Некромант Таро

Глава 1.

Стражник Ордор переминался с ноги на ногу  и глядел по сторонам. Он стоял перед деревянной дверью, никак не решаясь постучать.
В сущности, оно, конечно, не удивительно, ведь это была дверь дома не кого-нибудь, а легендарного мага Таро. И маг этот управлял далеко не погодой, или, например, животными. Таро был некромантом, специалистом по смерти и трупам. От такого даже у бывалых воинов волосы встают дыбом, разве может быть что-то хуже живых мертвецов? Ну, вообще-то много чего есть похуже живых мертвецов на Эоле… Это и порождения Тьмы, и огненные ящерицы, и древние вампиры, и те же драконы! Хотя где теперь найдешь драконов! Но может, живой мертвец и не самый жуткий соперник, зато стать зомби - марионеткой некроманта, это участь, хуже которой не придумаешь.
Служба Ордора началась недавно, он был молод, широк в плечах и храбр в драке. Кроме того парень имел крепкие нервы. Именно его как самого молодого деревенский староста послал через речку и лес просить помощи у колдуна. Остальные стражники и простые мужики горячо поддержали подобный выбор, облегченно вздыхая и убирая подальше свои обереги и связки чеснока, в эффективность которых свято верили.
Делать нечего, надо отворять, - подумал Ордор. - Без ентого колдуна деревня чудищ не заборит.
Парень собрался, глубоко вздохнул и постучал.
Минуту ничего не происходило, а потом молодой стражник услышал бормотание и тяжелые шаги.
Дверь широко распахнулась. За ней оказался огромный огр, одетый в одежду городского богача – дворецкий.
Ордор от такой неожиданности тут же схватился за меч, но сделав над собой усилие, убрал пальцы с рукояти.
- Чего надо? – пробасил дворецкий. Огр имел землистый оттенок кожи, острые нижние клыки, торчащие изо рта как у вепря, и бугристые мышцы. Попытку гостя достать меч он как будто не заметил.
- Ээ, я потолковать с колдуном Таро пришел, - Ордор знал о маге только то, что он человек. Поэтому верно принял огра за обслугу, хоть и не ожидал увидеть в жилище мага огра, тем более в такой одежде. Впрочем, может, это мертвый огр? Да и кто поймет этих колдунов с их причудами!
- Имя, профессия, раса? - бесстрастно спросил дворецкий, не сдвинувшись с места.
- Ордор, стражник… эээ, человек.
Огр отступил в сторону, пропуская человека вперед.
Ордор оказался в чистом, просторном, довольно уютном холле, красиво выложенном камнем. Единственный неприятный и странный атрибут – множество больших сундуков, занимающих почти все пространство у стен. Если это сокровища (обычно именно драгоценности хранятся в таких) то хозяин сказочно богат.
- Тут, - пробасил дворецкий, уходя в левую часть дома. Гость последовал за ним, косясь на сундуки.
Конечно, юное сердце деревенского паренька все равно выпрыгивало из груди от волнения, несмотря на дружелюбную изысканную обстановку, которая ничем не напоминала деревенские байки о толпах покойников, появляющихся неведомо откуда и рвущих на куски всякого, кто побеспокоит их хозяина.
Ордору показалось, что крышка одного из сундуков приоткрылась и в щели мелькнули мертвые пальцы... Молодой человек нервно сглотнул и ускорил шаг, едва не врезавшись в необъятную спину огра, тяжело топающего впереди.
Преодолев красивую лестницу с ковровой дорожкой, дворецкий встал как вкопанный у резных двустворчатых дверей.
- Тут, - опять сказал огр.
Ордор понял, что маг ожидает его за дверью, если тут нет никакого подвоха, конечно. Задумчиво почесав зад, Ордор еще раз проговорил мысленно все, что должен сказать ужасному колдуну, после чего смело потянул за ручку и вошел.
Красивая комната - старинные картины, пара мягких кресел, резной столик, очаг, огонь потрескивает в камине, обгладывая поленья. Хозяин расположился в одном из кресел с бокалом вина и медленно пьет, закрыв глаза от удовольствия. На столике только что початая бутылка первоклассного пойла, какого в деревне никогда не раздобудешь, да и в тавернах пьют что попроще. Рядом со столиком застыла с подносом очень красивая молодая девушка, на которой из одежды был только фартук.
- Ордор, стражник… эээ, человек! – громко объявил огр-дворецкий, вошедший следом за Ордором.
Хозяин медленно открыл глаза, и недовольно поморщившись, будто вино вмиг стало кислым, отложил бокал на поднос.
- Спасибо, моя милая, - сказал Таро, подмигнув служанке. С кислым выражением лица он мигом справился, превратившись в вежливого радушного хозяина. – Можешь идти, дворецкий.
Огр вышел из комнаты.
- Садись, Ордор, выпьем, - сделал приглашающий жест колдун.
- Мне на службе не положено, - тем не менее, садясь и вожделенно глядя то на бутылку, то на служанку, ответил парень. Хоть вино было чудное и дорогое, Ордор вовсе не хотел быть отравленным и родительские заветы пока еще помнил – с чужими пить, сынок, нельзя, особенно со всякими чудищами да колдунами.
- Ох, как жаль. Впрочем, ты знаешь, наверное, не велика потеря – вино не слишком качественное, да и вообще, мне оно доставляет намного меньше удовольствия, чем раньше.
Ордор внимательно посмотрел на хозяина дома – с виду довольно молодой стройный мужчина лет 35-40, брюнет, кожа бледно-бронзовая, черты лица изящные, благородные, верхнюю губу украшают тонкие черные усики. Одет в темно-серый жакет, и такую же накидку, брюки идеально выглажены, обувь блестит и переливается. Манеры ученые, улыбка хоть и красивая, да жутковатая, плотоядная, будто не человеку улыбается, а бараньей ляжке.
 - Ах, я такой болтун, расскажи лучше, чем я обязан такому визиту! – улыбнулся своей неприятной улыбкой Таро, ставя бокал на поднос.
- Я к тебе за подмогой пришел, колдун, деревне нашей мочи уж нет от чудищ всяких, - рассказал осмелевший Ордор, украдкой поглядывая на аппетитный бюст служанки, почти не скрываемый тонкой тканью фартука. Парень видел девушек, купающихся на речке, но совсем другое увидеть одну в такой близости. К тому же эта была не ровней деревенским дурочкам.
 - Правда? – заинтересовался некромант, - Нападение чудищ - как интересно! А много ли деревенских уже пало? – особое ударение он сделал на «пало».
- Да уж дюжину наших загрызли, да еще столько изловили и держут в амбаре на краю деревни. По одному жрут, молния им в задницу! А мы и сделать ничего не можем, заборют ведь!
- А как именно чудища те выглядят?
- Ну, такие зеленые что орки, только худые да пузатые, с когтями, да пахнут хуже навозу.
- Миранты.
- Ага, так их кличут вроде… Вонючие они… ну, аки... Подожди, чем это здеся пахнет? – резко отвлекся от темы молодой стражник, бесстыдно принюхавшись к воздуху. Не чуешь, колдун?
- Нет, - удивленно развел руками некромант, честно принюхиваясь.
- А ты? – обратился Ордор к служанке, покорно стоящей возле кресла хозяина в ожидании приказаний. – Ведь точно пахнет же немножко! Может яблоко где гниет или чего?
Юный деревенский парень продолжил:
- Ой,  такая дева видная, тебя как звать то, я и не спросил...
- Ах, вот оно что! – от души рассмеялся Таро, - Она не говорит, стражник, познакомиться с ней не получится, даже не пытайся. Смотри, - некромант протянул руку и, взявшись за фартук служанки, задрал его вверх.
Ордор стыдливо прикрыл глаза рукой, впрочем, предприимчиво оставив щелку, чтобы поглядеть на такое неприличное, но очень волнующее зрелище.
Но всё то неприличное, что хотел увидеть и увидел Ордор, сразу померкло перед безобразной бескровной раной на гладком юном животе девушки.
- Понял? – улыбнулся своей неприятной плотоядной улыбкой хозяин.
Ордор грустно кивнул. Мертвая дева хуже двух живых сварливых бабищ. Эх, жаль такую красавицу колдун погубил…
- Иди, милая, гостю не нравится, как от тебя пахнет, - сказал Таро, нежно поцеловав в губы наклонившуюся к нему служанку и легонько шлепнув по попе.
Засмущавшийся Ордор вздохнул и проводил взглядом уходящую девушку... и после этого зрелища засмущался еще больше - фартук не та одежда, которая что-то может прикрыть, особенно сзади.
- Не отвлекайся, стражник, ты рассказывал про мирантов, -  улыбнулся некромант, удобно развалившийся в мягком кресле. 
- А, ну, да, мирантами их кличут…
- Миранты - дальние родственники троллей, только размером примерно с человека, кроме того испытывают лютую ненависть к дамам...
- Гомосеки они! - веско ввернул стражник, недовольно хмурясь.
- Ну, в общем-то вроде того, - покладисто согласился колдун. - Так вот, миранты существа социальные, обитают мелкими группами на болотах. У вас разве есть болото возле деревни?
Ордор крепко задумался. Он-то знал свои родные места прекрасно, однако никаких болот припомнить не мог.
- Нет, колдун, отродясь не было болотов у нас, - наконец выговорил Ордор.
- Да? Очень интересно...
- Еще с ними старик! - вспомнил стражник.
- Какой старик? – мигом насторожился Таро, почувствовав неладное, другой маг сильно меняет ситуацию.
- Да шут его знает! Беззубый, босой, дряхлый - дух выбить ничего не стоит. Да только не получается дух выбить из него. Борба видел, миранты его сырым мясом кормют будто вожака своего. Сами держутся подальше, близко не подходют, но еду ему оставляют, а он им, ишь ты, только команды раздает.
- Человек?
- Какой там! - махнул рукой Ордор, - Люди мирантов не едят, а этот с удовольствием, мы парочке черепушку то проломили у мельницы, так он тушу одну утащил да и съел, кожурку только оставил. А еще Вилька говорил, будто хотел к нему подкрасться, да убить, только, говорит, мол, такая слабость вдруг охватила, что мочи нет, и чем ближе к старику, тем тело слабее, ну, он и повернул назад. Вернулся, на нем лица не было. Жена ему щей дала с пирогами, он ел-ел, да добавки просил, все съел, только потом полегчало. Говорит, никогда такой слабости не чувствовал. Мы и не подходим к старику теперь, даже не пытаемся, хотя он-то не прячется сильно, его и днем видать в окошки, а эти миранты днем от света в амбаре прячутся…
- Значит, кожурку оставил? Не съел, а именно выпил труп? – спросил Таро, до этого очень внимательно слушавший своего гостя.
- Ага. Я ж говорю, он беззубый, куда уж ему съесть.
- Видимо какой-то новый вид порождений Тьмы.
- Кто?
- Еще одно чудище, дорогой гость.
- Вон, чего! – понимающе кивнул Ордор, – Я вот чего хочу сказать, ты же Пакту подчиненный, а Пакт велит помогать люду простому от чудищ, да, колдун?
- Нет, - без особых эмоций опроверг хозяин дома, кажется, он не испытывал восторга от Пакта, обязывающего его что-то делать. – Я не состою в Гильдии Магов.
Ордор задумчиво почесал затылок.
- Но я все равно вам помогу. Говоришь, дюжина деревенских уже полегла?
- Ага.
- Помогу, - подтвердил Таро.
- Вот это дело! – обрадовался парень. - Теперь уж рыло набьем чудищам ентим! А то ведь без тебя никак! Без тебя ведь сгинет наша деревня!
- Подожди, дорогой гость, ты лучше скажи, сколько всего там чудищ?
- Ну, мирантов голов семь, да старик ентот.
- Отлично, - хищно осклабился Таро, от чего Ордору стало не по себе. – Передай вашему старосте, что я приду завтра с рассветом. Скучно мне что-то сидеть в четырех стенах, разомну, пожалуй, ноги, хе-хе. Дворецкий!
Не прошло и минуты, как в комнату вошел огр.
- Проводи гостя.

Глава 2.

На следующее утро, как только встало солнце, деревня зашевелилась, люди принялись подсчитывать ночные потери. Староста и главный стражник наказывали люду сидеть по избам, да только большого толку это все равно не принесло. Миранты медленно двигались к центру деревни, наслаждаясь безнаказанностью, за ночь еще троих утащили в амбар, и одного прикончили на месте.
Лицо деревенского старосты стало похоже на мятый лапоть от злости и бессилия, а глаза застеклянели от страха.
- Еще один, батюшка, - обратилась к старосте жена, - Милих. Разорвали, паразиты.
Староста ничего не ответил, только еще больше сморщился.
- Глянь-ка в окно! И этот выполз, окаянный!
Староста вслед за женой подошел к окну и увидел у дальнего амбара фигуру босого старика на лавочке, жмурящегося от веселого утреннего солнышка.
- Тьфу! – не выдержал староста. – Паразит! Ножки он вытянул на солнышке! Ей богу, если этот колдун не явится, самолично подожгу деревню, и будь что будет!
- Что ты, что ты! – в испуге зашептала жена.
- Куды ж мы подадимся! В дороге нас быстрее переедят. А так, может, насытятся да уйдут сами по добру, по здорову, - пробасил рослый детина, начальник деревенской стражи, в чьем подчинении было всего двое – Ордор и седоусый Фиггиф. Фиггиф стоял рядом, а молодого Ордора отправили в дозор, глядеть, не появился ли, наконец, прославленный маг Таро. К слову некромант уже опаздывал.
- Говорил я, не придет этот колдун, зря Ордора слушаете, парнишка башковитый, да только колдунам-то верить нельзя, - ворчал Фиггиф.
- Цыц! Чай старосту защитим вдвоем-то, а там, мож из центру подмога придет, из Яно, аль из самого Минамбрея, - рассудил начальник стражи.
- Ага, как же, - передразнила детину старостинская жена. – Тебе лишь бы пересидеть их, да носу из избы не показывать, Попон. Не пересидишь ты чудищ треклятых. Ох, все сгинем! – женщина запричитала и залилась слезами.
- Молчи, ну! – прикрикнул муж. – Сколько уже душ сгубили твари?
- Больше дюжины, да нынче еще три, - отвечал Фиггиф, - Уж почти осемнадцать.
Староста в который уже раз за прошедшую неделю схватился за голову.
- И ведь всей деревней их не убьешь никак – силенок не хватит. И убежать, не убежишь!
В избу вбежал развеселый Ордор. От неожиданности староста схватился за сердце, а у его жены мигом высохли все слезы.
- Душегуб, чуть на тот свет не отправил! Разве можно… – орал староста на парня.
- Колдун!
- Чего? – тон старосты резко переменился на вкрадчивый и деловой.
- Колдун здеся! – повторил Ордор, жутко гордый за свои дипломатические навыки.
- Айда все на улицу! – скомандовал староста.
На улице стояли несколько деревенских баб, то с открытыми ртами взирая на троицу, спускающуюся с опушки леса к деревне, то подозрительно поглядывая назад на плюгавенького старичка, греющегося на солнышке на самом видном месте.
Троица была интересная. В середине стройный брюнет с усиками в серой накидке и переливающихся всеми цветами радуги тапочках. По бокам два бравых молодца, лицом похожих друг на друга как две капли воды, оба бледные, но улыбающиеся и жутко довольные. У одного в руках мясницкие ножи, у другого здоровенный топор дровосека.
- Братья-душегубы! Как есть из могилы встали! – ахнула жена старосты.
- Они! – охнул Фиггиф.
Тем временем, троица подошла к немногочисленным деревенским жителям, окатив их мертвецким запашком. В конюшне испуганно заржала единственная лошадь – та самая, на которой Ордор удрал из деревни за помощью сутки назад.
- Доброго утречка, дорогой колдун, - поклонился Ордор.
- Здравствуйте, добрые селяне! Я и есть тот самый, великий и ужасный некромант Таро! – улыбнулся своей плотоядной улыбкой маг, подмигнув Ордору. – Пришел, как и обещал, а со мной два моих верных не очень живых товарища, мой смелый проект. Братья-душегубы, к вашим услугам.
Близнецы издевательски раскланялись.
- Ведь повесили вас в запрошлом году, - нахмурился тугодум Попон. Многие люди уже повыходили из изб, отовсюду слышались испуганные шепотки.
- А мы явились назад, чтоб вспороть еще хоть парочку толстых брюх, - подмигнул начальнику стражи один из близнецов, заставив последнего сердито надуть щеки, ведь не без его участия при жизни были пойманы и повешены эти самые Братья-душегубы.
- Молчать, - лениво скомандовал Таро. - Вы сюда не говорить пришли. Не ради разговоров я ваши могилы всю ночь на кладбище искал. Это ж надо было так запрятать...
- Как же…, - хотел что-то сказать Попон.
- Не мешай мне делать твою работу, добрый человек, - некромант подпустил в интонацию стальные нотки, давя на слово «твою». Я решу вашу проблему, как и обещал.
Попон нервно потер звездочку, висящую на шее (движение аналог христианского крестного знамения у эолеан).
- За мной, господа, - Таро без тени сомнения пошел прямиком в сторону большого амбара на краю деревни. Все двинулись следом за магом.
- Не все, только близнецы. Живых прошу не мешать.
Деревенские встали, испуганно глядя в след некроманту.
- Вота как, я же говорил, придет колдун, - проронил Фиггиф.
- Кто бы сомневался, - хихикнул староста, все это время прятавшийся за Попоном.
- Э, а я как же? – промычал Ордор, шагая вслед за Таро.
- Стой, дурак, надо помощи твоей будет, позовут, - пихнула его в плечо старостина жена. Ордор остановился.
Тем временем, некромант повернулся к близнецам.
- В амбаре около семи мирантов и около дюжины людей. Людей не трогать, мирантов убить. Врываетесь и делаете то, что умеете лучше всего, если всех мирантов перебьете, отпущу на волю творить бесчинства.
Близнецы-маньяки радостно закивали.
- Сам я с мирантами драться не намерен. Во-первых, это не по статусу мне дело, ибо они даже не разумны, а во-вторых у них ногти грязные, и вообще они заразные. Не хочу грибок подхватить.
- Да мы им пузаны-то вспорем! – потряс мясницкими ножами один из братьев.
- Ну, вот и приступайте, друзья, они ваши. Помнится, при жизни вы любили устроить кровавую баню в закрытом пространстве, выдавливая глаза, выпуская кишки, разбивая носы, ломая конечности и т.п.
- Это точно! – в один голос подтвердили братья, возбужденные последним перечислением своих бесчинств до того, что в нетерпении приплясывали на месте.
Некромант еще раз оглядел своих подопечных - качественный ритуал, два брата благодаря усилиям мага стали высшей нежитью, сохранив все прижизненные умения, рассудок и даже воспоминания. Посчитав бойцов более чем мотивированными, мужчина удовлетворенно погладил свои изящные усики.
В амбаре тем временем раздавался непонятный шум.
- Вперед, - коротко скомандовал Таро, отвернувшись от компаньонов и направившись к старику, одиноко сидящему на лавочке в отдалении.
Близнецы, не став мешкать, мигом забежали в амбар, плотно закрыв за собой двери. Некоторое время из амбара не доносилось никаких новых звуков - судя по всему братья-душегубы замерли на пороге.
- Хозяин, тут они с деревенскими мужиками такое делают! – наконец крикнул один из братьев.
- Вижу. Не вздумайте присоединяться, сукины дети! – скрипнул зубами некромант, смотрящий на происходящее в амбаре глазами подчиненной себе нежити и беззвучно подсчитывающий трупы. - Никакого мужеложства и изнасилований! Убить мирантов!
Через мгновение в амбаре поднялся несусветный шум – крики, визги, лязг стали и зубов, вой, рев, рычание, сами стены амбара заходили ходуном. Братья-душегубы, подчиняясь могучей воле некроманта, начали расправу над оппонентами.
- Так, теперь ты, – подходя к невозмутимо сидящему на лавочке трухлявому старику в сорочке, проговорил Таро. - Что ты такое?
- Сказочник я, добрый человек, - закивал старичок, почесывая друг об друга голые стариковские пятки. – Много всего знаю, сказки рассказываю, о смысле жизни рассуждаю, о смерти глаголю...
- О смерти? – заинтересовался Таро, внимательно вглядываясь в ауру собеседника, - И что же ты можешь рассказать мне о смерти?
- Смерть безразлична, смерть приходит за всеми, смерти все равно, кого забирать, от смерти не убежать…
Таро широко зевнул и повелительно кивнул, разрешая продолжать. Он уже догадался, что перед ним темное существо, какой-то мелкий демон, но с его аурой что-то не так, только вот что именно...
- Смерть - причина перемен. Она очищает старое, чтобы открыть дорогу новому.
Таро картинно потер глаза, бесстыдно притворяясь, что усыпляющие чары к нему действенны. Некромант всегда любил подобные издевки над оппонентами.
Сказочник все наращивал темп повествования.
- Смерть есть освобождение! Смерть есть лекарство!
- Ой, что-то ноги не держат, позволь присесть рядом с тобой, - плюхнулся на скамейку маг, закатив глаза. Вынужденный подвинуться на край старик украдкой облизнулся.
- Смерть беспристрастна, умерев, человек лишь переходит на новую ступень...
Таро закрыл глаза и тихонько захрапел.
- Смерть это вечный сон... спи, человек, - ласково шептал старикашка, протягивая худые пальцы к магу. - Смерть это подарок...   
- Ну, это вопрос неоднозначный! - резко открыл глаза некромант, улыбаясь своей хищной улыбкой. Старик отпрянул от неожиданности, свалившись с края скамейки и смешно крякнув при ударе о землю. На морщинистом лице отразилось искреннее недоумение.
- Почему ты не засыпаешь? Ты должен заснуть.
В голосе существа явственно прозвучала тревога. Таро рассмеялся.
- Хватит игр, кто ты такой и чего здесь забыл? Аура у тебя странная.
- У тебя тоже, - обиженно пробурчал старичок, забираясь на прежнее место и потирая ушибленный зад.
- Хаха, я великий маг, - подмигнул Таро, улыбаясь солнечным лучам, играющим на лице. - Так я тебе и показал свою настоящую ауру. Так кто ты, отвечай, а то хуже будет.
- Я бес, - выпрямился старик, однако посматривая на мага с опаской.
- Прихвостень Сатаны? - удивленно изогнул бровь Таро.
- Да, Царь Бесовской - мой могучий хозяин. Он очень не любит, когда обижают его верных подчиненных.
- Врешь! А ну, покажи истинный облик!
Старичок сморщился, хихикнул, плюнул через плечо и на мгновение изменился из трухлявого старика в мохнатого рогатого беса с перепончатыми лапами и длинной зубастой присоской вместо рта и носа, странное зрелище довершали раздувающиеся вдоль шеи жабры. Деревенские, внимательно следившие за происходящим с почтительного расстояния, ничего не заметили. Они лишь удивленно охали и шептались. И правда, со стороны все выглядело крайне странно - вместо того, чтобы драться с мерзким чудищем, колдун присел к нему на лавочку и мило беседует, периодически смеясь и похлопывая собеседника по плечу.
- Бес с присоской и ластами, - задумался Таро. - И в Аду небось не был?
- Блхххохх..., - раздалось изо рта-присоски.
- Теперь понятно! - хлопнул себя по лбу некромант. – Очередное случайное порождение Тьмы, гибрид, мул, что-то среднее между адским бесом и глубоководным из Лэнга.
- Сам ты мул, - обиделся глубоководный бес, снова принявший облик старика в сорочке. - Я новая форма жизни! Совершенная!
- Смешно, - хмыкнул Таро. - Совершенная форма жизни, которая не умеет дышать в естественном облике и питается через трубочку. 
- За то я в людей превращаться могу, и в воде мне равных нет! Я ж не виноват, что родился далеко от водоемов! - сказал старикашка плаксивым тоном.
- А болото? Ты ж мирантов там рекрутировал?
- Ага, там, - не стал отпираться бес. - Только мне болото не подходит, слишком тесно и еды мало.
- Вот тебе и совершенная форма жизни, - еще раз повторил Таро, весело улыбаясь. Старик снова недовольно насупился.
- Значит, ты родился уже в нашем мире, сколотил шайку из мирантов и пошел бесчинствовать по всей округе? Куда ж вы направляетесь?
- К океану, там и вода и человеческие города есть, - пробормотал бес, очевидно, он еще не видел существа, сопротивлявшегося его сонным чарам с такой легкостью, от чего ощутимо побаивался странного человека с усами.
- А зачем ты вообще родился на Эоле, знаешь?
Старикашка нахмурился, глядя на сияющие тапочки колдуна, и нехотя ответил:
- Тебе об этом незачем знать, человек. Ты лучше отпусти нас, это не твое дело. Если хочешь, прямо сейчас уйдем, никого больше не тронем. Именем Сатаны...
- Не могу. Я любопытный.
Бес явно колебался, боясь атаковать мага, но и говорить правды не хотел.
- Задание у нас.
- Какое?
- Очищение.
- Какое очищение?
- Очищение...
Вдруг из амбара выкатился мирант, с силой выбив одну из дверей собственным горбом. Миранты плохо видят при свете дня. Поэтому часто прячутся в темноте в светлое время суток. Тварь, слепо щурясь на солнце, поползла в сторону некроманта, попутно роняя на траву зеленые сопли, и теряя кишки из вспоротого мясницким ножом живота. Рана, впрочем, затягивалась почти на глазах – регенерация у мирантов превосходная.
- Ох, а ты что здесь забыл? – удивился маг, приблизившись к раненому. После чего достал из кармана своей серой накидки красивый кинжал и аккуратно полоснул существо по горлу так, чтобы не испачкаться. Черная субстанция брызнула на траву, но мирант только завертелся ужом.
- Ой, ты все еще не умер, я и забыл, какие вы живучие! Давай-ка я тебе помогу, - Таро перевернул миранта, бессильно пытающегося остановить кровь из перерезанной глотки на спину, после чего прицелился и отработанным движением вогнал кинжал точно в сердце. К слову, сердце у него оказалось не слева, а точно посередине груди. Мирант забулькал и притих.
- Слушай, а у тебя где сердце, отродье? А то я раньше таких гибридов не убивал, - обернулся к старику Таро, но того уже не было на скамейке, он отчаянно ковылял прочь метрах в десяти. Пожалуй, любой настоящий старикашка легко обогнал бы этого глубоководного беса. Эти существа были совершенно точно заточены под что угодно, только не под отступление по суше.
 - Погоди, дурачок! Я же с тобой еще не закончил!
 - Не приближайся, человек! Все, кто находятся в радиусе пяти аршин от меня в течение пяти минут, умирают мучительной смертью! Это бесовская сила! Не подходи ко мне!
- Да-да, только далеко не отходи, - отмахнулся некромант, повернувшись к лежащему перед ним трупу. - Давай, возвращайся, а то пропустишь все веселье, - прошептал Таро миранту, прищелкнув пальцами. В тот же миг мертвый мирант поднялся с земли, его глаза горели потусторонним светом. Что-то неразборчиво бормоча, марионетка медленно пошла обратно в амбар, в котором продолжалась ожесточенная драка.
- Умница. Жаль только самый простейший зомби, да времени нет, авось поможет этим братьям, - улыбнулся некромант, отворачиваясь от удаляющейся зеленоватой фигуры с горбом, - Теперь ты, а ну, иди сюда!
Таро решительно пошел за смешно ковыляющим босоногим старикашкой. Зрители явно оживились, послышались одобрительные возгласы.
- Говоришь, все умирают, в радиусе пяти аршин от тебя? Сейчас я тебе покажу радиус! – мужчина с элегантными усиками ускорил шаги.
Деревенские, все это время подходившие все ближе и с интересом наблюдавшие за происходящим, с ужасом обнаружили, что за колдуном остается дорожка из засохшей травы и умерших цветов. Сам мир вокруг некроманта стал медленно чахнуть, передавая ему свою силу и оборачиваясь в смерть и пустоту. Трава стремительно умирала и перед магом, и по бокам от него, и позади.
Глубоководный бес бессильно упал, почва под ним обернулась ужасной вытягивающей жизнь ловушкой. Некромант уже стоял рядом и наслаждался потоками чистой маны, получаемыми из умирающей почвы и тела противника.
Таро и его оппонент оказались в идеально ровном круге умершей растительности.
- Нравится заклинание мертвой земли, отродье? – не без гордости спросил колдун. - Я нет, а, вот, ты точно умрешь, если еще пять минут полежишь в этом круге. Но я добрый, я уберу заклинание.
Таро фиглярски щелкнул пальцами.
Бес застонал и тяжело поднялся на колени. Он хоть и был демоническим существом, но отнюдь не являлся при этом бессмертным, магия Смерти действовала на него также как на обычного человека.
- Полегчало? А теперь говори, где у тебя сердце, и что вы там собрались очистить? – грозно спросил некромант, шагнув в сторону старика, заставив того испуганно сжаться.
- У меня нет сердца, человек, правда! Эол! Мы собрались очистить весь этот мир!
- От кого очистить?
- От всех!
- Какая прелесть! И от меня тоже, что ли? – улыбнулся некромант своей плотоядной улыбкой. У приспешника Сатаны затряслись поджилки.
- Прости, человек! Отпусти меня! Я больше не буду!
- Ты такой милый, когда боишься, - добродушно усмехнулся Таро, кладя руки на виски старика. - Даже и не скажешь, что страшное чудовище, вселяющее ужас в сердца храбрейших воинов.
- Прости, прости, человек, - глухо шептал глубоководный бес.
- Интересное ты существо. Ей богу, ты мне почти нра…
Изо рта плюгавого старика молниеносно выскочил черный язык с маленьким шипом на нижней части. Шип вонзился точнехонько в правую руку некроманта.
- Ой, что это… - Таро изменился в лице.
- Это яд, от которого умирает любое живое существо, привет от Дагона, - злорадно прошептал демонический гибрид.
- Об этом я не подумал… - тяжело промолвил некромант, однако продолжая держать за голову своего противника. Со стороны они были похожи на двух братающихся алкоголиков.
- Я знаю, что ты чувствуешь, - понимающе сказал старик, противно улыбаясь беззубым ртом. - Ты чувствуешь резкую слабость, зрение покидает тебя, слух медленно ухудшается, тебя начинает мучить страшная жажда, и скоро придет ужасная боль…
- Нет, я чувствую, что ты мне мигом разонравился, бес, - сказал маг без тени вышеописанных симптомов, улыбаясь своей прежней хищной улыбкой. - Ты дырку мне в руке сделал, а я тебе верил, хотел даже в личные лакеи взять! Эх, опять разочарование! Вот всегда так!
- Но...
- Ты верно сказал про смерть – она приходит за всеми. Считай, что твоя за тобой уже пришла, бес.
- Но этого не может быть!!! Именами Сатаны, Дагона и всех архидемонов-господ!  Мой яд действует на ВСЕХ живых существ без исключения! – в исступлении заверещал старичок тонким визгливым голоском. В его глазах забился первобытный ужас.
- Тогда подумай, и найди тут разгадку, найди лишнее слово, - улыбнулся Таро. - Нашел?
- Нет, - честно признался гибрид.
- Ну, и дурак, - с хрустом ломая шею противника, ответил некромант. Старик брякнулся на землю как мешок картошки и тут же стал издавать сильный трупный запах. Все деревенские заткнули носы от нестерпимой вони.
Буквально через пару минут из амбара вывалились радостные братья-душегубы, с ног до головы покрытые кровью.
- Все враги уничтожены, хозяин! – доложил тот близнец, что с мясницкими ножами. Правда теперь у него был лишь один нож, потому что рука, которая могла бы держать второй, отсутствовала по локоть, очевидно откушенная кем-то из мирантов. Кроме того, у него был выколот один глаз. Второй близнец вовсе не мог говорить, т.к. лишился челюсти, но, тем не менее, поддерживал брата радостным ворочаньем языка и хрипами. Оба теперь походили на самых настоящих живых мертвецов из сказок, настолько они были потрепаны.
- А где поднятый мной вам на подмогу мирант? – удивился Таро.
- Все миранты мертвы, как приказывали, хозяин. Последний особенно долго сражался, и никак не хотел умирать, пока мой братец не раскроил его череп топором пополам!
- Тьфу! – стукнул себя по лбу некромант. - Вы совсем что ли не отличаете своих от чужих?! Впрочем, о чем это я, ведь я сам забыл отдать приказ. А все из-за этого гибрида, сердца у него нет, то же мне! Хорошо хоть шея ломается как у всех.
Таро снова смерил подчиненных оценивающим взглядом.
- Сколько живых в амбаре?
- Двое, - виновато протянул один из братьев, большинство уже было мертво, ну и в драке парочку зашибло. Баб эти миранты вообще терпеть не могут, они всех их порешили еще до нашего прихода. А мужиков…
- Знаю, знаю, - оборвал компаньонов маг. - Эй! Все живые, выходите из амбара, если можете! Опасность миновала!
Тут люди видимо, наконец, отошли от шока и радостно захлопали в ладоши, поддерживая сей гам еще и веселыми криками.
- Да-да, мы, кстати, победили, - бегло раскланялся Таро, тем временем будто пробуя что-то невидимое на вкус.
- Спасибо, добрый колдун! – выкрикнул Ордор.
- Спасибо вам, спасибо мне, спасибо им, - кивнул Таро. - Спасибо на хлеб не намажешь. Я чувствую в вашей деревне около двадцати пяти трупов, и все они пойдут со мной в качестве платы за мои услуги, - тоном, не приемлющим возражений, сказал некромант.
Селяне тут же перестали кричать и зашептались.
- А как жо похороны то? – пробасил детина Попон.
- Цыц, цыц, дурак! – украдкой зашипел на него деревенский староста, выглядывая из-за жены и показывая кулак стражнику. - Забирайте, заслужили, - поклонился старик колдуну. К нему тут же присоединился Фиггиф, а потом и Попон, после чего уж все остальные.
Таро улыбнулся своей плотоядной улыбкой в очередной раз и, закрыв глаза, прочел заклинание:
- Смерть не конец, но лишь начало нового! Сама Смерть приказывает! Встаньте и идите! Встаньте и идите! Во имя Смерти встаньте! Новая жизнь вас ждет! Смерть не конец, но лишь начало пути!
Пару минут ничего не происходило, все просто прислушивались, но потом поднялся шум, в какой-то избе упала кочерга, кто-то споткнулся о ведро в амбаре.
Со всей деревни к некроманту стали стекаться мертвецы с бесстрастными лицами и горящими могильным холодом глазами. Вскоре вокруг мага уже стояла целая толпа мертвых, среди которых были и люди, и миранты, и даже один плюгавый старикашка в сорочке.
- Хозяин, а мы? – промычал один из близнецов, стоя на месте и бессильно мотая единственной рукой.
- А что вы?
- Ты обещал нам свободу!
Второй близнец, без челюсти, согласно кивнул.   
- Теперь мы пойдем творить бесчинства и убивать каждого! Отпусти нас!
Селяне в ужасе отпрянули назад. Староста вновь спрятался за широкую спину Попона. Попон обернулся, хотел было спрятаться за жену старосты, но не посмел.
- Нет, не пойдете, - покачал головой Таро.
- Но мы же выполнили приказ! Убили всех мирантов!
- Нет, одного убил я сам. Вы убили шесть мирантов и одного зомби, - осклабился маг.
Братья в отчаянии посмотрели друг на друга.
- Но мы же твои союзники!
- Смерти не нужны союзники, и мне тоже, особенно такие своенравные и плохо управляемые, - подмигнул некромант, щелкая пальцами. - Хорошо поработали, ребята!
Близнецы шлепнулись на землю как безвольные куклы.
- Добрые селяне, я держу слово! Проблема решена, никто больше не пострадает. Вы хотели похорон, похороните этих двоих. Повторно. А мне пора.
- Да, мы уж не подведем, - испугано забормотал Фиггиф.
- Спасибо, колдун, век помнить будем! – раскланялась жена старосты.
- Век вы не проживете, смерть придет раньше, - подмигнул некромант женщине, заставив ее побледнеть.
Все нестройно засмеялись.
- И еще одно – староста!
- Да-да!  - выглянул старичок из-за плеча начальника стражников.
- Если ты будешь звать меня каждый раз, когда пара мелких гоблинов залезет в ваш курятник, то пополнишь ряды моих мертвых рабов. Понял?
Староста испуганно закивал, глядя на улыбку элегантного мужчины с усиками.
- А теперь домой! – скомандовал некромант, толпа зомби подхватила его на руки и как триумфатора понесла через речку и лес, в роскошный дом, где его уже ждал бокал лучшего вина.

***

- Хозяин, - открыл дверь и поклонился бесстрастный огр-дворецкий. Рядом с ним стояла не менее бесстрастная служанка в одном фартуке на голое тело.
Таро мазнул взглядом по подчиненным, проходя мимо:
- Дворецкий, в саду тебя ожидают новые рабочие, выдай им необходимые стройматериалы, пусть немедленно приступают к строительству нового крыла нашего особняка.
- Милая, а ты подготовь для моего гостя свежую клетку, я буду его допрашивать. Изволь сопроводить его в дом, а потом ожидай меня в спальне.
Слуги поклонились. Огр ушел в сад, а девушка вышла за порог. Там покорно ожидал своей участи босоногий старик в сорочке, его глаза горели потусторонним светом, лицо не выражало никаких эмоций. Девушка взяла старикашку за руку, и зомби, молча, пошел вслед за ней.
- Сатана, Дагон, очищение Эола... интересно, - хмыкнул Таро, сидя у камина и рассматривая маленькое отверстие от ядовитого шипа в своей мертвой руке. Он впервые за долгое время почувствовал искренний интерес к происходящему вокруг.