Луч света в диске луны. Барханы времени. Глава 29

Глава 29. Пир во время чумы.

Вино лилось рекой. Я мысленно ликовал, что если ветер хорошенько раздует пламя, то мне ничего делать не придется. Всё, что наметил, это только планы. Нет в них ничего ни хорошего, ни плохого — одно самопринуждение.

Что-то кроме купцов пока еще не пришел. Как будто зная об этом, появляться стали и те, кого я не ждал совсем. Наконец пришли те, кого я так ждал. Сотник, с пятеркой своих десятников, Отивели и Акутон — пропахшие дымом.

Ты уж прости нас, тут три дома полыхнули, на силу сбили. Чуть ещё дальше огонь не распространился.
-- С чего это? - Я удивленно вскинул бровь.
-- Да ни с того, ни с сего занялся пустующий дом. От него другие два пыхнули.
-- Это хорошо. - В задумчивости теребил ус.
-- Что ж хорошего, властитель?
-- Хорошо, что никто не пострадал, раз дома были пусты.
-- Не все были пусты. Но действительно, спастись сумели все.
-- Присаживайтесь, не стойте в двери. Вот почему я вас и позвал сегодня. Если за пустующими домами не присматривать, тоже самое может повторится еще не раз. Но пока кушайте, разговор об этом отложим до конца трапезы.

Сидящим пришлось подвинуться, теснясь на длинных скамьях своими располневшими тушками. Пир пошел горой — стол опустел за один присест. Вот теперь можно и разговор продолжить.
-- Я обошел всю округу, и выяснил, что в некоторых домах уже по году и даже больше никто не жил. В других же проживали наемники, и по сути они размещались в брошенных строениях. Так вот, я хотел бы получить сведения, какие дома пригодны для проживания. И другое — те, кто ищет жилье и тем самым пугает местных жителей могут обращаться ко мне, или к другим приказчикам, чтобы определить их на временное поселение в один из таких домов.
По моим наблюдениям от стражи скорей будут спасаться бегом, чем доверятся их слову.
Это задача не только для них. Город гниет. Нам нужны люди, в первую очередь — ремесленники.
-- Может ещё пополнить ряды стражи? - Купец очень важно выставил свою бороду вперед.
-- С Заставы уходит народ, и если туда с очередным обозом направить весточку, чтобы те, кто может перебирались сюда для проживания, то с этим у нас проблем не станет.
-- Но пока город полупуст никто сюда не поедет. Нужны новые строения...
-- Расширять пустующий город? Нет, лучше уж пусть сюда едет всякий сброд, которому нечего терять, чем тот — который ничего не может дать городу. Иначе лучше бы вы не тушили сегодняшний пожар.
-- Очень хорошо сказал, Хагич! - Куливас мотнул головой. - Ну, давайте выпьем, друже?
-- Хей! - Стража дружно опрокинули кубки. Затем неторопливо пошли на выход. Купцы остались сидеть — они не любили быстро завершающихся переговоров.
-- Хагич, ты не даешь нам расширять свои площади, призываешь перебираться сюда голодранцам, что вообще происходит?
-- Вот именно, что пока — ничего не происходит. Скоро здесь останутся лишь вороны. Вы обдумали моё предложение по привлечению сюда ремесленников?
-- Обдумали. Тут для нас хорошо, привечаешь при своём дворе, выслушиваешь каждого, и даешь советы. Но только не видим мы тут своей выгоды. Почитай, обокрасть нас хочешь, и наши старания себе в прибыток обратить.
-- Может и так. Может хочу обогатиться, как вы сказали. Да только и вы пользуетесь этим городом, беспошлинным провозом. А вот если начну я вас грабить, начну плату брать за ввоз?
-- На то имеешь полное право. - Бородачи дружно закивали, и судя по их оптимизму, они как раз этого очень боялись.
-- Раз так мы решили, то через неделю я дам указания брать иную пошлину с торговцев за въезд и с занимаемых площадей.
-- А вот это зачем? - Купцы затравленными взглядами стали переглядываться.
-- Неделю даю вам срок на обдумывание моего предложения. Вы ничего не теряете, а моё расположение стоит чего-то. Сейчас я вас знать не знаю, но если кто проявит добрую волю, то и я к некоторым его проказам останусь благосклонен.
-- Ты загоняешь нас в угол. Так нельзя.
-- Мне все равно, кого «загонять», как вы говорите. Угол — мой. И если вы не приносите пользу этому городу, то вы — зло, с которым надо бороться.
-- Некоторые цветы растут только для того, чтобы ими восхищались.
-- А некоторые травы растут, чтобы их скосить и бросить в огонь. И уж поверьте, вы — не цветы.
-- Без торговли жизнь в городе встанет.
-- Я вам оказываю честь, предлагая выбор. Вы знаете, что поставлено на карту, но не готовы вложить ни одной монеты в него. Что ж, найдутся другие. Более того, торговля с развитыми городами мешает развивать здешнее ремесло, и обкрадывает до скотской нищеты тех, кто всё ещё живет здесь.
-- Это не наша вина, что так беден здешний край.
-- Хотите сказать, что это моя вина?!
-- Нет конечно. - Купцы как-то сникли, искали на столах чем занять руки, как-то странно избегая ножей.
-- Вот и ладно, вот и хорошо. Если это все, то я хотел бы остаться один.