путь охотника или как приготовить черепаший суп

            Пробираясь сквозь ветви и заросли, охотник еще не знал, что его ожидает. Вся предыдущая жизнь проходила просто и сравнительно безмятежно. Он знал, что добывать пищу непросто, но необходимо. Одиночка по своей сути, он то и дело натыкался на признаки жизни других племен. Охотник понимал как никто другой, что силы у него немного и есть люди куда лучше и сильнее его. Именно поэтому он не стал войном, Хотя и побывал во многих сражениях и даже выходил из них победителем. Да, были мысли стать сильным. Но после той ночи, когда он нарвался на засаду и ему чуть было не сняли скальп, он понял свое предназначение, по крайней мере, ему так казалось. И теперь с обветренным лицом он шел по следу большого зверя, не зная, как сложится его встреча с неизвестным существом.
         Охотник остановился, поднял с земли мягкий кусочек дерна и по его рукам пробежал  непонятный  разряд. Подобно молнии мысль промелькнула у него в сознании, но было слишком поздно. Под ногами что то и мгновением позже мрак бесцеремонно ударил по его глазам…
        - Доброй ночи, - сказал сухой скрежещущий голос. Охотник услышал его прежде, чем смог разобраться в происходящем. Его глаза приоткрылись и в слабом пробивающемся откуда -то сверху свете он смог разглядеть часть пещеры. Вокруг темные, влажные стены, истыканные местами прилипшим мхом, под ногами корявый пол изорванный струйками блестящей воды. Причем именно ручейки придавали окружающей обстановке мистичность и наполняли атмосферу фосфорными бликами белого лунного света. Хотя пещера была мрачной, охотник почему-то почувствовал себя защищенным. Может быть, такое ощущение появилось из-за окружающей тишины, наполненной глубиной и воспринимаемая угрюмым исполином. Не было не страха, не сомнений в будущем, точнее в предстоящих событиях.
- А разве уже ночь?- спросил охотник темноту. Он точно помнил, что охота началась как раз на рассвете.
- Здесь всегда ночь, и время давно застыло в этих местах, - произнес голос.
Только теперь охотник понял откуда доносится голос. Но в то место не попадали не редкие лучи, не блики лунного ручейка.
- Что сказали тебе люди из большого леса? – продолжал голос.
Было удивительно слышать подобный вопрос. Ведь о встрече знал только сам охотник и те двое, которые попались  у него на пути, собственно они и были людьми из большого леса.
- Они сказали, что им нужна большая охота, они собираются изловить большого зверя.
- Собиратели червей не могут стать звероловами. Но ты молодец, что показал им дорогу к зверю, следопыт. Он измотает их и отберет у них силы. А когда они вернуться в большой лес, все узнают, что зверь сильнее, чем они думали. В этом его энергия, этим он живет.
- Но я хочу изловить зверя! У меня тоже отберут силы?
- Да…. Если будешь гнаться за ним по пятам. Если будешь идти по следу, который он оставляет, то погибнешь. Зверь сильнее тебя во много раз и глупо тягаться с ним в этом.
- Как же мне быть? Неужели я не смогу изловить зверя никогда? Ведь я так близок к нему.
- Он играет тобой. И ты жив лишь по тому, что ты ему нравишься. Чтобы изловить зверя не надо ловить его тень, надо ловить его самого. Постигни его суть, прочти его мысли и тогда он твой.
- Но с кем я говорю? Почему я должен тебя слушать?
        Слова охотника прозвучали с недоверием и оборвались в том самом темном углу, откуда доносился прежде голос собеседника. Раздалось какое-то непонятное шуршание и на свет  медленно показалась голова, украшенная двумя блестящими пластинами. Огромная черепаха надвигалась из мрака по направлению к охотнику. Она подползла очень близко, посмотрела в глаза и тихо сказала:
- Я единственная, кто видел зверя и только благодаря мне ты еще жив. А теперь прощай и счастливой охоты!
         Черепаха развернулась и плавно скрылась в том же мраке откуда и появилась. Звуки ее ног и шуршание панциря медленно удалялись.  Охотник продолжал лежать на камнях, вглядываясь вслед уходящему существу. Через несколько мгновений в пещере воцарилась полная тишина, а от черепахи остались лишь воспоминания и отпечатки лап на земле. Только теперь, глядя на эти отпечатки, охотник понял по чьему следу он шел долгие месяцы.