Глава 1 В которой сбываются мечты

Белокурая  девушка из тех, о ком говорят «она такая милая», в форменном платье горничной со скучающим видом потрошила розу. Она отрывала нежно-розовые лепестки и кидала их в чашу с водой. В подоле ее платья лежала целая охапка цветов. Девушка поминутно вздыхала и бросала печальные взгляды в сторону окна. Там, за стенами домашней гостиницы семьи Гарен-Мери, названной главой семейства в честь старшей дочери «Морелия», лениво дремал ее родной город, тошнотворно чистый и уютный.
Аккуратно остриженные кусты, сплошь усыпанные все теме же розами, нежно прижимались к двухэтажному зданию гостиницы, облицованному белоснежной плиткой. Фасад и наличники украшали лепные, цвета молодой листвы, завитки. Персиковые деревья без  единой сухой ветки или пожухшего листика, посаженные рядами вдоль аллеи, встречали сонной прохладной негой усталых путников, решивших остановиться на ночь, а то и на пару дней у почтенного Марэ Гарен-Мери – директора, управляющего и, по совместительству, портье гостиницы.
Посторонних господин Марэ нанимать на работу не хотел. Да и бизнес, все-таки, был семейный. Поэтому, уборкой и готовкой занимались жена Марэ и ее двоюродная сестра. Дочери тоже были пристроены. Морелия, как девушка, практичная и ответственная, ведала финансовыми делами. А Велия, как красивая и младшая дочь служила скорее, декоративным элементом, и занимались, в основном тем, что улыбались клиентам. Ну, или лепестки от роз отрывала для ванны особо требовательным и щедрым постояльцам.
По выходным и в вечернее время в «Морелии» так же подрабатывала Лия – племянница господина Марэ. Очень рыжая, очень приветливая и очень пухлая девушка. В будние дни Лия училась в престижном учебном заведении и готовилась стать архитектором-флористом. Профессия уважаемая и востребованная. Сегодня была суббота, поэтому Лия была, так же облачена в форму горничной, но в отличие от Велии, занималась положенными по должности обязанностями.
Велия любила мечтать. Обо всем на свете. О путешествиях, о невероятных приключениях, романтических признаниях и вечной любви. А еще она любила читать. Совсем недавно она прочитала  книгу о морских разбойниках. Там была красивая девушка из богатой семьи, совсем как Велия. И в городе она встретила прекрасного незнакомца, который оказался пиратом. Он разыскивал карту какого-то Вечного Города…про город Велия, честно говоря, не особо поняла. Но про любовь было написано много, слезливо и красиво. Юная госпожа Гарен-Мери посмотрела на дверь.
Говорят, что если чего-то очень сильно хотеть, то это обязательно сбудется. Велия решила проверить. Она закрыла глаза и представила себе, как дверь распахивается и в комнату вбегает уставший от только что завершившегося сражения, с растрепанными волосами и раненым плечом (не сильно раненым, чтобы не страшно было), молодой герой…
- Велия, ты тут? - Дверь без стука раскрылась и в номер влетела  раскрасневшаяся, с непременной улыбкой до ушей, Лия, - тут-тук, кстати…
- Ага, - в очередной раз вздохнула девушка и обреченно смерила взглядом цветочный ворох у себя на коленях.
- Ты в двести первый заходила сегодня? – Лия явно готовилась разразиться сенсацией и усердно готовила под нее почву. Дождавшись отрицательного жеста Велии, продолжила, - и не знаешь кто там?
- Ну, нет, - протянула Велия и встала с кровати, ни сколько не заботясь о том, что прекрасные розы беспорядочным потоком низверглись ей под ноги, - там что, Наследный Принц Облачной Империи со всей свитой и мешком золота?
- Ну, ты…, - Лия хотела обидеться, но желание поделиться новостью, пересилило гордыню, - не совсем. То есть, без свиты и мешка я не видела, но, как есть, принц, - Велия вопросительно приподняла бровь, - красавец-мужчина! И, кстати, не человек, - шёпотом добавила Лия.
- А точно красавец, – Тут же засомневалась Велия, - не человек-то?
Лия опять собралась обижаться, но вновь передумала, махнув на Велию рукой:
- Я ему комнату готовила. Так что, видела вблизи. Правда,  красавчик. Только хмурый какой-то. Наверно, устал. За ним как будто, собаки гнались…  Ты будешь выпендриваться или посмотреть изволишь? А то ведь я за него возьмусь! – Лия шутливым движением поправила бюст и надула губы.
- Сначала «батька» оценит претендента, - Велия отодвинула рыжую сестру и пустила холостой глазками в стену коридора.
Конечно же, соблазнять постояльца не входило в планы девушек. Но вот поглазеть – это дело святое. Тем более что у Велии был парень – симпатичный рассудительный молодой человек из приличной семьи. И пускаться в сомнительные авантюры она не собиралась, хоть и мечтала днями и ночами именно об этом. А тут еще, как по заказу, пират, уставший и далее по списку.
Велия подкрасила губы, поправила прическу и соорудила на подносе икебану из фруктов, графина с соком и сверкающего кристальной прозрачностью бокала. Поставила поднос на тележку и отправилась на разведку. Подойдя к дверям номера, Велия еще раз отрепетировала улыбку и проговорила одними губами речь. Она уже собиралась постучать, но дверь открылась раньше. На нее смотрел высокий медноволосый красавец. От человека он мало чем отличался. Разве что прорезанные вертикальными зрачками бледно-голубые глаза и кошачья пластика, выдавали в нем нелюдя. Название, конечно, не ахти, но на Айливии так называли всех, кто не человек. Впрочем, все это выглядело изюминкой и лишь красило незнакомца. Впечатление слегка портило сосредоточенное выражение лица и взгляд исподлобья.
 Увидев постояльца, Велия надела улыбку и вкатила в комнату тележку:
- Я принесла вам поесть, господин. Это наш особый сервис, за счет заведения.
Велия изо всех сил строила глазки и пыталась казаться милой. По лицу постояльца было видно, что флиртовать он не намерен. Мужчина покосился на «сервис» и перевел взгляд на Велию.
- Я не голоден, можешь быть свободна, - процедил он сквозь зубы.
- У вас что-то стряслось? Почему вы так сердиты? Вам не нравится обслуживание? Меня зовут Велия.
С трудом сдерживая раздражение, мужчина ответил:
- Исчезни…
- Я пойду. Извините, если я вам помешала. - До девушки дошло, что инопланетный принц-пират оказался банальным маньяком и, если сейчас же не убраться, с ней сделают что-нибудь плохое. Она попятилась к двери, но на секунду замешкалась:
- А… Знаете, я…
Закончить ей не дали. «Пират» развернул ее спиной к себе и отправил в открытую дверь, тычком между лопаток придав ускорение так, что девушка затормозила лишь руками о противоположную стену коридора.
Дверь за спиной захлопнулась. Ну надо же! А ведь шла с добрыми намерениями. Хотела перекусить принести, спросить, как дела, нравится ли их чудесный город, подарить свою очаровательную улыбку, в конце-концов… Ладно, хоть никто не видел, как ее вытолкали. Велия собралась идти и даже сделала пару шагов, когда поняла, что в руках чего-то не хватает. Бланк, в котором указывались номера комнат и имена постояльцев, остался на сервировочном столике, а тот, в свою очередь, в номере с маньяком! Возвращаться не хотелось, но бланк выручать было нужно. Велия подошла к двери, занесла руку, чтобы постучать и замерла в нерешительности…
Мужчина за дверью облегченно вздохнул, и решив все же, воспользоваться бесплатным сервисом, развернулся в сторону тележки с подносом, но тут же заметил нечто интересное. Рядом с графином лежала небольшая папка. Мужчина взял ее в руки и открыл. На тонких листах бумаги было что-то написано, но что именно, прочесть было невозможно. Он коротко выругался, захлопнул папку и насторожился: девушка стояла за дверью. Не уходила, но и заходить обратно не решалась и дико волновалась. Не сложно было догадаться, что ей нужно. Он подошел к двери, прислушался. Все прочие звуки померкли, вытесненные глухими ударами чужого сердца. Мужчина улыбнулся одними губами  и открыл дверь.
- Простите, пожалуйста, я забыла у вас…
Постоялец поднял папку чуть выше уровня своей головы и приподнял одну бровь: «Это нужно? Возьми».
Взять было затруднительно, потому что, во-первых, высоко, во-вторых, в пределах комнаты, куда Велия заходить уже не хотела.
- Я… А… - пыталась сказать что-то девушка, когда ее впихнули в комнату так же бесцеремонно, как перед этим выпихивали. Велия ойкнула и развернулась к выходу, но между ней и дверью уже стоял зловещий постоялец.
- Куда собралась? Ты же хотела спросить, как у меня дела и еще что-то. Спрашивай, я отвечу.
Мужчина с милой улыбкой наступал. Велия пятилась, соображая, как реагировать и прокручивая в мозгу варианты того, что с ней сейчас будут делать. Варианты были один интереснее другого. Девушка замерла на секунду и приготовилась визжать, даже рот уже открыла. Но не успела. Мужчина в одно движение оказался рядом, обхватив левой  рукой за затылок, указательным пальцем правой провел от лица по шее к груди девушки, прошептал:
- Молчи.
Велия закрыла рот.
- Ты ведь мне поможешь, верно? А я отдам тебе это, - Рыжий пират-маньяк помахал злополучной папкой перед лицом испуганной девушки. - И не убью тебя.
Перспектива остаться в живых была весьма заманчива. Девушка согласно кивнула.
Мужчина осклабился и посадил ее с силой в стоящее рядом кресло. Велия ойкнула, но возмущаться не стала, все еще соображая, чем же таким она может помочь «дружественному» инопланетному созданию.
- Это. - Он водрузил девушке на колени том.
Книга была очень старая, кожаный переплет украшали светло-зеленые и розовые камешки. Они  образовывали сложный узор, можно было разглядеть «лежащий» полумесяц и еще какие-то символы, некоторые из которых Велии показались смутно знакомыми. Девушка осторожно потрогала камни на переплете книги и раскрыла первую страницу.
Но тут ее ждало разочарование: страницы были испещрены мелкими совершенно не знакомыми буквами, которые в большом количестве образовывали слова на незнакомом Велии языке.
У всех сотрудников гостиницы и прочих заведений и ведомств, контактировавших с гостями из других миров, имелся персональный переводчик. Вживленный в левую височную долю головного мозга, он помогал понимать чужой язык, говорить и даже думать на нем, но был бесполезен при чтении инопланетных текстов. У постаяльца-нелюдя был такой же – как бы иначе он смог общаться на чужом языке.
- Читай, - потребовал мужчина.
Признаться в том, что она не понимает написанного, было страшно. Велия склонилась над книгой и зажмурилась.
- Не понимаешь? – зашипел «пират». - Тогда проще от тебя избавиться! Все равно проблем мне уже не избежать!
Мужчина схватил ее за волосы одной рукой и рванул в сторону. Велия вскрикнула от боли и неожиданности. Тут же длинные тонкие пальцы постояльца оказались возле самого горла девушки. Она попыталась сгруппироваться и каким-то образом втянуть голову в плечи, ожидая, что ее сейчас будут душить. Мужчина рассмеялся, уловив ее мысль, но пленницу отпустил. Велия вжалась спиной в стену, судорожно сглотнула и выдавила из себя:
- Что вы собираетесь со мной делать?
Мужчина плотоядно ухмыльнулся:
- Что бы я не решил с тобой сделать, думаю, тебе это не понравится.
В дверь постучали. Нелюдь резко повернул голову, одновременно обхватив рукой горло девушки. Она поняла, к чему это, и послушно молчала.
- Господин, это я, Марэ, нам нужно поговорить. Откройте, пожалуйста, дверь.
- Зачем с вами еще люди?
Если за дверью  и были еще люди, они себя ни как не выдавали. Велии очень хотелось, чтобы они правда там были. Ведь отец не знает, какая опасность ему угрожает.
- Это друзья, служащие отеля…
- Чьи друзья?
А в сознании странного постояльца уже вырисовалась более-менее четкая картина происходящего за дверью: Марэ стоял так, чтобы выглянувший в коридор нелюдь мог его видеть, по обе стороны от него, прислонившись к стенам, стояли еще люди, по двое с каждой стороны. В руках они держали оружие, и пришли за НИМ.
- Сейчас открою, - мужчина перевел взгляд на Велию, решая, в каком виде, живом или в качестве щита, она будет ему полезнее.
- Если я пригрожу, что убью тебя, эти люди попытаются тебя спасти или ты не такая уж большая шишка, чтобы ради тебя упускать такую интересную добычу, как я?
Щеки Велии от обиды вспыхнули факелами, а от перспектив закончить свое существование здесь и сейчас, на глаза навернулись слезы:
- Вы хотите меня убить?
Мужчина поморщился:
- Можно ли с ними договориться таким образом?
- Я добропорядочная гражданка! Меня попытаются спасти, папа не позволит им рисковать  моей жизнью!
- Ты дочь Марэ?
Девушка хотела покивать головой, но рука нелюдя, сомкнувшаяся на горле к этому не располагала, поэтому она ограничилась тем, что интенсивно заморгала.
- А Морелия?
- Это сестра, старшая. Но папа строит еще один гостевой дом, и назовет моим именем, он обещал.
- Будем надеяться, что не посмертно.
Девушка выпучила мутные от слез глаза и готовилась зарыдать в голос.
- Ну, ну. Пока молчи, твой выход будет позже… Марэ? - уже громче произнес постоялец.
- Да, я тут.
- У меня в гостях ваша младшенькая. Дверь я не открою. А если ВАШИ друзья попытаются ее взломать, я сверну ей шею. Здорово, правда?
За дверью послышалась возня. Люди решали, что делать.  Обещания постояльца, явно, не вызывали доверия у тех, кто был в коридоре.
- Скажи папе, что ты тут.
Велия запищала гундосым от слез голосом:
- Папа, я здесь. Он меня убьет. Правда.
Мужчина на всякий случай отошел от окна в угол комнаты, держа Велию перед собой.
- Зачем вы это делаете? Мы хотели всего лишь поговорить. Если бы наши опасения не подтвердились, мы бы просто извинились и ушли.
Нелюдь хмыкнул:
- Я нынче не блондинка, господа. Поговорить ходят с шампанским и цветами, а не со спецназом. И в чем, интересно узнать, заключаются ваши опасения?
- Вы их, к сожалению, частично подтвердили.
Нелюдь покосился на книгу, которая осталась лежать в кресле. За дверью было тихо, то ли ожидали его реакции, то ли подбирали слова. Наконец, последовал ответ:
- Просто есть такие существа. В общем-то, разумные. Они чем-то похожи на вас, но мы не были уверены, что вы имеете к ним какое-то отношение. Не уверены и сейчас. Все-таки, у меня сложилось ощущение, что вы цивилизованный… - Марэ, явно подбирал слово, на общепринятое «нелюдь» преступник за дверью, державший его дочь в заложниках, вполне мог обидеться, - гражданин, - наконец закончил он. – Они дикие и агрессивные создания. Понимаете, мы, люди, для них в какой-то мере лишь часть гастрономической цепочки… нам надо вас проверить, вы ведь понимаете. Хоть о них уже дано ни чего не было слышно, но бывает всякое…
Нелюдь приподнял бровь. Тихо, в полголоса он заметил:
- А я-то, уж было, решил.… Ну, сами они себя считают венцом творения. И, надо признать, в этом я с ними согласен. Молчишь, Люшечка, не чухаешь, о чем речь, - констатировал он, обращаясь к Велии, - и вообще, не люди, а теплокровные, хотя, суть от этого не меняется…
- Что-то я не пойму тебя: то дикий агрессор, то цивилизованный гражданин. Ты бы определился, папаша.
- Так вот мы и определимся! У нас есть образцы ДНК этих тварей. Мы можем провести сравнительный анализ. И если все в порядке, мы вас отпустим и забудем про то, что вы угрожали расправой моей дочери, скажем, переволновались…
- Зараза, - зло процедил нелюдь, - вот же! У меня книга, а они с ДНК привязались! Ну что, дорогуша, валить надо. Отсюда.
Велия молчала. Хныкать она перестала и, лишь изредка, всхлипывала. Затевалось что-то интересное и от любопытства она забыла, что заложница и надо бояться. Но последние слова маньяка вернули ее к действительности. Она уже представляла себе, как злобный нелюдь бежит от преследователей, над головой свистят пули и он прикрывается обмякшим телом Велии как щитом. К горлу подступил ком.
- Вы дадите мне уйти, а я не убью твою дочь и вообще, не буду устраивать резню бензопилой, - голос нелюдя прервал ее мысли.
За дверью зашептались:
- Мы согласны. Как только доберетесь до переправы, отдадите девушку и уйдете.
Лицо мужчины, вопреки здравому смыслу, светилось азартной радостью психопата. Похоже, у него был план.
- И я согласен. А ты согласна? - Он заглянул в лицо Велии. Та ошалело скосила на него глаза. Плакать она больше не хотела, слезы высохли, но лицо было красным и опухшим, как будто ее били.
- Ладно, отойдите все от двери. Освободите мне проход на улицу. И не делайте глупостей, все равно у вас ничего не выйдет, только хуже для себя сделаете.
Нелюдь сосредоточился и прислушался, люди отошли в сторону лестницы. Дверь была свободна.
- Марэ, открой дверь и отойди к остальным, - потребовал он и замер, вслушиваясь в звуки за стеной или к какому-то своему внутреннему голосу.
Велии многое в поведении нелюдя казалось странным. Что помогало ему видеть то, что не видела она, обоняние или какие-то ментальные способности, было неясно. Но про себя Велия окрестила это явление «звериным чутьем». Вообще, этот нелюдь чем дальше, тем больше напоминал Велии крупного хищника. Но сходство это обострялось лишь в моменты, когда он был напряжен. Как только он слегка успокаивался, то вновь становился долговязым немного манерным парнем.
Тем временем, нелюдь держа девушку перед собой, направился к выходу. Четыре человека с оружием стояли возле лестницы, Марэ перед ними, выставив руки вперед.
- Пусть они положат оружие, - спокойно сказал мужчина, выставляя Велию перед собой.
Люди послушались - слишком легко, просто опустили оружие на землю. Велия ощущала затылком ровное глубокое дыхание нелюдя. Лица она видеть не могла, но была уверенна, что оно спокойное и сосредоточенное. Похоже, каждая из сторон вела свою игру.
 На улице ждал сюрприз: справа и слева от двери вновь стояли вооруженные люди, не считая тех, что уже подоспели на подмогу и заняли позиции на выезде с аллеи и возле стены строения напротив.
- Пусть люди с оружием отойдут от выхода, - голос нелюдя не выражал ни каких эмоций.
Статный усатый мужчина, по виду, «главный» у группы захвата, кивнул. От стены отделились несколько фигур, вполне миролюбиво подошли к своему начальнику и встали  у него за спиной. Их было четверо, как и в прошлый раз.
Мужчина поудобнее перехватил Велию и направился к выходу. Возле самой двери он сделал резкий рывок вперед – оказалось, что у двери остался еще один военный. Нелюдь схватил его свободной рукой, встряхнул и, держа за ствол оружия, ударил со всей силы о стену. Спецназавец осел, оставив оружие в руках противника. Проделано все это было предельно быстро, так, что Велия не сразу поняла, что произошло. Но теперь с оружием нелюдь казался и вовсе непобедимым. Рядом с замявшимися от неожиданности людьми стоял результат местного автомобилестроительного гения -  трехколесный механический агрегат. Нелюдь повернул лицо Велии в нужную сторону:
- Сможешь управлять?
- Смогу, - радостно прошептала Велия. Оказаться бесполезной очень не хотелось, риск стать живым щитом был сейчас наиболее велик.
Довольный собой нелюдь, держа в одной руке оружие, другой прижимая к себе девушку, пошел в сторону транспорта. Спецназавцы были напряжены. Пристальными взглядами они провожали нелюдя до тех пор, пока он не скрылся в недрах металлического монстра вместе со своей пленницей. Велия заметно волновалась, руки дрожали, но, взяв себя в руки, насколько это было возможно, она справилась с механизмами и тронула аппарат с места. Люди из группы захвата и ее отец остались стоять на местах. Безусловно, впереди ждали еще сюрпризы.
Велия подъехала к Переправе. Телепортационная площадка - обычная, маломощная, со средним радиусом действия, представляла собой небольшое возвышение на земле, ограниченное вмонтированными по краям энергетическими кристаллами и окруженная по периметру высоченными в человеческий рост розовыми кустами. Расположение последних предполагало, что за ними может уместиться целый взвод. Выходить было опасно, даже прикрываясь пленницей. Нелюдь приоткрыл дверь. Тут же раздались выстрелы.
- Ты ж говорила, что в тебя стрелять не будут, - довольно осклабился «террорист».
- Наверное, напутали или думают, что ты убил меня…, - потупилась Велия. Озадачена она была сильнее, чем напугана.
- Вернее прикончат меня и тебя в придачу, а твоему безутешному батюшке расскажут жуткую историю о том, как я убил тебя бедную, слабую и безоружную, и храбрым солдатам пришлось меня расстрелять, - нелюдь веселился все больше, а Велия опускала голову все ниже.
- Нет, не может такого быть…. И что же делать? Вы и вправду меня убьете теперь? – Голос девушки прозвучал неожиданно спокойно. Так всегда бывает, когда разочаровываешься в людях, в которых раньше не сомневался.
- Я могу спасти нас обоих. Только тебе придется мне подыграть, – вкрадчиво прошелестел нелюдь, - ты ведь смелая девочка и хочешь жить. А эти козлы тебя прикончат и не поморщатся.
Велия кивнула:
- Скажите, что надо делать. Похоже, я для них всего лишь пустое место. Вам я сейчас верю больше чем им.
- Отлично. От моих рук ты точно не погибнешь. Если только твои друзья тебя не прикончат, - судя по решительно раздутым ноздрям Велии, сомнений в ней не осталось, -  запоминай код места назначения, - нелюдь распахнул перед ней книгу, которую выудил откуда-то из-под куртки.

…Внутри машины разгорелась недолгая борьба, закончившаяся истошным визгом заложницы. Дверь со стороны пассажира открылась, и на брусчатку вывалилось тело нелюдя с ножом в груди. Кто-то пару раз выстрелил по инерции, но обезвреживать уже было некого. Из другой двери ползком выбралась Велия. У нее была истерика, она ползала на четвереньках и завывала:
- Я убила его! Убила! Убила!
Из кустов повыскакивали люди в военной форме, двое  кинулись к ней, остальные - к трупу пришельца. Они толпились рядом, но подходить вплотную опасались, а уж тем более трогать. Командир спецназа нащупал пульс:
- Жив еще. Надо его транспортировать в город, там разберутся.
Велия тем временем прекратила истерику, свернулась на земле калачиком и начала сотрясаться от рыданий. Подоспевшие ей на помощь солдаты решили: пусть поревет, ей полезно,  и направились  туда, где было на самом деле интересно…
«Поверженный террорист» лежал на камнях и старательно изображал труп. Или почти труп. Велия тем временем билась в истерике и орала, что убила его. И качественно, надо сказать, орала! Он и сам бы, наверно, поверил, окажись он на месте ошарашенных военных. Кто-то догадался проверить пульс. «Труп» старался не дышать: целью было уверить военных, что он без сознания и смертельно ранен. Как это ни странно, но сейчас все зависело от непутевой девчонки в розовом платье. Рядовые шавки суетились рядом, пытаясь поднять «мертвого» нелюдя.
В этот момент кристаллы телепортатора вспыхнули бледно-голубым светом и раздался мерный гуд. Велия была в центре круга. Она занесла руку над кнопкой активации и, казалось, даже перестала дышать, боясь пропустить момент, когда надо будет ее нажать. «Воскресший» нелюдь пулей рванул к телепортационной площадке.  Как только он вошел в круг, что-то тихо предостерегающе пискнуло, лиловые световые лучи от кристаллов протянулись вверх, смыкаясь над головой полукругом  и Велия опустила руку на кнопку.