Глава 3

  Когда  шлюзование  завершилось, Дональдсон  и  Адамс  поблагодарили  пилотов  «шаттла» и, спустившись  по  трапу, прошли  через  малый  шлюз  в  один  из  коридоров  корабля.

  Не  успели  они  сделать  и  нескольких  шагов, как  навстречу  им  откуда-то  из-за  поворота  вышел  рослый  коренастый  человек  с  добродушным  круглым  лицом, обрамлённым  аккуратно  подстриженной  бородкой. На  нём  была  обычная  форма  спасателя  с  бело-сине-красным  российским  флагом  на  рукаве. Подойдя  к  капитану, он  по-военному  приложил  руку  к  своей  голубой  пилотке:

- Господин  капитан, разрешите  доложить. За  время  вашего  отсутствия  на «Звёздном  Рыцаре» производились  профилактические  работы. Никаких  ЧП  не произошло. Корабль  готов  к  новому  старту, - быстро  и  чётко  проговорил  спасатель  едва  сдерживая  улыбку.

- Да  ладно, Питер, брось! - остановил  его  Дональдсон. - Тоже мне, подчинённый  нашёлся!

- А  что, так  положено! – с  усмешкой  ответил  спасатель.

  Дональдсон  тоже  засмеялся. Он, конечно, узнал  этого  человека. Это  был  его  старший  помощник, лейтенант  космической  службы  спасения  Пётр Барков. Восемь  лет  назад, направленный  на  учёбу  в  США  из  России, он  в  составе  интернационального  легиона  спасателей  поступил  к  Дональдсону - тогда  еще  совсем  молодому  лейтенанту - на «Звёздный  Рыцарь». Именно  тогда  и  началась  их большая  и  крепкая  дружба, прошедшая  через  все  эти  годы  и  миллиарды  и  триллионы  парсеков  Вселенной. Много  раз  они  выручали  друг  друга  в  разнообразных  нелёгких  передрягах. Весёлый  и  энергичный, Барков  был  душой  экипажа. Даже  в  самых  трудных  ситуациях  у  него  всегда  находилось  время  для  шуток, но  они  никогда  не  были  обидными. Он  в  совершенстве  владел  несколькими  языками  и  был  очень  образованным  и  эрудированным  человеком.

  Ко  всему  прочему, Барков  обладал  чрезвычайно  мощным  телосложением  и  почти  двухметровым  ростом. Но  это  не  мешало  ему выказывать отличную ловкость, реакцию, и  выносливость. Капитан  относился  к  Баркову  как  к  родному брату. Обычно  он  называл  его «Питером» или  просто «Питом».

  Вскоре  к  ним  подошли  остальные  пятеро  астронавтов  из  экипажа  «Звёздного  Рыцаря»: бортинженер  Магнус  Свенссон – высокий  блондин  с  типично  скандинавскими  чертами  лица; электротехник  Таканори  Огивара – низенький  улыбчивый  японец; врач  Джеймс  Ченг – среднего  роста  брюнет, на  изящном, задумчивом  лице  которого  слабо  проступали  азиатские  черты; борттехник  Сэм  Митчелл – невысокий  подвижный  человек  с  вечно  чумазым  лицом  и  пышной  кудрявой  шевелюрой, и  единственная  женщина  в  экипаже – кибернетик  и  программист  Ивонна  ван  Мейер.

- Итак, знакомьтесь, ребята, - сказал  капитан, пропуская  Адамса  вперёд, - это  наш  новый  астронавт-исследователь, сержант  Джонатан  Адамс.

  Познакомившись  с  Адамсом, астронавты  стали  наперебой  рассказывать  Дональдсону  о  своих  делах.

- Всё, всё, хватит  ребята, - прервал  их  капитан. – Время  не  ждёт. Нам  приказано  лететь  в  систему  Дельта  Рака.

- Мы  уже  знаем  об  этом, командир, - сказала  ван  Мейер.

- Чего  ж  тогда  мы  тут  стоим?! В  рубку, парни, в  рубку! Будем  готовиться  к  гиперпереходу.

  Они  прошли  в  главную  рубку  корабля: восьмиугольное  помещение, пять  сторон  которого  занимали  большие  экраны  и  пульт  управления, перед  которым  полукругом  стояли  пять  вращающихся  кресел. В  трёх  сторонах  рубки, позади  кресел,  находились  раздвижные  двери, ведущие  в  три  примыкавших  к  ней  коридора.

- Вот  это  и  есть  главная  рубка  нашего  корабля, - сказал  капитан, обращаясь  к  Адамсу. – Эти  большие  экраны  называются «экранами  внешнего  обзора». Это  пульт  управления. Я  сижу  вот  здесь – в  центре. Справа  от  меня – Барков, слева  Свенссон, Ивонна – вон  там, дальше, справа, а  Огивара  на  противоположном  краю  пульта.

- Но  здесь  только  пять  мест. А  где  же  работают… э-э… Митчелл  и  Ченг? – спросил  Адамс.

- Митчелл  контролирует  работу  двигателей  в  специальном, тщательно  защищённом  от  радиации  помещении, а  у  Ченга, как  у  всякого  врача, есть  свой  кабинет. А  рядом  с  ним  есть  даже  палата. Туда  мы  помещаем  больных  и  раненых.

- А  мне-то  куда  идти? – недоумённо  спросил  сержант.

- Ох, про  вас-то  я  и  забыл! – спохватился  Дональдсон. – Астронавт-исследователь  у  нас  обычно  получает  место «оружейника», как  мы  его  называем. Вам  это  подойдёт?

- Ещё  как!

- Тогда  лейтенант  Митчелл  покажет  вам  новое  рабочее  место  и  каюту

- Спасибо, сэр!

- Пожалуйста, - Дональдсон  кивнул  и, усевшись  в  своё  кресло, объявил  о  трёхчасовой  подготовке  к  гиперпереходу. Через  полчаса  Адамс  вернулся  в  рубку.

- А, это  вы  сержант, - сказал  капитан. – Ну  и  как  вам  понравилось  место «оружейника»?

- О, это  просто… Уф! Я  не  нахожу  слов, чтобы  точно  описать  это! – с  восторгом  воскликнул  Адамс. Казалось, он  весь  светился  от  счастья. – Я  даже  не  мечтал  об  этом!

- Понятно. А каюта? Вы  в  ней  были?

- Да, сэр, я  был  там. Отличная  каюта, удобная. Но  я  с  удовольствием  поселился  бы  прямо  там - в  оружейном  отсеке. Оттуда  такой  прекрасный  вид!

- Красивых  видов  в  нашем  полёте  будет  столько, что  они  вам  просто  осточертеют! – улыбнулся  Дональдсон. – А  вот  насчёт  того,  чтобы  поселиться  в  оружейном  отсеке… Тут  я  вам  ничего  не  могу  сказать. Мы  не  можем  постоянно  держать  там  искусственное  гравитационное  поле.

- Да, сэр, я  понимаю. Я  ведь  так  сказал – к  примеру.

- Ясно. – кивнул  капитан. – Что  ж, если  вам  так  понравился  оружейный  отсек, то  вот  вам, сержант, ваше  первое  задание  на  ближайшие  три  часа: вам  нужно  будет  всего  лишь  вовремя включать  защитное  поле  для  того, чтобы  в  нас  не  врезалось  что-нибудь. Справитесь?

- Да, сэр, справлюсь.

- Кстати, какие  у  вас  показатели  в  стрельбе? – поинтересовался  капитан.

- По  стрельбе  я  был  чемпионом  школы.

- В  самом  деле? Это  замечательно, сержант!

- Да  это  так… - смущённо  сказал  Адамс  и, задумчиво  почесав  подбородок, спросил:

- Простите, сэр,  а  у  вас  тут  ручное  управление  есть?

- Есть, конечно. Вот  оно,  - ответил  капитан, небрежно  указав  на  небольшую  рукоятку  и  клавиатуру  под  правой  рукой, - только  мы  редко  им  пользуемся.

- Да, конечно. Я  понимаю, - кивнул  сержант.

- В  основном  кораблём  управляет «Эдвард».

- «Эдвард»? – удивлённо  переспросил  Адамс.

- Это, если так  можно  выразиться, «девятый  астронавт» в  нашем  экипаже, - шутливо  пояснил  Дональдсон.

- А-а, я  понял. Вы  говорите  о  компьютере, - догадался  молодой  астронавт.

- Совершенно  верно, Джонатан.

- Можно  просто  Джо, - с  улыбкой  сказал  Адамс.

- Да, Джо, вы  правы. Это  бортовой  компьютер  типа «электронный  мозг». Чуть  позже  вы  познакомитесь  и  с  ним, - пообещал  ему  Дональдсон.

- Понятно. Я  могу  идти?

- Да, конечно.

  Адамс  кивнул  и  вышел  из  рубки, а  капитан  погрузился  в  вычисление  параметров  предстоящего  полёта.

  Три  часа  спустя  все  системы  корабля  были  готовы, все  необходимые  программы  заложены  в  компьютер  и  «Звёздный  Рыцарь», отлетев  подальше  от  доков, замер  перед  сверхгигантским  прыжком  в  бескрайние  просторы  Вселенной.

- Объявляю  двухминутную  готовность! – разнёсся  по  кораблю  звучный  голос  капитана  Дональдсона,  усиленный  многочисленными  динамиками.

  Вскоре  послышались  привычные  доклады  с  мест:

- Все  бортовые  компьютеры  в  норме!

- Система  навигации  в  норме!

- Все  бортовые  системы  в  норме!

- Двигатели  в  норме!

- Все  системы  корабля  работают  нормально!

  Подвинув  небольшой  рычажок, Дональдсон  передал  управление  бортовому  компьютеру, и  над  пультом  появилось  полупрозрачное  голографическое  табло, на  котором  высвечивались  оставшиеся  до  гиперперехода  секунды.

  Наконец  промелькнула  последняя  секунда, и  корабль, строго  выполняя  команды  компьютера, выпустил  гигантский, невидимый  гравитационный  луч, пробивший  своеобразный  туннель  в  пространстве  до  необходимой  им  планетной  системы. Одновременно  с  этим  включились  всё  двигатели «Звёздного  Рыцаря», и  его  мгновенно  втянуло  в  образовавшуюся  пространственную  брешь. Со  стороны  могло  показаться, что  корабль  попросту  исчез, но  на  самом  деле  он  направился  к  созвездию  Рака  намного  быстрее  скорости  света

  И  спустя  несколько  суток  после  этого  они  благополучно  достигли  системы  Дельта  Рака  и  приступили  к  обычным  спасательным  работам.

                *     *     *

В  дальнейшем  всё  шло  по  заранее  намеченному  плану. Заняв  место  среди  других  спасательных  кораблей, «Звёздный  Рыцарь» подлетал  к  четвёртой  планете, Свенссон  и  Огивара  отправлялись  на  флайерах  к  её  поверхности  и  забирали  пострадавших  от  наводнения  горняков. Затем  корабль  переправлял  их  на  огромный  спасательный  транспорт  и  снова  возвращался  к  планете, чтобы  принять  на  борт  насквозь  промокших  людей. При  этом  почти  целые  сутки  уходили  на  то, чтобы  добраться  до  транспорта, и  ещё  столько  же, чтобы  вернуться  обратно.

  Возвратившись  в  очередной  раз  от  транспорта, Дональдсон  дал  экипажу  отдохнуть, и  остался  в  рубке  один. Неспешно  обойдя пульт, он  хотел  сходить  в  автокухню  за  завтраком, но  его  остановил  тревожный  сигнал  радиостанции. Метнувшись  к  пульту, он  включил  аудиоканал  и  услышал  чей-то  сбивчивый  голос, с  трудом  пробивающийся  сквозь  помехи:

 «SOS, SOS, SOS, говорит  межзвёздный  лайнер «Эклиптика», говорит  лайнер «Эклип…» сегодня, двадцать… августа, две  тысячи… года  по  земному  летоисчислению  лайнер «Эклиптика» направлявшийся  в  район  созвездия  Малого  Пса, на  расстоянии  полутора  парсеков  от  звезды  Процион   прямо  по  курсу  на  неё  был  а… ко… Просит  о  помощи… помощи».

  Дональдсон  похолодел: «Это  же  лайнер, на  котором  улетели  мои  родители!»