Манящий воздух Италии

Манящий воздух  Италии.


     I    

- Ах, ты сорванец! Он не наступил Вам на ноги? – обратилась ко мне толстая тетка в длинном пальто, пытаясь безуспешно усадить вертлявого мальчика лет восьми.
- Нет, кажется,  - сказала я, задвигая свою сумку глубже под сиденье, одновременно осматривая носки ботинок.
- Сколько с ним путешествуем, нигде не может сидеть спокойно. Все  бы носиться.
Она начала рассовывать свой багаж попеременно, то составляя на пол, то на кресло бесконечное количество сумок. Они никак не ставились одна на другую, при этом длинное пальто ей явно мешало. Иногда она вздыхала и отдувалась.
- Вот к сестре летим, - поведала она.
Я кивнула. Наверно, ей хотелось поговорить, но я была погружена в свои мысли. Женщина продолжала говорить, обращаясь то ко мне, то пытаясь приструнить ребенка.
По радио аэровокзала послышались объявления, и это прервало поток её слов. Мы обе вслушивались в нечеткую речь, забиваемую эхом динамика.
- Наш самолет, - обрадовано подскочив, сообщила полная дама, и, уже обращаясь к непоседливому мальчику: - Данил! Зови быстрее папу, идем на регистрацию.
Мальчик бросился вперед, подбежал к  стоявшему напротив, в маленьком кафе с кружкой пива, бородатому мужчине. Суетливая мамаша быстро распределила сумки между мужем и мальчиком, подхватив сама два тяжеленных чемодана, отбыла в зал регистрации.
На какое-то время пространство вокруг меня стихло. Я поднялась с кресла, и повернувшись к огромному стеклу аэровокзала, погрузилась в мысли. Смотрела на совершающие взлет и посадку самолеты и думала, что, через час, отправлюсь в направлении Италии, в поездку, о которой так мечтала.  Это был мой долгожданный отпуск.

- Верунчик, - голос моей подруги Татьяны радостно звучал в телефонной трубке, - сколько мы с мужем зовем тебя в гости? Приезжай обязательно. Нечего прикрываться постоянно работой. Конечно, сейчас не лето, но поверь – октябрь замечательное время года в Италии.
- Привет, Танюша, - я была не готова к такому напору, - я очень скучаю, мы не виделись почти три года. Скоро у твоей дочурки День рождения.
- Вот теперь ты не отвертишься. Джульетте два исполняется, а ты её еще даже не видела.
- На фото видела, - я понимала, что Татьяна права.
- Вот, именно, - та начинала сердиться, - только на фото и видела.
- Хорошо, - согласилась я, - действительно, пора взять отпуск. Завтра переговорю с шефом и перезвоню.
- Ты не проси его, а настаивай, - заключила Татьяна, - отказ не принимается.  Завтра же высылаю приглашение и начинай оформлять визу.
Я положила трубку и заулыбалась.  На столе стояло фото, где три девчонки изображали из себя рыбаков на зимней рыбалке. Они весело смеялись и стояли в обнимку. Хотя было видно, что делать это им было явно трудно – мешали огромных размеров валенки на ногах и мужские не по размеру ватники. Средняя девушка и была Татьяной, а по бокам от неё находились я и наша школьная подруга Ольга.  Не виделись мы с Татьяной, действительно, давно. Сначала она уехала поступать в институт, а затем, неожиданно для всех, вышла замуж за итальянца и прибывала уже три года в счастливом замужестве. На свадьбу к ней тогда я не смогла прилететь – по какой-то не понятной мне причине, отказали в визе. Так оказалось, что на свадьбе со стороны невесты оказались только её родители. Татьяна потом прислала множество красивых фотографий и требование все равно приехать к ней в гости. Они с мужем и сами собирались посетить снова Россию, но планы эти нарушило счастливое событие – рождение дочки и Татьяна полностью погрузилась в семейные хлопоты. Поэтому она все больше настаивала на моем приезде в гости.
    С Италией была связана и моя работа. Являясь руководителем в совместной российско-итальянской компании по производству мебели, я решила начать изучать итальянский язык. 
- Поездка только на пользу и твоему итальянскому языку, - добавила аргументов Татьяна.
- Конечно, - я быстро с ней согласилась.

Мои мысли прервало предложение пройти на посадку. Момент волнительный всегда. Молишься богу,  веришь в опыт пилота и надежность авиатранспорта. Взлетаем. Мыслями снова погружаюсь в воспоминания и смотрю на облака внизу. Волнительно еще и потому, что последний раз летела на самолете с папой в его служебную командировку, когда мне исполнилось четырнадцать лет. Прошло уже пятнадцать с тех пор…
Мой шеф, выслушав, желание отправиться в отпуск сообщил, что много работы. Меня это нисколько не удивило.  Пришлось придумывать аргументы в пользу поездки заранее. Выражаю ему параллельное желание посетить фабрику нашей совместной компании, а так же объясняю, что смогу провести необходимые нам переговоры и решить часть вопросов, которые бывает трудно решить с итальянцами на расстоянии.  Только тогда получаю разрешение отправиться на недельку в отпуск, с несколькими заданиями по работе. Как я была рада, что  наконец-то повидаю Татьяну и её семью, смогу поговорить на итальянском языке. Начинаю оформление документов, а ожидание поездки стимулирует работу. И вот я в самолете. Вспомнила еще, что Ольга надавала мне советов  перед отлетом не теряться  в стране настоящих мачо.
На посадку заходим с моря…и чего же оно так близко, мне, кажется, что мы просто на воду садимся. Пытаюсь зажмуриться, но любопытство и острота ощущений… Ой,ой,ой….открываю глаза, красиво как…и яхты видно и корабли….Нас принимает аэропорт Анконы и мы  встречаем посадку громким рукоплесканием. Выхожу на трап и вижу ослепительное солнце, вдалеке горы. Benvenuto in Italia! (добро пожаловать в Италию!).
Пока жду багаж, вновь думаю о планах. Сегодня весь день по минутам расписан- с Татьяной планировали, выверяя каждую деталь, минуты  и расписания.
Самым приятным в эти дни было составить расписание на всю неделю, чтобы успеть и работу сделать и у Татьяны погостить, отдохнуть и посмотреть Италию. От Анконы еду в гостиницу Римини, такое условие туристической компании: я обязана зарегистрироваться в гостинице, а потом - мое личное дело. В микроавтобусе едет шесть человек, которые определенно в Италии по своим делам, не связанных с туризмом.
Въезжаем в Римини.  В гостиницу  вместе со мной едут еще три человека: две девушки, отлично говорящих на итальянском языке, и мужчина.  Начинаем процедуру заселения. Хозяин гостиницы, падроне Антонио,  невысокого роста и с небольшим брюшком. Долго смотрит бумаги, забирает наши паспорта и потом долго думает. Девчонки первые получают ключи от номера.  Они свободно объясняются на итальянском языке с хозяином.
Затем Антонио отдает еще один ключ  мужчине. Начинаю возмущаться, где же мой? Падроне показывает на бумаги, на мужчину и пожимает плечами. На ломаном итальянском начинаю требовать себе ключ! Кьяве надо и все тут. Долго объясняюсь, начинаю  нервничать. Хозяин гостиницы все документы смотрит, факс и еще какие-то бумаги. Боюсь, что меня просто в списках нет! Антонио удивленно показывает на мужчину. Я оборачиваюсь, а тот размеренно берет  в одну руку сумку, в другую портфель.
 Падроне Антонио говорит : «Camera ; singola con un letto matrimoniale». Знаний на перевод этой фразы мне хватает. У нас с ним одна комната с большой двуспальной кроватью! Хлопаю глазами, и говорю хозяину отеля: «No…non si pu;…non siamo insieme» (нет..это не возможно…мы не вместе). Тут же бросаюсь в сторону мужчины и возвращаю его к стойке портье, он не может понять, почему его остановили.  Снова, показываю на мужчину, на себя и говорю: « Non siamo insieme» (мы не вместе). Падроне Антонио пожимает плечами и выкладывает на стойку не очень четкий факс от туристической фирмы. Беру и вижу, что это заявка на бронирование номеров, где значатся первыми фамилии девушек, напротив, подписан номер doppia (двойной), но они,  конечно, прилетели вместе. А дальше - моя фамилия с именем моим и фамилия мужчины с именем Андрей, оборачиваюсь к нему и спрашиваю:
- Вы Андрей Стрельцов?
 Он кивает, а я окидываю его любопытным взглядом. Лет тридцати семи - может сорок, элегантно одетый, видно, что в Италии по работе.
- А что случилось? – он улыбается, совершенно не смущаясь моего пристального взгляда.
- И я Стрельцова, - вздыхаю я, протягивая руку для пожатия,  - Вера.
- Очень приятно, - он еще не совсем понял, что же не так в сложившейся ситуации и  явно собирался  уйти.
- А то, - говорю с вызовом, - что у нас забронирован один номер на двоих. Одноместный, -  растягиваю каждую букву, - там они что-то напутали в агентстве, в Москве.
- Интересно, - лицо Андрея оживляется, он, кажется, улыбается глазами, слегка выдавая мелкие симпатичные морщинки в уголках, - что нам предпринять? Может, попробуем объяснить ситуацию?
- Я  пробую, а вы знаете итальянский? 
- Очень мало, стандартный бытовой набор слов. Но, - он улыбнулся уже по-настоящему, - вы знаете, слышал, как говорили с хозяином.
- Знаю мало, сколько могу, постараюсь объяснить, что мы не вместе и нам нужны разные номера! - я снова поворачиваюсь к сеньору Антонио и говорю, - Ho bisogno di una camera singola, anche  lui. Noi non siamo insieme (Мне нужен номер одноместный и ему тоже одноместный, мы не вместе).
Синьор Антонио, поджав губы, тут же замахал эмоционально руками, забегал вдоль стойки, то, хватая ключи, то, поднимая трубку, то, стукая по листку факса рукой. Из быстрого и многословного потока его речи я уловила лишь отдельные слова: он не может дать нам отдельные номера. В ту же минуту я увидела, как по лестнице спустилась девушка, что прилетела с нами. Рывком отчаявшейся пантеры, у которой на охоте остался последний шанс, прыгаю к ней и хватаю за руку, не давая отойти в сторону.
- Пожалуйста, помогите нам разобраться, - я не выпускаю её руки, но она пытается освободить рукав, испуганно поглядывая в мои глаза, - вы же говорите по-итальянски. Тут возникли недоразумения по заселению, подойдите к стойке.
Девушка недоверчиво огляделась по сторонам, как бы проверяя, не обманывает ли её кто, и пошла за мной к хозяину. У самой стойки регистрации я поняла, что все еще крепко держу её за рукав. И только после того, как послышалась итальянская речь, ослабила хватку.
После пятиминутных объяснений, повторов действий у стойки с факсом и телефоном, девушка, задавая Антонио дополнительные вопросы, кивнула, что все поняла и повернулась к нам. Набрала воздуха и начала говорить, иногда поглядывая на падроне, который очень пристально смотрел на неё:
- Вам забронировали один номер, - я кивнула, поняла это сама, - видно посчитали вас семейной парой. Антонио понял, что это ошибка, но он не может исправить положение. Комнаты оплачены, необходима доплата от фирмы, направившей вас, но он даже согласен закрыть глаза и на это.
- Тогда почему он не поселит нас в разных комнатах? – Я переводила взгляд с Антонио на девушку, - мы оплатили полный тур и проживание, значит, компания все компенсирует.
- Да, он это сказал, - девушка пожала плечами, - но у него нет свободных номеров.
- Как нет?!- я просто взорвалась и сама на манер итальянцев замахала руками, - в этом  отеле из трех звезд, в сезон спада посещаемости, сейчас же на море никого нет, - тактичность меня  уже не интересовала, - нет мест?
- Я тоже удивилась и сразу спросила его об этом.
Антонио смотрел так, как будто понимал суть разговора, а девушка продолжила:
- Но это действительно так. Через два дня он сможет свободно предоставить вам отдельный номер, но сегодня приезжает вечером юношеская футбольная команда из Торино и все места заняты, гостиница все же маленькая.
- Команда молодых шумных мальчиков из Торино? – я забыла о присутствующем Андрее, который, казалось, не понимал всю сложность ситуации.
Девушка повернулась к Антонио, тот снова заговорил и она, дослушав его, кивнула улыбаясь, наверно, эта ситуация её начала забавлять:
- Сеньор Антонио предлагает вам снять номер в другой гостинице. Это всего на два дня, вы оплатите наличными, потом предъявите расходы туристической фирме, что вас направляла.
Я молчала, понимая, что это единственно возможная ситуация, но почему я должна сейчас идти куда-то и платить свои деньги, которых у меня и так не много? Потом, не известно, когда и как мне московская фирма сможет вернуть эти деньги. И тут, автоматически поворачиваюсь назад, где стоит мой однофамилец. Андрей, предвидя ситуацию, хитро улыбается и показывает ключи в руках, мол, я уже зарегистрировался и заселяюсь.
Ах, вот как! Меня от злобы посещает великолепная мысль, поворачиваюсь к Антонио:
- Я остаюсь здесь, никуда не поеду и платить ни за что не собираюсь! Мне вечером уезжать в Пескару, а вернусь  как раз через четыре дня, тогда и номера будут.
Девушка переводит все это падроне гостиницы и отходит от стойки, он пожимает плечами, машет рукой, разбирайтесь, как хотите.
Беру сумку и, подойдя к Андрею,  говорю:
- Andiamo (пойдемте), - протягиваю руку и забираю ключ.
Он, забрав вещи, пошел за мной на второй этаж.
По пути посмотрела на ключ, на пластиковом овале номер 13. Самое интересное, что не верю в несчастливые номера. В поезде мне досталась место с таким же номером, и в самолете. Верить не верю, но бывают же такие частые совпадения.
Открывая дверь номера, говорю Андрею:
- Вы не волнуйтесь, мне просто необходимо уехать сегодня в Пескару. Подруга уже купила билеты на автобус в Рим, и завтра из Пескары мы должны уехать на экскурсию -  поедем смотреть вечный город, а здесь мне делать нечего. Еще у меня есть дела по работе в Италии.
- Завтра за мной приедет машина и тоже покину этот отель на несколько дней, - Андрей поставил свою сумку на кровать.
   Я тоже бросила свою сумку.  Надо действовать быстрее, времени у меня совсем мало. Необходимо  принять душ и забрав свою любимую шампунь (разным шампуням в  гостиницах  я просто свои волосы не доверяю), ушла в ванную комнату. Душ оказался  почти холодный! Злюсь на отель, но может, у меня не хватило терпения пропустить воду?
 Выйдя из душа, вижу, что Андрей  ушел и в номере я одна.  Осмотрелась внимательно, маленькая и чистенькая комнатка, холодновато только. Посередине расположилась огромная двуспальная кровать, в которую смело можно уложить человека четыре, рядом тумбочки, в углу шкаф для одежды и два кресла со столиком. Вверху расположился телевизор на подвесной подставке, рукой до него  не дотянутся. Я огляделась вокруг и  действительно  на тумбочке обнаружила пульт дистанционного управления. Включила телевизор и  полилась красивая итальянская речь -  её  могу слушать часами и наслаждаться. Так я решила учить язык, когда к нам приезжали партнеры. Слушала переводчиков и вдруг ощутила страстное желание  заговорить на прекрасном языке. 
 Присела на кровать, почувствовав мягкое одеяло,  оно приняло мое утомленное тело, которое поддалось желанию расслабиться. Свернулась калачиком и тут же провалилась в пятиминутный сон. Проснулась быстро от стука и ощущения чего-то важного. Ну конечно, мне надо торопиться, сегодня же я должна выехать к Татьяне! Стук усилился. Непонимающе посмотрела на дверь и вспомнила, что не одна поселилась в номере. На пороге, действительно, оказался Андрей. Наверно, я машинально повернула защелку на двери.
- Не хотите ли чашечку кофе? – он вошел в номер. - Звонил партнеру, а сейчас договорился, чтобы нам сделали  эспрессо с тостами. 
Конечно, я была согласна. Мы спустились в холл гостиницы и прошли в столовую, где на столе были уложены в соломенной вазочке  джема и шоколад. Когда мы сели за столик, подошел пожилой мужчина, и поставил две красивые маленькие чашечки. В эспрессо всего  два глотка энергетического кофе, но зато очень бодрит.
- Мне надо поскорее позвонить подруге, - я сделала тост с джемом, - она, наверно, волнуется, где я и как долетела.
- Телефон – автомат за углом, - Андрей тоже делал тост, а  я наблюдала  за его ухоженными и сильными руками, - карточку купите в табачной лавке. На улице несколько телефонов. Если желаете, могу предоставить свой сотовый.
- Спасибо, - я встала из-за стола, -  позвоню с улицы, затем мне надо на вокзал. Пока даже не знаю, в какую сторону двигаться.
- Там же в лавке я видел карту города, - Андрей тоже встал из-за стола, и мы вместе направились к выходу, - но думаю смогу объяснить, как добраться до вокзала. А еще можно вызвать такси.
Я кивнула и прошла мимо стойки регистрации на улицу. Выйдя, всей грудью вдохнула теплый морской воздух. Несмотря на октябрь, погода была мягкая и теплая. Отдыхающих в городе  не было, поэтому многие гостиницы закрылись до нового сезона, и стояли с заколоченными окнами.
Табачную лавку обнаружила быстро. Зашла и сразу поздоровалась с продавщицей, немолодой и  полной женщиной. Та кивнула в ответ. Перед поездкой меня предупреждали, что в Италии принято входя в магазин, приветствовать друг друга, так устанавливался доверительный контакт.
Необходимую мне телефонную будку нашла быстро, отметив про себя, что Андрей оказался прав.
- Pronto (Але или готов слышать), -  это голос Татьяны, как рада слышать его.
- Таня! Это я, долетела хорошо, сейчас нахожусь в Римини. Планирую выехать на поезде в 20. 40, - время мы с ней спланировали заранее, просмотрев расписания поездов по Интернету, - сейчас разберусь, как добраться до железнодорожного вокзала и на поезд.
-Вера, -голос Татьяны был взволнованным, - железнодорожники бастуют. У тебя всего полчаса, чтобы успеть на последний поезд.
- Поняла!
Я бегу в гостиницу, влетаю в номер и начинаю хаотично бросать вещи в сумку.
- Что случилось за столь короткое время?
- Опаздываю на поезд, - махнула рукой,  влезая в куртку и еще раз оглядываясь по сторонам: все ли я сложила, - хорошо, что вы завтра на машине едите. Забастовка железнодорожников на все выходные.
- Ну, тогда удачи, - он взял мою сумку, чтобы проводить до выхода, - увидимся еще.
- Конечно, - но как он был прав, что мы увидимся снова очень скоро.
Внизу подошло такси. Хозяин сказал, что до вокзала solo un minuto (только одна минута). Выбегаю из машины почти на ходу и останавливаюсь. На перроне стоят люди, значит, поезд будет, и в меня вселяется надежда. Облегченно вздыхаю, остается минут пять, и я иду на третий путь. Хочу сверить  время, часов у меня нет, пользуюсь только мобильным телефоном, и тут меня охватывает такой ужас! Его нет, я перерыла всю сумку, карманы. Понимаю, что оставила его в гостинице. Там все номера телефонов, и связь, без него не представляю себе путешествия. Вернуться в гостиницу и потом обратно даже на такси не успею.  Позвонила  Антонио.
 Как объяснилась, что мне нужен телефон! Мобильный! Понял он меня или нет, не понял… все в кошмаре. Слова все какие-то  говорю, итальянские, русские. Да в номере, на кровати, мобильный, да мне очень нужен…что-что?…на кровати…мобильный. Он не понимает. Времени нет, взвываю и вешаю трубку. Возвращаюсь  на перрон. Принимаю решение ехать без сотового телефона, надеюсь, меня встретят в пять утра и все обойдется. Оживление на перроне  – прибывает долгожданный поезд. Отступать мне некуда, но в этот момент вижу, что ко мне со всех ног бежит Антонио и вручает телефон. На ходу, обнимаю его от радости, крепко целую и успеваю заскочить в тамбур. Двери закрываются. Минут пятнадцать выражаю мысленно благодарность самому замечательному итальянцу, сеньёру Антонио. Потом успокаиваюсь.
Просто не могу поверить, что я в поезде, о сне не может быть и речи – сильное волнение  отбило желание вздремнуть. Быстрее бы к Татьяне. Начинаю опять напрягать мозги. Чувство, что что-то не так. Ну, конечно, же! Билет. Я его не купила. Мне в гостинице успели объяснить, что здесь контролер, не кондуктор и правила очень строгие. Кассы в позднее время были закрыты на вокзале, а автомат по продаже билетов не работал. А если контролер заставит платить штраф? Лишь бы не садил с поезда.
Смотрю в окно, находясь в коридоре вагона, дрожь проходит, уступая место природному любопытству. Останавливаемся на крупной станции, выходит много пассажиров, и появились свободные места. Размещаюсь в купе, перешагивая через длинные ноги раскинувшегося на два сиденья молодого и грузного  мужчины. Он храпит, не замечая никого вокруг. Постоянно ожидая, что вот-вот подойдет контролер, я уснула. Люди входили и выходили.
Подъезжаем к  станции моего назначения, снова меня охватывает волнение. 
- Ну, наконец-то, встретились, - слышу знакомый тембр голоса.
-Как я  рада нашей встрече! – кидаюсь к Татьяне на шею, готовая задушить её от радости.
- Познакомься, - она показывает рукой на сопровождающего мужчину, - это Стефано, мой муж.
- Очень приятно, - я пожимаю руку ему,  и мы все вместе идем к машине.
Дома пьем чай, в нескольких словах пересказываю свои приключения. Как я счастлива, что все решилось благополучно.
- Через четыре часа мы должны ехать в Рим, - сказала Татьяна, - я приготовила тебе гостевую комнату. Душ рядом, там найдешь и полотенце, шампунь. Давайте немного отдохнем, может и поспать получиться.
- Как я рада нашей встрече, - снова повторяю я, и отправляюсь в отведенную для меня комнату. Когда в гостевой комнате растягиваюсь на свежей кровати, боюсь, что от насыщенных событий двух последних дней не смогу заснуть, но успела об этом только подумать, и тут же заснула.

На следующий день мы отправились в столицу Италии. Дорога до Рима занимает 2,5 часа на автобусе.
- Так удивительно, - говорю я Татьяне, - мы практически пересекаем всю Италию за это время.
- Я так же думала, когда первый раз отправилась до Рима, - Татьяна показала рукой в сторону приближающихся гор, - смотри по сторонам, горы и поля, очень красиво, здесь много старинных замков и крепостей, некоторые из которых частные владения.
В Риме моим гидом выступает Татьянин муж, Стефано, а она сама переводчиком. Когда, наконец,  вижу Колизей, понимаю, что сбылась еще одна моя мечта – пройти рядом с этим историческим местом. В Риме все пропитано историей, каждый дом, каждый камень.
        Стефано твердо решил, что экскурсия у нас будет пешеходная. За день мне удалось увидеть  Капиталийский холм, Пантеон, площадь  Навона и  Замок св.Ангела. Мы добрались до  Ватикана, но лишь постояли на площади Святого Петра, для посещения самих музеев уже не было времени, затем я увидела знаменитый  фонтан Треви. Конечно, я  бросила монетку, веря, что обязательно еще вернусь сюда. Закончили свой туристический маршрут мы на  площади Испании, где проходят показы мод, на знаменитой лестнице. Мы, как многие туристы, сидели на ступеньках и пили кока-колу. Стефано много рассказывал об истории, я заслушалась, а потом  спросила Татьяны, откуда он столько знает. В ответ она рассмеялась:
- Он вообще очень любит свою страну, историю и, - она рассмеялась, - футбол.
- Пора возвращаться на вокзал, уже становится темно, - сказал Стефано,- да и время ужина подходит.
Действительно, все проголодались.
Отдых отдыхом, но наступил понедельник, и мне предстояло посещение фабрики. Утром за мной приехал директор на «Ягуаре», и мы отправились в фирму. Дорога заняла около 30 минут,  ехали со скоростью 130 км в час, и он все сокрушался, что приходиться тихо ехать. Трасса с  плавными поворотами и тоннелями, не очень широкая, по две полосы в каждом направлении,  Здесь установлено ограничение скорости. В машине разговариваем о погоде, работе, и Италии, насколько хватает знаний языка, потому что Франческо немного знает русский, а я немного итальянский. Особенно смешно выясняем общие производственные слова. Говорю «vetro”, он говорит: «Ааа! Стекло».
Интересный итальянец, тоже не высокого роста, как и падроне Антонио, но с большим носом, хотя я отметила, что улыбка у него очаровательная. На вид ему за сорок пять, но  определить реальный возраст  итальянских мужчин оказалось очень затруднительно.
Целый день я провела за работой, сделав лишь раз перерыв на обед. Мы отправились в небольшой и очень уютный ресторанчик, рядом с озером, в котором плескалась рыба. На обед предложили макароны с   красным вином. Надо сказать, что заказ практически оформлял сам сеньор Франческо, лишь иногда уточняя мои пристрастия. Довольная сытным обедом я уже подумывала о чае, когда принесли второе блюдо. Мясо, жаренное в духовке, с картофелем. Очень вкусный запах разбудил дополнительный аппетит, но, вспомнив  порции в нашей столовой, подумала, что поданной порцией можно было бы накормить целый отдел. Привычки потреблять еду в таком количестве, не имею, поэтому к концу обеда дышу с трудом. На десерт принесли мороженое. После сытного обеда еле смогла вернуть себя в рабочий настрой.
 И снова фабрика, беседы с рабочими и служащими, договоры и разъяснения. Все интересно, поэтому не замечаю, как наступает поздний вечер.
-Может, продолжим завтра? - Франческо встает с кресла и периодически подходит к столу, проверяет на компьютере электронную почту, - вот как раз заявка из России.
- У нас осталось несколько вопросов, - я тоже встаю с кресла и потягиваюсь, - давайте сделаем перерыв на кофе, завтра , если честно,  я хотела провести время с подругой.  Продолжим все же сегодня, если вы не торопитесь.
Заканчиваем переговоры довольно поздно. Вспоминаю, что не позвонила Татьяне, не предупредила, что задерживаюсь. Точнее, вспоминала несколько раз, но не могла никак прервать беседу. Когда, наконец, дозвонилась до подруги, выслушала наставления, что они с мужем волнуются и ждут меня к ужину. Пришлось принести извинения, Франческо никак не хотел отпускать меня без праздничного ужина в честь моего прибытия. Обидеть его я не могла. 
- Хорошо, - сказала Татьяна мне в трубку, - только постарайся не задерживаться.
- Постараюсь, понимаю, что внесла беспорядок в вашу размеренную жизнь, - я, действительно, чувствовала неловкость перед подругой.
- Ладно уж, - успокоила она меня, - когда еще так отдохнешь.
Ужинать Франческо повез меня в соседний городок, на берег моря. В ресторане подают морскую кухню.  Это особенный ресторан, известный на всем побережье и даже Татьяна согласилась, что туда захаживала специально.
- Там очень вкусно готовят, - сказала она, - шеф-повар даже получил несколько кулинарных премий, но..,- добавила она, - он дорогой, мы туда ездим по особым случаям.
- Значит,  я тоже особый случай? -  засмеялась я.
- Похоже, твой приезд для него особый случай, - подытожила Таня, - обязательно съезди, вряд ли такое еще доведется.
Такое разнообразие морских продуктов я ела впервые. Сначала были закуски. Фаршированный кальмар, анчоусы и креветки. Принесли белое вино. Франческо говорил, что сегодня заказывает он, а когда он был в России, его угощали мясными блюдами, нашими любимыми шашлыками.
- В России сможешь поесть много мяса, - сказал он, перечисляя заказ официанту, - но вот таких свежих и экзотических морепродуктов, как здесь,  вряд ли. На основное блюдо я заказал морепродукты, жаренные в духовке и жаренные на углях. Хочу, чтоб ты все смогла оценить.
Это были шашлык из кальмаров и креветок, рыба-меч, крабы, осьминог и  что-то еще, наверно, я не все смогла понять. На десерт было мороженое с шампанским. Все время пока мы ели, пили еще много вина.
Мне было трудно понимать быструю итальянскую речь, но Франческо все время старался шутить. Потом мы начали говорить  о водке, точнее о возможностях русских пить водку. Пыталась объяснить, что не все и много пьют эту самую водку, но легенды о русских далеко за пределами родины.
 - Есть мастера художественной выпивки, которые демонстрируют свои возможности, - соглашаюсь я, - но все это не для меня.
- Не может быть, - восклицает Франческо, и,  на радостях разговора о водке, заказывает граппу.
- Что такое граппа? – интересуюсь я.
- Граппа, продукт высокого класса и стиля, - поясняет он, - она разливается в изысканные графины и продается в престижных ресторанах рядом с коллекционными винами и коньяками. Она очень популярна -  просто символ Италии. Сейчас попробуешь.
- Как же его производят? – мне интересно, - как водку? Методом перегонки?
- В процессе производства вина остаются отходы - виноградные косточки, кожица от ягод и остатки мякоти. За многие века виноделия отработана и технология использования таких перебродивших отходов. Их обработка водяным паром под небольшим давлением дает насыщенную алкоголем жидкость, а последующий процесс дистилляции создает напиток, который называется граппа, - как историческую справку выдал Франческо.
Между тем с интересом следит за тем, как я пью граппу. Ждёт реакции. Мне хватило сил лишь пригубить. На вкус настоящий самогон! Градусов 45-50 не меньше. Хорошо, что здесь не Россия, где заставят выпить «до дна» и «на посошок». Не хочешь - не пьешь.
Наблюдаю за своим компаньоном внимательно, Франческо уже прилично выпил вина и граппу он с удовольствием допил всю. Мне стало как-то нехорошо,  от большого количества крикливых местных аборигенов, собравшихся на поздний ужин огромными стайками, своими семьями, от большого количества съеденного, ведь попробовать всего хотелось и выпитого, хоть и не в большом количестве, спиртного.
Вышла на воздух и пошла вдоль берега. Время позднее, уже полночь. Последний час пыталась торопить Франческо, объясняя, что мне пора ехать - меня ждут, волнуются. Говорю шуткой:
- Вот приду к подруге, а мои чемоданы стоят на улице. Тогда приду к вам ночевать.
 - Я буду рад. У меня давно никто не останавливался и не гостил, - сказал он с грустью в голосе, а  я дальше развивать эту тему не стала.
- Все равно пора ехать.
Тихий ночной воздух меня пьянит больше, чем вино.  Как хорошо! Вдыхаю полной грудью. Вот так надышаться, запомнить этот запах. Потом зимой буду вспоминать, закрывая глаза. Говорят, что лучше всего в трудные моменты жизни помогает именно мысленное погружение в приятные воспоминания.
Из ресторана выходит Франческо, и мы отправляемся на его машине в Пескару, ночью он не ограничивает скорость - более 200 км в час, но этой скорости не ощущаю. Едем молча, Франческо сосредоточен на дороге, а я боюсь его отвлекать. Скорость автомобиля приличная и   повороты сплошные, тоннели, да с ужасом вспоминаю, сколько он выпил, и искоса поглядываю в его сторону. На его лице ни капли намека на только что проведенный вечер в ресторане.
Когда подъезжаем к дому подруги, я вдруг радуюсь, что добралась до пункта назначения целой и невредимой.  Надо попрощаться. Франческо предлагает встретиться вновь, на седующий день после работы на следующий день. Днем я успею отдохнуть и погулять по городу, а вечером он свозит меня в один из самых любимых своих мебельных магазинов. Обрадованная такой развязке, пожимаю ему руку и убегаю в подъезд.
Еще два часа ночью мы с Татьяной болтаем на кухне обо всем и ложимся спать почти  утром.
Просыпаюсь на следующий день все равно рано, тут и разница во времени на два часа, и желание ничего не пропустить, и рабочая привычка, несмотря на нарушенный размеренный режим. Татьяна еще спит, а её муж уже уехал на работу. Мне не хочется находиться дома. Думаю, что лучше гулять и много увидеть, поспать могу и у себя дома, когда приеду. Видно, что моей кузине эта перспектива не очень нравится, ведь еще все закрыто. Нехотя она поднимается и ставит чайник.
- Что будешь, - она говорит это совсем сонным голосом, - чай или кофе?
- Чай, - быстро отвечаю я, - с бутербродами.
- Знаешь, в Италии почти не едят с утра, - она улыбается и, кажется, совсем просыпается. Садится напротив меня, за стол, - я сначала тоже не могла к этому привыкнуть. В России привыкли перекусывать до обеда, а итальянцы практически ничего не едят по утрам, только кофе и тост с джемом. В обед, кстати, тоже не всегда наедаются. Зато вот ужин, cenare (ченаре), другое дело. Итальянцы часто собираются всей семьей, таким табором настоящим. Эти традиции мне здесь не так и нравятся. С другой стороны, очень дружелюбная нация. Семья для них имеет огромное значение.
- Я заметила, что они очень приветливы, - чайник закипел, и Таня заварила чай, решив, что составит мне компанию, -  а вот насчет табора согласна. Видела вчера в ресторане, что за столом они сидели большой семьей, смеялись, громко говорили и напомнили мне цыган. И все же мне итальянцы нравятся.
- Да, интересные, и мужчины такие, как бы сказать, - она подошла к холодильнику, открыла дверь и спросила, глядя на меня вполоборота, - будешь ветчину с сыром?
- Конечно, - для утвердительности я еще кивнула, нам еще гулять по городу, надо подкрепиться, - и мне двойной сахар.
- Они чувственные очень, - продолжила она, делая бутерброды, - я, когда со Стефано познакомилась, не ожидала этого. Он прилетел ко мне, красиво ухаживал, и плакал, когда мы расставались.
- Здорово как…
- Итак, программа такая, - сказала Татьяна, - едем сейчас в центр города, там и пообедаем. Вечером с Франческо съездим в его салон. Сегодня сказала Стефано, что поеду с тобой переводчиком, он сразу заревновал. Начал шуметь и ругаться, что никуда меня не отпустит, - Татьяна заулыбалась, говоря это тоном любимой женщины, понимающей, что в некотором проявлении, ревность - это признак любви.
- Ты же будешь со мной, - мне хотелось вечером поехать вместе с Татьяной, - и потом, мы только по делам и назад. Даже от ужина мы откажемся, хотя…- я мечтательно вздохнула, было бы неплохо снова с Франческо пообщаться в непринужденной обстановке.
- Вечером нас поведет на ужин Стефано или приготовит сам, - она домывала наши чашки, - он очень вкусно готовит.
- Ой, меня все устраивает, - я тоже закончила завтрак, - тогда собираемся, не хочу терять время.
Мы вышли на улицу, было рано и потому свежо. Город находится на морском побережье  и приятный воздух вновь наполнил мои легкие. Пешком мы дошли до пляжа. Татьяна показала место, где они обычно загорают летом.
- Приезжай летом, намного веселее и интересней. Сейчас тепло, конечно, но все же осень. Подожди здесь, сейчас куплю билеты на автобус в табачной лавке и поедем в центр.
- Конечно, - я подошла ближе к морю. Пять минут блаженства. Понимают ли люди, которые живут рядом с морем, как это здорово?
Автобус через пятнадцать минут доставил нас в центр. Практически весь день мы ходили по магазинам, выбирая мне одежду и подарки для дома. Занятие оказалось увлекательным, но пришло время возвращаться.  Дома застали Стефано, он снова высказал свое личное нежелание отпускать Таню со мной, но гость есть гость. И это все из-за того, что нас повезет другой итальянец! Татьяна с мужем еще какое-то время выясняли отношения, но тут зазвонил телефон.
- Пойдем, - Татьяна зашла ко мне в комнату, - Франческо подъехал.
- У тебя все в порядке? - мне было неловко, что ей пришлось из-за моей просьбы ругаться с мужем, - если серьезные проблемы, я могу съездить и одна.
- Да все нормально, - сказала она, надевая туфли, - немного поревнует и успокоится. Не доверяют итальянские мужчины друг другу.
Мы вышли во двор, Франческо стоял рядом со свои «ягуаром». Он поприветствовал нас. Я сразу отметила, что сегодня он выглядел каким-то усталым и отрешенным.  Через пятнадцать минут, выехав за город, мы остановились около крупного торгового центра. Здесь было несколько салонов мебели, на разных этажах. Почти три часа  Франческо рассказывал о своем салоне,  о мебели . В какой-то момент я поняла, что уже не хочу слышать ничего о ней и работе, что я в отпуске и имею несколько прекрасных дней, которые останутся потом в моей памяти надолго. 
Когда мы вышли из салона на улицу, стало совсем темно. Франческо отвез нас до дома Татьяны и около подъезда мы распрощались, пожелав друг другу всего самого наилучшего.
- Ты что? – спросила, посмотрев на меня, Татьяна, - что-то вид у тебя расстроенный.
- Вроде все в порядке, - я улыбнулась, - пошли, Стефано волнуется.
Мы поднялись в квартиру, и обнаружили, что Стефано был уже спокоен и в хорошем настроении, на нем был надет красивый фартук. Напевая веселую итальянскую песенку, он возился у плиты. В руках то и дело мелькала лопатка для перемешивания, и слышался шум шипения на сковороде. Пока он был на кухне, мы с Татьяной начали обсуждать  пиццу. Я сказала, что в Римини успела зайти в пиццерию и там поужинать. Меня заманил молодой симпатичный итальянец, который хорошо говорил по-русски. Пиццу принесли быстро, но она показалась мне совсем не вкусной, не  такого я ожидала от итальянской национальной еды. А когда принесли счет, моё разочарование усилилось, цена и качество были совсем неприемлемыми. На фоне ситуации с забастовкой железнодорожного транспорта мне Италия показалась тогда  ужасной страной.
 Стефано, напротив, очень хвалил итальянскую пиццу, гордился, что такое блюдо изобретено на его родине. 
- Это была не настоящая итальянская пицца, - он стоял в дверях кухни, - такая пицца в туристических местах и курортных хранится замороженной, её лишь подогревают перед подачей.
- Да, - согласилась с ним Таня, - и цена бывает огромной.
- А я уже хотела вам сказать, что в России лучше готовят итальянскую пиццу! – мне все еще не верилось, что могу получить другой вкус.
- Нет, определенно необходимо ехать в наш любимый ресторанчик и отведать настоящей пиццы, - Стефано возмущенно размахивал руками, - ведь ты уедешь, так и не поняв, что такое настоящее искусство в приготовлении этого блюда. Как меня расстраивает, что множество туристов возвращаются с этим мнением. Я хотел приготовить вам ужин дома, но планы у нас меняются. Едем.
Стефано привез нас с Татьяной в небольшой ресторанчик на берегу моря, огромное окно которого выходило на пляж. Мы заняли столик у самого окна и могли наблюдать за морем. В тот момент мне показалось, что это самое уютное место на земле.
Заказали сразу три вида пиццы, одну с морепродуктами, другую с четырьмя сырами и третью, самую известную, «Маргарита».  Печь для выпечки пиццы находилась в этом же зале.
Пока ждали заказ Стефано начал рассказывать:
- Сейчас расскажу немного о пицце, - Королевская чета, находясь в летней неаполитанской резиденции, захотела попробовать одно местное блюдо. И вот в день рождения прекрасной Маргариты Савойской, супруги короля Умберто I, ставшего во главе только что объединившегося итальянского королевства, ко двору был призван пиццайоло Рафаэле Эспозито с супругой Розиной Бранди. Судя по сохранившимся свидетельствам, они изготовили три вида пиццы. В одну из них входили помидоры, моццарелла и базилик тех же цветов, что и итальянский флаг: красного, белого и зеленого. Королеве особенно понравилась эта пицца, и она позволила назвать ее своим именем, тем самым, положив начало кулинарному канону. Пиццу "Маргарита" королева приказала выпекать только в печах ее дворца Каподимонте. Но вскоре этот приказ, как и большинство других указов в Италии, растворился в революционном народном неподчинении. "Маргарита" стала любимым блюдом всех итальянцев - от рыбака до маркиза. Со временем появилось все большее количество новых разновидностей этого блюда - это и пицца на основе песочного теста, и на основе пресного теста из кукурузной муки (генуэзская)…
- Вот её сейчас и попробуем, пиццу «Маргарита»,- добавила Татьяна после длительного перевода истории, - еще мы заказали пиццу из четырех сыров, и , конечно для тебя будет интересна пицца с морепродуктами.
- Я хочу попробовать все, - аппетит уже пришел ко мне в полной мере, - но столько просто не съесть.
- А мы сделаем просто, - Татьяна заулыбалась, - мы все пиццы порежем на кусочки и потом обменяемся.
- Конечно, - мне понравилось это решение, - так я смогу оценить всё по достоинству.
На следующий день мы снова гуляли по городу, потом дома играли с маленькой дочкой Татьяны. Вскоре мы были  вынуждены  распрощаться с кузиной, у меня оставались дела по работе, а у Татьяны возникли непредвиденные трудности в семье Стефано, и им необходимо было срочно выехать в Рим.
- Ничего, - успокаивала меня подруга, - это ты на разведку приезжала, - бери отпуск летом, недели на три, а не на восемь дней и приезжай сюда. Больше не совмещай работу с отпуском.
- Конечно, - я оглядывала огромный и красивый вокзал, - думаю, еще вернусь сюда, может, не на следующий год, но обязательно.
- Пойдем, купим билеты, - Татьяна сама спросила билетера о рейсах на Римини и, повернувшись ко мне, сказала: - ближайший экспресс дороговато , конечно, зато быстро.
- После приключений с поездами, я согласна на что угодно.
- Вот и замечательно.
Мы отправились на перрон, когда подошел поезд, мы все никак не могли расстаться, обнялись, я поцеловала её и заскочила в тамбур, отбывающего поезда. Потом еще долго стояла там, наблюдая через стекло за проплывающими домами и автомобилями.
Зашла в вагон  и  сразу оценила разницу между тихоходной рабочей электричкой и коммерческим экспрессом. Комфортные сиденья, столики, форточки в окнах и …публика. Респектабельные дяди, несколько студентов и дам, красиво одетых. Не какая-то рабочая электричка в час ночи с крикливыми рабочими с юга, но, тогда ведь она мне показалась спасением.
Сев на свое место, решила поспать - несколько дней уже сплю не более 2-3х часов. Не вышло. Рядом рыжий итальянец громко говорил по сотовому телефону. Меня не в первый раз удивила их привязанность к мобильному другу. Постоянно кто-то куда-то звонил, и все обсуждалось, при том, на одного абонента уходило не менее получаса времени. Все два часа, пока он ехал рядом, разговор по телефону не прекращался. Когда он, наконец, вышел,  я  настроилась на дальнейшее спокойное путешествие.
Рядом появилась пара влюбленных. Очень молоденькие девушка с юношей. Сначала они ели, потом все ворковали и целовались, наблюдать за ними оказалось интересно – от них шла энергия первой любви и нежности. Впрочем, раз спать я уже не хотела, то начала наблюдать и за другими пассажирами в вагоне. Здесь были и иностранцы -  это кроме меня.
Милая японка что-то говорила своей подруге итальянке. Они все хохотали. Потом она достала палочки и объясняла подруге, как ими пользоваться.
Пожилой, очень серьезный итальянец, сидел отдельно за откидным столиком. Делал записи в своих бумагах, звонил по телефону, выходил курить и возвращался снова. Когда он выходил, оставлял все на своем месте, и сумку тоже. Фактически его стол напоминал в этот момент рабочий кабинет моего шефа.
Двое негров, очень и очень черных, пожалуй, нигде я не встречала, таких черных негров. Они вели себя очень свободно,  по-хозяйски.
Поезд делал очень мало остановок, как и положено экспрессу, поэтому движения пассажиров не было , но на одной крупной станции вышло много людей и вошли новые пассажиры. Место со мной было свободным, как и столик. Я с любопытством рассматривала входивших, и тут услышала : "Рай это когда, полицейский - англичанин, повар - француз, техник - немец, любовник - итальянец и всё организовано швейцарцем. Ад это когда, повар - англичанин, техник - француз, полицейский - немец, любовник - швейцарец, а организация поручена итальянцу".
++++
Рядом в кресло сел молодой  худощавый юноша.
- Ты путешествуешь одна? – перешел он сразу на «ты».
- Да, еду от кузины, - сказала я правду.
- А я живу здесь три года, сразу заметил соотечественницу.
- Неужели это так бросается в глаза? – испуганно я осмотрелась по сторонам, - сразу видно, что я русская!
- Нууу…- потянул попутчик, - я сразу заметил, кстати, меня зовут Сергей.
- Меня Вера, - я еще не знала радоваться ли мне случайному собеседнику.
- Кстати, про итальянцев это точно подмечено одним английским писателем.
- Как и про всех остальных, наверно, - улыбнулась я.
В этот момент напротив нас водрузился человек в форме, и, глянув поверх наших голов, уставился в окно.
- Карабинер, - прокомментировал Сергей, - хочешь анекдот про их тупость? Здесь много таких анекдотов.
- Прямо как про наших прапорщиков, - заметила я, - но, наверно, не очень хорошо рассказывать такие анекдоты здесь, ведь он может услышать.
- Да ну, - отмахнулся Сергей, - не поймет, не знает же он русского, - еще раз хихикнув, заметил он,- вот слушай: «Карабинер на приёме у врача
- Доктор, каждый раз, когда я пью кофе, чувствую сильную боль в глазу
- А Вы пробовали убрать ложку?»
Или вот еще…
- Сергей, - я глянула на карабинера, он слегка крякнул, и, устроив свое грузное тело поудобней, закрыл глаза.
- Да он щас задрыхнет,  не захрапел бы только на весь вагон, - Сергей сел вполоборота ко мне, -  « Почему карабинеры переворачивают автомобиль? Чтобы вытряхнуть пепельницы».
- Забавно, - сказала я, чтобы хоть как-то отреагировать. Смеяться почему-то мне не хотелось.
- Весело да? Теперь поняла, какие тут карабинеры…- он снова хихикнул и тут у него зазвонил мобильный телефон, - О! Дружок на проводе. Pronto!
Я была рада, что звонок прервал череду анекдотов про итальянских полицейских, пока он разговаривал,  стала к нему присматриваться. Сергей махал руками во время разговора, иногда вскакивал, искал какие-то бумажки в карманах брюк, что-то записывал и снова совал их назад.  Я потеряла к нему всякий интерес.
Он, закончив разговор, повернулся и сказал: «Детка, я испаряюсь, дела важные». Я кивнула в ответ.
На улице пошел дождь, погода стала совсем осенней. Поезд шел вдоль побережья, иногда совсем близко от береговой линии. Легкий шторм поднялся на море, мне стало одиноко и тоскливо. Представив пустой номер гостиницы, я съежилась и вспомнила об Андрее, вспомнила черты его лица и подметила, что они правильные, точнее сказать, даже красивые. И глаза, какая-то магия синих глаз. Кажется, я нагрубила ему перед отъездом.  Сейчас мне больше всего захотелось, чтобы он был там, но этого не могло быть, он говорил, что уезжает на всю неделю. Реально же встретиться мы могли только перед вылетом самолета.
        Ожидания меня не обманули – номер гостиницы был пуст, и в нем все так же было холодно. Перекусила я прямо в номере бутербродами, сидела в кресле и решила, что лучше отправится погулять на улицу. На улице было холодно, поднялся сильный ветер. Поежилась, но  добрела до набережной и посмотрела на море, оно штормило.
 Надо возвращаться в гостиницу, а что делать дальше, я даже не могла сама придумать. Стало очень и очень грустно.
Решила зайти в магазин и купить конфет для поднятия настроения. Вблизи оказалось кафе «Джелатерия», что в переводе на наше «кафе-мороженное», здесь подают различные сладости и настоящее заварное мороженое, красиво оформленное в вазочках. Я постояла некоторое время у витрины, разглядывая крутящиеся тарелки с десертами, прежде, чем войти.
Внутри небольшого помещения свет был приглушен, но   я  сразу разглядела в дальнем углу за столиком Андрея. Моя радость была столь велика, что, отбросив всякие смущения, сразу подсела к нему.
- Привет, - сказала я.
- Привет, - он положил газету на стол и подвинул чашку кофе ближе себе,- как ты здесь?
- Этот же вопрос я могу задать и тебе, - кажется, я улыбалась во весь рот.
- У меня изменилось расписание деловых встреч. – Он окинул взглядом меня, потом посмотрел на официанта за барной стойкой и тот, понимая, что от него хотят, сорвался за заказом, - но, может тебе взять чего-нибудь?
- Да, может, - теперь я смутилась, - не знаю даже.
- Здесь восхитительный кофе и , конечно, мороженое.
- Как же ты объясняешься, - я глянула вокруг, - ты же один, без переводчика.
- Да, они русский знают наравне с английским, - ведь Римини – это русская ривьера. Еще сюда любят приезжать немцы.
- Тогда я выпью кофе. Каппучино.
- Тогда каппучино и мороженое с фруктами, - он повернулся ко мне, - ты, наверно, голодная?
- Нет, я заходила в номер и перекусила. А разве ты не был еще в гостинице? – тут я заметила его черный кожаный портфель на соседнем стуле.
- Думал прогуляться немного, но на улице стало холодно, потому и решил зайти в кафе.
- Знаешь, а я рада, что ты приехал, - в этот момент официант поставил  на стол чашку каппучино и большую вазу с мороженым и фруктами.
- Завтра уезжаю в пять утра, - он сложил газету и убрал её в портфель.
На моем лице появилось разочарование, и он с любопытством посмотрел на меня.
- Кстати, мы оба вернулись не вовремя, - сказал он, отпив глоток кофе.
- Это еще почему?
- Да потому что, номер нам вряд ли еще разменяли.
- Даааа, проблемка, - затянула я.
- Можно переговорить сейчас с администратором гостиницы, может, найдется какой-никакой вариант.
Я молчала и ела мороженное, мне не хотелось, чтобы он вот так сейчас взял и ушел и я осталась одна в холодном гостиничном номере.
Доев мороженное, он вновь позвал официанта и расплатился. Я встала, тоже поблагодарила официанта, только  на итальянском языке, и мы вышли с  Андреем на улицу.
- Пойдем, погуляем немного, - предложил он, - хотя на улице и прохладно, но перед сном всегда хорошо совершить небольшую прогулку.
Мы бродили почти два часа, ни о чем не говоря, наслаждаясь вечерними пейзажами и шумом воды. В тот момент я ничего не хотела знать об Андрее, воспринимая его таким, каким видела. Мне не казалось важным, есть ли у него семья, какая работа, чем он увлекается и чем живет. Ничего. Просто смотреть, как он по мальчишески запускал камни в воду, бродил по песку и потом стряхивал его с ботинок. Когда он улыбался, в его синих глазах мелькали искорки, устанавливая между нами какую-то магическую связь.
Вернулись мы ближе к полуночи, и сразу прошли в отель. Я взяла ключ у администратора, он как раз сменился и был, наверно, один из родственников нашего падроне Антонио. Попросила у него второе одеяло, пожаловавшись на холод в номере.  Молодой администратор быстро убежал в хозяйственную комнату, и я осталась его подождать. Андрей поднялся в номер. Когда, наконец, я поднялась туда, Андрей за это время, каким-то непонятным мне образом, сумел выяснить, как работает система обогрева. Гостиничный  номер наполнился теплом и уютом. Целый час я принимала душ, подставляя свое уставшее тело струям то горячей, то прохладной воды. Вышла, закутавшись в халат. Комната выглядела домашней и жилой по сравнению с двумя днями ранее, а может и несколькими часами тому назад.
- Я тоже приму душ с дороги, - Андрей поднялся из кресла. Он  переоделся в спортивный костюм, и я с удовольствием отметила его стройную и подтянутую фигуру, - не мог уже тебя дождаться.
- Сейчас посмотрим, что у нас по телевизору, - я присела на кровать.
- Хорошо, - сказал Андрей, направляясь в душевую кабину, - поищи погоду на завтра. Я взял автомобиль на прокат, еду завтра на север.
Несколько минут я переключала каналы, пытаясь разобраться в передачах, через некоторое время все же смогла обнаружить новости на канале и стала ждать прогноза погоды.
Из душа вышел Андрей, вытирая полотенцем мокрые волосы.
- Завтра очень рано выезжать. Надеюсь, трасса будет сухая и дождей не будет, но все равно поеду по коммерческой автостраде.
- А разве здесь есть не коммерческие? – удивилась я .
- Да. Вдоль берега идет государственная дорога, она бесплатная. Обычно, загружена машинами. А по всей Италии построены частные автострады, они платные, но зато скорость на них можно держать высокую, и там практически не бывает пробок.
- Как же ты, не зная языка, собираешься ехать?
- Я не первый раз так путешествую, - он улыбнулся, - здесь в машине есть навигатор и,  если проложить путь, он сигнализирует о маршруте, развязках на дорогах и даже сообщает о пробках на пути следования.  В Парденоне я еду на выставочный центр  и там меня встретят партнеры, трудности с переводом не возникнет.
- До Парденоне не менее шести часов  пути, - я разлила чай по чашкам.
- Вот потому я и собираюсь выехать рано, чтобы успеть вернуться вечером. Послезавтра у меня другая программа.
- Аааа…-  обрадовано воскликнула я, - значит, вечером ты будешь здесь?
- Конечно, но очень поздно.
- Ой, погода, - я быстро взяла пульт дистанционного управления и прибавила звук на телевизоре. На экране миловидная итальянка вещала про предполагаемые дожди. Справа от неё в углу менялись картинки с регионами. Лексика была мне знакома, и я радостно начала переводить, когда она дошла до интересующего нас региона, - погода хорошая, но временами дожди, - затем прокомментировала, в утешение, - в Италии часто бывает, что объявляют дожди, а бывает только пасмурно.
- Хорошо, завожу свой сотовый. Утром могу разбудить, не ругайся, - он достал свой телефон и стал устанавливать время.

Выключив телевизор, я прыгнула под одеяло и сняла халат, Андрей лег с другой стороны под свое одеяло. Мне совсем не спалось, несмотря на бессонные ночи накануне. Я начала рассказывать о своих злоключениях и приятных встречах нескольких последних дней, говорила и говорила. Андрей лежал закрыв глаза, но не спал и не перебивал меня.  Я даже не спрашивала, как прошли у него эти  дни. Потом сама выключила торшер, и прилегла на его плечо. Он обнял меня сильной и крепкой рукой, ощущение защищенности тут же разморило,  и я моментально провалилась в сон.
 Проснулась от пустоты, в комнате еще было темно, но Андрея нигде не было. Поднялась и стала с испугом озираться, мне стало одиноко и страшно. Неужели он уже уехал? Когда дверь открылась, я облегченно вздохнула и включила торшер.
- Ты чего не спишь? – он был одет в деловой костюм.   
- Не спится, я здесь привыкла спать по два – три часа. Ничего страшного, отсыпаться буду дома.
- В поездках организм всегда мобилизируется, поэтому усталость меньше ощущается, - после минутного молчания он спросил, - что сегодня делаешь?
- Пока не решила, - я приподнялась с кровати, - у меня осталось одно дело, съездить к партнерам в Пезаро, но совершенно не важно, когда я поеду , сегодня или завтра.
- Тогда поехали со мной, если ты не боишься длительных переездов, - сказал Андрей, укладывая в портфель некоторые бумаги.
- Конечно, - нераздумывая сказала я, чуть не крикнув, - хоть на край света.
- Тогда я иду за машиной, - он надел пальто, и взял портфель в руку.
- Хорошо.  Думаю, это будет интересно -  посмотреть север Италии, - промурлыкала я , влезая в тапочки и засовывая руки в рукава халата.
- Тебе на сборы только пятнадцать минут, - скомандовал он уже в дверях.
Когда дверь закрылась, я стала лихорадочно хватать и перекладывать вещи. Потом решила ничего с собой не брать, кроме дамской сумки.  Мне хватило и десяти минут, чтобы умыться и забраться в джинсы. Обрадованная такой развязке, я боялась, чтобы он не передумал или мне это не почудилась. Схватив сумку и бросив в неё свой сотовый телефон, я сбежала по ступенькам вниз, в холл. Рецепшен, все тот же молодой итальянец, приветливо улыбнулся, поздоровался и спросил меня на итальянском:
- Va con marito. (Едите с мужем?)
В ответ я лишь кивнула и, опустив довольное лицо, выскочила на улицу.
На дороге, рядом с садиком гостиницы, красовался черный джип «Вольво». Мотор машины работал, и потому я направилась к нему, Андрей открыл дверку машины.
- Располагайся, и в путь.

Занесли в навигатор конечную точку нашего путешествия и получили расчетное время 3,5 часа. Компьютер любезно предлагал нам ехать по дороге, проходящей вдоль моря. Эта та автомобильная трасса, которая является государственной. Мы же выехали на автостраду. Навигатор еще какое-то время настаивал на изменении пути, указывая, на то, что по автостраде мы потратим больше времени. Опытный водитель знает, что на автостраде меньше случается пробок и в конечном итоге, времени уйдет меньше, хотя и по километрам дорога длиннее.
Наша машина повернула на автостраду в направлении города Болонья. Цель была выставка в Порденоне и , к великому моему сожалению, в города по дороге не заезжали.  Андрей только сообщал: «Посмотри налево, мы проезжаем красивый город Болонья». Насколько он красивый, оценить проезжая край его окраины трудно. Далее взяли путь на город Падова. От Падовы в получасе езды знаменитый город Верона – город Ромео и Джульетты. Далее мы проехали поворот на  Венецию. Вдали видели крыши домов одного из самых популярных во всем мире городов.                Мы ехали и  разговаривали: об Италии, итальянцах и о жизни русских в Италии. Андрей сказал, между прочим, что в Италии уже восемнадцатый раз.
- Тогда не пойму, почему ты не знаешь итальянский? – удивилась я.
- Я знаю много слов и даже кое-что понимаю, но изучать качественно, как переводчик, у меня нет времени.
- Вот как!- я искренне удивилась, - думала, что ты совсем ничего не знаешь.
Он лишь улыбнулся и ничего не сказал, а я не стала больше его допрашивать. Минут через пятнадцать Андрей сам нарушил молчание.
- Почти раз в три месяца я бываю здесь,  объездил множество городов. Был и в Болонье, что мы сейчас проезжали, Вероне, Венеции… и других городах, известных и совсем маленьких. Так я понял, ты здесь первый раз?
- Да, - кивнула я, думая о том, что очень бы хотела знать, чем он занимается. Сама спрашивать не решилась. Не хотела вообще знать что-то в тот момент, что могло бы разрушить существующее в настоящий момент между нами.
- Было много интересного в поездках, но вот мы подъезжаем. После выставки мы поговорим еще об этом. И если хочешь, попробую закончить дела побыстрее, и на обратном пути заедем в Венецию. Да, сейчас сначала перекусим в кафе, обедом нас кормить не будут точно.
Я согласилась, чувство голода уже напомнило о себе. Мы заехали в кафе при заправке. Это такие европейские крупные стояночные центры, где можно сходить в магазин, заправить машину и перекусить. При некоторых, рассчитанных на дальнобойщиков, имеются и гостиницы, стоянки для машин, даже магазины запчастей.
- Времени у нас мало, поэтому возьмем бутерброды и сок, - Андрей подошел к кассиру, - мне два сока и бутерброды с ветчиной.
Сказал на итальянском, отметила я. Продавщица кивнула, что поняла и в две минуты сделала нам и то и другое.
- Идем, через десять минут у нас встреча.
Мы снова сели в машину и въехали в город. Через пять минут притормозили у длинного забора, за которым виднелись современные стеклянные здания. Это и был выставочный центр.
Напротив находилась очень красивая церковь. Наверно, если бы мы не торопились, совершили бы обязательно прогулку по этому городку и посетили местные достопримечательности. 
-Знаешь, здесь самый север Италии, до границы от этого города всего час езды на машине. Дальше Словения, в паре часов езды уже Австрия, - сказал Андрей, паркуя машину.
Его уже поджидали у входа в выставочный центр трое мужчин в черных костюмах и женщина, также одетая в черный костюм  и черных туфлях. Позже я не раз отмечала пристрастие итальянцев к черным или темно-синим костюмам в деловой одежде. На выставке дважды мне встретились женщины, одетые более интересно. Я бы сказала, более ярко.
- Смотри, - шепнул мне Андрей, указывая на одну из них, - не удивлюсь, если это девушка из России. Здесь, в Италии,  одеваются не ярко, но только в дорогую качественную одежду.
Он оказался прав. Подойдя ближе, мы услышали, как она беседовала с пожилым мужчиной на русском языке, с легким украинским акцентом.
- Замечу, что очень часто встречаю здесь народ с Украины и Молдавии. У итальянцев прямо мода и повальное увлечение русскоговорящим населением нашего бывшего СССР.
Мы протиснулись сквозь большую толпу людей к одному из стендов и остановились. Девушка, сопровождающая итальянских партнеров Андрея, оказалась  из России. Работала в фирме консультантом и часто выступала в роли переводчика.  В отношении меня они не задали ни единого вопроса, лишь мило улыбались, представились и пожали поочередно руку.
Самый пожилой, на мой взгляд, мужчина был главой корпорации по производству кожи. Он представился Инженером Карло Кадато.
- Обращаться к нему, действительно, вежливее «инженер», - шепнул мне позже Андрей, - это особое уважение к образованию и опыту в технических вопросах. В Италии ценится стремление учиться, и уважают людей образованных.
- Жаль, что у нас не совсем так, - вставила я.
- Но заметь, требование к образованию у нас растет год от года.
Я кивнула. Попробовала бы я устроиться на свое место, не имея двух высших образований и пятилетнего опыта работы.  На каждом месте приходится учиться специфике работы и много осваивать заново, но дипломы придают вес твоей кандидатуре.
Двое, сопровождающих Карло, оказались его друзьями из Неаполя. Как я поняла из некоторых обрывков разговора между ними, они тоже имели свой бизнес, но в чем он заключался, я не уяснила. Один был совсем невысокого роста, худощавый. Черты лица мелкие, и он имел правильную форму носа, очень не похожую на итальянцев. Вообще он казался милым и постоянно улыбался на любые реплики. Назвался он Антонио. Его земляка с юга звали Мануэль Скакетти.
- Вера, он у нас самый титулованный, - разъяснил мне Андрей, - имеет научную степень в экономике, получил популярную премию в Лос-Анжелесе. Его на консультации приглашают именитые фирмы во всем мире. Частенько он бывает и в России. Обожает русский язык, - засмеялся Андрей.
Мануэль, в это время прислушивающийся к нашему разговору, тоже засмеялся и сказал с сильным акцентом, путая русские и итальянские слова:
- О, Андрей, русский очень трудно, molto difficile.
- Вера изучает итальянский, - указал на меня Андрей.
- Да, это вызывает восхищение, - произнес Мануэль, возводя в степень мои знания. Я совсем засмущалась и сказала ему на итальянском, что мне кажется этот язык тоже сложным. Много необходимо заучивать.
- Да, - ответил обладатель ученой степени, - учение в жизни - это очень важно. Это дает людям путь к свободе.  Мануэль приподнял очки и хитро прищурил глазки, совсем смутив меня.
Ирина, наша переводчица и сопровождающая, сказала, что украдет меня на пять минут, и мы направились в дамскую комнату. 
- Эти мужчины могут говорить часами, - сказала она, подкрашивая губы, - особенно Мануэль, такой увлекающийся, - она рассмеялась.
- А он женат? – спросила я и тут же испугалась заданного вопроса, - ну в смысле…
- Да, конечно, - Ирина и не думала придавать значение моему вопросу, - у него два сына и оба учатся за границей. Знаешь, у него есть вилла на берегу моря, обалденный дизайн, что снаружи, что внутри. Его хобби – это дом. Он несколько раз покупал дома и перестраивал их, затем продавал и начинал все заново. Вообщем-то, это ему еще приносит и неплохой доход, хотя основное его дело- это консультации и ведение проектов.
- Интересно.
- Конечно, при его участии открылись несколько предприятий в России, и вот через неделю мы летим на Украину, там под его руководством запускается фабрика. Ну, идем, посмотрим, что интересного в этом году на выставке.
Три часа мы провели между стендами и посетителями, постоянно делая остановки для обмена рукопожатиями и разговоров с многочисленными знакомыми наших спутников.
- Скоро мы закончим, - сообщил Андрей, - потом начнется конференция, и наши итальянцы обязательно на неё пойдут. Карло сегодня докладчик, а мы поедем домой.
Он так и сказал: «домой», подразумевая нашу гостиницу. И я вновь захотела остаться с ним наедине, как накануне, чтобы было спокойно и уютно. Тут я заметила небольшую кучку людей, приветствующих друг друга, и в центре Франческо. Он тоже не пропускает известных выставок дизайна и моды.
Кажется, он заметил меня и немного удивился, потом подошел и пожал руку. Спросил, как мои дела. Я ответила, что все в порядке. К нам подошли Антонио с Мануэлем, и Франческо обрадовался несказанно, обратив своё внимание на них. Как оказалось, они знакомы. Близкий друг Франческо тоже из Неаполя и является другом Антонио и Мануэля.
- Мы так давно не виделись , - сказал мне Франческо, и переключился полностью на друзей. Из отдельных слов я поняла, что расспрашивал он о родственниках и бизнесе. Вскоре они перешли на южный диалект. Теперь  мне  было ничего не разобрать.
Да, впрочем, сильно меня это не волновало. Я посмотрела на Андрея, они о чем-то разговаривали с Ириной. Меня кольнуло где –то под ложечкой. Ой, что это со мной? Я же вообще здесь случайно, ничего не знаю об Андрее, кроме того, что у него такая же фамилия, как у меня. Я заставила себя успокоиться и выбросить всю дурь из головы, в конце концов пока это один из самых интересных дней в моей жизни, буду наслаждаться тем, что имею.
Подойдя к Андрею с Ириной, встала рядом. Они обсуждали новый проект Мануэля. Затем результаты переговоров в Падове. После Андрей спросил, как её дочурка. Ирина переменилась в лице, пропала деловитость и я увидела счастливую женщину и мать.
- Ой, мы уже на следующий год в школу. Подрастаем. Муж все также по командировкам много ездит. Да и я стала часто уезжать. Хорошо, что бабушка помогает.
- Пришлю ей из России большого белого медведя, - засмеялся Андрей, и я поняла, что обязательно пришлет.
- Надеюсь не настоящего, - Ирина рассмеялась, - а то придется зоопарк открывать.
- Большого плюшевого, - глаза Андрея улыбались, и я чуть не задохнулась, глядя на него.
  Да что же со мной? Я, кажется, влюбляюсь. Нельзя этого допустить, но  душа уже отказалась подчинятся уговорам разума.
К нам подошли наши итальянцы и все стали шумно прощаться и пожимать руки. Франческо еще помахал мне рукой . «Какая же в сущности Италия небольшая, что все друг друга знают», – подумалось мне. От этой мысли я совсем раскрепостилась и также шумно со всеми попрощалась.
Мы сели в автомобиль и, ни говоря ни слова, выехали за город. Какое-то время  ехали молча, отдыхая от эмоций последних трех часов. Я посмотрела на Андрея, он сосредоточено вел автомобиль, совершенно не глядя на навигатор.  Мыслями, как мне показалось, он находился где-то далеко.  Из молчаливого состояния нас вывело происшествие на дороге. Перед платным пропускным пунктом большая фура лежала опрокинутой набок. Скопилось мнго машин, и они тоненькой струйкой проезжали вдоль одной пропускной полосы.
- Странно, что навигатор не предупредил о происшествии, - сообщил Андрей, осторожно сворачивая к обочине и объезжая несколько машин дорожных полицейских, - вообще-то такого рода происшествия здесь на автостраде редкость.
- Мы сможем проехать? Ведь, наверно, чтобы объехать нам придется сделать сотню километров.
- Потихоньку пройдем, все же машины двигаются.

Мы проехали пропускной пункт и снова помчались со скоростью 180 км в сторону Венеции.
- Ты никогда не была в этом красивом городе, поэтому заедем на часик, больше времени нет, - Андрей плавно обогнал машину, - хотя Венеция не всем нравится. Когда там жарко, вообще тяжело. Сейчас хорошая погода, и дождь еще не пошел. Что нам там нагадали синоптики?
- Но они же сказали: возможны дожди, - ко мне начало возвращаться романтическое настроение, - заметь! У нас дождей не будет.
- Ну что ж, замечательно, - Андрей повернул на дорогу по указателю Венеция.

Через полчаса мы оставили машину и направились пешком. Андрей предложил прогуляться немного по самым туристическим местам, пока не стало темно. Исходной точкой считается, как правило, площадь Сан-Марко. Мы не стали исключением. На площади перед нами раскинулся знаменитый дворец Дожей.
- Представляешь, - сказала я, - раньше, маленькая, когда впервые читала про Италию, думала, что Дворец называется Двором Дождей. Такое красивое и поэтическое название. Только после разобралась, что это дворец правителей Венеции.
- Да, действительно, это настоящий Дворец. Сегодня это музей. Сколько событий пережила эта площадь Сан-Марко, сколько знаменитых людей посетило этот Дворец, - воскликнул Андрей, - здесь все пропитано эпохой и историей. Если просто прохаживаться, пребывая в неведении исторических событий, наверно, ничего особенного. Вот если приподнять занавес истории.
Он взял меня за руку и мы направились к Колокольне, что находилась в центре площади. Я посмотрела на Андрея и заметила блеск в его глазах, блеск человека, который видит это много раз, но не перестает восхищаться. И настроилась на увлекательный рассказ.
- Представь себе бушующее море, - он направил руку в сторону моря, - здесь находится небольшой маяк . И вот в море корабль, и он видит луч света, теперь он точно знает, что не собьется с пути и достигнет родных берегов. Первоначально эта колокольня была маяком, и первая башня была построена аж в 1173 году.
- Ничего себе, этой Кампаниле почти тысячу лет! – удивилась я, - выглядит совсем неплохо.
- Ну, конечно, если учесть, что её восстановили. Но при этом цель была оставить все в том виде, как и было.
- Вот как, - я пошла вдоль Колокольни, рассматривая стены, и остановилась возле входа. Там выстроилась очередь.
- Здесь всегда много народу, - Андрей прошел за мной, - конечно, будь у нас больше времени…, - он снова взял меня за руку и отвел чуть дальше, чтобы Колокольня просматривалась лучше, - она рухнула 100 лет назад, и её полностью восстановили на благотворительные средства. А еще она знаменита тем, что в 1609 году Галилей продемонстрировал с неё свой телескоп правителю Венеции. Он  как раз поднимался по ступенькам, хотя…, - Андрей улыбнулся, - для туристов сейчас там есть лифт, но я бы обязательно проделал тот же путь, что и Галилей.
- Господи, - воскликнула я , - чтобы здесь все посмотреть нужна минимум неделя.
- Да, - мы с Андреем пошли в направлении Собора Сан-Марко, - здесь живет мой приятель, владелец магазина. Я гостил у него десять дней, сейчас он уехал по делам во Францию, иначе я с удовольствием бы заглянул к нему.
- Вызывает восхищение! Похоже, у тебя друзей – вся Италия, или в каждом городе по другу?, – съехидничала я.
- Это не совсем так, - он не обратил внимания на мой тон, - идем дальше. На этот красивейший Собор не жалко потратить и полдня, а у нас сегодня минут 10. Сегодня это тоже музей, здесь хранится множество прекрасных работ…, - продолжил Андрей, а я на мгновение выключилась и посмотрела на него снова. В груди  снова закололо, и я поняла, что вот так хотела бы провести ни пару часов в Венеции, а дней десять и не расставаться ни на минуту.
- Прототипом этого шедевра послужила церковь двенадцати апостолов в Констатинополе, - Андрей, взглянув на меня, прервал своё повествование, - ты меня не слушаешь?
- Эту музыку я могу слушать часами, - пропела я.
- Понятно, хорошо, что настроение у тебя замечательное, - и он продолжил, - с 1075 года все корабли, приходящие из других стран, должны были привозить драгоценные подарки для украшения Собора.
- Смотри, - воскликнула я, когда прямо на руку мне уселся голубь. Затем несколько еще примостились у самого края моих брюк.
- Самые смелые и наглые голуби в мире, - засмеялся мой гид, - проживают именно на площади Святого Марка. Здесь замечательный обычай кормить голубей.
- А я и сама проголодалась, если честно, - сказала я, слегка отгоняя голубя, - надо взять чего-то покормить и себя и голубей.
- Здесь недалеко есть знаменитый бар Гарри, его любят посещать американцы, - подметил Андрей, - но, наверно, там хорошо посидеть и выпить, а вот хорошо поесть…, - он немного задумался, - сегодня четверг, значит, - он еще подумал с полминуты, - идем. Это, действительно, замечательный ресторанчик обожают не только туристы, но и все местные жители. Отменная кухня. Рыбное меню любишь?
- Уже имела удовольствие познакомиться с ним, - мне  было все равно куда идти, главное, чтобы со мной был Андрей, и я могла смотреть на него, не отрывая взгляда.
- Нам нужно пройти немного дальше, но, - заметил он, - мы потом возвращаться не будем на площадь. С другой стороны Дворца Дожей находится знаменитый мост Вздохов.
- Конечно, - сказала я, - про него много наслышана, но, насколько мне известно, на него не попасть так просто. Необходимо пройти во Дворец.
- Это действительно так. Тогда идем в кафе, по дороге будет красивая церковь Сан-Дзулиан, - и, увидев моё любопытство, добавил, - про неё вряд ли ты читала в справочниках, а между тем, местечко интереснейшее.
Когда мы пробирались по улочкам,  ничего интересного мне не приглянулось. Старая архитектура, не особо реставрированная. А вот и церковь, тихое симпатичное местечко. Я даже рада была, что мы ушли так далеко от густо заселенной туристами площади Святого Марка. Церковь напомнила мне больше мавзолей.
- Здание построено в XVI веке  на деньги врача  Рангоне, который разбогател на лекарстве от сифилиса.
- Ничего себе, - я подошла ближе, разглядывая  портрет на фасаде здания.
- Да, это портрет спонсора этой церкви. Он еще прославился книгой «Как дожить до 120 лет», хотя сам он дотянул только до 80,- заметил Андрей, -  и собрал крупную библиотеку, украшающие фасад надписи на греческом и иврите указывают на его эрудицию. 
- Сейчас его   защищает решетка от голубей, - добавила я.
- Церковь уже закрыта для посещения, - сказал мой гид, глянув на часы, - пойдем, здесь рядом ресторанчик.
Зайдя в него, я отметила, что здесь не может быть дешевой еды. Опыт последних дней напомнил мне, что это еще и историческое место. 
Мы устроились за столиком недалеко от входа и принялись рассматривать меню. Оно было составлено на итальянском языке.  Андрей, подумав, закрыл книжку с меню, и подозвал официанта. Сделал заказ, сказав, что знает, что здесь самое вкусное. Я продолжала читать меню просто из любопытства. Остановилась на слове granseola.
- Что значит «гранзеола»? – спросила я Андрея.
- Это, кажется, морской паук, - отпивая глоток воды из бокала, сказал он, - но, честно признаться, предпочитаю более традиционные блюда экзотическим. А вот Карло, с которым мы сегодня познакомились, просто обожает это блюдо.
Я продолжила читать названия, многие из которых мне ничего не говорили. Хотела было спросить о заказанных блюдах, как зазвонил его сотовый.
Он односложно отвечал на вопросы звонившего, типа «да» и «да, конечно». Я внимательно следила за выражением лица и поняла, что какие-то важные дела. Как только он отсоединился, сам подтвердил это:
- Мы должны торопиться, - он стал совсем серьезным, -  возникли обстоятельства.
Я молчала, давая ему время, обдумать, что предпринять.
- Наверно, я отправлю тебя поездом до Римини, - он посмотрел мне в глаза,  я еле сдерживала слезы, все было так замечательно. Но что собственно я вообразила себе! В сущности, он и так потратил на меня не мало своего времени, и, глубоко вздохнув, уже твердым голосом произнесла:
- Хорошо, ты только покажешь, где вокзал , дальше я решу проблемы сама. Билеты купить смогу, - я попыталась пошутить, - ты же знаешь, опыт у меня уже имеется. Здесь до Римини, кажется часа три.
- Я вернусь пораньше и, наверно, мы сможем еще куда-нибудь съездить, - он положил свою руку на мою ладонь. Меня обдало жаром, и снова предательски кольнуло сердечко.
Принесли обед, но ела я все это без особого аппетита. Хотя, конечно, ризотто с большими креветками было замечательным.
В поезде я уткнулась в окно, на улице стало совсем темно. Вокруг я ничего не замечала, накатывались слезы, но они так и не полились. Зато комок в горле просто мешал вздохнуть полной грудью.  Я заснула и мне снились  венецианские голуби. Вот один из них сел мне на ладошку. Затем подошел Андрей,  взял мою руку. Так, что голубка оказалась в наших руках. Она ела маленькие крошки с моей руки, потом мы тихонько подтолкнули её и она, вспорхнув крыльями, полетела к своим подругам. Мы засмеялись и сильные мужские руки, подхватив, закружили.  Шум станции разбудил меня, это оказался пункт моего назначения -знакомый вокзал города Римини.
       Выйдя, я побрела по аллеям города. Ноги сами привели меня к месту на берегу, где мы накануне так мило гуляли с Андреем.
Здесь было совсем темно, лишь фонарь у прибрежного кафе слабо освещал путь. Я остановилась и, присев на край перевернутой лодки, зарыдала. Громко, не боясь, что кто-то может услышать. Впервые дав всю волю нахлынувшим на меня чувствам. Ревела и ревела, не останавливаясь.  Горькие слезы не были слезами сожаления, а лишь пониманием того, что не может быть со мной по –другому. Я  всегда знала , что ждать ТОГО единственно глупо. Все мои подруги выходили замуж, чаще без любви, но они принимали обстоятельства, то ли возраста, то ли финансов. Где его принца найдешь? Их на всех не хватит. Мои несколько попыток завязать серьезные отношения с мужчинами разбивались в щепки, как легкие суденышки во время кораблекрушения. Я не винила себя и не искала виноватых, но здесь и сейчас поняла, что этот ТОТ ЕДИНСТВЕННЫЙ СУЩЕСТВУЕТ. Острая боль пронзила меня, потому что я четко поняла: так не бывает, это сказка. А сказки бывают только на бумаге.
Постепенно, я успокаивалась, но слезы все еще не прекращались.
Я начала говорить себе: «Вера, возьми себя в руки и успокойся окончательно», но слезы лились сами по себе.
- Ты где? Я не нашел тебя в гостинице и решил, что ты могла пойти именно сюда, - знакомый голос прозвучал в нескольких шагах от  меня.
Я обернулась, не скрывая слез. Андрей подошел и обнял меня. Конечно, я тут же уткнулась к нему в плечо. Так мы простояли минут пять, затем я подняла голову и заглянула в его  глаза. Он лишь слегка улыбнулся, и, прижав свои ладони к моим щекам, поцеловал в губы. Оказывается, все простое и банальное - самое милое, если этому сопутствует романтическое настроение. Мы целовались минут пять, затем, взявшись за руки, пошли к гостинице.
У самого входа он остановился  и сказал серьезно:
- Я задержусь здесь только на два часа, - он глубоко вздохнул, - забирал Ирину по пути от Мануэля. Сейчас отвез её к родственникам в Фанно, это в получасе езды отсюда. Через пару часов я должен ехать в Перуджию.
Я молчала - важно было, что он приехал. Он как бы услышал мои мысли и добавил:
-Я видел, что ты была расстроена прерванной экскурсией, - он снова взял меня за руки, - у меня, действительно, очень важные дела.
- Все нормально, - я улыбнулась, - ты же приехал. Завтра утром я тоже должна уехать по делам своей фирмы.
Мы поднялись в номер.
- Сейчас я вернусь, - сказал Андрей, оглядев вокруг, - принесу кофе из бара.
Пока он недолго отсутствовал, я переоделась, и пошла в душ. Посмотрела на свое заплаканное лицо, потом сказала своему отражению: «Ты просто дура». Потом оно в ответ мне улыбнулось, и, кажется, соглашаться со мной не собиралось. Тихонько хлопнула входная дверь. Андрей принес мой любимый каппучино и поставил на стол большую коробку  конфет «Бачи Перуджина». Переводится название, как поцелуйчики. Каждая конфетка имеет сюрприз – бумажку со стихами. Это как гадание или пожелание.
      Андрей ушел в ванную и через некоторое время вышел переодетый в спортивный костюм.
- Надо немного отдохнуть, - проговорил он, усаживаясь на кровать, затем притянул меня к себе. Устроившись, полулежа на подушках, он прижал меня ближе и усадил спиной к себе так, что я навалилась на него. Обняв меня, он снова взял мою руку.
- Они у тебя так и не согрелись, - проговорил он, растирая ладони, - и вся дрожишь.
Конечно, меня колотило, мелкая предательская дрожь расплывалась по всему телу от волнения, которое, я испытывала, находясь так близко к нему. Просто желание, оно спускалось комком вниз и я начала ощущать прилив жара.
Он заговорил спокойно:
- Ты была когда-нибудь в Париже?
- Нет, но очень хочу этого. Моя подруга Ольга просто обожает этот город и постоянно туда зовет съездить. Хочу побывать в Версале, Лувре…Мне очень интересен период Короля Солнца.
- Людовик 14-ый был, действительно, выдающимся человеком. Если учесть, что он пережил не только своего сына, но и внука, то можно считать, что все его увеселения и стремления к интересной и роскошной жизни оправдались.
Мы немного поговорили о Париже, Франции и истории.
Постепенно я расслабилась, напряжение спало. Снова я испытала  чувство огромной защищенности, как маленькая песчинка, оберегаемая раковиной, которая точно знает, что настанет момент, когда оберегаемая песчинка станет настоящей жемчужиной.
- Если оглянуться назад,  меня не переставляет удивлять соотношение времен. Представь себе Россию Петра Первого. Неграмотная, полуголодная и просто варварская. И это же самое время расцвета Франции, времен Людовика 14-го. Петр, осмотрев Версальский парк, не мог забыть его, и повелел построить не хуже. Теперь мы восхищаемся Петергофом. Наше стремление за западной жизнью не спадает и сейчас.
- Соглашусь, - вставила я в его повествования свою реплику, - ведь мы не знаем, что есть русский дизайн, не придерживаемся его. Сейчас мы видим итальянскую моду, как законодательницу. В дома пришло понятие европейского ремонта. Дизайнеры считаются хорошо обученными, если проходили школы Италии или Франции.
- Это нормально, - сказал Андрей, - если это красиво, и сейчас доступно, значит правильно. Нравится тебе, например, кокошник?
- На самобытных русских праздниках выглядит неплохо, но это же касается любой культуры. Мало кто носит национальные одежды в повседневной жизни. Лишь некоторые жители Германии, например, баварцы, любят подчеркивать свою национальность. Они могут, запросто, прийти в бар вечером с друзьями и хвастать роскошными кожаными штанами, сшитыми на заказ у местного мастера.
- Да, так им кажется важным.
Я приподнялась на локте и повернулась к нему лицом, мне очень хотелось видеть его глаза, такого ясного синего цвета. Это такая редкость для мужчины, подумалось мне.
- Ты, наверно, устал. Встали сегодня в пять, столько в дороге, и сейчас, ты снова должен ехать, - мне даже не верилось, что на выставку мы поехали только сегодня утром. Кажется, прошла целая вечность. А это был  один день.
- Ты права, я немного полежу, закрою глаза, - он закрыл глаза, дыхание его выровнялось, казалось, он заснул, но  моей руки не выпустил.
   Я смотрела на его спокойное лицо и силой удерживала себя от желания начать целовать его глаза, губы, шею… но я сдерживалась, делая глубокие вдохи.
Спал он или нет, но я сидела рядом и смотрела. Мне думалось, что я могла бы гладить ему рубашки, заваривать кофе и целовать у дверей в прихожей, вручая кожаный тяжелый портфель, когда он уходит на работу.  Неужели в обычных вещах и есть самое большое счастье. Сейчас я точно знала, что в миллионе песчинок нашлась ТА САМАЯ.

Через полчаса я тихонько позвала его, но, кажется, он сам уже проснулся. Быстро встал, сложил несколько бумаг в спортивную сумку, часть вещей выложил. Достал небольшую спортивную курточку, кепку и очки. На глазах он просто изменился. Очки затем он все же снова убрал в сумку, просмотрел  записную книжку и, взглянув на часы, сказал:
- Корпорация организует что-то типа пикника, но как раз там и бывает самое важное чаще, чем переговоры в кабинетах, - он подошел к двери, - тебе завтра удачной работы и поездки.
Я стояла, не смея шевельнутся. Тогда он сам поцеловал меня в губы, и это повеяло мечтой.
- Я вернусь только в субботу, скорее ближе к вылету самолета, - добавил он и дверь закрылась. Оставшись в номере одна, я сидела молча, рассматривая свою сумку с биркой аэропорта, наверно, минут тридцать. Затем легла и сразу заснула, вопреки, мыслям, что не смогу заснуть всю ночь.
Утром сразу набрала номер партнеров в Пезаро. Девушка Дана обрадовано сообщила, что через час встретит меня на вокзале. Оказалось, что она раньше жила в Казахстане. Пока добирались на машине до офиса, говорили о России. Потом подъехали еще двое сотрудников итальянской компании и мы углубились в работу. Так незаметно пролетело несколько часов, наступило время обеда. Мы решили побродить по магазинам, потому что непременно мне хотели сделать подарок. По дороге Дана рассказывала про свою жизнь, что есть интересного в их городе. Как оказалось, что после нескольких лет пребывания ей очень не хватает интенсивной жизни, как в России. А мне подумалось, что иногда так хочется отдохнуть от постоянной беготни, забраться в тихий городок и провести там недельку другую на природе. Просыпаться, когда получиться и валятся в кровати, никуда не бежать и не сверять постоянно свой жизненный ритм с записной книжкой.   
Поход по магазинам завершили покупкой красивой чайной парок, которая и была вручена мне в качестве подарка. Время прошло очень быстро, мне надо было торопиться на вокзал, вернуться в Римини на последнем поезде, ночевать я буду в своей гостинице. Сердце моё сильно сжалось от одной мысли, что Андрея сегодня там не будет. Видно что-то отразилось на моем лице, потому что Дана начала меня выспрашивать, все ли со мной в порядке. И неужели мне так  не понравился город. Я изобразила улыбку:
- Все замечательно. Немного устала за неделю. Она была такая насыщенная.
- В следующий раз  непременно  приезжай на несколько дней. Жаль, что ты должна уехать. У меня завтра вечеринка по поводу Дня рождения, я бы охотно тебя пригласила.
- Действительно жаль, но завтра мой самолет в Москву, - мы стояли на перроне , когда подошел поезд, поцеловались на прощание.
- Спасибо за подарок и просись у шефа к нам в гости, - крикнула я, - тебе понравиться.

Очень скоро поезд снова доставил меня в Римини. В номере я начала укладывать свой багаж, как оказалось, совсем небольшой, постоянно делая перерывы. Больше всего мне хотелось, чтобы  появился Андрей.  Я погружалась в мысли, потом , опомнившись, снова занялась вещами. Вот и все. Моя неделя пребывания в Италии закончилась. Села в кресло и начала листать  модный журнал на итальянском языке.  Уснула под самое утро, и проспала почти до девяти. Завтрак в отеле  заканчивался, и я в одиночестве пила кофе и ела тосты с джемом. В холле гостинцы  спросила, в какое время подойдет машина за нами, чтобы отвезти нас в аэропорт. Андрея все еще не было. Рецепшен сообщил, чтобы через полчаса мы были у входа, за нами придет машина агентства.
Я поднялась в номер, выставила свою сумку у  входа, и сложила все вещи Андрея в одно место. Волнение усиливалось. Понимала, что не могу остаться ждать его, иначе могу опоздать на самолет.  Я не знаю правил, но визовый режим очень строго. У меня туристическая виза всего на восемь дней, у Андрея, скорее всего, рабочая, на целый год. Если он опоздает на самолет, то пострадает лишь финансово. Мои проблемы с визой обойдутся дорого – я не смогу больше прилететь к Татьяне или по работе.
К гостинице подъехал небольшой автобус, в нем много людей, и мы направляемся в аэропорт.
Нервничаю сильно. Хочется заплакать, комок в горле мешает дышать.   В какой-то момент решаю, что мне все приснилось, и Венеция и кафе и пляж, вообще все. Делаю глубокий вздох, и мысленно машу рукой, это всего лишь романтика, мои фантазии.
В аэропорту оказываюсь за час до отбытия. Подхожу к стойке регистрации и…тут выясняется, что меня нет в списках. Показываю билет и стараюсь объяснить, что я собираюсь лететь на этом рейсом. Девушка разводит руками.
Звоню представителю фирмы, просят не волноваться.  Приезжает женщина, представитель туристической фирмы. Светлана начинает выяснять ситуацию  и оказывается, что таких, как я, человек 30. Потом объясняет, что проданы двойные места на рейс. Точнее все, кто прилетел на Анкону, сейчас улететь не могут. Остальные рейсы других компаний тоже загружены полностью.
Светлана просит не волноваться, она решит все проблемы, только придется подождать какое-то время.
В этот момент, замечаю, как в ворота заезжает знакомый «Вольво». Первое желание было броситься к машине, но, остаюсь стоять незамеченной. Андрей закрывает дверцу автомобиля, с пассажирского сиденья сходит немолодой мужчина, они о чем-то разговаривают, затем тот садится на водительское место и быстро уезжает. Я наблюдаю за Андреем, сердце вновь начинает сильно колотиться.  Снова делаю глубокий вздох, как трудно сдвинутся с места. Андрей подошел к Светлане, и они, обсудив возникшую проблему, вместе ушли вглубь аэропорта. Я стояла растерянно озираясь, так и не двигаясь, неужели он меня не заметил? И что он скажет, когда появиться, кажется, прошел не один день за это время, а целая вечность и теперь между нами огромный котлован. Вот Андрей вышел из офиса и сразу же направился ко мне.
- Я договорился с представителем авиакомпании,  улетаю этим рейсом. Оказалось, что  на борту только два свободных места. Но одно уже отдают женщине из  Тюмени. Вера, мне необходимо улететь именно этим рейсом. Ты вылетаешь через два часа. Сейчас я скажу об этом Светлане, - все это он проговорил сухим деловым тоном, даже не произнес ни единого слова приветствия.
Я молчала, а Андрей и не ждал от меня никаких слов. Предательские слезы снова накатывали - в горле застрял комок. А что я хочу? Провести еще три часа в самолете вместе? Кто сказал, что места будут рядом, а потом еще хуже, расставание в Москве. Незначительное «пока» и «удачи» и посмотреть вслед уходящему ТОМУ САМОМУ МУЖЧИНЕ. Уж лучше сейчас. Полдня отрезвили меня от легкого опьянения романтикой, пора домой, к нормальной жизни, как у всех. Не вообразила ли я, что особенная.
- Спасибо, - только произнесла я.
Он снова ушел, кажется, к Светлане, а я отвернулась, разглядывая телефон-автомат. Наверно, надо позвонить домой. За последние четыре дня я никак не давала знать о себе.
 Андрей вернулся, но вместе со Светой, и она пообещала отправить меня следующим же рейсом. Андрей кивнул сухо, все зависящее от него сделано.
- Мой самолет через пятнадцать минут, - только и сказал он. В воздухе повисло банальное молчание. Света, кажется, что-то еще говорила, а я стояла и смотрела на самого красивого мужчину и думала, что вот так эффектно снимаются сцены в Голливуде. Они расстаются, знают, что навсегда. Камера наезжает, объезжает вокруг и  все размывается. Играет лирическая музыка, приглушая звуки аэропорта. Он и Она стоят в полуметре друг от друга, воздух разряжен, дышать нечем.
- Позвони мне, - он вкладывает в мою руку какой-то проспект, кажется, ручкой там записан телефон, и еще маленький сувенирчик. Берет меня за руку и движется к направлению таможенного пункта, потому что Светлана уже нарушила ту магию голливудского эффекта, крича, что самолет скоро поднимется в воздух, регистрация давно закончилась.
Моя рука выскальзывает. Вижу, как Андрей бегом проходит через таможню, и жду, что обернется. Он не оборачивается. Знаю почти наверняка, что не увижу его больше НИКОГДА.
В оцепенении я нахожусь еще минут пятнадцать, пока не слышу, что самолет взлетел.
Все сказка закончилась. Прогулялась по киоскам аэропорта и ощутила, что могу все же дышать. Надо бы позвонить домой, поэтому отправляюсь к телефону-автомату.
Тут же  аэропорт облетает новость: английский самолет совершил посадку, уткнувшись носом во взлетную  полосу. Приехали аварийные и спасательные службы. Взлетную полосу заблокировали. Все рейсы задерживаются на неопределенное время.  Самолеты из Москвы отправляли на Анкону. Светлана всех успокаивала, особенно девушку, которая летела на встречу со своим женихом. Та очень волновалась и несколько раз принималась плакать.  Светлана только  разводила руками и говорила, что ничем не может помочь. Наконец, подошла ко мне и сказала, что я должна ехать в Анкону, автобус аэропорта направляется туда и оттуда будет  мой рейс. Девушка рядом вновь принялась всхлипывать, говоря, что кому-то ведь места нашлись, что вокруг сплошная несправедливость и рушится вся её жизнь.
К Светлане подошел администратор аэропорта, потом они куда-то ушли и, появившись, она объявила, что завтра будет рейс на Москву и этот самолет точно заберет всех, кто не сможет улететь сегодня. Девушка совсем разрыдалась, сообщила, что завтра будет уже все поздно.  Мои планы не рушились, их вообще не было. В воскресенье или в субботу. Я уступила ей своё место и присоединилась к остальным «пострадавшим». Некоторые из них были и обрадованы сложившейся ситуацией. А девушка, схватив свои сумки, бросилась к отъезжающему в Анкону автобусу, даже не поблагодарив меня. Наверно, так оно  и должно быть. Светлана сказала, что это не совсем правильно, но ей было все равно. Ночевать нас разместили в отеле 4 звезды, и обещали ужин за счет компании. Сообщила домой, что остаюсь в Италии еще на день.
В отеле почувствовала совсем себя уставшей. Все закончилось просто и банально. Рука натыкается в кармане на маленький сувенир, подаренный Андреем. Это круглый медальон , сделанный из гипса. На нем изображение лица, кажется, кто-то  из комедии известных масок. Похоже не то на Коломбину, не то на Розетту. Я убираю его снова в карман и отправляюсь на улицу.
Позвонила Дане и объяснила, что произошло. Она мне очень посочувствовала и сразу предложила приехать к ним. Назвала станцию назначения- это город Фано. Надо же, подумалось мне, там же живут и какие-то итальянские родственники Ирины.
В гостинице мне распечатали из интернета расписание поездов на Фано. Через полтора часа я была на вокзале другого города. Меня встретили на машине Дана вместе с мужем, и мы поехали в гости. Пока ждала встречающих, изучала аппарат по продаже билетов. Потом расписание и поняла, что последний поезд уходит в начале двенадцатого. Значит, касса уже будет закрыта, а покупать в аппарате не решилась. Купила сразу билет на обратный путь в кассе. Освоившись , теперь могла  совсем как на родном объяснить куда мне необходимо добраться кассиру. Вот она реальная практика иностранного языка.
Вечеринка по поводу Дня рождения получилась великолепной. Мужская половина всех семейных пар – итальянцы, женщины русские. Много пили вина, самого разного. Оказалось, что одна из присутствующих пар, имеет свой винный магазинчик. Они привезли целый ящик вина. Мы много дегустировали, и я слушала самую подробную информацию о выпитых винах, их историю и правила подачи к столу. Скоро начала хмелеть, скорее от усталости и пережитого за день.
Поджарили в камине каштаны и подали с молодым вином. Долго объясняли, почему именно молодое вино подходит к каштанам. Ну, и ладно. Все это начало смешиваться у меня в голове. Было тепло от камина. Телевизор хозяина сломался (у них тоже все по-людски, техника ломается). Слушали музыку и много говорили, об обычаях стран, как познакомились присутствующие здесь между собой. Мне было очень уютно в их компании, я отвлекалась от своих грустных мыслей. Про время совсем забыла, поезд последний уехал. Вроде случайно вышло.
Дана  сказала, что у них очень большой дом, поэтому пригласила переночевать у них. Мы поехали в деревеньку недалеко от города. Меня разместили в красивом пристроенном домике. Легла спать на широкую кровать и поняла, что очень захотелось домой.
Утром, когда открыла глаза….. увидела огромные двери, прямо перед кроватью. Это был выход на террасу. Выйдя, вдохнула свежий воздух, посмотрела на горы вдали и поля внизу. Взгляд переместился на разгуливающих гусей. Целый час простояла на балконе, потом вышла в сад у дома и осмотрелась. Дом, действительно, огромный. Трехэтажный. Хозяйка рассказала, что в нем живут три поколения их семьи.
Муж Даны отвез меня в аэропорт. В воскресенье тот был  пуст. Только десять туристов, которые не улетели накануне. Диспетчер сообщает, что вылет переносят с двух на шесть часов. Опять ожидание. Хорошо, что самолет из Москвы уже прилетел. Там задержки не произошло, значит, есть шанс, что сегодня полечу на Родину. Другим способом покинуть Италию не представляется возможным.
Наконец, отправляемся в самолет. Захожу а… это грузовик. Самый обыкновенный грузовой самолет. Везет много груза и несколько человек из летной команды.
Вышел капитан. Сообщил, какая погода в Москве. Рассказывал о самолете и поругал нас, что….долго дожидался именно нас самолет, и задержал вылет. Мы начали спорить, что неизвестно кто кого ждал. Потом споры прекратили. Тут он нам сообщим, что летим во Внуково вместо Домодедово. Время в самолете идет медленно, если ты не в компании и не пьешь со всеми коньяк.
Мысли мои вернулись  к Андрею, как все было замечательно. Было. Что ж, прекрасное можно сохранить в сердце на всю жизнь. Ведь, в сущности, я ничего про него не знаю, даже где он работает, где живет, есть ли у него семья.  Про себя я  тоже ничего не рассказала, а он не спрашивал.  Вспомнила про буклет, который он мне  отдал. Действительно там записан телефон, значит, есть шанс найти его, но, что я скажу ему. «Привет, я такая-то такая-то…мы неплохо провели пару дней в Италии». Какая глупость! Пора взрослеть, Верочка. Мне стало очень грустно, ну почему, когда вырастаешь, так тяжело грести в этой лодке взрослости?
Самолет совершает благополучно посадку и теперь мне необходимо на железнодорожный вокзал. Полка в поезде кажется мне милее отеля в четыре звезды. Домой всегда приятно возвращаться. Главное номер полки 4-ый. Располагаюсь.
Подходит женщина и очень просит поменяться полками. Она едет  с подругами и у них разные места. Ладно, не жалко. Мне бы место. Захожу в купе и вижу полку номер 13! Кричу на весь вагон: «Опять место 13!!! Ни за что. Это перебор». Женщина возмущается, мол, ничего страшного.  Ну, что им про все рассказывать? Эх, уступаю и перетаскиваю вещи в другое купе.
Засыпаю быстро, независимо от номера полки. Поезд в родной город прибывает в три ночи, на вокзале меня встречает отец:
- Устала? – он забирает мою сумку, - зато, наверно, впечатлений. Завтра расскажешь, когда отдохнешь.
- Конечно, - подумала, что расскажу о Татьяне и её домочадцев, Риме, достопримечательностях, но промолчу про Андрея. 


                II

- Ты чего? Под кайфом что-ли, - это кричит в трубку моя подруга Ольга, - три дня от тебя нет звонка. Да ты в три ночи должна была мне позвонить, как приехала! И рассказать все подробнейшим образом.
- Я еще не отошла от поездки, - оправдываюсь я, потому что, действительно, так и не собралась позвонить ей, - на работе еще такая загрузка, что дома появляюсь только к «Спокойной ночи малыши».
- Завтра уже пятница, - сказала она категоричным тоном, - вечером я заказала столик в «Трех пескарях», на шесть, - не получив ответа, добавила, - не опаздывать.
- Я и не сопротивляюсь, - понимаю, что она ждет от меня.
- Чувствую,  что-то здесь не так.
- Оль, я пошла, шеф зовет, - прикрываюсь я от натиска подруги - до завтра.

Ольга, подруга со школьной скамьи, так сказать не разлей вода. Мы расставались  с ней лишь на пять лет, потраченных на учебу в институте, встречаясь на каникулах и обмениваясь впечатлениями. Безусловно, мы звонили друг другу в экстренных ситуациях, но, говорить часами не получалась.  Она училась в Москве, я же предпочла остаться в нашем местном университете. Однажды мне все же пришлось выехать к ней на помощь, чтобы помочь погасить очередной любовный роман. К моему великому изумлению  замуж во время учебы Ольга так и не вышла и оставаться работать в Москве не стала. Вернулась в родной город и, быстро найдя работу, завела и кавалера. Мне её выбор был не понятен, но и  мои представления о мужчинах Ольга тоже не разделяла.
- Подумаешь, принц, - сокрушалась она, - Верунь, все проще. Живу здесь и сейчас.
- К твоему Роману и приблизится - то страшно.
- Ой, это он такой грозный со своими подчиненными и служаками, - ухмылялась она, - зато со мной…паинька.
Кавалер Ольги слыл воротилой в бизнесе, и если бы я не знала о реальном его деле, состоящим из двух магазинов и трех ресторанов, то считала бы его простым бандитом. Возможно, что это был не единственный источник его доходов, но ни Ольге, ни тем более мне об этом знать не полагалось. Роман разъезживал везде на черном «Паджеро» в сопровождении охраны, носил золотую толстую цепь и любил кичиться перстнями. Интеллигентности я в нем не видела, потому мне трудно было понять, что Ольга в нем находит.


- С ним весело, - комментировала она, - парень без комплексов. И зря ты считаешь, что с ним поговорить не о чем, - потом она задумалась и добавила, - да и если не охота болтать, есть другое занимательное занятие, - она хитро подмигнула.
- Оля, у тебя красный диплом, - сопротивлялась я, - Университет, а он на бандита похож.
- Да он такой и есть, - она смеялась, - спецшкола и ПТУ. Он сам говорит, что лучший университет – это жизнь. Мы то с тобой по учебникам многому научились? Сидишь в своей конторе, выслушиваешь начальника и  рада, что диплом имеешь, а зарплата фшик.
- Про зарплату ты зря, - на подругу я никогда не обижалась, - она для нашего городка не маленькая. Я уже руководитель отдела.
- Дела, мела…- передразнивала она, - ты бы о мужчинах больше думала. Вот Вовчик Краев, так и вспоминает все тебя, свою первую любовь.
- Не смеши меня! Я не жду принца, но и без любви не хочу.
- Ну, он расшибиться готов для тебя.
- Ты -  то своего Ромика любишь?
- Возможно, да, - она вдруг стала серьезной, - не знаю я, честно, живу и не задумываюсь. Мне с ним вроде как хорошо. Интересно. Он неординарная личность, хоть и выглядит иногда туповатым. Да ну тебя, с твоей философией.


Дружили мы давно и спорили иногда, переживали вместе романы, любовь и расставания. Секретов не было и тем странней было для Ольги моё молчание после поездки. Она никак не могла взять в толк, что произошло.
- Итак, докладывай, - начала она, сидя в ресторане, в пятницу.
- Точно ты меня на допрос вытащила, - попыталась я встать в оборону, - съездила хорошо, Танюша выглядит отлично, познакомилась с её дочуркой, мужем.  Мы вместе с Таней и Стефано смотрели Рим, сделаю фотографии – посмотришь, сейчас работы много навалилось.  Ты же знаешь, в Италии  я еще по работе была, ездила на фабрику к партнерам. Приходи ко мне завтра, я покажу буклеты, книжки и открытки.  Подарок для тебя тоже дома дожидается, - в последний момент, я успела купить в Римини симпатичную блузку, подумав, что именно такая и понравится Ольге.
- Верунь, - произнесла Ольга после некоторого молчания, выслушав мой доклад, - здесь определенно есть что-то еще. Начинай с другого конца этой поездки.
- Давай сделаем сначала заказ, - снова пошла я на попятную, - не зря же мы в ресторан притащились.
- Уже все заказано, как обычно, - она покрутила головой, как бы ища глазами официанта, - тебе язык запеченный, с картофелем и зеленью, а себе с картофелем фри. И вина тоже.
- Кстати, - вспомнила я, - из Италии приехала со мной бутылочка Орвието, мне его рекомендовала одна семья, они владельцы винного магазина, вот и  презентовали бутылочку.
- Ясно, - вздохнула Ольга, закурив сигарету, и, пристально глядя мне в глаза, выстрелила, - кто он?
Понятно, что рассказывать придется, тем более, сама понимала, что кроме Ольги, мне ни с кем не разобраться в сложившейся ситуации. Первый день после поездки я находилась, как после красивого сна, когда просыпаешься и хочется снова закрыть глаза и оставаться какое-то время в постели, чтобы его досмотреть хоть чуть-чуть. На второй день я все же проснулась от сладострастной дрёмы, но тем оказалось тяжелее на душе, потому что в груди сжался комок, который не давал продохнуть свободно. Голова по моим ощущениям стала похожа на футбольный мяч, и я с рвением окунулась в работу, лишь бы не думать и не вспоминать поездку. Андрей. Забыть его  мне  никак не удавалась, что бы я ни делала, куда б не шла, Андрей занимал мои мысли. Вспоминала его глаза, губы, нежные прикосновения. От этих мыслей по телу периодически пробегали мурашки. Я, когда никто не видел, делала глубокий вздох и повторяла: «Еще денечек и все пройдет», но не проходило. Я было настроилась пойти за советом к своей близкой подруге, но она опередила своим звонком. И вот я сижу за столиком в ресторане под пристальным взглядом подруги. Впервые не знаю, как начать говорить , что чувствую.
- Его зовут Франческо, - выдавила я из себя, набрав полную грудь воздуха, чтобы произнести совсем другое имя, - он директор фабрики, миловидный мужчина, разъезжающий на «Ягуаре» и имеющий дом на берегу моря. А еще он кормил меня морскими деликатесами.
- Тааак, - Ольга прищурила глаза и,   выпуская клубок сигаретного дыма, добавила, - дальше.
- А что дальше? – я опустила глаза, томно улыбнулась, - ничего дальше, он женат и имеет взрослых детей.
- Вера! Ты издеваешься , да?
- Ну, хорошо, - я снова набрала полную грудь воздуха, - я, думаю, это мне приснилось все!
- Рассказывай все, - она затушила сигарету и отвлеклась на официанта, поставившего перед нами бутылку вина.
- Не знаю с чего начать, - я помолчала немного, поглядывая на подругу, наполнявшую бокалы, - мне, правда, трудно начать рассказывать об ЭТОМ вслух.
- А ты начни с любого места, - здесь загремел её сотовый, и уже в него  она сказала, - Ромик, отвали на сегодня. Может, и не приеду ночевать. Не возмущайся и не ори, я с Веруньчиком. Нам надо пообщаться. Все. Целую, - она отключилась и снова посмотрела мне пристально в глаза, - итак….

Итак, я начала повествование об ошибке в агентстве, о забастовке железнодорожного транспорта, об Андрее, проведенных вечерах и его синих глазах, и, о расставании. Все это уложилось в определенное время, на столе стыл обед.
- Дааа, - многозначительно произнесла подруга, когда я , наконец, замолчала, - и что? Даже секса у вас не было?
- Оль, - я смутилась, - мы просто говорили.
- Про Людовика 14-го. Да?
- Да, - ответила я с вызовом, - я не могла себя удержать, моё тело просто горело, но, потом,  была ему благодарна, что мы просто сохранили приятные воспоминания. И этого у нас не было.
- Так не бывает. Может, он не мог?
- Бывает, может у тебя не бывает. Но все это в прошлом, приятном прошлом. Этот эпизод моего отпуска лучше забыть. Мне и так тяжело дышать, я несколько ночей не сплю. Понимаешь, чувство, что чего-то самого важного мы и не сказали друг другу.
- Верунь, - Ольга снова налила вина, - это на любовь похоже…
- Надеюсь, что нет, - испугалась я, - конечно, это не простое увлечение или командировочное приключение. В какой-то момент я ощутила каждой клеточкой, что он МОЯ ПОЛОВИНКА. Сама испугалась, как только поняла, что он это я, и я без него не я.
- Трудная философия, но я поняла, - она сделала паузу, потом , как бы вспомнив, - у тебя же есть его телефон, неужели, ты так и не позвонила?
- Нет, - я достала из сумочки рекламный буклет, который вручил Андрей в аэропорту Римини, - не звонила и не стану этого делать.
- Глупышка, - она забрала в свои руки буклет, - а если он ждет твоего звонка? Ты - то не оставила ему никаких своих координат! Телефон он дал, похоже, не сотовый, московский код. Звони ему!
- Оля, не дави на меня, - я понимала, что она права, что, возможно, именно телефонный звонок расставит все на свои места, но, не представляла, как смогу начать разговор. Несколько раз за эти дни я снимала трубку телефона и даже набирала несколько цифр , но не решалась дождаться гудков.
- Решительно ты должна ему позвонить, - заключила Ольга, расплачиваясь за ужин, - именно сейчас мы пойдем к тебе и сделаем звонок.
- Мои родители, - предупредила я её, - ничего об Андрее не знают. И рассказывать я им не собираюсь.
- А кто сказал, что мы посвятим их в наши тайны, - она прижала меня к себе, - один за всех и все за одного. Не впервой.
- Конечно, - посмотрела я на неё, успевающую бросать кокетливые взгляды по сторонам, надевающую  кожаное пальто серебристого оттенка, откуда-то привезенного ей Романом, - тебе сейчас все легко, а когда ты влюбилась, сколько я ведер слез вынесла, пока ты пришла в себя?
- Зато  теперь я все проще воспринимаю, что любовь не любовь, а главное – это порядочные отношение и доверие. Хороший секс плюс привычка плюс доверие и равняется той самой любви. Математика для первоклассника.  А та история поросла плесенью, но, именно она научила меня жизни.
Ольга, стала серьезной лишь на минуту, но, помахала на прощанье вывалившим вслед за нами из ресторана мужчинам. Сев в машину, так же подаренной её возлюбленным, лихо сорвалась с места.
- Прости, - мне стало стыдно, что я напомнила ей неприятный эпизод её жизни .
- А все, нормально. Едем к тебе.


История та приключилась с моей подругой, кода она заканчивала третий курс Московского Государственного Университета. Полным ходом шла сессия, а аккуратистка и отличница Ольга влюбилась. Звали его Эльдар, он подъезжал к Университету на красной «Subaro» и галантно усаживал Ольгу на переднее сиденье рядом с собой. Вечером, непременно вез в ресторан, ну, конечно, это было не каждый день. По его рассказам вырос он в Тбилиси и потом, обосновался в Москве. Чем он занимается, Ольга даже не интересовалась. Эльдар      полностью олицетворял её девичьи мечты, высокий и стройный, с черными глазами и густыми бровями, настоящий красавец. Подруга звонила мне из Москвы, взахлеб описывая их встречи, после сессии они укатили на юг, на целый месяц. Все это время  она совсем не давала о себе знать, и даже её мать, Тамара Павловна, звонила мне с беспокойством.
- Да все нормально, - успокаивала я , - Ольга встретила свою единственную любовь.
- Ох, не нравится мне вся эта неземная любовь, - сокрушалась её мать, - как бы чего не приключилось.
Я уже сама начала волноваться, когда в один из солнечных субботних дней, на пороге моей квартиры появилась очаровательная Ольга. Она вся светилась от счастья и таинственно произнесла:
- Он сделал мне предложение, - тут же продемонстрировав маленькое колечко на пальце. Не сказать, чтобы оно было особенным, но главное внимание.
- Ты серьезно? – я  втащила её в квартиру  и, закрыв дверь в свою комнату, добавила, - мать извелась вся. Могла бы позвонить.
- Ничего не случилось, - она села на диван, играя моим пушистым котом, томно произнесла, - я не хотела нарушать сказочные дни.
- Звонком?! – крикнула я, - один звонок ничего бы не нарушил.
- Верунь, ну не сердись, - она обняла меня, - Эльдар такой замечательный, у нас все серьезно.  Сказал, что съездит к родителям, осенью они должны приехать в Москву. Я сейчас к нему на квартиру переехала, но, так как он уехал в Тбилиси, мне там очень скучно, и  тебя захотелось повидать.
- Вот как. Значит, соскучилась, - взглянув на довольную подругу, я перестала злиться, - пойдем чай пить. Расскажешь все подробней.
Через месяц Ольга уехала в Москву на учебу и  обещала звонить и писать. Я погрузилась в свои конспекты, университетские мероприятия, подготовку КВН и много чего, что позволяло чувствовать себя в вихре молодежной жизни. Гром разразился в октябре. Ночью позвонила заплаканная Ольга и сообщила, что её бросили, даже не бросили , а обманули. Понять ничего я не могла, только, что она на грани и жить ей не хочется. Как могла, заставила её успокоиться, и ждать меня. На следующий день поездом я прибыла на квартиру, где она жила с Эльдаром.
- Это банально, но он приехал из Тбилиси на три недели, - всхлипывала она, - потом опять уехал. Сказал, что за родителями. А вчера звонок, пришла женщина с двумя детьми и предъявила права на квартиру. Оказалась, что она его жена, а квартира вообще её дяди. А Эльдар ничего сам  не имеет и работает водителем у фирмача какого-то, их родственника. Жить мне неохота, это как в плохой мыльной опере вышло.
- Подожди, ну ты же любила его, доверяла, - возмутилась я, - как же он еще тебе предложение сделал? Выгоды тут быть не могло, он знал, что ты из провинции.
- Не знаюююю, - выла она ещё громче, - он на звонки не отвечает, объясниться я не могу. Как я домой вернусь?!! Что сейчас делать буду?
- Ты что? Беременная? – испугалась искренне я.
- Вроде нет, - она утерла слезы и испуганно посмотрела на меня, - но все вмиг рухнуло!
- Слушай, - пыталась я направить разговор в другое русло, - место в общежитии за тобой сохранилось?
- Да, - она начала говорить без всхлипов, - моя соседка никому ничего не говорила, поэтому я могу в любое время туда вернуться.
- Все, - решительно поднялась я, - забирай свои вещи. Поехали, будем тебя приводить в чувства.
Вечером я, собрав все свои средства, потащила её в клуб. Сначала мы просто сидели за столиком, Ольга продолжала сетовать на предательство и злую судьбу, но когда молодые люди начали проявлять к нам интерес, Ольга успокоилась.
- Тогда я буду жить дальше. Без любви! – заключила она, - только потреблять, заставлять себя любить и никому не доверять. НИКОМУ, - говорила она, перекрикивая музыку.
В этот вечер она много выпила, танцевала со всеми подряд, закончила эротическим танцем на столе, после чего, я её вытащила и отвезла на такси в общежитие. Её соседка уехала на выходные   в Калугу, домой. На утро психологическое похмелье сменилось настоящим, и когда Ольга пришла в себя, поклялась не только никого не любить , но и не пить с горя.
Еще три дня я провела с ней,  провожая на учебу. Встречаясь после лекций, мы бродили по Москве  и рассуждали о справедливости в жизни. На третий день она сказала:
- Спасибо, что приехала. Тебе самой пора возвращаться к учебе. Маме моей расскажи как-нибудь поделикатней, чтобы не расстраивалась.
После этих событий Ольга встречала Эльдара пару раз с разными девицами, но сделала все, чтобы быть незамеченной.


Мы подъехали к моему дому, точнее, дому моих родителей. Сама я уже полгода снимала квартиру, но часто наведывалась к папе с мамой. Звонить решили от них, потому что в квартире, что я снимала, телефона не было.
- Оля, - остановилась я в дверях, - я не буду ему звонить.
- Ну и не надо, - сказала та, снимая пальто, - я позвоню сама, где номер?
Она забрала буклет и расположилась на диване. Моя голова затуманилась, а в горле встал комок, так что, когда зашла моя мама в комнату, я даже не смогла ничего произнести.
- Девочки, - она была одета, - мы с отцом на концерт уходим, - похозяйничайте одни, чай, кофе, блинчики
- Ой, тетя Валя, - первая ответила Ольга,- мы в кафе заезжали.
- Ну, хорошо, закрывайте дверь.
Я закрыла дверь за родителями и вернулась в комнату на автопилоте. Ольга принялась набирать номер, раздались гудки, которые я слышала, сидя рядом. Они отдавались в моей голове ударами гонга. На пятом сигнале трубку сняли.
- Алё, - ответил женский голос.
- Здравствуйте, - начала Ольга, поглядывая на меня, - можно поговорить с Андреем?
- А кто его спрашивает? – без приветствия ответили на том конце.
- Знакомая, - Ольга подмигнула мне, в этот момент комок в моем горле проскочил вниз, лицо исказила гримаса разочарования.
- Его нет, - ворчливо ответила женщина и, помолчав пару секунд, закончила, - много ли знакомых! Звонят, беспокоят.
Не дождавшись ответа, она отсоединилась. Ольга брякнув трубку , снова подняла её, но я забрала телефон и отставила его в сторону.
- Сейчас мы разберемся с этой дамочкой, - заявила боевая подруга, подбираясь к аппарату.
- Не вздумай даже! – я встала на пути между телефоном и Ольгой, - все покончено, глупости это какие-то.
- Ничего и не глупости, - заявила та, - я же вижу как тебе дорог этот человек.
- Да, скрывать не стану, - выпалила я, - но давай начистоту. Это он мне понравился, ничего другого. Для него , возможно, ничего не значат случайные два дня вместе. Ты пойми, у него все это время протекала своя жизнь и он не должен вдруг из-за романтически настроенной взбалмошной девчонки менять что-то.  Что я вообще от него хочу? Знаешь?
- Чувствую, - Ольга села на диван, перестав атаковать телефон.
- Вот именно, - закричала я, - я хочу от него ВСЕ. Любовь, заботу, улыбку, его взгляд, его самого, от макушки до пяточек. А может он мне ЭТО все дать? Нет, об этом даже глупо помышлять, а по другому мне не надо. Я не смогу принять это «чуть-чуть». Типа: «Привет, как поживаешь?» , «Нормально», «Ну, удачи»…
- Это так серьезно?
- Да. Это вообще очень серьезно, - я села рядом с ней, - поэтому поставим в этой истории точку, жирную точку и будем жить дальше.
- Справишься?
- Жила же я раньше без этих синих глаз.
- То было РАНЬШЕ.
« 30 декабря.
Кому: Ольге Голициной, Париж
От Кого: Веры Стрельцовой,

Привет Ольга, наконец-то села писать тебе письмо. Сейчас ночь, мне не спиться, и я решила подробней описать события последних  месяцев.
Честно сказать, так и не поняла твоего желания уехать в Париж на полгода, изучать французский язык. Да, да, помню, что Роман помешан на твоем образовании. Сам он так и говорил мне, что не учился и ему это не дается, а вот тебя заставляет. Он так хвастается перед всеми, что ты владеешь тремя языками, имеешь диплом МГУ, еще и с отличием. Денег на твое образование ему не жалко.
Вчера заезжал ко мне, передал подарок от тебя. Это такое чудо, замечательная картина. Я  сегодня же принесла её на работу и повесила в своем кабинете. Спасибо огромное за подарок, ты всегда точно знаешь, что мне нравиться больше всего. Роман передал и приглашение от тебя на Новый год, сказал, что даже билет купит, что ты очень скучаешь.
Я тоже очень и очень скучаю, но все же откажусь от твоего предложения.   Во-первых, вы будете вместе с Романом. Знаю, что и мне скучать в Париже не придется.  Я смогла бы погулять по Елисейским полям, сходить с тобой  в аквабульвар, ты так заманчиво его описываешь. И все же, завтра Роман уезжает в Москву и через день летит к тебе без меня. А это письмо я посылаю с ним и мой подарок для тебя.
 Новый год я буду встречать с Эдиком, точнее Эдуардом Павловичем. Я говорила тебе по телефону, что директор нашей  фирмы ушел на пенсию. Месяц назад собрал всех в учебном классе и сообщил, что уезжает к себе на родину в Ростов, поближе к реке и морю. Он на пенсию еще три года назад вышел, но вел дела, а тут сказал, что купил домик и хочет заняться рыбалкой и пожить  в своё удовольствие. В общем, он оставляет свой пост в момент самого расцвета компании. За последний год мы увеличили объем продаж на сорок процентов, завоевали много призов на выставках. Т.е., говорил он,  спокойно оставляет её в надежных руках, надеется на коллектив, что они сохранят начатое и приумножат славу фирмы. Потом, конечно, все стали гадать о преемнике, некоторые даже в мою сторону поглядывали. Я же точно знала, что  еще молода для такой серьезной должности. У меня с шефом состоялся доверительный разговор, о том, что я помогу новому директору со всем освоиться и стану его опорой. Заинтриговал он меня сильно. Шеф устроил прощальную вечеринку, на которую прибыл и Франческо  (помнишь итальянец, я про него тебе рассказывала?), наш партнер. В разгар мероприятия, прощальных слов и много чего Франческо таинственно удалился, затем появился с молодым человеком. И наш шеф вместе с итальянцем представили нового директора, откопали они его где-то в Москве. Тот закончил  элитные курсы управленцев, степень МБА и победитель какого-то международного конкурса молодых топ-менеджеров.
Наши дамы все сразу зашушукались, мол, интересный молодой человек. Быстро пронюхали, что он еще неженат. На следующий день состоялось совещание, на котором нас всех , начальников отделов, представляли, а мы знакомили Эдуарда Павловича  с нашими функциями. Мне, действительно, показались интересными многие его замечания. Вечером того же дня шеф пригласил меня к себе домой, Эдуард Павлович оказался там же. Я снова пообещала, что помогу обязательно со всеми проблемами, которые могут возникнуть, в том, числе и с его обустройством в нашем городе.
А теперь представь моё изумление, когда я узнала, что Эдуард тоже знает итальянский, да еще так хорошо. Пришел Франческо, и они свободно разговаривали весь вечер, я тоже принимала участие (мой итальянский стал намного лучше. Кстати, когда ты займешься итальянским и тебя Рома отправит в Рим или Милан, я отправлюсь с тобой … тут добавляю мою хитрую улыбку). Эдуард Павлович подсказывал мне в беседе кое-какие слова. Франческо вспоминал мой приезд в Италию и много шутил. Воспоминание о той поездке взбередило мои чувства, но, я постаралась, как можно быстрее,  перевести разговор.
 Значит так! Само собой, дама я, не загруженная семейными обязанностями, все время стала проводить с нашим новым директором. По работе, вечером знакомила с городом, искала квартиру, подрядчиков для ремонта …
Вот неделю назад была у нас крупная корпоративная вечеринка, концерт, дискотека, конкурсы и поздравления.  Я сидела в зале и смотрела на Эдуарда Павловича, когда он поздравлял весь коллектив. Высокий (может очень высокий, наверно, метра два), говорил  уверенно. У него манера немного растягивать слова, она мне нравится очень. Чувствуешь, что он не просто говорит, а говорит вдумчиво. На нем был синий костюм в тонкую белую полоску с широкой строчкой по лацканам. Он умеет одеваться, замечательный и вежливый. За два месяца на посту директора я не слышала грубого слова, при этом никто из нашего коллектива не выступает против и слова «нет» сказать не может. За очень короткое время он поставил работу так, что , кажется,  потратил годы на этот коллектив. Представь, что никто не ушел, и он никого не уволил, обычно это редкость при смене руководства.
Наверно, я утомила тебя подробностями, но, возможно, это объяснит, почему я остаюсь на Новый год в городе, а не еду к тебе, как бы ни хотела сильно этого.
В тот день, после официальной части ко мне подошел Эдуард Павлович и попросил составить ему компанию на вечер. Мы оставили коллектив веселиться, а за нами подошла служебная машина и отвезла в ресторан, где, как оказалось, столик был уже заказан. Там состоялась беседа, смысл, которой кратко могу передать так:
я ему понравилась, сначала он оценил мою помощь в работе, затем его чувства из простой симпатии переросли в большее и попросил быть с ним в Новый год. Эдуард  успел  позаботиться о встрече Нового года, сняв  на пять дней домик в зоне отдыха. Места там обычно расписаны   с августа, но Эдуард (да, забыла написать, что он очень просил, называть его по имени, без отчества, но, понятно, что на работе я соблюдаю полную субординацию) договорился, успел быстро обзавестись связями. Он играет в теннис сейчас со всей элитой города.  Я дала согласие. Не могу представить, чтобы я могла назвать его , например, Эдиком (пока только в разговоре с тобой) или Эдом, но, думаю, что-то придет со временем.

P.S. Это не чувства, а пока симпатия и уважение, поэтому не торопись с выводами.

Целую, нежно обнимаю, твоя верная подруга Вера.

Вам удачного Нового года, но еще созвонимся.  И…не хитрить, подарок от меня распечатать только после боя часов!




  III

Кому: Вере Стрельцовой, Приозерск
От Кого: Андрея Стрельцова, Москва

Здравствуй, Вера!

Наверно, ты удивишься прочитав это письмо, но это значит, что оно достигло адресата.  Я очень надеюсь, что будет именно так.
Вера, я очень сожалею, что не взял твоего телефона, ни адреса. Во время нашей встречи мы не касались вопросов места жительства и работы, кажется, что она была случайной, продиктованной волею случая. Этот господин случай! Встреча с тобой  оставила в моей памяти огромный след, как от бульдозера на рыхлой почве. Я впервые испытал чувства, которые, как мне казалось, меня не заденут никогда.
Я не знаю, думаешь ли ты обо мне, вспоминаешь ли, есть ли у тебя человек близкий и родной… Понял, что но не могу,  не высказав свои мысли и не пообщавшись с тобой, жить дальше. Те два дня в Италии перевернули мои представления, они не изменили ритм жизни, но заставили на все смотреть иначе. Иногда я просто ощущаю, что где-то можешь находиться рядом ты.
Тогда в Италии я должен был вылететь вовремя, в этот день было назначено совещание по очень важному для нашей кампании вопросу, результат этих переговоров позволил не только сохранить один из филиалов, но дать ему развитие на перспективу. Любое предприятие - это люди и их семьи.
Я не хотел расставаться с тобой, не поговорив. Мы должны были объясниться. В тот миг я ощущал огромное тепло и нежность, что исходили от тебя и я понял, что в жизни можно в один день, а может всего за несколько часов понять, что встретил человека ТОГО САМОГО. Я не могу ошибаться. Не буду столь самоуверенным, но в бизнесе моя интуиция только приумножала активы кампании.
На личном фронте я не замечал разницы между находившимися рядом женщинами, которые менялись без особого сожаления с моей стороны. Потом я просто устал от упреков, разборок и расставаний, от объяснений, почему я не такой….как бы им хотелось. Работа , командировки по стране и поездки за границу стали самым интересным и поглощающим в моей жизни. Не скрываю, что во время поездок, переговоров, приобрел не только деловых партнеров, но и много хороших друзей, которые не позволяют быть моей жизни скучной.
И вот я лечу в очередную командировку в Италию -  заключать контракт на поставку материалов и фурнитуры новой коллекции известного дизайнера Тино Фамази по очень выгодным для нас условиям.
В гостинице я встретил тебя.  С тех первых минут нашего знакомства я понял, что мы знакомы, может в другой жизни, но не было сомнений, что мы чувствуем друг друга, и понимаем, даже не произнося слова. Мне хотелось забыть про все дела и взять первый раз за последние десять лет несколько дней полноценного отдыха и провести их с тобой. Я мог показать тебе Италию такой, какой её знаю я, но обязательства не позволили сделать этого. Кроме того, я знал , что у тебя тоже было много работы и личных планов на те семь дней в Италии.
Но почему ты не прилетела рейсом, на который я купил билет? Я не смог тогда встретить тебя сам ( в это время начались переговоры), но отправил свою машину в аэропорт. Мы должны были непременно поговорить, прежде чем ты вернулась к себе домой. Я чувствовал, что тебе тоже была нужна эта встреча. Видел в твоих зеленых глазах такую грусть, что готов был уже все бросить…но опять меня душат обязательства… кажется вся моя жизнь расписана на встречи, расписание, в ней не было места свободному порыву. За последние годы я  не привык проявлять чувства, в бизнесе они плохой советчик и спутник, там нужна трезвая голова и, конечно, интуиция.
Мой водитель проверял все рейсы субботы, но ты так и не прилетела, в воскресенье был один рейс из Венеции, но в аэропорту сообщили, что пассажирки Веры Стрельцовой нет на борту. Затем я два дня пытался связаться с турфирмой, что поселила нас вместе в гостинице (кажется по счастливой случайности), но менеджер, что отправляла нас, заболела.
В среду я улетел в Японию для закупки оборудования. Все эти дни надеялся, что ты позвонишь  мне, потому что успел записать свой номер телефона на буклете. Ждал, но тётя Римма сказала, что никакая Вера Стрельцова мне не звонила.
Из страны восходящего солнца  вернулся через три недели. Снова ходил в турагентсво, но, как оказалось, из-за сбоя компьютера данных по туристам на ту поездку не оказалась. После нескольких минут менеджер припомнила, что отправляла людей в Италию в тур в начале октября из Москвы, из Тюмени, Тулы и какого-то еще малознакомого городка не то Приозерска, не то Озерки. В конце конов, тот же самый Господин случай, что свел нас, нас же и разлучил.
 Решил написать письмо, оставляя надежду, что девушка в агентстве, верно припомнила название города, к тому же, почта не оставит письмо без точного адреса…. очень много «если»…но зачем-то Господин случай устроил нам ЭТУ встречу.

P.S. Завтра улетаю на Новый год в Париж к другу.
Всего наилучшего,
Надеюсь на твой ответ…»



  VI
Перед поездкой в Дом отдыха на праздничные дни я решила снова просмотреть интернет, написать письма и, конечно, поздравить мою кузину Татьяну с Новым годом. Переписываться мы стали реже в последние дни, много хлопот и деловых забот навалилось на нас обеих. Все равно, каждый раз я с нетерпением проверяла почту и радовалась даже незначительным событиям в её жизни или описанием того, что происходило в тот момент в её семье и Италии. Татьяна прислала письмо с поздравлениями и пожеланиями всего самого лучшего, в особенности найти , наконец, свою единственную половинку. Когда я дошла до этого места, то воспоминания нахлынули на меня. Андрея я не могла забыть даже на день, но я ни разу не упоминала его имени нигде: ни дома, ни с Ольгой.
Читая письмо от Татьяны, вдруг возникло страстное желание снять трубку и набрать номер, который так и оставался все эти месяцы написанным на рекламном буклете отеля, и прекрасно себя чувствовал на моем письменном столе. Вновь я подавила это желание и села писать ответ кузине с пожеланиями и поздравлениями всего наилучшего в Новом году.
  Зазвонил мой мобильный телефон, я долго пыталась отыскать его в уже упакованной сумке, прежде, чем смогла ответить.
- Верочка, ты скоро? – прозвучал энергичный голос Эдуарда, - мы минут десять тебя поджидаем.
- Иду, - я знала, что нас должна отвезти служебная машина. До Нового года оставалось всего несколько часов, - я только отправлю электронную почту.
- Это может и подождать, - сообщил Эдуард голосом человека, привыкшего во всем видеть рационализаторское зерно руководителя, - или можно было это сделать раньше. Мы уже должны ехать.
- Хорошо. Выхожу, - я положила телефон в сумку.
    Надевая свитер, засовывая руки в рукава пуховика, свободной рукой дописывала письмо, затем щелкнула мышкой на  «отправить» и выключила компьютер. В комнате сразу воцарилась тишина и я осмотрелась вокруг.  Надев сапоги, минуты две я сидела в раздумье. Хочу ли я ехать с Эдуардом, или это всего предновогоднее  чувство страха - не остаться в одиночестве? Нет, одиночества я не боялась, тем более, что могла улететь в Париж к Ольге. Я взвесила еще раз, что бы хотела на данный момент в действительности, и решительно подошла к телефону. В душе не было ни капли сомнения или волнения - я набрала номер с буклета. В трубке раздались гудки вызова. Дождавшись пятого гудка,  положила трубку на рычаг, забрала сумку и спустилась вниз.
- Мы должны еще заехать в Петрову Инокентию Викторовичу, - сообщил мне Эдуард, - он тоже едет туда же с супругой. Сняли коттедж рядом.
Я молчала в ответ, смотря через стекло на елку во дворе, на ребятню, весело скатывающуюся с горок, на их растрепанный вид и раскрасневшиеся щеки. Яркий свет от луны и дворовой ёлки заливал весь двор, на улице был замечательный предновогодний денечек.  «Интересная там компания собирается, - подумала лишь я, - мэр города с супругой, еще какие –то нужные и важные люди. Не понятно только, что я там буду делать».

- Я заготовил шашлыков, вина, шампанского, - Эдуард перечислял все о готовности к поездке, - но вообще там будут кормить и есть сауна, бильярд , лыжи, это отличный дом отдыха. Ты чего не в настроении?
- Смотри,  какая яркая луна сегодня, - попыталась улыбнуться я, повернув немного голову в его сторону, но улыбка вышла, действительно какой-то вынужденной.

Через час машина въехала в ворота, где нас встретил пожилой мужчина и проводил до небольшого коттеджа, пояснив, что это наш дом на четыре дня. В доме отдыха есть сауна, кафе и бар. А так же магазин, если чего понадобиться. Находится все в основном корпусе. Махнул рукой в сторону четырехэтажного здания, недалеко от дороги.
Водитель выгрузил все наши вещи и, пожелав хорошего Нового года, уехал. Я смотрела удаляющимся огням и поняла, что стало совсем грустно. Надо  взять в себя в руки и не провожать Старый год в дурном настроении, иначе, весь год буду грустить. Вспомнилась веселая зажигательная Ольга, и на миг, я пожалела, что не уехала к ней. Лишь на какое-то мгновение, отдавая предпочтение разуму, ведь не всегда приятно понимать, что я буду , что называется «третий лишний». Конечно, Ольга и Роман сделают все, чтобы я так не чувствовала, но…
- Красавица, - пробасил над ухом голос Эдуарда с деланным кавказским акцентом, - я украл тебя из дома и теперь никуда не выпущу.
- Тогда догони, - я побежала по неутоптанным дорожкам между домиков в направлении главного корпуса. Эдуард не сразу понял, что я задумала и дал мне большую фору, потом тоже побежал за мной. Как хороший охотник быстро нагнал меня, но только у самого здания, и мы вместе повалились в сугроб у главного входа.
- Ух, как маленькие, - проворчала старушка, пытаясь усадить маленького внука на санки, - резвятся, делать как будто нечего.
- Ой, - засмеялась я, - неужели нам сейчас хоть делать нечего!
- Точно, - подхватил Эдуард, - здесь мы будем заниматься ничегонеделанием,  это наше свободное время, - эту фразу он произнес громко, поднимая меня из сугроба.
- Свободное, - ответила я.
Бабушка лишь покачала головой, но мы уже зашли в двери.
- Итак, начнем исследовать коридоры и комнаты, - сказал мой спутник, проходя в узкий коридор, но оттуда мы попали в небольшой зал, где сидела администратор.
- Ой, - я кивнула игриво,-  здрасте,  мы хотим узнать, где находятся те места, что широко рекламируются в вашем презентационном буклете.
- Что именно вас интересует, - сказала администратор уставшим голосом, - вы из какого номера?
- Мы из коттеджа , - я повернулась к Эдуарду, - кажется номер пять, - он кивнул, подтверждая мою правоту.
- Ааа, - оживилась она, и даже сделала попытку улыбнуться, - вы из крайнего коттеджа, а мэр расположился в соседнем, номер четыре, - она привстала из-за стойки, чтобы можно было лучше нас разглядеть, - он уже приехал?
- Да, приехал, - сообщил Эдуард голосом диктора новостей, и продолжил, - так что там с сауной, теннисом, что там еще имеется?
- Ой, - сканючила я, - не хочу в сауну, вот в теннис можно поиграть, - и, обратившись к женщине за стойкой, добавила, - но ракетки мы не привезли.
- Ничего, здесь можно  взять в прокат, но, - заметила она, - все это будет работать только со второго января. Вот с бассейном можно попробовать договориться на завтра…
- Так вы попробуйте, - сказал Эдуард, обнимая меня за плечи, - очень попробуйте.
- Конечно, конечно, - тут же поспешила сказать администратор, почувствовав намек на вознаграждение за хлопоты, - завтра подойду к вашему коттеджу, сообщу время.
- Тогда мы пошли, - Эдуард руками развернул меня, бросив  через плечо, -а в теннис мы первые на очереди.

Выйдя на улицу, мы остановились под фонарем, который освещал половину улицы, других фонарей рядом не было.
- Пойдем, разберем вещи и…, - Эдуард сделал паузу, и произнес на итальянском языке, - у меня для тебя есть сюрприз.
- Какой сюрприз? Пойдем смотреть сюрприз, - произнесла я нараспев заученную фразу Коломбины на итальянском языке.
Мы зашли в домик и осмотрели комнаты, в гостиной оказалась настоящая зимняя красавица.
Небольшая ёлочка, она издавала аромат на всю комнату.
- Вот это и есть мой сюрприз, - Эдуард поставил рядом с ёлкой коробку , - сейчас мы займемся украшением этой малышки, - он стал доставать игрушки и дождик, мишуру, из другой комнаты принес  маленькую коробочку.
- Доверяю тебе начать украшение с размещения гирлянды.
- Хорошо, - я вынула аккуратно лампочки и распределила по ёлочке, - но все остальное ты украшаешь сам. Я вижу уютный диванчик в комнате и хочу поскорее туда пристроиться. И хорошо бы зажечь камин, здесь пока холодновато.
- В обеих спальнях тепло, там хорошее отопление, а здесь, действительно прохладно, поэтому займемся камином.
- Эдуард Павлович, - я присела на диван, такой мягкий, что тут же провалилась в него, оторвав стопы от пола. Сидеть так было неудобно, поэтому, поджав ноги под коленки, устроилась в углу, накрылась шерстяным пледом, - отделка вашей квартиры окончена, я вчера успела заехать, принять работу. Большая часть за выполненное оплачена, остаток выплатим  бригаде после того, как вы сами все посмотрите.
- Вера, - сказал серьезно Эдуард, он украшал ёлку игрушками и, пока я говорила, не смотрел в мою сторону, но сейчас повернулся и выпрямился во весь рост, - ты можешь говорить мне «ты»? И ёще, - он сделал паузу, маленькая золотая звездочка раскачивалась в такт движениям его руки и я наблюдала за её траекторией, стараясь не встречаться с глазами говорившего, - здесь не работа, не надо называть меня по отчеству.
Я кивнула, не произнеся ни слова.
- Так лучше, - он вернулся к своему занятию, и звезда благополучно разместилась рядом с белым зайчиком. Я смотрела на него, его движения, как он наклонялся к коробке с игрушками, рассматривал их  и определял место, куда отправить то или иное украшение. Подумала, что мне очень трудно назвать его Эдуардом, без отчества, отчество как бы принадлежало имени по умолчанию. Здесь я посмотрела на него по-другому и попробовала про себя произнести : «Эдик». Не получалось. Поэтому предпочла избегать прямого обращения.
- Ну вот, и готова наша новогодняя красавица, - Эдуард отошел от неё на метр и любовался сделанной работой, - пойдем до Иннокентия Викторовича, надо проведать, как они разместились.
- А мы разве Новый год с ними встречаем? – спросила я, не имея никакого желания находиться в кампании сплошь деловых людей. За этот год я устала от встреч, совещаний, солидной одежды и мне не хотелось покидать нагретый диван.
- Конечно, - спокойным тоном, все уже решившего человека, сказал Эдуард, - там будут еще….
- Эдуард Па…, - я запнулась на полуслове и поправилась, - Эдуард, не надо перечислений, надо так надо, но минут через пятнадцать, здесь так хорошо.
- Нам надо взять еще продукты, шампанское. Мне приготовили интересненькое блюдо: кальмары в соусе, все в походном холодильнике, - он вышел из гостиной, а я с блаженством погрузилась в созерцание огня в камине и, переводила взгляд на шары, в большом теле которых отражались мелкие языки пламени. Еще через пять минут закрыла глаза, и вспомнила Венецию, так хорошо мне было только тогда, и идти  никуда не хотелось. Я готова была остаться здесь одна и спокойно, первый раз за несколько месяцев, отдохнуть в уединении.
- Ты уже спишь, - голос Эдуарда не дал мне расслабиться окончательно, - давай не раскисай и собирайся быстрее.
- Хорошо, - я нехотя начала вставать с дивана, - по дороге объясню про твою квартиру, не хотелось бы оставлять вопрос нерешенным.
- А я не хочу про неё, - он взял меня за руку и вывел из комнаты, - держи сумку, я понесу вот этот ящик.
До Нового года оставалось минут пятнадцать, когда мы вошли в домик, где поселился наш мэр. Его жена, немолодая, но элегантная дама, одетая в брючный костюм встретила радушно. Я была с ней несколько знакома, но это знакомство носило  поверхностный характер. В большей степени про неё я знала из общих, обычных городских сплетен и пересудов, но таким вещам  всегда не доверяла, веря только своим глазам и ушам, основываясь на личном впечатлении.
- Вот и последние гости, - она приняла подарок из рук моего спутника, бутылку дорогого французского вина и коробку конфет, - проходите. Эдуард Павлович, помогите немного нам на кухне. Уже все готово, только распечатать бутылки.
- С удовольствием, - Эдуард сразу прошел на кухню, а я отметила, что планировка коттеджа такая же, как и у нас.

Я присоединилась к хозяйке дома, Эдуард выйдя с кухни, принес распечатанные бутылки шампанского. По телевизору началось поздравление Президента, и все умолкли. Честно говоря, я никогда не вникала в суть сказанного, но последние пять минут до боя курантов всегда торжественны. Все начали поздравлять друг друга, Эдуард легонько стукнув свой бокал о мой, поцеловал меня в губы и сказал, что сегодня замечательный день , а значит, и будет у нас весь год замечательным. В моей голове гулким эхом осели слова « у нас ».
- Ну что ж, - торжественная тишина нарушалась лишь звоном бокалов, - приступаем к закускам, - Инокентий Викторович обнял свою жену и громко поцеловал в щеку, - моя Алюшка просто кудесница, вы сейчас убедитесь.
Все приступили к раскладыванию еды по тарелкам,  мне на тарелку положил несколько разных бутербродов Эдуард. Я ничего есть не хотела, сидела и тихонько разглядывала приглашенных, здесь были мне все, так или иначе, знакомы. Напротив сидела пара, владельцы сети продовольственных магазинов, рядом с мэром и его женой справа сидел пожилой мужчина, я точно не знала, чем он занимается, но часто встречала его в здании администрации и на совещаниях. Он был с молоденькой девушкой, как оказалось его дочерью. На вечере так же присутствовал брат Инокентия Викторовича, который жил и работал в Петербурге и являлся владельцем собственной стоматологической клиники, коллектив которой насчитывал двадцать человек. Он был один, но это его нисколько не смущало, он громко шутил, заигрывал с родственницей, и Алевтина вовсю старалась его накормить. Во всей компании  он показался самым симпатичным.
      По телевизору шел концерт, примерно через минут сорок, по всеобщему решению отправились на улицу. Еще час мы резвились в снегу,  запускали фейерверки, хлопушки, но настроение моё сильно не изменилось, я подумывала, как бы уйти незаметно, чтобы не вызвать со стороны окружающих протест. Выручил Эдуард, сообщив всем , что мы отправляемся к себе, потому что назавтра у нас плотная программа. Никто не стал сопротивляться и уговаривать нас продолжить праздник совместно, чему я была нескончаемо рада. И, попав снова в гостиную, забралась на полюбившийся диванчик. Эдуард пристроился рядом на полу, и какое-то время мы вместе смотрели праздничный концерт, затем он взял мою руку и начал медленно поглаживать, я не забирала её, но почему-то мне очень захотелось спрыгнуть с дивана и убежать в отведенную для меня комнату. Вообще, сказать, я согласилась ехать сюда, потому что в домике четыре комнаты, две из которых спальни. Спустившись с дивана, я села на пол рядом с Эдуардом.
- Ты будешь не против, если я пойду к себе, - я посмотрела внимательно на него. Таким  видела его впервые. Во мне боролись чувства интереса и сознания, для трезвой оценки ситуации он выпил, - сегодня день получился длинным и насыщенным, а я хочу отдохнуть и у меня совсем закрываются глаза.
- Завтра, думаю, отправимся изучать окрестности, - он поднялся с пола и проводил меня в комнату.  Закрывая двери, добавил: - с Новым годом и Спокойной ночи.
Когда я осталась одна, у меня было ощущение, что Эдуард еще не ушел, и стоит за дверью, но желания открыть её и снова увидеться с ним не возникло.

Утром меня разбудил звонок мобильного телефона, я долго не могла подняться с кровати, сориентироваться, где вообще нахожусь, и кто может звонить в это время. Посмотрела на часы: было девять утра.
- Да, - сказала в трубку сонным голосом, телефонный номер мне был не знаком.
- Привет, соня! -  радостный голос Ольги заставил меня проснуться, - С Новым годом, спасибо за подарок, такая красивая цепочка и кулон, милый зайка.
- Оль,  ты чего так рано? – я прикинула, что разница во времени с Парижем в два часа, значит там около семи.
- Да, мне не спится, я соскучилась, - она сделала небольшую паузу, - как ты там? Я прочитала твое письмо. Значит, ты с новым директором роман закрутила?
- Не знаю, можно ли это назвать романом, - протянула я, -   по телефону сейчас не  хочу обсуждать, на что это все похоже.
- Вера, - голос Ольги стал озадаченным, - у тебя все в порядке?
- Да, все хорошо, просто замечательно, - я попыталась пошутить, - не считая, маленьких «но», и огромных «зачем»… Все остальное просто великолепно. Вы как провели ночь?
- Мы ходили к Эйфелевой башне. Ровно в двенадцать она искрится, там  около 20 тысяч лампочек её подсвечивают, потом мы погуляли немного. Я отказалась от похода в ресторан и сказала Ромику, что хочу провести эту ночь только с ним.
- Замечательно, - я представила нескладного Романа рядом с белокурой красавицей Ольгой, неужели в ней есть серьезные чувства? – значит, у вас все хорошо.
- Конечно, я рада, что он приехал, - потом она добавила, - и жаль, что ты не приняла моё приглашение.
- Оля, ты же понимаешь, - я запнулась, не в силах подобрать нужные слова.
- Ой, ладно, - она рассмеялась, - не пытайся меня обмануть, а прежде всего себя, - она отвлеклась на какой-то шум, - Роман передаёт тебе поздравления с Новым годом. Он проснулся тоже. Целую,  мы тут побудем недельку вместе, потом напишу письмо. Здесь тоже много интересного, всего по телефону не расскажешь.
- Пиши, всегда с удовольствием читаю твои сочинения, - потом  хитро добавила, - надеюсь, парижский воздух не вскружил тебе голову и, ты не встретила очаровательного принца?
- Да ну тебя, - бросила подруга, но тихонечко произнесла, - я познакомилась с интересным художником, его зовут Дима, это его картину я прислала тебе в подарок. Завтра мы вместе обедаем, хочу познакомить Романа с ним. Целую, пока.
- И тебя чмок, - я послала в трубку поцелуй, и отсоединилась.

Сон прошел, и я отправилась на кухню. Какое же было моё удивление, когда  застала там Эдуарда. Он что-то орудовал у плиты и напевал веселую песенку в такт телевизору, по где шел мультфильм про Новый год и звук доносился до кухни.
- А я омлет сделал, - повернулся он, услышав мои шаги, - с ветчиной.
- У меня аллергия на куриное, - пробубнила я, оглядывая бодрого Эдуарда, он будто совсем не ложился спать и выглядел замечательно, - поешь сам.
- Не знал, - он составил сковороду с плиты, - но я могу приготовить что-нибудь другое.
- Не надо, - я попыталась исправить ситуацию, - в стоимость аренды входит питание?
Он кивнул, отвязывая лямки фартука и вещая его на крючок у двери.
- Тогда пошли в столовую и узнаем, как там кормят, - я выпила стакан воды и вышла переодеваться.
После завтрака мы отправились гулять вокруг Дома отдыха. В лесу были предусмотрительно сделаны дорожки для отдыхающих, здесь же была и лыжня. В некоторых местах стояли маленькие деревянные домики без дверей, чтобы можно было отдохнуть и насладиться лесным воздухом и звуками природы. Эдуард несколько раз пытался обнять и поцеловать меня, но  я чувствовала себя настоящей Снегурочкой, к тому же заколдованной Снежной королевой. Через полчаса я смогла романтически настроенного Эдуарда перевести в знакомое русло разговоров о работе и была этим довольна. Здесь я почувствовала себя уверенной и  расслабилась, настроение стало подниматься, как и температура воздуха. Перед самым обедом густо повалил снег, но в лесу это было не сильно заметно. Он падал сквозь ветки деревьев, оседая на мех моего  капюшона. На обед мы снова отправились в столовую, встретив Владимира Викторовича, брата мэра. Он сообщил, что остальные предпочли остаться дома и прикончить огромное количество запасов, ему же стало интересным , что дают в столовой, к тому же  он очень жаждал горячего  борща. Выглядел он бодрым и веселым и,  при его виде я тоже повеселела. Мы сидели в столовой за одним столом и Владимир (он попросил звать его именно так) рассказывал много шуточных историй из его жизни.
- Напоминаю, - пробасил он, - вечером шашлыки, и он  подмигнул мне, купание в проруби.
- Ой, - воскликнула я, - очень холодно.
- Ничего, - он пожал руку Эдуарду и прижал меня к себе за плечи. В этот момент Владимир показался мне просто огромным, как скала, - мы еще примем для сугрева, а потом в сауну.
- А мы сейчас в бассейн сходим, - вспомнил Эдуард, что пора идти. Приходила администратор и сообщила, что она пустит нас в бассейн.
- Эх, - Владимир потянулся, - а я пока посплю пару-тройку часиков.

Вечером собралась всё та же компания у коттеджа Иннокентия Викторовича. Не было, пожалуй, только молодой девушки. Она уехала в город на встречу с друзьями. Эдуард оказался настоящим специалистом в приготовлении шашлыков и взялся помогать Иннокентию Викторовичу, Алевтина, как обычно, занялась приготовлением закусок. Я практически осталась одна без работы. Эдуард, правда, пытался заставить меня разливать напитки, но меня быстро разжаловали.
 Ко мне подошел Владимир Викторович и предложил вместе отправиться на разведку за стоянку автомобилей, где, по его агентурным сведениям, несколько дней назад залили каток. Я согласилась и, пока мы шли по тропинкам, пыталась представить себе огромного Владимира на коньках. Это вызвало у меня улыбку, очень похоже было на цирк на льду, где большие гималайские медведи лихо катаются по кругу. Вскоре мы смогли убедиться, что каток существовал, но его не заливали специально, а соорудили на месте водоема, очистив площадку. Решено было, что назавтра мы непременно пойдем все вместе кататься на коньках, которые, как сообщил Владимир, можно взять в прокат. Владимир вышел на лед прямо в ботинках и стал изображать, как он будет кататься, делал ласточку, потом ехал задом, пока не свалился на лед. Он лежал и театрально охал, изображая, что не может перевернуться. Я расхохоталась и отправилась к нему на помощь, но сделав пять шагов, поскользнулась и свалилась рядом. Так мы вместе пытались выбраться со льда, постоянно падая, и, в конце концов, оба решили передвигаться на коленках. Он забавно смеялся и, не смотря на возраст и серьезность своей профессии, выглядел очень забавно. На берегу, мы оба упали в сугроб, вздыхая и передыхая от смеха.
- Пора возвращаться, - сказал Владимир  поднимаясь и подавая мне руку для помощи, - нас, наверно, потеряли и….чувствую запах шашлычков, ух, как мы поедим сейчас.
- Я бы лучше рыбки поела, - поднявшись, я отряхивала одежду, - форель особенно вкусная на гриле.
- Какие проблемы, - большой человек сделал шаг в сторону водоема, - сейчас поймаем.
- Ой,  не надо,  - схватила я его за рукав, - согласна на мясоооо! – мы вновь захохотали, он взял меня на руки и пронес несколько метров.
- Вы где бродите? – навстречу шел Эдуард, - все готово.
- А я спасал эту очаровательную русалку из проруби, - сообщил Владимири загадочно мне подмигнул.
- Ничего подобного, - я улыбалась, и меня не смущало озадаченное лицо Эдуарда, - это я бросилась на спасение медведя, под которым чуть лед не проломился.
Владимир поставил меня на снег, взял в руки бутылку вина, налил мне полный стакан, себе и Эдуарду налил водки, и пробасил:
- Первую рюмку пьем за моё удачное спасение, -  стукнул свой стаканчик о мой, и , повернувшись к наблюдавшей за нами Алевтине добавил, - ну, хозяйка, что там вкусненькое, я голоден, как стадо бизонов после двухдневного пробега.
Он направился к столу и хозяйка, повеселев, начала накладывать ему в тарелку еду из разных кастрюлек, приговаривая, что где находится.
Мы остались вдвоем с Эдуардом. Он тут же возмутился моим поведением. Веселое настроение стало улетучиваться. Я смотрела, как вокруг пенька, приспособленного под стол, крутился Владимир.
- Вера, а может водочки? – спросил он, заметив, что я смотрю в его сторону, - иди сюда. Вот и шашлычки несут, - он показал в сторону приближающегося брата.
- С удовольствием, - я подошла к нему, а Эдуард поспешил на помощь Иннокентию Викторовичу забирать с жаровни остальную порцию шашлыка.
Владимир налил мне несколько глотков водки и положил на тарелку два больших куска мяса. Я выпила залпом содержимое стакана, немного поела и шашлыка – от него исходил соблазнительный аромат.
- Так - то лучше, - прокомментировал мой поступок большой Владимир, - теперь согреешься хоть.
- Да я и не замерзла, - в противовес сказала я, хотя поеживалась и потирала руки в пуховых варежках.
- Сейчас будет дискотека, - сообщил Иннокентий Викторович, высовываясь из окна коттеджа и вытаскивая колонки. Эдуард помогал ему установить аппаратуру и, скоро на полянке перед коттеджем полились звуки музыки.
- Ага, - Владимир подхватил меня и вытащил на середину поляны, где было больше очищенного места, - сейчас будут танцы.
« Танцы, так танцы», – подумала я, ощущая, как несколько глотков водки согрели моё тело, и я начала приплясывать вокруг маленькой ёлочки, наряженной прямо во дворе.
- Давайте все вместе, - Владимир вытащил за руки в круг Алевтину и Ивана с Ириной, молодую супружескую пару, что отдыхала вместе с нами. Владимир расшевелил даже молчаливого дядечку, который, оставшись в компании без дочки, совсем ничего не говорил, молча наблюдал за всеми,  кушал шашлык, запивая водочкой. При этом он совершенно не пьянел и изредка улыбался,  но в разговоры не вступал и общее веселье не включался. Владимир не дал ему остаться в стороне и, схватив за руку Алевтину и его, вытащил в центр поляны. Мы взялись все за руки и , когда из динамика понеслось: «В лесу родилась ёлочка…», запрыгали вокруг зимней красавицы, украшенной фонариками и пластмассовыми игрушками. Одна песня сменила другую, Ирина с Иваном принесли коробку с хлопушками и бенгальскими огнями,  праздник продолжился. Эдуард вспомнил про фотоаппарат, оставленный в домике, но Иннокентий Викторович попросил не фотографировать. « Конечно», - подумала я, - «скоро выборы, а мэру всегда надо быть на высоте. Лучше не делать лишних фотографий, мало ли чего».
- Итак, - прогремел голос Владимира после очередной песни, - сейчас у нас купание в проруби, - мы отлично покушали - он похлопал себя по большому животу, - пора тратить энергию.
- Нет, я пас, - сразу сказала я, глядя на моржовую жировую прослойку ныряльщика, и  добавила, - кто смелый составит компанию настоящему моржу?
Желающих больше не нашлось, и мы все вместе отправились к водоёму, недалеко от берега была сделана небольшая прорубь метра на полтора, от неё шел пар, и чувствовался настоящий холод. Я заглянула в черную дыру и поёжилась. Владимир начал раздеваться и вручил мне полотенце. Под дружные возгласы компании он несколько раз окунулся в воду, затем пробежал босиком до коврика, разложенного Алевтиной, и я укутала его полотенцем, подпрыгивая, чтобы закинуть  на спину.
- Мерси, - он взял в руки снег и растер им мои щеки, они сразу загорели, я попыталась вырваться, - ого-го, теперь совсем как русская красавица с красными щеками. Теперь неси мне для сугрева внутрь.
Пока я ходила за бутылкой, он оделся, сам налил стакан себе и два глотка мне. Алевтина разлила вино остальным. Мне показалось, что еще никогда так много не пила. Было ощущение, что я хочу заглушить тоскливое настроение. Эдуард сообщил, что  готова сауна, но я отказалась идти.
- Но почему? – он повел меня к домику, - все вместе собрались. Иннокентий привез отличные венички.
- Эдуард, - у меня от мороза и выпитого ехала голова, и сознание было затуманенным, поэтому спокойно добавила, - Эдик, я хочу немного отдохнуть. Потом сходим еще, но сейчас я останусь в своей комнате.
- Ладно, - он забрал свою сумку, - поспи, я недолго, потом мы сможем погулять вместе.
- Иди, иди, - я закрыла за ним дверь, но он, протиснув голову, снова зашел и поцеловал меня в губы. Я обвила его за шею,  положила голову  на плечо, так мы простояли минут пять, но, кажется, я могла стоять и дольше. Тогда он взял меня на руки и отнес на кровать.
- Ну что на тебя нашло, - сказал он укоризненно, - ты ведь совсем не пьешь водки.
- Сегодня я сделала исключение, - я отвернулась к стене и накрылась одеялом, на самом деле спать мне не хотелось. Сейчас я хотела остаться одна в комнате и просто лежать на кровати, ни о чем не думая.  Поэтому я перестала двигаться и реагировать на слова Эдуарда. Видя, что я мирно заснула, он встал и вышел. Как только он ушел  отправилась на кухню. Хмель  начал выходить из меня, и я решила выпить чай, чтобы придти в себя окончательно.
      После принятых мер по отрезвлению оделась и вышла на улицу, в небе светила полная луна, казалось, не требовалось вокруг никакого дополнительного освещения. Небо было настолько чистым, что можно было наблюдать за звездами. Я вдыхала морозный воздух и наслаждалась тишиной. Вдруг я  почувствовала, что вот так же сейчас , глядя на звездное небо, стоит Андрей. Где он , я не знаю, но мысли о нём меня не оставляли, как я ни пыталась с этим бороться.
      Среди лунного света я заметила знакомую огромную фигуру, и через мгновенье смогла убедиться, что ко мне направляется Владимир. Думаю, он не станет уговаривать пойти в сауну.
- Вот, шел к дому и заметил твою шубку, - он был совершенно трезв и серьезен, - решил подойти.
- Почему Вы не со всеми?
- Ох, что-то сердце прихватило, - он театрально приложил руку к груди с правой стороны, - стар ведь я. Не тот скакун, надо отдохнуть.
- Пойдемте к нам, - я переложила его руку с правой на левую сторону, -  заварю зеленого чая.
- Спасительница!
В гостиной он тут же расположился на полюбившемся мне диване, заняв все свободное место.  Вернувшись  с кухни, пришлось занять кресло. Владимир лежал на диване, закрыв глаза. Я уже начала думать, что вот- вот послышится храп, как он резко открыл глаза и, глядя в упор, спросил:
- Ты ведь его не любишь?
- Кого? Эдуарда Павловича? – я не сразу поняла, о чём он говорит.
- Да, мужчину, с которым приехала.
- Это так видно? – с вызовом спросила я.
- Любовь- это важно, - заметил он, поворачиваясь удобней на диванчике, - я не хочу лезть к тебе в душу, если тема неприятна…давай смотреть мультики, - он повернулся в сторону телевизора и сделал звук громче.
Я повернула голову на звук, на экране шустрая американская мышь Джерри устраивала пакости вечно остающемуся в дураках, коту Тому.
- Хорошая тема, но, - я встала забрала, пульт из рук Владимира и выключила телевизор, - не знаю, что сказать по этому поводу.
- Говори, как есть. Хочешь что-нибудь спросить - спроси.
- Банальный вопрос, - я улыбнулась, пытаясь еще свести на шутку разговор, хотя он имел для меня самое серьезное значение, - ЛЮБОВЬ С ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА  существует?
- Никакой он не банальный вопрос, хотя ответ на него ищут многие философы и поэты, писатели и музыканты.
- Да, тема Ромео и Джульетты, - я вспомнила Италию и город, в котором еще не успела побывать, родину первой любви, Верону.
- Классическая тема но, чем мы моложе, тем более открыты наши нервы, - проговорил он, разливая по чашкам чай, - с возрастом мы остаёмся такими же ранимыми и чувствительными, но на первое место выходит рассудок, которого нет в пятнадцать-шестнадцать лет.
- Значит, в шестнадцать лет вера в ту самую единственную любовь существует, и не важно, что разочарование наступает очень быстро. Но, - засмеялась я, - когда тебе под тридцать, ты не можешь быть наивной и понимаешь, что лучше любви настоящие партнерские отношения.
- Детка, ты когда это все вбила себе в голову? – он глубоко вздохнул, - вот я влюбился в свою будущую жену с первого взгляда, а на третий день сделал ей предложение. Правда, пожениться мы смогли лишь через два года, но это ни на каплю не уменьшило наши чувства. Я и сейчас не вижу никого лучше и, когда нам приходится расставаться , то вновь стремлюсь к ней, как на первое свидание. Сейчас она осталась в Петербурге, у нас родился внук за неделю до Нового года. Моя Ира осталась помочь дочке, - сказал он , читая мой вопрос по глазам.
- Когда вы встретились, - мне захотелось узнать подробности этой истории, - уже вышли из возраста Ромео и Джульетты?
- Конечно, - он рассмеялся, - лет примерно на десять,  нам было по двадцать с хвостиком. Точнее, мне было двадцать два, и после окончания института мы решили с сокурсниками (таких набралось восемь человек) провести две недели в Киеве. Решили устроить перед началом работы, началом трудового пути, небольшие каникулы. Три дня мы были в полном забое, основная наша группа кутила то в гостинице, то в баре. Я с другом, с которым мы дружим с детства, на второй день оторвались от всех и пошли бродить по городу. Стоит ли пересказывать красоты летнего города, столицы Украины, - на этом месте повествования я кивнула, так как сама ездила в Киев в мае и могла оценить впечатления Владимира, -  мы добрели до причала и отправились на корабле, по Днепру. На верхней открытой палубе народу было мало, так как день был тогда рабочим: несколько влюбленных пар, да  у бортика стояли две девушки. Я разглядывал проплывающие мимо дома, мы говорили с другом о предстоящей работе. Я  получил распределение в городскую поликлинику, отец побеспокоился, с кем-то договорился, и меня оставили в Петербурге. Мой друг Валентин получил распределение в небольшой городок, недалеко от Перми.
- Может,   сделать нам тосты? – ненадолго прервала я его, видя, что на столе стоят только пустые чашки, -  или принести фруктов?
Я поднялась с кресла.
- Не надо, - Владимир усадил меня назад, потянув вниз за руку, - сегодня я съел за целый взвод, посидим немного, потом сходим поиграть в пинг-понг в главный корпус, - засмеявшись, он добавил, - тогда проголодаюсь и поем у Алевтины, а то она обижается, когда я ем мало.
- У нас есть мороженое в холодильнике, - вспомнила я и все же пошла на кухню, принесла в вазочках две порции мороженого, залитого шоколадом и посыпанного орехами,- вот десерт.
-  Уговорила, - он взял ложку и положил в рот немного, - вкусное….
- Да, Эдуард предусмотрительно взял из города, - я тоже попробовала мороженое и , опомнившись, поторопилась сказать, - ну что же дальше, я слушаю.
- В общем, мы разговаривали и иногда я поглядывал в сторону находящихся на палубе девушек, пока одна из них не обернулась. Тогда я утонул.
- Как это? – удивилась я , улыбнувшись.
- Ну, в переносном смысле, как у классиков, - он провел рукой по воздуху и на распев произнес, - я утонул в её зеленых огромных, как озеро глазах, это был как удар молнией, она улыбнулась так, что меня бросило в жар.
- Вот так сразу Вы поняли, что она та самая и единственная?
- Да ничего я не понял тогда, точнее, не понимал, что случилось, - он немного задумался, погрузившись в романтические воспоминания, - слушай, не выкай мне, а то и  правда ощущаю себя старым.
- Хорошо,  - согласилась я, подумав, что он, наверно, чуть младше моего папы, - думаю смогу звать тебя Володей, только, это сложно при Иннокентии Викторовиче, он такой важный, и ты рядом с ним тоже выглядишь важным.
- Ах, вот что, значит мой братец, VIP- персона, старит не только себя, но и меня, - сказал он, сделав сильно обиженное лицо.
- Так как вы поняли, что предназначены судьбой друг другу? – вернула я его к разговору.
- Когда причалили к берегу, она с подругой направилась к выходу, теперь меня уже бросило в холод от мысли, что она вот так сейчас растворится в огромном городе навсегда и я никогда её больше не увижу. В тот момент и понял, что хотел бы видеть её всегда и мне это НИКОГДА не надоест.
- Значит, такое возможно, - вздохнула я, - дух захватывает мгновенно, как американские горки.
- Ну, что-то вроде того, - заключил он, принимаясь за мороженое, - жалко, если растает.
- Вот вы сами совершили такой смелый поступок, бросились за ней, сказали обо всем, - мечтательно сказала я, вспомнив, что не могла сдвинуться с места, а Андрей, мужчина моей мечты, уходил, поглощаемый коридором аэропорта.
- Ничего подобного, - Владимир поднял на меня взгляд, - и не так все было, - он отставил чашку из - под мороженного, буркнув вежливое «спасибо», - она сама подошла ко мне.
Моё воображение живо нарисовало, как Владимир останавливает её на берегу, и они бредут по улицам, взявшись за руки, ступая на листья и не замечая ничего вокруг, но, своей фразой он развеял весь туман в моей голове.
- Она сама подошла ко мне и спросила, откуда мы прибыли в их город, потому что видно, мы не местные.
- Смело, однако.
- Наверно, я  бы и не сдвинулся с места. Она увидела, как я оробел. В разговор быстро включился мой друг Валентин, красавец парень и не робкого десятка. Она представилась Ириной, и мы договорились встретиться на следующий день. Так оказалось, что Валентин не пошел со мной, а подруга, с которой была Ирина на прогулке по Днепру, заболела, и мы гуляли весь вечер вдвоем. Как я благодарил судьбу, что так вышло. Мы стояли на берегу реки и с высоты холмов смотрели на город. Потом я читал стихи, - Владимир сделал паузу, сосредотачиваясь, - стихи о любви, Байрона.
Сделав глоток воздуха, он продолжил с выражением:
- Любовь пуглива
И прихотлива .
Она игрива ,
Как детвора .
В ней ужас пытки
И боль в избытке
Но вечно манит ее игра .
- Наверно, Вы сразили её поэзией? – сказала я , когда он закончил стихотворение.
- Ну вот, опять на «Вы», - он скорчил лицо так, что стал походить на Карлсона из мультфильма, в тот момент, когда Малыш сетует, что ему не подарили собаку, а Карлсон говорит: «А как же я».
- Хорошо, ты, - поправилась я, - сразил её своими познаниями.
- Нет, не сразил. Она все смеялась, потом, на следующий день, гуляя по центральной улице, мы  заказали её портрет у художника. Кстати,  - добавил он, многозначительно подняв указательный палец, - он до сих пор висит на самом видном месте нашей квартиры и, переезжал несколько раз, и ремонты сменяли ремонты, но он всегда занимает своё достойное место - портрет девушки с зелёными глазами и длинной косой.
- Значит, это и была та самая - любовь с первого взгляда?
- Через два дня она уехала к бабушке во Львов, а я с друзьями вернулся в город на Неве.
- Вы переписывались? Встречались потом?
- Она должна была окончить последний курс университета и стать юристом, потом практика, а я  полностью занялся новой работой. Мне казалось, что  я не могу забыть о ней ни на минуту, смотрел на портрет, который она любезно мне подарила перед отъездом и, влюблялся все больше. Доходило до того, что ревновал её к сокурсникам, ведь они там, с ней рядом, даже к её болонке Филе, потому что ей разрешалась спать в ногах хозяйки. Это была просто болезнь. Я похудел, не ходил с друзьями ни на вечеринки, ни на футбол, а когда – то это было святое. В мае я не выдержал и, оформив неделю без содержания, прибыл на Киевский вокзал. Всю дорогу я обдумывал, что скажу ей, как состоится наша встреча, и волновался еще больше, потому что не предупредил о своём приезде. Мне виделось, как откроет она дверь, и броситься на шею…, - тут он замолчал.
- Она не была рада твоему приезду?
- Как раз на выходные дни она с друзьями уехала в Дом отдыха по молодежной путёвке. Её мама сказала, что это далеко, но она может дать адрес, дозвониться  скорее всего будет сложно. Я был вне себя от ярости:  лишая себя все долгие  месяцы  удовольствий, рассчитывал, что она тоже сидит у окна дома по вечерам и перечитывает мои письма! Какой я был эгоист, - он заулыбался, - молодость, вспыльчивость. В общем, не простил ей тогда, не дождался и не объяснились мы. Из Петербурга написал ей укоризненное письмо. Глупость, но я так сделал. Пришел ответ, в котором она не оправдывалась, но очень сожалела, что я не предупредил о своём приезде. Но  я решил не отвечать, хотя втайне, надеялся, что она пришлет письмо с извинениями или приедет сама ко мне. Молчание длилось все лето, хорошо, что прибыл в отпуск Валентин, который  решил серьезно заняться лечением моей болезни. Познакомил меня со своей троюродной сестрой Тамарой, и мы даже сходили в кино, гуляли по берегу, и моё сердце сжималось от тоски, что рядом не моя Ирина. Однажды Тамара осталась у меня на ночь, родители тогда уехали отдыхать, и квартира была предоставлена в моё распоряжение. Тамара им понравилась, про Ирину же я большей частью помалкивал.
Владимир замолчал, прикидывая, как все рассказать дальше. Подробности меня не интересовали.  Было интересно,  ведь во всей этой истории конец со счастливым концом был известен, но на пути любви всегда встречаются препятствия. Иначе как мы сможем понять всю её ценность.
- Да ничего и не было и быть не могло, - быстро выпалил Володя, - Тамаре я объяснил тогда, что люблю девушку и , наверно, буду любить всегда, и поведал всю историю, которую рассказываю сейчас тебе.
- И что она?
- Сказала, что какие же мы мужчины эгоисты и дураки! Что я вот мучаюсь, не дав возможности настоящим чувствам выйти, что мучаю её, но свою мужскую гордость ставлю выше той самой ПЕРВРЙ ЛЮБВИ, а она бывает редко кому улыбается и может обидеться, и исчезнуть навсегда. Я как протрезвел, посмотрев на всю ситуацию глазами Ирины. Она веселая, жизнерадостная девушка, и , наверно, этот задор и независимость больше всего притягивали меня к ней. На следующий день я отправил ей телеграмму, в стихах:
Плениться я решил другой ,
С такой же дивною красой ,
Любить бы стало сердце вновь ,
Но из него все льется кровь ,
Ему опять не быть в плену :
Всегда люблю я лишь одну .
И сделал приписку, что еду за ней.
- И она ждала этого все эти мучительные месяцы! – воскликнула я.
- Да, - сказал он виновато, - я приехал, мы объяснились и сообщили её родителям, что любим друг друга, решили пожениться и переехать в Петербург.
- Доказательство того, что любовь с первого взгляда существует, - констатировала я факт.
- Я тому доказательство, - он гордо стукнул себя в грудь.
- Понимаешь, Владимир, - я немного помолчала, подбирая слова, - иногда я думаю, что любовь может подменяться желанием иметь недосягаемое, и разгораться, от невозможности быстро это получить. Как в детстве, вот стоит кукла в витрине большого магазина ,красивая и дорогая, ты хочешь , чтобы она была у тебя дома, а подружки завидовали и приходили поиграть с ней. Ты ходишь и просишь у родителей, но тебе отказывают, но потом, для любимого чада делают приятное, то ли на окончание учебного года, то ли на день рождения,  дарят коробку, подстегивая  любопытство, а там….та самая дорогая кукла, которая умеет говорить «Мама». Ты , конечно , же счастлива, но …проходит время, кукла все меньше достается из коробки, а со временем занимает место среди мягких игрушек на полке.  А ты уже мечтаешь о велосипеде….
- Сложная философия, но, кажется, я понимаю, о чем ты хочешь сказать.
- Да, как у Пушкина : «Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей…».  В отношениях с мужчинами получается схожая философия. Как можно понять, что человека ты именно полюбил, что эта ЛЮБОВЬ С ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА, а не самолюбивое желание обладания предметом, в котором есть красота, ум, а что больше всего привлекает, загадка! Загадки же со временем разгадываются, фокусы раскрываются, и затем уже не интересно их смотреть и восхищаться.
- Если любишь, то люби, этим чувством надо наслаждаться, а не мучиться! Хватит много рассуждать и постоянно философствовать на эту тему…– он хотел еще что-то добавить, но тут в комнату вошел Эдуард, весь раскрасневшийся и довольная улыбка украшала его молодое лицо.
- Сбежали от всех, - он укоризненно покачал головой, - уединились.
- Ой, у меня сердце заболело, решил в баню не ходить,  - Владимир потер грудь с левой стороны, - вот Вера составила мне компанию, а то побоялся один в домике оставаться.
Эдуард вопросительно посмотрел на меня. Владимир поднялся:
- Пойду, наверно, Алевтина  меня потеряла, - в дверях он обернулся, - да! И , с легким паром.
- Спасибо, - пробубнил Эдуард, - усаживаясь на место Владимира.
- Я бы сходила на ужин в главный корпус, - поднимаясь, я забрала чашки со стола, - ты не составишь мне компанию?
- Нет, - он тоже поднялся, помогая мне унести вазочки из под мороженного на кухню, - отдохну немного после сауны. Ты куда вечером хотела сходить?
- Владимир предлагал в пинг-понг поиграть, - но, вспомнив про ложь, высказанную им в отношении сердца, добавила, - если, конечно, он сможет.
- Пошли лучше в кино. Здесь есть небольшой зал с диванами и большим телевизором. Фильм сам выбираешь.
- С удовольствием воспользуюсь твоим предложением, - я подошла и села к нему на колени, - надеюсь, есть  у них «Звездные войны»?
- Узнаю, - он встал, поставив меня на ноги, - беги на ужин, а то всё остынет, а я полежу немного.

После просмотра фильма мы сидели на кухне, и пили чай. Эдуард рассказывал про учёбу в университете и забавные истории , происходившие с ним при сдаче экзаменов. На какие ухищрения приходилось идти, чтобы получить хорошие отметки, но, конечно, и учиться он не забывал: ему  нравилось быть лучшим.
- Хочешь вина? - предложил Эдуард, - выпьем за хорошее настроение, хорошую погоду и просто ВСЕ ХОРОШЕЕ.
- Наливай, - я поставила два бокала на барную стойку, - мы сегодня, надеюсь, не идем никуда в гости?
- Если ты не захочешь, не пойдем, - Эдуард разлил вино и  поднял бокал, - хотя Алевтина настаивала , чтобы мы непременно пришли вечером, поиграли в карты, в дурака. Вариант времяпрепровождения, но игра ей эта очень нравиться.
- Иногда, действительно, интересно «повалять дурака»,  - я взяла свой бокал в руку.
- За нас.
- За все хорошее, - поставив бокал на стол, я спросила, - чтобы быть вместе  любить обязательно?
- Ну, когда рядом хорошенькая и умная женщина, - он слегка взъерошил мои волосы, - можно ни о чем не беспокоиться.

Во мне снова зашевелился какой-то комок, который опускался  вниз, от солнечного сплетения, иногда он становился очень твердым и зажатым, таким , что не давал свободно вдохнуть. Я пристально смотрела на Эдуарда, тогда он подошел и обнял меня, комок во мне сжался еще сильнее, не оставляя пространства для воздуха. Да что же со мной?  Я высвободилась и ушла в гостиную, камин уже нагрел её, и там мне стало легче, воздух снова стал поступать в легкие, но, комок, сидя внизу, вызывал некие мелкие конвульсии, похожие на дрожь от холода. Эдуард не пошел за мной, оставшись на кухне. Он  убирал со стола чашки, звон стекла, и скрип открываемых шкафчиков доносился до моих ушей.
Я набрала полную грудь воздуха и закрыла глаза. Мне представилась Венеция, вечернее солнце, не  яркое, но теплое. Голуби садились мне на руки, прыгали под ногами. Вот они встрепенулись , я смотрела себе под ноги и увидела причину их беспокойства. Мужские черные ботинки находились рядом со мной, тогда я подняла взгляд, рассматривая их обладателя. Туманная дымка скрывала его лицо, но руки, знакомые сильные руки, подхватили моё тело и,  налетевший порыв ветра перенес нас  в просторную комнату. Я оглядела её, красные языки пламени играли в старинном камине,  широкую кровать  накрывал легкий балдахин. Рядом с кроватью стоял зеркальный столик, отделанный дорогой кожей, само зеркало обрамляла тяжелая рама, покрытая золотой фольгой. Тут же стоял рядом мягкий пуф.  На стенах везде висели старинные картины. Окно было распахнуто, и ветерок колыхал нежно занавески, с канала доносились голоса гондольеров и звуки струн. Мужские руки нежно уложили меня на кровать, прикосновение губ обжигало. Все тело выгнулось навстречу, и тот комок, сидящий во мне, разорвался с такой силой, что горячие струи разлились по всему телу. Гася холодную дрожь, тело наполнилось жаром неистовой любви. Я впилась губами в него, цепляя за обнажённую спину, извиваясь, поддаваясь выпорхнувшему из глубины желанию и страсти. Я закричала , безвольно упав на подушки, распластав уставшее тело по шелковой простыни, но хотела, чтобы это не заканчивалась, я хотела любить снова и снова. Опьяненная от чувства, что он лежал со мной рядом, повернувшись, наконец, увидела его глаза, синие с маленькими морщинками в уголках, лучистые смешинки искрились . Андрей, я люблю тебя… но предательская дымка вновь окутала его, тогда я быстро протянула руку. Он нежно взял её и начал целовать, и я вновь  провалилась куда-то,  громко крикнула, но звук с обсохших губ слетел слабо: «Андрей». Мое сознание вынырнуло из черной дыры, ощущая его присутствие рядом, я не могла открыть глаза, я боялась проснуться.
- Ты самая замечательная женщина, Вера, - произнес совсем чужой голос, знакомый, но чужой. Рядом находился Эдуард, я поняла всю действительность происходящего. Я не открывала глаза, лежала на большом мягком ковре, понимая, что испытала чувство, настоящий экстаз, до сих пор не знакомый мне. Никогда сознание так не оставляло меня, дав волю неосознанному, загоняемому в самые дальние уголки моей души и клеточек мозга, позволив вынырнуть на поверхность. Тогда я сделала глубокий, очень глубокий вдох, потом еще маленький, так учил меня  делать мой одноклассник, работающий пожарным, в экстремальных ситуациях, чтобы вернуть сознание и настроить циркуляцию воздуха в легких. Я открыла глаза.
Обнаженный , прикрытый до пояса простынею, Эдуард полусидел, опираясь на локоть.
-   Верочка, ты самая замечательная, - воркующим голосом повторил он.
- Который час? – спросила я ровным голосом, дыхание пришло в норму и пульс сердца  снизился до нормального.
- Почти полдвенадцатого, - он не спускал с меня глаз.
- Как ты думаешь, еще можно пойти к Петровым? Хочу поиграть в карты.
- Наверно, - вопрос застал его врасплох, - но мне никуда не хочется, мне хорошо здесь, вдвоем с тобой.
- Зато мне хочется, - поднявшись, я собрала одежду с пола и вышла из гостиной, в комнате посмотрела на себя в зеркале, - ну, что Вера? – спросила я своё отражение, - где ты сейчас была?
Оно лишь улыбнулось в ответ и пригладило волосы.
- Завтра надо возвращаться домой, - сказала я ему, - кажется, выходные затянулись.
Оно кивнуло и вновь улыбнулось, но улыбка вышла натянутой.


    V

Кому: Вере Стрельцовой, Приозерск
От кого: Андрея Стрельцова., Париж

Здравствуй, Вера!
Пишу из аэропорта в ожидании рейса на Москву. Кажется, вся моя жизнь состоит из переездов, аэропортов, поездов и вокзалов. Вспомнил тебя и, появилось нестерпимое желание увидеть тебя, поговорить…взял ручку и начал писать письмо.
       В Париж я ездил к другу , другу детства Диме. Он талантливый художник, а в Париже месяц назад открылась его персональная выставка. Я приобрел у него картину для тебя, да-да купил, хотя он настаивал на подарке. Это птица счастья, или райская птица. Вообще у него было две картины, Дима всегда говорил, что видел их вдвоем, одна красная с золотым оперением, другая зеленая тоже, с золотым оперением, очень похожа на жар –птицу из «Конька Горбунка»….
      В этот момент Андрей писать перестал, оглядев вокруг людей, погрузился в воспоминания только что проведенных дней в Париже, наконец, он вырвался куда-то не по работе. Андрей живо представил себе вечно взъерошенного Дмитрия и недавний монолог зазвучал в его ушах.
- Райская птица живет в райском саду, - объяснял Дима про картину, - но, почему-то виделось мне, что их две. Птицы не могут существовать одна без другой. Рано утром, на восходе солнца, просыпается одна их них и начинает петь песню утра, песню счастья. Затем вторая вступает и получается хор, который разливается над полями, разнося капли радости.
- Почему птицы не на одной картине, ты написал два разных полотна? – спросил я его.
- Сначала я задумал одну, - в тот момент мы находились у него в мастерской,  которую он снимает в пригороде Парижа, под самой крышей дома, - но она никак не играла, тогда я понял, что нужна вторая, и вот когда они соединились…., - он задумался,- тогда получилось то, что  надо.
- Куда же теперь делась вторая? – на выставке была представлена только одна.
- Нет, на открытии, - он сделал обиженное лицо, - на которое , кстати, ты,  как всегда из-за занятости, не прилетел, их было две.
- Не обижайся, - сказал я ему, - ты же знаешь, если бы я только смог…
- Не оправдывайся!
- Так что же стало со второй?
- Я её продал!
- Это же не по твоим правилам, - удивился я.
- Вот так, девушка, с которой я познакомился тут в Париже, просто влюбилась в красную птицу, - он многозначительно улыбнулся, - я не мог отказать.
- Ох, уж эти парижанки, - потрепал я его по плечу, - они сведут твое творчество на «нет…»
- При чем тут парижанки? Она русская, из какой-то русской провинции, зовут Ольга, здесь учится, - он снова задумался, - так же, как и я.
- Но почему она не взяла обе картины?
- Не знаю, может , дорого показалось, а может…точно не знаю…теперь вот одна висит, скучает. Чувствуешь, какая-то грусть есть в этом? – он погрузился в свои мысли, поглядывая на крыши домов.
- Тогда создай новую картину, - посоветовал я, - она и повеселеет.
- Ни за что! – он сделал испуганные глаза, - и, знаешь, что, - он сказал очень уверенно, - есть у меня чувство, что они найдутся, соединятся. Это же райские птицы, соединяясь, они приносят счастье. Счастье нельзя подменить или дорисовать, значит, они должны воссоединиться.
- Я куплю её, - попросил я,  а он удивленно посмотрел на меня, тогда я пояснил, - не могу расстаться с ней.
- Могу подарить, - небрежно он махнул рукой, - ты же мой друг.
- Нет, - отказался я, - я куплю её, потому что подарки не передаривают, а эту картину я хочу подарить одной молодой женщине.
- Понятно, - он свиснул многозначительно, - согласен. Все равно одна она там, на выставке, не смотрится.
Объявили о посадке на рейс и Андрей быстро прошел к стойке регистрации. Начатое письмо он бережно сложил в портфель, с надеждой дописать его в самолете. Он сам не знал насколько важно рассказать Вере о себе. Знал ли он её? Много ли понял за те несколько дней пребывания в Италии? Последнее время она все чаще сопровождала его в мыслях. Он любил вспоминать её лицо, руки… представлять, как он все рассказывает ей, сидя за уютным столиком ресторана, затем целует. Он вспомнил берег моря, её заплаканное лицо, затем долгий поцелуй… Андрей тяжело вздохнул. Как это было далеко теперь.
В самолёте он погрузился в легкий сон, такой поверхностный, когда всё вокруг ощущаешь, но мыслями можешь находиться совсем в другом месте. В этом другом мете Вера смотрела на него своими зелеными глазами, не отрывая взгляда. Он чувствовал её притяжение, в воздухе носились невидимые разряды, поднеси спичку и, все вокруг вспыхнет. Он чувствовал её желание, но внешне Вера оставалась выдержанной, немного отдаленной. Андрей достал лист бумаги, чтобы продолжить писать послание. Он хотел рассказать ей всё, надеялся, что письмо найдет адресата и, он продолжил повествование.
   
« Родители  Димы жили одно время в одном доме с моими родителями, на одной лестничной площадке. Димин отец работал директором швейной фабрики, мама занималась домом. Моя мама , пока мы жили вместе, частенько оставляла меня на пару часиков у соседки. С Димой мы одногодки, но ходили в разные садики, его определили в какой-то элитный, я ходил в простой. Мы подружились. В школу пошли одну, так как во дворе нашего дома находилась школа с английским уклоном, поэтому мы вместе оказались в одном классе. Мой отец работал технологом на самой сладкой фабрике, точнее, кондитерской, мама занималась какими-то историческими трудами, не очень мне понятными. Когда я пошел в школу, она стала часто и надолго уезжать в командировки. Меня отправляли к тёте Римме, папиной сестре. Мужа и детей у неё не было, поэтому она с радостью занималась моим воспитанием. Больше это было похоже на заботу, которую я все меньше видел от родителей. В третьем классе я узнал, что во время очередной, уже заграничной командировки, мама встретила мужчину и полюбила его. Кажется, как объясняла мне тётя Римма, у них нашлось много интересных общих дел, он помогал писать ей диссертацию, а с моим папой общего становилось все меньше. После окончания третьего класса, на каникулах, мама провела два месяца со мной. Мне стало казаться, что уже ничего не изменится, но я был не прав.   Взрослые общим совещанием решили, что мне лучше остаться с отцом, а не мотаться «не известно где», тетя Римма за мной присмотрит. В тот день мама долго обнимала меня и постоянно вытирала слёзы, потом закрыла дверь. Я слышал как она еще плакала на лестничной площадке, потом  глядел в окно отъезжающему такси. Отец сидел на табуретке за кухонным столом и курил, в мою сторону он не смотрел. С иронией и грустью он часто говорил, что я копия матери, такие же глаза и волосы, что  больше похож на девочку…
В том возрасте мне было некогда  размышлять, что произошло, мне лишь сообщили, что мои родители развелись. После школы я шел к Диме, нас кормила его мама и часто жалела меня. Папа стал подолгу задерживаться на работе, все меньше торопился домой, тогда меня забирала тётя Римма, которая жила в соседнем доме. Однажды она предложила совсем перебраться к ней, сказав, что отцу надо тоже строить свою жизнь, он еще молодой и интересный мужчина. Так я стал жить с тетей, через год папа женился, и у меня появился братик, времени у отца на заботы обо мне стало совсем мало. На праздники он , конечно, заходил и приносил подарки, но потом, посидев с нами немного, торопился уйти. Моя мама писала еще какое-то время письма, но потом и они перестали приходить, то ли она действительно не писала, то ли мне их не передавали. На комоде в маленькой комнате всегда стояла её фотография, очень красивая улыбающаяся женщина в зимнем пуховике на лыжах.         Я тосковал, но тетя Римма смогла занять все моё свободное время, устроив меня в секцию большого тенниса.
Тетя  сама отдала много лет спорту. В молодости профессионально занималась лыжами. Тренировки, сборы и соревнования. Времени на личную жизнь не оставалась, главная любовь – лыжи, главное удовольствие – победа.  Когда , наконец, пришлось уйти из спорта,  поняла, что семью завести не успела, да и образования не получила. Хорошо, что предложили работу где-то в административных структурах спортивного общества. Тетя Римма имела доступ практически во все спортивные секции и сооружения. Я попробовал себя и в лыжах, и в баскетболе, но талантов не проявил. Затем серьезно увлекся большим теннисом.
Дима же еще до школы начал проявлять интерес к рисованию. Когда один известный в городе художник , просмотрев   рисунки мальчугана, похвалил его отцу, сказал, что у него явно есть талант, тот вздохнул и произнес как приговор: «Ну что ж, талантам надо помогать». Дима ходил в художественную школу, читал книги по истории искусства, после восьмого класса отец повез его в Париж, в Лувр,  это стало для Димы настоящим потрясением, и он поклялся, что вернется  туда учиться.
Мы общались с Димой теперь больше по выходным, но грезили, как вырастем и откроем новые миры. В школе я проявил  способности к математике, физике, языкам. Отец Димы, Александр Валентинович, просил подтянуть сына по всем предметам, тот с трудом занимался математикой, в то время, как я брал призы на школьных олимпиадах.
После окончания школы Дмитрий с удовольствием уехал в Петербург учиться, а   я остался в Москве, занялся познаниями в экономике и финансах. Годы перестройки не отразились на нас безденежьем, я уже устроился подрабатывать в коммерческую  фирму, поэтому имел собственные небольшие доходы.  Отец Димы, оказался почти единым хозяином фабрики после приватизации. В свои проблемы он нас не посвящал, да и Дима жил в снятой мастерской, вне дома, сильно не задумываясь, откуда у него деньги на дорогие книги, краски и многое другое. Картины его тогда не продавались, но   это его  не волновало, он растворялся в живописи и просто жил в другом мире. Несколько раз его захлестывала любовь, но серьезно он мог любить только искусство.
На последнем курсе института, за месяц до выхода на диплом, мне позвонила мать Димы, вся в слезах и с отчаянием в голосе, сообщила, что Александра Валентиновича убили по дороге на работу. Бросив все, я примчался в Петербург, Дима сидел молчаливо в своей мастерской лишь сказав, что последнее время мало общался с отцом и не знал, чем собственно тот занимался. На  похороны собралось множество народа, почти все рабочие и служащие фабрики пришли проститься с директором. Как оказалось, он не только помог фабрике выстоять в те трудные годы, не дав разворовать её. Александр Валентинович пользовался всеобщим уважением, платил людям зарплату,  расширил возможности компании, открыв несколько филиалов. Он стойко сопротивлялся гулявшему по стране рэкету, но собственных сил оказалось  недостаточно. Неугодного директора устранили.
После вскрытия завещания выяснилось, что он оставил все своему сыну Дмитрию. В отдельном письме, адресованном мне, просил  не Диму бросать и помочь ему, потому что тот далёк от жестокого мира финансов.  Он понимал,  что Дмитрий не сможет зарабатывать, а  денег и имущества надолго не хватит,  если не распорядиться всем с умом. Признаться, я был очень удивлён, читая предсмертное письмо, но видно, он чувствовал сильную угрозу и решил не сдаваться.
Институт я заканчивал заочно, взяв руководство кампанией в свои руки. Дмитрий оформил на меня все доверенности, даже не вникая в юридические вопросы, и поспешил вернуться  в мастерскую, к своим неоконченным работам. Так я стал обучаться бизнесу на деле. 
Признаюсь, что мне крупно повезло, моим учителем оказался друг Александра Валентиновича и его партнер Денис Евгеньевич. Он принял меня как родного, помогал освоиться на новом месте,  я был совсем юн и неопытен в море акул бизнеса. Ему же  импонировал мой юношеский задор с примесью здравого смысла и расчетливости. Примерно через два года мы смогли восстановить все дела после смерти Диминого отца, и еще через год началось новое восхождение компании. Мы смогли выйти на мировой рынок, постоянно открывая филиалы в городах России.
 К тридцати годам я уже имел и свои собственные филиалы, оставаясь управляющим компании , фактическим владельцем которой был мой друг. Дима так и не вникал в дела,  ежемесячно получая необходимую на жизнь сумму. Ежемесячную сумму на содержание  получала на свой счёт в банке и мама Дмитрия, которая заботилась о сыне и являлась ярой его поклонницей.
В один из дней позвонил Дима и сообщил, что ему необходимо уехать во Францию. Меня не удивило его желание отправиться, наконец, в Париж, до этого он все откладывал поездку. Мы отправились туда вместе, нашли комнату, я оплатил учебу и аренду жилья на полгода вперед, затем вернулся к своей работе.
Этот Новый год решили провести вместе. Перед моим возвращением в Москву он все сетовал, что я мало отдыхаю, и провел в Париже всего четыре дня.  В последний вечер  он вытащил меня на ужин в ресторан, расположенный на Эйфелевой башне. Ночью было ясное небо, и яркая луна заливала своим светом все вокруг.  Я вдыхал ночной воздух и думал о тебе: где ты сейчас? Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?
Дима крикнул: «Смотри! Звезда падает, загадывай скорее желание».
Я успел лишь произнести: «Вера…»   и она потухла , не оставив и следа.
Сколько еще я хочу рассказать тебе, но заканчиваю…
Надеюсь, что это письмо сможет найти тебя, хотя оно снова без точного адреса. »

 
VI
- Всё, почта закрывается на обед, - прокричала зычным голосом невысокая крепенькая старушка, - женщина, не занимайте очередь. Отдаю последнюю посылку.  Я понимаю, что у всех не много, но у нас обед, нам его никто продлевать не станет, - и обращаясь к напарнице, совсем молоденькой девушке лет семнадцати, - Варя, вывеси табличку «ОБЕД».
Та, выпустив последнюю посетительницу, закрыла дверь на ключ и повесила на веревочке табличку, чтобы никто не пытался дергать дверь, ведь народ такой бывает глупый, не смотрят на табличку с расписанием, где указанно обеденное время.
Вернувшись на своё место, Варя достала книжку и несколько бутербродов.
- Опять не идешь нормально обедать, поесть горячего, - старушка ставила чайник, - вот уткнулась в книжку.
- Да я, Тамара Игоревна, лучше почитаю, сколько времени туда сюда бродить, бутербродами наемся.
- Ох, - вздохнула в ответ Тамара Игоревна, - не бережете вы своё здоровье, молодежь. Чего книжку все читать, погуляла бы лучше, вон солнце как разыгралось.
- Тамара Игоревна, - вспомнив вдруг о чем-то, Варя отложила книжку, - хотела спросить.
- Ну?- оглянулась та, не упуская закипающий чайник из вида.
- Пришло еще одно письмо, с адресом нашего города, но опять без названия улицы и дома, - она вздохнула, открыла ящик стола и извлекла оттуда письмо, - вот адресат тот же.
Тамара Игоревна взяла чайник, разлила кипяток по кружкам, так же по деловому положила по кусочку сахара и пододвинула Варе кружку поближе.
- На вот пей, - она села напротив, достав небольшое печенье и откусывая чуть-чуть, - письмо мы должны вернуть с пометкой «адресат не найден».
- А если это очень важное письмо, - Варя положила одно на другое, - интересно, что фамилия одна, если бы родственники, то, наверно, знали бы точный адрес друг друга.
- Не досуг нам этим заниматься, - Тамара Игоревна сделала серьезное лицо, она всегда знала правильный ответ, проработав полвека учительницей, не любила сентиментальности.
- У меня чувство, что эти письма имеют огромное значение, - Варя повертела их в руках, посмотрела на свет, - вот бы прочитать , что в них, - любительница любовных романов узрела в них звучащую тему.
- Что обсуждаем? – к ним подошла женщина, работавшая тут же, но во время обеда она всегда бегала к дочке, чтобы выкупить кефир для внука, она уже вернулась, лицо её было  раскрасневшееся от мороза и быстрой ходьбы, - чайку, пожалуй, - она села рядом с ними, посмотрела на письма в руках Вари.
- Вот, - сообщила та, - пришло второе и тоже без точного адреса.
- Разве дочь не накормила тебя обедом? – Тамаре Игоревне было не до каких-то писем, она любила бунчать в сторону неправильной молодежи.
- Да когда ей, - махнула рукой напарница, - Ванька кричит, пеленки стирать, муж все в работе, надо ведь теперь двоих тащить, дочка-то не работает.
- Все равно, - не сдавалась старушка, - матери должна уделить время.
- Да не обращайте внимания, - сказала, осмелев, сказала Варя, - сейчас такие времена трудные, Ольга Михайловна.
- Да много ли мы сами в молодости, - попыталась защититься от напасти старой учительницы, - помогали родителям. Мне вот мама очень помогла…, - Ольга Михайловна вновь махнула рукой, показывая, что тема ей не интересна, и кивнула в знак благодарности Варе, поставившей перед ней на блюдце чашку с крепким чаем.
- Вы еще угощайтесь вареньем, - Варя пододвинула небольшую баночку с черничным вареньем, - мама варила.
- Так что там с письмами? – новая собеседница взяла их в руки, - кажется, я знала одних Стрельцовых, и дочка есть у них, а вот зовут как, точно не помню, но очень похоже, что Верой и зовут, давненько мы не виделись, - она сделала паузу, беря ложкой варенье и намазывая на хлеб, - но увижу, спрошу обязательно, пусть полежат еще.
- Ой, спасибо, - Варя, укоризненно глянув на старушку, быстрым движением убрала оба письма в стол, - спросите действительно, а то я думала найти через паспортный стол, но, мало ли в городе может быть Стрельцовых, да и мне сказали, что такую информацию дают только по запросу официальных лиц.
- Заболтались уже, - пожилая учительница встала, дав понять, что разговор окончен, - дел много.
Обед на главпочтамте подходил к концу, и Варя пошла открывать,  перевесив табличку стороной с надписью «Открыто».



   VII

Я проснулась рано, так рано,  что еще было темно на улице, обычно свет от уличных фонарей проникал сквозь шторы, но сегодня его не было. Комнату наполнял какой-то звук, похожий на отдаленное клокотание птицы. Я открыла глаза и постаралась прислушаться, звук находился в комнате, поежилась, немного стало не по себе.  Взгляд остановился на картине, что висела тут же в комнате, подарок Ольги из Парижа – бледный свет разливался по полотну. Птица как бы светилась, и звук исходил явно от неё. Я приподнялась на локте, пытаясь осознать, что происходит. Она звала, призывала кого-то. Я встряхнула головой, чтобы прогнать остатки сна. Звук стих.
Поднявшись, распахнула шторы, начинало светать, слабые розовые лучи восходящего солнца поднимались над городом. Вчера был особенный для меня день, мой день рождения….тридцатый. Я попробовала на вкус эту цифру. Уже…тридцать, или….еще тридцать. Смотря, с какой стороны подходить к этому вопросу.
Я с улыбкой вспомнила, что вчера вечером звонила Ольга, она, наконец,  возвращается домой.
- Жаль, что не смогла вылететь на день раньше, - сетовала она.
- Да ничего в этом особенного нет, день рождения, день варенья, - пропела я на манер ребёнка, - на четвертый десяток пошла, кошмар.
- Кажется, давно ли мы двадцать отмечали, - она рассмеялась, - помнишь, считали себя жуть старыми. Тогда возникла эта странная идея, надо потерять невинность, а то останемся старыми девами.
- Это , наверно, всем в голову приходит, - я окунулась в прошлое, тогда получилась занимательная история. Мы решили найти ТОГО самого мужчину, пусть не по любви, но необходимо стать взрослыми женщинами.
Перебрали все возможные варианты, остановились на моём воздыхателе, бывшем однокласснике. Ольга же сказала, что у неё есть на примете солидный мужчина, он хоть и женат, но ухаживает давно.  Староват, конечно. Н-да, подумалось мне, тогда, в двадцать, сорокалетний мужчина нам казался стариком. Я улыбнулась, еще раз вспомнив, как мы планировали все это неделю,  читали полезную литературу.
В субботу я позвонила Вовчику Краеву и сообщила , что хочу с ним встретиться. Он оторопел от неожиданного предложения и быстренько  согласился. Я знала, что его родители уехали на дачу,   и он в выходные обитал дома один. Состоялся, как полагается, романтический ужин в ресторане. Вспоминания даже через десять лет вызывали улыбку. Володя  пытался строить «взрослого», затягивая сигарету, командовал официанткам, что принести.  Всеми силами  пытался произвести впечатление на меня, тем больше вызывая моё снисхождение. Я начала сомневаться в правильности затеи, но решила не отступать и  мы отправились к нему на квартиру. Дома Володя много суетился, тогда я напрямую изложила цель своего визита. От этого  он растерялся еще больше. Туманно помню, что там фактически было, но на утро я быстренько собралась и выскочила из квартиры. Потом долго ругала себя за совершенную глупость. Вовчик же долгое время питал реальные надежды на наше воссоединение, звонил, уговаривал встретиться, но видеть я его больше не могла. Избегала даже случайных встреч в городе. Женился Володя от отчаяния на своей соседке по лестничной площадке, прожив два года, они все же разошлись. Иногда он встречал меня и пытался объяснить, что я всегда была его единственной любовью. Может быть…
Ольгин опыт оказался удачней, но тоже оставил странные воспоминания. По её рассказам опытный мужчина  больше давал советы и много говорил, пока она сама не начала действовать. После проведенных экспериментов мы пришли к обоюдному мнению, что торопиться с этим не стоит. А так….что было, то было…
Я вспомнила эту историю и поняла, как много времени прошло с тех пор – десять лет.
А вчера меня поздравляли в офисе сослуживцы. Приятно увидеть в начале рабочего дня огромный букет цветов на своем столе. В обед, как обычно у нас принято, мы собрались в рабочей столовой. Я накрыла стол, в торжественный момент меня выдвинули на середину.
- Принимайте поздравления, - шепнула мой заместитель, черноокая Наташа, - вы сегодня  особенно очаровательны.
- Спасибо, - в этот день я надела новый костюм и добавила немного макияжа, который редко использую в  рабочей обстановке.
Зазвучала музыка из колонок, установленных в помещении, надо сказать, здесь всегда проходят торжества по поводу праздников, и она оборудована всем необходимым.
- У Верочки Стрельцовой День рождения, ей сегодня тридцать лет, - пропел знакомый мне голос. Паренёк, работающий на нашей фирме столяром-станочником. В свободное от работы время он писал музыку и песни. Настоящий талант, выступал на всех мероприятиях города, пел и играл на гитаре, конечно, участвовал и во всех концертах местного назначения. После первых же строк сослуживцы  подхватили слова песни, и зазвучал настоящий хор. Замечательно получилось. Я готова была разрыдаться от волнения и восхищения, но позволила себе лишь слезу.
Когда песня закончилась, слово взял директор, несколько смутив меня. Я старалась не смотреть на остальных, думая, что «шила в мешке не утаишь». Наверняка слухи о наших не совсем деловых отношениях  разошлись по фирме. В действительности, общались больше по работе. Эдуард приглашал меня на различные мероприятия, мы вместе ездили на лыжах зимой, в бассейн, но с нами всегда находились  другие начальники отделов, часто вместе с супругами. Обычные дружеские отношения. Иногда, по его просьбе, мы вместе ходили по магазинам. Я всё так же помогала закончить ремонт в квартире Эдуарда, и мы вместе выбирали мебель. Квартира была готова, но он не торопился в неё переехать. Делал прозрачные намеки, что она очень большая для одного, и он даже прижился в небольшой однокомнатной квартирке. После поездки на Новый год я ни разу не осталась у него, хотя он предполагал переход наших дружеских отношений на иной уровень.
Эдуард Павлович подчеркнул при всех, какой я ценный сотрудник, что благодаря моей работе и стараниям компания достигли больших результатов. По окончании речи он  вручил подарок и огромный букет цветов. Поблагодарив всех за поздравления,  сказала, что на пять минут выйду, поставить цветы в вазу. Эдуард вызвался мне помочь, принеся из своего кабинета красивую вазу, подаренную Франческо в его последний приезд.
          - Вера, - произнес Эдуард  тихо, взяв мою руку,  - давай поужинаем сегодня вместе.
- Хорошо, - нарочито весело скала я, - идемте…идем к остальным, наверно, ждут.

Вот так и получилось, что вечером мы уехали вместе  в ресторан с красивым названием «Поэзия». Этот ресторан был сам по себе интересен. Его хозяин очень любил поэзию и бардов, поэтому в зале ресторана  выступали местные таланты: читали стихи, цитировали классиков. «Поэзия» являлась одним из самых популярных мест в городе, и посетителей всегда было  много. Эдуард заказал небольшой столик с диванчиками, он находился в отдалении от основного зала, но сцена была хорошо видна. Когда мы пришли, выступал  молодой человек с юморесками, он подражал Задорнову. Затем его сменила девушка, исполнив несколько песен из репертуара Пугачевой  восьмидесятых годов. Официантка в костюме русской барышни приняла заказ и удалилась.
- Я собираюсь переезжать на новую квартиру, - начал Эдуард, положив свою руку недалеко от моей, я даже приложила усилие, чтобы рефлекторно не отдернуть её, - осталось докупить мелочи.
- Давно пора, - я была серьезной и, пожалуй, напряженной, - два месяца назад все было готово.
- Поехали вместе завтра в ателье, - он все же положил свою руку на мою, - я договорился с мастером- дизайнером, она по заказу сошьет постельное, хочу , чтобы ты выбрала материал.
- Это же твоя квартира! – не удержалась я, и даже повысила голос, если это намек, то лучше бы он говорил прямо, а если это ожидание помощи, не могу же я бесконечно все выбирать, заказывать и следить за этим, - думаю, ты можешь справиться сам.
- Неужели ты не понимаешь, - он убрал руку и взял салфетку в руки, сначала положил на колени, потом на стол и стал теребить краешек, - эта квартира…. Ты же всё уже обустроила там на свой вкус и…. в ней не будет хватать хозяйки.
- Это предложение? – я посмотрела прямо ему в глаза. Тут подошла официантка и начала раскладывать приборы и поставила тарелку с закусками, возникла пауза, которая длилась ёще какое-то время, даже когда официантка удалилась.
- Переезжай  ко мне, - он снова положил салфетку на колени, и взял в руки бокал, в который предусмотрительно официантка разлила вино, - чем быстрее, тем лучше.
- Подумать я могу?
- Ты уже полгода думала, - голос его был твердым.
- Разве? – я продолжала смотреть на него в упор. Если он думает, что та поездка на Новый год была каким-то предложением, то ошибается.  Неужели, он думал, что я рассчитывала на ЭТО предложение. На самом деле, я не строила в отношении него планов, больше того, побаивалась разговоров на эту тему. Появилось чувство, что в мой день рождения он испортит мне настроение. Жаль, что Ольга еще в Париже, непременно с ней было бы здорово, она просто мастер сюрпризов, и поговорить с ней хотелось обо всем.
- Давай ужинать, здесь красиво и, как знаешь, вкусно готовят, - голос его стал мягче. Потом мы болтали еще, не касаясь темы переезда, но когда  вышли на улицу прогуляться по набережной. Эдуард еще раз просил, чтобы я подумала. А через час, набрав больше воздуха, на закате кроваво – красного солнца, на берегу красивой реки, он предложил стать его женой. Дату свадьбы я могу назначить сама, а переехать в его новую квартиру хоть завтра.


 Всё это еще раз пронеслось в моей голове и вечерний звонок Ольги. Она от всего сердца поздравила меня с юбилеем, желала любви, счастья. Я скучала, но уже скоро она будет рядом. Ольга успела допросить насчет Эдуарда и в коротко я поведала ей всё.
- Он вообще не говорил о любви, - кричала я Ольге в трубку.
- Ну и что, - она была сама рассудительность, - слова не главное, главное – действие, - финансовый вопрос тут нормально закрыт: у него хороший оклад, пока не хозяин, но молодой и перспективный, квартира хоть и служебная, - она сделала паузу, вслушиваясь в моё дыхание, - вместе работаете, общие интересы.  Вер…ты меня слышишь?
- Да, я еще тут, - хотя говорить мне было тяжело.
- Скажи, он тебе совсем не нравится?
- Почему не нравится? – я вызвала в своей памяти образ Эдуарда, - высокий, симпатичный, надежный, наверно… не знаю…
- Может, это и правильное решение, - Ольга переложила трубку к другому уху, - поживите вместе, присмотритесь…потом и решите со свадьбой.
- Оля…не хочу я так. Подойдем, не подойдем, а потом, работаем на одном предприятии, видеться каждый день… Соглашаться сразу уж на замужество, как в омут с головой…
- Ну… ты сравнила, - в трубке что-то щелкнуло, - ладно, скоро я прилетаю, проведем разбор боёв на местности, еще раз с Днем рождения и не грусти.
В трубке запикало, я еще подержала какое-то время её  в руке и опустила на рычаг. Посмотрела на картину, что висела на стене.  Интересно, что в кабинете она провисела ровно неделю, а потом я поняла, что лучше всего ей будет в моей спальне.




VIII


Ольга сидела в аэропорту Шарля-де-Голля в ожидании рейса на Москву, уткнулась в книгу и старалась ничего не замечать вокруг. Единственным её желанием было поскорее оказаться в самолёте, после взлета заснуть. Вдруг рядом с громким шумом сел молодой человек.
- Ольга, - он переложил свои вещи на сиденье рядом.
- Дима, - она подняла на него глаза, - вот так встреча.
- Мы, кажется,  три месяца не виделись, - он устроился рядом и, чтобы его видеть, Ольге пришлось развернуться.
- Возможно…., - она с любопытством осматривала его, - почему здесь?
- Все, лечу домой, на побывку.
- И я в Москву, - она закрыла книгу, понятно, что почитать уже не придется, - только потом мне еще на поезде до дома добираться.
- Замечательно, что вместе летим. Рейс уже скоро, если без задержки.
- Надеюсь…

В самолете у них оказались места в противоположных концах салона.  Дима пытался договориться и поменяться местами, но двое пассажиров рядом с Ольгой, мужчина и женщина, летели вместе. Сосед Димы тоже отказался расстаться с приятелем.
- Нечего беспокоиться, - успокоила Ольга Диму, в надежде, что сможет тогда поспать, но, призналась сама себе, что Дима интересный собеседник, и ей было приятно проводить время в его обществе.
- Меня в «Шереметьево» друг встречает, - прокричал Дима, стюардесса нервно начала усаживать его в кресло, напоминая, что самолёт взлетает, - встретимся в аэропорту.  Мы на машине и отвезем, куда тебе необходимо.
Ольга кивнула головой. После взлета и выравнивания самолета, она еще какое-то время слушала,  о чём разговаривают соседи, и заснула. Проснулась, от предупреждения стюардессы пристегнуть ремни, самолёт идёт на посадку. Вспомнила Романа. Он в Новый год сделал ей предложение. Когда она вернётся из Парижа - назначат день свадьбы. Любила ли она его? Ольга задумалась, понимая, что далеко не всегда можно все чувства объяснить одним всеобъемлющим словом ЛЮБОВЬ. Ольга даже улыбнулась, представив лицо Ромы, стоящего всегда в окружении своей верной команды. Нет в нем экранной красоты, нет в нем и интеллигентности, с чем Ольге,  не редко приходилось мириться, но было в нем что-то для неё очень близкое и теплое. С ним она могла почувствовать себя настоящей женщиной, любимой и избалованной. Сначала она просто принимала его любовь, не задумываясь, нужно ли ей все это, но со временем, нашла в глубине его души много потаенных нежных уголков. С ней он мог быть таким, каким не знал его ни один из разношерстной команды начальника, ни один из его многочисленных партнеров. Она летела домой, она возвращалась к Роману и знала, что скоро станет его женой.
- А вот и я,  - голос Дмитрия вывел её из задумчивости, самолёт благополучно совершил посадку, - сейчас мы пройдем таможню и сможем доставить тебя на место, нечего тащиться на автобусе.
- Вообщем-то я могу взять такси, - она поставила сумку на транспортерную ленту и та поглотила её, унося в чрево стены, - Роман запрещает мне пользоваться частными машинами.
- Ольга, - Дима по -детски изобразил обидчивость, - мы знакомы уже почти год.
- Кажется, семь месяцев, - Ольге был симпатичен этот молодой человек. Однажды, она даже допустила мысль, что он ей очень интересен и если бы не серьезные отношения с Романом…чем бы могло закончиться это знакомство. Видно, Дмитрий тоже испытывал симпатию к белокурой красавице.
- О…нас встречают, - Дима замахал рукой кому-то в зале из встречающих, - я же говорил, Андрей приедет за нами.
- Ладно, - Ольга была рада, что не надо в действительности  ловить такси или частника, -мне в гостиницу «Космос», я там остановлюсь на день.
- Можем хоть куда, - Дима охотно взял сумку Ольги, - надеюсь, вечно занятый Андрей, не торопится.
К ним неторопливо приблизился элегантно одетый мужчина, Ольга сразу отметила, что очень хорош собой. Он принял сумку Ольги из рук Димы, тот еще тащил кучу различных папок  с рисунками, и пакеты с  альбомами.
- Вот, - сказал, пыхтя, Дима, и устанавливая свой багаж у ног, - хотел вас познакомить ещё в Париже. Это Ольга, - и, показывая на Андрея, заглянул с любопытством в глаза спутницы, видно, он привык, что Андрей производит на женщин особое впечатление, - Андрей - мой друг, можно сказать, мой брат.
- Очень приятно, - Ольга протянула для пожатия руку, как принято в Европе.
- Наслышан о вас, - Андрей уверенно, но не сильно пожал руку Ольге.
Они пошли вперед рядом, сзади почти вприпрыжку, чтобы не отстать торопился Дима. У здания аэропорта были припаркованы несколько дорогих машин. Андрей направился к ним, и Ольга увидела, как приветствовал фарами хозяина комфортабельный черный внедорожник «Мерседес – Бенц».
- Ну и друзья у тебя, - высказала искренне удивление Ольга, - такая машинка очень дорого стоит.
- А зачем хорошенькой женщине забивать голову цифрами? – взъерошенный Дима в потертых черных джинсах, с кучей сумок и планшетов выглядел измученно, - разве важно, на каком автомобиле ездит человек?
- Важно, - возразила Ольга, - как одет, на чём ездит, как питается….много чего важно для самого человека и восприятия его окружающими.
- А мне кажется, - Дима даже остановился на мгновение, - важно, что у него в душе.
- Это длительная беседа, - Ольга поправила загнувшийся воротник на джинсовом пиджаке художника, затем взяла из его рук большую папку   с рисунками. Навстречу им уже спешил Андрей, расположив сумку Ольги на заднем сиденье автомобиля.
- Длительная, не длительная… не по внешнему только виду можно складывать впечатление о человеке, - не унимался Дима. Дорогой автомобиль на стоянке принадлежал фирме, полноправным владельцем которой, являлся молодой мужчина в недорогом джинсовом костюме, стоящий прямо перед Ольгой.
- Вы ссоритесь? – Андрей скорее увидел капризно-надутое выражение лица Дмитрия, чем слышал, о чём они говорили.
- Мы не спорим и не ссоримся, - ответила Ольга и направилась к машине. Андрей забрал все вещи Димы и уложил их в багажник.
- Теперь в путь, - Дима сел на заднее сиденье, - королева, садитесь вперёд, посмотрите дорогу.
- Андрей не знает дороги? – с иронией в голосе сказала Ольга, усаживаясь рядом с водителем, - я должна выступить в роли штурмана?
- Вот и нет, - Дима привстал с заднего сиденья, Андрей лишь скосил глаза, но ничего не сказал, выруливая на дорогу.
- Красотку необходимо доставить в гостиницу «Космос», - сообщил Дима. Машина плавно вырулила со стоянки и помчалась по автостраде в сторону центра.
Дима сидеть молча не мог и поэтому через некоторое время раздался его голос :
- Кстати, Андрей, - он выждал многозначительную паузу, зная, что сказанное им произведет особый эффект на друга, - Ольга и купила картину с птицей счастья про которую мы разговаривали, - и уже обращаясь к Ольге, - как поживает птичка? Надеюсь, не пылится в старом чулане?
- Вот как? – Андрей притормозил, резко сбросив скорость, так что Дима чуть клюнул носом в кресло, - значит, это Вам Дима уступил своё сокровище? -  теперь он с большим интересом изучал Ольгу.
- Да, а что в этом особенного?
- Дима не хотел продавать ни одну из них. Может, Вы продадите её?
- Я не могу этого сделать, - Ольга пожала плечиками, не совсем понимая, почему именно разговор о картине имел значение и, предопределяя следующий вопрос, произнесла негромко, - я подарила её своей подруге.
- Хорошие у тебя подруги, - передразнил её Дима, тоном таким как несколько минут назад говорила та о друзьях Димы, потом пояснил, подливая масла в огонь, - Стрельцов стал у нас счастливым обладателем второй птички.
- Действительно? – настал удивиться черед Ольги, - чем она так вас привлекла?
Андрей промолчал и снова переключил всё свое внимание на дорогу, значительно прибавив скорость. Ольга тоже замолчала, погрузившись в мысли, иногда она искоса поглядывала на водителя, лицо её все больше приобретало внимание и озабоченность. Дима ворочался на заднем сидении, видно, что молчание ему давалось не легко. К тому же он с любопытством наблюдал за Ольгой.
- Андрей, а Вы бывали в Венеции? – неожиданным вопросом прервала молчание Ольга минут через двадцать.
- Были, были…, - первым подхватил разговор Дима, обрадовавшись новой теме разговора, - мы два раза ездили вместе в Италию. Венеция замечательный городишко, сам по себе ничего особенного, бывает  вонючий, но для меня, все равно величественный город.
- Дима, ты немного можешь помолчать? – Ольга попыталась остановить поток Диминых слов.
- Были, - повторил Дима упрямо, набрал больше воздуха в грудь и продолжил, - а какие там виды, музеи, а церкви….ууу…, - он театрально закатил глаза, - В Сан-Джоржио, например, у картины Тинторетто можно провести день. Великий шедевр его «Тайная вечеря»…
- Дима про искусство мы поговорим чуть позже, - снова вмешалась Ольга.
-   Андрей, а мы обедать будем? Я есть хочу, и Ольга, наверно, тоже, - резко спросил Дмитрий, переводя разговор в другое русло.
- Хочу, но не очень, - Ольга поняла, что в действительности её вопрос остался без ответа.
- Можем заехать в ресторан, - наконец нарушил молчание Андрей, - сейчас как раз у нас по пути будет. Там хорошая кухня.
- Я не хочу в ресторан, - Ольга постаралась придать  голосу серьезность, чтобы с ней больше не спорили, -  ресторанная еда иногда утомляет, эти особенные изыски, соусы и приправы, да ещё после Франции.  Мечтаю о  русских блинах или простой картошечки, - уточнила, смеясь, - с черным хлебом….
- Поддерживаю всеми руками и лапами, - быстро согласился Дима,- едим простые русские блины. Андрюха, - бросил он без фамильярности, просто как другу детства, - тормози, вон уличный киоск, где блинами торгуют.
Бабушка с внуком, стоя рядом с киоском, удивленно подняла брови, когда рядом остановилась черная  машина, и из неё выскочил взъерошенный молодой мужчина.
- Вкусные блинчики, бабуля? – спросил он весело.
- Вкусные, - она пододвинула внуку поближе тарелку, - настоящие...
Следом за молодым человеком из машины вышла длинноногая девушка в черных брючках и желтой трикотажной кофточке, копна непослушных шелковистых волос была забрана в хвост на затылке. Она подошла к ним.
- Красавица, - непроизвольно произнесла бабушка. Взяла внука за руку и они направились к переходу.
- О чем вы беседовали? – спросила Ольга.
- Поедим здесь, на улице. Бабуля очень блины нахваливала, - предложил Дима, - Не будем портить Андрею обивку салона, -  он рассмеялся, взяв Ольгу за руку. Они стояли рядом с киоском, как студенты-первокурсники, ели горячие блины и пили чай с наслаждением, соскучившись по простой еде, к которой привыкли с детства. Дима все шутил и паясничал, развлекая Ольгу.
- Андрей не хочет к нам присоединиться? – спросила та, поглядывая на темные стекла автомобиля.
- Он, скорее всего, не голодный, - Дима счел нужным уточнить, - ему готовит тетя, поэтому привык он к домашней еде. Да и блинчиками она его балует… отменными!
- Значит, - подвела к разговору Ольга, - он живет с тетей?
- Ага,  только это тетя живет с ним, - пробунчал  Дима, запихивая блин в рот, - Андрей недавно въехал в квартиру, огромную, вид на Москву, закачаешься.
- Он неженат?
- Какие мы любопытные, - вопрос задел художника, и он опять насупился.
- Дим, - строго произнесла Ольга, - ты ведешь себя как настоящий ребенок.
- Никак нет, - он резко развернулся, так, что пластиковый стаканчик чая полетел на асфальт, разбрызгав вокруг себя небольшую лужу, несколько капель угодило Ольге на низ брюк.
- С тобой невозможно разговаривать, - пострадавшая отошла на небольшое расстояние, - прямо бес какой-то вселился.
- Извини, - Дима присел на корточки и салфеткой принялся очищать низ брюк Ольги, голос его стал виноватым.  Он  понимал, что ему нравится эта молодая женщина, - так что ты хочешь знать?
- Это редко бывает, - вместо вопроса констатировала Ольга, - глаза такие редко. Для мужчины иметь серо-голубые глаза, такой оттенок… , - она вновь погрузилась в мысли, не договаривая. Спросить напрямую Андрея, не помнит ли он одну из поездок в Италию , не тот ли он Андрей Стрельцов, с синими глазами, от которых сходит с ума её подруга, Конечно, отметила про себя Ольга, очень много совпадений.
- У него линзы, - спокойным тоном, но с долей ехидцы, ответил Дмитрий, - он влюблён по уши в свою невесту.  Вот он и купил картину для неё, как подарок на свадьбу. Что еще интересно?
Ольга ничего не ответила, только вздохнула с грустью. Она ошибалась. Даже если это тот Андрей Стрельцов, от которого Вера сходила с ума, то это только усложняет ситуацию. Андрей собирается жениться. Дима  вздох Ольги воспринял по-своему.   Он  понял, что ревнует её к другу. У Андрея бывали подруги, некоторые модельной красоты, но как художник он не видел в них глубины, он даже имен не запоминал, иногда путая их. Дамы носили экзотические имена, или выдумывали их,  перекрашивали волосы, иногда прибегали к услугам пластических хирургов, но типажи были скучные. В Ольге, красивой блондинке, он почувствовал  искренность и живость натуры. Глаза её были умны и, главное, за время общения в Париже, он понял, как у них много общего, как между ними возникло взаимное притяжение. Дима видел, что Андрею нравятся такие женщины, и он знал, какое впечатление тот производит на них.
- Влюблен? – голос Ольги казался растерянным.
- Да, похоже, уже года два, - тон Ольги он воспринял за полное разочарование, - еще у него, как я говорил, машина, квартира. Оля, скажи, ну почему девушкам нравятся такие мужчины:  красивые и богатые? На что может рассчитывать  простой  бедный художник?
- При чем тут богатство? – Ольга вопросительно и внимательно посмотрела на Диму, к сожалению, он нравился ей все больше, она даже объяснения этому не находила. У них было много интересных общих тем, она любила искусство, языки, он открыл для неё новый заманчивый мир.
Их разговор прервал звонок мобильного телефона. Ольга спохватилась, сказав вслух:
- Наверно, Роман. Я должна была ему звонить еще из аэропорта, - и в трубку, - да…Рома, все нормально, я поторопилась, знаю… знаю, что волнуешься, - потом она слушала, кивая, лицо её при этом менялось, - это надолго? Хорошо. Буду ждать.  Целую.
      Она отключила телефон и положила его в сумочку.
 -    Из дома? – неуверенным голосом спросил Дима, потеряв всякое желание дергать Ольгу из-за Андрея.
 - А я, между прочим, скоро замуж выхожу, -  тихим голосом сказала она, опустив глаза. Улыбка исчезла с её лица.
- За Романа? – Дима упустил в споре с ней  главное, что Ольга имела жениха, - этого мордо…., - он чуть не сказал «мордоворота», но вовремя спохватился, - вы такие разные.
Дмитрий  действительно не понимал, что может их связывать, тогда за ужином, в Париже, он долго наблюдал за Ольгой и Романом. Разговор за столом зашел про творчество Леонардо да Винчи, они недавно бродили по Лувру. Роман во время разговора помалкивал, ему было скучновато, потом он сказал, обращаясь к Диме: «А можешь нарисовать меня с ребятами на фоне «Паджеро» моей? Я бы повесил в офисе». Ольга  на него так глянула, но тот только проворчал: «Чего такого-то, они ведь малюют за деньги, эти художники. Все о высоком, цветочки там, облака.  А простых парней нарисовать, это не искусство что ли?». Дима сразу после ужина решил написать портрет Ольги в  образе юной девы, как в «Аленьком цветочке». Белокурая красавица, стройная, нежная держится  за березку тонкую. Томный взгляд из под длинных ресниц смотрит на воду в озере.  Все олицетворяет русский дух, русскую природу. В озере отражается чудовище.  Дима думал, что можно  фигуру, руки, манеру их раскидывать в бок, заимствовать от Романа.
- Да, за Романа,  - подтвердила его догадки Ольга, - еще не назначили день свадьбы, но через две недели он вернется и все определится.
- Пусть так,  - Дима не высказал своего разочарования. Он был уверен,  что с Романом её могут связывать только финансовые интересы. Дима всегда с долей презрения относился к  женщинам, охотницам за богатством, деньгами. Те, которые готовы были терпеть некрасивого и грубого мужа   ради колечка с бриллиантом да шубы из модного меха. Он сделал для себя печальный вывод, что, скорее всего, Ольга из той же породы.  Только сердце говорило совсем другое и с разумными его выводами мириться никак не хотело.
- Вы идете? – из машины вышел Андрей, видя, что его спутники давно закончили обед, и выясняют отношения, заметил, как его друг особенно возбужденно реагировал на слова девушки.
- Сейчас до гостиницы, - Дима снова уселся на заднее сиденье и ехал остаток пути молча. Когда они остановились у здания гостиницы, нарушил молчание, - оставь свой адрес, лесная фея, я, надеюсь, приеду и напишу твой портрет, как намеревался. Надеюсь, ты сдержишь своё обещание?
- Пожалуйста, - Ольга записала адрес и телефон на листочке и передала Диме. Она не понимала, зачем дала свои координаты, не знала, во что может  вылиться его приезд , но чувствовала, что не  может просто выйти из машины и навсегда потерять дорогого друга…
- Может, я заслужил один поцелуй? – Дима вышел из машины и пошел провожать Ольгу до стойки регистрации, ему очень хотелось продлить общение. Он хотел спросить о её планах на вечер, но так и не решился этого сделать.  Лишь предложил шутя, - пусть все видят, как сказочная красавица целует бедного художника.
- Спасибо, что подвезли, - она поцеловала его в губы, едва коснувшись, - прощай Дима, - и скрылась за стеклянными дверями.
Бедный художник сел в небедную машину и отправился в квартиру одного из элитных домов Москвы. По дороге он прижимал ладонь к губам и шептал: «Настоящая фея только так целует». Андрей только молча покачал головой, видя счастливые глаза друга.
Скоро их машина подрулила к высотному зданию, и оба вышли во двор.
- Вот мы и дома, - сказал Дима, поднимая голову вверх, - идем смотреть, что вы здесь без меня натворили.
Друзья два года назад купли в строящемся новом доме две квартиры, по планировке очень похожие, одна под другой. Последний этаж занял Дмитрий, так как эта квартира была двухэтажной, и верхний этаж выходил на чердак, из него тот сразу спланировал огромную мастерскую. Этажом ниже расположились комнаты и спальни. Андрей заниматься дизайном и строительными работами не собирался, просто не было времени, поэтому все хлопоты на себя взяла  его знакомая, владелица дизайн – студии. Квартиры, наконец,  были готовы, и Андрей с тетей Риммой перебрался на новое место жительства. Мама Димы ждала возвращение сына, а он  с нетерпением хотел осмотреть новую мастерскую.







 X I

Ольга поставила сумку и огляделась, очень уютный и красивый номер, вид на Москву из окна завораживающий. Она подошла и отодвинула штору, села на широкий подоконник, глядя на суету людей внизу, на шпиль здания знакомого всем выставочного центра достижений народного хозяйства. На улице начал накрапывать мелкий дождик. 
Завтра пара мест, куда ей необходимо заехать, потом на вокзал и домой. Встречать её будет, конечно же, Валерий, водитель Романа. Ольга задумалась, Роман снова не сообщил ей, куда уезжает. Он редко посвящал её в  подробности своих дел. Несколько раз она пыталась потребовать от него хоть какой-то определенности, не доклада или отчета, как часто принято в семьях, но хотя бы знать, куда отправилась вторая половинка, и как долго будет отсутствовать. Это для неё казалось обычным и правильным. В отношениях же с Романом этой ясности не было никогда. Он резко оборвал её на притязаниях, с тех пор   она к этому вопросу  не возвращалась.  Пожалуй, за три последних года, что они вместе, это была практически единственная вспышка со стороны её кавалера, в остальном ей не приходилось жаловаться. Он был нежен и заботлив, баловал её, как младшую сестренку. Ольга выросла без отца, которого она никогда не знала, и она теперь с удовольствием принимала  мужскую заботу, хотя и привыкла с мамой во всем полагаться только на себя.
Ольга соскочила с подоконника, заглянула в ванну и включила кран. Вода бежала холодная, поэтому Ольга оставила её протекать. В ванной принялась рассматривать свое лицо, в ней мало было от мамы, наверно, отец был настоящим красавцем, а может и бабушка или прабабушка. Правильные черты лица, слегка раскосые глаза, белокурые вьющиеся волосы, в то время как мама была брюнеткой. Ольга начала снимать одежду, все еще поглядывая в зеркало, даже фигура была не в мамину родню, они, в основном, крепенькие и невысокие, и два маминых брата и их мама, Ольгина бабушка. Её же фигурка  высокая и худенькая,  руки, с длинными и изящными пальчиками, а размер обуви едва доходил до тридцать шестого. В начальных классах она выделялась ростом среди своих сверстников и выглядела несуразно, но после школы гадкий утенок превратился в настоящую красавицу. Бабушка звала ее аристократкой, что имело, возможно, под собой какие-то основания. Вся её внешность, кажется, сама кричала за это. Маленькой девочкой она пыталась познать свое происхождение, допытываясь, кто её отец и где он живет, но никогда не получала иного ответа, кроме того, что папы у них нет. Но так не бывает, и этот вопрос периодически возвращал Ольгу к думам о себе.
Она встала под душ, теплая вода блаженно грела усталое тело, расслабляя его. Мысли её вновь вернулись к Роману. Ольга представила его, крупное телосложение, невысокий, с короткой шеей, волосы негустые,   вьющиеся и рыжего цвета. Она, действительно, воспринимала его как своего старшего брата, скучала. Ольга на миг  даже испугалась этой мысли, что все их отношения похожи на братскую любовь. На многое она закрывала глаза, понимая, что так сложилось в его жизни, что она не может, да и не хочет его переделывать. Вода текла и вытекала вместе с её мыслями, теперь она вспоминала, что они должны назначить день свадьбы и попыталась представить себя в качестве жены. Он окружит её заботой, в финансах она не будет нуждаться, но… Она выключила душ и укуталась в махровое большое полотенце. Это  «но…» , точно, что оно здесь присутствует. Ольга вышла из ванной и села на кровать, поглядела в окно. Мелкий дождь грозил перерасти в настоящий ливень, и тучи становились все тяжелее. Она вздохнула, наверно, это «но…» было в некоторой неуверенности, страхе перед замужеством.
- Если девушка не полная идиотка, и не бездумная курица, - говорила ей мама, когда  она высказала ей свои опасения, - то всегда волнуется и боится замужества. Не бывает все гладко. Разные люди, по-разному воспитанные, начинают жить вместе, подстраиваться друг под друга, вырабатывать совместные привычки. С чем-то и мириться приходится…
«С чем-то и мириться приходится», - повторила про себя  Ольга, припоминая тот разговор с мамой.  Она снова подошла к окну,  смотрела на капли, что барабанили по стеклу. В её памяти всплыл эпизод.
Она уехала тогда на две недели  в командировку, но всё успели закончить в десять дней. От большого города и гостиницы Ольга устала и решила не  «отгуливать» оставшихся четыре дня. Обрадованная такой ситуации, она поехала на вокзал, и отправилась домой на ближайшем поезде. В суете быстрых сборов только в поезде вспомнила, что не предупредила Романа. Набрала номер телефона, но он не отвечал. Тогда она решила позвонить воителю Романа,  Валерию, тот ответил сразу.
- Роман Петрович, - Валерий всегда так звал своего шефа, - сейчас отсутствует, его нет в городе.
- Где он, Валерий?  Это Ольга.
- Я не могу этого сказать, не велено.
- Хорошо, - Ольга вздохнула. Задавать дополнительные вопросы бессмысленно,  большего из него не вытянуть, раз Роман велел никому ничего не говорить, - встретишь меня на вокзале.
- Конечно, Ольга Владимировна, - он отключился.
Когда она вышла из поезда, на стоянке стоял, как и положено, черный джип.  Валера взял сумку и спросил.
- Куда едем?    
- Раз Романа нет в городе, поеду к маме, - тут Ольга вспомнила, что одежда осталась в квартире, где они последний год вместе жили с Романом, - только заскочим к нам, на Большевиков, на минутку.
Валера молча кивнул, выруливая на дорогу. Ольга сидела на заднем сидении, так было заведено, даже когда Валерий подвозил её одну. Место рядом с водителем принадлежало только Роману. Ольга смотрела на Валеру, пока они ехали. Статный и высокий парень спортивного телосложения.  Он был просто тенью шефа и редко с ним расставался. Кажется, там была какая-то история, точно Ольга  не знала, но, видно, Роман спас не только самого Валерия, но и его родителей от притязаний теневых дельцов. Впрочем, Роман и Ольге помог в свое время, так они  познакомились. Валерий работал не только водителем, но и личным телохранителем и как Ольге казалось, советчиком Романа в некоторых вопросах. Он был старше Романа, прошел афганскую войну, еще до армии  профессионально занимался боксом, потом работал  на секретном объекте. Валерий не был женат, да и вообще Ольга не замечала, чтобы он знакомился с женщинами, хотя те поглядывали на парня с явным восхищением. В общении с ней он чаще молчал, позволяя себе лишь скупые фразы, и на его лице редко отражались эмоции.
- Я жду вас внизу, - сказал он, подруливая к элитному дому в районе новостроек на Большевиков.
Ольга зашла в квартиру и сразу поняла, что в ней провели ночь. Там было накурено, на столе стояли бокалы, стало ясно, что здесь находился не один человек. Она осмотрелась, понятно, что здесь проходила увеселительная вечеринка, да и запах женских духов еще не выветрился, смешиваясь с запахом дорогих сигар, кофе и коньяка.  Быстро переодевшись в джинсы и любимый джемпер, Ольга вышла на улицу.
- Не принимайте близко к сердцу, Ольга Владимировна, - сказал Валерий, глядя на неё через переднее зеркало. Она снова сидела на заднем сидении, на её лице отразилась полная гамма чувств: от гнева до обиды, - вчера к Роману Петровичу приехали партнеры из Владивостока, серьезные ребята, он не мог не принять их как следует.
- Что значит «как следует»? – возмутилась она на это замечание, - для этого есть другие места, зачем тащить в квартиру, есть бани, сауны. Как я буду чувствовать уют в квартире? В нашем с ним доме, после этих, - Ольга просто задыхалась от возмущения, не зная какое слово подыскать, но оно не находилось.
- Есть, - Валерий завел машину, но не двигался с места, - но, поймите, Ольга Владимировна, приглашение домой как акт доверия особого расположения. Такая у него работа.
- И баб таскать периодически входит в эту работу?
- Он только Вас любит, - на лице водителя она впервые заметила проявление эмоций, - эти все…как их, даже назвать не знаю…женщины, абсолютно ничего не значат, это входит в некие правила общения.
- Оооо! Значит, эти женщины на банкете, как шоколад к коньяку или икра к блинам, придают особый вкус?   - Ольга нахмурилась, - типа добавочного развлечения к вечеринке, только, так можно и подцепить чего-нибудь, - она сильно злилась, ей было трудно это принять.
- Так же можно  водку паленую купить или икры переесть, - Валера пытался настроить Ольгу на благоразумие.
- Значит, раз они ночевали здесь, то вчера вечером Роман был в городе? Почему он не ответил на мой звонок? – не унималась та.
- Нет, не был, - Валерий, наконец, тронул машину с места и выехал со двора, - они приехали только около двух, - добавил он категоричным тоном, дав понять, что больше тему обсуждать не будет. С его точки зрения не было в поведении Романа никакого криминала. Люди такого ранга имеют права на свои слабости или привилегии. Он считал, что женщина рядом с таким мужчиной должна понимать многое и не имеет права требовать от него обязательств, как от простого семьянина. Она должна осознавать, что Роман Петрович не принадлежит ей, часто он не принадлежит и себе. Вслух он ничего этого уже не сказал, высадил Ольгу у дома мамы, в старом районе старых хрущевок, быстро развернулся и направил машину на трассу, ведущую к выезду из города.
Через четыре дня Роман вернулся, и Ольга снова перебралась в квартиру на Большевиков, не сказав ни слова об инциденте. Видно и Валерий не счел нужным сообщить шефу, что его подруга вернулась раньше, такие были его мысли, и он имел на них права, определяя важность дел и занятости головы начальника.  Ольга же в своих мыслях иногда возвращалась к этому эпизоду, стараясь представить свое будущее, она понимала, что захочет родить сына. То, что это будет именно сын, она не сомневалась, но, насколько, уверенным и защищенным будет его детство? Роман хотел наследника и, возможно, именно потому  заговорил о свадьбе, планируя её на роль матери. Многое оставалось для неё неизвестным и это пугало.
Ход мыслей прервал белый телефон, комфортно расположившийся на столе, недалеко от телевизора. Ольга вопросительно на него посмотрела, мол, с чего бы тебе звонить. Надеюсь, не предложат мальчиков по вызову, как иногда бывает в гостиницах. Она сняла трубку.
- Привет фея, - голос Дмитрия был взволнован, и он пытался скрыть это за небрежностью фраз, - устроилась?
- Ты как меня отыскал? – его Ольга точно не готова была услышать.
- Нет проблем, - он хихикнул, - кто ищет, тот всегда найдет, - и сразу спросил, чтобы не дать Ольге настроиться на ироничный тон, - мы можем встретиться?
- Сегодня?
- Да, - Дима ждал ответа с сильно бьющимся сердцем, он понимал, что должен получить отказ, но решил попытаться. Приехав в свою новую квартиру, он лишь час блуждал по её площадям, для него  здесь все ново и непривычно. Мастерская его порадовала, но еще придется приложить немало усилий, чтобы привести её в надлежащий вид. Все время пока он осматривал квартиру, думал об Ольге. Чутьё подсказывало ему, что есть в ней загадка, что не похожа она на охотницу за богатством. Он осознал, глядя с высоты здания в огромное окно мастерской вдаль, что она ему не просто симпатична, здесь в чувствах все намного серьезней. Желание увидеть её вновь было  огромно, и, не ставя никого в известность ( Андрей, как он считал, вообще не способен его понять) отправился в гостиницу «Космос» прямо на метро.   На стойке регистрации он сказал, что ждут его звонка, и назвал данные Ольги. Миловидная, невысокого роста девушка в фирменном голубом костюмчике, внимательно глядя на голубой экран компьютера,  минуты через три выдала информацию, в каком номере остановилась Ольга Голицына, и как можно ей позвонить.
- Да, сегодня, - повторил Дима после некоторого молчания, - сейчас.
- Сейчас? – Ольга пыталась сориентироваться во времени, поискав глазами часы.
- Я внизу, - продолжил Дмитрий, поняв, что не встретил мгновенного отпора и у него остается хоть небольшой, но шанс.
- Хорошо, я спущусь вниз минут через десять.
Ольга положила трубку и быстро оделась, у неё не было никаких сомнений в том, что она делает. Она хотела этой встречи, хотя звонок и оказался для неё полной неожиданностью, более того, она даже не могла вообразить, что это случится так скоро. Сейчас, когда она поняла, что молодой художник специально приехал к ней, не могло стать случайностью. А она молода, красива и…свободна. Закрывая дверь номера, она четко ощутила, что свободна и не связана никакими обязательствами.
Первые лучи солнца игриво пробежали по подушке и осветили лицо спящего мужчины. Его возраст нельзя было назвать юным, но выражение некого блаженства делали его лицо привлекательным и молодым. Ольга подошла и присела на корточки, разглядывая непроизвольную улыбку на его губах, убрала непослушную прядь волос с глаз, пощекотав его лоб. Он выглядел беззащитным, открытым и спокойным. Она тихонько провела рукой по его волосам, затем поднялась и вышла из квартиры. Внизу дома её ожидало  такси, которое быстро доставила молодую женщину в гостиницу, через три часа она сидела в купе поезда, везущего её в родной город.
Дима не спал, когда уходила Ольга, он получал последние капли нежности от общения с ней.  Накануне вечером,  гуляя по улицам города, они смогли поговорить о многом, и она была откровенна. В это  солнечное утро он не хотел расставания, но  не мог ничего изменить. Знал, что она вернется  в свой город, к Роману. Он понял, что прошедшая ночь не стала для неё мимолетным увлечением, видел в её глазах тоску.  Он нужен ей, у них много общего, они могут понимать друг друга почти без слов.  Могут бесконечно говорить об искусстве, эпохах, литературе, истории, им просто интересно вместе. Никогда еще не испытывал Дмитрий такого взаимопонимания с женщиной, всегда полагая, что все это им не доступно, что за всем блеском помады и лака скрываются пустышки. Как не совмещалось с Ольгиной красотой её образование и интеллект. Кроме того, она оказалась очень нежной женщиной, чувственной. Он знал – она могла отдавать, а не только брать, отдавать тепло, свет и умиротворение.
Дмитрий вышел из дома, где располагалась двухкомнатная квартира, куда накануне они приехали с Ольгой. Эта квартира была куплена его отцом и являлась неким островком, где Александр Валентинович мог отдохнуть и подумать о делах. Никто не знал о её существовании, только два раза Диме довелось побывать здесь до смерти отца, да иногда приходила домработница. Водил ли туда отец женщин, Дима не знал, да и не хотел знать. Александр Валентинович рассказал сыну про квартиру, когда тот уже уехал учиться в Петербург. Как-то в один из выходных дней, Дима решил вырваться на день рождения матери и приехал в Москву. Вечером отец захотел с ним поговорить о будущем и привез его сюда. Тогда они проговорили почти до утра. Никогда  Дмитрий не привозил сюда ни одного человека и, после смерти отца, он лишь раз заехал, чтобы посмотреть, не осталось ли каких вещей и важных бумаг, договориться с соседкой, чтобы та  следила за квартирой. Продавать  квартиру ему не хотелось, да и на это нужны были кое-какие юридические знания и время, а этого у Дмитрия никогда не было. Посвящать Андрея в эту тайну он почему-то не решился.
Дмитрий шел по городу, любуясь солнцем. Сегодня оно было особо яркое. Вышел на берег Москва-реки, недалеко от Собора Христа Спасителя. Это красивое место он запечатлел на одной из своих картин, которая теперь нашла  пристанище в одном из кабинетов депутата Думы. Он стоял и еще какое-то время, смотрел на здания, воду, затем включил свой мобильный телефон. Тут же раздался звонок.
- Димочка, - он узнал голос своего наставника и друга, члена Союза художников Аркадия Федоровича, - я весь день тебя разыскиваю, мама не знает, где ты. Даже Стрельцову звонил вчера, он тоже не знает, где ты.
- Вот я здесь, - Дмитрий прислушался к своему голосу, который исходил как бы со стороны, - что случилось, Аркадий? – он обращался к нему по дружески, хотя тот и был его старше лет на двадцать.
- Ребята ждут, - сообщил тот, - соберемся вечером в клубе, как обычно, есть много замечательных идей, ну… - он сделал короткую паузу, - и ты поведаешь о своих достижениях.
- Обязательно, - Дмитрий пошел вдоль берега, - вечером встретимся.
 Набрал номер Андрея. Девушка приятным голосом сообщила, что телефон отключен или находиться вне зоны доступа.  Дима крайне удивился, потому что Андрей  делал это крайне редко, деловой мужчина должен всегда быть на связи. Сказать по правде,  Дмитрию и не хотелось сейчас объясняться с другом по поводу внезапного исчезновения, но еще меньше хотелось добираться до дома на общественном транспорте. Денег он с собой  не взял, а кредитки таксисы не принимают. Он снова позвонил Андрею, но теперь на домашний телефон. Трубку взяла тетя Римма и сообщила волнительно, что Диму потеряла его мама, а Андрей уехал куда-то срочно вечером накануне, ничего не сказав. Потом она строго добавила,  что они такие оба с Андреем безответственные.
Дмитрий поискал номер водителя служебного автомобиля в своей  телефонной книге мобильного телефона, и обрадовался несказанно, когда обнаружил. Вскоре он  сидел в своей мастерской, разбирая привезенные работы и материалы. Впереди много дел и долгожданные встречи с друзьями – художниками.



   X

- Куда пропал этот влюбленный художник? – ругался  Андрей, безуспешно набирая номер телефона Дмитрия, - прилетел и исчез в этот же вечер. Ни квартира его не интересует, ни друзья. Надо, пожалуй, доехать до кафе, где, обычно,  собираются художники.
Андрей посмотрел на часы и, решил, что заглянет сначала к себе домой. Звонил он из квартиры Дмитрия, находясь рядом с его взволнованной мамой. Хотя Дима уже взрослый мальчик и Андрею не очень хотелось его опекать. Мама сказала, что тот исчез очень неожиданно, тихо выскочив из квартиры, а на столе стыл ужин.
Как только Андрей вошел в свою квартиру, раздался телефонный звонок. Он быстро подошел, чтобы снять трубку, опередив тетю Римму:
- Здравствуй, Андрей, - знакомый женский голос с легким акцентом, - это Ирина,  я завтра вылетаю в Москву.
- Здравствуй, - Андрей не ожидал её услышать, но обрадовался. Он  несколько дней ловил себя на мысли, что думает постоянно об Италии, вспоминал и Ирину, только не мог сконцентрировать себя почему, что-то очень важное, - едешь к нам?
- О, - Ирина усмехнулась, - ты же знаешь, когда я  в Россию моя программа забита полностью. Буду еще  в двух компаниях, но к тебе обязательно, - она чуть помолчала, - вся документация готова, но там есть некоторые вопросы, не знаю, все ли условия подойдут твоей фирме. Приеду, тогда поговорим.
- Отправлю машину в аэропорт, встретит тебя, - Андрей снова подивился, что думает о чем-то другом, вопрос витал в воздухе, но не обозначался, - гостиницу бронировать?
- Нет, - Ирина всегда обращалась к Андрею за помощью, когда бывала в Москве, но на этот раз решила остановиться у кого-то родственника, - кстати, Карло тебе посылает образцы. Помнишь, тогда на выставке в Парденоне мы общались с фирмой «Висконти», они в этом году опытный образец поставили на производство.
- Да, очень интересно.
- Вот и Карло говорит, что тебе должно понравиться.
- Выставка, - Андрей растянул это слово, - выставка….
- Конечно, - согласилась Ирина, -  на выставках чаще всего представляют новинки, время от представления до внедрения проходит порой и больше года, а порой,  продукт вообще не находит своего воплощения, - у неё было свое мнение на посещение выставок производителей, - некоторые, конечно, лишь заманивают, выставляют нечто такое особенное, чтобы удивить, поразить. Затем провести рекламную кампанию, продемонстрировать в журналах, но это лишь, чтобы подчеркнуть возможности самой кампании, а не продукта, привлечь интерес, - она еще говорила какое-то время, обычно, Андрей любил с ней поговорить на различные темы, но тут молчал.  Он думал совсем о другом. Ирина это почувствовала и спросила, - ты чего молчишь? Случилось чего?
- Выставка, - прервал молчание Андрей, - Ирина, ты знаешь Франческо? Он, кажется, директор какой-то итальянской мебельной фабрики. Мы тогда в Парденоне встретились с ним именно на выставке.
- Не помню, - сказала Ирина немного  растерянно.
- Они друзья с Карло. Вспомни,  мы тогда встретились и разговаривали, - Андрей говорил волнительным голосом, - они не то выросли вместе, не то у Франческо родственники с юга.
- Не знаю, мы больше не встречались, но, - она почувствовала, что разговор про Франческо важен, Андрея Ирина считала  хорошим другом, не только  надежным партнером, не раз обращалась она к нему в сложных вопросах, поэтому рада была помочь, - я сейчас свяжусь с Карло и выясню все, что смогу. Зачем именно тебе необходимо найти Франческо?
- У него есть бизнес в России, - пояснил Андрей , - совместная фирма. Мне необходимо выяснить, где она находится, - Андрей уцепился за ниточку и даже расстроился, что эта мысль не пришла ему в голову сразу. Вера упоминала, что с Франческо её связывали отношения по работе. Он мог предположить, что она и работает на этой совместной фирме.
- Хорошо, - спокойно сказала Ирина, - дай мне часик. Не прощаюсь.
Андрей еще долго стоял у телефонного столика. Глядя на телефон, он волновался. Ругал себя за мальчишество, не мог понять, почему же это его задевает, но справиться с чувствами усилием  разума не мог. Тетя Римма пригласила выпить  кофе, попутно болтая о последних новостях двора и общих знакомых.  Раздался звонок, и Андрей соскочил, направившись  в холл, звонили с фабрики. Затем еще несколько звонков, он  занервничал, боясь, что Ирина не сможет дозвониться до него.
- Сходи, погуляй немного, - предложила тетя, видя его состояние. Андрей энергично замотал головой.
- Странные вы сегодня какие-то, - она покачала головой на его действия, - ты так и не нашел Дмитрия?
- Нет, - мыль, что его друг куда-то пропал, переключила Андрея на мгновение, - я думал съездить через пару часов до места, где он обычно обитает со своими знакомыми, но он взрослый , мало ли какие возникли у него дела. Думаю, скоро появится.
Телефон зазвонил снова, и Андрей вопросительно посмотрел на него с некой осторожностью. В душе он знал, что это Ирина, поэтому выждал пять гудков и снял трубку.
- Да, слушаю, - он взглянул на тетю, все еще стоящую рядом, та поняла, что от неё требуется и, забрав чашку с остывшим кофе, ушла в сторону кухни.
- Андрей, - голос Ирины, а это действительно была она,  был спокойным, и говорила она тоном докладчицы, - Карло связался с Франческо, хорошо, что тот не был в отъезде. У Франческо  совместная фирма в России по производству мебели. Производство располагается в городе Приозерске, продают мебель по всей России, есть представительство в Москве. Записывай телефоны и адрес…. Андрей, - она прибавила громкости голосу, - ты меня слышишь?
- Секунду, - он вышел из оцепенения после услышанного слова Приозерск. Город где живет Вера и куда он отправлял письма и был Приозерск.  Сейчас, его отделяет несколько шагов до получения информации, где Вера работает, - я записываю.
Он записал адрес и телефон в ежедневник, обтянутый натуральной кожей с золотым тиснением герба фирмы, и поблагодарил Ирину.
- Завтра тебя встретит машина,  - сообщил он ей, - бумагами займется Никандров, ты его знаешь. Скорее всего, меня в городе не будет.
- Андрей, - Ирина придала голосу твердость, - дела  требуют твоего присутствия, будь на месте. До встречи, - гудки в трубке известили Андрея, что разговор окончен.
Первым желанием было сразу набрать записанный номер телефона и поговорить с Верой.  Рука непроизвольно взялась за трубку, но так и осталась в воздухе. Андрей положил её на место.  Что он скажет сейчас Вере?
- Здравствуй, я Андрей Стрельцов… Мы встречались…в Италии…в Римини…кажется год назад…или больше?
Всё не то и не так. Андрей мотнул головой, как от наваждения, нет, он не мог так объясняться. Андрей вспомнил Римини, перед его взором мысленно всплыл образ Веры, её взгляд. Он не мог ошибаться, в ней было столько нежности и любви.  Андрей попробовал произнести это слово вслух «Любовь». Вышло тихо и хрипловато. Про себя он добавил слова из кинофильма: «Любовь, зачем ты мучаешь меня». Разве он  способен на сентиментальности? Единственное решение – Андрей должен ехать в Приозерск и поговорить с Верой. Он должен увидеть её глаза, они не смогут солгать. Была ли та встреча случайной для неё? Почему она не прилетела рейсом, который ждал он? Почему не позвонила? Одни вопросы…
     Андрей  взял ключи от машины и через час уже выезжал из Москвы. В это время тетя Римма сокрушительно качала головой: «Не сопливая ведь молодежь, а оба с Димкой ведут себя как полуумные». За все эти годы она научилась принимать племянника, каким он есть, и эти отношения были самыми ценными.
Андрей ехал по автостраде, лишь иногда свет фар от встречных машин ослеплял его мимолетно. Все его мысли занимала только предстоящая встреча. А если её нет в городе? Об этом он не подумал. Тогда он оставит для неё подарок. Андрей скосил глаза на сверток, что лежал рядом. Картина с птицей счастья, которую он купил в Париже специально для Веры.
Задолго до начала рабочего дня машина Андрея въехала на стоянку перед фабрикой. Найти фирму  оказалось не сложным, уже подъезжая к городу, он увидел огромный рекламный щит, а через несколько метров поворот и указатель. Андрей надеялся дождаться Веры, но от напряженного дня он задремал. Проснулся от шума подъехавшего автобуса, который, развернувшись на остановке, высадил рабочих и те, пробегая по алее деревьев, сразу направились к проходной. Затем стали появляться машины разных категорий, от простеньких «окушек» до вполне приличных иномарок. Приехал ещё один автобус.  Андрей весь напрягся, жадно всматриваясь в толпу, но вот из автобуса вышла последняя женщина и прошествовала к проходной.  Веры среди них не было.
Андрей вышел из машины, походил взад – вперед, часы показывали начало девятого.  Он потянулся к карманам, очень захотелось курить, но  вспомнил, что бросил три года тому  назад эту вредную привычку и никогда к ней больше не возвращался. В машине была пачка для друзей и знакомых.  Андрей вернулся в машину, чтобы взять сигарету – нервное, и тут на стоянку въехал темно-зелёный  «БМВ». Остановился перед самыми воротами, передняя дверка машины открылась,  и оттуда вышел высокий мужчина в кремовом костюме, в руках он держал черный кожаный портфель. Он быстро обошел автомобиль и открыл заднюю дверку, подавая кому-то руку. Из автомобиля вышла Вера. Андрей сразу узнал её, сердце учащенно забилось, а вынутая из пачки сигарета, упала на пол, раздавленная.
Он сразу хотел броситься к Вере, не важно как бы это выглядело, но сдерживать себя Андрей уже не мог. Им надо поговорить, надо объясниться. Он нажал на ручку двери, и тут увидел, что мужчина взял Веру за локоть,  затем обнял за талию. Почти зарываясь в волосы. он начал что-то нашептывать. Вера кивнула, а  кавалер сначала поцеловал ей руку, потом, замешкавшись буквально на секунду, оставил свой поцелуй и на её губах.
Андрей положил руки на руль, внимательно наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.  Спутник Веры сел назад в «БМВ», которая резко сорвалась с места, развернулась и выехала с площади. Вера  неторопливо пошла в сторону административного здания,  в какой-то момент она оглянулась, скользнула взглядом по автомобилю, пошла дальше.  Андрей сидел, не мог пошевелиться, куда-то в миг пропали его деловая уверенность, умение так повести разговор, что у собеседника не оставалось аргументов, вся его смелость и независимость, все это в раз испарилось, и только, когда Вера исчезла за дверями проходной, вышел из машины. Он посмотрел вокруг, на площади никого не было. Простояв еще минут пять, отправился в ту же сторону, что и Вера.
- Вы к кому? – на проходной его остановила совсем юная девушка.
- Я собственно, - Андрей не знал, что именно сказать, но девушка сама пришла к нему на помощь.
- Вы, наверно, наш новый партнер, - она щебетала, видно, как ей нравилось встречать приезжих, которые не были здесь редкостью, - тогда Вам на третий этаж, там отдел маркетинга. Вы уже созванивались? Кто Вас встречает?
- Я из Москвы, - Андрей принял правила нового сценария, - но, еще не созванивался. Я проездом, хочу познакомиться с Вашей продукцией и  производством.
- Тогда сначала лучше к Сергею Илларионовичу, - она прошла по коридору, провожая Андрея до лестницы, - на третьем этаже вторая дверь направо.
- Можно еще вопрос? – Андрей уже заметил, что от скуки девушка не прочь поговорить с незнакомцем, - сейчас «БМВ» подъезжала…
- Это служебная директора, - Андрей не успел даже договорить вопрос, но шустрая девица, любительница сериалов и модных журналов начала излагать информацию, которая оказалась полезной, - Эдуард Павлович у нас новый директор, но такой перспективный, скоро станет совладельцем компанию. Машину купил еще прежний директор.
- А с ним приехала девушка, - Андрей чуть замялся, направляя разговор в нужное ему русло, - та женщина, что сейчас прошла…
- Ааа, - она немного сникла, но потом опять бойко начала выкладывать информацию, только почти шепотом, - Вера Анатольевна. Она у нас  начальник отдела маркетинга, а еще, - она совсем снизила голос, и наклонилась поближе к Андрею, - а еще, невеста нашего директора. Все ждут, когда же они решат официально зарегистрировать свои отношения.
Тут в двери протиснулся  мордастый парень и зычно крикнул:
- Юлька, хватит болтать, оформляй пропуск на вывоз мебели.
- Ой, сейчас, Валер, - она засеменила к нему, сразу забыв про Андрея, - куда сегодня выезжаешь? А когда вернешься?
Андрей, посмотрел вслед Юле, которая крутилась рядом с дородным водителем, и направился на третий этаж.  Шаги его были медлительны и тяжелы, он чувствовал себя раздавленным от свалившихся на него известий. Коридор последнего этажа покрывала ковровая дорожка, которая вела к солидному кабинету. Издалека была видна табличка с золотыми буквами «Директор». Андрей прочитал  таблички других кабинетов, на одной из них он сосредоточил свой взгляд, не решаясь войти. Надпись гласила «Начальник отдел маркетинга».
- Вы к Вере Анатольевне? – его прервал голос мужчины, вбежавшего по лестнице и тут же натолкнувшегося на Андрея, - у Вас назначено? – видя нерешительность, добавил, - к ней уже за подписанием договоров, условий сотрудничества и так далее, а если Вы хотите ознакомиться с продукцией и заводом, то сначала ко мне. Вы, похоже, у нас впервые. Сергей Илларионович, - представился он, пожимая руку, - но лучше просто Сергей.
- Конечно, - Андрей снова подыграл сценарию, оправдывая свою нерешительность.
- Тогда, для сначала осмотрим цеха, - Сергей  оживился. Экскурсии по заводу доставляли ему огромное удовольствие: он видел, какое впечатление цеха производят на гостей,  потому его азарт только усиливался, - после мы побеседуем в моем кабинете об  условиях сотрудничества. Простите, как Вас зовут?
- Андрей.
- Итак, идемте.
  Вместе они вышли на улицу, миновали несколько десятков метров и зашли в первый  производственный корпус.
    Масштабы производства, действительно, произвели на Андрея впечатление. Он, как истинный производственник, увлекся осмотром станков, сборочных линий, ему было интересно кто поставщик оборудования, сырья. Сергей,  оказался докой во всех вопросах и подробнейшим образом все объяснял. Они переходили из цеха в цех и  так прошли почти два часа времени, во время которого Андрей смог отвлечься от волнения предстоящей встречи с женщиной его мечты.
- Вот теперь Вы имеете полное представление о нашем производстве, - сказал Сергей, когда они возвращались к административному зданию.
        Затем они поднялись снова на третий этаж, и Андрей очень хотел, чтобы Вера встретилась им случайно, но в коридоре снова было тихо.
- Нам сюда, - Сергей открыл перед ним дверь своего кабинета,  на котором красовалась табличка «отдел маркетинга», - Людочка, сделай нам чай, - потом вопросительно в сторону Андрея, - или  кофе?
- Не откажусь от кофе, - Андрей вспомнил, что не спал ночь,  не помешало бы взбодриться.
- Я познакомлю Вас с условиями договора, - Сергей поставил стул около большого стола, - присаживайтесь.
- Наверно, - Андрей не имел желания продолжать весь этот спектакль, - я сейчас поговорю с Верой, точнее, Верой Анатольевной.
- Ой, - тут же перебила хрупкая Людочка, - у неё сейчас как раз директор, - думаю, минут через пятнадцать  Вы сможете к ней зайти.
- Понимаете, - сказал Сергей несколько обиженно, он хотел показать, что является важной фигурой в ведении переговоров, - Вера Анатольевна все равно направит Вас ко мне.
- Не думаю, - Андрей испытал некоторую неловкость, заставил человека два часа водить по заводу, тратить рабочее время, проявил заинтересованность и вот теперь так прямо уйти, получалось не красиво, но и тянуть больше он не мог
Однако, энергичный заместитель Веры начал снова активно объяснять, периодически повторяясь, про производство, условия открытия представительства. Андрей только было настроился прервать поток слов Сергея, как дверь кабинета отворилась и зашел Эдуард Павлович. Не проходя, с порога, обратился к Сергею, Андрею лишь кивнул головой в знак приветствия.
  «Решил,  что  я приехал насчет сотрудничества, - подумал Андрей, - похоже, мое присутствие здесь никого не удивляет».
- Сергей Илларионович, - директор старался говорить сухим тоном, - сегодня в шестнадцать совещание. Текущие дела Веры Анатольевны примешь на себя. В моё отсутствие руководство компании возьмет на себя Борис Викторович, - затем он перевел взгляд на Люду, которая привстала со своего места, вытянулась вперед, жадно ловя каждое слово, - Люда, через час мне полный отчет по Казахстану.
- Хорошо, - она кивнула, и чуть замялась,   - Эдуард Павлович…
Тот собирался выйти, рука лежала на ручке двери, но обернулся, наградив Людмилу взглядом, под которым она невольно сжалась. Этим взглядом он попробовал пресечь вопрос не по существу, но любопытство девушки было сильнее.
- Эдуард Павлович, - она  выпалила свои вопросы на одном дыхании, чтобы не испугаться, - Вы надолго уезжаете? В отпуск? С Верой Анатольевной?
Директор сначала нахмурился, но потом, осознав, что все равно слухи так или иначе будут гулять по фабрике, лукаво улыбнулся, обнажив ровные зубы. Улыбка вышла загадочной и очаровательной.
- Людочка, - он сделал небольшую паузу, - мы с Верой Анатольевной уезжаем на две недели в Прагу, - и  «подбросил поленьев в огонь», - по семейным обстоятельствам.
     Он тут же вышел из кабинета, оставив девушку с открытым ртом, но сказал достаточно, чтобы она смогла сделать все необходимые выводы.
- Значит, Вера Анатольевна приняла предложение, - Люда, от напряжения просто плюхнулась на стул. Теперь она первая сможет сообщить сенсационные новости по   заводу. Она схватила трубку телефона, набирала номер, но он оказался занят, тогда она набрала новый, потом её взгляд наткнулся на Андрея и она спохватилась, - вот я хозяйка бестолковая. Кофе так и не сделала.
Пока она колдовала с кофе, рот её не закрывался, ей непременно надо было поделиться своими выводами хоть с кем-нибудь.
- Вот это да! Как романтично, они проведут медовый месяц в Праге.
- Людмила, - Сергей прервал девушку, - гостю, это не интересно. И не забывай, тебе еще отчет сдать надо.
- Хорошо, - она поставила две чашки на стол, - сделаю, Сергей Илларионович, пейте кофе.
Сергей посмотрел на неё хмурым взглядом и пробормотал:
- Эти женщины, забыла сразу про работу, лишь бы трёкать. Не напомни про работу, так не слезет с телефона, пока не наговорится, - и громче добавил в назидание подчиненной, - гостю не интересны наши внутренние события.
- Очень интересно, - произнес Андрей негромко, чем вызвал недоуменный взгляд со стороны Сергея, - пожалуй, я поду.
- Хорошо,  звоните мне, если будет необходимость.
Андрей вышел в коридор, ему не хватало воздуха. Он постоял несколько минут у дверей кабинета Веры, не решаясь войти, потом резко развернулся и спустился вниз по лестнице.
- Молодой человек, - его окликнула знакомая девушка Юля, - Вы в город сейчас?
- Не знаю, - Андрей, действительно, не знал, куда и зачем он поедет.
- Кто же знает? - она пожала худенькими плечиками, но потом оживилась, - у меня просьба, если Вы в город едите, то захватите с собой женщину, - тут Андрей увидел, что недалеко стояла немолодая женщина, прислушиваясь к разговору.
- Юля, ну я же говорила не надо никого просить, я доберусь пешком.
- Ну что Вы, - Юля была настойчивой, - до остановки  далеко, служебные автобусы будут только через два часа, -  и снова обратилась к Андрею, - а Коля сломался.
- Мне не трудно, - Андрей был не прочь сейчас любой кампании, тем более, что так и не решил, куда  ему сейчас ехать, и что делать вообще, - я дороги не знаю, заодно и покажите.
- Тогда другое дело, - согласилась женщина.
Они вышли на площадь и сразу увидели «БМВ» у которого крутился водитель. Увидав женщину, тот развел руками, мол, я надолго.
- Ничего Николай, не беспокойся, - она тоже махнула рукой, - меня подвезут.
Они сели в черный «Мерседес» Андрея и вырулили на дорогу. Несколько километров это была идеальная асфальтированная дорога, но когда асфальт закончился, им пришлось ехать по рытвинам и ухабам.
- Никак дорогу не сделают, - посетовала пассажирка, - эту часть завод еще смог сам привести в порядок, а эта уже к городу относиться.
- А вы в этой фирме работаете? – поинтересовался Андрей.
- Нет, у меня здесь дочка, я к ней сегодня приезжала, - она показала рукой, куда необходимо сделать поворот, - должна была ей срочно бумаги завести важные, а потом хотела сразу в город вернуться, а служебная машина сломалась. А беспокоить Веру в поисках другой машины не захотела, и так у неё забот много.  Да я бы и пешком прошлась, не далеко это, не такие расстояния раньше нахаживали. Вот  Варя решила подсобить, найти машину.
- Вашу дочь зовут Вера?
- Да, - сказала не без гордости женщина, - Верочка здесь начальником работает. Устает, правда,  с работы поздно приезжает. Она больше года снимает квартиру, с нами не живет. Наверно, оно и правильно, взрослая,  самостоятельная. Да,  с нами – то все равно легче было бы. Но я понимаю, поэтому стараюсь помочь, то продукты куплю, то приготовлю чего. Со своей занятостью она совсем горячего не поест. 
Они въехали в город, их встретил огромный плакат с надписью «Добро пожаловать».
- Вам куда в городе надо?
- Может пообедать, потом в гостиницу, отдохнуть. Вечером я уеду в Москву.
- Тогда, давайте так сделаем, - на лице женщины проявилась решительность, а  Андрей заметил, что глаза у Веры мамины, - мне надо к Вере заехать на квартиру, это здесь рядом. Там я Вас  накормлю, как раз ей сегодня утром отнесла бифштексы, а потом провожу до гостиницы, это не далеко.
Вскоре Андрей  сидел на кухне Вериной квартиры, и уплетал домашние бифштексы с картошкой, что приготовила её мама.
- Ой, мы даже не познакомились, меня Маргарита Андреевна зовут.
- Андрей.
- Вы по делам приезжали? К нам со всей России едут, хорошая продукция, качественная. Вы пока чай пейте, я сейчас у Верочки тут немного уберу, она хоть и ругается, а знаю, что ей все некогда….
- Спасибо, все замечательно.
Андрей допил чай, затем зашел в комнату и обомлел, увидев на стене картину. Райская птица! Он был настолько ошеломлён, что не смог проронить ни слова.
- Это Верочке подарила её подружка, Оленька, - сообщила Маргарита Андреевна, заметив, как тот не мог оторвать взгляда от картины.

Маргарита Андреевна, как и обещала, сопроводила его до гостиницы. В номере он сразу бросился на кровать, тело ныло, ныла и душа. Вот так, найдя, он потерял женщину, о которой так много думал. В  машине находилась вторая птица, купленная им в подарок Вере.
Вера. Верочка. Почему все так сложилось?
      Проспав два часа, Андрей сел в свою машину и выехал из города. Он принял решение не встречаться с Верой. Он достаточно узнал за этот день,  он не может вмешиваться в её личную жизнь, в которой есть место другому мужчине. Он вернется, и будет жить дальше, как жил. Его ждет работа, друзья. Только сейчас он вспомнил про Диму и…Ольгу. Сколько совпадений: та девушка, которую он подвозил накануне до гостиницы «Космос» была близкая подруга Веры.
Андрей выехал под самый вечер, поэтому быстро стало темно, в машине играла музыка, романтическая музыка любви. Теперь он успокоился, образ Веры стоял у него перед глазами. Он не разочаровался, увидав её, наоборот, чувствовал, что это НАСТОЯЩАЯ ЛЮБОВЬ, но она останется лишь в его душе.
  Впереди показался мост и, как только машина въехала на него, заглохла, отключилась вся электроника. Это было неожиданным. Черный «Мерседес» оказался  на мосту в полной темноте.
- У, черт, - из темноты резко вывернув руль, выскочил «жигуленок», - чуть не въехал.
Водитель, проехав несколько метров, притормозил. Андрей, стоящий рядом со своей машиной даже удивился, он не надеялся, что кто-то остановится ночью у неизвестной машины.
- Грузовик запросто снесет тебя с этого моста, - прокричал ему незнакомец, - я сам еле успел вывернуть.
- Не пойму, что произошло, - развел руками Андрей, - ничего не работает.
- Помогу, но моей «ладушкой» тебя не вытащить.
   Вскоре, вместе с помощником, они остановили грузовик, чтобы оттащить машину Андрея до ближайшего кафе. Андрей поблагодарил своего нового знакомого, попытался дать тому денег, но он наотрез отказался.
- И мне понадобиться, может, когда помощь. Мир не без добрых людей. Поеду я, мне торопиться надо. Здесь есть телефон, вызовешь службу помощи.
В кафе никого больше не было, кроме скучающей официантки, она и дала Андрею возможность связаться с Москвой. Как выяснилось, помощь раньше утра не подоспеет.
- Доброй ночи, - в кафе вошел невысокого роста мужчина, - Зинаида организуй мне поесть.
- Сейчас, минуточку, - и официантка быстро засуетилась, поглядывая то на Андрея, то на вошедшего мужчину.
- И вам доброй ночи путник, - странный был этот мужчина, и говорил странно. Он нагло подсел к Андрею, хотя все столики были свободны.
- Доброй, - хотя Андрею и хотелось побыть одному, он постарался быть вежливым.
Зинаида возникла рядом, как фея из сказки и поставила на стол тарелку с бутербродами.
- Издалека приехал, - констатировал мужичок, - и проблемы у тебя.
- Издалека, - подтвердил Андрей.
- Я вот, что скажу, - начал мужчина, беря бутерброд, - Вы не уедите отсюда, пока не вернете брату сестру.
- Что? – Андрей понял, что ночью попался ему чудаковатый сосед, но тот отвечать не стал, доел бутерброды, раскланялся и вышел.
       Андрей второй раз за день жутко захотел курить, вышел на улицу вслед за мужичком. Хотел спросить, что он имел ввиду, говоря  про брата и сестру, но того и след простыл. Теплый ночной ветерок обласкал лицо, а свежий воздух наполнил легкие. Здесь было очень хорошо. Сейчас ему захотелось, чтобы рядом оказалась Вера. Вот именно сейчас ночью он бы поговорил с ней, прижал бы к себе, как тогда в Италии, и ни за что не выпустил, ни на миг.
     Он услышал, как закричала неведомая птица, её крик был страшным. Андрей почувствовал мурашки по коже. Звук исходил рядом. Он встряхнул головой, чтобы вернуться в здравое состояние ума. Явно помутнение какое-то: то странные мужички привидятся, то крик диковинной птицы. Он вернулся в кафе, к нему подошла Зинаида и села за столик.
- Этот мужчина, что заходил, действительно, странный, но он будущее видеть умеет. Привечает не всех. Многих стороной обходит, если чувствует, что душа у человека темная, - пояснила она, - а мы его подкармливаем. Он зла никому не делает.
- Странно все равно.
- Скоро светать начнет, - посмотрев в окно, сообщила Зина, - меня сменят.
- И не боитесь Вы вот так одна, ночью работать?
- Нет, - усмехнулась в ответ та, - я и не одна вовсе, у нас охрана есть, только спят ребята в подсобке, а если, что, так я сразу разбужу.
- Я, конечно, по случайности здесь оказался.  Вот утром техпомощь приедет, и уеду от вас.
- Ой, не знаю, - покачала головой собеседница, - Семёныч сказал, что не уедите Вы, пока что-то не вернете, или кого-то…так и будет.
- Брата сестре, - повторил слова Семеныча Андрей, - неужели все так серьезно?
- Серьезней не бывает, - подытожила Зинаида, - то-то у Вас глаза печальные.
- Любимая женщина замуж выходит, - Андрей сам удивился вылетевшим с его губ словам.
- Какая она противная, - в глазах девушки мелькнули бесовски огоньки, - как такого красавца бросить можно!?
Андрей улыбнулся, от дальнейшего разговора с Зинаидой его отвлекли появившиеся охранники, два невысоких, но плотненьких мужчины вышли из дверей с табличкой «посторонним вход запрещен».
- Зин, все нормально?
- Да, садитесь, сейчас кофе организую.
Андрей погрузился в размышления, брат и сестра… У него сестры не было, у Димки тоже. Он смотрел на свои руки и, казалось, в какой то миг погрузился в дрему. Ему снилась Вера, они входят в её квартиру, он обнимает её, и снова слышит крик, крик диковинной птицы. Андрей резко проснулся от догадки, неожиданного прозрения. Конечно, картина, которую  он купил у Димы для Веры. Это же, по словам того, родные души, они не могут существовать одна без другой.
Он вышел на улицу, заря занималась на горизонте тоненькой красной полоской. На заднем сидении машины лежала упакованная картина. Ночью звук доносился именно отсюда. «Мистика какая-то» - подумал Андрей.
    - Надо вернуть картину Вере, она была куплена именно для неё. Чудеса, да и только, - Андрей говорил вслух, казалось, это помогает ему осознать услышанное, -  получается, что обе картины должны воссоединиться, потому что не могут существовать отдельно друг от друга, несмотря на то, что они  куплены, волею судьбы разными людьми.
- Км…
Андрей резко повернул голову, не заметил, что рядом стоял Семеныч, внимательно слушал, склонив голову, не поднимая глаз.
- Может Вас повести куда, машина вроде завелась, - спросил Андрей.
Семеныч медленно понял голову , в глазах была темнота, зрачки, казалось, отсутствовали. Андрея обдало неприятным чувством страха, но он не отпрянул, лишь поежился, как от холода.
- Мне некуда ехать, - произнес медленно странный человек, - я Странник, у меня нет места, куда я должен успеть…и опоздать я никуда не могу…
Он подошел вплотную к Андрею и впился своими бездонными глазами в его синие глаза, постоянно высматривая в них что-то. Потом произнес:
- Сильная любовь, я вижу. А чем ты готов пожертвовать ради неё? Подумай важнее ли она всего, что есть у тебя сейчас?! Не отвечай, мне это не надо… знать… это ты для себя реши… И, - в этот момент он отошел от Андрея, взял свой мешок, перекинул через плечо и отправился в сторону дороги.
Андрей стоял, не мог пошевелиться, это произнесенное «И» было не досказанным, но остановить Странника он не мог. Дойдя до дороги, тот вдруг сам остановился:
- И не опоздай!
Как только тот скрылся из виду Андрей сел в машину, мотор ровно заработал. Не успел он выехать на дорогу, как зазвонил телефон. «Вот странно, - подумал Андрей, - еще несколько часов назад связи здесь мобильной не было».
- Алё, Стрельцов, мать твою, - голос Ирины был рассержен, - куда ты пропал?!
- Я уехал по личным делам.
- Какие еще дела? Андрей, ты хоть отдаешь себе отчет, что итальянцы специально к тебе на встречу прилетели, которая давно, слышишь, давно была запланирована.
- Так случилось, можешь извиниться? Пожалуйста, Ирина, попробуй прикрыть меня, если получиться.
- Ты что ли спятил? Миллионная сделка! Будущее твоей кампании на несколько лет. Такими контрактами Стрельцов не разбрасываются. Максимум через день ты должен быть в Москве и летит все к чёрту.
Андрей молчал в трубку. Он стоял у дороги, можно ехать в сторону Москвы, а можно… готов ли он пожертвовать многим ради любви?
- Ирина, как сложиться, я не знаю. Скажи, что я смогу быть только через два дня, - Андрей сделал паузу, - это очень важно для меня.
- Как знаешь, Андрей, - голос Ирины стал мягче, - ничего не обещаю, попробую сказать, что ты с высокой температурой отлеживаешься.
- Спасибо…
Ирина отключилась, небо на горизонте становилось светлее, скоро рассвет.
Андрей включил музыку погромче и помчался в сторону города, где его ждала Вера. Он знал, что она ждала его.





  XI
- Маргарита Андреевна, - Ольга Михайловна окликнула старую знакомую, - как поживаете?
- Хорошо, Ольга Михайловна, не жалуюсь, - Маргарита Андреевна стояла у магазина, - вот от дочки иду. Ездила к ней недавно.
- А ты  как поживаешь? Все так же на почте работаешь? Слышала, внук у тебя появился. Забот, наверно, прибавилось. Помогаешь?
- Куда без нас молодежи, работа заботы. А с маленьким хлопот сколько…
- Я мечтаю о внуке, - Маргарита Андреевна вздохнула, - да Вера все принца ждет… Но,  я не вмешиваюсь в её дела, хотя зря она мать не слушает.
- Ой, - Ольга Михайловна всплеснула руками, - у нас на почте для Веры два письма лежат. Правда, без адреса. Не знаете, Андрей Стрельцов, может, родственник ваш?
- Даже не знаю. Нет такого у нас в родне.
- Но я все же занесу вечерком письма, может, они для  дочки вашей.
- Забегай, и поболтаем еще. Давно не виделись.


 XII
Утром позвонил Эдуард, сказал, что заедет и отвезет на работу. Как я не отговаривала, он и слышать не хотел. На самом деле, мне больше нравиться ездить на служебном автобусе, со всеми вместе. Так и демократичней, и веселей. Интересно по понедельникам выслушивать новости прошедших выходных. За полчаса, пока автобус собирает служащих по городу, узнаешь, чем живет и дышит народ. Последнее время я приметила, что стали при мне как можно меньше обсуждать нового директора, но это и не удивительно: слухи распространились  по фирме сразу после новогодних праздников.
Я повертелась перед зеркалом, слегка подвела глаза. Раздался звонок мобильного телефона, посмотрев на абонента, нажала кнопку отбоя и спустилась вниз.
- Ты сегодня особенно прекрасна, - Эдуард приоткрыл заднюю дверцу автомобиля, чтобы пропустить меня, сам расположился рядом с водителем.
- День, как день, -  подумала, что сегодня должна прилететь Ольга, значит, через пару дней они вдоволь наболтаются, этой встречи я ждала с нетерпением, вслух  же сказала, - Эдуард Павлович нам надо решить вопрос по Казахстану, там продажи упали на 20 процентов, за полгода это большая цифра.
- Верочка, разберемся, - сказал директор, поглядев на неё в зеркало заднего вида, не поворачиваясь.
Когда мы въехали на площадь перед фабрикой, служебный автобус уже отбыл, а стоянка была забита машинами. «Странно, - подумала я, глядя на шикарный «Мерседес» с московскими номерами, - никто меня не предупреждал, что будут гости».
- У нас есть встречи с московскими партнерами?
- Нет, - Эдуард пожал плечами, тоже взглянув на незнакомую машину, - только вечером из Самары встречаем делегацию.  Спросишь у Сергея, он должен быть в курсе.
Я вышла из машины, на площади никого не было, мы приехали чуть  с опозданием к началу рабочего времени. Эдуард сразу обнял и  поцеловал руку.
- Мышонок, - ох не нравилось мне это обращение, - я уеду по делам на часик, есть сюрприз…
- Какой  сюрприз? – не люблю я тайн. 
- Жди.
Я пошла в офис, еще раз глянув на «Мерседес», лобовое стекло тонировано, поэтому разглядеть, есть ли в машине кто-то, не смогла.  Я сразу не смогла двинутся, что-то в этой машине было… Ах, эта вечная подозрительность. Постоянно хочется все знать, держать руку на пульсе. Действительно, Сергей все скажет, наверно, не успел вчера предупредить.
Настроение было отличное, я заглянула в отдел, но на месте Сергея не было. Люда, наводящая марафет у зеркала, быстро спрятала пудреницу, и села на место. Я ушла к себе в кабинет, пять минут передышки, затем начнутся звонки, совещания, гости. Так бывает практически каждое утро, только после обеда немного все затихает.
Раздался телефонный звонок, на том конце взволнованный голос главного технолога.
- Вера Анатольевна, милочка, подойдите в цех, - он перевел дух, - посмотрите цвет, утвердите, пока не приехал Эдуард Павлович.
- Не волнуйтесь, Федор Петрович, - я знала, что утверждение новой продукции, цвета, покраски  согласовывают  с директором лично. Так повелось, что сначала спрашивают её мнение, потому что Эдуард Павлович, осмотрев образцы, обязательно скажет: «Вера Анатольевна, а Вы что скажите поэтому поводу?», поэтому я накинула рабочую куртку, и вышла из офиса. Мне нравиться ходить по огромным цехам, вдыхать запах производства, так повелось еще с института, когда я первый раз оказалась на практике.
      В цехе по производству столов и стульев смотрели новый опытный образец, вокруг изделия собрались мастера цеха, технологи. Я сразу заметила Федора Петровича, вид его был озабоченный.
- Вот, Вера Анатольевна, - он показал в сторону стола, - то-то цвет мне не нравится.
- Действительно, - я присмотрелась к изделию, - что-то с цветом у нас не вышло, какой применяли отвердитель? А температура?
Мы ушли в технологические дебри, разбираясь с мастерами, почему вышло не то, что требовалось. Затем решили применить несколько новых режимов, и посмотреть вариант на следующий день.
- Вера Анатольевна, - прервал меня голос одного из мастеров, - Вас просят подойти в офис,  ваша мама приехала.
Я поспешила по аллее к административному зданию, волнуясь, чего могло стрястись, что мама не позвонила по телефону, а предпочла приехать на фабрику.
Когда я вошла в кабинет, на лице был, наверно, написан испуг, потому что мама разу встала мне навстречу.
- Успокойся, - постаралась она предупредить мой вопрос, - все нормально. Мы тут с папой решили продать гараж, а он на тебя  записан. Вот я и приехала взять с тебя подпись.
- Мама, - я села на вое место, - я могла и на обеде подъехать к тебе, и вечером заглянуть. Что такого случилось в действительности?
- Верочка, - начала мама, - мне вчера звонил Эдуард, сказал, что вы решили пожениться. А я так ничего об этом и не знаю…
У меня глаза поползли вверх:
- Он так и сказал?
- Да. Вера он для тебя не плохая партия, - мама явно волновалась и старалась сгладить остроту разговора, - так это серьезно?
- Был только разговор, - отрезала я, чувствуя, как начинаю закипать. Почему он решил сам действовать, не переговорив со мной? – Давай я заеду вечером к вам с папой, и мы все обсудим. Сейчас у меня встреча, боюсь, мы не можем спокойно поговорить. Я попрошу Николая,  он довезет тебя до города.
- Вера, - мама встала, - не надо беспокоиться. Я и сама доберусь, тут не так и далеко.
      В это момент дверь распахнулась, и в кабинет вошел Эдуард Павлович. Он весь сиял, как мальчишка.
- Здравствуйте, Маргарита Андреевна! - он подошел и поцеловал руку моей маме, но та старалась пробраться поближе к дверям, - Вы уже уходите?
- Да. Я должна ехать. Нечего мешать работать, - и обратилась ко мне, - Вера, обязательно заезжай вечером к нам.
- Вера, - Эдуард тоже направился к дверям, - зайди ко мне, дела передашь Сергею, а в шестнадцать у нас совещание. Мы завтра с тобой уезжаем, - он достал из кармана какие-то билеты, помахал ими и добавил, - в отпуск! Можно, сказать, наш медовый месяц.
Эдуард вышел, не дав мне даже открыть рот, и  я слышала, как он зашел в соседний кабинет, что-то говорил Людмиле и Сергею, наверно, давал указания. Я этого не любила, считала, что все указания и распоряжения своим подчиненным должна делать сама. Сейчас у меня не было сил возмущаться по этому поводу. Что еще придумал Эдуард? Почему я ничего не знаю? Или он собрался принимать решения, даже не обсуждая их со мной?
- Верочка, успокойся, - говорил Эдуард, восседая в огромном кожаном кресле своего кабинета, - я решил сделать тебе подарок. Завтра мы едем в Москву, там пробудем недельку, поживем у моих родителей. Затем на две недели летим в Прагу. Ты же давно об этом мечтала!
- Эдуард, - я была возмущена до глубины души, - почему ты принял решение, даже не посоветовавшись со мной. Послезавтра возвращается Ольга, мы хотели повидаться. Можно было перенести все на пару недель, кроме того, у меня на этой неделе есть неоконченные дела.
- Перестань придумывать отговорки, - Эдуард вдруг стал жестким, - Ольга полгода жила в своем Париже, ничего страшного, потерпите еще с месяц. Меня родители ждут, я дома не был давно.
- Ну и съездил бы без меня, - я не собиралась уступать, - ты же не посчитался с моими планами! И, потом, мы мечтали с Ольгой съездить в Прагу, планировали это путешествие почти год.
- Что ты заладила, Ольга, Ольга?! Тебе не за Ольгу замуж выходить! Мы с твоей мамой вчера все обсудили…
- Конечно, - я просто взбесилась от вида его самодовольного лица, - конечно, я не за Ольгу замуж выхожу, - сделав паузу, добавила, - но и не за ТЕБЯ!
     Я выбежала из кабинета, по дороге натолкнулась на Сергея, он понял, что ко мне лучше не приближаться, шмыгнул за дверь своего кабинета.
На полном автопилоте я доработала день. Вечером Эдуард пытался со мной поговорить, но я даже видеть его не могла. Это не простая мелкая ссора влюбленных, я поняла, что не смогу с ним быть всю жизнь, просто поняла и все. Когда, наконец, наступил конец рабочего дня, я с удовольствием покинула кабинет, и заняла место в служебном автобусе.
Автобус въехал в город и сделал первую остановку. Обычно, я выходила здесь. Рядом с остановкой находится продуктовый магазин, а до моего дома минут семь пешком, но сегодня, глядя на знакомую вывеску «Глобус», я не поднялась с сиденья. Выйду через две остановки, там спущусь к реке, к дому родителей. Я а прижалась лбом к огромному стеклу автобуса, стараясь не замечать любопытные взгляды вокруг. Коллектив, наверно, уже в курсе всех событий. Как это, оказывается, порой трудно быть на виду.  Как сейчас мне бы хотелось оставить далеко за стенами завода все свои проблемы. Если ты новенькая девочка из бухгалтерии, а весь коллектив ИТР фирмы насчитывает более ста человек, то и события твоей жизни видят и обсуждают по меньшей мере пятнадцать женщин финансовой службы. А если ты руководитель отдела, да еще в этой истории замешан директор.  Глубокий вздох вырвался из моей груди.
- Вера Анатольевна, - голос водителя Михаила вывел меня из мыслей. Ему за пятьдесят и он всегда очень по- отечески ко всем относится, особенно ко мне.  Михаил высунулся в салон со своего водительского места, - Вы, наверно, к родителям. Это Ваша остановка.
- Да, мне здесь выходить, - спохватилась я, - спасибо.
Теплый ветерок с реки потрепал мои волосы, мягко поиграл ими. Я медленно  пошла вдоль набережной, чтобы сделать небольшую петлю к дому родителей.  Нисколько не переживала по поводу событий сегодняшнего дня, кроме того, в моей душе царила свобода, и необыкновенное чувство волнения, ожидания чего-то важного.
- Верочка, - зазвонил мой мобильный, это Ольга, - я заеду сначала на квартиру, потом с тобой пересечемся. О многом нам надо поговорить. Звоню все Роману, но он не отвечает.
- Ольга, - я искренне рада была слышать свою подругу, готова прямо сейчас броситься к ней и разрыдаться, но, понимала, что та с дороги, - конечно, успеем наговориться. Ты же не на два дня приехала.
- Все договорились. Перезвоню, - она отключила телефон.
Родители дома сдерживали молчание, хотя я понимала, что им надо поговорить об Эдуарде. Но, что я им скажу?
- Мам, - попыталась я первая нарушить молчание, - он хороший, понимаю, что в свои тридцать надо думать о надежном семейном гнездышке, где будут пишать парочка миленьких птенчиков…
- Вера, ты его не любишь? – мама строго на меня посмотрела.
- Симпатичный, перспективный… Может, стерпится, слюбится…
-  Вы поссорились?
Я села на уютное кресло, в которое забиралась сотни раз в детстве, поджала ноги. Мама налила ароматный кофе и поставила на журнальный столик рядом.
Мы не ссорились. Просто я испугалась, что за меня всегда все будут решать.
- Может, ты преувеличиваешь? – мама сидела напротив.
- Я разобраться не могу.
Раздался звонок телефона, и мама сняла трубку, звонил Эдуард. Он попросил не принимать быстро решения и подумать, встретиться на завтра и все обсудить. Встречаться не хотелось, желание было одно – уехать, куда подальше. И хорошо бы это далеко было Италией. Я почти заплакала. В этот момент мне вспомнилось теплое ласковое солнце Римини, гостиница, Андрей…
- Ты о чем думаешь, Вера? – мама тронула меня за руку.
- Мама, - я набрала воздуха в грудь, - может, я найду другую работу, уеду в другой город. Не могу я выйти замуж за Эдуарда. Это предательство.
- Не понимаю, кого ты предаешь?
- Любовь, мечту…
- Вера, - мама укоризненно покачала головой, - тебе не шестнадцать и даже не двадцать пять!
- Разве чувства в этом возрасте как-то отличаются?
- Не будем больше. Ты сама решай, это твоя жизнь, в конце концов.
Она поднялась и направилась на кухню. А я забылась и проспала прямо в кресле до самого утра. Пробуждение не принесло облегчения, я решила, что пора уходить.
- Пожалуй, я к себе пойду.
- Да, Вера, - мама вышла в коридор, подождала, когда я одену обувь, - занесли тут с почты два письма от какого-то Андрея Стрельцова. Написано «Для Веры Стрельцовой». Думаю, они ошиблись…
Мои глаза округлились, кажется, дышать я перестала тоже. Я взяла в руки письма и не произнеся ни слова вышла из квартиры. Сказать, что меня обдало жаром, холодом, ни сказать  ничего…
Прочитала я письма только дома, перечитала несколько раз. Не возможно было поверить, что все это время он думал обо мне, вспоминал и ждал встречи. Я бросилась звонить Ольге, звонки проходили, но трубку она не снимала. Тогда я взяла лежавший в столе буклет и набрала цифры, которые и так знала наизусть.
Трубку долго не снимали, потом сонный голос произнес «Алё».
- Позовите Андрея к телефону, пожалуйста, - мой голос дрожал,  получалось, что я слегка заикаюсь.
- Нет таких, - голос был настолько прокурен, что трудно было понять, кто говорил, мужчина или женщина.
- Мне надо Андрея Стрельцова, - я почти закричала в трубку, - он точно живет по этому телефону. Я знаю, я звонила.
- Может и жил раньше, полгода как эта квартира продана.
- Тогда скажите, куда прежние жильцы переехали, подскажите телефон.
- Не знаю я, девушка, мы сами квартиру снимаем, а хозяева новые за границу уехали.
Я бросила трубку, села рядом на пол и заревела, потом смеялась истерично, что было совсем не понятно. Одно я осознала, что найдя, снова потеряла…
Успокаиваться я начала не скоро, решение было одно: его надо найти. Москва хоть и большая, но зацепок все равно множество. Если постараться, то обязательно найдется что-нибудь. Почему на письмах он не указал обратного адреса? Скорее всего, не верил в свою затею отправлять письмо неизвестно куда.
Раздался звонок в дверь. Я бросилась в надежде, что там Ольга – она же хотела приехать. Но я ошиблась, на пороге стоял Эдуард.
- Может, пригласишь? – он попытался зайти, - не будешь же ты держать меня в коридоре.
Я не двигалась. Что ему от меня надо? Сейчас вообще лучше ни о чем не говорить, я пребывала в состоянии шока.
- Что, в конце концов, случилось?
- Ничего, - я удивилась, насколько мой голос оказался спокойным, - я не люблю тебя. Слышишь? Я повторю еще раз громко: я тебя не люблю!!! Ты решил за меня насчет свадьбы. Думать мне не надо. Я точно знаю, что не выйду за тебя.
Эдуард все же вошел в мою квартиру. Лицо сделалось жестким, он не привык, когда отказывают, тем более, что это влияло на всю его репутацию.
- Ты понимаешь, что говоришь? Просто крутила передо мной … задницей…
- Я!!!?
- Ты, думаешь, сможешь теперь остаться на фабрике? – он усмехнулся, - нам вдвоем там не место. А так как я стал теперь соучредителем, то уйти придется тебе, милочка.
Я молчала. Сил вступать в перепалку не было. И тут произошло то, что я никак не могла ожидать. Дверь за Эдуардом была не  прикрыта, и я увидела, что на лестничной клетке стоял…Андрей. Мираж. Он был там, такой же, как и год назад. Я замерла. Конечно, он слышал наш разговор.
- Можно войти?
- Это еще кто?  - грубо спросил Эдуард, не пропуская его в узкий коридор моей квартиры.
- Андрей Стрельцов, - он протянул руку, умудрившись все же протиснуться в дверь, - дело в том, что Вера Анатольевна приглашена директором российско-итальянского проекта, который запускается в ближайшее время.
- Почему я не знал? – Эдуард с угрозой посмотрел в мою сторону, - ты где-то уже искала работу? В тайне! А ты не такая тихоня, как оказалось…настоящая проныра…
- Это работа нашла меня. А какого ты обо мне мнения, мне все равно. Я всегда была сама собой.
- Простите, - Андрей прошел в комнату, - наверно, Вы здесь лишний.
- Дрянь, - Эдуард с силой хлопнул дверью.
Я бросилась к Андрею на шею, обвила его руками и с силой прижалась. Он нежно погладил меня по голове. Неужели это не сон? Он здесь – рядом!
- Я вчера был здесь, - произнес он, чуть отстранив меня, заглянув в глаза, - познакомился с твоей мамой и работой, кстати, тоже.
- Вот как? Но, почему ты не дождался меня?
- Я думал, что ты выходишь замуж. Для меня это было нестерпимо больно. Я смалодушничал и боялся поговорить с тобой, но…
Повисло молчание.
- Что за «но»?
- Один человек подсказал, что я был не прав и птица.
Андрей посмотрел на мою картину на стене. Я вспомнила, про что он писал в письме.
- Действительно, совпадение! – воскликнула я, - вот Ольга удивится.
- Минутку, я сейчас принесу картину, - Андрей пошел к дверям, - сказал же Странник, что они должны воссоединиться.
- Нет, - завопила я, в сущности, все равно, как это выглядит, - не расстанусь с тобой ни на секунду.
- Я не сон, Верочка, - он снова потрепал меня по волосам, обнял, мы стали целоваться. Как часто я представляла этот момент, Андрей взял меня на руки и отнес на кровать. Все, что копилось во мне долгие месяцы, теперь выплескивалась наружу. Я стонала от одних его прикосновений, ласк, поцелуев, от пьянящего ощущения рядом его тела, запаха, который так и не смогла забыть. Крепко обнимая его ногами, царапая спину, я лишь повторяла:
- Теперь я не выпущу тебя, даже не старайся.
- Я никуда не убегаю, - он покрывал меня снова и снова поцелуями, - ты поедешь со мной, будешь со мной теперь всегда. И я, действительно, предлагаю тебе очень интересную работу. Мне хватило несколько часов на фабрике, чтобы понять какой ты классный специалист.
- Ах, ты шпион, - я стукнула его кулачком в грудь, снова впилась в его губы.
Через несколько часов мы ехали вместе по направлению столицы, Андрея ждали итальянцы. Ирине удалось перенести встречу, не обижая партнеров, кроме того, Андрей пообещал представить им будущего директора проекта, чему они оказались рады.
- Готова прервать работу только на воспитание деток, - проворковала я.
- Верочка, - Андрей поцеловал меня снова, - вместе мы сможем все и работать, и детей воспитывать, и мир посмотреть… главное, что мы, наконец, нашлись!



XIII


Ольга волновалось, что Роман не отвечал на звонки. Было это часто, она привыкла к его отлучкам, но не на этот раз. Предчувствие её не обмануло, дверь квартиры, где они проживали, оказалась приоткрытой. Ольга осторожно зашла, огляделось. Все ящики были вывернуты, дверки шкафов раскрыты. Что-то искали. Сердце непроизвольно сжалось. Она снова попробовала набрать номер Романа – ответа не было. Тогда она набрала номер Валеры. Через несколько гудков, она услышала голос телохранителя.
- Ольга, - он говорил быстро, слышно было, что он тяжело дышит,- немедленно уходите из квартиры, еще лучше уезжайте из города.
Дослушать она не успела, сзади почувствовала лишь тупой удар, боль, и сознание покинуло её.
Очнулась она не скоро. Лежа с закрытыми глазами, услышала незнакомые мужские голоса.
- Силы надо рассчитывать, - орал кто-то, - это же девка, не мужик.
- Да, не думал я, что она хилая такая…
- Жди теперь, когда очухается! Иди, глянь на неё.
Ольга приоткрыла глаза, от боли застонала.
- Оклемалась, смотрю, красавица. Эй, Вован, дай ей воды…а то вопросов много накопилось. Поговорить надо.
Невысокий крепенький мужичок возник в проеме комнаты, в руках держа стакан с водой.
- Держи, - он наклонился и поднес Ольге стакан ко рту.
Ольга отстранилась и попыталась сесть.
- Помогите девице, - к ней подошел мужичина, худой, старый, он указывал на Ольгу двумя пальцами. Других на руке не было. По манере вести себя, было понятно, что он главный в этой компании.
- Говори, где Ромик, - беспалый сел на корточки,  взял Ольгу за подбородок.
- Я не знаю, - Ольга поняла, что голос совсем пропал. Она еле шевелила губами. Наверно, надо попить. Вован тут же понял её жест и поднес стакан снова.
- Ага, а брыкалась кошечка. Повезло же Ромику такую девицу лапать.
- Мы сейчас все воспользуемся её прелестями, если она попытается скрывать от нас информацию, - беспалый выбил стакан из рук Ольги, - говори, где Роман, где он хранит свои деньги… счета, документы…
Ольга поняла, что серьезно влипла. Действительно, про свои дела Роман ей никогда не рассказывал. Не знала она и про его финансовые дела. На её карточке всегда была сумма денег, которой она могла воспользоваться в любой момент. Более дорогие подарки, такие как машина, делались Романом лично. Постоянно она тревожилась по поводу неизвестности, но лезть в его работу было запрещено, а она не особо и хотела. Понимала, что эти знания лишь породят беспокойство и тревогу. Теперь её опасения подтверждались.
- Я ничего не знаю, действительно. Я пыталась связаться с ним целый день, но безуспешно.
- Ты думаешь, тебе кто-то здесь поверит?! Ты за кого нас держишь? Уж не за лохов ли? – беспалый поднялся, доставая нож, - я заставлю тебя разговориться птичка. Вован, поверь-ка её мобилу.
Беспалый подошел к девушке, разрезал ножом тонкую ткань блузки, рванул бюстгальтер, обнажив крепкую грудь. Провел острым лезвием по коже, так, что выступила кровь.
- Роман, действительно, не посвящал меня в свои проблемы. Последние полгода я вообще жила в Париже, - Ольга пыталась прикрыть грудь.
Беспалый с силой ударил её в лицо. Затем пнул в бедро. Ольга застонала.
- Займись, Вован, этой стервой. Она твоя!
Вован тут же ехидно заулыбался, обнажив золотые зубы. Ольга заорала. Вот получается, чего любовь Романа стоила. Он даже не предупредил её об опасности. Еще вчера он ворковал о свадьбе, а сегодня её будут пользовать настоящие бандиты.
Она попятилась и с силой зажмурила глаза. Зазвонил телефон.
- Смотри-ка, какая то Верунча, - Вован сунул Ольге сотовый в лицо, - зови подружку, мы тут вместе покувыркаемся.
Ольгу взбесил тон с каким это говорилось, злость наполнила её. Подонки. Так просто она не даст им над собой издеваться. Она резко выбила телефон одной рукой, а  другой с силой ударила мелкого Вована в челюсть. Он взвыл:
- Сука-а-а… Теперь держись.
Он схватил Ольгу за волосы и с силой стукнул о стену. Ольга чуть не потеряла сознание, но осталась на ногах. Схватила со стола пепельницу и ударила по голове бандита. По лицу заструилась кровь, он схватился за голову и начал медленно оседать.
Беспалый достал пистолет:
- Все кончаем эту стерву!
Ольга подумала, что все смешно вышло на самом деле. Страшно ей не было. Она прямо посмотрела на беспалого, усмехнулась. Вспомнились утренние лучи и счастливое лицо Димки. Дима, Димочка…Это ей плата. Правда за что она даже не успела придумать. Себя жалко не было.
- Вы все сволочи плохо кончите, - произнесла она, - моя ошибка лишь в том, что я была рядом с человеком, который чем-то вам не угодил. Оказывается, и я для него ничего не значила… Всего лишь красивая послушная игрушка. Давай же стреляй!
Раздались выстрелы. Ольга пошатнулась. Боли не было. Она осмотрелась вокруг. Беспалый лежал на полу, его сподвижник, прижался к стене, а Вован тихо постанывал от нанесенного Ольгой удара.
В проеме стол Валера.
- Вы целы?
- Кажется, да. Где Роман? – Ольга выскочила в коридор, натянула кофту из шкафа, - почему меня не предупредили?
- Не успели. Про Романа я не смогу сказать ничего. Уже ничего, как это не печально.
Валера забрал так и не распакованный чемодан Ольги и они быстро вышли на улицу, сели в машину.
- Валера где Роман?- повторила Ольга свой вопрос.
Валера молчал, выехал на трассу и поехал в сторону вокзала.
- Он жив? – Ольга подняла голос. После пережитого она уже не могла реагировать на происходящее.
- Точно не знаю… Ольга Владимировна, придется забыть о нем. Речь только о Вас. Вы немедленно должны уехать из города, из страны. Вот билеты до Москвы, во Францию улетайте, билеты купите, деньги на карточке. Найдите квартиру, или комнату, главное не гостиница. И…, - Валера помедлил, - выйдите замуж, поменяйте фамилию. Живите другой жизнью, вы это заслужили. Нельзя, чтобы произошло несчастье…
Машина припарковалась на стоянке у здания вокзала. Валера помог Ольге забрать чемодан.
- Вот ключи от ячейки в банке, здесь указано, где находятся деньги. Ольга, это большие суммы. Так хотел Роман, чтобы Вы знали. Но…,- Валера внимательно посмотрел на Ольгу, - лучше про все это забыть. Можете воспользоваться в случае необходимости, но это прошлое будет тянуть Вас.
- Спасибо, Валера, - Ольга забрала чемодан, - я все поняла. Еще раз спасибо, что спасли меня. Прощайте.
- И последнее. Сегодня не звоните никому – маме, подруге. Когда улетите из страны – сообщите, что с Вами все в порядке. Не раньше.
Он сел в машину и быстро уехал.
Ольга вздохнула. Приехать домой после шести месяцев отсутствия и сразу же попасть в такую передрягу. Хорошо, что вообще жива осталась. До отправления поезда оставалось меньше часа. Ольга достала мобильный и набрала номер:
- Дима…Это Ольга.
- Да, я узнал. Рад тебя услышать. Даже не надеялся, что ты мне позвонишь, лесная фея…
- Дима, - Ольге было не до шуток, - мне необходима твоя помощь.
 - Что случилось, - по голосу Дима понял, что с Ольгой что-то произошло.
- Мне срочно надо найти в пригороде Парижа комнату. Буквально на несколько дней, потом я что-нибудь подберу.
- Могу я предложить тебе свою комнату, - Дима немного помолчал в трубку, - я пока остаюсь в Москве, поэтому можешь оставаться там сколько захочешь…
- Я завтра вылетаю, мы встретимся в аэропорту, - Ольга представила Диму, и в этот момент ей захотелось сильно зарыдать, броситься ему на шею, обнять и уткнуться в грудь.
- Ольга, - Дима понимал, что сейчас не время расспрашивать девушку о чем-либо, - все будет хорошо. Я всегда буду рядом, если только ты этого захочешь.
- Я этого хочу, - Ольга отключила мобильный телефон, села на кресло и заплакала. Объявили посадку.
- Дима сказал, что  все будет хорошо, - произнесла Ольга вслух, улыбнулась, вытерла слезы, взяла чемодан и пошла к перрону, - ему я смогу довериться. А прошлое надо забыть навсегда.
Через две недели, стоя на берегу Сены, Ольга смотрела на воду, запечатанный конверт, что ей вручил Валера, она привязала к камню и без тени любопытства или сожаления выбросила вниз. Она посмотрела на веселых туристов, что махали руками с прогулочного катера, махнула в ответ, улыбнулась. На минуту прикрыла глаза, подставила лицо теплым лучам летнего солнца. Еще через пять минут она поймала такси и поехала в аэропорт встречать Диму.