Феоктиста и Учитель

    На крутом берегу реки стояла крепость. Построили ее давно, когда местные жители пожаловались  русскому царю: «Царь-батюшка, защити нас, несчастных! Жили мы спокойно в деревнях своих. Да пришли враги. Нападают, разоряют, жен и деток наших берут в полон ». Царь послал своих казаков. Они построили бревенчатый острог, обнесли его рогатками, рвом, наполненным водой, а по углам установили башни. Казаки остались в остроге охранять новое царское владение. Вокруг крепости поселились местные крестьяне. Под охраной они растили хлеб и скот и отдавали казакам долю на пропитание.

    С тех пор прошло много лет. О набегах уж и забыли. А если появлялись чужеземцы, так только затем, чтобы предложить свой товар в обмен на зерно и масло. Острогом и окрестными деревнями управлял есаул Петр Коробков. Был он  добрый. Никого не притеснял. Если человек честно служит да трудится – чего у него над душой стоять. И все знали, что настоящим начальником во всей округе была его жена Ефросинья. Что она творила, есаул и не ведал, а крестьяне и казаки не жаловались. Давно поняли: связываться с есаульской «половиной»  – себе дороже. Если уж она собственную дочку в ежовых рукавицах держит – что ждать посторонним.

    А дочка была красавица и на все руки мастерица. Глаза большие, серые, носик аккуратненький, русая коса до пояса. Звали ее Феоктиста. А покороче, поласковее – Фета. Дома мыть полы, стирать, варить, стряпать, в огороде наводить порядок – все Фета. Мать глядит и приговаривает: « Поживей шевелись! Замуж пойдешь – пригодится!». И все умела Фета: прясть, ткать, одежду шить, вязать, кружева плести, вышивать. А замуж...  Замуж все выходят… И Фету замуж выдали. За красивого казака. У есаула он был  первый друг и советчик. Стал любимым зятем.

    У Феты жизнь не изменилась. Те же дела домашние, те же подружки… Муж ее не обижал. Она и видела его редко. То он на рыбалке, то на охоте, то с отцом по деревням ездит. Однажды пришел приказ – явиться есаулу пред ясные очи царя с докладом и привезти деньги, собранные с крестьян, и в подарок меха дорогие и рыбу. С небольшим отрядом отправился Петр Коробков в путь. Конечно, взял с собой и зятя дорогого Алексея. Долго были они в отъезде. А вернулась только часть отряда. На обратном пути остановились на ночлег. А проснулись не все. И Алексея гибель не миновала. Кто погубил путников, неизвестно. На дороге – гора поваленных деревьев, а из леса несутся дикий хохот и свист. Поехали. Оглянулся есаул, а на дороге – будто не было никаких завалов. Да и дороги никакой нет – чистое поле.

    Вернулась Фета в родительский дом. Она и привыкнуть к семейной жизни не успела. Как только можно было ускользнуть от надзора матери,  уезжала в лес. И раньше так было. А сейчас мать будто и не замечала, как часто дочь  выезжает за ворота острога. Ласковый  Булан нес девушку ровной рысью. Фета ездила отлично. Ничего не боялась. Долго сидела на берегу реки. Собирала грибы,  ягоды.  Появились у нее друзья. То зайчик прискачет и ласково протянет лапку. То белочка заберется на колени. То ежик остановится, а потом потихоньку побежит. Бежит и оглядывается, будто приглашает идти вслед за собой. Пошла однажды Фета и поняла: это же он ей грибные места указывает. Сорока с куста на куст перелетает тоже не зря – подводит к  кусту калины. А дятел подлетит и ждет. Сказать ведь не может, что делать собрался.  Это он сейчас на кедр заберется и будет Фете орехи кидать.

    Однажды ехала она по лесной дороге. Вдруг из-за кустов навстречу Феоктисте – всадник. Фета испуганно повернула коня и помчалась. Всадник гнался за ней и снова преградил ей путь:  «Не бойся,  девушка!  Я ведь тебя не первый раз вижу. Зла тебе не желаю. Давай, я тебя провожу. Мы познакомимся и вместе будем гулять в лесу». Таких мужчин Фета никогда не видела. Незнакомец был необыкновенно красив: строен и наряден, черные  волосы до плеч, синие глаза…  Не устояла красавица. Назначила время для следующей встречи. Стали они часто приезжать в лес. И каждый раз Тимур привозил подарки: невиданной красоты цветы, смешные игрушки и сладости, каких раньше Фета не пробовала. Все это Фета искусно прятала. Никто не знал об этих встречах.

    Однажды, прощаясь, друг осторожно надел на шею девушке золотую цепь.  Феоктиста  зарыла подарок  под старым дубом. Вечером пришла к дубу и, отряхнув песок, надела украшение. Цепь была тяжелой и холодной. Казалось, она уменьшается и вот-вот смертельно сдавит шею.  И куда ее девать? Мать увидит – все  придется рассказать.   Зарыла Фета таинственный подарок поглубже. А на следующий день Тимур поднял ее на руки и понес к своему коню. «Поедем, любимая, ко мне навсегда… Поедем…» .  «Нельзя! – испуганно закричала Фета. – Отпусти!». Он поставил девушку на землю. Зло сверкнули его красивые глаза.
 
    Фета ехала тихо. Тимур, наверно, больше не появится… Как она будет жить без него? Наверно, надо было согласиться…  Но ведь она даже не знает, где он живет. Он еще о себе  не рассказывал. Она ничего не замечала, ничего не слышала. Вдруг дорогу ей загородила всадница. Кусты и узкая тропа…  Никуда не скрыться… Девушка что-то кричала на непонятном языке и размахивала золотым топориком. Тёмные глаза, черные косы…  А на шее... На шее такая же цепь, как та, которую подарил Тимур!  «Помогите!» – в ужасе закричала Фета. Но кто же поможет ей в безлюдном лесу? И вдруг на тропе  появился зайчонок. А на дереве оглушительно, тревожно застрекотала сорока. И огромный волк в два прыжка настиг незнакомку, преследующую Фету. Фета, не оглядываясь, стремительно летела по лесной дороге. Больше ни за что, никогда она не будет гулять в лесу! Никогда! Так и стоит перед глазами черная незнакомка! А на шее у нее тяжелая золотая цепь! Это же женщина Тимура!

    Никто не понимал, что случилось с Фетой. Померкли глаза. Погасла солнечная улыбка.  Подружки  удивлялись, что Фета больше не ездит в лес. Она отказывалась от еды. Только пила воду. В ее светлице постоянно стоял большой кувшин.  Эту воду Фета приносила из колодца, вырытого недавно  на краю деревни переселенцем. Он попросил у есаула разрешения пожить в заброшенной избушке. И первое дело – вырыл колодец. Да такой, что лучше его воды ни в одном колодце не было! И всем разрешалось эту вкусную воду набирать. Потом как-то быстро и незаметно поправил новосел свою избушку, украсил ставенки причудливой резьбой. В огороде у него созрели какие-то невиданные плоды. Это больше всего заинтересовало ребятишек. На большой новой скамье у ворот хозяин огорода  угощал их и просил не лазить по грядкам, ничего не воровать. А потом после угощенья стал учить детей читать. За это в деревне прозвали его Учитель. Вечерами из домика Учителя слышалась печальная музыка – он играл на свирели. А соседи стали замечать, что звуки свирели успокаивают, прогоняют злость и обиду.

    Фета, набирая воду из колодца, не замечала  Учителя, стоящего у ворот. Она думала только о Тимуре и мучилась оттого, что больше никогда его не увидит. А ночью во сне к ней приходила колдунья с золотым топориком и тяжелой золотой цепью на шее. Отец, заметивший, как изменилась Феоктиста, решил избавить ее от злого недуга. Собрав отряд казаков, повез дочку к колдунье, которая, по слухам, лечила любую болезнь. На берегу моря стояла ее избушка. Там и оставил есаул Фету -  в избушке, полной трав, разноцветных камней, под присмотром старой женщины с добрыми глазами.

    Отдохнув после долгого пути, Фета вышла на берег моря. Ей было совсем плохо: нет рядом мамы, подружек, а главное – теперь уж точно никогда она не увидит Тимура. Кругом  безлюдно. Только на перевернутой лодке у самой воды сидит мужчина. Лица его не  видно. Что-то очень знакомое виделось Фете в этом человеке… Это же Учитель!  Не может быть! Как он здесь оказался? И так быстро… Фета ушла в избушку.

    Ей все было безразлично. Заботливая бабушка поила Феоктисту  душистым  чаем, вплетала ей в косу цветы,  водила к морю. Заставляла  смотреть на закат солнца и долго стоять, прижавшись к дереву. Таких деревьев девушка никогда не видела и чувствовала, что от него исходит какая-то волшебная сила. Сначала колдунья стояла рядом, потом стала уходить – собирала у моря камни.

    Фета снова увидела Учителя. Да, точно, это был он! Какая сила  так быстро переселила  его  в этот край? Что за причина привела на берег моря? Фете хотелось поговорить с Учителем…  А он пошел в избушку и попросил у колдуньи чаю. Пока он беседовал с бабушкой, Фета вышла к морю. Там к ней подошел Учитель.
    - Не надо меня стесняться, Фета, - тихо сказал он. – Бабушка разрешила нам гулять у моря вместе.

    Учитель уводил Фету туда, где было много красивых камешков, и собирал для нее самые яркие. Лепил из песка замки и сказочных животных. Разговаривал он мало. А Фете казалось, что и молчать с ним так спокойно, так приятно. Хотелось шагнуть ему навстречу, закрыть глаза и положить руки на плечи. Учитель будто читал ее мысли. Он взял ее руки в свои и сказал:
    - Пожалуйста, посмотри на меня. Смотри долго и внимательно.

    Фета смотрела...  И  не могла оторвать взгляд от его лица. Седина на виска. Грустные, добрые глаза, окруженные лучиками морщинок. Шрам на щеке...
    - А теперь закрой глаза, - попросил Учитель.
    Фета закрыла глаза. Но ей очень хотелось снова долго-долго смотреть на Учителя. Открыв глаза, она прошептала: «Что это?» Перед ней стоял совсем другой человек. Исчезла седина, распрямились плечи, ни морщинок, ни шрама на лице. Глаза сияют радостью.
    - Это Любовь, девочка, - ответил Учитель. - Ты еще не понимаешь, что любишь меня. А я  люблю тебя давно. Это волшебное чувство всегда делает людей красивыми.
    - А как тебя зовут? - спросила Фета.
    - Ярослав, -  ответил он. Поднял Фету на руки и нес  долго. Ни тревоги, ни страха – никогда она не чувствовала себя такой счастливой. Ярослав поставил девушку  на большой камень.  Фета увидела вдали терем и услышала: «Там мы с тобой будем жить. Всегда.