Глава 55. 4. Теодор Солис. Учитель

В старшей школе Дэбрис было не протолкнуться. Юджин, Лана и Джейсон быстро проскользнули сквозь толпу в фойе, повернули направо, поднялись по лестнице на четвёртый этаж, прошли по коридору-переходу и спустились по второй лестнице на второй этаж.
—Слушай! – Не выдержал Юджин. – Как ты тут учишься? Здесь хуже, чем в университете. Интересно, много времени вам требуется, чтобы перекочевать от одного кабинета, до другого?
—Ну… У нас для каждого класса выделен определённый блок, кабинеты которого располагаются в пределах досягаемости, единственная беготня заключается в квесте до кабинетов физики, химии и биологии.
—Ужас… – Выдохнула Лана.
—То-то я гляжу, что вы все толстые, как бочки с лярдом! – Пробубнил Юджин.
—Да будет тебе известно, - Джейсон остановился у двери, на которой было написано «11 Б, старшая школа Джой». – У нас на физкультуру выделено, в отличие от вашей школы, пять часов в неделю.
—Ага… То-то я гляжу, что из вашей школы выпускаются, в основном, узколобые, ограниченные, перекаченные дебилы… - Проворчал Юджин.
—Может, хватит! – Вспылил Джей. – Ты уже сам себе противоречить начинаешь!
—Да кстати, Юджин, - вмешалась Лана. – Даже не вздумай совращать учителя математики, который будет вести наш конкурс.
—Да вот мне больше делать нечего, чем мутить с каким-то замшелым учителем математики старшей школы. Бьюсь об заклад, у него рост чуть ниже среднего, фигура, вернее её отсутствие, напоминает что-то среднее между грушей и юлой, клетчатая рубашка, заправленная в штаны, которые затянуты выше крыльев подвздошной кости, где-то на талии, и заканчивающиеся на середине щиколотки. И, как самый главный атрибут – грязные поношенные ботинки, очки с толстенными линзами, ручки, торчащие из левого нагрудного кармана и грязные, сальные, растрёпанные волосы. Ах, да… Он обязательно должен быть бледным, поскольку совсем не вылезает из своих схем и графиков…
За этой бурной тирадой, Юджин не заметил, как к нему со спины подошёл молодой человек.
—О, а вы, наверно, Лана Элизабет Кэнкер и… – Парень остановился.
—Юджин Лорд-Прайс. Приятно познакомиться. – Улыбаясь и протягивая руку, повернулся парнишка.
Перед ним стоял высокий, смуглый парень, с шоколадными глазами, длинными пышными, чёрными волосами. Бородка испанка украшала его лицо. Одет он был в чёрную обтягивающую рубашку поло, которая выставляла его мускулы на обзор всем желающим, и расстёгнутую на три пуговицы, открывая зазывно манящую широкую грудь. Юджин, увидев это, немного охнул, но не растерялся.
—Но ты можешь звать меня своей Эвитой. – Добавил парень соблазнительным голосом и подмигнул.
—Эм… Приятно познакомиться. – Улыбнулся парень, широкой улыбкой и покраснел немного. – А как ты догадался, что я Аргентинец?
—Эм… Не бери в голову. Просто очень зоркий глаз. - Таким же соблазнительным голосом ответил Юджин.
—Надеюсь и ум у тебя острый. Он пригодится тебе на сегодняшнем конкурсе. Я Теодор Солис. Учитель математики в этой школе. Буду вести ваш конкурс.
—Ка… Какая ирония судьбы… - Еле выдавил из себя Юджин, не отпуская его руку.
Джейсон и Лана, сзади, тихонько захихикали.
—Эм… Может, отпустишь мою руку? Мне готовиться надо… - Продолжая улыбаться, спросил Теодор.
—Только если подаришь поцелуй… - Тихонько проговорил Юджин.
Теодор сильно смутился и покраснел.
—Ю! – Осекла его Лана, а Джейсон толкнул парнишку в спину.
—Так-так… Кажется, Лорд-Прайс снова в своём репертуаре! – Раздался громкий, надменный девичий голос за их спинами.
Компания обернулась и увидела двух девушек. Первая, чуть повыше, смуглая, с чёрными пышными волосами, собранными сзади в небрежный пучок, в малиновой тонкой футболке и в чёрной короткой юбке. Вторая, немного посветлее первой, стояла, скрестив руки и строго взирала на компанию. Строгость в её образ добавляли длинные, чёрные, прямые волосы, спускавшиеся до самой груди и чёрный пиджак с такого же цвета прямой юбкой карандаш, спускающейся до самых колен.
—Линда, Ванда! – Радостно приветствовал девушек Джей.
—Джей, потом. – Осекла его та, что повыше. – Юджин Лорд-Прайс… Гляжу, ты совсем не меняешься. Как был шлюпкой, так ей и остался!
—О… Линда Родригес! Надеялся, что больше тебя не увижу, но, видимо судьба решила посмеяться надо мной. Гляжу, ты тоже не меняешься. Как была стервозным айсбергом, так ей и осталась!
—Ю… Вы знакомы? – Удивилась Лана.
—Не то слово… – Ответила Линда.
—Моя любимая мегера… Она обращалась ко мне. Или ты с детского сада так и не научилась слушать? Удивительно, как ты вообще понимаешь членораздельную речь, Королева Вшей!
—Ты!.. – Линда изменилась в лице. – Я думала, об этом все уже забыли! Вот что я тебе сейчас скажу - я объясняю на пальцах! Средний видишь?
—Ты ошиблась. Об этом до сих пор помнит вся наша группа. Слушай, кстати, а где ты достала такие тонкие кривые чулки?
—А где ты покупаешь свою одежду? В секс-шопах на бульваре Красных Фонарей?
—Слушай! Отвали! Поправь причёску, мейк ап, и может тогда ты сможешь соответствовать моему уровню!
—Как ты можешь?! Ты жесток!
—Ага! Не чем крыть! И не притворяйся, как в детском саду, что не понимаешь меня! Пуля на всех языках звучит одинаково, так что захлопни своё помойное еб…
—Ребята! Прекратите эту совершенно беспочвенную перепалку! – Прервал их Теодор. – Зачем ссориться раньше времени. Вы сможете доказать свою крутизну во время конкурса.
Парень направился в сторону актового зала. Юджин и Линда проводили его влюблённым взглядом. Как только он исчез за дверным проёмом, девушка обернулась и, с криком «Проститутка!», набросилась на парнишку. Дверь с табличкой отворилась и показался Рэй Дэйми.
—Что за крик? Вы их не станете останавливать? – Увидев потасовку, спросил он у стоящих.
—Нет смысла. – Ответила Ванда. – Когда Линда бесится, то лучше не подходить.
—А… Ну, такая же история и с Юджином. По ходу, они друг друга стоят. Меня вы помните, и гляжу с Ланой и Юджином вы уже познакомились.
—Если можно так сказать. – Улыбнувшись, ответила Ванда. – Судя по тому, что он ведёт себя как Линда, неожиданностями он нас не будет нервировать… Мы уже привыкли…
—О, нет. Вы ещё не знаете Юджина. – Ответил Рэй, нервно хихикнув.

В Актовом Зале повисла тишина. Теодор, дождавшись полного замолкания голосов, начал:
—Добро пожаловать в старшую школу Дэбрис, для проведения межрайонного математического конкурса. Повторяю: школа, победившая сегодня, будет представлять наш кантон на областном конкурсе, который будет проходить в городе Шердинг, кантон Виктория. Так же напоминаю, что главный приз - право бесплатно поступить в Международный Университет на любой факультет. Итак. Представителей школы Дэбрис вы уже знаете. Это Линда Родригес, Ванда Дженнифер Блейк и Джейсон Александр Кристалл. А вот со стороны школы Джой произошла замена. Вместо Алины Калецис, будет выступать Юджин Лорд-Прайс.
Парнишка встал и послал в зал воздушный поцелуй, добрая половина которого, взорвалась в восторге и овациях.
—Тише, тише… - Обратился в зал Теодор. – У вас ещё будет возможность поприветствовать нашего конкурсанта, ведь как он указал в своей анкете, он мечтает стать знаменитым актёром.
—Ага… Актёром со Стеклянной улицы… - Пробурчала Линда Джею и Ванде. - Он был бы популярен в тюрьме.
—Но, к сожалению, он не указал в анкете, что сделает, если выиграет в лотерее миллион. – Продолжил Теодор.
—Да… Но это же математический конкурс, а не конкурс благородства в институте благородных девиц. – Улыбаясь, ответил Юджин.
—Ю… – Осекла его Лана.
—Ладно. Как вам такой ответ: если я выиграю в лотерее миллион, я куплю два чемодана мескалина или фенциклидина.
Зал взорвался от смеха. Видимо, некоторые оценили шутку.
—Ю!
—Что?!
Теодор, от такой шутки снова покраснел и, даже, потерял дар речи.
—Эм… Ну ладно… Полагаю, нам стоит продолжить…

В Нулевом Меридиане Лилия и Роза уже вовсю готовились к предстоящему заданию.
—Значит так… - Начала Лилия. – Теодор Солис находится сейчас в Актовом Зале старшей школы Дэбрис. Я заключаю его в клетку, а ты меня прикрываешь.
—Но… это нерационально… - Прервала её Роза. – Я одна точно не смогу справиться с тремя Рыцарями. Лучше сделаем так: заключим его в клетку, встанем по разные стороны, спиной друг к другу, и будем ждать Рыцарей.
—Подожди. Как на счёт того, чтобы воспользоваться зеркалом, которое нам дала Хозяйка?
—Ты про зеркало Милины? Но она, же сказала использовать его только в самом крайнем случае.
—А он, по-моему, и наступил. На кону моя жизнь, если ты не заметила.
—Я знаю. Но как мы его используем? Хотя подожди. Рыцари же не видели меня?
—Нет.
—Вот и ответ. Я могу замаскироваться под школьницу, и когда Рыцари появятся, я кину в одного из них зеркало. А ты пытайся отвлечь остальных двух.
—Кого заключим?
—Кто из них сильнее?
—Синий. Рыцарь Воды.
—Вот и порешили. Я заталкиваю его в Зеркало Забвения, и потом мы расправляемся с остальными двумя.

Математический конкурс был в самом разгаре. Вот только Джейсон, Лана, Рэй и Линда сидели с расширенными глазами, поскольку начали затрагиваться те темы, о которых они и думать не думали. Только Ванда и Юджин, наперебой, отвечали на вопросы.
—Кривая на сфере, пересекающая все меридианы под одним углом (не прямым). Эта кривая имеет бесконечное число витков. Расстояние между ними убывает по мере приближения к полюсам.
—Локсодрома, или сферическая спираль! – Юджин.
—В функциональном анализе, теории вероятностей и смежных дисциплинах — это теорема, утверждающая, что если сходящаяся почти всюду последовательность измеримых функций может быть ограничена по модулю сверху интегрируемой функцией, то все члены последовательности, а также предельная функция тоже интегрируемы. Более того, интеграл последовательности сходится к интегралу её предела.
—Теорема Лебега о мажорируемой сходимости! – Ванда.
—Техническое утверждение, используемое при доказательстве различных теорем в функциональном анализе и теории вероятностей. Оно даёт одно из условий, при которых предел почти всюду сходящейся функциональной последовательности будет суммируемым.
—Лемма Фату! – Юджин.
—Всё! Второй тур завершён. – Вздохнув, остановил их Теодор. – Я реально поражён вашими знаниями, и судя по амбициям, вы не хотите сдаваться. Третий тур олимпиады начнётся после перерыва. Он заключается в том, что вам будет предложено две теоремы, которые вы должны будете доказать. Приведя, естественно, все частные случаи. Старшая школа Дэбрис – Теорема Нетер, старшая школа Джой – Теорема Стокса. Объявляю перерыв перед третьим туром.
Юджин и Ванда, обессилев, откинулись назад. Зал начал шумно собираться на перерыв.
—Я так полагаю, никто из нас троих не знает, что это такое, кроме меня? – Лениво задал вопрос Юджин.
—Да… - Ответила Лана. – Мы лучше сходим в столовую и возьмём тебе чего-нибудь.
—Да. Что ты хочешь? – Спросил Рэй и, увидев взгляд Юджина, сам ответил: – какое-нибудь пирожное и вишнёвый сок.
Когда ребята спустились со сцены, к нему подошла блондинка, в тёмно-зелёном топике и юбке, и сказала:
—Вы Южин Лорд-Прайс, так ведь?
—Да… Уже последние шестнадцать лет. – Устало ответил парнишка.
—Меня зовут Роза Папир…
—Это как оперную певицу, что ли? – Прервал её парнишка.
—Да… – Улыбнулась девушка. – Так повезло. В общем я хотела сказать, что вы меня поразили своими знаниями…
—Да-да… И что я не похож на классического ботаника, поэтому хотела предложить мне встречаться? Сестрёнка… Ты не на того напала. Я игрок другой команды.
—Но у меня и в мыслях не было. Я реально хотела выразить вам своё восхищение! - Рассмеявшись, ответила девушка.
—А… Тогда большое спасибо. – Искренне улыбаясь, поблагодарил её парнишка.
Девушка пошла возвращаться в зал, дважды обернувшись на Юджина. Как только она отошла, появились Лана с Рэем.
—Кто была эта красотка? Ты решил сменить тренера? – С надеждой, спросил парень.
—Не дождёшься. Просто это очередная моя фанатка, по ходу…
—И ещё одна, кому ты разбил сердце?
—Сам же понимаешь. Насильно мил не будешь. Да и потом. Какая разница? Будто ей никогда не отказывали.
—Ну… – Откинулся на спинку Рэй. – Судя по её фигуре – нет.
—А ты только на это и смотришь, да? – С укоризной в голосе, спросил Юджин.
—В начале да. Потом стараюсь искать хорошие качества. Она не представилась?
—Юджин! Так ты ничего совсем не написал? Как же мы будем отвечать? – Проснулась Лана.
—Её зовут Роза Папир. Лана. Эта теорема вся полностью в моей голове, Так что не беспокойся.
—Но Ю… Мне ж тоже интересно. По крайней мере, последние полчаса ты, Ванда и мистер Солис говорили на непонятном нам языке.
—Дорогая. Поверь. Её очень долго объяснять. Там много нюансов, ссылаясь на которые, потребуется дать раз в десять больше информации, чем составляет сама теорема.
—Ну вот… – Огорчилась девушка. – Я чувствую сейчас себя такой тупой.
—Буд-то это не так…
—Юджин!
—Что?! Ну прости. Я не удержался. Мышка моя. Ты достаточно образованная для своих лет. Это только мы с Вандой такие сумасшедшие, что знаем больше, чем надо. А ты – знаешь то, что тебе нужно, и ни капли более. Смотри, я не страдаю временным кретинизмом, но история мне совершенно не даётся. А ты в ней – как рыбка в воде. – Обняв подругу, сказал Юджин.
—Успокоил… – Пробурчала девушка.
—Лана. Это просто правило. Учишься в школе – знай только то, что задают. Идёшь на конкурс или олимпиаду – открой учебники университетов. Ты просто не знала этого правила. Как, в прочем и Рэй, и Джей и Родригес.
Теодор взошёл на трибуну, дали три звонка и олимпиада продолжилась.
—Что ж… У вас было достаточно времени, я полагаю, так что выкатите, пожалуйста доски. Команда Дэбрис. Кто у вас будет отвечать?
—Я. – Отозвалась Ванда, поднявшись с места.
—Команда Джой.
—Рэй. – С ухмылкой сказал Юджин.
—Что?! – Одновременно прокричали Лана и Рэй.
—Да шучу я. Иду. – Отмахнувшись от одноклассников, сказал Юджин.
—Тогда приступайте. – Жестом пригласил Теодор.
Ребята схватили мелки и стали быстро выводить на доске формулы с огромным количеством неизвестных для остальных букв. Остальные участники заворожено наблюдали за этой сценой. Линда, склонившись к Джею, прошептала:
—Реальные ботаники, но я им поражаюсь. Я и половины не понимаю из того, что они катают.
Минуты три спустя, мелки были брошены и Юджин с Вандой, обернувшись, сказали:
—Мы закончили!
—Эм… Всё бы ничего… - Начал Теодор. – Вот только… Ванда…
—Да… - Расширив глаза от ужаса, отозвалась девушка.
—Первый интеграл. Будь добра, смени минус после L на плюс.
После такого заявления, половина зала охнула в разочаровании.  Ванда выполнила указание, и, краснея, отправилась на своё место.
—Юджин, поздравляю! Всё верно! Ни одного недочёта! В соответствии с этим, старшая школа Джой побеждает в олимпиаде!
Зал взорвался в бурных аплодисментах. Теодор, широко улыбнувшись, подмигнул парнишке. Тот, слегка смутившись и покраснев, зашагал к своим друзьям. В суматохе никто не заметил, как сверху, на учителя, упала большая железная клетка. Как только она коснулась пола, прутья засветились тусклым бледно-зелёным светом. Учитель закричал и стал терять силы. Народ, в ужасе, повалил из зала. Юджин, схватив Лану за руку и подмигнув Джею, побежал в сторону кулис. Как только люди покинули зал, рядом с клеткой появилась Лилия.
—Рыцари… Цып-цып… Вы где… Появитесь? Или дадите ему спокойно умереть?
—Морская Волна! Девятый Вал!
Огромный поток воды полетел из-за кулис в сторону Лилии, но демоница, увернувшись, отпрыгнула в сторону зала. Приземлившись на спинку одного из кресел, она приготовилась атаковать. Справа вышли Юджин и Лана, а слева Ванда и Джейсон. Первые два, в изумлении, уставились на свою новую знакомую, которая стояла перед ними в обличии Рыцаря.
—Ага!!! Я так и знал, что ты та самая парковая стерва!!! – Прокричал, тыкая пальцем в Ванду, Юджин.
—Ю! – Попыталась остановить его Лана.
—Что?!
—Слушай, Лорд-Прайс. Ты должен меня понять. Нам нельзя раскрываться, и я не доверяла тебе, когда мы встретились впервые. Теперь я вижу, что ты на нашей стороне. – Сказала Ванда.
—Да мы в одном наряде! Почти… Чего ты гонишь, гнусная баба?
—Ю!!!
—Думаешь, стал бы я расплываться в широкой улыбке и протягивать руку для знакомства, если бы желал тебе зла?! – Психанул парнишка.
—Ну кто мог знать, что так всё обернётся?! Чего ты в истерику впадаешь?!
—Джейсон! Ты знал о ней и ничего нам не сказал? – Подала голос Лана.
—Ну… Вы не спросили, так я и не сказал… - Начал было оправдываться тот.
—Так, ребята. У нас есть проблемы посерьёзней! – Остановила их Ванда.
—Спасибо, что дала мне слово! – Выжимая каждую букву, сказала Лилия. – Наконец-то вы обратили на меня внимание. А то я решила просто взять и уйти. Тем более что вашему учителю уже не поможешь!
Лилия тыкнула пальцем за спину Рыцарей. Те обернулись и увидели, как клетка перестала светиться, а Теодор лежал на полу и совсем не подавал признаков жизни.
—Вот же ж чёрт! – Прошипел Юджин и, обернувшись к Лилии, прокричал – Огненный Пистолет!
—Роза! – Прокричала Лилия и, подпрыгнув в воздух, атаковала Джейсона – Королевский Цвет!
В это время за спиной Водяного Рыцаря появилась вторая демоница. Взмахнув рукой в воздухе, она вызвала зеркало и, сделав отталкивающий жест, толкнула его в сторону парнишки.
—Юджин! Берегись! – Прокричала Ванда, но было уже поздно.
—Лилия! Забери амулет и пошли отсюда! Их больше! – Закричала Роза, уворачиваясь от атаки Ванды.
Демоница, использовала жезл как шест, перепрыгнула через Рыцарей и, схватив амулет, в который собралась клетка, растворилась в воздухе. Ребята переглянулись между собой и подбежали к зеркалу. Юджин стоял с закрытыми глазами, сложив руки в атаке. Было такое ощущение, будто его заморозили. Лана, постучав по зеркалу пальцем, спросила.
—Что же нам теперь делать?
—Для начала объясни: почему ты так замешкалась? Нас же было больше. Мы могли спокойно победить! – Начала наступать на неё Ванда.
—Успокойся, подруга. – Остановил её Джейсон. – Она только недавно стала Рыцарем и не может ещё пользоваться даже стандартными силами до конца.
—Спасибо за поддержку – улыбнулась девушка. – Может разбить зеркало и он освободится?
—Я бы не стала делать этого… - Раздался громогласный голос, и рядом с ними появилась Лилит. – Когда-то его мать оказалась в подобной ситуации. Зеркало нельзя разбивать, иначе тот кто в нём находится, тут же погибнет.
—А что это вообще за зеркало? - Поинтересовалась Ванда.
—Зеркало Милины. – Не замедлила ответить Лилит. Несколько лет назад, когда мать Юджина сражалась с первой попыткой Сангала вырваться на свободу, зеркало было разбито. Но я не думала, что его соберут снова…
—Так что нам теперь делать? – Не удержалась Лана.
—Я полагаю, что только одно: необходимо заменить тело Юджина на тело Теодора. Тот всё равно погиб, и если его оставить здесь, то у полиции возникнет к вам много вопросов. А этого нельзя допустить. Нельзя, чтобы вы выдали себя.
—И это поможет? – Поинтересовался Джейсон.
—Я не уверена до конца… - Замялась Лилит. – Но это единственный шанс. Когда я скажу, вы толкнёте тело Теодора в зеркало. Договорились?
—Да… - Без особого энтузиазма, отозвались ребята.
Богиня отошла чуть поодаль, закрыла глаза и сконцентрировалась. На обратной стороне зеркала стал потихоньку открываться портал. Когда он достиг размеров зеркала, девушка крикнула: «Давайте!». Рыцари подхватили бездыханное тело учителя и, как можно сильнее оттолкнули его в зеркальную гладь. Раздалась вспышка света. Настолько яркая, что все присутствующие, невольно, закрылись руками. Как только тело учителя полностью скрылось в зеркале, сзади, через портал, вывалился Юджин. Рухнув на пол, он охнул и заскулил.
—Юджин! Миленький! Ты жив! - Бросилась ему в объятия Лана.
Парнишка, зевнув, обнял подругу.
—Слава богу, получилось. – Вздохнула Лилит и, взмахнув рукой, закрыла портал. – Но кое-кому, похоже. Понравилось это шоу.
—Вы о чём? – Одновременно удивились Ванда и Джейсон.
—Линда. Хватит прятаться… - Сказала богиня, обращаясь тёмной фигуре за кулисами.
Девушка, повиновавшись, сделала робкий шаг вперёд, и вышла из тени.
—Линда! Я же тебе сказала спрятаться! – Грозно начала Ванда.
—Её сердце не позволило… – Ответила за неё Лилит. – Оно подсказывало ей, что она должна и может помочь вам, но разум не знал как. Я права?
Линда, молча, кивнула.
—Что ж, в таком случае, ты будешь помогать своим друзьям. Ведь ты – последний, пятый Стихийный Рыцарь. Рыцарь Пустоты…
—Она?!
—Я?! Нет, вы ошиблись…
—Я никогда не ошибаюсь. – Осекла всех Лилит и, стукнула жезлом о сцену.
Полумесяц засветился, и через секунду яркий луч света устремился в потолок и через мгновение погас. Подул холодный ветерок, от которого все присутствующие невольно поёжились. Воздух вокруг стал пропитываться запахом ладана и мирры. Софиты, над сценой, продолжали гореть своим светом, но не смотря на это, в зале стало слегка темнеть. Чёрный шарик, образовавшийся рядом с Лилит, стал расти в размерах и обретать очертания. Через секунду раздалась вспышка, и рядом с богиней стояла она… Юджин и Линда, увидев её, слегка попятились назад, затем побледнели и позеленели… Рядом с Лилит стояла фигура, одетая в длинный чёрный балахон с капюшоном, который скрывал лицо гостя. В одной костлявой руке он держал косу, а во второй небольшой чёрный шарик.
—Юджин… Линда… Чего вы пятитесь? – Проскрипела фигура. – Мы уже виделись с вами… Я думала, вы приняли факт моего существования…
—Ты Смерть? – Удивлённо выдохнула Ванда.
—Ты права, кукла… Линда… Подойди ко мне… Ничего не бойся. Я не стану забирать тебя, как это сделала с Георгом и Изабель.
—Да как смеешь ты произносить их имена?! – Прошипела девушка.
—Не сердись… Я понимаю тебя, понимаю твою причину ненавидеть меня, но ты должна осознать, что эта была необходимость.
—Необходимость?! Ладно Георг, но как ты посмела забрать мою маму?! – Всхлипнула Линда.
—Её час пришёл. Юджин, же смирился с тем, что я забрала его маму.
—Но ты и понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти и с чем столкнуться! – Зло прошипел парнишка.
—Но ты только стал лучше… Разве нет?
—Лучше?! Да если бы не ты, я бы не познал так рано горечь, обиду, физическое и моральное насилие, одиночество, безысходность и отчаяние! Спасибо, что ли!
—Юджин… Прости, но такова твоя судьба. У меня, конечно, есть власть, но кое-кто всё же сильнее меня. И её зовут Фортуна… Так что все претензии к ней. Как, в прочем, и все твои претензии, Линда. Послушай. Я пришла сюда не выяснять отношения с вами. Я пришла наделить тебя силой.
—Силой? Ты о чем?! – Уже не сдерживаясь, процедила Линда.
—Той силой, которая зародила в тебе жизнь… Рождённая в Via Combusta, рождённая в кульминации Пустоты. Призванная делить зодиак на мир живых и мир мёртвых. Рождённая сталкером между двумя мирами, рождённая под знаком Змееносца, 22 ноября… Ты пришла на этот свет, чтобы принять свою судьбу. Линда Родригес! Ты – пятый и последний из коронованных Стихийных Рыцарей. Рыцарь Пустоты и Воин Разрушения Веласка! Прими же мой дар, прими свою судьбу!
—Мне ничего от тебя не надо! – Прокричала Линда в ответ, и выбежала из актового зала.
—Это как это она не хочет?! – Возмутилась Лилит. – Она обязана!
—И она сделает это. – Проскрипела Смерть. И переведя взгляд на остальных Рыцарей, молвила дальше: – она будет вынуждена принять свою судьбу, когда у неё не будет выбора…
—Вы на что это намекаете? – Прищурив глаза, спросил Джейсон.
—Увидишь…

—Линда Родригес! Немедленно вылезь из туалета!
—Ванда. Ты слишком строга с ней и требовательна. Ей сейчас это меньше всего нужно. Ей нужна поддержка. – Остановил подругу Юджин.
—Вперёд, Фрейд. – Махнув рукой, сказала девушка.
Юджин зашёл в женский туалет и пригнулся, чтобы увидеть, в какой кабинке заперлась Линда.
—Линди. Думаешь мне легко было, когда я узнал о своих силах?
—Да, но ты же получил их в детстве, именно в тот момент, когда ты этого, прежде всего, и ждёшь. Когда ты думаешь, что по мановению волшебной палочки, ты сможешь заполучить мороженное.
—Да... Есть тут и твоя правда. Но подумай сама: дали ли бы тебе эту силу, если бы ты не была готова к ней? Дали ли бы тебе её, если бы ты не могла справиться?
—Ю, я не могу понять одного: почему мой хранитель Смерть?
—Тебя это тревожит из-за мамы и брата? Я тоже. Я – вода, Посейдон подарил мне трезубец, но моя богиня-хранитель – Афродита.
—Я к тому, что... Знаешь, почему я не удивилась и не испугалась, когда увидела её?
—Почему?
—Я никогда не говорила то никому, но... Мой брат умер у меня на глазах.
—Ты до этого уже видела Смерть?
—Да... Но я и представить себе не могла, что когда-нибудь встречусь с ней ещё раз, а тем более, что она будет мне что-то дарить...
—Вот видишь... Ты смогла увидеть её в детстве, значит ты была зачарована от рождения...
Линда всхлипнула.
—Но… Смерть права…
—Что ты хочешь этим сказать?
—Она не виновата. Она всего лишь забрала души. Если хочешь кого-то обвинить, то реально стоит это сделать в отношении Фортуны. Но сделать ты это сможешь только тогда, когда примешь своё предназначение и станешь Зачарованной… Теперь ты знаешь мой секрет, но хочу сказать больше: я не только Стихийный Рыцарь. По линии матери я – ведьмак, и был знаком с миром волшебства задолго до того, как обрёл новую силу. Я понимаю, что в моём случае всё немного легче, ведь была причина, которая отняла у меня мать. И мы с сестрой успешно её устранили. Мы отомстили и продолжили путь нашей мамы… В общем, я хочу сказать, что если ты хочешь, я в любой момент смогу призвать призрак твоей мамы, чтобы ты могла побеседовать с ней.
—Ты сможешь это сделать?
—Конечно. Стихийным Рыцарям это неподвластно, зато подвластно мне, как ведьмаку.
—А что на счёт предназначения?
—Наш мир сейчас находится в огромной опасности. Настолько огромной, что очевидно, что сил обычных ведьм и волшебников недостаточно для того, чтобы с ней справиться.
—Значит, у меня нет выбора?
—Ну… На самом деле, выбор у тебя есть. Тебе отведено 48 часов с момента первого официального предложения… Послезавтра, в без четверти четыре ты должна либо сказать «да», либо отказаться, либо промолчать. Но молчать ты не должна, поскольку в Волшебном Мире молчание – автоматический знак согласия.
—А что будет, если я откажусь?
—Ну… Тогда Богам придётся искать нового наследника, который станет пятым Рыцарем. Но на это может уйти много времени, и может случиться так, что я, Лана, Джей и Ванда погибнем прежде, чем он найдётся.
—Это серьёзный шаг…
—Я понимаю, и никто не давит на тебя. Но у меня тоже не было особо много времени. Мне пришлось согласиться, и отчасти мне было легче потому, что уже сталкивался с этим…
Задвижка щёлкнула и дверь кабинки отворилась. Линда стояла растрёпанная и с красными, заплаканными глазами.
—Линда. Если хочешь, я могу стать твоим помощником, и буду объяснять и обучать если это потребуется. Понимаешь, несмотря на то, как мы относились друг к другу в детском саду, какие бы гадости мы не говорили, я реально люблю тебя, и в любом случае сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя.
Линда бросилась в объятия парнишки.
—Почему… Почему меня так сильно надо было ранить? Зачем они забрали её? Я этого не могу понять?! – Заикаясь от слёз, проговорила Линда.
—Ты всё это узнаешь, если примешь свой дар. Ты не должна бояться Смерти. Она часть нашего мира и нельзя отвергать её существование.
—Я не отвергаю. Я просто не могу ей простить…
—Понимаю. Ладно. Больше не буду давить на тебя. Простишь тогда, когда будешь готова, но это не должно повлиять на твой выбор.
—Хорошо…