Глава 1

  Дождь лил уже второй день, почти не переставая. В трактире, в котором я жила последние полгода, народ ждал очередного затишья. Зуллий, трактирщик, рассказывал очередную байку из своего прошлого. Хоя, повариха выглянула в зал, почему Нерва, дочь Зуллия, работающая разносчицей тут же, не идет за очередным заказом. Вот уже неделю я сижу без дела, хорошо, что деньги еще есть, за последнюю работу заплатили прилично. Гиск, наевшись сметаны, спал рядом с тарелкой из-под лакомства на столе. Гиск – мой друг. Сколько ему лет, он упорно не говорит. Я встретила его год назад в лесу, когда остановилась на привал по дороге в этот город. Гиск маленький пушистый зверек, даже почти комочек шерсти, размером и видом с трехмесячного котенка, хоть и имеет острые зубки в два ряда. Летает с помощью магии. Имеет ярко синие глазки, очень любит покушать. Это чудо увязалось за мной и через неделю добилось того, что я согласилась его принять в друзья.  О себе я скажу только свое имя – Дина. Ну, точнее меня зовут Динара, но Гиск решил имя сократить, а я только «за». Кстати, мой маленький друг обо мне тоже почти ничего не знает, как не пытался выспросить.
  Спустя десять минут после того, как вино в кувшине закончилось, я решила узнать у Зуллия, нет ли для меня работы, а то скучно сидеть. Трактирщик все время моего проживания тут подкидывал мне работу, так как проникся моей проблемой маленького количества монет. Я пустила маленький зеленый сгусток магии к Зуллию, что означало у нас с ним мой призыв. Зуллий, подав очередную кружку пива, подошел к моему столу и присел.
  - Что тебя интересует, Динара, девочка моя? – для Зуллия я в последнее время стала почти что дочерью, хотя я старше его лет на семьдесят с небольшим, но для меня мои сто двадцать лет не возраст.
  - Скучно мне. Нет ли работы, какой, а? – в надежде услышать утвердительный ответ, спросила я. И мне повезло.
  - Сегодня днем, пока ты была у травницы, ко мне приходил один человек, не бедный, сказал, что ищет хорошего человека, воина. Платит хорошо. Работу обещал не пыльную, но кровавую. Просил подсказать кого-нибудь, благо наемники у меня частые гости, кто может подойти. Я обещал завтра до полудня прислать подходящего. После закрытия адресок шепну. Оплата, как и раньше, мне 40 процентов, тебе 60.
  Зуллий поднялся с лавки и пошел обслуживать очередного клиента. Мне же ничего не оставалось, как подняться к себе и разобраться с травами, купленными сегодня. Мне еще надо будет ночью на кухню залезть и приготовить отвар, а то старый кончился, а как чувствует моя  …хм… точка опоры, залечивать раны придется и после этой работы. Гиска пришлось нести на руках, так как просыпаться он не хотел из принципа.
  Наверху, положив пушистика на подушку, я зажгла свечку и достала из сумки пучки трав. Необходимо было припасти все нужное, чтобы не тратить время ночью зря. Набрав по три-четыре травинки пятнадцати трав, я их мелко накрошила и ссыпала в мешочек. Убрав все лишнее, я выглянула в окно. Колокол на колокольне ратуши еще не ударил, значит, комендантский час не наступил. Но в то же время огонь в окне башни, стоящей рядом с колокольней уже зажегся. «Уже закрываемся» только и подумала я.
  - Дин, ты пойдешь за адресом? – раздался неожиданно голос  с подушки.
  Оказывается, этот маленький паразит не спал, ему просто было лень лететь сюда самому. Вот я ему сейчас устрою! Я подошла, наклонилась к самой мордочке этого чуда:
  - Полечу…
  Гиск задрожал. И не удивительно. Если я начинала говорить так, значит, его ждут неприятности. В этот раз его ждала работа на полночи, теперь я знала, кто будет следить, чтобы мой отвар не убежал и кипел ровно два часа. Вот он и проследит, пока я посплю.  И если только он уснет… об этом лучше не думать. Видимо в моих глазах сверкнули искры и Гиск приуныл, поняв, что ему достанется.
  Зуллий ждал меня у стойки. Видно было, что он о чем-то задумался.
  - Добрый вечер, дядя Зуллий, - трактирщик даже вздрогнул. Сладкий голос и вежливое обращение было плохим знаком.
  - Дина, если не перестанешь мне на нервы действовать, таким образом, выгоню ко всем демонам отсюда!  Не посмотрю ни на что!
  Я только усмехнулась, сверкнув глазами. Я слышала эту угрозу уже даже не в сотый раз. Уж очень Зуллий был забавен, когда злился на меня. Но уже после удара в колокол, когда все, кроме разве работников ножа, как их называют, разбойников, уже идут спать, я поднималась к себе, зная адрес и имя моего будущего работодателя.
  Я вымылась в бочке, которая являла собой ванну, магией очистила там воду, и магией же заставила выстираться и высушится одежду. Пока шли процессы стирки и сушки, я сидела, завернувшись в одеяло, и ела стянутое с кухни Хои яблоко. Я уже собралась на совершение своей вылазки на кухню для приготовления отвара, когда в дверь постучались. Завернувшись для вида в покрывало, я открыла дверь. За ней стоял один из постояльцев Зуллия, оставшихся сегодня тут на ночлег. Высокий молодой орк с голым торсом стоял, облокотившись на косяк двери.
  - Добрый вечер, сладенькая, - ухмыльнулся он, - не желаешь поразвлечься с крепким парнем? Поди давно мужской ласки не хватает милой эльфиечке? – заходя в комнату тихо пробасил он.
  Шуметь и привлекать внимание хозяев не хотелось. Незаметно вытащив нож из ножен на поясе, я резко и неожиданно для орка шагнула вперед и приставила лезвие к его шее, при этом успев прижать коленом его к стене.
  - Представь милый, мне хватает ласки, - прошипела я в лицо перепуганному такой прытью от хрупкой и слабой эльфийки орку, к тому же в глазах мелькнул демонический огонек, а с демонами, даже полукровками, мало кто решался связываться, когда они не в духе, - а вот тебе не хватает здорового сна. Поэтому ты сейчас вернешься к себе в комнату и уснешь крепко, до самого утра.
  Орк икнул, моргнул в качестве подтверждения того, что он все понял, и, чуть я его отпустила, сбежал (по-другому не скажешь) в комнату напротив. Я закрыла дверь в свою.
  - Дина, а как ты на кухню попадешь? Хоя дверь на ключ запирает, - осторожно подал голос Гиск.
  - Дверь запирает, а вот окно нет. Значит, слетаем, - ответила я, беря сумку.
  Надо сказать все-таки кое-что про меня еще. Дело в том, что я полукровка. Мама эльфийка в свое время полюбила демона, и это еще одна причина того, что угрозы Зуллия меня не пугали. Короче, имея внешность эльфийки в обычное время, я изменяюсь, когда мне нужно. Зрачки вытягиваются, бледная кожа становится черной и из спины вырываются два черных кожистых крыла. Именно по этому, на мне всегда под любой одеждой есть кожаный топ с открытой спиной, чтобы одежду не портить. Хвост и рожки я не имею. Это означало, что мой отец именно демон, а не бес.
  Выскользнув из окна, я мягко приземлилась на ноги. Окно на кухню действительно легко открылось, и мы с Гиском пробрались внутрь. Я налила воды в котелок и высыпала травки из мешочка туда. Требовалось еще, как только закипит, произнести формулу и отправить в котелок руну, но это еще не скоро. Я наказала пушистику разбудить меня, как только закипит вода, и при этом ничего из продуктов не таскать. Гиск уныло угукнул.  Я устроилась в углу, на небольшом табурете и прислонилась к стене. Спустя пару мгновений я уже спала.
  Мне снился сон, в котором я оказалась в лесу, окруженная целой толпой эльфов из моего народа. Моя мать, одетая как подобает правительнице. Все нацелили на меня стрелы. Мать подняла руку, чтобы отдать команду стрелять, как передо мной опустился демон. Мать что вскрикнула, а демон повернулся ко мне, подмигнул, и снова отвернулся. И только я хотела спросить, что тут происходит, как Гиск меня разбудил.
- Дин, ну еще долго? Я спать тоже хочу! – нагло заявил этот гез. К слову, кто не знает гез – вид, раса, народ. Вот к ним и относится Гиск.
  - Сейчас добавлю пару ингредиентов и еще два часа ровно, - невозмутимо.
  Добавив необходимое, я снова забралась на табурет. Гиск устроился на столе напротив очага с котелком. Теперь два часа сна.
  На этот раз мне ничего не снилось, но, пока я спала, у меня уже затекла шея, поэтому, когда Гиск меня разбудил, я сначала ее размяла, а уже после этого погасила огонь и магией остудила отвар. Уже перелив отвар в склянку, прикупленную по такому случаю утром в лавке, я все следы своего пребывания тщательно убрала. Осмотревшись вокруг и убедившись, что Гиск тоже не наследил, я выбралась в окно. Я взлетела на крышу и уже оттуда, в виде эльфийки, забралась через окно в комнату. Даже не раздеваясь, я упала на кровать и уснула уже до утра.
  Утром меня разбудил стук в дверь. Настойчивый, громкий такой стук, будто тараном били. Я, еле встав с кровати, открыла. На пороге стоял злой и от этого красный Зуллий.
  - Динара. Если твой звереныш еще раз сунется на кухню к Хое, то я вынужден буду тебя отсюда выселить ко всем демонам, при этом взяв с тебя оплату за испорченные продукты! – чеканя каждое слово, и только разве не выдыхая огонь, как это делают драконы, сказал мне трактирщик.
  - Зуллий, ты ничего не путаешь? Гиск всю ночь спал у меня в комнате, а вечером Хоя все проверяла, не так ли? – надеясь, что пушистик невиновен, заявила я.
  - А у кого еще есть острые зубки в два ряда, кто обгрызает все яблоки и другую еду, не запертую в кладовой?
  С этими словами Зуллий продемонстрировал мне обгрызенное яблоко и пирог такого же качества, на которых отчетливо были видны следы упомянутых зубов. Я кивнула трактирщику, в знак того, что я учла все сказанное и закрыла дверь. Обернувшись к кровати, я увидела геза, выглянувшего из-за подушки. Вот так не оставили следов.
  Но проделки Гиска не повлияли на качество и количество еды и питья на завтрак. Пироги с молоком пошли на ура. После завтрака я поднялась наверх, собрала вещи в сумку, приладила клинок, который я, кстати, получила в подарок на свое десятилетие от деда, и отправилась к предполагаемому работодателю.
Спустя три минуты относительной тишины, ее, тишину, нарушил Гиск, сидевший на плече.
  - Дин, а почему ты с собой ничего не взяла поесть? А то вдруг нас у Зуллия долго не будет? А в таверны ты ходишь не часто, только когда у тебя сил перестает хватать даже просто на переставление ног…
  - Гиск, закрой свой многозубый рот, у меня голова болит.
  - Ты же спала дольше меня, неужели хочешь сказать, что не выспалась? – искренне удивился гез.
  - Замолчи, прошу по-хорошему. Пока по-хорошему.
Пушистик задумался, и следующие десять минут мы прошли, молча, точнее это я шла, а Гиск обитал на моем плече, вцепившись в куртку когтями. Но на большее Гиска не хватило.
  - Ну, Дина! Ну хоть скажи, мы скоро вернемся? Ну, хотя бы к обеду? – не унимался он.
- Не знаю я. Все решим, когда с этим бароном Булоном поговорим, - устало ответила я. Гиск, видимо поняв, что я не расположена к общению, замолчал, а через какое-то время я услышала и его сопение, что означало, что пушистик спит крепким младенческим сном.
  Так я и пришла к дому барона.
  - Как Вас представить милорду? – спросил дворецкий, встретивший меня и проводивший к кабинету господина.
  Я пожала плечами. Не приходилось еще представляться вассалам нашего императора. Дворецкий пожал плечами и открыл дверь в кабинет своего господина.
  - Милорд, эта, извините, леди говорит, что пришла на счет работы от некоего Вашего знакомого Зуллий. Что прикажете делать?
  В это время я вошла в кабинет.  Барон Булон был маленьким пухлым человеком, уже в годах. Он сидел в кресле за столом из красного дерева и рассматривал какие-то бумаги. К дивану, стоявшему неподалеку, был прислонен портрет, завешенный шелком. В том, что это портрет, я не сомневалась ни минуты.
  - Вы – Динара? – спросил барон. Голос оказался несколько высоковат, для такого грузного мужчины, но впрочем, откуда я знаю, каким он был в молодости? Мне всего ничего, каких-то сто двадцать лет, что для эльфов еще вовсе нежный возраст.
  - Да, что за работа, какая оплата? – сходу решила я взять быка за рога.
  Барон отпустил дворецкого, и только когда закрылась за ним дверь, этот человек, всхлипнув, поведал мне историю. Оказывается, младшая из двух дочерей барона, Кассия, должна будет выйти замуж за сына городского мага, по договоренности родителей. Барон стал все готовить к свадьбе. Но за две недели до свадьбы Кассия исчезла. Все вещи и деньги остались на месте. Да и исчезновение больше походило на бегство. Девушка со своей няней отправилась к белошвейке, на пример платья, а заодно и просто на прогулку. Но домой вернулась только заплаканная няня. Она рассказала, как отвлеклась на торговку шалями, чтобы она не надоедала со своим товаром, а когда повернулась к Кассии, то не увидела ее. Уже неделя прошла с того дня, и безутешный отец решил нанять кого-нибудь для поисков.
  - Я не могу прожить и дня, не видя ее, вот и просил принести ее портрет сюда, - сказал барон, убирая шелк с портрета. На нем была изображена довольно симпатичная пышка, голубоглазая блондинка, одетая в розовое бальное платье. Я закрепила образ в памяти, чтобы знать, кого искать. Я уже собралась уходить, когда барон меня окликнул.
  - Динара, постойте. Мне не хотелось бы оскорбить Вас и дружбу и верность Зуллия, но кроме Вас я нанял еще одного человека.. ох, простите, Вы же эльф, но все же… В общем, вдвоем я надеюсь, Кассию вы найдете быстрее. Хенон, пригласи господина Дазура.
  В комнату вошел дворецкий и представил «господина Дазура». Если сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. И не удивительно. Дело в том, что я безошибочно чувствовала, кем является кто-либо из тех, кого я вижу. Так вот, Дазур – оборотень, при этом не простой тупой зверь, какие уже потеряли почти все человеческое и почти все, если не все, время проводят в виде волков. Да и я была уверена, что вторая ипостась Дазура не волк, я просто это чувствовала.
  Почти абсолютно черные волосы длиной на ладонь ниже плеч были стянуты в хвост, весенняя легкая кожаная куртка была наглухо застегнута, такие же кожаные брюки и сапоги. По виду – городской житель, весь такой изысканный и так далее, но походный мешок за плечами показал, что я ошибаюсь.
  - Господин Дазур, позвольте вам представить леди Динара. Я попросил и ее, так же как и Вас, найти мою дочь. Надеюсь, вдвоем вы найдете мне ее быстрее. Оплата тысяча золотых и пятьсот серебряных сверху, каждому. Как только найдете. Удачи в поисках, а теперь, если позволите, у меня дела. До свидания, – барон довольно быстро распрощался с нами и нас выпроводили из дома.
  Когда мы вышли за ограду проснулся Гиск.
  - Ну что? Куда теперь? – зевая, спросил он.
  - Сначала к Зуллию, спросить, что он знает о Кассии и сыне мага, адрес этого жениха, а потом к нему в гости и наведаемся.
Дазур, услышав имя Зуллия, повернулся в нашу сторону.
  - Прошу прощения, леди Динара. Я не ослышался? Вы знаете трактирщика Зуллия? – приятный тенор завораживал. Я посмотрела в глаза оборотня и утонула в этом расплавленном золоте. Столь теплым и манящим казалось то сияние, что я видела. Не знаю, сколько времени прошло, но когда я пришла в себя, то Дазур стоял немного растерянный и, видимо не первый раз повторял свой вопрос.
  - Да, я снимаю комнату у Зуллия уже полгода. А что? – с подозрением спросила я.
  Видимо успокоившись тем, что я все-таки вышла из оцепенения, оборотень пояснил, что Зуллий его должник, и обещал приютить, если что-то, и вот он, Дазур, ищет его трактир, чтобы на время поисков там остановиться.
  - Если ты отдашь мне все серебряные монеты, которые тебе выплатят за это дело, ты отдашь мне, то я, пожалуй провожу тебя, - сама не зная почему, я заявила ему, спокойно переходя на «ты». Вы представьте, эта сволочь еще и улыбается, как маленькому ребенку!
  - У меня предложение получше, - ухмыльнулся он, - я знаю, что у Зуллия есть отличное вино, дорогое, вот я и предлагаю:  ты провожаешь меня до его трактира, а я оплачиваю целый кувшин эля тебе, вот этого самого, лучшего и дорогого, а ты мне еще потом и под ногами не путаешься, ладно? И к барону потом тоже не суешься, а я, так и быть, скажу, что тебе подвернулась другая работа не хуже оплачиваемая.
  Этого я стерпеть не могла! Я резко отвернулась и пошла в сторону, абсолютно противоположную той, в которой находится трактир. Я решила, что эта сволочь решит просто идти за мной, а, не зная город, заблудится, когда я сделаю пару хитрых ходов. Я шла, заставляя себя не оборачиваться. Выполнив один несложный маневр с единственным зданием со сквозным проходом, скрытым магией, и парочкой ложных поворотов, я стянула куртку и рубашку, преобразилась и, держа одежду в руках, полетела к трактиру. Из-за разошедшегося к этому времени дождя, никто вверх не смотрел, да и высоту я набрала приличную, в общем, меня никто не должен был заметить.
  Я опустилась на крышу таверны. Но, что странно, почти всегда открытое окно моей комнаты оказалось закрытым. Выругавшись, я спустилась на землю. Трансформировавшись, я оделась. В виде демона мне, конечно, не было холодно, но вот эльфы не имеют таких полезных свойств, как не мерзнуть в стужу, и не умирать от жары в пустыне при просто высочайших температурах. А ветер и дождь создавали ощущение, что на улице не поздняя весна, а поздняя осень.
Стоило мне войти в трактир, как я застыла. У стойки, за которой хозяйничал Зуллий, стоял тот самый оборотень. Зачем он просил меня проводить его, если сам прекрасно знал, куда идти? Я, взяв себя в руки и послав эту сволочь ко всем демонам, подошла к стойке.
  - … и желательно от всех подальше? Возможно? – видимо о чем-то договаривался новый знакомый.
  - Такая комната есть, ну почти такая. Две комнаты в самом конце коридора. Одна занята, вторая сегодня утром освободилась. Только с ее жильцами странная вещь приключилась. Один из двух орков, живших там, стал заикой. О, а вот жилец второй комнаты, - увидев меня, Зуллий расплылся в улыбке. Ясно, предвкушает плоды моих трудов, т.е. свои 40 процентов. Ага, сейчас. Я ему двадцать выделю и хорош. От такой суммы сойдет, к тому же после этого задания я съезжаю.
  - Хм, я тут подумал, мне подойдет эта комната, - решительно сказал Дазур.
- Ну и прекрасно, вот ключ, - сказал Зуллий.
  Я решила, что, прежде всего, надо покормить Гиска, иначе он порвет мою куртку своими когтями, вот уже некоторое время он тихо царапается, в знак того, что голоден. Я села за крайний стол и, махнув, подозвала Нерву.
  - Привет. Тебе как обычно? – улыбнулась девушка.
  - Нет, сегодня только говядина, хлеб и вино. Ну, еще молоко для Гиска, - ответила я, наблюдая за Дазуром.
  Оборотень подошел к моему столу и, не спрашивая, сел напротив. Мы сидели, молча, соревнуясь, кто кого переглядит, до тех пор, пока Нерва не принесла мой заказ и не спросила, что желает на обед господин. Дазур просил принести вино и больше его не тревожить. Когда Нерва ушла, оборотень решил, что можно начинать разговор.
  - Я понял твою позицию. Хорошо, работаем вместе. Начнем сразу после обеда. Отправимся к магу в гости, не будем тянуть время. Где он живет, я знаю.
  Я только кивнула. С набитым ртом говорить было неудобно.
  После обеда мы отправились к магу.