Ихтиандры космических глубин

или встреча с внеземным Разумом  (отрывок из фантастической повести "Второе рождение"               

                5.
- Теперь, давай о деле. О происшедшем…. Ты немного расслабился. Думал, обойдётся...?
   Вопрос был задан мне командиром корабля. Крайз продолжал:
- Мы сюда прилетели не для того, чтобы вести счёт твоим потерянным жизням! …Мы храним в себе опыт астронавтов, исследователей глубокого Космоса. Да ещё прибавь к нему перечень наших досадных промашек и удач при освоении других отдалённых областей нашей Вселенной. Всё это даёт нам возможность работать без ошибок. Но, к сожалению, что–нибудь, да случается.
… Мы с тобой изрядно поработали, посетив в созвездии Гончих Псов систему планет одной из ярчайших и красивейших переменных двойных звёзд под названием «Сердце Карла».
- Это на расстоянии 115 световых лет от Земли. Знаю и помню, как нам было интересно и тревожно обнаружить там мёртвые города исчезнувшей инопланетной цивилизации. – Виктор выжидательно смотрел на своего командира. - Как мы определили по сохранившимся радиоактивным следам, что она за несколько тысяч лет до нашего прибытия погибла в атомной войне. После всего, с каким радостным  облегчением с тобой думали, что человечеству удалось  избежать такой трагической участи. Правда, пришлось походить, напрягаясь, в скафандрах с усиленной противорадиационной защитой. Но разговор не об этом. Ну и что дальше?
    Крайз пожал плечами, сказал, делая паузы между словами:
  -Не каждому поколению астронавтов выпадает счастливый случай донести до людей такой подарок: вещественные доказательства, подтверждающие существование внеземного Разума. Считай, нам повезло. Работа увлекла нас обоих. Но мы не теряли головы. Обошлись без повторного клонирования. После чего Совет космических федераций перебросил нас поближе к дому. Здесь мы, ты знаешь, занимаемся разведкой на расстоянии в 12 световых лет от Солнца, в звёздной системе Каптейна. И я вижу, ты немного расслабился. Потерял бдительность. Надо же такому случиться при обследовании на этой, близко расположенной к красному карлику планете. Как говорили наши предки: «кто не работает, тот не ошибается». Но всё-таки… Кто мог предположить, на что эта планета была способна? Что мы опять столкнёмся, на этот раз с инопланетной базой. Ты же  помнишь до деталей, как это всё было?
 - Ещё бы. Да, конечно...
   Всё это я, на удивление самому себе, хорошо помню, как в прошедшие сутки поспешил спуститься на ночную охлаждённую сторону планеты с целью обнаружить предполагаемые залежи редкоземельных металлов, сплавы которых с титаном и никелем несут в себе исключительную прочность и лёгкость необходимого материала для будущих космических кораблей. Предварительно спущенные зонды подтвердили их присутствие.  Когда пробы минералов были взяты, внезапно настало утро по местным меркам. В амиачно-азотистой атмосфере громадные воздушные массы, разогретые звездой, отнесённые за тысячу километров  от места моей посадки, за очень короткий промежуток времени пришли в движение. Об этом мне заранее сообщили датчики наружного наблюдения. В преддверии наступающей стихии  надо было срочно взлетать. Когда я перевалил через гребень соседнего кратера, снизу вверх устремился мощный цилиндрический поток света. В этот момент на видеомониторе движущаяся картинка заставила меня от неожиданности вжаться в кресло.  Я  увидел себя над громадным колодцем - вихревой воронкой диаметром примерно с километр, искусственно созданной световым потоком, на дне которого с замиранием сердца обнаружил.…  Не может быть?! Чужая база?! Неужели мне выпал жребий  встретиться  с инопланетным Разумом?! Снизу на меня смотрели  подсвеченные бело-голубыми вспышками полусферы, обрамляющие по кругу основание пирамиды - монокристалла колоссальных размеров, сквозь полированные грани которого прорывались всполохи пламени, а из вершины  ударил ослепительный зелёный луч куда-то под корму челнока. Словно невидимые щупальца обхватили мои мозговые полушария и разнесли их в разные стороны. Затылочную часть головы пронзила острая раскалывающая боль. Интуиция подсказала мне, что я здесь для кого-то внизу нежелательный гость...
   Я этого не увидел, - скорее всего, почувствовал…. Что-то произошло за моей спиной. Непонятно откуда взявшаяся шаровая молния, видимо посланная мне вдогонку зелёным лучом, невероятным образом проникла в рубку челнока, словно просочилась через иллюминатор, проплыла мимо экрана и на какое-то мгновение остановилась, раздумывая, куда ей двигаться дальше. Я не поверил своим глазам. В ту же секунду она, как стрелка курсора на рабочем столе компьютера, перенеслась надо мной и за пультом управления трансформировалась из сгустка зелёного пламени в удивительно похожего на меня астронавта. Да, да, не просто в моего двойника, а в моё зеркальное подобие.  Если судить по родинке, что находилась у него над верхней губой с правой стороны, а у меня - с левой. Всё остальное было совершенно одинаковое. Один к одному скафандры, что у него - что у меня. Телепортация – перемещение извне во внутрь челнока представителя инопланетного Разума, его трансформация в меня самого произошла в считанные секунды. На короткое мгновение я был обездвижен случившимся. Но это лицо?! Моё живое лицо напротив… Оно мигало веками, в шлеме скафандра, то есть  лицо астронавта Виктора! Но уже без шрама на переносице на его портрете, что висел у меня над головой.
   Космическая судьба предоставила мне, его клону, возможность увидеть нечто такое, с чем я никогда не сталкивался.  …Мой двойник, рождённый из ничего, уже без шрама, как и я, на переносице отрешённо  смотрел поверх моей головы  сквозь стекло шлема. Мне казалось, что схожу с ума. Я непроизвольно поднялся с кресла, охваченный леденящим ужасом, отшатнулся от непонятно откуда взявшейся в челноке своей повторной копии. Посланец, скопированный с меня внеземным Разумом, не меняя выражения лица, синхронно повторил мои движения. Я с немой яростью нашёл  силы преодолеть самого себя, свой страх, чтобы убедиться, что мне это не снится. Что это не бред! Внезапный приступ смелости заставил меня качнуться корпусом в его сторону. Словно намереваясь через открытый шлюз прыгнуть  без скафандра головой вперёд в космическую пустоту, я протянул ему руку с единственным желанием убедиться, что всё это происходит со мной наяву. Он сделал то же самое. Я не проваливался в него и понимал, что это не голограмма. Шёл к нему через вязкие световые потоки, обрушившиеся на меня. Я их раздвигал, как натянутые звенящие струны Космоса, страстно желая оказаться с ним рядом. Почувствовал твёрдость пожатия его руки. Руки своего двойника! В то же время моё сознание, сопротивляясь, ещё полностью не принимало реальность происходящего со мной. Я не  был готов встретить  космическое Зазеркалье. Но было уже не до контакта с внеземным пришельцем.         
…Двигатели работали на пределе тяги. Возникший антициклон со скоростью 600км в час подхватил челнок, как пушинку, и разбил об каменную гряду.  Что я помню в последние секунды перед падением...?  Каменистый склон, изборождённый тёмными провалами, стремительно надвигался на меня с экрана. Оставалось немного высоты, чтобы перевалить через гребень кратера, как в боковые иллюминаторы скатился багряный шар  чужого солнца. Звезда Каптейна в одно мгновение разбросала по пульту управления челноком, словно лезвия бритвы, свои чёрно - кровавые всполохи. Нестерпимо яркая вспышка заполнила рубку челнока. Меня и моего двойника, как два одинаковых теннисных мячика, швырнуло навстречу друг другу. Потом отбросило на стены бортового отсека. В разбитый шлем скафандра, как в раздавленную яичную скорлупу, ворвалось  смертоносное дыхание атмосферного воздуха  чужой планеты, которое взорвало мои глаза и лёгкие…               
               
                6
 
 ...Крайз обратился ко мне улыбчиво, не повышая голоса:   
  - Вот почему ты не изменил своей привычке: не успел сказать мне «До свидания». Ушёл в никуда. …Мы  с тобой космические побратимы. Или, если говорить языком одного известного в 20-м веке писателя-фантаста*, ДВА ИХТИАНДРА, покоряющие космические глубины. В первом случае человеку пересаживались жабры акулы, нам же клонам-копиям – сознание оригиналов наших астронавтов … Мы давно сработались в паре. Мне тебя не хватало. Не только для обработки собранной информации…. Признаюсь, как-то неуютно оставаться одному. Я тут же занялся штатной работой: через клонирование тебя вытащил с того света. … Хотя мог перед окончанием полёта нести двойную нагрузку: обойтись без второго номера. …В чём же причина, что в последнем случае ты лишился своей первой жизни?   
- Вероятно, случился сбой в системе силового поля защиты челнока. Почему-то он не высветился на пульте управления. Потом этот колоссальной силы ураган. Из-за возросших перегрузок, с чем не смогли справиться двигатели, произошло падение челнока на планету.               
- Всё равно на будущее будь предельно внимателен! Во всём. Принимай мгновенно единственно правильное решение в любой ситуации. Тогда успех обеспечен. …Признаюсь, я ещё смогу тебе найти очередную жизнь. А вот лишних челноков на борту не найдётся. Не рассчитывай! Если что, будешь внизу прогуливаться «на своих двоих». Поэтому работать надо чисто - «без хвостов». Как это требует программа ГК – исследование глубокого Космоса. 
- Ты прав, командир. Придёт время, оставшийся на Земле  Виктор узнает, что произошло с ним, то есть со мной – с его копией. То есть я сам буду знать повторно об этом, находясь в нём. А, если серьёзно, при  следующей попытке повстречаться с «внеземным сюрпризом» - не споткнусь. Обещаю.
 - Как знать…
   Крайз с самого детства, как они стали друзьями, был, за редкими исключениями, не по годам рассудителен и менее эмоционален, чем Виктор. Всегда взвешенно принимал свои верные решения перед тем, как совершить тот или иной поступок. И поэтому импульсивный Виктор, не колеблясь, сразу признал лидерство за своим другом. За время своей дружбы они настолько притёрлись друг к другу, что он не обращал внимания, что Крайз был иной раз строг к нему. Такое распределение ролей их обоих устраивало. Тандем их клонов, вынесенных в глубокий Космос, также с абсолютной точностью скопировал их отношения. Вот почему во мне никогда не возникало чувство протеста против наставлений клона Крайза, который мог быть  требовательным моим командиром и одновременно душевным другом.   
   Посредством бортовых радаров звездолёта нам удалось зафиксировать местонахождение инопланетной базы. Вначале был спущен автоматический зонд, который в штатном режиме на собственном ходу сумел благополучно подойти вплотную к месту нахождения циклопической пирамиды. Когда ничего не произошло с зондом, мне была дана команда спуститься на негостеприимную планету. Потом я уже проходил по кругу мимо приличных размеров полусфер, обрамляющих основание километровой высоты монокристалла. Полз, как муха дрозофила, у его подножия, тщетно пытаясь найти не то, что дверь, дающую мне возможность шагнуть в неведомый мир, а хотя бы обнаружить какую-либо щель или стык составляющих частей, из которых было смонтировано это громадное сооружение. Оно находилось в цирке кратера и то, что было исскуственного происхождения, в этом я  нисколько не сомневался. Материал, из которого был выполнен монокристалл, совершенно неизвестный мне и ничем не напоминающий земные аналоги, только матово отблескивал перед моим взором своей красно-бурой полированной поверхностью. Я стоял у подножия циклопической пирамиды, задрав голову. Сквозь стекло шлема скафандра смотрел на её вершину, уходящую ввысь чёрного неба с выступившими на нём, как капли росы, звёздами. Думал с отчаянной безысходностью, что не состоится с моим участием в этот раз историческая встреча с Внеземным Разумом. Не выйдет вновь ко мне – не просочится сквозь стены конуса его посланец, мой двойник, не протянет руку для рукопожатия, как это случилось в челноке между ним и погибшей, скопированной с меня копией, клоном. Внеземной Разум ничем не давал о себе знать. Контакта не было. А было вокруг меня только космическое безмолвие, которое невидимыми нитевидными грибными спорами словно пронизывало моё сознание – мой мозг. Рождало одно лишь глухое чувство отчаяния, что разбивало мою надежду встретиться с представителем инопланетной цивилизации.      
- Командир, - я вышел на связь с Крайзом, - эти ребята не подают никаких признаков жизни. Куда-то попрятались…
- Видно, у этих парней, - отозвался Крайз, - настроения нет с нами общаться. Встреча ими отменяется. Хорошо, если пожелают в следующий раз нам пожать руки.
-  Вот в чём вопрос, когда этот контакт состоится: завтра или через десятки тысяч лет? Никто об этом не знает, – я попытался разъяснить обстановку.
-  Ты, как всегда, прав, - была дана команда. - Время уходит. Видимо не доросли до их уровня, чтобы с нами пожелали общаться? Согласен, что неизвестно, кого ждать. Находиться здесь не имеет смысла. Мы все эти видеоматериалы  об этих молчаливых «игрушках» и результаты наших неудачных попыток всеми способами, что было   у нас под рукой, просветить их пирамиду – её зондировать, отправим волновым пакетом в Совет космических федераций. Там есть светлые умы. Пусть себе решают, как поступить с этим космическим сюрпризом. А сейчас прыгай в челнок да отправляйся вверх ко мне на орбиту. Только будь поосторожнее, чтобы не пришлось с тобой опять возиться: возвращать с того света, даруя тебе очередную жизнь. 
- Как скажешь, командир. Будет исполнено.
   Из дюз челнока вырвалось мощное реактивное пламя. Оно было беззвучно в безвоздушном пространстве, лишено гула, разрывающего барабанные перепонки. Только нарастающая во время старта вибрация и перегрузки, которые меня вдавили в кресло, говорили об одном, что я уже в полёте. Я приготовился, как в прошлый раз, принять острую раскалывающую головную боль. Вместо её на короткое мгновение появились на экране стремительно уходящая вниз база инопланетян с её пирамидой и на склоне кратера багрового цвета, освещенный звездой Каптейна, полуобгоревший корпус своего челнока. В нём покоились безжизненные тела моего клона и его, то есть моего двойника. Находился ли последний там, так любезно предоставленный мне для знакомства Внеземным Разумом, или он, как  мне погибнуть, пригрезился наяву, у меня не было уже лишнего времени и никакого желания, чтобы в этом убедиться. Скоро уже в боковом иллюминаторе я имел возможность наблюдать уменьшающуюся в размерах безымянную таинственную планету, которая раньше, до нас, поспешила принять внеземных пришельцев. Это была великая тайна для человечества, требующая своего разрешения.
    В открытом космосе я вначале рассмотрел на экране челнока звездолёт искрящейся пылинкой, увеличивающейся в размерах, его  мерцающие белые точки-маяки, установленные на космическом корабле. Потом увидел его самого, ярко освещённого на фоне россыпи звёзд по форме громадного бублика, который своим вращением создавал внутри себя исскуственную гравитацию и был насажен на цилиндрическую ось, связанную с ним спицами – отсеками и светящимися в них иллюминаторами. Звездолёт вырастал на глазах причалом в свете красных проблесковых огней и захватами, гасящими скорость взлётно-посадочного модуля. Я перешёл с режима дальнего сближения на причаливание,  уменьшил свою скорость до величины его окружной скорости. Челнок повис на высоте 10 метров от космического корабля. Через иллюминатор был виден его участок с отблескивающим серебристым отливом металлической поверхности, уходящей своей кривизной в бездну космического мрака. Ещё немного – и я ощутил небольшой толчок. Это говорило об одном: мой челнок был аккуратно принят в конический обруч-кольцо захватов-манипуляторов. Под ним открылась транспортная шлюзовая камера. Звёзды, что смотрели на меня сквозь иллюминатор, в один миг пропали, и я почувствовал, как проваливаюсь в шахту лифта во внутрь звездолёта. Слышу голос Крайза, который со знакомыми мне  радостными интонациями прозвучал в моём шлеме:
- С возвращением. Готовься к выходу. Иду встречать.

* Имеется ввиду советский писатель-фантаст А.Беляев и его повесть "Человек-амфибия"