Кощей. ru Глава 7

Из кармана архимага, пронзительно вереща, вырвался дракончик и стрелой понёсся навстречу атакующей птице Прух.

- Масик, стой! Вернись немедленно! – крикнул Стас, лихорадочно соображая, как удержать безрассудного дракона, не пожелавшего в минуту опасности отсиживаться в тёплом  кармане. Поздно… Масик летел, не пытаясь даже маневрировать, и кричал так громко и гневно, словно отчитывал зарвавшуюся курицу-переростка. Размеры этих двух противников выглядели настолько несопоставимыми, что исход битвы, казалось, был предрешён. Баба Яга направила метлу вверх, на перехват, но они точно не успевали… И тут произошло неожиданное. Гигантская птица сперва притормозила, а потом и вовсе замерла, планируя в воздухе… Масик не умолкал, покачиваясь где-то в районе левого глаза птицы Прух. Выражение лица (если так можно выразиться) птички, ещё пару минут назад казавшейся свирепой фурией, готовой порвать в клочья беззащитных (ну, почти) путешественников постепенно менялось: Стас готов был поручиться, что громадина смущена! Раздался громовой клёкот: птица Прух точно оправдывалась перед крошечным смельчаком, продолжавшим между тем изливать на неё свои тирады. В этом удивительном споре победителем стал Масик: совершенно усмирённая птица Прух повесила голову, вроде как даже вздохнула, опустилась ниже и… приглашающе подставила нашим героям спину.

Первой опомнилась Баба Яга. Героическая бабка решительно приземлилась в районе головы неожиданного транспортного средства, подальше от крыльев, и удобно уселась, устроив себе местечко поуютнее между перьями. Стасу ничего не оставалась, как только последовать её примеру, между делом вернув себе прежний вес (чего птичка даже и не заметила, да и не до того ей сейчас было).  Птица  летела не торопясь, переговариваясь с вьющимся рядом дракончиком. Похоже, эти двое нашли общий язык… С блаженным видом вытянув ноги, Яга расхохоталась.

- Ай да Масик! Ай да герой! Мал, да удал!
- Герой-то герой, только б не обидела его эта дурища, - обеспокоился с трудом успевающий следить за стремительной переменой событий  архимаг.
- Не обидит, - залихватски подмигнула ему Баба Яга. - Она же, хоть и здоровенная, а всё ж таки самка….
- И что? – озадачился Стас. Яга откровенно забавлялась его удивлённым видом.
- А то! Дружок твой крылатый – самец, для этой пташки – авторитет, стало быть. Эвон как он её отчитал. Теперь ниже воды, тише травы будет. И сама подвезёт, куда прикажет…
- Так мы правильно летим, выходит?
- Ага. Прямо в Кощеево царство, ещё и побыстрее, чем в ступе моей. Жалко ступу, ещё бы лет сто верой и правдой служила, - пригорюнилась Баба Яга, а Стас дал себе обещание выстругать ей ступу лучше прежней, когда вернётся. Если вернётся…

Отбросив в сторону пораженческие мысли, архимаг решил ничему больше не удивляться: сказка есть сказка, и живут здесь, соответственно, по своим, сказочным законам, так что стоит немного отдохнуть, а заодно и пополнить резерв магической силы. Благо магией и волшебством здесь была пропитана сама атмосфера: черпай – не хочу. Короче говоря, через несколько секунд усталый архимаг спокойно посапывал, растянувшись на спине усмирённой птицы Прух (которую герои уже называли проще – Пруха) не хуже, чем дома, на своём любимом диване. Кстати, и там он засыпал моментально,  едва коснувшись подушки… Дыхание его постепенно выровнялось, черты лица разгладились, выражение лица стало немного детским. Умилённо разглядывающая его Яга материнским жестом укутала спящего Стаса импровизированным пухово-перьевым одеялом. Сама спать не стала, хоть и умаялась порядком. Так и сидела, вглядываясь вдаль, раздумывая: что-то ждёт их впереди? Какие новые испытания готовит судьба архимагу и его друзьям?

…Казавшийся бесконечным день клонился к вечеру, поистине сказочный закат заревом пожара полыхал в полнеба, окрашивая облака в самые яркие оттенки. Перспектива ночного полёта Стаса не пугала, архимаг привык к спартанским условиям, но вот Яга… Словом, поразмыслив хорошенько, Стас решил, что ночь будет безопаснее провести всё же на земле. Посоветовавшись с Бабой Ягой (которая было принялась запальчиво доказывать, что она ещё ой какая крепкая и что для неё это пара пустяков), архимаг окликнул вернувшегося в привычный карман дракончика:
- Эй, донжуан пернатый! Можешь попросить свою новую знакомую опуститься на землю?
Масик чирикнул нечто утвердительное и понёсся на переговоры. Пруха внимательно выслушала указания, чуть повернув в сторону Масика гигантскую уродливую голову, и послушно направилась к земле.

- Ишь ты, орёл! – одобрительно пробормотала Баба Яга. Дракончик, всем своим видом говоря «А то! Кто в доме хозяин: я или мыши?» приосанился и угнездился у Стаса на плече, требуя поощрения в виде печенюшки. Пришлось дать: заслужил, чего уж там…
Пруха снижалась кругами, словно высматривая местечко поуютнее. Внизу тянулись нескончаемые леса, жильём тут и не пахло… И тут неожиданно взору путешественников предстал казавшийся крошечным с такой высоты, как показалось архимагу - палаточный лагерь. Постепенно снижаясь, он понял, что это скорее шатры, а чёрные точки – снующие туда-сюда люди и животные, в большинстве своём – кони.… Со стороны лагеря доносились звуки музыки, ржание, тянулись ввысь сизые дымки костров…

- Никак шамаханцы? – прищурившись, выдвинула версию Баба Яга.
- А они кто – враги? – уточнил Стас, разглядывая кочевой лагерь, вырастающий у них прямо на глаз. Пруха уверенно несла своих пассажиров прямо туда.
Яга призадумалась.
- Враги-то они не враги… Кочуют себе, торгуют помаленьку. Может, и украдут где иной раз, коня там или барана… Но всерьёз не балуют, напраслину не скажу. Вот только царица их…
«Вроде наших цыган, похоже», - отметил про себя архимаг и переспросил:
- А что – царица?
- Да больно дурная у неё слава, у царицы Шамаханской, - нехотя продолжила Яга.- Лично с ней не знакома, за глаза хулить не хочу, но слухами, сам знаешь, земля полнится.

В это время птица опустилась рядом с лагерем, видимо, поднятым по тревоге. С той стороны с гиканьем неслись всадники. Вид у них был диковатый: раскосые, в меховых малахаях, одетые в живописные лохмотья, также, видимо, меховые. При виде визитёров Пруха расщеперилась, став ещё громаднее, и грозно зашипела. Похоже, теперь она готова была защищать своих седоков от любого потенциального обидчика, будто собственных птенцов. Шамаханцы спешились, забубнили по-своему, совещаясь. Из толпы выступил один, видимо, парламентёр, и произнёс с акцентом, обращаясь к Стасу:
- Госпожа приглашает высокого гостя в свой шатёр, - поклонился и выжидательно уставился на архимага.

- Одного? Без Яги не пойду, - заартачился Стас, но ведьма быстро шепнула:
- Обо мне не беспокойся. Тут тебя подожду. Негоже нашу птичку без присмотру оставлять, как бы чего не натворила. Или её бы не обидели, не смотри, что большая, а супротив хитрости да коварства не выстоит. А ты иди. Отказом ответить  – обиду нанести. Но помни: будь осторожен! Ежели беда тебе грозить будет, я почую и предупредить смогу…
- Будь по-твоему, - подумав, согласился архимаг, вскочил в седло специально для него приведённого косматого коняги и вместе с почётным эскортом (или конвоем?) поскакал в лагерь загадочной Шамаханской царицы.