Как белый слон

Девушка смотрела вдаль, на гряду холмов;
они белели на солнце, а все вокруг высохло и побурело.
- Словно белые слоны, - сказала она.
- Никогда не видел белых слонов. - Мужчина выпил свое пиво.
(Э. Хемингуэй. Холмы как белые слоны)

На кой... в общем, зачем мы потащились в эти бубени, когда до места следующей (последней в этой поездке) ночёвки под Антверпеном оставалось (!) проехать 500 километров, а время безмятежно, но вскачь, неслось к вечеру - сейчас затрудняюсь сказать. Думаю, что тогда я затруднилась бы ещё больше, но никто не спросил. Бубени эти по замыслу Создателя должны были служить образцом и показателем качества Его высшей созидательной деятельности. Поэтому здесь наличествовали все обязательные элементы совершенного создания природы: лазурного цвета океан; кричащие чайки; белые меловые скалы, испещрённые изящными арками; синее небо; розовые закаты; шёлковая трава и неутомимый морской ветер. Несколько сотен домиков в нормандском стиле давно и прочно обосновались в небольшой прибрежной долине, растянувшейся полумесяцем между двух отвесных скал. Местечко это, ещё со времён заселения его норманнами, называлось Этрета и стало модным курортом с 1850-х годов с легкой руки Альфонса Карра.

Красоты природы, признаться, нас быстро утомляют. Даже лучшие из таковых, на которые западали и искали в них вдохновения величайшие авторитеты, ценители и создатели прекрасного -  Моне, Пусен, Писсаро, Флобер, Мопассан... Часами такие утонченные натуры, как Моне, могли следить за переменчивым нормандским светом, покачиваясь на волнах прилива в рыбацкой лодке, пока какой-нибудь необычный оттенок неба, волн или скал совершенно не удовлетворял их требовательный вкус... или не начинался отлив. А Мопассан вообще любил длительные прогулки по побережью ещё с двенадцати лет, живя в то время с матерью и братом в Этрете на белой вилле "Ле Верги" по дороге на Фекан. Чуть больше, кажется, его радовали морские прогулки на рыбацком судёнышке под парусом в бурном море со всеми волнующими кровь атрибутами - риском, криками чаек, порывистым ветром и быстро исчезающими вдали белыми скалами Этреты. И может быть, ещё тогда он придумал этот эпитет для одной из них - скала напоминала ему "громадного слона, погрузившего хобот в волны".

Статус последнего дня этой поездки с предельно насыщенным графиком (из которого к тому же мы уже изрядно выбились) и присущий нам неистребимый (хоть и слегка потрёпанный странствиями) здравый смысл просто не позволяли вести себя подобным образом. Немного прогулявшись по пляжу и сделав несколько контрольных снимков при освещении - "как есть" - прямо не сходя с туристической тропы,  мы заодно и сориентировались на местности. Местность оказалась весьма напичкана прибрежными ресторанчиками с открытыми террасами, почти свободными в это время дня - многие, из приехавших в этот городок туристов, отправились на прогулку по окрестностям. Мы сели за столик на одной из таких террас подальше от стеклянного ограждения, за которым толпились наглые и огромные, как утки, местные чайки - попрошайки. Дальше всё было, как в замедленной съёмке - медленные движения официантов, их неторопливые подходы, медленное обсуждение меню на двух языках (мы говорили по-английски, они - естественно, на своём, французском) и торжественно-медленная подача блюд. Чтобы не нарушать тягучий темп -  таким же медленным здесь был и интернет. Зайти в свой почтовый ящик не удалось ни с какой попытки. Мы уже совсем было решили распрощаться с этим замечательным местом и двинуться в сторону Антверпена, но тут к нам подошёл... белый слон. Это был симпатичный, улыбчиво доброжелательный молодой человек - из официантов ресторана, обслуживавший другие столики. На понятном нам английском он сказал, что интернет тут, действительно, медленный, и, если нам очень надо и мы не против, он может отвести нас в соседний отель, где есть быстрый интернет. В отеле он усадил нас за столик в холле, помог подключить планшетники к розеткам, а потом быстро договорился с портье о том, что вот эти две очаровательные мадам посидят здесь немного в интернете. Потом улыбнулся нам и ушёл.

Покидая через полчаса Этрету, мы уже не жалели, что заехали сюда, вопреки здравому смыслу. Ведь мы обогатились новыми знаниями, да ещё какими! Теперь мы точно знали, что белые слоны бывают -- пусть даже в виде меловой скалы или светловолосого юноши.