Глава первая. День рождения
Все дети верят в волшебство, фей, гномов и сказочные замки. Серёжа, сколько себя помнил, всегда верил в сказки. Он считал их историями из жизни, просто всё происходило где-то далеко или когда-то давно. Когда приходило время ложиться спать, он, забравшись с головой под одеяло, мечтал, что он настоящий волшебник, может делать всякие чудеса и путешествовать в неведомые миры. Вера эта была не абстрактная, из серии «вот если бы», Серёжа точно знал, что у него есть магический дар. Вот только пока он не может проявиться. Он верил в это всем сердцем. Но, когда хочешь чего-то очень сильно, кажется, что ждать исполнения желания нужно целую вечность. И вот ждёшь, ждёшь и в конце ожидание становиться таким тяжёлым, и начинаешь себя уговаривать, что тебе вовсе этого не надо, ты этого больше не хочешь. Так случилось и с Серёжей, когда ему исполнилось десять лет.
Взрослые говорят – день рождения, грустный праздник, но дети с ними ни за что не согласятся. Что может быть веселее дня рождения. Подарки, гости, праздничный торт со свечками – чистое волшебство. В этот раз, волшебства, почему-то не получилось. И Серёжина вера в свои волшебные способности, ушла вместе с ожиданием чуда.
Празднование проходило в игровой зоне торгового центра, что через дорогу от дома. Мама пригласила всех одноклассников, круглая дата – десять лет. Стол был украшен бумажными цветами, к спинкам стульев привязаны наполненные гелием шары. Серёже сразу не понравилось, как-то по-детски, а тут ещё этот клоун.
Клоун, в разноцветном парике и с красным носом, показывал фокусы. Сначала достал из рукава длинную верёвку из связанных платков. Потом «глотал» шарики от пинг-понга. Под конец попытался показать что-то с картами, но они разлетелись по полу. Клоун сделал вид, что так и было задумано.
- Кто соберёт больше карт – получит приз.
Ребята наперегонки кинулись собирать карты, только Серёжа остался сидеть, и смотреть, как горе-клоун, запустив руку под нарядный балахон, роется в карманах джинсов. Из одного он вытащил карточку на метро и мятую купюру в сто рублей. Повертел в руках и спрятал обратно. Из другого, коробочку с конфетами «Тик-так», с грустью посмотрел на неё и положил на стол.
Когда подсчитали карты, оказалось, что победителей трое. Клоун выдав каждому по одному драже из коробочки. Оставшиеся конфеты, с гордым видом вручил имениннику. Серёжа не хотел брать, но мама сделала одну из своих мин «Ну-ка, будь хорошим мальчиком» и пришлось убрать коробочку в карман. Мама довольно улыбнулась и сказала:
- А теперь, все идём играть в боулинг!
Толпа зашумела, самые быстрые, Пашка и Вован, вскачили с мест и кинулись к дорожкам. Серёже они никогда не нравились. Вован всегда строит из себя крутого, и норовит задеть любого, кто оказался у него на пути, особенно если это младшеклассник.
А Пашка хвастун. Его папа работал в большом банке, и за этот год Пашка сменил два телефона с сенсорным экраном, а последнюю неделю таскал в школу навороченный планшет. Каждую перемену ребята облепляли его стол, как мухи ложку варенья, все наперебой подлизывались, в надежде хоть пару минут подержать в руках дорогую игрушку. А Пашка сидел довольный, с видом короля на троне. Серёжа демонстративно равнодушно проходил мимо, но этого никто не замечал.
Кода все убежали, подошла мама и ласково потрепала Серёжку по голове, но мальчик отодвинулся от её руки.
- Зачем ты их пригласила, они меня бесят. Не день рождения, а ерунда какая-то, и фокусник дурацкий.
Мама улыбнулась.
- Не будь злюкой, видишь всем весело.
- А мне нет. Лучше вообще никакого дня рождения, чем такой.
Мальчик скрестил руки и отвернулся. Мама вздохнула.
- Ладно, мы пойдём играть в боулинг, а ты тут посиди, подуйся, и когда надоест, приходи к нам.
Мама ушла. Серёжа остался сидеть один за столом с грязными тарелками. Сидеть было скучно, но он не хотел сдаваться первым, пусть мама догадается сама придти и помириться с ним. Но мама все не приходила.
Серёжа не выдержал и повернулся. Ребята катили шары, те, прогромыхав по дорожке, сбивали одну или две кегли. Даже издали было видно, как им весело, все, словно, забыли про именинника.
Посидев ещё минут пять, Серёжа уже раздумывал не пойти ли к ребятам, но тут, его внимание отвлекли два странных парня, что примостились за соседним столом. Обоим было лет по шестнадцать. Один был худой и длинный, казалось, если он встанет, то легко достанет до потолка. Он махал руками, что-то объясняя. Руки загребали воздух, как крылья ветряной мельницы. И голос у него скрипел, как несмазанные петли на двери. Второй очень толстый, уплетал огромный тройной гамбургер и кивал. Волосы у него торчали в разные стороны, а лицо было вытянутое, как перезрелый кабачок, только не зелёное, а красное.
Серёжа вспомнил, что видел их в школе, на дне открытых дверей, тогда все кружки показывали свои достижения и записывали новобранцев. Худой был из кружка юных физиков, его кружок показывал самодвижущегося робота. Серёжа хотел записаться, но оказалось, что они записывают с шестого класса, а Серёжа только перешёл в четвёртый. Толстый был из кружка дзюдо, туда записывали с четвёртого класса, но Серёже не нравились спортивные секции, особенно где надо было бороться с кем то.
Странная парочка не обращала на него внимания, и мальчик прислушался. Особенно прислушиваться не понадобилось, тощий скрипел на весь зал, перекрывая даже шум громыхающих шаров.
- Это научный прорыв. До этого ещё никто не додумался. Все знают, что атомы, по-существу, состоят из пустоты, маленькое ядро и электрон, который вращается далеко на орбите и всё, остальное воздух, пуфф - пустота. Этим уже никого не удивишь. Весь наш мир – иллюзия. Наш мозг – компьютер, преобразует волны информации, плавающие в пространстве, в картинку и мы видим то, что видим. Вот я и подумал. Раз все реальное – нереально, значит и все нереальное, воображаемое – можно сделать реальным.
Толстый продолжал методично жевать. Голова его покачивалась, как у китайского болванчика, кажется, он вообще не слышал тощего, а находился в трансе. Но тут, тощий вытащил из рюкзака мотоциклетный шлем, с прилепленной сверху небольшой антенкой, и начал тыкать им в лицо толстого. Толстый моргнул и встрепенулся.
- Конечно, не получиться усилием мысли сотворить из воздуха автомобиль и поместить его в этот мир, но можно отрезать информацию, плавающую вокруг, тогда мозг, лишившись работы по обработке входящих данных, начнёт создавать свою реальность из воспоминаний, идей, мыслей. Это будут уникальные, удивительные миры. И не как у писателей: «Представьте себе розового бегемота, который танцует вальс». Нет, не надо будет ничего представлять. Всё будет так, как будто ты, по-взаправдашнему оказался там, рядом с этим ненормальным бегемотом, и можно будет даже пощупать его. А, самое главное, что когда мозг экранирован от моря информации, он начинает работать намного быстрее. Теперь нет помех, что бы его тормозить. В минуту обычного реального времени, может поместиться несколько дней, месяцев, лет или, даже, целая жизнь там. Теперь не надо бояться старости. Можно будет уйти в себя на несколько жизней. Представляешь сколько всего изобрести можно за десять или двадцать жизней. А потом вернуться и подарить свои изобретения миру.
Толстому надоел маячащий перед его носом объект, он отложил гамбургер, вытер пальцы салфеткой, и взял в руки шлем. Покрутив его перед собой, толстяк попытался натянуть шлем себе на голову, но она оказалась слишком большой. Тощий грустно вздохнул.
- Я экранировал его несколькими слоями фольги и войлока, к сожалению, он теперь получился слишком маленьким, и нет возможности проверить его действие, только если на шимпанзе. Все изобретения проверяют сначала на животных. Но, обезьяна не сможет рассказать, видела она что-то или нет, поэтому я вмонтировал в него усилитель. Что бы можно было считывать показания мозга.
Тощий подёргал пальцем антенку.
- Вот только где взять шимпанзе?
Толстый отложил шлем на соседний стул и снова взялся за гамбургер. Физик замолчал и задумался, затем, достал карандаш и начал что-то чертить на салфетке.
- Можно, конечно, взять шлем побольше. Если бы можно было достать водолазный, то могло бы и получиться.
Прошло минут пять, но картина не менялась, толстяк ел, худой грустно черкал очередную салфетку. Наконец, дзюдоист закончил есть и изрёк. Голос его был медленный и тягучий, и звучал, словно из железной бочки.
- У Смирнова отец подводник.
Физик аж подпрыгнул на стуле.
- Точно, Сашка рассказывал, что батя привёз ему флягу с затонувшего во вторую мировую фашистского эсминца. Они два месяца корабль искали, а потом ещё два поднять пытались, но он развалился, удалось только детали некоторые поднять.
Физик достал телефон и запищал кнопками.
- Сашок, привет, это Лев. У тебя батя сейчас дома? Мы с Димкой зарулим, у нас к нему разговор есть, важный, исследовательский. Через час уезжает в командировку? На три месяца? Подожди, пусть не уезжает, мы быстро, через десять минут будем у тебя, нет, даже через пять.
Тощий Лев выхватил из рук толстяка недопитый коктель.
- По дороге допьёшь, время не ждёт.
И бросился к выходу. Толстяк, быстро поднялся и пингвиньей походкой заторопился следом. Шлем с антенкой так и остался лежать на стуле.
Пока Серёга раздумывал крикнуть им про шлем или сами вспомнят, парочка скрылась за поворотом.
«Вот бы его подержать, сейчас же уборщики уволокут куда-нибудь, а то и на помойку выбросят, им не понять, что, возможно, это изобретение века. Надо взять его и догнать ребят, или, лучше, завтра занести в школу. Может тогда они меня в кружок запишут».
К столу уже подошёл уборщик, сгрёб поднос и тут увидел шлем. Повертел головой, ожидая, что хозяин объявится, и, не дождавшись, потянулся к нему.
- Это моё!
Серёга подскочил к стулу и встал рядом. Уборщик сразу потерял интерес к игрушке и прошаркал к другому столику. А мальчик всё стоял, не решаясь коснуться полированного бока. Потом, осторожно, взял в руки, не задевая антенку.
Шлем был прохладный снаружи и слегка кусачий, как шерстяной свитер, внутри. Серёга прикинул: « Должен налезть, а вдруг что-нибудь не так сработает и поджарит мозги, наверно, лучше не стоит эксперементировать».
- Чё это у тебя?
- Кто подарил? Дорогой, наверное.
- Он чё, на батарейках?
- А экран где? Же-ка-шный, наверно. Или новое поколение, я слышал их можно даже в трубочку сматывать, они ну очень дорогие.
Не успел Серёжа опомниться, как Пашка и Вован оказались возле него, и, выхватывая друг у друга шлем, засыпали его вопросами.
- Это не игрушка, а эксперементальная модель. Осторожнее.
Но ребята продолжали напирать.
- Дашь померить? Не бойся, не сломаю, я умею с дорогими игрушками управляться.
- Чё, а как в него играть?
Вован, пытался снова завладеть шлемом, но Серёжа в момент выхватил его, одел на голову и зажмурился. Но, ничего не произошло.
- А где пульт управления? К нему перчатки должны быть, это же для виртуальной реальности?
Серёжа открыл глаза, он был всё там же, рядом прыгали от нетерпения Пашка и Вован.
- Он чё, сломан?
- Наверно, надо рычажок повернуть, вон, маленький, беленький, сбоку.
- Ща повернём.
Сергей не успел увернуться, Вован потянулся к нему своей огромной пятернёй и повернул тумблер. Над ухом что-то щёлкнуло, и в зале вырубился свет.
Глава вторая. Где-то неизвестно где.
«Видимо, вырубилось электричество, сейчас включат», Серёжа стоял в темноте, чернее, чем самая тёмная ночь. «Хорошо, что мне уже десять, в прошлом году, у меня бы уже паника началась. Хотя и сейчас страшновато. Странно, как тихо. Музыка и автоматы тоже вырубились. Нет электричества и ничего не работает».
Мальчик переминался с ноги на ногу, хотелось двигаться, что бы не казаться себе беспомощным, но он боялся врезаться в одноклассников или в стул. Свет всё не включали.
- У них что, запасного генератора нет?
Серёжа заговорил, что бы словами разогнать темноту, но ему никто не ответил. Куда девались Пашка и Вован, они же стояли рядом. Мальчик нерешительно вытянул вперёд руку, туда, где стояли друзья, но воздух прошёл сквозь пальцы.
- Ребят, вы где?
Но, в ответ тишина.
- Хватит прикалываться!
Голос срывался на высокие ноты. «Надо успокоиться, мама, наверное, тоже очень волнуется и ищет меня, надо только подождать» Но предательские мурашки уже бежали по спине.
Серёжа решился снова пошарить в воздухе. Повернувшись вокруг себя, он внезапно нащупал шершавую и холодную каменную стену там, где её быть не должно было. Когда выключили свет, до стены было метров десять, не мог же он не заметить и подойти к ней.
«Только без паники», но паника уже входила в свои права, защипало в носу и глаза начали чесаться. «А ну не смей!» Сам себе скомандовал Серёжа. «Всё будет хорошо, свет сейчас включат».
-Ребята вы где?!
Мальчик снова позвал товарищей, но ответа не было. «Может это из-за шлема я их не слышу. Худой же говорил, экранирован войлоком. Надо его снять.»
Руки потянулись к голове и замерли. Шлема на голове не было. «Это что ещё за шуточки» Серёжа крикнул уже в полный голос.
- Вован! Пашка!
- Воваан! Паашкаа! Воовааан! Пааашкаа! Вооовааан! Пааашкааа!
Ему отозвалось эхо, и в тот же момент где то далеко со скрипом открылась дверь, высветив прямой уходящий вдаль коридор с высокими потолками, в конце которого белел прямоугольник света. «Прямо, как в старинных замках по телеку показывают».
Мальчик попытался осмотреться, но стены, казалось, наступали с боков, выдавливая его к свету, как зубную пасту из тюбика. Серёжа побежал, его шаги гулко отдавались, дробясь и повторяясь, и ему казалось, что десятки ног бегут следом.
Серёжа никогда не любил физкультуру, потому что всегда прибегал последним. Но сейчас он, наверное, поставил рекорд школы. С разгону мальчик влетел в свет. От резкой смены освещения глаза резануло болью и пришлось зажмуриться и остановиться.
Сердце колотилось как бешенное, в боку кололо, но он был рад, что выбрался из давящей темноты. Когда мальчик открыл глаза, то увидел солнечный день и голубое небо. «Выбрался на свежий воздух, но как? В торговом центре игровая зона была на третьем этаже, и надо было дважды спуститься по эскалатору, что бы выйти на улицу».
Мальчик огляделся. Он стоял на каменном балконе, размером с его комнату, с одной стороны, вверх уходила вертикальная серая стена без окон, с другой, внизу, бушевала зелень деревьев и ничего нельзя было разглядеть. У самой стены, вниз спускалась узкая лестница, которая терялась в зелени.
«Я наверно сплю и мне всё сниться. Или меня током ударило и я в обмороке. Или торговый центр развалился, меня погребло обломками и я умер. Другого объяснения нет. Или есть? Шлем. Что если он работает и всё правда. Тогда я нахожусь в своей голове. Но как мне выбраться из неё, если теперь шлема на мне нет и выключить я его не могу? Остаётся ждать пока кто-нибудь выключит его, и я вернусь в действительность. Но Худой говорил, что за минуту может пройти целая жизнь, так что я может до старости заперт здесь. Нет, об этом лучше не думать. Всё будет хорошо. Надо просто подождать».
Мальчик сел на пол, поджал ноги к себе и уткнулся головой в колени. Слёзы норовили выбраться на свободу, но мальчик сдерживал их как мог. «Надо подождать».
Время шло, но ничего не менялось, солнце припекало, и облегчение давал только лёгкий ветерок, который иногда, касался волос. Мальчику казалось, что прошёл, по меньшей мере, час.
«Жаль что мобильник остался в куртке, не поймёшь сколько времени прошло».
Его внимание привлекли еле слышные всхлипы. Звук доносился откуда-то снизу. Серёжа перегнулся через перилла, но сквозь густые ветви ничего нельзя было рассмотреть. «Пойти посмотреть? Врядли там кто-то из взрослых, они бы не стали реветь, значит, ребёнок, а вдруг, это Пашка и Вован»
Серёжа вскочил обрадованный этой мыслью и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Он немного притормозил перед пушистыми ветками клёна, закрывающими проход. И вот он уже на другом таком же каменном балконе. Только тут темнее, ветви дерева почти полностью впитывали в себя солнечный свет, создавая приятную тенистую прохладу и полумрак.
Плачь исчез и мальчик побоялся, что ему всё почудилось. Серёжа завертел головой. В углу, он увидел тёмную сжавшуюся фигурку, она не шевелилась и только огромные глаза со страхом смотрели на него. Серёжа почувствовал облегчение, что больше не один, и, не раздумывая, выпалил.
- Привет, это ты плакал тут?
В ответ глаза незнакомца ещё больше округлились, и в следующее мгновение он зарыдал в голос. Серёже самому хотелось плакать, но от неожиданности он забыл об этом. Надо было успокоить этого нытика и выяснить, куда он попал.
- Извини, я не хотел тебя пугать. Я тут случайно, я даже не знаю где это тут, но если я напугал тебя я уйду.
Серёжа повернулся, но он успел только поставить ногу на первую ступеньку, как плачь стих.
- Не уходи, пожалуйста, я не хочу снова быть один!
Серёжа обернулся. На него смотрел мальчик лет семи, русые, как и у Серёжи волосы, серые полные слёз глаза. Одет он был в синий вязанный свитер, который болтался на нём, словно на вешалке и чёрные брюки.
- Ладно, не уйду, если ты обещаешь не плакать.
- Я постараюсь.
Мальчик вытер слёзы рукавом. «Кого то он мне напоминает». Серёжа спросил.
- Скажи, что это за место?
Но, место ответа, мальчик снова разрыдался.
- Постой, ты же обещал не реветь.
- Я не знаааююю. Я был дома, потом бах и я тут.
- А где твой дом?
- Я не знаааююю. Я хочу домой к маамеее.
Мальчик продолжал реветь и Серёжа разозлился. Ему тоже хотелось плакать, но он не мог себе этого позволить, во всяком случае, не перед этим младшеклассником.
- Или переставай реветь или я ухожу.
Отрезал он резко и мальчик затих.
- Что последнее ты помнишь?
Серёжа видел, что мальчику очень хочется снова заплакать, поэтому он сдвинул брови и прищурился. Так делала мама, когда в шутку сердилась на него. Взгляд подействовал и мальчик ответил.
- Мама ушла на кухню за пирогом со свечками, и потом погас свет. А когда зажёгся, я был уже здесь.
- Пирог со свечками?
- Да, у меня сегодня день рождения, восемь лет.
- Поздравляю, у меня тоже, только мне десять.
Мальчик посмотрел на него с уважением. Серёга вспомнил себя, когда ему было восемь, двоюродная сестра, которой было одиннадцать, казалась ему взрослой тёткой.
- Как тебя зовут?
- Мама называет меня сэр Ёжик.
- Какое странное имя.
- И ничего не странное.
- Ладно, извини, а я Сергей. Вот и познакомились.
Мальчуган снова вытер глаза рукавом и по-щенячьи посмотрел на Серёжу.
- Так, значит идём исследовать местность.
Мальчик поднялся и встал рядом, как послушный солдат, ожидающий следующего приказа своего генерала.
- Спуститься мы не можем, лестница кончилась, значит, придётся идти через замок.
Генерал посмотрел на массивную дверь и внутри у него что-то сжалось. Он вспомнил, как недавно выскочил из сжимающей черноты.
- Так это взаправдашний замок?
Мальчик восхищённо смотрел на серую стену. Серёжа был совсем не уверен, но решил поддержать авторитет.
- Конечно, замок, что же ещё. Сэр Ёжик, а ты бывал когда-нибудь взаправдашних замках?
- Нет.
- Значит, держись и поехали.
Серёжа распахнул тяжёлую дверь и вошёл в проём. Маленький солдат не совсем понял, за что ему держаться, поэтому схватился сзади за толстовку своего Генерала. Тот, от неожиданности, подпрыгнул.
- Нет, так не пойдёт, давай лучше руку.
Маленькая прохладная ладошка скользнула в его ладонь. Свет от открытой двери разгонял мрак, но смотреть было не на что. Голые серые каменные стены, высокие потолки и больше ничего.
Идти вдвоём было не так страшно, как одному, и Серёжа даже почувствовал азарт исследователя. Он уверенно шёл вперёд. Метров через двадцать, направо уходил коридор, который, ещё через несколько метров кончался дверью. Мальчики остановились на распутье.
- Куда идём?
Весело спросил Генерал, в надежде, что весёлость скроет страх в его голосе.
- Не знаю. А что там за дверью?
- Да всё, что угодно, может быть тронный зал.
- Настоящий тронный зал?
- Конечно настоящий. Ну что, идём смотреть место, где живут короли.
Ёжик ничего не сказал, только вытаращил глаза и закивал головой.
- А там никого не будет? Злобных великанов или Кощея?
Серёже стало не по себе, он уже готов был отказаться от затеи идти осматривать замок, но тонкие пальчики сжали его руку, и он решился.
- Такой большой, а веришь в сказки?
Мальчишка покраснел.
- Я уверен, тут живут только справедливые короли и благородные рыцари.
Серёжа открыл дверь. За ней, действительно, оказался огромный зал. Ряд мраморных колонн кончался у помоста, на котором стояло два красивых резных стула, один большой и второй, поменьше. Витражные окна запускали внутрь разноцветных солнечных зайчиков, отчего становилось совсем не страшно. Ёжик выглянул из-за двери.
- Ух ты.
- Классно, правда?
- Да. А можно его потрогать.
Ёжик указывал тоненькой ручкой в сторону стульев. Серёжа огляделся. В зале никого не было. «Что, если их тут застанут. Вдруг, это музей. Тогда их, наверное, заберут в милицию, вызовут маму, и она будет сердиться». При мысли о маме опять защипало глаза. «Ну и пусть заберут, и пусть вызовут, зато всё снова станет нормальным». Серёжа уверенно пошёл к стульям.
- Мы и посидеть на них можем, как настоящие короли.
Мальчуган засветился улыбкой, высвободил руку, побежал и сел на маленький трон. Серёжа не отставал от нового товарища, и сел на трон побольше.
- Ну как, похожи мы на королей?
Ёжик кивнул. Серёжа властным голосом скомандовал.
- Ну-ка, слуги. Принесите нам лимонаду и пирожных.
Ёжик засмеялся.
Мальчики сидели на тронах и наперебой практиковались в отдавании приказаний. Они пожелали гору мороженного, шоколад, игровую приставку, лошадку на колёсиках и горный велосипед. Правда, слуги не спешили выполнять поручения новых государей. Они были такие нерасторопные, что даже не соизволили предстать перед своими повелителями. Когда мальчики наигрались, Ёжик снова загрустил.
- Ну что, пошли, осмотрим наше королевство?
- А это, взаправду, наше королевство?
- Конечно.
- А где все?
Серёжа задумался, где могут находиться слуги, если не во дворце.
- Сегодня праздник и все на городской площади.
- А какой праздник?
Серёжа улыбнулся.
- Как, ты разве уже забыл? Сегодня день рождения сразу двух королей!
Мальчик вскочил с трона.
- Тогда идём скорее.
Серёжа поднялся.
- Идём!
В его руке снова очутилась ладошка, которая, иногда, от страха или волнения, пощипывала его пальцы. Серёжа огляделся, за колонной была дверь, через которую они вошли, значит, выходить придётся через большие обитые железом створки, больше похожие на ворота гаража. Одни находились в конце зала, другие, слева от помоста. Серёжа выбрал те, что были ближе.
Двери, несмотря на гигантский размер, отворились плавно, словно их только что смазали маслом. За дверьми был длинный коридор. С одной стороны висели вытканные гобелены, на которых попадались то лес и собаки, бегущие наперегонки с оленем, то рыцари в латах. По другую сторону располагались красивые витражи, с теми же собаками и рыцарями. Серёжа, чтобы развеселить мальчика, пошутил.
- Интересно, у них что, фантазии на большее не хватило?
И, словно в ответ на его слова, в последнем витраже оказалась маленькая девочка, в большом бальном платье, в котором она, казалось, тонула. Девочка была симпатичная, золотые волосы и зелёные глаза.
- Если бы её одеть нормально, и к нам в класс записать, многие мальчишки влюбились бы в неё.
Ёжик всхлипнул.
- Ты чего?
- Она похожа на мою маму.
Он собирался снова разреветься и Серёжа сказал.
- Может это и есть твоя мама, принцесса сказочной страны, пошли её поищем, вдруг она тоже где-то здесь.
Мальчик удивился, но поверил, и плакать не стал. Теперь он уже не прятался за Серёжину спину, а сам спешил вперёд и тянул его за собой. Вниз, по винтовой лестнице на двор.
Во дворе было тихо и солнечно. Рядом с главным зданием, было несколько одноэтажных домиков. По центру, находилась ровная площадка, мощёная булыжниками. И сразу за ней начинался сад.
- Странно, а где дорога?
Серёжа остановился в нерешительности. Сад выглядел совсем заросшим и непроходимым.
- Ладно, идём напрямик.
Серёжа шёл первым и расчищал путь. Он успел несколько раз ужалиться крапивой и о какой-то острый шип, поцарапал руку от локтя до запястья, но, как доблестный предводитель армии, он не подал виду, что ему больно. Мальчики остановились.
Перед ними был каменный забор. Если бы младший встал на плечи старшему, и тогда он не смог бы дотянуться до острых зубцов венчающих его. Стены были увиты плющом до середины, так плотно, что камней под зеленью не было видно. Серёжа почесал лоб.
- Я всё понял. Мы вышли с чёрного хода. Дорога и ворота с другой стороны замка.
Мальчики обернулись. Позади, помятая, но не сдавшаяся, колыхалась на ветру крапива. Идти обратно не хотелось.
- Точно, тут должна быть потайная калитка, на случай если надо оставить замок. Подожди меня здесь, а я поищу.
Ёжик кивнул, и Серёжа исчез в зелени.
Глава третья Новый гость
Мальчик стоял не шелохнувшись. Остаться одному, да ещё в таком месте, было жутко, и ему снова захотелось плакать. Он, совсем было, решил разреветься, но отвлёкся, заслушавшись. Ветер шелестел листвой, где то в деревьях щебетали птицы, а в траве, совсем рядом, стрекотал хор кузнечиков. Ёжик вглядывался в траву, пытаясь разглядеть незримых музыкантов, и, может быть, поймать одного, но тут его самого поймали.
Сначала, мальчик увидел, как из плюща вытянулась маленькая чёрная костлявая рука. Затем, холодные пальцы забрались под штанину. И, в один миг, обвили его щиколотку.
Не помня себя от страха, Ёжик завопил во весь голос. Рука тут же исчезла, а на крик прибежал Серёжа. Оглядев потерпевшего, целого и невредимого он спросил.
- Чего орёшь?
Ответить мальчик не мог, а только указывал на то место, куда скрылась рука. Серёжа нагнулся и раздвинул плющ. За ветвями оказался узкий лаз.
- Молодец, ты нашёл выход.
И, не успел Ёжик ничего сказать, как спина Предводителя исчезла в листве. Мальчик заревел. «Он остался один, а предводителя теперь съедят людоеды». Из ветвей показалась голова.
- Чего ревёшь, лезь за мной.
И голова исчезла. Ёжик стоял и вытирал рукавом слёзы. Голова появилась снова, теперь она была раздражена.
- Ты собираешься лезть или нет, смотри я ухожу, а если тебе тут нравиться, то оставайся.
Голова снова исчезла. Остаться одному было страшнее, чем попасть к людоедам, там, по крайней мере, он был не один, и мальчик полез в лаз.
По эту сторону забора было пасмурно и прохладно. То ли высокие сосны забирали всё тепло солнца, толи начинался вечер. Серёжа сидел на поваленном дереве и улыбался.
- Ты чего кричал то? Напугал меня, я думал, что-то случилось.
Мальчик накуксился и приготовился плакать. Серёжа сразу спохватился.
- Только не надо реветь.
- Меня схвали.
- Кто схватил?
- Не знаю.
- И куда они делись?
- Не знаю.
- Вот же ты, живой и здоровый и никого, кроме нас, здесь нет.
Серёжа оглянулся. Сосновый лес просматривался далеко, кусты встречались нечасто и были хилыми, им не хватало солнечного света.
- Они тут были и схватили меня за нооогууу.
Ёжик хныкал своё.
- Тебе, наверное, показалось со страху.
- И ничего не показалось, прям, за ногу схватили, вот.
Мальчик выставил вперёд пострадавшую ногу и задрал штанину.
- Ну, дай посмотреть.
На белой коже отчётливо виднелся грязный отпечаток, обвивающий щиколотку. Серёжа наклонился. Это мог быть след пальцев, а могла быть просто грязь.
- Может ты где-нибудь о корягу испачкался?
Ёжик уже сам почти поверил в это объяснение, но, всё равно, продолжал шмыгать носом.
Кусты, метрах в десяти от них, зашевелились, и на весь лес раздался громкий чих. Мальчики замерли, кусты снова зашевелились и чихнули.
Серёжка пошёл в сторону чихающих кустов. Ёжик замер поражённый смелостью Предводителя.
- Может, там заяц сидит, куст маленький совсем, там и олень не поместился бы.
Куст чихнул в третий раз, на этот раз так звонко, что зазвенело в ушах, листья затряслись, и из них выкатился карапуз лет шести, в одних коротких шортиках. Лицо, живот и руки его были перемазаны грязью, а волосы на голове стояли торчком. Серёжка расхохотался.
- А вот и наш зайчонок-великан.
Малыш насупился и сказал.
- Никакой я не зайчонок, я волк.
Потом подумал немного и добавил.
- Оборотень.
Грозные слова не испугали Серёжу, или он просто им не поверил. Ёжик, на всякий случай, отступил за дерево.
- И как тебя зовут, оборотень?
- Моя кличка Серый.
Серёжа протянул руку и потрепал карапуза по взъерошиным волосам.
- Приятно познакомиться Серый, меня звать Сергей, а того плаксу можешь называть сэром Ёжиком.
- И совсем я не плакса, нечего обзываться.
Выкрикнул из-за дерева мальчик. Предводитель взглянул на свою, ставшую грязной, ладонь.
- Так значит, это ты нашего сэра за ногу схватил?
- Ничего я не хватал, я лез, за огурцами, а там нога его мешается.
- Оборотень вегетарианец, это действительно страшно.
Снова, засмеялся Серёжа. Оборотень нахмурился. Тут подал голос осмелевший Ёжик.
- Я есть хочу.
Серёжа пошарил в карманах и вытащил коробочку Тик-так.
- На, лови.
- Разве конфетами наешься.
Мальчик высыпал на руку полпачки белых овальчиков и сунул в рот. Сёрый, услышав о конфетах, встрепенулся, и с грустью посмотрел на пустеющею пачку.
- Волка угости, а то он из-за тебя без огурцов остался.
Вдвоём они прикончили конфеты. От сладкого волк подобрел и сказал.
- Пойдёмте ко мне, мама нас чем-нибудь накормит.
Ёжик кинул пустую пачку на землю.
- Я всё ещё голодный, пойдём с ним.
Серый, поднял пустую коробочку и спрятал.
- Нельзя мусорить в лесу.
Серёжка на празднике почти ничего не ел, не до того было, он обижался. От слов о еде и в его животе что-то призывно заурчало.
- Ладно, волк, веди. По пути расскажешь, что это за место.
Серый выпятил живот и раздул щёки от важности. Все трое двинулись в глубь леса. Предводитель и Серый болтали, Ёжик слушал.
- Это мой волшебный лес, я в нём охочусь.
- Ага, на огурцы, знаем уже.
- Что поделаешь если они такие вкусные. Я сегодня уда уже два раза лазил. Это моё секретное место.
- Мы огурцов не видели, только крапиву.
- В крапиве самые сладкие растут. Я в последний раз столько их съел, аж живот разболелся.
Серёжа с уважением посмотрел на карапуза, который в одних шортиках не боится лезть в крапиву, пусть даже за самыми вкусными огурцами.
Мальчики петляли по лесу, иногда, Серый сворачивал влево, иногда, вправо. У Сергея начали ныть ноги, а Ёжик просто расклеился.
- Я устааал.
Хныкал он.
- Я домой хочу, к мааамеее.
Серёжа пытался взбодрить его, но тот ныл всё сильнее.
Совсем стемнело, в траве у корней деревьев, стали загораться маленькие лампочки-светлячки. Серый выглядел грустным, и потерянным, его бравый вид таял вместе с солнечным светом. Серёжу забеспокоился.
- Эй, оборотень, а мы не заблудились. Ты дорогу точно знаешь?
Оборотень выпятил вперёд грязный живот, но в голосе уверенности не было.
- Не бойся, доведу.
- Да мы кругами ходим, вон тот пень уже два раза проходили.
Серёжа оглянулся. Посмотрел на пень. Потом строго уставился на карапуза, отчего тот ещё больше выпятил живот.
- Это ориентир, от него направо.
Серёжа уже не был в этом уверен, но, через пять минут, они действительно вышли к какой-то неказистой землянке.
- Это твоё жилище?
Оборотень кивнул, отводя взгляд.
Домишко стоял наполовину вросший землю, сверху соломенная крыша. Ёжик повеселел, он не замечал ветхости строения и веселился.
- Как на картинке в книжке про трёх поросят!
Дверь нехотя поддалась. Внутри было тепло от тлеющей печки, но темнее, чем в лесу. Серёжа увидел сваленные на полу поленья и, выбрав три самых толстых и сучковатых, подкинул их в огонь. В комнатке сразу стало светлее.
После прохладного леса Серёжа и Ёжик грели руки о тёплый белёный бок. Волк, сразу сел к столу, ухватил кусок хлеба и стал жевать.
- А твоя мама не будет ругаться?
- Нет. Она ушла за молоком. Я страсть как люблю молоко. А коровы у нас нет. Возни с ней много. Вот и приходиться маме каждый день ходить за молоком.
Ребята, осмелев, тоже сели за стол. Тот был накрыт словно на праздник. Ещё тёплый хлеб и печёная, со сливочным маслом, картошка, солёные хрустящие огурчики, варёные яйца, яблоки и груши в глубокой плетёной корзинке. Серёжа посмотрел на чумазого Серого.
- Ты бы умылся и руки помыл.
Тот искренне удивился.
- А зачем?
Ёжик, поддержал Серёжу.
- Заболеешь ещё, знаешь, сколько в грязи микробов, я в книге читал.
Карапуз посмотрел на свои руки и послушно встал из-за стола. Серёжа улыбнулся.
- Точно, давайте, все мыть руки.
У стены стоял жестяной таз, а рядом кувшин с водой. Мальчишки, по очереди умылись и вымыли руки. Когда все сделались чистыми, Серёжа скомандовал.
- А теперь можно и поесть.
И они дружно накинулись на еду. Никогда в жизни, никто из них, не ел такой вкусной еды. Настроение сразу поднялось и не хотелось больше ни о чём думать.
Наевшись, мальчики улеглись на печке, на шерстяном одеяле. Тепло наполняло тела сонливостью и счастьем, треск поленьев пел им колыбельную. Серёжа сразу уснул как убитый. Ёжик, долго ворочался и ворчал во сне. Маленький Серый, громко сопел носом.
Глава четвёртая Новые неприятности
Серёжа проснулся рано. Ночью ему снилась школа, он отвечал у доски, и, пробудившись, он не сразу понял, где находится. Он разглядывал низкий потолок с торчащий, между брёвнами, соломой. Неужели это не сон. Он ущипнул себя за руку, было больно. Тогда получается, что вчерашний день был на самом деле, и шлем настоящий, и мама осталась где-то там, а он здесь, один. Глаза зачесались, в груди сжался комок. Тут, над ухом тоненький голос проныл.
- Нееет, мамааа, я не хочу есть капусту, она не вкууснаааяяяя.
Ёжик, свернувшись в клубок, лежал рядом и болтал во сне. Если страшно, Серёже, то, как страшно ему, он, ведь младше на два года.
Так получилось, что в их маленькой компании, Серёжа был самым старшим, значит, должен позаботиться об остальных. «А вот карапуз Серый совсем не боится, наверное, потому, что он из местных».
Печка остыла, но в комнате всё ещё было тепло. Серого в избушке не было. Серёжа слез с печки, свободным краем одеяла накрыл Ёжика, и вышел на улицу. После душной комнаты, улица освежала прохладой. Воздух был сочный и вкусный, с запахом душистых лесных трав.
Серёжа обошёл домишко. Карапуза нигде не было видно. «Только бы снова не потерялся». Всколыхнулись подозрения прошлого вечера. Ёжик был уверен, что вчера они нашли избушку совершенно случайно, Серёже и самому так казалось, но он боялся прямым вопросом обидеть малыша. «И, интересно, куда подевалась его мама, он сказал, что она пошла за молоком на рынок, а рынки не работают по ночам, почему же она не вернулась? Может это вообще чужой дом».
В доме раздался грохот, и Серёжа поспешил проверить, в чём дело. Посреди комнаты стоял заспанный Ёжик и ревел.
- Доброе утро. Встал не с той ноги и поэтому изображаешь дождик?
Ёжик взглянул на Сергея с обидой.
- Я упааал.
Он снова хотел зареветь, но Серёжа его остановил.
- Туалет на улице в кустах, потом умываться и завтракать. Как поедим, пойдём искать нашего оборотня, он опять потерялся.
Серёжа развернулся и направился к умывальнику. Умывшись прохладной водой, он подошёл к столу, чтобы проверить осталось ли что-нибудь со вчерашнего пиршества. Ёжик, увидев, что на него не обращают внимания, демонстративно хромая, заковылял на улицу.
На завтрак осталось четыре варёных яйца, слегка зачерствевший хлеб и корзинка с яблоками. Не много, но, лучше чем ничего. Хотелось пить. Серёжа поискал глазами, где бы могла прятаться питьевая вода. На подоконнике стоял небольшой кувшинчик, который они вчера в темноте не заметили. В кувшине оказалось прохладное молоко.
С улицы вернулся Ёжик. Он лениво умылся и сел за стол. Серёжа спросил.
- Не помнишь, вчера, на подоконнике стоял этот кувшин?
- Я вчера пить хотел, когда вы заснули, но побоялся спускаться с печки за ним.
- Значит был? Ты точно уверен?
- Да, я же говорю, он стоял на подоконнике, я хотел пить, но было темно, и ещё тени ползали по стене.
- Я так и думал. Отгадай что в нём?
Ёжик пожал плечами.
- Молоко! Этот маленький паразит врал нам вчера, что это его дом и мама пошла за молоком. Вот оно молоко, я уверен, он даже не знает, чей это дом. Мы случайно на него наткнулись. А теперь, если вернуться хозяева, нам очень попадёт, вот почему он с утра пораньше сбежал. Надо и нам убираться побыстрее.
- Есть хочееетсяяя.
- А по шее хочется?
- Нет.
- Тогда пихай в карманы яблоки и хлеб, поедим в дороге.
- А молоко?
Серёжа ощущал себя боевым генералом, который планирует марш-бросок своей армии.
- На, пей.
Генерал передал кувшинчик солдату и тот присосался к нему намертво.
- Мне-то оставь немного, я тоже со вчерашнего дня ничего не пил, во рту пересохло.
Ёжик отдал кувшинчик с остатками молока и Серёжа выпил его в три больших глотка.
- Вкусное молочко. Ну, пошли искать врунишку Серого, вот же действительно оборотень, как обманул нас.
В качестве платы за постой, Серёжа оставил на столе карточку на метро, случайно завалявшуюся в кармане джинс. На ней осталось ещё три поездки, больше у него ничего не было.
Мальчики вышли из дома.
- А куда идти?
Спросил Ёжик.
- Я думаю, он опять за огурцами пошёл. Если найдём замок, готов поспорить, наш оборотень будет там. Только как его найти, вчера темно было, да и кружили мы долго.
Генерал с надеждой посмотрел на своего солдата.
- Может ты запомнил?
- Немного. Надо сначала тот пень найти. Возле которого мы вчера кружили, от него наверно найду. Пришли мы оттуда.
Ёжик махнул рукой в сторону большой корявой сосны.
- Я ещё вчера подумал, что там леший стоит, очень было похоже, в темноте.
- Молодец, что запомнил, видишь и твой страх нам пригодился.
Серёжа зашагал в указанную сторону. Ёжик пошёл следом, щёки его залились румянцем, толи от гордости, что ему доверили искать дорогу, то ли от стыда, за свою вчерашнюю трусость.
Днём всё выглядело совсем по-другому, поэтому пень им пришлось поискать. На нём они и устроили привал, съели половину съестных припасов, вторую половину оставив про запас.
- Командуй ты, я дорогу совсем не помню.
Ёжик минут пять вглядывался в окружающие их деревья. Серёже они казались одинаковыми, и он ждал решения следопыта.
- Туда!
Серёжа хотел спросить, уверен ли он и как нашёл след, но следопыт уже скрылся в ближайших кустах. Генерал поспешил следом за своим солдатом, удивляясь, как Ёжику удаётся ориентироваться в таком одинаковом лесу. Через полчаса показалась стена замка.
- Здорово это ты нас вывел, и как только у тебя получилось.
- Чувство направления.
- Что?
- Чувство направления. Я, когда мне было шесть, в лесу заблудился, мы тогда на пикник ездили. Там земляника была вкусная, я собирал, собирал и заблудился. Сначала сидел и плакал, а потом, когда надоело, почувствовал, в какую сторону надо идти. Шёл, шёл и вышел. Все меня искали три часа, перепугались сильно, а мама сказала, что меня вывело внутреннее чувство направления.
- Жаль у меня нет такого внутреннего компаса.
- У тебя тоже есть. Мама говорит, что человек на самом деле всегда знает, где он находится и откуда пришёл. Надо только успокоиться и прислушаться к себе, и сразу поймёшь, куда надо идти.
- Надо будет как-нибудь попробовать.
Мальчики подошли к лазу.
- Ну, кто первый, я или ты?
Ёжик замялся, ему вспомнилось, как вчера его схватила чёрная рука, которая потом оказалась рукой карапуза Серого, но, выяснилось это позже, а сначала, было очень страшно.
- Давай, сначала ты.
Генерал полез в лаз, а солдат, спохватившись, крикнул ему вслед.
- Только ты там никуда не уходи, подожди меня.
- Хорошо.
Пробурчала спина и скрылась в туннеле. Ёжик, не мешкая, полез следом. Очень не хотелось оставаться одному в лесу, пусть даже с чувством внутреннего направления.
Глава пятая Врунишка-оборотень и, снова, замок
Близился полдень, и солнце палило вовсю. После тишины леса, сад оглушил мальчишек водопадом звуков. Стрекотали кузнечики, щебетали птицы, ветер шуршал в листве. Огромная бабочка Махаон порхала над крапивой. Такую большую Ёжик ещё не видел.
- Вот бы её поймать.
Но, Серёжа, вернул его с небес на землю.
- Нам не за бабочками сейчас надо охотится, а отловить этого врунишку-оборотня и расспросить хорошенько. Если будем болтать, мы его вспугнём. Объясняться будем знаками, так что смотри на меня, и старайся не шуметь.
Серёжа махнул рукой и, как ледокол во льды, плавно вошёл в заросли крапивы, раздвигая стебли руками, спрятанными в рукава толстовки. Ёжик натянул рукава свитера и отправился следом за предводителем.
Путешествие было не из лёгких. Стебли крапивы изгибались и, не имея возможности ужалить руки, тянулись к лицу. Серёжа засомневался. «А вдруг и про огурцы Серый всё наврал, кто будет шастать по такой крапиве, да ещё с голым пузом. Хотя, может, его защищает толстый слой грязи». Тут он увидел беглеца. Тот пробирался на четвереньках у самой земли, осторожно проползая между тонкими внизу, стволами жгучей травы. Серёжа остановился и оглянулся. Ёжик не успел затормозить, и ткнулся ему в спину.
- Тсс, вон он, я обойду с другой стороны, а ты оставайся тут, если побежит - лови.
Армия осталась стоять в тылу, а генерал, сделав небольшой крюк, чтобы не спугнуть беглеца, зашёл с фронта. Ничего не подозревающий врунишка, сам полз в руки. Серёжа присел за куст и приготовился. Карапуз не торопился, он устал и прилёг немного отдохнуть прямо на голой земле.
Серёжа попробовал подползти, но крапива росла слишком часто для его плечей, и норовила ужалить его в шею. Серёжа уворачивался как мог, но один из побегов всё же достиг цели и преследователь ойкнул. Негромко, но этого оказалось достаточно, что бы дичь почуяла опасность и рванула наутёк.
- Ёжик, хватай его.
Крикнул Предводитель и уже во весь рост ринулся за карапузом. Крапива больно жалила лицо и руки, но мальчик не обращал на это внимания, главное не упустить Серого.
Через пару метров он увидел кучу малу ворочающуюся в траве. Ёжик пытался задержать вёрткого карапуза, но упал, и теперь они клубком валялись по земле.
Сергей схватил за ногу горе-оборотня. Волчонок ещё пару раз дёрнулся, но видя, что попытки его напрасны, успокоился и сел на землю.
- Так, признавайся, кто ты такой на самом деле.
- Я волк-оборотень.
Карапуз сморщил нос и зарычал, но звук больше походил на хрюканье.
- Где ты живёшь?
Продолжил допрос Генерал.
- Волки живут в лесу.
Ёжик уже поднялся с земли и пытался отряхнуть брюки, но земля только размазывалась по штанинам.
- Вот, испачкался весь из-за него, мама теперь будет ругаться.
В своей обычной хныкающей манере заговорил Ёжик, но тут остановился и сказал.
- Там кто-то есть.
Генерал продолжал допрашивать пленника и не обратил на слова никакого внимания
- Где твоя мама?
- Моя мама-волчица в лесу.
- Волчица говоришь, а вчера говорил, что она пошла за молоком на рынок, разве волки ходят на рынок?
Ёжик дёрнул Серёжу за плечо.
- Там люди!
- Где?
- В замке.
Серёжа повернулся к замку и действительно, через просветы сада были видны небольшие фигурки людей.
Мальчики долго искали кого-нибудь, у кого можно было, узнать, где они находятся, и вот теперь, Серёжа не знал, что дальше делать.
«Просто подойти и заговорить с незнакомым человеком? А что ещё делать? Не оставаться же в лесу. Надо хотя бы подойти поближе».
- Всё, пошли. Ты идёшь с нами.
Обратился он к Серому, но тот, воспользовавшись тем, что ногу его отпустили, пятился назад. Выкрикнув на прощанье: «Волки живут в лесу!», оборотень скрылся в крапиве.
- Я не полезу за ним снова в краапиивууу.
Начал, было, Ёжик, но Серёжа, смотрел на оживший замок.
- И не надо. Кто бы он ни был, он ведь нам помог, без него нам бы пришлось ночевать в лесу. К тому же, он сам ничего не знает, наши ответы там, в замке.
И генерал направился в сторону замка. Армии оставалось только идти за ним следом.
Мальчики дошли почти до самой площадки мощёной булыжниками, но из кустов не вышли, а затаились. Генерал скомандовал.
- Надо сначала осмотреться.
У конюшен какой-то мальчишка, не старше ребят, перетаскивал большими вилами сено. Рядом стоял конюх и занимался лошадью. Он накинул ей на спину какую-то тряпку, сверху, бережно опустил седло и завозился с подпругой.
Из замка вышла старая женщина и пошла в сторону небольшого домика, по видимому склада, потому что минут через пять, она вышла оттуда с полной до краёв корзиной, в которой мальчики разглядели сыр и хлеб. Их животы одновременно заурчали, напоминая, что сегодня им на завтрак досталось только по варёному яйцу и небольшому яблоку.
Из-за угла конюшни выскочил маленький лохматый щенок. Он подбежал к старушке, жалобно поскуливая и виляя хвостом. Старушка отщипнула кусок и бросила на землю. Пёс мгновенно проглотил добычу, и снова, кинулся под ноги.
В этот раз она отбросила лакомство подальше, в конец площади, прямо к тем кустам, за которыми стояли мальчики. Пёс догнал лакомство ещё в полёте и уже было развернулся, что бы возобновить попрошайничество, но тут он учуял незнакомый запах. С радостным лаем он ринулся в кусты. Щенок, виляя маленьким хвостом колечком, подбежал к мальчикам и стал обнюхивать им ноги.
Пёс был чуть больше кошки. Серёжа погладил щенка по белой кудрявой шерсти, но Ёжик не доверял собакам и отступил назад. Пёс принял этот манёвр за желание играть, и с лаем кинулся на мальчика. Ёжик завизжал и сиганул в кусты, пёс не отставал. Не задумываясь, мальчик выбежал на мощёную площадь.
Старушка, которая уже была в дверях замка, остановилась, что бы посмотреть за кем гоняется щенок. Увидав мальчика, она подошла к нему.
- Внучёк, ты откуда такой?
- Я Ёжик и я потеряяялсяяя.
Ёжик, в свойственной себе манере, громко заревел. Старушка поставила корзину на землю и обняла мальчика. Пёс воспользовался удобным случаем, и стащил большой кусок сыра. Чтобы его не обвинили в краже, он тут же поспешил отойти подальше и скрылся за конюшней. Оставаться в кустах не было никакого смысла, и Серёжа вышел на площадь.
- Батюшки, ещё один. Не иначе как дождь прошёл из мальчишек.
Серёжа подошёл.
- Здравствуйте. А что это за страна? Мы случайно здесь очутились и не знаем, как выбраться.
Серёже тоже хотелось, что бы старушка обняла его и успокоила. Она так была похожа на его прабабушку, которая умерла в прошлом году, что он сам чуть не разревелся. Те же седые курчавые волосы спадающие на лоб, такие же складки у рта, когда она улыбается ему, и ласковый взгляд карих глаз. Мальчик старался не показывать виду, он же не малыш какой-нибудь, который хнычет по любому поводу, но сердце сжалось от жалости к себе.
- Ох, родные вы мои, тут нельзя появиться не по своей воле, не простая это страна. Пойдёмте со мной, я вас покормлю и расскажу что знаю.
Серёжа поднял с земли корзину, и они пошли в замок.
Глава шестая Тайн всё больше
Мальчики сидели за столом и ели с жадностью стаи голодных волков, старушка хлопотала у печки.
- Бабушка, а кто ваш король, молодой он или старый? И что это за страна, помните, Вы обещали рассказать.
Ёжик за обе щеки уплетал ватрушку, а Серёже не терпелось узнать, куда же они попали.
- Помню, помню внучок, но знаешь, как в сказках говорится, сначала напои, накорми гостя, а потом уже и беседу заводи, вот покушаете и расскажу.
Серёжа придвинул тарелку с ароматными щями, поближе, и быстро начал есть.
- Да ты не торопись так, ладно, слушайте.
Женщина присела к столу, и задумалась, так сидела обычно Серёжина прабабушка за вязанием, спицы мельтешат, а она и не смотрит на них, думает о чём-то своём. И голос у неё был совсем, как у прабабушки, мягкий, словно баюкающий.
- Дай бог памяти, ничего не упустить. У каждого человека есть страна, в которую, он приходит отдохнуть душой. Обычно это бывает во сне. Но, когда тревог много, и они переполняют сердце, тогда можно попасть в неё наяву. Страна эта для того нужна, что бы сердце успокоилось. Тут всё происходит по вашей нужде. Вот в этой-то стране вы и находитесь.
«Значит, действительно, всё происходит только в моём воображении? Но, всё вокруг совершенно настоящее, и вот этот стол и тарелка с горячим супом. Это невероятно. Как говорил тот тощий в кафе: «сможешь пощупать танцующего бегемота». Круто! Кому рассказать, не поверят. Только, чтобы рассказать, надо сначала вернуться».
- А как вернуться домой?
Тут даже Ёжик отложил свою ватрушку и замер в ожидании.
- Родимый, пока тревога с сердца не уйдёт, не вернётесь. А как оно успокоиться, вот вы и дома.
Серёжа задумался, всё это походило на какой-то запутанный ребус.
- А как сердце успокоить?
Бабушка улыбнулась.
- Сначала надо понять, отчего оно тревожиться. Потом подождать, пока обида пройдёт. Себя победить надо, как себя победишь, так оно и успокоиться.
- А если я не знаю, отчего оно тревожиться?
- Ты погоди, поживи здесь, пообвыкни, страну посмотри, а там глядишь, и поймёшь, отчего сердечко твоё неспокойно.
Глаза Ёжика уже были полны слёз.
- Это мы тут так и останемся, а я домооой хочууу, к маамеее.
Бабушка погладила его по голове.
- Ничего, ничего, поплачь, тебе и полегчает, слёзы они несут утешение.
Серёжа злился, и на бабушку, за её слова, и на страну, и на себя, и ещё, даже не знал на кого. «Что за дурацкие ребусы, сердце успокоилось. Сказала бы честно, что не знает, как нам вернуться».
- Ничего они не принесут, он всегда ревёт, просто рёва-корова.
Бабушка посмотрела на него, грустно улыбаясь.
- Внучёк, а ты когда в последний раз плакал?
- Я взрослый уже, мне нельзя плакать.
- Кто ж тебе такое сказал, всем иногда надо поплакать и маленьким и большим, я и сама иногда всплакну.
Бабушка гладила Ёжика по голове, а он, как маленький птенчик, жался к ней.
- Вам можно, Вы девочка, в смысле, бабушка, девчонкам можно.
Бабушка покачала головой.
- Может и дело всё в том, что бы тебе вспомнить, как плакать, а другу твоему научиться быть сильным.
Ёжик замер и перестал реветь, он вытер глаза рукавом и сказал.
- А я больше не буду плакать, никогда.
Бабушка улыбнулась.
- Ну, вот, и молодец.
Серёжа отвернулся, и стал смотреть в окно. Конюх с лошадью куда-то делись, а мальчик теперь играл со щенком.
Старушка встала и принялась убирать со стола пустые тарелки. Ёжик её помогал, теперь и он лез с расспросами.
- А король Ваш старый или молодой?
Серёжа сидел надувшись. «Не буду я плакать, всё равно это ничего не даст, глупость какая!».
- Король? Да он всегда разный. А, сейчас вы мои короли.
- Правда?
- Конечно, милый, зачем мне тебя обманывать. Вы зал тронный видели? Там как раз пара стульчиков стоит, специально для вас.
Ёжик распахнул глаза.
- Да, видели, мы даже посидели на них немного. Только вчера никого в замке не было и нам пришлось пойти в лес.
- Не было, значит, не время ещё было. Тут всё происходит только тогда, когда время приходит. А в лесу, встретили кого-нибудь?
- Встретили мальчика маленького, он нам сказал, что он волк-оборотень.
Бабушка закончила с посудой и взялась за метлу, но Ёжик забрал метлу и стал подметать сам.
- Ну, раз сказал, значит, так оно и есть.
Серёжа всё больше злился, и сильнее всего это злило, что никто, кажется, этого не замечал.
- Никакой он не оборотень, просто обычный малявка, да ещё с грязным пузом. И в страну вашу я не верю.
- Это не страшно, внучек, можно в молнию не верить, но когда она ударит, тут уже нельзя сказать, что её нет.
Серёжа понимал, что сказал это со зла, и в страну он совсем уже поверил, но сдаваться не хотелось.
- Не верю и всё тут. Это сон! Я сплю, и вы все мне снитесь! И вы мне не бабушка, и я Вам не внучек!
- Как скажешь.
Тихо сказала бабушка. Ёжик попытался оседлать метлу и свалился на пол. Серёжа хотел сказать ещё что-то, повернулся, но старушки в комнате не оказалось. Серёжа встал.
- Куда она делась?
- Кто?
Ёжик обернулся и увидел, что кроме них никого в комнате нет. Серёжа открыл дверь в коридор – пусто. Тогда он выглянул в окно, но и там никого не было. Исчезли, и мальчик, и щенок, замок словно вымер.
- Это ты её прогнал, зачем было спорить.
Ёжик вытер рукой глаза, но плакать не стал. Серёже не хотелось признавать, что это его вина.
- Она же сама сказала, всё так, как должно быть, значит, сейчас её не должно быть.
- И что нам теперь делать?
У Серёжи не было ответа на этот вопрос. «Что остаётся? Ждать? Сидеть тут и отгадывать, чем сердце растревожено? Так можно год просидеть и не узнать. А тогда что? (Пообвыкни, страну посмотри) Может и вправду пуститься в путешествие? Всё интереснее, чем на одном месте сидеть».
Глава седьмая Поиски библиотеки
Серёжа встал из-за стола
- Мы отправляемся в поход.
Ёжику эта идея не понравилась, куда безопаснее остаться в замке, может старушка простит и вернётся.
- Я никуда не пойду, если хочешь, иди один.
Предводитель не ожидал, что его солдат решит оставить его.
- А не боишься в замке один остаться, тут может ещё и приведения водяться.
Ёжик побледнел и стал озираться.
- Ночью ляжешь спать, а они подкрадутся и за ногу хвать!
Мальчик понял, что Серёжа его просто дразнит после случая в саду, и не стал ничего отвечать.
- Ну, как знаешь. Для путешествия надо раздобыть карту, а карты обычно водятся в библиотеках. Значит, надо идти в библиотеку.
- А ты знаешь, где она?
Ёжику захотелось посмотреть на библиотеку, да одному оставаться не хотелось.
- Как найду комнату с книжками, значит это и есть библиотека.
Предводитель вышел из кухни, следом, чуть погодя, шла его армия. Так, на удалении друг от друга они вышли в коридор. В конце коридор раздваивался, левая часть вела в башню к винтовой лестнице, правая кончалась просторным залом. В башне они уже были, и Серёжа свернул направо.
На стене висел огромный витраж, на нём два рыцаря, один побольше, другой поменьше, оба в сверкающих латах, и на златогривых конях, ехали по широкой дороге. Солнечные зайчики, окрасившись цветными стёклами, играли на каменном полу в догонялки.
У другой стены вверх поднималась широкая, украшенная красным ковром, лестница. Ёжик загляделся на витраж, Серёжа рассматривал лестницу.
- Ух, ты.
-Да, умеют строить эти, воображаемые, строители.
Мальчики поднялись по мягкому ковру к большим кованым дверям. Серёжа приоткрыл дверь.
- Здесь мы уже были, это тронный зал.
Мальчик прошёл мимо. Ёжик притормозил у проёма, ему хотелось ещё раз посидеть на троне, но он боялся упустить из вида товарища, и, вздохнув, он зашагал следом.
И, снова, коридор уводил их направо, они прошли до конца и упёрлись в другую винтовую лестницу. Она была пыльная и тёмная, чтобы отогнать страх Серёжа пошутил.
- Если наверху библиотека, то не часто они книжки читают.
Ёжик молчал и тенью следовал за ним. Когда ноги стали ныть от ступенек, лестница закончилась маленькой дверцей. Серёжа попробовал открыть, но, ничего не получилось. Тогда он толкнул дверь плечом, но, та не поддавалась.
- Эх, навались.
Мальчик уперся в непослушную дверь всем телом, ноги скользили, а дверь не поддалась ни на сантиметр.
- Упрямая дверь, всё равно ты у меня откроешься.
В последнюю попытку Серёжа вложил оставшиеся силы, но было видно, что дверь и не собирается открываться. Тогда ему на помощь пришёл Ёжик. Он упёрся своим хрупким плечиком в древние доски, и дверь тут же плавно поехала в сторону. От неожиданности, Серёжа чуть не упал на пол.
- И, всё таки, мы это сделали.
Мальчики оглядели комнату. Скорее её можно было назвать коморкой. Вогнутые стены без углов. Два небольших окошка давали тусклый свет. Большую часть комнаты, посередине, занимала непонятная конструкция. У стен стояли столы с разложенными на них старыми бумагами. И на всём толстый слой пыли и паутины. Серёжа был разочарован.
- Фу, грязища какая. Это точно не библиотека, пошли обратно.
Но Ёжик, не сдвинулся с места.
- Эй, чего стоишь, пошли.
- Это обсерватория.
- Что?
- Обсерватория, а это телескоп.
Ёжик махнул рукой в сторону железной громадины. При словах о телескопе Серёжа заинтересовался.
- Здорово, если его направить вниз, можно будет осмотреть, что делается вокруг. Должен быть рычаг, что бы открыть крышу.
Мальчики в полутьме, натыкаясь на столы и стараясь не вляпаться в паутину, принялись искать рычаг. Он нашёлся на стене рядом с дверью. Механизм, оказался исправен, часть крыши отъехала в сторону, и солнечный свет пролился дождём с потолка.
Теперь стало ясно, что направить телескоп вниз, не получится, Серёжа забыл, что современные телескопы находятся на подвижной платформе, которая может подниматься, а этот, древний телескоп, стоял на каменном полу и поднять его, они бы не смогли, даже если бы их было человек пятьдесят. Ёжик, с увлечением, копался в пыльных шуршащих бумагах.
Серёжа, бродил между столов, пару раз тыкнул пальцем в разбросанные записи, и сказал.
- Тут одна рухлядь, я пошёл вниз, а ты, если хочешь, оставайся.
Мальчик медленно стал спускаться, давая армии шанс последовать за своим генералом. Уже в конце лестницы его нагнали быстрые шаги Ёжика, при этом он что-то запихивал себе в рукав, а карман брюк явно растопыривался от какой-то вещицы, ремешок которой, предательски свешивался вниз.
- Нашёл что-нибудь интересное?
Ёжик отрицательно мотнул головой, но вид у него был подозрительный.
- Ладно, не хочешь, не говори.
Вернувшись к дверям тронного зала, Мальчики, в этот раз, повернули налево. Метров через десять, сразу за поворотом, они увидели дверь. Не особо надеясь на успех, Предводитель толкнул её, и, о чудо, за ней оказалась библиотека. Полки с книгами до самого потолка и вдоль полок, на специальных желобках, висели лестницы. По одной, на каждую сторону. Лестницы подвешивались за маленькие подшипники, и их можно было двигать вдоль стены. Что двигать, главное, на них можно было весело кататься. Мальчики тотчас испробовали такое полезное изобретение.
Навеселившись от души, они упали на мягкие большие диваны, что бы отдышаться.
- А неплохой этот замок, как думаешь?
- Угу.
Мальчики уже забыли о своих разногласиях.
- Ну как, не передумал, может, пойдёшь со мной?
- Пойду.
- Что, правда?
Серёжа приподнялся на своём диване.
- Это здорово, было бы скучно идти одному. Осталось только решить куда идти.
Серёжа вытащил из рукава помятый жёлтый свиток.
- Я нашёл бумагу, в ней написано, что в северных землях, во второй половине мая, будет метеоритный дождь. И тот, кто найдёт метеорит, станет бесстрашным.
Ёжик с надеждой посмотрел на Серёжу, тот усмехнулся.
- Ладно, значит идём в северные земли. А в кармане у тебя что.
Ёжик, покраснев, вытащил маленький стеклянный футляр на тоненьком ремешке.
- Сюда надо положить метеорит, и носить всегда с собой.
- Ясно. Ну, значит решено, пойдём добывать твой метеорит. Только сначала надо найти карту, а то мы эти северные земли, пол жизни искать будем.
Мальчики поднялись и пошли к полкам. Но, так трудно удержаться, что бы не прокатиться на скользящей по стене лестнице. В самый разгар веселья, Серёжа задел локтём корешок книги и она с грохотом упала на пол.
- Здорово грохнулась.
Ёжик продолжал висеть на своей лестнице и отталкивался ногой. Что бы придать ей нужную скорость, но, Серёжа уже был серьёзен. Он уселся с книгой на диван.
- Что за книга?
- Земли и границы государства.
Ёжик поспешил к товарищу и сел рядом. Вместе они принялись читать.
На первой странице был нарисована карта, но на ней всё было такое маленькое, что мальчики с трудом могли что-нибудь разглядеть.
- Смотри, это наш замок.
Ёжик тыкал пальцем на маленькую картинку узкой башни с зубцами наверху в правом нижнем углу карты.
- А вот ещё один, только побольше.
Серёжа указал в левый верхний угол. Там башня была похожа на прямоугольник с перевёрнутым сердечком на вершине.
Между двумя игрушечными замками, была прочерчена прямая линия дороги. Всю левую половину карты, занимали жёлтые кружки полей, с точками в середине. Между ними изгибались синие линии рек. Всмотревшись в центр жёлтых кругов, мальчики увидели малюсенькие домики, то были деревни. В левом нижнем углу стояла синяя клякса, обозначающая море.
Правую половину карты занимали салатовые кружки садов, с такими же точками-деревнями посредине. Те же синие змейки реки. Ничего интересного.
Но в центре, как раз посредине между двумя замками, в сторону уходила чёрная стрелка-дорога, которая, в верхнем правом углу кончалась в тёмно-зелёном, почти чёрном лесу. В этой части карты не было ни рек, ни точек-деревень. Ничего, кроме того, что в самом углу значилась пометка «север».
Посмотрев в другие углы, мальчики нашли и остальные пометки: «юг» в тёмной кляксе-море, «запад» на белых вершинах гор, за толстеньким замком, и «восток» в светло-зелёном лезу, за своим, замком.
Серёжа посмотрел на Ёжика.
- Похоже, мы нашли твои Северные земли. Правда, там нет ничего, кроме леса, придётся тащить с собой запас еды. К тому же, там наверняка холодно, раз они северные, эти земли. Нам нужна тёплая одежда. И оружие, какое-нибудь для защиты не помешает.
Глава восьмая Подготовка
Серёжа пролистал книгу, там было так много страниц, что страшно было начинать читать, и он отложил её.
- Для похода нам понадобится много всего. Надо разделиться, так будет быстрее. Ты иди на кухню за съёстными припасами, тащи всё, что найдёшь, а я поищу оружие и одеяла, нам придётся спать на земле. Ещё нам нужен транспорт. Хорошо бы найти лошадь, или хотя бы пони с тележкой.
Ёжик оказался поклонником цивилизации.
- Нет, лучше автомобиль.
- Думаешь, в этом средневековье есть автомобили?
- Раз у них был телескоп, могут быть и автомобили.
- Ладно, я поищу. В прошлом году меня папа учил, как управлять машиной. До того, как он от нас ушёл.
Серёжа нахмурился, это были неприятные воспоминания, что бы не думать, он приступил к выполнению плана. Уже в дверях он обернулся.
- Всё, что найдёшь, складывай на этот диван. Встречаемся здесь через час.
Мальчики разбрелись по замку. Ёжик, знакомой дорогой, спустился в кухню. Серёжа отправился исследовать замок.
Коридор несколько раз заворачивал то в одну, то в другую сторону, но комнат пока не попадалось. Зато, за новым поворотом, коридор расширился и, теперь, вдоль стен, словно стражи, стояли рыцарские доспехи.
Серёжа испугался, он даже подумал, что это настоящие рыцари. Он медленно подошёл к высокой фигуре и заглянул зав забрало. Шлем был пуст. Вернее, он висел на шесте. Успокоившись, Серёжа постучал по металлическому пузу. Страж отозвался гудением.
«Может взять с собой меч» В руках у стража была рукоятка меча. Серёжа разжал стальные перчатки, и меч с грохотом приземлился на пол. Эхо разнесло звон по замку. Мальчик попробовал поднять оружие одной рукой, но это было ему не по силам. Тогда, он обоими руками ухватился за гарду и потянул вверх. Меч был очень тяжёлый, мальчик с трудом поставил его на место. Не хорошо было бы оставлять стража безоружным.
В конце коридора была небольшая дверь, за ней винтовая лестница ведущая вниз. Идти было страшно. Серёжа увидел на стене факел, а рядом, в углублении в стене. два камня. «Могли бы положить спички, или зажигалку, раз уж это воображаемый замок».
В прошлом году их с классом водили в музей, где показывали, как разжигали огонь первобытные люди. Серёжа ударил камнями друг о друга, и десяток искр брызнули в разные стороны. «Ух. Здорово, полезная вещица». Мальчик ещё раз ударил камнями, факел загорелся, а волшебные камни Серёжа сунул в карман. «В походе пригодятся».
Факел давал неяркий трепещущий свет. Осторожно ступая, мальчик стал спускаться. Шёл он долго, наверное, это был ход в подвалы, хорошо, что факел оказался не таким тяжёлым, как меч.
В конце лестницы путь ему преградила решётка. «Ну вот, только зря спускался». Было жаль уходить ни с чем, Серёжа провёл факелом вдоль стен, и в углублении, увидел связку ключей, а рядом подставку под факел. Повесив светильник в приготовленное для него место, Серёжа взял связку.
Нужный ключ нашёлся не сразу. Решётка со скрипом откатилась в сторону. За ней была небольшая комната с тремя дверями. Рядом с каждой дверью висел факел. Серёжа зажёг их все и комната осветилась. Мальчик подошёл к ближайшей двери и, подобрав ключ, отпер её. «Надеюсь, за ней не будет Кощея весящего на цепях».
За дверью оказалась оружейная. Мечи и копья стояли в пазах, на деревянных стойках. Щиты, ростом с Ёжика, стояли вдоль стен. Арбалеты висели на гвоздях, и были размером с небольшого птеродактиля. Ничего из арсенала не годилось мальчику его лет. Серёжа вышел из Оружейной. Оставалось ещё две двери, может быть там, будет что-нибудь подходящее.
Вторую дверь Серёжа отворил уже без страха, как свои владения. За дверью была гардеробная рыцарей. На полках, лежали кольчуги, весом килограммов по сто, в сундуках валялись шерстяные плащи, с вышитым гербом – стоящим на задних лапах львом в короне.
Это могло пригодиться, Серёжа взял два плаща, себе и Ёжику. Мальчики вряд ли смогли бы их носить, только если бы выросли, по крайней мере на метр, но на плащах можно было спать на холодной земле, а ещё ими можно укрываться, как одеялом.
Больше здесь делать было нечего, Серёжа запер дверь и, свалив плащи на полу, поспешил проверить последнюю. Тут его ждало разочарование, это была ещё одна оружейная. На полу лежали ядра. Самые большие были размером с арбуз, что они с мамой ели, когда ездили к тётке на Украину, а самые маленькие, размером с грецкие орехи, которые росли возле тётиного дома.
Но, и так вылазка оказалась удачной, ему удалось раздобыть два хороших одеяла. Мальчик, запер дверь и решётку, повесил ключи на место и взял свой факел. Его немного волновало, что он оставил непотушенными факелы в подвале, он попросту не знал, как следует тушить их. Но, как только он шагнул на лестницу, позади него стало темно, факелы погасли сами собой.
Вернувшись в библиотеку, он никого не застал, час ещё не прошёл, и можно совершить ещё одну вылазку. Серёжа решил осмотреть конюшню. Он спустился на двор и пошёл к строению, возле которого они видели конюха и лошадь. К сожалению, там никого не оказалось, лишь на земле валялась, разворошена ветром солома. «Может старушка и впрямь обиделась». Серёжа уже сожалел, что был груб с нею. И обязательно бы попросил у неё прощения, но старушки тоже нигде не было.
Когда мальчик возвращался в замок, в кустах, там, откуда они сами вышли несколько часов назад, раздалось шуршание. Серёжа остановился и прислушался. Но вокруг было тихо. Солнце садилось, и на замок опускался сумрак.
Генерал поспешил вернуться под защиту каменных стен для осмотра своей армии. На кухне он застал Ёжика рядом со столом, до краёв заваленным разными продуктами. Несколько буханок хлеба, выглядывали из холщёвого мешка. В большой корзине теснились овощи: огурцы, помидоры, капуста, морковь, картошка, лук. В соседней, ещё большей, примостились фрукты: яблоки, груши, персики, абрикосы, сливы и, даже, один ананас. Несколько голов сыра, просто лежали на столе выстроенные в пирамиду. Рядом стояло пять кувшинов с молоком.
- А ты молодец, смерть от голода нам точно не грозит, скорее от переедания.
- Я думал, как всё это дотащить в библиотеку.
- Пока не надо. Возьмём немного на ужин, а остальное завтра решим куда девать. Ни лошадь, ни повозки, ни даже тачки, я не нашёл. А на своих двоих мы столько не донесём.
- А автомобиль?
- И автомобиля нет. Уже темнеет, скоро вообще ничего не видно будет, бери сколько унесёшь с собой, и пойдём в штаб.
- В штаб?
- Да, в библиотеку, там у нас пока будет штаб.
Мальчики прихватили с собой немного овощей, хлеба, сыра и кувшин с молоком и пошли наверх. Поужинав, они устроились на диванах, укрывшись, добытыми Серёжей, плащами. Те, немного кололись, но были тёплыми.
Глава девятая Автомобиль
Утро разбудило мальчишек физиологической необходимостью. Они проснулись одновременно. Серёжа слез с дивана и спросил.
- Ты случайно не знаешь, где в замках туалеты?
Ёжик только отрицательно мотнул головой.
- Придётся по-простому, удобства на дворе.
Серёжа выбежал из зала и унёсся вниз по лестнице. Ёжик тоже поднялся и пошёл к выходу. По пути ему пришла в голову мысль, зайти на кухню и умыться. Он подошёл к раковине, открутил кран, и задумался. «Раз тут есть водопровод, то должен быть и насос, который качает воду». Тут мысли его оборвались, организм требовал, заняться самым важным.
В дверях он столкнулся с Серёжей.
- А на улице чудная погодка сегодня, как раз для похода.
На обратном пути, Ёжик решил обойти пристройку-кухню, и посмотреть, куда идут трубы. Оставалось надеяться, что они не закопаны под землёй.
Мальчик завернул за угол. Дальше идти было некуда, вплотную к стене стоял ещё один домик. Ёжик обошёл его и, вместо двери, увидел ворота. Замка или засова на них не было, мальчик приоткрыл одну половину ворот и заглянул внутрь.
Сначала глаза ничего не могли рассмотреть, после яркого утреннего солнца, внутри дома виделись лишь смутные очертания. Мальчик несколько раз поморгал и, предметы обрисовались. Это был гараж. Самый настоящий, как у папы, только раз в пять больше. По стенам тянулись деревянные стеллажи, а на них инструменты, некоторые мальчик мог назвать по имени, как зовут других, оставалось только догадываться, или придумать самому. А самое главное, в гараже стоял автомобиль.
Нет, сразу сказать, что это автомобиль, не смог бы никто, но Ёжику чудилось, что это именно он. Чудовищная машина скорее напоминала помесь паровоза и телеги. Спереди, вместо капота, стояла деревянная коробка, из неё торчал руль. Фар у машины не было, к коробке, с двух сторон, были прикреплены факелы, для путешествия ночью. Вместо кресел стояла высокая деревянная скамья. Рядом возвышался шест, с которого свисала верёвка с железным обручем. Верёвка тянулась к дальнему концу автомобиля, где на деревянном возвышении была сложена кирпичная печь. На конфорке стоял большой котёл, из верхней части которого, вниз уходили трубки. К крышке котла и была привязана верёвка. Между скамьёй и печью была площадка метра два, на которой горкой лежали поленья.
Ёжик побежал за другом, что бы рассказать ему о своей находке. Ожидания подтвердились, Серёжа назвал конструкцию паровой самодвижущаяся телегой и похвалил отличившигося солдата.
- Назовём его паромобиль. А хитро тут всё придумано. Печь, что бы разгоняться, верёвка, что бы тормозить. Открыл крышку, пар уходит и телега останавливается. Теперь можно ехать, осталось только подвинуть дрова и уложить припасы. Сегодня же отправляемся.
Серёжа пошёл за припасами, а Ёжику доверил перекладывать дрова. Когда Серёжа вернулся, гора поленьев, всё ещё, лежала на месте.
- Что так медленно? Так мы до вечера провозимся.
- А ты сам попробуй, я перекладываю наверх, а они сваливаются.
Серёжа попробовал, и действительно, круглые поленья ловко скатывались обратно.
- Сбрасывай их на землю, всё равно нам столько дров может не пригодиться, а без припасов ехать нельзя.
Когда в следующий раз предводитель вернулся, половина площадки была свободна.
- Вот так-то лучше. Ты складывай, а я за остальным пойду.
Через час машина была загружена.
- Ну, можем ехать.
Серёжа наклонился над печкой, и ударил друг о друга волшебными камешками. Брызнули искры, но поленья не хотели разгораться. Он ударял снова и снова, но ничего не получалось.
- Наверно дрова сырые.
Ёжик схватил пучёк соломы и подложил под верхнее поленце. В этот раз, огонь вспыхнул сразу.
- Ты – гений!
- Мы прошлым летом с родителями в поход ходили, я научился там костры разжигать.
Ёжик выглядел довольным. Серёжа потупился.
- Мы тоже ходили, давно, когда папа ещё с нами жил, а теперь не ходим. Вот я и забыл.
- Подожди, без меня не уезжай, я сейчас.
Гений убежал в замок, а Серёжа сидел рядом с печкой и смотрел, как горят поленья Через пять минут, Ёжик вернулся, он тащил тяжёлый том «Границы государства».
- И зачем нам это, только место лишнее займёт.
- Я в дороге читать буду.
Серёжа встал.
- Некогда тебе читать будет, двоим работать придётся, одному рулить, другому деревяшки подкидывать.
- Значит, на привале почитаю.
- Ладно, может и пригодиться твоя книженция. На ночь придётся тушить печку, чтоб дрова не переводить, а утром разжигать, вот бумага и сгодиться.
- Я книгу не дам жечь!
Ёжик прижал к себе книгу, затем, когда предводитель отвернулся, он спрятал её под крайними поленьями, потом собрал солому и насыпал её сверху.
- Чего-то пара всё нет, долго же оно прогревается.
Серёжа подошёл к скамье и потянул за кольцо. Крышка открылась, но пара видно не было. Он отпустил верёвку и двинулся к котлу, но тяжёлая крышка тут же захлопнулась.
- Надо её как-нибудь закрепить, а то в дороге остановимся поесть, и по очереди придётся её держать. Нужно гвоздик вбить и за него подвешивать. Поищи там, на полках.
Ёжик побежал к полкам, раздалось позвякивание, наконец, было найдено то, что надо, гвоздь и молоток. Пока предводитель прибивал гвоздь, солдат закинул в телегу ещё горсть гвоздей, цепную пилу и моток проволоки.
Когда верёвка была закреплена, Серёжа подошёл к котлу и заглянул в него.
- Вот мы молодцы, воду забыли налить.
Мальчишки кинулись на кухню. Схватив два пустых кувшина, они принялись носить воду для паромобиля. Котёл казался бездонным. Мальчики еле наполнили его до середины, а уже выбились из сил. Вода потихоньку нагревалась, и из котла выбивалась слабая струйка пара. Серёжа присел на край платформы.
- Надо ещё пару раз сбегать и харе.
Ёжик уселся прямо на землю, он совсем запыхался и был красный, как спелая морковка. Серёжа чувствовал себя не лучше.
- Ладно, если что, по дороге дозаправимся, на карте столько речек было, не пропадём. Я сяду за руль, а ты смотри, вовремя дрова подкидывай.
Ёжику тоже хотелось порулить, но он не стал спорить, и послушно сел на платформу рядом с печкой. Серёжа открыл ворота, и закрыл крышку на котле.
Глава десятая Начало пути
Прошло минут пять, но машина и не думала двигаться с места. Ещё пять минут, и снова ничего.
- Проклятый драндулет, ты поедешь или нет.
Серёжа слез со скамьи, и с силой пнул ногой по колесу. Удивительно, но это помогло. Машина ожила и двинулась вперёд со скоростью улитки. Серёжа скорее запрыгнул на сидение и приготовился рулить. Машина медленно, ехала вперёд.
Через две минуты она выползла из гаража на дорогу.
- С такой скоростью мы год ехать будем, прибавь огонька.
Ёжик, послушно, подбросил в печь пару поленьев.
Ещё через пять минут машина поравнялась с конюшней. Серёжа был расстроен.
- Да я ползком быстрее двигаться могу, не машина, а черепаха. Ну а ты чего такой довольный сидишь?
- Мы едем!
Лицо Ёжика светилось радостью.
- Ладно, если хочешь ты иди рули, а я пока посплю.
Мальчики на ходу поменялись местами. Ёжик сел за руль, Серёжа улёгся на платформе у печки и, демонстративно, закрыл глаза. Когда через несколько минут он их открыл, машина уже двигалась со скоростью детского трёхколёсного велосипеда.
- Никчёмный драндулет.
И Серёжа снова закрыл глаза. Паромобиль, не спеша, обогнул пристройки и, поравнявшись с крыльцом, выехал на главную аллею. Скорость была такая, что можно было спокойно любоваться пейзажем. Вдоль дороги стояли высокие вязы, за ними, на зелёном море газона, розовели и желтели островки клумб.
Вяло текло время, мирно щебетали птицы. Ёжик не замечал, как потихоньку, паромобиль обретает силы и прибавляет ход. Впереди показались ворота. Ребята так набегались, что Серёжа действительно заснул. Проснулся он оттого, что Ёжик его звал, и голос у него был тревожный. Не открывая глаз, Серёжа спросил.
- Что случилось?
- Ворота.
- И что с ними?
- Они закрыты!
- Так пойди и открой.
- Я не успею, мы врежемся в них.
Серёжа открыл глаза и сел. Они ехали со скоростью велосипедиста.
- Ничего себе мы разогнались.
Серёжа посмотрел на приближающиеся высокие кованые ворота. Они были закрыты, и до них оставалось метров двести. Сон как рукой сняло.
- Быстро открой крышку и спрыгивай.
Ёжик потянул кольцо, крышка открылась, но машина, не замедляясь, неслась вперёд. Серёжа соскочил на землю, и со всех ног побежал к воротам. Второй раз в жизни он устанавливал мировой рекорд. «Только бы не заперты!» Стучало сердце, и стук отдавался в висках.
Ёжик смотрел на проносящуюся мимо землю, но не мог заставить себя прыгнуть.
Серёжа добежал до ворот, на тройку секунд опередив автомобиль. Замка на воротах не было. Мальчик на скорости врезался в ворота. Отбежать в сторону времени не оставалось. Тогда, он ухватился за поехавшую в сторону воротину, и, поджав ноги, повис на ней. За спиной, в сантиметре от мальчика, пронёсся паромобиль. Руки скользили, и Серёжа сполз на землю.
- Спаслись.
Тут он увидел, что Ёжик остался в паромобиле и на полной скорости уносится вперёд по дороге.
«Если он прыгнет, мы можем потерять мобиль». Серёжа во весь голос закричал.
- Не прыгай! Слышишь, не прыгай! Как машина остановиться, жди меня, я тебя найду!
Он не знал, услышал ли его Ёжик, но сделать больше ничего не мог. Встав с земли, он двинулся пешком по дороге.
Глава одинадцатая Дорога
Идти было тяжело, после кросса за водой и спринта к воротам, ноги ныли и не хотели сгибаться. Кроссовки покрылись жёлтой дорожной пылью. Приближался полдень, и хотелось есть.
Паромобиль давно скрылся из виду. «Интересно, сколько он ещё проедет, разгонялся он где-то полчаса, если и тормозить будет столько же, то идти ещё прилично».
Солнце палило не по-весеннему, Серёжа снял толстовку и повязал её на пояс. В футболке идти стало легче. «Сейчас бы попить».
Предводитель огляделся. Вдоль дороги стояли высокие стражи-тополя, за ними, до горизонта, над ровной зелёной скатертью, порхали бабочки-капустницы. Нигде не было видно ни речки, ни ручейка.
Постепенно дорога стала подниматься, идти стало ещё тяжелее. Что бы отвлечься от боли в мышцах, Серёжа стал размышлять.
«Всё-таки, я не всё понял. Если это воображаемая страна, находящаяся в моей голове, то тут должно сбываться всё, что я пожелаю. Надо проверить. Я хочу пить! Ничего. Может надо конкретнее. Желаю стакан воды! Не получилось. Может надо вслух.»
- Желаю стакан воды!
«Может, надо сильнее сосредоточится»
Серёжа остановился и закрыл глаза.
- Желаю стакан воды!
Ничего не получалось, мальчик попробовал снова, теперь он вытянул вперёд руку и представил будто держит в ладони свою большую, с нарисованными коровками, чашку с водой.
- Желаю чашку воды!
Но заклинание не получалось. Тогда мальчик попробовал желать стоя на одной ножке, потом подпрыгнув, потом хлопнув в ладоши, и, под конец, даже выдернул у себя из чёлки несколько волосков, но и это не помогло.
«Наверно это работает как то по-другому. Старушка сказала, что страна даст всё, в чём вы нуждаетесь. Мне сейчас позарез нужно воды, или я расплавлюсь на этом солнце».
С неба упали первые тёплые капли дождя. Серёжа не заметил, что пока он тренировался желать, в небе появилась туча. Не спеша она ползла над дорогой, орошая горячий песок, словно из лейки.
«Вот и заказанная вода, или это совпадение?»
Серёжа запрокинул голову и открыл рот, но напиться не получилось. Дождь был грибной, и мальчику досталось лишь несколько капель, зато стало не так жарко. Выполнив свою миссию, туча неспешно уползла в сторону.
Дождь прибил пыль, и дышалось легче. Серёжа почувствовал, будто и сил у него прибавилось. Он перешёл на спортивный шаг, как ходят спортсмены-марафонцы. Надо только согнуть локти и идти, виляя попой. Серёжа видел это по телевизору.
«Не так это и сложно, может и я мог бы стать марафонцем, если бы захотел». Наконец подъём закончился и начался спуск, ноги сами собой двигались и Серёжа побежал. «А мобиля с Ёжиком всё не видно, далеко же они уехали».
Спуск кончился, и с ним кончились силы. Серёжа решил немного отдохнуть в тенёчке. Свернув с дороги, он улёгся, облокотившись на ствол тополя. У корней росла маленькая зелёная травка – заячья капуста. Папа показывал её, когда они ходили в поход. Он тогда много чего рассказывал, но Серёже вспомнилось только то, что траву эту можно есть. Мальчик сорвал несколько травинок и положил в рот. Трава была приятно-кислой и утоляла жажду.
«Ничего, жить можно, ещё бы поесть чего-нибудь». Серёжа закрыл глаза и представил жаренаю картошку с грибами, вкусный мамин борщ, и тёплый мягкий хлеб, густо намазанный сметаной. Мальчик сглотнул слюну. Сейчас сгодились бы даже сосиски или колбаса. Серёжа мяса никогда не любил, и маме приходилось уговаривать, что бы он съел хотя бы кусочек.
Мальчик открыл глаза, но кушаний не было, заклинания не срабатывали.
«В сказках проще, пожелал и на тебе, всё, что душе угодно. Надо идти вперёд, догоню Ёжика и поедим». Мальчик поднялся и побрёл к дороге.
Надо о чём-нибудь задуматься и не заметишь, как время пройдёт. Так всегда говорила мама, когда приходилось долго сидеть в очереди в поликлинике, или стоять в пробке. Серёжа попытался вспомнить последний день в школе.
«Он стоит у доски и решает задачу по математики. Что там были за условия. Два человека вышли навстречу друг другу, один шёл со скоростью три километра в час, другой, пять километров. Спортсмен, наверное, интересно, сколько километров в час я иду и долго ещё идти. Точно, можно попробовать составить задачу.
Паромобиль ехал со скоростью примерно двадцать километров в час, или пятнадцать. Разгонялся он тридцать минут, значит проедет ещё минут тридцать, пока будет остывать вода. Крышка открыта, и большая часть пара выходит, но Ёжик не догадается вытащить поленья из печки, и вода будет ещё подогреваться, пока дрова не прогорят, а гореть они могут ещё час. Вопрос, когда остановится мобиль?
Как же это решить? Возьмём скорость максимальную – двадцать, и минимальную – ноль. Средняя, получается десять километров в час. Значит, пока будут гореть дрова, мобиль сможет проехать ещё километров десять.
Это, конечно, примерные расчёты, но получается, что мне ещё топать и топать. Прошёл я уже километра два, или три. Значит, осталось всего семь. Средняя скорость движения человека, в задачках по математики, три километра в час, значит тащиться мне ещё часа два с половиной. Весело».
Глава Двенадцатая Одиночество
Машина неслась вперёд на всех парах. Серёжа еле успел распахнуть ворота, паромобиль пролетел, едва не зацепив его.
Ёжик смотрел, как остаётся позади его друг. Мальчик вцепился в руль с такой силой, что пальцы побелели.
Дорога проносилась под колёсами и оставалась позади. По бокам мелькали, убегающие обратно, к замку, деревья. Он хотел бежать вместе с ними, назад, но, ему оставалась только мелко подрагивающая скамья и свистящий в ушах ветер. Мальчик не мог пошевелится.
Прошло полчаса, прежде чем Ёжик заметил, что ветер перестал свистеть, машина плавно катилась, а деревья, приветственно шелестели листвой и, поздоровавшись, неторопливо спешили попрощаться. Теперь, можно было спокойно, не боясь сломать шею, спрыгнуть на землю. Ёжик попытался разжать ледяные пальцы, но они не слушались.
Он не ожидал такого неповиновения от собственных рук, руки будто стали чужими, и надёжными запорами прикрепили его к машине.
От досады потекли слёзы, но не было возможности вытереть их рукавом. Мальчик чувствовал себя совершенно беспомощным. Он остался совершенно один, без помощи в этом жестоком мире. Слёзы полились водопадом, нос заложило, мальчик закрыл глаза и наслаждался собственным отчаянием.
Колёса машины как-то странно зашуршали. В секунду Ёжик открыл глаза и увидел, как мобиль, едущий уже по обочине, направляется к ближайшему дереву, ещё пару секунд и он разобьётся. Мальчик резко вывернул руль вправо, но дерево было так близко.
Секунды растянулись в вечность, Ёжик видел, как медленно машина пытается увернуться от столкновения. Вот уже, в пяти сантиметрах от твёрдой коры, проскальзывает капот. «Если не повернуть в другую сторону, в дерево врежется левый бок». Мальчик рванул руль влево. Громко хрустит о кору, выступающий факел, и остаётся поверженным на земле. Машина плавно, словно она из пластилина, огибает дерево.
Бьется о капот трава. Мальчик снова крутит руль вправо, и мобиль возвращается на дорогу. «Спасён! Он смог! Ели бы только Серёжа это видел». От победы, кровь пузыриться внутри, как лимонад. Отчаянная радость, как прежде отчаяние, заполняет его с головы до ног.
Ёжик попробовал встать и, оттолкнувшись назад, весом тела вырвал руки из стального капкана. Пальцы так и остались сведёнными судорогой. Но это неважно, главное, он победил! Слёзы давно высохли сами собой. Он лучший в мире гонщик. Осталось подождать Сергея и рассказать, как он лихо справился.
Уже абсолютно спокойно Ёжик сел за руль. Пальцы ещё не разгибаются, но уже начали отогреваться. Надо только подождать, машина остановиться и можно будет отдохнуть.
Снова начался подъём и мобиль движется всё медленнее. Вот он едет со скоростью детского трёхколёсного велосипеда. «Ещё немного, главное не скатится с горки назад, тогда снова можно попасть в неприятности».
Машина почти остановилась, не потянув пару метров до вершины пригорка. Ёжик закрыл крышку, и остывающие пары дали силы на последний рывок. Холм покорён. Мобиль съезжает на обочину, и плавно замирает в траве. Совершенно вымотанный Ёжик падает на траву рядом с машиной. «Наконец-то можно отдохнуть».
На нос садиться любопытная бабочка, но уже нет сил поднять руку и согнать её, Ёжик проваливается в сон.
Глава Тринадцатая Одиночество
Уже перепеты по три раза все знакомые песни, но дорога всё не кончается, Ёжика и паромобиль, ещё не видно. Ноги спотыкаются о маленькие камешки. Два раза Серёжа чуть не упал в песок, и от этого только проснулся. Вечереет. Розовые облака, где-то далеко, плывут, выстроившись в шеренгу, как утята за мамой уткой.
«Неужели я не правильно решил задачу? Или Ёжик решил ехать один и не стал меня ждать? Нет, этого не может быть, он такой трус, что в туалет идти один боится. Значит, мобиль ехал быстрее, или скорость падает медленнее, где же всё-таки ошибка?»
Сил совсем не осталось, колени подгибаются. «Всё, больше не могу, надо отдохнуть». Мягкая трава принимает усталого путника в свои объятия. «Как хорошо просто лежать и не шевелиться».
Ноет каждая клеточка усталого тела. «Надо было чаще заниматься физкультурой. Мама часто зовёт кататься на велосипедах по парку, но компьютерные игры не отпускают. Ведь там, всё намного проще и быстрее. За полчаса можно прокачать персонажа на пару уровней. Можно сражаться с монстрами и добывать золото. И, главное, жизни там никогда не кончаются, всегда можно сохраниться и начать снова. А, к тому же, это совсем не больно.
Раньше мы каждое лето ходили в поход, с рюкзаками и палаткой, было так весело разжигать костёр и бегать по лесу. Тогда ещё с нами жил папа, а потом он ушёл.
Я не понимаю, что случилось, он сказал, что больше не может жить с нами, что полюбил другую женщину и должен уехать. А как же мы? Почему он больше не любит нас? Мы же остались совсем одни, а так не честно. Он же сам говорил, когда мы взяли щенка, что это навсегда, что нельзя бросать того, кого приручил.
Наверно он не хотел нас приручать, мы сами приручились. Ну и не надо, пусть идёт, мы и сами справимся. Мама говорит, что теперь я в доме мужчина. А мужчины не плачут, и не сдаются, даже если трудно, они должны оставаться сильными. Не время разлёживаться. Надо ещё найти этого нытика».
Ноги и руки совсем не гнутся, с трудом Серёжа встает. Его немного качает от усталости. «А посуда вперёд и вперёд, по полям по болотам идёт».
Пока он отдыхал, совсем стемнело и ничего не видно. Под ноги попадается какая-то коряга и мальчик, не удержав равновесия, падает на землю. Рукой он нащупывает деревяшку. «Да это же факел! Хорошо первобытная зажигалка осталась в кармане». Серёжа ударяет камнями, искры летят как стая мотыльков и факел начинает разгораться.
Как только он поджог факел, вокруг стало ещё темнее, как будто опустился чёрный занавес, зато, можно осветить путь и не сломать себе ноги.
И, снова, подъём. «Раз, два, левый. Раз, два, левый». Вот и вершина, а на ней, тёмный силуэт паромобиля.
Глава четырнадцатая Встреча
«Неужели, дошёл» Серёжа не верит своим глазам и ощупывает шершавый и чуть тёплый бок котла. «А где Ёжик?»
- Ёжик, ты где? Это я!
Тишина. «Куда же он делся?» Мальчик обходит автомобиль и на земле видит распрастёртое тело, в чёрных брюках и синем свитере. Тело лежит на животе, уткнувшись носом в траву.
- Ёжик!
Тело не шевелиться. Серёжа нагибается и трясёт друга за плечо.
- Ёжик, ты живой?
Ёжик ворчит и поднимает заспанную голову, к щеке приклеилась травинка.
- Мама, ещё ночь, я хочу спать.
- Живой! Живой!
Серёжа треплет друга рукой по всклокоченным волосам. Тот, наконец, просыпается.
- Серёга, что тут было, я тебе расскажу, ты не поверишь, У меня тут такая авария была. Вернее чуть не случилась. Там было дерево, машина летит, я думаю, ну всё, конец мне, и как руль дёрну, в миллиметре прошли. Только факел оторвался.
- Этот что-ли?
- Ты его нашёл?
Серёжа протягивает факел.
- На, подержи.
Ёжик послушно берёт факел, а Серёжа падает на траву.
- Всё, я спать, завтра расскажешь.
Ёжик улыбнулся. «Ничего, он подождёт, рассказать можно и завтра». Он потушил факел, ткнув его в землю, затем достал плащи, одним укрыл предводителя, во второй завернулся сам и лёг рядом. «Всё таки здорово, что они снова вместе».
Глава пятнадцатая Утро
Серёжа открыл глаза. Солнце уже встало, и высушило росу на траве. Серёжа сел, боль в спине напомнила о вчерашнем подвиге. «Значит, вчера я смог дойти, помнится, Ёжик чего-то рассказывал об аварии». Рядом на траве валялся плащ, но друга не было видно. Паромобиль выглядел целым, не было ни вмятин, ни царапин, если не считать оторванного факела.
Сдержавшись, что бы не застонать от боли в мышцах, Серёжа встал.
- Доброе утречко.
Это был улыбающийся Ёжик, он поднимался на холм со стороны, откуда они вчера приехали. В руках он вертел какую-то железку.
- Вот, сходил на место аварии, подобрал детальку, без неё факел никак не прикрепишь, я уже пробовал, пока ты спал.
Серёжа удивился, насколько уверенно выглядел сегодня вчерашний нытик, он даже казался взрослее. Ёжик подошёл к мобилю, и начал прибивать железное кольцо.
- Давай помогу.
- Не надо, я справлюсь.
Серёжа растерялся.
- Тогда я пока плащи соберу.
Он нагнулся за плащом, но, тут же застонал от боли, вчерашние приключения давали о себе знать. Ёжик обернулся.
- Что с тобой?
- Да, вчера прогулялся пешочком, теперь мышцы ноют.
- Отдохни, я сам всё соберу.
Ёжик вставил факел в починенное кольцо и быстро собрал плащи. Затем, постелил полотенце и принёс еду и два кувшина с молоком.
- Я не стал есть, решил подождать пока ты проснёшься.
- Спасибо.
- Молоко, правда, немного расплескалось, осталось меньше половины.
Серёжа пил, пока один из кувшинов не опустел.
- Ничего, оно и так по такой жаре испортилось бы.
Ёжик прикончил второй кувшин.
- Я тут осмотрелся, спустимся с холма, прямо к речке, можно будет набрать воды про запас и дозаправить мобиль.
- Хорошо.
Серёже хотелось, чтобы последнее слово оставалось за ним, всё-таки он предводитель их маленькой армии.
Мальчики накинулись на еду, навёрстывая вчерашний упущенный ужин. Пока они ели, Ёжик рассказал, о том, как он спас паромобиль.
- Молодец, что не растерялся.
Ёжик покраснел, ему была приятна заслуженная похвала.
Когда они наелись, Ёжик быстро собрал полотенце, остатки еды и пустые кувшины, и погрузил всё в машину. Серёже оставалось лежать и отдыхать.
- Чувствую себя королём.
Ёжик засуетился у котла, выбрал пару сухих поленьев и сунул в печь.
- Надо сначала золу выгрести, а то мешать будет.
Серёжа обрадовался, что ещё на что-то годен, а Ёжик быстро выскреб золу, снова положил поленья и пропихнул между ними пучёк соломы.
- Можем ехать.
Серёжа поднялся, о чём-то задумавшись. Дорога тут была круче и поворачивала влево, виден был спуск длинною с километр, затем, дорогу скрывали тополя.
- Покажи, где ты видел реку.
Ёжик махнул рукой.
- В той стороне.
За кустами акации начиналось море луговых ромашек. Серёжа смотрел, как далеко внизу, зелёное в белых звёздочках поле, перечёркивает синяя лента реки. Там, дорога изогнулась над рекой игрушечным каменным мостиком.
- Спуск километра два, уклон градусов сорок пять, я так и думал, если разожжём печку, то не сможем остановиться, где надо, проскочим на скорости. Надо толкать. Дотолкаем до начала спуска, а дальше машина сама поедет. Давай, садись за руль, а я буду толкать.
Ёжик подошёл к машине, вывернул колёса на дорогу, упёрся в капот и приготовился толкать.
- Давай толкать вместе.
- Подожди, сначала надо раскачать, так не поедет. Мы один раз в походе в луже застряли, и машина никак не выезжала, тогда мама и папа начали с разных сторон толкать, раскачивать машину, а потом, папа как толкнёт, и она выехала.
Ёжик послушно встал с другой стороны. Серёжа упёрся в печь, плечи и спина ныли, но мальчик старался не замечать боли.
- Только бы не развалилась. Я толкаю на раз, ты на два. Поехали. Раз. Два. Раз. Два.
Это было невероятно, но машина медленно начала раскачиваться.
- Теперь отходи!
Ёжик отскочил в сторону, и Серёжа навалился всем телом.
- Раааз!
Машина поползла вперёд. Ёжик, помогая, упёрся в капот. Машина выехала на дорогу. Толкать стало легче, мобиль полз со скоростью черепахи, но полз.
- Садись и рули, теперь я сам справлюсь.
Ёжик залез в машину. Начался медленный спуск и, машина уже катилась сама.
- Теперь только успевай рулить, я уверен, после вчерашнего, ты легко справишься.
Серёже и самому хотелось порулить чудо машиной, но всё тело болело и сил осталось только запрыгнуть на заднюю площадку и сесть.
Машина разгонялась всё сильнее, кувшины дребезжали стукаясь друг о друга. Серёжа вцепился в печь, было ощущение, что они сейчас взлетят, держаться было неудобно.
- Зря они тормоза не поставили, ещё разобьемся.
Ёжик не чувствовал привычного страха, наоборот, его завораживала скорость.
- Это ещё ничего, вот вчера что было.
Ёжик захохотал, это напугало Серёжу ещё больше, чем скорость. Вдруг, от стресса, его друг сошёл с ума.
Машина плавно вошла в поворот, уклон стал плавне, и закончился подъемом на мост. Паромобиль переехал мост, и остановился. Ёжик сошёл с машины и отряхнул руки.
- Готово, приехали.
Серёжа отцепился от печки.
- А ты, действительно, изменился.
Вдвоём они спустились к реке. Серёжа вымыл запачканные сажей руки. Вода была прохладная и такая прозрачная, что можно было рассмотреть песок на дне и маленьких рыбок, которые играли в салочки в камышах у берега.
Ёжик споласкивал кувшины из-под молока.
- Вот бы искупаться.
Серёжа сморщил нос.
- Простудишься, вода холодная.
- А мы печку всё равно разжигать будем, вот и согреемся.
- Ты как хочешь, а я не полезу.
Серёжа забрал у друга кувшины с водой и понёс их к машине. Когда он вернулся, Ёжик уже плескался в воде, во все стороны летели брызги и поросячий визг.
- Заболеешь, я тебя лечить не буду.
- Водичка классная, залезай.
Серёжа ещё раз опустил руки в воду. Вода действительно была не холодная, и он решился. Не прошло и минуты, как они вдвоём кувыркались в речке.
Накупавшись, пока не посинеют губы, мальчишки выбрались на берег.
- Скорее разжигай печку.
Заикающимся голосом сказал Ёжик.
- Я тебе говорил, что замёрзнешь.
Мальчики похватали одежду и побежали к паромобилю. Дрова вспыхнули сразу и довольные мальчишки, укрывшись колючими плащами, уселись возле печки. После купания хотелось есть, и они устроили себе ранний обед.
- Сразу поедим, зато до вечера останавливаться не придётся.
Когда они покончили с обедом, вода в котле пузырилась вовсю. Крышка была открыта, но машина медленно сдвинулась с места и поползла вперёд со скоростью раненой улитки.
- Скорее одевайся и надо долить воды, а то в котле воды на самом дне осталось.
Мальчишки оделись и принялись носить воду из реки. Или кувшины были маленькие, или огонь горел слишком сильно, или машина, начав ехать, не желала останавливаться, но бегать им приходилось всё дальше и дальше.
- Так она совсем без нас уедет, давай последний раз, для питья воды принесём и едем.
Мальчики так и сделали, хотя котёл не заполнился и наполовину.
В этот раз они вдвоём поместились на скамье. Серёжа держал руль, а Ёжик жевал яблоко.
Холмы и стражники тополя, кончились, и перед ними вытянулась натянутой струной, дорога, с левой стороны, зеленели поля, с правой уходили вдаль цветущие фруктовые деревья.
Глава шестнадцатая Поворот
- Здорово здесь, наверное, летом. Яблоки, груши, купаться можно целый день.
Дорога была ровная и прямая, Серёже оставалось смотреть, чтобы мобиль случайно не свернул в сторону, и он был рад поболтать, скоротать время.
- Да, может, вернёмся летом?
Ёжик улыбнулся.
- Я не против.
- И что, больше не боишься? Один, в незнакомом месте.
- Нет. Тут весело. Я теперь чувствую, что ничего не боюсь.
- Почему же ты тогда не вернулся домой? Старушка сказала твоё дело победить страх, ты должен быть уже дома.
- Не знаю, но мне тут нравится, поездим, посмотрим всё, а когда надоест, махну домой. Может, поедем, другой дворец посмотрим. Помнишь, тот. Что в конце дороги?
- А как же твой метеорит?
- Мне он больше не нужен.
Ёжик весело рассмеялся. Встал, раскинул руки на встречу ветру.
- Я ничего не боюсь!
Ветер подхватил его слова, поднял высоко к облакам, закружил в вихре, и понёс по дороге, назад, к замку, в прошлое. Мальчик чувствовал, словно и его страх убрали на дальнюю полку, за ненадобностью, а освободившееся место заняла радость и решимость справиться со всем, что им предстоит.
Серёжа хмыкнул, он немного завидовал казавшийся ему, детской свободе друга. Ёжику, не приходило в голову, подумать об ответственности, о сотне маленьких мелочей, о возможной неудаче. Он радовался по-детски, на полную. Серёжа так не мог. Когда у него не было чёткого плана, он чувствовал себя незащищённым. Надо было всё предусмотреть, обо всём подумать, проиграть в голове ситуацию, как всё будет.
Когда он выпал из привычной схемы, в незнакомый мир, где каждую минуту могло произойти всё, что угодно, он пытался остановить хаос и подчинить реальность порядку. Он выстраивал в голове планы, но они все рушились. И Серёжа нервничал всё больше. Теперь уже не Ёжик, а он, боялся всего на свете.
- Если тебе нечем заняться, переложи багаж, еду направо, дрова налево, оставь посередине тропинку, чтобы можно было добраться до печки на ходу. Мы и так потеряла много времени с твоим купанием, будем ехать без остановок, пока не стемнеет.
Ёжик не стал спорить. Он перелез через скамью и загремел кувшинами.
- Смотри, не разбей ничего, кто знает, когда мы в следующий раз найдём воду.
«Куда, всё-таки, ехать, если теперь нам метеорит не нужен, может быть действительно поехать посмотреть другой дворец? Нет, у нас есть план и надо следовать ему, мы поехали за метеоритом, значит надо добыть метеорит, а потом уже решим, что делать дальше».
Вернулся Ёжик.
- Готово генерал.
Серёжа посмотрел назад, на платформе образовались две небольшие кучки, одна с оставшимися продуктами, другая с дровами. «Еды осталось не так много, надо экономить, а то не хватит на обратную дорогу, да и дров хорошо бы насобирать, а то встанем где-нибудь в полях и придётся эту махину на себе толкать».
Ёжик вертелся рядом, с интересом рассматривая пейзажи. Серёжу это нервировало.
- Иди, подбрось дровишек, видишь, мы замедляемся.
- По-моему так же едем.
- А я говорю, иди, подкинь. И там пока посиди, что не бегать туда сюда.
Ёжик ушёл надувшись.
Серёжа и сам не понимал, почему отправил руга, но что-то сидело внутри и не давало покоя. « Что если он вернётся домой, а я останусь тут. И дело не в том, что я боюсь остаться один, просто у нас есть план и его нарушать нельзя. А, может, я привык к нему, и не хочу, чтобы он уходил».
Где то с час мальчики не разговаривали, каждый сидел в своём углу. Мимо проносились поля и сады. Ребята на скорости переехали ещё один мост.
- А ты говорил, рек не будет.
Ёжику надоела играть в молчанку, да и Серёжи было скучно.
- И как бы мы остановились, или на ходу воду зачёрпывать?
Ответить на это было нечего. Ёжик хрустел яблоком, Серёже тоже захотелось есть.
- Как доешь, ползи сюда, сядешь за руль.
Ёжик обрадовался, выбросил недоеденный огрызок и пополз вперёд.
- Я всё.
Серёжа заворчал.
- Смотри и так еды мало осталось, а ты яблоками попусту кидаешься.
- Извини, я больше не буду.
Серёжа передал руль и перелез на заднюю площадку. Хотя дорога была прямая и ровная, Серёжа только сейчас почувствовал, что был в напряжении всё время. Опять заныли мышцы. Мальчик взял яблоко и улёгся на задней площадке.
- Фу, какая гадость, они же кислющие, как ты их ешь?
Серёжа отшвырнул яблоко в кусты.
- Не знаю, мне сладкие. Сам сказал, что нельзя выкидывать еду.
- Это трава, а не яблоки.
Серёжа оторвал от буханки ломоть хлеба и взял кусок сыра. Сыр слегка подплавился на солнце и пропитался запахами цветов.
- Вот это вкуснотища.
Серёжа смотрел в небо. Высоко стайкой летали какие-то птицы, слева ползли маленькие пушистые облачка, словно отару барашков вывели попастись на лугу. Солнце уже скатывалось с небосвода, свет больше не слепил глаза, а был мягким и рассеянным.
- Печь догорит, и сделаем привал.
Ёжик не отвечал. «Серится наверно»
- Как остановимся, надо будет поискать ещё дров.
- Как думаешь, мы ещё встретимся?
Серёжа приподнялся на локте.
- Ты это о чём?
Голос Ёжика дрогнул, как будто он собирался заплакать.
- Когда всё кончится, и мы попадём каждый к себе домой. Потом. Мы ещё встретимся?
Серёжа не знал, что ответить, он и сам очень привязался к Ёжику, и не хотел расставаться.
- Конечно, встретимся, мне и физиономия твоя сразу показалась знакомой, может даже мы на одной улице живём, или ходим в одну школу. Вот у тебя какой номер школы?
- Четырёхсотая.
Серёжа сел.
- И у меня четырёхсотая. Так и знал, что видел тебя раньше. Я в четвёртом Б учусь, а ты?
- Я в первом, тоже Б. Только я тебя в нашей школе не видел.
- Это ничего, я тоже не всех видел, народу то полно. Как вернёмся, зайди ко мне, обязательно, я тебя с мамой познакомлю, знаешь какая у меня мама? Самая лучшая.
- Это у меня, самая лучшая. Но я зайду.
- А ещё у меня пёс есть, Арчи, ему всего год, но он очень умный, и лапу даёт и команды слушает, «сидеть» или «лежать». Я его сам дрессировал.
Огонь в печке догорал, Серёже нравилось смотреть, как он извивается, словно живой.
- А он меня не укусит?
- Он не кусается, он добрый, только рычит иногда, когда кто-нибудь рядом с ним бежит, он. Почему-то, не любит когда люди бегают.
- Я не буду бегать.
- Ты печенье ему принеси, он тебя сразу полюбит, ещё и оближет всего. Он очень любит всех облизывать.
Ёжик вздохнул.
- Я тоже мечтаю о собаке, но родители мне не покупают, говорят, я ещё слишком мал, что бы о собаке заботиться, только мышей купили. А с ними разве поиграешь, они весь день в клетке сидят и ночью тоже, а если их берёшь, они кусаются.
Огонь погас, и только пепел в некоторых местах, тускло светился багровыми крапинками, паромобиль почти остановился.
- Это ничего, мне, когда семь было, тоже мышей подарили, я о них заботился, кормил и воды наливал, и в прошлом году, на новый год, мама принесла щенка. Он сначала маленький был, всего боялся и жался ко мне, будто я его мама. А теперь он ничего не боится, знаешь, на каких больших собак лает. Подожди, вернёмся, я вас познакомлю.
Серёжа повернулся, и хорошее настроение слетело с него, словно шляпа на ветру. За рулём никого не было. Мальчик оглянулся по сторонам.
- Ёжик. Ёжик!
Серёжа спрыгнул с еле ползущего автомобиля. «Куда он мог деться? Я бы видел, если бы он сошёл».
Слева простирался луг. «Никого». Впереди, вдаль уходила дорога, за которую уже наполовину закатилось вечернее солнце. «Никого». Справа росли чахлые яблоневые деревца. «Если где-то и можно спрятаться, то только там». Серёжа побежал к саду.
- Ёжик, ты где, отзовись!
Стрекотали кузнечики, где-то в кустах квакнула жаба. Серёжа бегал вокруг деревьев пока не выбился из сил и не охрип. «Может он вернулся к автомобилю». Мальчик выбежал на дорогу, вдалеке, виднелся корпус железного коня. Серёжа побежал.
Паромобиль остановился на развилке. Вправо уходила дорога из чёрной глины. И сразу, метров через сто после поворота, начинался лес. Вокруг никого не было.
Серёжа упал в траву рядом с машиной и заплакал. «Значит, он действительно ушёл. И я остался один. Так нечестно, нечестно!». Пальцы сжали траву. Она была нежная и прохладная, как когда-то ладонь, которая легла в его руку. «Нечестно!»
Солнце скрылось за дорогой, на землю ступила ночь. Рыдания утихли, и мальчик не заметил, как поддался сну.
Глава семнадцатая Сон
Серёжа сидел на поваленном дереве, болтал в воздухе ногами и пальцем отковыривал кусочек коры. Дерево было трухлявое, и кора поддавалась легко. Когда кусочек коры отваливался, из-под него разбегались мелкие букашки. Мальчик смотрел, как муравей пробежал по сороконожке и оба скрылись под оставшейся корой.
- Заинька иди сюда.
Мама стояла у мангала и разравнивала уголь.
- Я не заинька, я серый волк.
Карапуз зарычал, но звук был похож на хрюканье.
- Там грязно, ты сейчас перепачкаешься и, вместо пикника, придётся идти домой отмывать тебя.
Мальчик отошёл от дерева. Мама занялась своими делами, и ему стало скучно. Он поднял ветку и подошёл к кустам крапивы. Если как следует размахнуться прут, словно ножом, срезал крапивные листья.
- Выбрось эту палку, и отойди от крапивы, а то обожжёшься.
Малыш нехотя выкинул свою волшебную саблю.
- Ничего нельзя, так нечестно.
Мама оглянулась.
- Вот стульчик, садись. Посиди, пока я достану овощи. А потом будем жарить шашлык.
- Я не люблю мясо, оно противное.
- Я запеку тебе картошку.
Мама отвернулась к сумке. Карапуз подошёл к мангалу. Ровным пламенем горел уголь. Малыш взял сухую еловую ветку и кинул в огонь. Ветка вспыхнула ярким пламенем.
- А ну отойди быстро от огня!
Мама подбежала и за руку оттащила упирающегося мальчика.
Отец нанизывал мясо на шампуры.
- Будешь плохо себя вести, пойдём домой! Разговор короткий.
Мальчик насупился.
- У вас ничего нельзя!
Мама вздохнула, потом улыбнулась.
- Вон на земле, у дерева, видишь зелёные листики и белые цветочки, это земляника, поищи, может, найдёшь уже спелую.
Карапуз послушно подошёл к дереву и наклонился. На тоненьком стебельке белели две ягодки. Мальчик сорвал стебелёк и принёс маме.
- Нет, милый, эти ещё недозрели, поищи ещё.
- Тут больше нет.
- Посмотри рядом с другим деревом, тут должно быть много ягод, помнишь, мы в прошлом году собирали.
Мальчик не помнил, но отправился на поиски. Родители, наконец, спокойно занялись своими делами. У соседнего дерева он нашёл чуть розовую ягоду и отправил её в рот. Ягода была слегка кисловатая, но приятная. Эта победа воодушевила героя на подвиги, и он всерьез занялся поисками.
Скоро попались ещё две розовые и одна почти красная. Потом долго попадались одни цветочки. Мальчик устал и сел на землю. Рядом раздалось «ку-ку». Он поднял голову, но птица уже перелетела на другое дерево.
«Вот бы её увидеть». Мальчик побежал за птицей, но когда он подходил к дереву, она перелетала дальше.
- Глупая птица подожди! Я не буду тебя обижать, я только посмотрю!
Но, птица или не понимала человечий язык, или не поверила мальчику, сказав ещё раз «ку-ку», она взмахнула крыльями, поднялась высоко над деревом и улетела.
Мальчик огляделся. Он зашёл далеко и родителей не было видно. «Здорово». Наконец он свободен. Никто не скажет это нельзя, то не трогай. Мальчик подобрал с земли прут и ринулся в крапиву. Словно первооткрыватель, он прокладывал себе дорогу. Он уже зашёл в самый центр крапивного моря и тут прут сломался. «Надо придумать что-нибудь ещё».
Мальчик вспомнил, как недавно они с папой смотрели фильм про войну. Там были партизаны, и они всегда ползали по земле. Мальчик лёг на землю и пополз. Это действительно оказалось очень удобно, самыми кусачими у крапивы были листья, а внизу листьев не было и можно было смело ползти куда надо. «Молодцы эти партизаны, как здорово придумали».
Мальчик дополз до большой сосны. Она стояла на холмике, а внизу, под корнями, была большая песочная пещера. «Это будет моё логово, как у Маугли». Мальчик пролез между корнями и свернулся клубком. «Теперь я, настоящий волк. Сейчас надо отдохнуть, а завтра пойду на охоту».
Глава восемнадцатая Пробуждение
Серёжа проснулся. Было очень рано, солнце ещё не взошло, по земле стелился туман. Руки и ноги озябли и не хотели слушаться. «Ещё чего доброго простужусь». Серёжа переполз с земли на площадку мобиля, и завернулся в плащ. «Какой-то странный сон мне снился, мне было лет шесть, и я гулял по лесу. Глупость какая. Да! Вчера же пропал Ёжик. Не нравится мне эта воображаемая страна, что-то я совсем, завоображался. Нужен план».
Но плана не было. В ребро что-то кололо. Серёжа приподнялся. Это была книга «Границы государства», которую Ёжик спрятал под дровами. Серёжа потянул том к себе, он не поддавался, пришлось рвануть сильнее. Поленья покатились на землю, и книга выскользнула в руки. Между страницами был зажат ремешок, на котором свешивался маленький стеклянный ларчик.
«Решено, раз другого плана нет, надо завершить начатую миссию, хотя бы ради Ёжика». Серёжа спрятал шкатулку в карман.
Небо осветилось розовыми всполохами, туман рассеялся. Серёжа посмотрел по сторонам. Вперёд, к другому замку, людям, еде и спокойной жизни вела ровная широкая дорога. Вправо, к неизвестности и опасностям, вползала в тёмный лес тропа, шириной метра полтора, так что паромобиль еле протиснется по ней.
Серёжа затопил печь, в этот раз, положив всего одно полено, что бы скорость была самая маленькая, подкрепился хлебом и сыром, запил завтрак прохладной водой и сел за руль. Через пару минут машина тронулась с места. Ещё минут через пять, мальчик въёхал в зелёный туннель леса.
Машина ползла медленно. Вдоль тропы рос колючий кустарник, он тянул свои изогнутые ветви с большими шипами к автомобилю и мальчику. Небо заслоняли зелёные ветви, создавая живую крышу. «Если пойдёт дождь, не промокну». Не смотря, что встало солнце, было зябко, и Серёжа завернулся в плащ.
Глава девятнадцатая Лес
Прошло пару часов, мальчик успел подкинуть по очереди, ещё два поленца. Лес, всё так же был неприветлив, тих и сумрачен.
«Интересно, испугался бы Ёжик? Теперь, когда он стал смелым? Наверно нет. Значит, и мне нельзя бояться, я же старше его. Это просто лес. К тому же, воображаемый. Что может водиться в воображаемом лесу? Воображаемые звери?»
Словно в ответ на его мысли, над головой прокатился рёв, срывающийся на вой.
«Надеюсь, это воет маленькая собачка, которую забыли покормить. Или она потерялась и зовёт хозяев. Или еноты, точно, пусть будут пушистые еноты. Это же воображаемая страна, значит, я могу вообразить всё, что захочу. Пожалуйста. Пусть это будут еноты!»
На тропу, метрах в пятидесяти перед паромобилем выскочил енот. Он сел на задние лапки, а передними умыл мордочку и бусинки глазки.
«Я же говорил, еноты».
Но тут вой повторился, и енот шмыгнул в кусты. По спине поползли мурашки. «Зря я не взял тот меч из замка, надо было его как-нибудь дотащить до мобиля, а то теперь мне нечем защищаться».
Лес затих, и Серёжа затаил дыхание. Мальчику стало казаться, что тропа становиться уже, цепкие ветви деревьев царапали то по капоту, то по котлу. «Это совсем не по плану. Может повернуть назад? Но, тут так тесно, что на машине не развернётся. Значит, бросить машину и топать пешком. Но, как добраться до замка без машины и припасов? Нет, надо дождаться поляны и развернуть мобиль. Это план, будем держаться его».
Машина медленно ползла по тропинке. Поляны всё не попадалось, правда и зловещего воя больше не было. Серёжа, на ходу, пообедал куском хлеба с сыром, горстью винограда и яблоком. В этот раз яблоко показалось ему не таким уж несъедобным.
Стал накрапывать дождик, или это плакал лес. «Этого ещё не хватало». Серёжа накинул сверху плащ Ёжика. «Куда меня занесло? Волшебная страна, которая даёт всё, в чём я нуждаюсь? Да она рушит мои планы один за другим. Или это не моя волшебная страна, а чья-то ещё, и я просто застрял в чьей-то голове. Постой, если это происходит всё-таки в моей голове, значит, Ёжик был ненастоящий, а лишь моё воображение? Это чересчур нечестно, впервые в жизни встречаешь настоящего друга, и он оказывается только твоим воображением? Вот уж нет! Я верю Ёжик был настоящий! Что бы там тощий не говорил».
Впереди дорогу преграждала зелёная стена. Серёжа открыл крышку. «Только бы успеть затормозить». Он давно не подкладывал поленьев и мобиль еле полз, но так ползти он мог ещё долго. До стены десять метров. «Остановись!»
Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. «Да остановись!»
Три. Два. Один.
- Стой!
Передние колёса ткнулись в кустарник и замерли.
Серёжа спрыгнул на землю. Это была не поляна, скорее полянка, туннель расширялся, и было видно кусочек неба. «Только, как развернуть машину? Места слишком мало»
Небо темнело. «Тут и день какой-то короткий». Лес стрекотал кузнечиками и цикадами. Пахло липой. «Сейчас бы чаю горяченького».
Серёжа отпил глоток холодной воды. «Может развести костёр и вскипятить воду прямо в кувшине, он из глины и должен выдержать. Если кинуть в воду цветки липы, будет вкусный чай».
Серёжа сложил небольшой костёр и поставил в середину кувшин с водой. Пламя стало лизать глиняный бок, перекрашивая его из рыжего цвета в чёрный.
Серёжа принюхался, липовый запах шёл из-за зелёной стены. Кустарник ощетинился шипами, мальчик натянул рукава толстовки, зажав их в кулаке, а голову, по самые глаза, спрятал в ворот и полез через кусты. За живой стеной, действительно, оказалось цветущее липовое дерево. Мальчик насобирал полные ладони липовых цветов и вернулся к огню.
Вода побулькивала. Серёжа бросил цветы в воду. Сладкий медовый аромат окутал полянку. «Надо только подождать пока немного остынет».
Серёжа залил костёр оставшейся водой из второго кувшина.
На небе загорались звёзды. Мальчик сидел, облокотившись на колесо мобиля, отхлёбывал горячий липовый чай и любовался звёздами.
Тут, он увидел, как одна звезда разгорается всё ярче. Она росла в размерах, словно её надували, как водушный шарик. Вот она с монету, вот с орех, вот с яблоко. «Это метеорит!»
Прямо над его головой пронёсся огненный шар и упал за зелёную стену.
«Надо его подобрать, пока он светится, а то потом не найду». Мальчик полез в протоптанный лаз. Было темно, Серёжа выставил руки вперёд, что бы не налететь в темноте на дерево или куст, и пробирался на ощупь.
Постепенно глаза привыкали к темноте, и стали видны очертания деревьев. Мальчик пошёл смелее, тут, снова раздался протяжный вой.
Серёжа остановился. «Метеорит упал где-то совсем близко, надо пройти ещё совсем чуть-чуть, быстро сбегаю, и назад». Борясь со страхом, мальчик продолжил идти.
«Вон что-то светится между деревьями». Серёжа побежал. Оставалось метров пять, вдруг земля качнулась, секунду он парил в воздухе, словно пух, а затем, покатился кувырком через голову, куда-то вниз, в черноту. Перекувыркнувшись два раза, он приземлился в мягкую землю.
Переведя дух, мальчик ощупал ноги и руки. «Вроде цел». Он встал и посмотрел наверх. Над ним стекляшками блестели звёзды. Он угодил в яму, метра три шириной и столько же в высоту. Серёжа попытался карабкаться наверх, но рыхлая земля осыпалась под его руками и падала в лицо и за шиворот.
«Если бы тут были корни, можно было бы уцепится, и вылезти. Или, если бы была лопата или нож, можно было бы прорыть ступени». Но у него ничего не было, кроме маленького стеклянного ларчика на тоненьком шнурке. Не было даже плаща, что бы переждать ночь и не замёрзнуть.
Становилось холоднее, Серёжа прыгал на месте, пританцовывал и растирал ладони, но холод пробирался всё глубже в кости. Ноги переставали гнуться, пальцы не сгибались, зубы стучали. «Наверно я тут замёрзну навсегда. Может быть, Ёжик когда-нибудь вернётся и найдёт тут мой скелет».
Голова кружилась, и хотелось спать. Мальчик старался не упасть. «Если засну, тогда точно всё, продолжения не будет». Две яркие звезды плавали совсем рядом на краю ямы. «Галлюцинации начались». Звёзды спрыгнули в яму, Серёжа протянул руку, что бы потрогать их. Прямо под звёздами обнажились белые клыки.
Перед Серёжей стоял огромный волк со светящимися глазами и белоснежными оскаленными клыками.
«Значит, меня съедят, какая разница, замёрзнуть или перевариться в удобрения» мысли, казалось, тоже замёрзли и текли вяло и равнодушно.
Волк подошёл совсем близко и зарычал, в конце рык прервался в хрюканье. Серёжа слабо улыбнулся «Так хрюкал волчонок-оборотень Серый, когда был недоволен».
Волк обнюхал мальчика, и лизнул его горячим языком в ладонь. От горячего дыхания пальца сразу отогрелись.
- Серый, это действительно ты?
Серёжа уже ничему не удивлялся, двумя руками мальчик обнял волка, и еле сцепил их на шее, так велик был зверь. Волк присел, в один большой прыжок вынес Серёжу из ямы и хотел прыгнуть снова, но мальчик его остановил.
- Подожди, мне надо тут кое-что забрать.
Он наклонился, поднял мерцающий тёплый камешек, положил его в шкатулку и убрал в карман. Затем он снова ухватился за шею волка.
Волк сделал ещё два прыжка. Серёжа видел, как убегает вниз зелёная стена из кустарника.
Волк остановился у машины и лёг на землю. Серёжа лёг рядом, прижавшись к тёплому мохнатому боку. «Это действительно волшебная страна, теперь я верю».
Глава двадцатая Дорога домой
Утро пришло с щебетом птиц и солнечными зайчиками. Серёжа зажмурился и потёр глаза. Волка нигде не было. «Может он мне приснился?» Мальчик вытащил стеклянный ларчик из кармана. В нём, за пыльным стеклом, лежал с виду обычный камень, таких, полно валяется вдоль дороги.
«Всё было по-настоящему! Метеорит и оборотень Серый!» Внутри камня заблестели маленькие огоньки.
«И камень волшебный!» Серёжа, от переполнявшей его радости, принялся кружиться по поляне, и весь мир кружился вместе с ним. «Ура!»
Потеряв равновесие, мальчик упал в мягкую траву. На душе было хорошо и спокойно. «Как здесь красиво. Небо такое голубое. А трава, она изумрудная и мягкая, как перина. Как я сразу не догадался, что это действительно волшебная страна, дома нет такой травы и такого неба. Вот только Ёжик, так хочется, что бы он был не выдуманный, а настоящий, и оборотень Серый. Надо вернуться в замок и попросить прощение у старушки. Решено, выпью чаю и поеду. Только как развернуть мобиль?»
Серёжа зажмурил глаза и сжал в руке ларчик с волшебным метеоритом. «Я верю в тебя волшебная страна, помоги мне, пожалуйста». Мальчик открыл один глаз и посмотрел на паромобиль. Тот стоял на своём месте, только теперь он упирался в зелёную стену прокопченным боком котла. Серёжа распахнул глаза. «Получилось!»
- У меня получилось!
Когда от плясок снова закружилась голова, Серёжа остановился. «Пора в путь дорогу».
Липовый чай и холодным оказался очень вкусным, особенно с последними кусочками хлеба и сыра. Огонь в печи разгорелся быстрее обычного и паромобиль резво побежал по дороге.
Лес больше не был тёмным и угрюмым. Сквозь резную листву прокрадывались солнечные лучи, прыгали по кустам, высвечивая, то бабочку, то узорную паутинку с капельками росы, то белые цветы земляники.
Вот и поворот. Из под колёс, брызгами взлетает песок. В небе галдят и резвятся маленькие птички, сопровождая машину, вместо почётного караула. Вот и первый мост. «Обратный путь, всегда, кажется короче, потому, что уже знаешь дорогу». Так говорила мама. «Мама подожди ещё немного. Я скоро вернусь, мне надо только закончить здесь дела».
«Теперь долго будет ровный участок, можно ускориться» Серёжа переполз на заднюю площадку и закинул в печь поленьев, сколько там поместилось. «Прокатимся с ветерком!»
Автомобиль мчит на всех порах, птицы отстали, где им тягаться с огненной силой укрощенной человеком. «Ёжику бы понравилась такая скорость» Ветер треплет чёлку, норовя попасть в глаза. «Мама просила подстричь, надо было соглашаться».
На обед сгодились оставшиеся три яблока. «Ёжик был прав, они вкусные и сладкие» Вот и второй мост, теперь крутой подъем. Машина взбирается на гору, словно едет по ровной дороге.
Немного затекла спина, но осталось совсем немного. «И как у нас могло уйти три дня на эту дорогу, тут запросто можно доехать за день, к вечеру буду уже у замка».
Снова спуск, и, снова, подъём, паромобиль немного устал, да и Серёжа тоже. «Остались последние два поленья, надеюсь, этого хватит».
Розовый закат раскрашивает небо акварелью. Вдали показались зубчики каменной стены. «Ещё совсем чуть-чуть».
Вот и замок, такой родной и домашний. По двору с лаем носится щенок. Он рад возвращению знакомого, хвост вертится, словно лопасти вертолёта.
Мобиль медленно шаркает колёсами по гравию, словно старый дед. Ворота гаража открыты, усталая машина лениво заползает в свою берлогу и засыпает.
Глава двадцать первая Король
На дворе никого нет, кроме мешающегося под ногами щенка.
- Привет, ты по мне скучал?
Серёжа погладил щенка по курчавой голове, тот попытался лизнуть его в лицо.
- Эй, не шали.
Из дверей вышла старушка, белые волосы выбиваются из-под косынки.
- Вот ты и вернулся.
- Бабушка, простите, пожалуйста, что я нагрубил Вам.
- Ничего, я уже забыла. Иди сюда скорее.
Старушка обнимает Серёжку за плечи, мальчик не хочет плакать, но слёзы сами по себе текут по щекам.
- Как ты похудел, идём скорее я тебя покормлю.
От вкусных запахов рот наполняется слюной.
- Вот борщ, вот сметанка.
После диеты из хлеба и яблок, Серёжа с волчьим аппетитом принимается за еду.
Бабушка садится рядом.
- Кушай, кушай, умаялся, поди.
Тарелка опустела за минуту, старушка подливает добавки.
- А чумазый какой, сейчас доешь и купаться. А к королю можно и потом сходить.
Серёжка от удивления выронил ложку.
- К какому королю?
- К нашему, он тебя с обеда дожидается, знал, что ты сегодня вернёшься.
- Меня? Настоящий король? А зачем?
- Поговорить с тобой хочет. Узнать что и как.
«Поговорить с настоящим королём». У мальчика даже аппетит пропал, его сместило любопытство.
- Бабушка, я сейчас пойду.
- Ты ж недоел.
- Я потом поем. Поговорю с королём, потом вернусь и доем.
Старушка улыбнулась и погладила его по голове.
- Ну, иди, коли решил.
Серёжка выбежал из кухни. Налево в коридор, направо к лестнице, устланной красным ковром. Вот и двери тронного зала.
«Странно, а где стража? И пажи, и министры, или хоть кто-нибудь. Страшно как-то самому к королю вваливаться».
Пока Серёжа стоял в замешательстве у дверей, они открылись, и из тронного зала выглянул парнишка лет шестнадцати.
- О, ты уже пришёл. Ну, привет.
Серёжка осмотрел его, худощавый, высокий, русые волосы с чёлкой на глаза, в растянутом сером свитере грубой вязки и синих джинсах.
«Может он паж или шут?»
- Привет.
- Я в библиотеку шёл, пойдём по пути поболтаем. Как тебе здесь?
Мальчишка выскользнул из дверей и направился мимо Серёжи по коридору.
- Я не могу, меня король ждёт.
Мальчишка обернулся, его серо-зелёные глаза лукаво щурились.
- Да ты что, сам король? И о чём же ты собираешься говорить с королём?
Серёжка смутился ещё больше.
- Я не знаю.
- Ну, пока не знаешь, пошли со мной, а король подождёт, не такая уж он важная птица.
Парень ухватил его за руку и потянул за собой. Серёже только оставалось подчиниться, не устраивать же драку прямо под королевскими дверями.
«Какой надоедливый парень, и чего он ко мне привязался?»
- Ну и как тебе наша страна?
Мальчики зашли в библиотеку, и паж полез на верхнюю полку.
- Ничего, нормальная.
- Нормальная говоришь? Это хорошо. Подержи вот пока.
Парень передал Серёже пыльную книгу, и полез за следующей.
- У тебя вроде приятель был, как он поживает?
- Он исчез.
- Жаль, я бы с ним поболтал.
Серёжа подумал оставить книгу и вернуться к тронному залу, он только не мог решить, куда её деть, оставить на диване, или бросить на пол. «Пусть не зазнаётся, я ему не прислуга».
- Какой-то ты неразговорчивый, «нормально, хорошо». Я вот, когда в первые разы сюда попадал, просто кипел от восторга. Да и сейчас, всё никак не успокоюсь.
Серёжка поднял голову.
- Ты тоже, не отсюда?
Парень рассмеялся.
- Так ты ещё ничего не понял? Мне казалось, что в тот раз, я уже обо всём догадался.
- Чего не понял?
- Нет уж, так нечестно будет, догадывайся сам.
Парень протянул ему ещё одну книгу и снова залез на лестницу, он оттолкнулся ногой и поехал к следующей полке.
- Не хочешь прокатиться? Кажется, тебе это нравилось.
«Откуда он знает, что мне нравится, а что нет». Серёжа положил книги на диван и направился к двери.
- Я лучше пойду, меня ждут.
Парень обернулся.
- Ну ладно. Иди.
Серёжа вышел в коридор. «Странный всё-таки тип». Мальчик вернулся к кованым дверям и, набравшись храбрости, приоткрыл их. В зале никого не было. Серёжа вошёл. «Странно, бабушка сказала, что король меня ждёт. Может он устал ждать и ушёл? Надо вернуться к ней и спросить».
Серёжа повернулся к дверям, но в зал уже протискивался вредный парень, в руках он нёс стопку книг.
- Ну и как твоя аудиенция у короля?
- Что?
- Ну, встреча.
- Его нет.
- Не беда, значит, пока мы тут похозяйничаем.
Парень прошёл к помосту, где стояли два трона, и уселся на тот, что побольше, свалив рядом пыльные книги. Серёжа стоял поражённый такой наглостью. Допустим, он тоже сидел на троне, но не когда король был в замке и мог в любую минуту зайти. Парень снова улыбнулся и похлопал рукой по соседнему трону.
- Не хочешь присесть? Ты наверно устал после дальней дороги.
«Откуда он всё знает?»
- Я лучше постою.
- Ну, как хочешь.
Двери отворились и в зал вошла старушка, в руках она несла поднос с чайником, двумя чашками и вазой с печеньем. Парень подскочил к старушке, забрал поднос и поцеловал её в щёку.
- Спасибо.
- Кушайте внучки.
Старушка не удивилась, она погладила парня по голове и пошла к выходу.
Серёжа догнал её у дверей.
- Бабушка, вы сказали, что король хочет со мной поговорить.
Бабушка подняла брови. Серёжка зашептал ей в ухо.
- А тут только этот, сумасшедший.
Старушка звонко расхохоталась, потрепала Серёжку за щёку тёплой морщинистой рукой и ушла.
Серёжка застыл в дверях. Он перевёл взгляд на парня. Тот развалился на троне, закинув ноги на резную ручку, и пил чай.
«Не может быть» Мысль пронзила мозг как молния.
- Ты король!
Парень усмехнулся.
- Бинго! Наконец-то ты сообразил. Я думал, мне до завтра придётся ждать, ну и тугодумом я был.
Серёжка всё ещё не верил в то, что этот парень в растянутом свитере мог быть королём. В памяти всплыли слова старушки. «Он разный. Сейчас вы мои короли».
Серёжа посмотрел в своё отражение в блестящем металле дверей. На нём была помятая толстовка и джинсы с испачканными землёй коленками. Он посмотрел выше и увидел русые волосы и, спадающую на глаза, чёлку, из-под которой смотрели округлившиеся серо-зелёные глаза.
- Ты это я!
Парень отхлебнул чай и положил в рот печенье.
- И, снова, в точку!
«Сон, где он видел себя гуляющим по лесу и четырёхсотые школы».
- Ёжик и Серый это тоже я?
Парень вскочил с трона, подошёл и положил ему руку на плечо.
- Добро пожаловать в нашу волшебную страну.
Он повел его и усадил на трон, затем, всучил в руку чашку с чаем.
- Наш любимый, липовый.
Серёжа отхлебнул медовую сладость чая.
- Значит, всё было не по-настоящему?
- Это ещё почему? То, во что ты веришь, для тебя и есть настоящее.
- Но, как мы можем быть сразу в одном месте?
- Ты забыл, эта страна находится в голове. А у нас это голова одна на всех. Для тебя, твоё приключение было в настоящем, а для меня оно же – прошлое, а для Серого – будущее. Сейчас ты – моё прошлое, а я – твою будущее.
- А как же шлем? Значит, он не работает?
- Просто игрушка. Ты захотел попасть сюда и попал, тебе не нужны для этого никакие приборы, всё сокрыто внутри. Надо только захотеть. Вспомни, тебе же очень не нравился твой день рожденья, и тебе хотелось оказаться где угодно, только не там. Так что, это всё ты, то есть мы. Называй, как хочешь.
- А как я вернусь обратно?
- Тебе надо только действительно этого захотеть и всё.
- А если я захочу вернуться?
- Добро пожаловать в любое время, это же твой мир.
Голова шла кругом, Серёжка закрыл глаза, что бы успокоится.
«Значит, надо только захотеть». Мальчик подумал о маме, как она улыбается и обнимает его, как давно он её не видел.
Эпилог
Серёжа открыл глаза, но вокруг было темно, как ночью.
- Включите свет!
- Что за безобразие, здесь же дети!
- Надо подать на них в суд!
Отовсюду слышались голоса и возня, уронили стул и он загромыхал по кафелю.
- Да включите же свет!
Рядом кто-то заревел. Серёжа немного растерялся, только что он сидел на троне и пил липовый чай, и вот снова с ним случилось что-то ненормальное.
Вспыхнул свет. Серёжа зажмурился. Рядом ревел Вован. Пашка стоял рядом с лежащим стулом и потирал ушибленное колено. Подошла мама и обняла мальчика.
- Всё хорошо? А то я волновалась.
Серёжа прижался к ней.
- Мамочка, я тебя очень люблю, ты у меня самая лучшая.
- Я тоже тебя люблю, милый.
Серёжа снял и положил шлем на стол.
- А это откуда?
- Ребята из школы забыли. Я завтра им отнесу. Пошли играть? Спорим, что я выиграю?
- Ну, пошли, посмотрим кто кого.
Невозможное возможно. Часть первая. Этот мир твой
© Copyright: Саша Жук, 2013
Свидетельство о публикации №213042401734
Свидетельство о публикации №213042401734
Рецензии