Глава 9

 «Звёздный  Рыцарь» постепенно  приближался  к  новой  планете. Издалека  она  немного  напоминала  Землю. Из-под  паутины  облаков  то  тут, то  там  выглядывали  разноцветные  пятна  континентов  и  островов. Планета  обладала  богатым  растительным  миром, о  чём  свидетельствовали  зелёные, оранжевые, и  лиловые  пятна.

- Итак, «Эдвард», что  мы  имеем? - спросил  Дональдсон.

- Ваш  вопрос  мне  непонятен, командир, - сухо  ответил «Эдвард».

- Есть  у  тебя  какие-нибудь  данные  об  этой  планете? – более  доходчиво  для  компьютера  сформулировал  свой  вопрос  капитан.

- У  меня  есть  только  телеметрические  данные, - сказал «Эдвард».

- Ну, давай  то, что  есть, - пожав  плечами, попросил  капитан.

- Орбитальная  скорость  планеты: двадцать  три  и  пять  десятых  километра  в  секунду. Средний  радиус: десять  тысяч  триста  километров.

- Ого! - присвистнул  Барков. - Больше  чем  у  Земли!

- А  про  атмосферу  что-нибудь  можешь  сказать? – снова  спросил  Дональдсон.

- Сейчас… Провожу  спектральный  анализ… - проворковал «Эдвард». - По  составу  атмосфера  очень  близка  к  земной. Кислород, азот  и  углекислый  газ  примерно  в  тех  же  пропорциях, что  и  на  Земле. Причём  кислорода  даже  немного больше. Имеется  большая  вероятность  наличия  высших  форм  жизни.

  Всё  это  время  Дональдсон  неотрывно  смотрел  на  экран. Внезапно  он  заметил, как  рядом  с  планетой  возникла  маленькая  точка. Повисев  на  одном  месте, она  устремилась  к  планете  и  скрылась  в  облаках.

- Вы  видели?! - воскликнул  Дональдсон.

- Где?!               

- Что?! – обернулись  к  нему  все.

- Какая-то  точка  юркнула  в  атмосферу, - пояснил  капитан.

- Да, мне  показалось, я  тоже  что-то  видел, - спокойно  сказал  Свенссон.

- Значит, вы  тоже  это  видели? -  спросил  Барков. - А  я  думал  мне  померещилось…

- Это  могут  быть  они, - решил  Дональдсон. – Нам  надо  немедленно вылетать,

  Наклонившись  к  микрофону, он  громко  и  отчётливо  произнёс: 

- Экипажу  немедленно  собраться  в  рубке. Повторяю: экипажу  немедленно  собраться  в  рубке. Экстренный  сбор. Экстренный  сбор.               

  Через  минуту  в  рубку  прибежали  запыхавшиеся  Ченг, Митчелл  и  Адамс:

- Что  случилось, командир? -  в  один  голос  спросили  они.

- Срочно  вылетаем, - отрывисто  произнёс  капитан. - Свенссон, готовь  флайеры. Ты  полетишь  на  первом  вместе  со  мной.

- А  кто  ещё? - с  надеждой  спросил  Митчелл, которому  явно  наскучило  постоянно  торчать  около  двигателей, и  он  жаждал  поучаствовать  в  чём-то  более  на  его  взгляд  интересном.

- Вместе  с  нами  летят  Барков  и  Ченг, - ответил  капитан.

- Меня, как  всегда, по  боку. Прекрасно! - обречённо  вздохнул, разведя  руками  Митчелл.               

- Не  хнычь, Сэм. В  случае  чего  ты  полетишь  на  втором  флайере  вместе  с  Адамсом  и  Огиварой, - твердо  сказал  Дональдсон.

- Да  что  же  мне, всю  жизнь, что  ли, придётся  околачиваться  возле  этих  проклятых  двигателей! - простонал  Митчелл.

- Сэм, отстань, пожалуйста! Недосуг  мне  с  тобой  нянчиться! - властно  произнёс  капитан. В  такие  минуты  он  не  любил  болтать  попусту.

  Митчелл  хотел  ещё  что-то  сказать, но  промолчал.

- Пока  меня  нет, всё  ложится  на  тебя, Ивонна, - сказал  капитан, обернувшись  к  ван  Мейер. - Сможешь  поставить  корабль  на  орбиту?

- Да, конечно, - с  невозмутимым  видом  кивнула  Ивонна.

- Ну  всё, я  побежал. Пока!

- Пока, командир! Удачи  вам, ребята!

  Дональдсон, Барков  и  Ченг  быстрым  шагом  направились  в «гардероб», облачились  в  скафандры  и  через  несколько  минут  присоединились  к  Свенссону, который  в  полном  снаряжении  ожидал  их  у  флайера.

  Капитан  первым  поднялся  на  борт  и  занял  своё  место  в  кабине.               

  Когда  все  расселись  по  местам, он  включил  микрофон  и  громко спросил:

- Ивонна, слышишь  меня?

- Да, - звонко  отозвался  её  голос.

- Открывай  шлюз.

- Открываю.               

  Через  пару  минут  флайер  вылетел  из  шлюзовой  камеры «Звёздного  Рыцаря» и  устремился  к  планете.

  Между  делом  капитан  рассказал  Ченгу  обо  всём, что  видел.

- Да, вы  всё  правильно  сделали, командир, - согласился  доктор. - Может быть, мы  выследим  их, если  будем  действовать  быстро.

- Вот  я  и  решил  лететь  прямо  сейчас, не  дожидаясь, пока «Рыцарь» встанет  на  орбиту, - сказал  капитан.

- Эндрю, ты  помнишь, куда  нырнула  эта  точка? – спросил  Барков.               

- Помню. Примерно  вот  сюда. – Дональдсон  ткнул  пальцем  в  схематическое  изображение  планеты, на  котором  пока  ещё  ничего  не  было.

- Тогда  и  садиться  надо  в  том  же  районе, - сказал  Барков.

  Дональдсон  направил  флайер  в  район  предполагаемой  посадки  неизвестного  объекта  и  включил  автоматический  режим. Флайер  мягко  вошёл  в  атмосферу,  и  началась  обычная  в  таких  случаях  болтанка.
             
  Пройдя  плотные  слои, они  вошли  в  стратосферу  планеты. Внизу простиралась  густая  лиловая  пелена  облаков.

  Вперившись  взглядом  в  панель  приборов, Дональдсон  внимательно  следил  за  показаниями  лазерного  высотометра.

  Наконец, флайер  вынырнул  из  облаков, отличавшихся  от  земных  по  расцветке  и  плотности.

- Пять  тысяч  восемьсот  метров  до  поверхности, - взглянув  на  приборы, произнёс  Барков.

  Где-то  далеко  внизу  замелькали  разноцветные  пятна.

- По  всей  вероятности, это  растительность, - сказал  Ченг.

- Три  тысячи  пятьсот  метров  до  поверхности… три  тысячи  метров… – продолжал  сообщать  о  высоте  полёта  Барков, - две  тысячи  восемьсот  метров  до  поверхности…

  Неожиданно  они  попали  в  полосу  густого  непроглядного  тумана.

 «Надо  подняться», - подумал  капитан  и  уже  собирался  сделать это, как  вдруг  раздался  тревожный  возглас  Свенссона:

- Командир, что-то  на  радаре!

  Дональдсон  бросил  взгляд  на  радар, и  в  этот  момент  флайер  потряс  мощнейший  удар  в  хвостовую  часть.

- Рули  высоты  и  поворота  не  действуют! - прокричал  Свенссон.

  Краем  глаза  капитан  успел  заметить, как  из  тумана  вынырнуло что-то большое  и  чёрное. Через  секунду  корпус  флайера  вздрогнул  от  нового  удара. На  стекле  кабины  мгновенно  расползлись  фиолетовые  пятна, и  завалившись  на  крыло, флайер  сорвался  в  штопор.

  Всё  закружилось  перед  глазами  Дональдсона.

- Командир, мы  падаем! - закричал  Барков.

- Антиграв, быстро! – приказал  капитан.

- Не  действует!

- А, ч-чёрт!

  Дональдсон  отчаянно  пытался  вывести  флайер  из  штопора.

- Антиграв!

- Не  действует!

- Всё  равно  пробуй!

  Баркову  удалось  на  несколько  секунд  запустить  антигравитационный  двигатель. За  эти  мгновения  капитан  успел  перевести  флайер  в  некое  подобие  горизонтального  полёта. Сквозь  стекло  ему  было  видно, что  правое  крыло  сильно  повреждено.

- Не  дотянем! - заорал  он. - Катапультируйтесь, быстро!

- Эндрю, ты  дурак! - прокричал  Барков, - Как  мы  можем тебя бросить!

- Катапультируйтесь, чёрт  вас  возьми! Пока  ещё  не  поздно!

- Нет!

  Заваливаясь  то  на  одно, то  на  другое  крыло, флайер  засвистел  над  верхушками  каких-то  деревьев.

  Дональдсон  выключил  двигатель. По  обшивке  крыльев  зачиркали верхние  ветви.

- Держи  его, командир!

- А-а, чёрт, не  могу! Держитесь, ребята!

  Чуть-чуть  приподнявшись, летательный  аппарат  всей  своей  массой  рухнул  в  чащу  инопланетного  леса.

- А-а! - закричал  капитан, выставив  перед  собой  согнутые  в  локтях  руки.

 «Всё! Конец!» - успела  промелькнуть  в  его  голове  мысль.

  Послышался  резкий  треск  ломающихся  крыльев. Глухой  удар. Привязные  ремни  лопнули  и  Дональдсон  вылетел  из  кресла.

  Он  ещё  успел  почувствовать, как  его  голова  и  руки  ударились  о стекло, а  затем… Затем  наступила  темнота.