Люди в яме

Научно – фантастический рассказ.
                * * *
-Я собрал вас сегодня, чтобы объявить о возобновлении нашей давней спецоперации, - полковник Капёрский с серебряным знаком «орёл, убивающий змея» достал из папки пачку пожелтевших и солидно потрёпанных документов. Все сотрудники отдела спецразработок Минобороны замерли в ожидании. Они прекрасно знали, что когда он так говорит, это не к добру. Что на этот раз? Потерянная атомная бомба? Взбесившийся лазерный спутник? А может, захват Генштаба террористами?
-Как вы, наверное, помните, в эпоху холодной войны обе стороны пытались переиграть друг друга во всех видах вооружения, и разработками в области его запрещённых форм не брезговал никто. Десять лет назад нами было синтезировано вещество, одно название которого помещается на двух листах А4 мелким шрифтом. Часть его формулы вы видите на этом плакате. Другие части скоро принесут. Так вот, тогда проводили его испытания на больших высотах над океаном. С одного самолёта разбрасывали вполне безобидную биологическую культуру, затем второй самолет распылял в это облако это вещество и, наконец, через десять минут третий самолёт собирал то, что со всем этим стало.
-Своего рода антибактериологическое оружие? Дихлофос против сифилиса.
-Совершенно верно, доктор Ледов. К стати, вам крест от генерала Земцова. Чем вы ему так угодили?.. Ну, так вот. Так должно было быть. Однако номера 1 и 3 вернулись на базу. А где номер Второй? Тот, на котором эта гадость? Предполагали до недавнего времени, что он упал в океан. Из данных радиопереговоров следовало, что возникли неполадки в одном из двигателей, и командир дал приказ об отмене сброса. Дальше связь прервалась. Так считалось до сегодняшнего дня. Пока у одного из островов не нашли вот это. Ввезите препарат!
Стальная дверь бункера отошла в стену, и человек в скафандре ввёз на каталке заполненный азотом герметичный саркофаг со стеклянным колпаком сверху. Все присутствующие вскочили со своих мест, пытаясь прорваться и рассмотреть содержимое. А оно было неописуемо! Некоторых стошнило, кто-то упал в обморок, кто-то схватился за сердце.
В герметичной капсуле с двумя манометрами на концах лежало полуразложённое тело. Череп его скалился несколькими рядами акульих зубов, из одной глазницы на щупальцах таращилось сразу три глаза, из другой торчал рыбий хвост. Вместо волос голова покрыта чешуёй. Всё тело испещрено щелями жабр, конечности со многими суставами заканчивались разным числом копыт, рогов и поросячьих хвостиков.
Один из присутствующих, прошедший три войны, рухнул наповал, и из его рта струёй брызнула кровь.
-Врача! Скорее! Доктор Ледов! Ваня! Сделай что-нибудь!!!
К упавшему герою тупого мочилова подошёл невысокого роста, но крепкий человек в тёмных очках с диоптриями и склонился над телом.
-Поздно. Мгновенная смерть от страха. Невооружённым глазом видно: разрыв сердца, кровоизлияние в мозг, отёк лёгких…
-Санитары! Унесите тело. – Полковник продолжил, - то, что вы здесь видели – лишь эхо того, что случилось в тот день. Я сам впервые вижу подобные мутации. Нами обнаружена часть останков того самолёта. Но интересно, что на острове продолжают жить люди. Возможно, остальные капсулы ещё целы. Теперь нам надо постараться вернуть их для того, чтобы потом уничтожить. Уж мы найдём способ. Не так ли, доктор Ледов? Вы поплывёте туда в качестве биолога - консультанта. Возглавит группу капитан Верлов.
-Есть.
-Там сейчас проходят учения НАТО, да и территория больше не дружественная. Так что самолёт дать не могу. Поплывёте на катере. А теперь займёмся разнарядкой…
* * *
-Это здесь. Боцман, соберите людей. Высаживаться будем без шума: вдали эскадра НАТО. Да, по нашим сведениям, на острове живёт племя дикарей. Ледов, вы готовы к встрече с ними?
-Так точно.
-Постарайтесь никого не убить. При наличии американцев в бой не вступать, обойдите их бесшумно.
И десять человек в камуфляже ступили на остров. Где-то в глубине его шла размеренная жизнь. Едва доносился запах жареной рыбы, стучал топор дровосека.
-Осторожно, здесь могут быть ловушки, - шёпотом предупредил доктор Иван Ледов.
Старый вояка Верлов лишь усмехнулся, поводя стволом РПК.
-Приказано же, не шуметь!.. - «Хорошо», взглядом ответил тот.
Вдруг посреди чащи над деревьями показался конус странного сооружения, покрытого металлическими листами. Они двинулись к нему, по пути натыкаясь на обломки бывшего когда-то самолёта. Подойдя ближе они остолбенели. Вид поистине дикого безумия, больше свойственный для замка Дракулы, предстал перед ними.
На вбитых в землю колах, двойным кольцом окружавших сооружение, висели люди. Они были давно уже мертвы, но не это приводило в ужас. Их лица глядели порой тремя глазницами, скалясь саблезубыми челюстями, а руки имели по шесть-семь пальцев, сгибаясь в целой цепи суставов. У одного на месте одного из глаз был рог. Вокруг же лежали обычные скелеты. На камуфлированных жилетах многих из них красовались нагрудные знаки с изображением орла, спикировавшего на змею. Те же, что и у группы. У одного из них он был золотой – генеральский. Иван сорвал значок и положил в карман.
-Боже…- Капитан Верлов опустил пулемёт. – Неужели кто-то повредил капсулы? Или, ещё хуже, они попали в руки американцев? Стоит ли заходить внутрь?
Внезапно самого молодого, лейтенанта Круглова, для которого эта операция была лишь второй, стошнило. Он резко обернулся, чтобы не облить товарищей, и это стало роковой ошибкой. Лежавшая на земле лиана оказалось тросом ловушки, а он задел её ногой и тут же взмыл в силке на дерево. Сразу сработали заранее натянутые луки, осыпая его товарищей градом стрел.
-Отходим! – Крикнул Верлов, утаскивая за рукав Ивана, перерубающего ножом петлю Круглова.
Послышались вопли из лагеря. Они бежали уже втроём, оставив лежать изрешечённых стрелами товарищей: Иван, Верлов и упавший с дерева ковыляющий Круглов.
Снова засвистели стрелы, на этот раз наступающих дикарей.
-Уходите! Я их задержу! – Орал снимающий с предохранителя пулемёт капитан. Грянула длинная очередь, но быстро прекратилась и сменилась на стон, затем и он резко оборвался.
Иван не заметил, как провалился в узкую и тесную ловушку, сужающуюся книзу.
-Ребята! Где вы?! – стонал раненый лейтенант. Вдруг ойкнул и затих. «Убили», понял Иван и затаился в глубине ямы.
Послышались голоса на едва понятном доктору диалекте. Они спорили, бросить трупы здесь или поступить как с другими. Средь них выделялся один могучий бас и другой, женский, вернее, девичий:
-Опять ты попёрлась с воинами, стыдно выдавать тебя замуж! Женщина должна сидеть дома, тем более дочь вождя!
-Отец, мне триста лун, а я всё одна!
Наконец другие голоса удалились, и бас шёпотом проревел:
-Может быть, им рассказать, почему ты единственная из племени носишь длинную юбку? На кол захотела?
Наконец и эти голоса стихли. Наступила звездная тропическая ночь. Яма была настолько узкой и глубокой, что самостоятельно невозможно было выбраться.
-Может быть к утру меня найдут и убьют, всё ж лучше, чем погибать в яме, как зверь. А, может, не убьют, а обменяют у американцев на жвачку? Так, но что мы имеем? Однозначно, капсулы были повреждены. Безусловно, это вызвало заражение, которое коснулось и дочери вождя. Но другие-то выжили! Почему? А интересно, что с ней там такое?
Иван в очередной раз попытался выбраться, ухватившись за торчащий корень, но тот с треском обломился, и он с грохотом свалился вниз и застонал. Вдруг он почувствовал едва слышные шаги и поднял голову вверх.
На него смотрело молодое женское лицо. Девушка была действительно красива, хотя он не особо понимал в красоте азиаток.
-Так вот ты какой, живой белый человек! Пока живой! Теперь за то, что я тебя поймала, отец меня выдаст замуж за Махаюту!
-Это твой жених? А ты что делаешь ночью в лесу? – Осторожно пытался произносить слова малознакомого языка Иван.
-Великий Дух! Белый говорит по нашему! Ну так я скажу. Махаюта – пока не жених, но он самый достойный из воинов. Поэтому он мой! А ночью в лесу женщины причащают павших, и своих, и врагов, чтобы своих наутро похоронить, а врагов посадить на кол, как и тебя!
-Да, но я же ещё жив. Может, обменяете на что-нибудь?
-У кого? Мимо плывут одни пираты, или те, кто громко хлопают.
«Американцы» - подумал Иван, но промолчал. Внезапно любопытная дикарка так близко подползла к яме, что, вот курьёз-то!, провалилась! Теперь у него есть заложница.
-Молчи! А теперь слушай сюда! Или ты утром поговоришь с папой, и он меня отпускает, или я тебя вот этим блестящим томогавком, или как он там у вас называется?! – прорычал Иван, зажимая девушке рот, и та кивнула в ответ, - А ещё ты расскажешь мне, что у вас произошло, и почему вы так с нами поступаете.
-Хорошо. Сотню лун назад железная птица упала на остров. Люди, вышедшие из неё, вели себя по-хозяйски. Они рубили и жгли наш лес, пытались выменять на еду непонятные предметы, нам совершенно бесполезные. Они убивали и ели наших священных птиц и заходили на Запретную Землю, где мы бываем лишь чтобы хоронить мёртвых.
-Что было дальше? Может быть, то, что ты мне скажешь, поможет остановить происходящий с вами кошмар!
-Наши воины хотели призвать их к порядку. Они убили одного из белых, но ваши стали стрелять. Много воинов погибло, прежде чем они перебили всех ваших. Мы осмотрели ваш лагерь, но из полезных вещей нашли лишь несколько ножей и… штучки такие вот блестящие. Их если повернуть, то они открывались. А там прозрачные кувшинчики с поясочком.
-Капсулы!!! – воскликнул Иван.
-Прежний вождь хотел повесить их на своё ожерелье. Как трофей. В знак победы. Но Варгала, наш бывший шаман, сказал, что в них источник зла белых людей. Так и оказалось. Когда он предавал их огню, они лопнули. Шаман сказал, что из них вылетел злой дух, и тут же умер. Мы похоронили шамана, но люди вокруг начали меняться. Вы сами видели их.
-Поговори с отцом, девочка… пожалуйста. Поверь, у меня есть то, чем можно остановить зло.
* * *
Наутро охотники проверяли ловчие ямы.
-Я здесь! – закричала девушка, и их нашли. – не убивайте его, или он убьёт меня!
-Хорошо, но он поможет нам тебя вытащить.
Шестеро сильных рук потянулись в глубину ямы. Каждый из воинов рисковал провалиться. Иван подсаживал её под зад, и вдруг почувствовал у неё длинный крысиный хвост. «Так вот чего так боится вождь и не выдаёт её замуж! Так вот почему она единственная из племени носит длинную юбку! Тоже мутантка!» - подумал он. Когда дочь вождя вытащили, копья двух воинов были направлены в грудь Ивана. Но третий остановил их:
-Стойте! Я, Махаюта, держу своё слово. Мы воины, а не палачи. Но ТЫ всё равно заслуживаешь смерти!
Воины удалились. Через полчаса они вернулись вновь, неся на руках ребёнка лет пяти. Тот был мёртв.
-В наших традициях класть живьём убийц под телами убитых. Прими же это тело.
Иван в ужасе увидел, что у мёртвого ребёнка три глядящих на него глаза.
-Пусть злой дух из этого дитя перейдёт тебе, и ты умрёшь долгой и мучительной смертью, а мальчик отправится к Великому Духу, очистившись! Ты будешь лезть наружу и сам закопаешь себя. Это продлит твои страдания!
И они ушли. «Как же, страдания!» - думал Иван, доставая шприц с сывороткой из своего жилета с нагрудным знаком «орёл, несущий змею». Он чувствовал реальную опасность и вколол её себе в вену, а не в мышцу как по инструкции.
На следующий день они вернулись. С ними был сам вождь.
-Достаньте его. И оставьте нас. Дальше мы пойдём вдвоём.
Вождь повёл его к сооружению из обломков самолёта. У него был обречённый взгляд, и без опаски вошёл внутрь.
-Эримиль, моя единственная дочь, рассказала тебе всё, и сказала, что ты можешь помочь. То, что ты до сих пор жив, означает то, что ты не врёшь. У меня не может больше быть детей. Когда она была маленькой, с ней всё было в порядке, но потом начал удлиняться кобчик, пока не превратился в обезьяний хвост. Помоги мне и моему народу, и ты уйдёшь с миром.
-Среди наших вещей есть такой… такая чёрная типа квадратная ракушка. Где она?
-После того, что с нами случилось, мы больше не трогаем ваш хлам. Сам ищи.
Иван обшарил в спешке разбросанные вещи. Наконец он нашёл чемоданчик, в котором находились ампулы с сывороткой, предназначавшейся для всей группы, и хирургические инструменты. Он открыл его и обнаружил, что всё цело.
Иван раньше практиковал лечащим врачом в госпитале спецподразделений, но потом его «перетянули» к себе военные, и он работал консультантом в нештатных ситуациях. Но он содержал питомник собак, которым по стандарту положено было купировать хвост. И он продолжал заниматься практикой на этом уровне. Как-то раз в зоопарке пришлось удалить сломанный хвост обезьяне, потому что началась гангрена. Но чтоб людям… В любом случае выбора у него не было.
-У меня всё готово.
-Заходи, дочка. Но, я буду смотреть за тобой, шаман, чтоб ты не вырастил у неё рога или копыта.
Иван велел ей лечь и ввёл наркоз.
-Умерла! Ты её убил!
-Нет. Она просто спит. Так ей не будет больно.
Вождь пощупал пульс и приложился ухом к сердцу. Убедившись, кивнул:
-Делай своё дело, Белый Шаман, а я подожду за порогом хижины.
* * *
Через час Иван пригласил Вождя к дочери и показал ему ампутированный хвост. Та тоже уже стала отходить от наркоза. В углу валялся шприц из-под вакцины.
-Всё в порядке. Она скоро проснётся, но её придётся нести домой на руках.
Через неделю она уже бегала, с первобытным стоицизмом терпя боль. Всё это время Белого Шамана кормили от пуза и тунцом, и вараном. Он легко уговорил всё племя вколоть сыворотку на зависть их шаману, считавшимся единственным лекарем и потому недолюбливавшим Ивана.
-Ну что ж, я держу своё слово, - сказал наконец Вождь, мы снарядим тебе лучшую лодку, и дадим продовольствие. Уходи с миром.
-Да, но там, в железной хижине есть одна вещь.
-Можешь забрать её. Я пойду с тобой.
И они снова переступили порог «железной хижины», как называл её вождь.
В самой её глубине Иван нашёл то, что ему было так нужно за время отсутствия дома. То была старая, но очень мощная рация. «Надеюсь, батареи ещё не окончательно сели» - думал он. Да!!! В наушниках он услышал уверенный сигнал и настроился на частоту штаба. Всё это время вождь находился рядом и с неподдельным интересом наблюдал.
-Дайте генерала Земцова. Это доктор Иван Ледов. Я жив. Заберите меня. Передаю свои координаты.
На следующий день лодка, гружёная водой и провиантом, была готова к отплытию. Расстояние хоть и не маленькое, но Ивана это не пугало.
-Ну, мой Белый Брат, давай прощаться. Вот тебе на память. – Вождь снял с себя ожерелье из зубов варана и надел на шею Ивана.
-Что ж мне-то тебе дать? – вдруг вспомнил про золотой знак с орлом, несущим змею. Он вложил его вождю в поданную руку. И они распрощались. Иван грёб уверенно и ритмично, удаляясь от берега.
Внезапно с пригорка спустился шаман, и, хихикая, подошёл к вождю:
-Ну вот и не стало вашего почтенного героя, спасителя племени!
-Что ты имеешь в виду?!
-А вдруг он утонет по пути домой, и его съедят акулы?!
Вождь почуял неладное, но лодка уже скрылась за горизонтом. Рука его потянулась было к стальному армейскому ножу из «железной хижины». Но мудрый Отец Племени осознавал, что теперь шаман - единственный оставшийся на острове лекарь и оставил эту идею.
Иван уже далеко удалился от берега, как вдруг увидел, что изо всех щелей сочится вода. Через минуту лодка стала разваливаться на глазах. Вскоре он оказался в открытой воде, держась за охапку обломков…
* * *
-Вы на борту российского крейсера. Вы Иван Ледов? Нам поступила радиограмма из Генштаба.
-Так точно. Это я. Идём домой.
* * *
Иван гулял на прогулке с собаками, как вдруг ему позвонили по мобильному.
-Ледов?
-Здравия желаю, товарищ полковник.
-Прибудешь немедленно в штаб. Появилась проблема с твоим последним заданием. За тобой приедет машина.
У дома Ивана уже стоял армейский джип с вооружённой охраной в камуфляже.
-Дайте хоть я собак заведу!
-У вас две минуты, - сказал старший.
Через десять минут он уже шёл по коридору подземного бункера. Перед ним отошла в стену стальная дверь, и он вошёл в полное военных «Помещение №…». На пультах мигали лампы, вращались лучи локаторов. Посреди комнаты зеленела движущимися значками «объектов» огромная жидкокристаллическая карта полушарий.
-Посмотрите на это, доктор. Вернее, послушайте. – Генерал Земцов пригласил Ивана в конец зала, где в дальнем углу сидел радист с… рацией советских времён.
Радист передал наушники Ивану, и тот услышал диалект, показавшийся ему знакомым. Иван ответил.
-Будь славен Великий Дух! Будь славен и ты, Белый Шаман! Пусть рыба да прибудет в твоё каноэ!
-Великий Вождь, как ты нашёл меня?
-Я проделал над твоим железным идолом тот же ритуал, который проделал ты! Я принесу ему столько тунцов, сколько ты пожелаешь!
-Не надо ему жертв, достаточно того, что ты говоришь со мной.
-После того, как ты отрубил моей дочери хвост, её честь оказалась спасена, и у меня будут внуки. И у нас вообще перестали рождаться уроды!
-Пойми, Вождь, тот злой дух, который вырвался из сосудов, изменял лишь тех, кто сам коснулся его.
-Значит, тех людей мы убили зря… О, Великий Дух! Как мне искупить вину? Как загладить вину и перед тобой, Белый Шаман?
-Успокойся. Вы сделали всё правильно. Концентра… В общем, злой дух настолько овладел ими, что они бы всё равно умерли, долго и мучительно. А вы облегчили их страдания.
-Слава Великому… Тысячи тунцов на его алтарь! Мы погребём этих людей достойно… - Иван услышал хрипы и «белый шум» слабеющего сигнала.
-Не надо больше жертв, и главное, не тревожьте покой этих мёртвых! Живите в мире со всеми, дружите… - Сигнал пропал. Батарея окончательно разрядилась. Теперь рация на острове была мертва.
-Ну, как вы это объясните, доктор? – Генерал пристально посмотрел на Ивана. – Кто это? Не те ли, о ком мы догадываемся?
-Нет, генерал. Какие-то контрабандисты заблудились у Филиппин, а я их послал прямо в лапы американцев.
-Ну, так им и надо. Только рация у них, что-то мощновата. Ну и ладно.
* * *
Через год Иван летел на вертолёте Ка-1000 с плавучей базы ВМС на помощь нашему сухогрузу, захваченному пиратами. Тупые рыла готовых к запуску ракет рассекали воздух, по бокам стояли четыре шестиствольных пулемёта. Стрелок проверял готовность автоматической пушки, водя ей вверх-вниз.
Курс пролегал мимо того острова.
Иван сразу вспомнил это место и попросил пилота опуститься ниже.
Всё на острове, как и тысячи лет назад. Крытые листьями хижины. Люди в каноэ ловят рыбу. А на берегу стоит пышно украшенный тотемный столб. Иван посмотрел в бинокль. К вершине столба прикреплён, обращённый в сторону моря, аккуратно вырезанный лист обшивки самолёта с едва различимой эмблемой: «орёл, убивающий змею».
-Своего рода антибактериологическое оружие? Дихлофос против сифилиса.
-Совершенно верно, доктор Ледов. К стати, вам крест от генерала Земцова. Чем вы ему так угодили?.. Ну, так вот. Так должно было быть. Однако номера 1 и 3 вернулись на базу. А где номер Второй? Тот, на котором эта гадость? Предполагали до недавнего времени, что он упал в океан. Из данных радиопереговоров следовало, что возникли неполадки в одном из двигателей, и командир дал приказ об отмене сброса. Дальше связь прервалась. Так считалось до сегодняшнего дня. Пока у одного из островов не нашли вот это. Ввезите препарат!
Стальная дверь бункера отошла в стену, и человек в скафандре ввёз на каталке заполненный азотом герметичный саркофаг со стеклянным колпаком сверху. Все присутствующие вскочили со своих мест, пытаясь прорваться и рассмотреть содержимое. А оно было неописуемо! Некоторых стошнило, кто-то упал в обморок, кто-то схватился за сердце.
В герметичной капсуле с двумя манометрами на концах лежало полуразложённое тело. Череп его скалился несколькими рядами акульих зубов, из одной глазницы на щупальцах таращилось сразу три глаза, из другой торчал рыбий хвост. Вместо волос голова покрыта чешуёй. Всё тело испещрено щелями жабр, конечности со многими суставами заканчивались разным числом копыт, рогов и поросячьих хвостиков.
Один из присутствующих, прошедший три войны, рухнул наповал, и из его рта струёй брызнула кровь.
-Врача! Скорее! Доктор Ледов! Ваня! Сделай что-нибудь!!!
К упавшему герою тупого мочилова подошёл невысокого роста, но крепкий человек в тёмных очках с диоптриями и склонился над телом.
-Поздно. Мгновенная смерть от страха. Невооружённым глазом видно: разрыв сердца, кровоизлияние в мозг, отёк лёгких…
-Санитары! Унесите тело. – Полковник продолжил, - то, что вы здесь видели – лишь эхо того, что случилось в тот день. Я сам впервые вижу подобные мутации. Нами обнаружена часть останков того самолёта. Но интересно, что на острове продолжают жить люди. Возможно, остальные капсулы ещё целы. Теперь нам надо постараться вернуть их для того, чтобы потом уничтожить. Уж мы найдём способ. Не так ли, доктор Ледов? Вы поплывёте туда в качестве биолога - консультанта. Возглавит группу капитан Верлов.
-Есть.
-Там сейчас проходят учения НАТО, да и территория больше не дружественная. Так что самолёт дать не могу. Поплывёте на катере. А теперь займёмся разнарядкой…
* * *
-Это здесь. Боцман, соберите людей. Высаживаться будем без шума: вдали эскадра НАТО. Да, по нашим сведениям, на острове живёт племя дикарей. Ледов, вы готовы к встрече с ними?
-Так точно.
-Постарайтесь никого не убить. При наличии американцев в бой не вступать, обойдите их бесшумно.
И десять человек в камуфляже ступили на остров. Где-то в глубине его шла размеренная жизнь. Едва доносился запах жареной рыбы, стучал топор дровосека.
-Осторожно, здесь могут быть ловушки, - шёпотом предупредил доктор Иван Ледов.
Старый вояка Верлов лишь усмехнулся, поводя стволом РПК.
-Приказано же, не шуметь!.. - «Хорошо», взглядом ответил тот.
Вдруг посреди чащи над деревьями показался конус странного сооружения, покрытого металлическими листами. Они двинулись к нему, по пути натыкаясь на обломки бывшего когда-то самолёта. Подойдя ближе они остолбенели. Вид поистине дикого безумия, больше свойственный для замка Дракулы, предстал перед ними.
На вбитых в землю колах, двойным кольцом окружавших сооружение, висели люди. Они были давно уже мертвы, но не это приводило в ужас. Их лица глядели порой тремя глазницами, скалясь саблезубыми челюстями, а руки имели по шесть-семь пальцев, сгибаясь в целой цепи суставов. У одного на месте одного из глаз был рог. Вокруг же лежали обычные скелеты. На камуфлированных жилетах многих из них красовались нагрудные знаки с изображением орла, спикировавшего на змею. Те же, что и у группы. У одного из них он был золотой – генеральский. Иван сорвал значок и положил в карман.
-Боже…- Капитан Верлов опустил пулемёт. – Неужели кто-то повредил капсулы? Или, ещё хуже, они попали в руки американцев? Стоит ли заходить внутрь?
Внезапно самого молодого, лейтенанта Круглова, для которого эта операция была лишь второй, стошнило. Он резко обернулся, чтобы не облить товарищей, и это стало роковой ошибкой. Лежавшая на земле лиана оказалось тросом ловушки, а он задел её ногой и тут же взмыл в силке на дерево. Сразу сработали заранее натянутые луки, осыпая его товарищей градом стрел.
-Отходим! – Крикнул Верлов, утаскивая за рукав Ивана, перерубающего ножом петлю Круглова.
Послышались вопли из лагеря. Они бежали уже втроём, оставив лежать изрешечённых стрелами товарищей: Иван, Верлов и упавший с дерева ковыляющий Круглов.
Снова засвистели стрелы, на этот раз наступающих дикарей.
-Уходите! Я их задержу! – Орал снимающий с предохранителя пулемёт капитан. Грянула длинная очередь, но быстро прекратилась и сменилась на стон, затем и он резко оборвался.
Иван не заметил, как провалился в узкую и тесную ловушку, сужающуюся книзу.
-Ребята! Где вы?! – стонал раненый лейтенант. Вдруг ойкнул и затих. «Убили», понял Иван и затаился в глубине ямы.
Послышались голоса на едва понятном доктору диалекте. Они спорили, бросить трупы здесь или поступить как с другими. Средь них выделялся один могучий бас и другой, женский, вернее, девичий:
-Опять ты попёрлась с воинами, стыдно выдавать тебя замуж! Женщина должна сидеть дома, тем более дочь вождя!
-Отец, мне триста лун, а я всё одна!
Наконец другие голоса удалились, и бас шёпотом проревел:
-Может быть, им рассказать, почему ты единственная из племени носишь длинную юбку? На кол захотела?
Наконец и эти голоса стихли. Наступила звездная тропическая ночь. Яма была настолько узкой и глубокой, что самостоятельно невозможно было выбраться.
-Может быть к утру меня найдут и убьют, всё ж лучше, чем погибать в яме, как зверь. А, может, не убьют, а обменяют у американцев на жвачку? Так, но что мы имеем? Однозначно, капсулы были повреждены. Безусловно, это вызвало заражение, которое коснулось и дочери вождя. Но другие-то выжили! Почему? А интересно, что с ней там такое?
Иван в очередной раз попытался выбраться, ухватившись за торчащий корень, но тот с треском обломился, и он с грохотом свалился вниз и застонал. Вдруг он почувствовал едва слышные шаги и поднял голову вверх.
На него смотрело молодое женское лицо. Девушка была действительно красива, хотя он не особо понимал в красоте азиаток.
-Так вот ты какой, живой белый человек! Пока живой! Теперь за то, что я тебя поймала, отец меня выдаст замуж за Махаюту!
-Это твой жених? А ты что делаешь ночью в лесу? – Осторожно пытался произносить слова малознакомого языка Иван.
-Великий Дух! Белый говорит по нашему! Ну так я скажу. Махаюта – пока не жених, но он самый достойный из воинов. Поэтому он мой! А ночью в лесу женщины причащают павших, и своих, и врагов, чтобы своих наутро похоронить, а врагов посадить на кол, как и тебя!
-Да, но я же ещё жив. Может, обменяете на что-нибудь?
-У кого? Мимо плывут одни пираты, или те, кто громко хлопают.
«Американцы» - подумал Иван, но промолчал. Внезапно любопытная дикарка так близко подползла к яме, что, вот курьёз-то!, провалилась! Теперь у него есть заложница.
-Молчи! А теперь слушай сюда! Или ты утром поговоришь с папой, и он меня отпускает, или я тебя вот этим блестящим томогавком, или как он там у вас называется?! – прорычал Иван, зажимая девушке рот, и та кивнула в ответ, - А ещё ты расскажешь мне, что у вас произошло, и почему вы так с нами поступаете.
-Хорошо. Сотню лун назад железная птица упала на остров. Люди, вышедшие из неё, вели себя по-хозяйски. Они рубили и жгли наш лес, пытались выменять на еду непонятные предметы, нам совершенно бесполезные. Они убивали и ели наших священных птиц и заходили на Запретную Землю, где мы бываем лишь чтобы хоронить мёртвых.
-Что было дальше? Может быть, то, что ты мне скажешь, поможет остановить происходящий с вами кошмар!
-Наши воины хотели призвать их к порядку. Они убили одного из белых, но ваши стали стрелять. Много воинов погибло, прежде чем они перебили всех ваших. Мы осмотрели ваш лагерь, но из полезных вещей нашли лишь несколько ножей и… штучки такие вот блестящие. Их если повернуть, то они открывались. А там прозрачные кувшинчики с поясочком.
-Капсулы!!! – воскликнул Иван.
-Прежний вождь хотел повесить их на своё ожерелье. Как трофей. В знак победы. Но Варгала, наш бывший шаман, сказал, что в них источник зла белых людей. Так и оказалось. Когда он предавал их огню, они лопнули. Шаман сказал, что из них вылетел злой дух, и тут же умер. Мы похоронили шамана, но люди вокруг начали меняться. Вы сами видели их.
-Поговори с отцом, девочка… пожалуйста. Поверь, у меня есть то, чем можно остановить зло.
* * *
Наутро охотники проверяли ловчие ямы.
-Я здесь! – закричала девушка, и их нашли. – не убивайте его, или он убьёт меня!
-Хорошо, но он поможет нам тебя вытащить.
Шестеро сильных рук потянулись в глубину ямы. Каждый из воинов рисковал провалиться. Иван подсаживал её под зад, и вдруг почувствовал у неё длинный крысиный хвост. «Так вот чего так боится вождь и не выдаёт её замуж! Так вот почему она единственная из племени носит длинную юбку! Тоже мутантка!» - подумал он. Когда дочь вождя вытащили, копья двух воинов были направлены в грудь Ивана. Но третий остановил их:
-Стойте! Я, Махаюта, держу своё слово. Мы воины, а не палачи. Но ТЫ всё равно заслуживаешь смерти!
Воины удалились. Через полчаса они вернулись вновь, неся на руках ребёнка лет пяти. Тот был мёртв.
-В наших традициях класть живьём убийц под телами убитых. Прими же это тело.
Иван в ужасе увидел, что у мёртвого ребёнка три глядящих на него глаза.
-Пусть злой дух из этого дитя перейдёт тебе, и ты умрёшь долгой и мучительной смертью, а мальчик отправится к Великому Духу, очистившись! Ты будешь лезть наружу и сам закопаешь себя. Это продлит твои страдания!
И они ушли. «Как же, страдания!» - думал Иван, доставая шприц с сывороткой из своего жилета с нагрудным знаком «орёл, несущий змею». Он чувствовал реальную опасность и вколол её себе в вену, а не в мышцу как по инструкции.
На следующий день они вернулись. С ними был сам вождь.
-Достаньте его. И оставьте нас. Дальше мы пойдём вдвоём.
Вождь повёл его к сооружению из обломков самолёта. У него был обречённый взгляд, и без опаски вошёл внутрь.
-Эримиль, моя единственная дочь, рассказала тебе всё, и сказала, что ты можешь помочь. То, что ты до сих пор жив, означает то, что ты не врёшь. У меня не может больше быть детей. Когда она была маленькой, с ней всё было в порядке, но потом начал удлиняться кобчик, пока не превратился в обезьяний хвост. Помоги мне и моему народу, и ты уйдёшь с миром.
-Среди наших вещей есть такой… такая чёрная типа квадратная ракушка. Где она?
-После того, что с нами случилось, мы больше не трогаем ваш хлам. Сам ищи.
Иван обшарил в спешке разбросанные вещи. Наконец он нашёл чемоданчик, в котором находились ампулы с сывороткой, предназначавшейся для всей группы, и хирургические инструменты. Он открыл его и обнаружил, что всё цело.
Иван раньше практиковал лечащим врачом в госпитале спецподразделений, но потом его «перетянули» к себе военные, и он работал консультантом в нештатных ситуациях. Но он содержал питомник собак, которым по стандарту положено было купировать хвост. И он продолжал заниматься практикой на этом уровне. Как-то раз удаплилосьт обезьяне, потому что началась гангрена. Но чтоб людям… В любом случае выбора у него не было.
-У меня всё готово.
-Заходи, дочка. Но, я буду смотреть удалилось вверстсти наркоз. Раномир, маровавар, баромимр, иммудокарб Шаман, чтоб ты не вырастил у неё рога или копыта.
Иван велел ей лечь и ввёл наркоз.
-Умерла! Ты её убил!
-Нет. Она просто спит. Так ей не будет больно.
Вождь пощупал пульс и приложился ухом к сердцу. Убедившись, кивнул:
-Делай своё дело, Белый Шаман, а я подожду за порогом хижины.
* * *
Через час Иван пригласил Вождя к дочери и показал ему ампутированный хвост. Та тоже уже стала отходить от наркоза. В углу валялся шприц из-под вакцины.
-Всё в порядке. Она скоро проснётся, но её придётся нести домой на руках.
Через неделю она уже бегала, с первобытным стоицизмом терпя боль. Всё это время Белого Шамана кормили от пуза и тунцом, и вараном. Он легко уговорил всё племя вколоть сыворотку на зависть их шаману, считавшимся единственным лекарем и потому недолюбливавшим Ивана.
-Ну что ж, я держу своё слово, - сказал наконец Вождь, мы снарядим тебе лучшую лодку, и дадим продовольствие. Уходи с миром.
-Да, но там, в железной хижине есть одна вещь.
-Можешь забрать её. Я пойду с тобой.
И они снова переступили порог «железной хижины», как называл её вождь.
В самой её глубине Иван нашёл то, что ему было так нужно за время отсутствия дома. То была старая, но очень мощная рация. «Надеюсь, батареи ещё не окончательно сели» - думал он. Да!!! В наушниках он услышал уверенный сигнал и настроился на частоту штаба. Всё это время вождь находился рядом и с неподдельным интересом наблюдал.
-Дайте генерала Земцова. Это доктор Иван Ледов. Я жив. Заберите меня. Передаю свои координаты.
На следующий день лодка, гружёная водой и провиантом, была готова к отплытию. Расстояние хоть и не маленькое, но Ивана это не пугало.
-Ну, мой Белый Брат, давай прощаться. Вот тебе на память. – Вождь снял с себя ожерелье из зубов варана и надел на шею Ивана.
-Что ж мне-то тебе дать? – вдруг вспомнил про золотой знак с орлом, несущим змею. Он вложил его вождю в поданную руку. И они распрощались. Иван грёб уверенно и ритмично, удаляясь от берега.
Внезапно с пригорка спустился шаман, и, хихикая, подошёл к вождю:
-Ну вот и не стало вашего почтенного героя, спасителя племени!
-Что ты имеешь в виду?!
-А вдруг он утонет по пути домой, и его съедят акулы?!
Вождь почуял неладное, но лодка уже скрылась за горизонтом. Рука его потянулась было к стальному армейскому ножу из «железной хижины». Но мудрый Отец Племени осознавал, что теперь шаман - единственный оставшийся на острове лекарь и оставил эту идею.
Иван уже далеко удалился от берега, как вдруг увидел, что изо всех щелей сочится вода. Через минуту лодка стала разваливаться на глазах. Вскоре он оказался в открытой воде, держась за охапку обломков…
* * *
-Вы на борту российского крейсера. Вы Иван Ледов? Нам поступила радиограмма из Генштаба.
-Так точно. Это я. Идём домой.
* * *
Иван гулял на прогулке с собаками, как вдруг ему позвонили по мобильному.
-Ледов?
-Здравия желаю, товарищ полковник.
-Прибудешь немедленно в штаб. Появилась проблема с твоим последним заданием. За тобой приедет машина.
У дома Ивана уже стоял армейский джип с вооружённой охраной в камуфляже.
-Дайте хоть я собак заведу!
-У вас две минуты, - сказал старший.
Через десять минут он уже шёл по коридору подземного бункера. Перед ним отошла в стену стальная дверь, и он вошёл в полное военных «Помещение №…». На пультах мигали лампы, вращались лучи локаторов. Посреди комнаты зеленела движущимися значками «объектов» огромная жидкокристаллическая карта полушарий.
-Посмотрите на это, доктор. Вернее, послушайте. – Генерал Земцов пригласил Ивана в конец зала, где в дальнем углу сидел радист с… рацией советских времён.
Радист передал наушники Ивану, и тот услышал диалект, показавшийся ему знакомым. Иван ответил.
-Будь славен Великий Дух! Будь славен и ты, Белый Шаман! Пусть рыба да прибудет в твоё каноэ!
-Великий Вождь, как ты нашёл меня?
-Я проделал над твоим железным идолом тот же ритуал, который проделал ты! Я принесу ему столько тунцов, сколько ты пожелаешь!
-Не надо ему жертв, достаточно того, что ты говоришь со мной.
-После того, как ты отрубил моей дочери хвост, её честь оказалась спасена, и у меня будут внуки. И у нас вообще перестали рождаться уроды!
-Пойми, Вождь, тот злой дух, который вырвался из сосудов, изменял лишь тех, кто сам коснулся его.
-Значит, тех людей мы убили зря… О, Великий Дух! Как мне искупить вину? Как загладить вину и перед тобой, Белый Шаман?
-Успокойся. Вы сделали всё правильно. Концентра… В общем, злой дух настолько овладел ими, что они бы всё равно умерли, долго и мучительно. А вы облегчили их страдания.
-Слава Великому… Тысячи тунцов на его алтарь! Мы погребём этих людей достойно… - Иван услышал хрипы и «белый шум» слабеющего сигнала.
-Не надо больше жертв, и главное, не тревожьте покой этих мёртвых! Живите в мире со всеми, дружите… - Сигнал пропал. Батарея окончательно разрядилась. Теперь рация на острове была мертва.
-Ну, как вы это объясните, доктор? – Генерал пристально посмотрел на Ивана. – Кто это? Не те ли, о ком мы догадываемся?
-Нет, генерал. Какие-то контрабандисты заблудились у Филиппин, а я их послал прямо в лапы американцев.
-Ну, так им и надо. Только рация у них, что-то мощновата. Ну и ладно.
                * * *
Через год Иван летел на вертолёте Ка-1000 с плавучей базы ВМС на помощь нашему сухогрузу, захваченному пиратами. Тупые рыла готовых к запуску ракет рассекали воздух, по бокам стояли четыре шестиствольных пулемёта. Стрелок проверял готовность автоматической пушки, водя ей вверх-вниз.
Курс пролегал мимо того острова.
Иван сразу вспомнил это место и попросил пилота опуститься ниже.
Всё на острове, как и тысячи лет назад. Крытые листьями хижины. Люди в каноэ ловят рыбу. А на берегу стоит пышно украшенный тотемный столб. Иван посмотрел в бинокль. К вершине столба прикреплён, обращённый в сторону моря, аккуратно вырезанный лист обшивки самолёта с едва различимой эмблемой: «орёл, убивающий змею».