Глава 2

- Экстренное  торможение! Боевая  тревога! Экипажу  надеть скафандры  и  занять  свои  места! - вскричал  капитан, вскакивая  со  своего  кресла.

  Астронавты  со  всех  ног  бросились  к  скафандрам  и  на  полпути  к  ним  ощутили  лёгкий  рывок  корабля. Это  сработала  его реверсивная  тяга, смягчённая  системой  искусственной  гравитации.

  Пробегая  по  коридору, капитан  столкнулся  с  Жаком, бегущим  навстречу:

- Жак, на  нас  летят  восемь  хаэртских  кораблей! Надень  скафандр  и  иди  к  себе!

- Но  я… - попытался  возразить  мальчик.

- Это  приказ, Жак! Нам  предстоит  серьёзный  бой! И  я  не  намерен  рисковать  кем  бы  то  ни  было! Делай  так, как  я  сказал!

  Шокированный  необычно  резким  тоном  капитана, Жак  немного  замер  на одном  месте  и  помчался  вслед  за  ним.

  Вбежав  в «гардероб» Дональдсон  буквально  впрыгнул  в  свой  скафандр.

- Джеймс, надень  на  пленника  хотя  бы  маску! – крикнул  он  Ченгу  и бросился  обратно  в  рубку, проверяя  на  бегу  связь:

- Эй, парни, как  слышно?

- Уф-ф… Нормально, - ответил  Барков, пыхтя  как  паровоз.

  Со  всех  ног  влетев  в  рубку  управления, капитан  плюхнулся  в  кресло  и  быстро  пристегнулся.

- Адамс! - крикнул  он  в  микрофон, но  не  получил  никакого  ответа, - Адамс! Где  его  черти  носят? Адамс!!

  Затем, быстро  окинув  взглядом  помещение, спросил:

- Все  здесь?

- Да, командир! – почти  хором  отозвались  находящиеся  здесь  астронавты.

- Ясно. Пит, что  с  объектами? – спросил  Дональдсон.

- Удаляются, - сообщил  Барков, взглянув  на  радар.

- Не  заметили  они  нас, что  ли? Адамс!!!

- Да, сэр, - послышался  в  шлемофоне  голос  запыхавшегося  сержанта.

  Учитывая  неопытность  Джонатана, капитан  решил  слегка  его  проверить:

- Пушки  в  порядке? – спросил  он.

- Да, сэр, в  порядке.

- Ты  их  с  предохранителя  снял?

- Снял, - доложил  Адамс.

- Надеюсь, ты  в  скафандре? – поинтересовался  Дональдсон.

- Только  что  надел, - ответил  Адамс.

- О'кей. Ну, парень, не  подведи  меня! На  тебя  вся  надежда! – сказал  капитан.

- Постараюсь, сэр.

- Только  не  открывай  огонь  первым!

- Хорошо, сэр.

  Пальцы  капитана  стремительно  забегали  по  клавиатуре. На  экране  радара, удаляющиеся  объекты  вдруг  неожиданно  резко  развернулись  и, выстроившись  в  некое  подобие  клина, двинулись  на «Звёздный  Рыцарь».

- А-а, твари, заметили  всё-таки! – воскликнул  Дональдсон, - Ничего! Это  вам  не «Эклиптика»! Нас  так  просто  не  взять!

  Инопланетные  корабли  стали  отчётливо  видны  на экранах внешнего обзора. В  этот  момент  из  их  головного  корабля  вырвались  белые  нити  лазерных  лучей.

  Прорезав  во  тьме  космоса  две  светящиеся  дорожки  и  чиркнув  по  обшивке «Звёздного  Рыцаря», они  улетели  под  углом  дальше.

- Гляди-ка! - удивился  Дональдсон. - У  них  тоже  лазеры!

- Похоже, они  используют  наше  же  оружие, - сказал  Барков.

- А  вы  чего  ожидали? - усмехнулся  Свенссон. - Они  же  пользуются нашими  научными  идеями, поскольку  своих  не  имеют!

- Вы  все  пристегнулись? Я  отключаю  гравитацию, – предупредил  капитан  и, щелкнув  переключателем, выключил  систему  искусственной  гравитации, чтобы  сосредоточить  энергию  на  лазерных  пушках.

  Инопланетные  корабли  неумолимо  приближались, словно  бы  стараясь  протаранить «Звёздный  Рыцарь» насквозь.

- Джо, стреляй, чего  же  ты  ждёшь?! – выкрикнул  капитан.

- Я  подпущу  их  поближе, командир, - спокойно  отозвался  Адамс.

  В  этот  момент  сразу  несколько  кораблей  инопланетян  выстрелили  почти  одновременно. Сверхпрочный  корпус «Рыцаря» вздрогнул  от  мощного  удара, но  всё-таки  уцелел, отразив  одни  лучи  в  космос  и  поглотив  энергию  других  лучей  с  помощью  специального покрытия.

- Джо! Ну  что  же  ты?! – не  выдержал  Дональдсон.

- Сейчас-сейчас, - сосредоточенно  пробурчал  Адамс.

  Расстояние  между  кораблями  стремительно  сокращалось  и  приближалось  к  критической  отметке, грозя  столкновением.

- Стреляй, Джо!!! - закричал  капитан, опасаясь, что  Адамс  упустит  нужный  момент.

  Терпеливо  выждав  ещё  несколько  секунд, Джонатан  выстрелил  из  всех  пушек  сразу, и  три  мощных  луча  сошлись  на  корпусе головного  корабля  инопланетян. В  ту же  секунду  непроглядное космическое  пространство  озарилось  яркой  вспышкой  взрыва, и  по  обшивке «Звёздного  Рыцаря» барабанной  дробью  застучали  многочисленные  обломки  атаковавшего  его  корабля.

- Молодец, Джо! - воскликнул  Дональдсон.

- Так  их! – потряс  кулаком  Барков.

  Однако  их  радость  оказалась  несколько  преждевременной. Остальные  заострённые  с  обоих  сторон  корабли, составленные  в  клин, разлетелись  в  разные  стороны, образовав  большую дугу.

- «Эдвард», включи  ручное  управление, - мгновенно  отреагировал  Дональдсон.

- Не  думаю, что  это  правильное  решение, - монотонно  пробубнил  компьютер, - Я  и  сам  могу  со  всем  справиться.

- Мне  плевать, что  ты  там  думаешь! Здесь  я  командир, и  не  тебе  решать, что  правильно, а  что  нет, глупый  набор микросхем! Включай, говорю, ручное, чтоб  тебя!! – свирепо  проревел  Дональдсон.

- Да  включаю  я, включаю! - обиженно  произнёс «Эдвард».

- Держитесь, парни! Сейчас  будет  круче, чем  на  флайере!

  Резко  толкнув  ручку  от  себя, он  бросил  корабль «вниз», если  это  слово  применимо  в  неохватном  умом  космосе. Затем  положив  свой массивный  корабль «набок», он  резко  дёрнул  ручку  управления назад  и  вправо, круто  развернув  его  по  весьма  причудливой  траектории. В  этот  момент  перегрузки  в  рубке  достигли  восьмикратной  величины, и  капитан  с  трудом  двигал  отяжелевшей  во  много  раз  рукой. Один  из  атакующих  его  кораблей, явно  не  ожидавший  такого  маневра, оказался  прямо  перед  носом «Звёздного  Рыцаря», и  Дональдсон  не  замедлил  воспользоваться  этой  ситуацией:

- Огонь! – скомандовал  он  моментально.

  Сверкнули  три  луча, и  яркая  вспышка  разлетевшегося  вдребезги  корабля  хаэртов  снова  озарила  чёрную  мглу  Вселенной.

- Отлично! - воскликнул  Свенссон. - Это  второй!

  Один  из  кораблей, очевидно, в  приступе  ярости, опрометчиво  бросился  прямо  на  них, но  тут  же  был  сбит  метким  выстрелом  Адамса.

- Вот  вам  и  третий! - сказал  Дональдсон. - Молодец, Адамс! Вовремя  среагировал!

- Командир, справа  заходят! - крикнул  Барков.

  И  корабль  снова  содрогнулся  от  мощного  удара.

- Командир, правая  пушка  разбита! - послышался  встревоженный  голос  Адамса.

  Капитан  попытался  развернуть «Звёздный  Рыцарь» в  сторону  нападавших  на  него  кораблей, но  в  этот  момент  последовал  новый, ещё  более  страшный  удар, который  заставил  корабль  перевернуться.

- Пробоина  в  правом  маршевом  двигателе! - сообщил  из  своего отсека  Митчелл.

  Управление  кораблём  заметно  ухудшилось, но  Дональдсону удалось  завершить  маневр, и  один  из  нападавших  на  них  кораблей  оказался  в  зоне  действия  лазерных  пушек.

- Одиннадцать  градусов  вправо, три – вверх: огонь! - скомандовал  капитан.

  На  этот  раз  сверкнули  только  два  луча, но  инопланетному кораблю  каким-то  непостижимым  образом  удалось  увернуться  от  них.

- Дьявол! Ушёл  всё-таки! - выругался  Адамс.

  В  ту  же  секунду «Звёздный  Рыцарь»  вздрогнул  от  нового  удара, который  поразил  его  в  самое  незащищённое  место  в  кормовой  части.

- Командир, сквозная  пробоина  в  левом  маршевом! – прокричал  Митчелл.

- Понял, Сэм! Сам-то  ты  как? – спросил  Дональдсон.

- Нормально! Чего  мне  сделается? – бодро  проговорил  Митчелл.

- Повреждён  наружный  корпус  в  районе  пятнадцатого  усиленного  шпангоута, - как  всегда  невозмутимо  доложил  Свенссон.

- Разгерметизации, слава  богу, нет, если  не  считать  маршевых! - сказал  Огивара, взглянув  на  датчики  давления.

- Кусок  обшивки  слегка  повредил  левую  пушку, — сообщил  Адамс.

- Час  от  часу  не  легче! – всплеснул  руками  Барков.

- Не  волнуйтесь, ребята, стрелять  я  ещё  могу, - успокоил  их  Джо.

  Новая  порция  лучей  полоснула  по  корпусу «Звёздного  Рыцаря», и  он  начал  беспорядочно  вращаться.

- А-а! - взвизгнула  Ивонна, - Командир, сделай  что-нибудь!! Они  нас  расстреляют!

- Держитесь, ребята! Сейчас  попробую  остановить  это  чёртово  вращение! – крикнул  Дональдсон.               

  С  невероятным  трудом  ему  всё-таки  удалось  остановить  вращение  корабля  с помощью  двигателей  ориентации. Когда «Звёздный  Рыцарь» выровнял, наконец, свой  полёт, капитан  заметил, что  один  из  атакующих  кораблей  оказался  в  пределах  досягаемости.

- Джо, стреляй! – скомандовал  он  Адамсу.

  Но  ему  никто  не  ответил.

- Джо, стреляй, чёрт  тебя  возьми! Джо!! Джо, что  с  тобой?! Ты жив?! – встревожился  Дональдсон.

  В  ответ  послышался  приглушённый  стон:

- О-ох!.. Жив  я, командир. Только  головой  здорово  приложился, во  время  этой «вертушки». Ремень  у  меня  нечаянно  расстегнулся.

- Стреляй! – скомандовал  Дональдсон.

  Джо  выстрелил, но  было  уже  поздно. Заострённый  как  веретено  корабль  успел  скрыться.

- Командир, левая  пушка  греется! - крикнул  Адамс.

  Ничего  не  ответив, Дональдсон  продолжал  медленно  разворачивать  свой  корабль  в  сторону  нападавших.

- Командир, температура  растёт! Угроза  взрыва  пушки! – тревожно  выкрикнул  Адамс.

- Так  отключай  её  быстрей! – приказал  капитан.

- Да, сэр! – отозвался  сержант.

  Три  атаковавших  их  корабля  вновь  появились  перед «Звёздным  Рыцарем». Что-то  подсказывало  Дональдсону, что  они  будут  стрелять  в  правую  часть  корабля, и  он  резко  накренил  его  влево. И  в  ту  же  секунду  их  лучи  прорезали  космос  в  нескольких  метрах  от  корпуса «Рыцаря». Но  два  других  корабля  всё-таки  попали  в  его кормовую  часть.

- Командир, растёт  температура  основного  двигателя! - послышался  встревоженный  голос  Митчелла.

- Как  показывают  датчики, температура  скоро  достигнет критической отметки, - добавил  Огивара, - это  потому, что  возросла  нагрузка  на  основной  двигатель.

- Вот  чёрт! Придётся  его  выключить! - с  досадой  сказал  Дональдсон и, нажав  кнопку, отключил  основной  двигатель.

  Пролетев  по  инерции  немного  вперёд, «Звёздный  Рыцарь» замер  на  месте.

  Положение  становилось  угрожающим. Неподвижный  корабль можно  было  разнести  в  два  счёта.

- Похоже, нам  труба, командир, - тяжело  вздохнув, сказал  Свенссон, – посмотри  на  радар.

  Бросив  взгляд  на  радар, капитан  обнаружил, что  помимо  пяти  хаэртских  кораблей  на  нём  появилась, со  стороны  планеты  ещё  дюжина  каких-то  точек.

- Да, нам  и  вправду  конец, - обречённо  произнёс  капитан. – Нам  не  справиться  с  ними.

  Вскоре  на  экранах  появились  странные  золотистые  корабли, похожие  на  полумесяц, и  Дональдсон  зажмурился, ожидая  неминуемого  удара  по  своему  кораблю.

 Ого! – с  изумлением  воскликнул  Барков. - Это  ещё  что  такое?!

  Открыв  глаза, капитан  увидел, что  странные  корабли  даже  не думают  атаковать «Звёздный  Рыцарь». Наоборот, они  сами набросились  на  хаэртов, как  свора  гончих  на  зайцев!

  Подлетев  к  одному  из  хаэртских  кораблей, подковообразный  корабль выпустил  какую-то  светящуюся  дугу, которая, ударив  по  овальному  кораблю, заставила  его  вращаться  юлой! Затем  к «хаэрту» подлетел  ещё  один  золотистый  корабль  и  выпустил  две  таких  же  дуги, от  которых  тот  взорвался. Другие  такие  же  корабли  ринулись  проделывать  то  же  самое  с  остальными «хаэртами», которые, беспорядочно  отстреливаясь, бросились  наутёк, но  им  вдогонку  были  со  всех  сторон  выпущены  маленькие  сигарообразные  ракеты. Овальные  корабли  принялись  отчаянно  маневрировать, пытаясь  увернуться  от  них, но  ракеты  были  неумолимы, и  каждая  из  них  нашла  свою  цель. Через  пару  минут  все  хаэртские  корабли исчезли, вспыхнув  яркими  факелами.

- Будь  я  проклят, если  я  что-нибудь  понимаю! – воскликнул  Дональдсон.               

  Остальные  астронавты, похоже, полностью  разделяли  его  мнение. Неожиданное  спасение  пришло  неизвестно  откуда  и  неизвестно  от  кого!

- Эй, парни, вы  видели?! - спросил  Адамс. - Что  призошло? Кто  это  такие?

- Мы  и  сами  хотели  бы  это  выяснить, - ответила  Ивонна.

- Ребята, мы  что, всё  ещё  живы?! - удивлённо  воскликнул  Митчелл  из  своего  отсека.
- А  я  уж  хотел  сколачивать  себе  гроб.

- Да  тут  какие-то  появились  и  перестреляли  всех  хаэртов, - объяснил  ему  Барков.

- Ангелы, наверно, - пошутил  Митчелл.

- Не  знаю, кто  это, но  появились  они  вовремя, - заметил  капитан.

  Тем  временем  их  нежданные  спасители  окружили «Звёздный  Рыцарь», и  стали  как-то  странно  моргать  разноцветными  огнями, расположенными  по  бокам  их  странных  изогнутых  кораблей.

- Похоже, они  просятся  к  нам  на  борт, - сказал  Свенссон, - что, командир, рискнём?

- Рискнём! - немного  подумав, махнул  рукой  Дональдсон. - Открывай  главный  шлюз!

  Не  успел  шлюз  открыться, как  один  из  необычных  кораблей  тотчас  же  юркнул  в  него.