6. Деспот

- Нам нужно вернуться в родной дом, - сказала Тчинан.
- К этому, - Дигит с трудом подбирал слова от возмущения, - к этому вероломному слюнтяю Асхирату что ли?
- Нет-нет, - Тчинан ловко собирала вещи. - В деревню охотников, конечно.
Они уже две недели жили на новом месте в селении неподалеку от Чардэш. С Дархеем решили не шутить, и из города ушли сразу же, как смогли. Но бежать далеко они не захотели. Вариантов, в принципе, было множество. Ведь по всему течению реки встречались различного размера поселения. Влияние Чардэш на них простиралось от предгорий верхнего течения и вниз вплоть до полного исчезновения реки в песках. Дигит когда-то интуитивно догадался об этом. И достаточно вовремя вернулся назад. Но если бы пошел вниз и дальше, то стал бы очевидцем этого самого исчезновения. Сначала река просто мельчает. Потом превращается в череду грязных луж. Ну а дальше русло высохшей реки теряется под бесконечными барханами. Хотя гуэтди и говорят "где кончается река, начинается степь", подразумевая, что граница степи неподалеку, но в основном это говорят те, кто ни разу там не был. Поэтому в это как-то мало верится. Лучше было бы спросить об этом степняков.
В среднем своем течении река сильно разливается в половодье. Одно из таких мест и выбрали они с Тчинан. Здесь было уютно и живописно. В эту низину река выливала много ила, и земля всегда приносила хороший урожай. Пара заняла пустующий дом. Это была мазанная глиной хижина с крышей на деревянном каркасе. Она стояла на пригорке, и отсюда было бы неудобно ходить обрабатывать поле. Поэтому-то, скорее всего, прошлые хозяева его и оставили. Но зато до центра селения было рукой подать. А Дигит как раз подрабатывал тем, что устраивал цирковые представления на главной площади. Его животные: кулик, скорпион и камышовый кот, дружно изображали семейные неурядицы, чем немало веселили публику. Иной раз Дигит удивлял зрителей тем, как ловко звери лазают по нему, выполняют и другие его команды. Изредка он придумывал "смертельные номера", когда, например, кулик ездил верхом на коте по кругу, держа в клюве скорпиона.
Контакт с животными поначалу налаживался трудно, но этот новый дар Дигит усиленно развивал. Тяжелые тренировки помогали на время забыться и не думать о Линэй. Он запретил себе даже в мыслях произносить её имя. У неё своя жизнь. Она скоро станет женой степного правителя. А он муж знахарки. И пути их больше никогда не пересекутся. А Тчинан... Тчинан ему уже родная. Он привык к ней, хоть и не мог ответить ей такой же любовью, но и бросить её было бы выше его сил. Она как ангел-хранитель уже несколько раз спасала его жизнь в этом опасном, негостеприимном мире. А это многое значит.
Фехтование на палках стало неотъемлемой частью будней. К счастью для этого дела, удалось найти бывшего стражника, который согласился иногда показывать Дигиту какие-то приемы из своей практики и объяснять тактику боя. Сражаться на копьях было не с кем, поэтому Дигит совершенствовался только в точности бросков. То же было с луком.
Оказалось, очень трудно сделать нормальный лук. Дерево, как известно, в этом краю было дефицитом. А хорошее дерево для лука и вовсе было не найти. Так что пришлось обходиться каким-то луком-маломерком, неизвестно откуда появившимся у бывшего стражника.
И теперь этот уклад жизни нужно было бросить. Дигит только устроился, только везде договорился. Он намеревался обустроиться здесь на долгие годы. Со временем, конечно, местным жителям надоест смотреть представления и платить за это урожаем. Но к этому времени Дигит собирался обзавестись собственным полем. А что еще ему оставалось? К чему еще можно было бы стремиться в жизни?
- Зачем туда возвращаться? Там Тегыр. Он будет мстить тебе и мне. Или ты забыла?
Тчинан задумалась на секунду.
- Тегыра там нет, - уверено ответила она. - Но близится разлив реки. Ты еще не видел его.
- Ну и что? Я хорошо себе это представляю, - ухмыльнулся было Дигит.
- Нет, не представляешь. Наша деревня в опасности. Я несу за это ответственность и должна предупредить охотников, чтобы они успели уйти.
- Подожди, ты хочешь сказать, что их место, там, где стоит деревня, будет затоплено?
- Да именно. И не смотри на меня так. Я знаю, о чем говорю.
- Тчинан, ты никогда не объясняешь, откуда ты узнаёшь такие вещи.
- Но и ты не можешь объяснить, как научиться управлять животными!
Она была права, и спорить было бесполезно, но Дигит, все же, сделал еще одну попытку. Таким настойчивым он с ней еще не был.
- Все же, ты могла бы попытаться объяснить, как это происходит.
Тчинан отвлеклась от дел и внимательно на него посмотрела. Дигит почувствовал, что настойчивость вот-вот может дать плоды.
- Или хотя бы сказать, что нас ждет впереди, - предложил он компромисс. - Что-то ты об этом знаешь?
- Это трудно. Духи предков говорят со мной не словами. Иногда я сомневаюсь, правильно ли я их поняла. Иногда, но не сегодня. Я видела сон. Настолько четкий, что ясно, что он дан мне специально. Мне снилось, что на рассвете все люди деревни оказались окруженными водой. Дети и старики беспомощно барахтались и тонули, на других нападали испуганные неожиданным разливом, обозленные крокодилы, бегемоты и змеи. Их умершие и истерзанные тела медленно плыли вниз по течению. У них были знакомые лица. И это была ужасающая картина.
По лицу Тчинан было видно, насколько она расчувствовалась.
- Ну как тебе такое объяснение Дигит? Что скажешь?
Дигит сочувствующе погладил её плечо.
- Я только верну кое-какие вещи и отпущу животных. Они нам теперь не пригодятся.

Дархей был вне себя от гнева.
- Как исчезли? Снова? Ты что издеваешься надо мной?
Хёрго выглядел испуганным. Стражники за его спиной растерянно переглядывались. За свою довольно продолжительную карьеру они еще ни разу не видели своего правителя в таком неистовстве.
- Это какими нужно быть безмозглыми ослами, чтобы второй раз упустить какого-то мелкого заклинателя? Второй раз! Ну ладно в первый раз понятно. Он знал, что я стану его искать и попросту скрылся. Но сейчас его никто не предупреждал. Как вы могли его упустить?
Хёрго нашел самым приличествующим в данный момент опустить глаза вниз и ничего не отвечать. Дархея это несколько успокоило.
- Где они сейчас? - требовательно спросил он.
- О господин, их соседи и знакомые не знают, куда они ушли. Они не отвечали им на расспросы и скрыли свои следы.
- Ну, кто, кто мог их предупредить?
- Понятия не имею, господин.
Уже полгорода потешались над Дархеем по нескольку раз пересказывая историю с укусом змеи и лекарственным снадобьем на основе навоза. Другой половине еще предстояло узнать об этом. Жеммэ покинула его, и теперь жила с неким Атнеем, жонглером с рынка. Говорили, что её отец подарил им жилище и благословил на союз. Это было вовсе невыносимо. И не будь этой истории с навозом, Дархей расправился с Жеммэ и всей её семьей самым жестоким образом. Но теперь приходилось ждать и положение его как правителя становилось все более шатким с каждым днем. Если добавить к этому скорый визит повелителя степей и самих его степняков, живущий у него в доме, то станет понятно, что нервы у Дархея были на пределе. Единственным, что он мог сделать - это публично казнить заклинателя с его женой-знахаркой. Именно с них все началось. С них и с Асхирата. Но так как они снова скрылись он палок возмездия, то оставался один Асхират.
Да, конечно, он был его другом. Но так как он участвовал в таком грязном деле, то должен получить по заслугам. И пусть он раскаивается в совершенном и даже сам пришел к нему тогда на следующий день и повинился. Это нисколько его не прощает. И уже неважно кто именно распустил слухи. Может это и не Асхират и не его жена. Но наказать кого-то нужно. Иначе Дархей уже не будет правителем. Его место займет кто-нибудь другой. Например, тот же отец Жеммэ. Этот грязный негодяй!
- Ы-ы-ы-ы! - застонал Дархей в бессильной злобе. - Казнить принародно! На площади! Забить до смерти Асхирата и его жену! Сейчас же! Сейчас!
- Да, господин, - дрожащим голосом просипел Хёрге.
- Что стоишь, сын гиены? Бегом за ними! - заорал на них Дархей, да так, что лицо его окрасилось в бордовый цвет.
Хёрго бросился вон выталкивая перед собой замешкавшихся стражников.

Линэй слышала эти его вопли, но это мало её трогало. Вообще за последнее время ей мало что было интересно. Весь мир вокруг стал темным, черно-белым после смерти брата. Когда она с повелителем приехала в стан, то Сиренджэ рассказал длинную и страшную историю о том, как напали на них разбойники, как они героически защищали её брата, но силы были неравны и Зикеш погиб в бою, как храбрый воин. По обычаю его захоронили там же, создав небольшой холм над его могилой. Камень на его вершине свидетельствует об этом. Еще, по преданию он является связью живых и мертвых. Линей навестила это место перед поездкой в Чардэш.
Тогда её глаза уже устали плакать. Все слезы были выплаканы к этому времени. Она стала собственностью повелителя в обмен ни на что. Может это и был обман, но Линэй это нисколько не трогало, не интересовало. Вся её жизнь замерла, прекратилась. Она больше не пела. Не могла. Каждый раз песня прерывалась её рыданиями. Поначалу повелитель злился, но потом перестал просить её спеть. Перед могильным камнем брата она тоже не пела. Хотя знала заупокойную песню. Она просто говорила с ним. Долго, до заката. И только когда сопровождающие её телохранители напомнили о необходимости возвращаться, одинокая слеза упала на землю у подножия холма.
Повелитель отослал её в Чардеш. Но он сказал, что делает это не потому, что хочет с ней расстаться или недоволен ею. Наоборот, он доверяет ей вести дела с главой города, подготовить его визит туда. И когда дела позволят он приедет, и она должна будет встретить его. Он пожелал, чтобы к этому времени грусть ушла из сердца Линэй и на встрече она пела своим прекрасным голосом и улыбалась своей чудесной улыбкой. Мембола часто напоминала об этом. Вот и сейчас она попросила её спеть. Прежде этого она вплела в её волосы украшения. Окрасила её веки в темный цвет и подвела глаза. Покрыла губы Линэй красной краской. Все эти приготовления... Линэй даже не поинтересовалась, что они значат. Она думала о другом.
Этот грузный Дархей. Просто жаба. Он все время пялится на неё. Если бы не приказание повелителя, она давно бы выехала из этого дома. Повелела бы Арджибэ, и он со всем бы справился, все бы устроил. Но Лойджэ потребовал, чтобы она жила только в доме градоначальника. Приходилось терпеть. Линэй был противен этот мерзкий тип. Он только и делал, что кричал, отдавал приказания о наказаниях, или отбирал у людей их зерно. Что за работа у него такая? И почему люди до сих пор подчиняются ему?
Истину сказал тогда Лойджэ, предупредив, что все жители реки похожи на коз, так как неприхотливы, послушны и терпеливы. Все, но не тот человек, которого Линэй попыталась защитить. У него белая кожа. И одежда чудная. Но не это важно. В нем чувствовалась сила. Он так уверенно сказал тогда, что это Дархей должен стыдиться своего поведения, а не кто-то другой. Это был единственный раз когда кто-то перечил Дархею. Все остальные только и делали, что соглашались и подчинялись. Стадо коз. А он настоящий человек. Свободный как житель степей. Даже больше. Ведь даже Арджибэ предпочитает не ссорится с этой жабой.
- А теперь ты должна спеть Линэй, - ласково сказала Мембола.
- Зачем? - отозвалась Линэй. - Хозяин дома с нашими мужчинами, судя по их выкрикам, пробуют кумыс. Им не до пения.
- Да, ты права, - подняла бровь Мембола. - Но уверяю тебя, что песня будет приятной для хозяина дома и успокоит его. Ты же слышала, как он нервничал? Поэтому наши и достали кумыс, чтобы угомонить его грозный нрав.
Линэй молчала.
- Ну что же ты? - мягко спросила Мембола. - Спой что-нибудь не слишком грустное. Давай-ка про любовь Тэи и Дашу.
Песня про них была когда-то самой любимой песней Линэй и Мембола это знала. А еще, Дашу был таким же бесстрашным, как тот белокожий парень, которого так ненавидел Дархей.
- Хорошо, - сказала Линэй. - Я спою эту песню.

Кумыс затуманил голову Дархея. Он никогда еще не пробовал подобной дряни. Да и алкоголя вообще. Земледельцы не умели делать ничего подобного. Постепенно, где-то с третьей склянки вкус потерял смысл. Осталось веселье. Его сотрапезники мало пили, предпочитая еду. Так что к концу ужина бурдюк с кумысом Дархей уже не выпускал из рук, с удовольствием наливая новым друзьям. Но в основном - себе.
Все степняки оказались очень добрыми. Арджибэ хвалил Дархея за мудрость и предусмотрительность, проявленные им в делах управления городом. Тегыр восхищался красотой и удобством дома. А у Сиренджэ просто было доброе лицо.
- Добрый ты, - сказал Дархею Арджибэ. - Что ни говори слишком добрый.
- Почему это? - с трудом выговаривая слова спросил Дархей.
- Ну, скажи, пожалуйста, как смеют эти люди не слушать такого выдающегося мужа как ты? Ну а тот белокожий! Я бы убил его на твоем месте. Просто убил!
- Да, - сокрушенно опустив голову, согласился Дархей. - Всему виной моя доброта.
- Не переживай, - дружески хлопнул его по плечу Тегыр. - Если бы не эта девчонка, ты бы непременно показал бы ему, как сильна твоя рука.
- Да, это точно! - подхватил его Арджибэ. - Ну-ка! Покажи мышцы!
Дархей поднял руку. Степняки одобрительно загудели.
- У нас в стане, ты непременно был бы победителем с такими-то руками. И непременно выигрывал самых красивых девушек. Правду говорю Сиренджэ?
Сиренджэ кивнул.
- Вот видишь Дархей! Это правда! Сиренджэ не даст соврать!
Дархей выпрямил спину и попытался представить себя в седле и с копьем наперевес.
- А что, я мог бы и на лошади...
- Нет-нет, я не об этой кобылке толкую! - Арджибэ положил руку на плечо Дархею и придвинулся к его уху. - Пора бы показать кто в доме хозяин. Твоя жена уж неделю как ушла. Ты сам знаешь, с кем она развлекается. А почему ты не можешь? А?
Слова Арджибэ полоснули, как лезвие по незажившей ране. Дархей ненавидел Жеммэ за предательство, но без неё было как-то тоскливо. Да еще эта невеста повелителя степей в доме. Она так молода и необычайно красива.
- Ты про что это, друг Арджибэ? Она же невеста твоего повелителя, - остатки рассудка проявили себя.
- Ты прав, ты прав. Что я говорю. Где же нам, простым смертным спорить с повелителем степей. Он же настоящий человек! Так выпьем за икзер-Лоджэ!
Дархей нехотя выпил еще кумысу, но вкус его стал горек. Даже горло запершило с него. Он ведь тоже повелитель. Под его началом огромный город. Множество людей. Чем он не такой как этот выскочка Лойджэ? Сверху донеслось пение Линэй. С чего бы это она развеселилась? Она тоже издевается над ним! Она как Жеммэ!
- Тихо! - вскочил на ноги Дархей. - Я тоже кое-что могу!
Все притихли и ожидали продолжения речи. Но хмельной разум отказывался придумать его. В голову лезли пошлые мысли.
- Эта девчонка! - наконец выдавил он. - Зачем она помешала? Если бы не она! Я бы показал ему!
- Правильно, - поддержал его Арджибэ. - И я верю тебе.
- А я нет, - сказал Тегыр.
- Что? - возмутился Дархей и, потеряв равновесие, чуть не упал. Благо Арджибэ успел подхватить его за руки. - Да как ты! Да что ты себе!
- Ай-ай, Тегыр! - пожурил его Арджибэ. - Как ты можешь не верить столь достойному мужу!
- Да! Достойному! - расплылся в улыбке Дархей. - Только ты мой лучший друг, Арджибэ.
- Ну раз он столь достоин Линэй, то пусть это докажет! - выпалил Тегыр.
- Нет, он не сможет, - тихо прошептал Арджибэ.
- Хм, - ухмыльнулся Тегыр. - Я так и думал. Только хвалиться может.
Арджибэ принялся корить Тегыра, а Дархей разозлился не на шутку. Как это? В его доме и его же оскорбляют! Он даже немного протрезвел сознанием. Но ума, впрочем, при этом не добавилось.
- Я докажу! - яростно проговорил он. - И ты, - он ткнул в Тегыра пальцем, - заберешь свои слова обратно.
- Хорошо! Как докажешь! - запальчиво поинтересовался Тегыр.
- Я? - Дархей напряг остатки разума. - Сейчас поднимусь к ней!
- Так, - подбодрил его Арджибэ.
- И... и знаете, что я сделаю?
- Правильно, - все так же подбадривал его Арджибэ. - Покажи ей кто здесь мужчина, а то вздумала командовать!
- Да, - включился Сиренджэ. - Если ты мужчина, конечно, а не размазня какая-то.
- Ты должен это сделать, или покроешь себя позором, - добавил Тегыр.
Неровной походкой Дархей стал подниматься наверх. Какая-то часть сознания понимала, что он делает что-то не так. Но обмана хмельной ум не чувствовал. Его гости выглядели трезвыми, умными. Поэтому их совет, наверное, был правильным. Кому как не им было лучше известны обычаи степи. По крайней мере, он не ударит в грязь лицом и покажет им всем, что с ним лучше не шутить!

Линэй прекратила петь потому, что в комнату ввалился пьяный Дархей. Лицо его побагровело, осоловелые глаза и пьяная ухмылка делали его отвратительным. Вид потной лоснящейся шеи и блестящего лба заставили ее отвернуться.
- Что ты тут веселишься? - еле смог выговорить он. - Ну, давай и я тоже повеселюсь.
Он ринулся было к ней, но споткнулся и повалился к её ногам. Линэй вздрогнула. Похоже, поведение этого мерзавца становилось опасным.
- Мембола, уведи его отсюда, - приказала Линэй.
Но старая служанка и не думала подчиняться. Скользнув вдоль стены, она вышла.
- Мембола, куда ты? Вернись сейчас же! Я приказываю тебе!
Линэй перепугалась. Мембола всегда раньше слушалась её. Что случилось? Она хотела встать, но Дархей схватил её ногу и стал страстно целовать колено. Страх и оцепенение накатили на девушку. Она заворожено смотрела на гадкого толстяка, который слюнявил её. Неужели это уготовано ей судьбой? Первым её мужчиной будет эта пьяная жаба?
- Ну что, нравится? - ухмыльнулся он. - Я могу тебя всю облизать!
Линэй передернуло от омерзения. Это дало ей немного сил, и она завопила:
- Арджибэ! На помощь! Сиренджэ! Помогите!
Внизу как будто не слышали её криков. Продолжали веселиться, шутить и смеяться. Дархей тем временем залез к ней на живот. Его руки сильно, до боли сжимали Линэй. Она отчаянно пыталась отбиваться, царапалась, колотила кулаками, кричала, звала на помощь. Но все было напрасно. Дархей еще больше от этого злился. И когда он навалился на неё всем телом, дыхание подвело её, а кричать уже не было сил. Он срывал с ней одежду и тяжело дышал в ухо. Сил у неё хватало только на приглушенные стоны ужаса и отвращения. И на слезы.

Мембола спустилась по лестнице и отобрала у Арджибэ бурдюк с кумысом, который он опустошал прямо из горла.
- Я сказала его напоить, а не напиваться самим!
Арджибэ вмиг посерьезнел и вытер с подбородка капли напитка. Мембола села.
- Сюда, - приказала она, и трое мужчин беспрекословно подчинившись этой женщине, подсели ближе и превратились во внимание.
- Дело сделано. Девчонка под увальнем. Теперь нужно чтобы Лойджэ узнал об этом.
Мужчины покивали.
- Но этого мало, - продолжала она. - Нужно чтоб и жители города знали, что сделал их правитель. Поэтому утром вы двое возьмете и покажете городу кровь бывшей девственницы.
- Как это? - растерялся Арджибэ.
- Болван! Возьмете циновку или шкуру из-под неё. Что там? Покрывало. И будете кричать, что Дархей-правитель обесчестил нашу невесту. Ясно?
- Ясно, икзер-шаман! Яснее ясного! - хором ответили мужчины.