Вот осень 4

4.

Некоторое время Кэтрин молчала, а потом тихо спросила:

- Это не шутка?

Конечно, это была не шутка.

- Как?.. Почему?.. – растерялась девушка.

- Просто кое-кто видел уважаемого Стана Талерски в городе, - и Рейн уточнил: - Полицейскую ищейку Стана Талерски.

Стан невнятно выругался.

- А почему вы нам это сообщаете? – спросил он.

- Вы не сделали мне лично ничего плохого. Я против вас ничего не имею. И убийства – не моё призвание, что бы за ними ни стояло.

- Но вы убивали, я видела! – встряла Кэтрин.

- Это были ваши друзья, родные или близкие?

- Нет…

- Тогда вам-то что до этого?

- Убийства – это же…

- Когда на вас садится комар, чтобы пить вашу кровь, вы убиваете его без раздумий.

- Но люди – не комары!

- Конечно. Некоторые особи намного хуже. Кроме того, комары созданы такими, это просто способ их существования.

- Люди разумны, и они же – люди!..

- И вы будете об этом помнить, когда на глазах у вас эти разумные люди будут убивать вашу мать, вашего любимого, вашего ребёнка?..

- У меня нет любимых и детей.

- Это к примеру. Ну так как?

Кэтрин не ответила.

- Ваше дальнейшее присутствие здесь бессмысленно.

- И что вы предлагаете? – спросил Стан.

- Я должен вас убить, и я вас убью.

- Как?!

- Для тех, кто меня послал. И получу за это деньги. Причём никто не станет спрашивать, куда я дел трупы. Понимаете?

- То есть вы хотите получить деньги за то, что вы не делали?

- Именно это. Ваша задача – сидеть где-нибудь в укрытии и не высовываться. Сегодня можете ещё прийти вечером… Вы знаете, куда. А завтра чтоб и духу вашего тут не было! Только сообщите мне свои координаты, чтобы я мог в любое время вас найти. Не для убийства, естественно. А сейчас мне пора. Скоро может явиться ваш старый знакомый в милом одеянии и мой непосредственный начальник, и если он застукает нас вместе… Продолжать не буду. Спасибо, что верите в меня.

- А бармен? Он ведь может доложить…

- Он? – Рейн критически осмотрел упомянутую личность, с деланным безразличием усиленно протирающую стаканчики. – Он не может. Он меня знает. Пока! – и Рейн вышел.

- Какой милый, не правда ли? – глядя ему вслед, сказала Кэтрин.

- Не знаю-не знаю, - буркнул Стан. – Но лучше нам и вправду временно исчезнуть.

…Они возвращались поздно вечером после боя, в котором, по обычаю, победил Рейн, и думали, что им делать. Правда, Кэтрин больше думала о Рейне.

Из-за угла навстречу им двинулась тень с чем-то блестящим в руке.

- Вы всегда ходите этим путём? – спросила тень, превращаясь в Рейна Раута.

- Да, - ответила Кэтрин, останавливаясь.

- Я тут подумал… - начал Рейн.

- Вы передумали и решили на самом деле убить нас?!

- Настроения нет. Я сегодня никого не убил.

- Но у вас в руке нож!

- Ну и что? А у вас в сумочке газовый баллончик. Что я должен думать по этому поводу?.. Но мы уходим от темы. Я тогда не дослушал своего шефа. Короче, так. Они знают только Стана Талерски и думают, что он просто подцепил себе девочку для прикрытия, а она ничего не подозревает. Лишний труп нам не нужен… То есть им… И девочка может остаться в живых.

- Девочка? – спросила Кэтрин.

- Ну то есть вы.

- Я?! – Кэтрин расхохоталась, ткнув пальцем в бок дядю. – Дядюшка, ну ты даёшь! Такую девочку подцепил!..

- Так что если вам что-то надо, вы можете по-прежнему приходить в кабачок, только вы, Стан, сидите дома, а ваша племянница вам обо всём будет докладывать. А вы, Кэтрин, можете являться с каким-нибудь дружком для отвода глаз.

- Спасибо за совет! А всё же, почему вы принимаете участие в решении нашей судьбы?

- В здешних местах у меня нет друзей, близких людей. Совсем нет. А теперь вы будете моими добрыми знакомыми. Ведь мы уже знакомы, не правда ли?

- Вы, Рейн, к нам хорошо отнеслись. И вы думаете, что всегда люди будут относиться к вам так же, как и вы к ним? Иначе говоря, что посеешь, то и пожнёшь?

- Если что посеешь, то и пожнёшь, то с какой целью сеять?.. Я вас предупредил. Стан, вы теперь убиты. Доказательством послужит вот этот окровавленный нож.

- Окровавленный?..

- Пока нет. Но вы думаете, в этом городе нельзя найти немножко крови?..

- Но при этом никто не пострадает?

- Разве что мой палец. Или, если хотите, ваш. Хотя нет, это хлопотно. Итак, до встречи, и если надо будет, я вас найду, - Рейн шагнул в тень и исчез так же неожиданно, как и появился.

- Почему только я должна поддерживать разговор? – спросила Кэтрин у дяди.

- Зачем старикам вмешиваться в дела молодёжи?

- Тоже мне старик! Как говорить – так он старик, а как девочек снимать… - Кэтрин весело рассмеялась. Ей определённо нравилось иметь такого знакомого, как Рейн. Только раз недруги не знают, кто она такая, откуда это знает Рейн?..

В портовую забегаловку Стану дорога теперь была заказана, у Кэтрин нашлись неотложные дела, и около недели никто из них не видел Рейна. Кэтрин отчаянно скучала. Но наконец-то всё было улажено, и Кэтрин явилась в забегаловку.

- А где ваш приятель? – вежливо осведомился «грязный-белый-мятый».

- Ай, эта старая калоша мне не позвонила, а я не дозвонилась, - отмахнулась Кэтрин с очаровательной улыбкой, справедливо радуясь тому, что дядя её не слышит. – Впрочем, я только рада, что избавилась от него. Надеюсь, мы больше не встретимся! Раз он меня до сих пор не нашёл, будем верить, что я ему уже не нужна.

- Всё было так неважно? Разрешите вас поздравить, мисс.

- Спасибо. Э-э… Да, кстати, кто сегодня выступает?

- Баг против Шумера.

- А Рейн Раут почему не…

- А, Рейн Раут… Так вы не знаете? Пять дней назад он погиб в результате несчастного случая.

 - Как погиб?!

- Да я точно не знаю, не видел… Кажется, где-то изоляция прохудилась, а он за голый провод зацепился… Жаль, конечно. Так вы будете ставить?

- Что? Да…

- На кого?

- На Шумера.

Схватки Кэтрин не видела: её глаза застилал туман слёз. Она проиграла, Шумера унесли с размозжённым черепом, но ей было всё равно. Конечно, так нелепо погибнуть Рейн не мог, ему помогли – это несомненно.
 
Кэтрин не помнила, как она дошла домой. Ей удалось заснуть только со снотворным, и её мучили кошмары.

Но поскольку она сама напросилась на роль наблюдателя, ей пришлось оставаться наблюдателем до конца. И на следующий день она вновь поплелась в порт.

Посетители ещё только-только начинали собираться, и большинство столиков пока пустовало. Кэтрин села у стойки, невидящим взглядом уставившись на ряды бутылок с разноцветными жидкостями. Кто-то сел рядом с ней. «Ну вот, сейчас начнут приставать, почему такая красивая девушка одна», - без ложной скромности, с тоской подумала Кэтрин.

- Итак, почему такая красивая девушка одна? – послышался знакомый голос. Кэтрин аж подскочила на высоком стуле-вертушке и быстро повернула голову на голос. Рядом с ней сидел Рейн.

 - Так ты жив?!

- Тебя это не устраивает?

- Но мне сказали, что ты погиб!

- Человеку свойственно ошибаться. Точнее – ошибаться свойственно человеку. Чувствуешь разницу? Они надеялись, что я умер. Если честно – ещё чуть-чуть, и их радость была бы оправданной.

- Так что же случилось?

- Да так, мелочи.

- А всё же?

- Неважно.

- Тебе неприятно вспоминать?

- Куда уж неприятнее! А теперь тихо! Мы друг друга не знаем! – на горизонте показался «грязный-белый-мятый».

Он небрежно окинул забегаловку взглядом, потом глаза у него приобрели пристукнутое выражение, и взгляд медленно вернулся к стойке. Его челюсть тихо отвисла. Он сделал несколько нерешительных шагов вперёд, потом всё-таки собрался с мыслями и направился к Рейну. Кэтрин незаметно удалилась, оставшись в пределах слышимости.

- Рейн? – спросил «грязный-белый-мятый».

Рейн повернул к нему голову.

- Ты здесь?

- А где мне ещё быть?

- Но тебя же не было пять суток!

- Вычтете это из моей зарплаты.

- Нет, но где ты был?

- Вот то, за чем вы меня посылали, - Рейн протянул маленькую коробочку.

«Грязный-белый-мятый» машинально взял её и спрятал в карман.

- Так где ты пропадал?

- Я был неосторожен и поплатился.

- Что произошло, в конце концов?!

- Интересная, но печальная и поучительная история. Вероятно, в тех местах давно никто не бывал. Это опасные места. Больше туда никого не посылайте. И мне там не понравилось. Там пустые коридоры, покосившиеся двери и толстый слой пыли. Кстати, аварийное освещение ещё работает. Тусклый и пыльный свет, правда, но всё же лучше, чем ничего. А в углах там паутина – только в комнатах, в коридорах нет… В комнатах кое-где ещё встречается кое-какая мебель, оборудование… В одной из комнат я нашёл то, что вам нужно. А когда я возвращался, мне навстречу вышел паук. Огромный такой, мохнатый чёрный паук. И он меня укусил. Не знаю, что было потом, но мне было очень-очень плохо. Чернота, и в ней взрываются звёзды… Ужасно. Очнулся сегодня утром и вот пришёл. И у меня очень болит голова и я хочу спать.

- Если хочешь, наши лучшие специалисты тебя завтра обследуют.

- Да, если можно. Боюсь, я больше не смогу принимать участие в боях.

- О чём речь, Рейн! Мы тебе назначим пожизненную пенсию! Ну, бывай, - «грязный-белый-мятый» хлопнул Рейна по плечу и ушёл.

Кэтрин быстро вернулась на своё место рядом с Рейном.

- То, что ты ему рассказал, - это что?

- Про паучка? Правда. Совершенно определённо они надеялись, что так и будет. Ты ничего не знаешь про тайную лабораторию?

- Нет…

- Ну конечно, то, что там случилось, произошло задолго до твоего рождения. И даже твой дядя может ничего об этом не знать. Всё ужасно засекречено. И я точно не знаю, чем там занимались, но явно это было незаконно. Потом там что-то случилось – или взорвалось, или ещё что, - но все в страшной спешке покинули помещение, схватив кто что успел. Там осталась ценная аппаратура, за которой до сих пор никто не решился вернуться. Это было подвальное помещение. Дверь закрыли, засыпали мусором и просто забыли. Там остались лежать останки тех, кому тогда не повезло. Они и сейчас там лежат. И там живут пауки – огромные, страшные. Я таких ещё никогда не видел. Там есть что-то, от чего они такие. Вещество, или излучение, или ещё не знаю что. Очень плохое место.

- А за чем тебя послали?

- Ненужная нерабочая вещичка. Их там полно: какие-то негодные детали. Просто предлог… Извини, мне нужно идти.

- Мы можем встретиться?

- Сегодня – нет. Да и завтра вряд ли. Но приходи сюда послезавтра. Если смогу, приду. Если же меня не будет, послепослезавтра я постараюсь быть точно. Ты же слышала: меня собираются обследовать.

- Ну хорошо. Пока!

- До встречи.


…Рейн появился в полдень через два дня. Он выглядел усталым и подавленным.

- Привет, - бросил он, садясь рядом с Кэтрин.

- Привет. Что-то случилось? Тебя обследовали?

- Да.

- И что сказали?

- Это мне уже не нравится. Чем дольше я здесь остаюсь, тем меньше во мне остаётся человеческого.

- Где это – здесь?

- Послушай, Кэтрин. Я знаю, что ты мне не поверишь, но… Нет, лучше говорить не тут. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться сегодня вечером?

- Согласна. Где и когда встретимся?

- Когда стемнеет, в пяти кварталах отсюда, где магазин игрушек.

- Хорошо, я обязательно приду.
 
- Я жду. Извини, я покину тебя. Кое-что дома забыл… До вечера!

- До вечера, - ответила Кэтрин. Интересно. Он сказал – дома. Значит, у него есть дом. Вот бы пригласил в гости! Кэтрин улыбнулась своим наглым мыслям. Если бы он пригласил, она пошла бы, ничуть не задумываясь.

На нужном месте она оказалась задолго до назначенного срока. Когда стемнело и зажглись фонари, людей на улицах стало меньше, и тогда явился Рейн Раут. Кэтрин широко раскрыла глаза от удивления, узрев в его руках шикарный букет белых роз.

- Это тебе, - сказал Рейн, передавая Кэтрин цветы.

- Вот это да!.. – прошептала Кэтрин с блестящими глазами. – Скольких людей я встречала, но цветов мне ещё никто никогда не дарил!..

- И зря, между прочим! Только предупреждаю сразу: я совсем не то, что тебе нужно и не то, чем кажусь…

 - Ты ставишь себя в один ряд с вещами, предметами неодушевлёнными?

- А кто сказал, что у вещей нет души?

- Ты в это веришь?

- Если честно, я сталкивался с проявлениями этого самого…

- Где и как?

- Это относится к тому, что я хотел сказать тебе, Кэтрин.

- А что именно?

- Пойдём куда-нибудь.

Они побрели по пустынным улицам. Нагретые за день солнцем тротуары отдавали тепло. Пахло пылью.

- Душно сегодня, - сказала Кэтрин, чтоб нарушить затянувшееся молчание. Рейн странно посмотрел на неё и спросил:

- Небольшой дождик не помешал бы, правда?

- Да.

- Зайдём сюда, - и Рейн потянул за руку Кэтрин под навес, где днём бойкие лоточники продавали разные мелочи.

И тут же пошёл дождь. Кэтрин взглянула вверх и увидела частые звёзды на чёрном небе. И ни единого облачка, так что по всем законам природы дождю неоткуда было взяться. Однако он шёл, тёплый и тихий. Хорошо запахло мокрым асфальтом.

 - Ну вот, тротуары мокрые, пыли нет, воздух прохладнее… Хватит дождя, - решил Рейн. И дождь прекратился.

- Это ты сделал?! Кажется, я начинаю верить в сказки и добрых волшебников! – воскликнула Кэтрин. Рейн вздохнул:

- К сожалению, всё намного прозаичнее. Хотя, возможно, тоже интересно.

 - Рассказывай!

- Пойдём, - предложил Рейн.

И они вновь медленно пошли куда-то, не имея определённой цели.