РИНГ. Часть восемнадцатая

Всё   лучшее,   чем   могла   природа  наделить   внешность   человека,   в  Грегори  Кассе   было  доведено  до  совершенства.  Иногда,  в  зависимости  от  обстоятельств,   лицо  его  менялось,  становясь  то  кротким  и  нежным,  то   дерзким  и  злым,  но  в любом  случае  оставаясь   красивым.

 Он  был  высок  и  строен,  походка  лёгкая,  голос  негромкий,  но  твёрдый.  Ладно  скроенное  тело,  дышало  силой  и  здоровьем.

Во  всех  отношениях  Грегори  Касс  был  человеком  необыкновенным  и  этим  притягивал  к  себе  внимание.  У  него  было  всё,- богатство, власть, красота  и  сила.  Казалось,  что  ещё  нужно  человеку   в  этой   жизни,  помимо  названных  достоинств.
  Впрочем,  есть  ещё  одно  качество,  которым,   не  знаю,  к  сожалению  или  к  счастью,  Грегори  Касс  не  обладал.  Он  не  был  добр,  в  самом  широком  смысле  этого  слова. Он  не  испытывал  к  людям ни  жалости  ни  сострадания.  Ему  не   было   свойственно   оказать,  кому-нибудь,  помощь,  сделать  хоть малейшее  движение,  чтобы    выручить  из  беды.

Даже  в  мыслях   своих   не  мог  представить   Грегори    Касс,  чтобы  подойти   и  помочь   упавшему   подняться. Он  был    выше   всего  этого, и   не   только   потому,  что  в  силу  разных  обстоятельств  душа  его  ожесточилась,  Грегори  Касс  был  избранным  силами  зла.  Смерть  никогда  не  теряла  его  из  вида,   она   любовалась  им,  как  если   бы  в  руках  её  был  клинок,   искусно  сделанный   мастером.

  Не  так  далеки  от  истины  были  те,  кто  говорил,   боязливо  оглядываясь  по  сторонам,   что  не  иначе,  как  сам  Дьявол  направляет  его    точные   и   жестокие   удары.  Как  бы  там  ни  было,   но  уж  точно,  ангелы  над  ним  не  летали.

      Глядя  на  Грегори  Касса  многие  задавались   вопросом: -  Зачем  ему  бокс?   Деньги?  Смешно   даже  подумать  об  этом,  одни  лишь  нефтяные  скважины,  принадлежащие  ему,  ежемесячно  приносили  доход,  который  превышал  сотни  самых  высоких  призовых  фондов.

  Может,    таким   образом,  он   стремился   вкусить  плоды  славы?  Но,  разве  слава  боксёра,  будь  он  трижды  чемпион,  сравнится  со   славой  не  знающего  неудач   бизнесмена?

Так,  что же  влекло  его  на  ринг?  Что  заставляло   подчинять  своё  тело  изнурительным  тренировкам,  придерживаться  расписанного  по  минутам    распорядка   дня.   Что  искал  он  в  этом   спортивном    зале,  где,   вокруг  ярко  освещённого    квадрата,  сидели  люди,  которых  он   презирал?
 Вряд  ли,  и  сам  Грегори  Касс  мог  бы  ответить  на  этот  вопрос.

  Впрочем,  ему   никто  его  не  задавал,   по  крайней  мере,  из   журналистов,  потому  что  Грегори  Касс  предпочитал  лично  с  ними  не  встречаться,  он  никогда  не  давал  интервью,  и  этим  тоже  выделялся  среди  других.   Люди  привыкли,  что  всё,  что  связано  с  ним,   окружено   тайной.

     Что  касается  поединков  на  ринге,  в  течение  последних  двадцати  лет,  ежегодно  он  встречался  с  самым  сильнейшим  боксёром,  которого   выявлял   чемпионат  Южного  Штата,   Это   придавало  особую  привлекательность    данному   чемпионату,   который   был  открыт  для  каждого  боксёра   выступающего   в  тяжёлом  весе.  На  первом  этапе  выявлялись  шестнадцать  лучших. На  втором  их  оставалось  восемь.  Они  разбивались  на  две  группы,   из  каждой  выходили   в  следующий   круг  по   два  боксёра .
 Третий  этап   определял   участников  финальной  встречи,  победитель  которой   получал  право  на  бой  с  Грегори  Кассом.
  Одержать  над  ним  победу  так  и  оставалось  для  многих   неосуществлённой  мечтой,  зато   вполне  реальным   был  гонорар,-  миллион  долларов. Победитель  получал  в  десять  раз  больше.  Вот  такая  арифметика,  в  которой  не  учитывалось  одно -  проигравший  бой,     чаще  всего  отправлялся  с  ринга   прямо  в  больницу.  И,  если  выживал,  то   больше  никогда  не  поднимался  на  ринг.   И  всё-таки,   этот,  в  любом  случае  гарантированный  миллион,   по  прежнему  привлекал  многих,  да ещё,  смутная  надежда,  а  вдруг,  ведь  не  вечно  же   Рыжему  Дьяволу   побеждать,  кто  знает,  может,  на  этот  раз  повезёт,  и  тогда,  вознаграждением  за  все  эти   годы,  станет  главный  приз.  Так  примерно,  думал  каждый,   кто  выходил  на  встречу  с   ним.

Но    Грегори  Касс  умел  тушить  эти  искры  надежды,   включая  на  полные  обороты,   не  знающие   усталости  железные  мышцы.
 Он   всегда  улыбался  во  время  боя.  Улыбались  это   ясные   голубые  глаза,  вздрагивали  в  улыбке  губы,  обнажая   ровные  белоснежные  зубы.  Он  улыбался.  И  от  этой   улыбки   становилось  страшно,  потому  что   тот,  кому  предназначались  его  удары,  воспринимал  её  как  улыбку  Смерти.

Грегори  Касс   имел  привычку,   находясь  на  ринге,  перед  боем,  объявлять   в  каком  раунде  он  одержит  победу.  Он   делал  это  эффектно  и  зрелищно,  стоя  в  середине  ринга,  медленно  обводил    взглядом  зал,  затем,  указывая   рукой   в  сторону  соперника,  выдерживал  паузу  и  громко  произносил   всего  лишь   два  слова: -  В  третьем!
 
Это  означало,  что  в  третьем  раунде   бой  закончится,  разумеется,   его  победой.  Иногда,  растягивая  удовольствие    и     позволяя  сопернику  проявить  себя  в  течении  большего  количества   раундов,   он  называл  в  качестве   последнего  раунда  пятый  или  шестой. Были  случаи,  когда он  держал  в напряжении  зал  в  течение  всех  двенадцати  раундов.
   Но  если  Грегори  Касс  объявлял  заранее,  в  каком  раунде  уложит  на  пол  соперника,  то  в  нужный  момент,  как  бы тот  не  защищался,  матч   завершался  нокаутом.

   Но   самое  удивительное  во  всём,  что  касалось  Грегори  Касса,  это  было  -  время.  Можно  было  подумать,  что  для  него  оно  сделало  исключение  и  остановилось.  Он  оставался  всё таким  же  молодым,  как  и  двадцать, и тридцать  лет  назад.  Ровесники  его,  помнившие,  как  впервые  появился  он  на  ринге,  давно  уже  состарились,  а  он,   всё  также   выходил  на  ринг  лёгкой  пружинистой  походкой,   с неизменной   улыбкой    на  лице,  не  знающем  морщин.   Его  огненно  рыжие  кудри  не  тронула  седина,  он  был  всё  так  же  строен,  как  и  много  лет  назад.

       У  Грегори  Касса  была  тайна,   которую  он  тщательно  скрывал  от  всех.  Она  была   связана  с  его   рождением,  которое   уходило  вглубь  нескольких  столетий,  а  если   быть  более  точным,  это  был  один   из  дождливых   дней  осени   1578   года.
 Население   небольшого  испанского  городка    было  охвачено  паникой,  вызванной    эпидемией,  какой-то  странной  болезни. Люди,  без  видимых  причин,  не  страдая  никаким  недугом,  в   одночасье    начинали  испытывать  сильную  головную  боль   и,  минуя    всего   лишь    сутки,  умирали.

 Церковь,  усмотрев  в  этом  козни   дьявола,  призвала  к  ответу  нескольких  женщин,   которых   обвиняли    в  колдовстве.   Доказав,  что  все   они   являлись  ведьмами  и   наводили  порчу  на   людей,    инквизиция   решила  изгнать    ересь  путём   сожжению   их  на  костре.

Среди   приговорённых   к  казни,     была  молодая   женщина  удивительной  красоты. Её   светлые   волосы,  отливаясь  золотистыми   оттенками,   спадали  на  плечи,  большие  глаза  с    густыми  ресницами  были    ясными   как   безоблачное  небо,  тонкий  прямой  нос    словно  скопирован  с   мраморного  лица   греческой    богини,  на  бледном  лице   алели   губы    цвета   ярких   вишневых  ягод.   

Мужчины,   видя   как   она  шла  гордо  вскинув   голову,  застывали   на   месте,  не  в  силах   отвести    взгляд.  Даже  самая  красивая  женщина  в  этом   городе   казалась  невзрачной   рядом  с  этой  незнакомкой    неизвестно  откуда  появившейся   в    городе.
    Неудивительно, что  именно  женщины,  сверля    соперницу  завистливым   взглядом,  стали  говорить  всем  и  всюду,  что  это   ведьма.  Нашлось  несколько  человек,  которые   якобы  видели,   как   она  ночью   бродила  по  кладбищу,  разрывая   могилы.  Другие, и  они  готовы  были  в  этом  поклясться,   видели,    как    во  время  полнолуния  летела   она   над  городом  окружённая   стаей  больших  чёрных  ворон.

  Этого  было  достаточно,  чтобы   предстать  перед   церковным   судом .  Не  разжалобили  сердца    борцов  с  ересью   ни   слёзы, ни  мольба  несчастной   женщины,  ни  нательный  крест  на  её  груди.  А  то,  что   была  она  беременной   на  последнем  месяце  и  ждала  ребёнка,   воспринималось   как  ещё  одно  доказательство   воплотившейся  в  неё   нечистой  силы.
 
   -  Взгляните  на  неё,  говорил, тыча  трясущейся  рукой  в  сторону  женщины   облачённый  в  монашеские  одежды   сгорбленный    инквизитор,  известный   своим  аскетическим  образом  жизни,  -  взгляните  на  это  сатанинское    отродье,  видел  ли  кто-нибудь,  чтобы  женщина,  которая   носит  под  сердцем   ребёнка,  выглядела  так  как  она. Не  иначе  как  зачала  она  от  Дьявола  и  носит  в  чреве  своём  его  ребёнка.

        Никто  не  выступил  в  защиту  обвиняемой,    не  зная,   кто    она    на  самом  деле  и  не  является  ли     действительно  пособницей  дьявола. 
В  ночь  перед  казнью   женщина   родила   мёртвого  ребёнка,  родила   в    тёмном  подвале,  на  полусгнившей  охапке  сена,  родила  в  страшных  муках,  истекая  кровью  и  царапая  от  боли  сырые  стены.  В  качестве  повитухи   была  рядом  с  ней   Смерть,  у  которой,  впервые  за    долгие  годы,  что-то  шевельнулось  в  груди,  когда  взяла  на  руки   мёртвого   младенца.  Закутала   в  свой  плащ   и,  не  оглядываясь   на  несчастную  мать,  которая  тянула   к  ней  руки  и  просила  вернуть  сына,  быстро  вышла  из  мрачного  подземелья. 

С  того  дня  не  расставалась   с   ним   Смерть,   вдохнула   в  него  свою  силу,  вернула  на  землю,  дала  всё,  о  чём  только  может  мечтать  человек  - богатство,  славу, красоту,  власть  над  людьми.

 Спокойно  отнеслась   Смерть   к  знаку  судьбы,   который  вспыхнул  над  колыбелью,  как  только  младенец   открыл  глаза. Хоть  и    продлевала   Смерть  отпущенный  ему  срок,  но   знала,  что  вечно  так  продолжаться  не  может  и,  видя,  как  постепенно  начинал  гаснуть  знак  судьбы,  всё  чаще  задумывалась,  чтобы  ещё  предпринять,  чтобы  в  очередной  раз   избежать  того,  что  заранее  предопределено    свыше. 

    Знала   Смерть,  а  через  неё  знал  и  Грегори  Касс,  что  роковым  для  него   будет  встреча  на  ринге  с  Арсеном  Кимаевым.  Знали  об  этом,  с  того  самого  дня  как  Арсен  появился  на  свет.  Желая  устранить   грозящую  Грегори      опасность,  Смерть  шла  буквально  по  пятам   за  Арсеном,  подстерегая    чуть  ли  не за  каждым   новым  в его   жизни  поворотом.  Не  вмещайся  душа  отца,   она,    как  и  прежде,  устранила   бы    эту  опасность  с  пути  своего  любимца,  как   не  раз    это  делала  в  самые  разные  годы.  Когда   Грегори  Касс   побеждал   своих  противников,   кого   вызывая  на  дуэль,  кого  при  помощи  заговоров   и  интриг,   не  гнушаясь   ни   кинжала  наёмного  убийцы,  ни  бокала  с  ядом  с  улыбкой  поданного  за  столом. 
 
Жизнь  Грегори  Касса  с  самого  первого  дня   появления  на  свет  была  пронизана  дыханием  смерти,  от  которого   отступало  и  само  время,  обходя  его  стороной.  От   матери  он  унаследовал   необыкновенную  красоту,  которая  не  померкла  в  течение  всех  четырёх  столетий,  пока  он  наслаждался   благами  земной  жизни.  Грегори  Касс  сохранил  в  своей  памяти   рассказ  Смерти,  как  была  сожжена  на  костре  его  мать  и  всё   время, пока   шёл  по  жизни,  не  упускал  возможности  мстить  церкви.

 Он  получал  истинное  удовольствие,  бросая  в  огонь  книги  святых  писаний,  устраивая  сатанинские  оргии  и  развращая   богобоязненные    души.   Церковь  давно  предала  Грегори  Касса  анафеме,   указывая  на  него  как   на  исчадие  ада.

 Грегори    это  мало  трогало,  у  него  было  действенное  оружие  против   церковных   служителей,  которое  ему  всегда  помогало,  это -  деньги,  много  денег,  несметные  богатства,  которые  заставляли  преклоняться  перед  ним.  Но  далеко   не  всех,  отец  Иннокентий,   священник  собора  Святого  Петра  отверг   его  подношение,  когда  узнал,  из  чьих   рук  оно  исходят.

 В  своих  проповедях,  перед  прихожанами,  он     говорил  о   дьявольской   сущности  Грегори  Касса,  предостерегал   от  общения  с  ним,  прямо  говорил  о  Знаке  судьбы,  который  вскоре  погаснет   над   этим  безбожником.

После   одной    из  таких    проповедей,  отца  Иннокентия   нашли   убитым  на  пороге  церкви.  Причастность  Грегори  Касса  к  этому  преступлению  доказать  не  удалось,  хотя  мало  кто  сомневался,  что  священника  убили  по  приказу  Рыжего  Дьявола.  Не  сомневался  в  этом  и  Арсен,  сожалевший,   что  так  и  не встретился  со священником,  который,  по  словам  Фила  Мейсона,  собирался,  что-то   очень   важное  сказать  Арсену  до  его  встречи  с  Грегори  Кассом  на  ринге.