РИНГ. Часть четырнадцатая

     Промелькнули  короткие  кадры  рекламных  роликов,  и  на  экране   вновь  появился   Майкл  Болдуин, ведущий   спортивных  программ.  Он  стоял  с  микрофоном  в  руке  около  ярко  освещённого  ринга.  Камера,  скользнув  по  переполненным  рядам,   задержалась  на    Грегори  Кассе,    и  снова  вернула    обаятельную  улыбку   Майкла.

    -  Теперь  о  тех,  ради  кого   все   мы   сегодня  собрались,  -  вы  у  экрана  телевизора,  а   мы   -  в  этом   зале.

Указывая   рукой  в  сторону  ринга,  где  участники  предстоящего  шоу,  под  громкие  крики   болельщиков,   занимали  свои  места,  Майкл  продолжил: - Сегодня  впервые  в  истории   бокса,  в  каждом  углу  свой   боксёр.  Их  четверо,  другими  словами,  трое  против  одного, против  чемпиона  Южного  штата  Арсена  Кимаева.
  На  экране,  поочерёдно   крупным  планом  показывали  участников  встречи, а  за  кадром  звучал  голос  Майкла  приводя данные  на  каждого  боксёра. 
Первым  он  назвал  Фрида  Риччи  который  смог  противостоять    Арсену  в  течение  трёх  раундов,  затем    Гилберта,  он   продержался  на   раунд  больше.   Представив  Бобби  Хальтона,  Майкл  Болдуин  добавил,  что    у  всех  троих     есть  шанс   сегодня    взять  реванш  у   Арсена  Кимаева.

       Договариваясь   с   Грегори   Кассом,   накануне   этой  встречи,   Джексон  обговорил   ряд     условий,   при  которых  Арсен  согласен   принять   участие.     Вопервых,  -   бой   должен  проходить   в  доступном  для  зрителей   месте  и  обязательно   в  присутствии   прессы.
 Грегори  Касс  спокойно  отнёсся  к   этому,   поняв,  что  таким  образом   Джексон   хочет  иметь  гарантии  безопасности. Он  не  стал  возражать  и  против   того,  чтобы  соперники  Арсена,   находясь  на  ринге,   атаковали   не  все  вместе,  а  поочерёдно.

 Относительно  перспективы    проведения   их   встречи,  Грегори  Касс  ответил   уклончиво: -  Давайте    сначала    закончим   это  дело,  а  там  посмотрим.
У  него   была  такая  подкупающая  улыбка,  когда   он  прощался  с   Джексоном,  что  тот  тоже   улыбнулся    в  ответ  и   довольный  результатом  переговоров  вполне  искренне   пожал   его   руку.

   Два  месяца   ушли  на  подготовку  к   встрече  и  вот,   теперь,  на   ринге   большого  спортивного   дворца,  должен  был   пройти   этот   необычный   бой.
               
                Женщина   в   чёрном,    появилась     незадолго   до первого   гонга.   Недоступная    взору,    прошла   она   мимо   трибун   и,    примостившись  у  подмостков  ринга,   довольным  взглядом   окинула   зал.

         -  Я  здесь   привольней  чувствую  себя,  чем  под  открытым  небом. 
   Чуть  помолчав,   с  усмешкой,  от  которой  холодеет   в  жилах  кровь,  продолжала   рассуждать,  рассматривая    лица  сидящих  перед  ней  людей:  -  Мне  говорят,  я  жалости  не  знаю,  неправда  это,  как  и  остальное,  что  люди  говорят  друг  другу  обо  мне.  Когда  бы  так,  я  не  дала  бы  шанс   вам  выжить.  А  вы  живёте.  Влача  существование  беспомощных,  бескрылых, одиноких,  но  -  живёте.

   Несколько  девушек  в  мини  юбках,  грациозно  покачивая  бедрами,   поднялись  на  ринг,  чтобы   развлечь  зрителей   в  последнюю   минуту  перед  боем. Больших  усилий  стоило  Смерти,   не  прикоснуться  к   длинным   лоснящимся  от  загара  ногам.  Ей  хотелось   крикнуть  в  этот  миг:  -  Вот  я,   смотрите,  ваша  Смерть!  Хотелось,  вознестись  над  залом  исполином.  Но,   вместо  этого,  вздохнула,   плотнее  закутываясь  в чёрный  плащ:  -  К  чему  спешить?  Придут. Увидят. Каждому  свой  срок.

    Лишь   только   это   прошептала,  как  тут   же   раздалось   в  ответ: -  Да,  каждому  свой  срок,  но  разве  не  затем,  душа  моя  осталась,  чтоб  сыну  этот   срок  продлить? 

Откинув,   спадающий   на  лицо  капюшон,  Смерть  усмехнулась:   - Это  ты,  душа  Дауда,  давно  с  тобой  мы  не встречались.  Всё  так  и  ходишь   возле  сына?

   -  Так  и  хожу.  Но   ты  мне   не  ответила,  зачем  ты   здесь?
   -   Зачем  я  здесь?   Женщина  в   чёрном    рассмеялась. Смех  её,  подобно  карканью  вороны  был  хриплым  и  прерывистым. И,  так  же  резко,  как  вырвался,  на  верхней  ноте  оборвался…- Зачем  я  здесь? -  повторила  она    и,   переходя  на  зловещий  шёпот,  произнесла: -  Попробуй,  догадайся.
 
 В  этот   мгновение,  обрывая  их  разговор,  прозвучал    гонг,  призывая   боксёров  к    действию.

Опережая  всех,  Арсен   стремительно  бросился    к   противоположному   углу   ринга,  из  которого  навстречу  ему медленно   шёл  Бобби   Хальтон.   Когда   оба  боксера   сблизились  и,  казалось,  что  сейчас  будет  нанесён   удар,  он    действительно   и    последовал,  но  не  в  Бобби.  Резко  развернувшись   в  сторону  Гилберта,  который,    подошёл   справа,   Арсен   с    молниеносной   быстротой   провёл   удар.  Всё   произошло  настолько  неожиданно  и  быстро,  что  Гилберт   не  успел  ни  защититься, ни  уйти  от  удара,  пришедшего    прямо  в   подбородок.  Это   был   впечатляющий   момент   и  для  Бобби  Хальтона,  потому  что  всё  произошло   прямо  перед  его  глазами. Он  услышал,  как  хрустнула  челюсть  Гильберта,  увидел,  как   безвольно  откинулась  его  голова и,  качнувшись  всем  телом,   теряя  равновесие,  он стал  падать.  Быстро  вернувшись  в   стойку,  Арсен   уже   стоял  перед   Бобби,  не   обращая  больше  внимания  на  поверженного   противника.   Фрид  Риччи  за  эти  короткие  секунды  не  успел  даже   покинуть  свой  угол,  глядя  со   стороны,  на  стоящих  друг  против  друга   Бобби   Хальтона   и  Арсена   и  беспомощно  лежащего  у  их  ног   Гильберта,  к  которому   спешили  секунданты,   чтобы  поднять  его  и  вынести   с   ринга.

   «  Бокс! »  -  вновь  раздалась  команда,  и  опять   Арсен   первым  кинулся  в  атаку,  теперь   перед  ним  было  только  двое.  И  снова  он,  казалось, прежде  всего,  был  нацелен  на  Бобби  Хальтона.   Но  теперь  Фрид  Риччи   уже  не  стоял   в   стороне  в  роли  стороннего наблюдателя,  вместе  с  Бобби   он   встретил   Арсена   в   центре  ринга  и,  заставляя    его   уйти   в    защиту,  наносил  один  удар  за  другим.  С  другой  стороны,  не  давая  Арсену  возможности  для  контратаки,  теснил    его   Бобби  Хальтон.

   Когда   Джексон,   повернувшись   к  трибуне,  где  сидел    Грегори   Касс,  встретился   с  ним  взглядом  и,   указывая  на  ринг,   как  бы  спросил, -  мы  же  так  не  договаривались?
 Грегори  Касс  с  неизменной    улыбкой  на   лице,   развёл   руки,   как  бы  отвечая, - ничего,  мол,  не  поделаешь, бокс  есть  бокс.

   Второй   и  третий   раунды  прошли  в  беспрерывных  атаках   Фрида  Риччи  и  Бобби Хальтона,   оттеснив   Арсена  к  канатам,   они   в  четыре  руки   наносили   ему   удар  за  ударом.

   Во  время  очередного  перерыва,  обращаясь  к  Джексону,   Арсен   мрачно   пошутил: -  Если  дело  и  дальше   так  пойдёт,  то  из  меня  получиться   неплохой  тренировочный  мешок.

  Снова  прозвучал  гонг,   вызывая   боксёров  к  центру  ринга.  Шум  и  крики  на  трибунах  нарастали   всё  сильнее  и  сильней,  зрители  требовали  большего,   чем  удары  по  перчаткам,  а  именно  туда  чаще  всего  попадали  Фрид   Риччи  и  Бобби  Хальтон.  Наконец,  Фрид,  подхлёстнутый   криком    ввязался  в  ближний   бой,  он  ничем,  впрочем,  не   рисковал,  рядом  стоял  Бобби,  который  всей  своей  массой   загонял   противника   в   угол  и  лишал   простора  действий.  Казалось  ещё  немного   и  Арсен  рухнет  под  градом  обрушившихся  на  него   ударов.  И   тем   неожиданней  была   развязка.  На  последней  минуте    раунда    Фрид   как  то  странно  навалился   всем  телом  на   Арсена,  ноги  его  подогнулись,  и  сделай  Арсен  шаг   в    сторону,  Фрид   непременно   рухнул   бы   на  пол.
     Незаметными   остались    для    многих  зрителей    два   коротких    удара   в    корпус,  которые   нанёс   Арсен   в  ближнем  бою.  Тесня   противника,  Фрид  вдруг  ощутил   резкую  боль,  от  которой  потемнело   в  глазах,  словно  наткнулся  на     железный   штырь,  который,  казалось,  так  и  остался   в  нём.  Повиснув  на  плече  боксёра,  он  хотел,  только   одного, чтобы  тот,   как  можно  дольше  стоял,  не  двигаясь.    Когда    же   Арсен  оттолкнул  его  от    себя,   Фрид    громко   застонал,  испытывая  страшную  боль  от  сломанного  ребра. На  губах  его   появилась  кровь,  тяжело  захрипев,   он    упал, и   уже  не  в  силах  был  самостоятельно  подняться.

   Пожалуй,   больше  всех   был  изумлён  случившимся  Бобби  Хальтон.   Мгновение  назад,  он   был  уверен,  что  ещё  один,  два  хороших  удара  и  Арсен  будет  сломлен,  и  вдруг,  так  всё  неожиданно  развернулось  к   концу  четвёртого  раунда.

     Нужно   отдать   должное   Бобби  Хальтону,  что  в  отличие   от   Фрида  Риччи  и  Ника  Гильберта,   он   не  сразу  согласился  участвовать  в  этом  шоу,  которое   ничего  общего  не  имело  с    поединком,  когда  на  ринге  выясняют  отношения   двое.
  Бобби  Хальтон    мечтал  о  ринге  с   того  самого   дня,  когда   отец  подарил  ему  настоящие  боксёрские  перчатки.  Примерял  их  перед  зеркалом,  он  видел  в    отражении  не   двенадцатилетнего   худощавого  подростка,  а  сильного,   непобедимого  боксёра,  самого   лучшего  в  мире. 

С  этой   мечтой  он  и  шёл   по  жизни,  в  восемнадцать  лет  стал  чемпионом  штата  среди  юношей,  в  том  же  году  был   лучшим  в   своём  весе   на  чемпионате  мира.  Следующие  десять  лет  его  спортивной  карьеры  тоже   были  довольно  успешными. Он  выступал  на  профессиональном  ринге  в    тяжёлой   весовой  категории  и  уже    был    для  многих   непобедимым   Бобби.  Заветная   мечта – стать    лучшим  боксёром  планеты,  казалось,  была  близка.  Для   этого   нужно  было   выиграть   чемпионат   Южного  штата,  своего  рода   отборочный  турнир,  победитель  которого  получал   право  на  бой  за  звание  чемпиона  чемпионов.  Бобби  был  уверен,  что  сможет  победить  Грегори  Касса,  хотя,  и  говорят,  что  сам  Дьявол  ему  помогает, но  Бобби   не  очень-то  доверял  всем  этим   слухам.  Он  надеялся  на  свою  силу,  на  свой  талант  и,  веря   в   свою   мечту,  на  ежедневных  тренировках  оттачивал  мастерство  первоклассного   боксёра.

Финальный   бой  чемпионата   Южного  штата   он  проиграл  и,  казалось,  что   мечта  встретиться  с  Грегори  Кассом  так  и  останется   для  него  недосягаемой  мечтой.   
 
   Когда  ему   предложили  участвовать  в  этом  бою,  он    вначале   наотрез  отказался.  Но,  при  следующей  встрече  организаторы   шоу  дали  понять  Бобби,  что  у  него   есть   только  одна   возможность   встретиться  с  Грегори  Кассом,  если   выйдет  на  ринг  с  Фридом   Риччи  и  Ником  Гильбертом   и  вместе  с  ними  одержит  победу  над   Арсеном.
  И  даже  после  этого  заманчивого  предложения,  Бобби  не   сразу  согласился.  Он   привык   к  честным  поединкам,  а  трое  против  одного,  даже  по  законам  улицы,   было  не  по  правилам. 

 Он   пытался  поставить  вопрос  о  матче  реванше,    выходил  с  этим  предложением     к  Арсену,  получил   его  согласие,  но  это  ничего  не  решало. Законы  профессионального  бокса  диктуют  не   те,  кто  находится  на  ринге,  а   кто    даёт   возможность  боксёрам  выйти  на    этот   ринг.
 В  конце  концов,  Бобби  согласился,  хотя  и  скрипя  сердцем.   Заранее  зная,  что  на  этот  раз,   судья  на  ринге,  не  поднимет  руку  Арсена   как  победителя,  он  не  испытывая  от  этого    особенной  радости.
 Чему    здесь    радоваться,  когда  всё  предрешено  и  то,  что  Арсен  будет  бит,  не  вызывало  ни  у  кого   сомнений.

    И  только    теперь,  когда  между   ними   беспомощно  лежал  Фрид  Риччи,   а   они   снова   стояли  друг  против  друга,  как  в  том  финальном   поединке,  только    теперь,  неожиданным  стечением   обстоятельств,   сбывалось   желание   Бобби  Хальтона   о   матче – реванше.  Только,  теперь  у  Бобби  не  было  прежней  уверенности,  он  не   знал,  за  счёт  чего,  каких  своих  данных,  сможет   победить.

 Да   и  можно  ли  победить  того,  кто  за  всё   время  боя  не  делает  ни  одной  ошибки,  умудряется  всегда  уйти  от  предназначенных  ему  ударов, и  в  свою  очередь  наносит   такие  удары,  от  которых  его  соперники   бывают  беззащитными.
 
    Непривычная     тишина   воцарилась  в   зале. Восторг  сменился   ожиданием, - что  будет  дальше?   В   конце   четвертого   раунда   Арсен    выглядел  так,  словно  он  только  что  поднялся  на  ринг  и  это   в   сравнении  с    Бобби  Хальтоном,  который,   тяжело  переводя  дыхание,  устало  держался  за   канаты.
      После того  как   бой    возобновился,  Бобби  только  и  делал,  что  защищался.  Никто  уже  не выкрикивал  его  имя,  не  звал  к  атаке.  Все  замерли  в  ожидании   последнего  удара.    Будь   сейчас   у   Бобби   дюжина  рук, то  и   тогда  он  не  смог  бы  укрыться  от    ударов  Арсена.
  Они  настигали   его   всюду,  и  можно  было  только  удивляться, что  Бобби  Хальтон  всё  ещё  держится  на  ногах. 

  Когда  прозвучал  гонг  и  судья  на  ринге  развёл   соперников  по  углам,  Грегори  Касс  тяжело  поднялся  и,  не  говоря  никому  ни  слова,   направился  к  выходу.
     В  пятом    раунде   Арсен  провёл  всего  лишь  один   удар,  тот,  которого   ждали.