Тысяча и одна ночь. Глава XIV

Глава XIV.

Уже на следующий день во дворец стали съезжаться дворяне со всего царства. Всё готовили к свадьбе наследницы престола. Умирающий султан, вопреки всем мольбам и просьбам дочери, как никогда до этого он был тверд и полон решимости выдать замуж свою дочь. Тем более, что партия для неё уже была давно подобрана.

Султан решил, что его империи нужен твердый и жестокий правитель, и по его мнению всеми этими качествами обладал  капитана царской гвардии, который был хорошо знаком царю. Лучшим качеством Шах-Джахана, а так звали того самого полководца, было то, что он требовал от своих подчиненных полного повиновения, которые только могли дать люди. Он так же имел поддержку со стороны армии, так как солдаты его стараниями были поставлены на лучшее довольствие во всем Средиземноморье, и теперь нести службу было не в тягость, а в радость.

Султан все хорошо взвесил и пришёл к выводу, что это лучшая партия для его дочери. Как царь повелел, так и оно и стало. Никто не посмел ослушаться. Сама же наследница престола противилась желанию отца, но повиноваться его воли была обязана.
С тех пор, как уехал менестрель, Алима очень сильно изменилась, хоть и старалась этого никому не показывать. Это только заметила её дуэнья, которая должна была готовить к свадьбе невесту.

-Почему вас съедает грусть, Алима? – говорила, ласкова старая дуэнья, укладывая волосы принцессы, глядя на её отражение в зеркале.
-Мне грустно за нашего султана, - с тоской призналась  Алима.
-Нет, не из-за него ты грустишь, - она улыбнулась принцессенному отражению, когда закончила укладывать чёрные, как смоль, волосы девушки - что-то есть ещё, что-то более тревожное, что тебя беспокоит. Ты не хочешь выходить за Шах-Джахана?
-Да, не хочу. Я противилась воле отца, а воле своего султана не смею, - она тяжело вздохнула и поднялась, собираясь надеть платье, которое ей уже несли служанки.
-Поверь, Алима, - дуэнья ещё нежней и ласковей улыбнулась, когда помогала надевать платье принцессе, -  ты будешь самой красивой на свете невестой и может быть, станешь счастлива в браке.
-Вряд ли я уже когда-нибудь буду счастлива, - уже одевшись, она посмотрела на себя в зеркало и тяжело вздохнула.
-Не говори так, Алима, - дуэнья с материнской укоризной вздохнула, отходя в сторону, - Боги даруют тебе счастье, я буду их об этом  молить всю свою оставшуюся жизнь. Они смилостивятся и услышат меня.
Принцесса лишь натянуто улыбнулась, развернувшись к своей любимой дуэнье, лишь кивнув в знак вежливости.

Их разговор прервал стук в дверь, а после в комнату вошел начальник караула и сообщил, что все готово к свадебной церемонии и жрецы ждут в главном храме. Принцесса ещё раз тяжело вздохнула и повернулась к зеркалу, осматривая себя. К ней подошла служанка, которая скрыла лицо девушки тонкой невесомой тканью. Взяв воспитанницу за руку, дуэнья вывела невесту во двор, где их ждала, украшенная цветами и лентами, колесница и эскорт из шести всадников. Это была та же самая царская гвардия, но теперь в золотых доспехах, которые ярко блестели на солнце, а на лошадях была надета золотая кольчуга.
Принцесса вошла в золотую колесницу, запряженную двумя белоснежными скакунами, и эскорт тронулся следом за наследницей престола, выезжая за пределы дворца, где их встречал ликующий народ.