рУжий кот

Маленький котенок испуганно жался к двери трактира, своим жалобным писком стараясь подозвать хоть кого-нибудь, кто мог бы подойти и взять его с собой в теплое помещение. Налить молочка, почесать за ухом, и позволить помурчать с благодарностью на коленках своего спасителя, выражая свою любовь и признательность.
Вместо этого злые люди проходили мимо, совсем не обращая на него внимания. Некоторые бросали косой взгляд и проходили мимо, а один даже пшыкнул на замерший комочек брошенного счастья.
-Куда лезешь, дурак – и сильный пинок ноги отправил незадачливого героя к самому началу ступенек. Малыш испуганно плакал, и совсем уже было отчаялся выжить в такую непогоду. Смирившись с тем, что он прожил столь короткую жизнь, котенок свернулся клубком, и приготовился исполнять последнюю кошачью песню смерти, которой они призывают Костлявую.
Когда на него упала чья-то тень, и раздался очень добрый голос: « Надо же, совсем замерз бедняга. Давай-ка мы отнесем тебя в тепло».
Слова оказались не просто пустым звуком. Чьи-то мягкие руки подхватили совсем ослабленного котенка, и занесли в таверну. Непогода и слякоть остались позади, за страшной дверью, которая разделяла его от двуногого рая здесь действительно можно было почувствовать себя как на небесах. Во-первых, здесь было очень тепло, и назойливые капли дождя не норовили упасть на рыжую шерстку. Во-вторых, здесь вкусно пахло. Настолько вкусно, что логически выходила последнее – где вкусно пахнет, там вкусно кормят. А значит, может перепасть кусочек и ему. Он ведь такой маленький, и такой славный. Неужели его спаситель не догадается о такой мелочи.
Однако догадался. Тот же самый звонкий голос звонко произнес на весь трактир, вещая свой зеленый плащ на вешалку.
- Эй, почтенный. Кувшин вина мне, и блюдцо молока с мясом для моего боевого кота. Он очень устал сегодня, и нуждается в хорошем обеде. За нами не постоит. Ну давай как малыш, забирайся на стол, и кушай, а я сейчас расплачусь.
С этими словами руки отпустили котенка на стол, и он наконец-то смог увидеть своего благодетеля. Эльф! Самый что ни есть настоящий эльф с длинными ушами, и золотистыми волосами, которые были собраны тонкой веревкой. Гибкий лук висел за спиной, а колчан со стрелами уже покоился на столе, куда он их осторожно положил.
Эльф подмигнул котенку, и отошел к трактирщику, видимо договариваясь о цене и выпивке. Котенок же решил пока что вылизать свою шерстку, и немного согреться. Да заодно и оглядеться по сторонам. Потому что он с плохими компаниями не водится, как и заповедовала его мама. А странных морд здесь явно хватало. Например, те два типа, воровато оглядывающие остальных посетителей. Вот чего они так косятся. Или вон тот орк, который мерно храпел на задней лавке. Кто докажет, что это не тактический ход для того, чтобы ограбить невинного спутника.
Котенок даже невольно надулся, стараясь выглядеть как можно грознее и больше. Пускай он совсем не знал странника, который подобрал его, но именно эльф снизошел до его беды, и принес сюда. А значит он будет защищать его вещи до последней капли…

Молоко! Увлеченный попыткой выглядеть страшно рыжий комочек даже не заметил того, как перед его носом появилось блюдце. Вначале стараясь сохранять невозмутимость, котенок решил чуть пригубиться к молоку, но затем, не удержавшись, он вылакал его полностью буквально за несколько секунд, мурлыча на всю таверну.
- Какой бойкий малый – рассмеялся эльф, присев рядом с ним на лавку, и наливая себе в кружку разбавленное вино, прекрасно понимая, что дотошный трактирщик неплохо зарабатывает на этом. Но, в конце концов, он пришел не из-за выпивки спорить.
Тем временем рыжий котенок невольно раздулся от того, сколько молока было выпито им, и начал тереть свои глазки маленькими лапками, попытавшись очутиться на коленях эльфа. Но не успел. Как обычно и бывает в таких случаях к их столику действительно подошли те самые двое субъектов с весьма подозрительными мордами и кинжалами.
- Давай деньги, и можешь есть дальше – достаточно лаконично объяснил причину своего присутствия один из людей, явный лидер компании. Второй человек меланхолично и даже немного небрежно навел на эльфа маленький арбалет, который скрывался под недрами его плаща, и процедил сквозь зубы:
- И без глупостей, ушастый. А не то быстро дырок наделаем. Нам хозяин должен, и даже не пикнет о том, что мы тут пришили эльфа. А вашего брата тут никто не любит. Закопаем под деревцем, и поминай как звали. Глядишь, через пару десятилетий и уши прорастут.
Разбойник начал было хохотать, но тут же заорал благим матом, и от неожиданности выпустил стрелу в своего незадачливого напарника, который от такого совершенно интуитивно ударил по лицу.
А дело в том, что как только они подошли к столу, котенок сразу понял, что настал чай серьезного испытания, и ему надо спасать незадачливого эльфа, который видимо потому и решил его подобрать, что даже шагу ступить сам не может без опасностей. Собравшись с силами, он прыгнул со стола прямо на руку второго разбойника, который держал арбалет, и укусил его в пальцы. Да так ловко и сильно укусил, что человек невольно спустил курок.
Разумеется, что эльф тут же воспользовался данной ситуацией, и уже буквально через несколько мгновений двое незадачливых грабителя лежали на полу, а хозяин деловито связывал их, обещая эльфу всяческие награды за поимку преступников.
Дитя леса же задумчиво поглаживало своего котенка, который таки умудрился залезть ему на колени, и уснуть прямо так, довольно урча от тонких пальцев эльфа.
- Как я тебя вовремя подобрал малыш. Не ты, лежал бы я сейчас с дыркой в боку. Ты у меня действительно боевой, недаром же рыжий. Будешь теперь же путешествовать со мной. А назову я тебя…
- рУжиком –внезапно вмешался в монолог эльфа хозяин помещения, сделав последний и очень крепкий узел на запястье преступника, который разве что и мог жалобно выдавить из себя нечленораздельный звук.
- Простите, что ? – недоуменно переспросил эльф.
-Назовите его рУжиком.
- А почему именно так?
- Дык я неграмотный, почтенный эльф. Монеты считать умею, а писать и читать нет. Откуда ж мне знать как правильно пишется и произносится то? – бесхитростно признался трактирщик, и с тех пор трактир прозвали никак не иначе как «рУжий кот». А об эльфе с котенком ( который позже стал матерым котом) местные барды сложили много легенд и песен. И даже спустя много лет эльф появлялся в этих краях, неизменно принося с собой на плечах матерого рыжего кота.
Но ничто не вечно кроме эльфов, и однажды зимним вечером в трактир тихо постучали. Когда постоянные посетители открыли дверь, то были весьма удивлены печальному виду эльфа, который переступил порог трактира.
- Пива… - немногословно произнес гость, и уселся в угол. Рыжего кота не было на его плечах, а в глазах странника застыла легкая печаль о своем друге, и трактирщик сразу смекнул в чем дело.
Молча принес он пива эльфу, сказав, что это за счет заведения. В тишине и безмолвии просидел эльф все это время, никому не мешая, и не вмешиваясь в разговоры. А когда гость уже собрался уходить, то его остановил хозяин.
- Постой, почтенный. Есть у меня один маленький друг, который нуждается в добрых руках. И я подумал, что лучше тебя никого не будет.
И по его зову один из мальчуганов принес из подсобки рыжего котенка, который незамедлительно замурчал и потянулся к эльфу.
- Это один из потомков твоего… Один из последнего помета.. Ну что? Возьмешь?
Вместо ответа эльфа низко поклонился человеку, и молча взял котенка, поместив его за пазуху, и вышел на улицу, отправляясь в новый путь.
Он снова был не один.