Другое море

- Как странно, что за окном ничего не видно, - Джозеф не смог придумать ничего лучшего, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

Кейт улыбнулась:

- А что ты хотел увидеть в тумане Междумирья?

- Междумирья? А я думал, обычный туман – с моря натянуло.

«Ну вот, опять ляпнул не то. Друг мой, у тебя на лбу написано, что ты – профан. Так что, можешь даже не стараться», - Джозеф осторожно взглянул на девушку, ожидая увидеть на ее лице насмешку или снисходительную улыбку. Но нет, Кейт сидела, задумчиво-отрешенно вертя в руках опустевший бокал.

- Я никогда не видела море.

- Никогда-никогда?

Она кивнула.

- В твоем мире нет морей?

- Есть. Но их нет там, где я живу.

Джозеф подумал: как это грустно – никогда не видеть море.  Сам же он жил в небольшом портовом городке, где море было неотъемлемой частью жизни, даже для него – преподавателя изящной словесности в колледже. Но ведь он может, наверное…

- Хочешь, я покажу тебе море?

Кейт смотрела в его внезапно оживившееся лицо:

- Что, прямо сейчас?

- Ну да. Почему нет? Ты же можешь пойти со мной?

Она на мгновение задумалась:

- Я – не Вездесущая, но… если ты позовешь меня в свой мир – думаю, я смогу, да.

- Тогда пошли, - Джозеф улыбнулся и встал из-за стола. Он оплатил счет и направился к выходу. Девушка следовала за ним. Джозеф уже собирался открыть дверь таверны, но Кейт остановила его:

- Подожди.

Он обернулся.

- Возьми меня за руку. Иначе я не уверена, что шагну в твой мир, а не в свой.

Джозеф взял ее маленькую мягкую ладонь в свою руку, впервые почувствовав ее тепло.

- Ну что, рискнем?

Она кивнула.

Джозеф раскрыл дверь и сделал шаг навстречу холодному осеннему вечеру.

Они оказались на улице, застроенной двух-трех этажными домами и вымощенной булыжником. Сырой ветер с моря гнул ветви деревьев и забирался под пальто. В сточной канаве, журча, бежал мутный поток. Да, это, определенно, был его родной город. И Кейт стояла рядом. Она разглядывала всё вокруг с видом человека, попавшего в совсем иной мир. Ну да так оно и было. Но через пару минут она спросила:

- А где море?

Джозеф указал рукой вниз по улице: там, между домами, виднелось серое колышущееся  пространство, убегавшее за горизонт.

- Идем?

Она кивнула.

Постепенно дома расступились, и город остался позади. По каменным ступеням Джозеф и Кейт спустились к самому берегу. Вместо каменной мостовой под ногами теперь расстилался серый крапчатый песок. Но Кейт его едва замечала. Она смотрела на серо-зеленые водяные холмы, бегущие к берегу и, достигнув его, взрывающиеся с шумом, плеском и пеной, разбиваясь о камни волноломов – словно упрямые войны, атакующие раз за разом. Снова и снова. Стихия воды, воюющая со стихией земли.

А Джозеф смотрел на нее. На то, как ветер треплет ее короткие черные волосы; на ее зеленые глаза, в которых ходили волны и которые сейчас были продолжением моря.

- Я хотела бы остаться здесь навсегда, - сказала Кейт тихо. И Джозеф неожиданно для себя подумал, что он тоже хотел бы этого – хотя они знакомы всего несколько часов.

- Тогда почему бы тебе не остаться?

Она горько покачала головой:

- Ты не понимаешь. Я не выживу здесь. Это – не мой мир.

Кейт наклонилась, подняла с песка первый попавшийся камешек-гальку и положила его в карман:

- Пойдем. Я хочу вернуться.

- Так скоро?

- Да. Иначе уйти будет труднее.

И они отправились обратно к таверне. Лишь раз Кейт обернулась – на верхней ступени лестницы – и бросила прощальный взгляд на море. А Джозеф задумался: нужно ли прощаться с тем, что тебе нравится. Или с кем.

В таверне они уселись за свой же столик. Кейт, всю обратную дорогу не проронившая ни слова, молчала и сейчас. Так что Джозефу снова пришлось заговорить первым:

- Хочешь еще выпить?

Она кивнула. Джозеф сделал знак бармену, и им повторили их прежний заказ. Кейт отхлебнула из своего бокала несколько раз и, уже немного взбодрившись, спросила:

- А чем ты занимаешься в своем мире?

Джозеф на мгновение задумался: не стоит ли придумать себе более героическую профессию; но решил сказать правду:

- Я преподаватель изящной словесности в колледже.

- Что значит «изящной словесности»?

- Я учу людей любить слово и пользоваться им.

- О, - Кейт улыбнулась, - А сами они этого делать не умеют?

- Представь себе, не всегда, - Джозеф рассмеялся, - А чем ты занимаешься?

- Ну, можно сказать, я управляю машинами.

- Но ты же – женщина… А это…

- Слишком сложно для женских мозгов?

- Неет… Я не думал, что это может быть интересно женщине.

Кейт фыркнула:

- Представь себе, интересно. Хотя… не всегда, - она вздохнула и снова задумалась.

- Мой мир… в нем так много людей. Так много машин. Так много всего… просто море, – она вдруг вскинула голову и посмотрела на Джозефа, - Море. А ведь у меня тоже есть свое море, - Кейт улыбнулась, - Оно совсем другое. Но… - она склонила голову на бок, - Хочешь, я покажу его тебе?

Джозеф растерянно поморгал, но потом сказал:

- Да. Хочу.

Кейт с улыбкой взяла его за руку:

- Идем.

На это раз за дверью таверны было совсем темно: Джозефу потребовалось время, чтобы глаза привыкли, и он стал различать хоть что-нибудь вокруг. Сейчас они с Кейт стояли в темном и довольно грязном переулке – вокруг только стены, и лишь над головой небо, освещенное заревом. Кейт, между тем, уселась на какую-то двухколесную машину, напомнившую Джозефу велосипед, но без педалей, и указала ему на место позади себя. Стараясь скрыть смущение и неловкость, Джозеф все же уселся и, поколебавшись, даже положил руки девушке на плечи.

- Держись крепче, - улыбнувшись, Кейт завела машину. И Джозеф довольно быстро понял, что держаться нужно очень крепко: дома, улицы, другие машины и пешеходы так и мелькали по сторонам. И всё, что он успевал замечать – это контраст мрака и огней.

Через несколько минут такого передвижения Кейт остановилась у подъезда высокого здания. Очень высокого – Джозефу пришлось задрать голову, чтобы увидеть его крышу.

- Пойдем, - Кейт направилась к дверям.

- Привет, дядя Том, - она дружески кивнула охраннику, дежурившему у входа. Тот кивнул в ответ:

- Ты сегодня не одна?

- Нет. Сегодня я с другом.

Джозеф посчитал нужным смущенно улыбнуться. Следом за девушкой он зашел в совсем маленькую комнатку, Кейт нажала кнопку, двери закрылись, и по легкому дрожанию пола Джозеф понял, что они движутся. Его охватил легкий приступ клаустрофобии, и чтобы побороть его, Джозеф принялся смотреть на Кейт. На бледную кожу ее лица, затененные ресницами глаза, мягкие очертания губ и… понял, что рискует ощутить прилив совсем иного рода. Но тут, к счастью, или к несчастью, двери подъемника раскрылись, и Джозеф оказался в небольшом полутемном помещении.

- Почти пришли, - девушка шагнула на ступени лестницы, ведущей наверх. Несколько пролетов – и снова дверь. А за ней… море. Море тьмы и огней. Огней было больше. Но без тьмы они ведь не были бы заметны. И они жили, эти огни. Они двигались, струились, замирали, мерцали, гасли. Разгорались с новой силой и на новом месте. Реки и ручьи огней, вместе они сливались в море – огромное, бескрайнее, бесконечное – до горизонта. Словно вскрытые артерии самой Жизни, они пульсировали в такт биению сердца Города. Столь огромного, что Джозеф и представить себе не мог. Что может быть столько людей в одном месте. И столько света. Он стоял, поглощенный простором и морем огня, плескавшимся и в его глазах. И, казалось, лишь вечность спустя, он посмотрел на Кейт. Она улыбалась:

- Вижу, тебе тоже понравилось мое море.

Джозеф кивнул:

- Да. Я хотел бы увидеть его снова. Но остаться бы здесь я не хотел.

Улыбка Кейт стала грустной. И она понимающе кивнула.

Вернувшись в таверну, они оба некоторое время молчали. Потом Кейт заговорила:

- Спасибо, что показал мне море.

- Спасибо, что показала мне своё.

Кейт мотнула головой:

- На самом деле ты еще не видел Город.

Джозеф согласно кивнул:

- И ты могла бы лучше узнать Море.

Кейт кивнула:

- Когда-нибудь. Возможно.

- Когда-нибудь.

На несколько мгновений оба замолчали. Потом Кейт поднялась из-за столика:

- Мне пора. Рада знакомству, - она чуть улыбнулась.

- Да. Я тоже, - Джозеф просто не знал, что еще сказать: слова разбежались в голове, - Еще увидимся?

- Думаю, да. Я бываю здесь раз или два в неделю.

- Да. Тогда… до встречи?

- До встречи, - Кейт улыбнулась, - Джозеф.