Метаморфозы чувств

Женский роман.
Посвящается мужчинам.

1

Музыка ворвалась в уши высокими частотами. Дина вынырнула из своих мыслей. О чем это она? Ах да - ОН! Черт! Естественно, как же без НЕГО?

ОН! Мужчина её мечты, герой её романа, любимый человек – всё вместе. Последнее время она слишком часто думает о нём. Это плохо. Нет, это, конечно, хорошо – прибавляет энергии, позитива, желания жить долго и счастливо.

Но это и плохо, потому что отнимает силы он неразделенного чувства и вообще от ощущения, что ничего дальше не будет.

Дина заметила, что опять погружается в воспоминания.

«Спокойно», - сказала она сама себе, - «За рулем думай о дороге, иначе не успеешь среагировать на что-нибудь: яму, коробку, потерянную грузовиком или дачником, ненормальную собаку, внезапно выбежавшую на проезжую часть, или автомобиль, незаметно выруливающий из подворотни. Да мало ли что. Хотя… может, и лучше вот так, сразу?»

Из автомагнитолы полилась новая мелодия. Дина вздохнула. Новая песня – новые мысли. Как же все-таки музыка влияет на сознание! Почему от одних песен хочется повеситься, а другие вдыхают новые силы жить и бороться?

Ну-ка, что там поет Антонов?

«Мечты сбываются…» - это вселяет надежду. «И не сбываются…» - и опять в депрессию. Вот так, в одной строчке то вверх, то вниз.

Девушка нажала клавишу другой радиостанции. В эфире что-то зашуршало, потом голос с безупречной дикцией сказал: «В Москве пробки в направлении области…», далее шло перечисление трасс, шоссе, улиц, на которых стоящие ровными рядами автомобили ждали своей очереди проехать, наконец-то, в сторону Природы.

Дина улыбнулась: как хорошо – она уже на Природе, хотя совсем рядом с большой, забитой народом и транспортом Москвой. А здесь пробок нет, автомобильчик летит по практически пустой дороге. Красота! Слева и справа высятся ёлки-палки, впереди лента асфальта до горизонта, голубое небо. Что еще нужно для счастья?

ЧТО? Перед глазами опять поплыл образ Алексея. Не веселый, не грустный – равнодушный. Нет, он был общительный молодой человек, веселый и остроумный, балагур и любимец компании. Равнодушным он был к ней. Вежливый, улыбчивый, но равнодушный. Это добивало.

Когда они встречались на работе, то здоровались, раскланивались, он говорил комплименты, она смущенно благодарила. Но в его глазах не вспыхивал огонёк интереса именно к ней. А зачем? Он и так купался в обожании дам всего отдела. А поскольку на работе большинство сотрудников – женщины, то у Дины нет шансов привлечь внимание одного из немногочисленных мужчин компании.

Есть шеф – круглый, румяный, воспитывающий двух внуков, Петр Ильич, за глаза прозванный Петрушкой. Такой же неуёмный, жизнерадостный, брызжущий идеями, которыми он забрасывал сотрудников. Правда, не было случая, чтобы эти идеи находили воплощение. Обычно они гасли раньше, чем их успевали выполнить. Ну, то есть сначала Петрушка давал одни задания, потом почти сразу отменял и давал другие, чтобы к вечеру дать третьи, полностью исключающие первые и вторые. В общем, никто не торопился их исполнять. Все ждали указаний начальника отдела – мрачного, тертого жизнью, всем недовольного Артёма Михайловича.

Прозвище у Артёма Михайловича – Артемон – была приклеено к нему, по-моему, с детства. Темные кучерявые волосы, черные глаза. Его можно было бы назвать красивым, если бы не суровый характер и холодный презрительный взгляд.

При встрече с ним хотелось убежать и спрятаться. А лучше вообще не встречаться. Получила задание – и всю неделю прячешься за компьютером, вроде как работаешь. Конечно, работаешь, но при этом успеваешь и кофе с сотрудниками попить, и по телефону потрепаться, и перекурить с каждым по отдельности, и со всеми вместе. А еще сходить в ближайшую кафешку пообедать, сложить пасьянсы, да мало ли чем можно заняться в рабочее время.

Хорошо, что никто не контролирует, когда именно ты работаешь. Задание дано, срок указан. Хочешь - делай ночью, хочешь - бери домой. Главное, чтобы было сделано. Такой режим работы Дину устраивал. Зарплата, конечно, не ахти, зато коллектив хороший подобрался – легкий и веселый, и работалось свободно и от души, в смысле – с интересом.

Компания рекламно-издательская. Только вот все главный офис с типографией и основным штатом сотрудников находится в центре, а наш маленький отдел – на краю географии, в двух остановках от последней станции метро. Все помещения - это большой зал для нас, простых служащих, и два кабинета – Петрушки и Артемона. Мы – это восемь человек, включая Лёшу.

Обычно на разработку задания давалась неделя – с утра понедельника до утра пятницы. В пятницу готовая работа отправлялась в Центр – главный офис. Задания при большом желании можно было сделать за три дня, даже за два. Но работа творческая, и на перекурах рождалось много интересных идей, с которыми Алексей делегировался к начальству. Многие предложения использовались потом в работе. Поэтому кофе, перекуры, обеды и отпрашивания домой пораньше если и не поощрялись, то начальство на них смотрело сквозь пальцы.

«Что-то я слишком много думаю о работе», - сказала себе Дина, - «А ведь сегодня суббота – выходной, и завтра тоже выходной. И уже почти весна, снег остался только по обочинам, и солнышко пригревает. Скоро 8 марта. А у меня даже платья нет…»

Начавшее улучшаться настроение, снова поползло вниз.

«Ну, и для кого?», - Дина разозлилась, - «Для Алексея, которому абсолютно всё равно, в чем я буду? Для Петрушки, который на всех праздниках только и рассказывает про своих внуков-близнецов, какие они у него сорванцы и какие умницы в четыре года? Или для Артемона, который кроме себя, любимого, наверное, вообще никого не видит?»

Сердце тихонько постукивало в пользу первого варианта.

«Ничего подобного!» - зло соврала себе Дина, - «Я для себя хочу в праздник хорошо выглядеть!»

Сердце, вздохнув, притихло: дескать, как хочешь.

Дина увидела по дороге универмаг и свернула к нему.

*************

После Москвы центральный универмаг подмосковного поселка кажется пародией на магазин. Двухэтажное серое здание послевоенной постройки. Из новшеств тысячелетия – светящиеся буквы рядом с выбитыми в стене цифрами «1957».

«Красивое название – Магистраль. Посмотрим, что там внутри», - подумала Дина, паркуя свой автомобильчик.

Магазин оказался на редкость шикарным внутри по сравнению с неказистым фасадом. Всё сверкало и переливалось. Витрины были заставлены всевозможными привлекательными товарами, пол радовал взгляд чистотой и богатой мозаикой плитки. Евроремонт добрался и до бывших сельмагов.

Конечно, здесь не было ничего такого, чего нельзя найти в Москве, но Дина знала, что именно в забытых богом уголках можно найти неожиданно приличную и редкую вещь. Да и найди-ка такую же в Москве – целый день обегаешь супернавороченные универмаги и бутики, и то не факт, что найдешь. А здесь всё компактно, в одном месте. Даже глаза разбегаются, с чего начать обход. Бывает, что идешь, не думая о покупках, а потом вдруг находишь то, что давно искала, но нигде не попадалось. А тут лежит прямо твоя мечта – и размер, и цвет, и фасон, и цена.

Девушка пошла в первый попавшийся отдел. Это оказался отдел бижутерии. Господи, и сколько же у неё дома этого всего! Под украшения отведена не шкатулка, не коробка, не ящик комода, а отделение бара в шкафу.

Поскольку Дина не пила, и гостей обычно не ждала, то спиртного в доме не водилось, поэтому бар превратился в хранилище сокровищ. Злата-серебра было немного, в основном простые безделушки, но подобранные со вкусом и собиравшиеся в течение нескольких лет. Кое-что ей дарили подруги в праздники, но обычно они как-то не очень угадывали с презентом. Всё-таки украшения, так же как и парфюмерию, лучше покупать самому. Да и вообще, Дина считала, что никто лучше неё не выберет ей подарок.

Пробежав глазами по рядам украшений, девушка так ни на чем и не остановилась.

«Это у меня есть… вот такое, только зеленое, тоже… наподобие такого тоже есть…», - взгляд перескакивал с одного на другое, ни разу не вспыхнув желанием.

Вдруг что-то блеснуло в углу прилавка. На гладком металлическом корпусе – россыпь сапфиров и бриллиантов, струящиеся листья, диковинный изгиб цветков, причудливые бутоны сливались в единое - прекрасное колье.

У Дины захватило дух:

- Вот это вещь! Так-так, погоди, и сколько это стоит? Сколько?!

Четырехзначная цифра повергла в уныние – четверть зарплаты! Пришлось огорченно выдохнуть. Цена для неё неподъёмная. Четверть зарплаты! На что потом жить целый месяц? Это ведь не куртка, не пальто, не сапоги, чтобы можно было сократить из-за них траты на питание и всё остальное! Да, на эти деньги можно купить что-нибудь более полезное. Так говорил разум, а сердце стучало: хочу, хочу, ХОЧУ!

Девушка отвернулась от источающего соблазн украшения.

И тут вступила в свои права Жаба:

- Ну, и с чем ты его будешь носить?

Душа робко вставила:

- С тем, синеньким…

- Один раз оденешь и положишь в свой сундук с сокровищами, чтобы изредка любоваться…

- …Волшебными переливами сапфиров…

- Да если бы сапфиров! Это же бижутерия! – вышла из себя Жаба.

- Но какая удачная! Аккуратная, без потёков клея и зазубрин на металле, - осмелела Душа.

- Дурочка! Стекляшки и есть стекляшки, даже от Сваровски! – жестко возразила Жаба, - А цена! Ты ещё за квартиру не платила в этом месяце!

Аргумент был убийственным. Жаба, как и в большинстве случаев, победила. 1:0! Всё, спор закончен. Реалии действительности вбили последний гвоздь в мечту. Дина побрела к выходу, унося в глазах блеск красивой жизни.

На улице ей стало лучше. Светило солнце, а её желтенькая иномарочка стояла рядом с убитыми «Жигулями». Не то, чтобы она возрадовалась чужому более скудному положению, но настроение поднялось оттого, что и в её жизни есть что-то хорошее. Например, любимая машинка. Маленькая, компактная, солнечная, её дом и крепость.

Квартира – это квартира. Там можно спать, есть, смотреть телевизор, хранить вещи… ну, что ещё? А в машине можно ехать, смотреть по сторонам или на уходящую вдаль дорогу, сливающуюся с небом, можно остановиться в любом месте, выйти и прогуляться, или просто посидеть и послушать музыку и птиц. В общем, машина – это для души.

Дина, конечно, подвозила иногда знакомых до метро или ещё куда, но каждый раз делала это с большой неохотой – как покушением на её собственность.

- Куда же я вообще-то ехала? – вдруг возникла мысль.

- Вообще-то за платьем, - подсказал разум.

- Да ну его! – снова квакнула из кошелька Жаба.

Дина согласно кивнула – после сложных эмоциональных переживаний ей было уже не до покупок:

- В принципе, у меня есть что одеть, - поддержала она Жабу.

Аккуратно развернувшись, желтый автомобильчик послушно покатил домой.

2

Восьмое марта подскочило как-то незаметно. За неделю до этого их завалили работой, начиная от разработки дизайна открыток для сотрудников какой-то компании и заканчивая праздничными слоганами. Нужно было не только всё это придумать, но и воплотить, и довести до готового к печати варианта. Работали даже в субботу. Хорошо, в воскресенье была возможность отдохнуть. Хотя, конечно, глупо: воскресенье – выходной, в понедельник – рабочий день и праздничное мероприятие, а во вторник уже 8 марта, снова два нерабочих дня.

Но, с другой стороны, что дома делать? Нет, понятно, что убирать, стирать, готовить. А дальше? Ну, зайдут вечером седьмого числа Люба с Зиной, разопьём бутылку шампанского, посидим, посмеёмся, поболтаем. Впрочем, всё, как всегда.

А 8 марта либо придется сидеть у телевизора, либо… Вот тут без «либо». Свободных средств ездить по магазинам уже нет – ушли на подарки Любе и Зине. Так что любимый четвероногий друг – диван – будет обнимать её целый день.

Впрочем, прошлое 8 марта она провела с пользой – мыла машину. Во дворе, с ведром и щеткой, в старых джинсах и куртке. Проходящие мимо нарядные мужчины с цветами удивленно смотрели на Дину. Но она была счастлива: от того, что любимая машина будет чистой, от того, что на улице тепло и солнечно, от того, что вопреки дурацким условностям может заниматься тем, чем хочет, да и просто назло всем и всему.

А душа просила праздника, счастья, веселья и любви. И негде было, кроме работы, всё это получить. Поэтому 7 марта Дина всё-таки нарядилась. А вдруг именно этот день станет отсчетом новой жизни?

Отдел гудел уже с утра. Все суетились, бегали, беспрерывно трезвонили телефоны, летели на пол какие-то бумаги, уже не умещавшиеся на столах. Было понятно, что все торопятся сделать дела до обеда, чтобы потом сесть за накрытый стол и отпраздновать женский день - вон в углу уже стоят желтые пакеты с бутылками и упаковками закусок.

Наконец, около полудня телефоны замолчали. Хаотичные движения работников замедлились, бумаги незаметно сложились в папки, пакеты с едой исчезли в приоткрытой двери кабинета Артема Михайловича. В общем зале было бы, конечно, удобнее накрыть стол, но вдруг кто из посетителей вздумает прийти в предпраздничный день?

Кабинет Артемона под стать хозяину – большой, но холодный и мрачный. Пустое окно, высокие черные шкафы до потолка, длинный помпезный Т-образный стол со стульями. И какой-то нежилой – ни картинки, ни календаря, ни фотографии, ни мелких побрякушек на столе. Только папки, карандаши и ручки. Еще телефон, стоящий в укромном месте. Если выключен свет, то кажется, что это склад мебели или выставочный вариант оформления кабинета.

Но сегодня горит свет, стол накрыт белоснежной скатертью (ого!), на столе стоит не пластиковая посуда, а фужеры и тарелки (интересно, кто это будет мыть?), закуски разложены, бутылки откупорены. В углу на стуле замерли в ожидании букеты цветов. Кто же из мужчин постарался?

Прибежал шеф, оглядел великолепие, потер руки, засуетился:

- Проходим, девушки! Сейчас начнется торжественное поздравление. Пожалуйста, занимайте места за столом.

«Нас – девушек - семеро, как козлят, только волков трое. Вернее, волк один – Артемон. Петрушка, скорее, старый охотник, а Лёша… Лёша – прекрасный принц, только совсем из другой сказки. Не из моей», - думала Дина, - «Вон он как возле Маринки вьётся. И стульчик ей пододвинул, и наклонился, что-то шепчет, касаясь её щеки».

Дина отвернулась. Какое, собственно, ей дело? Они с Лёшей просто коллеги. Ну, а эмоции и отношение к нему – её проблемы.

Мария Анатольевна, самая старшая из «девушек», приветливо улыбнулась Дине:

- Садись здесь, с нами.

Дина с благодарностью кивнула, а про себя озабоченно подумала: «Неужели она заметила, как я на него смотрела?»

Но Мария Анатольевна, а в коллективе Просто Мария, уже усаживала Свету на свободное место. Дина тихонько выдохнула.

Итак, за столом сидели: Просто Мария, Настя, Марина с Лешей, Юля, Света и Дина. Шеф с Артемоном куда-то вышли, а Маша опять, видно, прихорашивается перед зеркалом. Ей, самой молодой, всё нипочем.

Машке 23 года, а ещё ребёнок – ходит, поёт, сидит в аське. В общем, как бы даже не с нами. Самая первая из нашего коллектива выскочила замуж. Не считая, конечно, Марию Анатольевну, которая была замужем ещё до открытия нашего отдела 5 лет назад.

Про Настю, Свету и Юлю даже особо сказать нечего – просто хорошие девчонки. В меру весёлые, в меру работящие, в меру симпатичные, хотя и болтливые.

А вот Марина резко отличается от всех. Одно слово – звезда. Роскошные волосы, длинные ноги, изящная фигура и красивое лицо. Да, она красивая. Поэтому Лёшка так и крутится возле неё. Где уж Дине тягаться с ней?

Дина поискала глазами своё отражение в стёклах шкафов. Да уж: курносый носик, худенькое лицо, как всегда торчащие в разные стороны короткие волосы. В общем, ничего особенного.

Маринка же не выйдет из дома без макияжа и туфель на шпильках. Всегда с прической, маникюром, ухоженная и шикарная. И чего только она здесь работает, с её-то внешностью?

Лёшка рядом с ней выглядит, конечно, похуже, но всё равно респектабельный молодой человек. А взгляд – вообще только упасть. Как ещё вокруг него дамы штабелями не валяются?

Дина одернула себя, поняв, что слишком пялится на красивую пару напротив. Незаметно огляделась: Света с Юлей о чём-то трепались, Настя разглаживала на столе салфетку, Маринка с Лёшей томно переглядывались, а Просто Мария задумчиво водила наманикюренным пальчиком по столу, - на Дину никто не смотрел.

Говорят, когда отдел только открыли, Мария с Маринкой были первыми сотрудницами и соперничали по-женски. Конечно, не за внимание шефа, а по моде. И хотя разница в возрасте у них почти 10 лет, но выглядят они как ровесницы. Марина фигуристая и видная. Мария - высокая, худощавая, и со вкусом всё в порядке. Раньше она одевалась, как леди: классические костюмы, высокие каблуки, кашне, шляпки. Марина и сейчас выглядит, как жена олигарха: дорогие наряды, аксессуары.

А потом в отдел пришел Лёша. Надо думать, что Мария Анатольевна просто уступила место рядом с Лёшей более напористой Марине. Хотя у Маринки, кроме её внешности и красивых жестов, ничего нет за душой. То есть поговорить с ней не о чем. В каком разговоре бы она не участвовала, обязательно речь сведет и распродажам и брендам. Правда, у неё бывают озарения в виде каких-то рекламных примочек, а то работать с ней было бы невыносимо.

А Просто Мария с тех пор перешла на более демократичную одежду – джинсы, короткие юбки, свитера, правда, всё стильное и хорошего качества. Запросто может прийти в толстовке с собачками или сапогах-ботфортах. Наверное, что-то изменилось в личной жизни. Но этим она ни с кем не делится.

В дверях кабинета появилась Машуля – свежая кровь отдела и креативная юность. Но какая-то бледная. Освещение виновато или что-то не так у человека?

Все повернулись к Маше.

- Что-то мне не хорошо, - буркнула та и плюхнулась на стул рядом с выходом.

Дина постучала по сидению стула рядом с собой:

- Иди сюда, я тебе место приготовила.

Маша мотанула головой:

- Не, я поближе к дверям…

Просто Мария вздохнула, Марина приподняла бровь, Лёшка хмыкнул, а остальные девчонки переглянулись и заулыбались. Так, всё понятно, скоро у нас будет пополнение в виде сына или дочери полка, вернее, отдела.

Машка залилась краской, обиженно засопела, по-ребячьи поджав губы.

- Да ладно, - весело сказала Юля, - Дело-то житейское.

Все захихикали. Вот на этой оптимистичной ноте в дверях появились Петрушка с Артемоном.

- А у вас тут уже весело? – бодро поинтересовался шеф, - Ну тогда сейчас будет ещё веселее, - и он достал разноцветные подарочные пакеты из-за спины.

Девушки зааплодировали, мужчины чинно встали в ряд и взяли в руки букеты.

- Дорогие девушки! – радостно начал Петрушка, - Позвольте вас поздравить с 8 Марта! Ура!

«Ура!» сказали все, а Артемон открыл шампанское. Шипучка полилась в бокалы, девушки принимали букеты и подарки в пакетах, мужчины галантно целовали дам в щечку.

Дина дождалась своей очереди, едва коснулась щекой вспотевшего от волнения шефа и посмотрела на Алексея. Тот улыбнулся своей фирменной улыбкой, сгреб в охапку Дину, поцеловал куда-то в висок и прошептал на ухо:

- А здесь тебе подарок.

Потом отпустил девушку и чинно протянул ей разноцветный пакетик с коробочкой внутри. Дина вспыхнула, сердце забилось, взгляд утонул в глубинах его глаз.

Ну, что сказать… Влюбленность на ранней стадии – это диагноз.

Сейчас она бы, не раздумывая, вложив свою ладошку в его руку, ушла бы с ним, не оглядываясь, забыв обо всех и обо всём.

Но тут шеф вилкой постучал по своему бокалу, призывая к тишине.
- А сейчас небольшой банкет, - торжественно объявил Петрушка.

Все расселись по своим местам. Дина посмотрела на Машу, приглашая её жестом садиться рядом. Но слегка разрумянившаяся Машуля отрицательно покачала головой и осталась у дверей. Наверное, её действительно поташнивало.

Артемон обвел взглядом хозяина стол и направился к свободному месту рядом с Диной. Девушка поджала губы, но постаралась отразить на лице полное спокойствие. Сидеть рядом с Артемоном – удовольствие не большое, но ведь он её не укусит. В конце концов, сегодня женский праздник, и ей наплевать на этого самовлюбленного индюка.

Она взглянула на Алексея и неожиданно встретилась с ним взглядом. Он смотрел на неё так… так по-родному. Как в тот раз, когда у неё болело горло и была температура.

Лёша тогда очень заботился о Дине: укутал своим огромным шарфом, принес из ближайшей аптеки таблетки и поил горячим чаем. Даже подхватил её на руки, когда она чуть не растянулась в дверях через порог. И смотрел в глаза так же, как сейчас – тепло и по-дружески.

Пожалуй, тогда всё и началось. Дина болела ещё три дня, но на работу выходила – был очередной аврал перед праздниками. И все три дня Леша не отходил от неё, а потом подарил ей маленького плюшевого медвежонка. Сейчас презент сидит дома на тумбочке у кровати. А тогда она чуть не расплакалась от волнения и целый месяц таскала сувенир в сумке, чтобы он всегда был с ней.

Правда, на этом дело и закончилось. Дина выздоровела, отношения постепенно сошли на нет. А потом Марина серьезно взялась за Алексея: начала строить ему глазки, и он включился в эту игру.

«А игру ли?» - подумала Дина и взглянула на Марину. Та крутила коробочку с подарком в руках, не решаясь её открыть, потому что никто из девушек ещё не смотрел своего подарка. Взгляд снова вернулся к Лёше. Он с легкой гримасой презрения взирал на манипуляции красотки.

«Боже, он просто с ней флиртует, ничего серьезного», - мелькнула догадка в голове Дины.

А сколько нервов это стоило ей самой, когда она заставала их вдвоем в курилке, мило щебечущих наедине, и чувствовала себя третьим лишним! И сколько раз закусывала губу, когда после работы он бережно вёл Марину под ручку к её шикарному «Мерседесу»! И сколько раз сердце сжималось, когда он касался губами щеки гламурной дивы, шепча той что-то на ушко!

А, собственно, что она могла сделать? Вешаться ему на шею? Навязывать себя в друзья-подруги? А уж выпендриваться перед ним, понимая, что не потянет против Марины, было бы и вообще глупо. Дина отступила. Хотят быть вместе? Ну и ладно, флаг в руки. Она могла бы быть с ним веселой, озорной, сексуальной, любой. Она тоже умеет флиртовать! Но вот против гламура – тупого и беспощадного – она не выстоит. Нравится ему гламур – туда и дорога.

В этот момент её не самых радужных мыслей шеф, наконец, начал говорить тост. Слава Богу, это избавило Дину от ещё одного взгляда на Лёшу. Во-первых, это выдало бы её влюбленность с головой, а во-вторых, от мрачных мыслей взгляд мог выражать совсем не то, что хотелось бы ему сказать.

Итак, все приготовились к речи Петрушки, как всегда сумбурной, длинной и путанной.

- Ну… - шеф сделал эффектную паузу, - За женщин! – и поднял бокал, довольный своей краткостью.

Сотрудники переглянулись, засмеялись и стали чокаться друг с другом, повторяя «За женщин!»

Дина автоматически повернулась влево-вправо, чтобы хрустальным звоном наполнить этот праздник и вдруг поняла, что слева-то стоит Артемон. В его глазах светилась улыбка.

«Оказывается, он умеет улыбаться», - с удивлением подумала девушка, - «И так интересно – одними глазами».

Потому что губы Артемона не улыбались. Он, как всегда был «застегнут на все пуговицы».

«Странный он какой-то», - решила Дина. Но промелькнувшая птицей мысль уже улетела, и Дина стала чокаться с остальными, благо неширокий стол позволял дотянуться до противоположной стороны гостей, и, конечно, до него - Алексея.

Потом были тосты, речи, поздравления, много смешных историй и анекдотов. Через час все потянулись в курилку. Все, кроме шефа, Артемона и опять побледневшей Машули. Впрочем, шеф с Артемоном никогда вместе со всеми и не курили. Петрушка завязал года три назад из-за проблем с сердцем, а Артемон, видимо, считал ниже своего достоинства курить с простыми сотрудниками.

Когда Машуля вернулась из очередного вояжа в туалетную комнату и попыталась зайти в курилку, девчонки, не слушая её робких возражений, бесцеремонно вытолкали будущую мать из накуренного помещения.

Вино и шампанское уже дали о себе знать на лицах собравшихся, по их громким голосам и фривольным шуточкам. Коллектив дружно отправился обратно к столу. На столе был полный порядок – объедки убраны, тарелки заменены чистыми, оставшаяся закуска разложена аккуратно снова. У окна стояла Просто Мария, больше в кабинете никого не было. Увидев наши виноватые лица, она махнула рукой:

- Всё нормально. Шеф уехал к внукам, а Машулю я отправила домой. Чего девчонке мучиться?

Все дружно закивали и стали рассаживаться по-новой.

- Ну, что, - провозгласил Лёша, - Остались самые стойкие. Давайте, девушки, выпьем за любовь!

Женский коллектив с готовностью протянул бокалы, попутно подтрунивая над Алексеем:

- Один мужчина с нами остался, даже танцы не устроить, нас слишком много.

И тут в дверях раздался голос Артемона:

- Ну, почему один? Нас двое, и танцы при желании устроить можно.

Девчата притихли, переглядываясь и хихикая. Пожалуй, только Марина и Просто Мария не смутились. Просто Мария - в силу возраста, а Марина – от своей природной наглости и пофигизма.

Алексей быстро организовал музычку и протянул руку Марии Анатольевне:

- Вы у нас практически шеф, - отвесил он комплимент даме.



Все понимающе засмеялись, зная, сколько полезных советов она обычно даёт шефу. Артемон стоял рядом с Диной и смотрел на танцующих Лёшу с Марией. Потом вдруг неожиданно протянул ладонь Дине и почти приказал:

- Пойдем, потанцуем.

Дина настолько не ожидала такого приглашения, что даже ничего не ответила, просто автоматически положила свою руку на его ладонь. Артемон взял девушку за руку и повел на свободное от мебели место. Скорее это было похоже на то, как палач ведет свою жертву к месту казни – с уверенность на беспрекословность. Там обхватил Дину одной рукой за талию, а другой жестко сжал её руку.

Дина почувствовала себя в тисках. Под светским костюмом Артемона оказались стальные мускулы. Она беспомощно огляделась вокруг. Рядом танцевали Лёша с Марией Анатольевной и о чём-то дружески хихикали. Дина мысленно вздохнула и посмотрела на подбородок Артемону – выше поднять глаза она не решилась.

- Танцевать – это совсем не страшно, - неожиданно тихо сказал начальник отдела.

«Ну вот», - подумала несчастная узница, - «Он ещё пытается меня рассмешить. Совсем дико, учитывая, что я его воспринимаю не как милого пуделя Артемона, а как злобного Цербера», - но из вежливости всё же улыбнулась.

Танец закончился неожиданно, просто зазвучала быстрая музыка. Цепкие объятия, наконец, раскрылись, и Дина вздохнула облегченно. Под залихватский ритм отправились танцевать все. Лёша лихо отплясывал в кругу девчат, подначивая тех, кто танцевал, по его мнению, недостаточно весело.

Никто не заметил, как компанию покинул Артем Михайлович.

3

Домой Дина вернулась около шести вечера. День был бесконечно длинным, но таким запоминающимся: поздравления, Лёшкин взгляд, поцелуй…

Ах да, подарок! Интересно, что мужчины им подарили? Судя по коробкам – всем разное. Дина пошла в прихожую, достала из пакета плоскую коробочку и повертела в руках.

Сколько раз она ошибалась и разочаровывалась, получая красиво упакованные подарки. Каждый раз казалось, что уж теперь-то будет что-то необыкновенное. Но всё было не то. Чем красивее упаковка, тем, как правило, бездарнее начинка.

«Уж лучше бы в газету заворачивали. К газете какие претензии?», - огорченно думала Дина, - «Если мне подарят красивое дорогое кольцо в спичечном коробке, я вовсе не обижусь, наоборот, даже обрадуюсь неожиданному сюрпризу. А так приходится разочаровываться».

Дина вздохнула и открыла коробочку.

Сказать, что это было чудо, видение, сказка – не сказать ничего! На голубом шёлке лежало колье. То самое, с сапфирами и бриллиантами. Слезы навернулись на глаза, в носу защипало. Но Дина не заплакала. Так, смахнула слезинку в уголке глаза. Если дать волю слезам, так и будешь потом всю ночь реветь. Уж она-то себя знала. Поэтому просто уселась на диван и стала смотреть на свой драгоценный подарок. А в мыслях всё кружился калейдоскоп из танцев, шампанского, глаз Алексея.

- Господи, - прошептала девушка, - Откуда он узнал? Ну, вот откуда? Это ведь не совпадение - этого просто не может быть! Значит, он видел меня там, в магазине. Тоже не может быть – отдел маленький, у прилавка стояла я одна.

Мысли всё кружились, а глаза всё не могли налюбоваться блеском изящной вещицы.

- Подожди-ка, - запоздало опомнилась Дина, - Это же стоит недёшево, по сколько же они скидывались на 8 марта? Как неудобно-то, ведь мы им на 23 февраля совсем незначительные подарки вручили. Позор!

Дина расстроилась. Походила по комнате, вышла покурить на балкон. Когда струйка дыма поднялась в вечернее небо, девушка вдруг увидела сияние звезд в темнеющей вышине.

- Совсем как на колье, такая же россыпь камушков, - она улыбнулась и успокоилась.

Крутиться без сна в постели – последнее дело. Душа требовала продолжения волшебного праздника. Поэтому Дина позвонила подруге Любе: дескать, хорошо бы посидеть сейчас, поболтать. Но Люба сказала, что занята, и что Зина тоже сегодня занята, поэтому они не придут.

Дина огорчилась. Можно, конечно, включить телевизор, наверняка сейчас идут праздничные программы. Но её так распирало от желания с кем-то поделиться своими эмоциями, что телевизор выглядел как-то бледно со всеми своими «Огоньками». Пожалуй, в первый раз она пожалела, что простые, даже уже поднадоевшие посиделки с подругами отменяются. Чтобы остудить горящую от мыслей голову, девушка залезла под прохладный душ. Вроде полегчало.

И тут раздался звонок в дверь. Завернутая в белый банный халат девица-лебедь не на шутку перепугалась:

«Кто бы это мог быть? А вдруг это… Лёша?» - мелькнула потрясающая своей фантастичностью мысль, - «А я в халате, такая вся распаренная…»

Дина глянула на себя в зеркало:

- Так, волосы расчесать, вместо халата… а что же вместо халата на мокрое-то тело?

- Эгей, - раздались женские голоса за дверью, - Живой есть кто дома?

Дина подпрыгнула от радости: это Люба с Зиной! И распахнула дверь. Подруги рассмеялись, заобнимались прямо в дверях.

- Ну, вы даёте! – вопила Дина.

- Надули, надули! – вопили Зина с Любой.

На лестничной площадке приоткрылась соседняя дверь.

- Ладно, заходите скорее, - притихла хозяйка, - А то вон соседей перепугали.

Никогда ещё с таким воодушевлением подруги не обсуждали свои девичьи секреты.

*************

Ближе к полуночи гости начали собираться восвояси. Все они жили друг от друга неподалёку, и проблем с дорогой не было. Дина бы, конечно, развезла всех по домам, но после выпитого на работе и дома садиться за руль не хотела. Тем более, что и с работы её довезла Мария Анатольевна, которая едва пригубила на празднике бокал вина.

Сон всё равно не шёл, в памяти всплывали события прошедшего дня, кружились, сливались, сменяя одно другое. Дина снова взяла в руки коробочку с колье и только тут заметила, что сверху на картоне в золотом ромбе нарисована буква «А».

«Алексей», - разлилось тепло в груди. Вспомнились его зелёные глаза, светлый ежик волос, даже руки снова ощутили мимолётное прикосновение к его костюму – мягкой ткани песочного цвета. Сейчас она могла бы описать до мелочей то, в чём он был одет, куда поворачивался, как говорил тост, как смеялся и что рассказывал.

Нет, конечно, Дина не смотрела всё время только на него, но подсознание чётко улавливало, где он стоит, что делает. Даже когда он был вне поля зрения, она слышала его голос, и слушала только его – тембр, слова, интонации, энергетику. Она внимала ему и растворялась в нём. В общем, - «влюблённость обыкновенная».

Дина не заметила, как уснула прямо поверх одеяла.

4

8 марта. Что может быть прекраснее этого праздника для женщины? Дня, когда мужчины вежливы и предупредительны. В метро уступают место, в магазине пропускают вперёд, на улице незнакомке дарят веточку мимозы, на дороге не подрезают. И вообще ведут себя, как истинные джентльмены. Вот бы всегда так. Ради этого стоит выйти из дома, хотя бы просто прогуляться. Почувствовать весну в воздухе, заглядеться в бледно-голубое, ещё холодное, небо, порадоваться солнечным отблескам в пространстве.

Но с утра был дождь. Низкие серые тучи лежали на крышах домов. Морось сыпалась с неба на голые ветки деревьев. Мелкая грязь с газонов стекала на асфальт. Как будто не весна вовсе, а осень – унылая, затяжная, беспросветная.

Дина молча смотрела из окна на это безобразие в праздничный день. Сегодня ничего не напоминало о вчерашней эйфории, кроме…

Колье лежало рядом с плюшевым мишкой на тумбочке, поблескивая в утренних сумерках голубыми звёздочками. Пожалуй, только это радовало и воодушевляло сейчас Дину. А что ещё? Ну да, воспоминания. Сегодня всё уже не казалось таким праздничным и волшебным. Может, допить бутылку коньяка, которую они вчера с Любой и Зиной ополовинили?

Но даже это сейчас не спасёт от сплина и какого-то хмурого предчувствия. Так бывает. Вроде всё нормально, а на душе скребут кошки. И даже некому позвонить. Люба давно и относительно счастлива в замужестве. Относительно потому, что, как она сама не раз шутила: «Развестись никогда не хотелось, хотелось убить». Ну, понятно, - в браке бывает по всякому. Всё всегда хорошо – это из разряда фантастики.

А Зина была в разводе уже три года, у неё подрастал сынишка Тёмка, которого Люба и Дина баловали, таскали на руках, зачмокивали во все щёки, и задаривали пистолетами и машинками. Мальчишка был на редкость смышленым и эдаким мужичком. Старался не растаивать маму и всячески её поддерживал. Когда Зина знакомилась с очередным ухажером, Тёмка обреченно вздыхал, потом обнимал мать за шею и гладил по голове:

- Дурочка ты моя, ведь опять обманет.

Странно, но из детских уст вылетали действительно пророческие слова. Зине с мужиками катастрофически не везло: то окажется внезапно женатым, то алкоголиком в завязке, то мачо с альфонскими наклонностями, а один даже после отсидки в тюрьме прибился. Всех Зинка кормила, обстирывала и приголубливала. Первые два-три месяца, пока до неё не доходило, что её просто используют или дурят.

У Любы же подрастали две девчонки-близняшки, Катя и Нина. Муж постоянно мотался по заработкам, приезжал весь измочаленный, уставший и голодный. Потом сутки отсыпался и снова уезжал на несколько дней. Платили, правда, хорошо. Дома была вся мыслимая и немыслимая техника, девчонки были наряжены, как куклы, и накормлены деликатесами.

Люба, ладная и крепкая, никогда не кичилась достатком. Осталась такой же доброй и жалостливой, как и до замужества. Наоборот, всегда притаскивала Зине и Дине что-нибудь вкусненькое или какие-нибудь вещи, ещё с этикетками. Раскладывала всё это на диване и говорила:

- Вот, на распродаже отхватила за копейки, берите, меряйте.

Поначалу Дина и Зина отнекивались и пытались расплатиться, но Люба только улыбалась:

- Бог дал, надо делиться.

Правда, и подруги ей ни в чём не отказывали: посидеть, например, с близняшками в выходные. Зина вон целый месяц ходила к ней варить обеды, когда Люба обварила руку и была перебинтована от локтя до пальцев. А Дина объездила все аптеки в поисках какой-то особой мази от ожогов.

Нельзя было сказать, что они – три подруги – неразлейвода, то есть трепаться бесполезно по телефону каждый день никто из них не стал бы. Но зато когда нужна помощь или поддержка, они были монолитом. То есть оказание помощи даже не обсуждалось.

Люба с Зиной знали, что Дина живет одна, и что в праздник сидеть в одиночестве – это очень грустно. Поэтому накануне обязательно заходили в гости и сами накрывали стол, разумно полагая, что одинокий человек не станет себя баловать готовкой и сервировкой. И в самый праздник обязательно звонили с поздравлениями, приколами и шутками.

То Дине цветы доставят с посыльным, то украсят балкон шариками, которые с вечера за занавесками не видны, то в Новый год закажут Деда Мороза со Снегурочкой для девочки Дины. И когда только успевали? Но было очень и очень приятно. Интересно, что они сегодня придумают?

«Пожалуй, нужно всё же сходить в магазин, прикупить продуктов. Хоть и одна, а кушать надо, да и просто что-то поставить на стол», - подумала Дина, и пошла в магазинчик рядом с домом. По дороге она прислушивалась к внутреннему голосу. Он просил шампанского и конфет. А ещё варёной осетрины, сыра «Президент», ананасов и тигровых креветок.

Но тут Дина выпустила на волю Жабу, и та быстренько объяснила Голосу, что почём, и высказала всё, что о нём думает. Наконец, они сошлись на шампанском и конфетах. Дина даже не стала вмешиваться в их разговор. Пусть сами разбираются. Она и не сомневалась, кто победит в споре. Ну, всё, как всегда.

*************

Когда на журнальном столике сиротливо разместились бутылка Абрау-Дюрсо, бокал и коробка конфет, Дине стало совсем грустно: вот он, долгожданный праздник! Ведь в чём прелесть женского дня? В том, чтобы был рядом и поздравлял любимый мужчина, а так теряется всякий смысл.

В дверь позвонили. Девушка выплыла из невесёлых раздумий: «Кого несёт?». Позвонили продолжительнее и настойчивей, потом ещё и ещё. Дина испугалась: залила соседей? Пожар на работе? Разбили машину на стоянке?

Мысли метались в голове, как вспугнутые куры, пока она, не попадая в один тапок, волочила его по полу к входной двери:

- Кто там? – взволнованно спросила незваных гостей.

- Открывай! Праздник заказывали? – раздался зычный голос Любы.

Дина распахнула дверь. На пороге стояли Люба и Зина с пакетами в руках.

- Ну, и чего смотришь? Думаешь, будем ждать приглашения? – нарочито грубо хохотнула Зина и вошла.

Дина обрадовалась – она совсем не ждала подруг сегодня. Ведь Люба обычно праздники проводит с мужем, и Зина – тоже уже обычно – с новым кавалером. Только вчера хвалилась своим солидным молодым человеком с золотой кредиткой.

- Да нет, просто не ожидала, - мямлила Дина, проклиная Жабу и пустой холодильник.

- А мы тут тебе поесть принесли, - весело перебила Люба, вываливая на стол упаковки с нарезками сыра, колбас, рыбы, потом покатились банки с грибами, оливками, крабами, ещё чем-то.

- А вот и сюрприз, - Зина, как заправский алкаш, достала из внутреннего кармана куртки текилу.

- Что празднуем? – обалдела Дина от обилия деликатесов.

- Ку-ку, проснись, сегодня 8 марта, - Люба потрепала короткую стрижку Дины, приводя хозяйку квартиры в чувство.

- Не, ну понятно, - совсем поглупела та, - Но мы же вчера уже…

- Ты что, не рада? – наконец посерьёзнели подруги, - Или планы какие возникли?

- Да нет, рада, рада, правда, - Дина испугалась, что они сейчас ей не поверят, повернутся и уйдут, - Просто в праздники вы обычно не приходите.

- Тьфу, дурочка, - беззлобно вздохнула Люба, - В кои веки мой на праздники не приехал, сказал, что занят. Врёт, подлец! Небось, квасит где-нибудь с дружками.

Дина обрадовалась смене темы, и не очень тактично предположила:

- А не боишься… - и сразу замолчала.

- Не загулял ли? – усмехнулась Люба, - Да нет, не думаю. Во-первых, он девчонок обожает, во-вторых, мотается уже пять лет. Если бы что-то было, давно бы решился. Ну, а в третьих, я к этому спокойно отношусь. Если где-то и переспал с кем-то по пьяни или «так получилось», то ведь это и не измена. Всякое бывает, живые же люди. Так, Зин?

Только сейчас подруги заметили, что Зина всё это время молчала, задумчиво и сосредоточенно накрывая на стол.

- Ну, а ты что вдруг скисла? – принялась Люба за поднятие боевого духа Зины, - Это ты же предложила взять текилу. Сказала, что есть повод. Давай, колись.

Зина подняла глаза, помедлила и рубанула с плеча, будто отгоняя хандру:

- Будет вам сюрприз!

Люба с Диной переглянулись:

- Ну-ну…

*************

За столом дело пошло веселее. Сначала открыли шампанское в честь дня 8 марта, потом допили вчерашний коньяк. И, когда совсем стало весело, Зина торжественно взялась за бутылку текилы:

- Ну, а теперь сюрприз. Помните, вчера бахвалилась, что у меня шикарный и серьезный молодой человек?

Подруги кивнули.

- Ну, так вот… я опять лох! – пьяненько заулыбалась Зина.

Люба кашлянула, а Дина начала отгадывать:

- Алкаш? Бандит? Бомж?

Зина довольно качала головой из стороны в сторону – дескать, нетушки, не угадали. Потом посмотрела на часы, разлила по бокалам текилу, встала и, щёлкнув пальцами, пропела:

- Динь-дон!

- Динь-дон! – почти в унисон раздался звонок в дверь.

Девушки вздрогнули. Дина вскочила и поспешила к дверям. На пороге стоял литой атлет в приличном костюме и с цветком в руке.

- Это вам, - галантно отвесил он поклон Дине.

- Вы кто? – удивилась Дина, - Вы ко мне?

- Да, я – ваш мартовский подарок, - сказал молодой человек и шагнул в прихожую.

- Подождите, - Дина попыталась пролезть вперед и загородить вход в комнату, - Какой ещё подарок?

- Меня пригласили показать стриптиз. Всё оплачено, вот квитанция, - и Подарок достал из внутреннего кармана бумажку с печатями.

- Подождите, я не хочу никакого стриптиза, - засопротивлялась Дина.

Самец нетерпеливо дёрнул плечом.

- А мы хотим, - раздался голос Зины из комнаты, - Давай сюда этот Подарок!

Подарок кокетливо повёл глазами и резво зашагал в комнату. Дина засеменила следом и, не рассчитав, уткнулась в спину красавчика. Тот стоял напряженный и покрасневший, молча глядя на Зину. Подруга же, развалившись на диване, насмешливо корчила рожи стриптизёру:

- Ну, так что, танцевать будешь или, может, покажешь липовую золотую кредитку? А, может, расскажешь нам про свой процветающий бизнес в разных странах и дочерние предприятия по всей России?

Бедный парень молчал. Молчали и Люба с Диной. А Зина всё глумилась:

- Не дрейфь, скидывай портки, твой труд оплачен!

Стриптизёр тихо сказал:

- Я могу вернуть деньги…

- Ишь ты, гордый! – Зина перестала улыбаться, - Раздевайся давай, клиенты ждут.

Молодой человек вспыхнул и рванул с себя пиджак.

- Хватит! - Люба встала, - Иди домой, - ласково по-матерински подтолкнула юношу к двери.

- Не надо было врать! – обиженно вдогонку крикнула Зина.

Когда дверь за неудавшимся гостем захлопнулась, из глаз Зинаиды брызнули слёзы:

- Ну, почему мне так не везёт?

- Стриптизёр – тоже профессия, - философски произнесла Люба.

- Да, только не надо было врать! – опять вскрикнула жертва мужского эгоизма.

- Девчонки, давайте выпьем, - предложила Дина.

Все с готовностью ухватились за бокалы.

- Кто выпьет, а кто и напьётся, - всхлипнула Зина и залпом опрокинула текилу в рот.

Дина с Любой сделали то же самое.

- Ух ты! – все шмыгнули носом и выдохнули, - Крепкая, зараза!

Хотелось чем-нибудь быстро зажевать этот огненный жар.

- Ничем не отличается от самогона, - хрустя солёным огурцом, причмокнула Люба, - А ты, Зинок, забей. Будет и на твоей улице праздник.

- Перевернётся и на твоей улице грузовик с конфетами, - поддержала Дина.

- Грузовик с презервативами, - грубовато переиначила шутку Зина.

Подруги пьяно заржали. Праздник продолжался.

*************

Наутро болела голова, и во рту было ощущение пустыни. Дина добрела до окна и взглядом наткнулась на синюю лейку для цветов. Вода из тонкого носика лейки живительной влагой полилась в горло, орошая заодно шею, грудь, ноги и пол. Дине было как-то не до этого. Хотя текилу они вчера так и не допили. Вон стоит на столе бутылка этого дорогущего пойла. И кто находит в этом удовольствие?

После восполнения организмом жидкости, стало легче. Дина посмотрела в окно – дождя не было. Сквозь голубые просветы в тучах светило солнце. Потом девушка перевела слегка подтормаживающий взгляд на часы. Стрелки неумолимо двигались к обеду.

- Да уж, - ещё не совсем трезво оценила вчерашний день Дина, - Дали мы вчера жару.

Как пили и как смеялись до колик, скатываясь с дивана на ковёр, это она помнила. Как чуть не перебили всю посуду, пытаясь её помыть, тоже. Хотя уже хуже. Как девчонки уходили, хохоча, шатаясь и зигзагами периодически залезая на газоны, - это ещё видела из окна. На балкон выйти побоялась, потому что штормило. А вот дальше – полный провал. Нет, ещё помнит «вертолётики» в голове и предусмотрительно принесённый к кровати тазик. Потом – аут. Вроде бы ей даже кто-то звонил, но дотянуться до телефона она уже не смогла. Так и уснула на диване.

Вот он, праздник! Ура! Есть что вспомнить, да уж… А завтра на работу и нужно выглядеть прилично. Но до вечера ещё есть время прийти в себя. Лёша и празднование на работе были где-то далеко, как будто это было не позавчера, а месяц назад.

Нестерпимо хотелось опять упасть в подушку и спать, что организм благоразумно и сделал.

5

Будильник прозвенел, как всегда, неожиданно. Дина хлопнула его по макушке и вздохнула - праздники прошли, пора на работу. Хорошо, что она вчера проснулась вечером, когда уже стемнело, убрала в комнате остатки пиршества, помылась, погладила вещи, и к полуночи снова улеглась спать. А то сегодня была бы, как царевна-лягушка на французской кухне, - то есть варёная и без задних ног.

А сегодня она должна выглядеть если не сногсшибательно, то хотя бы просто великолепно, давая всем понять, насколько хорошо провела выходные. Никто ведь не знает, что было на самом деле. А вполне мог быть ресторан в приятной компании, или поездка на два дня за город на шашлыки. А то каждый раз слушать рассказы про это из чужих уст  - уже даже зависти нет, одно расстройство.

С кем ехать на природу? С Зиной и Любой? И кто будет жарить эти самые шашлыки? Впрочем, жаловаться грех, праздник и так получился гораздо веселее, чем обычно. Хотя, конечно, жалко Зину – опять с личной жизнью швах. Ну, ничего, ей уже не впервой. И это ещё не худший вариант, - когда ухажёр просто унёс ценные вещи и деньги.

Сейчас Дина нанесёт боевую раскраску, оденется очень даже ничего, и украсит шею изящным новым колье, которое обалденно подходит к её глазам. Пусть Алексей увидит, что Марина – не единственная красотка в их отделе, и будь у неё, у Дины, такие наряды, то выглядела бы она не хуже гламурной барышни.


Одевшись, Дина с удовлетворением оглядела себя в зеркале: ажурная блузка и узкая юбка удачно подчеркивали хрупкую фигурку, короткая чёлка привносила в облик юность и демократичность, помада удачно оттеняла цвет кожи.

«Здорово», - решила про себя Дина и приложила к шее колье.

О, ужас! Оно явно сюда не подходило – слишком броское, слишком сияющее, слишком шикарное. На его фоне блузка смотрелась дёшево и непрезентабельно, а чёлка – по-детски, как будто школьница надела мамино дорогое украшение.

Дина разочарованно сложила колье в коробку и надела на шею тоненькую цепочку. Да, так было лучше, по крайней мере, наряд смотрелся органично, и в целом украшал хозяйку.

*************

На работу Дина приехала, когда девушки отдела уже поставили чайник и теперь болтали о том, кто как провёл праздник. Мужчин ещё не было видно, и Дина присоединилась к посиделкам.

- А он мне и говорит, - делая страшные глаза, рассказывала Света, - Зачем тебе эти шашлыки, мы и дома найдём, чем заняться. Вот нахал!

Девчонки захихикали, Дина усмехнулась – каждый раз одно и то же. Ну, хочется её парню побыть с ней дома, так её всё тянет на шашлыки. Не она же их готовит. Ни костёр не разведёт, ни мясо не замаринует, только загорает в шезлонге.

А Юлька своего бой-френда опять, наверное, таскала по бутикам. Бедный молодой человек вынужден ходить за ней по отделам женской одежды и смотреть на все её примерки. До чего же некоторые женщины мучают своих мужчин!

Дина подумала, что своего любимого она не стала бы ни к чему принуждать. Надо же понимать человека, с которым живёшь. Беречь, любить, холить и лелеять. А если нужно, то и сбегать за пивом, пока он с друзьями смотрит чемпионат мира по футболу.

В это время Юля взахлёб описывала новую блузку, которую приобрела вчера:

- Такая лапочка, такая гламурненькая! А Васька, чурбан неотёсанный, только и сказал: «Ничего так». Я такую блузочку полгода уже присматривала, а он: «Ничего»!

Дина воздела глаза к потолку и обречённо вздохнула про себя: «Ну, и кому здесь рассказывать, как она провела выходные?»

Вошёл Алексей, слегка взъерошенный, но весёлый и довольный.

- Всем привет, - обратился он к стайке девчат, потом отдельно посмотрел на Дину и подмигнул.

Дина вежливо кивнула, хотя внутри вся замерла. Сдерживая участившееся дыхание, посмотрела ему вслед. Леша уверенно шёл к своему столу, не оглядываясь. Дина выдохнула и украдкой бросила взгляд на девчонок – не заметил ли кто изменений в ней при его появлении.

Но Света с Юлей неожиданно переглянулись и хихикнули. Дина удивилась – чего это они? Настя заговорщицки прислонилась к ней плечом и зашептала:

- Говорят, они с Мариной уехали вместе с праздника. Юлька живет неподалёку, видела, что их машины так и стояли все выходные рядом во дворе.

Какой удар! Дина окаменела, через силу улыбнулась Насте и отвернулась, не в силах изменить выражение лица на нейтральное или безразличное.

«Господи, а я-то, дура!  И что я себе вообразила? А он…  А я….», - мелькали обрывки горьких мыслей в голове.

Дина автоматически встала и пошла на своё место. Проходя мимо Просто Марии, пересеклась с ней взглядом, попыталась улыбнуться: «Доброе утро».

Просто Мария печально усмехнулась.

«Да она всё знает! И про Лёшу с Мариной… и про меня», - осенило Дину, - «Так вот почему она уступила Марине! Она с самого начала понимала, какой фрукт этот Лёша, и просто не захотела с ним иметь ничего общего!»

Пока догадки мелькали в голове неопытной девушки, Мария Анатольевна уже отвернулась, делая вид, что занята поливкой цветов. Дине стало легче: всегда легче, когда ты не один.

Из своего кабинета вышел Артемон. Поначалу Дина его даже не заметила, погруженная в свои мысли. Лишь только когда он поравнялся с ней, она выплыла из раздумий, услышав его тихий голос:

- А почему без нового украшения?

Не задумываясь, почти механически, Дина ответила, как есть:

- Оно слишком шикарное для моего гардероба.

Сказала и сама испугалась. Даже сразу не поняв, чего именно: то ли того, что как подружке отвечает начальнику, то ли своей ненужной искренности, то ли того, что расписалась в бедности своего материального положения. В общем, куда ни кинь…

Дина подняла взгляд на Артемона. Глаза у него были грустные, но неожиданно добрые. Он едва заметно улыбнулся:

- Шикарные вещи хранятся в Эрмитаже, а это просто красивая вещь.

Потом поднял руку, как будто хотел дотронуться до Дины, но тут же опустил и быстро пошёл к выходу. Она даже почувствовала холодную гладкую ткань его костюма. «Как удав», - мелькнуло в голове.

Девушка ошарашено постояла на месте несколько секунд, потом, не оглядываясь, прошла к своему столу и села, глядя в одну точку: «Что это было? А вдруг он обиделся, что мне не понравился подарок от мужчин на 8 марта? А откуда он вообще знает, что за подарок был, ведь дарил Лёша?»

Сердце опять заныло.

«Ну, почему я такая дура?» – пришла в голову умная мысль, - «А ещё Зину обвиняем в наивности. Мачо хренов этот Лёша!» – совсем уже разозлилась Дина и осеклась, увидев рядом с собой Алексея.

Он положил руки на её стол:

- Ты сегодня отлично выглядишь! Хорошо провела выходные? – обволакивающим тоном прошептал мужчина её мечты.

- Нормально, - попыталась беззаботно ответить девушка и опустила глаза, чтобы не видеть этих зелёных очей-омутов, в которых она чуть было не утонула.

Взгляд упёрся в его руки на столе. Дина сглотнула слюну - руки у Лёшки были красивые. Впрочем, ей в нём нравилось всё: и руки, и ноги, и фигура, и лицо. Вот, пожалуй, моральный облик подкачал! Хотя… никаких близких отношений у них не было, он ей ничего не обещал и ни в чём не признавался. Они просто коллеги. Ну, а флиртует он со всеми, уверенный в своей неотразимости. Так что её эмоции и чувства к нему – это её проблемы и головная боль. У них разные жизненные пути, которые, скорее всего, никогда не пересекутся.

- Какая-то ты сегодня загадочная, - наконец выпрямился Алексей, убирая руки за спину.

Дина почувствовала облегчение – гораздо труднее себя сдерживать и контролировать, когда он так близко.

- Просто задумчивая, - вяло ответила она, - Видишь, сколько работы, весь стол завален.

- Не перетрудись, и давай без фанатизма, - весело погрозил пальцем соблазнитель и ушёл за свой стол, оставив в воздухе ауру порока.

*************

День прошёл в обычном режиме. Дина старалась выходить курить со Светой и Юлей, или вообще одна, чтобы лишний раз не пересекаться с тем, кто безжалостно разбил её сердце, впрочем, даже не заметив этого.

Марина на работе так и не появилась, так же как Машуля и Петрушка. Дину это не заботило, она с головой погрузилась в работу, чтобы не думать больше ни о чём, что так ранит и выворачивает душу наизнанку.

К концу рабочего дня, полностью выжатая, она первой ушла с работы, едва попрощавшись со всеми – сил ни на что уже не осталось. Наверное, припади сейчас Алексей к её ногам, она бы даже не удивилась и никак не отреагировала. Хотелось только одного – домой. Лечь на диван, вытянуться по всей длине, и просто лежать с закрытыми глазами, опустошённая и одинокая.

6

Наступила пятница. Обычно долгожданная, она как-то незаметно подкралась на этой неделе, учитывая праздничные дни. И по этой причине радовала не так, как обычно. Потому, что за ней следом ещё два выходных. Ну, понятно, стирка-уборка-готовка, а потом?

«Съезжу-ка я в тот универмаг «Магистраль», - решила Дина, - «Интересно, это ТО колье мне подарили или просто совпадение?»

В пятницу на работу пришли Марина и шеф, но зато не было Артемона и Алексея. Дина сначала хотела огорчиться из-за Лёши, но потом подумала, что его отсутствие даст ей время разобраться в себе и своих чувствах. И вообще, чем меньше она его будет видеть, тем лучше. Раз уж сама решила, что ей не нужен такой непостоянный человек.

Марина вела себя тихо, без гламурных закидонов и барских замашек. И слава Богу, - хоть никого не раздражала. Петрушка был, как всегда весел и оптимистичен, хотя и слегка помят после всех празднований. А Машуля ушла на больничный. Ну и правильно, ей теперь нужно себя беречь.

Так что день прошёл спокойно, и даже, можно сказать, хорошо. Жизнь Дины начала входить в свою колею. Она даже подумала, что лучше было бы, если Алексея перевели в центральный офис. По крайней мере, с глаз долой – из сердца вон.

*************

В субботу Дина проснулась по привычке рано. Увидев в окне солнышко, обрадовалась - дорога в хорошую погоду приятнее вдвойне. Сегодня её путь лежит в «Магистраль» - её, как преступника, тянуло на место преступления. Кто бы ещё сказал, зачем?

Универмаг весело поблёскивал окнами на солнце. Утренняя тишина постепенно заполнялась голосами людей и сигналами машин. Чистый весенний воздух кружил голову и придавал уверенности в завтрашнем дне.

Дина зашла в полупустой магазин и направилась в уже знакомый отдел. Полусонные продавцы неторопливо открывали свои отделы, поднимая белые жалюзи на входе. Судя по всему, она была первым посетителем в этом сонном царстве, и хранительница сокровищ удивлённо посмотрела на раннюю покупательницу.

Дина подошла к прилавку. Так и есть – колье не было на месте. Значит, ей подарили именно то, которое она себе присмотрела. Но кто из мужчин мог её здесь видеть? Правда, от Москвы недалеко, а по короткой дороге и совсем близко, но какое совпадение встретить её здесь!

«Вроде наши все москвичи», - размышляла Дина, - «Кто мог застать меня врасплох? Мир тесен», - наконец решила она и повернулась, чтобы выйти.

На мгновение взгляд задержался на смутно-знакомом облике. Но сквозь стеклянную витрину, ещё и наполовину зеркальную и заставленную товарами, сложно было сразу угадать того, кто за ней стоял. Только пронзительно-чёрные глаза смотрели прямо на неё.

Дина прищурилась и отошла в сторону, чтобы блики зеркал не мешали разглядеть незнакомца. Но тот уже исчез, как призрак. Дина вышла из стеклянного отдела – никого.

«Померещилось, или это игра света?» - неуверенно думала девушка, - «Может, и правда кто-то был, но не стал заходить. Чего мужчине делать в отделе украшений?»

Пожав плечами, Дина вышла на улицу. Видение исчезло, а с ним и мысли о нём. Миссия была выполнена – она удостоверилась в правильности своих предположений: это её колье. Видно, когда очень чего-то хочешь, то непременно получишь.

«Жаль, что к Лёше это не относится. Наверное, он исключение», - как-то даже отстранённо думала Дина. И эта отстранённость её радовала – она избавилась от зависимости, от колдовского притяжения его глаз, идеального тела и даже отлично сидящего костюма.

Дина не заметила, что снова думает о нём, а глазами ищет его среди прохожих на улице. Она радовалась, не осознавая того, что радуется, как смертник, получивший отсрочку.

*************

Два выходных пролетели незаметно в хозяйственных делах. Плюс половина воскресенья ушло на присмотр за Зининым сынишкой – Тёмкой. Потешный пацан не доставлял хлопот: играл в стрелялки на своём компьютере, смотрел мультики, с удовольствием ел борщ. Не ребёнок, а чудо. Дина успела и повязать, и посмотреть любимый сериал, и даже начала засыпать, когда пришла Зина.

Мать вручила сыну большую шоколадку и чмокнула в голову:

- Заметьте, ребята, - весело сказала она, - Я даже не спрашиваю, как вы тут без меня. Судя по заспанному лицу тёти Дины, я вижу, что всё спокойно.

- Что, опять? – Тёма состроил кислую мину, - Новый ухажёр? Ну-ну.

Дина с Зиной переглянулись.

- Вот чертёнок, понимает, - тепло посмотрела Зины на мальчика, - Мой защитник, - и она обняла сына.

Теперь уже переглянулись Дина с Тёмой. Пятилетний мужичок подмигнул Дине и махнул рукой: дескать, знаем мы ваши взрослые штучки.

- Я читала, что имя Артём у сильных и спокойных мужчин, - сказала Зина, - Вот мой точно такой.

Дина потрепала Тёмку по волосам, попрощалась и пошла домой. Завтра новая рабочая неделя.

7

В понедельник Дина подъехала на работу едва ли не раньше всех. Проснулась ещё до будильника, правда, выключать его пришлось бежать из ванной, вытираясь на ходу.

Окна офиса светились ровным искусственным светом в пасмурных сумерках утра. Дина почти кожей ощутила, что вот в этом свете придётся сидеть целый день. Ну, не нравилось ей освещение от потрескивающих мёртвым светом трубочек. Впрочем, и лампочки были не в чести – казалось, что за окном вечная зима, темень и холод. Куда лучше огромные окна и лучи солнца через всю комнату. В общем, совершенно не рабочее настроение.

Заходя в дверь, девушка по привычке глянула на общую вешалку в предбаннике – пальто Алексея не было. «Ну, и слава богу», - подумала она, - «Меньше буду думать о нём».

Увы, при этом пришлось признаться самой себе, что ничего никуда не делось: мысли так или иначе возвращались к НЕМУ. А ведь как хорошо было в выходные – она почти о нём не вспоминала.

Дина прошла в рабочий зал. Там сидела Машуля, какая-то счастливая, озарённая внутренним светом, и вместе с тем погружённая в себя. Дина улыбнулась и констатировала про себя: «Ну вот, потерянный для курилки человек».

Начали собираться сотрудники. Прибежал шеф с кучей папок в руках, видно, уже успел съездить в центр за заданием, и скрылся в своём кабинете. Артемон обвёл взглядом сотрудников:

- Собираемся у меня.

Все потихонечку потянулись в сумрак кабинета Артёма Михайловича.

Получилось так, что Дина вошла первой. Свет ещё не был включён, и она вдруг почувствовала себя совершенной одной. Как будто она где-то в горах, там, где прохладный ветер треплет волосы и обжигает лицо. Но она стоит в горной пещере и смотрит на выход из темноты туннеля. Смотрит, как внизу над равниной медленно текут серые клочья облаков, и сырость висит в воздухе. Приятное ощущение для одиночества. Появляются пространные философские мысли о бренности бытия и о величии природы.

Сзади зашумели девчонки, вошёл Артемон и включил свет. Наваждение исчезло. Дина вдруг поняла, почему он включает свет, только когда в кабинете есть посетители.

«Ему тоже одиноко? Он романтичен? Он тоже умеет чувствовать?» - недоверчиво задавала себе вопросы девушка и посмотрела на начальника.

Они на мгновение встретились взглядами. Его чёрные, как бездна, глаза излучали глубокую печаль. Дина почувствовала укол жалости. Но уже через секунду его взгляд изменился, стал холодным и жёстким, как всегда.

- Ну, давайте работать, - по-деловому непреклонно сказал Артемон, и все склонились над бумагами.

Через полчаса, получив задания, девушки расходились по своим местам, облегчённо вздыхая. Лёша так и не появился, и Дина с радостью поняла, что заметила это только сейчас. Артемон вышел последним и обратился к Марине:

- На встречу с заказчиком поедете вы.

«А почему не Алексей?» - чуть было не вырвалось у Дины – ведь по встречам обычно мотался Лёша.

На немой вопрос в глазах Дины ответила Настя:

- Наш красавец в командировке. А ты не знала?

Да, Дина не знала. Об этом не было разговора, но все почему-то знают.

Сердце бедной влюблённой сжалось: одно дело, когда он рядом. Приходится, конечно, сдерживать себя, но в любой момент можно посмотреть на него, убедиться, что всё в порядке, просто чувствовать, что он рядом. А тут вдруг нету, как-то пусто без него, сиротливо. Дина посмотрела на Марину. Та собиралась на выезд - какая-то бледная и непривычно молчаливая.

«Переживает, что Лёшка уехал?» - слегка позлорадствовала Дина, и ей стало легче оттого, что не она одна переживает.

Женский коллектив уже готовился к работе, поставили чайник и, хохоча, рассматривали цветные фотографии будущих проектов.

- Ну, вот этот вообще уморил, - вытирая слёзы от смеха, сказала Юля, - Хочет в рекламе масла сынишку пристроить, вы посмотрите на лицо этого сынишки!

- А этому непременно нужно, чтобы в кроссовках ноги были непременно волосатые, - вторила Настя, - Голубой вагон, что ли?

Девчонки захихикали. Просто Мария листала проспект с картинками, изредка поглядывая на Марину:

- Что-то мадонна наша бледненькая. Может, мне вместо неё съездить? – спросила озабоченно у коллег.

- Да на ней пахать можно! – усмехнулась Юля.

Мария Анатольевна покачала головой вслед уходящей Марине.

- Юлька живёт неподалёку, видела, как Маринка заходила в женскую консультацию, - выдала Света.

Машуля, наша будущая мать сына полка, зарделась. Настя обняла её за плечи:

- Не дрейфь, мы с тобой!

А Просто Мария пожала плечами:

- Подумаешь, заходила. Может, у неё там подруга.

- Ну да, подруга, - продолжала сплетничать Светлана, - У неё подруги только на Тверской.

- Ладно вам, сороки, - посерьёзнела Мария Анатольевна, - Нормальная девка. Ну, а закидоны есть у всех.

Дина молча согласилась – у всех свои тараканы в голове.

- Зато Дина у нас – божий одуванчик, - несло Свету, - Ничего не знает, ничего не видит.

- Не быть тебе секретаршей, не любопытная ты, - продолжали глумиться девчонки.

- Ладно, пойду я работать, - устала от сплетниц Просто Мария, - А ты, Машуля, если чего надо будет, скажи, - обратилась она к опять начавшей бледнеть Машке.

- Наш беременный таракан, - не упустила случая схохмить Юлька.

Машуля обиженно надула губы.

- Слушайте, давайте уже работать, - не выдержала Просто Мария и в шутку замахала руками, - Кыш, кыш!

Весёлая троица со смехом разошлась за свои столы. Дина всё ещё молчала. В другой раз она бы непременно посмеялась бы со всеми, потрепала за весёлый хвостик Машулю, фыркнула вслед Марине, обсудила глупые рекламы амбициозных клиентов.

Но сейчас ей что-то не хотелось шутить и смеяться. В мыслях мелькал калейдоскоп из бледной Марины, женской консультации, командировки Лёши, 8 марта, магазина «Магистраль», ещё чего-то уже совсем мелкого и неуловимого.

На мгновение из памяти выплыли глаза Артемона, тёмные, завораживающие и увлекающие в бездну, скорбные и зовущие. Она вспомнила тиски танца с ним и холодный гладкий панцирь костюма. «Точно, как удав», - мысленно содрогнулась Дина.

Рабочий день пошёл в штатном режиме. Работали, болтали, пили кофе, снова работали, курили, работали и пили кофе, курили и работали. В общем, обычный понедельник. Завтра должно быть легче – заказы примут окончательные формы с понятным результатом.

«А Лёши завтра опять не будет. И завтра, и послезавтра, и всю неделю», - снова взгрустнулось Дине, - «Да и что это я всё о нём? Никто никому ничего не обязан. Мы с ним не спали и даже не целовались. Один раз только танцевали на Новый год. Хотя, все тогда с ним танцевали. У нас мужчин-то раз, два и обчёлся. Да и танцевал он слишком официально, как на приёме у королевы – едва касался. Мог бы и поближе подойти. И чего я себе напридумывала?»

Дина злилась на себя, ругалась с собой, убеждала себя, а сердце тихонько покачивалось в груди: Лё-ша, Лё-ша, Лё-ша…

- Ну, и что в нём особенного? Ну, глаза красивые…

И тут же в мыслях всплывали его зелёные распахнутые глаза, окаймлённые длинными ресницами.

- Ну, руки красивой формы…

И чувствовались руки, когда он обнимал её за талию на 8 марта при вручении подарка.

- Ну, улыбка открытая и весёлая…

И улыбка, отделившись от лица, как у Чеширского кота, повисла в воздухе перед Диной.

- Тьфу ты! – Дина поняла, что крыша съезжает окончательно, и нужно немедленно сменить обстановку, поэтому, схватив сигареты, ринулась на лестничную площадку покурить.

Там было тихо и даже не накурено. Огромное окно от потолка до пола открывало часть двора – обратной стороны улицы, на которой стояло здание с их офисом на втором этаже. Во дворе была припаркована черная иномарка, сияющая и блестящая, как только что вымытая. Рядом крутился Артемон, шлифуя тряпочкой и без того чистые бока машины.

- Чистюля… и педант, - усмехнулась Дина.

Вот так, на расстоянии, он был не страшен. Можно было понаблюдать за его движениями и сосредоточенным выражением лица. Дина курила, пуская дым в стекло, Артемон тёр автомобиль. Было в этом что-то пугающе-сближающее. Вроде как она подглядывала за ним, хотя он же знает, что окна курилки выходят во двор. Вернее, курилка – это комнатка в двух шагах отсюда, маленький тамбур, а здесь просто лестница. Но Дина не уходила, а Артемон не поднимал глаз на второй этаж.

Наконец, оттерев несуществующее пятнышко, он сел в машину и посмотрел вверх. Дина отпрянула назад, как будто её застали за чем-то неблаговидным. Артемон помедлил, потом захлопнул дверцу и уехал. Дина затушила окурок догоревшей без её участия сигареты, и пошла работать.

8

Три следующих дня пролетели в рабочем порядке: документы, отчёты, звонки, клиенты, мозаика из бумаг, картинок, лиц и разговоров. Наконец-то, ура, пятница! Подведение итогов и короткий рабочий день.

Суббота – ни то, ни сё, а в воскресенье у Дины были планы не по плану. Она обещала Зине посидеть с Тёмой, видно, опять у подруги амуры. А до кучи и Люба попросила присмотреть за своими близняшками. В общем, будет детский сад. Но Дину это не напрягало.


Близняшки и Тёмка почти с рождения играют вместе. Причём, он, как старший, девочек не обижал, а, наоборот, присматривал за ними и придумывал им занятия, чтобы шкодливые Катя с Ниной не подрались и не набедокурили. То конкурс рисунка устроит, то собрать картинку из паззлов на время, то кто больше раз подпрыгнет на месте. В общем, чтобы без разрушений и слёз.

В субботу же Дина решила проехаться по магазинам, закупить продуктов, ну и так, вообще. Под «вообще» подразумевался шопинг. Но, учитывая, что денег впритык, особо губу раскатывать было не на что. Одевшись по-походному – это значит без каблуков – Дина завела свою «малышку» и покатила в сторону продуктового супермаркета.

Там на дно тележки улеглись пакеты с рисом, гречкой и мукой, плашмя повалилась упаковка макарон, покатились в угол и затихли банки зелёного горошка и кукурузы, потом незаметно запрыгнул шампунь (дома, вроде, уже заканчивается), следом развалились в запотевшем пакете куриные окорочка, которые прижались углом пачки пельменей. Дина посмотрела на веточку спелых помидоров. Где-то в горле стекла слюна.

«Дорого!» – квакнула из кошелька Жаба. Дина покорно развернулась в сторону молочного отдела. Два питьевых йогурта и три упаковки творожка разноцветными упаковками прикрыли непрезентабельные крупы.

- Ну, что ещё? – душа просила праздника, - Пожалуй, пряников возьму и тех помидоров.

«Доро…», - открыла было рот Жаба, но девушка сильно хлопнула себя по карману с кошельком. Жаба замолчала, а мальчик, стоявший у своей тележки с провизией, удивленно посмотрел Дине вслед.

Тут взгляд экономной хозяйки упал на полку со спиртным. Вакханалия из бутылок разного цвета, размеров и форм завораживала. Чего здесь только не было – от пива до виски, от водки до ликёров, от шампанского до коньяка. Многих названий Дина вообще не знала. Вот что это – самбука? С чем её едят, то есть пьют?

Рядом остановился парень. Он со знанием дела перебирал бутылки, ища, видимо, конкретную выпивку. Потом вытащил именно самбуку и осторожно поставил в свою тележку.

- Это для коктейля? – тихо спросила Дина, заметив на этикетке крепость 42 градуса.

- Не знаю, моей девушке нравится, она её так пьёт, - с готовностью рассказал юноша, - А по мне так кроме пива ничего не надо.

Дина огорчённо вздохнула: «Ну вот, кому-то парни ходят по магазинам, даже спиртное покупают, а я тут с крупой и пряниками». Она представила радужную картинку, как они с Лёшей идут вместе по супермаркету, набирая в тележку всякую всячину – сыры и колбасы, красную и белую рыбу в вакууме, дорогие конфеты, большой ананас и самбуку. И попутно целуются. Нет, пожалуй, если бы они начали целоваться с Лёшей, уже ничего не купили бы.

Дина поморгала, картинка исчезла, так же, как парень с самбукой. Дина ещё раз вздохнула и поплелась к кассе.

*************

На улице стало веселее. Все куда-то торопились, машины урчали моторами, как сытые коты, середина марта была теплой и безоблачной. Высоко в небе проносились белые облака, бросая тень на асфальт. Но ветерок был ещё холодным и колючим, и Дина, быстро погрузив пакеты в багажник, плюхнулась в машину.

В салоне было тепло – солнце нагрело сквозь стёкла даже сидения. Ехать домой ну никак не хотелось. Дина немного подумала и поехала в сторону области. Что её туда тянуло? Свободная дорога? Пролетающие мимо леса и поля? Небо до горизонта? Кто его знает, просто ехала и всё.

Вот уже и знакомый универмаг «Магистраль», но Дина, не останавливаясь, проехала мимо него, дальше, туда, где сквозь лес виднелась большая поляна. Наверное, там летом здорово: травы, птицы поют, и никого рядом нет. Она любила побыть одна, посидеть, поразмышлять, посмотреть в небо, или просто включить музыку и попрыгать по траве босиком.

В Москве это всё сделать затруднительно – разве что на газоне возле дома. Тогда точно соседи вызовут «красный крест». Дина усмехнулась и заехала на едва заметную тропинку между деревьями. Дорожка вела через лес прямо к поляне, но дальше девушка не поехала – вдруг там грязь непролазная, снег-то только сошёл, а на природе ещё и лежит вон под корнями деревьев.

Но солнышко пригревало всё сильнее, и под ногами не хлюпало, а была вполне твердая земля. Дина вдохнула чистый воздух полной грудью, закрыла машину и пошла вглубь леса. Птицы ошалело щебетали, перелетая с ветки на ветку, попутно дрались и чирикали. В этом гомоне почему-то слышались аккорды гитары. Дина удивлённо приподняла брови – глюки? Нет, печальный перебор струн слышался всё отчётливее по мере её приближения к поляне.

«Ну вот», - недовольно подумала Дина, - «Поляна уже занята какой-то компанией».

Но ни смеха, ни других звуков от присутствия людей слышно не было, и девушка, замедлив шаг, осторожно двинулась вперёд. Печальная мелодия витала в воздухе, как-то по-особому сжимая душу.

«Кто же так может грустить в такой прекрасный день?» – думалось Дине.

Но тут испанские напевы смолкли, минор сменился мажором, и послышался красивый мужской голос, не лишённый музыкального слуха:

- Луч солнца золотого…

- Трубадур, - тихонько хихикнула Дина. Искренняя симпатия к музыканту наполнила сердце.

Песня после первого куплета  и припева прервалась – то ли певец не знал дальше слов, то ли просто надоело надрываться. Дине стало совсем уже любопытно, и она почти подкралась к полянке, прячась за деревьями.

Возле чёрной иномарки спиной к лесу стоял парень с чёрной лакированной гитарой, в вытертых джинсах и немыслимой рыжей футболке, в меру драной по последней моде и с неясным рисунком какой-то группы рокеров на спине. Дина залюбовалась спортивной фигурой вокалиста и милыми чёрными кудряшками волос.

Тот слегка подёргал струны, как бы примериваясь, и выдал соло не хуже, чем на рок-концерте. Жаль, что Дина не могла ему аплодировать, - уж очень здорово у парня получалось. Вероятно, зрители ему были не нужны, иначе он не стоял бы сейчас один в лесу.

Девушка ещё немного подождала, но продолжения выступления не последовало. Парень снял гитару с плеча, и Дина быстро отступила в тень деревьев, а потом почти бегом направилась к своей машине.

«Хорошего понемножку», - решила она, резво завела свою «малышку», чтобы Трубадур не заметил непрошенных слушателей, и выехала на дорогу.

9

Утро воскресенья началось с суеты. Люба привела близняшек, а Зина – Тёму. Квартира сразу наполнилась шумом, беготнёй, боевыми криками индейцев и грохотом роняемых предметов. Хорошо, что вчера Дина убрала наверх все вазочки, статуэтки и пепельницы, иначе сегодня от этого остались одни черепки.

Люба с Зиной чмокнули заспанную Дину в щёки и, довольные, ускакали по своим делам.

- Так, тихо! – рявкнула завёрнутая в плед Дина и малыши притихли, - Если без проблем съедаем кашу и тихо себя ведём, то едем в зоопарк.

О, это волшебное слово «зоопарк»! Ребятня, как по команде, замерла, уселась в рядочек на диван, и даже сложила ручки на коленях. А Дина, зевая, отправилась варить кашу. Из кухни она слышала, как троица пацанят тихонько о чём-то спорит, перешёптывается и толкается. Но, по крайней мере, всё обошлось без грохота, драки и слёз.

Каша была съедена, чай выпит, фрукты и бутерброды собраны в пакет – как же без сухого пайка? Дети оделись и в ожидании посмотрели на тётю Дину.

- Ну, давайте к машине, - скомандовала Дина.

Лучше бы она этого не говорила! Подъезд сотрясся от топота, визга и воплей.

- Господи, разнесут всё вокруг, - нервничала Дина, торопливо закрывая дверь ключом.

- Все на заднее сидение, - тоном отца-командира произнесла она, спустившись во двор.

Несколько минут малышня пыталась занять места у окошка. Но их было трое, а окна всего два. Дина не вмешивалась – сами разберутся. Наконец, Тёма, видя, что близняшки уже чуть не плачут, сдался, но сделал это красиво:

- Ладно, девчонки, - важно сказал он, - Садитесь у окошка, я же мужчина, я сяду посередине.

Катя и Нина с визгом расселись по местам. Дина, отвернувшись, улыбнулась: «Да уж, мужчина».

*************

Зоопарк встретил посетителей оживлением, разноцветными шарами, сладкой ватой, рычанием, и бог знает ещё какими звуками, запахами и калейдоскопом картинок. Вот страусы, вот тигры, а здесь продают сувениры, там обезьяны, вон там косули… а что здесь, в домике?

В домике был террариум: змеи, лягушки и прочие гады, даже игуана есть. Дети подбежали к стеклянным стенкам. Тыкая пальцем в хамелеона, тихонько переговаривались. Тёмка рассказывал Кате и Нине, что хамелеоны умеют менять цвет, а глаза у них смотрят в разные стороны.

«И где всего наузнавал? Зина, что ли, занимается с ним?» - думала Дина, - «Молодец, всё успевает!»


В углу помещения стоял фотограф с удавом на шее. Удав вяло шевелился и пытался уползти. Дина передёрнула плечами. Мужчина засмеялся:

- Да вы не бойтесь, погладьте его.

Лицо Дины выразило нестерпимую неохоту, но она подошла поближе.

- Ну, погладьте, он не кусается, - настаивал фотограф.

Дина неуверенно поднесла руку к упитанному боку змеи.

- Давай, тётя Дина, - дети подошли и встали рядом.

Теперь отступать было поздно.

- Ты, тётя Дина, не бойся, - наставительно сказал Тёма, - Змеи первыми никогда не нападают, только если их побеспокоить.

- Ух ты, - удивлённо посмотрел хозяин удава на шкета, - Читаешь много?

Тёмка с достоинством кивнул. Дина всё ещё держала руку в воздухе над пятнистым двухметровым питоном.

- Ну, тётя Дина, - заныли девчонки, сами не решаясь прикоснуться к чудищу.

Дина опустила руку на узорчатую спину твари, и удивлённо приподняла брови. Ожидая почувствовать холодную и влажную поверхность, она неожиданно ощутила тонкую шелковистую и тёплую кожу. Провела рукой вдоль туловища змеи и улыбнулась: так вот ты какой, удав! Она вдруг вспомнила костюм Артемона – холодный, гладкий, и стальные мускулы под ним.

«Зря я его сравнивала с удавом, - удав вон тёплый и мягкий, а этот…», - девушка пыталась восстановить в памяти то неприятное ощущение холода и тисков, но почему-то не получалось. Тиски уже не казались страшными, скорее сильными и мужественными. А вместо холодной твёрдой ткани в памяти всплывал грустный взгляд.

В это время мужчина с фотоаппаратом терпеливо ожидал:

- Ну что, будем фотографироваться?

- Ладно, давайте, - согласилась Дина.

- Вот и хорошо, - засуетился друг питона, настраивая аппаратуру.

- Нас, пожалуйста, как статую Лаокоона, - важно попросил Тёма, чем поверг мужчину в состояние, близкое к шоковому.

Дина мысленно зааплодировала смышленому пацану – надо же, запомнил. Они недавно вместе смотрели передачу об античных статуях. Там и рассказывали, как Лаокоон с сыновьями боролись с двумя змеями.

Временная мать троих детей фотографироваться не стала, а поставила ребят приблизительно, как в скульптурной группе, и, присев на корточки, придерживала сзади тяжёлого удава.


Фотограф быстренько щёлкнул пару раз и убежал в подсобку распечатывать фотографии. Удава от неожиданной встречи с вундеркиндом он забыл на полу. Поэтому Дина с детьми охраняли змею и от того, чтобы не уползла, и от того, чтобы не неё не наступили, спутав с пожарным рукавом.

Получив необычные фото, Дина расплатилась и сгребла пацанят в кучу:

- Скажите дяде «спасибо», - тоном многодетной матери сказала она.

- А можно я эту фотографию повешу здесь для рекламы? – робко спросил мастер объектива.

- Конечно можно, - великодушно разрешила Дина и, подмигнув Тёме, увела детей на улицу.

День прошёл незаметно. Они ещё походили, съев по дороге все яблоки и бутерброды. Оставили только два ломтика хлеба, чтобы покормить лебедей и косулю. Когда Дина увидела, что ребята сникли, она сказала:

- А остальных животных в следующий раз посмотрим.

Уставшая малышня кивнула.

*************

Дома Дина налила всем суп, но тут раздался звонок в дверь, и показалась запыхавшаяся Люба.

- А мы обедаем, - улыбнулась Дина.

- Давай их сюда, папа приехал, - махнула рукой подруга.

Девчонки, услышав слово «папа», резво повскакивали из-за стола, и с криками «папа приехал» бросились одеваться.

Оставшись вдвоём, Дина с Тёмой съели и свою порцию, и ещё по тарелочке за Катю и Нину.

- Ну, а за тобой когда мама придёт? – спросила Дина мальчика.

Тот хмыкнул:

- Женщины – слабый пол.

Дина удивилась: и где такого нахватался? В детском саду, что ли?

- Да ты, тётя Дина, не переживай, я мешать не буду, телевизор посмотрю или журнал полистаю.

Дина посмотрела, как Тёма сонно хлопает глазами, и предложила:

- А хочешь, ложись вон на диване или иди в спальню, залезай на мою кровать.

Тёмка кивнул и пошёл в комнату.

Через два часа пришла Зина, виновато глядя на подругу:

- Я не очень долго?

- Нормально, мы уже и выспаться успели, - кивнула на уже проснувшегося мальчугана Дина.

- Ну и хорошо, - успокоилась гулёна, - А у меня вот…

- Потом, - дёрнула Дина за руку неразумную мать, - Пацан и так растёт самостоятельно.

Дина уже поняла, что мальчик развивается сам по себе – телевизор, взрослые разговоры он впитывает, как губка. Пока, правда, только хорошее, слава Богу.

- Ты за ним присматривай, а то дети растут быстро, - решилась она дать совет Зине.

Зина грустно вздохнула:

- Ты извини, Дина, хочу, как лучше – пацану нужен отец.

- Пока ты будешь искать отца, он растёт без матери, - Дина впервые говорила об этом, но кто-то же должен сказать.

Тёма вышел из комнаты, в руках он держал коробочку от колье:

- Смотри, тётя Дина, снизу на коробке написано «Артемон».

Дина удивлённо воззрилась на синюю картонку – этого она не видела.

- Меня мальчишки в саду зовут Артемон. Вот дураки! Артемон – собака, а я Артём. А вырасту – буду Артём Михайлович, потому что моего папу зовут Миша, - и мальчик прижался к матери.

Дина ошалело смотрела на Тёму: «О, Господи! Артем Михайлович! Только светленький и голубоглазый, в мать. И как я раньше не думала, что Тёмка – это как наш Артемон, вернее, Артём. И отец у него тоже Миша».

Мысли плыли, как льдины по вскрывшейся по весне реке, стуча друг о друга, подпрыгивая, ломаясь, погружаясь в студёную тёмную воду, и снова выныривая на поверхность.

- Ну, мы пошли, - сказали мать и сын, видя, что Дина задумалась.

- Ага, - автоматически произнесла Дина и взяла коробку из рук Артёма.

Действительно, на дне коробки в золотом ромбе вязью было выведено «Артемон». Видно, название фирмы. Дина ведь смотрела на коробку сверху, а там была только литера «А», вот она и подумала, что «А» - это «Алексей».

- Как глупо, - прошептала Дина, - Как всё глупо! А что, если подарок покупал Артемон? – внезапная догадка бросилась жаром в лицо, - С чего я взяла, что покупал подарок Лёша? Да, он вручал, но это не означает, что покупал тоже он. Как неудобно! Вот почему Артемон спросил меня, почему я не надела украшение. А я-то, дурочка…

В общем, совесть ещё что-то долго бормотала, но Дина её уже не слушала. Перед глазами стоял Артём Михайлович, грустно смотрел на неё, словно снова и снова вопрошая: «Почему вы не носите украшение? Почему? Почему?»…

10

Будильник зазвенел ровно в семь. Дина заметалась по комнате: умыться, одеться, накраситься, обязательно позавтракать – старая студенческая привычка – не известно, когда и чем придётся обедать.

Время ещё было, но вечер прошёл бездарно – она просто сидела и думала, думала, думала, пока не уснула. И сон какой-то сумбурный снился: то Артём Михайлович с длинной гривой волос и медалью на шее, то страусы, то Лёша в виде Лаокоона, разрывающий пасть змее… или это был Самсон со львом? В общем, мрак и ужас.

На работу Дина прибежала последней, вся раскрасневшаяся и запыхавшись. Только когда сняла берет, вспомнила, что забыла даже причесаться дома.

«Да ладно», - встряхнула она короткой стрижкой, - «Короткие – не длинные, сойдёт и так».

Все стояли группкой у окна и шушукались. Дина удивлённо оглядела коллег: чего это они? Света поманила её пальцем.

- Вон, видишь, - показала она на стоящие возле входа чёрные джипы, - За Мариной папа приехал.

Дина озадаченно кивнула: понятно теперь, кто у нас папа. Пристроил дочурку на непыльную работу за копейки, чтобы по клубам не шлялась и цену деньгам знала. Правильно сделал.

А Света продолжала просвещать:

- Лёша как раз из командировки вернулся, тут папа цап его за шиворот, и к Петрушке в кабинет повёл. А мог бы сразу пристрелить, с ним такой Квазимодо ходит. Мы чуть под стол не попрятались.

Дина обалдело выслушивала информацию. «Вот оно что. Как только Маринка поняла, что с Лёшей нужно пожёстче, иначе он так и будет динамить её, появился всемогущий папа. Только зачем к Петрушке пошёл? Не мог с Лёшей сам разобраться?» - ворочались мысли в голове.

Юля подключилась к разговору:

- Не зря Маринка в женскую консультацию ходила. Залетела, небось, вот папочка и примчался зятя строить.

- Ага, Маринка сегодня вся зарёванная пришла, а как папенька приехал, испарилась с работы, - добавила Света, - Дескать, пусть мужики сами разбираются.

- А Петрушка-то тут причем? – недоумевала Дина.

- Тю, мать, - засмеялась Настя, - Ты совсем как с Луны упала.

- Это же наш хозяин, и центральный офис его, и наш отдел, - Юля недоверчиво смотрела на Дину: простых вещей не знает.


- А Петрушка – только наёмный работник, хоть и генеральный директор офиса, - наперебой вываливали на Дину секретные сведения девчонки.

- Наверное, Петрушка тоже получит по первое число за неразборчивость в рабочих кадрах, - хихикнула Юля.

- Да уж, ведь давно знали, какой Лёша мачо. Он вон и к Марии Анатольевне поначалу клеился, - Настя брезгливо хмыкнула, - Только она его отшила.

- Отшила, - гордо кивнула головой Просто Мария.

- Всё, девочки, готовьте подарки на свадьбу, - подытожила Света.

- Или деньги на похороны Красавчика, - неуместно пошутила Юлька.

На неё все зашикали, и она, сконфузившись, замолчала. Тут открылась дверь кабинета Петрушки и взгляду предстала процессия: первым вышел представительный мужчина, спокойный, как сфинкс, позади, с подозрением зыркая по сторонам, шёл тип действительно устрашающей внешности – гора мышц, лысый череп, пудовые кулаки и свирепый взгляд. Следом шёл Лёша с видом нашкодившего кота, слегка потрёпанный, но с независимым видом, а за ним, нервно подпрыгивая, ковылял вспотевший Петрушка, стараясь не смотреть на сотрудников.

Солидный джентльмен, поравнявшись со сбившимися в кучку девушками, вежливо сказал:

- Добрый день, барышни.

Барышни вяло зашептали:

- Добрый день, здравствуйте…

Мужчина взглядом отсканировал всех женщин, слегка задержавшись на Просто Марии, потом кивнул и сказал:

- Работайте.

Кавалькада удалилась к выходу, а девчонки ринулись к окнам. На улице господин уселся в машину на заднее сидение, Квазимодо закрыл за ним дверцу, затем обошёл джип с другой стороны, открыл вторую заднюю дверь и бесцеремонно запихнул туда Лёшку, захлопнул дверь и сел сам на переднее сидение. Машины тронулись с места. Петрушка остался стоять на улице, пока автомобили не скрылись из виду.

- Да, дела, - сказала, отваливаясь от окна, Света.

- Нет слов, - вторила ей Юля.

- Петрушку жалко, он-то здесь каким боком? – пожалела шефа Просто Мария.

- Ну, всё, Мария Анатольевна, главный босс на вас глаз положил, - хихикнула прозорливая Юлька.

- Хорошо, Машули сегодня нет, для неё сейчас стрессы не нужны, - перевела разговор в другое русло Просто Мария.

- А где Артём Михайлович? – спросила Дина.

Девушки удивлённо посмотрели на Дину.

- С каких это пор ты его зовёшь по имени-отчеству? – прищурила глаз проницательная Настя.

Дина замерла – не хватает ещё сплетен про неё и Артемона.

- Он вчера уехал в командировку на два дня, - охотно пояснила Просто Мария.

- Ты ещё спроси, почему не с утра с работы, а в воскресенье, - фыркнула Юля.

Дина опустила голову.

- Нет, ну она точно с Луны, - всплеснула руками Света.

- Ну, не знает человек, подумаешь, - укорила девчонок Мария Анатольевна.

- Да дача у него в области, оттуда до клиента гораздо ближе ехать, - терпеливо объяснила Настя.

- В этом… в посёлке, как его… там ещё новый универмаг открыли, «Метро» что ли называется. Мы мимо него всегда ездим с Васькой к его родителям, - продолжила Юля.

- «Магистраль» называется, а посёлок – Верхние поляны, - добавила Света, - Мы тоже там часто проезжаем.

Дина сидела, ошарашенная потоком информации и про Лёшу, и про Артемона. Правда, говорить «Артемон» у неё теперь просто язык не поворачивался. Если уж Тёмка обижается на прозвище, то уж взрослому, наверное, обидно гораздо больше.

Вернулся Петрушка, рысцой пробежал в свой кабинет, ни на кого не глядя, и заперся там.

Девушки сочувственно покивали головой.

- Ну, что, раз сегодня руководить некому, - встала Просто Мария, - Давайте это буду я по праву старшинства. Все идём работать. Дела не должны стоять, а то расформируют отдел, и все вылетим отсюда.

И пятеро неприкаянных душ пошли исполнять свои служебные обязанности.

*************

Дина сидела, тупо уставившись в стол, на котором были разложены бумаги, проспекты, картинки, ещё что-то. Она их не видела, как не видела ничего вокруг себя, даже мыслей в голове не было. Просто отупение, бессмысленное и беспощадное.

Через час из кабинета вышел Петр Ильич, уже слегка пришедший в себя от пережитого, и сипло сказал:

- Сегодня можете уйти пораньше, если нет неотложных дел. Завтра приедет Артём Михайлович, даст новое задание.

Осиротевший женский клуб молча кивнул.

- А вас, Мария Анатольевна, прошу зайти ко мне, - продолжил, глядя в пол, шеф.

Девушки проводили Просто Марию понимающими взглядами: до приезда Артемона она – главная.

Десять минут прошли в нетерпеливом ожидании. Наконец, Мария вышла, слегка озадаченная. Четыре пары глаз замерли на интеллигентном лице Просто Марии и её затянутой в кожу фигурке. Сейчас Дина заметила, как сногсшибательно выглядит старшая коллега.

- Ну что, девушки, я думаю, работаем до обеда, и по домам. А завтра, как всегда, - выдала порцию сведений Мария Анатольевна.

- А что там с Лёшкой и Мариной? – зашептали любопытные девчонки.

Просто Мария помолчала, видно, раздумывая, в каком объёме сообщить полученную информацию.

- Их переводят в центральный офис, - начала она и снова замолчала.

- Ага, всё-таки их женят, - додумали Света с Настей.

- Теперь нас останется меньше, ещё и Машуля скоро уйдёт, - протянула Юля, - Кто ж работать будет? Ведь шеф и Артемон не в счёт, они руководят.

- Завтра я еду в центр и привезу двух новых сотрудниц, - оповестила временная начальница.

- Опять сотрудниц, и так сидим, как в женской бане, - недовольно вставила Света.

Просто Мария набрала в лёгкие воздуха, но ничего не сказала.

- Да понятно, понятно, - махнула рукой Настя, - Шеф больше не хочет проблем с красавцами. Монах Артемон не в счёт.

Дина вздрогнула: почему-то ей стало неприятно, что Артёма Михайловича назвали Артемоном, но тут же приняла бесстрастный вид.

-  Мария Анатольевна, а что там с этим… как его… главным боссом? Ну, с отцом Марины? – полюбопытствовала вездесущая Юлька.

Просто Мария дёрнула плечом и отвела глаза, видно, не все секреты она рассказала. Поглядев на неловко молчащую Марию, Настя ткнула Юлю локтем в бок:

- Тебе какое дело? – чем вызвала ещё больший интерес к развивающимся событиям.

Мария Анатольевна вдруг заторопилась:

- Ладно, поехала я на встречу, а вы обедать можете уже дома, - почти на бегу дала она указание.

- Ну, тут ясно, - с заговорщицкой улыбочкой пропела Настя.

- Да уж, по-моему, босс на неё запал, - продолжала развивать тему Света, - Видели, как он на неё смотрел?


- Да, глаз положил конкретно, - поддакнула Юля, - А, может, руку и сердце тоже. Он же вдовец, а Мария в разводе.

Все переглянулись: ну, Юлька! Оказывается, больше всех знает и молчит. Девчонки повернулись к Дине, только она всё это время не проронила ни слова.

- А ты чего, тихоня, молчишь? – слегка качнувшись, ткнулась в плечо Дины Света.

- Да она же с Луны! Видишь, глаза у неё по пять копеек от удивления, - начала шуточный марафон Настя.

- Это она только делает вид, что ничего не знает, - важно подняла вверх палец Юля, - А сама всё пишет на диктофон.

- Да-да, а потом продаёт спецслужбам за границу, - уже откровенно хохотала Настя.

Дина сначала молчала, потом улыбнулась, и, наконец, начала смеяться вместе со всеми. Громкий хохот раздавался в полупустом помещении. Девушки свешивались со стульев, вытирая выступившие от смеха слёзы. Дверь кабинета Петрушки приоткрылась, замерла, неясно скрипнув, и снова закрылась. Шеф понял, что это – реакция на стрессовую ситуацию. И, пожалуй, самая лучшая.

Отсмеявшись, сотрудницы пошли разбирать столы от бумаг – другой работы не было, а через час уже и обед, так что можно потихоньку собираться домой.

Петрушка до их ухода так и не вышел из своего кабинета.

11

Здорово, конечно, в понедельник так незапланированно отдыхать. Жаль только, что это связано с такими событиями.

«А с КАКИМИ событиями, собственно говоря?» - размышляла Дина, - «Никто не умер, не заболел. И вообще, что плохого случилось? Просто Лёша теперь женится на Марине, и они будут работать не здесь».

И тут до неё дошло: ЛЁША ЖЕНИТСЯ  НА МАРИНЕ!

Она попыталась вызвать в сердце дрожь, но голова была пустая, как воздушный шарик. И лёгкая.

ЛЁША ЖЕНИТСЯ!.. И снова ничего.

Она воспроизвела в памяти его глаза – зелёные, в густых зарослях ресниц. Но увидела лишь глупое самодовольство и нервозность выходящего за боссом шкодливого ловеласа. Леша женится, и, значит, он теперь чужой. Женатый мужчина для Дины не существовал, он просто растворился в пространстве, как если бы улетел на Марс без возврата. Дина не чувствовала ничего, кроме, пожалуй, пустоты. Но какой-то спокойной и равнодушной.

Дома было тихо и тепло. Солнце светило в окна, падая дорожкой на ковёр. Девушка села на диван и машинально взяла в руки коробку от колье.

«Фирма «Артемон», - усмехнулась она, - «Может, директора фирмы зовут Артём? Или они делают украшения для собак?»

Мысли потекли плавной чередой, восстанавливая события прошедших дней.

«Ну, точно», - думала Дина, - «Раз у Артёма рядом дача, он вполне мог видеть меня в этом магазине «Магистраль». Как я стояла и смотрела на это колье. Фу ты, как стыдно. Наверное, у меня лицо было, как у папуаса с зеркальцем», - и она сокрушённо покачала головой.

«А ведь это был он», - продолжали ворочаться мысли в голове, - «Там, за зеркальной витриной, когда я приехала в «Магистраль» во второй раз. Увидел меня и исчез, как призрак».

Дина вспомнила кабинет-пещеру Артемона и ощущение приятного полёта среди гор.

«Интересно, ему тоже кажется, что он в горах, или у него просто светобоязнь? Может, он вампир?» - Дине стало доставлять удовольствие представлять Артемона в разных обличиях.

Вот он Мефистофель – высокомерный, мрачный, холодный, закутанный в чёрный плащ. А вот вампир с чёрными горящими глазами и белыми отточенными клыками из-под изящно-очерченных губ. Недаром он сжал её в тисках сильного гибкого тела, хотел, наверное, крови попить. 

Девушка снова ощутила на своей талии сильные объятия начальника отдела. Правда, теперь они не вызывали в ней судорожный трепет. Скорее, она чувствовала просто сильные мужские руки. Дина с удивлением прислушивалась к своим эмоциям: «Странно, что же изменилось? Алексей ушёл в никуда? Или Артём Михайлович стал как-то ближе после 8 марта?»

Из памяти потихоньку начали выплывать воспоминания. Артем пришёл к ним в отдел два года назад. Он сразу был таким бесстрастным и холодным? Нет, она помнит, как они все вместе поначалу бегали в курилку и травили анекдоты. Артём сидел на подоконнике и поглядывал на Дину. Точно! Тогда у него в глазах были весёлые искорки, а открытая улыбка вызывала ответные улыбки всех сотрудниц.

Как у самцов в природе, у Артёма с Лёшей началось негласное соревнование в лидерстве – в силе, в остроумии и флирте. Кто больше знает смешных анекдотов, кто расставит мебель так, чтобы всем было удобно, кто больше улыбнётся девчонкам, ухватив их за талию.

Естественно, первым призом была Марина. Красотка и жеманница, она умела строить глазки и откровенно выставляла напоказ свою сексуальность. Леша с Артёмом наперебой ухаживали за ней. Потом Артём как-то поостыл: то ли понял, что за роскошным фасадом ничего не кроется, то ли…

Дине сейчас не хотелось думать о том, что Марина просто его отшила. Почему-то ей было бы это обидно, как будто Артём её брат, и она никому не позволит его обижать. Правда, к Дине Артём всегда относился с уважением, как-то серьёзно и очень тепло. Даже когда флиртовал с Мариной. Что же изменилось? Почему из весёлого простого парня он превратился в Артемона, а вернее, даже Цербера?

Память услужливо напомнила и это. Тогда Дина, кажется, заболела. Горло жгло огнём, нос распух, а голова трещала, как ломающийся пенопласт. Лешка ходил за ней, как мать, отец и медбрат в одном флаконе. Приносил таблетки, поил чаем с мёдом. А когда она выползала из кабинета шефа после совещания и оступилась, схватил на руки и отнёс на её рабочее место. Она даже не успела пискнуть осипшим горлом, как через пять секунд уже сидела на своём стуле.

Именно тогда Дина и стала испытывать к Алексею нежные чувства – Стокгольмский синдром, пациентка и врач, и всё такое. То есть особые чувства к тому, кто внезапно проявил заботу в момент, когда ты был беспомощен.

Стоп. СТОП!

Иногда подсознание выделывает чудеса и фокусы. Кажется, что ты это забыл, или не заметил, или вообще не знал. А, оказывается, мозг всё видел, переработал и сложил в дальний угол памяти на длительное хранение. И при большой необходимости склад забытых воспоминаний открывается. И вот, пожалуйста!

Когда Лёша подхватил на руки Дину, кто стоял рядом? Да, Артём. И взгляд у него был холодный и мрачный, как и все последующие два года. С тех пор Артём изменился. Перестал составлять сотрудницам компанию в курилке, всё больше сидел в своём кабинете, день ото дня становился молчаливей, а когда Дина выздоровела и подошла к нему с каким-то вопросом, резко ответил:

- Идите, работайте!

Дина задумчиво провела ладонью по лбу: «А ведь Артём гораздо симпатичнее Лёши. Той неброской сдержанной красотой, присущей настоящему мужчине. Как там Зина говорила? Имя «Артём» у сильных и спокойных людей. Почему же Артём уступил Алексею, если я действительно ему нравилась? А почему Мария Анатольевна уступила Марине? Всё это звенья одной цепи! Как люди проницательные, они увидели в Лёше пустышку, под стать Марине. Так что голубки нашли друг друга… Может, Артём просто ждал, пока и я это пойму? А я как с Луны упала, вот уж правы девчонки! Но долго же он ждал – два года! А что, если он уже и не думает обо мне?»

Мысли скакали с минуса на плюс и обратно, терзая сомнениями душу хозяйки.

«Но ведь купил же он колье, которое мне понравилось? Да ещё фирмы «Артемон»! Он, конечно, догадывается, что мы его так называем, но так откровенно смеяться над собой - это дано не каждому».

Дина вышла на балкон – хотелось свежего воздуха и пространства. Солнце уже садилось за верхушки деревьев и крыши домов. Тонкие стрелы сизых облаков пронзали голубое небо, напоминая самолётики. Умиротворяющая картина открывалась взору, хотелось подпрыгнуть и полететь.

Дина подняла голову вверх и засмотрелась в высокое небо. Такое же небо было там, в лесу на поляне, где играл гитарист. Ей вспомнился этот странный и притягательный своей открытостью парень в своей немыслимой оранжевой футболке: «Надо же, а сзади он даже был похож на Артёма. По крайней мере, рост и чёрные кудри волос».

Только представить с таком наряде начальника отдела было невозможно. Всегда отутюженный, в строгом костюме и галстуке, он выглядел как сошедший со страниц делового журнала бизнесмен.

«Правда, он живёт неподалёку», - пыталась Дина приблизить Артёма к идеалу, - «Но всё равно майка, драные джинсы и гитара – не его стиль. А жаль…»

*************

Вечер наступил незаметно, напомнив о себе голодным урчанием в животе.

- Ну-ка, что у нас тут? – открыла дверцу холодильника Дина. Мысли иссякли, и девушка, поставив еду греться в микроволновку, включила телевизор.


Уже почти в полночь у Дины в голове промелькнула давно интересующая её мысль: «Интересно, а что же остальным девчонкам подарили на 8 марта?»

С этим она и уснула.
12

Вторник начался как обычно. Просто Мария привезла новое задание и собрала всех за своим столом.

- Ну что, нас теперь меньше, а работать надо, - деловым тоном начала она.

- А где наши новенькие? – спросила Юля, ей всё нужно было знать первой.

- Оформляются, будут к обеду, - не стала муссировать тему Мария Анатольевна.

Дина пыталась вникнуть в суть работы, но в голове как-то всё крутилось и прыгало. Она поняла, что с нетерпением ждёт приезда Артёма. Чтобы заглянуть в его глаза и понять, так ли она всё рассудила, или это её смешные фантазии. Ждала, и немного боялась, что всё окажется просто размышлениями на тему.

«В конце концов, хуже не будет», - наконец решила она, - «Он ведь и так уже был и холоден, и резок». Усилием воли Дина вернула себя в реальность и стала вслушиваться в указания Просто Марии.

К обеду подошли новые сотрудницы. Это оказались две девчушки лет по 20, а то и меньше. Одна со светлыми хвостиками и на огромных каблуках, только портящих её тоненькие ножки. Вторая – с претензией на харизму: в чёрной кожаной куртке, с чёрной чёлкой до носа, и с серьгой в брови.

- Эх, ма, - не удержалась Настя, - Вот это пополнение!

Просто Мария сделала Насте «страшные глаза» и повернулась к новеньким:

- Ну что, девушки, это наш отдел: Настя, Света, Юля и Дина. А это Лиля и Берта, - представила она стоявший у дверей молодняк.

Первой отмерла Света:

- Проходите, девушки, будем знакомиться. Я – Света.

Подружки бочком прошли по проходу между столами и сели рядышком на стулья.

Мария Анатольевна продолжила:

- Берта у нас пишет стихи и слоганы, имеет публикации в журналах, отлично составляет резюме и литературно оформляет буклеты. Окончила филфак.

Все посмотрели на черноволосую писательницу.

- Берта – я, - почти пискнуло светленькое чудо с хвостиками.

- А я – Лиля, - почти басом отозвалась вторая девушка.


- А Лиля у нас художник. Окончила Строгановское с красным дипломом. Будет рисовать нам рекламу в свободное от картин время, - пошутила Просто Мария.

Лиля слегка смутилась, а старый костяк отдела с уважением загудел:

- Ну, вот это дело. Такие нам нужны. Будем работать вместе.

- Да и обед уже сейчас, я накупила пирожков, посидим все вместе, попьём чаю, - сказала Просто Мария и поставила на стол огромный пакет с выпечкой.

- Вот твой стол, а это – твой, - обратилась к новеньким Юля.

- Курить пойдёте? – с ходу начала дружить Настя.

- Пусть пока осваиваются, - оттеснила её к выходу Мария.

Все, кроме новых сотрудниц, повалили в курилку.

- Ну, чего ты так сразу? – набросилась Мария Анатольевна на Настю, - Вдруг они не курят, а с вами так и начнут.

- Да ладно, я же чтобы они освоились быстрее, - оправдывалась Настёна.

- Сначала они, конечно, будут держаться особнячком, - предположила Юля.

- Да не волнуйся, дедовщины не будет, - схохмила Света.

Все задумались, замолчали, пуская дым в открытую форточку. Дина решила, что другого случая спросить про подарки на 8 марта у неё не будет, ведь в следующий раз с ними могут пойти в курилку и Лиля с Бертой. А этот вопрос почему-то волновал её всё больше, хотя она никогда не отличалась любопытством и ни за что не стала бы интересоваться чужими подарками. Но не в этот раз. Что-то цепляло за душу, не давая покоя.

- Девчонки, - неуверенно начала Дина, - Вы извините… а чего вам подарили на 8 марта?

- Тю, проснулась, спящая красавица, - не ожидала такого вопроса Света.

- Да мы уже это десять раз обсудили, а ты только спрашиваешь, - поддержала разговор Настя.

- Артемон никого не обидел, - Юлька удовлетворённо хмыкнула.

- А… покупал Артём Михайлович? – вежливо осведомилась Дина.

Девушки удивлённо покосились на незнайку.

- С каких это пор ты называешь его Артём Михайлович? – с подозрением прищурилась Юля.

- И уже не в первый раз, - припомнила Настя.

- Может, подсиживаешь кого? – погрозила пальцем Света.

- Да ладно вам, - выручила вконец растерявшуюся девушку Просто Мария, - Мне, например, подарили духи. Недорогие, но я их люблю. И откуда только Артём узнал, что я такими пользуюсь?

- Да они стоят у тебя на столе, - усмехнулась Света.

- И, кстати, осталось там на донышке, вот и… - закончила за подругу Настя.

- А мне набор косметики, - похвасталась Юля, - Я нарочно одолжила у соседки почти использованную, и как будто забыла её на столе.

- Ну, ты и жучила, - восхищённо зацокала языком Света, - Ловко придумала.

- А ты думала! – гордая своей находчивостью, вскинула голову вверх Юлька.

- А мне маникюрный набор, давно хотела, - довольно улыбнулась Настя.

- Ещё бы не хотеть, носишь свои пилки в пакетике, - хмыкнула Света, - А мне подарили миксер, - и победоносно оглядела коллег.

- Конечно, сколько раз ты свой старый чинила, - не упустила случая отпарировать Настя.

- Ну, а тебе-то чего? – вспомнили вдруг все про зачинщицу разговора.

Дина скромно улыбнулась:

- Украшение на шею.

- Ну да, мало их у тебя, - фыркнули Света с Юлей.

Дина пожала плечами и промолчала.

- Хорош болтать, - Просто Мария встала, - Пошли обедать, да и новенькие, наверное, уже испугались, что все ушли,  а про них забыли.

Девушки засмеялись и пошли в рабочий зал. Дина шла позади всех и терзалась мыслью: «Неужели он покупал колье на свои деньги? У всех подарки гораздо дешевле. Хорошо, что девчонки не попросили надеть его завтра».

*************

Артем Михайлович появился после обеда неожиданно. Глянув на пустующие места Алексея и Марины, зло усмехнулся. Дина смотрела на его красивое лицо, обрамлённое смоляными кудрями, и видела того Артёма, который пришёл к ним в отдел два года назад – весёлого и открытого парня. В сердце шевельнулась жалость к нему, к себе, к бесцельно потерянному времени по вине обстоятельств.

Артем повернулся к Дине. Пару секунд они смотрели друг на друга, потом он кивнул ей и отвёл взгляд. Дина опустила глаза: ничего нельзя вернуть. Ей вдруг вспомнился музыкант на поляне, когда стоял, вытянув руки вверх, к солнцу. Как было бы здорово, если бы Артём мог вот так же стоять в лесу и петь – звонко, открыто. Но, видно, он до конца жизни теперь будет застёгнут на все пуговицы. В конце концов, романтичность – это не слабость, это широта души.

Дина вздохнула и начала работать. Краем глаза, правда, наблюдала, как Артём подошёл к новым сотрудницам, сухо поздоровался, представился:

- Меня зовут Артём Михайлович. Пока поступаете в распоряжение Марии Анатольевны, - и ушёл в свой кабинет-пещеру.

- Ну что, - приободряющее сказала Просто Мария, - Попробуйте для начала сделать рекламу биотуалета.

Девчонки хихикнули.

- Не торопитесь, у вас два дня, - продолжила Мария.

- Да, это вам не картины рисовать, - философски заметила Света.

- Стоило Строгановку заканчивать, - фыркнула Юлька.

- Цыц, - шутливо погрозила кулаком языкатым подругам Мария Анатольевна, - Будет у них ещё и собственная галерея и членство в Союзе писателей.

Новички благодарно улыбнулись и склонились над листами бумаги.

Рабочий день катился по наклонной к своему завершению. Все работали, тихонько переговариваясь и выбегая периодически курить. Ближе к пяти часам сотрудницы всё чаще стали смотреть на часы и в окно.

- Ну ладно, на сегодня хватит, - потянулась за своим столом Просто Мария.

Все рьяно начали выключать компьютеры.

- Мы завтра доделаем, - робко сказали Лиля с Бертой и вопросительно посмотрели на свою начальницу.

- Главное – не быстро, а хорошо, - процитировала девиз отдела Света и подняла вверх указательный палец.

- А, кстати, где наш Петруш… то есть Пётр Ильич? – запоздало поинтересовалась Юля.

- Он сегодня в центральном офисе, - бесстрастно ответила Мария Анатольевна.

- Понятно, - закивали четверо посвящённых, украдкой поглядывая на новичков.

- Ну что, по сигаретке, и по домам? – призывно возвестила Настя.

Света, Юля, Дина и Мария с готовностью двинулись в сторону курилки. Лиля и Берта, смущённо потоптавшись, остались на месте.

- Ничего, скоро присоединятся. Не курить, так поболтать, - уверенно сказала Настя.

Цепочка из пяти женских фигур шествовала по лестничной площадке на фоне заходящего солнца. Замыкающей была Дина. Проходя мимо огромного окна, она бросила взгляд вниз, во двор. Там стояла машина Артёма, но хозяина рядом не было. Дина замедлила шаг. Что-то неуловимо-знакомое цеплялось за память, царапало маленькими коготками душу, заставляя усиленно стучать сердце.

Дина догнала подруг, села рядом, но мысли её были далеко. Там, где сияющее солнце заливало открытый простор за лесом, и солнечные зайчики весело прыгали по чёрным бокам автомобиля Трубадура. Девушка вынырнула из воспоминаний, только встретившись глазами с Просто Марией. Та смотрела на Дину понимающим взглядом и тепло улыбалась. Дина вспыхнула, опустила голову, но улыбка засияла на её лице, а дыхание сбилось.

Остальные тараторили, обсуждая очередную нелепую рекламу, и что нужно сделать, чтобы она выглядела не так глупо. Дина тихонько встала и вышла из курилки.

На улице она немного постояла перед входом, потом, оглянувшись, нет ли рядом коллег, пошла. Но не к своей машине, а вокруг здания, во двор. Туда, куда её непреодолимо манила какая-то неразгаданная тайна. Почти крадучись, девушка подошла к автомобилю Артёма и замерла. На заднем сидении его иномарки лежала чёрная лакированная гитара.

ХЛОП! И картинки сложились в единое целое. Как она могла не узнать его со спины? Фигура, чёрные кудри, иномарка! Её смутила ярко-рыжая футболка и песенка Трубадура! А голос? Как она могла не узнать его голос? Ну да, на работе он не поёт песен бродячих музыкантов, но…

- Нравится гитара? – осведомился тихий голос за спиной.

Дина вздрогнула и резко повернулась. Артем насмешливо улыбался, склонив голову набок.

- Так на поляне были вы? – наконец выдохнула она.

- Ты, - коротко сказал он.

- Что? – не поняла Дина.

- Давай, как раньше, на «ты», - полувопросительно пояснил молодой человек.

Дина ничего не ответила, просто стояла и смотрела Артёму в глаза. Заходящее солнце искрами играло в них, растапливая последние льдинки отчуждения. Было так хорошо, спокойно и уютно. Как будто она долго куда-то бежала, а потом остановилась и поняла, как прекрасна жизнь вокруг. Здесь и сейчас.

Артём бережно притянул Дину к себе, крепко обнял.

«Как удав», - подумала Дина и счастливо улыбнулась.