Пурнурный офис Глава 14

Глава 14. В поисках неугомонного кролика.


Выйдя от волшебника Элла, мы перешли горы и уже два дня пробирались дремучими лесами. Я шел впереди Гешек и Бати, они, вооруженные волшебными посохами, сделанными ими накануне, следовали за мной. На третий день, мы наконец, увидели проблеск света и вышли из густой, лесной гущи. Перед нами открылось, в утреннем тумане, большое зеленое, гречишное поле. Вдалеке, просматривалась за дымкой, серая полоска леса, за которой вероятно начинались окрестности Солперца, долгожданной столицы Азалии. Как мы хотели увидеть людей, поговорить с ними, поделиться своими проблемами, но мы прекрасно понимали, что этого нельзя было делать. За годы, проведенные в заточении у Озорины, мы научились мужественно переносить все невзгоды и долгое одиночество.
Мы замерзли и не прочь были согреться и перекусить. Мы ускорили шаг, чтобы хоть немного согреться, но от налетевшего ветра, с пакостно моросящим дождем, вымокли до нитки. Трава пригибалась под сильными порывами ветра. За нашими спинами остались голубые Энисские горы, с завывающим от ветра лесом. Дорогой, мы часто вспоминали про доброго волшебника Элла. По его словам, эта местность наиболее подходила для убежища кролика Цокета.
За разговорами, как известно время летит быстро и уже скоро мы добрались к середине зеленого поля. Устав от долгой ходьбы и поисков злополучного кролика, совершенно промокшие от дождя, мы присели, чтобы отдохнуть, раздосадованные, что возможно упустили его, как вдруг услышали перед собой скрипучий звук закрываемой двери...
- Кроль! Это, он! - тихо вскрикнул Гешек, вытирая с лица капли дождя.
Мы тихо присели и стали выжидать, пытаясь увидеть его дом. Осторожно выглянув, мы стали всматриваться в зеленый, гречишный ковер, пытаясь разглядеть жилище кролика Цокета, но ничего, кроме стоявшего, недалеко от них, небольшого стога сена, не было видно. Звук, явно исходил с той стороны, где стоял стог. Дождь усиливался и вскоре лил, как из ведра. От холода у нас зуб на зуб не попадал.
- Цокет ... Ну, наконец-то! - Бати встал, потирая руки, пытаясь разглядеть ушастого, но тут же рука Гешека опустила его обратно.
Я осторожно поднялся и выглянул из-за высокой травы.
- А не кажется ли вам друзья, что кролик не так уж и глуп! - я показал друзьям, рукой на недалеко стоявшую, копну сена. Присмотревшись, мы заметили едва заметную струйку дыма, исходившего из макушки копны, - Не зря про него волшебник сказал, что он ученый кролик.
Ребята привстали посмотреть и увидели стоявшую, не вдалеке от них стог сена.
- Хитер, брат! - улыбнулся Гешек.
Мы присели под обжигающе-колючим дождем и стали разрабатывать план захвата кроличьей лачуги. Наш план был таков. Собрать копну травы и под ее прикрытием, незаметно подобраться к кроличьему замаскированному дому.
Мы сделали небольшой стог сена, чтобы смогли уместиться там втроем, проделали маленькое отверстие для обзора и залезли внутрь его, стали подбираться к стоявшему недалеко к замаскированному кроличьему дому.
Проделав половину пути, мы снова услышали скрип двери. На этот раз мы увидели, через сделанное нами отверстие в стоге, большого размера худощавого кроля, который выбежал из своего убежища и стал осматриваться по сторонам. По описанию волшебника, вне всяких сомнений, это был кролик Цокет! Увидев незнакомый стог сена, он осторожно сделал шаг назад, еще раз осмотрелся по сторонам и исчез в стоге сена...
- Он нас заметил! - вскричал Бати, - сейчас будет удирать!
Бати, дернулся и хотел уже выскочить из стога, чтобы побежать ловить кролика, но получил от Гешека тумак.
- Ты куда рвешься? Хочешь, что бы он действительно нас обнаружил? Если бы он нас заметил, он бы не прятался в доме, а стал бы разбирать его, - тихо произнес Гешек
- Тише, - сказал я ребятам, услышав скрип двери. Они замолкли.
Появился кроль, держа в лапах большую связку моркови и направился в нашу сторону... Мы замерли. Мы прекрасно знали, что если он нас обнаружит, мы его не сможем поймать и придется опять блуждать по звездной карте в его поисках.
Кролик без страха подошел к нашему стогу и стал разрывать отверстие, чтобы положить туда морковь. Прямо перед нами появилась большая связка моркови и упала нам в ноги. Кролик забросал сеном, сделанное им отверстие и исчез... послышался звук закрываемой двери. Мы с облегчением вздохнули.
- Значит так, друзья, - обратился я к Гешеку и Бати, - план, таков. Бати, ты остаешься в стоге сена и понемногу будешь продвигаться к лачуге кролика. Гешек, ты идешь, прячась за стогом. Недалеко от стога остановитесь и будете ждать моего сигнала. Когда я окажусь у его двери, я подам вам знак. Вы подбежите к стогу и будете смотреть, чтобы он не выскочил через потайной лаз, не исключено, что у этого плута этот вариант отхода предусмотрен.
Я вылез из стога, разбежался и перевоплотившись в сирза, бесшумно воспарил в дождливое, серое небо. Покружив высоко, над замаскированным домом кролика, я осмотрелся в поисках возможных путей его отхода. Бежать ему было некуда, тем более стог сена, в котором сидели Бати и Гешек, понемногу продвигаясь, был уже почти рядом с кроличьим убежищем. Ребята будут страховать заднюю сторону, на случай, если кролик захочет бежать, он все равно окажется в наших руках.
Стог с ребятами приблизился и остановился в нескольких шагах от кроличьего дома. Я медленно стал опускаться, стараясь не делать шумных движений крыльями, чтобы не спугнуть кроля и вскоре приземлился возле самых его дверей. Это была искуссно замаскированная, под стог сена, убогая лачуга, высотой с человеческий рост.
* * *
Стоя напротив дверей, я изрыгнул зловещий крик сирза и весь дом содрогнулся.
- Гешек, Бати, держите кроля! - прогремел я мощным голосом сирза и ударил лапой по двери.
От сильного удара дверь влетела внутрь ...
Я принял человеческое обличье и пригнувшись, заскочил в образовавшийся проем, где некогда была дверь. Кролик Цокет был застигнут врасплох. Он сидел в кресле-качалке, прикрывши свое худощавое тело клетчатым пледом и курил трубку. На его морде висели круглые очки, в ободе из тонкой, золотистой лозы. В руках кролик держал свеженькое периодическое издание газеты «Звери леса»...
От неожиданности, его морда вытянулась, в расширенных от страха глазах проблеснула молния ужаса. Он выронил газету и кинулся в дальний угол. Откинув небольшую скирду, закрывавшую тайный лаз, сделанный на случай побега, попытался пролезть через него. Не теряя ни секунды, я подбежал к нему и ухватился за его куцый хвост...
Гешек и Бати, стоявшие сзади, за стогом, увидели, как возле них образовалось отверстие и появилась перекошенная от страха морда кролика в очках и с дымящейся трубкой во рту. Заметив Гешека и Бати он показал огромные зубы и зацокал. Гешек в один миг схватил кроля за уши и стал вытягивать его из стога, но безуспешно, что-то держало кроля с другой стороны. Кролик попытался укусить Гешека за руку.
- Вот толстая тушка! - брезгливо опасаясь укусов в пылу схватки произнес Гешек.
Бати схватил кроля за загривок и стал помогать другу вытягивать зверя наружу.
- Порвете тело, изверги!!! - вдруг завопил кроль человеческим голосом и его морда еще больше перекосилась от страха и боли, - если тяните, тяните с одной стороны!
- Анри, отпускай кроля, мы его держим, - догадался Гешек, что я его держу с другой стороны.
Гешек и Бати, почувствовав, что я отпустил кроля, рванули его с силой на себя и вытащили его из стога, крепко держа его за уши и тело, но он все-таки успел настучать своими лапами по головам ребят. Я подбежал, к державшим кролика, ребятам. Тот дергался, пытаясь ударить или укусить их, но они прочно держали его. Бати не выдержал и в пылу схватки, со всего маху огрел, вырывающегося зверя, посохом по голове. Кролик закрыл глаза, осел и выронил трубку изо рта.
- Ты, кроль Цокет!? - тряхнул Гешек ослабевшее от удара тело кролика.
- Да, - произнес кролик слабым голосом, понемногу приходя в себя, - ... не обязательно было бить по голове, чтобы узнать мое имя, джентльмены.
- Отдай Амулет, косой! - завопил Бати, держа его за белую, пушистую шкурку.
- Так и сказали бы сразу, что вам нужен этот никчемный камень! Я его устал носить на себе. Можете забирать, - он покорно снял со своей шеи простой с виду граненный прозрачный амулет в оправе из серебра и протянул его мне, - Не дурак, уже понял, что это для тебя.
Я взял амулет у кролика и повесил на свою шею. Амулет вдруг изменился, потемнел и приобрел яркий рубиновый оттенок! Ребята с замиранием сердца смотрели на амулет. Они отпустили бедного кролика и тот встряхнувшись, прицыкнул, пытаясь отряхнуть свою испачканную от борьбы, намокшую под дождем, белоснежную шкурку.
- Ну, на тебе! - обиженно произнес кролик, - я его годами носил, он цвет не менял, а тут, только нацепил, сразу рубиновый стал ...
- Твое дело было, охранять амулет и с этой задачей ты прекрасно справился, - сказал Гешек, по братски похлопав его по плечу.
- Не прикасайтесь к моей шерсти, своими грязными руками! - отпрыгнув в сторону, закричал на него кролик.
Гешек от неожиданности, отступил назад, зацепившись за камень упал на землю. Я с Бати переглянулись и рассмеялись.
- Да, ладно! Будет тебе, Цокет! Зачем нашего друга так пугать? - сказал я с улыбкой обратившись к зверю.
- Теперь, ты неуязвим, Анрисис! - вдруг радостно воскликнул Бати.
Кролик Цокет подпрыгнул, как ужаленный.
- Так это, значит вы и есть, тот самый, Анрисис? - обратился кролик ко мне и я увидел его удивленный взгляд.
- Да, но откуда ты про меня знаешь? - еще больше удивившись, спросил я у него.
Кролик снова подпрыгнул и сильно обнял меня, прижавшись ко мне своей мокрой от дождя шерстью.
- Ух. ты! Кому скажи, что я с Анрисисом рядом стоял, ну не поверят! ... - воскликнул он и продолжал, - Уже все знают, про бежавшего из замка Озорины сирза Анрисиса и двух его друзей-магов, слухи быстро расползаются по нашей маленькой Азалии. Ходят разговоры, что вы хотите расправиться с Темным всадником и Озориной? Правильно, давно пора! У народа Азалии, наконец, появилась хоть какая-то надежда на освобождение от ненавистного Темного всадника!
- Почему ты так уверен, что мы сможем одолеть его? - спросил, стоявший рядом Гешек.
- Ясное дело, тут и думать нечего... Не так часто сирзы убегают от Озорины! Они либо ей служат, либо ... ослушавшись, умирают от ее руки. Но вот в чем дело, - кролик сделал умную физиономию, - почему сирз убегая, захватил с собой двух своих друзей?
- Говорят, Цокет, что тебя однажды поймал охотник и едва не разделался с тобой? - спросил у него Бати.
Цокет посмотрел с негодованием на своего обидчика, вспомнив сильный удар, который пришелся по голове.
- Мало ли, что говорят! - негодующе фыркнул, в сторону Бати, задетый за живое кроль.
- Ну, так вот и молчи! Не вздумай кому-то рассказать, что видел нас, если конечно не хочешь, чтобы в твоей нежной шкурке не появилась очередная дырка.
- Хам!... - воскликнул кролик и прицыкнув, обидчиво отвернулся от Бати.
Я сделал знак Бати, чтобы тот успокоился.
- Ну, ну, Цокет, не обижайтесь на моего друга. Уверен, что он тебе не причинит больше боли, - успокоил я его.
- Мы так и будем стоять под дождем? - многозначительно спросил, вымокший до нитки, Гешек.
- Ой! Извините, дорогие гости, прошу вас, в дом! - кролик радостно подпрыгнул на месте и наклонившись, указал лапами на свой замаскированный, в стоге сена, дом.
Мы зашли, через вываленную мной дверь и осмотрелись.
Жилище кролика напоминало, увеличенную в несколько раз кроличью нору, сделанную на быструю руку, но в ней были все условия для удобного проживания. Каждый предмет стоял на своем, предназначенном ему месте. Все было аккуратно и мило. На маленьком, круглом столике горела тусклая свеча, рядом с которой стоял медный чайник. Посредине комнаты стояла небольшая печка, потрескивая от горевших в ней дров. В дальнем углу стояло кресло-качалка, в котором я застал кролика, когда ввалился в его дом.
На мгновенье, мне стало неудобно перед этим милым существом, за столь бесцеремонное вторжение в его владения, но что было делать? Иного выхода у нас не было, иначе мы могли бы не заполучить "Амулет Сирза". Я подошел к двери и отремонтировав, поставил ее на прежнее место.
Кролик протиснулся через нас, подбежав к тайному лазу и закрыл его копной сена.
- Кстати, мы так и не познакомились, - воскликнул кролик и подскочил ко мне, - Вас я знаю, уважаемый Анрисис. Представьте, пожалуйста, своих друзей.
- Гешек, - Гешек протянул руку кролику, пытаясь поздороваться с ним.
- Мне стыдно вам признаться... но все-таки скажу вам друзья, - кролик поднял лапы и откинул руку Гешека. Он кашлянул и добавил, - совсем необязательно тянуть к моей шерсти руки, я ее только что начесал!
- Извини, я не хотел дотрагиваться к твоей шерсти. Я хотел поздороваться с тобой и пожать твою лапу, - попытался с глупой улыбкой объяснить тот.
- В таком случае, вам надо было, просто поклониться, - сказал раздраженно кролик, - Ладно, принимается!
- Цокет, профессиональный мигратор, - кролик сделал реверанс и поклонился Гешеку, - Не люблю засиживаться на одном месте больше трех дней. Большую часть времени провожу в путешествии и рассуждениях с самим собой. Ну, не сомневаюсь, что про меня вы уже все узнали, иначе я бы сейчас попрощался не со своим амулетом, а со своей жизнью.
- Бати, - толстун подошел к кролику и случайно наступил ему на лапу.
Кролик взвизгнул и схватился за больную лапу.
- Опять!? С вами, я не собираюсь знакомиться! - демонстративно заявил Цокет, прыгая на одной лапе и корчась от боли.
- Это не по джентельменски, уважаемый Цокет! - заявил я, пытаясь сдружить кролика и толстуна Бати.
- А что, по-джентельменски!? Обухом по голове или ноги топтать? - обиженно вскрикнул Цокет.
- Предлагаю вам начать с чистого листа, как будто вы в первый раз увидели друг друга, - нашелся, стоявший рядом, Гешек.
- А что, неплохая идея, - поддержал я его.
Насупленный Бати попытался изобразить на своем лице улыбку и снова подошел к кролику, смотря под ноги и боясь снова не наступить на его лапу.
- Бати, - толстун снова представился ему и поклонился.
- Вот это, по-нашему! ... Я, Цокет - вечный странник, имею ученую степень по быстрому сооружению жилищ и покорению новых земель, - кролик в ответ поклонился ему.
- Ну вот и познакомились, - произнес я, - надеюсь между вами не будет больше трений?
- Ладно, забыли! - дружелюбно произнес Цокет, посмотрев на Бати.
Цокет оказался по своей натуре довольно общительным и начитанным кроликом, несмотря на долгие годы одинокой жизни. Присмотревшись, я заметил в полумраке комнаты стеллажи со множествам стоящих на них книг.
- Это мое скромное жилище, извиняюсь за беспорядок ..., - произнес он, выдержав небольшую паузу. - Надеюсь, я вам как "еда" не нужен?
Он испытующе посмотрел на нас, со сквозящей по всей его морде, открытой улыбкой и скрестил лапы на груди.
- Нет, Цокет, за себя можешь не переживать, но мы бы не отказались что-то перекусить, - сказал я, почувствовав, как в моем желудке заиграл марш.
- Сейчас, что-то придумаем! Чай пьете? Горох едите? - спросил кролик и увидев наш положительный ответ, выбежал из дома и пропал. Вернулся он через несколько секунд, держа в руках свежесорванные кусты мяты и склянку с горохом, - думаю, что от мятного чайку, вы не откажитесь!?
Он занялся приготовлением еды и пахучего напитка, ароматные запахи гороха и мятного чая наполнили помещение.
- Жареные стручки гороха, вашим желудкам придутся в самый раз. Не люблю видеть голодных людей, - оправдался он и поджав уши добавил, - голодные люди, увидев меня, всегда представляют меня лежащим на сковородке.
Вскоре, трапеза была готова. Он поставил на стол тарелку с вкусно пахнущим горохом.
- Кушать есть! Много не съесть! - выпалил вдруг Кролик Цокет, поправляя, сбившиеся на одну сторону очки с толстыми линзами.
Кролик сел рядом с нами и принялся поглощать еду. Сытно перекусив, мы поблагодарили его.
- Я у себя дома никого не принимаю ... Уклад жизни, знаете ли, не позволяет ... но ВАС рад видеть, как гостей в своем доме! Вы, наверное, устали, с дороги? Позвольте поинтересоваться у вас, куда вы теперь направляетесь? - зачастил он, делая очередную затяжку своей трубкой, разливая напиток.
Мы переглянулись, но постарались сделали вид, что это нас не удивило, хотя никто из нас никогда не видел курящих кроликов.
Кролик заметил наш удивленный взгляд.
- Ах, это ..., - он протянул перед собой дымящуюся трубку, - моя слабость ... с детства. Когда был маленький, перенял привычку у своего отца и как видите, до сих пор не могу избавиться, хотя знаю - это порок, который ведет к многим неприятным болезням... одышке, например. Раньше я свой дом складывал за три секунды, сейчас за пять...
Кролик трещал не умолкая, рассказывая подробности из своей одинокой жизни. И не удивительно, ведь за всю свою жизнь, он никогда ни с кем не общался, за исключением поймавшего его, охотника.
- ... Ну, дык, джентльмены, расскажите немного о себе. Куда вы свой путь держите? - кролик Цокет уже окончательно вошел в свою прежнюю роль хозяина дома и впрыгнул в стоявшее в дальнем углу кресло, укрылся клетчатым пледом.
Мы присели за стол и попивая пахучий, мятный чай, рассказывали ему, про свою жизнь в замке Озорины, про то, как жили у волшебника Элла, в Ущелье Воронов и что сейчас направляемся на поиски Темного всадника.
Внимательно выслушал наш рассказ, он ни разу не перебив нас, тем самым показав свою воспитанность. Только изредка, доносилось его звонкое поцыкивание.
- Настрадались, бедные ... - он сочувственно зацокал, - но зато такой силищи понабрались, что рядом с вами стоять страшно.
- Не льсти, Цокет, - скромно сказал Бати, - не стоит преувеличивать наши способности.
Кролик закурил трубку подняв, уроненное им свеженькое периодическое издание газеты «Звери леса» и принялся за чтение. Круглые очки из молодой, гладкой лозы, со вставленными линзами придавали ему вид, довольно умного и начитанного животного. Он затянулся, всеми своими кроличьими легкими, и выпустил вверх густую струю пахучего, вишневого дыма.
В тишине комнаты уютно потрескивал огонь, согревая наших замерзших путников...
- Систапс! - деловито выкрикнул Кролик, и весь кроличий дом завибрировал и начал медленно уходить под землю …
От неожиданности, мы вскочили, переглянулись и испуганно посмотрели на него. Кролик сидел, как ни в чем не бывало, развалившись в своем кресле и наблюдал за нами, делая вид, что читает газету. Он размеренно потягивал свою трубку, выпуская густые клубы дыма.
- Вечереет ... - произнес кролик скучающим голосом и зевнул, обнажив свои белые зубы, тем самым дав нам понять, что ничего необычайного не происходит. Заметив, что на нас это произвело впечатление, он продолжил с хвастовством в голосе, - А ... это, пустяки! Это, я сам придумал. Такие вещи сильно оберегают мою жизнь. Поверьте, друзья, лучше ночь скоротать под землей, чем потом на земле кто-то будет разглядывать и обсуждать твои косточки.
Дом опустился и исчез под землей. Кролик подошел к двери и открыв ее, вышел в темный коридор. Он повернулся и посмотрел на нас. Мы не ожидали от него такой изобретательности.
- Проходите, располагайтесь, это моя спальня, - он поманил нас лапой.
Мы осторожно, боясь от него какого-то подвоха, прошли в его сторону. Было совершенно темно. Цокет зажег свечи и перед нами представилась огромная кроличья нора, в которой могло разместиться с десяток человек. Пол подземной норы был аккуратно устелен сухой соломой. На стенах, как гирлянды, висели плоды моркови и початки шпината. Наконец, мы поняли, что нам ничего не угрожает.
- Не стесняйтесь, размещайтесь, где кому больше нравится, - сказал Кролик, поправив лапой очки и сам умостился возле стены, на мягкой, соломенной подстилке.
После сытого ужина, приготовленного гостеприимным хозяином, мы прилегли на душистую солому и уснули крепким, беззаботным сном. Проснувшись, мы обнаружили, что кролика ни в норе, ни в комнате, не было. Мы вылезли из тесных дверей, кроличьего дома, на улицу, надеясь увидеть его там, но и там его не было.
- Где этот непоседа? - спросил Гешек.
- Возможно, мяту собирает для чая, - ответил Бати, - чаек у него исключительный!
- Нет, Бати, здесь что-то не то ... Он никогда или почти никогда не покидает свой дом надолго, - заметил я.
Где-то вдалеке, из глубины леса раздались непонятные крики. Мы узнали в них голос нашего общего знакомого, Кролика Цокета. Крики то появлялись, то затихали. Мы переглянулись и побежали на его голос.
* * *
Прибежав, на крик, мы обнаружили висящего, вниз головой Цокета, пойманного в сетку - приманку, для отлова животных. Над ним висела злополучная, большая морковь, которая видно, соблазнила его, и из-за которой он угодил в эту западню. Неподалеку от Цокета сидел бородатый человек и точил специальный нож для разделки животных.
- Ничего, ничего ... покричи, может легче станет! Еще немного тебе осталось! - сквозь зубы прошипел бородатый, повернувшись в сторону кролика и продолжал точить нож, - Повезло мне сегодня! Первый раз такого толстого кроля отловил. Разные попадались кроли, но этот ... словно молодой теленок!
Бедный Цокет висел и беспомощно болтался в сетке. В одной лапе он держал свежий номер газеты «Звери леса». Дымящая трубка лежала сразу под ним. Увидев большой нож в руках бородатого человека, он выпучил и без того большие, косые глаза и задергался в сетке, пытаясь вырваться, чем самым привлек внимание человека. Тот перестал точить нож и повернулся к нему.
- Что орешь, косой!? - охотник посмотрел на дымящуюся трубку, дымящуюся, оброненную кроликом, трубку и крепко сжатую прессу в его лапе, - Надо же! Он еще курит и газеты читает! Нет, это уже слишком!
- Что в газете пишут? - спросил он со злорадством в голосе, но кролик, заметив нас, стал дергаться еще сильнее и закричал на весь лес, благим матом.
- Сейчас ты узнаешь самые последние новости! Караул! Режут!! Анрисис, спаси меня от этого изверга! - закричал Кролик, поглядывая обезумевшим, косым взглядом на большой нож охотника.
- Кричи, кричи! - ухмыльнулся человек и с ножом подошел к Цокету. Он вытянул из сетки заднюю мясистую ляжку кроля и хмыкнул от предвкушения вкусно приготовленного жаркого из крольчатины, - хороший навар с тебя получится! Моя жена останется довольна!
Цокет от испуга издал дикий крик и лягнул своего мучителя. Человек от сильного удара отлетел в сторону и упал.
- Вот бестия! - озлобленно выкрикнул он и вскочив, кинулся искать выроненный им нож, - я с тебя, сейчас, вмиг шкуру спущу!
- Помогите!!! Режут! - заорал, не своим голосом Цокет, размахивая газетой. Его морда перекосилась от ужаса.
Мы выждали момент и бросились на бородатого человека, выбив с его руки нож. Быстро его одолев, мы связали ему руки и посадили возле трухлявого пня. Цокет от радости задергался. Гешек подошел к сетке и перерезал державшую ее веревку. Кролик, запутанный в сетке, повалился на землю. Он вскочил, поднял трубку и с бравым видом затянулся, смотря победоносным взглядом на связанного бородатого охотника.
- Так вы с ним, заодно!? - обвел охотник нас злобным взглядом.
- Головорез! Потрошитель бездушный! - Завопил кролик и сделал шаг вперед. Увидев, что охотник беспомощен, он подскочил к нему и выдернув из его бороды порядочный клок волос. Человек взвыл от боли и беспомощности.
- В следующий раз, когда я тебя поймаю, тебе уже никто не поможет! .... Не думал, что у тебя защитнички найдутся! - сказал бородач, пытаясь высвободить руки. Он посмотрел на нас, - кто вы!?
- Мы, добрые люди, освободившие бедное животное. Да, кстати, представлю вам своего брата, кроль Цокет! - соврал я.
Кролик выскочил вперед с гордым видом.
- ... Я бы таких братьев … - он не успел договорить, как на его голову запрыгнул Цокет и стал барабанить лапами по голове беспомощного бородача.
- Хватит, Цокет! Пожалей человека, ему на сегодня будет достаточно! - сказал, улыбнувшись я.
- Как скажете, мой брат, Анрисис! - кролик соскочил с охотника и став возле меня, деловито закурил.
- Как же, как же! Захотелось крольчатины попробовать! - выдохнув густой дым, съязвил Цокет, - я знаю, что с тобой сделаю!
Он повернулся и с лукавым прищуром посмотрел на нас. Не успели мы опомнится, как он схватил за ноги беспомощного бородача и поволок его в сторону своего дома.
Мы пустились вслед за ним. Как для кролика, он оказался довольно ловок и обладал неимоверной силой.
Подбежав к дому мы увидели как Цокет уже приготовил огромную сковородку жареного гороха и кормил им бородатого человека. Бородач, явно не желал открывать рот, тогда Цокет быстрым движением выдергивал из его, уже изрядно поредевшей бороды, по волосинке, и тот от причиненной боли вскрикивал, широко открывая рот. В это время, не обращая на безудержную брань, со стороны бородатого человека, Кролик закидывал ему в рот, очередную ложку жареного гороха. Так продолжалось до тех пор, пока сковорода не опустела.
Мы стояли с ребятами и заливались безудержным смехом.
- Ну что, борода? Будешь еще моего брата в сети ловить? - спросил я у него и мы снова прыснули.
- Развяжи его, Цокет! Думаю, что он тебе уже не сможет причинить зла и будет тебя обходить десятой дорогой! - я не мог удержаться от смеха.
- Смейтесь, смейтесь! - выговорил обиженно бородатый охотник. В животе у бородача начали раздаваться странные звуки ... и жареный горох дал о себе знать…
- Цокет, развяжи ему руки, мне кажется, ему сейчас в самый раз облегчиться, - сказал Гешек.
- Будешь еще Кролей трогать!? - не унимался Цокет и не дожидаясь ответа, продолжал, - вот-вот, не трогал бы меня, сейчас бы не кушал горох. У меня этого продукта на всю твою родню хватит!
Кролик развязал ему руки, и тот, вскочив, моментально пропал в лесу... Из зарослей послышался крик облегчения и уже через мгновенье бородач вышел из леса с довольным выражением лица.
- Я тебе этого никогда не прощу! - сказал он в сердцах, обращаясь к Цокету.
- Ты мне грозишься? - сказал деловито Цокет и затянулся густым дымом, - а не то, смотри у меня! Он отбарабанил лапами дробь по двери своего дома.
- Ладно, ребята, все остались при своих интересах и никто не пострадал. Надеюсь, что больше не будет недоразумений! - попробовал примирить их Гешек. - кролик прав, незачем тебе было его в сети ловить.
- Ты откуда будешь, - спросил я у него, заметил сильно поредевшие волосы на его бороде, от проделок кролика.
- Я старший сын Людса - Охотника! Думаю, что вы слышали о таком! Про него каждая собака знает! - он почесал свою пострадавшую бороду.
- Как же, как же! Не только слышал, но и участвовал! Один раз, чуть не попался ему в лапы! - взвизгнул Цокет.
- Так это, значит, он про тебя рассказывал! Про огромного кроля … - бородач посмотрел на него, оценивающим взглядом. - Хорошо, же ты ему тогда задал! Он рассказывал, что ему какой-то огромный кролик, чуть все волосы не выдрал!
- Нечего было, силки по лесу расставлять! - нравоучительно произнес Цокет.
- После того, он как с ума сошел. Уходил на охоту рано утром, а приходил поздно вечером и никак не мог напасть на твой след!
- Вот тогда-то я понял, что мне не будет жизни в этом лесу и пустился в странствия, - сказал Кролик.
- Я вижу, что ты интересный собеседник и совсем не похож на своего брата! - бородач, посмотрев на меня.
- Мы сводные братья, - вдруг быстро нашелся кролик, - Анрисис приходится мне сводным братом.
Бородач удивленно посмотрел сначала на меня, затем на большого кроля и не найдя слов, покачал головой. - Что природа мать делает! Два брата, а ведь совсем не похожи!
- Так многие говорят, - продолжал лгать кролик.
Бородач еще раз окинул нас оценивающим взглядом и хмыкнул. Видимо, в его голове охотника, не могла уложиться мысль о братских отношениях людей и зверей.
Кролик, вдруг подскочил, как ужаленный и принялся быстро разбирать свой дом. Через несколько секунд превратился в четырехколесную повозку с упряжкой. Впрыгнув в упряжку кролик Цокет подбежал к нам.
- Прощайте, друзья! - сказал он, - три дня пребывания меня на этом прекрасном месте закончились. Меня ждет дорога. Да, чуть не забыл сказать, пойдете на север, к Черным камням, там найдете ответ на свой вопрос... Удачи вам в поисках Темного всадника!
Кролик развернул тележку с собранным в ней домом и исчез с глаз долой.
- ... не забудьте .... Черные камни! - донесся из далека голос Цокета.
- Смотался … - проговорил с грустью Гешек.
- Ну у тебя и брат! Даже нормально попрощаться не может! Все-таки, что не говори, рано им еще брататься с нами. - Бородач облегченно вздохнул, - думаю вы меня отпускаете?
- Все отношения мы выяснили. Думаю, что ты свободен. Звать тебя как? - спросил я у него.
- Рыжий Лис - моя кличка, а зовут Мутни, старший сын Людса - Охотника! - с гордостью произнес он сильно стукнув себя кулаком по груди.
- Я - Анрисис, а это мои друзья, Гешек и Бати, - представил я ему своих друзей.
- Анрисис ... Анрисис, с друзьями!!! Так это вы! Как я раньше не понял! Это вы идете спасать Азалию от Темного всадника!? - охотник подошел ко мне и взял мою руку, - О, великий Анрисис! Удачи вам, друзья! А я то, не признал вас.
- Не надо нас переоценивать, - скромно сказал Гешек.
- Да, как-же! Только на вас надежда, спасители вы наши! - восторженно сказал охотник, не отпуская моих рук.
- Не держи на нас зла, Рыжий Лис, извини, что так вышло! - сказал я и пожал ему руку, - нам надо идти, продолжать свой путь. Дай бог, когда-то встретимся!
- Да, я уже забыл про это, дорогой Анрисис! Какие пустяки! И помните, весь народ надеется на вас, в том числе и ваш покорный слуга, Рыжий лис! Успехов вам друзья, вы всегда можете расчитывать на мою помощь!
Мы распрощались с бородатым Мутни и стали размышлять. Вспоминив слова кролика о Черных камнях, мы изменили свой путь и повернув на север, пустились в свой далекий, полный приключений путь.