Неслучайные встречи. Из щенка - капитана

То, что Джесия Сантаяну могут взять в плен во время церемонии Приведения вместе с другими членами правительства заштатного окраинного мира, само по себе было абсурдом. Еще большей нелепостью выглядело требование повстанцев немедленно прекратить агрессию в адрес планеты и вывести войска. Войск Окраинного Конгломерата на Скандре не было. Но они могли появиться в ближайшее время. Чтобы урегулировать ситуацию – удерживать Верховного консула по вопросам этики и морали Окраинного Конгломерата не имело права ни одно из правительств или бандформирований во всей галактике. Одно только смущало собравшихся на обсуждение создавшейся ситуации безопасников – показанный на записях террористов Сантаяна не =фонил= как обычно, не передавал пси-посланий, а оставался странно безучастным к происходящему. Выглядел он плохо. Джесия явно подвергали пыткам, причем – нешуточным.  И он продолжал отстранено молчать…

- Весь замок, где заперт Сантаяна, под блокирующим куполом, разве вы не видите? – голос принадлежал недавно назначенному заместителем Главы Космобезопасности КаРо.
- С чего Вы взяли, КаРо?
- Сантаяна обычно =шумит= как хороший такой город, миллионов на 10 жителей. А сейчас – тишина, как будто он и вовсе не способен к пси-связи. Мое объяснение – что-то блокирует саму возможность такого общения.
- Мы согласны с Вами насчет блокировки, но почему купол над замком, возможно, это естественное поле?
- Потому что я могу прощупать сознание почти каждого жителя этой планеты. И только на месте замка слепое пятно…
- Вы можете, простите, что?.. – по зале прошел недоверчивый шепоток.
- Дотянуться до людей на планете. Не сам, конечно (тут Кристо слукавил немного, чтобы не шокировать коллег), а с помощью пси-аналитиков.
- Что Вы предлагаете?
- Я пока ничего не предлагаю, просто говорю, что вся ситуация кажется мне крайне странной. Сами посудите: Правительство угнетает народ, по крайней мере, имеется группа недовольных активистов, предпринимающих вялые в нашем понимании, но весьма существенные в рамках Скандры акции протеста. И вот не без нашей помощи, правительство решает выйти на переговоры с повстанцами. Мы выступаем в качестве третейского судьи, но вместо того, чтобы оценить свои шансы адекватно и пойти на контакт, группа плохо экипированных повстанцев захватывает Джесия Сантаяну и всю властную верхушку и угрожает нам... Ненормально, не так ли?
- Не такие уж они плохо экипированные...
- Что ты имеешь в виду, Радуга?
- Я склонен согласиться с КаРо относительно того, что Дворец накрыт пси-поглощающим куполом. Однако, кроме того над всей планетой развернута сеть ПВО, которая не позволит нам высадиться. - Искусственный интеллект корабля был бесстрастен.
- Какие варианты, Радуга? - Кингали обратился по привычке к потолку.
- Переговоры и - в случае неудачи - орбитальная бомбардировка Дворца и столицы, что приведет к уничтожению примерно миллиона человек, включая Джесия Сантаяну, если его не успеют Вывезти. Но я считаю, что его логичнее держать живым как заложника как можно дольше.
- Невеселые перспективы вы нам рисуете, Радуга. Просчитайте вероятностное поле для обоих вариантов. Через 2 часа - совещание, через - 4 новый этап переговоров.

Кингали задержал КаРо взглядом:
- Вижу, ты что-то задумал.
- Пока нет, Заурус. Не могу отделаться от ощущения, что что-то тут не так. Я знаю, что такое движение сопротивления в докосмическом мире. Знаю, какими ресурсами и знаниями они могут обладать. Купол с полным пси-поглощением для них слишком круто. Да и потом...
- Что - потом?
- Кингали, ситуация внештатная, но давайте оперировать фактами: Скандра только на пути присоединения к Содружеству. Вряд ли рядовые повстанцы в курсе того, что мы из себя представляем, как человеческие особи. Тогда - откуда купол? И почему - Сантаяна. Это для нас, орхидеянцев, он представляет огромную ценность. А для такой планеты, как Скандра, он - просто переговорщик из чужого мира. Зачем делать его заложником? В этом нет смысла, если не знать, что за Сантаяной придет флот Окраинного Конгломерата. А кто может это знать? Повстанцы? Вряд ли. И мы снова начинаем ходить по кругу, главный вопрос в котором - =кому это выгодно?=.
- Никогда не сомневался в твоих способностях, мальчик.
- Кингали, это - чистая логика, основанная на моем опыте лидера повстанческой организации.
- Хорошо, допустим, ты прав, и все это - инсценировка. Но ты понимаешь, что наша цель - не просто распутать эту ситуацию, но в первую очередь вытащить оттуда Джесия. Как минимум - живым.
- Я понимаю. - от внимательного взгляда Зауруса не ускользнуло, как Роберт крепко сжал челюсти - он переживал за Сантаяну, пожалуй, больше других.
- Идеи?
- На данный момент - одна и слегка безумная. По данным от ИИ корабля, мы не можем ни посадить крейсер, ни проникнуть через сетку истребителями и модулями с боевыми отрядами, я предлагаю десант.
- Сбросить мобильную группу в полном боевом облачении на планету с целью разведки боем? Идея хороша, мне нравится.
- Я не отдам приказа о групповой высадке, Кингали. Я пойду один.
- Это еще почему?
- Десантная группа может привлечь внимание. Особенно, с учетом того, что все подступы к столице блокированы правительственными войсками, а мы не знаем, кому в этом мире доверять. К тому же, освободить Сантаяну - моя работа.
- КаРо, это неразумно. Но мне придется пойти у тебя на поводу.

Резолюция по разведывательно-спасательной операции была принята менее, чем за треть совещания. Роберта было решено десантировать в центр зарождающейся над материком грозы. Ему требовалось пройти грозовой фронт в одном лишь костюме полной защиты, послать сигнал об успешном приземлении и далее действовать по своему усмотрению. План был таков: установить контакт с оставшимися за пределами столицы повстанцами и выяснить, что же все-таки происходит на Скандре, по-возможности отключить систему ПВО и дать боевым расчетам Космобезопасности выполнить их работу. Мало, кто из членов Совета Орхидеи верил в заговор, полагая, что у КаРо после Земли несколько зашкаливают параноидальные настроения, однако, против его кандидатуры в качестве разведчика никто не возражал. Опыт Роберта говорил сам за себя.