Идеальный мир

Идеальный мир Дока

      
      Буйвол Док готовил обед. Нарезал колечками побеги гофрии, вышелушивал из панцирей молодых брохиасиусов, помешивал кипящий на медленном огне соус-тапит. Руки монстра двигались сноровисто, но без спешки. Док будто пробовал заново каждое движение и действие, попутно прислушиваясь к ощущениям внутри.
      Гофрия отправилась в миску с маринадом, крабомоллюсков Док насадил на тонкие палочки и опустил в кипяток, попробовал соус, выключил под ним конфорку, решив, что достаточно. Сощипнул несколько листиков жгучего тавриса, лезущего ветками в кухонное окно, отправил их в соус, прежде, чем накрыть крышкой. Призадумался, усевшись на край стола.
      Да, Буйвол Док был счастлив. Без всяких "но" и "если", счастлив на всю катушку. Это было непривычное ощущение. Как будто после трех столетий он вдруг открыл в себе нечто принципиально новое. Как думают счастливые люди? Как ходят и разговаривают? Все это Док выяснял на собственном опыте прямо сейчас.
      Кухню заливали потоки света, проникая сквозь большие отверстия в стенах и потолке. На Ятте, тропической планете и стены и потолок нужны были исключительно ради условности. Помещение имело округлые неправильные формы, похожее на пещеру из полированого дерева. Собственно, так оно и было — тут повсюду росли древесные горы, внутри которых прекрасно можно было жить. Местные, правда, считали их священными и заселять не осмеливались, что Буйволу Доку и его семейству было лишь на руку.
      Казалось бы, только вчера Тран ворчал над панелью навигации:
      — Тропики-тропики… прям помешались все на этих тропиках! И ведь никто не скажет: "А давайте поселимся на ледяном гиганте!"
      — Малыш… хочешь, поселимся на ледяном гиганте? — добродушно отозвался Буйвол из-за штурвала. Он по опыту знал: порой лучший способ переубедить — это согласиться.
      Ирис в соседнем кресле тихо хрюкнула в кулак.
      Повисла пауза, полная голубоглазого негодования.
      — Ладно, раз уж мы все равно приперлись сюда через половину космоса, пусть будут тропики, — сдался Тран, прекрасно понимая, что если он будет настаивать, монстр действительно отвезет его в любой, самый непригодный для жизни мир, устроит там с комфортом и терпеливо будет ждать, пока парню не наскучит выпендриваться. Влюбленный Буйвол Док — это что-то ужасное!
      Планету завоевали быстро. С орбитальной якудзой, контролировавшей звездную систему, потолковал Буйвол, в двух словах объяснил, что такое абсолютная власть, и заверил, что пока интересы мафии не пересекаются с его собственными интересами, никто не пострадает. Для местных жителей Ириска и Тран устроили по прибытии грандиозное лазерное шоу, прижав непокорных к земле потоками забойного даб-степ-мега-транса, чтобы разом отмести все сомнения в божественной природе вновь прибывших.
      Осталось лишь обустроить жилище, но для этого на тяжело груженом Джаггернауте было все: блок мини-атомных генераторов, портативный металлопрокатный заводик для изготовления труб, опорных конструкций и прочей жести, бурильная установка для устройства нормального водопровода, три или четыре охранно-сенсорных системы вместе со спутниками, которые полагалось вешать на орбите, и так далее. Джаггернаут сутки провел в парящем режиме, медленно дрейфуя над планетой, пока Буйвол, Ириска и Тран выбирали себе подходящую древесную гору. Выбор пал на одиноко стоящего посреди саванны исполина высотой в двенадцать миль, голубовато-зеленая крона которого полоскалась в стратосфере. Едва увидев его на мониторе, Ирис и Док одновременно ощутили едва заметный толчок узнавания и легкую волну тепла от талисманов с Атомика. Буйвол поглядел на Ирис. Девчонка чуть заметно улыбнулась.
      Потом недели две Буйвол работал, как буйвол, обустраивая жилище, и это было хорошее время, не обремененное лишними размышлениями. А после этого монстр растерянно обнаружил, что нельзя до бесконечности подлаживать разные мелочи, пора приступать к основному занятию — быть счастливым. Почему-то Докин нервничал на этот счет, думал, что не справится, хотя с чем он должен справляться — тоже было неясно. Счастье беспокоило монстра. Счастье было как враждебная территория, где Док ни разу до этого не бывал. И вот уже месяц он жил счастливой жизнью, словно шел по минному полю.
      — Докин, милый, ты занят? — пробудил монстра от раздумий голос Трана в интеркоме.
      — Что стряслось, — спросил Док, очнувшись и поспешно вытягивая из кипятка крабомоллюсков.
      — К тебе тут гости.
      — Гости? Ко мне?! — монстр нахмурился. Визит любого из давних знакомых Буйвола мог означать одни неприятности.
      — О, да! Целая процессия, — со смаком поведал голубоглазый. — Местные вожди хотят, чтобы ты помог им покорить соседние племена.
      — А, вон что… — пробормотал монстр. — Дай тогда им легкую лазерную винтовку и скажи…
      — Эй-эй! Не сваливай на меня свою работу! Ты верховное божество, а не я!
      Буйвол покусал губу, не испытывая желания прерывать кулинарное священнодейство, однако соус был готов, брохиасиусов удалось спасти в последнюю минуту, а гофрия мариновалась, время от времени вяло пошевеливая кольцами, поэтому Докин мог ненадолго отлучиться.
      Спустившись к самым корням жилища, Буйвол появился перед делегацией. Тран встретил его у входа и уговаривал переодеться в броню или хотя бы нарядиться в цветные перья для подобающего устрашения, но Буйвол выглядел достаточно устрашающим в майке и потрепаных домашних джинсах, так что слушать голубоглазого не стал.
      С несуетным достоинством Докин потолковал с вождями, выдал им "разящую смерть", доходчиво объяснил, как пользоваться, и велел после завоевания соседей незамедлительно вернуть.
      — И помолитесь вот этому. Три раза, — велел монстр, хлопнув Трана по плечу, прежде чем уйти.
      — Почему бы тебе не уговорить их жить мирно? — поинтересовался Тран появляясь на кухне сорок минут спустя, когда закончил принимать поклонение.
      Щеки поганца сияли. Док с ухмылкой отметил, что роль божества пришлась парню по вкусу, как монстр и предполагал.
      — Мирно жить?! Малыш, они не в том возрасте, чтобы мирно жить. Заставь их сейчас сельское хозяйство развивать, и лет через десять планета вымрет со скуки. До этого дорасти надо. Пусть балуются, — Буйвол добродушно оскалился.
      Тран глядел на монстра, чуть прищурившись, и ухмылялся с долей понимания.
      — У меня скоро готово все будет, так что давай, — воодушевленно проговорил Док.
      — Давай что? — уточнил Тран растерянно.
      — Ну, руки, там, помой сходи. Обедать будем. Я тебе гарантирую, это будет нечто!
      — У тебя каждый день нечто! — ворчливо буркнул Тран. — На завтрак, обед и ужин. Такими темпами я через месяц стану шире тебя!
      — Что же, по-твоему, вкусно готовить — преступление?!
      — В твоем случае — да, еще и какое!
      Монстр возмущенно упер кулаки в бедра, собираясь защищать свою стряпню до последнего вздоха, но Тран ретировался — мыть руки или просто сгладить ситуацию.
      — А Ириска где? — спохватился Док.
      На вызовы по интеркому никто не отвечал.
      — Она с утра угнала на глайдере, — пояснил незаметно вернувшийся Тран. — Попробуй через переговорник.
      — Я на ночной стороне, — отозвалась девчонка сквозь помехи. — Обедайте без меня!
      Судя по звонким ноткам восторга в голосе, она куда-то мчалась на огромной скорости.
      Пришлось обедать без нее.
      Ирис появилась вечером. Рыжие патлы стояли дыбом от возбуждения, карие глазищи довольно искрились.
      — Успела! — выдохнула она.
      — Успела куда? — уточнил Тран из-за ридер-рамки с галактическими новостями.
      — Сюда.
      — Вокруг планеты гоняла? — догадался монстр.
      Поздно вечером Док поднялся до самой кроны, воспользовавшись простым антигравным подъемником, присобаченным к стволу на силовые фиксаторы. Тут, наверху у Ирис было "логово" — девчонка любила забраться повыше. Ириска сидела на полу, скрестив ноги, и отсматривала записи, сделанные во время поездки, — в широкоформатной голографии с высоким разрешением. На ее физиономии играли яркие отсветы. Повсюду вокруг в полумраке виднелись раскуроченные блоки связи, филокс-конверторы, навигационный модуль без передней панели, еще какие-то железки и платы, разбросанные по полу инструменты. В глубине тускло отсвечивал силовыми линиями магнитный гамак. Некоторое время Док стоял, притулившись у входа в просторную каплевидную лакуну-комнату, покуривал и наблюдал за девчонкой. Потом вошел внутрь, расчистил себе место на полу, пораздвигав железки, уселся, как само собой разумеется затащил Ирис на колени и стал смотреть вместе с ней на леса и равнины, водопады, коралловые отмели, на экзотическое зверье и бескрайние океаны, на долины, выстланные ультрамариновыми туманами, на ленивые изгибы какой-то реки, зеркально копирующей немыслимые градиенты вечернего неба, и солнце, тяжелое, оранжевое, словно прародитель всех на свете апельсинов, томно плывшее в горячем мареве, готовясь сомлеть и растаять от соприкосновения с горизонтом.
      — Большой мир… — задумчиво сказал монстр.
      — Есть такое, — отозвалась Ириска.
      Они притихли, погрузившись в созерцание.
      "Ничего не бойся, Буйвол, — ощутил Док глубоко внутри трансляцию девчонки. — Надо же с чего-то начинать".


Идеальный мир Трана

 
      Тран грыз ногти и ходил из угла в угол по рубке Джаггернаута.
      — Дай угадаю, — ехидно предположила Ириска. — Ты залетел и не знаешь, от кого?
      Док вопросительно глянул на Трана, перевел взгляд на девчонку, нахмурился, выражая сомнения.
      — Что! — пожала плечами Ирис. — В цивилизованом мире живем! Все возможно!
      Тран замер на месте, всем своим видом выражая "смерть рыжим".
      — Малыш, остынь, — придержал его Буйвол. — И объясни толком, куда мы летим.
      Ради монстра голубоглазый нашел в себе силы справиться с волнением. Подошел к консоли, проверил параметры навигатора.
      — Пять минут терпения, и вы сами все увидите, — проговорил он отчасти для Ириски и Буйвола, отчасти сам себе.
      Отошел вглубь рубки и снова принялся расхаживать.
      "Интересно, что мы должны увидеть в секторе пустого пространства?.." — озабочено подумал монстр, но вслух говорить не стал. Иначе пришлось бы признать, что после всех приключений ненаглядный поганец сделался не "слегка сумасшедшим" а "конкретно съехавшим". Сам Тран ничего не объяснял, но его нервозность месяц от месяца росла, и в итоге — вот это. Попросил отвезти его в отдаленную точку космоса, где ничего нет и в помине не было.
      "Не волнуйся, Буйвол. Я присматриваю за ним, — ободряюще прошелестел в голове голос Ириски. — Если все будет так уж плохо, я смогу починить его дурную голову".
      "Девчонка, — ухватился за надежду монстр. — Ты же мысли читаешь! Может, хоть ты в курсе, что с ним не так?.."
      "Спятил наш Тран или нет, но он очень быстро учится, — печально ответила Ирис. — И ставить щиты против сканирования он научился в первую очередь. Я уже несколько месяцев не знаю, что там варится у него в котелке…"
      "Может, лучше его связать?.." — озабоченно подумал Док.
      "Не перегибай палку, Докин. Пусть посмотрит на вакуум и успокоится. Зачем-то же ему взмочилось попасть именно в эти координаты! Вдруг он там часы потерял?.."
      Автоматика вывела корабль из режима ускорения, и оказалось, что Джаггернаут шпарит прямым курсом на звезду.
      — Ох, ети ж ты!.. — возмутился Буйвол, поспешно усилив тормозящий импульс, от чего всех троих швырнуло вперед. — Что за нафиг? Не было тут никаких… ошибка, что ли?
      — Все верно, — оборвал его Тран. — Давай туда на малой.
      — Яркая, зараза, — прошипел Док, опуская светофильтры на оптику.
      Навигатор со всей электронной честностью ручался, что корабль достиг заданных координат. В рубке висело недоуменное молчание.
      — А, я теперь поняла, — предположила Ирис не слишком уверенно. — Ты открыл новую звезду?
      — Не совсем, — усмехнулся Тран. Нервозность его пропала без следа, глаза горели неоновой целеустремленностью.
      По мере приближения у загадочного светила обнаружилась и планета.
      — Вот не стал бы я лишний раз связываться с теми, кто тут поселился… — обронил сквозь зубы Буйвол. — Что у них, система наведения ASFM последней модели?.. Мезонные радары?!.. Боевая платформа "Джерико"?!!.. Мать твою, малыш, да мы ошиваемся у гнезда самых опасных тварей в галактике!
      — Успокойся, зверюга. Системы не активны. Нас ждут.
      — Нас там еще и ЖДУТ?! Даааа, вот теперь я спокоен…
      — Транибан, во что ты умудрился вляпаться на этот раз? — строго спросила Ирис.
      — Угомонитесь уже, параноики! — возмутился парень. — Еще ничего плохого не стряслось!
      Буйвол открыл было рот сказать, что рядом с подобной тяжело вооруженной планеткой любое "плохо" равняется понятию "фатально", потом решил не заострять внимание на очевидных вещах.
      Телескопические сканеры транслировали странные пейзажи на поверхности планеты. Присмотревшись, Буйвол понял, что видит — монтажные стыки. Планета оказалась искусственной. Монстр сглотнул комок в горле, возникший от нехорошего предчувствия.
      — Самое время кончать с секретами, — проворчал Док, — иначе я уматываю отсюда на всех скоростях. Хватит с меня одного Атомика.
      — Расслабься, Буйвол, — промурлыкал Тран со всем доступным ему обаянием. Монстр физически ощутил, как под действием этого голоса и этого тона слабеет воля, а к гениталиям приливает кровь. — Хотите правду — вот вам правда. Я не нашел эту звезду и планету. Я их построил. На данный момент это наша собственность.
      — Ты ЧТО?!! — хором переспросили Ириска и Буйвол.
      Вместо ответа Тран лучезарно улыбнулся.
      — Я думаю о будущем, — пояснил он.
      Буйвол сделал попытку начать три разные фразы одновременно, поперхнулся и принялся остервенело тереть переносицу, осмысляя услышанное.
      — Транибан… — восхищенно проговорила Ирис, подавшись к экрану и с жадностью разглядывая "собственность". — Когда ты успел?.. И потом, за такую работу, наверное, пришлось отвалить денег больше, чем эта планета весит!..
      — Ты все время забываешь, скай: после того, как Буйвол помог разрешить наши разногласия с папашей, так скажем, "в мою пользу", для нас нет такой проблемы, как "деньги".
      — Но целая планета! И звезда! Не боишься разорить семейный бизнес?
      — Боюсь?! — фыркнул Тран. — Я этим и занимаюсь! Если уж на то пошло, звезда-то как раз обошлась мне в гроши по сравнению с планетой. А вот планета… — голубые глаза увлажнились от неподдельных родительских чувств.
      — Ясно… — кивнула девчонка.
      Буйвол наконец пришел в себя достаточно, чтобы начать криво улыбаться.
      — Выходит, ты решил обо всех нас позаботиться и построил уютную космическую крепость?
      Тран сиял так, что, казалось, по стенам рубки вот-вот побегут неоновые отсветы.
      — Пфф! Крепость… за кого ты меня принимаешь, зверюга?! Это не просто крепость!
      — Эмм?..
      "Сейчас, — поняла Ириска, глядя на голубоглазого, — будет момент триумфа".
      — Перед тобой, Буйвол… и перед тобой тоже, рыжая, по среднеудаленной орбите вокруг искусственно созданного солнца вращается самая мощная из известных в галактике серверных станций. Если совсем точно, это пока неизвестная серверная станция, но как только она заработает… скажем так, Догобар и вся Вега притухнут, как дешевый кремнитовый фэйк. Новейшие оборонные системы позволят нам сохранять полную независимость на первых порах, а потом, когда станция выйдет на рабочую мощность, оборонка нам просто не понадобится.
      — Это как так? — спросил Док. Его практичный склад ума не позволял смоделировать ситуации, в которых хорошая система обороны оказалась бы не нужна — Буйвол считал, что оружия много не бывает, в любом случае.
      — Речь идет о перехвате большей части трафика глобал-нэт. В идеале — всего трафика.
      — Круто, — признала Ирис с очевидным сарказмом.
      — Основная идея проста. Благодаря принципу трансспектральной кодировки моя малышка обеспечит обменную скорость данных в два-три раза выше, чем все известные на сегодня провайдеры. Никто не захочет сидеть на старых скоростях. Немного стратегически расчитанных усилий, и рынок связи у нас в кармане. План у меня уже есть.
      — Иными словами, вся галактика окажется у нас в информационном рабстве! — воскликнула Ирис. — Мамочки, ну ты и гад! Твой папаша должен тобой гордиться!
      — Я заимствовал некоторые идеи Эстевана и довел их до совершенства, — не стал скромничать Транибан. — Я же сказал, я думаю о будущем!
      "Не мог он все это обдумать и провернуть за несколько месяцев, — пришло в голову Доку. — Наверняка план был у него давным-давно… может, еще до нашей встречи. Шельмец, заранее решил, как отомстит отцу за все свои страдания, я, выходит, только облегчил ему задачу". 
      — Вряд ли КОН позволит тебе устроить цифровой беспредел, — возразил Док, хотя идея Трана ему очень нравилась, и в зеленых глазах, устремленных на парня, сияла тихая гордость.
      — Вот поэтому Наблюдателям мы предложим свои услуги в первую очередь. Улыбочки, скидки, дипломатия, — пожал плечами Транибан. — Официально мы — дочерний проект "Торан и Каттер", безобидные, добрые граждане с мощным хайтеком, готовые предоставить свободные мегабайты всем желающим.
      — А глобал-нэт? Вряд ли они так охотно расстанутся с лаврами? — заметила Ириска.
      — Мне глобал-нэт и не нужен, только трафик. Кроме того, узнав о резервах мощностей, которые мы сможем им предложить, собственники глобалки лично заявятся нас расцеловать. Что меня немножечко беспокоит, так это необходимость слияния с "Филокс-вэйв" в перспективе. Они же все-таки инсектоиды… — задумчиво проговорил Тран. — Но надеюсь, мы и с этим управимся. А теперь… как насчет того, чтобы пришвартоваться и осмотреть нашу новую планету в подробностях?
      Планета была восхитительна. Мечта, отлитая в нанометаллах и сверхпрочных композитах. Многие технологические решения Тран беззастенчиво стырил с Атомика, а кое в чем и переплюнул старые искусственные миры, пустив в дело хайтек негуманоидных рас, не говоря уж про разработки из Цитадели. В качестве транспортного сообщения Тран использовал систему телепортов, такую же, как на Атомике, только новее и круче. Ирис, восторженно пискнув, умчалась радоваться жизни эмпирически, а Буйвола парень проводил в контрольный центр, чтобы не спеша и в деталях посмаковать тонкости проекта.
      — Извини, что молчал о своих планах, — проговорил Тран между делом. — Хотел устроить сюрприз.
      — С тобой каждый день сюрприз, — признал монстр, пытаясь пережить критический уровень потрясения.
      Тран смерил Дока оценивающим взглядом, толкнул в кресло перед главной консолью, решительно оседлал монстра.
      — Но не каждый день получаешь планеты в подарок, а? — промурлыкал голубоглазый.
      Судя по тому, чем были заняты его руки, думал парень уже не о планетах.
      — Ты потрясающий, — хрипло признал Док, расстегивая магнитную пряжку ремня, продетого в джинсы Трана. — Я только вот что… хотел спросить. Жилая зона… она не то, чтобы огромная, но для троих явно перебор. Думаешь набирать персонал?
      Тран немного сбавил обороты, прекратил срывать с Буйвола одежду и распрямился.
      — Никакого персонала, — проговорил он со странной улыбкой.
      — Но тогда заче…
      Док почувствовал смущение, хоть и не понимал, почему Тран так смотрит на него — пристально и слегка печально.
      — Ох, Буйвол… — вздохнул парень, ласково взъерошив темные волосы. — Временами ты как ребенок.
      Монстр ждал продолжения, озадаченно хмурясь.
      — Вы с Ириской не вечно будете дурака валять. Рано или поздно у нас тут появится целый выводок мелких монстриков. Я подумал, им тоже надо где-то жить! Не таскать же их в детсад за тридцать световых лет, — пояснил голубоглазый.
      У Дока отвисла челюсть.
      — Да я не… да мы даже… да у меня и в мыслях не было…
      — Я думаю о будущем, ты же знаешь.

      
Идеальный мир Ирис

      
      — Боже мой, что опять за сраная дыра! — воскликнул Тран, спускаясь по трапу Джаггернаута, сунув руки в карманы. — Я не собираюсь жить на планете с названием Будак!
      Вокруг звездолета оседала пыль после посадки. Слева виднелась скошенная громада какого-то полуразрушенного промышленного комплекса.
      Буйвол вышел на трап, огляделся.
      — Не торчи на виду, я про местных еще ничего не знаю, — монстр на всякий случай держал плазмоган, опустив дуло к земле.
      — Здесь нет никого, — успокоила обоих Ириска, появляясь из проема с сумкой через плечо.
      — Откуда знаешь? — хмыкнул Док.
      — Это один из миров Свободных Операторов, по определению заброшеный. Раньше тут был поинт. Давно.
      — А потом?.. — осторожно уточнил монстр, опасаясь натолкнуться на очередную печальную историю.
      — Докин, — улыбнулась Ириска. — Не обязательно все заканчивается трагедией. Они просто перебрались на другую планету.
      — Ладно, верю, — проворчал Док. — Но все равно первым пойду. Куда нам?
      Ирис небрежно махнула рукой в нужном направлении.
      — И ради каких расписных мы приперлись в эту глушь? — обозначил одним вопросом целую область сомнений Тран.
      — Узнаешь, — Ириска уставилась на него сквозь смешливый прищур. Невозможно было глядеть на эту конопатую физиономию и сердиться одновременно.
      — Думаешь? — Тран протянул ей ладонь, чтобы путешествовать вместе.
      — Надеюсь, — лукаво отвертелась девчонка, обхватив его руку.
      Солнце Будака было красным гигантом, чьи лучи, проходя через атмосферу, преломлялись до невероятного розово-желтого цвета. От этого все остальные привычные цвета переехали по спектру дальше в красную область — голубые джинсы выглядели зелеными, зеленая одежда стала серой, белое выглядело розовым, а розовое — белым. Кроме того, первые несколько суток всех троих преследовало ощущение непрерывного заката. Потом мозг усвоил заданную цветность и стал принимать ее за норму, поэтому в объятиях нового мира Ирис, Буйвол и Тран чувствовали себя адекватно, зато внутри Джаггернаута с его типовым освещением начинался вандерленд. Планета была большая, но вращалась медленно, гравитация чуток не дотягивала до стандартной единицы, а день и ночь длились 70 часов.
      "Я не знаю, сколько мы тут пробудем, — предупредила Ирис монстра еще в первый день. — Не заморачивайся по жилищным удобствам, стены есть, и ладно".
      Буйвол досадливо крякнул. Заняться обустройством — это первое, что пришло ему в голову, и кофр у него в руке в кои веки был набит не оружием, а инструментами, но раз девчонка просила… Впрочем, Буйвол не был бы сам собой, если бы не обеспечил минимум уюта: провел свет и воду в ту часть развалин, что признана была пригодной для обитания, подвесил для Ирис и Трана магнитные гамаки, а для себя притащил походный гелевый матрас невероятных размеров.
      — Тебе его на заказ сделали? — небрежно поинтересовался Тран. — Я бы мог на нем пару ховеров припарковать…
      — Это ты сейчас ворчишь, — невозмутимо отозвался Док. — А вечером оценишь.
      — Мне дожить еще надо до вечера, не подохнув со скуки, — недовольно заметил Тран. — Тут даже глобалка не ловится, чем мне заниматься? В гигантские крестики-нолики играть?
      Док задумчиво поскреб затылок, вынул из-за пояса лазерный пистолет с оптикой, откуда-то из-под рубашки вытянул обойму метательных протонных ножей.
      — На вот. Не взорви только ничего.
      Голубоглазый завис на пару секунд — он только что был уверен, что Буйвол в данный момент абсолютно безоружен. Затем парень смерил подношения скептическим взглядом, однако спорить не стал. Взял оружие и удалился.
      Монстр немного беспокоился поначалу, что развлечение придется паршивцу не по вкусу, но часы шли, Тран не появлялся, и Док вздохнул с облегчением.
      Ириска выбралась на крышу, побродила по неровным горизонтам, подобрала несколько мелких обломков, чтобы зашвырнуть подальше, подняла лицо к солнцу, закрыла глаза. Тепло медленно проникало внутрь. Ирис ощутила, как неодолимо опустились руки, слышала, как упали камешки. Усевшись там, где стояла, девчонка сунулась лицом в ладони и разревелась — отчаянно и совершенно беззвучно.
      Сперва ей казалось, что она сейчас просто развалится на куски. Слишком много всего случилось, слишком многим ей пришлось стать, пережить слишком большие события… она чуть не потеряла Дока… что за ужас!.. одно это едва-едва укладывалось в голове!.. и Тран… и вся вселенная… Ирис чувствовала, что не в состоянии вынести все это разом. Никто был бы не в состоянии. Ей пришлось заново учиться собирать себя, вычислять из мировых глобальностей, как другие учатся ходить. Она справлялась, она прилежно делала вид, будто остается той самой, прежней девчонкой, но внутри ее раздирал диссонанс необходимости беспрестанно врать — остаться прежней после всего пережитого было попросту невозможно, НЕВОЗМОЖНО! Ирис с холодной жутью понимала — она не "та самая" девчонка, даже не рядом. Было страшно, что Док и Тран могут догадаться в любой момент.
      Слезы текли по физиономии, и мало-помалу, капля за каплей ей становилось легче.
      Ветер стал порывистым, появился привкус влаги. Солнце поблекло и скрылось за облаками. В отдалении гулко раскатился гром.
      Ириска втянула голову в плечи. "Да что же я за чудовище!.. поплакать спокойно нельзя, сразу вокруг катаклизмы начинаются!.."
      Ветер тонко посвистывал в арматуре у обрушенного края крыши. Еще раз громыхнуло, почти над головой. Ириска утерла мокрую физиономию рукавом и увидела завесы дождя на полгоризонта — синие, сиреневые, густо фиолетовые. Через пару минут ее накрыло теплым ливнем, капли смешно забарабанили по макушке. Ирис подставила ладони. В них падал жидкий фиолет, до невозможности прозрачный в самых мелких брызгах. Рубашка, футболка, джинсы промокли почти мгновенно. Не подвержены влаге оказались только носки и ботинки. Волосы превратились в ручейки и струились вдоль щек.
      Ирис перестала плакать, а дождь все лил, бурные синие потоки струились по крыше, находя себе путь в трещины и проломы. Шелест воды вокруг гипнотизировал. Под конец девчонка ощущала, что вода стекает по ней самой — это значит, одежда вся промокла насквозь. Желания спасаться не было. Ирис сидела неподвижно, дождь плакал вместо нее, пока не начал редеть. И тогда первый кусочек паззла лег на место.
      Когда ловить на крыше уже было нечего, Ириска, хлюпая и капая, поплелась разыскивать монстра.
      Буйвол длинно присвистнул, увидев совершенно мокрое создание с виноватой улыбкой, просвечивающей сквозь налипшие на физиономию темные от влаги патлы. Вокруг Ирис быстро собиралась лужа.
      — Марш в душ, — велел монстр.
      — Ух ты, у нас душ теперь есть? — ехидно восхитилась девчонка.
      — Портативный, — невозмутимо пожал плечами Док.
      Ирис сделала пару чавкающих шагов, остановилась, стащила с руки скайс и протянула Буйволу.
      — Пусть побудет у тебя.
      Монстр взял, ничего не уточняя.
      Час спустя, обсохнув и распушившись, Ирис забралась на гелевый матрас к Доку, читавшему раритетный бумажный детектив. (Тран по-прежнему где-то пропадал.)
      — Ты как? — спросил Буйвол, терпеливо дожидаясь, когда девчонка устроится удобно и перестанет ерзать у него под рукой.
      — Не знаю, — честно призналась Ирис. — Пока не знаю.
      От монстра исходило тепло. Ириска блаженно опустила веки — всего на минутку — и незаметно для себя провалилась в сон. Открыв глаза, она застала все то же самое, только с другой стороны прибавился Тран. Буйвол похрапывал с детективом на груди, погребенный под сложенными на него руками и ногами своих ненаглядных.
      Сутки длиной в 70 часов позволяли "за один день" гарантированно успеть все, что хочется, да еще и ножками поболтать. Ирис могла себе позволить вдоволь зависать в солнечных местечках, ни о чем не думая, впитывая свет, будто растение. Горести и страхи медленно испарялись сами по себе. Перед глазами проплывало бесконечное мультиканальное видео воспоминаний, своих, чужих и разных. Ирис наблюдала, ничего не пытаясь делать. Иногда сквозь дрему до нее долетало эхо галактических катаклизмов, похожее на далекие раскаты грома. Будучи существом, от которого напрямую зависело устройство миропорядка, Ириска могла бы вмешаться, для этого достаточно было отыскать Дока и забрать у него скайс. Но девчонка училась не вмешиваться.
      Буйвол тоже оказался неплохо приспособлен к вечности. Он структурировал время приготовлением пищи, а в промежутках находил себе досуг без особых напрягов. Что-то мастерил, гнал блот-виски по таунарским рецептам, изготовлял кое-какие легкие наркотики, чтобы скрасить долгие, реально долгие вечера.
      Кому тяжело давалась безмятежность, так это Трану. Парень изнывал от безделья, и Док пару раз поймал его за опасными выходками.
      — Заканчивай с этим, — проворчал монстр, отбирая у него детонатор.
      Тран, сложив руки на груди, возмущенно следил, как монстр выкручивает взрыватели из составленных друг на друга аннигиляторных контейнеров.
      — Но Буйвол! Мне скучно! Что мне, с утра до вечера долбиться головой об стену?! Не будь таким занудой, дай мне хоть что-нибудь взорвать!
      — А ты не будь таким упертым эгоистом, — обронил Док.
      — Что ты сказал?! — мгновенно взбеленился Тран.
      — Ты слышал, — монстр не спешил принимать провокацию. — Мы здесь ради девчонки, перестань тащить одеяло на себя.
      — "Ради девчонки"! — едко проговорил Тран. — Мало того, что вокруг нее весь мир крутится, так еще и ты приплясываешь?
      Буйвол замер на несколько секунд, подавляя разрушительный порыв, и ответил все тем же мрачным, ровным голосом:
      — Может, это и неплохо, если раз в жизни мир будет крутиться вокруг кого-то другого, Транибан.
      Издав яростное шипение, Тран бросился на Дока и прежде, чем Буйвол успел его скрутить и впечатать спиной в ближайшую бетонную глыбу, крепко съездил монстру по зубам. Они замерли, часто дыша — Док держал, Тран вырывался. Монстр потрогал языком ссадину на губе, начавшую кровоточить, одобрительно ухмыльнулся.
      — Не дрыгайся, все равно без толку, — процедил он.
      — Уж я надеюсь, потому что иначе, громила, тебя ничего хорошего не ждет, — выдавил Тран сквозь зубы. Глазищи пылали электрическим накалом ненависти.
      Транибан Торан умел ненавидеть так же мощно и беззаветно, как Буйвол любил. Эта черта в голубоглазом завораживала и притягивала Дока. В глазах монстра мелькнуло что опасное, звериное, ухмылка расползлась шире, обнажив желтоватые клыки.
      — А знаешь, малыш… у меня другая идея, — прошептал он. Выпустил Трана и отошел на пару шагов.
      Было заметно, что парня бьет дрожь, разрушение шло от него, как запах окалины от раскаленного железа. Буйвол стоял, спокойный, невозмутимый, как двухтонный монолит, зеленые глаза потемнели, в них читалась решимость. Тран пытался себя убедить, что ему не страшно под пристальным взглядом монстра, но по спине струился холодный озноб и, да, ему было страшно.
      Прошла минута. Транибан медленно поднял руки.
      — Сделаешь, как я сказал, — безжалостно произнес монстр.
      Тран кивнул.
      — Пойдем отсюда, Докин. У меня на тебя планы.
      Паршивец изощрялся часа три. Буйвол делал свое дело напористо и основательно. Потом, после всего, они лежали на матрасе, голые, взмокшие, изрядно умотанные, оба.
      — Ты убил бы меня? — спросил Тран.
      — Да, — лаконично ответил Буйвол.
      Зубы Трана сжались, глаза закатились, как будто глубоко внутри он пережил еще один оргазм от слов монстра.
      — Обожаю тебя, сучий выродок, — простонал он.
      Док усмехнулся.
      Тран полежал еще немного, собрался с силами, отправился в душ.
      …Время, ей нужно было время расставить все по местам. Время и солнце. Ирис была призмой, сквозь которую вселенная наполнялась теплом и безмятежностью. Новые и новые кусочки паззла падали на свои предначертанные места. Ирис почувствовала, как расссеялась, стала полупрозрачной и необязательной ненависть к аин-гифлекс-сатору, едва не угробившему монстра.
      Девчонка брала глайдер и улетала бродить по заброшенным городам в западной части континента, заходила в пустые, пронизанные светом дома, подбирала из пыли разноцветные бусины, находила старые голографии в треснувших рамках, наполовину вытекшие. Думала о существах, населявших когда-то планету — кто они были, почему ушли. Из этих обломков покинутой жизни что-то складывалось в ней самой, разбитые части менялись на целые.
      Последние два фрагмента заняли места, белый и черный. Фокусировка закончилась. Однажды утром Ириска поняла, что не ощущает себя больше ни великой, ни ничтожной, она просто есть в этом мире и происходит вместе с ним.
      Вернувшись как-то раз из очередной медитативной поездки, девчонка застала своих за ужином.
      — Хола! — поприветствовала она обоих сразу, сбросила сумку на пол и торопливо подсела за стол.
      — Хола, — отозвался Тран.
      Буйвол кивнул.
      Ириска принялась накладывать и жевать. Впервые за много дней она ощущала себя по-настоящему голодной.
      Тран поцеживал кофе из кружки.
      — У нас есть дальнейшие планы? — спросила Ирис.
      — В смысле? — уточнил Док.
      — Ну, двинуться куда-нибудь? Другие планеты, другие галактики, а?
      Буйвол лениво пожал плечами.
      — Я пока не думал.
      — Мне все равно, — флегматично отозвался Тран.
      То, что монстр не беспокоился о грядущем, было в порядке вещей, но Торан?! Ирис ела и чувствовала себя озадаченной.
      Тран отставил кружку, выбрался из-за стола и неспешно побрел куда-то без видимой цели.
      "Что это с ним?" — задала вопрос Ириска одними бровями.
      Док опять пожал плечами, являя собой воплощенный дзен. В книге, пристроенной на столе посреди тарелок, осталось не больше десятка страниц.

      
Реальный мир

      
      Буйвол Док открыл глаза. Вокруг был до мелочей знакомый бардак в каюте Джаггернаута. Под рукой, свернувшись клубочком, спала девчонка. За спиной ощущался Тран, вальяжно перевесивший через монстра руку и ногу. Док пошевелился, нечаянно разбудив этим голубоглазого. Тот пробормотал что-то невнятное, расслабленно куснул Дока за плечо и принялся потягиваться. От возни и шороха проснулась Ириска.
      "Стало быть, утро," — подумал Док. Поскидав с себя лишние конечности, монстр сел на край кровати, с рявканьем зевнул, надел штаны и пошел умываться. Пока он наскоро готовил завтрак, к нему в камбуз подтянулись Ириска и Тран.
      — Какой-то ты сегодня задумчивый, зверюга, — обронил Тран рассеяно. — Тоже странные сны?
      — Почему "тоже"? — спросила Ирис.
      Они с Траном переглянулись.
      — Да я все думаю, — начал Буйвол. — С неприятностями мы разобрались. Ну и… не болтаться же вечно от звезды к звезде… может, поселимся где-нибудь?
      Возникла пауза. Потом Ирис и Тран заговорили одновременно.