3. Легенда

Холодный ветер вяло трепал, ставший бесполезным вымпел Икзер-джаэ. Слипшаяся из-за дождя кисть из гривы белой кобылы обмоталась вокруг древка. Меховая оторочка стала похожа на мертвую тушку ежа, насаженного на копье. А бронзовый вензель, утратив блеск и почернев, стал почти незаметен на фоне серых туч. Сама Джаэ покоилась под толщей земли небольшого кургана. На его вершине лежал черный камень. Весь стан, все люди вздохнули с облегчением, когда узнали о её гибели. Однако вымпел Матери Повелителя до сих пор никто не посмел тронуть.
Человек с закрытым лицом стоял около выхода из своего шатра и скрытно подглядывал в щель у полога.
- Эти глупые людишки никогда не поумнеют. Никогда, - прошипел он. - Их верховная мать давно уже мертва, а они все еще её боятся.
Он оторвался от созерцания и не спеша подошел к Зикешу. Тот был крепко привязан к столбу и только из-за этого еще не падал на землю. Все его тело было покрыто синяками, следами крови и грязью. Его истязали уже два дня и две ночи. И сегодняшнее утро не предвещало ничего хорошего. Человек с закрытым лицом резко ударил Зикеша по лицу. Голова мотнулась и безвольно повисла. С подбородка скудно закапала кровь, смешанная со слюной.
- Где Кымлэ? - зашипел на него Человек с закрытым лицом.
Он приподнял за волосы голову Зикеша.
- В пещере, - слабо двигая разбитой губой, пробормотал Зикеш.
- А, а! - Человек с закрытым лицом с досадой отпустил его голову. - Он ушел оттуда неделю как! Куда он мог уйти? Где он сейчас? Вот о чем я спрашиваю!
Он снова схватил Зикеша за волосы и стал сверлить его взглядом. Подвижные отблески очага отражались в его глазах, плясали, будто фигурки взбесившихся людей. Или духи. Порой Зикешу казалось, что это и не человек вовсе, а злой дух. Или человек, но одержимый злым духом. Как еще объяснить его невообразимую жестокость? Еще блеснул какой-то металл у него на шее. На тонкой веревочке болталось украшение такой же формой как бубен Кымлэ. Тот называл его "ромб". Что это значит? Но нет, что же это Зикеш молчит! Сейчас человек опять ударит!
- Я не знаю... - пробормотал Зикеш.
Чавканье грязи на улице возвестило о приближении к шатру человека.
- Донесение из армии! Разрешите войти!
Человек с закрытым лицом никогда не отвечал. Он отошел и встал сбоку от входа, а потом приоткрыл полог. Когда гонец вошел, Человек с закрытым лицом вдруг оказался позади него.
- Что? – прошипел он.
Гонец в страхе отпрянул в сторону.
- Вот! - испуганно, протянул он кусок телячьей кожи, на котором виднелись какие-то знаки.
Человек с закрытым лицом забрал кожу и принялся её изучать у огня.
- Хм, - протянул он задумчиво. - Мембола пишет, что Лойджэ мертв... А сама она пустилась в бега, так как...
Издали послышался пронзительный женский крик. Потом свист, ржание лошадей, конский топот. Человек с закрытым лицом подошел к выходу и чуть отодвинул полог.
- Что там? - спросил он гонца, который все еще был испуган.
- Я н-н-не знаю, - заикаясь, ответил гонец. - Может быть, это из-за смерти Повелителя...
- Так разве не ты привез это? - Человек показал концу письмо.
- Нет, я в дозоре... А тут гонец... - оправдывался тот.
- То есть эту новость уже все знают! - разозлился Человек.
- Я никому ничего... Я сразу к вам... - дозорный был готов провалиться сквозь землю.
- Где твоя лошадь? - потребовал Человек.
- Там на привязи... Я сразу...
Человек с закрытым лицом сунул письмо себе за пояс, подошел к дозорному и забрал у него бронзовый кинжал. Тот хотел было запротестовать, но Человек молниеносно ударил его рукой в грудь и оттуда яркими красными струйками запульсировала кровь. Дозорный закатил глаза и повалился на пол. В руке Человек держал кинжал. Зикеш понял, что следующим будет он и начал молиться. Человек же дернул его голову за волосы.
- Ты хотел убить Мемболу, - зашипел ему в ухо Человек. – Что ж, она твоя!
Ремни, стягивающие руки разлетелись, как по волшебству и Зикеш упал лицом в пол. Затекшие руки заломило, и он взвыл от боли, как часто слышал, воют в ночную пору шакалы. Едва переведя дух и приподняв голову, он услышал треск. Это шатер валился на бок. Зацепленный за верхушку несколькими арканами, он накренился и впустил внутрь свежий ветер с дождем. Кто-то подбежал к Зикешу, приподнял за больную руку и крикнул:
- Где?
Зикеш посмотрел на него и с трудом узнал того Узкоглазого, что как-то рассказывал у костра о Кымлэ и заговоре женщин.
- Где этот? - Узкоглазый заслонил свое лицо ладонью, изображая, без всякого сомнения, Человека с закрытым лицом.
- Он ушел, - разочаровано ответил Зикеш.
Узкоглазый отпустил его и, ковыляя на кривых ногах, побежал к шатру Джаэ. Этот шатер уже ломали изнутри. Кто-то поджег шкуры, которые устилали его. Теперь от них шел мокрый вонючий дым. В клубах этого дыма танцевал Узкоглазый. Хотя нет, он не танцевал. Он переминался на месте, втаптывая в грязь бронзовый вензель Икзер-джаэ и при этом смеясь:
- Ы-ы-ы! Ы!
Холодный дождь хлестко бил по темечку Зикеша крупными каплями. Смывал с его плечей и спины грязь, пот и кровь. Прижигал недавние раны. В ушах Зикеша зазвучали слова Человека: "Лойджэ мертв! Ты хотел Мемболу? Она твоя!". Неожиданно земля наклонилась и сильно ударила Зикеша в плечо. Он лишился чувств.
А вокруг царил хаос и беспорядок. Кто-то мародерствовал, тащил похищенные вещи в свои шатры. Кто-то с удовольствием крушил все, что принадлежало ненавистным правителям. А кто-то просто бесчинствовал, зная, что наказания за это не будет, так как наказывать-то некому. Стан превратился из цельного и упорядоченного сообщества в беспорядочное, бесцельное и бесполезное брожение людей. Самые умные из них первыми покинули это место. Остальные же рыскали вокруг в поисках поживы, злясь, что её так мало. Никому не было дела до полуголого окровавленного калеки, все еще валявшегося в грязи.

Горячий и ароматный бульон проник в его живот и растекался по телу живительным теплом, согревая Зикеша изнутри. Заботливые руки старика укрыли его мягкой шкурой. Глаза не хотели открываться, лишь узкая щелка впускала неяркий из-за ресниц свет от очага. Уют и тепло делали приятно всему телу. Как уютно, как хорошо. Лежал бы так целую вечность. Может быть, покойникам тоже так же приятно? Лежишь себе, никого не видишь, но слышишь и чувствуешь и думаешь.
- Деда-дед, а расскажи про все? - послышался детский голос.
- Про что - про все? - спросил старик.
- Ну про все! Про жизнь и все остальное... - объяснил детский голос.
- Про ящеров! - попросил другой мальчик постарше.
Старик закряхтел, присаживаясь у очага. Стукнулись друг о друга деревянные палки дров. Затрещал потихоньку ненасытный огонь, принимая из старческих рук желанную пищу.
- Ну ладно, - согласился старик. - Тогда слушайте тихо и не перебивайте.
Некогда, давным-давно, на Земле не было людей. И тогда боги спустились с небес. Они стали жить на Земле. Но потом они захотели создать кого-то, кто был бы отрадой их сердцу. Они взяли животное, что населяло планету и дали ему разум. Так возникли Ящеры. Но в них оставалось слишком много животного, оттого вышли они злобными, алчными и коварными. И тогда не расстроившись неудаче, боги решили сделать людей, похожих на них самих. Решили они и сделали это, дав каждому человеку частицу себя - душу, и Земля заселилась людьми подобными богам. Они жили счастливо и благополучно, любили и уважали друг друга, и жизнь их была бесконечна. Еще они дружили с богами, могли смело разговаривать с ними, получали от них помощь. Но Ящеры осознали, что люди более удачны, чем они, более любимы богами и зависть заставила их совершать всякие подлости. Сначала один из ящеров показал некоторым людям свое могущество. Он убедил их, что сильнее богов. А еще сказал, что и сами люди, обретя знание, смогут стать такими же. Слабые люди поддались ему и тем рассердили богов. Ведь это было предательство.
Но люди сами виноваты. И с тех пор они познали цену силе, цену жизни, так как она стала короткой. Еще многие знания дал им ящер и люди стали развратными, жадными и злобными, как и он сам. И тогда, довольный своим достижением, ящер вызвал других ящеров, и они начали войну с богами. Ящеры долго безуспешно бились с ними, терпя раз за разом поражения. Боги могли слишком многое и легко расправлялись с ящерами. Тем они и запомнились людям, что были на самом деле сильнее ящеров, которые обманули людей. Но коварство ящеров не знает границ. Они смогли обрушить с неба адский огонь, что выжег под собой все, даже землю и воду. Боги исчезли, сгорев в этом пламени. Но в каждом человеке осталась их частица. А Ящеры стали жестоко править людьми.
Боги тем и отличны от ящеров, что даже после смерти они продолжают жить. И живут до тех пор, пока питает их человеческая любовь. Жизнь эта невидима большинству. Только некоторые из людей, в ком божья искра велика, могут слышать их. Таких людей называют знахарями, ведунами и шаманами. Их на самом деле немного, остальные лишь хотят быть похожи на них и пользоваться их авторитетом и уважением. Но истинных всегда лишь семь. Эти люди стоят на защите человечества, не давая ему пасть еще ниже и противостоя силам зла. Они пробуждают в людях любовь и доброту. Так было издавна и до недавних пор, пока одна из них не стала на сторону зла. Имя её произносить я не хочу, первая, которую смогли соблазнить потомки первого царя.
Но Ящеры, что убили богов, недолго радовались победе. Смертельный огонь, что пощадил их вначале, обернулся невидимой болезнью, что убивала и людей, но пуще того самих же ящеров. Поняв это, несколько оставшихся еще в живых ящеров решили повторить то, что сделали боги, то есть создать существ по своему подобию. Они надеялись получить в их оболочке продление своей жизни и неуязвимость к невидимому недугу. Они заперлись в большом доме, что не пропускал внутрь эту болезнь. Но все, что они не делали, выходило уродливым и нежизнеспособным. Всякие твари вышли из дверей их дома. Многие из них нападали на людей и друг друга, так как в них преобладали злость и алчность, свойственная Ящерам. И хоть многие из них могли успешно противостоять невидимой болезни, но не подходили по какой-то другой причине.
Ящеры дико ненавидели людей, так как они напоминали им богов. Но отчаявшись сотворить собственное создание, ящеры взяли за основу человека. Привив ему свою кровь, они получили существо гораздо более сильное, чем обычный человек или же ящер. Это существо, излив злость на своих создателей, перебило их всех до одного и вышло к людям, объявив себя Первым царем. Оно было похоже на человека, но текла в нем голубая кровь, оттого и кожа его была серо-голубого цвета. Имя того царя люди не произносили вслух, поэтому вскоре, после его смерти оно и вовсе забылось. Но потомки его до сих пор пытаются управлять людьми, начиная войны, сея злобу и ненависть в людях.
Все так было до сей поры. Но боги ниспослали людям пророчество. В нем сказано, что придет другой человек из иного мира. Кожа его будет белой, помыслы чисты, а знания бесконечны. Он сможет найти и изгнать потомков первого царя. И тогда мир обретет прежнюю гармонию. Человеку придется сразиться за это правое дело с темными силами. И многие люди погибнут при этом. Но он сможет изгнать и запереть зло за границами мира.
Еще сказано, что другие Ящеры придут на Землю. Они захотят править Землей. Они найдут здесь богатства и захотят их. Людям чтобы выжить придется собирать и отдавать им эти богатства. А присматривать за этим будут потомки Первого царя, как самые близкие Ящерам существа. Они заставят людей поверить, что править ими могут только отдельные люди, обладатели голубой крови. Что их призвали править сами боги. Чтобы не выделяться среди основной массы людей, они станут взращивать в людях те черты, что свойственны им: злобу, коварство, алчность и блуд. Они не успокоятся, пока для всех людей не станет главной целью удовлетворение этих свойств. Но для успеха своего дела они вынуждены блюсти свою кровь: потомки должны соединяться только с потомками, чтобы не допустить новых вливаний человеческой, а значит божественной крови.
Эти первая и вторая части пророчества говорят о противоположном. И поэтому никак не могут ужиться вместе. Людям самим придется выбрать, по какому пути идти, и какая их ждет в будущем жизнь. Это зависит от многого, но больше всего от людей. От нас с вами. Ясно? А теперь быстро спать, а то завтра вас не добудишься!