Глава I. Желтоглазый

Сознание возвращалось медленно и, явно, с крайней неохотой. Что-то твёрдое и холодное больно впивалось в правый бок, но она, не имея возможности элементарно отодвинуться в сторону, вынуждена была терпеть сие неудобство. Тело давно онемело от пробирающего до костей холода так, что зуб на зуб не попадал. А назойливый вопрос всё чаще приходил в больную голову: «Где я, чёрт возьми?!» Незнание было невыносимо, но понимание так и не пришло, когда Настя всё же ухитрилась открыть глаза.
Яркий, пронзительный свет немилосердно ударил в глаза, и она зажмурилась, не в силах терпеть адскую муку.
- Что, рыжая, пробуждение не из приятных? – Послышался рядом насмешливый голос.
Первое, что пришло в голову девушке, было глубокое возмущение. Её не называли «рыжей» со школьной скамьи! Да ещё таким надменным тоном!
Она медленно повернула голову на звук голоса и вновь попыталась открыть глаза. В этот раз коварный свет не добрался до её воспалённых очей, вернее, ему не дали до них добраться.
Подняв взгляд, девушка, едва сумев сдержать крик ужаса, лишь судорожно втянула в себя воздух. Над ней, растянув губы в нахальной ухмылке, нависал юноша. Его смолянисто-чёрные взлохмаченные волосы спускались до плеч, а непослушная чёлка слегка прикрывала глаза. Нос был немного с горбинкой, что выдавало чрезвычайно сложный, гордый характер этого «человека». И мраморная, неестественно бледная кожа. В душе со страхом всколыхнулась мысль, что юноша до фанатичного наваждения похож на вампира. Хотя, глупо было бы не признать почти идеальную красоту его. Юноша, полностью облачённый в чёрное одеяние, представлял собой образ готической превосходности и, вероятно, пользовался завидной популярностью у особ женского пола. Хмурый же вид его Настю неумолимо отталкивал и вызывал в ней глубокое отвращение к этому «человеку». Но далеко не исходящий от него мрак до паники пугал писательницу. Глаза. Такие холодные, такие равнодушные и безвозвратно огненные. В первые секунды Настя грешным делом подумала, что ей показалось. Но, нет, глаза юноши действительно были далеко нечеловеческого оттенка. Пламенно-жёлтые, ядовитые, пугающие. Ничего подобного девушка в жизни не видела. Возможно, это специальные линзы для запугивания таких же глупых, как она. Хотя, вряд ли представители современной науки догадались бы сделать контактные линзы настолько правдоподобными. Настя испуганно вжала голову в плечи. Любому бы стало не по себе под столь пристальным взглядом с целым ворохом двусмысленных чувств. Казалось, этот странный господин сейчас разорвётся на части от переизбытка роящихся в голове непонятных мыслей, кои, как бы писательница не пыталась разгадать, были доступны лишь ему. В одном только взгляде, обращённом к ней, скользили невыносимая ненависть и жгучая злоба, отнюдь ей непонятные, но в то же время и страстное желание защитить ото всех грядущих людских напастей, что, согласитесь, было весьма странно. Страх всё сильнее сжимал в своих ледяных объятиях сердце девушки, а фантазия любезно рисовала образы мистических чудовищ и их случайных жертв, окровавленных и искромсанных. Юношу же, похоже, забавляли душевные терзания Насти, непосредственно отражающиеся на её лице.
- Собираешься и дальше в снегу валяться, изображая спящую рыжеволоску? – Всё тем же полу ленивым тоном продолжал «человек», - Так вот, я бы тебе этого не советовал.
Девушка непонимающе посмотрела на него, затем на окружающую их местность.
- Бог ты мой! – безуспешно стараясь встать, воскликнула писательница.
Повсюду их окружали высокие, покрытые старинным мхом деревья. Ветви их где-то замысловато переплетались между собой, а где-то спускались до самой земли или поднимались далеко вверх. Снег, подобно мягкому ковру устилал промёрзшую землю, что, в принципе, было не совсем реально, так как небо едва виднелось за плотно сросшимися древами. И, по закону подлости, Настя лежала именно там, где зиял небольшой, но заметный просвет… «Должно быть солнце решило отыграться на мне, давно не встречая бессознательных несчастных», - мрачно подумала она и тут же спохватилась.
- Кто вы? Где я? И куда делся мой друг?! – С такими вопросами она набросилась на юношу, явно ожидающего этого.
- Не так быстро, милая. Я тебе не Тина Канделаки! - Смиренно замахал руками тот, - И, знаешь, неудобно ведь с лежащим разговаривать! Вернее, с лежащей. Так ведь и радикулит недолго заработать!
Сказав это, он беспардонно схватил несчастную за руку, норовя поставить на ноги, но женщина ведь не будет женщиной, если не перевернёт всё на свой лад.
- Руки! – Визгнула писательница не своим голосом, - Я сама поднимусь. Без помощи НПЛ.
Юноша, от неожиданности отскочивший на пару метров, уставился на неё с искренним непониманием.
- Что? – Он неторопливо навернул вокруг неё несколько кругов, подозрительно вглядываясь в лицо. Должно быть, он по-настоящему начал сомневаться в душевном здравии девушки.
- Некие Подозрительные Личности, - хмуро пояснила Настя, неуклюже перевернувшись на живот.
Тело онемело от холода, и девушка с трудом шевелила руками и ногами. Проклятье, так недалеко и обморожение заработать или воспаление лёгких. Хотя, при таком раскладе она бы предпочла сразу же умереть. Да что душой кривить, она бы предпочла всё, что угодно, лишь бы не находится в компании с сомнительным незнакомцем. Но оставалась где-то в глубине сознания крошечная надежда на то, что это сон.
Стиснув зубы, Настя приподнялась, встав на четвереньки, и устало уселась на холодный снег. Голова буквально раскалывалась на части, и девушка уже совсем не могла понять, то ли несносный Лёшка её чем-то напоил, то ли она шлёпнулась с двенадцатого этажа вниз этой несчастной частью тела. «О, дерево!» - Радостно шевельнулась шальная мысль.
Писательница обхватила спасительный предмет и принялась карабкаться по нему вверх, стараясь встать. Когда ей, наконец, это удалось, она так и осталась стоять в обнимку с растением.
- Ну, начинайте свою Улановскую балладу, - пробормотала Настя, даже не соизволив обернуться к юноше.
Девушка по-прежнему чувствовала, как табуны мурашек пробегают по её коже, когда Желтоглазый, так она окрестила её случайного знакомца, удостаивал её даже мимолётного взгляда. Что говорить про бесстыдное глазение в упор!
- Хм, с чего бы начать… - задумчиво начал он, бросив косой взгляд на девушку.
- Да с чего угодно! Я абсолютно ничего не понимаю! – Незаметно поёжившись, приказала та.
- Холодно здесь, - неожиданно сказал юноша, - И жутко, - «Вы хуже,» - подумала Настя, - Ты действительно хочешь знать, кто я такой? Весьма глупый вопрос, хотя вполне допустимый для человеческой девчонки. Так вот, для справки тебе, милая: я – твой Муз. А находимся мы в Стординском лесу, насколько мне известно.
- Вы кто?! Где мы находимся?!
- Вот только не надо так кричать, - поморщился юноша, - Я сам ничего не понимаю.
- Музов не бывает, - уверенно произнесла Настя.
- А рыжие фурии бывают? – В тон ей поинтересовался нахал, - Какое же у людей стандартное восприятие вещей! А ты думала, что Музы – это смирные дамочки в длинных платьях и с ангельским взглядом? В каких одуванчиков нас превратило людское мышление!..
То, что испытала Настя не идёт ни в какие сравнения с земными чувствами. Путаница в голове только закрутилась в тугой узел после этого немыслимого и сомнительного ответа. Сейчас юноша походил более на умалишённого, а всё происходящие на насмешливую игру её больного воображения. Ни один нормальный человек не поверил бы в существование мифических существ, тем более греческого происхождения.
- Так, значит, Вы Талия, а может Мельпомена? – Не удержалась девушка от колкости, но этот шутник и глазом не повёл.
- Я ни коим боком не отношусь к Греции, - скептически выдохнул он, - И уж вовсе не похож на женщину.
От его выражения лица писательницу передёрнуло. Хищная ухмылка не сходила с его губ. О Господи, угораздило же её связаться с психом!
Да сколько можно разыгрывать глупый спектакль?! Этот парнишка явно решил пошутить над ней, а Настя, как маленькая девочка, повелась.
- Послушайте, уважаемый, - растеряв всякое терпение, начала она, - Не знаю, с чего бы вдруг Вы затеяли эту нелепую сцену, но советую Вам прекратить её немедленно! Ваша шутка совсем не смешна, и она порядком затянулась. Я устала выслушивать Вашу нелепицу о Музах и сказочных названиях лесов! Не бывает такого, понимаете?! Найдите себе другую куклу, которая без труда поверит Вашим россказням, а я давно не глупая малышка.
Слова Насти вывели его из себя. Лицо юноши перекосилось от ярости, и девушка невольно сделала шаг назад. Прежний страх новой ледяной волной нахлынул на неё.
- Девчонка! Говоришь, что выросла, но так ли это?! Ты куда глупее ребёнка, если не понимаешь во что ввязалась! Ты хоть могла предположить, что по вине твоего чистокровного дружка ты со Смертью игру затеяла?! – Его голос дрожал от злости, - Сны закончились, всё перешло в реальность. Этот мальчишка, сам того не подозревая, с самой первой минуты вашего знакомства втянул тебя в проклятую историю! И с этим ничего не поделать, - с каждой новой репликой голос Желтоглазого становился всё тише, а заключительную фразу он произнёс одними губами.
Он поднял на Настю испытывающий взгляд, давая понять об окончании разговора. Та же замерла, пытаясь вникнуть в смысл страшных слов. Поверить юноше ей было сложно, хоть она и была воспитана на сказках. Странно, однако, судьба иногда шутит. Порой ждёшь с нетерпением чуда, волшебных приключений, но ничего не происходит. Сколько же Настя слёз в детстве пролила из-за несбывшихся желаний! Она даже периодически заглядывала в большой платяной шкаф с одеждой, стоявший в деревенском домике её бабушки, пытаясь отыскать там Нарнию, а находила только шоколадные конфеты. Впрочем, радости для семилетнего ребёнка от этого было куда больше. Потом настала очередь поисков Средиземья, созданного фантазией профессора Толкина, но уже в тринадцать лет. Надо сказать, девушка долго верила в сказочные истории, фей, гномов, Тёмных Лордов и её любимых эльфов. Смешно вспоминать, как она порой спорила с одноклассниками, что остроухие лучники не имеют никаких крыльев и вовсе не микроскопического роста. Но всё прекратилось в один миг, после того, как она узнала, что её родители приёмные. Вот тогда и выяснилась вся лживость фэнтезийных историй.
Настя окончательно продрогла в своей тоненькой кофточке. Ну что ж, сама виновата.
- Но ведь это неправда, - прошептала девушка с горечью.
- Просто поверь, - вздохнул юноша, подходя к ней. Он снял с себя плащ, накидывая его на её плечи, - К сожалению, ничего не происходит просто так. Нам стоит… - он осёкся, быстро обернувшись назад.
Писательница невольно проследила за его взглядом и ахнула. В сумраке непроходимого леса мелькали пары кроваво-алых огней. Зрелище было бы весьма интересное, если бы не утробное рычание, заставляющее держаться любопытных как можно дальше.
- Сейчас мы сделаем самое любимое дело всех времён и народов, иначе нас постигнет незавидная судьба троллей-майя, кои не успели это проделать, - скороговоркой произнёс Муз, - С той лишь разницей, что мы умрём куда более мучительной смертью.
- К чему ты клонишь? – Переходя на «ты», буркнула девушка.
- Делаем ноги, рыжая!
Второй раз повторять не пришлось. Настя сорвалась с места и из последних сил бросилась бежать. Не было времени узнавать, кто или что гналось за ними, девушка просто поддалась слепому инстинкту самосохранения. Желтоглазый не отставал. Возможно, его физическая подготовка была куда лучше Настиной, но он и не думал выходить вперёд или бросать её. Странный он всё-таки.
Она бежала, уклоняясь от гигантских ветвей, растущих слишком низко, спотыкалась об выступающие из земли корни, зная о скором конце этой смертельной гонки. Сил практически не оставалось, а Настя всё летела вперёд, пробиваясь сквозь густые заросли.
- Nin sena de’oloka! – Послышалось грозное восклицание, - Да внимет моим словам тьма!
Писательница остановилась, с неподдельным ужасом следя за действиями её нового знакомца. И тогда она впервые увидела их. Чем-то отдалённо напоминающие представителей собачьих, они были чуть ли не в шесть раз крупнее обычных волков. Мощное покрытое жёсткой тёмно-бурой шерстью тело с длинными когтистыми лапами, и вытянутая морда с оскаленной пастью, сближали этих тварей с киношными оборотнями. Но охота сравнивать проходила сразу же после тех самых глаз. Адская жажда убийства и непонятный разум монстра, перемешивались в горящих кровью глазницах. В этом чёртовом мире, похоже, у всех глаза чудные.
А юноша, казалось, бесстрашно стал между ними и желанной добычей. Настя не смогла понять, какие цели он преследовал, ибо не многим удавалось разгадать его воистину сложный характер. Ну а те несчастные, понявшие этого юношу, уже давно отправились в мир иной.
Желтоглазый спокойно и недвижимо стоял, шепча бестолковые, по мнению девушки, слова и прожигая монстров взглядом. Вдруг он развёл руки в стороны, словно призывая языческих богов. Что-то неярко вспыхнуло на его левой ладони, и, постепенно увеличиваясь, превратилось в чёрный огонь, играющий в темноте красноватыми бликами. Настя замерла, заворожённо наблюдая за феноменом, опровергающим все научные законы.
Одна из тварей протяжно завыла, словно давая команду. Последовала яркая вспышка, а после противный запах гари.
- Огонь - моё оружие, - растянув губы в улыбке победителя, объяснил Муз, подмигнув Насте.
Потеряв своего командира, монстры сначала заметались из стороны в сторону, но вскоре осмелели. Они поочерёдно кидались на «загнанную добычу», видимо, норовя прикончить «мага», но неизменно получали свою дозу огня. В какой-то момент всё изменилось… Юноша, отходя назад, неловко оступился, с трудом устояв на ногах. Монстрам же хватило и этого. Выпрыгнув вперёд, большая чёрная тварь буквально снесла Желтоглазого с ног, замертво рухнув в следующую секунду. Причиной послужил клинок, торчавший из её глаза. Девушка невольно проследила за тем, как юноша, пролетев несколько метров, наткнулся спиной на дерево и, потеряв сознание, сполз на землю.
Настя бросилась к нему, забыв об опасности, о чём и пожалела. За её спиной вновь послышалось рычание. Она повернула голову, зажмурилась.

Вот и всё, в зале звучит грозная, пугающая музыка, оповещающая зрителей о трагичном конце. Люди боятся даже вздохнуть в ожидании развязки. Тук-тук, слышно как бьётся сердце главного героя. Тук-тук… и наступает тишина. Смерть празднует свой кровавый триумф. Занавес опускается…

Короткое завывание и… осевшее на землю тело.
- Ну, никуда тебя отпустить нельзя! – Услышала писательница недовольный голос, - Вечно приключения себе находишь!..