Тень Страха глава 22

- Красивое платье, - Асмодей смерил Лину оценивающим взглядом, потом приметил засохшие бурые пятна на талии девушки и хмыкнул. – И даже пятна крови его не портят. Наоборот, придают ему особое темное очарование…

- Дей, ты не мог бы заткнуться?! – вызверилась на приятеля Эвелинн, не настроенная на веселье. – И без твоего словесного фонтана тошно!

- Значит, мои глаза меня не обманули, - с удовлетворением кивнул Асмодей. – Вы с Десом были взвинчены, потому что ругались. Жаль, что я помешал. А то, глядишь, ты бы от него и избавилась…

- Слушай, я понимаю неприязнь и ревность Эйлтила, но ты-то что против Гончего имеешь?! - страдальчески возвела глаза к потолку девушка, ускоряя шаг. – Ты никак не упускаешь возможности пополоскать мне мозги по поводу моих взаимоотношений с Десом!

- И впредь постараюсь не упустить! – невозмутимо отозвался демон. – Хоть Вельзевула окрути или к Астароту клинья подбивай – слова не скажу. Главное, чтобы не Гончий.

- А ничего, что Вельзевул до сих пор не простил мне его разрушенный храм? – нехорошо сузила глаза Эвелинн. – Тот, если ты запамятовал, который я пальцем не трогала… Это ведь ты на меня свою вину тогда свалил!

Асмодей смущенно опустил глаза (кто бы мог подумать, что демон разврата умеет подобное). Правда, быстро пришел в свое привычное состояние:

- Хорошо, Вельзевула лучше трогать не будем. Но ведь есть еще Астарот! Вот такой мужик! – Дей с преувеличенным энтузиазмом показал алате кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

Лина продемонстрировала чересчур слащавую улыбку:

- Уж не тот ли это «вот такой мужик», которого ты пытался свергнуть с его престола, за что и получил в подчинение толпу озабоченных низших демонов?... И это вместо более чем тридцати легионов воинов…

Демон моментально помрачнел.

- Ну, ты и мегера, - сделал он «комплимент» подруге. – Знаешь, продолжай вести себя в том же духе, и от тебя не только Гончий смоется, но и твой эльф с замашками извращенца.

- Почему это Эйл извращенец?!

- Потому что прожить с тобой пятнадцать лет, а потом еще и хотеть повторить это, может только мазохист!

Асмодей замолчал и чуть ушел вперед. Какое-то время было слышно лишь звук шагов, и Лина сдалась первой:

- Дей, прости, что так грубо напомнила тебе о том восстании, - искренне извинилась девушка, догнав приятеля. – Ляпнула не подумав, сгоряча…

- Ты много чего сгоряча делаешь, - довольно быстро «оттаял» демон. – Дурацкий твой темперамент…

- Скажи, а почему, все-таки, Десмонд тебе так не нравится? – заинтересованно посмотрела на Асмодея алата. – Ты что-то знаешь о нем? Что-то весьма нелестное?

- Нет, ничего такого, - помотал головой Дей. – Просто никогда не верил любовным романчикам. А ваша история как раз из этой «оперы»… Они были врагами, но судьбе было угодно, чтобы между ними вспыхнула любовь…

Глядя на кривляния архидемона, алата ехидно выгнула бровь:

- Таааак, - промурлыкала она. – Вот уж не думала, что мой древний и ужасный друг увлекается подобной литературой…

Демон с досадой поджал губы, понимая, что теперь Лина еще пару столетий будет припоминать ему это.

- Не увлекаюсь! – не особо убедительно отозвался он. – Просто как-то наткнулся на парочку.

- Ну да, ну да… Я так и подумала… Среди гриммуаров затесались…

Впереди замаячил женский силуэт, при ближайшем рассмотрении оказавшийся Лисией. При виде Эвелинн плечи девушки расслабились, словно с них свалился тяжелый груз:

- Наконец-то! – воскликнула Лиса. – Лина, Ричарду все хуже становится! Он звереет прямо на глазах!

- Неудивительно, - помрачнела девушка. – Он получил Дар, но не понимает, каков он. И это его пугает. А еще прибавьте к этому внезапно появившийся, огромный и нерастраченный запас силы… И чем дольше мы Ричарда сдерживаем, тем больше это сводит его с ума. Собственно, Мастер при прохождении инициации нужен для того, чтобы смягчить последствия этого процесса. Все что мне нужно будет сделать – это помочь Ричарду найти безопасное русло, чтобы выплеснуть избыток сил. Ну и заодно понять, что у него за Дар…

- Ты собираешься войти к нему в комнату?! – ужаснулся Асмодей. – С ума сошла?! Лисия уже пыталась провернуть этот фокус, и он ее так швырнул, что она едва позвоночник о стену не сломала! А ведь Лиса – Мастер…

- Но Эвелинн в разы, если не в десятки раз, сильнее меня, - перебила демона алата Ловкость. – Статус Мастера всего лишь дает алатам резервное чувство в управление, но никоим образом не влияет на уровень сил Дара и магии.  Да и потом, у Лины есть Пандорра.

- Способностями которой она не пользуется, - скептически заметил Дей.

- Только если в этом нет необходимости, - фыркнула Эвелинн. – Сейчас она есть, и если возникнет какая-либо опасность – я сниму барьер с Доры.

Девушка решительно направилась к временной «камере» Ричарда и несколько раз глубоко вздохнула, прежде, чем войти.

*****

… Выражение синих глаз девушки для него оставалось загадкой. Не то ехидство, не то подозрение… А может, и то, и другое сразу, но совершенно точно с примесью льда и щепоткой злости. Неприятный взгляд.

- Дес, - вывела его из раздумий Эвелинн, - я хочу, чтобы ты знал: то, что я поручаю тебе делегацию талиеров сейчас, не значит, что я снова тебе доверяю. И тебе придется поведать мне все, что ты скрываешь. Надеюсь, что на этот раз ты не попытаешься меня обмануть, потому что ложь влетит тебе в копеечку.

- Хорошо, - согласился Десмонд. – Я расскажу все, как есть. Но и ты ответишь мне тем же.

Девушка равнодушно повела плечом, давая понять, что не возражает…

Вот только Гончий успел заметить при этом легкую тень страха на лице Лины…


Интересно, чего она испугалась? Какие скелеты есть у Эвелинн в шкафу? Гончий с ходу насчитал три возможных: ее прошлое участие в делах Вильгельма, происхождение Пандорры и близкое знакомство девушки с его семьей, в частности с отцом.

Впрочем, последний вариант сразу можно было отбросить. Лина понятия не имеет, что Десмонду известно о пересечении их жизней во времена Средневековья. Следовательно, она никак не может бояться, что Гончий спросит ее об этом.

В таком случае, оставалось нелицеприятное прошлое в качестве правой руки Вильгельма и пугающее второе «я»… Хотелось бы знать, что из этого кошмарнее.

Гончий вытянулся на кровати во весь немалый рост, уставившись в потолок и заложив руки за голову. Мужчину терзали сомнения: снова соврать Эвелинн, но уже гораздо более убедительно, или все же сдержать обещание и рассказать правду.

Дес представил себе, как признается Лине, что планировал втереться к ней в доверие, попросить о помощи и обманом выдать Вильгельму. И что он собирался сделать это по просьбе своего брата – Роланда. Да-да, того самого Роланда, которого девушка ненавидит и мечтает покромсать на ленточки… Картинка в воображении мужчины получилась не особо приятной. Если алата не убьет его на месте (а шанс на это кажется призрачным), то ему все равно вряд ли удастся убедить девушку, что он уже давно отказался от своего подлого плана и встал на ее сторону. Эвелинн станет для него недосягаемой и безвозвратно утраченной. А этого он никак не хотел допустить. Любовь это или нет, но Гончего тянуло к этой алате, как ни к кому раньше. Тем более, что Лина, по его наблюдениям, действительно не собиралась возвращаться к Эйлтилу, а значит Десу горит зеленый свет.

Однозначно, чистосердечное признание в своих преступных замыслах и покаяние ему стоит пока попридержать. Лучше уж потом, пережив праведный гнев девушки, он постарается вымолить прощение…

- Можно? – через приоткрытую дверь заглянула Криста. Убедившись, что Гончий не возражает, Правительница талиеров вошла в комнату и устало рухнула в кресло у небольшого столика. – Я пришла тебя поблагодарить. Только что получила официальный отказ луттов от участия в войне.

- Их Правителя уже привели в чувство? – нехорошо усмехнулся Десмонд, сев на кровати.

Когда Лина попросила его закончить вместо нее переговоры с Сатоном, она допустила одну маленькую оплошность. Не уточнила, какими методами это желательно сделать. А Дес после стычки с алатой был не в том настроении, чтобы миндальничать с высокомерным и самоуверенным Правителем луттов. Он просто пару раз ощутимо двинул мужчине по лицу, в ответ на нежелание того договориться миром. А когда их попытались арестовать – принял истинный облик алата и шарахнул по праздничной зале волной чистой магии, без использования каких-либо заклинаний. На ногах устояла лишь делегация и он сам. И такие силовые волны повторились несколько раз, пока лутты не прекратили попытки подняться.

- К сожалению, да. У луттов неплохие врачеватели, - фыркнула девушка. – А по поводу отказа от войны… Было бы странно, если бы после той демонстрации силы, которую ты устроил, Сатон не пошел бы на мир с нами… Я, конечно, принесла ему извинения за твое поведение… Но, судя по его лицу, он не особо поверил. Видимо, очевидцы все же разболтали о том, как я радовалась твоей «непозволительной грубости»…

- Рад, что войны не будет. Правда, я опасаюсь, что Эвелинн мой подход к переговорам может не понравиться.

- Не переживай, - успокоила мужчину Криста, - Лина не будет особо зацикливаться на этом. Ты еще не видел, как она порой переговоры ведет.

Гончий бездумно кивнул, разглядывая свой кулон, лежащий рядом с ним на покрывале. Теперь эта вещичка была для него не просто артефактом, а напоминанием о синеглазой алате.

- Криста, я могу спросить у тебя кое-что?

- Разумеется.

- Насколько категорично Лина относится к вранью?

- Хочу верить, что ты спрашиваешь это до того, как солгать ей, - серьезно ответила Правительница талиеров. – В противном случае постарайся сделать так, чтобы она никогда не узнала о твоем обмане. Лина умеет потрясающе врать, но очень этого не любит. Именно поэтому, кстати, она крайне редко меняет внешность и не скрывает свое имя, когда ввязывается в очередную авантюру.

- Да уж, - хмуро вздохнул Гончий. – Звучит не слишком обнадеживающе. Как ни печально, но в своем вранье мне придется признаться ей в любом случае. Но как выбрать подходящий момент?

 - Могу посоветовать только одно, - ехидно прищурилась Криста. – Признайся ей после того, как ваши отношения перейдут на стадию романа.

- Странное у тебя представление о дружбе, - со здоровым недоумением посмотрел на Правительницу талиеров Десмонд, ошарашенный ее словами. – Я говорю тебе, что обманул твою подругу, а ты советуешь мне закрутить с ней роман, вместо того, чтобы посчитать негодяем и раскрыть Эвелинн глаза на этот факт…

- Нет, если тебе от этого полегчает, то я легко могу наябедничать Лине, - хмыкнула Криста, пожав плечами. – Другое дело, что она ведь наверняка уже все знает или, по меньшей мере, подозревает что-то. Иначе, ты бы не задавался вопросом: признаться или нет… Кроме того, ты немного неверно толкуешь мои слова. Я не сказала тебе «закрути роман», а посоветовала признаться в обмане после его начала. Так у тебя будет больше шансов пережить этот момент, да и возможность объяснить причины лжи появится. А уж в том, что ваши отношения перейдут границу приятельских, у меня нет сомнений.

- Ну, если я повинюсь сейчас, то не перейдут…

- Десмонд, не пудри мне мозги! – сморщила носик девушка. – Я ваши взаимные заинтересованные взгляды прекрасно видела. И вообще, прекрати предаваться унынию! Лучше сделай что-нибудь с тем трупом, который ты приволок с собой от луттов. Понять не могу: где ты его вообще взял и на кой черт он тебе сдался?!

- Спроси это у Лины. Она попросила его прихватить. Это…

- Избавь меня от подробностей! – моментально перебила Гончего Криста. – Просто прими какие-нибудь меры, чтобы оно не дало запашок.

- Как скажешь. – Мужчина легко поднялся на ноги, взял с кровати кулон и убрал его в карман. – Идем, покажешь мне, куда его поместили.

*****

Я была проводящим Мастером всего лишь несколько раз, когда о помощи просили такие же отступники, как я сама. Но за время службы у Вильгельма, будучи достаточно сильной алатой (пусть и без статуса Мастера на тот момент), много раз присутствовала при ритуале инициации для страховки. Поэтому, в принципе, довольно хорошо представляла себе свои действия. Прежде всего, убедиться, что Ричард мне доверяет, затем «подключиться» к его ауре и сознанию, чтобы определить Дар. Потом самое неприятное, но неизбежное: найти Дику подопытных кроликов, чтобы он смог опробовать на них новоприобретенное умение. Если этого не сделать, то в алат не научится держать свой Дар под контролем, а это чревато неприятными последствиями. Я хорошо помнила, как отступники отказались от проведения испытания Дара для одной из своих алат. Девушка получила в управление Жестокость, и глава их общины посчитал, что обучение контролю над этим чувством бесчеловечно по отношении к подопытным. На мои предупреждения он наплевал. А в результате эта несчастная сеяла Жестокость направо и налево, даже не желая этого, чем спровоцировала волну убийств, несколько войн и массу казней. Впрочем, здесь уже моей вины не было. На мои уговоры испытать свой Дар девушка не поддалась, а заставить ее воспользоваться им я не могла.

В своих силах я была уверена ровно до того момента, как не вошла в комнату к Ричарду. Дело обстояло несколько хуже, чем я думала. Уже хотя бы потому, что Дик меня не узнал.

- Ты еще кто такая?! – рыкнул он, сверля меня злым взглядом. Зрачки у него были расширены настолько, что практически скрывали радужку, а белки глаз покрывала сеточка кровеносных сосудов.

 - Твоя фея-крестная, - ухмыльнулась я, решив вести себя с Ричардом как обычно. – Пришла помочь тебе в трудную минуту…

- Мне не нужна помощь! – перебил меня парень – Просто открой эту чертову дверь и выпусти меня отсюда!

- Даже не подумаю, - отрезала я, пытаясь понять, как мне «подключиться» к ауре того, кто этого явно не желает. – Ты либо останешься здесь еще очень надолго, либо выйдешь в моем сопровождении, слушаясь каждого моего слова.

Губы Ричарда исказила кривая ухмылка, и в ту же секунду он резко выбросил руку в мою сторону, отбросив меня к стене волной воздуха. Я ощутимо приложилась головой и осела на пол. Великолепно… Едва прошедший инициацию алат укатал в стену Мастера!..

«Он не просто алат, милая, но еще и ребенок сильного Мастера…, - посмеялась в моей голове Пандорра. Видимо, паршивка как-то сумела преодолеть тот барьер, что я создала между своим и ее сознанием. – Разве ты не догадывалась, что он будет так силен?.. Глупая девчонка…»

- А не пошла бы к чертям собачьм?! – прошипела я, массируя висок, запульсировавший болью.

«Я-то пойду, - надменно отозвался голос. – Но вот мальчишке ты без меня не поможешь, ведь ты никогда не проводила инициацию того, кто алатом должен был быть уже от рождения. А я могу помочь подобраться к его сознанию...»

Я молчала, настороженно наблюдая за Ричардом. Судя по всему, он считал, что опасности я не представляю, потому что повернулся спиной, сжав руки в кулаки и опустив голову. Но стоило мне попытаться встать на ноги, как левое плечо пронзила острая боль. Опустив глаза, я увидела металлический стержень, пробивший плечо насквозь и буквально пригвоздивший меня к стене, как бабочку. И по-настоящему ужаснулась. Черт с ней, с болью, бывало и похуже… Но я не понимала, когда вообще Ричард успел швырнуть в меня эту штуковину и с какой силой он это сделал?!

- Надеюсь, больше попыток двинуться с места не будет, - ухмыльнулся Дик.

Теперь предложение Пандорры показалось мне заманчивым.

«Так-то лучше, милая, - тут же откликнулась та. – Не будем тратить время попусту… Уступи мне свое тело, и я осуществлю слияние с сознанием Ричарда.»

Я заколебалась. Гарантий того, что Пандорра пустит меня обратно, не было. Равно как и уверенности в том, что у меня получится справиться с Диком самостоятельно. На свой страх и риск я все же скинула барьер, позволяя Доре вытеснить меня.

*****

Ричард почувствовал что-то неладное, увидев, как девушка с легкостью вытащила железку из стены и отшвырнула ее в сторону. Глаза из синих стали багряными, с вертикальным зрачком, который постоянно то сужался, то расширялся.

- Так-то лучше, - удовлетворенно хмыкнула она, поднявшись на ноги, и небрежным жестом поправила платье. Смерила Ричарда оценивающим взглядом. Тот, в свою очередь, отметил, что девушка вроде бы не изменилась (не считая глаз), но у него появилось такое ощущение, что перед ним совершенно другой человек. Гораздо более сильный, жесткий и беспощадный.

- Даже не думай кинуть в это тело еще что-нибудь! – сурово пригрозила девушка. – Повредишь оболочку, к которой я привязана – сверну шею, как куренку. И плевать, что Лину это не обрадует…

Ричард непонимающе нахмурился. Что она несет?! Какая Лина?.. Каждой клеточкой тела парень ощущал, что ничего хорошего от девушки, стоящей перед ним, ждать не стоит. И приготовился атаковать.

- Дик, не глупи, - посмеялась брюнетка. – Тебе со мной не тягаться!

- Посмотрим! – упрямо заявил парень, принимая истинный облик алата. Цвет одежды и крыльев оказался у него весьма жизнеутверждающим… Черный.

Девушка искренне расхохоталась и последовала примеру Ричарда. Сначала она предстала перед парнем в том же виде, что и он сам, лишь цвет был сапфирово-синим, с мелькающими то и дело огненными искрами. Но уже спустя секунду по телу алаты пробежали волны, на коже проступили полупрозрачные темные чешуйки, покрывающие руки до локтей, ногти почернели и преобразились в длинные подобия звериных когтей. Крылья шевельнулись, поддаваясь волне трансформации. Теперь вместо перьев на них переливалась металлическим блеском чешуя, но в отличие от той, что защищала руки, здесь она была прочна как броня и имела темно-багровый цвет. Дику показалось, что вокруг фигуры девушки буквально клубится стихийная магия, окутывая ее невидимым глазу коконом. Она едва шевельнула рукой, но этого оказалось достаточно, чтобы пол под ногами Ричарда содрогнулся, и парень едва устоял на ногах.

- Еще хочешь померяться со мной силами? – насмешливо поинтересовалась Лина, вернее, теперь уже Пандорра у парня. Потом очаровательно улыбнулась, продемонстрировав аккуратные и узкие змеиные клыки.

*****

Отдав Пандорре контроль над своим телом, сама я словно погрузилась в глубокий сон. Довольно странный, потому что проснуться у меня не получалось, как бы я этого не хотела. Я боялась, что Дора может причинить вред Ричарду, или остаться «у руля» насовсем, но поделать ничего не могла. Оставалось только ждать и надеяться на то, что мое второе «я» поведет себя честно…

«Можно подумать, я совершенно бессовестная… - неожиданно и недовольно хмыкнул голос Пандорры. – Давай уже, иди, считывай своего Подопечного. Хватит прохлаждаться…»

Меня так резко вышвырнуло из моего анабиоза (видимо, Дора обиделась, что я так нелестно подумала о ней), что на мгновение я перестала соображать, где нахожусь. К счастью, это состояние быстро прошло, оставив в напоминание о себе тупую головную боль. Я несколько раз хлопнула ресницами, привыкая к свету, потом сообразила, что стою напротив Ричарда, по запястье погрузив левую ладонь в тело парня на уровне солнечного сплетения. Пандорру я больше не слышала. Наверное, она отступила за барьер, оставив меня один на один с аурой и сознанием Ричарда.

Выбросив все из головы, я погрузилась в ощущения Дика. Дора с ним особенно не церемонилась, не пыталась уговорами добиться согласия на сотрудничество. Она просто обездвижила парня и окунула в него ладонь. Я поморщилась, представив себе ту боль, что Ричард испытал в этот момент. Ну ничего, могло быть и страшнее.

Перебирая эмоции и чувства алата, сперва я ничего могла разобрать. Как будто пытаешься услышать одну единственную песню в комнате, где играет с десяток мелодий. Злость, ярость, боль, ненависть, страх, чувство безграничной силы… Все это непрерывно менялось, становясь то сильнее, то слабее, но я никак не могла найти то, что оставалось бы неизменным… С досадой поджав губы, я мысленно выругалась. Да что же это такое?! Хоть что-нибудь нормальное в инициации Ричарда будет?!

Я снова начала с нуля копание в душе и мыслях Ричарда. Ощущение силы и ярость чуть уменьшились, боль стала сильнее, страх тоже… Внезапно я зацепилась ту мысль, что не заметила раньше. Ричарду казалось, что если он даст волю своей ярости и разнесет все вокруг, ему станет легче. Несколько минут были потрачены мной на оценку этой мысли. Его Дар – Ярость? Хотя нет, эта эмоция ведь изменялась… Тогда что?

Потрясенная внезапным озарением, я спешно выдернула руку из груди парня и метнулась к двери, не особенно заботясь о том, что Ричард сейчас придет в себя и направит свой гнев на меня.

- Дей! – рявкнула я, выскочив в коридор. Демон вырос словно из-под земли, с немым вопросом на лице. – Найди мне ближайший умирающий мир! Срочно! Только такой, которому уже ничем не помочь, и его гибель – вопрос времени…

- Зачем он тебе? – нахмурился мой приятель.

- Ты угадал, Ричард – исключение, - торопливо пояснила я. – Он алат, который способен сеять разрушения. В умирающем мире я дам ему разгуляться и выплеснуть избыток сил. В противном случае, он разберет по камушку все твои владения…

- Понял, сейчас что-нибудь подберу, - моментально сориентировался Асмодей, не желающий расставаться со своим жилищем.

Едва демон исчез, как в стену над моей головой врезался огромный булыжник, брызнув во все стороны каменной крошкой. В том, кто его запустил, у меня не было никаких сомнений. Я раздраженно повернулась к беснующемуся Ричарду. Тот посмотрел на меня, как на кровного врага.

- Убью! – процедил сквозь зубы алат, решительно двинувшись в мою сторону.