Аннотация: Как проходит жизнь обычной шестнадцатилетней школьницы? Уроки, веселья с друзьями, споры с родителями, первая влюбленность. Так все и было у Кати Дмитриевой, пока появление таинственного, жесткого и холодного красавца не перевернуло ее привычный мир с ног на голову. Кто он, этот загадочный юноша? И почему с тех пор, как он вошел в жизнь Кати с ней начали происходить странные события? Неожиданная и непонятная болезнь старшей сестры, сквозняки и шорохи по ночам. Удастся ли Кате разобраться во всем? А главное не пожалеет ли она, открыв дверь, за порогом которой скрывается правда?
Пролог
Полная луна озаряла бледным светом высокие кроны деревьев со скрюченными сухими ветками, кресты, надгробные плиты, могилы, покрытые опавшей листвой.
Царство вечного покоя, последнее пристанище мертвых...
Вокруг царила гнетущая тишина. Не слышно ни шорохов, ни ветра... Ничего.
Катя огляделась. Она никогда не любила кладбища. Они угнетали и наводили на мысль - ничто не вечно. Всем суждено когда-нибудь умереть.
Страх ледяной змейкой заполз в душу, когда она услышала жуткий, холодящий кровь смех и мертвый сухой голос:
- Теперь ты в моей власти. Он не спасет тебя. Ты моя.
«Моя, моя», - раздалось с разных сторон словно эхо.
«Она все-таки нашла меня», - паника овладела Катей. Ужас охватил разум, и она бросилась бежать, не разбирая дороги, петляя между могилами. Наплевать куда, главное скрыться от нее. Вслед раздавался громкий, разносящийся на всю округу адский смех.
Катя зацепилась ногой за корни деревьев и упала, взметнув вокруг себя ворох опавшей листвы. Упершись ладонями в землю, приподнялась, села и застыла от ужаса, увидев перед собой бледное лицо Софьи, обрамленное густыми, темными локонами волос.
- Тебе не убежать, не скрыться, не спастись, - вампирша ласково провела холодными пальцами по Катиной щеке. Катя задрожала. Сердце билось где-то в горле и казалось, вот-вот остановится. Но она пыталась вырваться, пыталась бороться за жизнь.
- Все попытки бесполезны. Отдайся на волю судьбы, прекрати сопротивляться, - голос Софьи убаюкивал, взгляд горящих черных глаз тянул в бездну. Клонило в сон, сознание заволокло туманом…
Вампирша откинула с Катиной шеи волосы.
- Прими смерть, как избавление от гнета жизни, - во рту вампирши блеснули острые клыки. А вскоре Катя почувствовала на горле прохладное дыхание, со сладковатым привкусом тлена.
Дыхание смерти...
Глава 1
Небо затянули темные, свинцовые тучи. Моросил дождик, мелкие капли постукивали об оконное стекло. Беспощадный осенний ветер гонял пожелтевшую листву и качал измученные ветви и кроны деревьев. Хмуро, сыро, тускло…
Октябрь.
Ненастная погода и холод портили настроение. От монотонного голоса преподавателя литературы клонило в сон.
Катя отвернулась от окна, подперла рукой щеку и посмотрела в учебник. Взяла с края парты мобильный телефон и бросила взгляд на время.
«До конца урока еще полчаса, а до конца учебного дня шесть уроков», - подумала грустно. Занятия только начались, а уже жутко хотелось домой. В родную спальню, завернуться в теплый плед, сесть в любимое кресло с чашкой горячего ароматного чая и включить романтический фильм о чистой красивой любви, которая к сожалению бывает лишь в книгах и фильмах.
Катя никогда не сидела целыми днями над учебниками, но любила учиться, получала хорошие отметки, была у преподавателей на хорошем счету. Они говорили, что у нее прекрасные шансы в следующем году, после окончания одиннадцатого класса поступить в хороший, перспективный ВУЗ и обеспечить себе прекрасное будущее. Главное не лениться и не забрасывать учебу.
Она хотела поступить на исторический факультет. Уже выбрала несколько подходящих университетов. Катя с детства увлекалась историей, поэтому хотела связать с ней свое будущее.
Наверное это гены. Мать историк по образованию. Елена Николаевна работала в музее, знала несколько языков и очень любила свою профессию. В мире старинных вещей, событий произошедших столетия назад была словно рыба в воде.
Катя тихонько вздохнула и постаралась вникнуть в суть неспешного и скучного рассказа учителя. Похоже унылая погода негативно действовала не только на нее и остальных учеников, а погружала в полусонное состояние и преподавателя. Обычно учитель литературы выглядел бодрее и живее, а уроки проводил более увлекательно.
«Осень – дожди, массовая депрессия», - мысленно усмехнулась Катя.
Раздался громкий и уверенный стук в дверь.
- Игорь Петрович, можно войти? – в класс заглянул Денис Федосов. Новенький, пришедший учиться к ним с начала этого учебного года. Прослыл весельчаком, любителем пропустить занятия, но не дураком. Парни его уважали. А многие девчонки строили глазки и мечтали встречаться с ним.
Неудивительно. Денис, несомненно, симпатичный. Блондин с длинноватыми, немного вьющимися волосами, каре-зелеными глазами, милым взглядом, от которого женская половина класса просто таяла.
Но Катя не обращала на него внимания, впрочем, как и он тоже. Они даже ни разу не разговаривали, хоть и проучились вместе больше месяца.
-Федосов, вы, почему снова опоздали? – преподаватель литературы грозно сдвинул брови и прибавил с сарказмом:
– Неужели вновь пробки? До отказа забитые автобусы, утренний час пик, что сделаешь, да? Только почему-то остальные на занятия приходят вовремя.
- Семейные обстоятельства, Игорь Петрович, простите. Обещаю, подобного больше не повторится, честное слово, - тяжело вздохнул Денис и, разведя плечами, виновато опустил голову. В голосе сквозила ирония. Катя улыбнулась.
«Артист», - подумала она.
- Садитесь, - хмуро и устало отозвался преподаватель, и опустил взгляд в методичку и собственные записи. – Итак, продолжим…
Денис осмотрел класс в поисках свободного места и, встретившись глазами с Катей, решительно двинулся к ее парте.
Катя удивленно замерла и крепко сжала в тонких и длинных пальчиках ручку, когда Денис сел рядом.
- Не против соседства? – с веселой улыбкой спросил он, вешая рюкзак на спинку стула.
- Не против, - растерянно выдавила Катя и отвернулась к окну. Стало неловко.
Дождь все еще стучал по карнизу, тонкие струйки стекали по стеклу, буянил ветер...
- Откройте Куприна «Гранатовый браслет», - раздался голос Игоря Петровича. – Поговорим о героях повести, а именно об образе княгини Веры Шеиной…
Послышались зевки. Зашелестели страницы. Катя открыла книгу и почувствовала прикосновение теплой ладони к плечу. Повернула голову и встретилась взглядом с каре-зелеными глазами. Внутри них плясали веселые искорки.
- Извини, - Денис убрал руку. – Я книгу забыл, поделишься?
-Да, конечно, - кивнула Катя и подвинула сборник повестей Куприна на середину парты.
- Я давно наблюдал за тобой, - шепнул на ухо Денис, опалив кожу теплым дыханием. Катя вздрогнула и крепче сжала пальцами ручку. – Ты милая, красивая и мне очень нравишься. Давай встретимся сегодня вечером, сходим куда-нибудь, поболтаем. Как тебе предложение?
Катя оцепенела. Дыхание перехватило. Быстро забилось сердце.
Денис приглашал ее на свидание? Вот чего-чего она не ожидала, так именно этого.
- Я… я не знаю… - неуверенно выдавила Катя.
- Подумай, к концу занятий скажешь, согласна или нет, - улыбнулся Денис.
Звонок вывел класс из полудремы и сонного оцепенения. Ученики зашумели, оживились и принялись быстро собирать учебники и тетради, норовя скорее покинуть кабинет и насладиться заслуженным десятиминутным отдыхом.
Денис тоже поднялся с места и взял рюкзак.
- Я подойду к тебе после уроков, - сказал он и двинулся к друзьям, ждавшим его возле дверей класса.
Катя проводила его взглядом, затем собрала школьные принадлежности со стола и, убрав в сумку, вышла из кабинета.
В голове кружился рой мыслей. Сердце билось с удвоенной скоростью. Ее пригласил на свидание симпатичный, приятный парень. Правда настораживала мысль, что она ничего не знает о нем. Но ведь можно со временем узнать его лучше. Если будет это время…
Катя толкнула деревянную дверь и вошла в туалет. Подошла к раковине и включила воду. Намочила ладони и поднесла к разгоряченным щекам. Затем посмотрела на свое отражение в высоком, узком зеркале.
Длинные блестящие, каштановые волосы собраны в хвост. Правильное овальной формы лицо, маленький аккуратный носик, четко очерченные губы, карие глаза, выделенные с помощью небольшого количества теней и туши. Ярче Катя почти никогда не красилась.
Стройное тело облегала бежевая водолазка под горло и узкие джинсы. Не sexy – girl, не роковая красотка, но довольно симпатичная и милая девушка.
Дверь скрипнула. Катя обернулась через плечо.
Рядом встала миловидная, невысокая блондинка, а привалившись спиной к стене, и скрестив руки на груди жгучая, яркая синеглазая брюнетка.
Саша и Кристина – одноклассницы и по совместительству лучшие подруги.
Катя тяжело вздохнула, встала к ним лицом и оперлась ладонями о прохладную, гладкую раковину. Попала. Из-под земли достанут. Загнали в угол. Теперь от чрезмерного любопытства и расспросов не убежишь.
- Рассказывай, подруга, о чем вы с Денисом шушукались? – потребовала Саша и, улыбнувшись, продолжила с воодушевлением:
- Он запал на тебя точно. Ведь подсел именно к тебе, когда вокруг полно свободных парт. О чем вы говорили?
- Денис пригласил меня на свидание, - устало ответила Катя. – Но я еще не решила, стоит ли…
- Конечно стоит!- воскликнула Саша. Ее глаза заблестели. – Глупо упускать момент. Сходи, прогуляйся с ним, а потом решишь, как быть дальше. Иначе вечно сомневаясь, помрешь старой девой.
Катя вздохнула.
«А ведь она права… Денис приятный парень, вдруг чего сложится».
Прозвенел звонок, неприятно давя резкостью звука на уши.
- Пойдемте, у нас алгебра. Если к упырю Дружинскому опоздаем, три шкуры спустит. А мне еще двойку с прошлого занятия исправлять. Об амурных делах потом поговорим. А сейчас нужно грызть, чертов гранит науки, - Кристина отклеилась от стены и первой покинула туалет. Она выглядела весьма недовольной.
Катя сдвинула брови и бросила вопросительный взгляд на Сашу.
- Не обращай внимания, она с очередным парнем поцапалась, - вздохнула блондинка. – Ладно идем, иначе Виктор и правда три шкуры спустит, причем медленно и наслаждаясь процессом. Он маньяк натуральный.
Виктора Николаевича Дружинского преподавателя математики никто из учеников не любил за чрезмерную строгость, несдержанность, злостность. Все считали его настоящим тираном. За глаза звали «упырем» и «кровопийцей».
Опоздать на его занятия сродни тому, что оказаться на гильотине.
Подойдя к кабинету математики, Катя поискала глазами Дениса, но не нашла. На последующих занятиях он так и не появился, как и впрочем, его друзья. Неудивительно, они часто прогуливали школу. Сидели лишь на первых или последних уроках, или же не приходили совсем.
После занятий Катя открыла тяжелую дверь школы и оказалась на улице, на свободе.
Вдохнула свежий воздух. На душе было немного грустно. Денис так и не объявился. Может он обманул ее и предложение сходить на свидание всего лишь шутка, показавшая ему забавной…
По небу плыли тяжелые, темные тучи, но дождь закончился, ветер поутих. Все в округе укутывала пожелтевшая осенняя влажная листва. Красиво. Но если бы было не так холодно и сыро…
Катя грустно вздохнула и стала спускаться со школьного крыльца, как кто-то схватил ее за руку.
Катя от неожиданности испугалась и вздрогнула, обернулась и увидела Дениса.
От сердца отлегло.
- Всю школу обыскал, едва не проворонил…- он тяжело дышал, словно от быстрого бега. – Ты подумала? Согласна прогуляться со мной?
-Да, - Катя улыбнулась, вглядываясь в лицо одноклассника. Теперь он казался ей еще более милым и симпатичным. А в душе начало зарождаться что-то приятное и теплое.
- Прекрасно, я безумно рад, что ты согласилась, - довольно произнес Денис. – Давай в девять у центральной библиотеки. Тебе туда как добираться?
- Недалеко, пару улиц перейти и через парк.
- Замечательно, тогда до встречи, - улыбнулся Денис и, помахав рукой, ушел.
Несмотря на хмурую погоду, настроение Кати поднялось. Ожидался хороший и интересный вечер. По крайней мере, она надеялась на это. Денис вызывал приятное впечатление, и она не знала хорошо это или плохо.
* * *
В половину девятого Катя вышла из подъезда дома и зябко поежилась. Вечера становились все более прохладными. Скоро ударят первые морозы. Будет еще холоднее… Наступит зима…
Катя поправила ремешок сумки, сунула руки в карманы бежевой курточки и зашагала по тротуару в сторону парка. Тихо. Лишь издалека слышался шум проезжающих машин.
Каблуки сапог гулко стучали по асфальту. От дыхания в воздухе появлялся пар.
Город окутала вечерняя тьма. Жутко.
Мрак слабо разбавляли стоящие на тротуаре тускло светящие фонари, на некотором расстоянии друг от друга, тянувшиеся по улице.
Ни души. Небо все также затянуто тучами, по улице вился туман, вперемешку с темнотой не дающий разглядеть ничего находящегося впереди.
Ни первый раз Кате доводилось ходить вечерами одной. Но именно сейчас в душе зародилось жгучее предчувствие опасности и желание убежать, скрыться в теплой и уютной квартире.
Чем ближе она приближалась к парку, тем явственней чувствовала опасность.
Стало страшно, по телу пробежали холодные мурашки. Катя пожалела, что не попросила номер у Дениса, и не предложила встретиться у ее дома.
Показались кованые ворота. Она вошла на территорию парка. Взору предстала длинная темная аллея, освещенная редкими фонарями, тянувшиеся вдоль скамейки, высокие деревья, скрытые в полумраке мраморные статуи.
Катя шла медленно, хотелось развернуться и со всех ног бежать домой.
« Глупая. Это все природный страх перед темнотой и твоя фантазия. Бояться нечего, ты просто сама все накручиваешь», - успокаивала себя она, засунув руки в карманы куртки, и опустив взгляд на асфальт, боясь поднять голову. Ведь ей сразу начнет что-нибудь мерещиться. Например, она увидит обычную тень от фонаря, а фантазия, приправленная страхом, доделает свое дело, доведя в итоге до инфаркта. - Думай о хорошем. Еще немного и встретишься с интересным парнем. Вы прекрасно проведете вместе время…»
Тут мысли оборвались, по причине, что Катя на что-то наткнулась или точнее на кого-то. От неожиданности сердце ушло в пятки, страх полностью окутал ее, покрывая тело ледяными мурашками. Заставляя сердце неистово заколотиться в груди. Кате каким-то чудом удалось сдержать крик, так и рвущийся из горла. Жутковато ни с того ни с сего на кого-то наткнуться в темноте. Это мог оказаться и какой-нибудь психопат-убийца, ищущий себе жертв. А она сама попалась к нему в руки.
- Извините, - слегка дрожащим голосом проговорила Катя и, отойдя чуть назад, медленно подняла голову на незнакомца. Из-за темноты она видела лишь высокую темную фигуру. Незнакомец почему-то молчал.
От страха стало жарко, лоб покрылся испариной, а сердце барабанило в бешеном ритме. Вспомнился фильм «Пятница 13» там Джейсон тоже не разговорчив был.
« Что за бред у тебя в голове! - укорила себя Катя. - Нужно завязывать с просмотром ужастиков».
Она достала из куртки телефон, включила подсветку и перевела взгляд на этого странного человека. Им оказался парень лет двадцати. Немного бледный, с иссиня черными густыми короткими волосами. Несомненно красивый, жуткой холодной таинственной красотой. Его темные глаза как-то странно, хищно смотрели на Катю, что той стало еще более жутко, чем до того как она смогла рассмотреть незнакомца.
Он был одет в черное драповое пальто, ладно сидевшее на стройной мужественной фигуре.
Вокруг него витала опасность.
Разум кричал:
«Беги! Спасайся!»
Странный незнакомец с легкой усмешкой на губах рассматривал Катю. Ей показалось, что он видит и чувствует, как она боится и с наслаждением этим упивается. И что самое странное, Катя будто приросла к месту, где стояла и не могла пошевелиться, а темные глаза парня словно затягивали в глубокий омут. Все глубже и глубже, тянули на дно, подчиняли своей воле…
Парень сделал шаг к Кате, так и не отрывая от нее взгляда.
В ноздри ударил приятный запах мужского парфюма, а по телу пробежали холодные мурашки.
« Это ненормально», - пронеслось в голове, хотелось оказаться подальше от этого странного, чертовски красивого, но пугающего незнакомца.
С силой разлепив пересохшие губы, она спросила:
- Что вы… делаете? Почему молчите? Я же извинилась за то, что… натолкнулась на вас.
Катя старалась, чтобы голос звучал твердо, но он все равно дрожал, в нем слышались нотки страха.
А вот незнакомец был чему-то удивлен. Сдвинув брови. Он рассмотрел Катю с ног до головы. А потом, вновь остановился на ее лице и, наконец, ответил:
- Я просто поразился вашей красотой и потерял дар речи. А насчет того, что вы на меня натолкнулись, нужно смотреть куда идете, а не летать в облаках.
Его голос оказался немного резким, красивым, чистым, холодным, насмешливым с едва заметным акцентом.
В ответ Катя лишь неоднозначно хмыкнула.
« Красотой он поразился. Ну конечно... Таким привлекательным, модно одетым парням чаще нравятся стильные, гламурные девушки модельной внешности. Я не вхожу в их категорию, - мысленно усмехнулась она.
Катя совершенно не понимала, что произошло минуту назад. Взгляд темных глаз, затягивающий в черную бездну, сковывающий тело словно цепями... – Может это я поразилась красотой этого парня и впала в ступор», - нашла она более или менее логичное объяснение. - Почему такая симпатичная, молодая девушка ходит в одиночестве так поздно. Темные вечерние улицы не безопасны. Уж поверьте мне, - с иронией заметил незнакомец, не отводя колючего взгляда, от которого становилось не по себе, а по телу пробегали холодные мурашки. - К тому же я слышал в последнее время в этом районе часто стали пропадать люди.
Катя сильнее сжала тоненькими пальцами телефон. Дисплей потух. Она нажала на кнопку, боясь остаться
с незнакомцем в темноте. Таинственный парень не вызывал доверие.
Катя хотела скорее с ним навсегда распрощаться, но словно неведомая сила удерживала на месте, не давая уйти.
- Меня должен встретить парень, - стараясь, чтобы голос не дрожал ответила Катя.
- Что он вас у дома не встречает? - насмешливо продолжил допрос незнакомец. - Очень безответственно.
По голове ему нужно настучать, чтобы мозги встали на место, чтобы берег такую красоту, а то мало ли...
Плохого вы парня себе выбрали. А вы бы тоже головой подумали...
Гнев опалил щеки. Сердце забилось быстрее.
"Да как он смеет так разговаривать?! Какое ему дело?!"
Незнакомец совершенно не понравился.
- Катя! - услышала она знакомый голос. Посмотрела вперед, вглядываясь в темноту.
Стало спокойнее и легче, когда рядом остановился Денис. Он бросил недоброжелательный взгляд на темноволосого парня, потом вопросительный на Катю.
Она ничего не успела пояснить, как одноклассник, вновь посмотрев на незнакомца, сказал:
- Маркус, привет. В полутьме не узнал сразу, - по голосу слышалось, что он совсем не рад встречи.
"Так они еще и знакомы... Маркус? Интересное имя. Неужели иностранец? Ну тогда ясно откуда акцент..." - подумала Катя.
- Здравствуй, Дениска, - усмехнулся Маркус. Его уголки губ насмешливо вздернулись. - Кстати... твоя подруга имеет привычку не смотреть по сторонам. Она едва не сшибла меня с ног. Может, купишь ей поводыря? Или сам им станешь?
Кате с трудом удалось подавить желание ударить Маркуса по лицу, чтобы впредь держал острый язык за зубами. Еще никто не вызывал в ней такую жгучую волну гнева.
Катя взяла Дениса за руку.
- Мы уходим, прощай, - обратилась она к Маркусу.
Денис хмуро молчал, словно воды в рот набрал. Казалось, он боится этого парня с иностранным именем.
- До встречи, приятно было познакомиться, - ядовито попрощался Маркус, не отводя взгляда от Кати. - Может еще увидимся, земля круглая.
- Надеюсь, что нет, - сухо бросила Катя.
Губы Маркуса исказились в кривой усмешке.
- Пока, - тихо произнес Денис и, крепко сжав Катины пальцы, повел ее прочь. Чем дальше они уходили от Маркуса, тем с каждым вдохом дышать становилось легче, свободнее, покидало чувство опасности и напряжения.
« Жуткий тип», - подумала Катя. Она надеялась больше никогда не увидеться с ним.
- Откуда ты его знаешь, Денис? – спросила Катя, оборачиваясь назад.
Маркус стоял практически на том же месте, только встал возле фонаря и смотрел им вслед. Она была уверена, что на его лице играет все та же зловещая ухмылка. Вокруг парня клубился туман, что делало зрелище еще более жутким.
По телу ледяной змейкой поползли мурашки, сердце вновь закрался страх. Катя поспешно отвернулась и крепче сжала ладонь одноклассника.
- У моего старшего брата Антона есть друг Артем. Маркус и Тема учатся вместе в одном университете. Они несколько раз приходили к брату, а порой заходили в бар, где Антон работает. Так и познакомились, - объяснил Денис. - Неприятный человек... От него просто мороз по коже... Он надменный, смотрит на людей словно на букашек, которых с легкостью может передавить. Хитрая, хладнокровная зараза с острым языком - так я могу охарактеризовать его. Недалеко живет одна немного странная бабка... Она подходила ко мне как-то... Плела полнейшую ерунду. Говорила,
что Маркус - зло и его нужно уничтожить, иначе будут гибнуть люди. Я послал ее конечно, но в этом парне и правда есть что-то жуткое, нечеловеческое. лаза черные, словно зрачок полностью сливается с радужкой, взгляд холодный, пробирающий до дрожи.
« Кого только не встретишь на темной улице», - мрачно подумала Катя. После слов Дениса она уже умоляла судьбу избавить от любой встречи с Маркусом. В мистику, паранормальные явления Катя не верила, но в таинственном, холодном темноволосом красавчике правда было что-то дьявольское.
Катя поежилась и боязливо огляделась по сторонам. Они уже вышли из парка. Маркус остался далеко позади.
- Денис, давай больше не будем о нем говорить, - попросила она. - У нас свидание, а разговоры о неприятных личностях и бредовых страшилках лишь портят его.
- Хорошо, - тепло улыбнулся одноклассник и обнял Катю за талию. - Я только рад сменить тему.
- Куда пойдем? - спросила Катя.
- На улице зябко, посидим в баре, где работает мой брат, согласна? - предложил Денис.
- Да, - ответила она и, удивляясь собственной смелости, крепче прижалась к однокласснику.
Настроение повышалось, страхи, возникшие во время встречи с Маркусом, отступали.
* * *
Катя открыла дверь бара. Раздался звон колокольчика. Денис махнул рукой высокому светловолосому парню за барной стойкой и подвел Катю к столику застеленному бардовой мягкой скатертью.
Катя, мимоходом, обводя взглядом помещение села на стул. Уютная обстановка. Красивая резная отделка помещения, картины на стенах, небольшие четырехместные столики, народу почти нет, лишь компания из трех человек, сидящих на высоких табуретах возле барной стойки. Красота.
Катя немного смущенно улыбнулась севшему напротив Денису, и расстегнула куртку.
-Пиво будешь? - спросил одноклассник.
-Я... я не знаю... - замялась Катя. Она употребляла алкоголь лишь по праздникам и то в маленьких количествах.
- Немножечко, не беспокойся, не напьешься, - подбодрил Денис. - Нужно порой расслабляться, а пиво верный помощник.
- Хорошо, если только совсем чуть-чуть, - решилась она.
Денис подошел к барной стойке, шепнул что-то бармену. Как Катя поняла он и являлся старшим братом одноклассника.
Через несколько минут Денис вернулся, держа в руках два высоких бокала с янтарной жидкостью.
- Вот, - он поставил пиво перед ней.
Катя взяла соломинку и сделала медленный глоток. Она первый раз в жизни пробовала пиво. Оно оказалось немного горьким, но не противным.
- Ты мне очень нравишься, - произнес Денис и, смотря в глаза, накрыл руку Кати своей. Сердце забилось быстрее.
Дыхание перехватило. Катя сделала еще глоток пива и смущенно опустила глаза.
- Не обманываешь? - лукаво спросила она, вновь посмотрев на Дениса.
- Как можно, нет конечно, - тепло улыбнулся он. - Долго не решался к тебе подойти, не знал, как подступиться... Возможно это незаметно, но я скромный парень.
- Верится с трудом, - усмехнулась Катя, вновь потягивая янтарную жидкость через соломинку.
Алкоголь прибавлял уверенности, смелости, развязывал языки. В этом она сейчас очень нуждалась.
Вскоре в разум проник туман. В голове зашумело. Но настроение продолжало повышаться. Кате было так хорошо сидеть с Денисом, вести непринужденную беседу, чувствовать тепло его кожи на своей ладони...
Вскоре одноклассник предложил прогуляться. В баре становилось душно, хотелось выйти на прохладный, свежий воздух и Катя согласилась.
На улице в голове прояснилось, туман отступил, но замечательное настроение не исчезло.
Они немного прошлись по городу, присели на скамейку на площади. Денис нежно обнял Катю, как она вспомнила о времени и достала телефон.
- Половина двенадцатого... В полночь я должна быть дома, - произнесла она.
- А позже никак? - сдвинул брови одноклассник.
- Нет. Мама не любит опозданий...
- Плохо... - опустил глаза Денис. - Тогда я не смогу тебя проводить... Мне нужно забрать маленького племянника от родственников и отвести к родителям. Идти недалеко, но я и так припозднился, а если приду еще позже меня не поймут...
- Я могу позвонить матери и обрисовать ситуацию, - оживилась Катя и засунула руки в карманы в поисках мобильного. Снова идти домой одной через парк не хотелось. Достала мобильный. Он пиликнул и экран потух.
- Черт... телефон сел.
Впопыхах она забыла его зарядить.
Также она забыла вынуть из школьной сумки кошелек и переложить в сумочку, с которой сейчас была.
"Денег на такси тоже нет", - хмуро подумала Катя. Хотя она могла заплатить и, приехав к дому, но машину еще вызвать нужно.
- Дай, пожалуйста, позвонить, - попросила она.
В ответ Денис посмотрел виноватым и извиняющимся взглядом.
- Прости, но у меня деньги закончились...
- О, ну ничего, - попыталась подбодрить себя Катя. - Дойду пешком. Идти минут двадцать всего. Не впервой...
- Мне действительно жаль, что так вышло, - пробормотал Денис. - Надеюсь, ты не обижаешься.
- Нет, я все понимаю, не беспокойся.
- Мы еще увидимся, помимо школы? - спросил одноклассник.
-Я буду рада, - улыбнулась Катя.
Денис обнял ее за талию, затем поцеловал, опаляя кожу горячим, частым дыханием. Катя с трудом заставила себя отстраниться от Дениса.
- Время... Я опаздываю, прошептала она.
- Извини еще раз, что не могу проводить, - виновато произнес Денис.
- Ничего, - натянуто улыбнулась Катя.
Они попрощались и разошлись в разные стороны.
* * *
Благо еще горели фонари. Идти в полной темноте намного страшнее.
Небо затянули черные тучи, вдалеке виднелись вспышки молний и слышался гром.
"Будет дождь. Успеть бы до него", - мысленно молила Катя, боязливо оглядываясь по сторонам. Она вновь шла по аллее парка. Казалось за ней кто-то наблюдал из-за скрытых темнотой деревьев. Катя ощущала на себе чей-то взгляд. Хотелось быстрее оказаться дома, в безопасности.
Ледяной страх заставлял ускорять шаги. От быстрой ходьбы закололо в боку, но Катя старалась не обращать на это внимание.
"Домой. Домой", - билось в голове. Сердце бешено стучало в груди, в горле пересохло.
"Ты трусиха, - укорила себя Катя с целью успокоить. - Нечего бояться темноты. Никто за тобой не следить, это твоя больная фантазия".
Внушение мало помогало. А ощущение присутствия кого-то, совсем рядом в темноте, не исчезало...
Впереди виднелась скамейка, освещенная светом, стоящего рядом фонаря.
Катя вздрогнула, заметив, что она не пуста.
Когда на негнущихся ногах подошла ближе, сердце замерло.
На спинке скамейки сидел Маркус.
Глава 2
Сердце неистово заколотилось в груди, пульс застучал в висках. Холод резким ознобом прошелся по телу, покрывая кожу ледяными мурашками.
"Спокойно. Просто пройдешь мимо. Он обычный парень, не маньяк же в самом деле. Сама внушила себе страх перед ним, да Дениса наслушалась. Маркус мне ничего не сделает. Возможно даже ничего не скажет и просто проводит взглядом. Хотелось бы в это верить..."
Сжав руки в кулаки и спрятав их в карман курточки, Катя шла вперед, стараясь не смотреть в сторону молодого иностранца.
Едва не подпрыгнула от страха, когда поравнявшись с Маркусом, услышала насмешливый, едкий голос, с небольшой прохладцей:
- Где Ромео потеряла? Или этот индюк даже проводить девушку до дома не способен? Интересно, а у него стоит вообще? Или тут он тоже профан?
Страх не исчез полностью, но отступил на второй план. На первый пришел гнев. Щеки пылали. Захотелось ударить этого наглого иностранца и стереть жесткую ухмылку с его лица.
Катя посмотрела на Маркуса. Ее глаза сузились, а губы сложились в тонкую линию.
- Держи язык за зубами, хорошо?! Наши отношения с Денисом тебя не касаются! - твердо процедила она и сама обомлела, и испугалась собственной смелости.
Маркус вскинул брови и протянул иронично:
- О, у скромной, милой девушки есть пускай маленькие, но острые коготки. Забавный и интересный поворот.
Страх начал отвоевывать первый план у гнева.
В Маркусе определенно что-то не так... Казалось черная аура обволакивала его тело, говорила об опасности ее обладателя.
Темные, холодные глаза казалось мерцали в тусклом свете фонаря...
"Господи, Катя! Что за бред! Еще возьми на веру слова Дениса и реши, что Маркус дьявол и ему нужна твоя душа! Совсем с катушек слетела! Объяснение всему: страх перед темнотой и больная фантазия!" - мысленно отругала себя она.
Ночное небо осветила яркая молния. Раздался глухой удар грома. Намного ближе чем несколько минут назад. Гроза приближалась.
"Нужно спешить домой, пока дождя нет", - пронеслось в голове. Она хотела уйти, как ее вновь остановил ядовитый голос Маркуса.
- А родители не ругаются, что дочурка домой выпивши приходит? Алкоголем за версту таращит. Сколько тебе лет? Прости, у девушек неприлично спрашивать возраст, но с виду тебе лет семнадцать. Рановато выпивать. А с Дениской осторожно, а то вовсе сопьешься.
Вот сейчас Кате захотелось ударить Маркуса, но уже чем-то тяжелым...
- Прощай, - хмуро бросила она и поспешила прочь.
Стук каблуков об асфальт гулко раздавался по парку, нарушая тишину.
Катя неровно дышала начала уставать от быстрой ходьбы, но все больше прибавляла шаг. Хотелось обернуться, посмотреть далеко ли она ушла от Маркуса, но не могла, боялась.
Страх и злость смешались.
Вернулось чувство, что за ней наблюдают.
Катя бросила взгляд в темноту деревьев. Сердце едва не остановилось, когда ей показалось, что там кто-то есть.
Катя нервно сглотнула, ладони вспотели.
"Ну и вечер. Так заикой стать недолго".
Почувствовала взгляд совсем рядом и резко повернулась назад.
Едва подавила крик, встретившись с темными глазами Маркуса.
« Как он подобрался так бесшумно и зачем шел за мной?» - мысленно вопрошала Катя, пытаясь успокоиться и унять бешеный пульс.
- Зачем ты меня преследуешь! - воскликнула она.
- И в мыслях не было, - он пожал плечами и посмотрел на покрытые темнотой деревья. Казалось он там кого- то видит. - Просто решил выполнить за Дениса его обязанность - проводить девушку до дома. Улицы небезопасны, а ты дрожишь от страха, хоть стараешься этого не показывать.
Странно, но из голоса Маркуса исчез сарказм. Пропала насмешка. Он посерьезнел.
- Сама дойду, - бросила Катя и хотела уйти, как Маркус схватил ее за локоть, не грубо, но настойчиво. Тело словно пронзило током. - Отпусти! - возмутилась она. - Тоже мне джентльмен нашелся.
- Я не собираюсь тебя уговаривать. Если хочешь, иди одна, я уйду. Я просто предложил помощь. Не советую от нее отказываться, со мной безопаснее, но твое право...
- С каких пор тебя волнует моя безопасность?
- Буквально с пары минуть назад, - криво усмехнулся он и чуть склонил голову набок. - Ты интересная личность...
Катя обернулась через плечо и посмотрела на дорогу, туда куда не доставал свет фонаря.
Она все еще опасалась Маркуса, но одной идти не хотелось. Это выше ее сил.
"До дома минут десять ходьбы. Он проводить, а дальше мы распрощаемся, и надеюсь навсегда..."
- Если ты думаешь, что я хочу отбить тебя у Дениски, ошибаешься. Просто акт доброй воли с моей стороны. А я редко бываю добрым, - с иронией добавил Маркус. Но последняя фраза была, произнесена с прохладцей, что заставило Катю внутренне поежиться.
- Хорошо, проводи, - решилась она, надеясь позже не пожалеть о своем согласии. - Пойдем скорее, я итак почти опоздала. Маме не понравится...
- Комендантский час? - с сарказмом спросил Маркус.
Они двинулись по дороге, по направлению к дому Кати.
- Типа того.
Они шли молча. Время от времени Катя искоса поглядывала на высокую фигуру Маркуса, на благородный профиль красивого лица.
Страх исчез, но чувство опасности осталось.
Они практически подошли к дому, как начал подниматься сильный ветер. Молния казалось, ударила совсем рядом.
- Черт! Только этого не хватало! Погода, мать ее! - ругнулся Маркус. В его голосе сквозил холод.
- Идем быстрее,- сказала Катя. Ветер бросил волосы на лицо. Она откинула их назад и ускорила шаг.
Тяжелые капли дождя начали бить по лицу, ветер усиливался, раскачивая растущие вдоль дороги деревья.
Катя бросилась к знакомому подъезду и дрожащими, замершими пальцами набрала код, открыла дверь и пропустила вперед Маркуса.
Устало прижалась к прохладной, гладкой стене, пытаясь выровнять дыхание.
Погода бушевала. Гремело, дул ураганный ветер, начался ливень.
Маркус хмуро смотрел на дверь подъезда. Похоже он пожалел, что пошел провожать Катю.
Она с жалостью посмотрела на него. На дворе ночь, но куда он пойдет в такую погоду? Никакое такси сейчас не вызовешь. Опасно ехать. А когда дождь и гроза закончатся неизвестно.
Катя вздохнула. Она пришла лишь к одному решению. Пускай оно и далось тяжело. Но не могла же она оставить его тут, а стоять вместе с ним в подъезде и ждать, когда буря утихомирится не хотелось. Уже поздно, пусть завтра выходной, рано вставать не нужно, но спать все же хочется.
- Тебе придется остаться у меня, Маркус, - нехотя произнесла Катя.
- Не лучшая идея, - сухо ответил Маркус.
- Тогда я пошла домой спать, а ты стой здесь и жди когда непогода закончится, - развела руками Катя. - Твое право, я просто хотела помочь.
Она улыбнулась, припоминая его слова парке, когда он предлагал проводить ее.
Маркус вздохнул, и устало облокотился о перила.
- Вижу сам спать хочешь, - заметила Катя.
- Хорошо, идем к тебе, - Маркус подошел к ней и прибавил с усмешкой:
- Чур, только не приставать, иначе я не удержусь и...
Он провел тыльной стороной ладони по щеке Кати. По телу пробежала приятная дрожь, по коже словно прошел электрический разряд.
Катя резко отскочила от Маркуса.
- Руки не распускай, иначе оставлю ночевать в подъезде!
- Больше не буду, - уголки его губ вздернулись.
Они поднялись по лифту на девятый этаж.
- Сколько время? - беспокойно спросила Катя Маркуса.
- Десять минут первого.
Катя тяжело вздохнула.
"Мама убьет. Ох, а как я объясню, что привела парня... Надеюсь она поймет", - с этими мыслями Катя вставила ключ в замочную скважину, отперла дверь, толкнула вторую и пропустила Маркуса в темную прихожую.
Квартира встретила тишиной, света нигде не оказалось.
"Странно, - подумала Катя, нащупывая выключатель. В темноте, чувствуя рядом присутствие Маркуса, она продолжала ощущать страх и начинала нервничать. - Обычно мама не ложиться спать, пока я не приду домой..."
Вспыхнул свет, ярко осветив прихожею.
Маркус поморщился и прикрыл глаза рукой.
- Зачем так резко то? - недовольно процедил он.
- Извини, - пожала плечами Катя и окинула взглядом вешалку. Куртки старшей сестры не оказалось. Не удивительно, Маша часто не ночевала дома, оставаясь у своего парня. Но пальто матери тоже не оказалось...
Это Кате не понравилось...
Расстегивая куртку, она заглянула на кухню. Включила свет. Взгляд упал на записку, прикрепленную к холодильнику. Она узнала подчерк матери.
"Катя, дорогая!
Мне позвонили с работы. У нас кое-что переигралось. Срочно к завтрашнему дню нужно подготовить выставку. Поэтому придется остаться в музее на ночь. Вернусь к обеду. Еда в холодильнике".
По телу прошелся холодок.
Она с Маркусом в квартире одна...
- Не повезло, да? - над ухом раздался насмешливый голос Маркуса, опалив кожу теплым дыханием. Катя вздрогнула и обернулась. - Страшно, наверно оставить незнакомого парня у себя. Вдруг он может причинить тебе вред, а на помощь даже позвать некого.
В ехидном голосе иностранца слышались едва заметные угрожающие нотки.
Катя инстинктивно попятилась. Быстро застучало сердце, грозясь вот-вот остановиться.
Она снова боялась.
Маркус сузил глаза и улыбнулся уголками губ. Ему и правда нравился страх Кати. Казалось он упивался им...
Она пожалела, что проявила благодарность и доброту, предложила остаться ему у нее.
- Зачем ты так? Я не сделала тебе ничего плохого, - тихо спросила она и пройдя мимо, застывшего Маркуса, сняла куртку, разулась и прошла в зал. Обхватив себя руками, не включая свет подошла к окну.
Тяжелые капли громко стучали о карниз и оконное стекло. За сплошной стеной дождя ничего нельзя было разглядеть.
- Значит такой я... человек. Такой мой характер, его нельзя изменить. Да я и не хочу... Поэтому окружающим лучше мириться или обходить меня стороной, - голос Маркуса звучал серьезно, без насмешки и сарказма.
Катя обернулась и посмотрела на его фигуру, скрытую в полутьме.
- Пойдем спать, - устало вздохнула она. - Ляжешь в моей комнате на диване. Потерплю тебя до утра.
- Как скажешь, Кэти, - усмехнулся он, делая ударение на последнем слове.
Но перед тем как идти в спальню, Катя зашла на кухню. Жутко хотелось пить.
Налила в стакан воды и сделала несколько глотков. Стало легче.
- Сушняк начался? - с иронией спросил Маркус.
Катя поставила стакан на стол и обернулась.
Маркус стоял возле дверного проема, небрежно прижавшись спиной к стене. Катя не слышала как он подошел...
Маркус снял пальто. Под ним оказалась белая рубашка, облегающая стройное, сильное тело, надетая на выпуск, с расстегнутыми верхними пуговицами.
При нормальном освещении Катя могла лучше разглядеть Маркуса. Иссиня черные, короткие густые волосы. Благородные, точеные черты лица, немного жесткие, строгие, но не портящие внешность. Прямой нос, глаза черные, холодные как и говорил Денис. Маркус был чертовски красив, до дрожи в теле. Но красота не главное, важен внутренний мир человека, его характер. Внешность лишь оболочка, главное, что скрывается внутри.
Маркус отталкивал насмешками, ехидностью, веющей за версту опасностью...
Он не нравился Кате, он пугал ее...
Но что-то в нем неумолимо притягивало...
- Идем спать, - сказала она. Хотела пройти мимо Маркуса, но он преградил дорогу, встав в дверном проеме.
Сердце ушло в пятки, ледяные мурашки страха покрыли тело.
- Пропусти! - голос Катя дрогнул. Она дрожала.
Уголки губ Маркуса насмешливо вздернулись. Он нежно взял пальцами Катю за подбородок и приподнял ее лицо, заставляя заглянуть в глаза.
Катя вновь утонула в темном, пугающем и... манящем омуте.
Она не могла отвести взгляда от черных глаз Маркуса. Неведомая сила сковала тело. Исчезло все кроме черной бездны, все глубже затягивающей на дно. Сильнее, чем в парке.
"Дьявольские глаза... - мелькнуло в голове.
Голова кружилась, клонило в сон...
Собрав все силы воедино, Кате удалось отвернуться.
Наваждение исчезло. Все стало прежним, головокружение пропало.
"Что произошло?" - недоумевала она.
- Как ты это делаешь?! - в голосе Маркуса слышалось удивление, смешавшееся с раздражением.
- Что делаю? - сдвинула брови Катя, нехотя вновь посмотрев на иностранца.
- Ничего... - тихо ответил Маркус и, дотронувшись правой рукой до виска, покачнулся.
- Тебе плохо? - встревожилась Катя.
- Нет. Я просто устал, идем спать, - сухо ответил он.
Кате не хотелось ночевать с ним в одной комнате, пусть и на разных кроватях.
Спокойнее положить его в зале, а самой запереться в спальне. Так безопаснее. Но если мать вернется утром, увидит неожиданного, да и нежданного гостя может начаться скандал. Возможно мать поймет... но Катя не знала этого наверняка, рисковать не хотелось. А оставив Маркуса в своей комнате, она может утром вывести его из квартиры, пока мать будет в своей спальне, а следовательно о ночном госте даже не узнает.
Чувства кричали, что лучше сейчас выгнать Маркуса и забыть как страшный сон, но совесть не позволяла.
Уже поздно, погода все бушует...
"Главное пережить эту ночь, а утром Маркус уйдет, и надеюсь, мы больше никогда не увидимся", - успокаивала себя Катя.
Она подвела Маркуса к двери в свою спальню и пропустила внутрь. Подойдя к прикроватной тумбочке, на ощупь нашла выключатель светильника и нажала на кнопку.
Комнату заполнил тусклый, мягкий, приглушенный свет.
Маркус без интереса окинул комнату ничего не выражающим взглядом и вальяжно расселся на диване. Демонстративно зевнул и, откинувшись головой на спинку, прикрыл глаза.
- Давай быстрей вырубай свет и спать... - произнес он.
Катя взяла с кровати одну из двух подушек, подошла к шкафу, достала одеяло и протянула их Маркусу.
Он устало положил подушку на подлокотник дивана, лег на бок и натянул одеяло.
- Иди, спи, не стой над душой, - недовольно пробормотал Маркус и закрыл глаза.
Катя, невольно залюбовавшаяся иностранцем, вздрогнула.
Сонным и уставшим он показался довольно милым.
"Совсем сдурела! - укорила она себя. - Этому "милому" палец в рот не клади, руку откусит!"
Катя сама едва не валилась с ног. Хотелось скорее нырнуть в уютную постель.
Она вынула из шкафа пижаму, бросила взгляд на Маркуса и со вздохом ушла переодеваться в коридор.
Вернувшись, наконец-то юркнула в кровать и выключила свет.
Ночную тишину нарушал дождь, стучащий в окна, но ветер и гроза утихли.
Катя чувствовала себя неуютно и продолжала ощущать страх. Она не доверяла Маркусу. Мало ли что взбредет ему в голову, когда она заснет...
Но усталость взяла верх. Сонливость заполнила сознание и вскоре Катя заснула.
Она увидела жуткий, реальный сон. Маркус гнался за ней по темным, ночным улицам. Катя бежала, но ноги сделались ватными, каждый шаг давался большим трудом... Страх заставлял сердце неистово колотиться в груди, кровь бешено гонять по венам.
В итоге Маркус загнал ее в тупик. Рядом раздался властный, довольный голос хищника, знающего что добыче не скрыться.
- Ты не скроешься от меня... Ты моя... Никто этого не изменить.
На этом Катя проснулась. По телу ручьями лился пот, быстро стучал пульс в висках, дыхание с хрипом вырывалось из груди.
Дрожащей рукой нащупала выключатель и щелкнула кнопку. Когда тусклый свет озарил пространство спальни, стало легче.
Маркус спал. Его красивое лицо было спокойным и расслабленным. Но темная аура никуда не делась. Она обволакивала Маркуса, предупреждая об опасности ее обладателя.
"Всего лишь сон" - облегченно вздохнула Катя.
Скрип половиц и шаги на чердаке, заставили ее вздрогнуть и поднять голову к потолку. Она замерла, прислушиваясь. Стало жутко.
Катя перестала дышать. Шаги не стихали. На чердаке кто-то был.
Она вздрогнула и прижалась к спинке кровати, натянув одеяло до подбородка, судорожно вцепилась пальцами в ткань, когда раздался стук. Словно кто-то специально стучал в потолок, зная, что Кате страшно. Словно хотел еще больше напугать ее.
Похолодев от ужаса, Катя отбросила одеяло и кинулась к Маркусу.
- Проснись! Проснись! - она потрясла его за плечо. Сердце билось в горле, тело колотила мелкая дрожь. Катя чувствовала опасность на чердаке, большую чем исходила от иностранца.
Веки Маркуса дрогнули. Он открыл глаза.
- Что творишь? Совсем с катушек слетела? Дождь закончился и хочешь выгнать меня на улицу? - сонным, слегка хриплым и недовольным голосом процедил Маркус, щурясь.
- На чердаке кто-то есть. Я слышала шаги! - воскликнула Катя.
Маркус посмотрел в потолок. Погруженный в сон дом, ответил тишиной. Шаги и шум стихли. Кто-то на чердаке словно испугался и замер.
- Клянусь, я слышала!
- Либо бомжи, либо молодежь пробралась на твой чердак, - сухо и мрачно произнес Маркус. - Ты живешь в многоквартирном доме. Надо уж привыкнуть к различным звукам и что ты не одна здесь!
- Дверь на чердак заперта, - прошептала Катя.
- Лом им в помощь. Нет такого замка, который нельзя взломать, - Маркус тяжело вздохнул и прикрыл глаза рукой. - Катя, я жутко устал сегодня. Не следовало будить меня из-за подобной ерунды. Иди спать.
Его голос звучал резко.
Она опустила глаза. Скорее всего он прав, а она поддалась глупым инстинктам, но тревога не проходила.
Катю пробрала ледяную дрожь, когда светильник замигал. На чердаке вновь раздались шаги и стук. В этот раз громче. С каждой секундой все сильнее и сильнее. Свет погас, погружая спальню в кромешную тьму.
Не осознавая, что делает, от страха и накатившей паники, Катя крепко сжала ладонь Маркуса. Сердце вырывалось из груди, кровь оглушительно стучала в висках. Катя боялась Маркуса, но того кто находился на чердаке боялась намного больше. Сейчас она испытала облегчение, что не одна в квартире.
Когда стук и шаги стихли вновь зажегся свет.
- Черт... - чуть слышно ругнулся Маркус. Резко сел на диване и сдвинул брови. На его губах мелькнула жесткая, мрачная улыбка, делая красивое, благородное лицо пугающим.
Инстинктивно Катя убрала руку от пальцев иностранца и сделала шаг назад.
- Береги нервы, иначе скоро начнешь шарахаться собственной тени, - усмехнулся Маркус и посерьезнел, когда сверху раздался звук, словно кто-то скребся когтями об пол. Противный звук, от которого по телу бежали неприятные мурашки.
- Останься здесь, я схожу, проверю чердак, - холодно произнес иностранец.
Катя не понимала что происходит. Она не верила в сверхъестественное, но не могла объяснить происходящее естественно. Если только... это баловство. На чердак пробралась молодежь и развлекалась. По крайней мере Катя надеялась на это...
Отпускать Маркуса одного она не хотела. Он ей не нравился, но если Маркус пострадает, она будет винить себя.
- Я иду с тобой, - решительно заявила Катя.
- Сиди здесь! - тоном не терпящим возражений сказал Маркус и угрожающе поднялся с дивана.
- Один ты не пойдешь! - упрямо заявила Катя.
Маркус тяжело вздохнул и закатил глаза.
- Хорошо. Но если что пеняй на себя. Я хотел как лучше, но ты не послушала, - сухо сказал он и встал рядом с Катей. Приятный запах мужского парфюма защекотал ноздри. Катя почувствовала на лице теплое дыхание, когда Маркус наклонился к губам. По телу пробежали мурашки. Внутри все затрепетало.
Катя затаила дыхание и не могла пошевелиться и дело не в гипнотических черных глазах. Она не могла объяснить возникших чувств. Отталкивать Маркуса, вопреки здравому смыслу не хотелось. Сердце замерло. Наваждение.
Он скользнул по ее губам дерзким, но легким мимолетным поцелуем.
Затем опустил с небес на землю, резко оттолкнув от себя.
- Мы должны проверить чердак, - холодно сказал Маркус и жестко усмехнулся. - Как вижу, наличие парня не останавливает тебя. Тогда после осмотра чердака мы можем заняться более интересным делом в твоей кровати.
Щеки Кати вспыхнули от ярости и стыда. Она замахнулась ладонью, чтобы ударить Маркуса по лицу, но он перехватил ее руку.
- Давай только без рукоприкладства, - съязвил Маркус.
- Ты ублюдок! - воскликнула Катя. Внутри все пылало от гнева. Она знакома с этим парнем несколько часов, а уже готова его убить.
- Я знаю, - прошептал Маркус на ухо. Кожу защекотало теплое дыхание. - Милая, с виду воспитанная девушка, а так некрасиво и яростно выражается. Такая забавная, когда злишься.
- Да пошел ты! - Катя отскочила от него и направилась прочь из комнаты. Взяла с тумбочки в прихожей ключи - от квартиры и чердака.
Ее всю трясло от злости.
"Ехидная сволочь! Гад! Он играет, забавляется! Это приносит ему удовольствие. Как земля таких носит?! Быстрей бы с ним распрощаться! Лучше бы ночевал в подъезде!"
- Подожди! - услышала властный голос Маркуса. - В одиночку ты не пойдешь.
Он догнал и схватил за руку. Катя попыталась вырваться, но ослабить железную хватку, стальных пальцев оказалось невозможно.
- Держись за моей спиной, - серьезно и твердо попросил Маркус. - Не нужно поступать опрометчиво и делать глупостей. Нужно держать эмоции в узде, иначе они могут сыграть с тобой злую шутку. Поверь мне.
Он отпустил Катю. Она вздохнула, обхватила себя руками. Катя понимала его правоту. Глупо идти одной на чердак, поддавшись гневу и желанию убежать от Маркуса, чтобы не видеть ехидной насмешки на красивом лице.
Наверху мог оказаться кто угодно. Он мог причинить вред. Более серьезный, чем иностранец.
- У тебя есть фонарик? - спросил Маркус.
Катя открыла тумбочку, достала небольшой фонарик и молча, протянула ему.
- А теперь идем, - сказал Маркус. - Правда тебе лучше остаться в квартире...
- Нет, пойдем вместе, - возразила Катя.
- Как ненавижу женское упрямство, - тяжело вздохнул он. - Если что, я предупреждал. В твердом уме и здравой памяти ты решила подвергнуть себя опасности. Но поступай как знаешь... Твоя жизнь.
Они вышли из квартиры и медленно стали подниматься по лестнице к чердаку. Катя шла за Маркусом, боясь сделать лишний вздох. Предательское сердце быстро колотилось в груди, ладони вспотели. Но Катя старалась держать себя в руках и не поддаваться страху.
Маркус осветил фонариком старый, потрескавшийся люк. Странно, но он оказался заперт.
- Скорее всего это хулиганила молодежь из нашего дома, раз у них оказались ключи, - предположила Катя, успокоившись. - Но они ушли, можно возвращаться в квартиру и спать спокойно.
- Тихо, молчи, - зашипел Маркус, обводя взглядом лестничную клетку и прислушиваясь.
По телу Кати пробежали холодные мурашки.
Она вздрогнула и инстинктивно прижалась к прохладной стене, когда увидела сидящую напротив, неизвестно откуда взявшуюся черную кошку.
Животное неотрывно смотрело на Катю большими, желтыми, мерцающими глазами.
- Все лишь кошка, - с облегчением выдохнула Катя и хотела подойти к животному, как Маркус резко и грубо схватил за локоть и оттолкнул назад к стене. Катя больно ударилась плечом.
- Что творишь! - воскликнула она, возмущенная его поступком. - С ума сошел!
Но замерла, когда кошка зашипела, выгнула спину. Шерсть вздыбилась, поднятый хвост превратился в пушистый, угрожающий ершик. Желтые глаза горели.
Животное прыгнуло на Маркуса.
Глава 3
Прыжок был быстр и молниеносен. Катя заметила лишь мелькнувшую смазанную черную тень.
Если бы Маркус не успел выставить руки, кошка вцепилась бы в лицо.
Она, цепляясь острыми когтями за одежду иностранца, царапая кожу, впилась клыками в его запястье.
Катя оцепенела от ужаса и шока, и вжалась в стену. Она любила кошек. Представить не могла, что милое, благородное создание может превратиться в взбешенного, словно явившегося из ада монстра. Настоящую фурию, с которой почти невозможно справиться.
- Сука! - зло процедил Маркус. Шипя от боли, схватил животное за шкирку, пытался откинуть прочь. Но кошка вцепилась мертвой хваткой, продолжая терзать раненную руку. Из уст иностранца посыпались ругательства.
Накатила паника. Катя лихорадочно думала. Что делать? Как помочь Маркусу? Ее взгляд безумно метался по сторонам.
- Стой на месте! - словно прочитал мысли Маркус. Морщась от боли, он схватил кошку за шею.
Катя в ужасе закрыла рот рукой.
Животное словно почувствовало, что его хотят убить.
Кошка подняла голову и зашипела, яростно сверкая желтыми глазищами.
Маркус взял ее за шкирку и выкинул через перила.
- Тварь чертова! - со злостью выкрикнул он.
Била мелкая дрожь. Сделав пару нетвердых шагов, Катя посмотрела через перила вниз. Кошки там не оказалось.
Наверно убежала...
Катя посмотрела на Маркуса. Он тяжело дышал, с каждым резким вдохом и выдохом грудь часто поднималась и опускалась. Манжет рубашки был порван и местами окрасился в алый цвет. Рана на запястье сильно кровоточила. Кровь стекала по ладони и капельками падала на пол, на котором уже успела образоваться небольшая лужица.
- Господи... - внутри Кати все похолодело. - Нужно перевязать руку, идем скорее, а то истечешь кровью. Рана глубокая...
- Ничего страшного заживет, - усмехнулся Маркус и зажимая запястье здоровой рукой, двинулся вниз по лестнице по направлению к квартире.
* * *
Катя взяла аптечку и попросила Маркуса сесть на табурет на кухне и положить руку на стол. Он беспрекословно подчинился. Выглядел серьезным, задумчивым и усталым. Молча наблюдал за действиями Кати. Поморщился, когда она промыла укус и царапины перекисью водорода.
- Никогда не думала, что кошка может с такой яростью наброситься на человека... - произнесла Катя, бинтуя запястье, при этом чувствуя как под кожей Маркуса спокойно и ровно бьется пульс.
"У него просто железные нервы", - подумала она.
- Мало чего ты не думала, - бесстрастным, тихим, но твердым голосом ответил Маркус.
- Можешь шевелить пальцами, а то мало ли она нерв какой-нибудь повредила? - с тревогой спросила Катя, закончив перевязку.
- Могу, - ответил Маркус. - Спасибо за медицинскую помощь.
Катя встретилась с его черными глазами. По телу пробежал табун мурашек, сердце заколотилось быстрее. Взгляд не дурманил, не затягивал в темную бездну, но выбивал из колеи, притягивал...
Катя заметила на левой руке Маркуса два красивых серебряных перстня- печатки. На одном изображался неизвестный символ, на другом буквы: "M.S". Наверно инициалы имени.
- Интересные перстни, - заметила Катя. - Просто так, или что-то означают?
- Я происхожу из очень древнего аристократического рода. На одной печатке его символ, на другой мои инициалы, - ответил Маркус.
- Шутишь? - вскинула брови Катя.
- Нет, - улыбнулся Маркус. - Я предельно серьезен.
Катя окинула его внимательным, оценивающим взглядом. В чертах лица, манере сидеть, двигаться, держаться и правда было что-то аристократическое, благородное.
- Насколько древний твой род? - спросила Катя, ей как любительнице истории стало интересно.
- Ну... - протянул Маркус, задумавшись. - Первое упоминание где-то в 9-ом веке нашей эры... За все века наша кровь ни разу не мешалась с простыми людьми. Я... аристократ чистых кровей.
- Столько поколений сменилось, ты не можешь знать наверняка, - фыркнула Катя. - Мало ли какой граф с кухаркой или экономкой...
В ответ Маркус лишь таинственно улыбнулся, словно знал свою правоту наверняка.
- Ты не русский. Из какой страны пожаловал к нам? - продолжила допрос Катя. Захотелось узнать иностранца получше.
- Из Великобритании, я жил в Лондоне. Но у меня немецкие корни. Предки родились на территории древней Германии, а потом им по вынужденным обстоятельствам пришлось переселиться в тогдашнюю Англию...
Катя слушала затаив дыхание.
- Почему перебрался именно в Россию? Неужели у нас жить лучше?
- Так было нужно... - туманно ответил Маркус.
- На кого учишься?
- На юриста, - последовал ответ.
- А родители не боялись тебя сюда отпускать? Ты сказал, что в твоих венах течет лишь кровь аристократов, а ты общаешься здесь с людьми не из своего круга... В университете полно привлекательных девушек. Вдруг влюбишься. Родные разозлятся.
- Любовь - это глупость, Кэти. А мое сердце на нее не способно, - холодно и твердо ответил Маркус. В черных глазах промелькнули боль и горечь, когда он продолжил:
- Мои родители больше никогда ни на чего не разозлятся - они погибли. Мать, когда я был ребенком, а отец несколько лет назад...
- Извини, я не знала... - опустила глаза Катя, почувствовав себя неловко. Стало жаль Маркуса. Никому не пожелаешь потерять родных и дорогих людей.
- Давай закроем тему обо мне, - в глаза иностранца снова вернулась холодность, а красивому лицу бесстрастное выражение. - Не против, если я закурю?
- У нас никто не курит... Если мама почувствует запах табака, у меня будут проблемы...
- Окно открою, все выветрится. Найди что-нибудь под пепельницу, - попросил Маркус и приподнявшись с табурета, потянулся к окну.
Когда открыл его, с улицы повеяло холодом, отчего Катя поежилась. На теле появились мурашки. Под пепельницу она поставила на стол небольшую стеклянную баночку, села на обратно на табурет и обхватила себя руками.
Маркус несколько секунд смотрел на Катю, вертя в здоровой руке сигарету. Затем вздохнул, вышел из кухни и вернулся со своим драповым пальто в руках. Накинул его на плечи удивленной Кати.
- Чтобы ты не простудилась из-за меня, - ответил на немой вопрос и закурил.
"О, оказывается у холодного, опасного, жесткого красавчика есть сердце", - мелькнуло в голове.
Она не могла выкинуть из головы, что ей нравилась его небольшая, мимолетная забота, нравился аромат парфюма, исходивший от пальто...
От этой мысли стало плохо.
"Возможно Маркус не ошибся, выставив тебя шлюхой! Привлек один, в этот же день другой! Осталось только переспать с обоими, чтобы полностью соответствовать новому образу!" - ругала себя Катя.
Денис ей нравился, а в Маркусе было что-то притягательное, будоражащее кровь.
Денис привлекательный, интересный парень. Но в сравнении с Маркусом он казался обычным, простым, каких много везде. Вокруг иностранца же витала загадка, темная аура отпугивала и манила одновременно.
Маркус положив локоть здоровой руки на стол, курил и медленно, задумчиво осматривал кухню.
Она представляла собой комнату средних размеров, отделанную в коричневых тонах. Обычная кухонная обстановка: плита, посудомоечная машина, раковина, навесные шкафы, напротив квадратный стол, поверхность которого покрыта желто-зеленой скатертью, с цветками подсолнухов. Рядом со столом большое окно, с тюлем и шторами в тон мебели.
В последний раз выдохнув дым, Маркус затушил окурок в импровизированную пепельницу и посмотрел на Катю.
Изучающие ее черные глаза, заставляли внутри все сжиматься и трепетать. Она крепко сжала пальцами обеих рук край скатерти.
- Болит? - спросила Катя, отводя взгляд от безумно красивого, жесткого, мужественного лица на перебинтованное запястье Маркуса.
- Что?
- Рука.
- Нет, все нормально, заживет, - усмехнулся Маркус.
- Могут остаться шрамы, - с сочувствием произнесла Катя. - Мне жаль, что так вышло...
- Пустяки, - отмахнулся он и достал из кармана джинсов раскладной мобильный телефон. - Шесть утра. Я лучше пойду домой.
Он встал с табурета.
Внутри Кати боролись две стороны. Одна хотела, чтобы он быстрее ушел, навсегда из ее жизни, из ее судьбы. Другая хотела узнать Маркуса ближе, чтобы он остался еще ненадолго.
"С ума сошла! Если он навсегда покинет твой дом, будет лучше!"
- Ты недалеко живешь? - спросила Катя, когда они прошли в прихожею. Она протянула Маркусу пальто.
- На улице Нестерова, - он взял пальто. На миг их пальцы соприкоснулись. По телу Кати прошел электрический разряд. Маркус быстро отдернул руку, словно тоже что-то почувствовал.
- Знаешь Кристину Васнецову? - спросила Катя, наблюдая как он одевается. Одноклассница жила на этой улице. - Она живет в доме сто десять.
- Не знаю. Мое жилье напротив через дорогу, - Маркус быстро застегнул пуговицы и отошел от двери. - Отопри замок, куколка.
Катя взяла ключи. Прошла мимо Маркуса к двери. От его близости, теплоты, исходящей от тела, кожу покрывали мурашки.
"Что за чертовщина?!" - недовольно подумала Катя, поворачивая ключ в замочной скважине.
Открыла дверь, распахнула вторую.
- Прощай, - холодно бросил Маркус и ушел.
"Ну вот и все, - подумала Катя, запирая за ним дверь и прижимаясь к ней спиной. Она испытала облегчение, но в душе появилась грусть. - Что не делается, то к лучшему. Осталось только навсегда стереть из памяти Маркуса и сегодняшнюю ночь. Жить как раньше".
Глава 4
Когда Маркус ушел, Катя первым делом хорошенько проветрила кухню. В квартире не должно оставаться ни запаха табака, ни аромата мужских духов. Иначе она могла получить нагоняй от матери.
В своей спальне тоже пришлось прибраться: уничтожить на диване следы пребывания таинственного иностранца.
Закончив не хитрую работу, Катя почувствовала жуткую усталость и заснула, едва голова коснулась подушки. Но даже во сне разум постоянно возвращался к мыслям о Маркусе.
Катю разбудил луч солнца, пробивающийся сквозь неплотно задернутые шторы, ласково и осторожно касающийся ее лица.
Катя сладко потянулась, откинула одеяло и, подойдя к окну, раздвинула шторы. Солнечный свет залил комнату, преображая ее, разгоняя остатки мрака.
Природа преподнесла подарок, соскучившимся по теплу, уставшим от дождей и промозглой сырости людям. Подарила солнечный денек. Наверное один из последних в этом году. Скоро зима. Скоро выпадет снег, начнутся морозы, наступят холода...
- Уже за полдень, дорогая, сколько можно спать? - раздался голос за спиной.
Катя обернулась. На пороге стояла старшая сестра.
- Привет, Машь, - улыбнулась Катя. - Хорошо провела вчера время с Мишей?
- В постели он великолепен, сестренка. Да и в остальном очень милый, внимательный... энергичный... Кажется я влюбилась, - со вздохом ответила она, кокетливо наматывая на палец белокурый локон волос.
- Боюсь в итоге он станет очередной жертвой, которой ты разобьешь сердце? - усмехнулась Катя, прижимаясь спиной к стене. - Сколько парней сохли по тебе. Не счесть. Всем в итоге дала отворот поворот.
- Миша другой... Отличается от бывших. Кажется я нашла свой идеал... Конечно глупо говорить, делать выводы, мы знакомы всего неделю. Посмотрим, что будет дальше. Человеческое говно чаще вылезает намного позже, особенно когда не ждешь, и показывает себя во всем красе... Но я чувствую, что Миша это действительно мое, - Маша мечтательно закатила глаза, затем вновь посмотрела на Катю:
- Ты смотрю тоже зря время не теряла, дорогуша. Ждет тебя возле дверей симпатичный блондинчик. Просил позвать, назвался Денисом.
Сердце Кати забилось быстрее.
Он сам пришел к ней. Значит, что-то и правда испытывает к ней. Значит у их отношений еще будет продолжение.
Накинув халат, причесавшись, критично окинув взглядом свое отражение в зеркале, Катя вышла на лестничную клетку.
- Привет, - улыбнулся Денис. Его каре-зеленые глаза сверкали. - Я переживал... Мне до сих пор совестно, что не смог проводить... Как дошла?
В сознании Кати пронеслись события вчерашнего вечера.
Жуткий, пробирающий до дрожи страх. Чувство преследования... Маркус...
Перед глазами всплыл образ опасного, ехидного красавчика иностранца. Его насмешливая улыбка, черные гипнотические, манящие глаза...
Сердце дрогнуло, по коже прошлись мурашки.
- Я хочу загладить вину... Но не знаю насколько это поможет... - голос Дениса развеял мысли о Маркусе. Одноклассник протянул коробку конфет и улыбнулся. - Подарок.
- Спасибо, - тепло поблагодарила Катя. Ей было очень приятно.
- Еще хотел пригласить тебя прогуляться. Сегодня замечательная погода, грех не пройтись.
- Согласна, - улыбнулась Катя. Настроение поднималось все выше и выше. - Дай мне на сборы двадцать минут.
* * *
Они шли по парку. В свете дня, щедро освещенный солнцем он больше не казался жутким и мрачным, не вызывал страха.
Высокие многовековые деревья, окутанные остатками желто-красной листвы, изящные скамейки, старинные фонари, стоящие вдоль аллеи, мраморные скульптуры - выглядели величественно и красиво, внушали спокойствие и умиротворенность.
Катя прибывала в прекрасном расположении духа. Любовалась красотой осенней природы, согретой солнцем, слушала занимательные и веселые рассказы Дениса.
Они присели на скамейку. Одноклассник обнял Катю за талию и нежно притянул к себе.
- Я так рад, что познакомился с тобой, - прошептал Денис на ухо, щекоча кожу горячим дыханием. - Ты замечательная девушка.
Катя улыбнулась и повернулась к нему лицом. Не успела ничего ответить, как одноклассник накрыл ее губы жадным, чувственным поцелуем.
Пульс участился. С каждой секундой дышать становилось все труднее. Денис сильнее обхватил талию Кати и крепче прижал к себе, продолжая страстно дерзать ее губы.
- Ты сводишь меня с ума, - хрипло произнес он с силой оторвавшись от нее. - Не представляешь как я хочу тебя.
Катя смущенно опустила глаза. Почувствовала себя неловко. Никто никогда не говорил ей подобного. До Дениса она встречалась лишь с одним парнем, живущем в соседнем доме. Их отношения продлились не больше двух недель и закончились, не успев начаться. Антон оказался довольно ветреным молодым человеком и встречался с несколькими девушками сразу. Но Катя не горевала из-за их разрыва. У нее не возникло никаких чувств к Антону, кроме мимолетной симпатии и эйфории, что она первый раз в жизни встречается с парнем. Она не испытывала с ним интимной близости, лишь просто целовалась, поэтому чувствовала жгучее смущение от слов Дениса.
- Согласна встретиться завтра вечером? Погуляем по городу или посидим где-нибудь. Обещаю, что потом провожу домой, - одноклассник немного наклонил голову на бок, чтобы заглянуть Кате в глаза.
- Да, - кивнула она.
- Продиктуй свой номер телефона. Завтра позвоню и договоримся, - попросил Денис.
- Записывай, - произнесла Катя. У нее будет еще одно свидание с Денисом. От этой мысли на душе становилось тепло. Образ Маркуса все еще витал в сознании, но стал заметно тускнее...
* * *
Ближе к вечеру Катю стало одолевать беспокойство. Она не понимала, что могло его вызвать. Плохое предчувствие тяжелым камнем давило на сердце, вызывало страх, предупреждало об опасности. Оно усиливалось по мере наступления темноты.
Заметив тревогу и взволнованность младшей сестры, Маша предложила сходить в кино, под предлогом, что они давно не выбирались никуда вдвоем и это немедленно нужно исправить.
Катя мысленно поблагодарила Машу. Старшая сестра яркая, бодрая и энергичная, любящая веселые компании и шумные тусовки могла показаться беззаботной, гулящей девушкой. Но Маша была прекрасной, заботливой и любящей сестрой, она всегда чувствовала настроение Кати и всегда старалась помочь, отвлечь от проблем, дать совет. Катя очень сильно любила ее и радовалась, что у нее есть такая замечательная сестра.
За веселой болтовней с Машей она немного отвлеклась от странного, непонятного беспокойства.
- Подруга говорила сейчас показывают замечательную романтическую комедию. Тебе должна понравиться. Она называется... - бодро начала Маша, когда они одевались в прихожей. Старшая сестра замолчала, когда взяв с полки шапочку случайно скинула на пол мужские кожаные перчатки. Катя замерла, перестав дышать. Маша вопросительно и недоуменно вскинула брови:
- Чье это?
Катя молчала не в силах выговорить ни слова.
Сестра загадочно улыбнулась:
- Вчера ночью пока никого не было дома приводила Дениса, чертовка? А строишь из себя скромную тихоню и недотрогу.
Маша подняла с пола перчатки и провела по ним пальцами.
Катя внутренне напряглась.
- Дорогая марка... Настоящая кожа... - изрекла старшая сестра. - У Дэна богатенькие родители или это так для пантов, и он на эти перчатки год копил?
- Это... Маркуса... он забыл, - выдавила Катя. Она могла соврать, но не могла лгать Маше. Правда вырвалась сама собой.
Лицо сестры превратилось в непроницаемую маску. Маша стала похожа на строгую родительницу, которая собирается отсчитать непоседливое, провинившееся и непутевое чадо.
- Так сколько у тебя парней, дорогая? - сухо спросила Маша, сузив глаза.
- Ты неправильно все поняла, - улыбнулась уголками губ Катя и вкратце поведала о событиях вчерашнего вечера.
- Ах вон оно чего... - облегченно выдохнула Маша и привалилась спиной к стене. - А я уж грешным делом подумала, что моя младшая сестренка не недотрога, раз с одним встречается, а другого по ночам приводит в квартиру... Извини.
- Давай заедем к Маркусу отдадим перчатки, - предложила Катя.
- Успела узнать, где он живет? - удивленно вскинула брови Маша.
- Примерно представляю... - немного неуверенно ответила Катя. - Надеюсь не ошибаюсь...
* * *
- Думаешь здесь? - недоверчиво спросила Маша, сжимая руками руль.
Они остановились возле двухэтажного небольшого особняка из красного кирпича, огороженного кирпичным забором с кованными решетчатыми вставками сверху.
- Маркус сказал его жилье через дорогу от сто первого. По этой стороне лишь три дома. В одном живет частный предприниматель, в другом семейная пара. Кристина рассказывала несколько лет назад третий особняк купил богатый и чертовски красивый парень. Скорее всего она говорила о Маркусе... - ответила Катя. Предстоящая встреча с иностранцем вызывала волнение.
Внутреннее чувство кричало, что не следует вновь встречаться с иностранцем. Нужно срочно уезжать и в дальнейшем обходить его дом стороной.
Словно робот, на негнущихся ногах Катя вышла из машины. К ней присоединилась Маша.
- Давай скорее покончим с этим. Отдадим перчатки и поедем в кинотеатр смотреть милые розовые сопли, - сказала старшая сестра, скрестив руки на груди.
Город накрыла вечерняя тьма. Свет полностью отдал бразды правления темноте.
Чувство опасности и тревоги было так явственно, что казалось ощущалось в воздухе.
Немного зябко. От дыхания в воздухе появлялись облачка пара. Катя сунула руки в карман куртки и подошла к кованной калитке.
Неуверенно протянула слегка дрожащую руку к звонку и нажала на кнопочку.
Быстро забилось сердце, когда во дворе зажегся свет, раздались шаги. Катя затаила дыхание.
Услышала звон ключей. А дальше калитка открылась, и Катя увидела Маркуса. Волнение усилилось, ладони вспотели.
" Что со мной? Почему в его присутствие тело покрывается мурашками либо страха, либо... Этот парень и правда дьявол. Он околдовал мой разум. Но я должна бороться и не поддаваться".
Красивый, аккуратный, бесстрастный... Во всем темном... Синие джинсы, черная рубашка, черное драповое пальто, накинутое на плечи...
Благородное лицо непроницаемо, взгляд жесткий и холодный.
- Я вроде не приглашал тебя в гости, - резко произнес Маркус, буравя черными, как сама ночь глазами. - Как нашли мое жилье? Обошли все дома по эту сторону?
Голос иностранца звучал едко и холодно.
- Рассудили чисто логически, молодой человек, - сухо ответила за Катю старшая сестра.
- Женская логика великая штука, - иронично сказал Маркус, посмотрев на Машу. Медленно окинул с ног до головы оценивающим взглядом.
Уголки губ Маркуса зловеще вздернулись. Катя не понравилось как он смотрел на Машу. Словно хищник на жертву. Почему-то стало страшно за сестру.
Катя внутренне поежилась и в который раз пожалела, что они сюда приехали.
- Мы приехали лишь отдать перчатки. Ты забыл... - Катя протянула их.
- Ах вон чего. Я думал, что оставил их в машине... - взгляд и голос иностранца немного смягчились. - Спасибо.
Он забрал перчатки и повертев их в руках, сухо сказал:
- До свидания, девушки.
Дверь перед ними закрылась. Послышались удаляющиеся шаги.
"Козел и хам", - мелькнуло в голове Кати. Все очарование навеянное им исчезло, оставив лишь гнев.
- Чертовски красивый ублюдок, - констатировала Маша, когда они сели в машину. - Мой совет не связывайся с ним, пожалеешь. Такие парни умеют лишь разбивать женские сердца.
Катя мысленно с ней согласилась и постаралась полностью выкинуть Маркуса из головы.
Они прекрасно провели время. Сходили в кино, посидели в уютной пиццерии, потом довольные и немного уставшие поехали домой. Кате удалось отвлечься от непонятных страхов, но ее не покидало чувство, что за ними наблюдают из темноты.
* * *
Катя проснулась от шороха и сквозняка. Поежившись от холода, обхватив себя руками она села на постели. Со сна не понимая, что случилось.
Окно оказалось распахнуто, занавески зловеще колыхались. На небе сияла полная луна, бросая в комнату мертвый, ледяной свет.
По телу Кати прошла дрожь.
"Я не оставляла окно открытым..."
Она потянулась к светильнику, нажала на кнопочку. Лампочка затрещала, мелькнула искра и потухла.
"Черт... перегорела", - Кате стало страшно и жутко.
Она встала с постели и закрыла окно. Замерла от ужаса, почувствовав что за ней наблюдают. Она здесь не одна.
Почти не дыша, с безумно колотящимся от страха сердцем, повернулась.
В окутанной мраком спальне шевельнулась темная фигура, вокруг нее плыл туман.
Ледяной холод ужаса прошелся по позвоночнику. В горле пересохло, ладони задрожали. Сердце заколотилось так быстро, что казалось вот-вот не выдержит и остановится.
Катя хотела броситься к выключателю, находившемуся у двери или лучше убежать из комнаты, разбудить маму и сестру, но словно приросла к месту.
Веки начали наливаться свинцом, голова потяжелела и закружилась.
"Спи!- потребовал проникший в разум голос. - Ты ничего не вспомнишь!"
Катя без сил рухнула на кровать и мгновенно погрузилась в темную пучину сна.
Глава 5
Катя проснулась с легкой головной болью и чувством тревоги. Казалось произошло нечто ужасное.
Поморщилась и дотронулась до неприятно пульсирующих висков. Встала с кровати, подошла к окну, раздвинула шторы и прижалась лбом к прохладному стеклу.
На бледно - голубом небе светило солнце. Не такое яркое и теплое как вчера...
Тяжело вздохнула и потирая виски, Катя отправилась в ванную в надежде, что прохладный душ облегчит состояние и уменьшит головную боль.
Под струями воды, стекающими по телу, дарящими прохладу, стало легче. Головная боль стихла, мысли стали четче.
Выйдя из ванной, в коридоре Катя встретилась с матерью. Елена Николаевна была бледна и встревожена.
- Что-то случилось? - спросила Катя, сдвинув брови. Сердце кольнуло дурным предчувствием.
- Вы вчера с Машей не пили? - строго спросила мать.
- Нет, ничего алгольного, - ответила Катя и недоуменно посмотрела на Елену Николаевну:
- А почему ты спрашиваешь?
Мать вздохнула и затеребила пояс халата.
- Маша заболела. Лежит в постели бледная, слабая, от еды отказывается. Говорит, что хочет спать. Высокой температуры нет, простудных признаков вроде тоже... Вот я и подумала, что она похмельем мучается, только не признается об истинной причине своего состояния... Оказывается нет... Может съела что-то не то, но ее не тошнит, ничего не болит. Лишь слабость... Ох, нужно позвонить Саше. Он ее посмотрит.
- Странно... Вчера она была бодрой, веселой. Никаких признаков, надвигающейся болезни я не заметила, - Кате стало не по себе. Настроение упало. Она очень любила старшую сестру и чувствовала себя нехорошо, если ей плохо. - Пойду схожу к ней.
Катя вошла в комнату Маши и подошла к постели. Сестра спала.
Сердце сжалось. Непривычно было видеть ее больной, мертвенно бледной...
Веки плотно сомкнуты, длинные светлые волосы разметались по подушке...
Болезнь Маши казалась неправильной, неестественной...
Катя тихонько присела на краешек постели и накрыла лежащую поверх одеяла руку сестры своей.
На улице царил день. Шторы раздвинуты, в комнате светло... Но казалось, что-то изменилось. В доме стало жутко даже при свете дня. Казалось это только начало. Начало чего-то ужасного.
* * *
Несколькими минутами позже Катя лежала на постели в своей спальне и безучастно смотрела в потолок. На сердце тяжело и тоскливо. Катя переживала за сестру. Мать позвонила знакомому врачу, другу детства. Он должен был прийти через пару часов.
"Ничего серьезного. Маша просто переутомилась, подхватила вирус. Врач ее осмотрит, назначит лечение и она скоро поправится. А я просто делаю из мухи слона", - успокаивала себя Катя.
Размышления прервал звонок мобильного.
- Слушаю.
- Привет. Это Денис, - раздалось в трубке. - Встретимся сегодня вечером?
- Привет, - тихо ответила Катя. Она была рада слышать одноклассника, рада, что он позвонил, но на свидание из-за сестры, особо идти не хотелось. - Я... не знаю.
- Что-то случилось? - в голосе Дениса появилась тревога.
- Сестра заболела. Не дает покоя плохое предчувствие... Поэтому совсем нет настроения куда-либо идти, - виновато произнесла Катя. Она не хотела его обижать или что самое страшное терять. Надеялась он поймет...
- Жаль... - Денис явно расстроился. - Но может вечером ты передумаешь? Мало ли настроение появится...
- Посмотрим. Ты только не обижайся. Я хочу увидеть тебя, но сегодня не подходящее время...
- Хорошо, до встречи. Я позвоню, - после этих слов Денис прервал связь.
Катя положила телефон рядом с собой. Чувствовала она себя паршиво.
Тишину квартиры резким пронзительным звуком нарушил дверной звонок.
- Катя, открой! Я занята, - услышала голос матери. Нехотя поднялась с кровати и прошла в прихожую.
Открыла дверь и замерла. Сердце едва не остановилось.
На пороге стоял Маркус.
Ноздри защекотал знакомый аромат мужских духов.
Даже при свете дня взгляд черных глаз не утратил гипнотической силы.
Шею иностранца обматывал серый шарф. Все тоже драповое пальто, как влитое сидело на стройной, сильной, мужественной фигуре. Синие джинсы явно дорогие однозначно куплены не на китайском рынке. На ногах красовались начищенные до блестка черные узконосые туфли.
Мечта, а не парень. Как казалось на первый взгляд.
- Что нужно? Ты прекрасно дал понять, что не хочешь дальнейшего общения, - сухо сказала Катя, скрестив руки на груди.
- Для начала "привет". С этого нужно было начинать, - с легкой иронией произнес он. - Я понимаю твой резкий тон. Но уверяю я пришел с миром. Соглашусь повел себя вчера немного жестко, но извини. Я далеко не подарок и предупреждал: людям следует либо мириться с моим ангельским характером, либо обходить мою личность стороной.
- Вот я и хочу обходить стороной! - Катя хотела закрыть дверь и скрыться в спасительной квартире, но Маркус не дал это сделать.
- Подожди, выслушай, - мягко попросил он. - Ты приютила меня, не оставила ночевать в подъезде, а я обошелся с тобой некрасиво... Я тут подумал, осмыслил... Хочу загладить вину. Сегодня морозно, но солнечно. Дома тошно, грех томиться в такую погоду в четырех стенах. А скоро станет еще холоднее... Предлагаю прокатиться и попить где-нибудь чай или кофе, на твое усмотрение. Уверяю это чисто ради благодарности, все по-дружески. В мыслях нет увести тебя у Дениски, - Маркус прижал ладонь к сердцу.
- Извини, но у меня сегодня чертовски плохое настроение, отпусти дверь пожалуйста, - попросила Катя.
Он схватил ее за руку. От прикосновения теплых пальцев, по коже пробежали мурашки.
- Я умею не только портить настроение, Кэти. Могу помочь отвлечься от неприятных мыслей. Доверься мне.
Катя долго смотрела в его красивое лицо, взвешивая все "за" и "против".
- Хорошо, - решилась она.
На губах Маркуса появилась довольная, немного зловещая улыбка.
"Всего одна прогулка и мы больше никогда не увидимся".
* * *
- Ты бледна, растеряна и угрюма. Что-то случилось? - поинтересовался Маркус, сдвинув брови. Голос звучал серьезно и озабоченно.
Они сидели в кафе и ждали когда принесут заказ.
- Ты решишь, что я сумасшедшая, - комкая в тоненьких пальчиках салфетку, ответила Катя. - Мне не дает покоя странное предчувствие, беспокойство. Кажется, происходит что-то ужасное, смертельно опасное. Надо мной и моей семьей словно скапливаются темные тучи. Я чувствую еще немного и темнота поглотит нас.
Катя посмотрела на Маркуса. Он молчал. Его красивое, бледное лицо было спокойным и равнодушным, полностью лишенным эмоций. Невозможно угадать о чем он думал.
- Считаешь мне следует обратиться к психиатру? - спросила она.
Иностранец вздохнул и откинулся на спинку высокого, резного стула. Положил правую руку на стол и провел длинными пальцами, с аккуратно обстриженными ногтями по белоснежной скатерти.
- Возможно беспокоится не о чем. Ты лишь внушаешь себе страхи и они не несут угрозы в реальной жизни, существуют лишь в твоей голове. Тогда если они не исчезнут следует обратиться за помощью к специалисту, - Маркус на секунду замолчал, перегнулся через стол и заглянув Кате в глаза, голосом от которого по телу пробежали холодные мурашки, продолжил:
- Или угроза реальна, а шестое чувство предупреждает об опасности, о том, что ты должна бороться и защищаться пока не поздно...
Катя отвернулась от дьявольского взгляда черных глаз. От слов иностранца стало жутко.
Когда она нашла силы вновь посмотреть на него, Маркус сидел откинувшись на спинку стула и неотрывно смотрел на нее, немигающим взглядом.
Красивый словно Бог... темный Бог... Даже при свете дня черная аура опасности не исчезла и продолжала обволакивать тело.
Принесли заказ. Катя немного расслабилась, когда приветливый официант поставил на стол "столичный" салат, апельсиновый сок для нее и черный чай для Маркуса.
Иностранец положил в чашку кусочки сахара и медленно начал помешивать маленькой ложечкой. Сделал глоток чая и спросил:
- Как спалось ночью? Никаких шумов, взбешенных диких кошек?
Вилка едва не выпала из рук Кати. Она не знала почему, но по сути безобидный вопрос, заставил волноваться.
- Все спокойно. Спала как убитая.
Уголки губ Маркуса вздернулись в полуулыбке.
- Хорошо... - протянул он и вновь глотнул чая.
После кафе Катя попросила Маркуса посетить ближайший книжный магазин. Она давно хотела приобрести книгу о мифологии различных народов и надеялась выбрать что-нибудь подходящее.
Среди различных обложек, множеств названий она нашла то, что искала. Большую книгу из мелованной бумаги, с яркими иллюстрациями, с золотым обрезом. Красивый, подарочный вариант. Она просто заворожила Катю.
Но цена заставила поставить это чудо на место. Кате не хватало больше половины стоимости книги.
Немного расстроилась, но ничего не сделаешь. Нужно найти проще и дешевле.
- Дорого? - теплое дыхание Маркуса опалило кожу возле уха. Катя вздрогнула, по телу прошлись мурашки, сердце быстро забилось в груди, в горле пересохло.
- Да, пойдем отсюда, - Катя хотела уйти, но Маркус остановил ее, положив руки на плечи.
- Много не хватает?
- Триста рублей, - ответила Катя немного хриплым и срывающимся голосом.
Маркус взял книгу и направился к кассе.
Ошарашенная Катя несколько секунд смотрела иностранцу вслед, затем опомнившись бросилась к нему.
- Маркус, не стоит... Неудобно... К тому же не хочу быть в долгах, - Катя схватила его за локоть.
- А ты и не будешь, - усмехнулся Маркус. - Это подарок и считай благодарность за проявленное гостеприимство. А о цене не беспокойся. Не скажу, что я сказачно богат, но купив эту книгу нисколько не обеднею.
- Откупаешься от меня? - усмехнулась Катя.
- Нет, - таинственно улыбнулся Маркус. - Проявляю человеческие качества, а это я делаю крайне редко...
Дальше Маркус отвез Катю в самый большой парк города.
Они стояли на небольшом деревянном мосту и смотрели на журчащую внизу речку. Вокруг все утопало в красно-желтом ковре.
- Мне нравится это место,- сказал Маркус, привалившись спиной к перилам. - Оно вызывает спокойствие и умиротворение. Заставляет забыть о городской суете. Красота природы, свежий воздух, деревья, тишина...
- Согласна, - кивнула Катя. - Здесь действительно хорошо.
Она подняла голову к хмурому светло- голубому небу. В воздухе чувствовался легкий морозец. Катя спрятала руки в карманы курточки.
- Замерзла?
Маркус сделал неспешный шаг к ней.
Катя замерла и затаила дыхание, когда он провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
- В тебе что-то есть... Изюминка, отличающая от остальных. Глупых, пустых кукол... Это вызывает интерес... - прошептал он. Его рука скользнула по изгибу шеи Кати. Кожу покрыли сотни мурашек. Сердце казалось остановилось. Она тонула в черной пропасти его колдовских глаз.
Катя ругала себя за это желание, но ей безумно хотелось, чтобы он ее поцеловал.
Теплые губы Маркуса скользнули по шее. Внутри разгорался пожар. После его прикосновений кожу приятно покалывало.
Иностранец поцеловал ее, нежно, но настойчиво. Даря тепло и легкость. Ноги начали подкашиваться, но упасть не давали сильные мужские руки. Поцелуй сводил с ума, отключал разум, будил неизвестные ранее чувства и желания.
"Остановись... - шептала разумная мысль на задворках сознания. - Это ошибка. Ты пожалеешь... Нельзя подпускать его так близко..."
- Черт... - немного хрипло сказал Маркус, оторвавшись от губ Кати. Его черные глаза сверкали. Он тяжело дышал.
Отошел к перилам, свесил с них руки и опустил голову.
Сразу стало холодно. Катя поежилась.
Это безумие, но она испытала сожаление, что он прервал поцелуй. Хотелось еще...
- Маркус... - неуверенно начала Катя и дотронулась слегка дрожащей рукой до его плеча. - Что случилось?
- Зря я это затеял... Мне захотелось узнать тебя ближе и я поддался этим чувствам, пригласил на прогулку, - Маркус усмехнулся. - Не следовало этого делать... Глупо и не сулит ничего хорошего... Нужно все исправить пока не поздно...
Катя слушала его сдвинув брови, не совсем понимая о чем он.
- Маркус я... - произнесла она, но он резко повернулся и прижал палец к губам.
- Тихо.
Катя отшатнулась, но Маркус схватил ее за руку и бережно притянул к себе и заглянул в глаза.
- Всегда удивлялся. Девушки летят ко мне как мотылек на огонь, при этом чаще зная, что сгорят, что я использую и растопчу их сердца, но все равно тянутся словно магнитом... Глупо... Ты не вспомнишь моих предыдущих слов, Кэти. Я пригласил тебя на прогулку лишь в качестве благодарности. Ты не чувствуешь ко мне ничего. Я обычный парень, каких тысячи, - от удивительного бархатного голоса с частичкой льда, кружилась голова. Хотелось спать. Черные глаза затягивали омут на самое дно, где лишь пустота и тьма.
Разум заполнило туманом, в глазах помутнело. Ноги подкосились и Катя провалилась во тьму.
* * *
- Проснись! - Катя услышала мужской голос и почувствовала, как кто-то легонько трясет ее за плечо. - Мы приехали.
Катя открыла глаза и недоуменно огляделась. Она сидела в машине Маркуса. Посмотрев в окно, увидела родную девятиэтажку. В голове был сумбур.
- Ты заснула, пока мы ехали из парка, - пояснил Маркус, устало откинувшись на сиденье и закрыв глаза.
- Да... - неуверенно произнесла Катя, сдвинув брови. - Странно...
- Мне нужно ехать, - иностранец открыл глаза и положил руки на руль. Выглядел неважно.
- Тебе плохо? - с тревогой спросила Катя.
- Просто устал, - сухо ответил он, не смотря на нее. - Прощай.
- Пока, - ответила Катя и вышла из автомобиля. Он буквально выгнал ее. Урод!
Маркус развернул черный "Ниссан" и вскоре скрылся из вида.
Катя недовольно сдвинула брови.
"Но вид у него и правда неважный. Сможет ли вести машину? Не станет ли плохо в дороге?" - стало тревожно.
Вздохнув, она направилась к двери подъезда.
- Катенька, подожди! - услышала за спиной голос.
Обернулась. К ней спешила Марья Семеновна - старушка из соседнего дома, знакомая матери.
Ей было около восьмидесяти. Худая, хрупкая, она всегда держалась гордо и уверенно. Мать говорила, что Марья Семеновна родилась в дворянской семье.
- Здравствуйте, - поздоровалась Катя. - Вы к маме?
- Нет, девочка, к тебе. Есть важный разговор, - женщина немного волновалась.
- А что вы хотели? - Катя недоуменно сдвинула брови.
- Послушай меня пожалуйста, это очень важно. На кону твоя жизнь и жизнь Машеньки. Ты не должна общаться с молодым человеком, с которым уезжала на черном автомобиле. Его красота лишь лживая оболочка. Внутри него зло. Он опасен. Он не умеет чувствовать. Пока этот парень ходит по земле, оскверняет ее, будут гибнуть люди. Поверь мне, пожалуйста. Его нужно убить... Твоя мать рассказала, что с Машей. А я знаю это он... он виноват. Твоя сестра не поправится пока не уничтожить эту богопротивную мразь. Он может забрать ее к себе во тьму и может забрать тебя...
- Что за бред вы городите?! - воскликнула Катя. Щеки горели. - С ума сошли! Маркус может далеко не идеал чистоты и добродетели, но за это смерти он не заслуживает! Господи... вы предлагаете совершить убийство живого существа. Да вы в своем уме?! Слышите, больше никогда не упоминайте и слова об этом! До свидания.
Она развернулась к Марье Семеновне спиной и кинулась в подъезд.
Глава 6
"Никогда не думала, что с виду у безвредной и милой старой женщины такие бредовые мысли. Маразм какой-то. Кто по ее мнению Маркус? Зло? Сын дьявола? Демон? Идиотизм!", - Катя вошла в квартиру и устало прижалась спиной к двери. Настроение упало еще ниже. Давно она не чувствовала себя так паршиво.
Взяв себя в руки, сняв куртку и сапоги, Катя прошла в залу, где на диване сидела мать. Она отрешенно смотрела в сторону окна.
Катя присела рядом. Елена Николаевна была взволнована и подавлена.
У Кати болезненно сжалось сердце, в душе вспыхнула тревога и страх.
- Как Маша? Приходил врач?
- Саша был... - пустым голосом ответила мать. - Осмотрев Машу, он сказал трудно сразу распознать диагноз без обследований и анализов. Но он предположил, что у Маши малокровие. Он сказал об этом говорят все симптомы болезни: побледнение кожных покровов и слизистых оболочек, ослабление сердечной деятельности, падения пульса, головокружение, слабость... Для установления точного диагноза и соответствующего лечения он просил посетить больницу. Нужно сдать анализ крови и что-то еще... - голос матери сорвался, и она закрыла лицо ладонью, чтобы скрыть слезы.
От жалости к матери и боязни за сестру по лицу Кати тоже потекли теплые и соленые дорожки слез. Она обняла Елену Николаевну и крепко прижалась к ней, приговаривая:
- Пожалуйста, не плач. С Машей все будет хорошо.
- Но откуда у нее малокровие? - мать посмотрела на Катю полными слез глазами. Оно может возникнуть из-за отравления, дефицита железа и ряда различных заболеваний. Саша много назвал причин, всех не упомнишь. Еще он сказал малокровие может вызвать сильная потеря крови... Но это исключается, источника кровотечения нет... Маша недавно проходила медицинское обследование. Оно показало, что она на редкость здоровая девушка. Я не понимаю что с ней могло произойти...
- Может Саша ошибся с диагнозом. Он сам сказал, что все предположительно, - попыталась успокоить себя и мать Катя. - А если у нее и правда малокровие, оно лечится и бояться нечего.
- Понимаю, что зря поддаюсь панике, - Елена Николаевна вытерла слезы. - Просто я сильно люблю вас обеих и очень переживаю. От одной мысли о том что с вами может произойти несчастье мне становится страшно.
- Мы тебя тоже любим и не хотим, чтобы ты волновалась и этим портила здоровье себе.
Мать кивнула и обняла дочь.
* * *
Катя сидела на подоконнике и смотрела в окно. Улица стала более мрачной, небо серым. Наверное скоро пойдет снег. Первый снег в этом году...
Внутри что-то сдавливало сердце. На душе лежал камень. Как же тяжко...
Катя провела пальцем по стеклу. Перед глазами возник образ Маркуса. Их прогулка.
Когда иностранец не бросал саркастические фразы, не насмехался, он казался довольно милым, притягательным, пусть и оставался опасным.
Вокруг него витала тайна. Хотелось открыть ее, узнать его ближе. Но... они больше не увидятся.
"Маркус пригласил меня на прогулку лишь в качестве благодарности и наверно от скуки. Ему было тошно сидеть дома. Оно и к лучшему. Отношения с Маркусом принесут лишь боль. Для меня он птица слишком высокого полета..." - Катя вздохнула. С неба посыпались редкие и мелкие снежинки. Вот он первый снег.
Катя задумалась и подперла подбородок рукой.
В прогулке с иностранцем было что-то не так... Но она не могла понять "что".
Катя напрягла память, пытаясь восстановить в голове подробности встречи.
Странно, но события всплывали словно из тумана.
Она помнила, как они сидели в кафе, книжный магазин...
Маркус купил ей книгу!
Катя спрыгнула с подоконника.
"Но где книга? Неужели я оставила ее у него в машине..."
Дальше воспоминания крылись за пеленой более вязкого и густого тумана. Катя едва вспомнила парк, мост, журчащую под ним речку. А дальше пустота... Потом она проснулась в машине...
"Странно... Словно кусок вырезали, стерли из памяти, - Катя прижалась лбом к прохладному стеклу. Она ничего не понимала. - Наверно я схожу с ума..."
Сожалела, что оставила книгу. Вряд ли Маркус ее привезет...
Но ей хотелось, чтобы привез. Хотелось его увидеть.
Наваждение. Снова...
Мысли прервал звонок мобильного.
- Алло.
- Как настроение? Не поднялось? - в трубке раздался бодрый голос Дениса.
- Извини, нет, - Катя чувствовала себя словно выжитый лимон.
- Тогда увидимся завтра в школе, - пробормотал одноклассник и прервал связь.
Катя рухнула на кровать и закрыла глаза. Сон постепенно одолевал ее. Но из сладкого полузабытья вырвал дверной звонок.
На автомате Катя поднялась с постели и, зевая, отправилась в прихожую.
Открыла дверь. На пороге Маркус.
Сердце забилось с бешеной скоростью. Катя стиснула ручку двери так, что заболела рука.
Красивое лицо иностранца было лишено всяких эмоций.
- Ты забыла энциклопедию,- он протянул книгу.
- Спасибо, - Катя забрала ее. - Зайдешь? Угощу чаем.
Лицо Маркуса потеряло бесстрастную маску. На нем появились растерянность и недоумение.
- Я...
- Заходи, - Катя, удивляясь собственной смелости, взяла его за руку и втащила в квартиру.
"Совсем с ума сошла", - констатировала она.
Удивленный Маркус не сопротивлялся. Он находился, словно в ступоре и ошарашенным выглядел весьма забавно и мило.
- Твою мать... - выдавил он, рассматривая Катю, будто ища в ней что-то. Потом устало привалился спиной к стене и закрыл глаза. - Ни черта не понимаю...
Катя почувствовала себя неловко.
- Я поставлю чайник. А пока он греется можно зайти к Маше, - она понимала, что затащив Маркуса в квартиру, поступила глупо и опрометчиво. Теперь он подумает она навязывается...
- За хрен к твоей сестрице? - не открывая глаз, сухо и недовольно спросил Маркус.
- Она больна, у нее малокровие...
- Что?- иностранец открыл глаза и внимательно посмотрел на Катю.
- Она заболела сегодня утром. Слабость, головокружение, бледность... Приходил мамин знакомый врач. Он сказал, что у нее все симптомы малокровия. Не знаю... это кажется странным... - пояснила она.
Маркус вздохнул, посмотрел в сторону, затем вновь перевел взгляд на Катю.
- Пойдем, навестим Машу.
Они прошли в комнату сестры.
Маша неподвижно лежала на кровати. Если бы не тихое дыхание, могло показаться, что она мертва.
Казалось Маша похудела, черты лица заострились. Она совершенно не походила на себя прежнюю.
Сердце Кати сжалось от боли. Она едва сдержала слезы.
Маркус откинул прядь светлых волос с левой стороны шеи Маши.
Катя замерла, увидев на коже две красные точки, словно от укуса.
Пол начал уходить из-под ног, голова закружилась.
"Невозможно", - пронеслось в голове.
- Что... что это значит? Откуда этот след на шее? - заикаясь, спросила Катя.
- Подумай. На что похоже? - Маркус повернулся к ней. Он был серьезен и напряжен.
- Я... я не верю в различную чертовщину.
- А зря, - Маркус подошел к Кате и взял за локоть. Тело тут же отреагировало. По коже разбежались сотни мурашек. Но сейчас Кате было не до этого... - Поговорим в твоей комнате.
- Я запуталась. Ничего не понимаю. Вампиров не бывает. Это сказки и суеверия, - прошептала Катя, когда они вошли в ее спальню. Она прижалась к груди Маркуса, слушая удары его сердца и ища поддержки, и объяснений.
- Они существуют, Кэти, - сказал Маркус, нежно проводя рукой по ее волосам.
- Издеваешься? - усмехнулась Катя, подняв голову и заглядывая ему в глаза. - Самому не смешно?
- Нет, - совершенно серьезно ответил иностранец. - Вампиры существуют не в зависимости от того верят в них или нет.
- Начитался Брэма Стокера или Энн Райс?
- Нет.
- С чего ты взял, что они существуют? У тебя есть доказательства?
- Есть и очень весомые, - глаза Маркуса таинственно блеснули.
- Какие же? - скептически спросила Катя, отойдя на шаг от него и скрестив руки на груди.
- Я вампир, Кэти.
Глава 7
Катя застыла словно статуя. Голова закружилась. Тело онемело. Ноги стали ватными. Она не могла дышать.
- Не смешная шутка, - с трудом выдавила Катя, отступая от Маркуса еще на шаг.
- Это правда, - спокойно ответил он. Его высокая фигура излучала угрозу и опасность.
- Я чувствовала, что в тебе что-то не так. Что-то неправильное. Ты... сумасшедший... - прошептала Катя.
Маркус глубоко вздохнул и закатил глаза.
- Знал, что будет трудно... - скептически произнес он. - Мой рассудок в полном порядке, Кэти.
- Существование вампиров бред! - воскликнула Катя. Теперь зная, что у иностранца не в порядке с головой, еще больше боялась его.
- Я могу доказать свою правоту, - ровным голосом сказал Маркус и приподнял руку, запястье которой пострадала от нападения взбесившейся кошки. Размотал бинт и показал Кате руку.
Она охнула, закрыла рот рукой и начала пятиться, пока не наткнулась на стену.
На коже Маркуса не осталось и следа от глубоких царапин и укусов. Даже шрама. Она была девственно чиста.
Вдоль позвоночника пробежала ледяная дрожь.
Холод проник в сердце. Быстро забился пульс.
"Невозможно..." - единственная мысль промелькнула в голове Кати.
- Мало доказательств? - с усмешкой спросил Маркус. Подошел к письменному столу и взял канцелярский ножик. С силой провел по запястью.
На коже выступила кровь. Катя увидела глубокий порез. Сердце едва не остановилось, когда края раны стали срастаться и вскоре она исчезла, оставив лишь следы крови на коже. Маркус достал из кармана пальто белый платок и вытер их. - У вампиров быстрая регенерация, Кэти. Укусы кошки заживали дольше. Почему расскажу позже, когда пройдем первую стадию знакомства с моей истинной сущностью и его последствий. Надеюсь ты не истеричка. Терпеть не могу женских криков и слез. К тому же не хочу, чтобы ты привлекла внимание, спящей в зале матери или соседей. Будь хорошей, вменяемой девочкой. В противном случае заткну рот, а это может выйти грубо.
Катя едва не потеряла сознание от ужаса, когда увидела верхние клыки иностранца. Удлинившиеся, немного изогнутые внутрь. Клыки животного, зверя... монстра.
- Ты до сих пор не веришь?- спросил Маркус , его дьявольские черные глаза неотрывно следили за Катей.
В окно ударил страшный порыв ветра. Задрожали стекла.
Катя похолодела от ужаса и сильнее вжалась в стену.
Маркус не шевелился. Так и стоял неподвижной, застывшей фигурой посредине комнаты. Сейчас черная аура четче и явственней обволакивала его тело.
- Господи... - прошептала Катя. Теперь она верила. Марья Семеновна оказалась права. Маркус - зло. Безумно красивое, заставляющее трепетать женские сердца порождение мрака и ада. Не зря она испытывала страх при их первой встречи. Подсознательно она чувствовала опасность.
Катя никогда не верила в существование сверхъестественного. Но теперь не могла отрицать своей ошибки.
Маркус сделал к ней шаг.
- Не подходи... - дрожащим голосом произнесла Катя. Она боялась. Боялась это жуткое инфернальное существо, питающиеся кровью людей.
- Тсс, - она задрожала, когда Маркус подошел к ней.
- Ты убьешь меня?
- Честно скажу, это было бы правильным решением проблемы... Но не беспокойся. Если будешь умной девочкой, не станешь болтать обо мне, пытаться навредить, то я тебя не трону. Будь хорошей девочкой, пожалуйста. Я слишком добр с тобой, но мое отношение может измениться, - в голосе Маркуса прозвучала угроза.
Все восприятие мира перевернулось с ног на голову. Катя была потрясена и до сих пор не могла полностью поверить и осознать настоящую сущность иностранца. Все казалось ненастоящим, словно во сне.
- По легендам вампиры ходячие мертвецы. Их кожа холодна, сердца не бьются, - дрожащим голосом выдавила Катя. - Но ты не выглядишь мертвым. Ты теплый, ты дышишь и сердце бьется...
Губы Маркуса растянулись в дьявольской улыбке. Катя удивлялась как ей удавалось еще оставаться в сознании.
- Не думала, что все это я внушил тебе, чтобы казаться нормальным живым человеком? А на самом деле я мертвец.
По коже Кати прошли ледяные мурашки. Стало еще более жутко и страшно. Маркус словно специально больше пугал ее и наслаждался страхом.
Иностранец рассмеялся.
- Прости... Шутка. Ничего я не внушал. Не стоит доверять легендам. В них не все верно. Мое сердце бьется также как и у смертных. К радости это или к сожалению, не знаю.
Катя не могла пошевелиться. Лишь не мигающим взглядом, смотрела в по-мужски красивое, благородное лицо Маркуса. Лицо того, существование которого раньше она считала сказкой, мифом и глупой легендой недалеких, суеверных людей, живших в древние времена.
Но то, что иностранец не ходячий мертвец уже немного успокаивало.
В голове крутилось много слов, вопросов. Но все смешалось и Катя не могла ничего произнести.
Иностранец нагнулся над ней, уперев руки в стену по обе стороны от Кати.
- Не бойся меня, Кэти, - в полголоса произнес Маркус, опалив кожу возле уха теплым дыханием. Катя сильнее вжалась в стену. - Если бы я хотел тебя убить или причинить вред, то давно сделал бы это.
- Ты пил кровь Маши? - спросила Катя, встретившись с черной бездной глаз и чувствуя его дыхание на лице. Она помнила с каким интересом он смотрел на сестру, когда впервые увидел.
- Я не трогал ее, - серьезно ответил Маркус, выпрямившись. Его голос звучал искренне. Хотелось ему верить, но мало ли иностранец мог оказаться прекрасным актером. Сейчас Катя больше верила словам Марьи Семеновны, чем его.
- Подумай сама, если я пил кровь твоей сестры, зачем признался, рассказал о своей сущности?
- Но тогда получается есть еще один... вампир, - недоверчиво сказала Катя. Ее голос дрогнул.
- Есть, - кивнул Маркус.
Катя дотронулась до висков. Голова шла кругом.
- Кто он? - спросила она.
Маркус вздохнул.
- Давай, присядем и поговорим, - предложил он.
Катя не шелохнулась. В глазах Маркуса заплясали смешинки.
- Забавная ты личность. Одно радует, оказалась вполне вменяемой. Обошлось без криков и истерики. Повторяю, я не причиню тебе вреда. Сейчас бояться меня нет причин.
- Я должна тебе верить?
Маркус закатил глаза, тихо и коротко застонал.
- Твое право, - устало ответил он. Отошел от нее и вальяжно расположился на диване.
Катя боязливо смотрела на него.
- Даже не думай! - раздался резкий, предупреждающий голос, когда она бросила взгляд на спасительную дверь. - Будь умной девочкой, Катя!
На негнущихся, ватных ногах она прошла к кровати и села на край.
В воздухе висело напряжение. Катя боялась, и страх мешал расслабиться.
- Я понимаю. Нелегко узнать такое. В ваших легендах вампиры жуткие, кровожадные существа, одержимые жаждой крови. Это правда. Мы обязаны питаться кровью, чтобы жить. Кто-то говорит это проклятье за бессмертие и вечную молодость. Даже не представляешь, что такое жажда. Она намного сильнее вашего человеческого голода. Вампиры убивают людей. Лишь единицы оставляют жертв в живых, затуманивая разум, чтобы те ничего не помнили о нападении.
- А ты... убиваешь? - холодея, спросила Катя.
Долю секунды Маркус молчал, затем ответил:
- Сейчас нет.
- А раньше?
- Да, Кэти. Убивал, причем без капли зазрения совести и жалости. Люди пища для бессмертных и ничего больше.
- Как ты можешь так говорить, если когда-то сам был человеком?! - возмущенно воскликнула Катя и яростно сжала кулаки.
На губах Маркуса появилось загадочная улыбка, глаза засверкали дьявольским огнем.
- Помнишь я рассказывал об аристократическом роде из которого происхожу? Я не врал. Я правда аристократ. Кровь моей семьи ни разу не смешивалась с кровью простых людей. Смертных. Я рожден вампиром и никогда не был обычным человеком. Отношения к людям как к пище мне прививали с самого детства.
- Но... - Катя сдвинула брови. - Значит получается не такой уж ты и бессмертный, если из младенца вырос в молодого мужчину. Значит стареешь...
- Мы стареем, но до двадцати лет. А дальше этот процесс останавливается. У обращенных он останавливается сразу. Почему так, не спрашивай, я не знаю.
- А сколько тебе лет?
- Без малого двадцать три.
Катя удивленно вскинула брови.
- Я думала, как минимум лет триста.
- Извини, что развеял твои думы. Неужели кажусь таким старым? Будь мне три сотни лет, боюсь я бы даже не взглянул в твою сторону и не стал целовать такую маленькую девочку.
Катя смутилась.
- Это и поцелуем назвать было нельзя. Ты сразу оттолкнул и напомнил о Денисе...
Маркус сузил глаза и внимательно изучающе, осмотрел Катю с ног до головы.
- Значит все же не помнишь, - констатировал он.
- А что я должна помнить? - недоуменно спросила Катя. - Ты гипнотизировал меня?
- Не раз, Кэти. Но странно... внушение действует на тебя, но недолго. Тебе быстро удается побороть его. Не спорю, есть люди, которые плохо подвергаются гипнозу. Люди с сильной волей. Я не скажу, что ты слабая, но ты не из них. Поэтому странно... Наводить морок на тебя большая трата сил, это сильно ослабляет меня. Я применил гипноз на мосту в парке...
Вот оно! Она не ошибалась, что из прогулки с Маркусом словно вырезали кусок.
Катя закрыла глаза и напрягла память и вспомнила. Не достающий кусок вернулся на место. Теплое дыхание, нежные руки... поцелуй... слова...
- Мы поцеловались там, - она открыла глаза и посмотрела на иностранца. - Ты сказал я интересна тебе.
- Мать моя женщина! Это невыносимо! - раздраженно воскликнул Маркус. - Сколько сил и энергии угробил, чтобы загипнотизировать тебя. А все напрасно!
- Я правда интересна тебе? Не как пища?
- Закрыли эту тему, Кэти, - сдержанно попросил иностранец. - За последние дни я только и совершаю ошибки. Одну за другой. Свидание с тобой одна из них. Открытие настоящей сущности - другая. Вампирские законы строги. Нельзя рассказывать смертным о нашем существовании. Пренебрежение этому запрету жестоко наказывается. Я всегда свято чтил наши законы. По сути, теперь я должен либо убить тебя, либо обратить.
В горле Кати пересохло.
- Почему тогда рассказал?
Маркус вздохнул.
- Не знаю. Я поступил глупо. Вышло случайно. Я несколько лет живу среди смертных. Никто не знает обо мне, о моей настоящей сущности. Появилась такая необходимость рассказать. К тому же лучше, что ты узнала от меня, а не от того кто полакомился кровью Маши. Не хочу глупостей с твоей стороны.
- А как же закон? - пока они разговаривали, Кате удалось немного успокоиться и взять себя в руки. Но сейчас вновь стало страшно.
- Я же сказал, будешь хорошей девочкой. Не станешь кричать направо и налево, что я вампир, тогда я тебя не трону. Мы разберемся с делом и распрощаемся навсегда.
- Хочешь помочь? - удивленно вскинула брови Катя.
- Первым делом я хочу помочь себе, - усмехнулся Маркус.
- Кто напал на Машу?
- А ты уже встречалась с этим вампиром, - загадочно произнес иностранец.
- Не понимаю... - недоумевала Катя.
- Ночь, шумы на чердаке, перебои со светом... кошка. Черная бестия - вампир, Кэти, - пояснил Маркус, сцепив пальцы в замок.
- Кошка? - недоверчиво спросила Катя.
- Вампирша в образе животного, - объяснил иностранец. - Она явно хотела полакомиться твоей кровью. Следила за тобой в парке, шумела, чтобы испугать, довести до паники. Кровь приправленная страхом вкуснее. Но эта идиотка напала на меня. Никогда не прощал подобного к себе. Возможно, вампирша была сильно голодна. Но могла найти другую жертву и уйти с моей дороги. Она знала, что я с тобой. С ее стороны неуважение и нарушения закона. Увидев нас вместе, она должна была больше никогда не появляться рядом с твоей квартирой. Вампирша не отступилась, полакомилась твоей сестрой. Что-то подсказывает, после смерти Маши - ты следующая.
Катя судорожно, глубоко, свистяще вздохнула и спрятала лицо в ладонях.
Полчаса назад она и не подозревала о существовании вампиров, а теперь... К тому же ей и Маши грозит смертельная опасность. А Маркус? Можно ли ему доверять? Она не знала что у него на уме и какие цели он преследует.
- Что теперь будет? - прошептала она.
- Не знаю почему... но мне не хочется, чтобы ты досталась ей... - Катя почувствовала как рядом слегка промялась кровать. Маркус сел рядом. - Я постараюсь вправить вампирше мозги, популярно объяснить, что хорошо, а что плохо. Если она послушает и навсегда уберется с этого района прекрасно, если нет придется перейти к более крайним мерам. Несколько лет назад я мог без проблем заставить ее уйти... Сейчас сложнее...
- Почему? - Катя посмотрела на него.
- Скажем так, тогда у меня было больше власти, - туманно ответил Маркус. На его губах появилась горькая усмешка.
- А почему ты не убиваешь людей, если все равно считаешь пищей?
- Это долгая история, - вздохнул Маркус. - Я не хочу об этом говорить. Но скажу, что в парке, я хотел прекратить диету из донорской крови, найти жертву и убить ее. Временное желание. Не повезло тебе, но ты показалась мне забавной и я решил не убивать. Фортуна оказалась на твоей стороне. Обычно если я чего-то хочу не отступаю. А жалость не мой конек.
По телу Кати пробежали холодные мурашки. Оказывается, прогулка по вечернему парку могла стоить жизни. Лишь чудо спасло ее.
- Ты тоже умеешь превращаться в животных?
Маркус покачал головой.
- Нет. Забыл сказать. Мой род и род вампирши, напавшей на Машу, отличается друг от друга. Существует два вида вампиров. Такие как я. Наши сердца бьются, в том же ритме, что и у людей. Мы можем иметь детей и обращаясь человек не умирает. Он находится на грани жизни, но не переходит за порог смерти. В теле просто постепенно происходят некоторые изменения. Мы отражаемся в зеркалах, у нас есть тень и церковные символы не приносят нам вреда. Хотя мы являемся созданиями тьмы.
Катя слушала, затаив дыхание. С одной стороны жутко, а с другой его объяснения казались интересными.
- Сучка, перешедшая мне дорогу, относится к другому роду. Вот здесь легенды в помощь. В древние времена люди знали о существовании вампиров, таких как она особенно. А мой род всегда был осторожным. Мало кто знал о нем. Свидетели устранялись. Вампирша является "не-мертвой". Она возродилась после смерти в облике вампира. Ее сердце правда бьется, но очень медленно, ритм почти не различим. Кресты, святая вода помогут защититься от нее. Это объясняется тем, что Бог не принимает существ, возродившихся после смерти и пьющих кровь его детей.
- А чеснок? - с интересом спросила Катя.
- Он сойдет и против меня. Запах чеснока вызывает острую нехватку воздуха и словно жжет легкие изнутри.
- А убить вас можно осиновым колом в сердце, либо отрубанием головы?
- Да, а еще серебром. Но я спокойно могу дотрагиваться до него. Оно причиняет боль, если только я буду ранен им.
- А солнце?
Маркус усмехнулся и, чуть склонив голову на бок, провел пальцами по волосам Кати. Она вздрогнула, но не отскочила.
- Оно безвредно. В древности люди считали, что нечисть не может ходить днем, она принадлежит тьме, а свет убивает тьму. Смертные хотели думать, что днем находятся в безопасности. По сути они правы. При свете дня не каждый вампир решится на убийство. А не-мертвые" днем спят, в виде настоящего трупа в своих гробах. Наши родственники ничуть не изменились с древних времен. Днем спят, ночью охотятся. Вот и все их бессмысленное существование, которое их вполне устраивает.
- "Не-мертвые" ваши родственники? - вскинула брови Катя.
- Получается, да, - кивнул Маркус. - Мы произошли от них. Это случилось тысячи лет назад. Существует легенда. Один молодой мужчина панически боялся смерти. Он стал изучать темную магию и искать путь к вечной жизни. Со временем научился питаться энергией людей, животных, растений. Это помогало замедлить старение, но не остановить полностью. Колдун сошел с ума, стал одержим вечной жизнью. Тогда ему пришла идея брать силу из крови. Кровь - важный компонент многих ритуалов. В ней несчетное количество энергии и силы. Мужчина начал похищать людей и питаться их кровью. Но так и не смог стать бессмертным. Местные пропадали и деревенские жители заподозрили неладное. Они поняли, их хозяин, живший в замке - колдун, приспешник темных сил. Крестьяне взбунтовались и проклиная колдуна ворвались в замок и забили его камнями. Мужчина, умирая, был готов продать душу, лишь бы жить. Тогда ему явилась темная богиня, она сказала:
"Я дарую тебе вечную жизнь. Она начнется через смерть. Ты будешь питаться кровью смертных, чтобы продлить свое существование".
Он умер и возродился "не-мертвым" вампиром. Стал безжалостным и страшным убийцей. Проливал реки крови и создавал себеподобных, чтобы они тоже губили людской род. Но однажды колдун начал наведываться к беременной девушке находившейся почти на сносях. Она разбудила в нем забытое чувство любви. Но вампирская любовь своеобразна. Мужчина приходил к желанной жертве каждую ночь и понемногу пил кровь. Затем обратил ее. Она умерла и стала вампиром. Только живот никуда не делся. А как только она вкусила человеческой крови, ее скрутила боль и ребенок родился. Вампиром, но другим, отличавшимся от остальных, более живым. От него, а точнее ее и пошли мои собратья.
- Значит он родился полукровкой? Дампиром? - спросила Катя.
- Нет. Если бы ребенок родился до того, как девушка умерла, но была заражена вампиризмом, то, да, он стал бы полукровкой. Но он родился от обратившейся в вампира матери, побывал за гранью, но чудом не умер. А дампиры намного слабее нас и не умеют обращать в себеподобных.
- Понадобиться много времени, чтобы все это переварить, - устало произнесла Катя. - Хочется, ничего этого не знать и жить как раньше.
- Как раньше уже никогда не получится, - проговорил Маркус и искренне прибавил:
- Я сожалею.
Глава 8
- Ты правда поможешь? - с надеждой спросила Катя слегка дрожащим голосом, смотря в глаза чернее самой темной ночи. Холодные, жестокие глаза вампира. В них мрак, в его сердце тьма. Он без зазрения совести убивал людей... Она до сих пор не могла поверить, что Маркус не человек и даже никогда не был им.
Он опасен. Неизвестны цели, мысли иностранца. Но у Кати не оставалось выбора, только довериться ему.
- Сделаю все, что в моих силах, - не отводя от нее спокойного взгляда, ответил Маркус и провел тыльной стороной ладони по Катиной щеке. Тело покрылось холодными мурашками, сердце словно остановилось, а затем пульс участился, кровь запульсировала в висках.
- Маркус, прекрати... - прошептала Катя и отодвинулась от него.
- Мне нравиться наблюдать за твоей реакцией. Я чувствую твой страх, но помимо его еще кое-что... А твое безумно колотящееся сердце - музыка для меня... - уголки губ Маркуса вздернулись, а в глазах заплясал дьявольский огонек.
- Как и кровь бежащая по венам, наверно нравится ее запах! - воскликнула Катя и вскочила с кровати. В груди затмевая страх, разгорелась ярость. - Ее ты наверно хочешь попробовать!
- Я бы не отказался, - усмехнулся иностранец, вальяжно развалившись на кровати и подперев голову рукой.
- Ты невыносим... - устало произнесла Катя и отошла к окну. Вздрогнула когда Маркус оказался за спиной и положил ей ладони на плечи. Он слишком быстро подошел, слишком быстро для человеческого взгляда. Словно пуля...
- Я знаю, Кэти, - прошептал на ухо, отчего кожа вновь покрылась мурашками. Он скользнул губами по шее, в том месте где бился пульс. - Боишься меня?
- Да, - прошептала Катя. - Маркус, пожалуйста... прекрати.
- Но тебе же нравится, в глубине души ты не хочешь меня отталкивать, - тихо протянул он, опаляя кожу возле уха теплым дыханием. Щеки вспыхнули. Катя не видела выражения лица иностранца, но знала - он довольно улыбается, словно кот наевшийся сливок. - Я же уже говорил, что вы словно бабочки, летящие на огонь. Только не понимаете, что можете обжечься или сгореть. Я нравлюсь тебе, пусть ты и боишься меня. Совет, не будь очередной бабочкой, будь умнее...
- Ты слишком самоуверен и слишком высокого о себе мнения. Ты не можешь мне нравиться, особенно после того, как рассказал кто ты. К тому же я никогда не любила наглых и ехидных парней, - заявила Катя. Хотя понимала он прав. Ее тянуло к нему помимо воли. Глупое сердце не понимало насколько это опасно и безрассудно, но разум прекрасно осознавал. Только чувства порой оказываются сильнее здравого смысла. Но она надеялась, что разум не оставит ее.
- Ложь. Я вижу, чувствую, замечаю больше чем смертные, - растягивая слова, прошептал Маркус. - Меня не обманешь... Когда я дотрагиваюсь до тебя ты замираешь, дыхание становится тише, а сердце бьется словно ненормальное... А если я вижу твои глаза, то читаю в них желание быть ближе со мной...
- Маркус, если у тебя есть хоть капля совести пожалуйста прекрати, - попросила Катя. - Сейчас совсем не до этого... На меня столько свалилось за этот день... Как оказалось я совершенно не знала нашего мира. Никогда не верила в мистику. А получилось, что моя сестра больна не малокровием, а пострадала от нападения вампира... Это трудно принять и осознать... А еще мне страшно... Но больше не за себя...Ответь, Маша поправится?
Катя развернулась к Марку лицом. Руки иностранца все еще лежали на ее плечах, дарили тепло и что странно внушали спокойствие.
Сердце замерло в ожидании ответа. Она очень волновалась и переживала за сестру.
Маркус вздохнул, опустил руки и отвел взгляд.
В душу закралось нехорошее предчувствие. Внутри все похолодело. На глазах выступили слезы.
- Ты ведь сильно любишь ее? - серьезно спросил Маркус, встретившись с Катей взглядом.
- Конечно. Она моя старшая сестра... Моя семья.
- Семья, родная кровь - святое, - отстраненно прошептал Маркус, думая о своем. В его черных глазах отразилась грусть и боль. Но через секунды она исчезла, оставив во взгляде привычный холод.
Кате хотелось узнать почему напоминание о семье вызвали у Маркуса чувства горечи. Что произошло несколько лет назад? Но расспрашивать не решилась. Если захочет расскажет сам. Зачем лезть в душу...
- Когда появились первые признаки болезни Маши? - голос Маркуса был очень серьезен. - Сегодня? Вчера она не казалась больной.
- Да, сегодня с утра, - кивнула Катя.
- Тогда твоя сестра выздоровеет. Но при условии, что вампирша больше не будет пить ее кровь, и если она не напоила ее своей...
- А что если напоила?
- Тогда твоей сестре ничего не поможет. Она умрет, а потом оживет, но только в образе "не-мертвого" вампира.
По коже Кати прошли ледяные мурашки.
- А ты можешь узнать дала она Маше крови или нет? - взволнованно спросила Катя.
- Могу.
- Тогда идем! - она бросилась к двери, моля Бога, чтобы сестра не была обречена на жизнь вампира.
* * *
- Каким образом ты узнаешь заражена ли Маша вампирской кровью? - спросила Катя, когда Маркус подошел к постели сестры. Катя застыла позади. Ладони вспотели, сердце выдавало кульбиты. Катя была взвинчена и взволнована. Сейчас она узнает будет Маша жить или нет... В глазах защипало от подступивших слез. Как же страшно. Она не может потерять Машу. Сестра всегда была с ней, всегда рядом, никогда не бросала в беде и поддерживала. Катя не сможет без ее бодрого, энергичного голоса, рассказов об очередном парне, который пал ниц к ее ногам. Мудрых советов, которые казалось странно слышать от такой вертихвостки как Маша. Но Катя знала, что за маской ветреной девицы скрывается умный и серьезный человек. Она слишком любит Машу и не готова потерять. Просто не перенесет ее смерти.
- Процесс обращения у нас и у "не-мертвых" одинаков: вампир пьет кровь человека, а потом поит своей. Только есть небольшая разница. У нас смертный после ритуала обращения постепенно превращается и через несколько дней становится вампиром. А у "не-мертвых" слабеет, теряет силы и умирает, а потом восстает в качестве бледной кровопийцы. Если вампира дала Маше кровь, я почувствую запах надвигающейся смерти и начавшиеся изменения в организме, - объяснил Маркус, осторожно садясь на край постели.
Сестра все еще спала.
Иностранец убрал упавшие на лоб Маши белокурые волосы и низко нагнулся над ее шеей.
Внутри все похолодело. Неужели он собирается кусать ее?!
Катя успокоилась, когда Маркус вместо укуса тихо и резко приказал:
- Проснись.
Маша резко открыла глаза. Некогда ярко голубые, они словно выцвели. Будто из них забрали всю жизнь. У Кати от боли сжималось сердце, но она никак не могла помочь Маше, лишь молиться и надеяться на лучшее.
Сестра не моргая смотрела в потолок, словно ничего не видя и не ощущая. Словно находилась в глубоком трансе или под гипнозом.
Катя замерла и затаила дыхание, ожидая дальнейших действий Маркуса.
Он лишь не шевелясь и казалось не дыша, смотрел на Машу, застыв словно статуя. Она чувствовала его напряжение. А тьма, витавшая вокруг него, казалось стала плотнее.
Время остановилось. Мучительные минуты потянулись как часы.
Наконец мышцы иностранца расслабились, он прервал контакт.
Маша закрыла глаза и вновь уснула.
- Ну что? - дрожащим голосом спросила Катя, крепко сжимая руки в кулаки и почти не чувствуя боль от ранящих нежную кожу ногтей. Она с надеждой смотрела на Маркуса.
Иностранец повернулся к Кате лицом.
- Она не обращается в вампира, Кэти, - спокойно ответил он. - Если мы обезопасим Машу от вампирши, она скоро придет в норму и станет прежней.
У Кати отлегло от сердце. Словно неимоверно тяжелый камень, не дающий нормально дышать и тянувший вниз в черную бездну, свалился с души. Стало легче.
Голова закружилась, в глазах потемнело, ноги подкосились и Катя почувствовала как падает. Слишком много она пережила за один день... Сознание дало сбой...
Но ее удержали сильные руки. Знакомый запах мужских духов ударил в ноздри.
- Что теперь делать? Как защитить Машу? - тихо, не открывая глаз, спросила Катя, бессильно прижимаясь к твердой и сильной груди и слыша как гулко стучит сердце Маркуса.
- Она придет ночью и мы ее встретим, Кэти.
Глава 9
Из окна лился тусклый лунный свет, освещая лишь небольшую часть комнаты. Остальная окутана ночной темнотой.
Жутко.
Катя сидела в кресле, прислоненном спинкой к стене. Нервно вертела в руках пятнадцатисантиметровый старинный крест отлитый из чистого серебра. Она позаимствовала его из комнаты матери в качестве защиты от "не-мертвой" вампирши. Утром его нужно вернуть, иначе Елену Николаевну хватит удар. Крест древний и дорогой. Его матери подарил старый богатый коллекционер в награду за помощь в переводе исторических текстов.
Катя то и дело бросала беспокойный взгляд на постель, на которой спала Маша, а затем переводила на окно, где через стекло, в черном небе светила холодная, полная луна.
Во рту пересохло, руки вспотели. Катя волновалась. Она хотела быть стойкой и смелой, но страх поселился в душе и не желал покидать ее.
Странно, но присутствие сидящего рядом на подлокотнике кресла Маркуса - успокаивало и поддерживало. Он способен защитить ее и Машу от вампирши. Только... сможет ли защитить их от себя? Не станет ли угрозой в стократ серьезнее и опаснее "не-мертвой" кровопийцы?
Иностранец небрежно откинулся на спинку и сцепил руки в замок на животе. Из-за полумрака Катя не видела, но была уверена - он закрыл глаза.
- Возьми себя в руки, твое сердце стучит как сумасшедшее, - устало бросил Маркус. - Не стоит раньше времени показывать, что мы здесь. Вампирша услышит хаотичное биение твоего пульса еще на улице. Во время охоты вампиры сосредотачиваются не только на желании испить крови, но и на чувствах жертвы, дыхании, сердцебиении. Мы, предвкушая момент насыщения солоноватой, но такой вкусной, дающей энергию и силу, жидкости, иногда оттягиваем момент, чтобы напиться страхом жертвы, ее эмоциями...
По спине Кати пробежали холодные мурашки. Голос иностранца звучал пугающе. Он снова издевался, нарочито пугал.
Козел...
Она посмотрела на лицо Маркуса, скрытое в полутьме.
- Не боишься, что она почувствует твое присутствие, испугается и не войдет в квартиру, поспешит скрыться?
Маркус выпрямился. Он неотрывно смотрел на Катю, вызывая в ее теле холодную дрожь. Она видела лишь едва различимые черные провалы глаз. От этого становилось более жутко. Его темная фигура внушала опасность, но в тоже время что-то упорно манило, притягивало словно магнитом...
"Я сошла с ума", - пронеслось в голове. Сердце пропустило удар.
- Почувствует лишь оказавшись в комнате, - спокойным, ровным голосом ответил Маркус. - Она не ждет опасности, она голодна и будет думать лишь о жажде и ее утолении. "Не - мертвые" живут в большей степени лишь охотой и утолением ужасного и сильного голода. Много веков назад оба вида вампиров разбрелись по миру и жили чаще по одиночке, или небольшими группами из двух, трех человек. Те времена для человеческой расы были кровавыми. Болезни, войны, беззаконья, предательства, жуткий страх. Не все вампиры умели контролировать жажду, многие превращались в настоящих диких зверей и утрачивали человеческих разум. У них оставались лишь инстинкты и сжигающий внутренности, сосущий голод. А остальные, кто не потерял рассудок тоже охотились, но с умом. Но по одиночке мы бы не выжили... В те времена многие люди верили в сверхъестественное, верили в нас. Умели нас уничтожать, несмотря на нашу силу и способности. Слабости можно найти у всех. В древности появились охотники на нечисть. Они существуют и по сей день. Выслеживают и убивают нас... а мы их...
Чтобы сплотить нас, сделать сильнее и могущественнее несколько старших вампиров моего вида собрались и составили законы. Создали кланы, выбрали лидеров этих сообществ, а сами стали главенствующей верхушкой власти. Эти изменения и правда сделали нас влиятельнее и сильнее. Но не все приняли предложение старейшин, некоторые так и остались одиночками. А все "не-мертвые" не приняли этих изменений, тем более предложенных моим видом. Они так и не сдвинулись с места, словно прозябают в прошлом. Их жизнь по-моему мнению бессмысленна. Они разумны, но ими правит жажда крови. Мы научились лучше контролировать ее, они нет. "Не-мертвые" днем спят в гробах, ночью выходят на охоту. Они даже между собой редко общаются. Из года в год одно и то же. Чтобы почувствовать другого вампира на расстоянии нужно проявить некоторые усилия. Напрячь чувства. Но вампирша будет думать лишь о жертве и ее крови.
- А не боишься, что она расскажет старейшинам о том, что ты нарушил закон? - Катя слегка сдвинула брови.
- Она сама нечиста, зачем себя подставлять. К тому же большинство наших законов на них не распространяется. Мы разные, не связаны, не контактируем между собой. Есть правила, которые они должны соблюдать, во избежание ссор и войны между нашими видами, - ровно объяснил Маркус. - Она может захотеть мне напакостить, рассказав старейшинам о нарушении одного из главных законов: " Запрещается раскрывать смертным о нашей сущности, если нет цели обратить." За нарушение этого правила, старейшины или глава клана, в который входит вампир, переступивший закон, назначают наказание. Довольно серьезное, им может быть даже смерть. Причем для обоих и вампира, и смертного. Но человека убивают в любом случае.
Катя вздрогнула. По телу пробежался холодок. Она завидовала спокойствию, безмятежности и безразличию Маркуса. Казалось он ничего не чувствовал, не боялся, а она тряслась от страха, была слаба...
- Не беспокойся. Не факт, что эта вампирша знает все наши законы. Неизвестно, что поведал, обративший ее. Если она меня сдаст, то уйдем из этого мира на тот свет молодыми, - усмехнулся иностранец. - Но не бойся, смерть не входит в мои планы, Кэти. Я убью вампиршу, если она зайдет слишком далеко и превратится в серьезную угрозу, - нагнувшись, прошептал Маркус на ухо Кати. Дыхание щекотало кожу, вызывая дрожь во всем теле. Иностранец провел кончиками пальцев по бьющейся тонкой жилке на шее. Катя затаила дыхание, сердце вырывалось из груди. Кожа горела в том месте, где он касался ее.
Она хотела сказать, что все может выйти не по его плану. Набрала в легкие воздуха, приоткрыла рот, но Маркус резко выпрямился и прижал палец к ее губам.
- Вампирша рядом, - услышала шепот иностранца.
Внутри Кати все похолодело. Она крепче стиснула тоненькими пальчиками крест и повернула голову в сторону окна.
- Если не хочешь умереть, держись за моей спиной и беспрекословно выполняй все что я скажу, - опаляя кожу возле виска, тихо приказал Маркус.
Он встал с кресла. Катя не отводила взгляда от окна.
От внезапного резкого порыва ветра оно распахнулось. Створки громко ударились о стены, чудом не разбились стекла. Дунуло холодом. В комнату ворвались снежинки и закружились в диком танце. Шторы колыхались. Катя непроизвольно схватила Маркуса за запястье и перестала дышать, когда увидела сидящую на подоконнике девушку в длинном белом платье фасона начала 20-ого века.
Вампирша спрыгнула в комнату и чуть склонив голову на бок, смотрела на иностранца. В этой позе было что-то хищное, нечеловеческое...
- Зажги свет, - шепнул Маркус.
Катя вскочила с кресла и бросилась к выключателю. Комнату заполнил яркий свет.
Вампирша поморщилась, сжала руки, с длинными острыми ногтями, в кулаки и, обнажив клыки, зашипела, словно кошка.
Маркус же стоял неподвижно. Катя видела лишь его прямую, мужественную спину, но знала он спокоен, а красивое лицо лишено эмоций.
Катю била дрожь, ладони от страха и волнения вспотели. Еще вчера она не подозревала о существовании вампиров. Считала их выдумкой. А теперь перед ней двое инфернальных существа, питающихся для поддержания жизни кровью.
Катя посмотрела на вампиршу.
Мертвенно - бледная, с ярко-красными, словно кровь, губами. Длинные, густые темно-каштановые волосы падали на спину и плечи. В темных, мерцающих, гипнотических глазах лютая ненависть и ярость, а еще... жажда...
Вампирша казалась красивой, но это красота пугала и ужасала. Была потусторонней, такой же как у Маркуса, но более отталкивающей, внушающей еще больший страх.
- Уйди с дороги! - зло процедила "не-мертвая", адресуя слова Маркусу. - Не мешай мне насладиться кровью этой милой, вкусной девочки. Она моя.
Она бросила взгляд на спящую Машу.
- Убирайся отсюда и никогда не возвращайся, - ровным голосом произнес Маркус. Но в спокойном тоне проскальзывали нотки угрозы. - Если последуешь моему совету, я закрою глаза на то, что ты посмела напасть на меня.
Вампирша сузила глаза.
- Сам виноват. Я следила за ней, - она ткнула пальцем в сторону Кати. - Хотела ее крови. Девочка молода, кровь чиста и не отравлена алкоголем и прочей гадостью. Просто деликатес.
Катя вздрогнула, когда вампирша хищно облизнула губы.
- Я выбрала ее своей жертвой, оттягивала момент насыщения, дразня себя, - продолжила "не-мертвая". - Но ты все испортил! Решил поиграть в джентльмена, проводил смертную до дома. Фактически увел из под носа мой ужин. Решил оставить его себе. А ты знал, чувствовал меня в парке. Ты должен быть благодарен мне, вместо крови этой девчонки я пью ее сестру. Поэтому не мешай мне!
Вампирша, не отводя взгляда от застывшего, словно статуя, Маркуса, двинулась к постели.
Неужели иностранец позволит убить Машу?!
-Нет! - закричала Катя, испугавшись за сестру. Она не даст в обиду, не позволит убить ее! Поддавшись инстинктам, чувствам и страху за Машу, Катя бросилась к кровати и преградила вампирше путь. Выставила перед собой крест и застыла.
- Пошла прочь! Ты не получишь ее!
Лицо "не-мертвой" исказилось злобой. В звериных глазах читалась ярость. Вампирша отступила назад, подальше от распятья. Затем вскинула руку с острыми ногтями, почти когтями. Вырвала из дрожащей руки крест. Он с глухим стуком упал на пол. "Не-мертвая" замахнулась, метя в шею. Нечеловеческий взгляд сковал тело. Катя не могла пошевелиться.
Перед глазами поплыло, сознание затмил туман. Еще немного и вампирша порвет ей горло.
"Где Маркус? Неужели он просто стоит и наблюдает?"
Катя ждала боли, ждала смерти, но... Комната вновь приобрела привычные очертания, разум прояснился, исчезла сонливость.
Рядом стоял иностранец. Он перехватил руку вампирши и с силой оттолкнул "не-мертвую" к окну.
- Уходи, не доводи до греха. Не заставляй меня убивать тебя, - в голосе Маркуса звучала холодная ярость. Он злился... сильно злился. Его фигура излучала еще большую опасность, чем обычно. - Никогда больше здесь не появляйся!
На мгновение в глазах вампирши мелькнул страх, но он быстро сменился ненавистью.
- Угрожаешь?! Да кто ты такой?! Я чувствую твой возраст, ты молод не только по вампирским меркам, но и по человеческим. Мальчишка для меня. Думаешь следует тебя бояться? - вампирша засмеялась.
- А ты рискни и проверишь какого иметь такого врага как я, - холодным, пробирающим до дрожи, но спокойным и ровным голосом, сказал Маркус. Но Катя была уверена, что несмотря на внешнюю невозмутимость, внутри пылает яростный пожар, который он сдерживает из последних сил.
- Она... - вампирша ткнула пальцем в Катю. - скоро умрет. Я об этом позабочусь.
- Дура, - усмехнулся Маркус. - Не стоит объявлять мне войну.
Вампирша в ответ лишь захохотала и выпрыгнула в окно.
Катя боялась пошевелиться. Ее била дрожь, зуб на зуб не попадал, а сердце билось как сумасшедшее.
- Идиотка! - Маркус резко повернулся к ней и грубо сжал плечи стальными пальцами. - В словах держаться за спиной, что непонятного?! Нужно было позволить ей убить тебя! Чтобы на том свете ты жалела о глупо потерянной жизни и поняла какую ошибку совершила!
Черные глаза иностранца полыхали яростью.
"Так вот почему он не помог сразу... Хотел, чтобы я осознала опрометчивость и глупость своего поступка, чтобы испугалась надвигающейся смерти и больше не делала так, - догадалась Катя. - Или возможно и не хотел меня спасать, думал если умру, станет меньше проблем... Но потом передумал".
- Если еще когда-нибудь ослушаешься меня, выкручивайся сама! Поняла?! - он тряхнул Катю.
- Да...
- Вот и прекрасно! - Маркус отпустил ее и подошел к окну, уперся ладонями в подоконник и устремил взгляд на темный ночной город. Иностранец казался напряженным. Закрыл окно, задернул шторы и устало привалился спиной к стене. Он судорожно дышал, пытался подавить в душе яростный огонь и одержать победу над эмоциями.
Катя обернулась и посмотрела на спящую Машу. Удивительно, но она так и не проснулась. Возможно виной тому не только слабость, но и вампирское внушение.
Маша выглядела немного лучше, оставалась бледной, но сходство с покойником исчезло. Это радовало.
Катя поправила одеяло и произнесла вполголоса:
- Все будет хорошо. Ты поправишься. А вскоре наша жизнь станет прежней. Все ужасы уйдут навсегда.
Катя обхватила себя руками и повернулась к Маркусу. Он, не отрывая взгляда, задумчиво и сочувственно смотрел на нее.
- Вампирша ведь вернется?
- Да, - коротко кивнул иностранец и скрестил руки на груди.
- Что будем делать?
- Решим это завтра. А сейчас нужно отдохнуть.
- Вдруг вампирша вернется пока мы будем спать, - Катя боялась оставлять Машу одну.
Маркус вздохнул.
- Останемся здесь, - кивнул на кресло. - Я подежурю, а ты спи. Мне завтра в университет, но к третьей паре. Успею поспать некоторое время, после восхода солнца.
- Хорошо, - согласилась Катя. Подняла с пола крест. Если вампирша вернется, он вторая защита после Маркуса.
Катя выключила свет. Иностранец сел в кресло. Она встала возле него, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
- А где я буду спать? - сдвинула брови. Машу она не хотела тревожить и создавать неудобство.
- Садись, - усмехнулся Маркус и похлопал себя по коленям. Катя застыла. - Не бойся, кусаться не стану.
Осторожно она присела ему на колени. Он снял со спинки кресла свое черное драповое пальто и заботливо укрыл Катю. Тело покрылось мурашками, а внутри разлилось тепло, когда Маркус, обнял ее и прижал к себе. Приятный запах мужских духов щекотал ноздри. Она чувствовала дыхание иностранца на затылке, прижимаясь к груди, ощущала ровное и спокойное биение его сердца.
Не могла отбросить мысль, что именно сейчас ей уютно и тепло. Приятно чувствовать рядом сильное, теплое мужское тело. Не хотелось думать о нечеловеческой сущности Маркуса хотя бы в данный момент. Хотелось расслабиться.
Маркус красивый, брутальный, аристократичный, таинственный, жестокий, опасный... Столько качеств, столько черт характера вмещались в нем. Он мог быть разным: грубым, нежным, ехидным... Он притягивал, манил, умел располагать к себе... А самое страшное он начинал все больше и больше нравиться Кате. А опасность меньше вызывала страх, а будоражила кровь.
Катю начала одолевать сонливость. Спокойное сердцебиение Маркуса успокаивало, руки лежащие на талии, пальто дарили тепло.
- Спи, - прошептал Маркус, его губы коснулись виска Кати. Пульс участился, по коже пробежала приятная дрожь.
Все же иногда Маркус казался довольно милым и заботливым.
Хотелось большего, хотелось чтобы он поцеловал ее, также как на мосту. Но поспешно гнала прочь это желание.
С трудом удалось утихомирить бешеный стук сердца. Она знала, Маркус слышит его. Катя не хотела, что Маркус понимал какие чувства вызывает в ней.
- Как же мне не нравится интерес и желания, которые ты у меня вызываешь... - уже проваливаясь в пучину сна, услышала Катя тихий голос.
Глава 10
Катя открыла глаза. Слабый дневной свет пробивался сквозь шторы.
Маша спала на боку, обняв подушку. Сестра больше не лежала словно покойница, это несказанно радовало и вселяло надежду, что ей стало лучше.
Сильные руки, обнимавшие Катю, дарили тепло не только телу, но и душе. Странно... но несмотря на все проблемы сейчас на сердце было хорошо и светло. Она провела пальцами по драповой ткани пальто, которым Маркус накрыл ее, и осторожно приподнялась и повернула голову в сторону иностранца. Непроизвольно улыбнулась.
Он спал, чуть склонив голову набок. Гладкое, мужественное, благородное лицо расслаблено. Веки, обрамленные черными, угольными, густыми ресницами, неподвижны. Грудь поднималась и опускалась в такт равномерному, спокойному, тихому дыханию.
По телу Кати пробежала приятная дрожь, сердце ускорило ритм. Она едва подавила желание дотронуться до черных как смоль густых, коротких волос Маркуса.
Катя понимала - потихоньку она влюбляется в него. Осознавала опасность этих чувств. Если все зайдет дальше, отпустить и потерять его будет тяжело.
Маркус - вампир, и Катя боялась его. Боялась не только мистической, нечеловеческой сущности иностранца, ну и потому что не знала его. Он столько рассказал о собратьях, о себе, но продолжал оставаться загадкой. В голове Кати крутилось много вопросов, которые она хотела задать, но не решалась. Иностранец ясно дал понять, что не хочет отвечать на вопросы о его прошлом.
Маркус прав. Она как мотылек летит на огонь, знает что может сгореть, но не останавливается. А если так пойдет дальше - не сможет остановиться...
Почему Маркус помогает?
Он сказал тогда на мосту, что в ней есть изюминка и это вызывает интерес...
Интерес... Любопытство...
Катя хмыкнула. Кто она для него? Забавная игрушка?
Она сомневалась, что смогла просто понравиться ему.
От этой мысли стало грустно. В душе словно сгустились сумерки.
"Идиотка - это твой диагноз, - мысленно констатировала она. - Нашла причину впадать в депрессию..."
Веки Маркуса дрогнули и он открыл глаза. Катя едва не утонула в черной, холодной бездне его взгляда.
- Как спалось? Удобно? - с усмешкой спросил он.
- Нормально, - пожала плечами Катя. На самом деле ей давно так хорошо и уютно не было как с ним этой ночью.
Уголки губ иностранца вздернулись. Он провел кончиками пальцев по голой коже руки Кати. Тело сразу отреагировало - покрылось мурашками, а ритм предательского сердца стал хаотичным.
- Заходила твоя мать, - сообщил он.
- Что?! - Катя подскочила на месте, ощутив беспокойство. Не дай Бог она видела их. Наказание будет жестоким...
- Не беспокойся. Я услышал ее раньше, чем она вошла. Твоя мать лишь заглянула в комнату, слегка приоткрыв дверь. Было полутемно, она не заметила нас.
Катя выдохнула с облегчением и вновь посмотрела на сестру.
- Ей лучше. Сердцебиение и дыхание пришли в норму. Силы скоро восстановятся, - перехватил взгляд Маркус.
- Какие дальнейшие планы? - спросила Катя.
- Давай поговорим в другом месте. Маша поправляется, она может проснуться в любой момент. Твоя мать ушла на работу, я слышал как она собиралась, а потом хлопнула входная дверь, поэтому не стоить бояться, что она увидит меня.
Катя кивнула и сжав в руках пальто иностранца, встала.
Маркус достал из кармана джинсов черный слайдер и взглянул на экран.
- На обсуждение плана у нас есть полтора часа.
* * *
- Кофе будешь? - Катя открыла шкафчик, где хранились чашки и бросила взгляд на сидевшего на табурете Маркуса. - Или вампиры ничего не едят и не пьют кроме крови?
- Некоторые любят вашу пищу, некоторым она совершенно не нравится и вызывает тошноту. Я из числа последних, - ответил Маркус и вынул сигарету из лежащей рядом пачки. - Но не против хорошего чая или кофе. Как помнишь в кафе я не гипнотизировал взглядом чашку с чаем, не заказывал лишь для вида.
Он приоткрыл окно и закурил, а Кате вновь пришлось найти баночку под пепельницу.
- Предупреждающая надпись на пачке "курение убивает" как понимаю тебя не касается? - усмехнулась она, поставив перед иностранцем чашку с дымящимся, ароматным кофе и садясь напротив.
- Капля никотина убивает лошадь, но для вампиров совершенно безвредна, - с иронией ответил Маркус, выпуская колечко дыма. - Мы не болеем. Чтобы нанести урон нашему здоровью и убить нужно воспользоваться оружием из серебра или осины. Умелый удар в сердце и все...
- Нужно взять на заметку и припрятать на всякий случай осиновый кол, - улыбнулась Катя. Сейчас Маркус казался более открытым, домашним, из глаз не исчез лед, но они немного потеплели. Правда темная аура никуда не исчезла. Она как вечный спутник - всегда с ним, всегда неизменна.
- Боюсь он тебе не поможет, - усмехнулся Маркус и аккуратно затушил окурок в баночку. - Со мной трудно справиться. А тебе невозможно.
Он таинственно улыбнулся уголками губ.
Его последние слова показались Кате двусмысленными. Словно он имел виду не только, что намного сильнее физически, но и, что она не сможет бороться, не сможет устоять перед его притягательностью, попадется в крепкие сети. Она уже попалась...
Внутри все трепетало, когда иностранец находился рядом. Не хотелось, чтобы он уходил... Хотелось дотронуться... поцеловать...
"Я пропала... - пронеслась мысль. - Нужно выбирается из этой бездны, пока не затянуло глубже, в самую трясину... Иначе все закончиться довольно грустно и слезливо."
- Каков наш план? - спросила Катя, старательно откидывая мысли о чувствах глупого сердца на второй план. Придвинула к себе тарелку с блинчиками, приготовленными матерью и взяла один. Есть не хотелось, но нужно было заполнить сосущую пустоту внутри желудка.
- Во-первых, нельзя допустить, чтобы вампирша попала в квартиру и смогла добраться до твоей сестры, - деловито начал Маркус, сделав глоток кофе.
- Как это сделать? Дежурить по ночам?
- Да, но есть более надежный вариант. Только он не по душе мне... - иностранец поставил чашку на стол и с задумчивым видом посмотрел в окно. - Есть способ... если мы его используем вампирша больше не сможет войти в квартиру.
- Ты имеешь в виду церковный обряд, защищающий от нечисти? - спросила Катя, сдвинув брови.
- Да... Что-то вроде этого... - так и смотря в окно, ответил иностранец. - Но сам обряд я провести не смогу, не только потому что не знаю как... Пусть меня не пугают церковные символы, могу без вреда для себя молиться Богу, но обряд, проведенный мной будет бесполезен. Все же я темное существо, а "не-мертвые" наши прародители. Просто мы не унаследовали некоторые их слабости.
- Можно позвать священника, - предложила Катя.
- Нет. Он проведет обычное освящение квартиры, но это вампиршу не остановит. Нужно что-то посильнее... Есть один человек, который мог бы помочь, но если я и обращусь к нему, то в последнюю очередь.
- Почему?
- Потому что он охотник, - Маркус посмотрел на Катю. Из глаз исчезло все тепло, появилась жесткость. Сейчас они напоминали холодную сталь.
Катя внутренне поежилась. Стало не по себе. Иностранец умел пугать. - Пожалуйста, не задавай вопросы касательно этого. Это связано с прошлым, а о нем я не хочу не вспоминать, не говорить.
- Хорошо, - кивнула Катя и отодвинула тарелку с блинами. Аппетит пропал окончательно. - Обряд пока отпадает, какие предложения дальше?
- Чем больше мы знаем о врагах, тем легче с ними справиться, - на красивом, бесстрастном лице мелькнула улыбка. - Нужно найти место, где она спит днем.
- Но как это сделать? - Катя развела руками.
- Нет ничего невозможного, Кэти.
- Допустим мы найдем вампиршу и придем пока она будет спать, но что сделаем дальше?
Маркус глубоко вздохнул и опустил глаза.
- Догадайся, - жестко усмехнулся он, вновь посмотрев на Катю. - Она проблема. Проблемы нужно устранять... От вампирши нужно избавиться.
Катя видела как трудно далось ему это решение. "Не - мертвая" ничего не значила для Маркуса, но они оба вампиры, ее убийство - это нарушение закона. А как успела заметить Катя он уважал законы своих собратьев. Только вот находясь рядом с ней, Маркус нарушал их, сам того не хотя... Его вынуждали обстоятельства и это жутко ему не нравилось.
Иностранец отодвинул чашку с недопитым кофе и достал мобильный телефон. Взглянул в экран.
- Мне пора, иначе опоздаю в университет, - Маркус поднялся с табурета и прошел в прихожую.
- Я провожу тебя до машины, нужно подышать свежим воздухом, - Катя сняла с вешалки куртку. - Все никак не могу отойти от узнанного...
- Как хочешь, - безразлично пожал он плечами, застегивая пуговицы пальто.
Вскоре они вышли из подъезда.
На улице было довольно прохладно. Катя поежилась и сунула руки в карманы.
Маркус бросил взгляд на свой черный "Ниссан", стоявший невдалеке, повертел в руках брелок с ключами, затем встал напротив Кати. Близко... даже очень...
Словно издевался.
Катя подняла на него глаза и затаила дыхание. Пульс участился.
- Продиктуй номер, я позвоню после учебы, - сказал Маркус, чуть склонив голову на бок и нежно заправив прядь Катиных волос за ухо.
Он действительно издевался.
Катя, стараясь не замечать мурашек и ускоренного сердцебиения, назвала цифры мобильного. Иностранец быстро скользя длинными, аристократичными пальцами по клавиатуре, записал их.
Катя посмотрела за спину Маркуса и заметила возле соседнего дома знакомую фигуру Марьи Семеновны.
Нехорошее предчувствие кольнуло сердце.
Пожилая женщина спешила к ним.
Встреча ее и Маркуса не предвещала ничего хорошего...
Катя застыла.
Маркус вопросительно сдвинув брови, проследил за ее взглядом и встал вполоборота.
- Ты... - ненавистно и презрительно протянула Марья Семеновна, испепеляя иностранца глазами.
- Извините... вам что-то нужно, бабуля? - насмешливо спросил Маркус.
- Я знаю кто ты!
- Кто же? - усмехнулся он, вертя в правой руке ключи от автомобиля.
- Не человек... Дитя тьмы... Вампир... - Марья Семеновна перекрестилась.
- Вы в своем уме? - засмеялся Маркус. - Валите отсюда, пока я не отправил вас в психушку.
В иностранце действительно умер прекрасный актер. Слова звучали довольно правдоподобно и убедительно.
Катя молча переводила взгляд с пожилой женщины на Маркуса. Она надеялась что не случится ничего страшного. Надеялась что Маркус не принесет Марье Семеновне вред. Ведь может, если посчитает ее опасной угрозой или проблемой...
- Не заговаривай мне зубы, кровопийца! Я вижу кто ты! - яростно выплюнула пожилая женщина. - Встречалась с такими же богопротивными тварями, теперь умею отличить вас от людей. Чувствую вашу темную, мерзкую сущность.
- У вас старческий маразм, - устало вздохнул Маркус. В голосе слышалась резкость. Он начинал раздражаться. - Извините, я должен ехать.
Иностранец посмотрел на Катю.
- Я позвоню.
Он двинулся к машине, но остановился, когда Марья Семеновна заговорила, обращаясь к Кате.
- Катюша, деточка, разве не чувствуешь, что в нем что-то не так? Я предупреждала, ты не послушала. Он погубит и тебя, и сестру. Из-за него она больна, разве не понимаешь? Эти твари не умеют любит, они лишь забирают жизни. Все их слова о теплых чувствах - ложь. У вампиров нет души, внутри лишь тьма. Не делай ошибок, милая. Я не хочу, чтобы с тобой произошло тоже, что много лет назад с моей сестрой.
Маркус резко повернулся к Марье Семеновне, сузив холодные, словно покрытые коркой льда глаза.
- Бабуля, идите домой и больше никогда, никому не говорите о подобном. Вы не молоды, берегите нервы и сердце. Моторчик может дать сбой и сломаться, а вы умереть, - недобро оскалившись, процедил сквозь зубы. Слова прозвучали как угроза.
- Вот видишь, какой он Катенька, - усмехнулась пожилая женщина, смело смотря иностранцу в глаза. - Чувствуешь тьму в нем? Она его сущность, его настоящее лицо. Он чудовище.
- Не правда, - твердо сказала Катя, хотя в глубине души не была в этом уверена. - Он помогает мне и не он пил кровь сестры. Это сделала вампирша, я видела ее. Она приходила ночью...
Кате пришлось это рассказать. Возможно это заставит Марью Семеновну хоть немного поменять мнение о Маркусе. Иначе иностранец убьет ее. Не здесь, не сейчас, но избавится. Катя знала это, прочитала в его глазах.
Маркус одарил ее неприязненным взглядом.
- У кого-то слишком длинный язык, Кэти, - сдержанно, но резко процедил он. - Уже начинаю жалеть сильнее, что посвятил тебя в тайну о своей сущности.
По телу Кати пробежала ледяная дрожь. Вот такого холодного, неприступного, разозленного и опасного Маркуса она жутко боялась. Она понимала, что он может убить и ее, если посчитает угрозой...
- Вампирша? - недоуменно сдвинула брови Марья Семеновна.
- Да... - ответила Катя и тут взгляд упал на золотой овальный медальон, висевший на шее пожилой женщины. Она уже видела такой. Сегодня ночью... - Ваш медальон... На ней висел точно такой же...
Марья Семеновна побледнела.
- Господи, не может быть... Это она! Софья... - взволнованно проговорила пожилая женщина и схватилась за сердце.
- Вы только не волнуйтесь, - встревожилась Катя. - Давайте присядем на лавочку.
Катя взяла Марью Семеновну под руку.
- Идемте.
Она помогла сесть пожилой женщине на лавочку возле подъезда. Маркус встал в паре метров от них.
- Кто такая Софья? - спросил он.
Марья Семеновна посмотрела на иностранца настороженно и с опаской, но ответила:
- Моя сестра.
Глава 11
Катя удивленно вскинула брови.
Порой жизнь полна неожиданностей и совпадений...
Катя бросила взгляд на Маркуса. В черных, дьявольских глазах иностранца зажегся интерес.
- Как она стала вампиром? Что с ней произошло? - спросил он.
- Это случилось в конце 30- ых годов... - начала Марья Семеновна. - Мне было около девяти лет. Но я помню. Те события навсегда врезались в память... Особенно та ночь...Тогда тяжелое было время, особенно для дворянской семьи... Родителям пришлось скрывать свое происхождение...
- Ближе к делу, не уходите от темы, - устало вздохнул Маркус. - Мне неинтересны трудности жизни семьи, вся биография и прочее. Только информация о вашей сестре.
Марья Семеновна одарила его презрительным и ненавистным взглядом.
- Адский демон... - чуть слышно прошептала она, скривив губы.
В ответ Маркус лишь хмыкнул.
- Рассказывайте, - Катя дотронулась до руки пожилой женщины, отвлекая от Маркуса и привлекая внимание к себе.
- Софья моя старшая сестра, была настоящим ангелом. Добрая, нежная, милая и при этом красавица. День, когда в квартире напротив поселился новый жилец - молодой мужчина, стал роковым. Я не помню лица соседа. Только то, что он был очень бледен, словно мертвец и наша овчарка его не любила. Сколько раз мы просыпались среди ночи из - за лая и воя. Почувствовав на лестничной клетки нового жильца, она бросалась на дверь.
От поведения собаки становилось не по себе. Казалось с приездом бледного парня все потускнело и словно черные тучи сгущались над нами.
Отец увез собаку к знакомой бабке, бывшей домработницы нашей семьи. Ночами стало спать спокойно и тихо. Софье приглянулся сосед. Я несколько раз видела их вместе на лестничной клетке. А потом Софья заболела. Доктор назвал диагнозом малокровие. А вскоре Софья умерла. Это был удар для всей семьи. Я много плакала. Через три дня после ее похорон, я проснулась среди ночи. В окно светила полная луна. Я услышала голос Софьи. Она звала меня. Я пошла. Не помню как оказалась на улице, возле ворот кладбища, где похоронили сестру. Оно находилось в десяти минутах от дома. Я испугалась. Передо мной стояла Софья. Мертвенно бледная, с хищным блеском в глазах, которого раньше никогда не было. Сестра изменилась. С лица исчезла вся невинность. Передо мной стоял дьявол в воплощении Софьи. А позади стоял сосед. Он улыбался, а глаза его мерцали сатанинским блеском.
- Выпей ее, милая, - протянул он.
Софья обнажила длинные клыки. Я как зачарованная не могла пошевелиться.
В глазах мутнело, тело слабело, а потом все погрузилось во мрак.
Я очнулась от ласкового голоса отца. Он держал меня на руках и просил прийти в себя. По его щекам текли слезы.
Как оказалось он догадался кем являлся новый жилец и понял, что произошло с Софьей. Отец и несколько его друзей убили соседа. Вбили кол прямо в его черное, мертвое сердце! Но папа не смог убить собственную дочь. Они провели святой обряд, заперли Софью в склепе, в гробу. Молясь, чтобы она никогда не выбралась.
Вскоре мы с родителями покинули этот город. Не в силах жить, зная что рядом заточенная в гробу Софья.
Много лет спустя я вернулась, решила умереть в родном городе, где родилась. Дома, где мы жили тогда уже давно как нет. Я купила квартиру поблизости... Но я не могла... А хотела... Но за десять лет прожитых тут, я так и не решилась сходить на кладбище. Мне больно и страшно... Я боялась, что приди я к ней, она заставит освободить ее... А как оказалось, Софья нашла способ выбраться.
На лице Марьи Семеновны отразилась тревога.
- Нужно остановить ее, иначе начнут гибнуть люди, - взволнованно продолжила пожилая женщина и положив руку на тыльную сторону ладони Кати, слегка сжала пальцы. - Нужно упокоить ее.
- Не жалко сестричку? - с усмешкой спросил Маркус.
- Это уже не моя сестра. Софья, которую я знала умерла много лет назад. Я давно оплакала ее и смирилась с потерей... Теперь она чудовище. Такое же как он, - Марья Семеновна кивнула на Маркуса:
- Катенька, одумайся, беги от него, иначе тебя ждет судьба Софьи. Ты хорошая девочка, я не хочу, чтобы подобное произошло и с тобой.
Катя бросила растерянный взгляд на Маркуса. Он наблюдал за ними с таинственной, насмешливой, дьявольской полуулыбкой.
По спине пробежали ледяные мурашки. Вдруг Марья Семеновна права?
- Где находится кладбище? - спросил иностранец, словно не обращая внимания на слова пожилой женщины.
- За парком, - ответила она, недоуменно сдвинув брови. - Чего ты хочешь сделать?
- Хочу, как вы выразились, "упокоить" Софью, - с ноткой сарказма ответил Маркус.
- Она же тоже вампир... - удивилась Марья Семеновна.
- Мы разные, - протянул Маркус. - К тому же, если одно чудовище перешло дорогу другому, второе будет мстить. Софья пожалеет, что перешла мне дорогу.
- Катенька, разве не замечаешь сколько тьмы в нем? Только вслушайся в его слова, - произнесла пожилая женщина.
Катя отвела взгляд.
- Я должен ехать, - иностранец взглянул в экран телефона.
Катя поднялась со скамейки.
- До свидания, - попрощалась она с Марьей Семеновной. Та посмотрела на нее тревожным и обеспокоенным взглядом.
- Со мной все будет хорошо, - заверила пожилую женщину и выдавила слабую улыбку.
- Беги от него, - чуть слышно прошептала Марья Семеновна. - Он погубит тебя. Он зло... Уверена это существо если понадобится, использует тебя как пушечное мясо, приманку, чтобы поймать Софью. Ему наплевать погибнешь ты при этом или нет. Они не умеют любить. Не верь ему.
- До свидания... - растерянно повторила Катя и повернулась к Маркусу. Он стоял возле машины и небрежно вертел в правой руке ключи.
Высокий, стройный, сильный, красивый и смертельно опасный...
Катя запуталась и не знала стоит ли доверять ему. Ведь Марья Семеновна могла быть права...
- Маркус, пожалуйста, не убивай ее, - умоляюще попросила Катя, когда встала рядом с ним.
- Старушке уже за восемьдесят. Она достаточно прожила на этом свете, пора на тот, - едко ответил иностранец, наблюдая как Марья Семеновна, периодически оглядываясь, идет к своему дому.
- Прошу тебя... - Катя взяла его за левую руку и крепко сжала. - Она не опасна. Ты ведь не боишься, что она может убить тебя? А окружающие не поверят, если начнет всем рассказывать, что молодой студент из Лондона - вампир. Кто поверит старой женщине?
Несколько секунд Маркус задумчиво и отстраненно смотрел поверх Кати, затем нагнулся над ее ухом и обжигая кожу дыханием, этим заставляя внутри все трепетать, а сердце пропускать удары, сказал:
- Познакомившись с тобой, продолжаю идти по кривой дорожке... Хорошо, я не трону ее, но если эта женщина станет серьезной проблемой, тогда я избавлюсь от нее. Можешь считать меня кем угодно. Чудовищем, монстром, сыном тьмы. Мне плевать, я такой, какой есть. С радостью стал бы хуже, но мешает сердце, которое пускай редко, но чувствует...
Он выпрямился и заглянул Кате в глаза.
- До начала пары двадцать минут, а нужно еще заехать домой. До встречи, жди звонка, - Маркус положил ладони ей на плечи и мягко поцеловал в лоб. Затем сел в машину и поехал, взметнув, укутывающие дорогу, желтые листья.
Катя словно мраморная статуя смотрела вслед, удаляющемуся черному автомобилю.
* * *
Мысли путались, голова шла кругом. Катя не понимала поведения Маркуса. Либо Марья Семеновна права. Он использовал ее, ловко и коварно играл, либо... она ему небезразлична.
Во второе верилось с трудом. Маркус слишком холоден и жесток, чтобы испытывать теплые чувства. Особенно к ней... Она обыкновенная девушка, ничем не выделяющаяся из серой массы людей. Что может в ней зацепить?
Катя запуталась и не знала стоит ли доверять иностранцу. Но выбора нет. Без него она не сможет защитить Машу.
Прохладный ветер заставил поежиться. Сунув руки в карманы куртки, Катя на негнущихся ногах направилась к подъезду. Открыв тяжелую дверь, вошла внутрь и устало прижалась к прохладной стене. На сердце лежал камень. Глаза защипало от слез. По щекам скользнули влажные дорожки.
Звонок мобильного отвлек от тяжелых мыслей.
Катя взглянула на экран.
Денис. Она совсем забыла про него.
Сердце кольнуло уколом совести.
Сейчас Денис казался бледной тенью на фоне Маркуса. Но он человек, смертный. Не убийца. Ему не нужно для поддержания жизни пить человеческую кровь. А главное рядом с ним возможно будущее и нормальная семья.
- Привет, - вытирая со щек слезы, ответила Катя.
- Привет. Как дела? Как настроение? Согласна прогуляться? Могу прийти минут через десять, - бодрым голосом предложил Денис.
- Приходи, - сейчас день и Маше не угрожала опасность. А до звонка Маркуса еще долго. Отвлечься не помешает. К тому же Денис милый парень, он все же нравился ей...
- Отлично. Жди, - радостно ответил одноклассник. - Я очень соскучился.
- Я тоже... - тихо ответила Катя и нажала на отбой.
Денис правда вызывал симпатию, но Маркус притягивал больше. По нему она уже начала скучать, пускай он уехал не больше десяти минут назад...
А о Денисе за прошествии целого дня, даже не вспомнила.
"Ты дура, Катя. Влюбилась в вампира..."
* * *
Слабый, тусклый солнечный свет пробивался сквозь красно-желтую листву. Совсем скоро она опадет вся, а голые, корявые ветви деревьев укутает снег.
Зима вступит в права...
Катя терпеть не могла холод и морозы. Но зиму любила за чудесный, сказочный праздник, именуемым Новым годом. Он дарил уют, наполнял теплом сердце. Душа пела и радовалась этому замечательному празднику.
Интересно, как она проведет его в этом году?
Если доживет...
Катя посмотрела на Дениса.
Красивый, не глупый, одет прилично. С ним спокойнее, он не внушает опасности и желания убежать, но и не притягивает так сильно как Маркус.
"Я действительно сошла с ума", - констатировала Катя.
Они стояли возле старой графской усадьбы, в дальней части парка.
Когда-то здесь возвышался величественный особняк с белоснежными колоннами. Катя видела его на старинных фотографиях в музее, где работала мать. А сейчас это развалины, заросшие сухой растительностью и засыпанные прелыми пожелтевшими листьями.
Сюда редко кто ходил, считая это место мрачным для прогулок. К тому же за железной оградой, через дорогу вдалеке виднелось кладбище...
Про него говорила Марья Семеновна. Там была похоронена Софья... Стало не по себе.
Катя поежилась и отвернулась.
- Может пойдем в другое место? - предложила она.
Денис бросил взгляд через ее плечо, а затем посмотрел в глаза и слегка притянул к себе.
- Глупышка, - тепло произнес он, обхватив ладонями ее лицо. - Кладбище не так уж и близко, и сейчас день. К тому же нечего поддаваться страхам и суевериям.
- Просто неуютно здесь...
- Перестань, - отмахнулся Денис. - Здесь тихо и никого кроме нас нет. В другой части парка гуляют люди... А я хотел кое-что показать...
Он слегка отстранился и вынул из кармана черной куртки маленький пакетик с белым порошком.
Внутри Кати все оборвалось, а сердце пропустило удар.
- Это что? Наркотик?! - слегка дрожащим голосом, спросила она.
- Убойная штука, расслабляет моментально. Да не беспокойся, я не наркоман и не зависим от кокса. Так балуюсь иногда, если пробовать редко, не позволять войти во вкус и привыкнуть, ничего страшного. Хочешь попробовать?
Катя покачала головой.
- Как хочешь, - пожал плечами Денис и подошел к полуразрушенной части стены.
Катя отошла к противоположенной стороне, не желая наблюдать как одноклассник принимает кокаин. Она всегда была против наркотиков. Считала, что они деградируют людей, калечат и ломают судьбы. Наркотическая зависимость страшнее алкогольной и табачной.
Сердце сдавило железными тисками. На душе стало грустно и тяжело. Она ошиблась в Денисе...
Ладно алкоголь, сейчас трудно найти парня, который не выпивает... Но кокаин это перебор. Сейчас Денис балуется, а что будет дальше, если он не одумается? В кого превратится?
Катя вздрогнула, когда на плечи легли руки одноклассника. Он развернул ее к себе. Улыбался.
Кате не нравились его расширившиеся зрачки и слегка затуманенный взгляд.
- Ты просто сама невинность, - усмехнулся Денис, его руки скользнули по талии Кати, затем чуть ниже.
Сердце забилось быстрее. Но не от радости близости с парнем, который нравится, а от страха и тревоги. Ее пугал взгляд одноклассника. Наркотик начинал действовать и неизвестно как он влиял на Дениса.
Хотелось уйти.
- Давай пойдем ближе к дому, - попросила Катя и попыталась вырваться. Но ничего не получилось. Руки одноклассника походили на железные тиски, из которых не возможно освободиться.
- Ты лгала мне Катя! - резко произнес одноклассник. Взгляд каре-зеленых глаз стал жестоким.
- Ты о чем? - не поняла она. Стало страшнее. Денис все больше и больше начал казаться невменяемым.
- Я видел как ты садилась в машину ублюдка - иностранца! - в глазах одноклассника зажглась ревность. Он перешел на крик:
- Настроения у нее нет! Конечно! Променяла меня на этого урода! Он уже успел затащить тебя в постель?! Отвечай! Неужели Маркус лучше меня?!
Денис грубо тряхнул Катю. На ее глазах выступили слезы.
- Отпусти, пожалуйста... Мы не спали с Маркусом...
- Хочешь докажу, что я лучше! - сказал Денис, словно не слыша Катю. Он впился жадным, неконтролируемым поцелуем в ее губы. Руки грубо заскользили по телу. Одноклассник пытался расстегнуть курточку Кати и молнию на джинсах. Катя сопротивлялась изо всех сил. Волосы упали на лицо, слезы застилали глаза. Сердце неистово колотилось в груди. Разум опутал жуткий, удушающий страх.
Она билась словно муха в липкой паутине.
Холодные, жадные руки скользнули под одежду. Катя закричала, но одноклассник закрыл ей рот.
Сейчас он изнасилует ее в этих развалинах и никто не поможет...
Она просто не сможет жить, если это произойдет...
Когда Денис дернул пуговицу на джинсах, Катя со всей силы ударила его коленом в пах.
Одноклассник отпустил ее, застонал и согнулся пополам.
Катя бросилась бежать со всех ног, не разбирая дороги и боясь обернуться.
Быстрее домой... подальше от Дениса.
Оказавшись в своей комнате, Катя легла на кровать и обняла подушку и уткнувшись в нее лицом заплакала. Ее всю трясло, громко стучало сердце, кровь неприятно стучала в висках, воздуха не хватало.
Она больше никогда не хотела видеть Дениса.
Как теперь учиться с ним в одном классе?
* * *
Катя лежала на кровати, устремив пустой взгляд в потолок. На щеках высыхали слезы. Она устала реветь... Катя не знала сколько прошло времени, ей наплевать.
В последнее время жизнь приносила одним за одним неприятные сюрпризы. Болезнь сестры, существование вампиров, тяга к Маркусу, а теперь разочарование в Денисе...
Это тяжело... Привычный, спокойным мирок, перевернулся с ног на голову. Судьба ударила под дых...
Из оцепенения Катю вывел звонок мобильного.
Она достала телефон из кармана джинсов и поднесла к уху.
- Слушаю, - ответила безразличным голосом.
- Выходи, я стою возле твоего подъезда, - раздался в трубке холодный и серьезный голос Маркуса.
- Хорошо... - Катя нажала на отбой и, вытирая остатки слез, поднялась с постели. На нее напала апатия. Не хотелось ничего делать, никуда идти.
Она подошла к туалетному столику, оперлась о него ладонями и заглянула в зеркало.
"Слабачка... - мысленно отругала себя Катя, смотря на бледное отражение с покрасневшими глазами. - Ты сначала должна помочь сестре, а потом думать о своем душевном состоянии... Возьми себя в руки. Соберись!"
Она провела расческой по волосам, смыла остатки туши и немного припудрила лицо, чтобы Маркус не заметил, что она ревела. Хотя это мало помогло...
Маркус ждал ее возле автомобиля и курил, выпуская в воздух колечки дыма. Катя скользнула взглядом по высокой, статной фигуре иностранца и молча села в машину, пристегнулась и устремила взгляд в окно на тусклую, пасмурную осеннюю улицу.
- Что-то случилось? - Маркус занял место водителя и захлопнул дверь. Помимо цитрусового освежителя воздуха в салоне появился запах свежести, дорогих сигарет и аромат знакомого парфюма. - Что-то с Машей?
- Нет... - Катя даже не посмотрела на иностранца.
- Меня не обманешь, Кэти, - Маркус придвинулся ближе, взял прохладными пальцами за подбородок и нежно развернул к себе. В холодных черных глазах плескалась тревога. - Я вижу, что что-то произошло. Расскажи.
Глаза защипало, сердце сжалось железными тисками.
- Мы гуляли по парку с Денисом... Я ошиблась в нем, Маркус, - по щекам потекли теплые слезы.
- Тихо-тихо, только не надо реветь. Брось это грязное дело, - последние слова иностранца прозвучали немного резко, заставив Катю поежиться и испытать страх. Но когда он нежно вытер слезы подушечками больших пальцев, а потом легонько касаясь кожи, провел тыльной стороной ладони по щекам, Катя расслабилась. - Что натворил этот белобрысый щенок?
Маркус обхватил ее лицо руками и заглянул в глаза.
- Денис - начинающий наркоман... Я не думала... не знала об этом... Он видел нас вместе. Наркотики затмили Денису разум и он начал ревновать... Денис пытался меня... изнасиловать, но мне удалось убежать... Это так противно... так грязно...
По щекам Кати вновь потекли слезы.
Лицо Маркуса превратилось в непроницаемую маску. Дьявольские глаза заледенели. Катя испугалась его холодного взгляда.
В черных глазах читалась жажда возмездия... убийства...
На скулах иностранца заиграли желваки.
- Ублюдок, - жестко усмехнулся Маркус. Отвернулся и откинулся на спинку сиденья и устремил взгляд в лобовое стекло. - Я далеко неидеален, но не испытываю по этому ни грамма угрызений совести... В глазах многих я покажусь чудовищем. В прошлом я творил страшные вещи, но в сердце ни разу не йокнуло, не возникло жалости... Но я никогда бы не взял девушку силой. Это низко, подло даже для меня. Не зря мне Дениска не понравился, как только я увидел его. Почувствовал падаль. Только не понял, что он наркоман. Значит, редко принимает наркоту... Обычно у наркоманов кровь за версту воняет этой гадостью. Всегда презирал их и считал низшим звеном, не подходящим даже для пищи. Уж лучше выпить столетнего старика с миллионом старческих болезней, чем молодого парня-наркомана. Кровь намного приятнее будет.
- Маркус... - Катя вытерла слезы и положила руку на тыльную сторону его ладони. - Пожалуйста, не трогай его...
Иностранец тяжело вздохнул.
- Твоя доброта тебя погубит, Кэти,- устало выговорил он, посмотрев на нее. - Я мог бы преподать ему урок. Но мне Денис не нужен. Раз отказываешься от помощи, твое право. Тогда перейдем к делу. До захода солнца два часа. Сейчас Софья должна спать. Мы зайдем в "милое", сырое и затхлое гнездышко вампирши и я убью ее.
Маркус вынул из бардачка кинжал с поблескивающим серебром лезвием.
- Это оружие мне… Остальное твое, - он протянул Кате обычный деревянный крест, длинной в ладонь и пол-литровую пластиковую бутылочку с водой. – Вода святая, - пояснил иностранец в ответ на недоуменный взгляд Кати. – Молись, чтобы это тебе не понадобилось…
Она растерянно сжала пальцами крест и бутылочку.
Маркус повернул ключ зажигания, положил руки на руль.
Иностранец казался напряженным, словно что-то тяготило сердце. Катя догадывалась, что именно. Решение убить Софью далось ему с трудом. Она – вампир. Ее убийство - нарушение закона. Но вампирша перешла ему дорогу, она опасна, у Маркуса нет выбора…
Иностранец нажал на газ, и автомобиль плавно двинулся с места.
Катя смотрела в окно. Она все еще не могла отойти от гнусного, грязного поступка Дениса. Слезы кончились, но руки дрожали, а в сердце не до конца угасли чувства страха и паники. Но рядом с Маркусом Кате становилось легче. С ним она в безопасности. По крайней мере, Катя хотела в это верить…
Серые, свинцовые тучи затянули небо, не оставив ни одного просвета. От этого улица казалась не только промозглой, тусклой, но и мрачной.
Это не нравилось Кате. Жутко, даже при свете дня.
Сегодня они должны раз и навсегда покончить с Софьей, подарить ей покой, спасти Машу.
Катя надеялась, что все получится.
Маркус остановил машину возле старых, ржавых кованых ворот и, заглушив мотор, посмотрел на Катю.
- Приехали.
Она с опаской выглянула в окно и крепче стиснула, предоставленное Маркусом сомнительное оружие.
Иностранец убрал кинжал во внутренний карман пальто и достал из-под сиденья пистолет, с выгравированными, неизвестными Кати, символами. Проверил обойму и сказал:
- Идем.
Катя вышла из машины, ноги казались ватными. За железной оградой виднелись высокие деревья со скрюченными ветками, надгробья, кресты, статуи… Стало жутко от мысли, что под землей похоронены мертвые люди…
На кладбищах Катя чувствовала себя нехорошо. Накатывало чувство тоски и скорби. Казалось, она попадала в другой мир, мир мертвой тишины и покоя. Чудилось, что умершие люди наблюдают за ней.
- Во всем слушайся меня, - Катя от неожиданности испугалась и вздрогнула, когда услышала над ухом голос Маркуса. Его дыхание обожгло, замерзшую кожу.
Катя кивнула.
- Вот и умничка, - в голосе иностранца слышалась улыбка. Он взял Катю за локоть и повел к воротам.
Она поморщилась, когда Маркус открыл их. Они издали противный, тянучий скрип.
Кладбище было старым. Могилы заброшены, завалены ветками, прелыми листьями, заросшие мхом и другой растительностью. Некоторые надгробные плиты потрескались, и без того черно-белые фото, выцвели и побледнели.
Катю знобило. Она тревожно оглядывалась по сторонам.
- Не трясись, - усмехнулся Маркус. – Покойники не вылезут из-под земли. Та, которую нужно опасаться, там.
Иностранец кивнул на кирпичный склеп, окруженный разросшимися кустами.
- Долоховы, - прочла Катя выцветшую табличку над железной дверью.
По телу пробежали холодные мурашки.
Софья должна быть там…
- Ты чувствуешь ее? – спросила она. – Вампирша внутри?
- Не знаю, дверь мешает мне. На кладбище трудно сосредоточиться. Здесь сильно воняет смертью, - Маркус достал из кармана небольшой фонарик. – Держи. Теоретически Софья должна сейчас спать. «Не-мертвые» засыпают с восходом солнца, а просыпаются после заката. Только по-настоящему сильные и старые могут бодрствовать днем. Такова их природа…
Маркус с силой толкнул дверь. Она поддалась и открылась с еще более мерзким скрипом, чем ворота. Повеяло холодом.
Катя выглянула из-за плеча Маркуса. Сердце пропустило удар, когда она увидела лестницу, ведущую вниз, конец которой утопал в непроглядной тьме.
Катя включила фонарик и посветила вглубь склепа. После лестницы виднелся коридор с каменными стенами.
- Идем, - Маркус первый шагнул внутрь.
Стараясь тише дышать, и угомонить бешено колотящееся сердце, Катя пошла за ним.
Пахло затхлостью, сыростью и тлением.
Вскоре они оказались в просторной камере. Запах затхлости усилился, дышалось с трудом. Некоторые гробы находились в нишах в стене. Остальные в ряд лежали на полу. От времени они были покрыты огромным слоем пыли.
Катя крепче стиснула фонарь. Страх паутиной опутал душу. Хотелось быстрее покинуть это жуткое место. В сердце нарастала тревога. Катю не отпускало нервное напряжение.
Маркус напротив, казался спокойным и собранным. Он проходил мимо гробов, фонариком освещая имена покоившихся в них людей.
- Долохова Софья Александровна, - прочел Маркус. – Ну здравствуй, сучка…
На негнущихся ногах Катя подошла к иностранцу. Затаила дыхание и непроизвольно обхватила его плечо рукой, когда он начал сдвигать крышку гроба. Во рту пересохло, сердце неистово колотилось в груди.
Сейчас все решится. Все закончится.
Она надеялась на это…
Но в гробу никого не оказалось.
Катя охнула и закрыла рот рукой. По спине пробежали ледяные мурашки. От страха стало трудно дышать.
Она осветила склеп, боясь, что Софья притаилась в одном из темных углов.
- Как это возможно? Ты же сказал, вампирша должна спать… - дрожащим голосом произнесла Катя.
- Теоретически, - Маркус пробежался взглядом по склепу. – Я чувствую ее запах. Софья была здесь. Но сейчас ее тут нет. Хитрая тварь. Она догадывалась, что мы найдем ее жилище и зайдем в гости. Поэтому она нашла способ проснуться раньше заката. Скорее всего, Софья плотно поужинала, кровь дала силы… Мы должны скорее уходить отсюда. Возможно она заманила нас в ловушку…
Маркус настороженно, оглядывая помещение, взял Катю за локоть и повел наружу.
Уже показался выход. Катя обрадовалась, что сейчас они покинут это жуткое место.
Но тяжелая железная дверь захлопнулась, буквально перед их лицами.
Внутри все похолодело.
Катя взялась за ледяную ручку и с силой дернула. Но дверь не открылась.
В ужасе Катя посмотрела на Маркуса. Она не заметила на его лице ни тени страха или тревоги. В дьявольских глазах блестела едва контролируемая холодная ярость.
Свет фонарей замигал, заискрился, а вскоре погас, погрузив в непроглядную темноту.
За дверью раздался победный, зловещий смех Софьи.
Сердце казалось, вот-вот остановится. Воздух со свистом вырывался из легких. Кате казалось, что она задыхается.
- Не бойся, - услышала голос Маркуса. Теплые пальцы ободряюще сжали Катину ладонь. – Дешевый фокус. Отойди немного назад.
Катя, обхватив себя руками, осторожно спустилась на пару ступеней вниз. Становилось все холоднее.
Катя почти не различала в темноте фигуру иностранца. Но по звукам поняла, что он дергает дверь.
Во рту пересохло, ладони вспотели. Катя удивлялась, как до сих пор стояла на ногах.
Не прошло и минуты, как ему удалось открыть ее.
Вздох облегчения вырвался из груди, когда они оказались наружи.
Катя жадно вдохнула свежего, морозного воздуха.
Маркус оглядел кладбище и крикнул:
- Я знаю ты здесь! Покажись! Прятаться удел слабых!
По округе разнесся жуткий, потусторонний смех. Небо разом потемнело. Поднялся ветер, зашевелив кроны деревьев. Желтые листья прокатились по земле.
Катя стиснула руку Маркуса.
Ветер усилился, воздух вместе с листьями бросился в лицо. Тело окатило волной холода.
Листва закружилась в воздухе.
Начался ураган. В ушах шумел и свистел ветер. Он больно бил по коже и мешал дышать.
- Ты боишься! – громко, чтобы перекричать стихию, крикнул Маркус. – Поэтому прячешься за силой данной тебе. Но меня ею не удивишь и не испугаешь, я видел вещи намного страшнее! Выходи, сука!
У одной из могил Катя увидела фигуру в белом. Секунда и она исчезла. Ветер усилился. От холода Катя не чувствовала рук.
- Уходим! – крикнул Маркус. Послышался свист. Катя ничего не успела сообразить, как лежала прижатая иностранцем к земле. Об железную дверь склепа ударился железный прут и рухнул в листву. – Трусливая тварь. Терпеть не могу, когда действуют из тени, - прошептал Маркус. Он поднялся и потянул Катю за собой.
Ветер слабел. Силы Софьи все же небезграничны.
Иностранец вывел дрожащую Катю за ворота и усадил в машину.
Сам занял водительское сиденье и, бросив короткий взгляд на кладбище, завел мотор.
Маркус злился. Их постигла неудача, а он не терпел их.
- Мы найдем способ с ней разобраться, - уверенно произнес он, нажимая на газ. – Она не сможет долго бегать и прятаться за своей силой.
Катя пристегнулась, и устало откинулась на спинку сиденья. Ее трясло от пережитого. Несколько минут назад она едва не умерла. Если бы не Маркус, прут пронзил бы ее…
От этой мысли становилось жутко и страшно.
Они отъехали от кладбища. Катя немного расслабилась.
- А если Софья преследует нас? – спросила Катя, бросив взгляд в зеркало дальнего вида. Кроме ехавшего позади грузовика, она ничего не увидела.
- Пожалеет, - пообещал Маркус. – Но сомневаюсь, что покажется в открытую. Будет продолжать действовать исподтишка…
Грузовик поравнялся с ними. В сердце Кати появилась неясная тревога.
Маркус посмотрел на него, сдвинув брови.
- Черт… - вполголоса произнес он.
В кабине грузовика рядом с водителем мелькнуло белое пятно.
В эту же секунду страшный и сильный удар сбил их с дороги.
Замелькали размытые силуэты деревьев, которые Маркус, громко ругаясь, пытался обрулить. Почти неконтролируемый автомобиль несся с бешеной скоростью.
Катя почувствовала сильный удар, ее бросило вперед. Ремень безопасности больно врезался в тело, голова зазвенела. Раздался жуткий скрежет, звон разбитого стекла, и сознание накрыла тьма.
Глава 12
Оперевшись о руль, крепко стиснув его пальцами, морщась, Маркус приподнялся. Во рту чувствовался солоноватый привкус крови, грудь нещадно болела и горела огнем. Мысли путались, разум словно окутан туманом… Каждый вдох давался с трудом. Но это пустяки. По крайней мере, даже серьезные, смертельные для людей повреждения его не убьют. Тело быстро регенерировало.
Автомобиль врезался в дерево. Весь перед оказался искорежен и превратился в груду из металла и пластика. Лобовое стекло разбито, по салону кругом валялись осколки.
Маркус повернул голову в сторону пассажирского сиденья.
Катя сидела без движения, голова наклонилась на плечо, длинные волосы закрыли лицо.
- Твою мать! - тихо выругался Маркус. Его сердце так быстро и громко колотилось в груди, что он не мог расслышать пульс Кати.
Он протянул руку и дотронулся до ее шеи, нащупывая артерию. Почувствовал удары пульса. Она жива…
Устало откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Боль в груди постепенно стихала.
Открыв глаза, и нащупав в кармане пальто мобильные телефон, Маркус сильным ударом открыл заклинившую дверцу, и вышел наружу.
Вокруг лес, вся земля завалена пожелтевшими листьями. На возвышении, где находилась дорога, стоял грузовик.
Маркус огляделся, напрягая чувства. Он ощущал Софью, но слабо. Значит она далеко.
Оглядел покореженный автомобиль и тяжело вздохнул. В сердце кольнуло сожаление. Он приобрел его несколько лет назад и успел привыкнуть как к родному. Теперь машине дорога в металлолом. Ремонт невозможен. Придется покупать новый автомобиль.
Маркус посмотрел на находившуюся без сознания Катю.
Он не знал, насколько сильно она пострадала. Мог ничего не делать, мог позволить ей умереть или сам добить, а затем закопать в этом лесочке. Ее смерть избавила бы Маркуса от многих проблем.
Да и кто она такая? Обычная смертная девчонка!
«Люди – это ничто, закуска, пища», - учил отец.
Маркус даже к женщинам своего рода, вампиршам подходил с холодной головой, с отсутствием жалости. Брал, что нужно и уходил. Поступал жестоко, но это не заботило, не вызывало угрызений совести. А эта девчонка имела странную власть над ним. Она будоражила кровь, забавляла, вызывала интерес, притягивала… Ему нравилось наблюдать за ней, он хотел… Подобные эмоции всегда обходили его стороной. Даже Мари не вызывала в нем подобных чувств. Это раздражало. Привязанность к кому-то, это зависимость, делающая слабым… Маркус мог позволить привязанность лишь к семье и своему клану…
Пару секунд он смотрел в лицо Кати, а затем, вздохнув, вынул из кармана пальто черный слайдер.
«Жизнь среди смертных плохо влияет на тебя, Маркус», - мысленно укорил себя, ища в телефонной книге нужный номер.
На звонок не отвечали. Маркус напряженно постукивал кончиками пальцев по крыше автомобиля. Долгие гудки начинали раздражать.
- Алло, - наконец раздался сухой женский голос.
- Здравствуйте, Ирина Макаровна, - с легкой издевкой произнес Маркус. – Узнали?
- Попробуй не узнай, - холодно ответила собеседница. – Что тебе нужно?
- Вы должны приехать и помочь одному человеку.
- Обычному человеку? – усмехнулась Ирина Макаровна. – Давно ли ваш род волнуют жизни простых смертных? Или этот человек вам нужен?
- Слишком много вопросов, Ирочка, - холодно ответил Маркус и язвительно, с налетом угрозы, поинтересовался:
- Как дела у вашей семьи? Хорошо ли все у мужа и дочурок-близняшек? Или мне следует навестить их?
- Хорошо, я приеду, назови адрес, Маркус, - сухо ответила собеседница.
Уголки его губ дернулись в довольной хладнокровной улыбке. Он объяснил, как проехать и отключил связь.
Спрятал телефон в карман драпового пальто и открыл дверцу машины со стороны пассажирского сиденья. Катя все еще находилась без сознания.
Убрал волосы с ее лица и нежно провел тыльной стороной ладони по щеке.
- Катя, очнись, - произнес тихо. Осторожно отстегнул ремень безопасности и начал аккуратно убирать с ее волос и одежды осколки лобового стекла.
Дыхание Кати было ровным, сердцебиение тоже. Хороший знак.
- Где твое хладнокровие, Маркус, ты становишься сентиментальным и нежным, - усмехнулся он. – С этим нужно что-то делать пока не поздно…
Веки Кати дрогнули. Маркус затаил дыхание. Она приходила в себя.
Катя открыла глаза. Он положил ладонь ей на щеку и спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Голова раскалывается и кружится… - Катя хотела приподняться, но Маркус ее остановил.
- Не делай резких движений. Мы не знаем, насколько сильно ты пострадала. Ты же не хочешь себе навредить, - произнес он, и замер отчетливо почувствовав рядом Софью.
Вынул спрятанный за поясом пистолет, снял с предохранителя и выпрямился, внимательно оглядывая лес. Но среди деревьев никого не было видно.
- Что случилось, Маркус? – с тревогой спросила Катя, но он проигнорировал ее вопрос.
- Где ты, сучка?!– крикнул спокойно, но громко. – Может, наконец, прекратишь прятки! Давай закончим детский лепет и поиграем во взрослые игры!
- А давай, - перед ним возникла Софья. Маркус почувствовал боль и жжение в груди. В глазах помутнело. Маркус выстрелил несколько раз. Подтверждением, что он попал, стал душераздирающий крик. Перед глазами мелькнуло белое пятно и обдало холодом.
- Черт… опять сбежала… - Маркус почувствовал во рту привкус крови. По подбородку скатилась теплая струйка.
- Маркус… - раздался за спиной встревоженный голос Кати. – С тобой все в порядке?
Судорожно дыша, он сжал рукоять кинжала, медленно вынул из груди и откинул прочь.
- Вампирша заигралась… - прошептал чуть слышно и на негнущихся ногах повернулся к машине.
* * *
Катя охнула и закрыла рот руками, увидев кровь на груди Маркуса.
- Ты ранен… - произнесла дрожащим голосом.
- Пустяки, не смертельно, - губы иностранца растянулись в слабой улыбке. Покачнулся и едва не стукнулся лбом о машину.
Катя хотела приподняться, чтобы помочь, но Маркус резко и хрипло процедил:
- Не двигайся, мать твою! Сказал же ерунда, заживет. Меня не так просто убить! Думай о своем здоровье!
Катя замерла с тревогой наблюдая за Маркусом. Он нетвердой походкой обошел автомобиль и почти упал на место водителя.
Катя переживала за него больше, чем за себя. Даже ноющая боль в голове отошла на второй план.
Маркус, тяжело дыша, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
Катя положила ладонь на руку иностранца.
- Сейчас приедет одна женщина, она врач и поможет тебе, - тихо произнес он.
- А тебе?
Маркус вздохнул, открыл глаза и придвинулся ближе. Катя почувствовала его дыхание на щеке.
- Я в порядке, - бодро ответил иностранец, обхватив прохладными пальцами ее лицо.– Софья ранила меня серебром – это плохо, неприятно и больно. Но вампира можно убить, пронзив сердце оружием из серебра или отрубив голову. С остальными повреждениями организма справится быстрая регенерация. Как видишь, голова на месте, а в сердце она не попала. Моей жизни ничего не угрожает. Забудем про меня. Расскажи лучше, как ты себя чувствуешь?
В холодных глазах Маркуса читалась неподдельная забота. Это удивило Катю.
«Монстру не чужды человеческие чувства, - мысленно усмехнулась она. – Если только это не хорошо сыгранное притворство…»
Волна сильной боли в голове заставила поморщиться и прижать кончики пальцев к вискам. В глазах потемнело, накатил приступ тошноты. Сердце быстро забилось в груди. Катя зажмурилась, опустила голову и замерла, во избежание более сильной боли, боясь сделать даже вздох.
- Все хорошо, доверься мне, - раздался рядом спокойный и успокаивающий голос Маркуса. Прохладные пальцы обхватили подбородок и чуть приподняли. Ладонь легла на лоб. Сначала она лишь холодила кожу, но потом начала наливаться теплом.
Катя не понимала, что происходит.
- Что ты делаешь? – спросила тихо и немного хрипло.
- Этому меня научил прадед – отдавать свою жизненную энергию, делиться силой с другими, - ровным голосом пояснил Маркус.
Катя чувствовала, как тепло распространятся по телу, головная боль стихала…
- Но при этом сам слабеешь! – воскликнула она, открыв глаза и попытавшись отнять ладонь иностранца. Но ее попытка не увенчалась успехом. – Ты можешь убить себя! Прекрати!
- Тсс… - Катя встретилась с черной бездной взгляда Маркуса. – Не беспокойся…
Голова начала наливаться свинцом. Разум заполнял вязкий, плотный туман.
- Не надо гипноза… - едва шевеля губами, вполголоса произнесла она. Но туман становился лишь все гуще. В глазах помутнело, и она утонула во тьме…
* * *
Катя медленно открыла глаза и увидела белый потолок, пару люминесцентных ламп, белые стены, капельницу рядом.
В воздухе чувствовался запах медикаментов.
«Я в больнице… - мелькнуло в голове. Душу охватило беспокойство. От переживания и волнения быстро заколотилось сердце. – Маркус!»
Катя приподнялась на постели и с тревогой оглядела палату.
Немного успокоилась, увидев иностранца.
Он лежал на боку, поверх одеяла на койке рядом. Маркус не потрудился снять ни пальто, ни даже туфли. Казалось, он прилег на секунду и неожиданно для себя заснул.
Иностранец был жутко бледен, под глазами залегли темные круги, на рубашке и пальто виднелась кровь, но он дышал, а значит, был жив.
Словно почувствовав, что за ним наблюдают, Маркус открыл глаза и, оглядевшись, сел на постели.
- Черт… я уснул… - он устало потер кончиками пальцев виски.
- Выглядишь неважно… - заметила Катя, сдвинув брови.
- Ну… - протянул Маркус, посмотрев на нее. – Сначала авария, потом рана в груди, затем помощь тебе и гипноз. Достаточно всего, чтобы истощить мои силы.
- Я не просила отдавать мне энергию! – воскликнула Катя. – Ты мог сильнее навредить себе!
- Я не дурак, Кэти, - жестко усмехнулся он. – Не настолько благородный, чтобы отдать собственную жизнь в обмен на твою. Я бы не отдал столько энергии, от потери которой бы умер. Лишь немного поделился. Если бы не моя помощь, поверь, тебе сейчас было бы намного хуже. Можно сказать я спас тебе жизнь. Сейчас твой диагноз – небольшое сотрясение мозга. А до моего вмешательства все обстояло намного серьезнее.
Катя опустила глаза и прислушалась к собственному телу. Она чувствовала себя превосходно, если не считать легкой слабости.
Растерянно посмотрела на иностранца.
- Спасибо… - в голове не укладывалось. Она едва не умерла… Благодаря Маркусу смерть вновь обошла стороной…
- Вовек не расплатишься, - усмехнулся он.
- А как рана? – с тревогой спросила Катя.
- От подарка Софьи не осталось и следа, - нарочито - бодро ответил иностранец. – Правда придется выбрасывать рубашку и очищать пальто от крови… А еще нужно срочно перекусить, иначе от меня совершенно не будет толку.
- Действительно… не мешало бы, - кивнула Катя, озабоченно обводя Маркуса взглядом. – Мы в больнице, а значит, донорскую кровь найти не проблема.
Уголки губ иностранца вздернулись.
- Полностью быстро восстановить силы поможет только свежая кровь. Двоих смертных мне хватит.
Внутри Кати все похолодело.
- Хочешь убить двоих! – ужаснулась она. – Не надо…
В глазах Маркуса заплясали черти.
- В таком случае хватило бы одного, - усмехнулся он. – Я не убью, а лишь выпью немного крови. Довольна?
Катя слабо кивнула.
Маркус ушел.
Буквально сразу, как за ним закрылась дверь в палату вошла светловолосая женщина лет тридцати в белом халате.
- Здравствуй, меня зовут Ирина Макаровна, - представилась она.
- Здравствуйте, - ответила Катя, теребя край одеяла. – Вы знакомая Маркуса?
На лицо женщины налегла тень.
- Да… - сухо ответила Ирина Макаровна, отводя взгляд. Казалось она совершенно не рада этому знакомству. Женщина подошла ближе и присела на край кровати. На лице мелькнула озабоченность. – Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, только небольшая слабость, - пожала плечами Катя.
- Удивительно, - сдвинула брови Ирина Макаровна. – Я видела автомобиль… Авария была серьезной… Тебе повезло, ты отделалась лишь синяками и легким сотрясением мозга. Фортуна бережет тебя.
- Имя этой фортуны – Маркус, - хмыкнула Катя.
- Кто он для тебя?
- Маркус мне помогает… - пожала плечами Катя. Она не знала, какую роль он играет в ее жизни. Не решила кто он…
- Послушай, он – хладнокровная, бессердечная, расчетливая тварь, - серьезно произнесла Ирина Макаровна и положила ладонь на плечо Кати. – Маркус – убийца. Он хитер и никогда ничего не делает просто так. Ты жива, лишь пока нужна ему. Не будь слепой. А главное не отдавай ему сердце. Он безжалостно растопчет его.
Катя опустила глаза. Ирина Макаровна отнюдь не первая кто так нелестно отзывался о Маркусе.
Но она не хотела в это верить. Надеялась, что за жестокой и холодной маской, есть светлая сторона.
«Наивная…»
- Где вы познакомились с ним? – спросила Катя.
Ирина Макаровна вздохнула, сложила руки на коленях и повернулась к окну.
- Семь лет назад, когда я первый год, после окончания университета, работала здесь, ко мне в кабинет зашли несколько человек. Один подошел к столу, двое других остались у двери. Мужчина оказался представительным, аристократичным. На нем был надет дорогой костюм. Я подумала он богатый пациент, а двое у дверей его охрана. Я не ошиблась… Только не учла, что гости не люди. Вампиры… Молодой мужчина в костюме оказался главой Санкт – Петербургского клана. Представился Арсением. Говорил вежливо, но в тоне читалась угроза. Кровосос предложил сотрудничество. Обещал хорошо платить. Если откажусь, он пригрозил убить моих родных и всех кто дорог. Я должна помогать им с поставками донорской крови и сообщать о доставленных в больницу пациентах с укусами на шее, необъяснимой потерей крови и тому подобным.
- Зачем им пациенты? – сдвинула брови Катя.
- Вампиры оберегают тайну своего существования от смертных. Некоторые кровососы, особенно новенькие, или те, кто не входит в кланы, могли не стереть жертве память, раненая жертва могла вырваться или при каких-либо обстоятельствах выжить при нападении и знать, кто напал. Поступи сюда подобный пациент, я должна сообщить об этом вампирам. А они приехать и проверить, помнит ли человек, кто на него напал. Если помнит они либо применят гипноз, а если он не поможет, убьют беднягу. Маркуса я впервые увидела около четырех лет назад. Он не входил в клан Арсения, являлся представителем иностранного сообщества и в Россию прибыл по делам. Холодный, высокомерный, жестокий, иногда ехидный – он вызвал даже большую неприязнь, чем Арсений. Глава Санкт – Петербургского клана на его фоне выглядел человечнее. Как назло, тогда привезли раненую девушку. Она была избита и на шее виднелись следы от укуса. Медработники прокатили ее на носилках по коридору, где я стояла с кровососами. Вампиры сразу поняли, кто напал на бедняжку… Маркус даже не пытался ее расспросить, узнать, что она помнит, загипнотизировать… Он хладнокровно, бесстрастно положил ей на лицо подушку, прижал и держал, пока девушка не задохнулась… Маркус чудовище, Катя! Он очень опасен!
- Вы совершенно правы, Ирина Макаровна, - раздался холодный, ехидный голос. Катя вздрогнула, врач побледнела.
Маркус стоял возле двери, облокотившись плечом о косяк.
Иностранец выглядел свежее и бодрее. Круги под глазами исчезли, мертвенная бледность тоже. Вместо испорченной, окровавленной рубашки, он надел белый халат, на плечи накинул пальто. – Мне идет докторский наряд, не правда ли?
С усмешкой спросил он.
По телу Кати прошла холодная дрожь.
Ирина Макаровна медленно поднялась с кровати, с опаской глядя на Маркуса.
- В договоре с вами есть пункт: Вы не должны никому говорить о нас, - спокойно, но угрожающе произнес иностранец. – Сейчас вы его нарушили. Да, Катя знает о нашем существовании. Но рот вы не должны были открывать в любом случае.
Ирина Макаровна попятилась к стене. Маркус с нечеловеческой быстротой оказался возле женщины и схватил за шею.
- Маркус, отпусти ее! - дрожащим голосом воскликнула Катя, с ужасом наблюдая за происходящим. – Она лишь хотела помочь мне… предупредить…
- Помолчи! – бросил на нее мимолетный взгляд иностранец, и немного приподнял задыхающуюся Ирину Макаровну на полом, усиливая хватку.
- Я не могу расторгнуть договор, убив вас, потому что не я его заключал. Но в моей власти вас наказать. Убить кого-то из вашей семьи, - жестко произнес Маркус. Он разжал пальцы, и врач, хватая ртом воздух, упала на пол. – Вам повезло. Мне некогда с этим возиться. Даю вам последний шанс. Будьте паинькой, делайте все согласно договору, и никто не пострадает.
Ирина Макаровна, держась за горло, поднялась с пола. Она боялась, но смело смотрела в глаза иностранца.
- Можно ли Кате покинуть больницу? Угрожает ли что-то ее здоровью? – спросил Маркус, садясь на край кровати.
- Ничего серьезного. Но если появятся головокружения, головные боли, тошнота следует обратиться к врачу, - слегка дрожащим голосом ответила Ирина Макаровна.
- Прекрасно, - иронично улыбнулся Маркус. – Вы свободны. Оставьте нас одних.
Ирина Макаровна направилась к выходу. У дверей остановилась, бросила обеспокоенный, сочувственный взгляд на Катю, затем покинула палату.
Катя сидела ни жива, ни мертва, комкая пальцами край одеяла.
- Ты… - прошептала она.
- Чудовище? - усмехнулся он. В его глазах зажегся недобрый огонек.
- Ты мог не убивать ту раненую девушку… - Катя опустилась на кровать и отодвинулась подальше от иностранца.
- Я не мог поступить иначе, она была охотницей, - серьезно ответил Маркус. – Но, честно, мне все равно, кем она была. Если бы даже обычной жертвой, в сердце не появилось бы и грамма жалости.
- Ты бездушный монстр… - прошептала Катя, глядя в красивое, жестокое, благородное лицо. Он разрывал ей сердце.
Маркус наклонился над Катей, уперев ладони по обе стороны от нее.
Она затаила дыхание, по телу прошелся озноб. Стало страшно.
- Тогда почему ты не можешь меня оттолкнуть? – прошептал на ухо, обдавая кожу теплым дыханием. По телу словно прошелся ток. Стало жарко, когда губы иностранца заскользили по шее. Правая рука Маркуса пробралась под одежду и прошлась по телу в легкой ласке.
Катя затаила дыхание. Сладостная дрожь пробежала по коже. Действия иностранца будили ранее неизвестные чувства.
- Почему? – повторил Маркус, заглянув в глаза и нежно проведя тыльной стороной ладони по щеке.
- Надеюсь, что в тебе есть лучшая половина, - выдохнула Катя.
На губах иностранца скользнула ироничная улыбка.
- Глупышка, - прошептал он и поцеловал ее. Страстно, но осторожно и нежно, словно боясь причинить боль.
Сердце Кати бешено застучало в груди, наровясь выскочить наружу. Она чувствовала, что задыхается. Умелые губы, дерзкий язык Маркуса дарили ни с чем несравнимое наслаждение.
Внутри все трепетало от восторга.
- Зачем ты это делаешь? – спросила она, тяжело дыша, когда он оторвался от ее губ.
- Сам не знаю, - прошептал Маркус, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Он лег рядом на бок и прижал Катю к себе. Смотрел на нее и перебирал волосы.
Ей было приятно чувствовать его запах, тепло, биение сердца.
Она не могла с этим ничего поделать. Хотя понимала, что рискует, ходит по краю. В любой момент может свалиться в бездну…
За окном стемнело. В небе появились звезды.
- О, Господи! Солнце давно зашло! Софья может причинить вред Маше! – воскликнула Катя, резко садясь на постели.
- Не беспокойся, - спокойно ответил Маркус, переворачиваясь на спину. – Я пустил в грудь вампирши три серебряные, освященные пули. Одна из них точно задела сердце. Не смертельно для Софьи, но теперь дня два ее можно не опасаться. Она ослабла, и будет залечивать раны.
- Что мы теперь будем делать? – Катя немного успокоилась.
- Она уйдет из склепа и найдет новое жилище. Нужно найти его. Это сложно… А пока следует защитить твою квартиру…
- Но ты говорил… - сдвинула брови Катя.
- Да, для этого нужно включить в игру охотника, - скептически ответил Маркус. – А я этого не хочу, но выбора не остается…
Глава 13
Охотник на вампиров – Дмитрий Арсеньев жил не только в другом городе, но и в другой области. Поэтому дорога оказалась не близкой.
Они ехали уже полтора часа. Перед поездкой пришлось заглянуть к Маркусу домой, чтобы иностранец переоделся, затем к однокурснику. У него Маркус одолжил машину.
Старая серая «Хонда» ни шла, ни в какое сравнение с «погибшим» автомобилем Маркуса, но главное была на ходу и могла перенести долгую дорогу.
Катя настояла перед поездкой заехать домой, проверить сестру и отпроситься у матери якобы переночевать у Саши.
К облегчению и радости Маше стало лучше. Настолько лучше, что старшая сестра пригласила в гости своего парня Мишу. Катя случайно застала их за занятием, заставившим смутиться, поспешить закрыть дверь и ретироваться, прижимая прохладные ладони к горящим от стыда щекам.
Маркус, увидев, пунцовую как рак Катю, пулей вылетевшую из подъезда, не мог не поинтересоваться, что так смутило ее.
А потом долго смеялся и полдороги подшучивал, предлагал заняться тем же, что и Маша с Мишей, только не на кровати, а на заднем сиденье автомобиля, в самых разных позах.
Веселился от души.
Катя стойко переносила все нападки, игнорируя иностранца и хмуро смотря в окно. Вскоре Маркус отстал. Либо все же сжалился, либо ему просто надоело. А потом даже проявил заботу, услышав урчащий желудок Кати. Купил ей в придорожном кафе кофе и несколько беляшей.
Вскоре Катю начало клонить в сон.
На улице давно окончательно стемнело. Время близилось к двенадцати. За окном мелькали деревья, на небе мерцали звезды.
- Мы приедем к охотнику не раньше часа, не поздновато ли для приема гостей? – спросила Катя, бросив взгляд на Маркуса. – А если его нет дома?
- Подождем, поспишь у дверей на коврике, - хмыкнул Маркус.
Катя вздохнула и прижалась лбом к прохладному стеклу.
- Ты невыносим…
- Не могу с этим ничего поделать, - едко ответил иностранец.
- Я не понимаю… - Катя вновь посмотрела на него. – Дмитрий – охотник, что вас связывает?
- Дикая неприязнь, - мрачно съязвил Маркус.
- А серьезно…
Иностранец вздохнул и крепче сжал руль.
- Как я уже упоминал, большинство вампиров моего рода входят в кланы. Сообществ десять и они находятся в различных городах и странах Земли. У каждого клана есть глава, он управляет сообществом. Выше стоят только старейшины. Я родной сын владыки Лондонского клана… - начал рассказывать Маркус, не отводя взгляда от дороги. Он снова стал холодным и отстраненным. - В шестнадцать лет я стал правой рукой отца. В мою главную задачу входило убивать врагов рода: охотников и оборотней.
Катя удивленно вскинула брови:
- Оборотни существуют?!
- Да, эти грязные звери существуют. Мир полон всякой мистической гадости, Кэти, - холодно и с неприязнью ответил иностранец. Было видно, что он люто ненавидит вервольфов и похоже больше, чем охотников. – В Лондоне я и познакомился с Арсеньевым. Эта сволочь убивала моих собратьев, а я охотился на него. Честно, этот охотник меня удивил. Он оказался по-настоящему сильным противником. В открытом бою я ранил его, а он ранил меня сильнее и едва не убил.
Когда я очнулся в особняке клана, решил сделать в отместку Диме подарок. Я выследил и убил его молодого напарника, которого, по сути, он должен был оберегать и учить охотничьим премудростям. Я добился своего, Арсеньев разозлился, нашел меня, только до конца свести счеты нам не дали… Напали оборотни. Как оказалось, в клане появился предатель, который был в сговоре с ними, а меня заманили в ловушку, чтобы убить. Один из вервольфов тяжело ранил меня. А Арсеньев помог, спас мне жизнь. Только я не понимаю почему… Якобы ему нужна была информация об оборотнях, хранившаяся у моего отца. Охотники охотятся и на вервольфов, даже считают их большей угрозой для людей, чем мы. Но, мне слабо вериться, что дело было только в бумажках… Уж слишком мы насолили друг другу… Потом я узнал, что на клан напали оборотни, предатель впустил их. Вместе с охотником мы прибыли туда. Досталось всем. Арсеньеву бумаги, вервольфам серебряные пули, а мне посчастливилось потерять весь клан. Так получилось, что все погибли, кроме меня. Оборотни устроили в особняке сильный взрыв… Я и охотник по случайности оказались в этот момент не внутри… Вот такой небольшой рассказик о моем прошлом, Кэти. Только не надо вопросов, я итак слишком много рассказал, и не смей мне сочувствовать! Жалость мне не нужна!
Катя опустила глаза. Маркус старался говорить непринужденно, сухо, но ему было тяжело и больно, пусть он и старался это скрыть.
Не просто разом потерять родных, друзей, братьев по оружию… А с этим привычную жизнь…
Сердце Кати сжалось.
- Мы приехали, - холодно сообщил Маркус, свернув к пятиэтажному дому. Нажал на газ и заглушил мотор. – Идем.
Катя вышла из машины и вдохнула морозного, ночного воздуха. Огляделась. Обычный ничем не примечательный двор. Горел только один фонарь, над соседним подъездом.
Они вошли внутрь. Пахло сыростью и кошками. Стены местами облупились и на них красовались различные художества и надписи от «Я люблю» до «Коля - м..дак».
- Люкс жилье у нашего охотника, - едко произнес Маркус, когда они поднимались по лестнице.
На четвертом этаже остановились возле квартиры «25».
Иностранец нажал на звонок. Катя замерла сбоку.
Вскоре дверь открылась. Сначала Катя увидела дуло двустволки, направленное Маркусу в лоб, а затем ее обладателя. Симпатичного, высокого, русоволосого молодого мужчину.
- Здравствуй, Марк, жить надоело? – спросил он. – Интересно, если я выстрелю и твои мозги разлетятся по лестничной клетке, ты умрешь? Хотя… что за глупый вопрос, конечно умрешь.
- Ты всегда так гостеприимно встречаешь гостей? – едко спросил Маркус, нагло смотря охотнику в глаза.
- Только особенных персон, в число которых входишь ты, - в тон ему ответил Дмитрий. – У тебя минута, чтобы объяснить, что тебе здесь нужно? Не уложишься, стреляю без предупреждения.
Катя растерянно следила за мужчинами. Охотник не шутил, он действительно мог выстрелить. Это читалось в его глазах.
Маркус и Дмитрий создавали странный контраст.
Иностранец красив, словно Бог тьмы, холоден, благороден, аристократичен и опасен. Аккуратен, одет дорого, модно и со вкусом.
Охотник симпатичен, можно сказать даже красив. Несомненно старше Маркуса. Русые волосы, яркие, суровые голубые глаза, легкая небритость. Одет просто. В потертые джинсы, белую футболку и сине-серую рубашку в клетку.
Оба высокие, сильные личности, воины. Только сражались по разные стороны. Один за свет, другой за тьму.
- У меня к тебе дело, от которого ты не сможешь отказаться,- сообщил Маркус. – Опусти ружье, вдруг случайно выстрелишь. Если бы я пришел тебя убить, оно бы меня не остановило.
- Не факт, Марк, - уголки губ охотника приподнялись, но взгляд остался серьезным. – Неизвестно смог бы ты меня остановить, прежде, чем я бы нажал на курок. Ты прекрасно понимаешь, сейчас даже твоя сверхъестественная реакция может оказаться бесполезной. Что за дело? Нужно поохотиться на оборотней?
- Нужно убить вампира, - ответил Маркус.
- Отличная шутка, - скептически произнес Дмитрий.
- Я серьезно, - невозмутимо сказал иностранец.
- Ты меня за дурака держишь, Марк? – холодно спросил охотник. – Мог бы придумать, что-то пореалистичнее. Ты помешан, до безумия предан собратьям и вашим законам. Убийство вампира или пособничество в этом, в вашем мире это серьезное преступление, часто карающееся смертью.
- Я знаю, - спокойно кивнул Маркус. – Поясню, нужно убить «не-мертвого» вампира. Никогда не уважал их род. Они пережиток прошлого.
- Похоже, гибель клана сильно повлияла на твой мозг, - саркастично усмехнулся Дмитрий. – Крыша немного накренилась. Смотри, скоро и свой род начнешь истреблять. Подумать только, чистокровный вампир, верный помощник своего отца, начал нарушать законы.
Маркус одарил охотника яростным, испепеляющим взглядом.
- Может ты, и выстрелишь, но вырвать тебе сердце я успею, - холодно процедил иностранец, сжав руки в кулаки так, что костяшки пальцев побелели. – Поэтому, засунь свой поганый язык глубоко в задницу, пока я не вырвал и его. «Не-мертвую» зовут Софья. У нее нет ни капли уважения к нашим законам и всему вампирскому роду. От таких как она одни неприятности. Поэтому ее нужно убить.
Дмитрий сдвинул брови.
- Ты сам себя слышишь, Марк? Вампирша перешла тебе дорогу, это ясно. Но это не может быть единственной причиной, по которой ты хочешь избавиться от нее.
- Эта курица хочет навредить мне и…
Маркус бросил взгляд на Катю. Охотник тоже посмотрел на нее.
- Эта девушка человек?! – вскинул брови охотник.
- Да.
- В твое благородство я не верю, поэтому исключаю, что по доброте душевной ты решил помочь смертной. Люди ничего не значат для тебя, Марк. Отсюда делаю вывод: Софья перешла тебе дорогу, а из вредности ты не хочешь, чтобы смертная девушка досталась ей. Я прав?
Маркус вновь бросил взгляд на Катю, а потом посмотрел на Дмитрия.
- Не совсем…
Во взгляде охотника появилось удивление.
- Похоже у тебя с головой действительно что-то случилось. Или виной этому не голова… - смотря иностранцу в глаза, произнес Дмитрий и опустил ружье.
- Ладно, проходите, - он отошел от дверного проема. – Только без глупостей, Марк, ружьишко далеко не убираю. Если твое поведение покажется подозрительным, выстрелю. Не стану разбираться хотел ты меня убить или нет. Маркус, нагло улыбаясь, на ходу разматывая шарф и расстегивая пуговицы пальто, прошел мимо Дмитрия в квартиру.
Катя, с опаской смотря на ружье в руках охотника, двинулась за иностранцем. Вздрогнула, почувствовав себя в ловушке, когда услышала за спиной звук закрываемой двери и щелчок замка.
Маркус, придирчиво осматривая прихожую, не разуваясь, прошел в залу и вальяжно расселся на стареньком диване.
Катя скромно присела на некотором расстоянии от иностранца и огляделась.
Выцветшие обои, местами потрескавшийся потолок, на котором весела трехрожковая люстра времен СССР.
Обстановка спартанская. Старый шифоньер у стены, два дивана и небольшой квадратный столик между ними.
Кругом чисто. Только столик завален книгами и газетами, ксерокопиями и фотографиями.
- На кого охотишься, Дима? – спросил Маркус, взяв в руки вырезку из газеты. Катя увидела лишь заголовок: «Странное убийство. Полиция в недоумении!» - Это явно не вампиры и даже не оборотни…
- Сам толком не разобрался… - Дмитрий сел напротив и положил ружье на колени. – Рассказывай, что именно от меня нужно?
- Девушку зовут Катя, - Маркус, бросив газетный листок на стол, кивнул в ее сторону. – Она и ее сестра в опасности. Требуется провести обряд защиты квартиры, чтобы Софья не могла в нее проникнуть. Я не могу это сделать прекрасно понимаешь почему… Поэтому пришлось обратиться за помощью к тебе… Хотя мне совершенно не хотелось этого делать.
Охотник, внимательно слушая иностранца, сдвинул брови и посмотрел на Катю.
- Идешь на такие жертвы ради человека, Марк… - произнес он. – Это совершенно на тебя непохоже…
- Это не должно тебя волновать, - холодно ответил Маркус. – Так поможешь или нам стоит уйти?
Дмитрий вздохнул и посмотрел иностранцу в глаза.
- Помогу, куда денусь. Ведь это моя работа спасать людей от таких монстров как ты, Марк.
- Прекрасно, - красивое лицо Маркуса скривилось в саркастичной гримасе. Сидя рядом с этими двумя мужчинами, Катя чувствовала тяжелое, давящее, напряжение, повисшее в воздухе, ощущала их неприязнь друг к другу. Вампиру и охотнику трудно было общаться, не пуская в ход оружие…
Маркус достал из внутреннего кармана пальто записную книжку и серебристую ручку. При этом Дмитрий внимательно и настороженно следил за ним, держа руку на ружье и в любой момент готовый схватить его и выстрелить в кровососущую тварь, какой он считал иностранца.
Маркус вырвал листок, положил на стол и размашисто аккуратным, красивым подчерком написал номер телефона.
- Позвонишь, когда достанешь все необходимое для обряда. А сейчас нам больше нечего здесь делать, - иностранец поднялся с дивана и посмотрел на Катю. – Мы уходим.
Катя, молча, встала с дивана.
Маркус взял ее за руку и повел к выходу. Он так быстро хотел покинуть дом охотника, словно задыхался здесь или общество Дмитрия было до такой степени неприятно, или же боялся, что не сдержится и вцепится охотнику в горло…
- Ты играешь с огнем, Марк! – раздался за спиной голос Димы, когда они стояли в прихожей и иностранец, отперев замок, слегка приоткрыл входную дверь. – Ты нарушил уже несколько законов, если твои собраться узнают, то жестоко накажут. А Катю убьют.
По телу пробежали холодные мурашки. Сердце пропустило удар. Стало холодно. Она растерянно переводила взгляд с Маркуса на охотника.
- Мой клан погиб, меня, как и его членов считают мертвым. Ничтожно мала вероятность, что я пересекусь с кем-нибудь из вампиров, кто знаком со мной, - не оборачиваясь, ответил Маркус.
- Какую игру ты ведешь? Почему, когда погиб твой клан, не связался со старейшинами, в число которых входит твой прадед? А стал жить среди смертных? Люди – пища, ты никогда не примешь их как равных. Я не понимаю мотивов. Или же… тебе настолько тяжело, что ты не хочешь жить в другом клане… ведь тогда придется полностью признать смерть своего, а это слишком больно…
- Не твое дело, - резко, но сдержанно сквозь зубы процедил Маркус, обернувшись. Черные глаза хищно и злобно блеснули. На лице появилась холодная дьявольская улыбка, больше походившая на оскал:
- Держи язык за зубами, иначе нашему перемирию придет конец. Я слишком много знаю о тебе, знаю о твоей сестре. Могу нарушить ее спокойную жизнь. Даже твой нынешний адрес нашел без проблем. Мои сородичи будут рады поймать очередного охотника, а я свернуть тебе шею.
Руки Дмитрия сжались в кулаки. Суровые глаза потемнели и сузились от гнева.
- Никогда не говори о Снежанне! Это не ее война. Она не охотник!
Маркус вызывающе и нагло ухмыльнулся.
- Мне глубоко плевать, кто она. Главное, что младшая сестренка дорога тебе, Дима. В прошлый раз Снежанне повезло и мне не удалось добраться до нее. Но я могу и исправиться. Довести дело до конца.
«Гад! Он провоцирует Дмитрия!» - возмущенно подумала Катя.
Напряжение между вампиром и охотником достигло пика.
Дмитрий сделал шаг вперед, но путь ему преградила Катя. Не хватало, чтобы они подрались.
- Сейчас не время для выяснений отношений, - уверенно произнесла она, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Ростом она доставала им лишь до плеч и чувствовала себя хрупкой коротышкой. Они могли без труда отодвинуть ее в сторону, не воспринимая как серьезную преграду. Но Катя не должна допустить, чтобы Маркус и Дмитрий пустили в ход кулаки. – Сейчас вы по одну сторону баррикад. У вас одна цель – убить вампиршу. Вы должны хоть немного проявить уважение друг к другу и прекратить словесные перепалки, перебороть ненависть, иначе вы не сможете работать вместе!
- Ты права, - кивнул охотник и немного расслабился. – Земле тяжело носить нас двоих, и когда-нибудь мы это исправим, но не сейчас. Сейчас нужно помочь тебе и твоей сестре. С утра я займусь поиском нужного для обряда.
Катя бросила взгляд на Маркуса. По бесстрастному лицу невозможно было догадаться, о чем он думал.
Но напряжение в воздухе ослабло.
Ни слова, ни говоря, Маркус вышел в коридор.
Катя попрощалась с Дмитрием и последовала за иностранцем.
Маркус достал из пачки сигарету и закурил.
Катя достала мобильный и посмотрела на время, отображаемое на экране.
«1:20»
Домой нельзя. Она сказала матери, что останется у Саши. Мать не поймет, если Катя придет среди ночи…
- Мне нужно где-то остаться на ночь… - робко произнесла она, посмотрев на иностранца.
- Переночуешь у меня, - ответил Маркус, выпуская в воздух колечко дыма. Черные глаза сверкнули.
Глава 14
- Заходи, - Маркус распахнул дверь и пропустил Катю в темноту дома. Прошел следом и включил свет.
Катя, расстегивая молнию куртки, с интересом пробежала глазами по прихожей. Увиденное ей понравилось и привело в восторг.
Пол застелен линолеумом цвета темного дерева, с замысловатым узором.
Рядом с дверью резная напольная вешалка, дальше настенная вешалка с коваными крючками и высокий шкаф для одежды.
У противоположенной стены тумба и зеркало.
Вся мебель массивная, чудесной работы, несомненно антиквариат.
Кате безумно нравились красивые старинные вещи.
Маркус снял шарф, пальто, скинул ботинки. Остался в джинсах и серой водолазке.
Кате с трудом удалось отвести взгляд от его высокой, сильной фигуре и чертовски красивого мужественного лица.
В который раз она отметила, насколько сильно он привлекателен и что при взгляде на него внутри все трепетает.
- Позволь… - Катя затаила дыхание, когда иностранец взял у нее из рук куртку, при этом их пальцы соприкоснулись, взгляды встретились. Трудно было не утонуть в черном дьявольском омуте, беспощадно тянущим на дно. По телу прошлась сладостная дрожь, сердце забилось быстрее, участился пульс.
Маркус повесил куртку на вешалку. Приобнял Катя за талию и повел мимо темной гостиной, затем по деревянной лестнице, застланной ковром, на второй этаж.
Иногда иностранец был таким галантным, нежным. Против такого Маркуса, Катя с трудом могла устоять, не поддаться его шарму и очарованию. Лишь его холодность, жестокость возвращали с небес на землю и давали силы оттолкнуть и бороться против чувств к нему.
Маркус довольно разносторонняя личность. Человек настроения.
Но безразличия, отчуждения, жесткости в нем все же больше, чем тепла и нежности… Об этом нельзя забывать.
Маркус привел Катю в спальню.
Темно. Лишь слабый, тусклый свет луны, едва пробивавшийся через шторы, немного разгонял мрак.
Теплые руки Маркуса исчезли с талии, а через секунду комнату заполнил приглушенный свет ночника.
В спальне иностранца антиквариата не оказалось. Все выдержано в строгости, в серых и черных тонах. Мужская обстановка. Ничего лишнего. Мягкий ковер, серые обои с витиеватыми черными узорами. Большие окна, тяжелые шторы. Темный комод, шкаф-купе, компьютерный стол на котором стоял ноутбук, аккуратно, в порядке лежали папки, бумаги, учебники. Рядом со столом стояло кожаное кресло. В центре спальни, изголовьем к стене располагалась широкая деревянная кровать, застеленная темным бельем. Рядом тумбочка, на которой стояла настольная лампа.
Спальня понравилась Кати. Здесь чувствовалась рука сильного, серьезного мужчины. А еще здесь витал терпкий запах Маркуса, пропитанный легким ароматом парфюма, который сейчас она с наслаждением вдыхала.
Маркус вальяжно развалился в кожаном кресле, откинулся головой на спинку и медленно покрутился в нем.
Катя, прикрыв рот рукой, зевнула. Поздно. Хотелось спать.
Сегодня снова был трудный, насыщенный событиями день. Она жутко устала, но больше морально, чем физически… В голове роились сотни мыслей… Нужно отдохнуть, расслабиться или она скоро взорвется.
Одно радовало, Катя не чувствовала последствий аварии. Ни тошноты, ни боли в голове или теле.
Тут она должна благодарить Маркуса. Если бы не он, лежать бы ей сейчас в больнице или… в морге…
- Моя кровать в твоем распоряжении, ложись, - с усмешкой произнес Маркус, его черные глаза насмешливо и таинственно мерцали.
- А где будешь спать ты? – сдвинула брови Катя.
- Не знаю, - пожал плечами иностранец. – Либо на диване в гостиной, либо… - в его глазах заплясали черти. – На кровати… на краешке. Выбирай, что больше нравится?
Катя, промолчала, хмыкнула и прошла к постели.
- Подожди, - Маркус поднялся с кресла и подошел к шкафу. Открыл его и достал белую рубашку.
Катя застыла.
- Жарко спать в джинсах и теплой тунике, не находишь? Держи, - он подошел ближе и протянул рубашку.
- Она… слишком… короткая, - смутилась Катя.
- Нет, моя дорогая мисс скромность и целомудрие, рубашка закроет тебе все самое интересное, поэтому она наоборот длинная, - усмехнулся иностранец.
Катя вздохнула.
- Хорошо, давай. Только отвернись.
Уголки губ Маркуса насмешливо вздернулись, но он, молча, повернулся спиной.
Руки слегка дрожали. Катя насколько возможно быстро стянула тунику, джинсы, надела рубашку и застегнула пуговицы. Юркнула под одеяло.
Маркус снял водолазку и повесил на спинку кресла.
Катя невольно сжала в пальцах одеяло, залюбовавшись стройным, гибким, мускулистым торсом.
Во рту пересохло. Сердце ускорило темп.
«Наваждение… Словно я околдована…» - мелькнуло в мыслях.
Катя поспешила закрыть глаза. Почувствовала, как рядом промялась кровать. Маркус лег поверх одеяла и нежно обнял Катю со спины, слегка прижимая к себе.
Она почувствовала его дыхание на шее.
Кровь в два раза быстрее понеслась по венам, кожу начало приятно покалывать, ладони вспотели.
- Это называется на краешке? – съязвила Катя, немного дрожащим голосом.
- А что нет? Ты лежишь на краю, я рядом. Я не уточнял, с какого краешка лягу, что ближе к тебе или дальше, - с иронией ответил иностранец, а затем серьезно прибавил:
- Но если хочешь, перелягу на другую сторону или уйду в гостиную.
- Не надо… останься, - прошептала Катя. Пусть она гнала эту мысль, но сейчас ей было хорошо. Она радовалась, что Маркус так близко. Сейчас практически исчезла его холодность. Это случалось редко. Катя не могла не насладиться этим моментом, не могла упустить его.
- Тогда спокойной ночи, - горячие губы скользнули в легких поцелуях по виску и по шее, в том месте, где сильно билась жилка.
По телу пробежали мурашки. Катя вновь крепко сжала пальцами одеяло. Сердце норовило выскочить из груди.
- Спокойной, - едва выговорила Катя, чувствуя, как иностранец перебирает ее волосы. – Ты бы хоть одеялом укрылся…
- Мне не холодно, мне жарко, - с усмешкой ответил Маркус. – Спи.
Сон долго не хотел принимать в свои сети.
Сердце не желало успокаиваться, а близость Маркуса, его рука на талии заставляли кожу гореть огнем.
Но вскоре усталость взяла свое. Катя провалилась в сладостный сон. Она думала из-за последних событий и потрясений будут сниться кошмары, но они не нарушили ее покой. Ведь с Маркусом нечего бояться, даже в царстве сновидений, кроме его самого и нарастающей, безумной тяги к нему…
* * *
Проснувшись, Катя сладко потянулась и пошарила рукой возле себя. Место рядом оказалось пустым и прохладным.
Маркус давно проснулся и ушел.
Она открыла глаза, и приподнялась на постели.
Иностранец сидел в кожаном кресле, положив ноутбук на колени. Что-то печатал, быстро скользя пальцами по клавиатуре.
- С добрым утром, Кэти, - сказал он, не отрывая серьезного и внимательного взгляда от экрана.
- Сколько время? – спросила Катя, заправляя за ухо, упавшую на лицо прядь волос.
- Полдень, - Маркус закрыл ноутбук и поднял голову.
- Давно проснулся? Почему не разбудил?
- Давно, - ответил иностранец, на его губах появилась ироничная улыбка. – Ты так сладко спала, не хотелось нарушать твой сон.
- А ко скольким часам тебе в университет? – сдвинула брови Катя, по сути было уже поздно ехать на учебу.
- Я позвонил и сказал, что заболел. Теперь на несколько дней свободен от занятий. Не хочу, чтобы учеба мешала поимке Софьи. Смотрю, сама уже второй день прогуливаешь, - глаза иностранца насмешливо блеснули.
Катя опустила взгляд и скомкала в пальцах краешек одеяла. Раньше она пропускала занятия лишь по болезни. Совесть не позволяла прогуливать уроки без реальной уважительной причины.
- За такой короткий срок столько навалилось… В голове не укладывается… Я просто не в силах думать сейчас о школе. Но главная причина… Денис… Просто не смогу находится с ним в одном классе. Нужен таймаут хотя бы на то время пока мы ловим вампиршу. А потом волей – неволей придется побороть себя и прийти в школу. Не могу же я вечно скрываться…
- Ясно… Я кое-что тебе приготовил… – Маркус встал с кресла.
Только сейчас Катя заметила на компьютерном столе серебристый поднос, на котором стояла чашка и тарелочка с круассанами.
Иностранец взял поднос, сел на постель и осторожно положил его Кате на колени.
А сам уперевшись правой рукой о кровать, с интересом и с едва заметной улыбкой наблюдал за Катиной реакцией. В черных глазах плясали дьяволята.
Катя вскинула брови. Но в остальном попыталась сохранить непринужденное выражение лица. Она не думала, что Маркус позаботится о ней и захочет накормить. Он снова удивлял.
Успев немного узнать вредный характер иностранца, Катя не особо верила в искренность его нежности и заботы. Казалось ему приносит удовольствие следить за ее эмоциями. Он забавлялся и словно играл в игру, понятную и интересную лишь ему.
« А может это все искренне, а у тебя паранойя? – мелькнуло в голове. - Или может Маркус и правда забавляется, но в тоже время испытывает симпатию. Он сам говорил, что ты интересна ему… А ты не хочешь поверить в его искренность, потому что боишься потом жестоко разочароваться. Больно и жестко падать с небес на землю…»
Катя откусила кусочек круассана и зажмурилась от удовольствия. Он оказался безумно вкусным. Нежный, мягкий, он буквально таял во рту.
- Оказывается у вампира на кухне можно найти человеческую пищу, притом такую божественную, - улыбнулась Катя и сделала глоток теплого ароматного чая.
- Нельзя. Просто час назад я доехал до ближайшего ресторана. Круассаны оттуда.
Это снова заставило Катю удивиться.
Он еще и в ресторан за ними съездил…
- Все же ты бываешь довольно милым и заботливым, - вырвалось у нее.
- Редко, Кэти, - усмехнулся Маркус. – В зависимости от настроения. Когда жил в клане красиво ухаживал за девушками только тогда, когда нужно было мне, преследуя лишь личные цели и выгоду.
- А сейчас…
- Мне просто так хочется, - туманно ответил иностранец.
Рядом на тумбочке завибрировал телефон.
Маркус взял его, поднес к уху и отошел к окну.
Разговаривал минуты три, прижавшись лбом к стеклу.
После захлопнул слайдер и посмотрел на Катю.
- Хочу кое-что сообщить… - произнес на одном дыхании. – Сегодня вечером однокурсники предложили сходить в клуб «Ферзь». Я согласился, а значит, ты идешь со мной. Возражения бесполезны.
Катя замерла и отложила недоеденный круассан в тарелочку.
- Но… Софья… Мы должны найти ее убежище! Должны выработать план борьбы и защиты против нее! Не время для веселья! – воскликнула она.
- Послушай, - вздохнул Маркус и подошел ближе. – Признаюсь честно, мы не сможем найти новое убежище «не-мертвой». Она могла устроить его где угодно, в любой части города. Я не собака-ищейка, не стоит преувеличивать мои возможности, не смогу найти ее по запаху. Софью можно убить лишь, если она сама покажется нам. Поэтому, если она оправилась после ранений, проследит за нами, у нее появится шанс выпить твою кровь и отомстить, и насолить мне… Теперь понимаешь, почему я согласился? Хотя… возможно вампирша еще неважно себя чувствует и не сможет совершить ночную вылазку. Тогда просто отдохнем. Расслабиться и развеяться не помешает… особенно тебе.
- Я все равно не могу пойти, - Катя опустила глаза и уставилась на руки. Крепко сжала одеяло.
- Почему?
- Не пропустят… Мне нет восемнадцати… - она чувствовала себя неуютно не только из-за клуба, но и потому что иностранец старше на шесть лет. Она почти ребенок рядом с ним. Удивлялась, что интересного он нашел в ней? Зачем нянчится?
- Это не проблема, Кэти, - усмехнулся Маркус. – Я все улажу, если тебя не захотят пускать. Владение гипнозом полезное качество, особенно в подобных ситуациях.
Катя подняла глаза и встретилась взглядом с иностранцем. Сердце все же находилось не на месте. Сосало под ложечкой, а на грудь словно давил камень.
- А если Софья оправилась, но нанесет удар не по нам? Если захочет сначала закончить с Машей?! – стало страшно и беспокойно.
- Я думал об этом, поэтому подготовился… - ровным голосом ответил иностранец и, поднявшись с кровати, подошел к компьютерному столу. Открыл ящик и что-то достал.
Вновь сел на кровать и положил возле Кати маленькую, потрепанную, старинную деревянную коробочку.
Катя бросила недоуменный взгляд.
- Что это?
- Открой, - кивнул Маркус.
Внутри лежал круглый медальон из серебра. В центре черным был выгравирован символ, состоящий из трех черточек. Одна располагалась вертикально, другая примыкала к ней сверху и шла наискосок, последняя снизу в противоположенную сторону.
- Это руна? – сдвинув брови, спросила Катя. Она видела подобный символ в книге рун, которую брала у Кристины. Только не помнила значение.
- Да, она называется Эйваз. Обозначает препятствие, борьбу, защиту. Этот медальон – магический амулет. Если Маша наденет его, Софья не сможет подойти. Эта сильная защита, но она будет слабеть со временем. Поэтому, нося его, Маша будет в безопасности не больше двух дней. Дальше оберег станет бесполезным. Мы с Софьей немного отличаемся друг от друга. Как я уже говорил мы два разных вида. Я стою возле черты, за которой тьма и смерть, а Софья на ней, не принадлежа ни миру живых, ни миру мертвых. Амулет сделан на защиту от нечистой силы, руна лишь его составляющая. Он еще хорошо заговорен, действует даже против меня. Но слабее, чем на «не-мертвого» вампира.
Маркус протянул руку.
- Дай медальон, - попросил он.
Катя с опаской, осторожно положила его в ладонь иностранца.
Кожа мгновенно покраснела и задымилась.
Испугавшись, Катя поспешила забрать талисман.
Маркус явно чувствовал боль, но не издал ни звука, ни один мускул не дрогнул на лице.
Через несколько секунд, после того как Катя забрала амулет, поврежденная, обожженная кожа вновь стала здоровой и гладкой.
- Я не могу без вреда для себя дотронутся до него, а Софья не сможет подойти. Если рискнет, ее скрутит ужасная, адская боль, - продолжил объяснять иностранец, потом поднялся с постели. – Подаришь медальон Маше и проследишь, чтобы она его надела. А сейчас доедай завтрак, затем я отвезу тебя домой. Заеду вечером, в восемь должна быть готова.
Катя открыла рот, чтобы предложить никуда не идти, но Маркус приблизился и накрыл ее губы двумя пальцами. По телу прошла волна приятной дрожи. Твердо произнес:
- Никаких возражений, Кэти. Не люблю, когда со мной спорят.
* * *
Родная квартира встретила тишиной, светом и покоем. Теперь Катя могла немного расслабиться, отдохнуть, спокойно подумать и все взвесить.
Когда она находилась рядом с Маркусом, словно электричество повисало в воздухе. Иностранец вызывал массу эмоций. Пугал, притягивал, раздражал, удивлял, заставлял бешено колотиться сердце, сбиваться дыхание и все трепыхать внутри.
Но до сих пор оставался загадкой. Тайной, которую Катя хотела разгадать, но боялась. Не исключено, что нежность, забота иностранца лишь притворство, а Марья Семеновна, Ирина Макаровна и Дмитрий правы. Маркус – чудовище, умело прячущееся перед ней под маской героя и защитника. Его нежность - игра и забава. А если понадобится, он может кинуть ее Софье, как кусок мяса, приманку, ничуть не жалея о содеянном.
Умеют ли вампиры проявлять милосердие? Умеют ли любить? Чужды ли им человеческие чувства?
Катя не знала ответы на эти вопросы и не понимала, кто она для Маркуса: забавная игрушка или интересна, как личность, как девушка…
От этих мыслей начала болеть голова.
Катя подошла к комнате сестры, прижалась ухом к двери и прислушалась. Из спальни доносились приглушенные голоса, стоны, скрип кровати…
Катя резко отпрянула от двери, щеки опалило жаром.
Миша еще не ушел…
Хорошо, что в этот раз не открыла дверь. Было все еще стыдно после вчерашнего…
Маше стало намного лучше. Она вновь полна жизни и… энергии. Но пока жива Софья опасность все еще весит над ней.
Смешно, но жизни Кати и Маши в руках Маркуса – чистокровного вампира, считающего смертных скотом и пищей…
Катя не знала правильно ли поступила, что доверилась ему. Но тогда не было выбора.
Но больше она боялась чувств к иностранцу, которые против воли, вопреки здравому смыслу с каждым днем крепли все сильнее.
Глава 15
Катя приняла душ и, надев мягкий, приятно ласкающий кожу махровый халат ушла в свою комнату.
Решительно распахнула дверцы шкафа и начала перебирать одежду, выбирая наряд для сегодняшнего вечера.
Остановила выбор на узких голубых джинсах и бежевой, приталенной тунике.
- Привет, сестренка, - сжимая в руках одежду, Катя обернулась. В дверном проеме стояла Маша. Значит с Мишей они закончили и он ушел… На губах играла веселая, задорная улыбка.
Катя смущенно и виновато опустила глаза, вновь вспомнив о вчерашнем.
- Не красней, - усмехнулась старшая сестра и подошла ближе. – Подумаешь, увидела… Но впредь будешь стучаться.
- Как себя чувствуешь? – Катя подняла взгляд. Маша выглядела бодрой и вся светилась. Бледность исчезла. На щеках играл здоровый румянец.
- Прекрасно. Словно заново родилась. Вновь живу и радуюсь. Определенно помог Миша… Ты куда-то собираешься? – сестра кивнула на одежду в руках Кати.
- Маркус пригласил съездить в клуб… - ответила она и замерла, ожидая реакции Маши. Катя знала, иностранец не понравился ей и вряд ли вызывал доверие.
- Маркус? – удивленно вскинула брови Маша. – А как же Денис? Или холодный, самолюбивый, эгоистичный, таинственный красавчик так окрутил мою наивную сестренку, что она позабыла о простом смертном однокласснике?
«Простом смертном – верно подмечено», - мелькнуло в голове.
Вспоминать о Денисе не хотелось. Перед глазами сразу всплывало свидание в парке. Становилось противно.
- Денис в прошлом. Он совершил ужасный поступок, который я никогда не смогу простить…
- Что он сделал? – Маша озабоченно и взволнованно сдвинула брови.
- Оказался наркоманом и пытался меня изнасиловать.
- Ах, ублюдок! – в глазах сестры блеснула ярость. – Увижу, он у меня попляшет! Так это дело не оставлю! Пожалеет, что на свет родился!
- Машь, успокойся, пожалуйста, - попросила Катя. – Не нужно его трогать…
- Пусть это останется на его совести… Бла, бла, бла… - разошлась сестра. – Нельзя быть такой доброй! В будущем это может сыграть злую шутку!
Маша повторила слова Маркуса, но Катя действительно не хотела, чтобы Денису начали мстить.
- Что это у тебя в руках? – немного успокоившись, спросила Маша. – В этом ты собралась идти в клуб?
- Да, а что? – недоуменно сдвинула брови Катя.
Сестра взяла одежду из ее рук и придирчиво осмотрела, затем бросила в шкаф.
- Шмотки хорошие, но поверь, в данном случае они не подходят. Нужно более женственное, сексуальное… Прекрасно подойдет вечернее платье. Не всегда же ходить в джинсах. Это скучно и пресно… - Маша принялась перебирать Катину одежду, затем захлопнула дверцы. – К сожалению, у тебя подобного нет, но ничего подберем из моего гардероба. Размер практически одинаковый. Обещаю, хладнокровный иностранец обомлеет, увидев тебя.
Маша схватила ее за руку и потащила за собой. Упираться бесполезно. Кате ничего не оставалось, как обреченно следовать за ней.
* * *
За окном неотвратно темнело. Скоро должен заехать Маркус. Катя немного волновалась. Долго рассматривала себя в зеркале и не могла узнать. Маша основательно потрудилась над ее внешностью.
Катя видела в отражении себя и в тоже время совершенно другую девушку. Более зрелую, повзрослевшую, элегантную… чужую. Непривычный образ заставлял чувствовать себя немного неловко и скованно.
Прямые волосы Кати Маша завила плойкой и вылила уйму лака. Но результат стоил того. Аккуратно уложенные, блестящие каштановые пряди красивыми волнами падали на плечи и на спину. Карие глаза казались больше, ярче, таинственней. Этот эффект придавали мастерски нанесенные в несколько тонов серые тени, четкая линия на верхних веках, проведенная черным карандашом. Заканчивали макияж небольшое количество румян на щеках и неяркий блеск на губах.
Маша долго выбирала из своего гардероба наряд для Кати. В итоге пожертвовала узким серым, вечерним платьем, длинной чуть выше колена. С короткими рукавами, глубоким вырезом на груди и широким поясом. С черной кружевной оборкой понизу и рукавам.
Платье очень шло Кате. Как влитое сидело на стройной фигурке, подчеркивало достоинства и скрывало недостатки.
У Маши был замечательный вкус в одежде. Одевалась она всегда стильно, порой дерзко, сексуально, но никогда не пошло. Знала, как правильно подобрать наряд для любого случая.
Катя отвернулась от зеркала и бросила растерянный, неуверенный взгляд на Машу, которая сидела на кровати, положив ногу на ногу, и с довольным выражением лица рассматривала сотворенный собственными руками новый образ младшей сестры.
- Чувствуй себя смелее, ты выглядишь прекрасно. Я не зря старалась, - произнесла Маша и уверенно улыбнулась. – Бесчувственный, красавчик иностранец не останется равнодушным, не камень же он все-таки. Но будь поосторожней с ним. Маркус мне не нравится, но ты уже взрослая девочка, имеешь голову на плечах. Поэтому думай сама, стоит ли тратить на него время. Неизвестно во что это выльется… - Маша вздохнула, встала с кровати и добавила шутливо-строгим тоном:
- Много не пей, а потащит в постель, напомни, что нужно предохраняться. Без этого никакого секса! Может тебе в радость родить мальчика похожего на этого иностранца, но пожалей маму. Ее хватит удар, случись такое. Она считает тебя милой, скромной девушкой, но я то знаю, что глубоко в душе скрывается страстная и сильная натура.
- Машь, прекрати… - сконфузилась Катя и смущенно опустила глаза.
- Ничего запретного и противоестественного я не упомянула, а секс…
- Машь… - более настойчиво повторила Катя.
- Хорошо молчу, недотрога ты моя, - засмеялась сестра и, подойдя к туалетному столику, достала из ящика тоненькую золотую цепочку и маленький кулон в форме листа. – С этим украшением образ более законченный. Дарю на вечер. Убери волосы…
Катя убрала локоны с шеи. Маша застегнула цепочку и бережно, поправив прическу сестры, произнесла:
- Теперь ты готова.
Катя провела пальцами по украшению и бросила взгляд в окно.
Тьма полностью опустилась на город. Солнце давно зашло. Софья проснулась и жаждет крови и мести.
Катя подошла к оставленному на кровати халату и достала из кармана шкатулку с медальоном.
- Хочу подарить это, - протянула коробочку сестре.
- Люблю подарки, - улыбнулась Маша и открыв крышку, вынула амулет. – Хм… симпатичный медальон.
Сестра задумчиво, слегка сдвинув тонкие брови, рассматривала его на ладони.
- Этот оберег может защитить от бед… - пояснила Катя.
Брови Маши насмешливо приподнялись.
- Не думала, что ты веришь в подобную чепуху, - усмехнулась она.
Катя мысленно чертыхнулась.
Нужно убедить сестру надеть амулет. Иначе та окажется в смертельной опасности, а этого Катя допустить не могла.
– Хочу, чтобы ты носила его… Так спокойнее… - твердо продолжила она. - Я очень переживала, когда ты заболела… Ты помнишь с чего началась болезнь?
Сестра побледнела, на лицо налегла тень, искрящиеся жизнью и энергией глаза потухли, словно выключили свет. Во взгляде отразился страх. Маша невидяще посмотрела перед собой.
- Нет, все словно в тумане… В ту ночь мне приснился жуткий сон… Девушка в белом… Распахнутое окно и холод… Странно, но во сне я явственно его ощущала, как и запах… Тонкий, сладковатый запах тлена… Честно признаться… было страшно…
По телу Кати прошла дрожь, сердце болезненно сжалось.
- Но это просто кошмар, к болезни не имеет никакого отношения, - сестра вновь улыбалась, но правда немного натянуто. - Ладно, надену твою побрякушку, может действительно защитит от подобных сновидений, - Маша застегнула застежку на шее.
Сестра не знала насколько все серьезно. Не подозревала о существовании вампиров и, что стало жертвой одного из них… Не догадывалась, что приснившийся кошмар – это жуткая реальность. Но медальон должен защитить. От этой мысли Кате стало легче. Тревога ослабела.
Мелодия мобильного заставила вздрогнуть.
На дисплее светилось знакомое имя, вспоминаемое с саднящей болью, недоверием и трепетом. Сердце забилось быстрее, по телу пробежала дрожь.
Маркус приехал.
* * *
Немного волнуясь, Катя толкнула дверь подъезда и вышла на улицу. Вдохнула прохладного вечернего воздуха и, крепче сжав тонкими пальцами клатч, поискала глазами машину Маркуса. Она стояла возле тротуара.
Иностранец купил новый автомобиль. Снова черный, снова «Ниссан», но другой модели.
От волнения и радостного предвкушения встречи сердце вырывалось из груди. Его стук эхом отдавался в ушах, когда она направлялась к машине. Дверца открылась, Маркус вышел наружу. Внутри Кати все затрепетало. Она боролась с нахлынувшими эмоциями, но напрасно. Это оказалось весьма трудной задачей. Справиться с которой оказалось не в силах.
Иностранец выглядел потрясающе, впрочем, как и всегда. Высокий, статный, мужественный, до боли красивый. Драповое пальто расстегнуто, под ним черный пиджак и белая рубашка, с расстегнутыми первыми пуговицами. Джинсы и узконосые ботинки завершали образ. Маркус не изменил предпочтений к классическому стилю одежды. Который, должна признать Катя, ему безумно шел.
От иностранца за версту веяло холодом и опасностью, но сейчас это Катю не пугало, а наоборот неумолимо притягивало.
Она понимала это безумие. Но ничего не могла с собой поделать. Они не виделись несколько часов, а она успела соскучиться. Словно магнитом ее манило к этому существу… вампиру…
Она сошла с ума…
Катя понимала, что подходит к краю пропасти, но не могла остановиться.
Глупые чувства, глупое сердце…
Если упадет в пропасть, разобьется как фарфоровая кукла.
Сердце разлетится на куски и его будет невозможно собрать.
А иностранец будет стоять рядом, и смеяться над ней и над ее ранеными чувствами.
Возможен и другой исход истории.
Маркус может поймать ее на дне пропасти, не дать умереть душе и сердцу, но… Катя сомневалась в реальности такого итога…
Увидев Катю, Маркус замер, впал в ступор и, кажется, перестал дышать. Едкая ухмылка, с которой он встретил ее, сползла с порочных, четко очерченных губ.
В черных дьявольских глазах промелькнул калейдоскоп эмоций. Удивление, растерянность, восхищенение.
-Ты наверно издеваешься… - выдохнул тихо.
Катя вопросительно вскинула брови.
- Ты о чем?
- Выглядишь замечательно, - произнес громче. Ему удалось справиться с эмоциями и вернуть на лицо непроницаемую маску.
- Спасибо, - улыбнулась Катя. Маша действительно хорошо постаралась. Иностранец не остался равнодушным. Это несказанно радовало, и несколько забавляло.
Маркус обошел автомобиль и открыл пассажирскую, переднюю дверцу.
- Садитесь, мисс, - произнес с ироничной улыбкой, при этом буквально поедая Катю глазами.
Она мысленно усмехнулась. Маркус решил продолжить играть в джентльмена.
Села в машину. Иностранец захлопнул дверцу и занял место водителя.
В просторном, удобном салоне приятно пахло кожей и освежителем. А также слабо чувствовался аромат духов Маркуса.
Воздух вокруг казалось, наэлектризовался.
Сердце пело и радовалось. Сейчас Катя сама ощущала себя вампиром, только не пьющим кровь, а энергетическим. Близость с иностранцем словно подпитывала, давала сил…
Но только чего-то мучительно не хватало.
Маркус не принадлежал ей. Он находился так близко, на расстоянии вытянутой руки, но в тоже время безумно далеко. Между ними стояла, высокая, толстая стена, которую невозможно разрушить. Можно пробить маленькую дырочку, но снести полностью не получится никогда.
Они разные и принадлежат к разным мирам. Этого не изменить. Но оно и к лучшему.
Нельзя идти на поводу у чувств, когда разумом понимаешь, что они не приведут ни к чему хорошему. Но это так трудно… Особенно когда парень, который нравится рядом…
Катя отвернулась к окну, за которым мелькали многоэтажные дома.
Маркус молчал. Вскоре гнетущая тишина надоела, и Катя спросила, посмотрев на иностранца:
- Охотник не звонил?
- Нет… Я уже говорил, что ему нужно время, чтобы найти необходимое для обряда, - не отрываясь от дороги, ответил он. – Скорее всего, объявится завтра к вечеру.
Катя вновь перевела взгляд в окно.
Город накрыла вечерняя тьма.
Что если Софья рядом, скрываясь в темноте, следит за ними? По телу прошелся холодок. Кате показалось, что в проеме между многоэтажками, за коваными воротами мелькнуло белое пятно.
Она напряглась. Стало жутко.
- Когда ехал за мной… Не чувствовал вампиршу? – взволнованно и тревожно спросила Катя, вглядываясь в темные участки улицы. – Мне показалось, я видела ее между домов, которые мы сейчас проехали.
- Не чувствовал, - ровным голосом ответил Маркус. – Но… она могла держаться на расстоянии. Где бы я не смог уловить ее запах и сущность. В любом случае не беспокойся. Паранойя и мания преследования лечатся, просто нужно найти хорошего психиатра. А если «не-мертвая» и правда следует за нами, нам же легче. Представится шанс поймать ее.
* * *
Маркус припарковал автомобиль возле клуба. У входа толпилась молодежь.
Над большой железной дверью светилась неоновая вывеска «Ферзь».
Катя слышала об этом месте. Говорили это лучшее заведение в городе и здесь можно весело и замечательно отдохнуть.
Но Катя была далека до этого. В клуб она собралась впервые. До этого ходила лишь на простые, скромные школьные дискотеки и танцы в доме культуры. Поэтому немного волновалась.
Маркус вышел из автомобиля и открыл перед ней дверцу. Протянул руку.
- Идемте, мисс, - с легкой иронией таинственно улыбнулся иностранец.
Катя, встретившись с черным, демоническим, манящим, завораживающим взглядом вложила руку в ладонь Маркуса.
От прикосновения к теплой, гладкой коже иностранца, по телу пробежали сотни мурашек, сердце ускорило ритм, дыхание перехватило.
Маркус слегка сжал ее пальцы и помог выбраться из машины. С силой захлопнул дверцу, включил сигнализацию и приобняв Катя за талию, повел ближе к входу в клуб.
Немного в стороне от общей толпы, желающей попасть внутрь или просто курящей и допивающей, принесенный с собой алкоголь, стояли четверо.
Две девушки и два парня.
- Мои однокурсники, - шепнул Маркус на ухо, опалив кожу теплым дыханием, вызывая табун мурашек и волну приятной дрожи.
Катя с волнением посмотрела на них.
- Не беспокойся, они люди. Вот уже четыре года в моем обществе нет вампиров, - также тихо продолжил иностранец.
- Маркус, дорогой! – радостно воскликнула одна из однокурсниц. Стройная, высокая, с густыми каштано-красными волосами, стрижеными под каре. В элегантном, красном полупальто, в ботфортах на шпильке. Приобняв Маркуса за плечи, она поцеловала его в щеку, при этом бросив в сторону Кати презрительный, насмешливый взгляд. Словно говоря: «Кто ты такая? И как оказалась рядом с ним, замухрышка?»
- Здравствуй, Анжела, - с усмешкой ответил Маркус.
Сердце кольнуло, сдавило тисками, руки непроизвольно сжались в кулаки, когда Маркус, улыбаясь, галантно поцеловал тыльную сторону ладони однокурсницы. Похоже, игра в джентльмена распространялась и на других девушек…
Катя почувствовала легкий укол ревности и зарождающуюся неприязнь. Стало грустно. На фоне с красивой, высокой, эффектной Анжелой, несмотря на прическу, макияж, Катя ощущала себя серой и неприметной. Далеко не взрослой девушкой, лишь невзрачным подростком.
Иностранец не оттолкнул однокурсницу, позволил себя приобнять, чмокнуть в щеку. Смотрел оценивающе и остался доволен увиденным. Его джентльменский жест – не издевка. Возможно его веселило такое обращение к девушкам. Нравилось очаровывать, упиваться их эмоциями. Но Катя чувствовала. А подобные догадки, предчувствия редко подводили ее. Между Маркусом и Анжелой что-то большее, чем дружба или легкий флирт. По крайней мере было. Она уверена.
В душе разлилась тянущая, сосущая тоска.
Вечер определенно начал портиться, так и не успев начаться.
- Это Артем, его девушка Евгения, общий друг Борис и Анжела, - познакомил с однокурсниками Маркус и указал друзьям на Катю. – Это Катя.
Он даже не пояснил кто она для него. А правда кто?
Катя не знала ответ на этот вопрос. А знал ли сам Маркус?
- Очень приятно, - тепло и радушно улыбнулась Женя. Миловидная, русоволосая с большими голубыми, словно небо, глазами. На первый взгляд она производила впечатление хорошего, доброго человека. Но в ней определенно был огонь. Она не казалась простой.
- А мне как приятно, - заигрывающим тоном, восхищенно произнес Борис и поддался немного вперед. Симпатичный, с взлохмаченными волосами, озорным взглядом. – Рад видеть такую божественную красоту в нашей компании. Я буквально влюбился с первого взгляда.
Катя непроизвольно улыбнулась. Парень показался довольно милым.
- Язык не распускай, Боря, - вежливо, но с резкими, холодными нотками, остановил его Маркус, заставив вздрогнуть. Иностранец крепче обнял Катю и сильнее прижал к себе.
Она перевела взгляд на Маркуса.
Внешне он выглядел и оставался спокойным. Но колючий взгляд черных, словно ночь, глаз, казалось, хотел испепелить Бориса.
Иностранец излучал опасность и скрытую угрозу.
Катю пробрала дрожь. Умеет Маркус испугать… Она в сотый раз убеждалась в этом.
Воздух вокруг словно заледенел. Атмосфера накалилась.
Маркус ревнует? Или просто не хочет делить свою игрушку? Она ведь забавляет, веселит и почти влюблена в него. Вдруг игрушка переключится на другого? Маркус не потерпит этого. Ведь тогда потеряет ее. Это ранит самолюбие иностранца.
А если он…
«Дура! Не смей думать об этом! Не стоит мечтать и надеяться на то, что никогда не сбудется!»
На лицо Бориса упала тень. Он мрачно взирал на Маркуса, но молчал.
- Идемте в клуб. Холодно, - произнесла Евгения, зябко обхватив себя руками и переводя тревожный взгляд с одного однокурсника на другого.
Анжела же испепеляла взглядом соперницу.
Не трудно догадаться, что эта девушка имела виды на Маркуса и видела в Кате конкурентку.
Но кого видел Маркус в Анжеле? Дорога ли она ему?
Кого бы он выбрал?
- Согласен, - поежился Артем и обнял Женю. Курчавый, русоволосый парень, друг брата Дениса… Его упоминал одноклассник, когда рассказывал о Маркусе. – Не постоять же мы сюда приехали, да и не ссориться и выяснять отношения…
Он бросил многозначительный взгляд на Маркуса и Бориса.
- Да, конечно, - уголки губ иностранца насмешливо вздернулись. Он отвел взгляд от Бориса.
Напряжение спало. Дышать стало легче. Но неприятное послевкусие осталось…
Они направились к входу.
Маркус и Катя шли позади.
Катя не могла отделаться от мысли, как приятно ощущать руку иностранца на своей талии, быть нежно прижатой к сильному теплому телу.
Понимала, что все больше привязывается к Маркусу. Но бороться с чувствами становилось все тяжелее.
Он не принадлежал ей, и вряд ли будет принадлежать в будущем…
Может ли Маркус позволить отдать собственное сердце в чужие руки?
Что-то подсказывало, что нет…
Друзей иностранца пропустили без проблем, и они пропали из поля зрения, скрывшись за тяжелой железной дверью клуба. Анжела шла последней и перед тем как зайти внутрь окинула Катю откровенно злобным, ненавистным взглядом.
От этого на душе стало еще тяжелее. Хотелось попросить Маркуса уехать отсюда, но она сдержалась. Маркус же договорился с друзьями. Будет выглядеть некрасиво, если они покинут их.
«Признайся, ты ведь хочешь увести Маркуса отсюда. Боишься, что Анжела отыграет у тебя его внимание. Слабачка… Сильная девушка бы на твоем месте боролась за него и никому не позволила забрать…»
Охранник, посмотрев на Катю, потребовал:
- Сколько вам лет? Паспорт покажите!
Она растерялась.
- Не нужно документа, она совершеннолетняя, - вкрадчиво, тихо произнес Маркус, смотря охраннику в глаза. – Сейчас вы пропустите нас.
Взгляд мужчины сделался пустым и безразличным.
- Проходите, - смотря на Катю, но словно не видя ее, разрешил охранник.
- Я же сказал, проблем не будет, - шепнул Маркус и толкнул металлическую дверь, пропуская Катю в клуб.
Когда они вошли внутрь, с непривычки громкая музыка оглушила.
Подошли к гардеробу.
- У вампиров развиты чувства слуха, зрения, осязания, обаяния сильнее, чем у людей. Как ты можешь находиться в местах, где раздаются такие оглушительные звуки? Наверно неприятно… - громко, чтобы Маркус услышал, спросила Катя, встав на носочки, чтобы дотянуться до его уха. От аромата уже знакомых духов с легким, почти неразличимым запахом дорогих сигарет, закружилась голова.
- Я чистокровный вампир. Я родился с более развитыми, чем у смертных, чувствами. Поэтому для меня эти звуки нормальны. К тому же я могу контролировать чувства. Ослаблять, напрягать их. Порой они могут раздражать, но в том случае если я зол, слаб и теряю контроль. Но это редкость, меня трудно вывести из равновесия…
Они сдали верхнюю одежду в гардероб, и Маркус повел Катю вслед за однокурсниками.
Прошли мимо танцпола, где под ритмичную клубную музыку извивалась молодежь. По железной лестнице поднялись на верхний этаж, где находились столики. Большинство из которых оказались заняты, веселившимися молодыми людьми. Все пили, ели, общались, смеялись, кто-то курил кальян. Катя стало неуютно. Она впервые находилась в таком месте.
Все казалось немного диким и непривычным.
Найдя свободный столик расположились на красных кожаных диванах.
Женя с Артемом сели вместе. Катя рядом с Маркусом. По – другую сторону с иностранцем села Анжела. Борис рядом с ней.
Артем взял в руки цветную листовку с меню.
- Господа, дамы, что будем заказывать? – громко и иронично спросил он, окинув взглядом всех сидящих за столиком.
- Салат «Цезарь» и шампанское, - улыбнулась Евгения и нежно провела пальцем по щеке Артема. - Думаю остальные девушки нашей компании согласятся на бутылку этого напитка… Дамы?
Она окинула вопросительным взглядом.
- Согласна, - кивнула Анжела. – Мне еще фруктовый десерт.
- Катя?
- Я… не против шампанского…
- А есть будешь? – спросил Маркус, дыханием опалив кожу возле виска. – Не стесняйся. Не думай о деньгах, я заплачу. А пить на пустой желудок не советую… Закажи салатик или еще что-то…
- «Фаворитка» есть? – спросила Катя, это был ее любимый салат.
- Ага, - весело кивнула Женя.
- А нам может водки? – предложил Борис.
Лицо Маркуса скривилось в брезгливой гримасе.
- Увольте. Виски, коньяк, пожалуйста, но не водку, - сухо произнес он.
- Не стать тебе, Маркус, исконно русским человеком, - иронично сказал Артем.
- А я и не собирался, - с таинственной усмешкой ответил иностранец.
«Ни русским и ни человеком», - мысленно добавила Катя. Друзья Маркуса и не подозревают, кем является их однокурсник-иностранец…
- Возьмем бутылку виски, а на закуску решим по ходу дела. Пошлите, закажем… - Артем поднялся с дивана.
Вслед за ним Маркус и Борис.
- Я пойду, найду место потише, нужно позвонить брату, - сказала Женя Артему и чмокнув его в щеку ушла.
А через секунду Катя осталась наедине с Анжелой.
Меньше всего она хотела этого.
Однокурсница Маркуса презрительно рассматривала соперницу, постукивая по поверхности стола пальцами с наращенными ногтями.
- Думаешь все идет как по маслу? – жестко усмехнулась она. – Маркус нежно обнимает, воркует с тобой… Решила, что он твой? Нет, подруга, он не твоего поля ягодка. Птица слишком высокого полета. Поиграет и выбросит, как ненужный хлам. Оставь его для тех, кто ему действительно подходит.
- Для тебя что ли? – холодно спросила Катя, чувствуя гнев.
- Именно, - Анжела положила ногу на ногу. – Маркус сильная личность, он любит опытных, взрослых девушек. А я вижу, ты не входишь в их число. Отступись, иначе пожалеешь.
- Угрожаешь? – усмехнулась Катя. Она едва подавляла желание вцепиться ногтями в лицо этой наглой девице. Странно, но раньше Катя не чувствовала подобного.
- Предупреждаю, - сухо ответила Анжела и коварно улыбнулась. – Кстати, оценила его в постели? Настоящий огонь, правда? Или у вас еще ничего не произошло в этом плане? Поверь, ты многое упустила. Но теперь не надейся, сегодня вечером он уедет отсюда со мной, а ты останешься ни с чем, дорогуша!
Глава 16
Ярость опалила щеки. Катя крепко сжала руки в кулаки. Слова Анжелы били, словно ядовитые плети.
Однокурсница Маркуса уже взрослая девушка, опытная в любовных утехах, знающая парней… А Катя…Она даже целоваться научилась недавно…
С трудом удалось сохранить на лице равнодушное выражение. Нельзя, чтобы Анжела заметила, что слова задели ее.
- Ты слишком самоуверенна, - звенящим, холодным голосом ответила Катя. – Кто больше подходит Маркусу решать только ему. Если ты хорошо его изучила, то знаешь твоего иностранца-однокурсника мало волнует чужое мнение. Он признает лишь собственное.
Красивые губы Анжелы искривились в ехидной усмешке.
Она хотела что-то ответить, но промолчала, посмотрев через плечо Кати.
Катя проследила за ее взглядом. Маркус и остальные вернулись.
- Не скучали? – спросил иностранец, садясь между нею и однокурсницей.
- Без тебя тоскливо, - Анжела положила ладонь ему на колено и заглянула в глаза. – Мир теряет все краски и великолепие. Становится серым и неинтересным.
Катя сжала ладони так, что ногти больно впились в кожу. Ярость и гнев с двойной силой захлестнули сердце.
Захотелось схватить Анжелу за волосы и оттащить от Маркуса, чтобы даже не смела, смотреть в его сторону.
Подобные мысли испугали Катю. Никогда она не чувствовала ничего подобного. Никогда с такой силой не желала зла человеку.
«Не такая уж ты и хорошая, как думала раньше…»
Девушка-официант принесла заказ. Молча расставив все на столе, пожелав приятного вечера, ушла.
- Красиво говоришь, - едко ответил Маркус, улыбнувшись. Он не отвел взгляда от однокурсницы. Это еще больше раздражало и расстраивало Катю.
- Слова чисты и идут от сердца, - томно произнесла Анжела, придвигаясь ближе к однокурснику.
- Просто поэтесса, - иронично сказал иностранец. – Пиши стихи, уверен хорошо получится.
- Кхм… - кашлянул Борис. – Может, выпьем наконец?
- Только об одном и думаешь, - ухмыльнулась Женя.
Артем разлил в бокалы шампанское и виски.
- За встречу и новое знакомство, - произнесла тост Евгения, улыбнувшись Кате.
Маркус сделал небольшой глоток виски и поставил бокал на стол.
Катя, немного поколебавшись, пригубила шампанского.
- Ты не выглядишь больным, Маркус, - заметил Артем, бросив красноречивый взгляд. – Один из самых лучших студентов на курсе заделался прогульщиком – это нонсенс.
- Возникли неотложные дела, - усмехнулся Маркус и весело продолжил:
– Да и грех хоть раз в жизни не прогулять лекции. К тому же сейчас не намечается ничего особо важного и интересного. Поэтому еще несколько дней поболею, пока не закончу дела. Надеюсь, вы меня не сдадите. К тому же не советую. Я бываю очень мстительным.
Иностранец таинственно улыбался.
Его друзья отнесли все слова к шутке. Но они не знали, что в ней есть доля правды. Маркус правда может быть мстительным и хуже того смертельно опасным…
Значат ли что-то для него жизни сидящих рядом людей?
Катя сильно в этом сомневалась.
Люди – пища для вампира. Маркус сам говорил это.
Эти друзья лишь, чтобы развеять скуку и не быть постоянно одному.
Вряд ли он мог пустить их в свою душу.
«Интересно, а Анжела более значима для Маркуса, нежели остальные?» - задалась вопросом Катя.
Время летело быстро. От выпитого шампанского стало жарко в груди. Но ум оставался ясным. По крайней мере, Кате так казалось.
Она чувствовала себя скованно в незнакомой компании, поэтому почти не принимала участия в разговоре.
Но ей было хорошо. Маркус рядом.
Хотелось забыть о Софье, об остальных проблемах и наслаждаться этим вечером, близостью и вниманием иностранца. Ведь потом возможно этого не будет.
Маркус откинулся на спинку дивана, положил руку на Катины плечи. От прикосновения кожу пронзили электрические разряды, по телу пробежала сладкая дрожь. Захотелось прижаться к груди иностранца, но Катя сдержалась, постеснявшись.
Анжела одарила соперницу испепеляющим взглядом и с милой, соблазнительной улыбкой обратилась к Маркусу.
- У меня есть к тебе разговор. Давай отойдем… Это недолго, обещаю.
- Хорошо, - кивнул Маркус и поднялся с дивана. Он так легко согласился, это больно укололо Катю.
Анжела послала победный взгляд. Затем взяв иностранца под руку, увела вниз. Вскоре они пропали из вида, затерялись в толпе молодежи.
Маркус ушел. Стало пусто, одиноко, грустно и холодно…
Зачем его позвала Анжела?
Определенно, чтобы соблазнить, отвоевать его внимание.
Воображение рисовало картины, которые резали по сердцу не хуже острого ножа.
Анжела заводит Маркуса в укромное, тихое местечко. Обнимает, ласкает, томно шепчет о том, что хочет его, затем целует, а он отвечает…
Катя поспешила стереть эту картину из сознания. Страшно и противно было думать, что Маркус и Анжела могли…
Она начала нервничать и постукивать пальцами по столу. В один глоток допила остававшиеся пол бокала шампанского и попросила Бориса налить еще.
Боря выполнил просьбу, а затем ушел с Артемом курить.
Прошло больше десяти минут, а Маркус не возвращался.
- Не переживай, - отвлекла от грустных дум Евгения. Она села рядом и продолжила:
- Я вижу ты беспокоишься… Хитрая Анжела решила всеми путями отобрать Маркуса. Но послушай… Со стороны виднее. Маркус – таинственная, скрытная личность. Настоящая загадка. Часто он кажется равнодушным, холодным, лишенным эмоций. Но он чувствует, пусть и ловко скрывает это. Мы учимся вместе несколько лет, и я смогла изучить его. Мне нравится Маркус, как человек, друг. Но честно скажу, он порой становится такой мразью, что хочется придушить. Но я привыкла и принимаю его таким, какой он есть. А теперь главное. На Анжелу Маркус смотрит игриво, но без особого интереса. Он не прочь покувыркаться с ней, но это будет чисто секс. Без чувств, привязанности, обязательств. Но на тебя он смотрит по-другому. Во взгляде Маркуса появляется настоящий живой интерес, а порой нежность. У тебя намного больше шансов растопить сердце хладнокровного красавчика, чем у Анжелы. Понимаю, сейчас ты ненавидишь ее. Но Анжела неплохая девушка. Просто влюбилась в Маркуса по уши, почти до сумасшествия. А он не отвечает взаимностью. Лишь легкий флирт. Один раз они провели ночь… Большего Анжела не добилась. А тут ты. Теперь она еще больше беситься начала.
Катя опустила глаза и затеребила салфетку.
Неужели она и, правда, по-настоящему интересна Маркусу, раз это заметно со стороны? Только чем обусловлен этот интерес? И где, черт возьми, тогда иностранец пропадает?! О чем можно говорить почти двадцать минут?!
Катя раздраженно скомкала салфетку и бросила на стол.
Сделала глоток шампанского. В голове немного шумело, стало жарко.
Вернулись Артем и Борис.
Катя встала с диванчика и подошла к железным перилам. Внизу на танцополе в такт громкой музыки, отдавая себя полностью, в диком танце извивалась молодежь. Стены буквально дрожали. По полутемному залу скользили яркие световые лучи.
Катя пыталась разглядеть в беснующейся, веселящейся толпе Маркуса, но не находила его. Настроение стремительно падало вниз. Хотелось уехать домой и больше никогда не знать иностранца. Забыть и навсегда вычеркнуть из жизни. Или остаться и впервые напиться. Катя не уважала алкоголь, особенно в больших количествах. Раньше пила редко и мало. Но сейчас хотела забыться, заглушить боль и обиду. Понимала, что алкоголь это на время. Лишь иллюзорное успокоение, но ничего не могла с собой поделать.
Подошел Борис.
- Скучаешь? – спросил, облокотившись о перила.
- Нет.
- Я понимаю… В незнакомой компании. Маркус покинул, оставил одну… - сочувственно произнес Боря.
Имя иностранца словно ножом резануло по сердцу. Катя с силой, так что заболели подушечки пальцев, сжала перила.
Она молчала, опустив глаза.
- Могу составить компанию, - предложил Борис. – Присядем?
Катя словно робот посмотрела на него и равнодушно кивнула.
В душе пустота, тоска. Тошно. Плохо. Невыносимо.
Сели за столик.
- Где Женя с Артемом? – голосом без выражения спросила Катя, оглядывая пустые диванчики.
- Ушли танцевать.
Борис налил Кате остатки шампанского, себе виски.
Она осушила бокал в три глотка.
Боря увлеченно что-то рассказывал. Но Катя почти не слушала. Лишь иногда кивала и отвечала односложными фразами. Мысли были далеко. Не здесь. Не с Борисом. С Маркусом. Только иностранцу похоже было хорошо и без нее…
Вскоре Боря принес коктейль.
Она не знала, что входило в состав, да и плевать…
После пары глотков. В глазах все закружилось. Разум застлал вязкий, плотный туман.
- Пойду, покурю, - вывел Катю из мутного оцепенения Борис.
- Я с тобой, - она поднялась с дивана и вышла из-за стола. Ноги казались ватными.
«Я действительно напилась. Даже переборщила…»
Взяла однокурсника под руку и они, обходя молодых людей, направились к месту, отведенному для курения.
Маркуса Катя так и не увидела.
«Сволочь!»
Прижавшись к стене, Борис закурил.
- Можно мне тоже? – спросила Катя. Она никогда не курила, считала это вредной, губящей здоровье ужасной привычкой. Но сейчас наплевать. Возможно виноват алкоголь и утром Катя пожалеет о своем поведении, но это будет потом…
Боря, молча, протянул сигарету и чиркнул зажигалкой.
От едкого дыма Катя с непривычки закашлялась.
- Мать твою! Ты что делаешь?! – раздался над ухом громовой, холодный, до боли в сердце знакомый голос.
Катя подняла глаза и увидела рядом возвышавшегося словно скала Маркуса. Казалось, он забирал все тепло вокруг и отравлял пространство холодом.
Его черные, бездонные глаза полыхали гневом.
Он грубо вырвал из рук Кати сигарету и бросил на пол.
Катя застыла, не в силах пошевелиться и сильнее прижалась спиной к прохладной стене.
- Боря, уйди отсюда, пожалуйста, - едва сдерживаясь, из последних сил, стараясь говорить спокойно, процедил иностранец. – Иначе я за себя не ручаюсь.
- Да что я сделал?! – возмутился Борис. – Ты ушел и пропал. Я составил Кате компанию. Или, по-твоему, она должна была тухнуть в одиночестве, пока ваше Высочество снизойдет до нее и окажет внимание?!
- Во-первых, Боря, Катя не курит. Дальше выводы делай сам.
- Я не знал… - отвел взгляд однокурсник.
- Последний раз повторяю, уходи отсюда, не доводи до греха, - более настойчиво повторил Маркус. - Я выпивши, а в таком состояние хуже контролирую себя.
Борис, бросив сочувственный взгляд на Катю, ушел.
- Стоило мне отлучиться, и ты уже постилась во все тяжкие! – гневно процедил Маркус, уперев руки в стену по обе стороны от Кати. – Напилась, начала курить. А если бы я появился позже, что тогда? До какой степени опустилась бы ты?
Пришла очередь злиться Кате. Ярость жаром опалила щеки. Душу захлестнул гнев.
- Кто ты такой, чтобы указывать, что мне нельзя делать?! Ты не имеешь никакого права судить и укорять меня! Ты не мать, не отец, не старший брат и даже не мой парень! – вскричала Катя, крепко сжав руки в кулаки. Внутри все кипело огнем. – Притащил в этот чертов клуб, оставил на попечение друзей, которых, заметь, я увидела впервые! А сам исчез в неизвестном направлении с красивой, длинноногой девицей и пропал. Сомневаюсь, что столько времени вы вели светскую беседу и говорили о лекциях в университете!
Катя замолчала, переводя дыхание, и бросив яростный взгляд на иностранца.
Маркус стоял в опасной близости. Хотелось ударить, оттолкнуть, только бы находился подальше.
Если Катю пожирал гнев, она тяжело дышала, сердце быстро колотилось в груди, кровь неприятно стучала в висках. Злость иностранца же исчезла , испарилась, словно ее и не было. В дьявольских глазах плясала насмешка, но глубже горели восхищение и интерес.
Он издевался…
Наглец и ублюдок!
- Могу вывести общий смысл твоей тирады одним словом – ревность, - тихо и вкрадчиво, улыбаясь уголками рта, ответил иностранец.
Катя разозлилась еще больше. С силой оттолкнула от себя, ударив ладонями в грудь. Вырвалась из плена, хотела уйти. Мысленно уже представляла, как сядет в такси и поедет домой. Разобраться с Софьей поможет Дмитрий. А этого сволочного, эгоистичного, самовлюбленного кровопийцу больше никогда не хотела видеть. Маркус оправдывал термин «вампир» во всех его смыслах. Выпивал кровь морально. Наровясь выпить все, до самой капли.
Плану оказалось не суждено сбыться. Маркус схватил Катю за руку и развернул к себе, крепко обхватив талию и прижав к своему телу.
- Далеко собралась?
- Чем дальше от тебя, тем лучше! – гневно выпалила Катя, попытавшись вырваться. Но куда там, она словно попала в железные тиски.
- Мне нравится видеть тебя злой, - иронично произнес Маркус. – Смотришься довольно сексуально.
- Да пошел ты!
- Не понимаю твоего возмущения. Как ты уже заметила: я тебе никто. Мы друг другу никто. Я тебе ничем не обязан. Я совершенно свободная личность. Иду куда хочу, с кем хочу. Это тебя не должно касаться, Кэти. Я ясно объяснил?
- Ты сволочь, Маркус.
Он усмехнулся.
- Девушки и хуже меня называли. «Сволочь» это еще скромно и безобидно.
Все-таки Женя ошиблась, намекая, что у иностранца есть более сильные чувства к ней. Интерес безусловно имеется, но лишь как к забавной игрушке…
А чего она хотела еще? Думала растопить холодное сердце этого эгоистичного вампира? А есть ли у него это сердце?
Катя начала сомневаться в его наличии.
Она хмуро и устало смотрела на иностранца. Гнев не прошел, но стал слабее. Хотелось домой. В родную спальню, где не будет Маркуса.
- Все нянчишься с этой мышкой? – словно из-под земли появилась Анжела. – Меня как оказалось тебе в этот вечер мало… Потянуло на малолеток?
Однокурсница грозно смотрела на Маркуса, скрестив руки на груди.
- Вторая волна возмущений на сегодня перебор, - сухо ответил он. – Поэтому заранее извини за грубость. Ты получила, что хотела, теперь уходи. Давно бы уже смогла понять, если б включила голову, я никогда не буду с тобой, никогда не стану твоим. Я не чувствую ни черта к тебе. Заметь, мы спали с тобой два раза, и в обоих случаях ты тащила меня в постель. А я просто не смог отказать даме, тем более в таком деле. Теперь пошла прочь. Честно, меня уже тошнит от твоих попыток соблазнения и посягательств.
Это было жестоко. Кате даже стало жалко Анжелу. Каждое слово било словно плеть. Что прекрасно умел Маркус, так это причинять боль.
Губы однокурсницы дрожали, в глазах блестели слезы. Но она стойко держалась, чтобы не разреветься и не показать свою слабость.
- Ну ты и подонок, - сквозь зубы процедила Анжела.- Любая девушка совершит страшную ошибку, если полюбит тебя и отдаст свое сердце. Ты, смеясь, растопчешь его под ногами. При этом ни хрена ничего не чувствуя. Мы лишь игрушки для тебя. Ненавижу!
С этими словами Анжела выскочила из курилки.
- Это жестоко, она не заслужила… - тихо произнесла Катя. Совсем недавно она была готова вцепиться Анжеле в волосы, но сейчас искренне жалела ее. Злость и ненависть испарились без следа.
- Сама виновата, - равнодушно ответил Маркус. Похоже он совсем не жалел о грубых и резких словах, сказанных однокурснице. Не думал насколько сильно ранил чувства Анжелы… – Она надоела, я устал от нее. Вот и высказал все что думаю. Можешь судить меня, твое право. Это мало волнует. Но советую закрыть эту тему и не выводить меня из терпения. Продолжим вечер. Я больше никуда не уйду, Катя.
- Настроение испорчено, - она опустила глаза. Действие алкоголя сходило на нет. Разум немного прояснился, а с этим вернулись кошки, так усердно до этого терзающие острыми когтями душу. – Хочется домой…
Маркус вздохнул и нежно провел тыльной стороной ладони по щеке Кати. По телу пробежала дрожь.
- Я умею и поднимать настроение. Все зависит от моего расположения духа, - произнес он.
- Ты эгоист…
- Я знаю.
Он коснулся губами Катиного виска. Она задрожала еще сильнее. Затаила дыхание. Понимала, что все неправильно. Маркус играет ее словно марионеткой. Но не могла найти сил оттолкнуть.
Иностранец отстранился, взял за руку.
- Слышу в зале заиграла медленная песня и хочу вас пригласить на танец.
Маркус улыбался. Вел себя так, словно ничего не произошло. Стал снова милым, галантным и немного ироничным.
Кате это не нравилось. Но она промолчала и позволила Маркусу отвести себя в зал.
А когда иностранец бережно положил руки ей на талию, и Катя прижалась к его груди. То больше не смогла бороться с его обаянием и притяжением. Возможно отчасти виной тому оказался выпитый алкоголь…
Играющая песня обволакивала. Катя ничего не слышала кроме нее и не чувствовала ничего, кроме находившегося рядом иностранца.
По телу пробегали разряды тока, становилось жарко.
Хотелось, чтобы песня никогда не заканчивалась, и они вечно кружились в этом медленном танце.
Но тихая, романтичная музыка вскоре смолкла и ее сменила ритмичная клубная композиция.
- Пойдем, выйдем на улицу, иначе я задохнусь. Здесь душно, - громко сказал Маркус, все еще сжимая талию Кати.
* * *
На улице оказалось не только зябко, но и морозно. Все покрылось блестящим в лунном свете инеем. От дыхания в воздухе появлялись облачка пара.
Катя поежилась. От холода кожа покрылась мурашками. Ни она, ни Маркус не взяли из гардероба верхнюю одежду.
Иностранец снял пиджак и бережно накинул на плечи Кати. Стало теплее. А когда Маркус прижал к своему телу, она вовсе забыла о холоде.
- Замерзнешь, - произнесла Катя и осторожно, затаив дыхание, дотронулась до лица иностранца. – На улице холодно, даже твои вечно бледные щеки немного покраснели…
- Ничего удивительного, - усмехнулся Маркус. – Вопреки поверьям я теплокровное существо. Мое сердце бьется. А сейчас стучит словно сумасшедшее. Я не могу его усмирить… Чувствуешь?
Он прижал ладонь Кати к груди. Она явственно ощутила быстрые, хаотичные удары.
- Забавно, странно, но это ты так на меня влияешь… - прошептал иностранец. В глазах читались тепло, нежность и…растерянность…
Маркус наклонился. Катя перестала дышать, сердце пропускало удары. От близости с иностранцем она сходила с ума. Аромат парфюма обволакивал и дурманил. Никогда ни один парень не вызывал столько сильных чувств, какие будил Маркус.
Катя ощутила теплое дыхание иностранца на лице. Секунда и он поцеловал ее. Сначала нежно, медленно, едва касаясь губ, затем более страстно, властно, но осторожно, словно боясь причинить боль.
Все внутри затрепетало. Сердце вырывалось из груди. Ноги подкашивались. Если бы Маркус не держал ее, обнимая за талию, она бы не смогла стоять.
Осмелев, Катя обхватила иностранца за шею. Он еще крепче прижал ее к своему телу.
Несмотря на низкую температуру воздуха, Катя ощущала жар. Внутри все горело огнем. Хотелось, чтобы поцелуй не заканчивался. Не хотелось терять Маркуса. Никогда!
- Какая милая парочка, - раздался язвительный голос.
В нескольких метрах от них стоял Денис.
Катя почувствовала, как окаменел Маркус. Красивое, аристократичное лицо стало холодным и суровым. Темная аура вокруг Маркуса сгустилась. Он снова излучал опасность, снова превратился в бездушного монстра.
- Давно хотел с тобой встретиться, Дениска, - иностранец улыбнулся, но улыбка мало походила на человеческую. Катя стало страшно за одноклассника. Пусть она злилась на него, не хотела видеть, но Маркус мог сильно покалечить или… убить, а такой судьбы Денису Катя не желала.
- Уходи. Тебе нечего здесь делать, - с нажимом попросила она.
- Совсем недавно я хотел извиниться. Тогда в парке не знаю, что нашло, накрыло… Кокс… я пожалел о случившемся. Но идя просить прощения, увидел тебя вместе с ним. Разозлился. Но даже если б не та глупая, неконтролируемая попытка овладеть тобой, Катя, ты все равно бы в будущем кинула меня, ради него! Не смей отрицать этого. Этот дьявол способен соблазнить, лишить рассудка любую девушку.
Катя молчала. Денис прав. С самого начала она испытывала больше эмоций к Маркусу, нежели к однокласснику. Последний казался интересным, веселым, но не более. Не дурманил, не будоражил душу…
С какой-то стороны стало жаль Дениса. Она смотрела на него сочувственно.
Он поморщился и бросил ненавистный взгляд на иностранца.
- Всегда хотел подпортить тебе физиономию, Маркус.
Дальше все произошло слишком быстро. Катя толком ничего не успела сообразить и понять.
Денис кинулся на иностранца, сжимая правую руку в кулак и метя в лицо. Но удар не достиг нужной цели. Маркус с легкостью увернулся и в отместку ударил Дениса, разбив тому нос.
Катя вскрикнула, ее затрясло от страха.
Денис упал на асфальт, зажимая лицо ладонью. Через пальцы сочилась кровь. Глаза яростно пылали.
Во взгляде Маркуса при виде крови мелькнул хищный блеск, что испугало Катю еще больше.
Иностранец двинулся к Денису, но Катя схватила его за руку.
- Пожалуйста, не нужно. Он получил свое.
Маркус вздохнул и сухо произнес, обращаясь к Денису:
- Вали отсюда и больше никогда не попадайся мне на глаза.
Одноклассник, прожигая иностранца ненавистным взглядом, поднялся на ноги, сплюнул кровью на асфальт и пошел прочь.
Катя устало прижалась к Маркусу.
На сегодня достаточно приключений, пора домой.
* * *
Комната утопала неярком, тусклом, но в то же время успокаивающем свете ночника. Шторы плотно задвинуты, но холодные лунные лучи все же проникали в спальню через узкую щелку.
- Ложись, - кивнул Маркус на кровать, вешая пиджак на спинку стула.
Катя робко присела на краешек постели. Она вновь находилась у иностранца дома, в его спальне.
Вспомнила, как он нежно обнимал ее прошлой ночью. По телу прошлась дрожь.
Маркус присел рядом и заглянул в глаза, провел пальцами по щеке.
- Ты сегодня такая красивая, - прошептал томно. – С трудом удается сдерживать себя… Мне не нравится это… Но не могу ничего с собой поделать…
Стало трудно дышать. Сердце гулко забилось в груди. Мурашки покрыли кожу.
Маркус заскользил губами по шее Кати. Теплые руки заскользили по телу. Каждое прикосновение вызывало дрожь, жар, удовольствие. Дыхание обжигало.
Впился горячим поцелуем в губы. Язык властно проник Кате в рот.
Странно, но жестокий, холодный, порочный Маркус ласкал страстно, но нежно. Не был груб. Это удивляло, не вязалось с его характером. Или он боялся причинить ей вред…
Руки Маркуса медленно расстегнули молнию платья. Осторожно стянули его.
Возможно действовал выпитый алкоголь. Катя не противилась его действиям. Наоборот хотела большего. Боялась, но жаждала ощутить Маркуса ближе. Впервые чувствовала желание. Дыхание сбивалось, тело горело от прикосновений и ласк.
Иностранец повалил ее на кровать, слегка прижав тяжестью своего тела, не прерывая поцелуй.
Она дрожала, когда горячие руки Маркуса скользили по коже. Он оторвался от губ, поцеловал в шею, вызывая табун мурашек. Провел дорожку языком до грудей. Освободился от рубашки. Слегка сжал рукой грудь и вновь поцеловал в губы, еще более страстно и напористо.
Катя крепко вцепилась в его плечи, тая от поцелуя.
- Черт… - прошептал Маркус ей в губы и отстранился. – Это лучше прекратить…
- Почему? – непонимающе посмотрела на него Катя.
- Ты пьяна, я выпивши… Ты… пожалеешь потом… - тяжело дыша выговорил он.
- Но… я не против… если ты… - Катя не договорила. Она хотела, чтобы Маркус стал первым мужчиной в ее жизни. Несмотря на его неидеальный характер, понимала, что влюбилась. Окончательно и бесповоротно.
Маркус усмехнулся.
- Впервые в жизни во мне проснулась совесть. Однажды я совершил ошибку… Испортил жизнь девушке… Но не хочу такой же участи тебе.
- Не понимаю… Я слишком маленькая для тебя?
- Глупая, - горько усмехнулся Маркус и посмотрел в глаза. – Спи.
Катя начала проваливаться в черную бездну. Веки наливались свинцом. Сознание окутывал туман. Вскоре все померкло, и она погрузилась в темноту…
* * *
Маркус смотрел на спящую Катю. Она казалась такой милой, невинной… желанной. Он поморщился и укрыл ее одеялом.
Поднялся с кровати и подошел к окну. Отдернул штору. В небе сияла луна, освещая мертвым, холодным светом.
Устало прижался лбом к прохладному стеклу.
Маркус хотел Катю, безумно хотел. Но помнил Мари… Добрую, невинную, ранимую. Несколько лет назад, живя в клане, он воспользовался ее чувствами к нему. По прихоти лишил невинности, а затем в дребезги разбил ее сердце.
Раньше девушки служили лишь для удовлетворения мужских потребностей. О чувствах не могло идти и речи. Он получал свое и уходил. Редко мог провести с одной девушкой более одной ночи. После первого секса они становились неинтересны.
Никогда Маркус не чувствовал привязанности, а уж тем более любви. Любовь – это слабость, болезнь, зависимость. Так учил отец. Маркус был с ним полностью солидарен.
Всегда главным являлась защита и безопасность клана. Отец убивал в Маркусе жалость, милосердие к врагам, убивал чувства с самого детства. Лишь мать, вечно твердила, что нельзя жить с пустотой в душе, с холодом в сердце. Но Маркус никогда не слушал ее. Когда ему исполнилось восемь ее убили… Это еще больше ожесточило. Он хотел мести. Хотел быстрее вырасти и стать правой рукой отца, чтобы мстить врагам вампиров.
Был готов защищать каждого из собратьев даже ценой жизни.
Людей воспринимал лишь в качестве пищи. Они никогда ничего не значили для него. На вампирш смотрел лишь как на забавных игрушек. Без зазрения совести соблазнял и тащил в постель. Многие понимали, что это лишь игра и просто приятно проведенное время вместе. А некоторые нет…
Мари… Она любила его. По-настоящему. Хотела быть вместе. Не знала его принципы и характер. В итоге Маркус морально убил ее. О чем потом жестоко пожалел.
У Мари не оказалось возможности оправиться, найти настоящее счастье. Ее убили, на его глазах.
Маркус не любил ее, но испытывал теплые чувства и горько сожалел, что все вышло так трагично.
А Катя…
Смертная девчонка.
Она забавляла, будила интерес и чувства, которые он никогда не испытывал и всегда сторонился. Думал они никогда не коснутся его. Эти чувства раздражали, сбивали с толку.
Катя нравилась Маркусу. Она походила на Мари, но не была такой слабой, внутри нее находился крепкий стержень. Пусть поначалу и не заметный. Это будоражило, манило.
Странно, но он не видел в ней пищу. Пытался внушить себе, что она лишь сосуд с кровью, но сознание противилось и сразу снимало с Кати ярлык «еда».
Катя чем-то выделялась из общей серой людской массы. Из этого примитивного скота.
Но это непозволительная слабость, которую он не мог допустить. К тому же она смертная… человек… Он итак нарушил несколько законов, рассказав о своей сущности.
Катя плохо влияла, заставляла делать глупости…
Это нужно в скором времени прекратить, иначе не доведет до добра.
Маркус мог переспать с ней, но припоминая урок с Мари, не хотел причинять в будущем боль. Она бы не смогла смириться…
Катя без сомнения полюбила его. Он чувствовал это. Но эту болезнь не мог позволить себе. Поэтому ее нужно убить в зародыше.
Маркус оторвался от окна. Подошел к кровати.
Правильней бы было лечь спать в гостиной, но он не мог оставить Катю одну.
Маркус не сказал ей. Не хотел пугать. В клубе он почувствовал присутствие Софьи, когда отходил с Анжелой. Но вскоре вампирша исчезла, и не получилось выследить ее.
Но эта идиотка могла прийти и сюда.
Маркус, стараясь не смотреть на спящую Катю, лег поверх одеяла, набросил сверху покрывало и закрыл глаза. А вскоре заснул.
Глава 17
Полная луна озаряла бледным светом высокие деревья со скрюченными сухими ветками, кресты, надгробные плиты, покрытые палой листвой могилы.
Царство покоя, пристанище мертвых...
Вокруг царила гнетущая тишина. Не слышно ни шорохов, ни ветра... Ничего.
Катя огляделась. Она никогда не любила кладбища. Они угнетали и наводили на мысль, что ничто не вечно и всем суждено когда-нибудь умереть.
Страх ледяной змейкой заполз в душу, когда она услышала жуткий, холодящий кровь смех и мертвый сухой голос:
- Теперь ты в моей власти. Он не спасет тебя. Ты моя.
'Моя, моя', - раздалось с разных сторон словно эхо.
'Она все-таки нашла меня', - паника овладела Катей. Ужас охватил разум, и она бросилась бежать, не разбирая дороги, петляя между могилами. Наплевать куда, главное скрыться от нее. Вслед раздавался громкий, разносящийся на всю округу адский смех.
Катя за что-то зацепилась правой ногой и упала на землю, взметнув вокруг себя ворох опавшей листвы. Оперевшись ладонями о землю приподнялась, села и застыла от ужаса, увидев перед собой бледное лицо Софьи, обрамленное густыми, темными локонами волос.
- Тебе не убежать, не скрыться, не спастись, - вампирша ласково провела холодными пальцами по Катиной щеке. Катя задрожала от ледяных прикосновений и ужаса. Сердце билось где-то в горле и казалось, вот-вот остановится. Но она пыталась вырваться, пыталась бороться за свою жизнь.
- Все попытки бесполезны. Отдайся на волю судьбы, прекрати сопротивляться, - голос Софьи убаюкивал, взгляд горящих черных глаз тянул в бездну. Клонило в сон, сознание заволокло туманом…
Вампирша откинула с Катиной шеи волосы.
- Прими смерть, как избавление от гнета жизни, - во рту вампирши блеснули острые клыки. А вскоре Катя почувствовала на горле прохладное дыхание, со сладковатым привкусом тлена.
Дыхание смерти...
Катя резко открыла глаза.
Увидела потолок оклеенный белой плиткой. Окно, задернутое плотными шторами, знакомую мебель, обстановку.
Она в спальне Маркуса. Привидевшееся лишь кошмар. Жуткий, реальный, но просто сон.
Дышалось с трудом, сердце хаотично колотилось в груди, норовя не выдержать и остановиться навсегда. Тело била дрожь.
Казалось Катя до сих пор ощущала холод рук и дыхания Софьи на коже.
Глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
Сердце замерло, когда она увидела лежащее на полу платье. Ее платье.
В сознании вспыхнули кадры, проведенного с Маркусом вечера. Она вспомнила, как он обнимал и ласкал ее на этой кровати.
Щеки вспыхнули. Катя, осознав, что лежит лишь в одном нижнем белье, крепко вцепилась в одеяло и натянула его до подбородка.
Вчера она действительно напилась. Стало стыдно за свое поведение. Катя едва не переспала с Маркусом. Возмущалась, когда он почему-то прекратил поцелуи. Дожила…
Алкоголь ей противопоказан. Особенно в больших количествах.
Повернула голову влево. Рядом, на боку, поверх одеяла, укрытый тонким покрывалом, спал Маркус. Сон казался безмятежным и спокойным. Черты красивого, мужественного лица расслаблены. Дыхание тихое, почти неуловимое.
Сейчас слабо верилось, что лежащий рядом парень – порождение тьмы, холодный, жестокий, бесчувственный вампир.
Веки Маркуса дрогнули. Он пошевелился и открыл глаза. Жгучие, черные, немного затуманенные со сна.
Катя еще сильнее вцепилась в одеяло.
- Голова не болит? – иронично, немного хриплым голосом спросил иностранец, приподнимаясь.
Катя прислушалась к ощущениям. Жутко хотелось пить, но в голове было ясно.
- Нет.
- Повезло, - усмехнулся Маркус. – Но жаль, я хотел поиздеваться.
- Кто бы сомневался… - хмуро ответила она. – Ты вечно в своем репертуаре…
Маркус хмыкнул, пробегая взглядом по Кате.
- Встань, пожалуйста, с кровати. Мне нужно достать платье… - чувствуя, как вспыхивают щеки, попросила она. Стало стыдно и неловко.
- А чем я мешаю? – наигранно вскинул брови иностранец. – Встань и подними.
- Одеяло… ты на нем лежишь…
- Что я девушек в белье не видел? Ночью ты не стеснялась.
Жар вновь опалил щеки. Теперь уже с удвоенной силой.
Наглец!
Хотелось запустить в его ухмыляющуюся рожу чем-нибудь тяжелым.
Она дернула придавленную Маркусом часть одеяла на себя. Но куда там…
Тогда набравшись смелости, Катя запустила в него подушкой.
Иностранец без труда поймал ее.
- Зря ты это сделала… - с нехорошей улыбкой прошептал он. Дернул одеяло. Катя не удалось его удержать, и вот она полулежала на кровати в одном нижнем белье.
Стыд смешался с яростью. Она вскочила с постели и принялась поспешно натягивать платье. Но не могла застегнуть молнию, находящуюся на спине. И стояла с растерянным взглядом, придерживая платье на груди. Просить помощи у Маркуса не хотела.
- Позволь… - почувствовала дыхание у виска, теплые руки на плечах. Она не заметила и не услышала, как иностранец подошел. Секунду назад он лежал на кровати. Значит, применил сверхъестественные, вампирские способности…
Медленно застегнул молнию.
- А может, снова снимем его и продолжим начатое ночью? – с сарказмом предложил Маркус.
Катя сжала руки в кулаки. Он смеялся и издевался! Сволочь!
- А давай я лучше тебя убью! – воскликнула Катя и развернулась к нему лицом.
- Не сможешь, - уверенно с насмешкой заявил иностранец. В глазах заплясали черти. – Рука не поднимется на того, кого любишь.
Катя вспыхнула от негодования. Душу накрыла волна гнева.
- Самовлюбленный, самоуверенный, эгоистичный ублюдок! – яростно воскликнула она. – Я тебя ненавижу!
В ответ Маркус лишь громко захохотал.
- Ой, насмешила, - немного успокоившись, выговорил он. – Давно так не веселился. Позабавила.
Катя хмуро взирала на него. Но не могла отрицать очевидного. Сейчас ей нравился Маркус. Пускай насмешливый, едкий, но в нем не чувствовалось холода, отчуждения, равнодушия, злобы. Аура опасности не пропала, но поблекла.
Завибрировал и засветился черный слайдер, лежащий на тумбочке. Маркус взял телефон. Слегка нахмурил брови, бросив взгляд на экран. Поднес мобильник к уху.
- Да, Артем.
По мере того, как Маркус слушал собеседника, лицо бледнело, взгляд становился холодным, жестким. Все радушие, насмешливость исчезли.
Катя замерла, боясь пошевелиться. По спине ледяной змейкой прополз страх. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Что-то случилось.
- Я перезвоню… - безжизненным голосом сказал Маркус и задвинул слайдер.
Пустым, немигающим взглядом смотрел в сторону окна. Губы были плотно сжаты, чувствовалось напряжение иностранца. Руки сжаты в кулаки, так что ногти впились в кожу, и появилась кровь. Он подавлен и зол. Сильно зол.
Катя не решалась выговорить и слова.
- Что случилось? – вскоре осмелилась спросить она. Голос дрожал.
- Анжела умерла… - Маркус старался говорить равнодушно, непринужденно, но в голосе все равно слышась едва заметная боль.
Катя оцепенела и перестала дышать.
- Как такое возможно? – не поверила она.
- Ее нашли в собственной спальне. Насильственных признаков нет, лишь огромная потеря крови. Самое странное ни на одежде, ни на постельном белье нет следов крови. Опасных ран тоже, лишь два следа на шее, словно от укуса…
- О, господи… - Катя закрыла рот рукой. – Софья…
Стало жутко и безумно жаль Анжелу. Вампирша не смогла добраться до Кати и решила отыграться на однокурснице Маркуса. Захотела подпортить настроение врагу.
Меньше суток назад Анжела была жива. А теперь… Это страшно.
- Эта «не-мертвая» - идиотка, - тихо, сухо и холодно продолжил Маркус. – Нельзя убивать жертв, выдавая себя. Вампиры обязаны маскировать убийства. Они должны выглядеть, словно это совершил человек, и ни у кого из смертных не возникло бы мысли о вмешательстве сверхъестественного. Либо должны прятать трупы, там, где мала вероятность, что их найдут. Софья плюнула на законы. Теперь если дело дойдет до прессы, появятся заголовки наподобие: «В городе объявился вампир!». «Вампир загрыз девушку!» Следователи будут основательно шерстить это дело. В итоге моим собратьям придется взять все под контроль. Они начнут искать вампира, нарушившего закон. Мои сородичи замнут это дело, уничтожат улики, путем внушения заставят следователя закрыть дело. Возможно кому-то из смертных придется поплатиться жизнью. Вскоре все уляжется и об этом случае забудут. Таков расклад на будущее. В подобных ситуациях всегда все происходит одинаково. Стандартная процедура. Только мои собратья не найдут вампиршу, переступившую законы. К этому времени она будет мертва. Я об этом позабочусь.
- Тебе наверно тяжело… - неуверенно начала Катя. – Ты знал Анжелу и…
- Дело не в ней! А в том, что Софья перешла все дозволенные границы. Решила отплатить убийством тех, с кем я общаюсь.
Маркус немного помолчал и, опустившись на кровать, продолжил:
- Когда я жил в клане, то должен был оберегать вампиров от всех возможных врагов рода. Смерть каждого вампира из моего сообщества была сродни стилета с серебряным лезвием, вонзенного прямо в сердце. Я привык защищать близких. Если это не удавалось, то переносилось нелегко. Несмотря на молодость в моей жизни было много потерь… Сам удивляюсь как не свихнулся от пережитого. А Анжела и остальные, кого ты видела в клубе, единственные смертные кого я выделил из общей массы и подпустил к себе. Наверно мне хотелось завести подобие друзей… Сам не понимаю… Мне неприятна смерть Анжелы. Раздражает и бесит. Софья заигралась, за что ответит сполна. Только бы выловить эту сучку. Хитрая зараза действует исподтишка, ударяет в спину. Боится быть наказанной, поэтому не действует в открытую. Напакостит и в кусты. Всегда презирал таких личностей.
Катя хотела присесть возле иностранца, но он резко остановил ее:
- Не смей! Лучше отойди подальше, если не хочешь, чтобы я причинил тебе вред! – когда Маркус говорил, она заметила кончики удлинившихся клыков. Катя невольно отступила на шаг назад. Страшно. Стало не по себе. Холодный взгляд иностранца казалось, мог заморозить и превратить любого в ледяную статую. Сейчас он как никогда походил на сверхъестественное, темное существо, пусть и в человеческом обличии. Настоящий монстр… Того и гляди вцепится в шею… – Сучке Софье удалось вывести меня из равновесия. А таким я могу быть очень опасен, особенно для хрупкой, смертной девушки. Ярость плохой друг, особенно вампиру… Иди вниз, собирайся, спущусь через несколько минут, и отвезу домой. А сейчас нужно немного прийти в себя.
Голос иностранца звучал хрипло и не терпел возражений.
Катя беспрекословно подчинилась.
В прихожей оделась и начала ждать Маркуса, переминаясь с ноги на ногу.
Минут через десять он появился. Собранный, хмурый, серьезный, но не такой холодный и злой как недавно. В джинсах и бежевом свитере с высоким воротом.
- Ты в порядке? – спросила Катя, смотря как он надевает пальто.
- В полном, - иностранец натянуто улыбнулся. – Я умею сдерживать и отгораживать эмоции, а если не получается все равно быстро прихожу в себя. Убийство Анжелы напомнило о гибели клана… Поэтому я разозлился… - Маркус замер с шарфом в руках.
- Мне жаль… - сочувственно произнесла Катя. Сердце сжалось.
Иностранец бросил колючий взгляд:
- Никогда не смей меня жалеть. Я не переношу этого и не нуждаюсь в сочувствии.
Завибрировал мобильник Маркуса.
- Мать твою! Сегодня, что горячая линия?! – процедил иностранец, доставая слайдер из кармана джинсов:
- Алло, кто это? Здравствуй, дорогой охотник, - в голосе Маркуса появился сарказм. – Нашел, что нужно для обряда? Замечательно… Чем скорее, тем лучше… Куда съездить? А один никак? Ладно, перезвоню через полчаса, скажу, где встретимся.
Иностранец захлопнул мобильный и спрятал в карман пальто.
- Дмитрий нашел необходимое для ритуала. Сегодня вечером у тебя никого не должно быть дома. Проследи за этим. Не особо хочется вводить в транс и сестру и мать, это очень ослабит меня. А если они также трудно подвергаются гипнозу, то возможно меня вынесут из квартиры вперед ногами. Это я преувеличил, но стану не сильнее младенца это точно. Не нужно давать лишнего шанса Дмитрию убить меня.
- Забавные у вас отношения, - хмыкнула Катя. – Не друзья, но и не враги…
- Больше подходят «враги» и «временные союзники». Когда-нибудь Дмитрий получит по заслугам. Это вопрос времени, - на лице Маркуса появилась таинственная, жуткая, пробирающая до дрожи полуулыбка. – Я об этом обязательно позабочусь. Дмитрий спас мне жизнь, но он враг. Он до сих пор убивает моих собратьев. Нельзя вечно закрывать на это глаза.
Кате стало не по себе. Выражение лица иностранца не понравилось. Казалось, он что-то задумал против охотника, или обязательно задумает в будущем.
- Дома, скорее всего никого не будет. У мамы завалы на работе. Если сестра не уйдет к парню, я найду способ выпроводить ее из дома. А можно еще надеяться на амулет?
- Завтра утром он станет бесполезным, а пока еще может защитить Машу.
- А куда вы собрались ехать с Дмитрием?
- Небольшое дельце, в котором я даже согласен помочь ненавистному охотнику. Найти и убить блохастую тварь – оборотня, - усмехнулся Маркус. – Не беспокойся, мы вернемся в город до заката.
* * *
Мертвая тишина. Словно все живое спряталось, затаилось или исчезло.
Лес с многовековыми, высокими деревьями выглядел неприветливо и мрачно. Желтые листья потускнели, потемнели, наполовину опали.
В воздухе витал запах прелости, сырости и… волка… Но не простого. Твари, именуемой оборотнем или вервольфом.
- Ты чувствуешь его, Марк? – спросил охотник.
- Да, - Маркус посмотрел на Дмитрия. – Блохастый подонок был здесь, а сейчас где-то неподалеку. Мы на верном пути.
- Удобно в подобных охотах иметь под рукой вампира, - язвительно бросил Дмитрий. – Хорошая замена собаки ищейки. Только кусается… Но намордник всегда можно надеть.
- Еще раз сравнишь меня с псиной, намордник на жопу натяну, а вместо ошейника и поводка на горло цепь намотаю, - едко ответил Маркус.
- Да ты садист, Марк, - хмыкнул охотник.
- О, да, - усмехнулся он. – Советую попридержать язык. Дикий соблазн прикончить тебя, и поспособствовать, чтобы смерть была медленной и тяжелой. Не провоцируй. Тем более я сегодня не в духе…
Раздался треск ветки. Маркус напрягся, замер и обвел глазами лес. Чувства обострились. Ноздри щекотал запах оборотня. Но слишком слабый…
Охотник достал из-за пояса пистолет и крепко сжал в руках, готовый выстрелить, как только появится тварь.
- Ложная тревога, - выдохнул Маркус, заметив белочку, проворно нырнувшую в дупло старого дерева. – Всего лишь белка… Не такой уж и мертвый лес, как показалось в начале… Зверье чует опасность и прячется.
Дмитрий расслабился, но оружие не убрал.
Они двинулись дальше.
- Это обращенный вервольф, верно? – спросил Маркус, внимательно вглядываясь вглубь деревьев. – Я чувствую запах дикого животного, хищника, человеческий практически неразличим. Когда укушенный смертный становится зверем, то лишается человеческого разума, им правят лишь жажда крови, плоти и животные инстинкты. Он даже маму родную готов разорвать в клочья. Потому что она становится лишь куском аппетитного мяса.
- Да, - кивнул охотник.
Маркус недоуменно сдвинул брови и посмотрел на Дмитрия.
- Но это абсурд! Лишь чистокровные, рожденные оборотни могут контролировать превращение и принимать звериную форму в любой момент. Обращенные становятся оборотнями лишь в полнолуние. В остальное время даже не подозревают, кем являются. Они не помнят, что натворили в ипостаси вервольфа! Заметь, пускай сегодня полнолуние, но сейчас светло. Для обращенного оборотня рано, а весь лес пропах вонючим запахом этого ублюдка!
- Мне дали наводку. В глухой деревне рядом с лесом начали, находить тела. На жертвах страшные раны, укусы, словно людей жестоко рвал дикий зверь. В этих лесах нет волков. Я провел небольшое расследование. Убийства начались два месяца назад. Первое произошло ночью в полнолуние в деревне. Второе тоже, но уже средь бела дня в лесу. Одна жительница пошла за грибами и ее загрызли. Думаю это какая-то мутация или особенность организма позволяют оборотню обращаться в день полнолуния, но до того как зайдет солнце и взойдет луна.
- Чудна мать природа, - вздохнул Маркус. – Интересно какими еще подарками она наградила этого вервольфа… Но не важно, мы застрелим его в любом случае. Только рад буду избавить мир от очередной блохастой твари.
- Не сомневаюсь. Прекрасно знаю, как нелюбимы тебе оборотни.
- Знаешь и молчи! - процедил Маркус. Вспоминать о прошлом и бередить старые раны не хотелось.
В глубине деревьев мелькнула тень. Запах вервольфа сильнее защекотал ноздри.
- Ублюдок рядом и он почуял нас, - остановился Маркус и достал пистолет.
Оборотень затаился. Он выжидал удобного момента, чтобы напасть. Лишенное человеческого разума, но не глупое, а умное существо, руководствующееся звериными инстинктами. Опасный и сильный противник.
- Когда он приблизится, не стреляй сразу, все, не обдумав и не просчитав, - прошептал Маркус, не сводя настороженного взгляда с лесной чащи. – Время есть. Оборотень не нападет мгновенно. Он будет оценивать врагов, думать с какой стороны ударить. Нужно убить его с первого выстрела. На второй времени вряд ли хватит… Если выстрелить и лишь ранить зверя, он разозлится, рассвирепеет и мы покойники. Обращенные вервольфы опаснее рожденных, поэтому шансы схлопотать в ящик выше.
- Не учи охотника на нечисть, вампир, - немного раздраженно отозвался Дмитрий. – Сам все знаю, без твоих подсказок.
Маркус насмешливо улыбнулся уголками губ.
Напрягся сильнее, когда вервольф, рыча и скалясь, вышел из укрытия.
Огромные, острые клыки зверя выглядели устрашающе. Одним сильным ударом мощной лапы с длинными, словно лезвия когтями, оборотень мог снести голову любому.
В желтых глазах оборотня ни одной разумной, человеческой мысли, только инстинкты и жажда крови.
Но зверь не спешил нападать, чувствовал силу и опасность противников.
Маркус холодно улыбнулся. Давно он не охотился на подобных тварей. Забыл какого это.
Главное остаться спокойным, хладнокровным и рассудительным. Нельзя дать жажде мести и злости одержать верх.
Эмоции сейчас – лютый враг. Не стоит забывать уроков отца, иначе легко можно проиграть.
Сердце билось ровно – хороший признак. Нельзя терять контроль над собой…
Оборотень зарычал сильнее. Приготовился к атаке.
Пора!
Маркус прицелился прямо в сердце вервольфа и, не медля ни секунды, нажал на курок.
С его выстрелом прозвучал еще один, охотника.
Но оборотень не рухнул замертво. Ни одна пуля не попала в него. Он словно разгадав замысел врагов, прыгнул влево. Пара быстрых, почти неуловимых движений и вервольф оказался за спиной.
Маркус резко повернулся. Чудом увернулся от когтистой лапы и снова выстрелил. Пуля попала ублюдку в живот. Чертовски больно, но к сожалению не смертельно.
Оборотень зарычал от боли и ярости.
Твою мать!
Маркус вновь выстрелил, но промахнулся. Почувствовал сильный удар в грудь, который отбросил в сторону. В глазах на секунду потемнело, сознание помутилось. Но вскоре все прояснилось. Маркус лежал на земле в куче пожелтевших, пожухлых листьев. Тело ломило, но главное все конечности на месте и серьезных повреждений нет, остальное пустяки. Живой и хорошо.
Оборотень переключил внимание на Дмитрия. Пистолет охотника валялся на земле в нескольких метрах от Димы.
Шансы пятьдесят на пятьдесят, что охотник успеет добраться до оружия и одним выстрелом убить вервольфа.
Дмитрий опытный убийца нечисти, но уж слишком матерая и сильная зверюга им попалась.
Маркус быстро нащупал пистолет, благо он упал рядом, прицелился оборотню в голову и нажал на курок.
Вервольф замер и как подкошенный рухнул на землю.
Стиснув зубы от боли, Маркус поднялся на ноги. В груди горело. Скорее всего блохастый ублюдок сломал ему пару ребер. Сейчас тело регенерировало, а это не всегда приятно… Особенно, если сломаны кости…
Маркус не хотел помогать Дмитрию. Больше ему бы понравилось наблюдать как охотник подыхает… Но он еще нужен…
- Отдаешь должок? – Дмитрий бросил взгляд на Маркуса. – Поэтому спас мне жизнь?
- А почему же еще? – хмыкнул он. – Не по доброте же душевной. Тем более, кроме тебя некому проводить обряд в квартире Кати.
Охотник промолчал. Пнул носком ботинка мертвую тушу оборотня. Звериная шерсть наполовину исчезла, показалась розоватая кожа. Скоро тело полностью трансформируется в человеческое.
- Нужно его закопать.
- Да, - кивнул Маркус и посмотрел на небосвод. – И как можно быстрее. Мы должны быть в городе до захода солнца, итак долго провозились. Времени мало.
* * *
Маркус крепко сжав руль, сильнее жал на газ. Слишком много времени ушло на охоту за оборотнем. Солнце садилось.
«Не-мертвая» могла уже проснуться. В прошлый раз ей удалось встать за час до заката…
Если Софья узнает, что Катя осталась без защиты, то не упустит возможности.
Внутри поднималось волнение.
Маркус, на миг, оторвавшись от дороги, достал мобильный.
Нет сети.
-Черт! В этой глухомани не ловит связь! - раздраженно процедил сквозь зубы.
- Мы скоро приедем, Марк. Осталось недолго, - сказал охотник. – Ты никогда ничего не делаешь просто так. Не понимаю мотивов… По какой причине ты защищаешь смертную, переживаешь за нее? Чем выгодна тебе ее жизнь?
- Честно… - усмехнулся Маркус, бросив взгляд на Дмитрия. – Ничем не выгодна. Если бы Катя умерла проблем было бы меньше… Но… я не могу…
Он замолчал, понимая, что сказал лишнего.
- Не будем больше об этом.
Охотник ничего не ответил, но Маркусу не понравился его сверлящий, немного изумленный взгляд.
Отвернулся и сосредоточился на дороге.
Небо разом потемнело, тучи сгустились…
Нехорошее предчувствие кольнуло сердце.
По дороге навстречу вился плотный туман. Поднялся сильный ветер. Закачались стволы высоких, могучих деревьев.
Мотор автомобиля предательски хрипло заурчал и заглох. Машина остановилась.
Софья…
- Сука! – Маркус яростно ударил по рулю. Попытался открыть дверцу, но тщетно. Софья позаботилась и об этом.
- Вампирша здесь, - Дмитрий кивнул на фигуру на дороге, скрытую туманом. – А у нас нет шансов ее убить… Способность управления природой огромное преимущество перед нами. Жаль ты не «не мертвый» вампир и лишен этой способности.
- Она не сможет долго демонстрировать фокусы. Слишком высоко прыгнула. Скоро ослабеет, - Маркус пытался завести машину, но мотор не реагировал. – Ну давай же, милая, заводись. Не подводи хозяина…
Он злился. Они оказались в ловушке. Беспомощны. Это раздражало.
Туман накрыл их. Полностью нарушил видимость. В лобовое стекло полетели листья.
Маркус замер. Ему послушался странный треск, словно ломалась древесина.
Нехорошие подозрения закрались в душу.
Туман немного рассеялся. Жуткий треск усилился. Маркус бросил взгляд в окно. На них падало дерево.
Глава 18
Катя бросила взволнованный взгляд в окно. Солнце зашло. Сгущались сумерки. Тьма неотвратно охватывала город.
Сердце тревожно сжалось.
Маркус должен давно приехать.
Уже в третий раз за последний час она взяла в руки телефон. Вновь в трубке послышался голос оператора:
«Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
Беспокойство сильнее охватило душу.
Маркус и Дмитрий поехали за город охотиться на оборотня.
Вдруг с ними что-то случилось?
Вервольф мог… тяжело ранить их… или… убить.
Нет!
Катя в отчаянье обхватила голову руками.
С ними все в порядке!
Они просто задерживаются...
Катя никак не могла справиться с нервной дрожью и волнением.
Не находила себе места.
Не получалось ничем занять себя.
Вновь схватилась за мобильный. В ответ снова голос оператора.
Черт!
Нервно заходила по комнате.
Неизвестность пугала, сводила с ума.
Нет, так нельзя. Нужно взять себя в руки и успокоиться. Не стоит поднимать панику раньше времени.
Катя села на кровать и глубоко вздохнула.
Охота на оборотня могла затянуться. Маркус и Дмитрий за городом, возможно там не ловит связь.
С ними все в порядке. Они скоро будут здесь.
С надвигающейся темнотой помимо тревоги приходил иной страх.
Солнце давно зашло. Наступило время Софьи.
Улица, окутанная вечерними сумерками, выглядела неприветливо и пугающе.
Во мраке, тьме угроза. В ней живет Софья…
Катя практически подбежала к окну и задернула шторы. Стало немного легче.
Зябко поежилась и обхватила себя руками. Казалось, в комнате резко упала температура, отчего стало прохладно.
В воздухе появился сладковатый запах тлена.
«Это все нервы, тебе мерещится», - успокаивала себя.
Раздался звон бьющейся посуды.
Катя вздрогнула. Нити страха сильнее опутали тело. Сердце казалось, остановилось. Еще немного и оно разорвется.
Найдя в себе силы, крепко стиснув серебряный крестик на шее, осторожно пошла на кухню. Периодически оглядывалась, боясь нападения вампирши со спины.
Войдя в кухню, Катя увидела накренившуюся набок полку для посуды. Многие тарелки выпали и разбились.
Катя немного успокоилась. Скорее всего, одна сторона полки была прикреплена ненадежно. Не выдержав тяжести, рухнула. Все просто и естественно.
«Где же Маркус? Еще немного и я действительно сойду с ума. Уже начинаю…».
Катя присела на корточки и начала собирать осколки.
- Мяууу, - раздалось за спиной.
Катя застыла. Внутри все похолодело. Ледяной страх прошелся по коже. Осколки выпали из ослабевшей руки.
Обернулась и вскочила на ноги.
В дверном проеме стояла черная кошка.
Катя отступила назад. Адская боль пронзила ступню. Она наступила на один из осколков. Дрожащими руками, не отрывая взгляда от вампирши, Катя вынула его. Кровь быстро расползалась по белому носочку.
Стиснув зубы, стараясь не ступать раненной ногой, сделала еще шаг назад. Схватила из подставки самый крупный из ножей и выставила перед собой.
- Не подходи! Убирайся! – Катя понимала, насколько сильно ничтожна эта защита. Но с оружием чувствовала себя более уверенно.
Где же Маркус?
Если он не появится, она умрет. Но в любом случае не станет плакать и молить о пощаде. Не даст Софье насладиться ее страхом и ужасом. Нельзя быть слабой и жалкой…хотя бы перед смертью…
Кошка начала расти и видоизменяться.
Когда превращение закончилось, перед Катей стояла Софья. Совершенно нагая. Лишь густые темные волосы, длинной до пояса немного прикрывали голое, мертвенно бледное тело.
В глазах вампирши: триумф и… жажда крови.
Катя крепче стиснула рукоятку ножа.
- Эта игрушка не поможет. Сильно сомневаюсь, что ты сможет отрезать этим ножом мне голову, - засмеялась Софья. – Сон сбывается. Ты в моей власти. Дружок вампир не придет на выручку. Я убрала его с дороги. Охотник однозначно мертв. У него не было никаких шансов выжить после того, как на машину рухнуло многовековое дерево. При таком ударе автомобиль мог сложиться, словно гармошка, похоронив под собой твоих защитников. У вампира, несомненно, имелись шансы выжить, но он мог получить серьезные повреждения. А возможно он давно труп. Его могло раздавить или вышибить мозги.
От этих слов стало дурно, внутри все оборвалось, сердце перестало биться, в глазах потемнело.
Внутри появилась жуткая, ноющая боль. По сравнению, с которой рана на ступне ничего не значила. Мир резко лишился всех красок. Стал серым и пустым. Все померкло, словно выключили свет. Дыхание перехватило, на глазах выступили слезы.
- Вранье! Не верю… - замотала головой Катя. – Он жив!
Руки задрожали.
Маркус не мог умереть… не мог…
Он слишком хитер, расчетлив и хладнокровен, чтобы так легко отдаться в холодные объятья смерти.
Катя боялась принимать услышанное. Искала любые причины, по которым Маркус остался в живых… Не хотела верить.
- Бедная, влюбленная девочка… - жестко усмехнулась Софья и сделала шаг вперед. В голосе не слышалось и капли сочувствия, лишь торжество. Вампирша победила и радовалась этому. – Мне жаль, но…
Софья мгновенно оказалась возле Кати, выхватила из рук нож и сорвала с шеи крестик.
- Твой защитник мертв, - прошептала на ухо, обдав кожу холодным дыханием и заставив содрогнуться. – Смирись. Никто не поможет, и сейчас ты умрешь. Последуешь следом за любимым парнем. Может ваши души встретятся на том свете и соединятся.
Слова источали сарказм. Вампирша издевательски засмеялась. Затем убрала с Катиной шеи волосы, провела языком по коже. Катю пробрала холодная дрожь. Но страха она почти не чувствовала. Все мысли занимал Маркус. Слезы застилали глаза. В душе пустота. Бороться за жизнь больше не хотелось. Да и бесполезно это…
Сейчас смерть не казалась страшной… Она единственная могла заглушить боль и пустоту в душе.
«Все же я влюбилась в Маркуса. От этого поздно бежать. Он стал мне по-настоящему дорог…»
- Сейчас я наконец напьюсь твоей крови, - вампирша грубо сжала Катины плечи и обнажила длинные клыки.
- У меня на этот счет есть другое мнение, - раздался голос за спиной, заставивший вздрогнуть, встрепенуться и поднять голову.
Едва удалось удержаться на ногах.
У входа в кухню стоял Маркус. Рядом Дмитрий. Оба живые и здоровые.
С губ сорвался вздох облегчения.
Мир вновь обрел краски, снова захотелось жить и бороться. Появились силы, словно открылось второе дыхание.
- Не может быть… - изумленно выдавила вампирша и схватила Катю за горло. Не сильно, но ощутимо. От прохлады рук Софьи по коже расползался холод, а вместе с ним страх. Но Маркус жив и рядом, это давало уверенности, что все закончится хорошо.
- Не ждала, сука? - холодно усмехнулся Маркус и спокойным голосом, но не лишенным угрожающих ноток, продолжил:
- Отойди от Кати, иначе пожалеешь.
- Я сверну этой малышке шею, если вы не выпустите меня отсюда! Или попытаетесь напасть. Поэтому не советую делать резких движений!
Захват на горле усилился. Дышать стало тяжелее.
На лице иностранца не дрогнул ни один мускул. Маркус оставался спокойным и хладнокровным. Словно ничего не чувствовал.
Софья же начинала заметно нервничать.
- Отпусти ее, повторяю в последний раз, - также ровно произнес иностранец. – Ты не уйдешь отсюда при любом раскладе.
Теперь пришла очередь нервничать Кате. Маркус сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Одно движение и она труп. Или Маркусу наплевать и главное лишь покончить с Софьей? А вся его забота фальшь, в который должна была поверить вампирша. Софья должна считать ее слабым местом Маркуса. Местом, с помощью которого можно давить и причинять боль. Но на самом деле иностранец ловко ввел вампиршу, также как и саму Катю в заблуждение. Софья, прикрываясь Катей, считает себя в безопасности и не знает, что Маркус готов пожертвовать своей игрушкой.
От этих мыслей стало дурно.
- Не нужно притворяться, что девчонка безразлична тебе! – злобно процедила Софья. – Тебе безумно идет маска холодного, равнодушного подонка. Она делает образ неприступным и жестоким. Но ты не лишен человеческих чувств. Они твой недостаток. Посмотрим, хватит ли у тебя выдержки смотреть, как Катенька умирает и не делать попыток меня остановить!
Маркус угрожающе прищурился.
- Отойди от нее! – Дмитрий наставил на вампиршу пистолет.
- Не вмешивайся, Дима, - холодно произнес Маркус.
Софья сильнее сжала шею Кати. В глазах помутнело, начало расплываться. Она больше не видела ни Маркуса, ни Диму. Звуки исчезли. Стало нечем дышать. Катя судорожно хватала ртом воздух, но бесполезно. Сжимающие горло холодные руки мешали ему попасть в легкие. Мир начал меркнуть.
Но через секунду хватка ослабла, пальцы исчезли с шеи. Раздался выстрел, жуткий крик, повеяло холодом, а после все стихло.
Ноги подкосились, но упасть не дали сильные руки, которые прижали к теплому телу. Жадно хватая воздух, Катя почувствовала знакомый аромат мужского парфюма.
- Маркус…
Голос звучал немного хрипло.
- Все хорошо, я здесь, - ответил он, сильнее прижимая к себе.
В глазах прояснилось, и Катя увидела перед собой иностранца. В его взгляде плескалась тревога.
Катя оглядела кухню. Софья исчезла. Охотника тоже не было видно.
- Где вампирша?
- Сбежала сучка, - процедил Маркус.
Катя сдвинула брови. Сердце болезненно сжалось.
Неужели она оказалась права?
- Софья поняла, что моя смерть тебя не пугает и поспешила уйти, чтобы спасти свою жизнь?
Маркус заглянул Кате в глаза и жестко усмехнулся.
Покачал головой и посмотрел в сторону.
- Все не так… »Не-мертвая» кое в чем права… Я подонок и прекрасно осознаю это. Но вместо того, чтобы исправиться, стараюсь подавить лучшие качества. Жутко раздражает, что порой это чертовски трудно, особенно, когда я нахожусь рядом… с тобой… Меня бесит до невозможности, но я не смог позволить Софье убить тебя. Я действительно не мог просто стоять и смотреть… А хотел… Но это оказалось не в моих силах, за что я презираю себя… За слабость…
Катя, слушала его, затаив дыхание.
Она небезразлична Маркусу. Осознавание этого теплом разлилось по телу. Радость затопила душу. Едва удалось сдержать счастливую улыбку.
Маркус страшный и опасный человек. Она уже несколько раз в этом убеждалась. Катя заставила его идти против принципов. Медленно рушила спокойствие и хладнокровие в душе иностранца. Это не нравилось ему. Сильно не нравилось… Поэтому Маркус действительно решил от нее избавиться в момент, когда Софья начала ее душить. Но не смог позволить ей умереть… Это говорило о многом. Он не хотел терять ее… Она сумела занять местечко в его душе…
Маркус жесток, эгоистичен, но он не лишен человечности. Пусть иностранец редко проявляет ее и пытается подавить, все равно она живет в глубине его сердца.
Катя надеялась, что светлая сторона души Маркуса сильнее темной… Пусть сейчас тьма доминирует и занимает лидерство в сердце иностранца, но в конечном итоге свет должен занять ее место.
«Наивная дурочка, верящая в сказки».
Она мысленно посмеялась над собой и собственными мечтами.
Вряд ли Маркус когда-нибудь пойдет против принципов. Он упрям и ему нравится быть хладнокровной сволочью. Должно случиться чудо, чтобы он свернул с намеченной дорожки, пошел на поводу у чувств…
Но сейчас он рядом.
Обнимает тепло и нежно.
Господи, как ей нравился заботливый Маркус… Он действительно испугался, что мог потерять ее. Она чувствовала это, видела в глубине черных глаз.
Катя прижалась щекой к груди иностранца, где под кожей раздавались гулкие удары сердца.
А как она испугалась после слов Софьи…
По телу пробежала холодная дрожь.
Жуткая боль и пустота в душе от мысли, что Маркус мертв. Это ужасно. Она больше никогда не хотела ощущать подобного.
- Ты в порядке? – Маркус нежно отстранил Катю и заглянул в глаза.
- Все хорошо… Я думала ты… погиб. Вампирша сказала, что на твою машину упало дерево…
- Как видишь, мы выжили, - усмехнулся иностранец, перебирая Катины волосы. - Вампирша не видела, что произошло с нами, не дождалась окончания спектакля. А уверенная в нашей скорой кончине поспешила к тебе. Мы с охотником очутились в ловушке. Машина заглохла, двери оказались заблокированы, дерево с жутким треском ломалось и падало. Нам повезло. Софья ушла, ее чары ослабели. Мне удалось завести автомобиль. Таким образом мы спаслись. Дерево рухнуло, но позади нас, даже не задев машину.
- В рубашке родились, - выдохнула Катя.
- Согласен, - уголки губ иностранца вздернулись. – Не первый раз в жизни фортуна помогает обходить костлявую смерть стороной.
- Надеюсь, она не изменит и не покинет тебя…
- Увидим. Жизнь коварная сука. Раньше я думал, что могу управлять собственной судьбой, быть ее хозяином, но как оказалось, ошибался…
В кухню вошел запыхавшийся Дмитрий. Тяжело дыша, он привалился спиной к стене.
- Сбежала, - выдохнул он. – Проворная тварь. Я пустил в вампиршу пулю. Но к сожалению это не убьет ее.
- Значит нужно переходить к более эффективному плану, - холодно сказал Маркус, посмотрев на Дмитрия.
- Уверен? Думаю, не стоит, слишком рискованно, - сдвинул брови охотник и бросил взгляд на Катю.
- Нет выбора. Иначе вампирша продолжит бегать от нас и действовать исподтишка. Нужно закачивать с этой историей. Пора действовать быстро и радикально, - жестко ответил иностранец. Он вновь превратился в хладнокровного и расчетливого вампира.
- Что за план? – спросила Катя, переводя взгляд с Маркуса на Дмитрия.
- Потом расскажу, еще не время. Не переживай, скоро Софья будет мертва, а ты и Маша окажетесь в безопасности. Не нужно расспросов, просто доверься мне. Я не дам тебе умереть, клянусь, - голос иностранца немного смягчился.
Эти слова показались странными, но Кате ничего не оставалось, как послушаться. Маркус уверяет, что скоро кошмар закончится. Выбора нет, остается лишь довериться ему. Пока он действительно защищал и ни разу не подводил ее.
- Ты ранена? – тревожно спросил Маркус, слегка сдвинув брови. – Я чувствую запах крови. Он сильный…
- Я наступила на осколок… - из-за переживаний она забыла о ране на ступне. Только сейчас вспомнив, ощутила саднящую боль.
Иностранец опустил глаза. Катя, последовав его примеру, ужаснулась. Пол украшали кровавые следы. Она никогда не видела столько крови, лишь только один раз, когда в детстве упала с велосипеда и поранила руку. Тогда пришлось накладывать швы. На память о случившемся возле локтя остался небольшой шрам.
По телу прошла дрожь, ладони вспотели.
Маркус быстро подхватил Катю на руки и положил на диван в зале. Осторожно снял пропитавшийся кровью носочек.
- Марк, ты уверен, что сможешь держать себя в руках? – с тревогой спросил Дмитрий.
Катя взволнованным взглядом посмотрела на иностранца. Внешне он выглядел спокойным, словно кровь совершенно не интересовала его. Ни хищного блеска в глазах, ни жажды. Ничего…
- Я не новообращенный вампир, Дима, и прекрасно умею сдерживать аппетит. Меня с детства учили контролировать голод, - сухо ответил Маркус.
- Не всегда просто бороться с инстинктами, Марк, - заметил охотник. – Я видел, как вампир может обезуметь из-за одного вида и запаха крови. Давай лучше я помогу Кате.
- Не нужно я сам! - отрезал иностранец. – Повторяю, я прекрасно держу себя в руках. Если бы было иначе, то я без разговоров покинул бы комнату.
- Ладно… Катя, где аптечка? – спросил Дмитрий.
- В стенке, в ящике под телевизором.
Охотник достал сумочку с медикаментами, вынул бинт, вату и перекись водорода.
Положил все перед Маркусом.
- Лечи, доктор.
Маркус одарил Дмитрия холодным взглядом, но промолчал. Осторожно начал стирать кровь и промывать рану ваткой с перекисью.
Немного щипало, и Катя стиснула зубы.
Затем Маркус взял бинт и осторожно начал заматывать ногу.
Катю умиляла его забота.
- Готово, - он закончил перевязку. – Скоро заживет.
- Спасибо, - Катя приподнялась.
- Уложи это обратно, - кивнул иностранец охотнику на перекись водорода и бинт. Посмотрел на собственные пальцы, испачканные в крови. Впервые за то время, что он оказывал помощь Кате, во взгляде промелькнуло что-то хищное, нечеловеческое. – Пойду, помою руки…
Маркус поднялся с дивана и направился в сторону ванной комнаты.
- Жажда все же сильнее, Марк, - бросил вслед Дмитрий.
- Готовь необходимое для обряда, Дима, - делая вид, что не слышал слов охотника, обернулся Маркус и покинул зал.
Глава 19
- Софья больше не сможет войти в эту квартиру, - произнес Дмитрий, задувая последнюю из семи свечей, которые использовал для обряда. – Здесь ты и твои родные в безопасности.
- Но амулет, который защищает Машу, сегодня утратит силу… Сестру не заставишь вечерами и ночами сидеть дома, а неизвестно сколько времени понадобиться, чтобы поймать вампиршу! А мама… она тоже в опасности! – взволнованно произнесла Катя, приподнимаясь с дивана. В сердце вновь вернулся страх. Жизни родных она ценила больше собственной.
Дмитрий бросил взгляд на Маркуса, затем снова посмотрел на Катю.
- Не беспокойся. Я позвоню знакомым охотникам и попрошу постеречь их. Мне нужны лишь фото, адреса, где вечерами находятся твои сестра и мать.
- Сейчас… - Катя, слегка прихрамывая, направилась к стенке. Нога саднила, и каждый шаг отзывался болью, но не время жаловаться на это.
Катя достала из ящика альбом и протянула Дмитрию фотографии сестры и матери. Достала блокнотик и написала адреса: работы мамы и дома Машиного парня.
- Все должно закончиться сегодня, - ровным голосом сказал Маркус, задумчиво листая пожелтевшие страницы книги, которую охотник использовал для обряда. – К рассвету Софья будет мертва.
Катя удивленно замерла и посмотрела на иностранца.
- Но как вы поймаете ее? – она недоуменно сдвинула брови.
Маркус поднял глаза и хладнокровно усмехнулся.
- «Не-мертвая» владеет умениями делать фокусы, которые не доступны моему виду, но самый главный ее талант – правильно убегать и скрываться. Только поэтому она до сих пор жива. Но я знаю, как решить эту проблему. Сегодня мы избавимся от головной боли по имени Софья и заживем спокойно.
Дмитрий бросил на Маркуса косой взгляд, грубо вырвал из рук иностранца книгу и положил в деревянную старинную коробочку, в которой лежали нужные предметы для ритуала.
- Не психуй, охотник, все пройдет по плану, - с иронией произнес Маркус. – Сам понимаешь, другого выхода нет. Да, мы можем придумать другой план, но нужно время, а его у нас нет. Идиотка вампирша начнет убивать моих знакомых и друзей Кати. Твои дружки могут облажаться и не уберечь ее родственников. Софья, осознавая, что не может подобраться к Кате, начнет злиться и постепенно сходить с ума от ярости. Поверь, ни к чему хорошему это не приведет. «Не-мертвая» наделает таких делов, век не разгребут ни охотники, ни мои сородичи. Софья непредсказуема, толком не обучена вампиром, обратившим ее. Мы должны избавиться от нее как можно скорее.
Дмитрий сдвинул брови и подозрительно сощурил глаза.
- Красиво поешь, Марк. Если бы не знал, насколько ты хитер и коварен, поверил бы всему сказанному. Вампирша перешла тебе дорогу, ты хочешь убрать ее. Она может поднять шумиху на тему существования вампиров среди людей. Чего ты не можешь допустить. Этому верю. Но не нужно лжи, Марк. Жизни родственников Кати тебя не волнуют, собственных знакомых среди смертных тоже. Разве я не прав? А действительно ли тебе важна жизнь Кати – это вопрос. Возможно все твои действия с самого начала лишь хладнокровный расчет. Ты спас сегодня девочку, но это ни о чем не говорит. Все может оказаться лишь хорошо спланированной хитростью. С помощью, которой ты в итоге убьешь сразу трех зайцев, практически одним ударом. Если… что-то случится… - охотник бросил мимолетный взгляд на Катю, а затем вновь посмотрел на иностранца. – Я тебя пристрелю.
- Понимаю твое недоверие ко мне, Дима. Но нет никакого хладнокровного расчета, о котором ты сейчас толковал. Хочешь не верь, - серьезно и искренне ответил Маркус. - Я хочу лишь убить Софью. Она уже сидит в печенках! А в глубине души ты понимаешь, что мой план самый действенный… пусть и несколько рискованный…
- Черт с тобой, - тяжело вздохнул Дмитрий и, взяв в руки коробку, направился в сторону прихожей. – Позвонишь, а я пока подготовлю все.
- Я знал, что мы договоримся, охотник, - с довольной усмешкой крикнул ему вслед Маркус. Во взгляде появился нехороший блеск, словно иностранец радовался тому, что Дима попался на крючок и все идет по плану… Но другому, известному только ему…
Может Дмитрий прав о коварном расчете…
Катя тут же отдернула себя и выкинула эти мысли из головы.
Маркус не пример добродетели, далеко не идеален, но не отъявленная тварь. Ведь несомненно за маской холодного, едкого красавчика скрывалась натура не лишенная способности проявлять теплые человеческие чувства. Она убедилась в этом.
Катя проковыляла в прихожую, а Маркус застыл в небрежной позе в дверном проеме у входа в зал.
- Все будет хорошо, Катя, - пообещал охотник. Затем бросив хмурый взгляд на Маркуса, покинул квартиру.
Катя захлопнула дверь и посмотрела на иностранца. Они остались одни.
- Как нога? – заботливо спросил Маркус, подходя ближе и ложа руки на талию Кати.
Тело незамедлительно отреагировало. Сердце забилось быстрее, голова закружилась, а по коже пронесся табун мурашек.
Несмело она прижалась к груди иностранца. Он сначала застыл, напрягся, но через секунду расслабился и нежно провел пальцами по волосам Кати.
- Уже меньше болит, - ответила она. Так не хотелось, чтобы Маркус уходил. Хотелось, чтобы он всегда находился рядом. Она не сможет жить без него. Маркус оставил глубокий след в душе. Должно пройти много времени, чтобы он исчез, если иностранец навсегда покинет ее.
Катя сдалась. Больше не могла бороться с возникшими к нему чувствами. Понимала, что шагнула в темную пропасть. Понимала, что может разбиться. Но ничего не могла поделать. Чувства слишком сильны.
- Давай выйдем на улицу, подышим. В квартире душно. Покурить еще хочется, - предложил Маркус и весело добавил:
– Если сильно разболится нога, обещаю донести на руках.
Катя пожала плечами. В квартире наоборот прохладно. Никакой духоты она не ощущала…
В сердце закралась тревога.
- Ты не… - начала Катя, отстранившись от иностранца.
- На данный момент я не испытываю жажду крови и меня не тянет насладиться ею из твоей артерии, - ответил Маркус, точно поняв причину волнения Кати. – Когда перевязывал твою ногу, на пару минут сознание помутилось, я ощутил голод. Но быстро взял себя в руки. Не нужно бояться, я не причиню тебе вреда, обещаю. Верь мне.
* * *
- Я должен сейчас уехать, - выкинув окурок, сказал Маркус.
Катя, оторвав взгляд от звездного неба, посмотрела на него. Внутри все оборвалось. Она поникла. Не хотелось его отпускать. Катя не могла отделаться от навязчивого чувства, что сегодня они в последний раз могут побыть вместе. А иностранец лишал этой возможности.
Настроение опустилось.
- Квартира защищена. Софья не сможет войти. Ты в безопасности, - Маркус положил одну руку на Катину щеку, другую на плечо. – Нужно избавиться от вампирши, нужно действовать. Поэтому я не могу сидеть с тобой и… соблазн слишком велик… Гребаные чувства сводят с ума. Так не должно быть… Прости…
В душе появилась ноющая, саднящая боль.
- Охота на Софью может быть опасной, если…
Иностранец положил палец на ее губы.
- Быстрее меня убьет Дмитрий, чем «не-мертвая» дура, - усмехнулся он и серьезно добавил, убрав палец:
– Не беспокойся, со мной ничего не случится.
- Тогда почему мне кажется, что это наша последняя встреча, - взволнованно произнесла Катя. Дурное предчувствие терзало душу. На душе скребли кошки. – Мои ощущения редко подводят… Порой я ощущаю себя почти экстрасенсом… Сбываются многие вещи…
- Мы обязательно еще увидимся, - перебив, твердо сказал иностранец, заглядывая в глаза. – Не внушай ерунды… Иди домой, я посторожу тут, пока не зайдешь в квартиру… До встречи.
Маркус поцеловал ее в лоб и двинулся к машине.
Кате ничего не оставалось, как войти в подъезд.
Дурное предчувствие усилилось.
Сегодня что-то случится…
* * *
- Катяяя…
Сквозь сон, услышав свое имя, она резко открыла глаза и посмотрела в потолок.
В комнате темно, только лунный свет просачивался через занавеску. По потолку вырисовывая жуткие картины, ползали густые тени.
В квартире стояла тишина, если не считать мерно тикающего будильника на тумбочке.
Катя приподнялась на постели и устало потерла виски.
Предостерегающее чувство не проходило, не давало покоя, мешало забыться сном.
Наверно произошедшее за эту неделю плохо отразилось на психике. Она начинала сходить с ума. Мерещатся голоса. Так и до галлюцинаций недалеко.
«Я просто перенервничала. Слишком много навалилось разом. Существование вампиров, преследование Софьей. Страхи… Но сейчас нечего бояться. В квартире я в безопасности», - успокаивала себя Катя.
Она опустилась на подушку, укрылась одеялом и, пытаясь избавиться от страхов и тревоги, закрыла глаза.
Резко распахнула веки, услышав шорох и тихое, но настойчивое царапанье по стеклу.
- Катяяяяяяяяя, я пришла за тобой… - раздался тихий голос.
По коже пробежали ледяные мурашки. Страх опутал тело липкой, ледяной паутиной, а сердце словно остановилось.
Катя медленно, не дыша, повернулась к окну, быстро включила настольную лампу и прижалась к спинке кровати.
За окном, прильнув к стеклу, стояла Софья. Длинные волосы и белое, старинное платье в капельках крови, развевались на ветру.
Картина выглядела поистине жуткой и пугающей.
- Убирайся… ты не войдешь сюда! – дрожащим голосом выкрикнула Катя, крепко сжимая одеяло.
Нужно позвонить Маркусу. Он приедет. Она поискала глазами телефон. Но как назло он не попадал в поле видимости. Обычно Катя оставляла его на тумбочке возле кровати, но сейчас его там не оказалось.
- Я знаю… - вампирша снова проскребла по стеклу, заставив вздрогнуть и поморщиться от этого противного звука. – Но я доберусь до тебя. Маркусу достанется лишь твое остывающее тело. Сам виноват. Он допустил ошибку и больше не увидит тебя живой.
- Ты ничего не сделаешь! Квартира защищена! – воскликнула Катя.
На губах Софьи промелькнула хитрая улыбка.
- Ты в моей власти, девочка, - глаза замерцали, засветились дьявольским, адским блеском.
Закружилась голова, очертания комнаты поплыли.
- Катяяяяяя, – пропела Софья, вновь проводя ногтями по стеклу. Катя едва различала фигуру за окном. Мысли путались. Веки тяжелели, наливались свинцом.
- Катя, Катя! – раздался знакомый и родной голос.
В глазах прояснилось. Но в голове плыл туман. Комната покачивалась, словно каюта корабля при сильном шторме.
За окном уже не вампирша. Это Маркус. Он манил и звал ее. Он пришел помочь. Теперь она в безопасности.
Страхи исчезли. Стало спокойно и легко.
- Иди сюда, открой мне.
Катя встала с постели и направилась к нему. Не отводя взгляда от темной фигуры Маркуса, повернула ручку и распахнула окно.
Дунуло морозным, осенним воздухом, но она не ощутила холода.
Кроме Маркуса не интересовало больше ничего.
Он пришел. Теперь они всегда будут вместе. Вечно. Он никогда не покинет ее.
- Встань на подоконник, любимая, - попросил Маркус. Черные глаза мерцали, манили, тянули во мрак…
Катя послушалась.
Иностранец раскинул руки.
- Иди ко мне, не бойся, Катенька.
Она послушно встала на край подоконника и шагнула вперед.
Маркус принял ее в объятия. Ледяные руки сомкнулись на талии. Холодное дыхание обожгло кожу.
«Странно, но Маркус теплый…» - мелькнула мысль, но тут же исчезла. Любимый рядом. Она счастлива, остальное неважно.
- Ты моя… - услышала голос иностранца над самым ухом. – Спи, дорогая…
Сознание ускользало сильнее, разум словно засыпал. Все резко померкло, и она провалилась в черную бездну беспамятства…
* * *
Первое, что почувствовала Катя, очнувшись - твердость под ногами и жуткий холод. Окоченело все тело.
Почему так холодно?
Она открыла отяжелевшие веки и замерла. Глаза округлились. Ужас сковал сердце, ледяными щупальцами.
Напротив, крепко держа за плечи, стояла Софья.
Катя перестала дышать. Сердце безумно заколотилось в груди от страха.
- Попалась, дорогая, теперь тебя никто не спасет. Маркус ищет в другом месте. Я думала он умнее. Но похоже ошиблась. Он просто глупый, напыщенный щенок, - вампирша усмехнулась. – Вы закрыли мне доступ в квартиру, но не учли, что гипнозом я могу выманить на улицу. Возможно Маркус подумал, что мне это не удастся. Ты плохо поддаешься внушению. Но это не значит, что вовсе не поддаешься. Пришлось потратить много сил, но удалось тебя одурманить. Теперь мы одни. Никто не помешает мне закончить начатое.
Катя огляделась. Пространство освещал тусклый свет полной луны. Вокруг высокие деревья, исчезающие в густой тьме.
Мертвые лучи падали на старые развалины усадьбы.
Катя узнала место – это парк рядом с домом. Именно здесь Денис едва не изнасиловал ее.
- Сейчас ты умрешь, - прошептала Софья, крепче сжимая плечи ледяными пальцами. В глазах горели восторг и предвкушение. Катя изо всех сил дернулась, но вырваться не получилось. Вампирша лишь усилила хватку. Улыбнулась, обнажив ровные белые зубы с длинными клыками. – Сны сбываются, дорогая.
Софья отбросила с ее плеч прядь волос. Она задрожала, в висках бешено пульсировало. Сковало холодом, словно цепями. Не получалось даже шевелить пальцами.
Резкая, сильная боль пронзила шею.
Жизнь по капле покидала Катю. Она постепенно слабела. Но не могла бороться, тело, словно не принадлежало ей.
Катя чувствовала себя безвольной куклой в руках хищника.
Это конец, без надежды на спасение. Впереди смерть… Совсем рядом…
Глава 20
Катя уже не ощущала боли в шее. Только холод. Он пронизывал каждую клеточку тела. Слабость. Сознание ускользало. В глазах расплывалось. Впереди маячила тьма. Костлявая фигура смерти раскинула объятья и обжигала кожу ледяным дыханием. Еще немного и она заберет в царство мрака и покоя.
«Мы проиграли… Я умираю… Маркус, жаль, что все заканчивается так паршиво… Прощай…»
Она не ощущала ног. Но Софья крепко держала Катю, не давая упасть.
Вдруг ледяные тиски разжались. Оставшись без опоры, Катя начала падать.
«Вот и все», - мелькнуло в голове. Сознание меркло.
Кто-то подхватил Катю. На плечи, согревая замерзшее тело, легло что-то теплое.
- Катя, очнись… открой глаза… - услышала далекий голос. Попыталась открыть веки, но они словно налились свинцом. – Прости, моя вина, что так вышло…
Она узнала голос.
- Маркус… - губы едва шевелились. Он все-таки пришел…
- Все будет хорошо, Кэти. Ты не умрешь. Я не позволю, - слова иностранца казались тихими, словно он не рядом, а на расстоянии множества метров. – Я не опоздал… Не опоздал… Катя!
В голосе Маркуса звучали тревога и беспокойство. Он не на шутку перепугался.
Бедный… Она сожалела, что не могла его утешить. Хотелось спать…
На лоб легла рука. От нее исходило тепло, вскоре оно превратилось в жар. Он словно вливался в тело, тек по венам Кати, согревая и возвращая силы.
Сознание медленно прояснялось.
Маркус делился жизненной энергией. Также как в больнице, после аварии. Но в этот раз он отдавал больше сил. Это опасно для его жизни… Он может умереть!
- Прекрати… - прошептала Катя и открыла глаза. Слабость и головокружение не исчезли полностью, но стало легче. Мир перед глазами оживился. Она снова вернулась в реальность. Смерть отступила. Но Маркус не убирал ладонь. – Я в порядке… Ты убиваешь себя. Хватит!
Она отдернула руку иностранца. Он покачнулся и едва не упал. Кате с трудом удалось удержать его.
- Сумасшедший. О чем ты думал! Хотел спасти меня, ценой собственной жизни?! – выкрикнула она.
- Я в норме, просто немного закружилась голова. Не смертельно, сейчас пройдет, - заверил Маркус, положив руки Кати на плечи и заглядывая в глаза. – Я сделал, что должен был. Это входило в план.
Катя непонимающе сдвинула брови.
- Причем тут… О, Господи… Я… Ты все подстроил…
- Да, Кэти, ты приманка, - подтвердил ее догадку Маркус. - В этом заключался план. Я знал, что Софья клюнет. Специально позвал тебя на улицу подышать и покурить. Я сделал это, чтобы проверить следит ли «не-мертвая», поблизости ли она. Она наблюдала за домом. Ждала удобного момента. Издалека, но я уловил ее присутствие. План вышел рискованный, но оказался единственным шансом поймать Софью в кратчайшие сроки. Я не уехал, мы с Дмитрием следили за домом и не прогадали. Вампирша появилась и забрала тебя. Самое рисковое в плане и причина, по которой Дима был против моей задумки, то, что пришлось позволить Софье не только похитить тебя, но и укусить. Появись мы раньше, она бы снова сбежала. А вкусив крови, «не-мертвая» расслабилась, отдалась на волю жажде. Странно… - Маркус усмехнулся и продолжил:
- Когда отступать от плана было поздно, я задумался, что важнее и какова первоначальная цель. Убить Софью или спасти тебя. Смешно, но я не смог найти ответа. В начале нашего знакомства был уверен, что устранить «не-мертвую» это главное. Теперь не уверен… Я запутался в чувствах, Кэти. Сильно запутался… Их много, и они накрыли, словно огромной снежной лавиной. Я так не могу… Спокойствие, хладнокровие и рассудительность всегда являлись моими верными спутниками. А рядом с тобой все меняется, переворачивается с ног на голову! Я уже не понимаю чего хочу…
- Я хочу одного… - прошептала Катя, осторожно проводя пальцами по гладкой щеке иностранца. – Быть рядом с тобой.
- Не все так просто, Кэти, - покачал он головой. – Чувство, именуемое любовью – это болезнь, зараза. Она делает слабыми, зависимыми, а порой слепыми и глупыми. Еще в детстве я решил для себя, что никогда не попадусь в эти сети. Не позволю пустить в сердце подобные чувства. Свое будущее я видел без сентиментальных глупостей.
- Ты глубоко не прав, Маркус.
- Каждый имеет право на свое мнение, Кэти. Ты уже показала свою слабость. Я сделал из тебя приманку, прекрасно понимал, что могу не успеть, не спасти тебя. Не спросил согласия, решил и сделал жертвой. А ты закрыла на это глаза и твердишь о чувствах. Неужели тебе плевать какая я мразь, а главное только чтобы я находился рядом? Это ли не слабость? Не здесь ли подтверждение высказыванию, что любовь слепа?
- Ты ничего не сделал непростительного. Сам говорил, что придумал самый быстрый способ поймать вампиршу. А промедление подвергло бы мою семью и друзей опасности. Я не хочу, чтобы они пострадали из-за меня, поэтому не виню тебя.
- Добрая душа, - саркастично улыбнулся иностранец.
- А где Софья? – Катя поправила, сползающее с плеч пальто иностранца и огляделась. В душе вспыхнула тревога. – Она ведь не сбежала?
Маркус повернул ее к себе спиной и прошептал на ухо, обжигая кожу дыханием:
- В ловушке.
Катя увидела Дмитрия, а в паре метров от него вампиршу. Вокруг нее был очерчен круг. Софья пыталась выйти из него, но словно натыкалась на невидимую стену. Она обжигала, заставляла кричать от боли, как только вампирша дотрагивалась до нее.
Софья выглядела страшно. Всколоченные волосы, горящие адским светом, мерцающие глаза, наполненные яростью и ненавистью. Софья обнажала зубы и шипела словно кошка. Но выбраться не могла. Она действительно попала в ловушку. А значит, скоро весь кошмар закончится. От этой мысли стало легче дышать.
- Выпустите меня, ублюдки! – яростно кричала вампирша, посылая ненавидящие, гневные взгляды.
- Ты задержалась на этом свете, пора на покой, - с иронией сказал Маркус.
- Я так не думаю! – раздалось за спиной.
Голос показался смутно знакомым.
Катя замерла. Почувствовала, как напрягся Маркус.
Он повернулся, Катя последовала его примеру.
Сердце едва не остановилось. Стало не хватать воздуха. Она не ожидала увидеть его… Напротив стоял Денис, держа в руках пистолет.
Неужели он помогает Софье?!
- Поднимите руки! – скомандовал одноклассник. – Без фокусов, Маркус, пули серебряные. Одна в сердце и ты труп.
- Стрелять – то умеешь, Дениска? – язвительно спросил иностранец, даже не думая выполнять приказ Дениса. – Мало ли отстрелишь себе чего-нибудь важное.
- Не беспокойся, умею. Подними руки, ублюдок, иначе пущу пулю в Катеньку! - процедил Денис и наставил пистолет на Катю. – Ну же, вампир!
Одноклассник снял оружие с предохранителя.
По телу Кати прошелся холодный пот. Она не могла выговорить ни слова, находясь в шоковом состоянии. Она не ожидала, в мыслях не было, что Денис помогает Софье. Неужели он так мстит?!
Маркус бросил взгляд на Катю.
- Хорошо, - поднял руки. – Только зря, Дениска, ты встал у меня на пути, причем во второй раз. Я не прощаю подобного.
- Как ты мог?! – с укором воскликнула Катя. - Давно ты помогаешь Софье?
- Все вышло случайно. Она видела, как твой любимый Маркус врезал мне по лицу возле клуба. Позже Софья пришла и предложила отомстить. Я согласился. Ты променяла меня на этого ублюдка, а я действительно хотел нормальных отношений с тобой.
- Ты сам все испортил… - прошептала Катя, опустив глаза. Во взгляде Дениса кроме ненависти глубже она видела отчаянье. В душе появилась жалость. Катя вновь посмотрела на одноклассника и попросила:
- Пожалуйста, опусти пистолет. Не слушай вампиршу.
- Уверен «не-мертвая» предложила ему кроме мести и вечную жизнь. Он не откажется от этого подарка, - с сарказмом произнес Маркус. Иностранец, несмотря на опасную ситуацию, где их жизни подвергались опасности, выглядел спокойным и хладнокровным. Катя вновь позавидовала его собранности и умению держать эмоции в узде. Сама она волновалась, а сердце сжимало железными тисками. От одной мысли, что Софья может вновь уйти, хотелось от безвыходности биться головой об стену. – Но если не опустишь пистолет и не свалишь отсюда, Дениска, потом живым не уйдешь. Я не отпущу. Оружие меня не остановит. Мне угрожали враги намного опаснее тебя, а я до сих пор жив. Не будь глупцом, выкинь игрушку, маленький еще, чтобы баловаться с серьезными вещами.
Руки Дениса немного дрожали. Он нервничал и боялся, а Маркус чувствовал его состояние.
- Да иди ты, придурок! – скривившись, выплюнул одноклассник.
- Не слушай их, Денис, - сказала Софья. – Я должна выйти отсюда. Охотник, сотри этот чертов круг. Если не сделаешь, мальчишка начнет стрелять. Первой мишенью станет Катя!
- Дима, не смей, - сказал Маркус. – Мы слишком долго ловили эту суку и теперь не можем упустить возможность ее прикончить!
- Денис, выстрели девчонке в ногу или руку, чтобы они поняли, что мы не шутим! – воскликнула Софья.
У Кати пересохло в горле. Она со страхом смотрела на направленное на нее дуло пистолета.
- Денис… не надо… - прошептала она. Она знала, он нажмет на курок. Во взгляде, несмотря на страх и волнение, читалась холодная решимость.
- Не беспокойся, - тихо сказал Маркус. – Он не причинит тебе вреда.
Иностранец сделал шаг и загородил Катю собой.
Руки Дениса затряслись сильнее. Страх начал ощущаться более явственно.
- Теперь у тебя две мишени, - ровным голосом произнес Маркус. – Одна попытка для выстрела. Пустишь пулю в охотника, пары секунд мне хватит, чтобы обезвредить тебя. Выстрелишь в меня, не попадешь в сердце и ты труп. Нравится расклад? Сдавайся. Даю последний шанс, больше предлагать не буду.
- Идиот, стреляй! - злобно взвыла вампирша. – Не слушай Маркуса, он специально заговаривает, зубы и сбивает с толку! Убей их всех!
Денис сглотнул, плотно сжал губы, сузил глаза и нажал на курок.
Но выстрел оказался направлен в воздух и никому не причинил вреда, только слегка оглушил.
Маркус успел быстрой тенью метнуться к Денису и перехватить руку, держащую пистолет. Выхватил оружие и, схватив Дениса за горло, приподнял над землей.
Одноклассник задыхался, пытался разжать руки иностранца, но ничего не выходило.
- Я давал шанс, Дениска, но ты им не воспользовался. Теперь умрешь, -холодно сказал Маркус. – Доли секунды хватит, чтобы сломать тебе шею.
Глаза одноклассника расширились от ужаса.
- Маркус, не надо! Не убивай его! – умоляюще воскликнула Катя. Пускай Денис подонок, но не заслужил смерти.
- Отпусти парня, Марк, - услышала Катя за спиной голос Дмитрия. – Его поступок не заслуживает уважения, но я не могу позволить убить его.
Маркус глубоко вздохнул и закатил глаза.
- Как вы достали, друзья мои, со своей жалостью и милосердием. Это начинает раздражать, - выдохнул иностранец. Отпустил Дениса и сильно ударил рукояткой пистолета по затылку.
Одноклассник безвольной куклой рухнул на землю.
- Он лишь потерял сознание, - в ответ на беспокойный взгляд Кати, ответил Маркус. Вынул обойму пистолета Дениса и усмехнулся:
– Вот ублюдок, наврал, пули не серебряные, обычные свинцовые. Хотя где ему серебра достать…
Иностранец спрятал пистолет Дениса за пояс и вынул свой.
Катя повернулась к вампирше. Софья, тихо рыча от злости, сидела в круге, опустив голову.
- Пора заканчивать, - произнес Дмитрий.
- Нет, еще рано переходить к следующей, известной тебе части плана, Дима, - холодно ответил Маркус.
Охотник повернулся к нему и недоуменно сдвинул брови.
- Ты о чем?
- О том, что мне нельзя доверять, Дима, - саркастично улыбнулся иностранец. – Я придумал план расправы над вампиршей, но посвятил тебя не во все пункты. Ты оказался прав насчет зайцев. Только сегодня я собираюсь убить не троих, а двоих, охотник. Ты угроза, угроза опаснее Софьи. Когда мы объединяем силы против общих врагов, из нас выходит отличная команда, но… Ты продолжаешь убивать моих собратьев. Не таких как Софья, а тех, кого я клялся защищать. Я не могу позволить тебе и дальше охотится на вампиров. Спасибо, что помог поймать Софью, но больше ты не нужен. Поэтому сейчас умрешь.
Маркус направил на Дмитрия пистолет.
- Не надо, Маркус! – воскликнула Катя. Дима ей нравился. Хороший, благородный человек. Таких мало на свете. Маркус не должен убивать его. Это подло использовать, а добившись нужной цели, избавиться, как от потенциальной угрозы!
- Не вмешивайся! – холодно прошипел иностранец. – Я послушался и сохранил жизнь Денису, пусть он этого и не заслуживает. Дениска мелкая, пускай и надоедливая муха, но на которую можно найти управу. А Дима достойный и опасный противник. Этим даже заслуживает уважения. Но я не могу оставить его в живых. Я итак долгое время ничего не делал, закрывал глаза на его существование.
- Хитрая, расчетливая мразь. За два года нисколько не изменился. Боюсь, исправит тебя лишь могила, - хмыкнул Дмитрий. Он спокойно, без тени страха смотрел на Маркуса. – Стреляй. Я всегда знал – двоим нам не ужиться на этом свете, поэтому один должен умереть.
- Зря два года назад ты упустил прекрасный шанс убить меня. Или мог просто не вмешиваться и дать мне умереть самому, а ты наоборот спас мне жизнь. Пускай информация, которую ты мог получить от моего отца, была важна, но не такой ценой. Ты совершил огромную ошибку, оставив меня в живых, Дима. Пришло время ответить за нее. Но я не буду убивать тебя так просто. Хочу крови и зрелищ. Достань и выкинь пистолет, затем шагни в круг к Софье. Разрешаю оставить кинжал. Посмотрим, кто из вас останется в живых. С победителем разберусь я. Если им окажешься ты, Дима, у тебя появится шанс отомстить мне.
- Честно, тошнит от твоих слов, Марк, - презрительно бросил охотник и, вынув из куртки пистолет, кинул к ногам иностранца и шагнул в круг.
Софья зашипела и выпрямилась.
- Выйдешь за пределы круга, застрелю, - пригрозил Маркус.
Охотник промолчал и достал кинжал.
Вампирша прыгнула на Дмитрия, метя в горло длинными, острыми ногтями, больше похожими на когти. Охотник едва сумел увернуться и сделал выпад кинжалом. Но Софья оказалась слишком быстра и ловко ушла от удара.
- Маркус, останови это! – вскричала Катя, с отчаяньем и тревогой, наблюдая за дерущимися. - Дима спас тебе жизнь. Ты не можешь так с ним поступить!
- Он сделал это лишь из личной выгоды, Кэти. Не лезь в то, чего не понимаешь! – отрезал иностранец.
Она бросила на иностранца ненавистный взгляд и бросилась к дерущимся.
Но Маркус грубо схватив Катю за плечи, прижал руку к ее шеи и притянул спиной к своей груди.
- Идиотка! – процедил на ухо, обдавая кожу жаром. – Не делай глупостей, не заставляй применять силу!
- Она убьет Дмитрия! – воскликнула Катя, пытаясь вырваться. Пришлось затихнуть, когда Маркус сильнее прижал руку к горлу. Он без труда мог задушить или свернуть шею.
- Мне плевать! Охотник однозначно умрет сегодня, а ты… - Маркус резко развернул Катю к себе и положил руки на плечи. – Не создавай проблем! Веди себя хорошо. Я не хочу убивать тебя, но если ты не оставишь выбора сделаю это.
Катю пробрала дрожь. Он действительно способен воплотить сказанное в жизнь.
- Все еще любишь меня, Кэти? Или я резко упал в твоих глазах? – с усмешкой поинтересовался Маркус.
- Сволочь! – выплюнула Катя.
Не представляя как еще помочь Дмитрию, наплевав на риск и опасность затеи, выхватила из-за пояса Маркуса пистолет Дениса и, крепко сжимая немного дрожащими руками, направила на иностранца.
Черные, демонические глаза Маркуса яростно вспыхнули. Взгляд обжигал и обещал жестокое наказание за подобную выходку. Обещал смерть.
- Чертовски опрометчивый и глупый ход, Кэти. Обычно те, кто направляет на меня оружие, потом долго не живут. Исключения редкость, - холодно и спокойно сказал иностранец и посмотрел на пистолет в собственной руке, выкинул его, а затем поднял глаза на Катю. Она удивленно смотрела на него, не понимая, что он задумал, почему избавился от оружия? – Стреляй, дорогая! Пули не серебряные, но если выстрелишь в сердце, это выведет меня из строя. Потом добьешь меня из моего пистолета, и проблема по имени Маркус исчезнет навсегда. Если не знаешь, где точно находится сердце, я покажу.
Иностранец сделал шаг вперед и, обхватив запястье Кати, прижал дуло пистолета к своей груди.
- Осталось малое, лишь нажать на курок.
Катя замерла. Что он делает?! Он издевается!
Маркус прекрасно знает, что она не сможет выстрелить.
Несмотря на злость и ненависть Катя продолжала любить Маркуса. Да, он сволочь, но хорошие качества живут в глубине его души. До них нужно лишь достучаться.
Или она ошиблась в нем?
- Помоги Дмитрию! – потребовала Катя.
- Стреляй, Кэти. Только через мой хладный труп ты сможешь спасти охотника. Чего медлишь? Я не сопротивляюсь, все козыри у тебя в руках.
- Я может глупа, но не настолько, - процедила Катя. – Ты даешь мне иллюзию, что я главная, что от меня зависит твоя жизнь. Но на самом деле козыри у тебя в рукавах и они без труда побьют мои карты! Ты вновь играешь и забавляешься!
- Никогда не бери в руки пистолет, если не можешь выстрелить! – Маркус выбил оружие из рук Кати и ногой яростно откинул в сторону. Грубо схватив ее за плечи, встряхнул. – Совершишь еще одну подобную выходку, и я забуду о таких качествах, как милосердие!
- Дима хороший человек!
- Встань на мое место, Кэти! – процедил Маркус сквозь зубы.
- Ты идешь на поводу у долга, но я вижу, что сам ты не хочешь его смерти, - Катя посмотрела в сторону дерущихся. Иностранец не угрожал охотнику пистолетом. Но Дмитрий все равно не мог выйти за пределы круга. Вампирша не выпускала. Да и Дима не пытался. Он явно поставил себе цель – убить «не-мертвую». Похоже бежать не в его правилах. Это вызывало еще большее уважение к этому человеку. Но силы неравны. Пусть охотник и умелый боец, но Софья в стократ сильнее. К тому же она не устает в отличие от Дмитрия. Он проигрывал.
Сердце сжалось. Катя с отчаяньем посмотрела на Маркуса.
- Пожалуйста… Он спас тебе жизнь, - умоляла она. – Неважно ради чего, главное, что ты до сих пор дышишь благодаря ему. Понимаю тебе неприятно чувствовать себя обязанным перед врагом. Но ты осознаешь, что в долгу перед ним. Ты твердо принял решение избавиться от Дмитрия. Но не отрицай, в душе ты колеблешься. Это читается в глубине твоих глаз. Ты мастер скрывать истинные чувства, но порой маска холодности становится прозрачной и через нее много можно разглядеть. Разве я не права?
- Молчи, - прошипел Маркус.
Бросив взгляд в сторону Димы и вампирши, Катя едва не лишилась сознания. Страх холодом прошелся по телу. Сердце замерло.
Софья повалила охотника на землю, положила ладонь и повернула его голову в бок, открывая шею. Впившись клыками в горло, начала жадно глотать кровь.
- Маркус… - Катя попыталась вырваться, но захват иностранца походил на железные тиски. Еще несколько минут и охотник умрет. А она ничего не может сделать. Хотелось рыдать от бессилия. Сейчас Катя ненавидела Маркуса.
Он равнодушно наблюдал, как вампирша убивала охотника. Во взгляде ничего не читалось. В глазах было пусто.
Через несколько секунд, Маркус побледнел, опустил голову и внезапно разжал руки, крепко сжимающие Катины плечи.
Катя не поверила глазам, когда он быстрой тенью метнулся к Дмитрию и Софье. Схватил вампиршу за волосы и оттянул от охотника.
Дима быстро поднялся на ноги и немного покачиваясь, метнулся к обороненному кинжалу. Затем резко вонзил его в грудь Софьи. Вампирши удивленно округлила глаза, дернулась из захвата Маркуса. Тогда Дмитрий вонзил кинжал глубже. При этом иностранец вздрогнул.
Сердце Катя беспокойно забилось. Если оружие прошло через тело Софьи, то могло задеть и Маркуса…
Из раны на груди вампирши ручьями заструилась кровь. Софья захрипела. Кровь хлынула изо рта. Глаза вампирши закатились, она обмякла в руках Маркуса. Он отпустил ее, и Софья рухнула на землю.
- Мертва, - заключил иностранец. На душе стало легче. Все закончилось…
На рубашке и пиджаке Маркуса, Катя заметила темно - красные пятна. Сердце больно кольнуло.
- У тебя кровь, ты не ранен? – спросила с тревогой.
- Нет, это Софьи. Я в порядке.
- Жаль не попал кинжалом и в него, - бросил охотник.
Дмитрий хмуро наблюдал за Маркусом, затем сделав резкий выпад, ударил кулаком в лицо.
Иностранец покачнулся. Не остался в долгу и пнул охотника в грудь.
Дмитрий упал, но тут же поднялся.
- Почему не досмотрел спектакль до конца, Марк? Не позволил умереть? Не верю в проснувшуюся совесть. Неужели придумал мне смерть помучительней? – тяжело дыша, спросил охотник.
- Ответь, почему два года назад, когда меня ранил вервольф, ты помог мне? – вытирая кровь с разбитой губы, спросил Маркус. – Информация об оборотнях, хранившаяся у отца, ведь неединственная причина. Я чувствую, ты мне не все рассказал!
- Правда заключается в том, что я помог тебе не по собственной воле, Марк. Меньше всего я хотел спасать твою жизнь. Наоборот хотел, чтобы ты сильнее мучился перед смертью. Это все она, твоя мать. Я увидел ее призрак. Она умоляла помочь тебе. Сообщила о ценной информации об оборотнях, хранившейся у твоего отца. Я отказался. Тогда эта мертвая вампирша применила гипноз. Странно, но даже после смерти она не растеряла этой способности. Не понимаю, откуда у нее взялась сила… Ты жив лишь благодаря матери, Марк.
Маркус замер и казалось, перестал дышать. В глазах промелькнула боль.
- Вон оно что, - натянуто улыбнувшись, немного охрипшим голосом ответил иностранец. – Тогда скажи спасибо моей матери… Она отдала тебе долг… Когда я смотрел как Софья убивает тебя, явственно услышал ее голос в голове. Мать умоляла сохранить тебе жизнь. Я думал, что сошел с ума и подвергся слуховой галлюцинации. Оказывается нет… Живи охотник. Но уверен мы, еще найдем момент, чтобы свести счеты. Ты прав, нам двоим тесно на этом свете.
- В следующий раз снова начнешь водить за нос, чтобы заманить в ловушку? – едко спросил Дмитрий.
- Нет, обещаю играть честно, - усмехнулся Маркус.
- Охотно верю, - скептически произнес охотник.
Катя вздохнула. Словно камень, душивший последние дни, свалился с души.
Софья мертва. Кошмар закончился. Можно спать по ночам и не бояться.
Катя поежилась и плотнее запахнула пальто иностранца. Наверно из-за нервов, переживаний она не замечала холода, но теперь он вернулся.
Пальто согревало, но жутко мерзли ноги. Одурманенная гипнозом, Катя не приняла во внимание, что следовало обуться. Одно радовало. В квартире по ночам прохладно и Катя иногда спала в шерстяных носочках.
- Нужно отвезти Катю домой, иначе она серьезно простудится и угодит в больницу, - сказал Маркус, сдвинув брови и окинув взглядом. – Езжайте, я разберусь с трупом.
- Конечно, - кивнул Дмитрий. – Только нужно подумать, как быть с ним…
Охотник посмотрел через плечо Кати. Она обернулась.
Морщась, держась правой рукой за затылок, поднимался на ноги Денис.
Выпрямившись, он вздрогнул, увидев мертвую Софью.
- Не может быть… - со страхом прошептал он.
- Не стать тебе, мой друг, бессмертным, - съязвил Маркус и обратился к Дмитрию. – Ты понимаешь, мы не можем просто отпустить его. Он слишком много видел и знает. Это опасно. Парень непредсказуем. Может стать угрозой.
- Примени гипноз, заставь забыть о произошедшем, - ответил охотник. Катя была с ним солидарна. Гипноз – лучший выход из ситуации.
- Софью закапывать тогда тебе придется, а меня тащить до машины. Я истратил слишком много сил сегодня. Израсходую еще немного и свалюсь.
- Ты хочешь убить парня, Марк. Я не позволю.
- Не подходите ко мне! – воскликнул Денис, глядя безумным и потерянным взглядом. Метнулся к лежащему на земле пистолету, тому который Маркус выбил из рук Кати.
- Он сам напрашивается на смерть, - холодно сказал иностранец, закрывая собой Катю.
- Парень, дури брось оружие, - спокойным, ровным голосом попросил охотник, выставив руки перед собой. – Не играй с огнем.
Денис не послушал. Но вместо того, чтобы направить пистолет на них, приставил к виску.
Внутри Кати все похолодело. Бешено забилось сердце от страха.
- Не делай этого! – воскликнула она.
- Простите… Мне все надоело. Вся эта безликая жизнь, которую не может скрасить ни алкоголь, ни наркота. В душе вечная пустота. Бессмысленное существование…
- Денис, неееет! – закричала Катя, но поздно. Раздался выстрел. Одноклассник рухнул на землю.
На глазах выступили слезы. Катя хотела броситься к Денису, но Маркус не пустил, схватив за талию.
- Не нужно, - прошептал на ухо и прибавил презрительно:
– Сам виноват. Туда и дорога. Он сам избавил нас от проблемы. Надо сказать ему спасибо.
Ярость опалила щеки. Катя, одарив иностранца ненавидящим взглядом, оттолкнула от себя, стянула с плеч пальто и бросила в него.
Боль душила, мешала дышать. Нервы сдали. Катя, громко зарыдав, опустилась на землю, закрыла лицо руками.
Сейчас погиб человек. В этом есть доля ее вины…
- Все будет хорошо, - услышала голос Дмитрия. Охотник заботливо обнял Катю за талию и взял на руки. Она, продолжая реветь, уткнулась ему в грудь. – Я отвезу ее, Марк. Уверен, что справишься здесь без меня?
- Да, поезжайте, - тихо ответил Маркус.
- Все наладится, девочка, не переживай, - подбодрил Дима. – А сейчас поехали домой.
Глава 21
Катя лежала на кровати и плакала, сжимая подушку с такой силой, что болели пальцы.
Софья мертва, жизни больше ничего не угрожает. Но почему так тяжело на душе? Почему сердце рвет на части? Боль не отпускает, все сильнее тянет ко дну.
Вампирша убита. Видя ее смерть, Катя испытала облегчение. Но Денис… Она не предполагала, что он закончит так, а она станет свидетелем и косвенной виновницей.
Катя чувствовала вину, хотя осознавала, что Денис сам сделал выбор. Сам приставил пистолет к голове и выстрелил. Никто не заставлял его. Но боль все равно душила, сжимала стальным кольцом.
А Маркус?
Он в полной мере показал свои отрицательные качества. Жестокость, эгоистичность, равнодушие к окружающим.
Его слова о Денисе, словно тупым ножом резали по сердцу.
Но дело не в том, что одноклассник не нравился Маркусу. Катя даже понимала эту ненависть. Иностранец ненавидел слабость, которую Денис показал не раз. Маркус себя - то бичевал и презирал за ее проявление. О других и говорить нечего.
Суть в другом. Для иностранца убийство, смерть – привычные вещи. Убить не сложнее, чем дышать. Он ценит жизни лишь тех, кто достоин, кто дорог. Остальные ненужный мусор. Кате не нравилась эта жестокость.
Но черт его дери!
Маркус так глубоко засел в сердце! Злость, ненависть не могли уничтожить чувства к нему. А как она этого хотела…
Катя не понимала, чем Маркус так сильно зацепил. Чего в нем такого особого? Почему она до сих пор не хочет терять его?
Любовь зла…
Прорезавший тишину дверной звонок, заставил вздрогнуть и поднять голову. Быстро забилось сердце.
Катя бросила взгляд на будильник. Раннее утро. Скоро рассвет. Кого это принесло?
Мама? Маша? Или…
Вытерев мокрые от слез щеки, прихрамывая, медленно прошла в прихожую.
Открыла дверь и застыла, увидев Маркуса.
Он выглядел усталым, бледным, но оставался красивым. Безумно притягательным.
Стало еще хуже.
Маркус словно околдовывал. Она не понимала природу его власти над ней.
Сердце защемило от боли.
Катя хотела захлопнуть дверь, но иностранец не позволил.
- Уходи… - тихо попросила Катя, опустив глаза.
- Нужно поговорить, - спокойно, серьезно, без тени иронии, ответил он. Глаза отражали решимость. – Пора расставить точки над «i».
Она вздохнула и отошла от двери.
- Проходи, - бросила равнодушно.
- Я ненадолго.
- Тогда говори.
Поколебавшись немного, прибавила:
- Денис…
- Все кончено. Скоро его объявят без вести пропавшим, но не скоро найдут. Или не найдут вообще. Главное ты должна делать вид, что не знаешь правды. В школу несомненно заявится коронер, по-русски… следователь, станет задавать вопросы. Веди себя естественно, не наводи на подозрения, иначе будут проблемы. Нельзя сказать, что серьезные, не решаемые, но сомневаюсь что тебе нужна лишняя трата нервов и головная боль.
- Ясно, - кивнула Катя. Сердце сжало тисками. Слишком тяжело. Она не представляла, как выдержит предстоящую пытку.
- Софья мертва. Ни тебе, ни твоей семье больше ничего не угрожает, - начал Маркус. – Я выполнил обещание. Пора прощаться.
Катя подняла взгляд. На глазах выступили слезы.
Она ждала подобного, но почему так больно, черт возьми?!
- Поверь, так нам обоим будет лучше. Мы слишком разные. Пора остановиться, пока не стало хуже. Я виноват, делал намеки, давал надежду, при этом прекрасно зная, что все закончится именно так. Иначе невозможно. Я – сволочь, не спорю. Ты осознавала это с самого начала, но все равно сдалась, подлетела слишком близко к огню… - Маркус несколько секунд помолчал, словно собираясь с мыслями, и продолжил:
- Я - вампир, ты – человек… У такой пары нет будущего. Я с вампиршами то не строил никаких отношений кроме соблазнения и постели… Большего мне было не нужно. А сейчас совершено не хочу ничего… Прости… Не ищи со мной встречи. Прощай.
Он развернулся и ушел, ни разу не обернувшись. Катя едва подавила желание броситься следом.
Стало пусто и одиноко.
Она закрыла дверь и, рыдая, сползла по ней на пол.
Вот и все…
Хотелось биться в истерике от безвыходности. Она безумно хотела быть с ним.
Боль убивала.
Казалось из сердца вырвали кусок, и эта рана не заживет никогда.
Сможет ли она оправиться? Способна ли забыть Маркуса?
В глубине души Катя понимала, что он прав. Их союз опасен и не принесет ничего хорошего. Порознь лучше.
Но как же тяжело…
Катя уткнулась лицом в колени. Она будет страдать. Долго не оправится от потери, несправедливости судьбы. Но когда-нибудь забудет Маркуса. Она должна! Когда-нибудь все наладится.
Конец первой книги.
Любовь во мраке. Книга 1 новый вариант
© Copyright: Светлана Смирнова 2, 2013
Свидетельство о публикации №213051901231
Свидетельство о публикации №213051901231
Рецензии