ма бэль

                A. Kaрин

          MA БЭЛЬ
       
        Киноповесть

Однажды вечером, в зале небольшой квартиры на набережной Сены, что напротив Нотр Дама, в антураже старинных портретов на стенах, с моделями планеров под потолком, стендами со старинным оружием сидел за столом Артур. Это был мужчина лет сорока, в рваном, впрочем, расшитом золотом пиратском костюме времен капитана Моргана, в шляпе-треуголке с тощими фазаньими перьями, с трубкой в зубах и с черной повязкой через левый глаз. За окном выписывали зигзаги молнии, гремел гром и от этого посуда на столе тихо позвякивала, а он ей иногда подпевал.
Сервировка стола вполне соответствовала как интерьеру комнаты, так и одежде Артура: - живой краб, медные бокалы, маринованный кактус, бутылки шампанского в сургучовых пробках, оплывшие свечи в бронзовых руках мавра...
Артур пил шампанское, размахивая трубкой в воздухе, как бы отбивая такт, или разъединяя  строки поэмы. Губы его шевелились, усы то грозно топорщились, то вытягивались в длинную линию улыбки...
Вдруг, на подоконник спикировал мокрый голубь. Артур медленно повернул голову и через зеленый пластик, пришитый к повязке, увидел:
- зелёное небо, зеленую молнию, зеленую птицу.
Гость же, расправил крылья, стряхнул с себя воду и попытался было шагнуть через открытое окно в комнату, но Артур грозным голосом остановил:
-  Позже, феникс!
Тот замер, а потом, будто поняв, спланировал куда-то вниз, и когда Артур приподнял повязку, чтобы убедиться действительно ли голубь улетел, на подоконнике лишь поблескивала лужа. Тогда он подлил себе ещё шампанского и тут, в комнату вошла  высокая, красивая, молодая женщина в вечернем декольтированном платье:
-  Добрый вечер, Артур!
Он выпил, с поклоном снял одной рукой шляпу, а другой положил большой кремневый пистоль, на попытавшегося было сбежать краба - тот замер:
-  Добрый вечер, мадам, рад вас видеть на борту моей каравеллы!
-  Мадемуазель!
Артур улыбнулся:
-  Изабель, развод у нас завтра, а сегодня вы ещё "мадам"...
Женщина огорчённо вздохнула и присела за стол:
-  Вчера ты был гусаром...
-  Убит под Ватерлоо.
-  Что дальше?

Ma belle (фр.) – Красавица моя
-  Полет на воздушном шаре!
-  Ах, да! Новое приобретение...
В глазу Артура отразилась молния:
-  Необычайно интересная вещь! Прошу вас,  угощайтесь: - ром, водоросли, плавник акулы...
Краб медленно пополз к Изабель... Она испуганно вскрикнула:
-  Убери эту гадость со стола!
Артур нарочито нахмурился:
-  Это мой верный оруженосец, но ради вас...
Он спрятал краба и пистоль в огромный дырявый карман кафтана и спросил:
-  Может вы голодны?
-  Благодарю. Я - после банкета.
-  А... Быть может, шампанского?
-  Немножко...
-  Прекрасно!
Он с шумом открыл новую бутыль и доверху наполнил средневековый кубок пенящимся напитком. Неожиданно порыв ветра загасил свечи. Артур вынул из-за пазухи кресало и попытался высечь пламя. Мелкие искры охотно полетели в разные стороны, но огня не получилось...
Изабель достала из сумочки зажигалку:
-  Отсырело?
-  Волнуюсь...
-  Ничего, завтра всё кончится!
Муж расхохотался:
-  Это верно! Ха-ха-ха!
-  В чем дело?
-  Так...
Он вновь зажег свечи и вернул Изабель зажигалку:
-  Выпьем?
Изабель внимательно посмотрела на него, Артур тоже вопросительно приподнял повязку и жена, опустив глаза, осторожно попробовала шампанское:
-  Вкусно.
Ее пират пришел в восторг от комплимента:
-  О! Я знал, что красть в подвалах старого князя! Разрешите звякнуть кружками?
-  Звякни.
Артур легко коснулся её бокала:
-  Дорогая, хочешь экспромт - буквально пару строк?
-  Нет. Я устала и хочу спать.
-  В такую ночь?! Жаль...
Он закусил ус, затем усмехнулся своим мыслям и налил ей еще шампанского:
-  Ну, ладно, тогда еще по глоточку и ты уснешь навечно?..
Изабель печально улыбнулась и выпила:
-  Видно, тебя сегодня не остановить – играй дальше!
Она поставила тяжелый бокал и встала. Вдруг, со страшным скрипом закрылась входная дверь:
-  Сквозняк, Артур, закрыть окно?
-  А ароматы моря?..
-  Как знаешь.
Она подошла и попыталась открыть дверь – тщетно:
-  В чем дело, - ещё одна техническая новинка?
-  Ха-ха-ха! Сейчас поищу пульт, видно какая-то неисправность...
Артур отбросил с колес своего кресла-коляски бархатную накидку, подъехал к письменному столу и, встав на костыли, открыл ящик:
-  Куда же он подевался?..
-  Может, мне самой поискать, Артур?
-  Не стоит...
- Тогда загляни в карман.
-  В левый?
Она промолчала. Он сунул в карман руку и вышвырнул на пол, цапнувшего за палец  краба:
-  На галеры сошлю, негодник!
Изабель решительно направилась к мужу, но он остановил:
-  Стоп! Я сам...
-  Всё сам?!
-  Конечно!
-  Мне надо выйти!
Артур вздохнул:
-  А мне, чтобы ты осталась...
-  Почему даже сегодня ты решаешь за меня?!
-  Потому что я - мужчина.
-  Ты?!
Артур отбросил костыли и посмотрел на неё в упор:
-  Есть сомнения?..
Изабель, не выдержав его взгляда, отошла к столу и налила себе шампанского:
-  Очнись, Артур, ты - инвалид. Пять лет я помогала тебе как могла, - больше не могу...
-  Я скоро восстановлюсь.
-  Но врачи...
-  Они не боги!
-  Ну, ладно... Открой дверь.
-  Нет.
Изабель швырнула бокал об стол:
-  Я позову полицию!
Артур сдвинул треуголку на затылок и рассмеялся:
-  Забавно! Что ты им скажешь - муж не выпускает из комнаты?
-  Нет. Больной сошел с ума!
Он поднял краба и шагнул к ней:
-  Я не болен. Я – временно травмирован.
-  Прости. Давай расстанемся по-хорошему?
-  Жена - это на всю жизнь.
Левая бровь ее изогнулась дугой от нахлынувшего гнева:
-  Послушай, муж, ты очень изменился! Твое общество пьющих летчиков, непризнанных гениев от искусства, писателей-клошаров, конокрадов, каскадеров...
-  При чем здесь наша аристократия?
-  Ваша настоящая аристократия осталась на этих портретах: - дед, прадед, в поместье русских князей, которое ты продал!
-  Я так решил.
Изабель перешла на крик, на глазах заблестели слезы:
-  Да как ты смеешь?! Замок - решил и продал, купил драный воздушный шар, поменял роскошный мерседес на микроавтобус и все сам, сам, сам! Почему?!
- Так уж у славян заведено...
Она смахнула злые слезы и передразнила:
-  Сла-вя-нин... Да ты француз в 3-ем поколении!
Артур покачнулся и тяжело оперся о край стола:
-  Ха! Произошёл генетический взрыв – бывает!.
-  Я брошусь в окно, Артур, - ты меня довел!
-  Женские ножки в гипсе - это некрасиво.
-  Клоун!
Артур взял со стола маленький барабан "конго", сел в коляску, поднял с пола костыли, воткнул их в пазы и начал тихо выстукивать кончиками пальцев «Историю любви». Изабель нервно выдернула из прически несколько шпилек и роскошные русые волосы волной залили смуглые плечи:
-  Как же я устала!..
Артур, на миг, залюбовался ею:
-  От чего? Ты же никогда не работала.
Она тряхнула головой и крикнула:
-  Прекрати!
-  Тс-с! Лишь звуки этого волшебного «там-тама» разбивают лживый быт и порождают новую действительность. Ты только представь, Ма Бель, - я снова на ногах, мое тело перекручено мощными мышцами, я вновь вижу мир с высоты. Мой последний планер отремонтирован и самолет выводит его на тросу за облака... Легкий свист ветра, туман и вдруг, взору открывается земля! Наверное так ее видели ангелы. Изабель, может, я наказан за то, что подсмотрел недозволенное?..
Огна села в кресло и закрыла лицо руками:
-  Боже, что же мне делать?..
Артур поставил барабан на место и подъехал к обеденному столу:
-  Дверь не помеха. Выпьем по глоточку и ты свободна навсегда!
Она медленно отодвинула налитый им фужер и скорбно опустила голову на грудь. Тогда, с нежностью глядя на жену, Артур достал из шляпы толстый карандаш и начал медленно расписывать лицо:
-  Смотри, так шли по чужим джунглям твои храбрые предки-колонизаторы...
Изабель прошептала:
-  Артур, я хочу иметь семью, детей!
-  В чем же дело?
-  В тебе.
-  Не думаю...
-  Значит не от такого безумца как ты!.. Немедленно выпусти меня!
Артур засунул карандаш за ленту шляпы.
-  Если б ты знала, как это трудно...
Как бы в подтверждение сказанного хозяином, на стенах задвигались портреты предков, закачались модели планеров, а из старинных часов почти выпало чучело кукушки и раздалось её хриплое "ку"...
Глаза Изабель, было, вновь наполнились слезами, но тут медленно отворилась входная дверь:
-  Прощай Дездемона - полночь время поэтов!
Иабель молча встала и покинула зал. Дверь, за нею, снова закрылась.
Артур раскурил трубку, подъехал к окну, встал и оперся о подоконник. Гроза продолжалась. Сена бурлила от мощного ливня, над Нотр Дамом огненными змеями, по-прежнему, вились молнии и на пластиковом окуляре пиратской повязки вспыхивали и гасли их силуэты, губы же шептали стихотворение Верлена "Осенняя скрипка":
-  Звуки тягучие скрипки осенней, сердце терзают и рвут...
                ***

Где-то через час, Артур покинул зал и поехал по коридору к комнате жены. Глаза его были закрыты, но казалось, что он видит висящие
на стенах: - африканские маски, под потолком - чучело крокодила с цветком в зубах и возле -  парочку застывших в танце желтых змей. 
Артур, наконец, остановился у двери спальни жены, возле которой застыл огромный рыцарь в доспехах, открыл глаза и обратился к стражнику:
-  Все спокойно?
Рыцарь, согласно и со скрежетом, наклонил железную голову. Артур вздохнул, достал из кармана связку отмычек и шепнул стражнику:
-  Терпи, друг, у меня сегодня тоже что-то с шеей... Погода нелетная!
Он повертел связку отмычек на пальце, подбросил, сплюнул через плечо, затем выловил самую тонкую, загнутую как спицу и в три движения вскрыл замок. Дверь спальной открылась и Артур медленно въехал вовнутрь...
     На белой, под пологом из прозрачной материи кровати, лежала Изабель. Бронзовый ночник заливал комнату мягким светом, повсюду висели эстампы, картины, поблескивали изящные статуэтки, дарили свой аромат цветы, белый трельяж увеличивал зеркалами пространство комнаты.
Артур подъехал к нему и внимательно посмотрел на свое отображение: - разрисованное лицо, прострелянная шляпа-треуголка, трубка, повязка через глаз...
-  Хорош!
Затем он наклонился над женой, погладид ее волосы, улыбнулся, осторожно взял ее руку и поцеловал. Изабель безмятежно спала...
-  Я так и не научил тебя пить... Два глотка шампанского и бай-бай. Моя девочка... Все говорят, что ты упала вместе со мной - не видел. Ах, как хороша! Даже Отелло не посмел бы тебя сейчас тронуть!
Он полюбовался женой еще пару минут, затем осторожно взял её на колени, Изабель вздохнула во сне и обняла мужа за шею. Артур положил ей голову на плечо и грустно глянул на комнату через зелёный пластик пиратской повязки: - зелёная кровать, зеленый, колышущийся от сквозняка полог, зеленые блики в зеркалах...
Потом он выключил электрический подсвечник у изголовья и покинул спальню. Рыцарь вопросительно, со скрежетом поднял голову. Артур остановился:
-  С меня, рюмка машинного масла, приятель...

                ***
Заперев квартиру, Артур спустился на лифте в подземный паркинг. Изабель, по-прежнему, сладко спала, сидя у него на коленях и обняв за шею.
Он проехал по слабоосвещенному паркингу вдоль запыленных машин до своего белого микро-автобуса «Крайслер», остановился, достал из кармана пульт и открыл им дверь салона. Затем, он опустил металлический подъемник, въехал на его ребристую площадку, спрятал пульт за пазуху, нажал рычажок на дуге подъемника и медленно поднялся с женой до порога салона автомобиля.

                ***
И вот, они помчались по скоростной трассе в сторону пригорода. Артур внимательно следил за дорогой, изредка бросая взгляд на жену, - Изабель безмятежно спала, чему-то улыбаясь во сне и надежно пристегнутая к сиденью ремнем безопасности.
На окуляре повязки мужа-похитиля вспыхивали огни встречных автомобилей, а свет приборов освещал его довольное лицо - ведь стрелка спидометра металась от 150 до 200 км/час.
     Скоро Крайслер съехал со скоростной дороги на обычную и помчался по длинной дубовой аллее.
Впереди показалась громада древнего замка и, проезжая мимо, Артур приветственно махнул бывшему родовому гнезду рукой…
Возле огромных литых ворот замка он свернул на бетонку и через пару километров выехал на лётное поле. Вдоль него, усечеными пирамидами стояли ангары пилотов-частников и последний из них был Артура.
Он медленно подъехал к нему, снова достал пульт, открыл им высокие двери. Из них, мигая желтым фонарем, выкатилась тележка-домик и остановилась недалеко от строения. Артур нажал очередную кнопку, - стены домика плавно раскрылись, а из корзины, спрятанной внутри его, медленно пополз вверх подъемник, готовивший к полету купол воздушного шара.
Вспыхнуло пламя горелки, купол зашевелился и  стал наполняться горячим воздухом. Артур, с Изабель на коленях, медленно покатил на коляске к корзине аппарата.

                ***
Они поднялись уже довольно высоко, когда по ним хлестнул и тут же кончился холодный дождь. Однако, Изабель не разбудили даже его колючие капли, - она, по-прежнему, сладко спала на коленях мужа. Подвесная корзина шара тихо покачивалась, тучи отступали на запад и далекие облака постепенно окрасились восходящим солнцем в самые невообразимые цвета.
Артур любовался красками неба, - он был в своей стихии! Дымилась трубка, пыхтело и светилось  вверху пламя горелки, а вот земли, почему-то, не было видно... Он протянул руку к щитку приборов, постучал пальцем по их замершим стрелкам, и на всякий случай, увеличил пламя горелки – шар медленно пошел вверх.
Артур вздохнул полной грудью от волны хлынувшего свежего воздуха и нежно погладил локоны жены. Изабель проснулась:
-  Представляешь, дорогая, оказывается семьи фараонов мумировались концентрированным кофе! Выпьешь чашечку?
Изабель глянула на него, вокруг, потерла, как в детстве, кулачками глаза и ничего не поняв со сна, попыталась встать с колен мужа.
Неожиданно, корзина аппарата сильно накренилась, Изабель испуганно вскрикнула  и крепко вцепилась в её края:
-  Где мы?!
-  В раю, Дездемона.
Изабель опасливо глянула вниз, вдаль и, вдруг, заплакала...
-  Ма Бель, что с тобой?
-  Я же боюсь высоты!
-  Знаю, дорогая, но надо же пробовать, бороться...
Она закрыла лицо ладонями, а совсем рядом с шаром понеслись клочья облаков и ее безумный муж радовался как ребенок:
-  Смотри, Изабель, вон там - БОГ!
-  Немедленно спускайся!
-   А там, на облаке, - ты, маленькая и розовая...
Изабель собралась с духом и дрожащим, но решительным голосом спросила:
-  Так, где тут приборы?..
Артур искренне удивился:
-  Зачем они нам?
-  Какая высота?..
-  Не знаю, я давно не видел землю.
Изабель глянула вниз и тут же отпрянула:
-  У меня голова кружится!
-  Дать шляпу?
-  Фигляр! Как же я вчера не догадалась?!
-  Ты про яд, дорогая?
-  Мне хочется убить тебя!
Артур достал из кармана свой ржавый пистоль:
-  Если не получится обычным образом, разверни, родная, к себе стволом.
Изабель, в ярости, выкинула оружие за борт, но
муж тут же втянул его обратно за тонкий шнур.
-  Этим девочки не балуются!
Она медленно опустилась на корточки и прошептала:
-  Срочно спускайся!
-  Пока не могу - видимость плохая.
Изабель возмущенно отвернулась.
                ***
Наступил рассвет. Теперь земля обнажилась и шар летел над горами. Артур беспристанно восхищался великолепной панорамой, а Изабель упорно молчала. Тогда он налил ей из термоса кофе и виноватым голосом попросил:
-  Забудь о фараонах, второй пилот, - просто выпей, согрейся...
Не глядя на него, она взяла чашку и стала маленькими глотками пить горячий напиток, с ужасом наблюдая за проносящимися внизу пиками скал.
Артур улыбнулся и начал искать в многочисленных карманах корзины, карту. Наконец он достал полуистлевший лист папируса и, повертев его, задумался:
-  Странно... У меня тут горы не нарисованы!
Изабель мельком глянула на каракули папируса.
-  Шут!
Артур, тут же, выкинул карту за борт. Изабель швырнула туда же пустую чашку. Он внимательно проследил ее полет и достал допотопный компас - Изабель, с ужасом, увидела, что стрелка прибора быстро вращается только в одну сторону... Артур же, долго, с чрезвычайно yмным видом наблюдал за ее неистовством, закрывая глаза и шевеля губами, будто производил сложные, необходимые для воздушной навигации расчеты, затем, небрежным движением, выбросил компас вслед за картой:
-  Похоже, гроза унесла нас далеко на Юг...
Изабель промолчала.
-  Дорогая, ты еще не выбрала, где нам сесть?
Жена не ответила. Губы были плотно сжаты, ветер играл с её волосами, а внизу, по-прежнему, неслись пики скал...
Артур грустно вздохнул, вновь, что-то поискал в кармане корзины и достал старинную подзорную трубу.  Закрыв один глаз пиратской повязкой, он с удивлением оглядел горизонт:
-  Старина Морган?! Но это безумие, ставить все паруса в такую погоду!  Ха! Бродяга, гроза морей! Твой флагман похож сейчас на птицу с пятью крылами. Так, теперь нас несёт на север... Знаешь, Изабель, это был очень странный пират, - он грабил, чтобы сравняться доходами с любимой королевой, а она, очевидно, из любви к нему, приказала поймать Моргана и повесить. Как тебе эта история?
Она молча отвернулась. Тогда он крикнул:
-  Пригнись – слева Амур со стрелами!
Изабель инстинктивно пригнулась, а Артур расхохотался. Она, в ответ на шутку, пнула колесо его коляски, и снова отвернулась.
Артур осуждающе покачал головой, потом закурил сигару и стал искусно пускать через подзорную трубу без диоптрий, кольца дыма.

                ***
Меж тем, их воздушный шар, вдруг, начал быстро снижаться. Изабель, с тревогой, посмотрела вниз. Они пролетали вдоль длинного ряда скал похожих на стражников перед входом в невидимое пока ущелье.
Появились небольшие водопады, высотные поляны с экзотическими растениями, одинокое дерево на самом краю голой вершины...
И тут, прогремел выстрел! Одна из строп корзины моментально лопнула... Кабина накренилась, качнулась несколько раз из стороны в сторону и шар опасно приблизился к скале... Изабель пронзительно закричала и схватила мужа за рукав:
-  Артур, на нас напали - мы падаем!
Он удивленно приподнял бровь:
-  Ты думаешь?..
Следующий выстрел пробил оболочку шара и
из рваного отверстия, шипя начал вырываться воздух...
-  Сделай же, что-нибудь!
-  Милая, помолчи минутку, - может человек в чем-то нуждается?..
Как бы в ответ, очередной пулей сбило с него шляпу, он спокойно поднял ее и сунул указательный палец в отверстие:
-  Ого! Скоро мне нечем будет думать...
Изабель побледнела от страха, губы ее задрожали:
-  Артур, что делать?!
Муж не успел ответить - корзина ударилась о скалу и шар медленно пополз по ней вниз...
Изабель судорожно вцепилась в края корзины, а Артур спокойно вынул изо рта трубку и крикнул невидимому стрелку:
-  Что ты хочешь, ковбой?
Снизу донеслось протяжное:
-  Синь-о-ри-ту!
Артур понимающе кивнул, глянул на жену, на часы...
-  В котором часу у нас развод, любимая?
Глаза её полыхнули гневом:
-  В десять, клоун!
Артур сочувственно вздохнул:
-  Не уверен... Ведь мы кажется в Италии, а тут  мафия!..
Затем он чинно надел свою простреленную шляпу-треуголку и крикнул:
-  Алькапонэ, синьора пока ещё замужем!
Следующий выстрел отбил у туфельки Изабель каблук. Она ойкнула и, мигом, вскарабкалась мужу на колени.
Артур усмехнулся:
-  У мужа все-таки спокойней, не правда ли?
-  Кто этот урод?!
-  О! Мрачная личность. У нас с ним давние счёты...
Шар продолжал ползти вниз. Корзина жутко скрипела, а отверстие в оболочке стало заметно шире...
Изабель заплакала:
-  Мы разобьемся или он нас пристрелит!
-  Ты думаешь?..
Артур вынул из кармана корзины динамитную шашку и кончиком сигары запалил бикфордов шнур:
-  Возьми пока это, приятель!
Он, не глядя, швырнул шашку в сторону, откуда доносился голос бандита и в горах прогремел взрыв.
Шар отбросило за выступ скалы да так, что
Изабель и Артур едва не выпали из корзины аппарата, вдобавок, сверху посыпались мелкие камни. Артур прикрыл Изабель телом и, закусив ус, наблюдал как шар начал плавно опускаться в долину...
Изабель настороженно ждала продолжения обстрела и несколько раз спросила:
-  Артур, ты убил его?
Он искренне удивился:
-  Этой петардой для детей?
-  Тогда почему он больше не стреляет?..
-  Возможно, патроны бережет - не одни же мы тут пролетаем!
Изабель сползла с колен мужа на дно кабины и сняла туфель.
-  Как срезал гад! Был каблук и нет...
-  От Диора?
-  От Кардена!
-  Жалко...
-  Да, жалко!
-  Не кричи – убьют.
-  Ай!
-  Шучу. Кстати, русский сочинитель Гоголь описал случай, когда казак Бульба потерял в бою трубку и вот это действительно жалко, потому что он вернулся, а его поймали и сожгли на костре!
-  Какая дикость!
-  Э... Трубка - это не какой-то там каблук!
-  Бульба был колдуном.
-  Неправда! - Отцом двоих детей. Одного, правда, сам же и убил за измену Родине.
-  Вот видишь? - Варвары!
-  Кто?
-  Итальянцы!
-  Ну и логика...
Он прибавил пламя в горелке аппарата и посмотрел вперед, по ходу его движения.
-  Гляди, километрах в пяти, темнеет гора, напоминающая крыльцо, но за нею явно прячется широкая и, возможно, обитаемая долина.
Вдруг, лицо его побледнело, он скрипнул зубами, как от неожиданно пришедшей боли,  и устало закрыл глаза...

                ***
Тут же, в клубах дыма, появился рядом с корзиной шара, отец Артура. Он был в серебристой тунике с голубой тюремной решеткой на спине и с одним крылом. Его, ввиду этого обстоятельства, постоянно кренило набок, заставляя часто махать второй рукой, чтобы удерживать себя в равновесии.
Отец и сын были очень похожи - львиная шевелюра зачесанная назад, длинные, немного топорщащиеся усы, открытая улыбка...
-  Летишь, сынок?
-  Лечу, отец...
-  Бонжур!
-  Здравствуй.
-  Извини, я никогда к тебе не... Как бы это сказать? Не являлся!
-  Понимаю...
-  Регламент!
-  А где мама?
-  Недалеко! Это она крыло дала, а то было бы сложновато тебя догнать.
-  Почему ты с решеткой?
-  Дуэль, сынок, наказание...
-  Надолго?
-  Уже нет. Бог милостив.
Артур ласково погладил его крыло:
-  Твой выстрел, это был вызов, - так сказать, проявление аристократизма?
-  Я защищал свою честь!
-  Но ты мог бы ударить обидчика вилкой, например, на каком-нибудь банкете...
Отец расмеялся, потерял на миг равновесие, но всё же удержался рядом с корзиной:
-  Осторожней с юмором, сынок...
-  Прости!
-  Понимаешь, вилкой - это не по-нашему!
-  Ага! Значит, всё же жест аристократа - дуэль, ранение?!
Отец задумался:
-  Возможно. Впрочем, не лови меня на слове - неприлично!
-  Пардон! Скажи, а наши судьбы... Это что, родовое проклятье?
-  Гм... Не знаю, но уверен - мы последние,  искупим и все! Я рад, что несмотря ни на что, мы, все же, постоянно летаем!
-  Летаем... Отец, позволь еще один вопрос.
-  Конечно!
-  Зачем мы с тобой крали наших собственных
лошадей?
-  Разве?..
-  Я хоть и был маленьким, но помню.
-  Ах, да!
Отец гордо приподнял левую бровь и в глазах его мелькнули искры-хитринки, столь знакомые Артуру с детства:
-  Сынок, ответ прост - чтобы все радовались, когда мы находили наших коняшек!
Артур удивился:
-  И всё?!
Отец укоризненно глянул на него:
-  Это очень много.
Порыв ветра вспушил их шевелюры:
-  Тебе здесь грустно без них?
Отец опять, на миг, потерял равновесие:
-  О да! Особенно я любил Равелина! Помнишь? Арабчонок серый, в яблочко?
-  Помню.
-  Редкий был конек...
Не сговариваясь, они ладно запели на два голоса:
        Не забыть никогда серой, в яблоках масть,
        Верь, я смог бы тебя у Аллаха украсть!
        Если б нет - поплатился б душой...
        Ах, Араб, конь ты мой!
Отец, вдруг, глянул вдаль и, словно увидев что-то доступное лишь ему, шепнул:
-  Извини, сынок, я отлучусь ненадолго.
-  Конечно...
Отец спикировал вниз.

                ***
Изабель толкала мужа в плечо:
-  Артур, как ты можешь спать?! - Смотри!
Он удивлённо открыл глаза и глянул вниз. Теперь, шар медленно спускался к реке. Впереди пенились пороги, а вдалеке появился огромный водопад. По краям долины, все так же клонились к бурлящей реке, скалы.
-  А, Везувий...
-  Хватит шутить! Я включила горелку на полную мощность, но мы всё pавно падаем прямо в водопад!
Обморок, явно, не прошел для Артура даром. Голос его ослаб и слегка кружилась голова:
-  И все же это Везувий... Аборигены его так называют, когда в кратере кончается влага.
-  Влага?! Да тут метров двести падения вместе с потоком!
-  Да? Ну, что же делать, ma belle – наводнение...
-  Ты что, еще не проснулся?
-  А я не спал.
-  Летал?!
-  Беседовал.
-  Немедленно сделай что-нибудь!
Артур усмехнулся:
-  Засуху?
-  Мы утонем!
-  Не разведенными!
-  Артур!..
Он потер пальцами виски:
- Ну, хорошо. Выбрасывай потихоньку мешки с балластом, но сначала привяжись ко мне.
-  Мне бы отвязаться!
-  Тогда к корзине. Мы её сейчас будем отрезать, для легкости...
-  Ты серьезно?
Артур развел руками:
-  С Везувием шутки плохи! Аборигены рассказывали...
-  Да прекрати ты!
-  В такой миг и так невежливо?!
Изабель молча привязалась к его поясу, и перекинула фал через сплетение строп наверху, перед горелкой. Артур широко улыбнулся:
-  Теперь балласт...
Жена, гневно взглянув на своего пилота, быстро выкинула несколько мешочков с песком. Шар взмыл вверх. Изабель, вскрикнув, крепко схватилась за края корзины.
-  Наконец-то!
-  Не волнуйся, милая, это не надолго...
Шар и впрямь, начал скоро снижаться. Изабель оцепенела:
-  Мне страшно... Что делать?!
-  Выпьем.
Ее пират достал из кармана помятую, плоскую фляжку:
-  Это виски. Ты - первая!
Дрожащими руками, Изабель взяла емкость и сделала несколько крупных глотков:
-  Ты мне за это ответишь!..
-  Конечно! Сейчас выпью и отвечу.
Артур тоже приложился, затем спрятал фляжку в карман и достал сигару:
-  Теперь выбрасывай внешний балласт.
-  Я?!
-  Ну, не все же мне...
Изабель хотела ответить на дерзость мужа, но сдержалась и, перегнувшись через край корзины, попыталась отвязать груз. Артур понаблюдал за ее безуспешными стараниями, потом вынул из-за пояса длинный кривой тесак, отрезал кусочек сигары и, по-деловому, предложил:
-  Возьми ножичек, ма Бэль, - так быстрей.
Она молча взяла.
Неожиданно, их окатило ледяной водой, а корзина окуталась липким туманом из мельчайшей водяной пыли.
- Н-да... Везувий дышит совсем близко, дорогая!
Рядом с корзиной пролетело серым привидением расщепленное дерево. Изабель отпрянула, закричав нечто уже неразличимое за шумом водопада, и начала быстро резать крепления балласта.
Со шляпы-треуголки закапала вода. Артур подставил ладонь и выпил холодной, безвкусной влаги:
-  Бр-р! Что-то и берега пропали из видимости...
Шар сильно накренинило вправо. Изабель, взмахнув ножом, нечаянно всадила его в край корзины, возле плеча мужа. Когда шар бросило в противоположную сторону, онаадая, воткнула нож в другой край, уже совсем рядом с Артуром. Он рассмеялся:
-  Удары хорошие...
Неожиданно порыв ветра крутнул аппарат вокруг своей оси... Изабель так махнула оружием над головой мужа он едва успел уклониться:
- Дорогая, я дал тебе ножичек, чтобы балласт срезать, а не...
Их снова окатило водой. Артур медленно вытер лицо рукавом, и тут, шар, наконец, вырвался из водяной тучи – водопад остался позади.
     Артур, украдкой поглядывая из-под треуголки на Изабель, сосредоточенно сдирал с сигары верхний слой табачного листа:
-  Представляешь, ма Бэль, - намокла!
С ножом в руке, Изабель замерла, и глядя в упор на мужа, прошептала:
-  Неужели?!
-  Да. А ведь последняя!
-  Жалко...
-  Очень!
-  Тебе покурить хочется?..
-  Угу. Представляешь, эти кубинки - "Ромео и Джульетта" называются. Наверное, по две сразу надо прикуривать...
Наконец, его подмокшая сигара задымила, а Изабель, оставаясь все в той же позе, с высоко поднятым над головой ножом, спросила:
-  Не мешаю?..
-  Наоборот! Хочешь затяжку?
-  Нет.
-  Странно. Вы, женщины, иногда так сладко затягиваетесь...
-  Не от хорошей жизни!
-  Не бывает "нехорошей жизни"!
Изабель, дрожа всем телом от пережитого, медленно протянула ему нож.
Артур взял и невозмутимо засунул его за широкий кожаный пояс:
-  Не устала?
-  Что ты?!
-  Еще виски?
-  Можно...
Он снова достал фляжку:
-  А вот этот наркотик почему-то называется "Белая лошадь" - глупость! Во-первых, белых лошадей не бывает, - только серые, так разделяют масти профессионалы, а во-вторых, разве сравнишь лошадь и виски!
-  Иногда они к месту...
Артур дал ей фляжку и Изабель, закрыв глаза, выпила:
-  Кстати, дорогая, лошадь - настоящий феномен, когда ей больно, она не ржёт, - молчит! Это очень, как бы это сказать... Неудобно, что ли, для человека. Ты смотришь на неё и, вдруг, начинаешь ощущать почти физически боль!
– Странно...
-  Да! Ощущаешь ее боль! Однажды, я видел после скачек, как грузили в коновозку молодую кобылку с вывихнутым при падении плечом - ужас! Трое конюхов пытались ввести ее по трапу, - она не могла опираться на левую ногу, бедняга прядала ушами и молчала...  Люди кричали, толкали, даже пинали её, она – ни звука!
-  Куда нам до них...
-  Я заплакал, клянусь!
-  Ты?!
-  Да. Мне стало невыносимо больно... И вдруг, кобылка пошатнулась, непроизвольно дернула в воздухе зависшей ногой и плечо встало на место! Знаешь, мы все радовались, как дети...
-  Очень трогательная история...
-  Ты только задумайся, - Боль, Молчание, Промах и избавление от боли!
Изабель сделала ещё глоток, вернула виски и отвернулась от мужа.
Берега реки стали более пологими. До самого горизонта их покрывали экзотические деревья, там и сям возникали целые поляны цветов, а голубая поверхность воды сияла...
На глазах Изабель блеснули слезы - чуть не убила мужа! Ей даже показалось, что у нее возникало желание это сделать...
Артур достал платок:
-  Просуши волосы дорогая, простудишься.
Она взяла платок, пряча от мужа лицо. Он же, глядя на нее, пришел в восторг:
- Ах, как переливается солнце на блестящих, роскошных прядях жены моей! Смотри, Изабель, мы летим над земным раем!
Изабель бросила платок за борт, на что Артур загадочно усмехнулся:
-  Правильно, помечай дорогу...
       Он был похож сейчас на обедневшего царя: со скипетром-бутылкой в левой руке и державой-сигарой – в правой. На глазах Изабель снова блеснули слезы и она отвернулась. Так, молча, они летели над "Раем", потом Артур уронил на грудь голову и закрыл глаза...

                ***
Тут же, рядом с шаром, появилась мать Артура: - два ослепительно белых крыла, голубое платье и серебряные волосы:
-  Артур!
-  Ма-ма! Я был уверен, что ты в Раю, хотя и ощущал на Земле постоянное твое присутствие…
-  Всё так, сынок.
Она взялась рукой за край корзины, а он нежно поцеловал ее полупрозрачные пальцы:   
-  Это отец вернул тебе крыло?
-  Да. Тут с этим строго...
-  Бог милостив.
Она внимательно посмотрела на него:
-  Что он тебе наговорил?
-  Да, так... О наших лошадях, в основном, вспоминали.
Мать поджала губы и взмахнула крылом, сбив вниз мириады капель:
-  Сынок, вы так намокли, как бы не простудились!..
-  У нас же есть виски!
-  Артур!
-  Только в целях здоровья.
-  Не повторяй отца...
-  Хм... Мама, почему Богу было угодно, чтоб ты ушла?
-  А ты не понял?
-  Нет.
-  Я взяла все твои недуги, теперь будешь ходить, сынок!
-  Я бы предпочел, чтобы ты ожила...
-  Мне тут хорошо, не сожалей.
-  Я люблю тебя, мама!
-  Я тоже, мой мальчик.
Она хотела добавить что-то еще, но тут, будто разом разбились над их головами сотни хрустальных колокольчиков, - это прозвенел крик Изабель: - «Артур!»
Мать вздохнула и взмахнула крыльями:
-  Ей нужна помощь. Пока, сынок...
-  Целую, ма-ма...

                ***
Изабель снова, испуганно трясла мужа за плечо.
Он открыл глаза и улыбнулся:
-  Я кому-то понадобился?..
-  Артур, не время пугать меня обмороками - смотри!
Он глянул вниз. Река ушла под землю и на ее месте появился теперь горящий лес:
- И что тебя так обеспокоило?..
-  Ветер стал слишком горячим. Меня душит запах гари...
-  Ха-ха-ха! В кино такое не увидишь! Клянусь, ма Бэль, в мой сценарий входила лишь прощальная прогулка над Францией, а тут!.. Гоголь был прав - нельзя казаку терять трубку - сгоришь!
У Изабель чуть не вырвалось нечто резкое, но она сдержалась, выхватила у него фляжку и сделала большой глоток. Артур покачал головой:
-  Отдай, этим не загасишь, дорогая...
-  Сделай же что-нибудь!
-  Не буду!
-  Почему?!
-  Я поклялся!
-  В чем?
-  Тебе же не нравится, что я все решаю за двоих и я решил, теперь - все!..
-  Мы сгорим!
-  Но не разведеными!
Очевидно, под воздействием горячего воздуха шар сильно закружило. Он то взмывал вверх, то падал в самое пекло. Справа и слева от него неслись горящие ветки...
Изабель шлепнулась на дно корзины и уперлась руками и ногами в её стенки:
-  Артур, прошу тебя!..
Но муж не слышал, - он завороженно глядел на огонь и был явно далек от конкретных предложений по спасению от стихии:
-  У меня есть два друга - братья Сатар и Султан. Как ты говоришь? - "Гении от искусства"? Н-да... Так вот они - профессиональные каскадеры кино. На днях я получил фото - Султан летит с обрыва, высотой в 25 метров, сидя на лошади. Руки его подняты в вверх и в стороны...
-  Ты бредишь!
-  А его брат Сатар, десять лет назад, при исполнении трюка, спалил на обеих руках кожу по локоть...
Изабель взмолилась:
-  Хватит ужасов, очнись!
-  Так вот... Сатар, никак не мог смириться с тем, что ему нельзя ни за что-то браться руками: - он оставлял кровавые следы на наших плечах, на своем лице, на талии жены...
-  Замолчи!
-  И даже через три месяца, когда сняли бинты и тонкая, в коричневых пятнах кожа ясно иллюстрировала, что ее нельзя использовать...
Изабель нарочито рассмеялась:
-  А... Шок на шок, психиатор? Да, горящий лес – самое подходящее место!
-  ...Сатар принял вызов одного киргиза, чемпиона по борьбе на лошади, есть такие мужские забавы....
                ***
... Два взмыленных жеребца крутились на месте, а их всадники Сатар и Нурбек пытались стащить друг друга с сёдел. Всадники были в национальных костюмах, на лошадях – празднично украшенная сбруя, на головах – гривастые султанчики, а на седла, алой струйкой
стекала с рук Сатара, кровь. Глаза, все лицо его пылало радостью боя!
      Покрылись белыми кружевами пены, лошади,
отчаянно боролся опытный Нурбек и всё таки Сатар стащил его наземь. Пожилой рефери , тут же, остановил бой.

                ***
Изабель пронзительно закричала, но Арур назидательно поднял вверх палец:
-  Итак, поединок закончился. А когда друг спешился, мы поздравляли его, твердо сжимая окровавленные руки, зная, что ему очень больно. Сатар же, улыбался и благодарил нас...
-  Артур, я что-то поняла, но теперь умоляю, - сделай что-нибудь, иначе мы сгорим!
Он забавно нахмурился, как ребенок, лишенный права досмотреть затянувшийся вечерний телефильм и медленно проговорил:
-  Хорошо, помогу ещё раз!
-  Ну?..
Артур сидел не шевелясь... Изабель хдопнула его по колену:
-  В чем дело?..
-  В тебе.
-  Что?!
-  Полезай на шар!
-  Я?! Как?..
-  По сетке.
-  А может, ты?
Артур оживился:
-  Ха! Это уже лучше. Юмор перед сожжением? - Браво!
-  Ну, прости!..
-  Не за что – мне нравится! Бери пластырь,  доберешься до пулевого отверстия, наложишь заплату и спустишься. Видишь уже, какая дыра?!
-  Я не смогу!
Он нарочито зевнул:
-  Как знаешь. Минут через десять шарик лопнет и мы сгорим...
-  Не разведенными?
-  Совершенно верно!
-  Дай ещё глоток виски.
-  Нет. Пьяный на высоте - авария!
-  Но я боюсь...
Артур улыбаясь смотрел на нее и спокойно повел отчет:
-  Осталось девять минут, восемь с половиной, семь...
Изабель не выдержала:
-  Хорошо!
Он тут же достал из кармана корзины пластырь.
-  Вперед, храбрец!
Закусив заплату, как удила, и бросая на мужа гневные взгляды, она начала осторожно карабкаться вверх по сетчатой оболочке шара.
Артур маленькими глотками попивал виски и, иногда, покрикивал:
-  Чуть быстрей, но хватайся крепче, - осталось немного, спасительница!
Изабель, боясь и глянуть-то вниз, упрямо продолжала подъём, а муж не унимался:
-  Cherie, когда спустишься, я тебе кое-что скажу про твои ножки...
Изабель все сильнее бросало из стороны в сторону и Артур начал манипулировать с горелкой, стараясь максимально удержать шар в равновесии. Тщетно! - Шар продолжал терять высоту. Тогда он бросил это ненужное занятие и прикурил сигару:
-  Мадам, это ничего, что я курю?
Она не ответила, упрямо карабкаясь к цели. Глаза Артура застилали слезы от едкого дыма, но он внимательно следил за каждым движением жены, пока, наконец, она не добралась до отверстия. Изабель наложила заплату, а затем, упершись в неё головой, стала ждать пока возьмется клей.
Тут, Артур не выдержал и расхохотался:
-  О чем задумалась, ма Бэль?
-  Я тебя посажу за это путешествие!
-  Надеюсь, камера будет интимно-семейного типа?
С почерневшим от сажи лицом Изабель сползла по стропам в корзину и замахнулась на мужа. Он перехватил ее руку, спокойно откусил кончик сигары и выплюнул его за борт:
-  Н-да, жарковато... Слушай меня, храбрый воздухоплаватель, осталось пару минут. Помоги мне привстать, закрепи тело вот этим ремнем, затем выброси коляску и костыли.
Несколько секунд Изабель, не отрываясь, в ярости смотрела ему в глаза, потом обмякла:
-  Отпусти руку, пожалуйста...
Артур встал. Она пристегнула его ремнём к разъёмам корзины и бросила коляску в огонь.
     Ветер развивал волосы Артура. Он надвинул повязку на глаз - теперь это был настоящий пират. На миг, он повернулся к жене и ей показалось, что на губах его мелькнула презрительная улыбка... Изабель вскрикнула:
-  Прости!..
Ее пират крутнул кончики усов вверх:
-  Не о чём жалеть – летим ведь!..
-  Я злая дура...

Cherie – дорогая(шэри) (фр).

-  Не бойся, я - с тобой! Сбрось с меня костюм, он тоже тяжелый...
Изабель выполнила и это:
-  Артур, мы все равно падаем - это конец!
-  А ты открути винт на дне корзины...
Жена послушно открутила винт и
шар резко взмыл вверх.
Изабель обхватила мужа за плечи, стараясь сохранить равновесие:
-  Что это было, Артур?
-  Металлическое дно.
-  К чему тогда весь этот спектакль? Почему мы не открутили его сразу?
-  Шар - не сердце, мог бы лопнуть.
Изабель резко отодвинулась, вцепившись в края корзины:
-  Это наша последняя встреча!
Артур счастливо улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
-  Так крепко, ты меня обнимала только при первой встрече...
-  Самое время для лирики!..
-  И все-таки, помнишь?
-  Помню.

                ***
Конечно она помнила, как днажды, в туманное утро, в предместье Парижа, на огород ее родителей приземлился планер.
Капустные кочаны с треском разбились о прозрачную кабину аппарата,
прошелестели смятые кусты смородины, грядка помидор взлетела из-под серебристого носа планера и покрыла колпак пилота красными кляксами, а целофановая пленка с небольшой плантации огурцов, задрапировала это авангардное полотно и оно уткнулось в дерево, задрав хвост.
От удара, колпак кабины отлетел в сторону и ссиденья, привстал молодой пилот, зажав разбитый лоб ладонью. Это был Артур. Он помахал рукой товарищу, который плавно заходил на посадку, метрах в трехстах от его планера, затем повернулся на шорох и...
Изабель, тогда еще девчонка лет двенадцати, прыгнула с дерева к нему на грудь, завалив Артура на сиденье:
-  Мама, папа, я его поймала!
На порог дома выскочили ее родители. Отец, увидев дочь верхом на незнакомце, возмутился:
-  Изабель, а ну, марш домой!
Мать же, всплеснула руками:
-  Доченька, ты не ушиблась?
-  Нет!
Артур, прижав к себе разбойницу, с трудом выбрался из кабины, а родители грозно двинулись им навстречу...
Их Изабель уже улыбалась и подолом платья вытирала кровь со лба пилота.
Очевидно, представив как выглядит эта сценка со стороны, Артур захохотал и встал на одно колено перед подошедшими отцом с матерью:
- Дорогие родители! Это правда... Я долго не решался просить руки вашей дочери, но мы любим друг друга. Тебя как зовут, невеста?
-  Изабель...
-  Итак, день настал!
Отец посмотрел на них, на погубленный огород и вздохнул:
-  По-моему, сегодня понедельник. Прилетайте-ка лучше в субботу, молодой человек, года эдак через три.
Изабель покраснела как вишня, показала Артуру язык, вырвалась и убежала в дом.

                ***
Изабель невольно улыбнулась воспоминаниям и  смахнула вновь появившиеся слезы:
-  Представляешь, Артур, я полюбила тебя сразу! И потом... Так было забавно и лестно, что аж до самой свадьбы, мне завидовали и одноклассницы, и учительницы!

                ***
И было отчего... Во двор ее лицея, стал регулярно приезжать роскошный Ролс-Ройс 50-х годов, а из него выходил Артур в смокинге, в пилотском шлеме и с букетом цветов.
На крыльцо, тут же, выбегала повзрослевшая Изабель с однокласницами и они наперебой кричали, чтобы он слышал:
-  О! Твой жених прибыл!
-  Настоящий рыцарь!
-  Нет, это– русский князь!
-  И всегда с цветами...
Изабель так же громко парировала:
-  Ну, девочки, не завидуйте – это же настоящая любовь!
-  Но где ты его нашла?
-  Сто раз тебе говорила – на капустной грядке!
И она спрыгивала с крыльца, бежала к Артуру, размахивая школьной папкой, а он приподносил ей букет, целовал руку и, с поклоном, открывал перед ней дверь лимузина.
Изабель, приподняв кончиками пальцев и без того короткое платье, важно усаживалась на сиденье автомобиля, жених закрывал дверь и они медленно выезжали со двор. Изабель махала подружкам рукой, а они хором кричали:
-  Бонжурнэ, княгиня!
И чуть отъехав, она, крепко обняв жениха за шею, всегда задавала ему один и тот же вопрос:
-  Ну, а теперь-то мы можем поцеловаться?
Он смеялся и нажимал на клаксон:
-  Только в щёку, ма Бэль, - свадьба  через год!
Изабель принималась так его зацеловывать, что он резко сворачивал на обочину и включал «аварийку». Сигналя неслись мимо машины, а невеста сияла от счастья!

                ***
 Иногда Артур брал ее на аэродром и она, с замиранием сердца, следила за его полетами, грациозно придрживая рукой соломенную шляпку.
Однажды, в небо поднялись сразу несколько планеров и стали выполнять какие-то сложные фигуры. Изабель так увлеклась общей картиной этого непонятного для нее действа, что потеряла из виду аппарат Артура, но когда один из них спикировал к земле и, не расчитав, приземлился на крыло и закрутился вокруг оси по траве лётного поля, она поняла - это планер Артура!
    К нему уже мчалась машина скорой помощи и испуганно крича бежала Изабель, а он попытался самостоятельно выбраться из кабины, но не смог.
Его вынули и положили на носилки, а Артур радовался как ребенок и шутил с санитарами:
-  Господа доктора, сегодня я побил мировой рекорд и кажется ногу в двух местах...
     Они понесли его к машине, а Изабель пошла рядом, повторяя: - «Я поеду с тобой, я - невеста»! Ей разрешили и она запрыгнула в салон. Взвыла сирена, они помчались в больницу, а на поле стали приземляться остальые планеры.
               
                ***
И вот настал великий для обоих влюбленных день. В церкви Святого Александра, что золотым фасадом освещал крохотную улочку rue Daru, пожилой священник венчал их!
Чарующие звуки молитв, красивый, долгий обряд, слезы счастья родителей Изабель, а потом их поцелуи и напутствия, поздравления пожилых родственников аристократической семьи Артура, подруг и друзей молодожёнов...
А когда, наконец, все вышли на крыльцо церкви то во дворе уже ждал, украшенный лентами и цветами, тарантас запряжённый парой вороных лошадей. Изабель ойкнула от неожиданности, а Артур, раскланившись со всеми, открыл пред ней дверцу экипажа и торжественно произнес:
-  Мадам, попрошу в карету!
Она величественно кивнула ему и, опершись на его руку, шепнула:
-  Благодарю, супруг мой.
Потом они поцеловались, поехали, а родители приглашённые и родственники зааплодировали и стали рассаживаться по машинам – их ждал свадебный стол.
      Уже было темно, когда тарантас молодоженов подкатил к обвитому плющем флигилю полуразрушенного замка, в сопровождении экскорта из старинных машин и нескольких всадников.
               
                ***
Шар летел теперь над огромным, изумрудным озером. Воспоминания как-то обесцветились, и Изабель расплакалась:
-  Я провела во флигеле твоего замка лучший год своей жизни! А потом мой муж упал...
Артур вздохнул:
 -  Да. Причем, на голову. Ба! Смотри, ма Бэль, да это же озеро Лохнес...
Изабель не шевельнулась. Взор ее блуждал в поисках исчезнувшего прошлого, но муж тронул ее за плечо и она осмотрелась по сторонам:
-  Да, озеро...
Артур возмутился:
-  И не простое! Оно огромное, как море. Его берега скрываются в дымке, продлевающей пространство до бесконечности... Так, ясно! - Нас отнесло к Швейцарии. Знаешь, милая, когда-то я видел здесь старушку Лохнес – неприятная дамочка, – морда в ракушках и очень голодные глаза...
Рядом с шаром пролетел голубь. Артур сник:
- А вот и Феникс – пора!..
Изабель не услышала. Она, вдруг, снова заговорила об утраченном, плача и смеясь одновременно:
-  Небо не удержало моего мужа! Он был неистощим в своем желании летать максимально быстро. Так сказать, "жить быстро", по-настоящему, по-мужски. А я, глупая, не видела к чему всё это идет, я чувствовала себя леди и восхищалась своим камикадзе! И, на тебе!..
Изабель посмотрела на мужа. Артур любовался настоящим, - эдаким зеркалом жизни проплывающим под ними: скользящая по воде тень шара, блики солнца и тихо напевал:
-  Ах, араб, ты души моей нежная, бурная часть...
Изабель вздрогнула от сиплого свиста в оболочке шара:
-  Ой! Мы снова падаем! Смотри, - высота от пятидесяти метров упала до двадцати. Артур, у нас есть ещё пластырь?
-  Нет.
-  Пуля пролетела насквозь?
-  Да. А ты смогла бы подняться по оболочке ещё раз?
-  Конечно!
-  Я горжусь тобой. Ты - настоящая жена пилота!
Шар медленно поплыл совсем близко от сияющей поверхности озера. Артур широко улыбался и смотрел вдаль. Ему виделся
капитанский мостик каравеллы. Он стоял на нем и, размахивая кривой саблей, кричал невидимой команде: - «На абордаж, ястребы!»
Изабель вздрогула от крика и схватила его за руку:
-  Держись, упадешь! Что с тобой?!
Артур, в ответ, поцеловал ей кисть:
-  Все хорошо. Жизнь прекрасна, ма Бэль! И не верь ни кому, что кто-то неправильно живет. Как написано, так и прочтётся! Знаешь, мой отец сначала отрастил в тюрьме бороду, затем объявил всем, что он граф Монте-Кристо и лишь потом начал рыть тоннель. Его переводили из камеры в камеру, а он начинал вновь. Чтобы сокамерников не обвинили в соучастии, они иммитировали самоубийство, повесив отца на  покрашенной в голубой цвет решётке. Так что расписано все. А если мы с тобой друг друга в чем-то не понимаем - это обусловлено со Дня Сотворения, мы - разного пола!
Артур отстегнул ремень, одновременно распахнув дверь кабинки, и упал вниз. Изабель, вскрикнула и запоздало попыталась спасти мужа, но шар будто подпрыгнул и она упала на дно корзины. В глазах её отразились облака и ужас...
Собравшись с духом, она осторожно подползла к краю корзины -
Артур висел под нею на лонже и медленно водил кинжалом по прочному альпинистскому фалу. Изабель взмолилась:
-  Не делай этого...
Он промолчал. А шар продолжал падать. До воды оставалось уже каких-нибудь десять метров... Наконец, Артур опустил затекшую от напряжения руку:
-  Изабель, прости, не смог нырнуть, не попрощавшись с тобой...
-  Остановись, Артур!
-  Хм! Мне очень повезло в жизни. Я добивался всего, о чем мечтал! Не сразу, но добивался. Меня будто запрограммировали. Да, попутно - травмы, травмы... Первая - я сломал руку, затем плечо. Вполне логично, что следом две ноги... Ну, а потом и шею, как предсказывали все разумные, близкие люди. Чудная программа.... Но ты знаешь, я предпочитал биться о видимую стену, в отличие от многих других. Я её видел, знал всегда наперед, что будет больно и продолжал...
Артур снова чиркнул по фалу кинжалом. Синтетические нити медленно кружились вокруг своей оси...
У Изабель на миг перехватило дыхание:
-  Какая дикость... Ведь ты верующий человек! Мы венчаны, в конце-концов!
Артур не слушал:
-  Ма бэль, если не дотянешь до берега, плыви прямо к метеостанции, она недалеко. Смотри на солнце, ориентируйся и плыви. Помни, - солнце должно быть всё время справа...
-  Артур, останься, - не надо!
-  Надо! Русские могут решать проблемы! Кстати, не вижу драмы - плаваю я очень прилично! Помнишь, как я подобно хромому лорду Байрону, почти пересек Ламанш?
Фал бешено крутнул вокруг себя последние нити... Изабель страшно побледнела от неизведанного прежде, губительного страха...
- Ты всё это задумал заранее? Попугать и?..
-  Вовсе нет. Хотел лишь показать тебе близко небо, прогуляться напоследок... Всё остальное – жизнь, этот удивительный сценарист!
-  Артур, не падай - я поняла...
-  Молодец! И не бойся, - нет падений, есть только полёты - выше, ниже... Да, совершенно забыл тебе сказать - у тебя по-прежнему прелестные ножки!
Фал лопнул, Артур рухнул в воду, а шар взмыл вверх и Изабель тоскливо, пронзительно закричала...
    Сквозь зеленую пиратскую повязку, Артур видел изумрудное небо, зеленый улетающий шар, темнеющую воду над головой и рвался к поверхности...