Девушка с Жемчужной...

- Давным-давно в одной далекой стране жила прекрасная девушка…

- Принцесса? – спросила Анни.

- Ты хочешь, чтобы она была принцессой?

- Это ведь сказка? В сказках все девушки обязательно должны быть принцессами.

- Ну, хорошо, пусть будет принцесса, – улыбнулась Йоханна, - Так вот, давным-давно в одном далеком королевстве жила прекрасная Принцесса. Королевством правил мудрый Король – отец Принцессы. Все жители страны очень любили его и его прекрасную дочь. Мама Принцессы умерла ещё при её рождении…

- Прям как у меня? – перебила рассказ Анни.

- Будешь перебивать, не получишь свою сказку, - пригрозила Йоханна.

Анни захлопала глазками и натянула одеяло до носа в знак согласия.

- Так вот, - продолжила Йоханна, - Принцесса была единственной наследницей, и в какой-то момент Король стал задумываться о будущем, ведь он был уже стар. Несмотря на то, что Принцесса всегда помогала своему отцу в делах, а иногда, когда он болел, замещала его на троне, он по-прежнему воспринимал ее как маленького ребенка – наивного и беззащитного. Что, на самом деле, было не так.

- А как? – пискнула из-под одеяла Анни.

Йоханна нахмурилась, но продолжила рассказывать:

- Принцесса выросла не только прекрасной, но и умной девушкой. Она старалась всегда всё держать под своим контролем. Прежде чем королевский казначей подавал отчет Королю, она собственноручно перепроверяла каждую цифру. Она требовала от каждого во дворце соблюдать правила и строго следила за порядком. Поэтому на королевскую кухню закупали самые свежие продукты, кони в конюшне всегда были сыты и здоровы, а стражники сияли начищенными до зеркального блеска доспехами.

Шло время, и вот Король решил выдать Принцессу замуж. «Тебе нужен муж, - сказал он, - который сможет возглавить страну после моей смерти». Принцесса была расстроена, ведь она давно готовилась стать полновластной Королевой, но отец не замечал всех стараний дочери.

- А почему она не скажет папе, что сама может править?

Йоханна вздохнула.

- Тогда Принцесса сказала Королю, что она уже взрослая и самостоятельная девушка, что уже несколько лет она, по сути, руководит страной от имени своего отца. Но Король разгневался. «Не женское это дело – править государством! Ты выйдешь замуж и точка!». Эти слова сильно обидели Принцессу, и она в слезах уехала из столицы.

Там недалеко, у подножья горных склонов была маленькая деревушка. В ней родилась и жила мама Принцессы, прежде чем ее встретил молодой тогда еще Король и увез во дворец. Туда Принцесса и уехала. Каждый день она поднималась на самую высокую гору, которая звалась Жемчужной, и оттуда смотрела вниз на свое королевство. И грустила.

- А король? – спросила Анни.

- Дела в государстве вскоре стали идти наперекосяк. Старый Король понимал свою ошибку, но он был слишком горд, чтобы признать ее. Он приказал дочери вернуться в столицу, но Принцесса оказалась его достойной дочерью и отказалась. Тогда рассерженный Король издал указ о том, что отдаст Принцессу замуж тому, тому кто, сможет вернуть ее во дворец.

И потянулись в деревушку женихи со всей страны. Они пели ей серенады, читали стихи, дарили подарки, но Принцесса лишь молча улыбалась. Они произносили проникновенные речи, клялись в любви, обещали совершить немыслимые подвиги, но Принцесса оставалась холодной, как камень. И все женихи уезжали домой ни с чем…

Однажды Принцесса поднялась на Жемчужную Гору и оставалась там дольше прежнего. Наступила ночь, но Принцессе не хотелось возвращаться в деревню. Она устала от незваных и шумных гостей, и ей хотелось просто побыть одной в тишине и любоваться ночным небом. Она легла на траву, закрыла глаза… и вдруг почувствовала чье-то дыхание у себя на губах.

Дверь палаты внезапно раскрылась и в комнату вошла медсестра.

- Пора делать укол, Анни.

- На самом интересном месте! – захныкала девочка.

- Всего один укол, подружка, - подмигнула ей Йоханна, - а потом я продолжу дозволенные речи.

Медсестра управилась быстро, и вскоре Анни нетерпеливо теребила «сказочницу» за подол халата.

- Ну, давай-давай-давай, что там дальше!? Ну!?

- На чем я остановилась? – решила поддразнить ее Йоханна.

- Принцесса закрыла глаза, и ее кто-то хочет поцеловать! Ну, давай же!? Я умру же сейчас!

- Ладно, нетерпеляшка. Слушай дальше. Принцесса лежала на траве с закрытыми глазами, когда почувствовала, что рядом, совсем близко, кто-то есть. «Не открывай глаза» - раздался повелительный голос и Принцесса, к своему удивлению, послушалась. «Сейчас я тебя поцелую!». Принцесса даже не посмела что-либо возразить, и губы Незнакомца прикоснулись к её губам. Она ощутила едва заметное покалывание в груди и тепло, разливающееся по всему телу. Её руки обвили шею Незнакомца, и ей казалось, что поцелуй длится целую вечность… Она почувствовала, как по ее щеке скатилась слезинка. «Это и есть счастье», едва успела подумать Принцесса, как всё прекратилось. Она открыла глаза, но не увидела никого вокруг. «Неужели это был лишь сон», подумала она, как вдруг увидела на своём платье маленькую серебристую жемчужину.

Йоханна сделала секундную паузу и Анни нетерпеливо задрыгала ногами:

- Дальше-дальше! Ужас-ужас!!

Девушка рассмеялась.

- Ты такая смешная, Анни, ей-богу! Это же всего лишь сказка!

- Ууу… Ты вредная-вредная-нехорошая! Я всё папе расскажу!!

- Ладно, не шебурши, гномик. – Йоханна поправила шапочку на голове девочки, - Рассказываю же!

С того дня Принцесса каждый вечер приходила на Жемчужную Гору, где её ждал поцелуй Незнакомца. Он по-прежнему не разрешал ей увидеть его лицо. Она чувствовала неведомую власть и силу его объятий. И вот однажды, когда жемчужин скопилось уже тридцать, Незнакомец не пришел в назначенный час. Не пришёл и на следующий день, и снова, и снова… Принцесса проводила на Жемчужной Горе целые дни в надежде встретить его. Но он исчез.

От душевных страданий Принцесса заболела, о чем сразу доложили Королю. Отец весьма обеспокоился и приказал немедленно привезти ее во дворец. Ей было настолько плохо, что она даже не сопротивлялась – она забыла обо всем на свете, лишь сжимала в руках шкатулку с тридцатью такими драгоценными для нее жемчужинами.

Шли недели, Принцесса целыми днями сидела в своих покоях, безучастно глядя в окно. Однажды она вызвала королевского ювелира и приказала сделать ей ожерелье из этого прекрасного жемчуга. И в день, когда оно было готово, надела его на себя и вышла в тронный зал, заняв место рядом с отцом. «Я согласна выйти замуж», сказала она Королю, «Но только за того, кто принесет мне точно такую жемчужину». И вновь потянулись во дворец женихи. Они приносили самые разнообразные жемчужины, но ни одна из них не была похожа на те, что украшали шею Принцессы. Прошел год.

Йоханна вновь сделала паузу. На этот раз Анни не сказала ни слова, лишь слезки блестели в ее глазах. Йоханна глянула в окно – уже давно стемнело, и сказку было пора заканчивать.

- Незнакомец пришел к Принцессе ночью, когда она спала, не выпуская из рук своего жемчужного ожерелья. Он поцеловал ее так же, как целовал все те тридцать самых прекрасных дней ее жизни. Она открыла глаза и увидела Его. «Ты!», прошептала она, «Где же ты был? Я так ждала тебя…». «Прости меня», ответил он, «Я не мог придти раньше. Король мне запретил».

- Король!? – удивилась Анни.

- «Король?!», удивилась Принцесса. «Да, моя Принцесса. Я лишь выполнял приказ вашего отца. Я должен был сделать так, чтобы вы захотели вернуться во дворец. Чтобы вы влюбились, и когда бы я исчез, от разочарования и боли стали бы послушной и кроткой. Так и случилось. Я исчез, но я не могу забыть те поцелуи. Я хотел вернуться, но Король изгнал меня. И тогда я отправился путешествовать по миру в поисках такой же жемчужины… и не нашел. Нигде в мире больше нет такого жемчуга, Принцесса. Простите меня…».

Принцесса смотрела на своего Незнакомца и по ее щеке катилась маленькая серебристая слезинка. Она упала на ее платье и превратилась в маленькую серебристую жемчужину.

«Стража!», воскликнула она, и в ее опочивальню немедленно ворвалась королевская гвардия. «Арестовать этого человека!». Незнакомец обреченно опустил голову и гвардейцы увели его в темницу. А Принцесса взяла новую жемчужинку и положила в шкатулку. «Больше ни одной такой жемчужины не появится в моей жизни», пообещала она себе.

Наутро, она вновь заняла место рядом со своим отцом. Она улыбалась и приветливо махала рукой своим подданным. Вновь потянулись с отчетами королевский казначей, конюший и управляющий и она, как и прежде была внимательной и требовательной к слугам. В королевстве снова воцарился порядок. И после смерти Короля она стала единовластной Королевой.

- А что случилось с Незнакомцем? – тихо спросила Анни.

- Это уже совсем другая история, милая, – щелкнула ее по носу Йоханна.

- Ты мне ее расскажешь?

- Конечно. Завтра. А теперь спи. Сладких снов.

* * *

Йоханна выключила ночник и вышла из палаты. Господин Свендберг, как обычно, сидел в кресле в коридоре.

- Она уснула?

- Да.

Мужчина встал, вынул из кармана пальто конверт и протянул Йоханне.

- Ты точно не можешь остаться?

- Нет, доктор Свендберг. Меня вновь ждет университет. – Йоханна помахала конвертом, - Благодаря вам. Я и так пропустила целый семестр.

- Моя дочь к тебе очень привязалась. Говорит, твои сказки просто чудесны. Каждый вечер ждет тебя.

- Это всего лишь была моя работа.

Йоханна накинула на плечи плащ и пошла по коридору.

- Завтра она может уже и не проснуться, - бросил ей вслед Свендберг. – Химиотерапия результатов не дала.

Девушка остановилась, повернулась и вновь помахала конвертом.

- Значит, это была последняя жемчужинка.

* * *

Дома, приняв душ и наскоро поужинав, Йоханна села за стол. На нем веером лежало три десятка конвертов. Девушка взяла канцелярский нож и стала распечатывать один за другим, складывая купюры в кучу. Затем пересчитала всё – денег вполне хватало на продолжение учебы. Потом посмотрела на белую стопку пустых конвертов. Сжала губы, запрокинула голову, потирая лицо ладонями – страшно разболелась голова.

Йоханна долго так сидела, пока, наконец, не взяла лист бумаги и ручку.

«Привет, гномик!

Прости, что не попрощалась – мне срочно нужно было уехать. Знаешь, у меня внезапно закончились все сказки. И я теперь буду путешествовать по миру и искать для тебя самые новые и самые лучшие сказки. Возможно даже про Принцесс, как ты любишь.

Я обещаю, что буду писать тебе каждый день. И каждое утро ты будешь находить под подушкой белый конверт (у меня их много, знаешь ли).

Я тебя люблю, Принцесса. Пожалуйста, будь послушной и не огорчай своего отца.

Твоя Йоханна».

- Значит, это будет первая жемчужинка...



В соавторстве с Хакимом Батыралиевым.