6. Провал

Утро веяло прохладой и запахами трав. Оюгемм стояла в полный рост и принюхивалась.
- Осталось день-два пути, - констатировала она.
Тчинан все еще не хотела вылезать из под теплых шкур, но Оюгемм с неё с первой стянула этот спасительный покров. После пустыни степь слишком прохладна и ветрена. Только Оюгемм чувствовала себя здесь уверено и привычно.
- Ох, где же мой муж-заступник? - заохала Тчинан и тут же покрылась "гусиной кожей" от холода. - Где же его теплый бочок...
- Хватит, - строго прервала её Оюгемм. - Не ты одна скучаешь. Чем быстрее закончим с этим делом, тем будет лучше для всех.
- Верно, - подхватила Тчинан. - Эй, парни! Подъем!
Рашгу подскочил, как ужаленный, а Оридагу лишь простонал сквозь сон. Он, наверное, единственный, кто и не думал тосковать. Он относился к этому походу, как к увеселительному путешествию. Компания двух очаровательных и некапризных спутниц держала его в тонусе. Поэтому он долго не мог уснуть вечерами и поэтому поздно вставал утром.
- Соней мы обливаем холодной водой, - пошутила Тчинан.
Оридагу тут же сел и стал протирать глаза.
- Не нужно водой, - попросил он. - Я уже...

Который день они шли пешком. Ноги стирались о местную растительность и поэтому пришлось на манер степняков смастерить себе мокасины. Сначала Тчинан, потом Оридагу, а под конец и Рашгу надели обувь, чего никогда раньше с ними не случалось.
Сегодня они встретили казненного Тегыра. Тчинан давно знала, что он мертв, но не знала, как с ним обошлись. Его труп висел над землей и был виден издалека. Вороны выклевали глаза, однако лицо все еще было узнаваемым. Два длинных копья были вкопаны в землю. Тело было насажено на их острия под плечи так, чтобы ноги не касались земли. Под весом тела плечи приподнялись, практически касаясь шеи. Это было сделано специально, чтобы голова не клонилась в бок. Наоборот, она была запрокинута назад, а рот открыт. Создавалось впечатление, что человек молится или поет духам предков прощальную песню.
Оюгемм рассказала, что так казнят у них предателей. Они должны вечно вымаливать прощение за свое преступление. А чтобы степные падальщики не мешали трупу заниматься этим, вокруг него небольшим кольцом врыли колья заостренными концами тоже вверх. Вдоволь исколовшись о них очередной падальщик покидал это место, решив найти добычу доступнее. Но чем же прогневал степняков Тегыр? Может он хотел помочь Зеринами. Хотелось бы верить в лучшее. Но вряд ли дело было в этом. Скорее всего он просто напоминал им о поражении, мозолил глаза. Вот от него и избавились.
Они с трудом отрыли небольшую могилу для него. Земля здесь был плотной, как на хорошо утоптанной дороге. И только они закончили с этим занятием и продолжили путь, как к Тчинан пришло очередное видение.
- Ой, - сказала она и от неожиданности остановилась.
- Что? - сразу отреагировал Оридагу. - Змея? Тебя кто-то укусил?
- Нет, - ответила Тчинан, но лицо её отражало что-то очень нехорошее.
Какая-то смесь ужаса и безысходности. Все будущее в мгновение ока перевернулось с ног на голову. Виделось только плохое, и ничего нельзя было изменить. Она так и сказала:
- Все плохо. Все очень-очень плохо...
Остальные удивленно смотрели на неё не в силах понять, о чем она толкует. Но никто сильно не испугался. Тчинан всегда могла что-то придумать. Хотя сейчас она была сама не своя. Почему-то даже села прямо на землю.
Женщина и Ахмалытзан! Он нашел её. Ту, что должна была умереть. Эту... эту разлучницу. И теперь из-за этого... Или не из-за этого, из-за чего-то другого, но все они должны умереть. Все они. Вся их группа.
- Нам грозит смерть, - сказала Тчинан. - Прямо сейчас!
Рашгу пригнулся и стал всматриваться вдаль. Оридагу стал оглядываться по сторонам. А Оюгемм прильнула ухом к земле.
- Тихо, - вскрикнула она.
Несколько мгновений она прислушивалась.
- Сюда приближаются большой отряд всадников, - как-то определила она. - Но я не знаю откуда. Нам нужно быстро спрятаться. Лучше всем лечь. Пригнитесь же!
Оридагу присел на корточки, но Оюгемм толкнула его и заставила лечь плашмя. Рашгу уже лежал. Легла и Тчинан. Но она точно знала, что это не поможет. Дело в том, что всадники точно знали, где их искать, потому что их тщательно и методично направляла бывшая шаманка Мембола.
Сначала топот копыт стал слышен отчетливо. Потом послышалась речь степняков. Кони их останавливались, гарцевали. И вот один из них выкрикнул что-то остальным и поскакал в сторону Тчинан.
- Ай, нашел! Хорошо нашел! - хвалил он себя на своем родном наречии. - Повелитель доволен будет!
Он легко соскочил на землю и встал над Тчинан, примериваясь как бы заставить её подняться. Откуда ни возьмись Рашгу с ревом сшиб его с ног. Оридагу подоспел, и они вдвоем скрутили степняка. Они достали у него из-за пояса его бронзовый кинжал. Но тут примчались остальные степняки. Их кони закружили вокруг, а луки заскрипели натянутыми тетивами.
- Рашгу! - печально произнесла Тчинан. - Не нужно. Нам придется сдаться, иначе мы все умрем. Я это знаю...
Рашгу крикнул что-то невнятно от бессилия, но подчинился. За ним и Оридагу. Освободившийся степняк стал из мести бить его.
- Хватит! - одернула его Тчинан.
Яростный степняк бросил Оридагу и подбежал к ней. Тыча коротким пальцем чуть ли не ей в лицо, он прокричал:
- А ты не смей мне приказывать! Радуйся, что нам запретили тебя убить. Но я терпеливый,  я дождусь, пока ты станешь уже не нужна им и тогда ты пожалеешь, горько пожалеешь, что не умерла сразу. Я знаешь, что сделаю? Я...
Тчинан больше не слушала его. Она знала, что Мембола гораздо опаснее. Но и она не всесильна. Должен быть способ добраться до неё. И Тчинан доберется.

В стан она вошла сильно уставшей, изможденной. Её руки были связаны веревкой, другой конец которой держал всадник. Время от времени он дергал за веревку, и Тчинан всеми силами пыталась удержаться на ногах и не упасть. Но все же три раза она падала, а всадник не останавливался и все тянул. Результатом этого были оцарапанные колени и плечи. Но и это еще не все. Тот злой степняк, что кричал на неё, ездил между пленниками и стегал плеткой то одного, то другого. Командир отряда не раз делал ему замечание, называя Олан, однако тот лишь огрызался. Самой Тчинан досталось всего несколько ударов. Когда после одного из них на её шее появилась кровь, степняк немного успокоился и с гоготом стал хвалиться перед своими.
Ближе к Великому шатру появились толпы. В основном женщины и старики. Дети бегали вокруг напоминая назойливых мух: таких же грязных и неугомонных. Внезапно среди одинаковых чужих лиц Тчинан увидела одно знакомое.
- Мембола! - вне себя от ярости закричала Тчинан. - Мембола! Я найду тебя!
Толпа перемешивалась, люди оглядывались, узнав это имя, но среди них уже не было видно этого ненавистного лица. Лишь в памяти Тчинан всплывал последний взгляд Мемболы, её злые сузившиеся глаза.

Ночью пришел Олан. Тчинан и другие были привязаны за шею к столбу. Невдалеке у костра дремали их охранники. Олан подкрался к Тчинан и зашептал:
- Я знаю тебя, птичка! Я тебе понравился. Просто я не сразу это понял. Хочешь стать моей? Я отведу тебя в степь. Хочешь?
Сиренджэ никогда не проверял дозоры. Со временем дозорных вообще не стало. Впрочем, и необходимости такой уже не было: не существовало вокруг таких врагов, что осмелились бы напасть на Великий стан. Вот поэтому Олан смог незаметно вывести Тчинан. Он довел её до какого-то камня и стал торопливо скидывать с себя одежду.
- Раздевайся, птичка! Чего стоишь?
Внезапно Олан вздрогнул. Из груди его вырос странный шип. А из-под него засочилась струйка крови. Олан мягко осел на землю. Позади него стоял кто-то закутанный в шкуры с луком в руках.
- Зачем тебе нужна Мембола? - спросил незнакомец.
Тчинан почувствовала, что сейчас нужно говорить правду.
- Все зло степи сосредоточено в ней, - объяснила она. - Я освобожу бола от её влияния.
- Хм, - ответил он и немного помедлив, открыл свое лицо.
При неверном свете луны казалось, что оно сильно изуродовано. А может, так оно и было.
- Кто ты? - спросила Тчинан.
- Твой верный союзник, если ты говоришь правду, - ответил незнакомец. - Я помогу тебе в этом деле чего бы мне это не стоило.
- Ладно, - согласилась Тчинан. - Но скажи-ка, я раньше тебя не видела? Ты мне кого-то напоминаешь...
- Это вряд ли, - с сомнением сказал он. - Если тебе станет легче, то звать меня Зикеш. Ну как, знакомо ли тебе это имя?
- Нет, - призналась Тчинан. - Ну что ж Зикеш, спасибо тебе. Ты, видно спас меня.
- Не за что.
- И когда же ты готов отправиться в путь?
- Прямо сейчас.