Глава II. Пересекая предел

 Лёша проснулся как от резкого толчка. Голова гудела подобно пчелиному улью, в который случайно залетели с десяток шмелей, но, кажется, юноша вчера в бар не заглядывал. А, хотя, кто знает, ведь ровным счётом вчерашний день он не помнил абсолютно, как будто кто-то услужливо удалил его из перегруженной памяти юноши. Страдальчески вздохнув, Лёша тут же зашёлся продолжительным кашлем, оттого, что в нос ударил приторный запах неизвестных ему трав.
- Будь здоров и не кашляй! – произнёс некто, сидящий рядом, - Это с непривычки.
Юноша испуганно приоткрыл один глаз, затем второй и обернулся на голос. На стульчике, широко улыбаясь, сидела молоденькая девушка. Её светлые, почти белые, волосы были распущены и волнами спускались по идеально прямой спине. Невероятно большие глаза заинтересованно смотрели на него так, что становилось не по себе. Но больше всего Алексея поразил их неестественно яркий цвет. Ясные, словно весеннее небо, но в тоже время тёмные, как океанская бездна. «Да ведь такое просто невозможно!» - пронеслась в голове полная восхищения и негодования мысль. Девушка была весьма красива, но это была нечеловеческая красота. Одежда незнакомки выглядела не менее странно. Длинное простенькое платье тёмно-зелёного цвета и коричневый корсет. Чёрт возьми, средневековье какое-то!
- Ты кто? – наконец овладев своими чувствами, решительно спросил Лёша.
- Не-ет, юноша, - иронично протянула блондинка, - вопрос в том ни «кто я», вопрос в том кто ты.
Алексей ошалело уставился на неё. Нет, всё-таки странная особа! Загадочная, что ли? Да что же произошло в этом мире пока он спал?! Отведя глаза, Лёша скучающе осмотрел комнату, в которой находился. Хотя, нет, даже не «скучающим», а полностью пофигистичным. Ему было наплевать на то, какой бы эта комнатушка не являлась. Даже царские палаты, где пол был бы усыпан драгоценными камнями, ни капли не впечатлили бы юношу сейчас. Просто взгляд девушки пугал его ничуть не меньше, чем… Проклятье, а где же Настя?! Ведь она стояла рядом, когда появилась чёрная завеса. Лёша едва сдержался, чтобы не застонать вслух. Обрывки воспоминаний прошлого дня обрушились на него удушающей волной. Он обхватил голову руками, и всё ещё не до конца осознавая, что делает, прошептал:
- Невозможно…
- Что же именно? – встрепенулась уже забытая юношей дамочка. Сложив руки на коленях, она чуть наклонила голову, с интересом посмотрев на него.
- Ничего! – со злостью воскликнул он, запоздало сообразив о всей грубости своего ответа, - Совсем ничего.
В душе бушевало целое море чувств, и в какой-то момент Лёше показалось, что они разорвут его на мелкие кусочки.
- Ой-ли?! – кокетливо изогнув бровь, воскликнула девица, - А выглядишь так, словно лимон целиком проглотил и запил его гномьим пойлом!
- О чём ты говоришь…
Девушка мягко улыбнулась, но в следующее мгновение в глазах её отразилась настороженность. Казалось, она вспомнила нечто страшное.
- Ты ведь нездешний, - прошептала она с некоторым испугом, - Откуда ты, мальчик?
- Я уже давно не «мальчик», госпожа моя, - пробубнил Алексей недовольно, - Я из небольшого городка в России, страна такая, знаете ли. А, собственно, какого дьявола я отчитываюсь перед тобой, о безымянная?!
За спиной блондинки послышалось ужасающее рычание, но та не обратила на этот звук ни малейшего внимания.
- Как… - юноша замер на полуслове, во все глаза уставившись на то, что вылезло из угла комнаты.
Существо, пару секунд назад так недовольно рычащее, чем-то отдалённо напоминало крупного горного волка. Длинная жёсткая шерсть тёмно-коричневого цвета была взъерошена и местами выдрана, как у бесконечно дерущегося уличного пса. Напряжённое мускулистое тело напоминало фильмы ужасов про клыкастых «собачек», каждое полнолуние пожирающих людей. Длинные когти, казалось, не уступали по убойной силе самурайским саблям. Из оскаленной пасти, с торчащими из неё жёлтыми, но острыми, как бритвы клыками, капала слюна. А в светящихся (фонарики туда, что ли вставлены?!) желтоватых глазах отражался, что, по мнению Лёши, очень необычно для животных, недюжинный разум и… понимание? Длинный шрам пересекал левый глаз монстра. Юноша судорожно сглотнул. Ну, попал, мать твою! Остаётся надеяться, что хотя бы Настя в относительной безопасности. При воспоминании о девушке у Алексея заныло в груди, и сразу в голове всплыл её образ. Рыжие кудряшки, ярко-зелёные очи… куда же ты пропала, Н.К.?
- Тише, Итэн! – Грозно прикрикнула на «волка» девчонка, - С чего же ты решил, незнакомец, что имени у меня нет? – Обратилась она к Лёше, - Звать меня Вивьен, я уж, поди, двадцать восемь лет целительницей в этой деревушке служу.
«Волк» прилёг у ног своей хозяйки и довольно заурчал, когда та потрепала его за холку. При этом он не сводил с побледневшего юноши пристального взгляда, а тот, в свою очередь, старался не смотреть на монстра.
- Двадцать восемь лет, - бессмысленно повторил Алексей, - Я бы сказал, что тебе не больше восемнадцати…
- Ведьмы живут куда дольше людей, и мне отнюдь не восемнадцать и даже не двадцать восемь. Мой возраст насчитывает больше сотни лет, пусть я и выгляжу молодо, - устало откликнулась Вивьен, впрочем, тут же удивлённо спросила, - Кто ты таков, если не знаешь наипростейших вещей?
Лёша замер в нерешительности. Этот глупый спектакль успел порядком ему поднадоесть. Странный туман, волк, а теперь ещё и ведьма… Кто-то определённо хочет напугать его. Губы юноши дрогнули, растягиваясь в кривой ухмылке.
- Ведьмы, значит? – как можно спокойнее переспросил он, - А в цветах, выходит, феи прячутся? Эльфы, лесные лучники, по деревьям прыгают, не правда ли? – голос Лёши дрогнул, выдавая его раздражение, перерастающее в настоящую ярость, - Да сколько ты будешь мне зубы заговаривать, уважаемая?! Я перерос сказки и не верю во всю эту дребедень о волшебных персонажах!
Вовремя вспомнив о том, что рядом дама, юноша с трудом удержал в себе ругательства покрепче, но не остановился. Молниеносно вскочив на ноги, он в два шага преодолел расстояние, разделяющее его и Вивьен. Схватив девушку за горло, Алексей рывком поднял её и отшвырнул к стене. «Ведьма» тихо охнула, с лица её исчезла вся краска, но разъярённого Лёшу сейчас меньше всего заботило состояние лгуньи. Ему необходимо было разобраться в происходящем, пусть и не самым разумным путём. Волк, вот-вот готовый разодрать обидчика хозяйки на куски, ощетинившись, рычал так, что кровь стыла в жилах. Алексей лишь хмыкнул, разом утеряв весь свой страх. Медленно подойдя к мертвенно бледной девушке, он присел рядом с ней.
- Пойми, Вивьен, тебе не на руку шутить со мной, - приподняв её голову за подбородок, прошипел юноша, - Я совсем не хочу причинить тебе боль. Просто скажи, где я нахожусь, и что за оперу ты здесь развела?
Глаза «ведьмы» гневно блеснули. Она не потерпит такого легкомысленного с ней обращения!
- Кем ты себя возомнил, мальчишка, коль смел говорить со мной, как с блудной девицей?! – с убийственным спокойствием произнесла она, - Я топтала эту землю, когда ещё дед деда отца твоего был всего несмышлёным младенцем! Дерзостью ты не уступаешь ни одному демону или свельбу.
Так знай же, глупец, коли не передумал ещё – ты в стране, что зовётся Арладой, лежащей на востоке от Западного Моря.
Лёша встал. В этом месте он оставаться вовсе не намерен. Вивьен что-то крикнула, пытаясь остановить его. Алексей резко дёрнул дверь и выскочил на улицу… Словно онемев, он смотрел на выбеленные средневековые здания, лавки торговцев и десятки людей, проходивших мимо. Женщины в длинных платьях и платках водили по площади упирающихся детишек, хмурые мужчины в рубахах и заплатанных штанах, молча, проходили по площади с большими мешками, из которых иногда выпадали картофель, кабачки или другие овощи.
Раздалось протяжное ржание коней, и на площадь выехало с десяток всадников в чёрно-красных доспехах. Люди в ужасе расступались перед ними, некоторые пытались незаметно проскользнуть в переулок, скрываясь от, видимо, неслучайных гостей.
Юноша прислонился к стене, поражённый этой неожиданной картиной. «Ни одна сказка не возникает в результате простой человеческой фантазии, - вспомнились ему слова Насти, - Она берёт своё начало в реальности. В мире полно неизведанного. Ты никогда не узнаешь, с каким чудом тебе предстоит встретиться завтра».
- Надеюсь, вы готовы уплатить налог, ничтож-ш-шные людиш-ш-шки, ибо наш-ш господин не намерен ж-ш-шдать более, - прошипел один из всадников.
- Дайте нам три дня, милостивые господа! – воскликнул какой-то толстый человек, падая на колени рядом с конём, - В этом году из-за сильных дождей и резко нагрянувших морозов большая часть урожая погибла!
- Какое нам дело до ваш-ш-ших проблем? – отпихнув крестьянина в сторону, произнёс «человек», восседающий на коне, - Налог должен быть уплачен в срок. Вы находитесь под защ-ш-щитой наш-шего короля и это благодарность?
- Да коль же мы будет нашему ненасытному королю кланяться?! – вышел вперёд высокий смуглый мужчина, - Он обобрал нас до нитки! И нам за это его благодарить ещё надобно!.. – «Чёрный» всадник молниеносно выхватил меч и взмахнул им. Во все стороны брызнул фонтан крови. Крик мужчины оборвался, и по земле покатилась голова.
Лёша судорожно сжал кулаки. Нет, равнодушно смотреть на страдания людей нельзя! Что за узурпаторство!
- Юноша, ради всех богов, вернись! Они увидят тебя! – прошептала высунувшаяся из дверей Вивьен, хватая его за руку.
- Прекрати, - скрипнув зубами, проговорил Алексей.
Резко вскинув голову, «чёрный» направил коня в их сторону. Вивьен испуганно дёрнула юношу за руку, стараясь затащить в дом, но его ноги словно приросли к земле.
- Ведьма, - надменно произнесло существо на коне, которое при близком рассмотрении меньше всего напоминало человека, - Ш-ш-што за сюрприз ты приготовила на этот раз?
Девушка напряжённо замерла, с гордым видом вздёрнув подбородок. Каждая её черта выдавала непокорность и жгучее желание уничтожить всадника.
- А что тебе надобно, Ранаш? – Натянуто улыбнувшись, выпалила она.
Всадник неторопливо слез с коня и, доставая из ножен меч, подошёл к Лёше.
- Кто этот мальчиш-ш-шка?
- Племянник моей троюродной сестры по материнской линии, - ничуть не колеблясь, заявила Вивьен.
- Неуж-ш-што? – существо тихо рассмеялось, и, толкнув юношу к стене, приставило к его горлу меч.
Самое смешное было то, что Лёша даже не мог сопротивляться. Сил совсем не оставалось, как будто их выкачали из его тела. Он просто стоял и смотрел. Глупо, правда?
Взгляд «чёрного» скользнул по небольшой татуировке на шее у юноши. Сколько Лёшка себя помнил, она всегда была у него. С самого раннего детства. Когда же он спрашивал о тату у мамы, та обычно уходила от ответа.
На лице всадника отразился неподдельный страх.
- Gasha tse! - воскликнул он, - Uryn ore sadek!*
Другие существа поспешно приблизились к ним.
- Мальчиш-ш-шка пойдёт с нами! – хватая Алексея за шиворот, прошипел другой «чёрный».
- Нет!..
Звук голоса девушки вдруг пропал. Мир, словно разбившись на тысячи мелких осколков, постепенно пропадал. Тёмное пламя окутало Лёшу, и это было последнее, что он успел увидеть…

______________________________________

*Это он! У него метка!