стр 13

Продолжение предыдущих страниц.

 Нигде уже на морях не встречаются такие корабли. Когда-то,
около двух столетий назад, викинги делали на дракарах свои
морские походы, грабя и разоряя Францию и Англию.
 Далеко от северной своей прародины сицилийские норманы
участвовали в крестовых походах, но вопреки тому среди них
жили предания о кровавых битвах викингов и каждый норманский
аристократ гордится, если может вспомнить в своей родословной
о каком нибудь славном деле или знаменитом воине. Бродячие
певцы пели длинные саги о подвигах дедов. На рыцарских турнирах
победителей возвеличивали именами героев из старых преданий.
Рожер II  поручил поставить для себя целую флотилию дракаров
и рассказывают, что дракар Сифанта подарок покойного короля.
 Тогда как на других кораблях гребцами были закованные в цепи
рабы и пленники, на дракаре, по старому обычаю, только свободные
мужчины - закалённые в боях воины, работали вёслами. При
нападении меч был игрушкой в сильных руках.
 С другой стороны на венецианский корабль быстро приближался
дромон норманов. Там послышался удар медного гонга, вёсла разом
поднялись в воздух, потом только те, что были с левого борта
опустились в воду и корабль повернул за нефом. Теперь гребцы
ещё быстрей начали грести. Дромон догнал венецианский корабль,
встретил его, когда тот делал поворот и длинный железный таран
воткнулся в корму. Несколько абордажных крюков зацепилось за неф.

                *****

 Сифант не торопился. Он оставил жертву на растерзание воинам
старого Эрлинга, который командовал дромоном.
 Когда наконец дракар приблизился к месту боя, половина
венецианцев уже лежали на палубе проткнутые или с разбитыми
головами. На корме двое мужчин - один чернобородый, другой
крупный, с длинными каштановыми волосами - вертели вёслами и
отбивали нападающих. На носу корабля сопротивлялось несколько
воинов из охраны.
 Неф медленно тонул. Норманы бегом переносили на дромон товары,
которые были навалены на палубе, некоторые спустились в трюм и
вместе со связками дорогих мехов выволокли и пятидесятилетнего,
побледневшего от страха мужчину, который пищал, будто его резали,
и взмолился на венецианском наречии:
 - Не убивайте! За меня вы возьмёте хороший выкуп! Я торговец
Франческо Феличе!
 Дракар качался рядом с тонущим кораблём,  но ни один человек
на нём не пошевелился.
 В носовой части венецианского корабля длинноногий норманец в
кольчуге из стальных пластинок, с чёрными перьями на шлеме,
ловко вращал мечом и подгонял криками своих людей.
 Это был Эрлинг, старый Эрлинг, который когда-то с отцом Сифанта
нападал на египетские берега, а сейчас помогал сыну вопреки
шестидесяти своим годам.
                Продолжение следует...