стр 16

Продолжение предыдущих страниц.

 Из носовой надстройки выскочили два молодых нормана, в правых
руках они держали деревянные палки, обтянутые кожей, а в левых
железные крючья.
 Они медленно пошли вдоль гребцов, оглядывали их по одному,
чтобы видеть старательно ли те работают вёслами и по привычке
замахивались палками на голые спины.
 Над кораблём понеслось глухое пыхтение. Остро скребли вёсла
в желобах.
 - Эй, тот негодяй во втором ряду замедляет весло, - крикнул
Эрлинг и указал рукояткой кнута на правый борт.
 Шестой гребец верхнего ряда - человек с квадратной, обросшей
головой и узкими плечами, едва проворачивал  веслом,  помогая
себе грудью и когда опаздывал толкнуть его вперёд,заднее весло
ударяло его в спину. Он хрипел, мучаясь не отставать, но силы
его уже покинули и плечи едва сгибались вперёд.
 Оба нормана кинулись к нему, убрали весло, чтобы не мешало
ритмичному движению,и на обессиленное тело раба посыпался град
ударов.
 - Выбросьте его! - отозвался с кормы Эрлинг.
 Но, чтобы его выбросить, прежде всего нужно расковать цепи,
которые его крепили к палубе. Один пошёл за молотком и клещами.
Не впервые они делали эту работу,всё произошло быстро.Вытащили
гребца на палубу, отволокли его крючьями к борту и перебросили
через деревянные перила. Окровавленное тело исчезло в море.
 Помощник нодсмотрщика за гребцами  привёл  из трюма  низкого
мужчину с большими испуганными глазами  -  из пойманных неделю
назад рабов - и заковал его на свободное место.
 Это был чаще всего использующийся  и  самый надёжный способ
увеличить скорость корабля. Гребцы видели мучительную смерть
своего собрата по судьбе и страх, что их могут убить, вызывал
в истощённых телах неизвестные до сих пор силы, онемевшие руки
ещё сильней сжимали вёсла, из груди вырывались хрипящие звуки.
 Надсмотрщик сильней ударил по медным гонгам, два флейтиста
оглушительно заиграли, загремел и барабан.
 Дромон начал сокращать расстояние, которое его отделяло от
летящего впереди дракара Сифанта.
 - Где новые?-спросил Эрлинг и,не дожидаясь ответа, отправился
в носовую часть корабля.
 Увидев его сторожа пленников тут же поднялись со скамейки, на
которой сидели до того,и поспешили поправить ремни своих мечей,
как и положено при встрече начальника.
 Пленные поднялись и сбились в кучу, как-будто так можно было
защититься от опасности, которая приближалась к ним.
 И сейчас Герасим прижался спиной к Стратиону. Почувствовал
как мускулы чернобородого дрожат от напряжения и чужое волнение
ему помешало выразить свою душевную смуту, ожидание самого
плохого, смерти...

                Продолжение следует...