стр 21

 Продолжение предыдущих страниц.

 О чём бы он мог рассказать сейчас? Он ещё помнил буйные веселья
в трактире  "Медвежья берлога",  пьяные  драки,  когда  часто
размахивались норманские плети и смуглые, тёплые руки Эстер,
которая перебирала пальцами его кудрявые волосы, ласкалась как
разбалованный котёнок и заставлявшая его подбрасывать её  своими
железными руками до самого потолка - она пищала от притворного
испуга, а потом целовала его в губы, в бритые щеки, в высокий и
открытый лоб... Тогда он не спускал чуб до бровей, чтобы скрыть
рабский знак.
 Только мгновенное напоминание о клейме и о трёх годах рабства
на норманском корабле заставило его простонать, но не от боли,
а от мысли, что после тог как он убежал от норманов, он не сделал
ничего, чтобы отомстить. А нужно было,нужно им отомстить!
 С берега долетела пьяная песня.
    Высушим чаши, братцы -
    Нам нечего бояться!
    Пусть наши ножи-молнии блестят!
    Пусть на нас красавицы глядят!
 Стратион слушал песню, но думал о другом - как трудно человеку
самому подвести итог тому, что он пережил, сколько старых мук и
сомнений выплывает только при одном далёком воспоминании.
 - Светильник умных советов, скажи мне, человек злым рождается
или жизнь его делает злым? И может ли одно большое доброе дело
очистить грешную душу?
 Стратион говорил очень тихо.
 Абу-Шам покачал головой:
 - Ты хочешь, чтобы я тебе несколькими словами рассказал книгу
жизни. На сердце у тебя лежит тяжесть, нужно её излить передо
мною. Завтра я снова приду...
 - Подожди!- остановил его рукой Стратион.- Где тот высокий
человек, с которым нас поймали на венецианском корабле?
 - Он самый сильный из новых гребцов. Его определили в верхний
ряд и заставляют грести по две смены без отдыха.
 - Звери! За месяц угробят его здоровье!
 Старый араб исчез.
 И Стратион остался один - он всматривался в темноту и искал
в воспоминаниях тёплые руки Эстер.

                *****
 Для Герасима шумная пристань Палермо была первым отдыхом после
истощительной  гребли.  Он не знал, что здесь  растут  самые 
красивые розы Средиземноморья - с пьянящим ароматом, жёлтые,
как нагретый утренним солнцем морской песок.
 Вечером, положив голову на согнутую руку, он заснул сразу,
сломленный усталостью, даже не чувствуя тяжести ошейника. Рабы
спали прижатые один к другому, связанные просунутой через кольца
ошейников толстой верёвкой. В низком трюме вонь потных тел
смешивалась с запахом смолы.

                Продолжение следует...