4. Первый закон выгоды

В главном холле собрались почти «главы», увиденные Сваном на последней встрече. Ромул встал напротив двери, за его спиной чуть левее Милли. Прочие расположились полукругом, и еще с десяток помощников скрывался на лестницах с оружием наготове. Среди собравшихся внизу открыто вооружен винтовкой был только Сан, оставивший кого-то вместо себя на посту. Он скрылся под тенью лестницы, откуда открывался наилучший обзор. Томас мысленно восхитился уверенностью того попасть куда надо в случае шумихи – все же перед ним стояло достаточно своих.

И… почему он был уверен, что возникнет необходимость стрелять? Собравшиеся не выглядели напряженными, Ромул даже улыбался и будто бы что-то напевал. Но настороженность заполняла комнату, как прозрачный густой дым. Священник передернул затвор с подозрительно спокойным видом, этот звук прозвучал непривычно громко. Сван поежился и переступил с ноги на ногу. Мурашки.

Шепоток сверху – парень поднял голову и увидел пару девочек, с любопытством перевесившихся через перила. В копоти, пахнущие дымком, они были, скорее всего, с кухни. Неудачливые ученицы, может быть. Как сказал Франциск, никто не обитает здесь без дела, и даже неумех учат чему-то новому в надежде на внезапный талант. Это звучит как социальная утопия, подумал тогда Сван. Но почему бы не создать такую утопию в безопасном и полном ресурсов дворце? Девочки хихикнули и пригнулись, когда главные двери бесшумно (их смазывают?) открылись.

Пять человек. Двое сопровождают – тот мулат и еще какой-то безликий парень по разным сторонам от гостей, разительно отличающихся от всех прочих в этом поместье. В центре высокий, будто из сухого дерева вырубленный мужчина. Пожилой. Его было легче представить в лекционном зале с учебником по механике, чем в бронежилете и с кобурами на поясе. Кобуры пустые, ибо его обезоружили еще на входе и не похоже, чтобы он сопротивлялся. Более того, этот человек вместе со своими спутниками так и лучился дипломатичной доброжелательностью. Слева от него низколобый громила, справа кто-то в низко надвинутой шляпе – фигура слишком расплывчата, чтобы судить о гендере. Сван заметил четвертого. Ребенок? Кто будет тащить с собой ребенка в обитель самых опасных – во всяком случае, так говорят – людей города?

Все в бронежилетах, не только центральный. Даже через мешковатый официальный костюм бесполого просвечивают контуры. Это вдруг напомнило Томасу, что ни у кого из местных жителей такого нет. Он даже обернулся – Ромул совершенно спокойно стоял в майке на голое тело. Вероятность того, что кто-то из гостей может выхватить из кармана мини-револьвер, им даже в расчет не бралась. Быть может, не без оснований.

– Добрый день, Стрекозы.

Хихиканье над головой – все те же прикопченные ученицы. Им показалось забавным то, как обратился к пришедшим Ромул.

– Стрекозы? – пробормотал Томас. Его сосед, какой-то азиат-полукровка, пожал плечами и ответил, заставив того вздрогнуть от неожиданности:

– Обычное название. Не Слизняками же зваться. А вообще это было когда-то прозвище Букера.

– А нас как называют?

– Ты совсем идиот?

Сван замолк, мысленно согласившись. Возможно, этот вопрос был здесь невежлив.

– И я рад видеть тебя, мелкий лис, – добродушно отозвался деревянный. Его голос гулко разнесся едва ли не до потолка. Нет, он точно когда-то был преподавателем.

– Какими судьбами, мсье Букер? – не менее приветливо продолжил Ромул. – Желаете ли поделиться новостями? Или же они столь важны, что это лучше сделать наедине? Что-то подсказывает мне, что они очень важны, иначе бы вы не почтили нас своим присутствием, мсье. В любом случае, я рад вас видеть.

– Ты так рад видеть нас, что поспешил обезоружить? Однако эта предосторожность заслуживает уважения. Я рад, что вы уже не те детишки, которых я видел несколько месяцев назад.

Ромул усмехнулся и развел руками.

– Почему они говорят так по-дружески? – тихо спросил Томас все того же соседа.

– Они хорошо знакомы. Когда мы только пришли сюда, сын Букера присоединился к нам.

– И где он?

Азиат неопределенно дернул плечами:

– В одной из комнат.

– У меня дело к тебе, лис. Надеюсь, мы можем поговорить с тобой и твоими помощниками? В обстановке более располагающей к серьезным делам, – Букер покряхтел, снимая бронежилет. – Я, как видишь, вам доверяю. Как, кстати, поживает Рене?

– Прекрасно. Недавно мы выделили ему новое место, – уже мягче ответил Ромул.

Это выглядело довольно мирно. Томас почти почувствовал жжение пистолета подмышкой, куда крепилась кобура. Ромул бы не заставил всех вооружиться, ведь так? Так?

В растерянности он наблюдал за гостями, демонстративно снимающими защиту. Видимо, их приход был большой редкостью, а Ромул ожидал опасности вроде заплутавших рейдеров или не совсем дипломатической миссии.
Ребенок оказался чуть ближе, и парень едва не поперхнулся воздухом.

Карлик.

– Ты ромуловский финансист? – опять подал голос полуазиат, отвлекая того от редкого и пугающего зрелища. Не то, чтобы Томас никогда не видел мелких людей, просто было странно увидеть это здесь.

С усилием отвернувшись, Сван кивнул.

– Тогда идешь с нами, – невысокий парень пошевелил пальцами, будто что-то пересчитывая. – Наконец-то все функции будут в полном составе.

– Функции? А ты вообще кто?

– Джошуа. Если понадобится орать, прося о помощи… – полукровка дернул куртку, закрывающую пистолет на поясе и еще какие-то крепленные к поясу футляры. – Ори «Джо!», так короче.

– А-ага, – эта информация была бодрящей.

Ромул, Милли, Сан, Джошуа, Луи. Еще недавно Томас бы не пожелал находиться в такой компании, уж слишком угрожающе они выглядели вместе. Исцарапанная банда, не чета холеным охранникам Прованса. Даже без оружия (во всяком случае, видимого) они вызывали мурашки. Может быть, это и есть то, что называется харизмой. Однако гости пугали больше хотя бы тем, что были незнакомцами.

И карлик. Он пугал просто своим существованием. Да и как мог выжить маленький человек в Париже, если все здесь так сурово, как рассказывал Сан? Ну просто кельтская магия.

У самой двери все застопорились – она оказалась заперта. Что-то фыркнув, Милли обошел группу и несколько секунд провозился с дверцей; Сван услышал, как звякнули ключи. Значит, комнату запирали после ухода, будто там находится что-то ценное.

Когда все прошли в комнату и остановились у двери, мсье Букер схватил Ромула за локоть и заломил, собираясь обездвижить и по возможности обезоружить. Рядом послышались щелчки – сначала винтовка Сана, а потом пистолеты – но не со стороны союзников. Сван похолодел, его рука метнулась к кобуре и в этот же момент Ромул вывернулся из захвата и пинком оттолкнул Букера. До того, как тот опомнился, рыжий продолжил движение, согнув колено, и подсек ноги гостя, ускорившись. Тот тяжело присел и поднял ладони.

Все это заняло несколько секунд.

– Ты стал лучше, – Букер встал и похлопал себя по ногами. – Однако грубо обходишься со старшими, мелкий ты лис.

Присутствующие переглянулись и неторопливо убрали оружие (гостей не разоружили до конца, как оказалось). Видимо, короткая потасовка была неожиданностью для всех. «Если бы это было по настоящему, я бы уже умер», – Сван почувствовал, как ниже колен предательски защекотало. Чтобы отвлечься, он осмотрел комнату, в которой уже был недавно. Постель застелена кое-как второпях, шторы раздвинуты, проглянувшее сквозь облака раннее солнце осветило стены с мелким красным узором и кадки с пальмами и папоротниками, будто бы беспорядочно расставленные по комнате. Из противоположного угла блеснули бока бурых и золотистых бутылок в баре.

– А ты устраиваешь проверку без предупреждения, как всегда. Я уже подумал, что придется перестрелять вас, – дыша чуть тяжелее, чем обычно, Ромул радушно улыбнулся и указал ладонью на софы вдоль стены. – Так и будем стоять, мсье?

– Если бы ты не вывернулся, мы бы наверняка вас перестреляли, – Букер степенно опустился на мягкое кресло, сочтя его самым удобным местом в комнате. Можно было бы услышать, как скрипнул зубами Милли.

Никто, кроме мсье, не сдвинулся. Ромул оперся о стену, скрестив руки на груди.

– Что у вас случилось? Если вам нужно пушечное мясо для захвата электростанции, то я пас.

– Что ты, я давно отбросил эти мысли, – пожилой мужчина махнул ладонью. – С сильнейшими господами нам не тягаться.

Сван заметил, как тот прищурился, и подумал, что единственный тут лис – это он.

– Но у нас возникла некоторая… проблема. Проблема с больницей.

– С какой же ее частью?

– С той, которая имеет некоторую ценность для нас. Два дня назад туда проник посторонний; признаться, я не понимаю, как это могло произойти. До сих пор островок был весьма уютен, и мы могли не бояться психопатов со стороны, – Букер издал какой-то старческий смешок.

– Психопаты и взрывчатка? – подал голос Сан. – Букер, ты старый разгильдяй. Тебе ли не знать, как тщательно надо охранять склады, и почему нельзя укрупнять их. Если больница взлетит на воздух, мы пострадаем тоже. Если мост обрушится…

– Именно потому, что он так важен для вас, я сюда и пришел. Ведь вы точно не допустите инцидента. Мои люди несколько неаккуратны в таких вопросах.

– Тогда расскажи нам всю эту долгую историю о психопате, о больнице, и почему столько гребаной взрывчатки оказалось в одном месте.

Еще раз прокашлявшись, Букер начал говорить. Его голос то слабел, то становился более хриплым, теперь Сван был уверен, что гость нездоров. Но никто не обращал на это внимание – видимо, знали все.

Изначально центральная больница Отель-Дьё не представляла особой значимости для Стрекоз. У нее были крепкие стены, запасы медикаментов и продуктов внутри, но не более. Один из подчиненных Букера месяц назад предложил хранить в ней лишние боеприпасы – сама формулировка была забавной, потому что боеприпасы лишними не бывает, но именно тогда в случайной стычке им достался весомый груз кое-чего, Букер не пожелал объяснить подробней. Чтобы не держать это в опасной близости от себя, они нашли помещение в отдаленной части больницы – как раз по направлению к мосту, соединяющему территорию Стрекоз и Гревской площади. Помещения пребывали в полной изоляции, была предусмотрена любая случайность, которая могла привести к взрыву – удалены даже нерабочие провода. Но человеческий фактор предусмотреть никто не смог.

– Он просто появился там, вырубил двоих моих людей и засел в той части с остатками перенесенного огнестрела, – продолжил Букер, судорожно сжав ладони. – Нашел одну из раций и угрожает поднять все здание на воздух, если мы попытаемся прорваться. Он как-то следит за всеми коридорами. Где бы мы ни появились, он предупреждает по громкоговорителю. Скорее всего, как-то сумел включить камеры. Я говорил с Вижье, но он отказывается обрывать питание больницы. Кажется, она связана с другим местом, где важно обеспечивать энергоснабжение. Чертов Вижье. Он лишь дает мне еще один повод захватить электростанцию, – мужчина выдохнул, успокаиваясь. – Мы должны выкурить этого человека из больницы. Я не знаю, что он там делает, но явно ничего хорошего для нас.

– Твой гнев понятен нам. Может, выпьешь? – все вздрогнули, когда Сан стукнул бутылкой о стеклянную полку бара. – И заодно обговорим оплату с нашим новым финансистом.

Ловко, будто всю жизнь работая в клубах, он разлил виски по прозрачным зеленоватым бокалам – в шкафу нашлись только такие, предназначенные для вина, но этикетом сейчас можно было пренебречь. В разумных пределах.

– Тебе не стоило так утруждаться, святой отец, – последнее прозвучало с некоторой иронией, предназначавшейся для узкого круга понимающих.

– Я один из хозяев, не мне ли показывать гостеприимность? Или стоит побить вас еще раз?

Букер принял бокал и покачал в пальцах, наблюдая за золотистым блеском жидкости.

– У вас еще осталась такая роскошь. А мои анархисты разбили почти все запасы еще в первый месяц. Контрабандное виски явно разводят, его невозможно пить, – пробормотал он.

– Мы на минуту, – успел сказать Джошуа перед тем, как Ромул за воротники утащил его и Свана в соседнюю комнату.

Да, здесь оказалась соседняя комната – дверь в нее была незаметна из-за пальмы. Ромул защелкнул за собой замок и вальяжно облокотился о косяк, взглянул на парней.

– А теперь решайте, что нам должны заплатить за это. М-м… Пусть он решает. Первый экзамен, так сказать.

– Но я ничего не знаю о новой экономике, – Сван задохнулся, поняв, на кого показывает босс налетчиков. – Ведь старые законы наверняка уже не действуют.

– А мозгами пошевелить? – перебил его Ромул.

– Хотя бы предположи, – устало добавил Джошуа.

– …

– Неужели Франциск ничего тебе не рассказал?

– Он собирался, – но к тому времени Сван, видимо, уснул.

Неужели они всерьез сейчас спрашивают у него совета? Почему-то Томасу вспомнились языческие животные-божки, которых убивали, если их «предсказание» оказывалось ложным. Шагнул назад – едва не споткнулся о ряд разномастых закрытых ваз и ящиков, разбросанных по полу, кое-где даже в два ряда.

– Это всего лишь обучение в полевых усло… Босс!

Ромул повернул голову, не убирая пистолет от лба Свана.

– Что? – пробурчал он. – Говорят, так быстрее учатся. Стрессовые условия и все такое, – он задумчиво уставился в потолок, перевел взгляд на «финансиста».

Тем временем в голове того, прямо за холодной из-за прижатого дула кожей, за достаточно крепким черепом происходила быстрая мыслительная работа.


* * *


– Нам нужна та часть больницы, которая в настоящий момент недоступна для вас. Мы вычистим ее и заберем себе, – бросил Ромул, возвращаясь к месту напротив Букера. Сван трусцой последовал за ним, надеясь, что размышления привели его в верную сторону. Что-то подсказывало, что денег в обычном понимании здесь нет, хоть Сан и упоминал как-то разные валюты, запрятанные в сейфе. Тогда что обретает настоящую ценность, как не оружие и территории?

Когда мсье покачал головой и открыл рот, собираясь возразить, Ромул продолжил:

– Это сложная работа, которая оказалась вам не по силам. Вы же не хотите лишиться своих запасов? На взрывчатку мы не претендуем – но все остальное, что найдем, наше, и это крыло больницы будет числиться за нами.

Таким образом к территории Гревской площади примыкает не только мост, но и небольшой укрепленный участок за ним. Томас сжал кулаки в желании, чтобы это оказалось действительно полезным советом. Судя по тому, что ему рассказал Джошуа, остров Стрекоз никогда ни с кем не делился землей, находясь в изоляции за несколькими уцелевшими мостами. Но в случае успеха Гревская площадь расширится до противоположного берега, а по мосту можно провести коммуникационную связь.

В случае успеха – это было дельным уточнением. Задача предстояла не из легких, но пока сборище «налетчиков» казалось Свану этакими отважными волшебниками, которых весь город боится не просто так. Не зря Ромул согласился на предложение без малейших сомнений.

Букер раздумывал.

– И еще один момент, – выждав полминуты, Ромул великодушно распахнул руки. – Вы можете продолжать хранить взрывчатку на прежнем месте. Разумеется, за определенную аренду, ну а за сохранность ящиков мы будем отвечать своей головой, – он хохотнул из-за получившейся двусмысленности.

– Иногда мне кажется, что ты так и не вырос, – пробормотал пожилой гость и переглянулся со спутниками. Некто-в-плаще кивнул, будто одобряя, шляпу в помещении он так и не снял.

– Я подумаю. А пока могу я увидеться со своим сыном?

Милли молча направился в скрытую комнату и вернулся с серо-синей вазой, залепленной сверху крышкой не из комплекта. Букер осторожно взял фарфоровое хранилище и поставил себе на колени, прикрыв глаза и слабо улыбнувшись.