7. Новое предательство

     Этот день начался для Таурхира намного раньше обычного. Вообще, сын Таурдора хотел отпроситься у Элофора дня на три под предлогом поездки в Халлантир и охоты с Таурмаром, и спокойно сделать все дела, впрочем, не забыв и про саму охоту, но сын Эминнаура вдруг заявил, что намерен присоединиться, вечером. Мысленно выругавшись, и дружески улыбнувшись своему господину, Таурхир ответил, что будет очень рад присутствию Элофора, после чего, едва миновало за полночь, поспешил отправиться в Ангмин. Если он успеет прибыть туда к первому часу после рассвета, в Халлантир он доберётся немного за полдень. Благо, этот город расположен не так далеко, как Элмар. Там уже можно будет отдохнуть, а вечером, как ни в чём ни бывало, встретить Элофора. Успеть бы только, обсудить всё.
     Таурхиру показалось, что солнце успело взойти задолго до того, как он приехал в город, так что он был даже несколько удивлён, когда осознал, что после рассвета прошёл всего один час. Ангмин ещё только начинал оживать. Впрочем, его правитель уже бодрствовал.
- Сын Таурдора! – Морнаур дружески приветствовал элмарца. – Рад видеть тебя. Проходи.
- Я ненадолго, - заметил Таурхир. – Мне к вечеру нужно успеть в Халлантир.
- А, в чём причина такой спешки? – поинтересовался Морнаур.
- Элофор к ночи обещал подъехать. Я сказал ему, что мы с Таурмаром на охоту собираемся.
- И он вдруг решил к вам присоединиться?
- Именно, вдруг. А причину отказать своему господину я не нашёл.
- Что ж, понятно, - Морнаур усмехнулся. – Но, я полагаю, на пару часов тебе всё равно придётся зайти, чтобы побеседовать. Да, и, животному твоему нужно отдохнуть.
- Да, уж, - хмыкнул Таурхир. – Ладно, поговорим.
     Оба эльфа прошли в гостиную.
- Итак, каковы успехи в отношении между Элмаром и Элфином? – спросил Морнаур, располагаясь в кресле.
- Хуже не бывает, - ответил Таурхир. – В смысле, пока всё спокойно.
- И, что? Их даже не пугает то, что Элофор вернулся?
- Пугает. И потому они ведут себя тихо.
- Да, для нас это не слишком хорошо, - заметил Морнаур. – А Элофор что говорит?
- Всё то же. Сказал, что на Севере крови много пролил. И сейчас никого убивать не собирается.
- Хочешь сказать, он может всё простить?
- Похоже на то, - кивнул Таурхир. – Я даже не знаю, что ещё должно произойти, чтобы он Элфин возненавидел.
- Да, это большая проблема, - протянул Морнаур. – Но, а, сам избавиться ты от него не пробовал?
- Да, меня Элмар разорвёт, - хмыкнул Таурхир. – Как, думаешь, я смогу объяснить это воинам? «Господин Элофор неожиданно скончался от удара ножом в спину»?
     Морнаур рассмеялся.
- Неожиданно, твоя правда. Но, с другой стороны, разве на тренировке какой-нибудь не может произойти несчастного случая, например?
     Таурхир отрицательно помотал головой.
- Там меры предосторожности, и всё такое. Да, и, подозрительно всё это слишком будет.
- Ну, хорошо, - Морнаур кивнул. – А, несчастный случай на завтрашней охоте?
     Элмарец задумался.
- Вообще, возможно, - согласился он. – Лишь бы свидетелей рядом не было.
- Разумеется.
- Правда, может показаться странным, что элмарец промахнулся, да, и, вдобавок, в своего господина попал.
- Но от этого тоже никто не защищён, всякое бывает, - заметил Морнаур.
- Вообще, да.
- Хорошо, - Морнаур поднялся и направился к камину. – Вот, кое-что ещё, - он взял с полки какой-то глиняный флакон. – Я подготовил это для тебя. На всякий случай.
     Таурхир принял флакон из рук Морнаура.
- Яд? – спросил он, открывая флакон и пытаясь почувствовать запах содержимого.
- Да, яд, - подтвердил Морнаур. – Этого флакона хватит, чтобы убить мгновенно. Одна капля убивает в течение дня. Так что смотри по обстоятельствам.
     Таурхир закрыл флакон.
- Ладно, если подвернётся удобный момент, я этим воспользуюсь.
- Вот и прекрасно, - кивнул Морнаур. – А после во всём можно обвинить, скажем, Элфин. Твои воины ведь захотят отомстить за своего господина?
- Им только повод дай, - хмыкнул Таурхир.
- Что ж, это хорошо, - Морнаур усмехнулся. – Тогда я тебя отпускаю. И, Таурхир, я не тороплю тебя. Главное – выполни, а когда и как – это уже не имеет значения.
- Хорошо, - Таурхир поднялся. – Тогда, как только что-то будет ясно, я сообщу тебе.
- Договорились.
     Оба эльфа пожали друг другу руки, и Таурхир вышел из гостиной.

- Господин Элофор, - Таурмар приветствовал правителя Элмара почтительным кивком.
- Приветствую, Таурмар, - Элофор ответил кратким кивком, после чего перевёл взгляд на Таурхира. – Уже готово всё?
- Разумеется, - ответил Таурхир. – Да, мы с Таурмаром решили к границам поближе подобраться.
- Зачем? – несколько недовольно произнёс Элофор.
- Там дичи больше, - ответил Таурмар.
- Да, не заберёмся мы на территорию твоего братца, - усмехнулся Таурхир. – Мы просто решили в этот раз на запад пройти, а не на север.
- Н… да? – протянул Элофор. – Хотя, ладно. Наша земля, имеем право.
- Такой настрой мне нравится, сын Эминнаура! – Таурхир похлопал Элофора по плечу. Элмарец усмехнулся.
- Ну, я предлагаю начать нашу охоту, - произнёс Таурмар. Элофор утвердительно кивнул.
- Веди.
     Десять всадников развернулись и направились вдоль дороги, ведущей через лес. Таурхир украдкой взглянул на Элофора. Выражение лица сына Эминнаура было серьёзным, если, даже, не мрачным, но вот глаза блестели азартом. Казалось, сама воля к жизни светилась в этом взгляде. Впрочем, это было неудивительно. После всего того, что ему пришлось пережить, сейчас он мог просто вздохнуть свободно, забыв обо всех неурядицах, о проблемах, о доме и, просто в окружении своих друзей отвлечься от постоянных мрачных мыслей, Таурхир знал, не оставлявших его в покое ни на мгновение. Друзей… Знал бы он, что его лучший друг уже заготовил для него стрелу и теперь только и ждёт момента остаться с ним наедине. Нет, наверное, это будет неправильно, особенно, сейчас, когда он так хочет жить. Таурхир на мгновение даже засомневался. Но, нет, уговор с Морнауром сейчас казался ему дороже. В конце концов, если Элофор не нападёт на Элфин, а он этого не сделает, это уже можно было сказать с полной уверенностью, Элровал найдёт очередной способ обвинить его в каком-нибудь предательстве. И тогда Элмару уже, точно, будет несладко. Элофора отправят на виселицу, город будет приказано уничтожить, а этот элфинский гад будет процветать и радоваться жизни. Если же убрать Элофора сейчас, можно будет поднять Элмар на войну и спокойно уничтожить Элфин. И земель прибавится, и Элмар будет процветать. Впрочем, и при Элофоре им неплохо живётся, но…
- Лагерь будет здесь, - оборвал поток его мыслей голос Элофора. – Таурхир, ты в засаду или на преследование?
     Таурхир на миг задумался. Элофор обычно любил пострелять. Скорее, он пойдёт в засаду. Значит, пока они будут ждать, его можно будет убить. А, после сказать, несчастный случай, промазал. Ну, это уже неважно, что он там скажет. Главное, так убить будет проще, без свидетелей.
- Засада, - наконец, сказал он.
- Ясно, - Элофор кивнул. – Я на преследование тогда. Таурмар?
- Я с Вами, Господин.
- Прекрасно, - Элофор перевёл взгляд на Таурхира. – Так, где в этот раз засада?
     «Засада. Вот, уж, где засада» - мелькнула мысль у Таурхира.
- Думаю, у ветвистого дуба, - ответил он. – Там место удобное.
- Не слишком близко к границе?
- Нет, не думаю.
- Ладно, - согласился Элофор. – Ну, тогда отправляйся туда с кем-нибудь. А мы – дичь искать.
- Как скажешь, - отозвался Таурхир, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться.
- Ну, вперёд, - приказал Элофор. – Удачи нам!
- Удачи! – отозвались несколько голосов.
     Таурхир некоторое время смотрел вслед удаляющейся группе из пяти всадников. Проклятье! С чего только Элофор в засаду не пошёл! Неужто заподозрил что-то? Или ему просто хочется погоняться за добычей, и не стоит из-за этого пугаться? Может, и так. Таурхир устало вздохнул, после чего, ещё с одним воином, направился в сторону западной границы. «Элофор – прекрасный охотник, так что вряд ли в засаде придётся сидеть долго» - подумал Таурхир, когда они с воином добрались до условленного места. «Только, получится ли убить его сейчас? Или подождать более подходящего момента?» Таурхир забрался под раскидистые, почти касавшиеся земли ветви дуба и подготовил оружие. Провал! Хорошее начало осуществления его замыслов, нечего сказать. Впрочем, отчаиваться не стоит, всё ещё впереди. Успокоившись, Таурхир положил рядом с собой на землю одну из элмарских стрел, после чего взял заранее подготовленную Халлантирскую стрелу и наложил её на тетиву. Так, хотя бы, можно будет попытаться замести следы. Теперь оставалось только ждать. Таурхир прислонился спиной к стволу дуба и закрыл глаза. Небо, что он делает? Убить того, кому клялся служить верой и правдой? Не попадёт ли он под проклятие собственных слов в таком случае? Таурхир мрачно усмехнулся. Слишком уж это напоминало судьбу Элофора. Нет, он не хотел быть проклятым. Ему хватило и проклятия сына Эминнаура, пусть оно и не коснулось его лично. Тогда, как быть? Отказаться? Но, с другой стороны, власть над Элмаром слишком уж прельщала. А он был всего в шаге от неё. Небо! Никогда он не думал, что именно последний шаг будет таким сложным, ибо это был именно тот шаг, когда он должен был переступить через себя.
     В этот миг звук халлантирского рога словно вывел его из забытья. Что ж, пора принимать решение. Получится, или нет – это уже второстепенный вопрос. Попытаться он обязан.
     Звук рога послышался ближе. Таурхир замер, натянув тетиву и готовясь стрелять. Спустя несколько секунд на поляне появился олень. Решив оставить зверя на воина, находящегося на противоположной стороне поляны, Таурхир приготовился выстрелить в элмарца. Ещё мгновение и из леса выехали Элофор и Таурмар. Таурхир опустил лук. Нет, слишком уж близко его сын держался с сыном Эминнаура. Если бы хоть чуть подальше! Проклятье! Таурхир тотчас схватил лежавшую рядом с ним элмарскую стрелу, однако выстрела уже не понадобилось. Таурхир перевёл недовольный взгляд в сторону выстрелившего воина. И, как в довершение, до него донёсся голос Элофора:
- Таурхир! Ты там спишь, что ли?
     Сын Таурдора нехотя вылез из укрытия.
- Нет. Просто дал возможность пострелять более молодому поколению, - ответил он первое, что пришло в голову.
- Ясно, - хмыкнул Элофор. – Ладно. Первый раз – удачно, значит, и дальше повезёт.
- Не сомневаюсь, - отозвался Таурхир.
     Весь первый день охоты тянулся для Таурхира невероятно долго. В конце концов, уже почти под утро, когда закончилась и вечерняя охота, и долгое сидение у костров и ведение разговоров и пение песен, он, наконец, смог уйти в свою палатку. Элофор ушёл на пол часа раньше и теперь крепко спал, растянувшись на брошенных в беспорядке шкурах и покрывалах. Таурхир изучающе посмотрел на сына Эминнаура. Нет, Элофор обычно спал мертвецким сном, и никакие попытки разбудить его никогда не приводили к успеху. Однако стоило только вытащить меч, или кинжал, и, неважно, насколько тихо это делалось, Элофор тотчас просыпался, и только чудо могло бы спасти нападавшего от удара мечом элмарца. Таурхир это знал, а потому прекрасно понимал, что об использовании оружия не могло идти и речи. Подлить яд? Таурхир окинул взглядом наполненную темнотой палатку. В такой тьме ещё флягу найти надо. А, если она не под головой сына Эминнаура, то поиски придётся отложить до утра. А, впрочем, что ж он так торопится? У него ещё два дня в распоряжении, уж за эти дни он сможет улучшить момент, чтобы убить друга. Таурхир выдернул из-под Элофора одно из покрывал и, завернувшись в него, уснул.
     Однако долго спать ему так и не пришлось, ибо спустя часа два, Элофор уже растолкал его, дабы начинать утреннюю охоту. Едва успев согреться под покрывалом, Таурхир нехотя выполз в предрассветную прохладу. Элофор уже отдавал какие-то приказания другим охотникам. И снова в глазах сына Эминнаура Таурхир заметил тот же азарт, который был и вчера. Снова эта воля к жизни, которую он сейчас просто не имел права обрывать. Таурхир устало вздохнул, надевая колчан и беря в руки лук.
- Таурхир, ты со мной, - вдруг прозвучал позади него голос Элофора. – Таурмар, готов?
- Да, Господин.
- Ну, всё, вперёд.
     Таурхир хотел что-то фыркнуть, однако, решив промолчать, покорно последовал за Элофором.

- Свежевать на месте будем, - распорядился Элофор, едва очередной олень был подстрелен меткой элмарской стрелой.
- Да, Господин, - отозвались воины.
- За водой кто б добежал, - заметил Таурхир.
- Прекрасно. Пошли, - Элофор подхватил полупустые фляжки и направился к роще. Таурхир тотчас последовал за ним. Оба эльфа прошли сквозь небольшую рощу, и вышли к ручью.
- Граница, - многозначительно заметил Таурхир.
- Ну, мы ж на своей земле, - отозвался Элофор, опускаясь на колени и набирая воду во фляги. Таурхир усмехнулся.
- Кажется, это мои слова.
- Они оказались правдой, - отозвался Элофор. Таурхир только хмыкнул. Заканчивался уже третий день охоты, а он всё ещё не мог выполнить просьбу Морнаура. Может, сейчас это сделать? Риск, конечно, и объясняться долго придётся. Но, нет, сейчас не самый подходящий момент, чтобы убивать своего правителя. Что ж, придётся ещё подождать и воспользоваться ядом. Таурхир вздохнул.
- Чего там? – бросил Элофор.
- Да, так, ничего, - отозвался Таурхир, принимая наполненную водой флягу из рук Элофора. – Я вот всё думаю, когда ты уже свои границы решишь расширить?
- Всё ещё на Элфин пойти хочешь?
- А ты, разве, не хочешь?
- Нет.
- Да, ладно, Элофор, это уже излишнее благородство, - в голосе Таурхира послышалось возмущение. – Просто столько времени уже прошло, пора тебе было бы забыть об этом проклятом кровном родстве. Он же сказал, что он тебе больше не брат. Чего ты ждёшь?
- Не вижу смысла мстить сейчас, - спокойно ответил Элофор.
- Да, это уже не месть, - заметил Таурхир. – Ты ж теперь на другой стороне. Ты обязан быть их врагом.
     Элофор бросил взгляд на друга.
- Ты сейчас о чём? – бросил он. – Ну, да, я их враг. Но это ещё ни к чему не обязывает.
     Таурхир пожал плечами.
- Не знаю. По мне, так ты просто боишься.
- Да, не боюсь я никого! – возмутился Элофор. – Возьму я этот Элфин, когда время придёт!
     В этот миг с противоположной стороне ручья вдруг послышался глухой стук копыт и на берегу появились пять всадников. Элофор, положив руку на меч, медленно поднялся.
- Ещё не хватало, - мрачно пробормотал он, замечая среди всадников Элровала и Элгонда. Таурхир последовал примеру друга, взявшись за оружие.
- Элофор? – прозвучал с противоположного берега недовольный голос Элгонда. – Что ты здесь делаешь?
- Охочусь на своей земле, - мрачно отозвался Элофор.
- А, разве тебе не приказано оставаться в стенах своего города? – вмешался Элровал.
- Ты б сам в стенах своего Элфина лучше сидел, - огрызнулся Элофор. – Вдруг ненароком убью.
- Это вряд ли, - хмыкнул Элровал, заметив, что сопровождавшие его воины уже подготовились защищать своего господина. – Так, что мы сделаем с ним, Элгонд? – обратился он к своему соправителю. – Казним сейчас, или привезём в Элфин, на суд?
     Элгонд не ответил, обратившись к Элофору:
- Сын Эминнаура. Завтра в третьем часу дня я буду ждать тебя в своей приёмной, - голос Элгонда прозвучал твёрдо, но спокойно. – Мы обсудим всё, что сегодня произошло.
- Непременно, - фыркнул Элофор.
- А, что, собственно, произошло?! – не выдержал Таурхир, выхватывая меч и делая шаг вперёд.
- Успокойся, - Элофор остановил друга.
- Что, Элмарцы бросают нам вызов? – Элровал в свою очередь вытащил меч.
- Держать-то его умеешь? – мрачно хмыкнул Таурхир, заметив действия старшего сына Эминнаура.
- Прекратили, оба, - раздался властный голос Элгонда. – Я отвечу тебе, Таурхир, что произошло. Мало того, что вы нарушили мой приказ, так вы ещё строите планы по захвату наших земель. Как ты думаешь, не достаточно ли этого для того, чтобы я вызвал твоего правителя хотя бы на разговор?
     Таурхир опустил меч, усмехнувшись:
- Ну, да. От падения Элфина этот разговор вас, конечно, защитит.
- Таурхир! – рявкнул Элофор. Элгонд смерил обоих Элмарцев оценивающим взглядом.
- Завтра. Три часа дня. Не забудь, сын Эминнаура.
     Элофор ответил молчаливым кивком.
- Поехали, - приказал Элгонд. Элфинцы беспрекословно последовали за ним. Элофор повернулся к Таурхиру.
- Я тебя просил вмешиваться? – раздражённо бросил он.
- Ну, а, что они себе позволяют?
- Они на своей земле…
- А мы на своей!
- И, что?! – глаза Элофора злобно сверкнули. – Я и без того закон нарушил! Ещё и ты меня подставляешь!
- Я? Тебя? Это каким образом? – фыркнул Таурхир.
- Своими угрозами, - отозвался Элофор. – И не делай вид, что не понял.
- За слова не осудят, - бросил Таурхир.
- За слова меня чуть не повесили, - ответил Элофор. – Я не хочу повторения.
     Оба элмарца на некоторое время замолчали.
- Ладно, Элофор, извини, - наконец, произнёс Таурхир. – Я не желаю тебе зла. Просто я ненавижу их. Они вначале использовали тебя, а теперь пытаются от тебя же избавиться. Я просто не могу вынести этой несправедливости по отношению к тебе. Как-никак, ты не только мой господин, но и лучший друг.
- Ладно, забудь, - отмахнулся Элофор, сменив, однако, гнев на милость. – Завтра разберусь. Давай, нас уже ждут.
     Он повесил флягу на пояс и быстрым шагом направился в сторону поляны. Таурхир молча последовал за ним.
- Господин Элофор. Что-то произошло? – спросил один из воинов.
- Всё нормально, - спокойно ответил Элофор. – Готово?
- Да, Господин.
- Тогда возвращаемся в лагерь.
     Больше за этот день об Элфине или его правителях не было сказано ни слова.
     По возвращении в Элмар Элофор почти сразу направился в свою комнату. Вся радость трёхдневной охоты развеялась как утренняя дымка, едва стоило появиться элфинцам. Элофор со всей силой стукнул кулаком по каменному подоконнику. Ну, почему всё это с ним происходит? Разве это жизнь? Нет, это просто какое-то подвешенное состояние, в котором невозможно ни взлететь и уже забыть об этой жизни, ни твёрдо встать на ноги и беспрепятственно идти своим путём. Звезда Альбиона! Долго это продлится?

- Ты идёшь? – спросила Анорлот, спускаясь на кухню, где и застала Таурхира. Сын Таурдора оторвался от созерцания догоравших в печи дров.
- Да, сейчас, - отозвался он.
     Анорлот немного помедлила, после чего прошла на кухню и села рядом с мужем, устало положив голову ему на плечо.
- Что они опять требовали?
- Не знаю. Элофор завтра поедет.
- Если бы ты знал, как я уже устала от всего этого, - вздохнула она. – Тебе Элфин всегда был врагом, ты, может, и хочешь этой войны. А мне до сих пор больно от того, что Элофор на сторону врага перешёл.
- Ну, Элофор нам не сын, - ответил Таурхир. – Пусть со своим братом сам разбирается. Мне лишь бы в Халлантире покой был.
- Таурмар не сделал никакого зла Элфину. Я не думаю, что Элровал дойдёт до того, чтобы уничтожать всех, кто, так или иначе, связан с Элофором. Иначе ему и с собой придётся что-то делать.
- Элровал на ходу придумывает законы, - мрачно возразил Таурхир. – И, соответственно, обвинения. А Элгонд на всё глаза закрывает.
- И, что ты предлагаешь делать? – настороженно спросила Анорлот, изучающе глядя на супруга.
- Я б войну объявил, - ответил Таурхир. – Думаешь, они его просто так вызвали, поговорить? Они хотят от него избавиться. Только Элофор это понять не хочет. Но, если с ним завтра что-то случится, я соберу армию и разнесу этот проклятый город. Клянусь.
- Осторожней с клятвами, - заметила Анорлот. – Неудачный пример их неисполнения у тебя перед глазами.
- Я этого не допущу, - ответил Таурхир. – Ты знаешь меня.
- Да, знаю, - Анорлот поднялась, мягко взяв мужа за руку. – Ладно, пойдём, уже поздно. Мудрость приходит на рассвете.
- К кому как, - хмыкнул Таурхир, следуя за супругой.

     Элофор уехал ещё до рассвета, хотя для того, чтобы добраться до Элфина, нужен был лишь час езды. Таурхир недовольно пробормотал пару ругательств по поводу того, что сын Эминнаура уехал, не сообщив об этом, после чего направился на склад. Анорлот была внизу, на кухне, и готовила эль. Таурхир закрыл за собой дверь склада и подошёл к полке, где хранил ящик со всякими важными мелочами. Порывшись среди всевозможных напильников, точильных камней, разной длинны обрезков пеньки, коробочек с перьями для стрел и прочих вещей, он, наконец, отыскал глиняный флакон с ядом, который он вчера поспешно спрятал. Похоже, сегодня был тот самый удобный случай, когда можно было бы избавиться от Элофора, и беспрепятственно объявить войну Элфину за убийство правителя Элмара. Таурхир ещё раз взглянул на флакон, как бы взвешивая своё решение, после чего сунул флакон за пояс и вышел из склада.
     Впрочем, возвращения господина пришлось ждать до позднего вечера. Анорлот уже отправилась спать, когда Элофор, наконец, появился. И, что не могло не радовать Таурхира, правитель был совершенно не в настроении.
- Ненавижу Элфин! – прорычал Элофор, быстрым шагом входя в комнату. Таурхир изучающе взглянул на сына Эминнаура.
- Ну, что им надо? – спросил он.
- Как обычно, - фыркнул Элофор. – Всё то, да потому. Сдавайся, сдавайся! Как ты смеешь на нашей территории охотиться? Что ты на наших землях делаешь? Пропади пропадом этот проклятый город! Это моя земля!
- Ну, что, ты от них чего-то другого ждал? – хмыкнул Таурхир.
- Я вообще ничего не ждал, - отозвался Элофор. – Чтоб их, вообще, всех… - Элофор осёкся.
- Ну, ну, продолжай сын Эминнаура, - усмехнулся Таурхир.
- Ничего, - бросил Элофор. – Там эль ещё остался?
- Сколько угодно.
- Пошли, - Элофор быстро прошёл на кухню. Таурхир последовал за ним.
- Где? – Элофор остановился перед пустой полкой, на которой обычно стояли кружки.
- Да, успокойся, ты, - Таурхир уже разливал эль в неизвестно откуда взявшуюся посуду. – На, держи.
     Элофор залпом осушил половину кружки.
- Нет, это надо?! – прорычал он. – Начали мне диктовать какие-то законы! Требуют, чтобы я им половину земель отдал! Всё, хватит, разнесу этот проклятый город подчистую!
     Таурхир усмехнулся.
- Так, ты действительно собираешься это делать, или просто в очередной раз злишься, и не более?
- Я уже сам не знаю, - отозвался Элофор, доканчивая эль и ставя кружку на стол. – Добавь.
- Необычный способ, - заметил Таурхир, наливая эль. – Раньше ты иначе проблемы решал.
- Я не решаю, - буркнул Элофор. – Я пить хочу.
     Он сделал ещё пару глотков, после чего перед глазами сына Эминнаура вдруг всё поплыло.
- Таурхир, что… - в следующее мгновение Элофор, выронив кружку, рухнул на пол. Таурхир помедлил мгновение, прислушавшись, не спустится ли Анорлот на звук. Нет, всё было тихо. Сын Таурдора склонился над бездыханным телом Элофора. Поднять шум сейчас, или дождаться утра? Нет, если позвать Анорлот сейчас, она начнёт его спасать, а у неё это обязательно получится. Лучше подождать и сказать, что он умер ночью. Только, не здесь же его оставлять, в таком случае. Проклятье! Что-то он не подумал заранее о том, где травить правителя. Удостоверившись ещё раз, что сын Эминнаура не дышит, он закинул его на плечо и потащил наверх, усиленно уповая на то, что Анорлот не выйдет из комнаты.
     Похоже, сегодня удача ему улыбнулась. Дотащив Элофора до его комнаты, он бросил элмарца на кровать и, осторожно прикрыв дверь, вышел.

     Утро началось как обычно, за тем лишь исключением, что Элофор не появился на тренировке. На вопрос Анорлот, не случилось ли чего, Таурхир, пожав плечами, ответил:
- Не знаю. Вчера он весь бледный какой-то был.
- И, что? – настороженно произнесла Анорлот.
- Ничего. Сказал, что просто устал.
- Просто устал? – переспросила Анорлот. – Таурхир, ты не мог его оставлять. Иди и посмотри, что с ним.
- Хорошо, как скажешь, - Таурхир направился в комнату Элофора, по пути обдумывая, как он скажет Анорлот о том, что Элофор мёртв. Да, слёз и воплей не избежать. А, может, она ещё и заставит его сделать всё, чтобы вернуть сына Эминнаура к жизни. Впрочем, вряд ли ей это удастся. Но, в таком случае, она вполне будет согласна с его решением уничтожить Элфин. Провал! Надо было ей вчера об этом сказать, как только Элофор сознание потерял. От такого количества яда он, понятное дело, умер на месте. Зато правдоподобней было бы. Ну, ладно, он скажет, что Элофору дали медленно действующий яд. Тем более, этот яд и так медленный, если, конечно, не весь флакон сразу спаивать. Итак, решено.
     Таурхир вошёл в комнату и подошёл к кровати Элофора. Вроде бы, элмарец не дышал. Мертвенная бледность покрывала его лицо. Таурхир осторожно прикоснулся ко лбу сына Эминнаура. Нет, правитель Элмара был не теплее камня. Что ж, пора звать Анорлот. Таурхир развернулся, было, чтобы уйти, но в этот миг Элофор вдруг простонал и приоткрыл глаза. Таурхир испуганно отдёрнулся, явно не ожидая, что этот труп оживёт. Впрочем, в следующее мгновение, едва сдержавшись, чтобы не вскрикнуть от страха, он, более-менее успокоившись, насколько мог взволнованно, произнёс:
- Элофор? Элофор, слышишь меня? Хвала Небесам! Как ты?
- Что…? – Элофор застонал и схватился за голову. – Что вчера было? – с трудом произнёс он.
- Ты, что, не помнишь ничего? – спросил Таурхир.
- Помню эль, - отозвался Элофор сквозь стон. – А, потом не помню…
- Только эль? – Таурхир опустился на кровать. – А, то, что в Элфине пил что-нибудь, не помнишь?
- Я ничего в Элфине не пил, - с трудом произнёс Элофор.
- Может, ты не помнишь просто ничего? – возразил Таурхир. – Во всяком случае, когда ты вернулся, ты уже неважно выглядел.
- В смысле? – простонал Элофор.
- В смысле, похоже, брат твой отравить тебя решил, - как можно убедительнее произнёс Таурхир. – Ты вчера весь бледный приехал, сказал, что устал очень. Я ещё хотел ночью встать, проверить, всё ли в порядке с тобой. А сегодня утром поднимаюсь – ты не дышишь. Я сделал всё, что мог.
- Спасибо, - пробормотал Элофор. - Только не помню, чтоб я там что-то пил.
- Вот именно, просто не помнишь. Ну, и, видимо, потом здесь уже элем добавил.
- Небо! – Элофор попытался приподняться, но, тут же, свернувшись клубком, замер. – Звезда Альбиона! – простонал он. – Неужели? Элгонд позвал, чтобы отравить? Быть не может.
- Помимо Элгонда там есть Элровал, - заметил Таурхир. Элофор не отозвался, натянув одеяло на голову.
- Я позову Анорлот, – сказал Таурхир, поднимаясь.
     Выйдя из комнаты, Таурхир едва сдержался, чтобы не зарычать от досады. Проклятье! Как?! Он вчера влил в кубок весь флакон с ядом, а этот сын Эминнаура ещё жив! Это уже немыслимо! Нет, надо было его добить! Что ж он промедлил-то?! Впрочем, сейчас не было времени досадовать и размышлять. Надо было действовать.
- Анорлот! – Таурхир влетел в кухню. – Нужно противоядие! Элофора отравили!
     Анорлот едва не выронила кружку.
- Как, отравили! – выдохнула она. – Что он, как сейчас?
- Я сделал всё, что, мог. Он дышит, - ответил Таурхир. – Но, боюсь, без твоей помощи не обойтись.
- Каким ядом его могли отравить? – спросила Анорлот, подбегая к ящичку со всевозможными травами.
- Не знаю. Единственное могу сказать, это должен был быть очень медленно действующий яд, раз он доехал до Элмара сам.
- Таких ядов немало, - отозвалась Анорлот в некоторой растерянности. Наконец, взяв каких-то горьких корней, Анорлот заварила их в чашке и, добавив мёда, направилась к Элофору. Таурхир последовал за ней.
- Элофор, - негромко позвала Анорлот, входя. Элофор тихо простонал из-под одеяла. Анорлот села на край его кровати.
- Элофор, слышишь? – она сняла одеяло с головы сына Эминнаура. Элофор приоткрыл глаза. Анорлот приподняла его голову и приставила к его губам чашку с отваром. – Давай, выпей.
     Элофор сделал пару глотков.
- Что за гадость? – пробормотал он, отворачиваясь.
- Вчера ещё большую гадость пил, - ответила Анорлот. – Ну-ка, давай, пей до конца.
     Не имея ни желания, ни сил возражать, Элофор послушно допил отвар.
- Всё, теперь отлёживайся, - Анорлот положила руку на покрытый холодным потом лоб Элофора.
- Анорлот, я не … - в следующее мгновение глаза элмарца закрылись и он уснул. Анорлот некоторое время наблюдала за его ровным дыханием, после чего, поднявшись, обратилась к Таурхиру:
- Оставайся с ним. Я ещё отвара приготовлю.
- Он жить будет? – спросил Таурхир. Анорлот перевела взгляд на Элофора.
- Не знаю. Это чудо, что он, вообще, очнулся. Вчера ему, видимо, очень много яда подлили. Так что это ещё не конец борьбы.
- Будь проклят Элфин, - сквозь зубы произнёс Таурхир. – Если Элофор умрёт, я не премину отомстить.
- И тогда я полностью поддержу тебя, - отозвалась Анорлот прежде, чем уйти. Таурхир несколько удивлённо взглянул ей вслед. Уж, если Анорлот согласна на войну с Элфином, то о каких бы, то ни было возражениях со стороны Элофора и речи быть не может. Если, конечно, Элофор ещё будет способен хоть что-то возразить. Таурхир взглянул на сына Эминнаура. Дыхание Элофора снова было каким-то поверхностным, казалось, он задыхался. Подойти, помочь, или оставить его, как есть? Таурхир подошёл ближе и, не касаясь Элофора, склонился над ним. Небо, неужто агония? Таурхир протянул, было, руку, чтобы коснуться элмарца, но тот час же остановился. Нет, надо подождать, что произойдёт. Дыхание Элофора шло какими-то рывками. Но, вот, в какой-то миг он вдруг замер, совершенно не подавая признаков жизни. Таурхир напряжённо ждал. На лестнице послышались шаги Анорлот. Пора бы поднимать тревогу. В это мгновение из груди сына Эминнаура вдруг вырвался стон, а ещё через секунду его дыхание вновь стало ровным и размеренным. Таурхир поднялся, испытывая какое-то смешанное чувство. Во всяком случае, груз ответственности за смерть своего господина он уже не должен был нести. С другой – как теперь предстать перед Морнауром и что сказать? Да, и, поверит ли он? Элофор выжил после такого количества яда! В это поверить просто невозможно. Неужто он так хочет жить? И, имеет ли он, Таурхир, в таком случае право лишать его этой жизни?
- Как он? – послышался голос Анорлот.
- Всё так же, - ответил Таурхир. – Спит.
- Хвала небесам, - Анорлот поставила чашку с отваром на висящую рядом с кроватью полку. – Таурхир, я надеюсь, ты никуда не собирался уезжать?
- Нет.
- Хорошо. Нам придётся побыть с ним некоторое время.
- Как скажешь, - отозвался Таурхир.