АНДРЕЙ ХАЗУНОВ
СЁСТРЫ В ОКЕАНЕ
Книга первая. ОКЕАН
СИМА И ЛИЗА
Эта удивительная история началась в стареньком петербургском дворике, выходившем на набережную Фонтанки. Здесь и жили две маленькие весёлые сестрёнки - Сима и Лиза. Старшей, Симе, только что исполнилось восемь лет, и ей уже предстояло идти во второй класс, а маленькой Лизе было только пять, и в школу она пока не собиралась. Впрочем, когда девчонки принимались за свои игры и шалости, очень трудно было определить, кто же из них старше, а кто - младше. Наверное, именно поэтому и попадало им от мамы одинаково часто. У обеих проказниц были лукавые мордашки с задорно вздёрнутыми носиками и по паре рыжих растрёпанных «хвостиков» на головах.
Мама целыми днями хлопотала по хозяйству и ухаживала за новорожден-ным Тишкой. А папа каждое утро уходил на работу, по пути провожая одну дочурку в садик, а другую - в школу. Сима и Лиза шли туда безропотно, считая это своей «работой». Правда, мама утверждала, что вечерняя уборка игрушек - это тоже их работа, и уж тут-то не обходилось без дискуссий. Иногда маленькая Лиза с очень серьёзным выражением лица утверждала, что она «устала работать на двух работах». Сима её, конечно, поддерживала, но игрушки убирать всё-таки приходилось. Зато как радовались девочки, когда отец приходил домой раньше обычного, и вся семья собиралась за одним столом, чтобы поиграть в какие-нибудь детские игры! Впрочем, радовались не только девочки: даже крохотный братик Тишка вносил свой вклад во всеобщее веселье, и, сидя на руках у матери, с восторгом хватал со стола всё, до чего мог дотянуться. Перед сном дети обычно забирались с ногами на отцовский диван, и тогда папа или мама читали им какую-нибудь интересную книжку. Особенной любовью пользовалась старая и потрёпанная сказка, сохранившаяся ещё со времён папиного детства - «Волшебник Изумрудного города». После Лиза утверждала, что она - пёс Тотошка, и, в доказательство, безжалостно кусала Симу. А та, в свою очередь, заявляла, что она - пугало, набитое соломой, и что у неё нет мозгов. Кстати, мама с этим частенько соглашалась…
Так дни складывались в недели, недели - в месяцы, и, в конце концов, наступило долгожданное лето, когда вся семья отправилась отдыхать в маленький посёлок на берегу чистого и студёного Ладожского озера...
НЕОБЫЧНЫЙ СОСЕД
В тот день сестрёнки с самого утра резвились на берегу озера. Июньская вода была ещё холодна, и мама строго-настрого запретила купаться. Зато можно было сколько угодно бегать по тёплому песку, собирать яркие камешки, ракушки, а потом всё это делить, меняться… Да мало ли чем можно заняться на почти что морском берегу под призывные крики чаек! Вдруг маленькая Лиза заметила далеко от берега на почти неподвижной глади воды крупную чёрную точку. Рыболовные суда и лодки - не редкость на Ладоге, но эта стремительно приближавшаяся точка просто не позволяла оторвать от себя взгляда, напоминая что-то ужасно знакомое и интересное...
Лиза широко раскрыла глаза и схватила Симу за руку, крича изо всех сил:
- Сима! Сима! Смотри! Там - кит! КИТ!
Сима просыпала от неожиданности горсть ракушек и уже сжала было мстительный кулачок, но, взглянув на озеро, позабыла обо всём на свете. К берегу действительно плыл КИТ! И даже издалека было видно, как блестела на утреннем солнце его чёрная, мокрая спина, из которой время от времени вылетала струя воды. Только плыл он как-то немного странно: не нырял и даже не окунался с головой, а двигался очень плавно и осторожно, как большой корабль. Впрочем, Сима и Лиза, захваченные необычным зрелищем, не обратили на это внимания. Они ведь и китов-то видели только на картинках и в мультфильмах. А тем временем кит, пройдя пару раз вдоль берега, повернул назад. Стало заметно, что животное погружается, и вот - от исполина не осталось и следа...
- Уплыл... - грустно сказала Сима,
Однако на горизонте снова появилась чёрное пятнышко. Девочки сначала решили, что это возвращается кит, но, приблизившись, «кит» оказался надув-ной моторной лодкой, которой управлял небольшого роста человек с сероватым загаром на лице. Одет рулевой был в необычный зелёный лохматый комбинезон. За несколько метров до берега незнакомец заглушил мотор и, спрыгнув в воду, ловко вытащил лодку на сушу.
- Здра-а-сти! - громко сказала Лиза.
Человек обернулся и посмотрел на девочек. У него было смешное пучеглазое лицо с большим ртом. Казалось, он улыбался. Но когда он действительно улыбнулся детям, то это вышло у него так широко и заразительно, что девчонки так и прыснули, от смеха.
- Ну, здравствуйте, - сказал незнакомец, присев перед ними на корточки, - и кто же вы такие будете?
- Я - Сима, - коротко ответила старшая.
- А меня зовут Лиза, и мы - сестрёнки, и мы живём во-о-он там у тёти Лю-бы... А мама нам велела с чужими не разговаривать и ничего ни у кого не брать и ни с кем чужим не знакомиться! - выпалила Лиза одним махом всё, что успела вспомнить, и тут же добавила:
- А как вас зовут?
- Ляга... дядя Ляга, - представился незнакомец и протянул детям свою боль-шую руку с короткими пальцами. После завершения знакомства Лиза сразу перешла к делу:
- Дядя Ляга! А можно нам прокатиться на лодочке? Там, где кит плавает...
- Какой ещё кит? - озабоченно спросил Ляга, расширив и без того большие глаза.
- Правда! Правда! - горячо поддержала малышку Сима. - Большой, чёрный. Он вдоль берега плавал...
Ляга, кажется, смутился и забормотал:
- Это, наверное, была моя лодка... Я тут уже давно плаваю. Откуда здесь ки-ты?! Это же не океан...
- А почему мы вас не видели? - не сдавалась Сима.
- А я... лежал на дне лодки!
- Зачем? - допытывалась девочка.
- За чайками наблюдал!
- Вы смотрели, как они чай делают? - подключилась к допросу Лиза.
- Какой чай?.. - опешил Ляга.
«Такой большой, а не знает!», - подумала Лиза и важно произнесла:
- Это же понятно! Свинки дают свинину, музыканты дают музыку, а чайки - дают чай!
После короткого замешательства Ляга снова улыбнулся и покачал головой:
- Нет, маленькая! Что-то из них, конечно, льётся иногда на голову, но это - точно не чай! Так что прыгайте-ка поскорее в этого «кита», пока я не переду-мал!
Все уроки осторожности были в момент забыты, и через минуту девочки со своим новым другом, затаив дыхание, неслись в лодке вдоль берега озера. А потом, за обедом, они прожужжали родителям все уши, наперебой рассказывая о ките, о Ляге и о лодке; и как они катались по озеру; и как Сима обрызгала Лизу, а Лиза окатила веслом всю компанию; и как вместе тащили лодку в гараж во-о-он у того дома, и как в гараже дядя Ляга дал им из ящика на двоих банку компота. Мать с беспокойством вертела в руках дорогущее импортное угощение, решив навести у тёти Любы кое-про-кого кое-какие справки... Та охотно рассказала, что и вправду живёт у стариков Уткиных, у которых сын на Севере недавно женился, чудаковатый квартирант. Снимает комнату и гараж, где держит лодку и кучу ящиков. Не пьёт, не курит, не безобразничает, и с дамочками не гуляет... Хотя, с такой рожей кто же на него, бедного, позарится?.. Платит аккуратно. Вроде бы он - учёный. Всё озеро изучает, острова. Летом - на лодке, а зимой пешком по льду неделями болтается. А потом, говорят, всё пишет, пишет, да с компьютером возится - он у него махонький, как чемоданчик. А вообще мужик - добрый. Когда дома - старикам всегда помогает чинит всё, да и поговорить с ними любит. А то и консервов хороших подарит - их у него в гараже полным-полно...
В общем, по рассказу тёти Любы, складывался довольно симпатичный образ странного соседа, и материнское сердце успокоилось.
Знакомство и вправду оказалось что надо. Не прошло и недели, как Ляга уже часами катал сестёр на лодке, увлекательно рассказывая о жизни обитателей озёр и морей. Он учил детей удить рыбу и предсказывать погоду, плавать и разжигать костёр, вынимать занозы и открывать консервы... Это было ужасно интересно, хотя получалось далеко не всё. К примеру, рыбак из Лизы пока не вышел. Сначала ей было жаль червяка, и она отказалась насаживать его на крючок. Потом она укололась, потом - поскользнулась... Когда же малышка всё же решила забросить удочку, то старательно размахнулась в меру своих сил и... точнёхонько попала червяком прямо в открытый рот Симы. После этого случая решили, что Сима будет ловить, а Лиза - следить, чтобы рыбы не убежали из банки. В конце концов, Сима с восторженным визгом сумела-таки вытащить крохотного окушка, и Лиза сразу оказалась «при деле».
Впрочем, не меньший интерес вызывала рыба, «прятавшаяся» не в озере, а в консервных банках, которых у Ляги в гараже хранилось великое множество. Тут же были и мясо, и компоты, и варенья... Консервы были нарядные, с яркими этикетками, с кранчиками и колечками.
- А мама покупает другие, - заметила Сима, - их нужно открывать открывашкой. Но у нас с Лизой не получается. Железо толстое...
- Я тоже их... не люблю открывать, - смущённо признался Ляга. - Руки бо-лят. Вот и покупаю с кранчиками.
Конечно, при первой же попытке открыть даже удобную банку Сима с ног до головы окатила себя её содержимым. К счастью, одежда на ней была «ры-бацкая». Но в дальнейшем малыши приспособились: Лиза изо всех сил прижи-мала банку к земле, а Сима двумя руками крутила кранчик. Консервы были побеждены, и Ляга признал сестёр заправскими туристами. Лизуня тут же заявила, что «заправские туристы - это те, у которых рубашки заправлены в штаны. А у Симы - не заправлены!» Старшая надулась от обиды и, в свою очередь, заметила, что Лиза - тоже не заправская, так как у неё штаны в сапоги не заправлены. А как их заправишь, если на ногах - сандалии?! Дело чуть было не дошло до драки, и тогда Ляге пришлось сквозь смех выдать девочкам первое, пришедшее на ум объяснение:
- Заправские туристы - это те, у которых всё «взаправду», то есть - настоя-щее.
Конфликт был исчерпан.
ЧЕЛОВЕК – ЛЯГУШКА
Всё хорошее когда-нибудь кончается. Вот и для наших маленьких героинь настал грустный день, когда Ляга объявил им, что научная работа закончена, и ему пора уезжать. Уезжать навсегда... Сима собралась плакать, а Лиза спросила с надеждой в голосе:
- А можно нам с тобой?
- Нет, - с грустью ответил Ляга, - это очень далеко.
- Так далеко, что даже к вечеру не вернуться? - не унималась Лиза.
- Тут и к утру не вернуться! - пытался отшутиться Ляга, но потом вдруг посерьёзнел. - Это очень далеко, девочки. На другом краю Земли в Южном полушарии. Есть там маленькие острова, затерянные в океане. На одном из них - мой дом.
Малыши округлили глаза и притихли. Слезы мгновенно высохли.
- А там купаться можно? - осторожно спросила Сима.
- Там только и делают, что купаются! - смеясь, ответил Ляга. - У нас там сплошные болота. А вокруг - океан.
- Так не бывает! - вспыхнула Сима, - Я видела по телевизору: где океан, там красивые пляжи и пальмы!
- И все лежат или танцуют и пьют «пепси»! - добавила Лиза.
- И никто не работает! - возмущённо завершила лекцию Сима.
- А вы бы поменьше смотрели всякую телевизионную чушь! - обиделся Ля-га. - Там вам и не такое покажут. А острова бывают разные. На нашем - непроходимый лес и болота.
- А кто в них живёт? - спросила Сима.
Было заметно, что Ляга немного смутился и, видимо, хотел придумать под-ходящий ответ. Но потом он тряхнул головой и сказал, видимо, правду:
- Куча всяких умных зверей. А ещё - амфибии...
- Это ещё что? - нахмурилась старшая.
- Не «что», а «кто». Это - лягушки. Очень большие лягушки,
- Во-о-т таки-и-е?! - развела руками Лиза.
- Гораздо больше. Бывают даже с меня ростом, - ответил Ляга, а сам поду-мал: «Зря я это им рассказываю. Хотя - двоим малышам всё равно никто не по-верит. А послезавтра меня уже здесь не будет».
Тем временем, Сима заинтересовалась:
- А люди там живут?
- Нет, - грустно усмехнулся Лягa, - иначе нас бы давно всех перебили или пересажали в клетки...
От сообразительной Симы не ускользнуло слово «нас».
- А ты что - тоже лягушка? - недоверчиво спросила она.
- Амфибия... - поправил её Ляга, и на какое-то время воцарилась тишина.
- Ну-у-у! - обиженно заныла маленькая Лиза, - Дядя Ляга! Ты над нами шу-тишь! Так не бывает! Ты - не лягушка!
- А хочешь, я залезу в воду с головой и буду сидеть там, сколько пожела-ешь?
- Хочу... - блестя глазами, прошептала Лизуня.
Ляга молча скинул с себя рубашку и брюки, оставшись в одном мохнатом комбинезоне, с которым никогда не расставался, и смело шагнул в воду. Когда вода дошла до пояса, он лёг на дно и для убедительности пустил пузыри. Так он лежал минут десять, пока дети не забеспокоились всерьёз и не начали с криками носиться по мелководью. Тогда Ляга поднял голову из воды и, как ни в чём не бывало, произнёс: «Ну, как? Здорово?»
- Зачем ты нас пугаешь?! - гневно выкрикнула Сима и даже топнула ногой.
- Никто вас не пугает. Ведь для лягушки вода - дом родной, - сказал Ляга и вылез на берег. С комбинезона стекали струи...
- А как ты будешь сушить одежду? - поинтересовалась Лиза.
- Да вот как! - тоном циркового артиста воскликнул Ляга и начал очень смешно трясти телом, подобно тому, как это обычно делают собаки после ку-пания. Тучи брызг полетели во все стороны, и через мгновение Ляга был вполне сухой. Чуть позже, когда вся троица направилась на лодке к дому, Сима вернулась к прежнему разговору:
- Дядя Ляга, а как же ты смог так долго не дышать? Ну, там, под водой...
- Я дышал, - пытался объяснить Ляга. - Человек, когда дышит, добывает кислород из воздуха. А амфибии... ну, в том числе и лягушки, могут добывать его и из воздуха, и из воды. Так что на дне я просто дышал водой.
«А ведь и вправду, - подумала вдруг Сима, - как он похож на лягушку! Глаза выпучены, рот до ушей, ладони большие, а пальцы короткие, как с перепонками... Ничего себе - квакушка!»
Эта мысль её рассмешила, и она хихикнула. К счастью, обидчивый Ляга этого не услышал и продолжал свой рассказ:
- Вообще-то наши «лягуши» размером бывают чуть больше вас с Лизой. Та-ких рослых, как я, на острове всего несколько. Собственно, из-за роста меня и отобрали для этой экспедиции в надежде, что я не буду выделяться среди лю-дей. Да и лицо было подходящее. Видели бы вы других моих родичей - лягухи лягухами! Зато мы живём дольше, чем люди - лет по триста. Это - в среднем. А есть ещё и долгожители. Верховному лягушу больше четырёхсот лет от роду!
- Вот бы нам так!.. - мечтательно «пропела» Сима. Ляга сразу погрустнел.
- Нет, девочки, не завидуйте. У людей есть перед нами огромное преимущество. Это - бессмертная душа. Она живёт вечно, даже когда тело состарится и умрёт. А мы, животные, хоть и живём по триста лет, потом умираем уже навсегда. Так что я предпочёл бы родиться человеком, но... Бог сотворил меня лягушкой. Ему виднее... - И Ляга опять грустно улыбнулся.
Вскоре лодка причалила к берегу, и сестры вихрем помчались домой на ужин, пообещав утром зайти попрощаться. За столом Сима загадочно помалкивала, а Лизуня, наоборот взахлёб пыталась рассказать всё, что запомнила о лягушах, а заодно и о «подводном лежании» Ляги. Мама, конечно, ничего не поняла и только подумала про себя: «Делать нечего этому Ляге... Мне бы - его заботы!»
ПРОЩАЛЬНЫЙ ПОХОД
Наутро девочки, наскоро позавтракав, побежали на берег, Ляга как раз за-гружал свою лодку какими-то вещами, а дети смотрели на его приготовления с плохо скрываемой грустью.
- Дядя Ляга, а ты куда сейчас? - тихо спросила Сима.
- На остров, - озабоченно буркнул Ляга, водя пальцем по длинному списку.
- На Лягушачий?! - радостно взвизгнула Лиза.
- Нет… - Ляга, наконец, отвлёкся от своего списка. - Тут недалеко на озере есть островок - часа полтора плыть - и там у меня приготовлены все вещи, приборы, корабль... Туда я и плыву. Надо всё упаковать, приготовить. Ну а завтра - курс на Лягушонию!
- На Лягушонию... - завороженно пропела Лиза.
- А что у тебя за корабль? – оживилась Сима.
- Да так... корыто, - уклончиво ответил Ляга. Девочки переглянулись и, по-няв друг дружку без слов, хором заявили:
- Мы хотим посмотреть!
Это явно не входило в планы Ляги, и он сразу посерьёзнел:
- Не-е-т, подруги! Туда - обратно только на дорогу часа три выйдет. Укачает вас. Да и замёрзнете. Кстати, и мама вас в такую даль не отпустит. Так что - давайте прощаться!
- Ну-у-у, па-а-а-жа-а-а-лу-у-у-ста-а... - нараспев заныла Сима, а младшая, не теряя времени зря, стремглав понеслась к дому. Ляга почувствовал, что теряет контроль над ситуацией, а Лиза тем временем влетела в кухню, где мама готовила обед, и с порога прокричала:
- Мамочка, а можно нам с Симой с дядей Лягой на лодочке покататься туда - обратно три часа на остров кораблик посмотреть?!
Мама, бесконечно усталая от забот с малышом, не очень-то вникала в Лизину трескотню, тем более, что она давно привыкла к такого рода просьбам, и коварное слово «остров» так и осталось не замеченным...
Она лишь кивнула головой в знак согласия да крикнула вслед уже убегавшей дочке:
- Оденьтесь потеплее! И к ужину - домой!
Через минуту Лиза, спотыкаясь и волоча по песку два пакета с девчачьим добром и куртками, подбежала к лодке.
- Мама разрешила! - выпалила она, восторженно глядя то на Лягу, то на сестру,
Говоря начистоту, Ляге и самому было грустно расставаться с детьми, к ко-торым он успел сильно привязаться. «Пусть посмотрят!» - подумал он. «Когда вырастут, будет что рассказать детям и внукам». Потом он пристально посмотрел на сестёр, от чего те слегка съёжились, и вдруг неожиданно скомандовал:
- По местам!
Повторять было не нужно. С криками «Ура!» Сима и Лиза сиганули в лодку, даже не заметив, что промочили ноги, и устроились между коробками. С немалым трудом Ляга столкнул изрядно потяжелевшее судно на глубину, влез в него сам, на вёслах обогнул прибрежные валуны и, наконец, завёл мотор... Никогда ещё не мчались девочки по озеру с такой скоростью! В тот день стоял штиль, вода едва колыхалась, искрясь на солнце, и Ляга мог без риска продемонстрировать всю скрытую мощь двигателя. Сима заползла на нос лодки и зорко всматривалась в даль, пытаясь хоть что-то разглядеть. А Лиза, закутавшись в куртку, улеглась между коробок и... уснула. Такая уж у неё была особенность: засыпать когда угодно и где угодно.
Островок, открывшийся утомлённому взору Симы, оказался нагромождением скал и валунов, кое-где поросших кустарником и мелкими деревцами. Размером он не превышал обычного стадиона. И как Ляга сумел точно выйти на эту крохотную безлюдную каменную «шишку»? Мастерски петляя между прибрежными камнями, лягуш подвёл своё судёнышко к берегу и заглушил мотор. Лодка по инерции проплыла в наступившей тишине ещё несколько метров и плавно уткнулась носом в узенькую полоску песка и засохших водорослей. От толчка Лиза проснулась и, сев, стала тереть глаза. Вид у неё был недовольный.
- Что-то ты, Лизуня, невесёлая, - заметил Ляга.
- Я кушать хочу! - доходчиво объяснила малышка.
- Я - тоже, - присоединилась к сестрёнке Сима и с лукавой улыбкой добави-ла:
- А Вы, дядя Ляга, обещали, что мы будем печь картошку!
- Раз обещал, значит - будем! - постановил Ляга и отправил девочек соби-рать сухие ветки и деревяшки. Вскоре над островом потянулся сизый дымок. До чего же вкусными показались детям и простой хлеб, и тушёнка, и, конечно, картошка - горячая, чёрная от золы, пахнущая костром... Впрочем, лица у «туристок» были так перемазаны сажей, что мало отличались от съеденных картошек.
Первой очнулась от обеденных радостей хитроумная Сима. Деловито чав-кая, она, как бы между прочим, спросила:
- А где корабль?
Ляга, ничуть не смутившись, с напускной небрежностью обронил:
- Да тут, недалеко от берега, - и, увидев Симино изумление, добавил:
- ...лежит на дне.
Ложь была столь очевидна, что Сима чуть не расплакалась от обиды и разочарования. Значит, нет никакого корабля, нет никакого тайного острова, никакой Лягушонии! Всё - неправда, выдумки... И вообще он - никакая не «амфибия» и даже не лягушка! Он - обыкновенный обманщик, как Гудвин из сказки.
Тем временем Лиза деловито выковыривала из банки остатки тушёнки. Услышав разговор о корабле, она поинтересовалась:
- А он, что - утонул?
- Конечно, нет, - улыбнулся Ляга, - он же подводный! Субмарина.
Лиза смешно округлила глазки:
- А кто в него суп налил? Марина?
- Какой суп? Какая Марина?! - в свою очередь удивился Ляга. Старшая прыснула от смеха, а Лиза объяснила:
- Ты же сам сказал, что там - суп и Марина.
Ляга долго хохотал, а когда малышка стала надуваться от обиды, он посадил её на колени и ласково сказал:
- Не обижайся. Я говорил - «субмарина». Так по-научному называются под-водные лодки. А у нас такой корабль называется, если перевести на человече-ский язык - «лягоплав». И никакого супа туда не наливали. Да вы и сами увидите. Сейчас допью чай и подниму корабль. Надо кое-что загрузить в него перед дорогой, - и Ляга покосился на ящики и коробки, перенесённые на берег из лодки. Скоро он покончил с чаем, открыл одну из коробок, достал из неё пару очень спелых бананов, вручил их детям и без лишних разговоров направился к воде. Минута - и голова Ляги исчезла с поверхности.
УДИВИТЕЛЬНЫЙ КОРАБЛЬ
Медленно тянулось время. От бананов остались одни шкурки, а искрящаяся поверхность озера была всё так же пустынна. Маленькая Лиза уже устала ждать, а Сима, не очень-то верившая в существование корабля, вообще ушла с берега, демонстративно забралась на высокий камень и стала смотреть в другую сторону.
- Сима! Сима! Смотри! - наконец закричала Лиза, указывая пальчиком туда, где из-под бурлящей воды показывалось что-то очень большое и чёрное. Старшая кубарем скатилась с камня и в мгновенье ока оказалась на берегу.
- Кит!.. - восхищённо прошептала она и тут же завизжала во весь голос:
- Лизка! Это же кит! Тот самый!
Вскоре над макушкой кита неизвестно откуда показалась зелёная фигурка и помахала девочкам рукой. Это был Ляга.
- Ничего себе - кораблик... - обескураженно пробормотала Сима, а Лизуня лишь молча жалась к сестре. Через пару минут Ляга уже стоял на песке, отряхиваясь по-собачьи. Заметив смятение Лизы, он попытался её успокоить:
- Не бойся, это не живой кит! Это всего лишь корабль. Он никого не кусает, не пугает и во всём меня слушается.
- А что он кушает? - не унималась всё ещё настороженная малышка,
- Водичку, больше ему ничего не надо.
Лиза сразу осмелела:
- Мы хотим посмотреть!
- Ой, лучше не будем! - засуетился Ляга. - До него далеко, да и... нет там ничего интересного!
Абсурдность последних слов была так очевидна, что лягуш со стыдом отвел глаза.
- А нам - интересно! - усилила нажим Лиза, и обе девочки, взявшись за руки, начали прыгать вокруг Ляги и в такт кричать:
«Возьми нас на кораблик! Возьми нас на кораблик!» В конце концов это сра-ботало, и через несколько минут резиновая лодка со всей компанией на борту мягко ткнулась в корпус странного судна.
«Кит» (именно так называл Ляга свой корабль) представлял собой довольно точную копию мордатого 20-метрового кашалота. Находясь рядом с ним, страшно было даже представить себе, что может произойти, если этот исполин начнёт двигаться. Лишь подплыв к нему вплотную, можно было разглядеть, что глубокие шрамы на чёрной шкуре - это довольно удобные ступеньки, по которым можно забраться в кабину; что скрытые под водой глаза - искусно замаскированные прожектора, а, зияющая в глубине зубастая пасть - подводные окошки-иллюминаторы. По всему было видно, что создатели отменно постарались обеспечить полное сходство с морским животным.
Ляга нащупал под водой кольцо и привязал к нему лодку. Потом он ловко забрался по ступенькам-«шрамам» на спину «Кита» и одну за другой втащил за собой двух маленьких авантюристок, от восторга потерявших дар речи. Некоторая трудность состояла в том, что даже такое необычайное приключение не заставило сестер выпустить из рук заветные пластиковые пакеты. Как ни уговаривал Ляга детей оставить своё «богатство» на берегу (ведь кругом - ни души!), те были непреклонны. Но, так или иначе, теперь вся троица стояла на палубе (так и хочется сказать: «на спине») неподвижного «Кита».
- А как мы зайдём внутрь? - поинтересовалась Лиза. Вместо ответа Ляга ткнул ногой в небольшой бугорок на спине «кашалота» (видимо, это была замаскированная кнопка), часть палубы поползла вперёд, к носу, и перед девочками открылся вход в просторную кабину, наполненную незнакомыми приборами и устройствами.
- Ух ты! - только и сказала Сима.
Лоб «Кита» снаружи выглядел непроницаемо чёрным, а изнутри оказался совершенно прозрачным, позволяя вести наблюдение вверх и по сторонам. На уровне пола кабины также находилась широкая полоса остекления (снаружи она выглядела как пасть кита). Через эти иллюминаторы виднелось каменистое дно озера, поросшее пучками редких водорослей. Но главное, что привлекало внимание в кабине - это, конечно, был пульт управления. Сколько здесь было разноцветных кнопок клавиш, мигающих огоньков... А посреди этого пёстрого великолепия мерцал солидных размеров экран, на котором непрерывно двигались какие-то непонятные значки и схемы. Поймав любопытные взгляды детей, Ляга пояснил:
- Это и есть мой капитан. Люди называют такие устройства компьютерами, а мне больше нравится - «Эльна». Так приятнее и нежнее
- А почему - «Эльна»? - не удержалась от вопроса Сима.
- Это значит - Электронный Навигатор. Сокращённо - Эль-На. Навигатор - полный хозяин на корабле. Сам выбирает правильный курс (нужно только указать ему пункт назначения), сам решает, когда лучше плыть под водой, а когда - на поверхности, когда затаиться от опасности, лёжа на дне, а когда мчаться во весь дух на подводных крыльях.
- На крыльях?.. - изумлённо прошептала Лиза.
- На подводных крыльях, - уточнил Ляга. - На ходу они приподнимают ко-рабль и позволяют ему буквально лететь, едва касаясь поверхности.
- Я видела такие корабли! - влезла в разговор Сима. - На Неве и на Волге. Они называются «Метеор».
- А я хочу попить, - состроила жалобную рожицу Лиза. Ляга подошёл к не-большому белому шкафчику, прикреплённому к задней стенке кабины, от-крыл дверцу и... «шкафчик» оказался миниатюрным умывальником. Здесь были маленькая раковина, два пластмассовых крана, полочка с разноцветными стаканчиками и большой флакон с какой-то зелёной жидкостью. Взяв розовый стаканчик, Ляга наполнил его водой из левого кранчика и протянул Лизе. Та сперва лишь недоверчиво отхлебнула, но потом с явным удовольствием допила всё до конца. Вода была очень приятная на вкус.
А вообще, если не считать загадочного пульта управления, всё остальное в кабине выглядело довольно обыденно: пилотское кресло, кожаный диванчик, миниатюрный столик и крохотный, словно игрушечный, туалет. Пока девочки осматривались, Ляга открыл люк на задней стенке кабины, и стал виден тускло освещённый и почти пустой грузовой отсек. В течение последующих десяти минут туда были перетасканы оставшиеся в лодке коробки и вещи, включая маленький переносной компьютер. Ляга тут же подключил его проводом к корабельному «мозгу» и начал, как он сказал, «скачивать информацию».
- А что значит - «скачивать»? - спросила старшая.
- Ну... - замялся лягуш, - я ведь - учёный. Всё, что я узнаю, я заношу в свой маленький компьютер, как в записную книжку. А потом мои записи по прово-дам переходят в большой корабельный «мозг», вот как сейчас. Там они обрабатываются и сортируются по разным темам. В общем, как в библиотеке. Вот сейчас компьютер «скачивает» словарь русского языка,
- И он сможет со мной разговаривать? - заинтересовалась Лиза. Ляга даже опешил от неожиданности.
- Нет... Хотя... - тут он вдруг рассмеялся, осенённый внезапной идеей, - А ведь, пожалуй, сможет! Только не с тобой, а со мной. Вообще - то он выполняет команды на языке Лягушонии, но мы сейчас попробуем перевести управление на русский. В виде эксперимента!
Девочки толком ничего не поняли, но Ляге было уже не до этого. Новая за-бавная идея целиком захватила его. Несколько минут он сосредоточенно по-стукивал клавишами пульта, потом удовлетворённо улыбнулся и торжественно произнёс:
- Попробуем!
Но тут неугомонная Лизуня хорошо натренированным движением взобра-лась (как ввинтилась!) на колени к Ляге, сидевшему в пилотском кресле, и нежным голосом «пропела»:
- А можно мне что-нибудь сказать «Киту»? На ушко...
- Нет,- встрепенулся Ляга, - он тебя не послушает. Он знает только мой го-лос и мою руку.
- Мы тоже хотим! - закапризничала Лиза. Чтобы как-то сменить опасную те-му, Ляге пришлось пойти на хитрость:
- А как насчёт сока с трубочкой?
Эти слова прозвучали, как волшебное заклинание, и через полминуты ба-рышни молча и сосредоточенно поглощали яблочный сок, сопя трубочками и на время позабыв опасную идею поуправлять подводной лодкой. Собравшись что-то спросить, Сима выпустила изо рта трубочку и изрядно обрызгала Лягу соком. Она уже собралась было расплакаться, как вдруг заметила, что золотистые капли легко стряхнулись с зелёного комбинезона, не оставив ни малейшего следа.
- А почему твой комбинезон не пачкается? Ты же его всё время носишь! - удивилась Сима.
- Это не простой комбинезон, - ответил лягуш, - Он сделан из живой травы, и грязь к нему не пристаёт. Такая одежда есть у каждого лягуша, и даётся она при рождении одна на всю жизнь,
- Маленькой лягушке нужна маленькая одежда, а большой - большая, - с со-мнением в голосе заметила Лиза.
Ляга рассмеялся:
- Она же живая! Она растёт вместе с хозяином, и если порвётся - её не нужно зашивать. Дырка сама заштопается за несколько минут.
- Ка-а-к?! - опешила Сима. Вместо ответа Ляга молча проковырял на рукаве дырку, и девочки с восторгом наблюдали, как порванные волоски-травинки зашевелились, ища друг друга, начали удлиняться, потом, наконец, сцепились кончиками, и скоро от дырки не осталось и следа.
- В ней всегда тепло, - продолжал удивлять детей Ляга, - и никогда не бы-вает жарко. Но есть и неудобства: чтобы снять такую одежду, её приходится разрезать ножницами. Да и снимать-то её можно лишь ненадолго, иначе она погибнет и станет простой соломой. К тому же хотя бы через день в ней обязательно нужно купаться, хотя для нас это - одно удовольствие. Но в остальном эта «зелень» - вещь незаменимая! В жару - остудит, в холод - согреет, в болезни - подлечит... Кстати, если мы вдруг ссоримся или сердимся на кого-то, «комбинезон» становится сперва холодным, а потом и вовсе засы-хает.
- И тогда вы все ходите голые? - поинтересовалась Лиза.
- Нет. Во-первых, мы очень редко ссоримся и сердимся, а, во-вторых, оде-жду можно сделать новую.
- А как?
Вместо ответа Ляга достал из скрытого в стенке ящичка прозрачную колбу с бесцветной жидкостью, в которой плавали несколько розоватых корешков, напоминавших морковочки.
- Это корешки растения Гоа, - объяснил Ляга. - Достаточно вынуть один из воды и положить на ночь под мышку, как градусник. К утру трава обовьёт всё тело, и получится отличный комбинезон.
- А морковочку потом нужно съесть? - с надеждой в глазах допытывалась Лиза.
- Ну, Лизка! - возмутилась Сима, - Это совсем не та морковка! Это - волшеб-ный корешок!
Ляга улыбнулся:
- Ну, волшебный - не волшебный, а есть его уж точно не надо. Горький. Кстати, если травяная одежда в какой-то момент не нужна, её можно снять и выбросить, а корешок отрезать и снова положить в воду. Он не умрёт.
- Мы тоже хотим такую одежду! - опомнилась Лиза.
Ляга весьма торопливо спрятал колбу с корешками обратно в ящичек и только потом объяснил:
- Вам и в вашей одежде хорошо. А лягуши устроены по-другому. Мы всегда мёрзнем, и без этой самой травы нам пришлось бы туго.
Тут Ляга глянул на часы и заторопился:
- Ой, девчонки! Времени-то сколько!.. Нам пора назад.
На этот раз взмолилась Сима:
- Ну, можно мне хоть разик что-нибудь приказать «Киту»?
- Мне! Мне! - заныла Лиза.
Ляга вздохнул, взял малышку за руку и подвел к пульту. Он немного побегал пальцами по клавишам, потом положил Лизину ладонь на угол экрана и предложил:
- Ну, Лизуня - поздоровайся с «Китом».
Лиза покраснела, набычилась и с явным трудом негромко выдавила из се-бя:
- Здравствуй, «Кит»!
- Ну, вот, - сказал Ляга удовлетворённо, - теперь «Кит» запомнил твоё биополе...
- Что ещё за «биляполя»?! - нахмурилась Лизуня.
- Би-о-по-ле, - по слогам произнёс лягуш, - Как бы тебе объяснить?.. Вокруг каждого живого существа есть невидимое сияние, причём у всех оно - разное, неповторимое. Это что-то вроде отпечатка души... Жаль только, что видеть его могут только специальные приборы.
- А «Кит» может?
- Ещё как может! Вот ты приложила ладошку к экрану, «Кит» почувствовал твоё биополе и запомнил его. А ещё он запомнил твой голос и теперь точно знает, кого он должен слушаться кроме меня. Можешь ему что-нибудь прика-зать. Ну, например... скажи ему: «Кит»! Фонтан!»
- «Кит»! Фонтан! - радостно прокричала девчушка, и над палубой лягоплава взметнулась струя воды.
В этот момент Ляга скользнул случайным взглядом по берегу.
- Квау! - только и смог он произнести. На острове начинался настоящий по-жар... Видимо, налетевший ветер разнёс искры от незатушенного костра, и те-перь пламя быстро пожирало сухую траву, подбиралось к прибрежному ку-старнику. Ляга стремглав бросился в грузовой отсек, потом выскочил из него уже с ведёрком и каким-то баллончиком в руках, метнулся к пульту, скомандовал: «Автономное ожидание», и, уже поднимаясь на палубу, крикнул девочкам:
- Я сейчас вернусь! Ничего не трогайте!
Несколько минут дети с интересом наблюдали, как Ляга помчался на лодке к берегу, а потом начал поливать огонь сперва водой из ведра, а затем - пеной из огнетушителя. Но скоро Лягина беготня наскучила малышам, и Лиза, опас-ливо прикусив язычок (она всегда так делала когда собиралась что-нибудь натворить), тихо предложила сестре:
- А давай что-нибудь скажем «Киту»!
- Не-е-тушки! - забеспокоилась разумная Сима, - Без дяди Ляги - нельзя. Вдруг что-нибудь сломается...
- Он мне разреши-и-и-л! - заупрямилась малышка и неожиданно сиганула к пульту. Глаза её так и горели нетерпением...
- Сима, а давай поплывём к маме! - прошептала она, охваченная новой иде-ей, и положила ладошку на экран.
- Лизка-а! - закричала насмерть перепуганная Сима, но это только подтолк-нуло её маленькую сестрёнку. Та, чтобы ей не успели помешать, торопливо выпалила первое, что подвернулось на язык:
- «Кит»! Домой!
Поначалу не произошло ничего особенного. Только компьютер негромко пискнул, и по экрану быстро побежали какие-то буквы, цифры и схемы, кото-рые Сима даже не пыталась прочесть. Она уже начала успокаиваться, когда произошло ЭТО...
Корабль вздрогнул всем телом, вход в кабину быстро закрылся прозрачным колпаком, и туша «Кита» начала разворачиваться в сторону от берега. Побелевшая от ужаса Сима сперва потеряла дар речи, а потом, вжавшись в диванчик, громко заплакала. Однако маленькая Лиза, не понимая возможных последствий своей шалости, выглядела не столько испуганной, сколько заинтригованной. Она бросилась к старшей и стала её успокаивать:
- Сима! Сима! Не плачь! Мы же едем домой, к маме! «Кит» привезёт нас к маме!
В это время в корабле потемнело. Лиза взглянула вокруг себя, потом - вверх, и вдруг поняла, что они уже - под водой. Она испуганно вскарабкалась на диванчик, прижалась к Симе и тихонько сказала:
- Мне страшно...
В этот самый момент Ляга окончательно справился с огнём и собирался по-махать девочкам рукой. Он повернулся к озеру и... похолодел.
Было хорошо видно, как на корабле фонарь кабины пополз назад, закрывая вход, затем «Кит» выпустил фонтан, развернулся хвостом к берегу и стремительно пошёл вперёд, одновременно погружаясь. Через полминуты на поверхности озера от него не осталось и следа. Ляга долго бесцельно метался по берегу, тщетно вглядываясь в сверкающую линию горизонта. Корабль не возвращался. Да и не мог вернуться. Впрочем, Ляга знал, что «Кит» вообще не должен был никуда плыть. «Что за бред! - в ужасе вопрошал себя лягуш. - Я оставил «Кита» в режиме ожидания. Это значит, что он просто не мог выполнить ни одного приказа, не получив новой программы. А откуда было ей взяться-то - этой самой программе?! Ну не могла же пятилетняя пигалица перепрограммировать навигационную систему!»
Однако факт оставался фактом: подводная лодка с детьми на борту исчезла в неизвестном направлении... Ляга представил себе, как он будет докладывать об этом начальству, как у него в наказание отберут комбинезон и голым отправят на пустынный остров, где нет пресной воды, а из фруктов растут одни ананасы... От этой мысли хотелось сразу умереть. Но, хочешь - не хочешь, а докладывать всё равно было надо, и Ляга сдвинул один из валунов, под которым оказалась ржавая металлическая плита. Горе-учёный приподнял плиту и вытащил из-под неё непромокаемую сумку, в которой хранился аппарат экстренной связи. С грехом пополам, делая от волнения кучу ошибок, Ляга составил сообщение, потом набрал нужный код и вдруг... радостно хлопнул себя по лбу. «Связь! - сверкнула у него в голове спасительная мысль. - Пока корабль не ушёл далеко, с ним можно связаться!» «Остановить «Кита» не удастся, - быстро соображал Ляга, - но можно попытаться поговорить с девочками, узнать, куда они плывут, и хоть немножко их успокоить. Для этого понадобится очень сильный пучок энергии. Интересно, на сколько хватит мощности батарей моего передатчи-ка?» Ляга заплясал пальцами по крохотным кнопкам аппарата и, наконец, получил ответ: энергии хватит на 29 секунд. Это значило, что в его распоряжении было в действительности от силы секунд 20. Ведь что-то нужно было оставить и для связи с Лягушонией! Итак - 20 секунд...
Шестиметровая удочка и моток провода от лампы-переноски быстро пре-вратились в сносную антенну, которую Ляга ловко присоединил к аппарату связи. Теперь оставалось лишь нажать кнопку вызова...
ДОИГРАЛИСЬ...
Тем временем лягоплав стремительно скользил в подводном полумраке. Первый испуг девочек стал сменяться любопытством, и они с удивлением и страхом наблюдали за размеренными движениями могучего хвоста «Кита». Вверх-вниз, вверх-вниз... Из-за небольшой глубины были одинаково хорошо видны и сверкающая поверхность, и серое песчаное дно, кое-где поросшее во-дорослями. В какой-то момент дети заметили прямо по курсу силуэт затонув-шего корабля. Страшная, ржавая, опутанная травой и рыбачьими сетями ма-хина стремительно приближалась. Катастрофа казалась неминуемой, но «Кит» вдруг начал резко подниматься, выскочил на поверхность как раз над затонувшим кораблём и, выпустив фонтан, как заправский кашалот, с грохотом погрузился снова. Теперь девочки воочию убедились, что электронный навигатор хорошо знает своё дело, и совершенно успокоились. Лиза взгромоздилась в пилотское кресло и стала наблюдать, как стайки рыбёшек, словно брызги, разбегались перед приближающимся «Китом». Сима же сидела, насупленная, на диване и думала о грядущих неприятных объяснениях с мамой и Лягой.
- Лизка! - сказала она наконец, - А как же мы попадём домой? «Кит» же - не резиновая лодка, он же не может выскочить прямо на берег!
Оказалось, что у Лизы всё давно решено.
- Мы надуем наши плавательные жилеты и приплывём к берегу, - твердо заявила она.
И вправду, Сима совсем забыла, что в пакетах, которые девочки не пожелали оставить на берегу, были их разноцветные плавательные жилеты.
- Мы приплывём на берег, - продолжала Лизуня, - придём домой к маме и ничего не скажем, а когда вернётся дядя Ляга, мы попросим у него прощения, и он снова даст нам сок с трубочкой!
Конечно, всё это звучало слегка наивно, но у Симы всё-таки отлегло от сердца.
В это время пульт управления пронзительно пискнул, и на экране внезапно появилась взволнованная физиономия Ляги.
- Сима! Лиза! Вы меня слышите?! - кричал горе-капитан. Лиза поняла, что пришло время извиняться, и ринулась с кресла но не рассчитала его высоты и завалилась под пульт. Раздался характерный рёв. Ляга понял, что его слышат, и попытался докричаться сквозь Лизины рыдания:
- Куда вы плывёте?! Сима! Куда вы послали «Кита»?! Говорите скорее! Время кончается!
Драгоценные 20 секунд стремительно таяли, но, к счастью, разумная Сима прямо со своего места закричала громко и очень чётко - как на занятиях у логопеда:
- Дядя Ляга! Мы плывём домой!
- Что-о? - не понял лягуш.
- Домой! Лиза потрогала пульт и сказала «Киту»: «Домой!» И тогда вдруг...
Тут Ляга прервал её:
- Тихо! Теперь запомни! Вы плывёте не к себе домой, а ко мне! В Лягушо-нию... Поняла? В Лягушонию! Это - дней 20 пути. Ешьте всё, что найдёте, и не трогайте пульт. Я вас встречу... там, на острове, и сразу отправлю назад, к маме!
Экран погас так же неожиданно, как и зажёгся. Потом на нём опять замерцали непонятные цифры, буквы и значки. Воцарилась тишина, прерываемая лишь всхлипываниями ушибленной Лизы. Последняя, наконец, успокоилась, вылезла из-под пульта и, с опаской оглядываясь на экран, подошла к сестре.
- Скоро мы приедем домой? - робко спросила она. Сима только отрицатель-но помотала головой, а потом тихо добавила сквозь слезы:
- Ляга сказал, что мы плывём в Лягушонию.
- Туда, где живут большие лягушки?..
Сима кивнула в ответ, а Лизуня доверчиво прижалась к ней и жалобно прошептала:
- Я хочу кушать...
И Сима поняла, что она - старшая.
РОДИТЕЛЬСКИЙ ЧАС
В это самое время Ляга уже свернул импровизированную антенну и тороп-ливо закидывал в лодку вещи, оставшиеся на острове. Теперь, после разговора с детьми, он уже не спешил посылать сообщение начальству, Надо было всё хорошенько обдумать, ведь сейчас стало ясно, что «Кит» не потонул, не исчез, что его электронный навигатор не спятил, а вполне исправно выполняет свои обязанности. Просто, по замыслу создателей корабля, хозяин лягоплава, работая в чужом и опасном для него мире, мог быть сильно болен и даже ранен, поэтому достаточно было сказать одно слово: «Домой», и навигационная система сама рассчитывала оптимальный курс к родному острову из любой точки планеты. Всего одно слово - и лягуш возвращался домой - живой или мёртвый... И кто же мог предположить, что когда-нибудь это самое слово совершенно случайно отправит совершенно случайную девчушку вместе с её сестрой за тысячи километров от родного дома в самую сердцевину Индийского океана?!.. А, может, ещё куда-нибудь?..
От этой мысли Лягу передёрнуло. А ведь ещё предстоял разговор с родите-лями беглянок! Рассказывать папе с мамой историю о стране человекообраз-ных лягушек бессмысленно: всё равно не поверят. Тут в два счёта можно было оказаться в отделении милиции, а затем - в Зоологическом институте. В об-щем, пришлось выдумывать сомнительную и совершенно фантастическую историю о необитаемом острове посреди океана, где по заказу неких влиятельных сил был разработан и создан уникальный корабль, существование которого держится в строжайшей тайне...Ну, прямо – «Секретные материалы»…
«Не люблю я врать!» - сказал Ляга сам себе перед тем, как постучать в дверь дома, где жили Сима и Лиза.
Несколько минут спустя Ляга, всхлипывая, вжался в стул в дальнем углу комнаты. На подбородке и лбу горемыки красовались два багровых синяка. Рядом воинственно сжимала в руке тяжёлую деревянную скалку мама. Хмурый папа сидел чуть поодаль в кресле, но по лицам родителей было видно, что первый удар бури для Ляги, пожалуй, уже миновал, и его, кажется, начали слушать.
- Поймите! - отчаянно взывал Ляга. - Это же несчастный случай. Я не похититель детей, я - учёный, и мне не меньше, чем вам, хочется вернуть девочек домой!
- Так верните! - гневно воскликнул папа, - Найдите вашу посудину, сни-мите с неё детей и привезите домой!
- Сейчас ничего не получится, - настойчиво втолковывал родителям лягуш, - корабль специально запрограммирован так, чтобы уклоняться от встречи с любым кораблём или самолётом...
- Что значит - «уклоняться»? - допытывался отец.
- Это значит, что при подходе чужого судна ближе, чем на 5 километров, он начинает двигаться в подводном положении.
- Что-о?! - ужаснулась мама.
- Да! - отрезал вдруг осмелевший Ляга, - Нашу, как вы выразились, «посуди-ну» не сможет засечь ни один радар, к тому же она по форме в точности повторяет тушу гигантского кашалота. Если начать её преследовать, она уйдёт на такую глубину, что… в общем, не надо её преследовать!
- И где же сейчас это «чудо техники»? - мрачно спросил отец. Ляга прики-нул в уме, потёр ушибленный лоб и ответил:
- Сейчас «Кит», видимо, входит в Неву.
- Вот в Неве-то его как раз проще всего поймать! - обрадовалась мама.
Не надо его ловить! - взмолился Ляга. - Это вам не окунь! У него на борту ядерный реактор! Какая тут ловля?!
- Реактор?! - не поверил своим ушам отец.
- А вы думали, он на дровах ходит? Или - на керосине?! - не выдержал и съязвил Ляга. В этот момент он вдруг почувствовал, что мама ему верит. Не понятно, почему, но - верит. Женщина устало опустилась на стул и спросила:
- Чего вы от нас теперь хотите?
- Ничего! - поспешно забормотал Ляга. - Я умоляю вас - ничего не предпри-нимайте! Иначе все вы только навредите детям. Поймите: это, наверное, са-мый совершенный корабль на Земле. Он не даст малышам погибнуть. Оставьте его в покое, и он с величайшей аккуратностью доставит их... - тут Ляга осёкся, - ...на наш остров,
- А что они будут есть? - вдруг вспомнила мама.
- На «Ките» неисчерпаемый запас воды и целый грузовой отсек продуктов, предназначенных для наших ... островитян!
Ляга вновь почувствовал стыд. Он не любил обманывать, но нельзя же в са-мом деле признаться, что вся еда, кроме бананов, предназначалась для науч-ных экспериментов с участием человекообразных земноводных! Поэтому он продолжал:
- Я сейчас же отправлюсь на остров, встречу там девочек и сразу привезу их к вам. Всё будет хорошо, вы только не волнуйтесь!
На этот раз не выдержала мама:
- Ах, я не должна волноваться?! Ко мне приходит чужой мужик с зелёной рожей и сообщает, что две мои маленькие дочки одни мчатся на борту никем не управляемой атомной подводной лодки в сторону Индийского океана, и при этом я не должна волноваться!.. Я всё правильно изложила - ничего не перепутала?!..
- Всё верно, - с тоской в глазах тихо отозвался Ляга, и мать замолчала. Ей вдруг стало жаль этого горе-учёного.
- Ну и сколько им плыть? - мрачно спросил отец.
- Дней 15-20, - устало ответил лягуш. - Главное для них - поскорее выбраться из Балтийского моря. Оно мелкое и напичкано судами. «Киту» придётся идти очень осторожно. А уж в океане-то он сразу будет делать тысячи по две километров в сутки...
- ...Если до этого дети не умрут со страху! - вставил реплику папа,
- Не-е-ет! - поспешил утешить родителей Ляга, - Я их успокоил и вкратце всё объяснил...
- Каким это образом? - насторожилась мама. - С ними что - есть связь?!
Кое-кто понял, что проболтался. Он увидел, как маму буквально бросило в жар, и врать ей сейчас было небезопасно.
- Есть... - пролепетал лягуш, опуская глаза, и тут же попытался исправить положение: - Вернее, была. Всего 27 секунд. На большее не хватило энергии...
- Так что же ты молчал, прохвост?!! - вышла из себя мама,
- Вот... говорю... Они очень хорошо держатся. Сима просто молодчина - су-мела мне всё толково объяснить, и я сказал им, куда они плывут, и что надо делать. Сказал, что встречу...
- И что же Вы им посоветовали делать? - сухо поинтересовался папа.
- Не трогать пульт управления и хорошо кушать! - чётко доложил Ляга.
- Я хочу поговорить с моими детьми! - очень твердо заявила мама, и в её глазах опять появился опасный блеск.
- Это уже невозможно! Энергия истрачена!.. - торопливо бормотал Ляга, но мама была непреклонна.
- Враньё! - крикнула она, и её взгляд красноречиво упал на скалку.
- Ну, хорошо! - сдался лягуш. - Есть, есть две секунды! Это всё, что осталось! Ровно столько нужно, чтобы послать сжатое сообщение на остров. Это очень важно!
- Я хочу поговорить с девочками! - не унималась мама. Но тут и Ляга взорвался:
- Да что вы заладили - «хочу, хочу»?!.. Что вы им скажете за две секунды?! Только напугаете... А из-за этого на Базе не будут знать, кто и почему к ним плывёт! Это же - вопиющая глупость!
- Вопиющая глупость, - вмешался папа, - это когда детям дают поиграть с секретной подводной лодкой.
Ляга некоторое время помолчал, потом устало произнёс:
- Как хотите. Сумка с аппаратурой у вас во дворе, в дровах.
Папа молча встал и вышел из комнаты. Скоро он вернулся с сумкой и вопросительно посмотрел на её хозяина.
Сам аппарат связи напоминал нетбук, только был ещё меньше. Одна поло-винка становилась экраном, а вторая, буквально напичканная крохотными кнопками и светящимися значками - панелью управления. И ни одной буквы, ни одной цифры!.. Взглянув на удивительный прибор, родители впервые ре-ально почувствовали, что фантастические россказни Ляги - это отнюдь не вы-думка. Смущённый папа попытался было блеснуть эрудицией:
- У Вас ничего не выйдет. Радиоволны не проходят сквозь толщу воды...
- Радиоволны здесь вообще не при чём, - хмуро огрызнулся Лига и добавил: - Мне нужна антенна. Сгодится телевизионная.
Окончательно обескураженный папа молча вытащил из телевизора антен-ный провод и протянул лягушу, который, в свою очередь, безжалостно обкорнал конец провода кусачками и ловко присоединил к прибору. Экран осветился, и Ляга забегал пальцами по кнопкам, что-то рассчитывая. Наконец, он повернулся к родителям и предложил:
- Вот что: есть два варианта. Можно поговорить с ними. Но это всего две се-кунды. А можно просто посмотреть на них, понаблюдать. Девочки не будут вас ни слышать, ни видеть. Но зато это будет длиться целых 8 секунд. Маловато, конечно, но вы успеете кое-что рассмотреть. Советую выбрать второй вариант.
Воцарилась тишина.
- Ладно, - тихо согласился папа, - давайте ваш второй вариант. За две секун-ды и поздороваться не успеешь.
- Вот и хорошо, - обрадовался Ляга. - Погасите свет и встаньте поближе к экрану.
Когда всё было готово, он опять забегал пальцами по кнопкам, а потом громко скомандовал:
- Внимание! Смотрите! - ...и нажал последнюю кнопку. Аппарат пронзительно пискнул, и.... на экране крупным планом возникла чудовищно перемазанная чем-то белым довольная детская мордашка, в которой привычно угадывались Лизины черты. Малышка эффектно восседала в высоком кресле перед каким-то пультом, мерцающим разноцветными огоньками, и с помощью пластмассовой ложечки сосредоточенно уплетала самый обыкновенный йогурт. На коленях у нее лежал солидных размеров банан.
- Лизуня!.. - простонала мама и тут же опомнилась: - А где же Сима?
- Наверное, в грузовом отсеке, - предположил Ляга,и тут же раздался возму-щённый Симин голос:
- Лизка! Оставь мне клубничного! Ты же обещала!
Восемь секунд истекли, но мама ещё успела разглядеть в тусклом свете, как из люка в конце кабины вылезла взлохмаченная головка Симы. И в этот момент экран погас.
- Вот и всё, - вздохнул Ляга, - По крайней мере до холодильника они уже до-брались...
Но мама его не слушала.
- Это мои девочки! - прошептала она сквозь слезы и впервые за последний час улыбнулась.
У Ляги отлегло от сердца. Он понял, что ему, наконец, поверили. Но впереди его ждала трудная и опасная дорога в Лягушонию. И не на комфортабельном подводном корабле, а своим ходом - неизвестно на чём и через множество границ...
- А если Вы не успеете к их прибытию? - спросил отец, как будто читая мысли Ляги.
- Я очень постараюсь, - твердо сказал лягуш, но потом всё же добавил: - Ну а если и не успею - не волнуйтесь: у нас там народ... очень добрый. Малышей никто не обидит. Лишь бы добрались!..
ВЕЛИКОЕ ОСВОЕНИЕ
А в это время Сима и Лиза заканчивали свой первый в жизни самостоятель-ный ужин. Он состоял из двух баночек йогурта и пары бананов на всю компа-нию. У расстроенной и заплаканной Симы не было сил вскрывать множество коробок и изучать их содержимое. Это дело она оставила на потом, а вначале ограничилась тем, что вытащила пару бананов из уже вскрытой коробки. Однако этой еды хватило ненадолго, и через некоторое время Симе снова пришлось лезть за очередной банановой парой. Увязавшаяся за ней Лиза, угрюмо оглядывая из-за Симиной спины грузовой отсек, заметила рядом с собой небольшую белую дверцу.
- Холодильник! - взвизгнула она и ухватилась за ручку. Сима, наученная горьким опытом, в миг похолодела, представив себе, как из-за этой самой дверцы в подводную лодку хлынут тонны забортной воды. Лиза поднажала, раздался лёгкий щелчок, Сима зажмурилась и… это действительно оказался холодильник. Там было немало продуктов, но девочка выбрала лишь пару йогуртов и сразу захлопнула дверцу перед самым Лизиным носом со словами:
- Мы с тобой не знаем, много ли еды на корабле. Завтра всё откроем, посмотрим и посчитаем. Нам ведь плыть очень долго, целых двадцать дней.
- А это сколько? - грустно спросила Лиза. Сима задумалась, пытаясь представить себе что-нибудь похожее на этот срок, и, наконец, придумала:
- Двадцать дней - это половина нашего отпуска в Ярославле.
- О-ой! - застонала Лиза. - Я не хочу так долго!
- А не надо было ничего без спроса трогать! - гневно заявила Сима и немед-ленно вынесла окончательный приговор: - Всё из-за тебя!
Лиза ничего не ответила, а просто села на пол и жалобно заплакала, прижав к груди банан. Она всё понимала. Симе вдруг стало ужасно жаль свою маленькую сестрёнку. Она обняла малышку и попыталась её утешить:
- Не плачь, Лизуня! Всё будет хорошо! Скоро мы увидим остров Лягушо-нию, страну лягушек...
Глазки у младшей стали быстро высыхать. Она вскарабкалась в пилотское кресло и принялась за йогурт (именно этот момент и видела мама на экране аппарата связи).
А корабль всё продолжал своё беззвучное движение. Девочки даже не дога-дывались, что уже осталось позади Ладожское озеро, и теперь «Кит», подобно гигантской рыбе, осторожно скользил в мутноватой глубине реки Невы. Ино-гда снаружи слышался какой-то непонятный шум, поначалу пугавший детей, но вскоре они привыкли и перестали обращать на него внимание, пока причина этого шума не прояснилась. А произошло это так: однажды «Кит» вдруг замер на месте, а потом плавно лёг на песчаное дно, подняв тучу мути, впрочем, скоро унесённую течением. И тут сестры услышали, как уже привычный шум стал нарастать и скоро превратился в настоящий грохот. На «Кита» надвигалась громадная черная тень, постепенно накрывая его с головой.
- Корабль! - испуганно прошептала Сима, и тут наступила темнота.
- Я боюсь! - пискнула Лиза и инстинктивно втянула голову в плечи. С глухим грохотом ржавое, покрытое мелкими водорослями днище корабля проплыло над самой кабиной лягоплава. А когда впереди снова забрезжил свет, прямо над головами девочек в потоках сверкающих пузырей промчались два бешено вращающихся винта. «Кит» закачало из стороны в сторону в мутной, как кофе с молоком, воде, но шум уже удалялся, и постепенно всё вокруг успокоилось. Лягоплав легко оторвался ото дна и, как ни в чём не бывало, снова заскользил вперёд, но девочки ещё долго не могли оправиться от пережитого страха. Встреча в узком речном фарватере с большим четырёхпалубным теплоходом была одним из самых опасных моментов всего путешествия, но «капитан» с романтичным именем Эльна ещё раз доказал, что на него вполне можно положиться...
А где-то там, над толщей воды, в ярком солнечном мире, день клонился к закату. Приближалась ночь. В корабле становилось всё темнее, и разумная Сима поняла, что пришло время обустраивать свой первый самостоятельный ночлег без папы и мамы. Делить места не приходилось.
Лиза сразу заявила, что будет спать в пилотском кресле. Ещё днём она, ковыряясь пальцами в подлокотниках, случайно нажала скрытый рычажок, и спинка кресла легко опустилась назад, как в туристском автобусе. Таким образом, для малышки удобная постель была обеспечена. Для старшей оставался маленький диванчик, который она и начала скрупулёзно изучать. Что-то похожее она, кажется, видела у Лёли-моли (так в семье в шутку называли ярославскую тётушку). Сима крутилась вокруг дивана, дёргая то за один край, то за другой, то пытаясь приподнять подушки. Всё это время Лиза из своего кресла с важным видом давала умные советы. Наконец, и она, не выдержав, с радостным визгом бросилась на помощь сестре, а заодно - и размяться. Сима стала тянуть диван в одну сторону, Лиза - в другую, и вдруг ... сестры разъехались в разные стороны вместе с половинками дивана. Дети были вознаграждены за своё упорство: в диване нашлись большая скользкая подушка, очень лёгкое и мягкое на ощупь одеяло и пёстрый плед, сшитый, видимо, из той же лёгкой ткани. Теперь диван превращался в большую и довольно широкую кровать, но спать на маленьком диванчике Симе показалось как-то уютнее, и все части были снова сдвинуты.
Стало совсем темно. Один лишь пульт подмигивал огоньками, да загадочный экран неутомимо рисовал какие-то цветные линии и значки. «Надо будет утром хорошенько рассмотреть, что он там чертит», - подумала Сима. В этот момент тускло вспыхнуло световое пятнышко над дверью грузового отсека.
- А кто зажёг свет? - спросила заинтригованная Лиза, - Дядя Ляга?
- Эльна, - с грустью отозвалась Сима.
- А она добрая? - допытывалась Лиза, упорно борясь со сном.
- Кто?
- Эльна...
Сима на мгновенье задумалась, а потом серьёзно сказала:
- Наверное, добрая. Только не надо ей мешать.
После этих слов она, совсем как мама, приготовила на ночь стаканчик воды, потом слазила в кладовую за бананом и разделила его поровну. Младшая, конечно, потребовала целый, но Сима была непреклонна:
- Потерпи до завтра, А сейчас - мыться и полоскать рот! И вообще… - тут её голос осёкся, - ... давай всё делать, как с мамой.
- Давай! - тихо согласилась Лиза и безропотно отправилась к умывальнику. После недолгой дрызготни она вдруг робко напомнила:
- Надо помолиться перед сном. Как дома... И перед едой надо было…
Сима про себя только ахнула. Как же она могла забыть самое важное?!
Девочки, как всегда в подобных случаях, взялись за руки. «Отче наш, иже еси на небесех...» - полетели в подводном сумраке вечные слова, от которых веяло теплом, домом и надеждой. В ту минуту малышам казалось, что сам Бог и все небесные силы смотрят на них, готовясь придти на помощь. Впрочем, так оно, наверное, и было...
Малышка устроилась в пилотском кресле, и Сима бережно укрыла её пле-дом, а потом сама прилегла на диванчик. Но не прошло и десяти минут, как Лиза уже оказалась рядышком со старшей сестрой под её большим одеялом.
А «Кит» всё скользил и скользил в невской глубине, плавно покачиваясь и убаюкивая детей. Уже засыпая, Сима вдруг увидела гирлянды ярких огней, проплывшие где-то там, над кораблём, в шумном и пёстром мире. Это был один из прекрасных петербургских мостов в ночном освещении.
- Как красиво! - прошептала Сима сестре, но та уже давно и крепко спала.
НОЧНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ «КИТА»
Навряд ли девочки спали бы так спокойно, если бы хоть немного представ-ляли себе, какую трудную и опасную задачу приходилось решать в ту ночь их электронному навигатору. Едва «Кит» успел проскочить под последним мо-стом, как в Неву вошёл целый караван морских судов, начисто перекрывший выход из реки. Громадные корабли двинулись навстречу разведённым мостам, держа свой путь через Неву и Ладогу к северным морям. Казалось, теперь для «Кита» остался лишь один путь - назад, но, храня в своей электронной памяти точную карту устья Невы, подводный корабль круто свернул влево, и перед самым носом головного теплохода юркнул в какую-то заброшенную протоку, к берегам которой вплотную подступали старые и тёмные заводские корпуса. Это была речушка Екатерингофка - мелкая, очень грязная, полная коряг и обломков железных труб. В кромешной тьме лягоплав подвсплыл, выставив на поверхность одну лишь макушку, и замер. Через час, когда караван морских судов миновал устье Невы, «Кит» стремительно вырвался из грязной протоки на середину реки, едва не перевернув волной от хвоста какую-то случайную прогулочную лодку. Мгновенье - и лягоплав скрылся в глубине, ринувшись навстречу открытому морю. Пассажиры и хозяин барахтавшейся на волнах моторки едва пришли в себя от страха, когда к ним из ночного мрака подлетел катер речной мили-ции.
- Что это было? Кто видел? - тревожно спросил милиционер.
- Если скажу - не поверите!.. - прошептал лодочник. - Это был кит! Громад-ный! Ка-а-ак выскочит из протоки! А потом хвостищем по воде так шарахнул, что мы чуть не перевернулись! А он фонтан выпустил и - под воду. Видать, в залив ушёл... А... - лодочник с досадой махнул рукой. - Всё равно ведь не поверите!
- Поверю! - неожиданно согласился милиционер. - Я тоже фонтан видел. Вот только хвоста не приметил. Темнотища тут... Слушай, а, может, это всё-таки бревно было?
- Вот и ищи своё бревно! - обиделся лодочник. - Брёвна так не носятся и фонтанов не пускают!
- Ну и что я должен докладывать начальству? Откуда в Неве - киты? Меня же на смех поднимут! - раздражённо закончил разговор милиционер. Потом катер взревел мотором и исчез в ночи.
Вскоре о случившемся всё-таки было составлено донесение, которое, хоть и заслужило насмешки милицейского начальства, но всё же попало в ночные сводки. И утром уставшие от бессонницы папа с мамой вдруг с замиранием сердца услышали в утренних новостях об уникальном природном феномене - появлении в устье Невы крупного морского китообразного. То была весточка от их детей. Но всё это произойдёт только утром, а тогда, в тёмные предрассветные часы, лягоплав, наконец, вырвался в Финский залив. Там, ориентируясь подобно заправскому киту, по одним понятным лишь ему звукам, он быстро и без приключений прошёл Морским каналом до ворот Кронштадтской дамбы и на рассвете растворился в туманных просторах Балтики.
СОКРОВИЩА ГРУЗОВОГО ОТСЕКА
В то утро Сима проснулась первой. Часики на её руке показывали 7 часов утра. Всё так же шумела вода за бортом, всё так же размеренно двигался гигантский хвост «Кита», всё так же однообразно бежала над головой блестящая поверхность воды - близкая и недоступная одновременно. Но Симе было не до созерцаний. Стараясь не разбудить Лизу, она выскользнула из-под одеяла и прямо босиком беззвучно направилась в грузовой отсек. К счастью, пол в кабине был чистый и тёплый - видимо, он специально подогревался для теплолюбивых лягушей. Девочке предстояло разобраться с продуктами, а как известно, в таком щекотливом деле присутствие младшей сестры бывает крайне нежелательным. Но едва Сима успела открыть первую коробку, как у неё за спиной послышался заспанный и капризный голос Лизы:
- Сима! Они же плохие! Зелёные!..
Малышка стояла у двери кладовки (так дети для краткости окрестили грузовой отсек) и с возмущением смотрела на связки совершенно зелёных бананов, выглядывавшие из только что открытой коробки.
- Их надо выбросить! Я не буду есть такие! - продолжала верещать Лиза в то время, как расстроенная Сима надрывала вторую коробку. Но и там оказалась твердокаменная зелень, что окончательно доконало младшую, и та разре-велась:
- Это всё дядя Ляга! Он специально испортил бананы, чтобы мы тут все умерли!..
Сима догадалась, что её маленькая сестрёнка никогда не видела зелёных бананов, и поспешила её разуверить:
- Не говори глупостей! Ляга - добрый, и ничего он не портил! Просто все эти бананы - незрелые...
А сама подумала: «И зачем это ему на корабле несъедобные бананы?».
В третьей коробке фрукты хоть и были местами зеленоватые, но выглядели уже вполне приятно. Лизуня сразу повеселела и произнесла свою коронную фразу:
- Я хочу кушать!
- Завтрак надо заработать! - решительно заявила Сима. Сама oна услышала эту фразу по радио от какого-то врача, призывавшего всех делать утреннюю зарядку. Лиза поняла её по-своему и, поджав губки, полезла помогать сестре растаскивать и раскрывать коробки. К радости мореплавательниц, в двух последних оказались только спелые и очень спелые бананы, которые буквально сами просились в рот, и экономить их не имело смысла. Младшая получила целых пять штук с заданием разделить их поровну и помыть к завтраку. Расчёт Симы был не лишён коварства: делить пять бананов на двоих неграмотная Лиза могла до самого обеда, а купать их под краном - ещё дольше. И на этот период времени руки у старшей оказывались развязанными. Но та недооценила свою сестрёнку. Не задумываясь ни на минуту, малышка оторвала для себя три банана и отправилась их мыть. Мгновенье спустя раздался отчаянный визг, быстро перешедший в рёв. Выскочившая из кладовой Сима с изумлением увидела облачко пара, струю кипятка в умывальнике, а рядом - заплаканную Лизу (не столько ошпаренную, сколько перепуганную). Последняя по ошибке повернула не тот кран и невольно сделала важнейшее открытие: на корабле имелась горячая вода. И не просто горячая, а кипяток! Значение этого события дети по достоинству оценили значительно позже, а пока - Сима выключила воду, вытерла Лизе сопливое, мокрое от слез личико, усадила ещё всхлипывающую сестрёнку завтракать и снова полезла в кладовую. А уж продуктов там хватило бы на маленький магазинчик! В двух отдельных коробках лежали десятки банок рыбных и мясных консервов; в углу нашёлся пластиковый мешок со всякой разноцветной всячиной «быстрого приготовления» вперемешку с сухариками, галетами и печеньем, сахаром и пакетиками с чаем. К радости девочки, солидных размеров коробка была доверху набита всевозможными йогуртами. Несколько крепких ящичков были аккуратно наполнены белыми блестящими кварцевыми камушками. «Сколько же надо было бродить по берегу озера, чтобы набрать столько?!» - ужаснулась Сима, с трудом задвигая этот совершенно ненужный груз подальше от глаз.
Лиза появилась в отсеке в самый неподходящий момент, когда Сима добра-лась до маринадов, компотов и варенья...
- У-у-а-а-а ! - заорала младшая (в слове «Ура!» буква Р Лизе упорно не подчи-нялась) и, схватив обеими руками баночку малинового джема, предложила:
- Сима, а давай съедим всё варенье!
Старшая похолодела :
- Нельзя! живот заболит!
- А я хочу! Мне всё время ничего не дают, а сами всё едят!
- Ну и ешь своё варенье! - огрызнулась Сима, впрочем, надеясь, что сестрён-ка всё равно не сможет отвинтить крышку. Так и вышло: немного повозившись с банкой, пигалица отдала её и вдруг, как всегда неожиданно, метнулась к холодильнику. Щёлк!… Чего тут только не было… Малышка по-кошачьи облизнулась и вкрадчиво прошептала:
- Сима! А давай сначала съедим всю колбасочку, а потом - всё остальное!..
Сима с боем вырвала из рук сестрёнки батон «докторской», но пошла на уступку:
- На обед будет колбаса. Но без меня трогать её нельзя. Тут много «взрос-лой» копчёной колбасы. Детям её есть вредно. Помнишь, что мама говорила?
Лиза не помнила и вместо ответа натужно сопела, а её сестра продолжала свою тонкую дипломатию:
- Ты же не умеешь читать! А я - умею! Я буду выбирать то, что нам подхо-дит, и ты без меня ничего не трогай, а то животик заболит. Как я буду тебя лечить без мамы?!
Расстроенная Лиза всхлипнула и молча ушла в кабину. Там она вскарабка-лась в пилотское кресло и стала безучастно глазеть на пульт, в то время как Сима заканчивала осмотр грузового отсека. Как величайшую ценность она припрятала найденные в мешке три пачки галет, пакетик ореховых сухарей и немного печенья. Это и был весь запас хлеба... Зато еда всухомятку явно не грозила: в кладовой нашёлся целый ящик детских пакетиков с соком. Все - с трубочками, и ни одного - одинакового. Сима выбрала пару самых ярких коробочек с самыми полосатыми трубочками и отправилась мириться с сестрёнкой.
И В МОРЕ БЫВАЕТ БАНЯ
А Лиза уже давно не сердилась. Она с интересом наблюдала за экраном пульта и, краем глаза заметив Симу, тотчас позвала её:
- Сима! Смотри! Тут карта. Нам папа такую показывал. А вот - наш город! Сима, а где сейчас мама?..
Старшая присела на краешек кресла и внимательно посмотрела на экран. Несомненно, перед ней была карта Финского залива, причём все названия и обозначения были на русском языке. Посреди карты мигала яркая красная точка, за которой тянулась вправо белая полоса, упиравшаяся в тёмное пятно, обозначенное как Санкт-Петербург. Слева от точки виднелась слабая пунктирная линия, уходившая за границу экрана. Было нетрудно догадаться, что красная точка - это лягоплав, белая линия обозначала пройденный путь, а бледный пунктир - предстоящий маршрут. В уголке экрана виднелась ещё одна карта - поменьше. Сима, любившая подолгу сидеть у глобуса, слушая рассказы родителей о далёких странах и морях, без труда узнала изображение Восточного полушария. Пройденный «Китом» путь здесь был пока ещё не различим, зато предстоящий!.. Он огибал Европу и Африку, завершаясь в самом сердце Индийского океана, в точке, отмеченной одним единственным волнующим словом - «Лягушония»...
- Ой, Лизка... - прошептала Сима, - сколько же нам ещё плыть!.. Но Лизе бы-ло уже не до географии. Она сосредоточенно прокалывала трубочкой пакет с соком.
Вообще, на пульте прямо поверх карты постоянно можно было увидеть множество цифр и параметров движения, из которых Симе были понятны лишь три: скорость - 27 километров в час (компьютер почему-то использовал сухопутные единицы измерений), глубина - 7 метров... температура воды за бортом - 17 градусов. «Холодноватая», - подумала Сима и отправилась готовить обещанный обед.
На этот раз младшая осталась довольна. Ей была выдана не самая маленькая баночка абрикосового йогурта, хрустящая галета, густо намазанная плавленым сыром, и толстый кусок колбасы (Сима даже взмокла, пока всё это «готовила»).
После обеда уселись рисовать. Бумагу и ручку Сима нашла в одной из двух коробок, набитых личными вещами Ляги. Лиза, правда, съязвила, что чужое брать нехорошо, но старшая решила, что за бумагу их никто бы не заругал. Ручку она сразу отдала удивлённой такой щедростью сестрёнке, хотя всё объяснялось просто: у Симы в её личном пакете хранился маленький брелок -карандаш - подарок папы. Так что ссориться было не из-за чего.
К вечеру девочки, уже уставшие от своего вынужденного заточения, взгрустнули. Снова и снова их мысли возвращались к родному дому, к зелёному лесу и яркому солнцу. И вдруг судьба наконец-то улыбнулась малышам. В какой-то момент компьютер громко пискнул, могучий хвост «Кита» неподвижно замер, и весь корабль, будто бы застыв в полёте, беззвучно заскользил к поверхности. Минута - и кабина озарилась столь желанным солнечным светом. Ещё один писк - и в корабль ворвался поток свежего морского воздуха.
- У-у-а-а! Приехали! - запрыгала Лизуня, а её старшая сестра, уже привыкшая серьёзно относиться к сообщениям электронного навигатора, быстро прочла на экране: «Купание. Продолжительность - 30 минут. Температура воды - 18 градусов». Путь на волю был свободен…
Первой вскарабкалась по трапу маленькая Лиза, а уже за ней, усердно стараясь не толкаться, на палубу вылезла Сима. С минуту они молча стояли, держась за руки, опьянённые доселе незнакомыми запахами моря, а потом осторожненько присели на край палубы, свесив ноги в кабину - так было очень удобно и безопасно. Высоко в небе призывно кричали чайки, а пустынная стихия лениво играла золотыми лучами неяркого вечернего солнца. И - ни души кругом...
Лиза первая налюбовалась всем этим великолепием и разочарованно спро-сила:
- А где Лягушония?
Сима нахмурилась:
- Нам ещё долго плыть. Всё только начинается... А сейчас «Кит» всплыл ...для купания.
- Чьего купания? - сразу оживилась Лиза.
Сима пожала плечами:
- Наверное, нашего...
Лизины глазки радостно сверкнули. Заметив этот опасный блеск, старшая предупредила:
- Даже не надейся! Мама не разрешает купаться там, где глубоко! А здесь даже дна не видно...
- Видно! - закапризничала малышка, но, взглянув краем глаза в подводный иллюминатор, обиженно умолкла - дна, действительно, не наблюдалось.
Несмотря на летнее время, воздух над Балтикой был прохладным, и Симе пришлось «сгонять» в кабину за куртками (а заодно - и за бананами). Вернув-шись, она застала сестрёнку в компании большой пятнистой морской птицы, смело стоявшей на палубе «Кита» и с интересом косившей умный карий глаз на девочку. Это был красивый крупный баклан, размером превосходивший кота (даже сильно откормленного). Однако Симу почему-то поразил именно взгляд пернатого гостя: бесцеремонный и тревожный одновременно. Птица чувствовала себя на палубе, как дома, но, казалось, ожидала увидеть здесь что-то иное... Лиза повернулась к старшей и заговорщическим тоном прошептала:
- Давай принесём ей колбаски!
Сима сперва хотела возразить, но потом вдруг подумала: « А и вправду - кто ей посреди моря колбасы даст?..» и пошла отрезать кусочек. Когда она с ярким и ароматным ломтиком вышла из кладовой, баклан уже заглядывал сверху в кабину, демонстрируя завидную сообразительность. Потом он ловко подцепил клювом угощение, ещё раз окинул теперь уже довольным взглядом обеих девочек, взмахнул пёстрыми крыльями и стремительно умчался вдаль. Вскоре раздался сигнал электронного навигатора, и на экране высветилась надпись: «Остаток времени - 3 минуты. Приготовиться к погружению.» Дети с весёлым визгом скатились по трапу, а на экране появилось изображение секундомера, ведущего обратный отсчёт. В положенное время вход в кабину закрылся, «Кит» выпустил фонтан и, взмахнув могучим хвостом, мгновенно ушёл на глубину. Плаванье продолжалось.
В тот вечер, после сытного ужина, Сима поставила перед сестрёнкой вопрос ребром: девочка должна мыться как следует, а не просто мочить пальцы и щёки. Конечно, Лизе было бесконечно лень заниматься серьёзным мытьём без мамы, но старшая пригрозила, что не будет спать на одной диване с грязнулей, и малышка сдалась. Были принесены тазик и ведёрко (к счастью, они нашлись в грузовом отсеке), и Сима начала рискованные «эксперименты». Осторожно добавляя в ведро то холодную, то горячую воду, она постепенно добилась нужной температуры и строго приказала:
- Лиза, раздевайся!
Та сразу надулась:
- Не-ет! Одна не буду!
Пришлось Симе раздеваться вместе с сестрёнкой - не оставлять же её гряз-ной... И тут - началось! Сперва Лиза, сидя в тазике, действительно кое-как мыла уставшее от духоты тельце водой, но очень скоро она расшалилась и начала брызгаться. Вот когда старшая порадовалась, что не одета! Она, естественно, не сдержалась и, в свою очередь, окатила младшую из ведра; а дальше тазик с водой и Лизой, конечно, опрокинулись, а за ними эффектно завалилась и старшая со своим ведром... Это был настоящий потоп! Дети уже собирались было заплакать, как вдруг увидели, что вода как-то необыкновенно быстро исчезает под ковриком. Тихое жужжание, лёгкое дуновение нагретого воздуха, и пол снова стал сухим и тёплым. Так впервые сработала система осушения кабины, о существовании которой девочки прежде и не догадывались. С затаённым торжеством Сима налила воду сперва в ведёрко, потом - в тазик и вдруг вылила этот тазик прямо на голову Лизы, а затем ведро - на себя. А дальше - визги, брызги, смех... В общем, угомонились лишь к полуночи. Перед сном ожившие и повеселевшие дети впервые за прошедшие сутки вспомнили о своих куклах, томившихся в «походных» пакетах. Симин пупсик и Лизина «барбия» (так девчушка называла куклу Барби) были дважды переодеты, причёсаны и уложены рядышком в пилотское кресло. Наконец, и их хозяйки после неизбежной в таких случаях весёлой возни крепко уснули на своём диванчике.
О ВРЕДЕ ОБЖОРСТВА
Долго спать не пришлось. Девочек разбудил громкий сигнал Эльны. Сима сразу обратила внимание, что корабль неподвижно замер, освещаемый снару-жи странным голубоватым светом. На экране светилась надпись: «Переход в надводное положение. Скоростной участок!» Входной люк кабины оказался открыт, и ничего не понимающая, встревоженная Сима полезла по трапу на палубу. Сонная Лиза - за ней. А наверху их ждала картина жутковатая, но величественная: страшное, чёрное, без единого огонька, покрытое барашками волн ночное море, едва освещенное тусклым лунным светом, слабо пробивавшимся сквозь облака. Девочкам стало как-то не по себе, к тому же по морю гулял сырой ветер, поэтому Сима и Лиза, не сговариваясь, поспешили назад в тёплую кабину и юркнули под одеяло. Они настороженно вслушивались в незнакомое гудение и жужжание механизмов, смутно чувствовали какие-то движения в корпусе корабля, но не могли даже представить себе, какие удивительные превращения претерпевал в тот момент лягоплав. Его боковые плавники удлинились, изменили форму и превратились в пару надёжных подводных крыльев. Лопасти хвоста встали вертикально, превратившись в мощный руль. А из-под пуза «Кита» выдвинулись на пилонах два солидных гребных винта. За минуту подводная лодка превратилась в скоростное судно на подводных крыльях. Девочки, уже привыкшие к плавному и почти беззвучному скольжению, в ужасе зажмурились, когда резко взвыли турбины, и лягоплав так рванул с места, что сестры едва не скатились с диванчика. Корабль начало швырять из стороны в сторону, в открытый люк залегали солёные брызги и холодный ветер, но «Кит» упрямо набирал ход, постепенно поднимаясь над поверхностью моря. Наконец, он встал на крылья и помчался в кромешной тьме полным ходом. Качка сразу ослабла, вход в кабину закрылся, оставив лишь символическую щёлку - не больше форточки... В общем, всё успокоилось, не считая гула турбин, и дети поняли, что снова можно спокойно спать. Уже завернувшись в одеяло, Сима взглянула на экран. На нём значилось: «Надводный ход. Скорость - 90 километров в час». «Я, пожалуй, пока не буду спать»... - решила про себя Сима и... тут же закрыла глаза.
Когда она проснулась, было уже утро. «Кит» снова беззвучно парил в мор-ской глубине. Линия пройденного пути на карте заметно прибавилась: за ночь лягоплав «пролетел» на подводных крыльях около пятисот километров, вплотную подойдя к зоне Датских проливов, что сразу приятно порадовало Симу. Сладко потянувшись и не почувствовав при этом обычной тесноты, девочка поняла, что ее сестрёнка уже встала, а по чавканью за спиной - что Лиза уже завтракает. И действительно: удобно устроившись на ступеньках трапа, малышка увлечённо уплетала прямо из пластмассового ведёрка вишнёвое варенье. «Ай, да Лиза!» - подумала Сима. - « А я и не догадывалась, что ведёрко открывается так легко...» Однако отбирать варенье она не решилась. Это было бы всё равно, что отнимать добычу у тигрицы.
- Оставь мне немножко! - как можно более равнодушно сказала старшая.
Лизуня чуть не подавилась от неожиданности. Она была готова к чему угодно, только не к такой щедрости, поэтому с готовностью протянула старшей сестре варенье (тем более, что к тому моменту уже наелась до тошноты).
Сима глянула и похолодела: ведёрко было наполовину пустым...
- Если ты заболеешь, чем я буду тебя лечить?! - чуть не плача, запричитала она. Потом принесла глупышке полный стакан воды и приказала:
- Пей! Лиза с удовольствием выпила и отправилась в пилотское кресло.
Впрочем, её торжество длилось недолго. Скоро у неё заболел живот, тело покрылось мурашками, началась тошнота... Сима уложила малышку на диванчик, укутала одеялом и принесла ещё воды, на этот раз - тёплой. Теперь Лиза пила с отвращением, подавляя дурноту, К счастью в этот момент «Кит» всплыл на поверхность, объявив купание, Сима решила, что свежий воздух поможет сестрёнке, и буквально погнала её на палубу. На море гуляла солидная волна, и от качки кому угодно стало бы нехорошо, но на Лизуню штормовая погода произвела самое что ни на есть исцеляющее действие: всего через несколько секунд всё тайком съеденное варенье фонтаном вылетело из неё за борт. Девчушке сразу полегчало, хотя животик всё же побаливал. Она была снова уложена в постель и скоро уснула.
И тут, ломая голову над вопросом, как бы приготовить для сестрёнки горя-чий чай, Сима была настигнута гениальной догадкой: кипяток можно брать прямо из-под крана! Окрылённая этой идеей, девочка сиганула в кладовую и заново перерыла бакалейный мешок. Теперь бывший «хлам быстрого приготовления» превратился в кучу ценных продуктов. И когда оправившаяся к вечеру маленькая Лиза попросила есть, её ждал приятный сюрприз: свежий горячий чай и... рисовая каша! Конечно, не такая, какую варила мама, но - каша! Восхищённо глядя на старшую сестру, малышка с энтузиазмом уплетнула всю порцию. Сима чувствовала себя великим кулинаром, хотя ей пришлось лишь залить кипятком пакетик риса.
А потом повеселевшие девочки забрались в пилотское кресло и принялись разбираться с картой одного из сложнейших участков их маршрута - зоной Датских проливов. На экране мерцало разноцветное нагромождение фиордов, островов, полуостровов и проливов, кишащее торговыми, пассажирскими и военными судами. Как раз в тот момент «Кит» преодолевал узкий пролив Большой Бельт, и по тому, как медленно и осторожно, почти прижимаясь ко дну, шёл лягоплав, было ясно, насколько трудную задачу приходилось решать электронному навигатору. Однако, когда сестры отправлялись ко сну, опасный участок был уже позади, и корабль быстро скользил в сумрачной глубине широкого пролива Каттегат.
ПИРАТЫ СЕВЕРНОГО МОРЯ
Утром детей разбудил писк компьютера, объявившего всплытие и купание. Но стоило Симе выбраться из кабины, как у неё засосало под ложечкой. Вроде бы всё выглядело вполне симпатично: солнышко, ветерок (только какой-то колючий), да и волнение вроде бы совсем небольшое, но казалось, что «Кит» качало на гигантских «американских горках», отчего буквально захватывало дух. Так девочки впервые почувствовали дыхание близкого океана. За ночь лягоплав миновал последний балтийский пролив Скагеррак и вышел в суровое Северное море.
Ни о каком купании не могло идти и речи. Сима уже собиралась спускаться внутрь, как вдруг заметила на палубе старого знакомого большого пятнистого баклана. «Неужели это тот самый?» - подумала девочка и помчалась в кладовку за угощением. Кормить птицу вызвалась Лиза, и баклан взял колбасное колечко прямо из детской ладошки. Расправившись с едой на месте, пернатый гость что-то крикнул по-своему и улетел, а дети в отличном настроении отправились завтракать.
Вскоре «Кит» встал на подводные крылья и со скоростью 90 километров в час рванул на северо-запад в обход Британских островов. Вот тогда-то и про-изошли события, едва не стоившие нашим маленьким путешественницам жизни...
После завтрака было решено посидеть на солнышке и подышать свежим воздухом. Дети надели тёплые куртки (помянув добрым словом мамину предусмотрительность!), а поверх - резиновые плавательные жилеты. Конечно, Лиза поначалу отказывалась от своего, говоря, что в куртках не купаются, и, стало быть, жилет не нужен. Но Сима твердо заявила, что все настоящие моряки обязательно надевают красные спасательные жилеты перед тем, как выйти на палубу, и Лиза нехотя сдалась.
Какое-то время девочки, сидя на верхней ступеньке трапа, меланхолично наблюдали за быстро убегающей вдаль морской гладью, как вдруг из Лизиных рук выпала и покатилась по палубе «барбия», неосторожно взятая «на прогулку». Малышка порывисто бросилась за ней, как-то ухитрилась поймать, а потом, подхваченная встречная ветром, оступилась, поскользнулась и... в мгновенье ока очутилась в холодных волнах Северного моря.
Забыв от ужаса про осторожность, Сима метнулась вслед за сестрёнкой, и тут же сама едва не оказалась за бортом. К счастью, именно в этот момент рёв турбин разом затих, а лягоплав, грузно оседая в воду, начал резко замедлять ход и, наконец, вовсе остановился. Несмотря на чувствительную качку, мокрая от слез и морских брызг Сима бегала по спине «Кита» и бесполезно выкрикивала одно лишь слово: «Лиза! Лиза!..» Но Лиза была далеко. Конечно, чуткий электронный мозг «Кита» сразу отметил исчезновение «хозяйки», и уже через 4 секунды двигатели были полностью остановлены, но по инерции корабль прошёл ещё не менее полкилометра. Итого - метров семьсот...
Для Ляги, окажись он на Лизином месте, такое расстояние обернулось бы приятной водной процедурой; но для пятилетней девчушки, не умеющей плавать, 700 метров холодной воды грозили неминуемой гибелью. К тому же малышка, барахтаясь в своём жилетике среди высоких волн, даже не видела, в какой стороне её спасение. Она просто плакала и звала на помощь Симу. А та, в свою очередь, хоть и видела иногда в дали розовое пятнышко на гребне волны, но сделать ничего не могла. В отчаянии она бросилась в кабину и, стукнув кулачком по экрану, крикнула, обращаясь к неподвижному кораблю: «Ну, сделай же что-нибудь!» Через мгновенье на экране мелькнула надпись: «Не могу». От неожиданности Сима даже перестала плакать. «Неужели «Кит» всё же немножко живой?..» - спросила себя она и... снова заревела.
Северное море - не курорт, и через минут десять Лиза почувствовала, что очень замёрзла, ведь над поверхностью была лишь её голова, постоянно захлё-стываемая волнами. Захотелось закрыть глаза... В памяти стали возникать род-ные лица мамы и папы, уютный и тёплый дом… Неожиданно вспомнились рассказы отца о молитве в минуту опасности. Но кто же в той, прежней, жизни вслушивался в папины наставления?! Ведь жизнь была так весела и беззаботна!.. Но теперь - другое дело. Вот она - минута настоящей опасности!
Мысль о молитве вдруг вселила в малышку надежду. Не обращая внимания на брызги, она начала сперва вспоминать, а затем - упорно твердить простые слова молитвы, едва шевеля мокрыми губами. Стало даже теплее. Скоро над головой захлопали крылья. «Это Ангел», - решила Лиза, - «наконец-то!» Но, подняв глаза, бедняжка разочарованно увидела всего лишь большого пёстрого баклана. А тот буквально вертелся над головой девочки, то взмывая вверх, то падая до самой воды. Спустя какое-то время птица громко и, как показалось Лизе, радостно вскрикнула и, по своему обыкновению, стремительно умчалась прочь.
Скоро она уже важно расхаживала по спине «Кита», а рядом с ней прыгала от радости и нетерпения Сима. И, признаться прыгать было от чего: к тому месту, где на гребне волны изредка мелькал Лизин жилет быстро приближался большой морской катер, из-за своего серого цвета почти сливавшийся с морем. Да и птица имела законное право поважничать, ведь именно она своей воздушной акробатикой сумела привлечь внимание рулевого к тому месту, где барахталась Лизуня. А дальше...
Продрогшая девчушка увидела надвигающийся борт корабля, потом совсем рядом из воды вынырнула чёрная борода с двумя глазами.
- А-а-ай! - пискнула испуганная Лиза, а «борода» произнёс:
- О-кей! - И сильные руки потащили ребёнка к верёвочной лесенке. Через минуту спасённая путешественница сидела на тёплой палубе, кутаясь в чьё-то одеяло, а вокруг неё стояли четверо странных на вид людей, переговаривавшихся на незнакомом языке. Один из них (тот, что нырял за Лизой) носил полосатую тельняшку, а голова его, обрамлённая густой чёрной бородой и похожей на неё шевелюрой, была повязана платком. «Пират!» - решила и без того перепуганная крошка и, к сожалению, оказалась недалека от истины. Лизиными спасителями оказались жестокие морские бродяги, промышлявшие контрабандой и мелким разбоем. За деньги они готовы были перевозить на своём катере всё - наркотики, оружие, беглых преступников, а иногда не гнушались и грабежом рыбачьих судов и туристских яхт. Cтарший из них, которого все называли - «Чиф», что означало «шеф», раздражённо бранил «чёрную бороду»:
- Какого чёрта ты выловил эту пигалицу, Ежи?! Без неё хватает проблем!
- Не будет проблем, шеф! - оправдывался Ежи (так звали «чёрную бороду»). - Высадим её на ближайшем берегу, а родня сама найдётся...
- Зачем высаживать? - подал голос рулевой Тони. - Кое-кто отвалит за неё хорошую монету! Или - выкуп, если узнаем, откуда она.
- Сейчас узнаем... - процедил сквозь зубы четвёртый - рыжий, коренастый, лопоухий Ульф и указал рукой на чёрное пятно на горизонте.
Лиза ничего не понимала из этих разговоров, но, посмотрев туда куда указал рыжий бандит, бросилась к борту с крик ом: «Сима!» Тони посмотрел в бинокль и с ошарашенным видом передал его Чифу. Вскоре вся компания узрела нечто удивительное: чёткий, не вызывающий сомнений силуэт крупного кашалота, а на его спине - прыгающую детскую фигурку.
- Тони, подойдём-ка поближе! - приказал Шеф, - А ты, Ульф, приготовь свою пушку.
Пока катер подходил к «Киту», Ульф сходил в каюту и вернулся с коротким автоматом на ремне. Метрах в двадцати от лягоплава катер остановился, и его команда, не обращая внимания на радостный визг девочек, изумлённо рассматривала диковинный корабль.
- Ничего себе - посудина! - сказал, наконец, Тони. - Надо дать сирену. Может быть, кто-то ещё выйдет...
Шеф кивнул в знак согласия, и над морем оглушительно взвыл ревун. Лиза от испуга присела, а Сима съёжилась, но на палубу «Кита» больше никто не вышел.
- Ежи, Ульф, обследуйте это корыто, - приказал Шеф. Уже через пару минут розовая надувная лодка с двумя бандитами стукнулась о борт «Кита». Ежи засуетился с верёвкой, а Ульф, держа автомат на готове, ловко вскарабкался на палубу. Сима смотрела на всё это со смешанным чувством радости и тревоги. Проходя мимо неё, рыжий Ульф видимо, машинально бросил на ходу:
- Who are you?
Это означало: «Кто ты?» К счастью, девочка уже не первый год занималась английским языком, и папа всегда утверждал, что когда-нибудь это ей приго-дится. И вот теперь слова отца сбывались. Услышав до боли знакомый вопрос, Сима радостно выпалила, как на уроке:
- Ай эм Сима, ай эм эйт, ай эм фром Рашша! - что в переводе на русский означало: «Меня зовут Сима, мне 8 лет, я из России!»
- Рашша?! - переспросил удивлённый Ульф и крикнул: - Эй, Ежи! Это по твоей части! Они -русские!
Бородатый Ежи был родом из Польши и со школьных времён вполне сносно говорил по-русски. Привязав, наконец, лодку, он взобрался на спину «Кита» и присел на корточки рядом с Симой. Несколько минут они разговаривали, потом отправились внутрь, оставив Ульфа снаружи. Хозяйка вкратце показала «гостю» кабину и грузовой отсек, но потом её внимание было привлечено неярким, беззвучным миганием экрана компьютера. На нём проступали и быстро исчезали одни и те же слова: «Посторонние!», «Опасность! На борту - агрессивные посторонние!» Сима прочла и похолодела. Взгляд её упал на коренастую фигуру Ульфа с автоматом на плече. Сразу вспомнились все страшные фильмы и рассказы о преступниках. Пересилив страх, девочка посмотрела бандиту прямо в глаза и тихо спросила:
- Дяденька, а вы - пират?..
Смущённый бородач отвёл взгляд в сторону и вдруг тоже увидел надпись на экране пульта. Прочитав её, он тревожно глянул на Симу:
- Это что - про нас?!
Девочка не ответила, и ему стало не по себе. «Не нравится мне всё это!» - подумал Ежи с досадой. - «Странные дети, странный корабль. Надо бы мотать отсюда!» Так и не ответив на вопрос девочки, Ежи усадил её на диванчик и приказал:
- Сиди здесь и не выходи!
Потом он поднялся на спину «Кита» и предложил скучавшему там Ульфу:
- Постой-ка ты здесь, наверху. А я пока доложу Шефу.
Он быстро добрался на лодке до катера и вкратце пересказал Тони и Шефу всё, что смог понять из слов девочки:
- На корабле больше - никого. Девчонки - русские. Из Петербурга. На борт попали случайно. Судно - подводное, идёт на «автопилоте». Куда - я не понял. Кто хозяин - тоже не ясно, но он точно остался дома. Там произошла какая-то путаница с компьютером. Кстати, этот самый компьютер - та ещё «штучка»! Определил нас как источник опасности и сообщил об этом девочке. А, может, и ещё кому-то... На пульте управления - ни одной знакомой буквы или цифры. Как будто - с другой планеты. В грузовом отсеке - коробки с едой. Это - по словам девчонки, но я сам не проверял. Почему эта посудина стоит на месте - не известно. В общем, дети сами по себе, а корабль - сам по себе.
- Ну и что ты думаешь об этом? - мрачно спросил Шеф. Ежи нервозно по-жал плечами:
- Я думаю, что надо уносить ноги. И поскорее. Я в жизни не видел ничего подобного! Искусственный кит с электронным мозгом... Отдадим малявку её сестре, и - ходу отсюда! А они пускай плывут своей дорогой!
- Да ты спятил! - вмешался Тони, - Эта посудина стоит миллионы долларов! А, может, и сотни миллионов...
- Тони прав, - согласился Шеф, - ты ведь ещё не всё знаешь: наш радар этого липового «кашалота» не видит. Мы с тобой - видим, а радар - нет. Ты понима-ешь, что это значит?! На таком корабле мы станем неуловимы, неуязвимы! Деньги потекут к нам рекой!
- ...Если мы сможем разобраться с компьютером, - скептично заметил Ежи.
- Разберёмся, - уверенно заявил Тони, - Оттащим эту посудину в наш фиорд и разберёмся. А если не сможем - продадим её американцам. Пентагон за неё отвалит нам сполна!
«...Пулю в затылок!» - мысленно закончил фразу Ежи и настороженно спро-сил:
- А как с девчонками поступим? В ответ Шеф ухмыльнулся:
- Они же - русские... Кто их искать будет? - и, заметив тревожный взгляд бо-родача, нехотя добавил:
- Когда пахнет миллионами, свидетели ни к чему. Побеседуем с ними попо-дробнее, и - амба! А сейчас, - тут Шеф указал на Лизу, - посади эту «мелочь» в моторный отсек - пусть согреется и обсохнет.
Ежи опять взглянул на малышку. Та сидела на палубе, прижав к груди мок-рую куклу, которую не выпустила из рук даже в воде, и внимательно наблюдала за «незнакомыми дядями». У бандита слегка защемило сердце. «А ведь моей дочке в Гданьске, наверное, столько же лет. Только я не знаю, как она выглядит», - подумалось ему. В это время Лиза подошла к бородачу и осторожно спросила:
- Дяденька, а ты - пират?
- Да что вы все заладили: «Пират, пират?!»... - почти вскричав тот от доса-ды, а сам вдруг подумал: «А кто же я тогда?..»
Тем временем девчушка улыбнулась и заявила, что полосатые кофты и чёрные повязки на головах носят только пираты. Ежи расхохотался и, взяв Лизу на руки, понёс её к открытому люку машинного отделения, а сам решил: «Надо как-то выручать детей. Наши придурки ради денег запросто могут убить их. Да и меня - когда-нибудь... Кажется, пора менять компанию.» Но тут малышка отчаянно завертелась у него на руках, громко крича:
- Не-е-ет! Не хочу туда-а-а! Хочу к Симе! К Симе! Её визг был столь пронзителен, что Шеф и Тони невольно сморщили лица, а потом потребовали убрать «пигалицу» подальше. Ежи с готовностью предложил отвезти её к сестре:
- Вдвоём они успокоятся, и я запру их в грузовом отсеке. Шеф с подозрени-ем глянул на бородача и выдавил из себя:
- Ладно. Но я поплыву с тобой! - он повернулся к рулевому: - А ты, Тони, за-ходи с носа корабля и приготовься к буксировке.
Вскоре пара бандитов и Лиза были на спине «Кита», и сестры с радостными криками бросились обниматься, а Шеф быстро спустился в кабину, приказав скучавшему без дела Ульфу:
- Стой у трапа и глаз с меня не спускай!
Впрочем, внутри всё было спокойно, и скоро снова раздался его голос:
- Ежи! Тащи сюда девчонок!
Но едва дети оказались в кабине, как электронный навигатор сразу почув-ствовал присутствие на борту «хозяйки». «Кит» издал страшный, могучий рёв, похожий на многоголосную сирену, от которого у всех присутствующих по телу пошли мурашки. Почуяв неладное, Шеф затолкал девочек в грузовой отсек и, захлопнув за ними дверь, крикнул наверх:
- Ежи! Крепи скорее трос! Шевелись! В это время на экране пульта забегали какие-то цифры и буквы: «Кит» готовился к экстренному погружению. К сча-стью, бандит не знал ни слова по-русски, но он сразу догадался, что цифры на экране - это обратный отсчёт времени, и через 20 секунд что-то произойдёт. Но - что? В страхе Шеф заорал:
- Ульф! Стреляй! Стреляй по компьютеру! Разнеси к чертям этот пульт!
Стоявший наверху Ульф снял с плеча автомат и направил короткое дуло на компьютер. Но выстрелить он не успел: крупный баклан, до этого момента безучастно круживший в небе, вдруг сложил крылья и камнем рухнул на вооружённого бандита, нанеся ему сильный удар клювом прямо в лицо. Взвыв от боли, Ульф выронил автомат и неуклюже полетел за борт. Бородатый Ежи в это время делал вид, что крепит трос, а на самом деле попросту ждал развязки. И она наступила...
Лягоплав ещё раз жутко взвыл, вздрогнул всем своим могучим телом и, рез-ко изогнувшись, как кит, почти вертикально ушёл под воду с открытой кабиной.
Запертые в кладовой девочки с волнением и страхом наблюдали через иллюминатор на двери, как кабина мгновенно наполнилась морской водой, в которой, пуская изо рта пузыри воздуха, метался обезумевший от ужаса Шеф. Вот он, наконец, разглядел открытый входной люк и скользнул в его проём. На экране компьютера моментально высветилась надпись: «Опасность миновала. Осушение кабины.» Сима была несказанно удивлена и обрадована, ведь она считала, что влага обязательно погубит корабельную электронику. Однако не тут-то было: уровень воды стал понижаться, вот он уже дошёл до иллюминатора, потом до пола, и... девочки открыли дверь. По кабине загулял приятный горячий ветер, и скоро уже ничего не напоминало о потопе.
Дети взобрались с ногами на диванчик и, обнявшись, некоторое время сидели молча, вспоминая пережитое. Потом Лизуня прошептала:
- А я, когда плавала, то молилась, как папа учил. А потом я подумала, что прилетел Ангел. А это была та большая птица, что колбасочку ела...
Сима помолчала, потом осторожно сказала:
- Может быть, это и был Ангел. Только ты его не узнала...
Лиза задумалась, а потом, наконец, разжала пальцы и положила на стол спасённую «барбию». А что же пираты? Для них сбылись мрачные предчувствия Ежи. Уходя под воду, «Кит» одним резким взмахом могучего хвоста поднял такую волну, что она перевернула находившийся совсем рядом катер. Через пару минут на поверхности моря остались лишь масляные пятна, спасательный круг, резиновая лодка и три головы. Потом к ним «подгребла» и четвёртая - лысая... Места в лодке кое-как поделили между собой Шеф, Тони и Ульф, оставив для Ежи лишь спасательный круг. Тони налёг на вёсла и тройка бандитов на своём утлом судёнышке скоро исчезла вдали. Борода остался один... Сколько времени носило его по волнам - час, два, а, может - больше?.. Ежи не мог ответить на этот вопрос, когда его, полуживого, подобрал норвежский рыболовный траулер. Не ведал он и о судьбе своих бывших» товарищей» - Тони, Шефа и Ульфа. Да и какое теперь дело было до них Ежи? Его путь лежал в далёкий польский город Гданьск, где жила маленькая девочка, быть может, похожая на ту, что он недавно выловил из холодного Северного моря.
СИМА ЗАБОЛЕЛА
Остаток дня Сима провела в трудах и заботах. Она достала из холодильника драгоценный пакетик молока и положила его греться под струю кипятка (так обычно поступала мама, когда готовила еду для малыша, и девочка об этом вовремя вспомнила). Потом она сняла с Лизы мокрую одежду и разложила её сушиться на тёплом полу, отдав сестрёнке свою футболку и юбку - из «сменной» одежды имелись лишь трусики для купания. Потом маленькая хозяйка приготовила тазик с горячий водой и напарила малышке ноги. Кстати, последняя так соскучилась по теплу, что даже не протестовала. Она с удовольствием выпила горячее молоко с мёдом и сладко уснула, завернувшись в одеяло (как ни странно, оно оказалось практически сухим, несмотря на недавний потоп, и его достаточно было всего лишь встряхнуть). Лиза проспала до самого утра, а вот к Симе в ту ночь сон что-то не шёл, Бедняжка поминутно просыпалась, вздрагивала, мёрзла, лёжа под пледом в пилотском кресле, и под утро почувствовала, что заболела. Удивительно, но факт: Лиза, перенёсшая ледяное купание в Северном море, проснулась весёлой и голодной, а Сима едва шевелилась от слабости. То ли сказались сильные переживания, то ли сделал своё дело безжалостный мор-ской ветер, но скоро у старшей сестры поднялся такой жар, что даже малышка перепугалась не на шутку. Лиза немедленно вернула Симе её одежду, а сама одела свою - мятую, но вполне высохшую.
- Теперь я - мама! - важно заявила кроха и пошла готовить таз с горячей во-дой. Собственно, на этом её медицинские познания и исчерпались, а потому новоиспечённой «маме» пришлось опять-таки советоваться с «дочкой «. Но Сима и сама не знала, что ей делать. Мамина заповедь гласила: с температурой ноги не парят... Младшая тут же принялась плакать и возмущаться:
- Ты должна слушаться! Иначе ты от болезни умрёшь, станешь скелетом и будешь меня пугать! И кусаться!..
- Скелеты не кусаются... - с тихой досадой возразила Сима, но малышка была непреклонна:
- Нет, кусаются! Я сама видела в кино!
- Дай мне спокойно полежать. Тогда я, может быть, и не стану скелетом...
Вместо ответа Лиза надулась, а потом капризно буркнула:
- Я кушать хочу!
- Возьми бананы, йогурт... - отмахнулась всё более слабевшая Сима, - И сде-лай нам чайку из пакетика. Я бы попила...
Лиза, польщённая доверием, отправилась готовить свой первый в жизни завтрак, а Сима погрузилась в тяжёлый, болезненный сон.
Когда она проснулась, Лизин завтрак, по-видимому, уже закончился. На это указывали перемазанная йогуртом мордашка и остатки плавленого сыра на руках. Сестрёнка снова дорвалась до съестных припасов. «Ну и ладно», - устало подумала Сима, - « жива, и - слава Богу!». Тем более что глазёнки ребёнка так и блестели от радостного возбуждения»
- Сима! - торжественно объявила она. - Я сварила тебе яичко!
- Ка-а-ак?! - не поверила своим ушам больная.
- Так же, как и ты грела мне молочко - под струйкой из горячего крана!
В кабине пахло перегретым паром. Как ни плохо чувствовала себя девочка, отказаться от такого «царского» завтрака она не могла. Да и чай был состряпан отменный: сладкий и с вареньем.
- Нужно всё съесть и выпить! Это - твоё здоровье! - бодро подытожила Лиза, старательно копируя мамины интонации. Сима обняла сестрёнку и с благодарностью прошептала:
- Спасибо, Лизуня, Ты хорошая мама....
Однако, хоть Сима и была худенькая, как Кощей Бессмертный, сила её, ви-димо, была не в яйце: к вечеру ей стало совсем плохо. От жара и головной боли она едва могла открыть глаза. Вскоре тревожно запищал компьютер. И без того перепуганная Лиза начала тормошить сестру:
- Сима! Сима! Очнись! Там какие-то буквы! Я не умею читать!.. Старшая с трудом оторвала голову от подушки и, щурясь, прочла «Внимание! На борту - тяжело больной. Температура тела - 39,8°С. Подтвердите вызов неотложного медика». «Какие тут могут быть «медики?» - с досадой подумала девочка и снова уронила голову на подушку. Лиза громко заплакала и снова запричитала о будущем Симином скелете. Её надо было чем-то занять, и старшая придумала:
- Лиза, - предложила она, - вызови мне доктора... Младшая моментально пе-рестала хныкать.
- А как? - заинтересовалась она.
- Положи руку на экран и скажи: « Кит! Вызови врача!»
- А дядя Ляга не разрешил ничего трогать! Он нас заругает!
- Ишь ты, чего вспомнила... А ты хочешь, чтобы я стала скелетом?
- Нет... - сдалась малышка и, сопя, приблизилась к пульту. Потом она, воровато оглядываясь на больную, положила ладошку на экран и выкрикнула:
- Вызови доктора!
Компьютер громко заверещал, и Лиза в испуге отпрянула. Сима, на минуту забыв о болезни, так заинтересовалась происходящим, что села на постели и прочла новую надпись: «Неправильная команда. Варианты правильной команды: Подтверждаю вызов. Отмена вызова».
- Лиза! - обратилась она к сестрёнке из последних сил, - Попробуй ещё раз, только по-другому. Скажи: «Подтверждаю вызов».
- Я боюсь! - испуганно призналась кроха, но к пульту всё же подошла. По-том она неуверенно прикоснулась к экрану и не без труда выговорила: «Подтверждаю вызов...».
Компьютер опять заверещал и, наконец, доложил: «Есть подтверждение!». А через несколько секунд появилась ещё одна надпись «Вызов принят. Расчё-тное время до встречи - 24 часа 25 минут.
Больной переводится на режим глубокого сна».
- Что всё это значит? - капризно спросила Лиза.
- Это значит, что ты вызвала для меня доктора. На дом... - с улыбкой прошептала Сима, устало закрывая глаза. Она даже не заметила, как её постель вдруг покрылась прозрачным эластичным колпаком наподобие дачной теплицы, и голубоватый газ, наполнивший оболочку, погрузил девочку в глубокий сон.
МОРСКОЙ КОТ
«Кит» с рёвом нёсся по просторам Атлантики, оставляя за собой тучу брызг. Электронный навигатор выжимал из турбин всё, что было можно, и скорость корабля достигла 102 км/ч... Это создавало лишний повод для волнений маленькой Лизы, и без того перепуганной «очарованным» сном сестры и её прозрачным коконом. «А вдруг она умерла??» - с ужасом подумала кроха, и её сердечко упало куда-то ближе к пяткам. Но сердце - это одно, а руки - совсем другое. Тут же опытный пальчик Лизуни сделал попытку проковырять прозрачную оболочку, однако компьютер взвизгнул так громко и, пожалуй, даже злобно, что «ковыряльщицу» как ветром сдуло. К счастью, очень скоро Сима пошевелила головой, а на лбу у неё стали заметны капельки пота. «Температура падает», - удовлетворённо решила Лиза, вспомнив кое-что из папиных медицинских уроков.
Девчушка более или менее успокоилась и отправилась в кладовую - поко-паться в вещах Ляги, ведь теперь ей была обеспечена полная безнаказанность,
Большинство вещей она сочла ненужными. Но нашлось и кое-что «стоящее»: маленький приёмник, толстый «пистолетик» (Лиза не знала, что это - ракетница и, к счастью, отложила её на потом...), фонарик, бинокль, мотки верёвок, рыболовные снасти и даже фломастеры. Приёмник включить не удалось, а вот бинокль оказался очень кстати. Хорошо было посидеть на палубе, таращась сквозь линзы во все стороны. Конечно, кругом никого не было (компьютер изрядно позаботился об этом!), но Лизу это не расстраивало. «Когда наступит ночь», - мечтала она, - « я увижу в бинокль кого-нибудь на Луне или на звёздах». А пока можно было порисовать фломастерами на рыболовных поплавках забавные рожицы. Кстати, получались неплохие куколки. Лиза играла до вечера, время от времени поглядывая на таинственно спящую сестру и спрашивая себя: «Когда же придёт доктор?'
Доктор «пришёл» на следующий день, когда лягоплав находился недалеко от Азорских островов. Лиза сидела на палубе и наслаждалась, жарко припекало солнце, ветерок был ласковый и совсем не колючий, и даже океанские брызги не приносили ничего, кроме приятной прохлады. И вдруг… Лиза схватила бинокль! Это была не чайка. И даже - не баклан... Это было нечто среднее между совой и кошкой. Лягоплав заметно сбавил ход, и Лизуня быстренько скользнула в кабину, очень надеясь, что «Кит» начнёт погружение, но тот остался на плаву, а по палубе вразвалочку зашагало странное, невиданное существо.
Пожалуй, это был всё же кот, но размером он значительно превзошёл бы любого короля городских помоек. К тому же шёл он на задних лапах, а верхняя часть кошачьего туловища была покрыта чем-то наподобие потёртой кожаной накидки. На пушистом животе болтался ремешок с пристёгнутыми к нему коробочками и карманчиками. Морской Кот (так ма-лышка сразу окрестила гостя) подошёл к трапу и заглянул в кабину. Лиза в ужасе сиганула за пульт управления и уже собралась было визжать, как вдруг Кот улыбнулся. И не просто улыбнулся, а так широко и заразительно, что девочка на мгновенье растерялась, не зная, кричать ей или не кричать. Этого времени как раз хватило для того, чтобы гость вполне миролюбиво устроился на верхней ступеньке трапа и начал с интересом осматривать кабину и её обитателей. Время для истерики было явно упущено, и Лиза вспомнила, что киски вроде бы не едят людей, и если их не гладить, а тихо сидеть за пультом, то, может быть, всё и обойдётся...
Тем временем «киска» двумя когтистыми пальчиками, появившимися из-под кожаной мантии, поковыряла в замочке одной из своих коробочек, что-то достала оттуда и, предварительно поплевав, пришлёпнула это «что-то» себе на лоб. «Здравствуй, маленькая! Не бойся, я - доктор!» - услышала ошеломлённая Лиза. Вернее, не совсем услышала. Голос Кота звучал где-то внутри девочки... Пожалуй, у неё в голове. Признаться, это было весьма непривычным ощущением!
- А какой ты доктор - кошачий? - осторожно спросила Лиза.
«Девочка, я не понимаю твоего языка. Прикрепи себе на лоб такую же штучку, как у меня, и мы сможем разговаривать», - прозвучал в голове девчушки ответ странного пришельца, уже достававшего из карманчика вторую такую же «штучку» и собиравшегося спускаться по трапу.
- Не-е-ет! - заорала Лиза, - Боюсь! Не ходи сюда! - «Не кричи. Я всё равно не понимаю тебя. Возьми приборчик и сделай, как я!» - настаивал Кот. - Мягко спрыгнув с трапа, он в мгновенье ока положил «штучку» на столик и столь же стремительно вновь взлетел на верхнюю ступеньку. Видимо, необычный док-тор имел опыт общения с юными созданьями (трудно только сказать, с какими именно - с детьми или с котятами? А, может, с лягушатами? Впрочем, разница было, наверное, невелика...), поэтому приборчик был положен на стол так, чтобы малышка хорошо видела мерцание крохотного розового огонька. Естественно, что его кому угодно захотелось бы рассмотреть поближе, тем более что Кот, сидя наверху, комично положил ногу на ногу (точнее - лапу на лапу) и с отсутствующим видом разглядывал свои когтистые пальчики. Лиза на полусогнутых ногах метнулась к мигающей «штучке» и, завладев ею, торопливо вернулась к своему укрытию. «Штучка», а точнее - чёрный матовый кубик - оказался очень лёгким и совершенно не интересным, если не считать розового огонька и белого пятнышка. «Теперь помочи слюной пятнышко и приклей ко лбу. Тогда мы сможем поговорить, и я осмотрю больную», - раздался снова в Лизиной голове голос пришельца. Тут малышка, наконец, осознала, что пришли-то, собственно, не к ней. Настроение сразу изменилось в лучшую сторону. Лиза деловито поплевала на пятнышко, поразмазывала пальчиком (пятнышко при этом стало очень клейким) и прижала приборчик ко лбу, в последний момент подумав: «А вдруг будет больно?» «Больно не будет», - успокоил девочку Кот,
- А почему ты говоришь у меня внутри? - поинтересовалась крошка.
- Я ничего не говорю, - спокойно возразил Кот, - просто ты слышишь мои мысли. А теперь и я - твои.
- А зачем нужны кубики на лбу?
- Они усиливают наши мысли, чтобы мы могли понимать друг друга. Ты ведь не знаешь кошачьего языка?
- Нет...
- А я не знаю человеческого. И птичьего не знаю, и по дельфиньи - ни бум-бум! А понимать и лечить надо всех. Вот и общаюсь мысленно.
- А я - тоже мысленно?
- И ты тоже.
- Значит, я, наверное, теперь очень умная! - радостно заявила Лиза, выпучив глазки.
- Ну, это мы скоро узнаем... - уклончиво заметил Кот и снова улыбнулся.
- А ты не будешь кусаться? - осторожно поинтересовалась девчушка.
Этот вопрос, по-видимому, исчерпал профессиональное терпение Кота, привыкшего к общению с более разумными существами.
- Что значит - «кусаться»?! - взорвался он, - Где ты видела, чтобы доктора кусались? Где?!
- А мама всегда говорит, что у докторов цены - кусаются!
Кот оторопело уставился на Лизу. Приборчик на лбу девочки мог передавать мысли, но никак не шутки, смысл которых сам говорящий не по-нимал. В конце концов пушистый доктор фыркнул и обиженно произнёс:
- Нe знаю, что там у вас за цены, но я лично - не кусаюсь... И вообще, - вдруг опомнился гость, - откуда вы тут взялись?! Это же не ваш корабль, я знаю его хозяина!
- Мы тоже его знаем, - парировала удар Лиза, - это дядя Ляга.
- И где он?
- Он пошёл тушить пожар, и мы уплыли без него.
- А кто же управляет «Китом»?
- Никто. Он сам всё знает...
- Понятно, на «автопилоте», - проворчал Кот и, взглянув на экран с маршрутной картой, добавил: - Вам ещё плыть и плыть!.. Постой! - тут кот смешно сморщил пушистую мордочку. - А кто же тогда вызвал неотложного медика?
- Я! - личико малышки так и сияло от гордости...
- Так ты, значит, можешь управлять лягоплавом?!
- Могу... но не умею, - призналась Лизуня.
Тем временем компьютер усердно попискивал, привлекая внимание к экрану с новым текстом. Кот глянул на незнакомые буквы и озабоченно спросил:
- Что хочет «Кит»?
Девочка печально надула губки:
- Я не знаю... Я не умею читать. Это Сима умеет. Она всё читала и говорила мне, что делать.
Кот нахмурился:
- Без тебя нам её не разбудить. Надо попросить компьютер убрать защит-ную оболочку.
- Я не умею! - со слезами взревела Лиза. Кот задумался и, когда его юная собеседница немного успокоилась, спросил:
- А что ты сделала, когда нужно было вызвать меня?
- Я сказала: «Подтверждаю».
- Я не понял...
- Ну, «Кит» что-то спрашивал, а Сима велела сказать: «Подтверждаю».
Кот, наконец, понял и задумчиво предположил:
- Кажется, «Кит» опять что-то спрашивает. И вряд ли это «что-то» может принести вам вред. Попробуй сказать ещё раз это твоё... как его ...непонятное слово!
Девочка робко положила руку на экран и старательно произнесла:
- Подтверждаю!
К счастью, как и предполагал Кот, компьютер как раз требовал разрешения на пробуждение Симы. После Лизиной команды ко всеобщей радости защитная оболочка исчезла, кабина моментально проветрилась, и Сима, как спящая принцесса, открыла глаза.
- У-а-а-а! - захлопала в ладоши Лиза. Но тут же её крик радости был с лихвой перекрыт воплем ужаса из уст проснувшейся старшей сестры, увидевшей подле себя гигантского кота в портупее. Девчачий голос был столь пронзителен, что гость, подобно любому дворовому собрату, пулей вскарабкался на палубу и уселся там, поглядывая вниз. Через несколько минут, когда младшая путешественница ввела старшую в курс дела, Кот заглянул вовнутрь и не без ехидства спросил:
- Мне уже можно зайти, или лучше ещё подождать?
- Пожалуйста, доктор, проходите, - ответила Лиза, совсем как взрослая.
Кот вошёл. Вернее, он прошествовал вниз по трапу, исполненный величия и многозначительности. Подойдя к больной, он смерил её оценивающим взглядом и бесцеремонно шлёпнул ей на лоб очередное переговорное устройство. Затем он произнёс тоном бывалого автослесаря, стоящего перед незнакомой иномаркой:
- Вообще-то, человеческие дети - это не по нашей части, но, судя по всему, из всех существ, с которыми мне приходилось иметь дело, ближе всего к вам находятся кошки. Я имею в виду анатомические особенности. - Тут Кот снисходительно улыбнулся и его дальнейшие слова зазвучали уже с некоторым оттенком фамильярности:
- А посему, кошечка моя - будьте любезны лежать смирно, расслабиться и не мяук... виноват - не пищать, если будет щекотно.
- А если будет больно? - с трудом выдавила из себя ещё не оправившаяся от шока Сима.
- Больно не будет! - решительно закончил разговор усатый медик и мягко вспрыгнул на диванчик. Изучив взглядом ближайшую стенку (точнее - борт), он обратил внимание на маленький выдвижной светильник для чтения. Уста-новив его над самой постелью, Кот неожиданно подпрыгнул и... повис над девочкой, уцепившись за светильник своими сильными пальцами. И лишь теперь дети поняли, что та самая тёмная мантия, покрывавшая туловище животного, была вовсе и не мантия, а пара кожистых перепончатых крыльев.
«Да это же летучая мышь!» - мысленно удивилась Лиза, - « Только большу-у-ущая...» «Тогда уж не мышь, а «кошь», - тоже мысленно поправила сестрёнку Сима. Младшая прыснула от смеха. Видимо, доктору шутка пришлась, как говорится, против шерсти, потому что он немедленно среагировал на Лизин смешок:
- А Вас, котёночек, я попрошу подождать на палубе.
Малышка надулась и полезла наверх. А Кот, расстегнув ловкими и подвиж-ными, как, у обезьяны задними лапами очередную сумочку на поясе, достал из неё крохотный, словно игрушечный, стетоскоп и приступил к осмотру больной.
- Вам известно, какая у Вас температура? - спросил он прежде всего.
- Тридцать семь и восемь, - ответила Сима, предварительно взглянув на показания компьютера.
Теперь Кот был - сама вежливость и сосредоточенность...
- Будьте любезны, объясните мне, насколько это приемлемо для человека?
- 37,8 - плохая температура, высокая. Но перед тем как я заснула, она была намного больше.
- Ну и прекрасно, - удовлетворённо мурлыкнул Кот, - значит, дело уже пошло на поправку.
Сима с величайшим любопытством наблюдала, как чудо-врач, уцепившись за ночник руками-крыльями, осторожно и скрупулёзно ощупывал детское тело задними лапами. Впрочем, их и лапами-то было трудно назвать: мягкие, чуткие, с длинными пальчиками... Скорее, это была вторая пара рук? «Обезьяны!» - мелькнула у Симы мысль. - «Такие лапы бывают у обезьян! Только крыльев у них не бывает...»
«Ещё как - бывают!» - услышала девочка мысленный ответ Морского Кота.
- Вот это да! - не выдержала больная. - Неужели сказки о летучих обезьянах - правда?!
Врач пристально посмотрел на пациентку:
- Я бы с интересом почитал эти сказки. Всё лучше, чем встречаться с этими тварями...
С этими словами он закончил «прощупывание» пациентки и приступил к прослушиванию сердца и лёгких.
- А куда Вы будете засовывать эту трубочку?
Вопрос принадлежал маленькой Лизе, которая уже давно свесилась в кабину и тайком наблюдала за происходящим. Естественно, что крошечный стетоскоп в лапе у доктора вызвал у малышки неподдельный интерес.
- Никуда её не засовывают! - отозвалась Сима, стараясь блеснуть перед диковинным доктором своими медицинскими познаниями. - Эта трубочка - чтобы лучше слышать. У доктора Айболита была такая.
Лиза смущённо нахмурилась и исчезла из поля зрения. Но вскоре сверху снова раздался её капризный голосок:
- Ну, сколько мне ещё сидеть тут... на холоде?! Я устала!
- Можете идти и погреться, - милостиво разрешил Кот, с трудом пряча улыбку и быстро собирая свои вещички, - скоро тропики, там Вы, наверное, совсем замёрзнете.
Малышка вмиг оказалась в ногах у старшей сестры и выжидательно посмотрела на доктора, но тот старательно выдерживал паузу, видимо, желая подразнить девчушку. «Надо его чем-то угостить», - подумала Сима. - «Мама всегда предлагала доктору перекусить перед уходом». По тому, как Морской Кот напрягся, пытаясь остановить предательскую улыбку блаженства, девочка поняла, что её мысли попали в точку. Кстати, услышал их не только Кот.
- Доктор, Вы, наверное, голодны. Мы бы с удовольствием Вам что-нибудь приготовили! - ласково «пропела» Лиза с такой oбвopoжитeльной улыбкой, на которую была способна только она. В ответ чудо-лекарь забормотал радостно и смущённо:
- Ну, что Вы, милая... Мне так неудобно доставлять Вам лишние хлопоты, когда у Вас столько забот и без моего голодного желудка... Впрочем, с Вашей сестрой всё будет в порядке. Кажется, она просто переволновалась, но кризис уже прошёл, все её внутренние органы работают нормально, так что скоро она совсем выздоровеет. А что у Вас есть подходящее для голодных котов?
Лиза была застигнута врасплох, но на помощь к ней вовремя пришла стар-шая сестра:
- Мы могли бы предложить Вам рыбки... консервированной. Кошачьи глаза сверкнули торжеством.
- Неужели мне дадут сардинок?! Если так, то ради этого стоило лететь це-лую ночь!
- Конечно, дадут! Коли доктор сыт, так и больному легче... - мастерски ис-пользовала Сима цитату из любимого кинофильма. Реакция Кота была неожиданна. Он ошеломлённо умолк, и на его глазах вдруг показались слезы восхищения.
- Поистине, велик человеческий род, если даже детские головы рождают такие мудрые мысли!.. - растроганно произнёс Кот, а Лиза стремглав кинулась в грузовой отсек. Секунда - и оттуда донёсся грохот падающих на пол банок. Это малышка перевернула ящик с консервами.
«Надо ей помочь!» - подумала Сима. - «А то ведь принесёт что-нибудь не то...». «Да, да, помогите», - мысленно согласился с ней Кот, и девочка юркнула в кладовую вслед за сестрёнкой. Скоро обе вернулись в кабину, неся по яркой баночке марокканских сардин.
- Ма-а-а-ау! - раздался радостный вопль Кота, забывшего про свою телепа-тию. Настроение доктора передалось девочкам, но ненадолго: скоро они сообразили, что никто из них не умеет открывать такие консервы...
- Какие пустяки! - любезно успокоил Кот своих благодетельниц. - Я отлично справлюсь сам,
С этими словами он удобно уселся на край стола и, орудуя задними лапами, ловко подсоединил к баночке ключик. Несколько поворотов, и намотанная на железку крышка валялась на столе.
- Хорошо бы - вилку... - немного смущённо попросил Кот и, заполучив её, принялся за еду. Дети были просто в восторге, глядя, как здоровенный ко-тище, орудуя задними (!) лапами, пожирает прямо из банки рыбу при помощи вилки! Такого аттракциона не бывало даже в цирке! Впрочем, «представление» длилось недолго - уже очень скоро Кот, покончив с любимой едой, довольно облизывал усы. Но и на этом кошачьи радости не закончились. Не говоря никому ни слова, Лиза принесла из холодильника открытый пакет молока (большую его часть она сама выпила два дня назад после купания в Северном море) и, вылив его содержимое в блюдце, пододвинула его Коту. - Мышки мои!.. - пропел Кот, - я никогда вас не забуду!
Кто знает - может быть, ему было бы удобнее пить из чашки, но пушистый медик, ничуть не смущаясь, встал на все четыре и принялся с аппетитом лакать из блюдца. После этого он смешно заморгал глазами и торопливо за-говорил:
- Понимаете... Ляга... он специально держал для меня... ну, и угощал... В об-щем, вон там, в шкафчике над умывальником есть тёмненький флакончик... если вы не возражаете!..
Удивлённая Сима открыла указанную дверцу и действительно обнаружила за ней маленькую бутылочку без этикетки. Взглянув на неё, Кот радостно кив-нул, и девочка вылила часть содержимого пузырька всё в то же блюдце. В воздухе сильно запахло валерианкой, от чего кошачьи глаза сразу подёрнулись влагой. Быстро вылизав блюдце, Кот расплылся в блаженной улыбке.
- Вы добрые создания, - промурлыкал он нараспев, - и вас, наверное, хо-рошо примут на острове... когда узнают.
- Да! - уверенно заявила Лиза. - Нас там встретит Ляга и со всеми познако-мит.
- Ну... - замялся Кот, - ему для этого понадобится разрешение Союзного Совета, получить которое не так-то просто.
Сима почувствовала, что у подвыпившего котишки развязался язык и осто-рожно заметила:
- А папа рассказывал, что когда-то в нашей стране были и Coвeт и Союз, но теперь их давно нет?
Как и рассчитывала юная разведчица, собеседник попался в ловушку:
- Как это - нет?! Это у вас нет! А у нас - есть: Союз Разумных Животных! И Совет есть - в него входят представители всех видов.
- А Ляга говорил, что на острове только лягушки... - некстати встряла в разговор Лиза.
Кот мгновенно протрезвел. Он понял, что сболтнул лишнее.
- Конечно, лягушки... - смущённо пробормотал он, опуская глаза. - В общем, вас там точно никто не обидит. Обещаю.
Крылатый медик взглянул на маленькие часики, надетые на левую заднюю лапу, и заторопился:
- Всё, котятки мои! Мне пора. А то не успею домой до темноты.
- А разве кошки боятся темноты? - недоверчиво спросила Лиза.
- Иногда боятся... Особенно, если приходится лететь над океаном.
- А где Ваш дом? с мечтательной улыбкой поинтересовалась Сима.
Было заметно, что Кот некоторое время колебался, стоит ли сообщать несмышлёным малышам лишний секрет, но, судя по всему, он каким-то обра-зом умел контролировать свои мысли, и девочки не услышали ничего обидного. А их необычный гость слез со стола, подошёл к экрану с картой и ткнул коготком в один из островов Азорского архипелага. Затем он бесцеремонно отлепил от детских лбов переговорники и рассовал их по кармашкам. Прежде, чем снять свой, Кот в последний раз обратился к Симе:
- Пораньше ложитесь спать, ешьте побольше бананов - они очень полезны в Вашем случае, а когда нормализуется температура - купаться! Солнце здесь жаркое, вода - тёплая!.. Кстати, через несколько часов Ваш корабль войдёт в тропические воды!
Сима не знала - радоваться ей или бояться разрешения на купание: ещё жили в памяти недавние злоключения Лизы. Последняя, между прочим, не растерялась и протянула Коту вторую консервную баночку.
- Это - мне?! - спросил тот, не веря своему счастью. Девочки радостно закивали. Было смешно наблюдать, как котище, снова взгромоздившись на стол, начал задними лапами освобождать одну из коробочек, пытаясь распихать её содержимое по другим кармашкам. Но свободного места явно не хватало, и он снова и снова высыпал свои пожитки на стол, а затем, забавно пыхтя, опять паковал их в различных комбинациях, пока, наконец, всё (включая и драгоценную банку сардин!) не оказалось на своих местах.
- Вот что, птички мои: я тоже хочу на прощанье сделать вам подарок. Счи-тайте, что это - от моих котят.
С этими словами Морской Кот снова спустился к пульту и указав коготком на одну из кнопок:
- Если нажать вот сюда, то все сообщения навигатора будут не только вид-ны на экране, но и прозвучат человеческим голосом на вашем языке. А если захотите тишины - можно выключить голос той же кнопкой. Я видел, как это делал наш общий друг Ляга.
Тут добрый зверь смущённо опустил глаза:
- Только не говорите потом ему, что я вас этому научил... И вот ещё что: ес-ли ваш лягоплав остановится вот здесь, кошачий палец указал на карте точку совсем рядом с конечным пунктом плавания, - ...то для вас будет лучше не выходить из кабины. В тех местах встречаются крылатые гориллы, а они не входят в наш Союз. Потому, что злые...
Кот убрал со лба переговорник, пожал пушистой мягкой лапой руки обеим путешественницам, ловко пробежался по ступенькам и оказался на палубе. Там он встал лицом к ветру, расправил большущие перепончатые крылья и взмыл в небо. Через несколько секунд на палубу выскочила растерянная Лиза: в руке у неё был забытый Котом чёрный кубик переговорного устройства. Но к тому времени крылатый доктор стал уже лишь маленькой точкой в небе. Он спешил порадовать своих котят редким лакомством.
НОВЫЕ РАДОСТИ
После визита необычного доктора «Кит» сразу ушёл на глубину - электрон-ный навигатор предпочитал провести корабль незамеченным сквозь перепле-тение оживлённых морских путей. К тому же в этом районе ему угрожала не-желательная встреча с опытными азорскими китобоями. В кабине вновь воца-рились тишина, полумрак, безмятежное скольжение, и девочки, признаться, были этому рады. Всех утомила долгая бешеная гонка на подводных крыльях под вой турбин, Сима вспомнила про «подарок» Кота и на цыпочках подошла к пульту. Закусив от волнения губу, она нажала на указанную кнопку, и...
- Говорит Эльна! Подводный ход, скорость 32 километра в час, глубина 15 метров, температура воды за бортом 22 градуса по Цельсию. Местонахождение - 140 километров западнее Азорского архипелага. Курс согласно программе. Системы в норме. Счастливого плавания!
Всё это чётко протараторил звонкий детский голос, ужасно напоминавший Лизин. Малышка вздрогнула и обиженно заныла:
- А-а-ай! Сима! Зачем ты меня пугаешь? Это не твой голос!..
- А я ничего и не говорю! - оправдывалась растерянная Сима. - Это - Эльна!
- Какая ещё Эльна? - не унималась Лиза.
- Опять ты всё забыла?! - вспылила Сима, - Эльна - это наш компьютер. Только раньше надо было читать на пульте буквы, а теперь он заговорил...
- А почему он говорит, как девочка? Он должен быть дяденька!
Вопрос застал старшую сестру врасплох, но она быстро опомнилась :
- Потому, что у неё имя, как у девочки.
- А она будет с нами играть?
- Какие ещё игры?! Эльна управляет кораблём! Ей некогда играть с нами...
Лиза насупилась и настороженно забралась в угол дивана, а Сима подумала: «И почему это голос Эльны точь-в-точь как у Лизы? Не дай Бог, и характер окажется таким же!» Но, к счастью, её опасения не оправдались. Что же касается голоса Эльны, то разгадка была проста: когда Ляга столь легкомысленно перевёл управление с «лягушачьего» на русский язык, голос маленькой Лизы был первым и единственным человеческим голосом, попавшим в память компьютера, и говорить по-русски другим голосом электронный навигатор просто не умел...
Впрочем, скоро даже маленькая Лиза поняла преимущества говорящего компьютера. Вечером прозвучал привычный писк, и Сима уже собиралась было, как обычно, метнуться к пульту, чтобы успеть прочесть надпись. Но в тишине раздался задорный девчачий голосок Эльны:
- Внимание! Время купания! Температура воды - 23 градуса, температура воздуха - 27 градусов. Продолжительность купания - 30 минут.
- Как на вокзале! - восхищённо пропела Лиза и, видя, что лягоплав уже всплывает на поверхность, полезла вверх по трапу. Сима, которая чувствовала себя уже вполне прилично, последовала примеру младшей сестры.
До чего же прекрасен был тот вечер! Океан, окрашенный в нежнорозовые тона, был спокоен и безбрежен, а тёплый, едва заметный ветерок, напоённые незнакомыми запахами, едва шевелил волосы девочек..
- Сима! А мы что - приплыли в жаркие страны? - тихо спросила Лиза, едва дыша от благоговейного восторга.
- Похоже на то. Во всяком случае, до тёплых морей мы с тобой добрались. Жаль только, что папа с мамой всё это не видят... - с некоторой грустью ответила старшая и впервые за последние дни подумала, что, быть может, не так уж и плохо, что всё произошло именно так, как произошло...
Конечно, в тот вечер в воду никто не полез (побоялись!) - но мысли обеих путешественниц теперь вертелись вокруг купания: как бы его обезопасить? Всё решилось на следующий день, когда Лиза, как обычно, ковырялась в кладовой (Сима уже махнула на это рукой...). С удивлением и радостью малютка заметила, что многие бананы, прежде зелёные и твёрдые, как камень, вдруг резко пожелтели и теперь выглядели вполне аппетитно! Это открытие столь взволновало девчушку, что та стремглав бросилась в кабину и... с грохотом растянулась на полу, споткнувшись обо что-то твёрдое и тяжёлое. Пришедшая на помощь Сима обнаружила, что это «что-то» - большой моток прочного капронового шнура из выпотрошенной кое-кем Лягиной коробки.
- Лизка! - радостно взвизгнула старшая, - А давай привяжемся верёвками к кораблю и будем купаться!
Младшая сразу забыла о только что полученной шишке и принялась горячо обсуждать - за какое именно место следует себя привязывать. В конце концов было решено один конец веревки крепить к ступеньке трапа, а другой - к плавательному жилету. Просто и элегантно.
В тот вечер дети долго не ложились спать, причём не только от радостного предвкушения будущего купания. Во время тщательной уборки (а она - ох, как была нужна после Лизиного хозяйничания!) Симе в руки попался маленький радиоприёмник Ляги, завалившийся за какую-то коробку... Оставалась самая малость - научиться им пользоваться. Лиза сразу же со знанием дела растянула антенну и даже сумела найти выключатель. Однако из динамика вместо музыки раздалось лишь монотонное шипение. Тут к процессу познания подключилась старшая особа, но толку от этого было мало: приёмник продолжал шипеть. И только тогда Сима обо всём догадалась:
- Ничего не выйдет, - сказала она разочарованно, - ему, наверное, мешает вода над нами.
- Можно включить его, когда «Кит» всплывёт, - предложила Лиза, - и будем купаться с музыкой!
Теперь предстояло лишь дождаться утра...
ЮНГА АНТОНИО
Утром их разбудил задорный голосок Эльны:
- Внимание! 8 часов по корабельному времени. Наши координаты:
31 градус Северной широты и 27 градусов Западной долготы. 490 километ-ров к Западу от Канарских островов. Температура воздуха - 26 градусов, температура воды - 24 градуса. Волнение слабое. Время купания - 35 минут.
Маленькая Лиза, ещё розовая от сна, ринулась доставать купальные трусики, а Сима, всё ещё нежась в постели, со смехом пыталась её образумить:
- Лизка, глупая! Зачем тебе трусы?! Кругом же океан, никого нет!
- Боюсь! - упорствовала малышка. - А вдруг меня какая-нибудь рыба уку-сит... за что-нибудь?!
- Зато трусы не порвёт! - веселилась старшая. Кстати, её шутка была не лишена смысла: запасных трусов на корабле явно не хватало. В конце концов обе купальщицы, стараясь не запутаться в своих верёвках, вылезли на палубу. Океан был по-прежнему спокоен, а утреннее солнце ещё не жгло, как это бывало в полуденные часы, а лишь нежно припекало... Изумрудная вода потрясающей чистоты притягивала к себе как магнит. Не решённым оставался лишь один вопрос: кто будет купаться первой? Лиза, обнаружив под кораблём километры воды и - никакого дна, «благородно» согласилась быть второй, а пока - посторожить Симу. Та, в свою очередь, поначалу тоже смутилась, заглядывая в морскую бездну, а потом вдруг весело запрыгала по палубе, найдя прекрасный выход из положения:
- Плавники! Плавники! - радовалась она, - Они же у самой поверхности! На них можно дрызгаться, как в «лягушатнике»!
И вправду - громадные четырёхметровые боковые плавники были идеаль-ной площадкой для купания. Сима, громко визжа, съехала со спины «Кита», как с ледяной горки, и шлёпнулась в солёную, прохладную воду. Она тут же нащупала ногами твёрдую поверхность плавника и... встала. Вода была ей как раз по грудь.
С криком «У-у-а-а!» (как вы помните, это означало «Ура!») Лиза сиганула в «лягушатник» следом за сестрой, начисто позабыв об уговоре - купаться по очереди. А дальше - брызги, восторг, смех...
В это время капитан панамского сухогруза «Афалина», следовавшего из Ко-лона на Гибралтар, получил сообщение наблюдателя: « 2 румба справа по курсу - крупный кит! Дистанция - 30 кa6eльтовых. Похоже - кашалот».
- Юнгу - на мостик! - коротко приказал капитан, с трудом пряча улыбку. Юнгой был его 12-летний сын Антонио, проводивший летние каникулы в морских странствиях. Всё свободное от флотских трудов время мальчик проводил с видеокамерой в руках, мечтая снять увлекательный фильм о своих морских приключениях. Чего только не было на его кассетах! И море, и чайки, и грациозные игры дельфинов, и ловля зубастых акул (куда уж без неё!), и захватывающие красоты подводного мира, и бури, и суровый морской быт, и, конечно, виртуозная работа корабельного кока на качающемся камбузе... Не хватало лишь встречи с морским исполином. И вот теперь, кажется, у мальчугана появилась возможность пополнить коллекцию редких кадров.
- Вот что, Антонио, - сказал капитан, когда юнга появился на мостике, - в трёх милях к востоку - кашалот. Если уговоришь Билла, можете слетать и по-снимать крупным планом.
Уговаривать мальчишку было не нужно, и тот стремглав помчался разыскивать моториста Билла, заодно исполнявшего обязанности пилота маленького вертолёта. Минут через пятнадцать они были в воздухе.
Тем временем Сима и Лиза, усталые и очень довольные, выползли на спину «Кита». Там они, наконец, сбросили с себя надоевшие плавательные жилеты и блаженно растянулись голышом на тёплой палубе под ласковыми солнечными лучами. Как это было прекрасно! Настолько прекрасно, что девочки не сразу обратили внимание на стрекот приближавшегося вертолёта...
- Смотри, Билл! - воскликнул совершенно обескураженный Антонио. - Там люди! Люди на спине у кита!
Старый пилот Билл, зрение которого уже не могло сравниться с соколиным глазом юнги, старательно прищурился и... едва прошептал:
- Вау!..
Затем он подтолкнул мальчика локтем и крикнул:
- Чего сидишь, разиня?! Снимай на камеру! Вот он - твой звёздный час!
Антонио прильнул к окуляру видеокамеры и скоро был уже совершенно сбит с толку.
- Билл! Это же - дети! Двое маленьких детей! - закричал он, но пилот его уже не слушал, пытаясь связаться кораблём:
- Внимание! «Стрекоза» вызывает «Афалину»! «Афалина» - ответьте!
- Что стряслось, Билл? - раздался в наушниках встревоженный голос капитана.
- На спине у кита - дети! Маленькие! Двое!
- Ты что - «накачался» с утра? - спросил капитан, и в его голосе зазвучали недобрые нотки.
- Не верите - поговорите с сыном! - вспылил раздосадованный пилот.
- Докладывай по существу!
- Наблюдаю неподвижную тушу очень крупного кашалота. На спине двое детей. Лежат без движения.
- Ладно. Спускаем шлюпку. А вы пока там осмотритесь как следует. Будет что-нибудь новое - докладывайте.
В это самое время Сима повернула голову на незнакомый звук, и растолкала едва не задремавшую сестрёнку:
- Лиза, смотри! Вертолётик!
- Ой, красненький! Какой хорошенький! - обрадовалась малышка и вдруг забеспокоилась:
- А вдруг там тоже - пираты? Они нас, наверное, хотят догнать!
- Где ты видела, чтобы пираты на вертолётах летали?
- Тогда давай помашем вертолётику рукой! Нас увидят и отвезут домой, к маме!
И обе морячки тут же запрыгали по палубе, как мячики, изо всех сил размахивая руками,
- Билл, они живы! - обрадовался Антонио, - Давай их заберём!
- Это опасно, - проворчал старый пилот, - лучше дождаться шлюпки.
- Тогда давай хотя бы подойдём к киту с другой стороны, - попросил юнга, выключив камеру, - солнце слепит и очень мешает съёмке!
- Да, пожалуй, - согласился Билл и, проведя вертолёт над неподвижной ту-шей, стал разворачивать «стрекозу» левым бортом к солнцу. И вот тут-то Сима, поняв, что их заметили, всплеснула руками:
- Лизка! Мы же голые!!! Мы что же - так и полетим?! Без трусов?! Бежим оде-ваться!
И сестры наперегонки кинулись в кабину как раз в тот момент, когда ярко-красный силуэт вертолёта с грохотом промелькнул у них над головами. По-видимому, умный «Кит» только и ждал этого момента.
- Внимание! Экстренное погружение! - раздался голос Эльны, и входной люк мгновенно закрылся...
Когда Антонио, удобно устроившийся спиной к солнцу у открытой дверцы вертолёта, снова включил свою камеру, его разочарованию и удивлению не было предела: блестящая спина морского исполина была совершенно пуста. А несколько мгновений спустя доселе неподвижные плавники и хвост вдруг зашевелились, могучее тело кашалота изогнулось и ринулось в глубину. С воздуха было хорошо видно, как кит, опустившись на небольшую глубину, быстро заскользил прочь. Это были хоть и эффектные, но, увы, - последние кадры, заснятые юным оператором.
И никаких следов двоих маленьких детей! Ни на поверхности, ни в глуби-не...
Билл и Антонио были встречены на корабле взрывом матросского хохота, однако публичный просмотр отснятой юнгой кассеты заставил всех шутников прикусить языки. Для Антонио это был день триумфа, а капитан собственно-ручно сделал запись о происшествии в вахтенном журнале «Афалины» и высказал общее мнение:
- Мы, наверное, никогда не узнаем, что там произошло, но одно я знаю точ-но: телевидение эту кассету купит!
Через два дня в бесконечно далёком Санкт-Петербурге папа с мамой устало смотрели вечерний выпуск телевизионных новостей.
- А сейчас - наша постоянная рубрика: «Редкий кадр», - объявил приглаженный диктор. - Только что мы получили по международным каналам связи видеоматериал о загадочном происшествии в центральной Атлантике.
У мамы сразу пересохло в горле. А когда на экране телевизора появились две детские фигурки на китовой спине, сомнений быть не могло...
- Наши!.. - прошептала она с ужасом. - Господи, что с ними?! Почему они лежат?!
- А, по-моему, они просто загорают! - отозвался папа из своего кресла. И точно - скоро девочки вскочили и замахали руками. Потом изображение детей пропало и появились кадры, запечатлевшие уплывающего кита. Диктор вкратце рассказал о таинственном бесследном исчезновении детей на фоне карты мирового океана с обозначенной на ней точкой происшествия.
- Очень мило! - со слезами на глазах заметила мама. - Мы тут ночей не спим, а эти прохиндейки ещё и загорают!
- Причём в двух шагах от Канарских островов!.. - с улыбкой добавил папа, но маме было не до смеха:
- Вернутся - убью! - твердо сказала она.
- Только не забудь купить муки для пирогов к их приезду, - добавил папа.
- И то верно... - согласилась мама и сделала соответствующую пометку в сво-ём хозяйственном блокноте.
ЧУДЕСА ОКЕАНА
А тем временем лягоплав всё так же неугомонно нёс своих юных пассажирок к намеченной цели. Днём он спокойно скользил в сонной океанской глубине, а на закате, всплывая, вставал на подводные крылья и нёсся до рассвета в ночной тьме со скоростью урагана.
Корабль уже миновал Северный тропик и теперь огибал Западное побере-жье Африки, следуя к экватору старинным морским путём, которым всегда ходили и ходят корабли из Лондона в Кейптаун. Теперь «Кит» объявлял купание два раза в день - в 8 часов утра и в 8 часов вечера. Минута в минуту. Но девочки что-то не спешили бросаться в воду, и на то у них была серьёзная причина - акулы... Целая стая этих красивых, но опасных тварей буквально окружила плывшего под водой «Кита» где-то в районе островов Зелёного Мыca. Видимо, хищницы приняли лягоплав за настоящего кашалота и теперь упрямо сопровождали его, надеясь поживиться остатками его трапезы. Дети с интересом наблюдали за новыми «спутницами», но когда «Кит» всплыл, и Эльна весело объявила купание, Лиза заплакала навзрыд и заявила, что её съедят... Сима была с ней совершенно согласна. Ещё пару минут девочки почти вплотную наблюдали четырёхметровых хищниц, лёжа на тёплом полу у застеклённого «рта» «Кита», а рыбы описывали вокруг корабля размеренные круги, тараща на путешественниц холодные, неподвижные глаза. Вдруг раздался негромкий, но резкий звук. Это было что-то между свистом и визгом. Звук доносился как будто со стороны, извне корабля и больно ударял по нервам. Может быть, девочки и не обратили бы на него внимания, если бы не одно удивительное обстоятельство доселе невозмутимые и даже меланхоличные акулы вдруг встрепенулись и... ис-чезли. Исчезли, как брызги от брошенного камня! Невозможно было даже представить себе, с какой же скоростью могли двигаться эти жуткие и одновременно до совершенства прекрасные создания! Несколько секунд - и их уже не было нигде, сколько ни вертели головами Сима и Лиза. До конца купального времени морские хищницы так больше и не появились, а вот странный звук, явно их напугавший, слышался ещё пару раз. Впрочем, когда лягоплав погрузился, продолжив свой путь, акулы опять были тут как тут. Вечером история с непонятными звуками и бегством акул повторилась, и догадливая Сима смекнула, что, пожалуй, во время купания акул уже не стоит бояться, но на душе у неё всё равно было тревожно.
Это была настоящая пытка - сидеть на палубе, вдыхать влажный воздух тропических морей, нежиться на вечернем,солнышке, любоваться блеском кристально чистой воды и... не иметь возможности окунуться в неё!
Правда, и без купания на палубе было не скучно. Чего стоило одно только «воздушное шоу» летучих рыб! Эти безобидные создания выпрыгивали из воды и, маша своими большими полупрозрачными передними плавниками, умудрялись за несколько секунд пролетать весьма солидные расстояния, пока не шлёпались обратно в родную стихию. Одна из них угодила прямо на ступеньку лестницы и, наверное, упала бы в кабину, если бы Лизуня вовремя не подставила тазик. В конце концов перепуганная рыбина была торжественно выброшена за борт.
Между прочим, небесное представление сильно интересовало ещё кое-кого, но уже с гастрономической точки зрения: два большущих альбатроса парили низко над океаном, время от времени подхватывая на лету неудачливую летучую рыбку. Дети никогда не видели таких огромных птиц, и наблюдать их воздушную охоту было очень увлекательно.
А тут ещё Сима вспомнила про приёмник. Осторожно вращая самое боль-шое «колёсико», она медленно двигала стрелку вдоль шкалы и... «На часах в нашей студии - 20 часов 30 минут. Вы слушаете «Маяк», - раздался из динамика знакомый голос.
- Сима! Не выключай! Давай послушаем! - взмолилась маленькая Лиза, истосковавшаяся по радио. Но её надежды разрушил бодрый и безжалостный голосок Эльны:
- Приготовиться к погружению!
Пришлось спускаться в кабину, и, как только над кораблём сомкнулась ис-крящаяся поверхность воды, приёмник опять безучастно зашипел…
Но когда стемнело, и «Кит» снова оказался на поверхности, сёстры стрем-глав взлетели с приёмником на ещё мокрую палубу и... онемели от увиденного: море вокруг них загадочно мерцало холодным, неярким огнём! Это светились миллиарды микроскопических морских животных, освоивших верхние слои океана. Дети этого, конечно, не знали, а потому со смешанными чувствами восхищения и страха наблюдали за жидким пламенем, струившимся вокруг корабля. Впрочем, скоро взревели турбины, и Сима с Лизой поспешили укрыться на ступеньках трапа. Там они, наконец, вспомнили про свой приёмник, и в полумраке кабины зазвучали знакомые песни и самые свежие, хотя совершенно не нужные двум маленьким девочкам футбольные прогнозы.
Радио слушали до тех пор, пока не заснули. Здесь же, на ступеньках....
КОСАТКA
Утреннее приглашение на купание прозвучало как издевательство: невдалеке болталась пара мелких акул. Вот раздался всё тот же странный сигнал «Кита», хищницы, как всегда, растворились в голубой дали, но страх перед их возможным возвращением всё же пересиливал желание искупнуться.
- Пойдём хоть на палубу - позагораем, - вяло предложила Сима и, захватив приёмник, полезла наверх.
Лизоньке тоже захотелось взять с собой что-нибудь стоящее, и тут ей на глаза попалось переговорное устройство Морского Кота, неосторожно оставленное Симой на столике. Схватив чёрный кубик и зажав его в ладошке, девчушка последовала за сестрой. А та, в свою очередь, уже нежилась на солнышке, посасывая из припасенного пакетика сок и с интересом слушая радиопередачу о санитарном cocтoянии подмосковных пляжeй.
Лиза уже собиралась было поковырять давно интересовавшую её «кошачью коробочку», как вдруг заметила совсем недалеко от корабля высокий острый чёрный плавник.
- Акула! Большая! - закричала перепуганная малышка. Старшая вскочила на ноги и тоже не на шутку встревожилась. Огромный плавник, как чёрный парус, стремительно описывал круги вокруг «Кита». На всякий случай девочки ретировались в кабину и приникли к подводным иллюминаторам. То, что они увидели, повергло их в ещё большее изумление: это был дельфин. Странный коротконосый дельфин с белыми пятнами на брюхе и щеках, да к тому же - не менее восьми метров в длину!.. Страшно было даже представить себе, что произошло бы, ткнись такая махина носом в бок «Кита»...
Сима, всегда любившая фильмы о животных, теперь судорожно вспоминала, кем может быть этот гигант.
- Косатка! - воскликнула она наконец. - Лиза, это - косатка! Точно! Я видела такую по телевизору. Косатки - самые умные и самые быстрые!
Про то, что они ещё и самые свирепые, Сима решила своей сестрёнке не го-ворить.
- А что косатки кушают? - очень кстати поинтересовалась Лиза.
- Рыб, акул, дельфинов... - перечислила старшая, а про себя с ужасом добавила: «...И китов...»
Столь близкое соседство чересчур умной громадины, видимо, не вдохновляло малышку, и она вдруг предложила:
- А давай, попросим, чтобы она уплыла. У нас ведь есть говорючий кубик!
Идея Лизуни была неожиданной, но оригинальной и здравой, и Сима даже не нашлась, что ответить. Младшая же, обрадованная перспективой нового и, по её мнению, безопасного приключения, быстренько полезла наверх. Вот она уже встала на спину «Кита», повертела «интересненький» кубик, нащупала скрытую кнопочку (розовый огонёк при этом сразу весело замигал), прислонила приборчик ко лбу и громко прокричала:
- Косатка! Косатка! Плыви домой! Мы тебя боимся!
Доселе невозмутимое животное встрепенулось, и гигантский парус-плавник мгновенно исчез с поверхности. Лиза была в восторге:
- Она уплыла! Она меня послушалась!
Сима, к этому времени уже стоявшая рядом, не смогла подавить врождён-ную привычку и стремительно выхватила из руки сестрёнки переговорное устройство. Малютка, в свою очередь, как разгневанный котёнок, явно приме-рилась вцепиться в Симины волосы, однако почти неизбежный скандал так и не успел разразиться. Внезапно у самых ног девочек из воды высунулась огромная чёрная пасть, усеянная белыми, острыми зубами величиной с добрый огурец. Пасть издала оглушительный визг, перекрыть который смог лишь вопль испуганных детей. От неожиданности Сима выронила заветный кубик, и тот моментально соскользнул с палубы в океан. Правда, в тот момент девочки едва ли заметили потерю. Как поросята из сказки, они пулей бросились в кабину и, забравшись на диван, прижались друг к дружке, дрожа всем телом.
Тем временем косатка подплыла к «Киту» нос к носу и через подводное остекление заглянула в кабину. Отважные мбреплавательницы молча вжались в диван, бешено стуча сердечками и не сводя глаз с гигантской морды. Так прододолжалось несколько секунд, а затем косатка приоткрыла зубастую пасть, и дети ясно увидели... мигающий розовый огонёк! Это был их кубик, и он лежал прямо на большом языке животного.
- Ну, что? Напугались? Вы даже кое-что потеряли! - зазвучал у девочек в головах насмешливый голос косатки. - Глупые! Всем известно, что даже обычные косатки никогда не нападают на людей, а я - разумная! - Дети почему-то почувствовали, что животное улыбается, и сразу перестали дрожать. А косатка продолжала:
- Что-то я не вижу хозяина этого корабля. Мы с ним знакомы, и его отсут-ствие мне непонятно. Нам необходимо поговорить. Поднимайтесь на палубу, и мы что-нибудь придумаем. Обещаю, что больше не буду вас пугать.
С этими словами животное заскользило прочь, а Сима с обречённым видом поплелась наверх. Что же касается Лизы, то никакие силы, наверное, не смогли бы сейчас оторвать её от дивана. Она лишь молча сопела и не могла дождаться сигнала к отплытию.
Косатка сдержала слово и подплыла к борту очень осторожно. Потом она по-китовому брызнула фонтанчиком воды и, наконец, высунула на поверхность свою умную зубастую морду. '
- У нас на двоих только один приборчик, - услышала Сима, - поэтому тебе придётся сесть ко мне на лоб. Тогда мы сможем общаться вдвоем.
«Ничего себе!» - подумала девочка. - «Сядь к ней на лоб, потом на нос, потом - на язычок... Что я ей - Колобок?!»
Видимо, косатка поняла опасения собеседницы, так как пошла на компро-мисс;
- Ладно. Сейчас я отдам тебе кубик, а ты спускайся с ним на плавник «Ки-та» и жди, когда я подплыву к тебе боком. Тогда ты положишь свою руку мне на лоб... или просто на голову. Так мы тоже сможем «разговаривать.
Конечно, для бедной Симы разница была не велика, но выбирать не прихо-дилось, ведь разъярённая косатка запросто могла повредить или даже потопить корабль. Животное резко мотнуло головой, и к Симиным ногам упал мигающий кубик. Девочка прилепила его к своему лбу, кое-как напялила надувной плавательный жилет и с содроганием спустилась на залитый водой плавник, у края которого сразу же очень осторожно всплыла туша косатки.
Сима медленно подобралась к ней поближе и, положив дрожащую ладошку на скользкую и очень твёрдую кожу хищницы, неуверенно выдавила из себя:
- Здравствуйте...
- Здравствуй, милая, - ответила косатка, - наконец-то мы поздоровались! Прежде всего, откуда у тебя переговорный кубик?
- От Морского Кота. Он забыл его, когда улетал от нас, - запинаясь от стра-ха, пролепетала Сима.
- А что он у вас делал?
- Он меня лечил. Я тогда болела.
- Это не тот ли крылатый добряк с Азорских островов?
- Наверное, тот... - неуверенно подтвердила девочка и сразу почувствовала, что её знакомство с необыкновенным доктором приятно косатке.
- Я его знаю, - сообщила та. - Год назад кто-то выстрелил в меня с борта пас-сажирского корабля. Наверное, ради забавы. Пуля попала в основание плав-ника и доставляла мне страшные мучения. К счастью, это произошла недалеко от Азоров, и Кот помог мне.
- Вы, наверное, из Союза Разумных Животных? - догадалась Сима.
- А ты-то откуда про нас знаешь? - насторожилась косатка.
- Кот сказал...
- Старый болтун... - проворчала громадина с какой-то внутренней тепло-той. - А ведь - золотые лапы! Помню, загнал он меня тогда в какую-то полузатопленную пещеру (он её, наверное, специально приспособил для лечения таких пациентов, как я), повис надо мной на каком-то крюке и потом пыхтел полдня, извлекая пулю. Это задними-то лапами! И ведь достал-таки, помоги ему Бог! А потом ещё лечил меня и кормил две недели, запретив уходить в море.
- Чем же он Вас кормил? - поинтересовалась заинтригованная девочка, прикидывая в уме исполинские габариты собеседницы.
- Акулами, чем же ещё...
Сима была готова услышать всё, что угодно, только не это.
- Но как же Кот их наловил?! - изумлённо спросила она, на секунду представив себе, как мохнатый доктор, сидя на камушке с удочкой, насаживает на крючок червячка, рассчитывая, что на него клюнет двух-или трёхметровая акула. Видимо, эта забавная картинка передалась косатке, так как та сразу отреагировала:
- Всё гораздо проще. Наш общий друг где-то добывал кусок мяса и бросал его у входа в мой грот. Глупые акулы приплывали на запах крови, и мне оставалось лишь загородить выход наружу и сцапать самую подходящую.
Симу передёрнуло. «Ничего себе - рыбалочка!|» - подумала она.
- Зато я не убиваю ради развлечения! - парировала обиженная косатка Си-мин упрёк и тут же перешла в наступление:
- А, кстати: где Ляга? И вообще - как вы оказались на этом корабле?
Ответить Сима не успела. Её любопытная сестрёнка, уже давно стоявшая наверху в надежде подслушать чужой разговор, не удержалась на скользком краю палубы и рухнула в воду, подняв тучу брызг.
- Вот же бестолочь! - с досадой буркнула косатка, краем глаза наблюдая, как малышка неуклюже поднялась на ноги и, стоя на плавнике «Кита», принялась грязными руками размазывать по лицу слезы вперемешку с морской водой.
- Она не бестолочь! - вдруг обиделась за сестрёнку Сима. - Она просто ещё маленькая!
- Это хорошо, что ты защищаешь маленьких, - заметила косатка, но тут в разговор вломилась Лиза:
- Я не маленькая! Я - большая! И я тоже хочу поговорить с этой рыбой! Да-а-ай!
И с этим воплем она рванулась к Симиной голове в попытке сорвать «гово-рючий кубик». К счастью, гигантское животное не слышало, что его назвали рыбой и благодушно предложило:
- Возьмитесь за руки, и тогда мы сможем поговорить втроём. «Ну, теперь я съем вас обоих», - вспомнилась Симе фраза Волка из «Трёх поросят». Впрочем, косатка никак не отреагировала на эту глупость и, когда дети, наконец, мирно уселись рука об руку, строго потребовала:
- А теперь рассказывайте - как вы здесь оказались?
Слушать пришлось долго, так как рассказывать взялась Лиза, и, как всегда бывало в таких случаях, никто другой уже не мог раскрыть рта. Но, в конце концов, косатка узнала всё, что её интересовало, и прониклась искренним со-страданием к юным путешественницам.
- До Лягушонии ещё очень далеко, - с грустью сообщила она, - но если вы не будете шалить и безобразничать, то ваш «Кит» доставит вас туда в целости и сохранности.
- А мы и не шалим, - пыталась было оправдываться Сима, - мы даже не купаемся...
- Это ещё почему?
- Мы боимся акул!
- Ну, это вы - напрасно, - заявила косатка, и детям показалось, что она смеётся. - Ваш корабль умеет издавать особые звуки, от которых любая акула удирает во всю прыть. И знаете, почему? А потому, что эти звуки - не что иное, как голос охотящейся косатки! Так что - купайтесь на здоровье, только не забывайте про верёвочки, иначе морское течение может отнести вас далеко от корабля.
В этот самый момент Лизуня наконец-то сообразила, что она не только ни-чем не привязана, но вообще СИДИТ посреди океана даже без плавательного жилета. Вскрикнув «Ай!», она принялась карабкаться на палубу под смех своей более предусмотрительной сестры, а их громадная собеседница, прощаясь, сказала:
- Я бы с радостью проводила вас, но, к сожалению, мне не угнаться за «Ки-том». Однако я сообщу о вас по нашей дельфиньей почте, и мои морские собратья по возможности будут приглядывать за вами.
В это время прозвучал неумолимый голосок Эльны:
- Купание окончено. Приготовиться к погружению! И Сима в последний раз ласково погладила скользкую и твёрдую кожу Косатки...
КИТОБОИ
Итак, купание вновь вошло в распорядок дня, и плавание сразу пошло веселее. К тому же, «Кит» вошёл в более спокойную зону Южной Атлантики и теперь днём и ночью летел по океанской глади в надводном положении вдоль Западного побережья Африки, пересекая Южный тропик и приближаясь к оконечности материка. Такая гонка могла бы утомить кого угодно, если бы не довольно частые остановки, предусмотрительно устраиваемые «Китом» для отдыха и купания экипажа.
В такие минуты дети торопливо натягивали свои плавательные жилеты и голышом с разбегу бросались в океан. Теперь они уже не довольствовались китовым плавником, а, позабыв всякую осторожность, отплывали настолько далеко от корабля, насколько позволяла длина верёвки. Кое-кто даже подумывал о полном освобождении от страховки, но, слава Богу, пока до этого ещё не доходило.
Под лучами жаркого тропического солнца девочки приобрели красивый персиковый загар. Приёмник теперь болтал без умолку, а из подручной чепухи (поплавков, бумаги, пустых коробочек и баночек) получилась довольно забавная компания самодельных кукол и даже небольшой кукольный городок. В общем, наша пара выдумщиц не скучала.
В то утро Сима и Лиза, как обычно, барахтались на лёгкой волне метрах в 15 от корабля. Они резвились, брызгались, визжали по поводу и без такового, потому и не удивительно, что никто из них не услышал сообщения Эльны: « Слева по борту - судно. Приготовиться к погружению». Веселье продолжалось, а тем временем маленькая чёрная точка на востоке угрожающе росла в размерах, постепенно приобретая очертания видавшей виды посудины.
Это был «Блэк Джек» - браконьер-китобоец из Кейптауна, Трудно было бы найти в портовых кабаках человека, не знавшего капитана этого судна, хотя вряд, ли кто-то смог бы вспомнить его имя. Было лишь прозвище, позаимство-ванное у собственного корабля - Блэк Джек. Так его называли уже не одно десятилетие, и с годами человек и корабль действительно стали чем-то похожими друг на друга: оба старые, помятые, пропахшие китовым жиром...
Капитан стоял на мостике, не веря своим глазам. Огромный кашалот, как будто забыв об осторожности, буквально подставлял свою жирную тушу под удар гарпуна. «Только бы не спугнуть!», - судорожно твердил себе под нос старый браконьер, алчно блестя глазами и уже прикидывая в уме возможные барыши, ведь перед ним плавали тонны первоклассного китового жира, да ещё и сотни килограммов ценнейшего спермацета!
Дистанция между китобоем и «Китом» неумолимо сокращалась: 500 мет-ров...400...300... И Эльна, если бы могла, уже давно бы охрипла, непрерывно посылая легкомысленным купальщицам сигналы тревоги. Но всё было тщетно - девочки были заняты лишь самими собой, а опытный гарпунёр уже припал к прицелу здоровенной пушки в ожидании идеального момента для выстрела...
Наконец, «Кит» тревожно взревел, и дети, почувствовав неладное, заторопились к своему кораблю, по-лягушачьи загребая руками и ногам. Стоило им лишь вскарабкаться на борт, как Эльна буквально выкрикнула: «Экстренное погружение!», и «Кит» резко рванулся вперёд, заставив девочек испуганно ползти к кабине. В тот момент они ещё ничего не понимали, но вот Сима оглянулась и... обомлела.
- Ой, Лиза!.. - только и успела прошептать она, увидев нацеленную на них пушку.
Конечно, появись дети на палубе чуть раньше, китобои, несомненно, заме-тили бы их, и вся эта история могла бы закончиться совсем по-другому. Но тех считанных мгновений, что оставались до выстрела, было уже явно недостаточно для охваченного азартом экипажа, чтобы сквозь бликующие лучи низкого утреннего солнца разглядеть на спине «Кита» неизвестно откуда появившиеся две беззащитные детские фигурки. Да и неожиданный рывок «Кита» ускорил решение гарпунёра...
«В-вах-х!!!» - гулко раздалось над морем, и трёхметровый гарпун с треском и грохотом вонзился в борт лягоплава. От взрыва, сотрясшего корабль, Лиза кубарем скатилась в кабину, а Сима упала навзничь на ступеньки трапа. «Кит» взревел так, что у сестёр чуть не остановилось сердце. Прозрачный люк кабины закрылся столь стремительно, что едва не прищемил Симины ноги - она едва успела их поджать, а лягоплав изогнулся и в зловещей тишине ринулся в океанскую глубину.
Страшное чёрное острие с раскрывшимися «лапами» торчало внутри корабля у самого трапа, и через щели между гарпуном и обшивкой в кабину хлынули фонтаны воды. В мгновенье ока девочки, лежащие на полу и уцепившиеся за пульт управления, оказались мокрыми до нитки. Эльна молчала, как мёртвая; даже компьютер не издавал ни звука. Казалось, все силы корабля теперь были направлены на работу гигантского хвоста, дви-гавшегося с сумасшедшей силой и частотой.
Лиза оглянулась и вскрикнула - носовая часть кабины быстро наполнялась водой...
- Сима! Мы утонем! - заплакала малышка, и старшая сестра подтолкнула её наверх:
- Бросай жилет и ползи к кладовой! Скорее, Лизуня!
Легко было сказать: «Скорее!», но до чего же трудно было, цепляясь ногтями за шершавое ковровое покрытие, карабкаться вверх к спасительной двери грузового отсека! Когда заветная цель была уже рядом, страшной силы толчок отбросил девочек назад к пульту, и на этот раз они оказались уже в воде, заполнившей всю носовую часть. Казалось, что «Кит» врезался в дно, хотя, в действительности, просто закончился запас троса, связывавшего гарпун с китобойным судном, и лягоплав застыл в глубине, как рыба на крючке у рыболова...
Теперь, когда было уже не до маскировки, девочки услышали надсадный рёв турбин надводного хода. Это «Кит» вёл смертельно опасный бой за жизнь и тянул трос с такой силой, что далеко на поверхности старый «Блэк Джек» едва не шёл ко дну, погрузив глубоко в воду нос и высоко задрав корму с бешено вращающимися винтами, а добрая половина команды уже барахталась за бортом. Так кто же - кого?!..
А в это время дети, упрямо карабкавшиеся по почти отвесному полу, заме-тили, как от пробоины, полузакрытой гарпуном, начали с хрустом расползаться по корпусу трещины... Но вот она, спасительная дверь грузового отсека! Она уже совсем рядом! Сима, как кошка, вцепилась в ковёр и правой рукой что было силы пихнула Лизу наверх в темный провал кладовой. Малышка, держась за переборку, легко влезла в отсек и протянула ручонку старшей сестре. Скоро они были уже рядом. Оставалась самая малость - дотянуться до ручки и закрыть дверь, и тут «Кит» содрогнулся от нового жес-токого толчка...
Всё на свете имеет свои пределы прочности. Есть они и у металла. Две стальные раздвижные «лапы» из четырёх, раскрывшихся внутри «Кита», обломились, не выдержав напряжения, и страшный трёхметровый гарпун с треском и хрустом вырвался из борта лягоплава, оставив за собой ничем не прикрытую чудовищную рваную пробоину. Лавина океанской воды мгновенно заполнила кабину, и, по-видимому, девочек постигла бы неминуемая гибель, если бы не одно счастливое обстоятельство: рывок сорвавшегося с «крючка» «Кита» был столь силён, что дверь грузового отсека, которую Сима как раз пыталась подтянуть, захлопнулась сама по себе, отбросив девочку в глубь кладовой. Что это было? Удача? А, может - незримая рука Ангела-хранителя?..
Но, так или иначе, маленькие путешественницы, промокшие и насмерть перепуганные, лежали теперь на полу среди коробок, тесно прижавшись друг к другу, а их полузатопленный корабль плыл неизвестно куда в тёмной глубине Южной Атлантики.
НА ГРАНИ ГИБЕЛИ
В грузовом отсеке было темно и душно - освещение и вентиляция не работали. Через дверной иллюминатор едва проникали тусклые лучи от экрана компьютера, на котором время от времени появлялись какие-то нечёткие надписи, но прочесть их сквозь мутноватую от мусора воду Сима не могла. «Бедный кораблик!» - вдруг подумалось девочке. - «Мы ведь ещё ни разу в нём как следует не прибирались...» Ей стало стыдно. Захотелось сказать об этом Лизе, но та крепко спала за какой-то коробкой, в очередной раз подтверждая свою изумительную способность засыпать когда угодно и где угодно. Наверное, Сима тоже бы вздремнула, если бы не саднящая боль в голове: падая с палубы в кабину, бедняжка сильно ударилась о зазубренный наконечник гарпуна, торчавший тогда из пробитого борта у самого трапа. В горячке первых минут было не до царапин, но теперь боль не давала сомкнуть глаз. К тому же на месте солидной шишки Сима нащупала липкие корочки запёкшейся крови.
Время тянулось бесконечно медленно, И было невозможно определить, как долго продолжалось это безмолвное бегство - час? три? А, может - десять?.. Когда в отсеке стало трудно дышать, из дверного иллюминатора стал проли-ваться слабый солнечный свет: корабль постепенно приближался к поверхности. Через несколько минут уже можно было рассмотреть пульт управления, жуткую полуметровую пробоину с расходящимися от неё трещинами, остатки разорённого кукольного городка, плававшие в компании с несколькими мелкими рыбёшками... Зрелище было унылое, но приближение солнца всё же вселяло надежду. Вот уже прозрачная макушка «Кита» чиркнула по блестящей поверхности и... снова окунулась в океан: затопленная кабина была слишком тяжела. Сима услышала шум работающей системы осушения, но при открытой пробоине толку от неё было никакого. Тогда умный корабль принял единственно правильное решение: снова погрузившись на небольшую глубину, он собрал все свои силы и, разогнавшись, выскочил в солнечный мир. Всего несколько секунд удалось «Киту» удерживать «голову» над поверхностью, но этого оказалось до-статочно для того, чтобы тонны воды, заполнявшей, кабину бурным потоком вырвались через пробоину в океан. Теперь, когда дыра от гарпуна оказалась выше уровня моря, снова заработала система осушения. Дело пошло на лад, хотя и очень медленно: вода продолжала поступать в корабль через многочисленные трещины в корпусе, и он оставался на плаву лишь благодаря постоянно работающим насосам. И всё же настал момент, когда изнурённая духотой Сима смогла, наконец, отворить дверь и ступить босой ногой на мокрый пол кабины.'
Открывшаяся картина взор не радовала: мокрая одежда, обломки игрушек, плавательные жилеты, запутавшиеся в верёвках... «Кит» держался неровно, глубже обычного опустив нос и накренившись набок.
Пробоина была почти на уровне океана, и в кабину попадали брызги от волн. Рядом из трещин били фонтанчики воды, скапливавшейся в невысыхающей луже у борта. Там же беспокойно сновала пара полосатых рыбёшек. Открыв умывальный шкафчик, Сима глянула на себя в зеркало и ахнула - всё её лицо и плечи были густо вымазаны запёкшейся кровью, Надо было срочно умыться, но умывальник не работал, как, впрочем, и всё остальное. Пришлось воспользоваться морской водой из лужи. И лишь затем девочка решилась разбудить сестрёнку, однако очень скоро пожалела об этом - малышка с недовольным видом вылезла из грузового отсека и сходу заявила:
- Я хочу кушать!
- Найди что-нибудь сама в кладовке...
- Там темно, ищи ты! - продолжала капризничать младшая.
- Ну и сиди голодная! - огрызнулась Сима и отвернулась от сестрёнки.
Лизуня обиженно надулась, но потом всё же полезла назад в кладовую и вернулась оттуда с парой бананов и... тёплой курткой, Сима вдруг тоже почувствовала, что очень замёрзла - может, от голода и переживаний, а, может, потому, что ветер из пробоины дул какой-то неласковый. К счастью, её куртка тоже оказалась в сухом отсеке,
- А почему мы не плывём? ~ спросила Лиза, громко чавкая бананом.
- Не знаю... - ответила старшая, а сама подумала: «А ведь и вправду - почему мы не движемся?»
Она взглянула на экран и с трудом стала разбирать едва проступавшие надписи: «Повреждение корпуса. Общая разгерметизация. Разрывы цепей в энергосистеме. Отключение автоматической навигационной системы. Отклю-чение главной энергоустановки. Затопление коммуникационного уровня. Си-стема регенерации не активирована. Остаток энергии в аварийной батарее - 21%.»
Сима, наморщив лоб, по слогам читала все эти совершенно непонятные для неё слова, но главное она всё же уяснила: жизнь в корабле едва теплилась, и это не могло продолжаться долго. Пройдёт какое-то время, иссякнет и этот жалкий 21 процент, что остался в аварийной батарее, насосы остановятся и «Кит» пойдёт ко дну.
- Ну-у! Я хочу, чтоб мы опять поплыли! - не унималась Лиза
- Какая же ты глупая! - вспылила Сима. - «Кит» не может плыть. Он сильно ранен, он испорчен, он... - тут девочка замешкалась, подбирая выражение, - ...он без сознания!
Как ни удивительно, но она была недалека ют истины. Чудо-корабль, это уникальное детище нечеловеческой биоэлектроники, на практике оказался ещё более «живым», чем могли предполагать его создатели. Мощный биокомпьютер «Кита» уже во многом напоминал мозг высшего животного, а совершенное тело, созданное из природной биомассы, было не только прочным, но и необыкновенно чувствительным. Именно поэтому нанесённая гарпуном рана, помимо тяжелейших повреждений, вызвала у лягоплава что-то наподобие болевого шока, ставшего причиной отключения почти всех важнейших систем.
В общем, Сима была права. «Кит» был без сознания и напоминал теперь большую издыхающую рыбу… «Система регенерации не активирована», - начал повторять компьютер одно и то же сообщение.
- Не-е-етушки! - возмущалась тем временем неугомонная Лизуня. - «Кит» не может заболеть! Он не живой! |
- Ещё какой - живой! - гневно парировала старшая. - Это он предупредил меня о злом пирате! Забыла?! А кто доктора вызвал?! А кто акул пугает?! Он живой! Живой! И ему больно!
Выпалив всё это изумлённой сестрёнке, Сима горько заплакала. Заплакала потому, что ей вдруг стало ужасно жаль свой умирающий корабль, к которому она успела искренне привязаться душой за недолгие дни плавания.
«Система регенерации не активирована», - обречённо повторял полуживой компьютер. «Что это за система, и кто её теперь активирует, если сам «Кит» не может?» - ужаснулась про себя Сима. Она меланхолично подошла к борту, выбросила через дыру незадачливых рыбёшек и с нескрываемым состраданием прикоснулась ладошкой к рваному краю пробоины. «Кит»...вздрогнул!
- Лизка! Он живой! Он чувствует! - закричала девочка, но её сестрёнка, вни-мательно наблюдавшая за всем происходящим, и сама всё поняла. Она вдруг залилась горючими слезами и, подбежав к пульту, стала молотить кулачками по экрану, приговаривая с мольбой:
- «Кит»! «Китик»! Не умирай! Очнись! Нам страшно одним! Очнись! Давай я тебя поцелую, и всё пройдёт!
С этими словами заплаканная малышка чмокнула безмолвный компьютер., А тем временем Сима, безучастно наблюдая за Лизиным порывом, продолжала осторожно поглаживать пробитый борт корабля, ласково перебирая пальцами оборванные концы каких-то проводов. Странные это были провода - гибкие, податливые и явно без следов металла внутри...
Трудно сказать, что именно сыграло главную роль - ласковые руки и слезы Симы или кулачки и губки Лизы. А, может быть, просто большое и искреннее детское сострадание... Но, так или иначе, «Кит» снова вздрогнул всем телом, а Сима вдруг почувствовала, что рваные края пробоины стали очень-очень горячими. Пришлось даже отдёрнуть руки. Пульт громко пискнул. На экране чётко высветилось сообщение:
«Система регенерации активирована.»
- Он что - проснулся? - спросила заинтригованная Лиза, вытирая грязными руками уже ненужные слезы.
- Похоже на то... - ещё не веря в счастье, прошептала старшая и впервые за последние часы слабо улыбнулась. Она, конечно, не знала, что такое «регенерация», но была рада, что на корабле хоть что-то заработало.
А дальше началось самое интересное. На глазах у забывших про всё на свете путешественниц обрывки проводов медленно зашевелились и, подобно весенним росткам, стали удлиняться и распрямляться. Из-под пола, куда уходили трещины, доносились какие-то шорохи и скрипы. Сима, мечтавшая в будущем стать медсестрой, вспомнила папины рассказы о том, как у человека при переломах костей концы повреждённых нервов ищут друг друга. Видимо, что-то подобное происходило и у «Кита».
- Он лечится, - тихо объяснила будущая медсестра открывшей от любопыт-ства рот Лизе. - Наверное, это и есть; «регенерация»...
Несомненно, процесс восстановления требовал больших энергетических затрат, и можно было наблюдать на экране, как стремительно таял остаток энергии в аварийной батарее: 20%,; 15... 8... З... Неужели это - конец?! Сима до боли закусила губу... И тут несколько шустрых проводков-нервов дотянулись-таки друг до друга, сцепились, спаялись, в воздухе затрещало, запахло озоном и...
«Есть контакт в энергосистеме!» - доложил экран. Корабль вздрогнул и пошевелил хвостом. «Есть запуск реактора!» - продолжал победные сообщения компьютер. В кладовой вспыхнул свет, а лужа у борта моментально исчезла,
- Он очнулся! Он выздоравливает? - радостно завизжала Сима.
- У-у-а-а-а! - заорала Лиза, что на её нетвёрдом языке означало, как всегда - «Ура!»
«Приготовиться к погружению!» - скомандовал компьютер. Девочки, как раз собиравшиеся было попрыгать по кабине, молча переглянулись и бросились в грузовой отсек, сообразив, что «Киту» легче залечивать раны в спокойной глубине. В кладовой было тепло, сухо и светло, и уставшая от переживаний Сима мгновенно уснула в уголке, накрывшись курткой, а выспавшаяся накануне Лиза ещё долго таращила глазки в иллюминатор, наблюдая за методичным самоизлечением «Кита». А в её маленькой головке копошились умные мысли о жизни, о смерти, о любви...
ИСЦЕЛЕНИЕ
Утром их разбудил бодрый голосок Эльны:
- Внимание! Всплытие! Купание - I час.
Вода из кабины уходила очень медленно - «Кит» явно осторожничал. За ночь пробоина, сплошь оплетённая проводами-нервами, затянулась пока ещё очень тонкой ярко-зелёной плёнкой, и чересчур резкий перепад давлений мог повредить её. Зато о трещинах, напоминали лишь свежие зелёные шрамы, а корабль держался на воде прямо и уверенно.
Пока Лиза с недовольным ворчанием распутывала верёвку своего плавательного жилета, Сима внимательно читала сообщения на экране компьютера.
«Режим усиленной регенерации. Есть осушение коммуникационного уров-ня. Есть герметизация кабины. Есть включение навигационной системы. Есть ориентация. Запас прочности повреждённого участка - 20%».
Корабль выздоравливал. «Ай да «Кит» - не терял времени даром в эту ночь!» - с восхищением подумала Сима и тоже принялась распутывать верёв-ки.
Купание длилось недолго - в тех местах властвовало холодное течение, к тому же свежий ветер гнал по океану солидную волну, и детям сразу вспомнилось Северное море. Это было и не удивительно: корабль приближался к «ревущим сороковым» - так все моряки называют район Южного полушария, ограниченный сороковыми широтами. Там всегда дуют сильные западные ветры и бушуют жестокие штормы. К счастью, ни о чём подобном наши герои не подозревали и после пяти минут барахтанья в прохладных волнах занялись важными делами.
Сима приготовила завтрак, разложила сушить мокрое бельишко и принялась за уборку кабины и кладовки, то и дело с тревогой поглядывая на корабельные часы. Лиза же заявила, что не собирается заниматься всякой, как она выразилась, «ерундой», так как у неё есть более важное дело - лечить «Кита». Старшая только рот разинула от удивления, глядя, как младшая серьёзно и старательно покрывает поцелуями всё, до чего могла дотянуться в кабине: борта, остекление, пульт управления и даже по-прежнему горячее место пробоины.
- Когда у меня что-нибудь болит, мама всегда говорит: «Иди ко мне, я поце-лую, и всё пройдёт». Теперь я буду «китовой» мамой», - основательно объяснила свой метод Лиза. Возразить ей было нечего...
Но на этом курс лечения не закончился. Новоиспечённая «мама» пошарила ручкой под ковриком, чуть оторвавшимся у правого борта, и достала из своего тайника старый зелёный фломастер, как-то найденный в океане среди плавающего мусора (Сима давно порывалась его выбросить, так как он совершенно размок и мог только пачкать руки).
- Выброси эту грязь! - взмолилась старшая, только что сделавшая что-то вроде уборки.
- Это не грязь! - возмущённо заявила Лизуня, решительно выбила из флома-стера мокрый от краски тюбик и, как ни в чём не бывало, принялась красить и без того зелёную пробоину.
- Это зелёнка, - спокойно пояснила она, - мама всегда мажет нас зелёнкой, когда мы поцарапаемся.
- Но это же не настоящая зелёнка! - пыталась образумить её старшая сестра.
- Нет, настоящая! - заключила, Лиза и в доказательство предъявила свои чу-довищно вымазанные в чернилах руки. Потом она запихнула тюбик во фломастер, а фломастер - в тайник и добавила:
- Сейчас «Китик» выздоровеет, и мы поплывём дальше.
Сима не успела возразить, как раздался голос Эльны:
- Приготовиться к надводному движению!
- Помогло! Помогло! - закричала Лиза, радостно хлопая в зелёные ладоши, - Вечером ещё помажу!
Старшая почувствовала, что её авторитет будущего медика сильно пошат-нулся. Однако, ближайшим вечером курсу «интенсивной терапии» было не суждено повториться. Оживший «Кит», огибая южную оконечность Африки, медленно, но неумолимо нёс наших юных мореплавательниц навстречу «ревущим сороковым». Скоро ветер и волнение усилились настолько, что девочкам стало не до развлечений... Начинался настоящий шторм. Хорошо хоть, что на закате солнца Эльна объявила о погружении с затоплением кабины, и дети, захватив одеяла и уже высохшую одежду, привычно укрылись в грузовом отсеке. Конечно, спать пришлось без удобств, но зато и без качки: на 20-метровой глубине царил вечный покой…
Утреннее приглашение купаться звучало как глупая шутка: южнее мыса Игольного, где в тот момент находился лягоплав, бушевал девятибалльный шторм, и детей буквально выворачивало на изнанку. Эльна невольно заставила бедняжек полчаса изнывать от сильнейшей качки и потоков холодной воды, лившейся через входной люк кабины. Зато было хорошо заметно, как окрепла новая «кожа», затянувшая пробоину. Она уже без колебаний выдерживала сильные удары волн и постепенно приобретала свой обычный цвет: чёрный снаружи и белый - внутри. И при очередном, долгожданном для детей, погружении «Кит» уже не заставлял своих пассажирок прятаться в кладовке - «заплатка» уверенно держала давление на 10-метровой глубине. Конечно, здесь ещё побалтывало, но совсем чуть-чуть. А на экране компьютера снова мерцала маршрутная карта с постепенно уменьшающимся красным пунктиром.
ГЕНЕРАЛЬНАЯ УБОРКА
Через сутки, выйдя на палубу, дети не узнали океан - он был тих и безмяте-жен, а вода - тёплая и ласковая. В воздухе снова замелькали летучие рыбки, вот только солнце светило как-то не так... Вернее - не с той стороны. Путешественницы ещё не знали, что их корабль, обогнув Африканский материк, круто повернул на северо-восток и ринулся в просторы Индийского океана. Не знали они и того, что от конечной цели плавания их отделяли всего три дня пути. Теперь «Кит» снова осторожничал, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Днём он неторопливо (не быстрее обычного в тех местах кашалота) скользил в глубине и только ночью нагонял упущенное время на подводных крыльях.
На борту полным ходом шла авральная подготовка к встрече с Лягой и его друзьями. Сима, пыхтя, стирала с бортов изрядно въевшуюся зелёнку, тщательно собирала в пакет мелкий мусор - бумажки, обрывки упаковок, комки сухих водорослей. Лиза «работала» в кладовке. Она вынимала из коробки йогурты, а затем складывала их на полу, стремясь создать некую художественную композицию, но каждый раз оставалась недовольной и начинала всё с начала, пока это занятие ей не надоело. Тогда она принялась за консервные банки, а потом - за пакеты... В результате этой «творческой деятельности» пол грузового отсека превратился в величественное мозаичное полотно под названием «Завтрак туриста». Убирали уже вдвоём.
На следующий день была назначена большая стирка. Откладывать её уже не было возможности, так как приближалась заветная встреча с лягушами, и девочкам вовсе не хотелось предстать перед «иностранцами» в футболках и трусиках, которыми, судя по их виду, только что вымыли кабину и протёрли стол после обеда. 'Наверное, опытный криминалист смог бы без труда определить по любой из этих вещиц всё меню путешественниц за последние две недели. Да и курточки стали всё больше походить на рабочую одежду автослесаря. В общем, отступать было некуда.
Следующим утром всё тряпьё было сложено в ведро и тазик, а затем - зали-то водой. Проблему составляло лишь отсутствие стирального порошка. Выход нашла Лиза: ничего не говоря, она схватила бутылку с жидким лягушачьим мылом и плюхнула по изрядной порции в каждую из ёмкостей. Сима только ахнула... Одной капли вещества хватало, чтобы намылиться целиком, а тут сразу - треть бутылки!
В общем, все остальные стадии стирки слились в одно бесконечное полоскание. Справедливости ради, надо признать, что бельё стало очень чистым. Только всё белое стало нежно-зеленым... А когда-то жёлтая Симина футболка почему-то приобрела небесно-голубой цвет, как и любимый Лизин сарафанчик... Но главный сюрприз преподнесли девочкам их куртки: почему-то сохранив свой ярко-розовый цвет, они стали... светиться в темноте! Видимо, моющее средство, предназначенное специально для лягушачьей кожи, вступило в сложную реакцию с синтетической тканью курток. В результате, в ту ночь дети долго не спали, любуясь розовым мерцанием и рассказывая друг другу страшилки о привидениях. Больше делать было нечего, так как радиоприёмник утонул в океане в злополучный день встречи с китобоями. Всё следующее утро прошло в бурных фантазиях и дискуссиях по поводу предстоящей встречи с народом Лягушонии. Лиза не сомневалась, что на пристани сестрёнок встретит сам дядя Ляга во главе отряда больших, прыгучих лягушек. Он торжественно поблагодарит девочек за отличное поведение, посадит их в красивую машину и повезёт на бал, где всех будут кормить гороховым супом, горячими сосисками и мороженым. Вообще, в её версии заметно преобладали гастрономические мотивы, и это понятно: кол-баска на корабле давно закончилась, сыр былo не на что намaзaть, а на бананы и йогурты дети уже смотреть не могли. Да и оставалось их, кстати, не так уж много. Конечно, были ещё консервы, но без хлеба они как-то не лезли в рот... Вот почему все мечты в конце концов вертелись вокруг домашней еды.
Сима, в отличие от младшей сестры, не думала, что её сразу повезут на бал есть сосиски с мороженым, но всё же очень надеялась встретить на берегу именно Лягу, и эта мысль вселяла в неё радость и веру в скорое возвращение домой.
Кстати, сам способ обратного путешествия тоже вызывал разногласия. Сима не сомневалась, что придётся снова плыть на «Ките», и предлагала уговорить Лягу по дороге заскочить в Африку. Казалось, память сама твердила:
«...В Африке жирафы,
В Африке гориллы,
В Африке большие,
Злые крокодилы...»
Но Лизе вспоминалось нечто иное:
«Не ходите, дети,
В Африку гулять!..»
В общем, маленькая выдумщица на этот раз решила лететь самолётом, чтобы успеть домой к ужину.
За такими приятными разговорами и работа спорилась. Как обычно в по-следний день обнаружилась целая куча недоделок (в основном, по части уборки) и даже обычно весьма ленивая Лизуня прониклась авральным настроением и с немалым энтузиазмом оттирала носовым платком малейшие пятнышки на пульте управления. К концу дня кабина и грузовой отсек «Кита» сияли чистотой и порядком.
КРЫЛАТЫЕ ГОРИЛЛЫ
Купание было объявлено на закате. Уставшие от трудов и волнений девочки с наслаждением вылезли на мокрую палубу. До чего же восхитителен был вечерний океан! Как приятен и свеж был мягкий ветер, напоённый запахами моря и неведомых растений с недалёкого острова! ...
Первой пошла купаться Сима. Лиза же осталась на корабле и зорко глазела по сторонам, выискивая на горизонте пиратов и китобоев (дети решили не повторять прежних ошибок). Вокруг сновали крикливые чайки, и среди их суеты малышка не обратила внимания на миниатюрную крылатую фигурку, сделавшую несколько кругов высоко в небе над кораблём и удалившуюся к едва заметному в дали острову. А там…
Две матёрые крылатые гориллы Урр и Юма сидели высоко на дереве в своей хижине, сплетённой из ветвей и лиан, расковыривая кокосовый орех, когда в закрытую большим лопухом дыру (она служила дверью и окном одновременно) ввалился запыхавшийся Буб - их семилетний сын.
- Расправляйте крылья - гаркнул он прямо с порога. - Есть добыча!
- Не шуми, - сморщился Урр, - а если нашёл чего, так тащи сюда.
- Одному - никак, - пыхтя, объяснил Буб, - Тут у самого острова неживой кит. А на нём - люди!
- Ты что – стал глупым? - возмутилась мать-горилла. - Мы с людьми не связываемся. . .
- Они же маленькие!.. - заныл сынок. - Это детёныши людей!
- Ты же знаешь - мы не должны причинять зло людям, это - Закон, - не сдавалась Юма, но и Буб не отступал:
- А мы и не будем им причинять зло! Только возьмём одну - беленькую, хо-рошенькую такую, маленькую - и притащим к нам. Никто и не заметит. А она будет нам готовить вкусную человеческую еду, вылавливать наших блох, а, когда подрастёт, будет мне женой - хорошенькой такой, беленькой!..
- Рано тебе ещё об этом думать! - буркнул горилла-отец, а сам подумал: «А и вправду неплохо бы нам заиметь такую рабыню: с острова ей не сбежать, работать - заставим. Зато в глазах стаи престиж семьи сразу возрастёт». Он ещё раз взглянул в умоляющие глаза сына и, оскалившись, кивнул:
- Ладно, жених, полетели!
И вся тройка, толкаясь, ринулась в дыру.
ОГНЕННАЯ СОБАКА
Солнце уже скрылось за горизонт, когда накупавшаяся Лиза выбралась на палубу. На океан спускались сумерки. Почувствовав мокрой кожей прохладное дыхание ночного ветра, девчушка капризно скривила губки:
- Сима, мне холодно! Принеси куртку.
С этими словами она начала со скрупулёзной элегантностью записной красавицы вытираться полотенцем. Старшая и сама подзамёрзла в ожидании сестрёнки, поэтому без возражений отправилась за одеждой. Но в тот миг, когда Сима исчезла в тёмном проёме кабины, чьи-то цепкие руки ухватили маленькую Лизу за плечи, и она тут же оказалась в воздухе, громко визжа от страха.
Высунувшаяся из кабины Сима увидела сцену, от которой у неё на голове зашевелились волосы: три страшные, прикрытые тёмной косматой шерстью твари человеческого роста с длинными тонкими хвостами и огромными перепончатыми крыльями тащили её сестрёнку прочь от корабля. В детской памяти сразу возник когтистый пальчик Морского Кота, указывавший на карте именно то место, где сейчас находился лягоплав... Вспомнилось и дружеское предостережение - не выходить на палубу в этих местах. Вспомнилось, да поздно...
«Крылатые гориллы!..» - догадалась девочка, ещё больше цепенея от ужаса и, как в кошмарном сне, молча наблюдая за происходящим. Самое крупное животное несло орущую Лизу за плечи, а самое маленькое поддерживало её за ноги. Третья обезьяна внезапно отделилась от группы и, круто развернувшись, помчалась назад к «Киту». Это была Юма, решившая, во избежание ненужных свидетелей, забрать и вторую девочку.
Сима поняла, что настала её очередь. Дрожа всем телом, она забилась в дальний угол грузового отсека, ожидая самого худшего. Но едва старая обезьяна коснулась ногами палубы, как на корабле мгновенно погас свет, и на экране компьютера появилось сообщение:
«На борту - агрессивное животное!»
Сима и сама знала, кто у неё на борту, и теперь судорожно пыталась придумать, как бы избавиться от непрошеного гостя. Наверное, проще всего было бы крепко запереться в кладовке, но девочка этого в горячке как-то не сообразила. Зато её внимание привлекло довольно яркое розовое сияние, излучаемое в темноте её курткой. Ещё не осознав до конца свой замысел, Сима торопливо надела куртку и... увидела в дверном проёме отсека силуэт крылатой гориллы.
Вряд ли девочка смогла бы объяснить, что именно послужило причиной её последующего поступка - смекалка? подсказка Ангела-Хранителя? отвага обречённого зайца? А, может, всё вместе?
Позже она всегда смеялась, рассказывая об этом эпизоде. Но это - позже... А тогда ей было не до смеха. Не дожидаясь вторжения в кладовую, Сима встала на четвереньки и выскочила в кабину с громким криком: «Гав! Гав!»
Неожиданное появление из темноты огненного четвероногого существа, к тому же ещё и лающего, повергло гориллу в панику. Она бросилась наверх, но осмелевшая девочка всё с тем же истеричным лаем вцепилась обеими руками в ногу противника. Конечно, животное легко вырвалось, оставив в руке Симы клок шерсти, но победа была полностью на стороне лучшей выпускницы 1-го А класса. Видимо, горилла Юма когда-то в молодости уже была знакома с собачьим родом, так как, подлетая к родственникам, испуганно завыла по-обезьяньи:
- Огненная собака! Там огненная собака!
Но Урру и Бубу было не до собак. Похищая Лизу, они так торопились, что не заметили верёвку, связывавшую плавательный жилет девочки с кораблём. Через несколько секунд полёта длина шнура была исчепана, малышка выскользнула из разбойничьих лап и оказалась в океане. Поэтому, когда Сима, отбив атаку Юмы, выглянула наружу, она легко разглядела в нескольких десятках метров от корабля болтающуюся на волнах головку своей сестрёнки, а над ней - суетящихся в воздухе горилл. Счастье, что эти свирепые твари совершенно не умели плавать и панически боялись воды. Снять свою жертву с палубы корабля было для них сущим пустяком, а вот выловить ее из океана... Достаточно было лишь неосторожно коснуться крыльями волны - и горилла тут же отправилась бы ко дну.
«Может, отстанут?» - с надеждой думала Сима, глядя на бесплодные попытки обезьян как-нибудь подцепить увёртывавшуюся сестрёнку. Нет. Смотреть на это было невозможно. Старшая бросилась в грузовой отсек с одной лишь мыслью: «Надо их чем-то, напугать! Напугать...» Но - чем? Её взгляд упал на сумку с Лягиными вещами. Пистолет! Там был какой-то большущий пистолет! Дома у папы тоже был пистолет, только маленький - стартовый. Иногда на Рождество отец использовал его вместо хлопушек и даже пару раз разрешал пальнуть детям. Лягин пугач был совсем как папин, только гораздо больше. И - солиднее на вид. Сима даже не догадывалась, что перед ней - сигнальная ракетница, но предполагала, что эта тяжёлая «штука» должна бабахнуть гораздо громче папиной. На это была вся надежда,
Схватив ракетницу, «огненная собака» выскочила на палубу. Как раз в это время Буб ухитрился-таки подцепить малышку за край жилета, чуть приподнял её, Урр снова подхватил её под плечи и поднял в воздух, а его мамаша мгновенно перекусила острыми зубами верёвку.
Сима, закусив губу, вцепилась в ракетницу, пытаясь взвести курок, но тот никак не поддавался, а гориллы тем временем улетали в сумрачную даль, унося с собой её любимую сестрёнку... которая, как выяснилось, тоже не желала сдаваться! Мужество вернулось к маленькой выдумщице, и она, изловчившись, с явным удовольствием впилась зубами в державшую её волосатую лапу. Папаша Урр взвыл от боли и... опять уронил Лизу в океан. И снова закружились над её головкой крылья, когти...
Видя всё это, Сима поняла, что судьба даёт ей последний шанс. Девочка бросилась на колени, зажала между ними ракетницу и, уперев её в палубу, налегла на курок всем телом. Курок с трудом поддался назад и... встал в боевое положение.
Она даже не знала, заряжено ли её оружие, а если заряжено, то - чем? Она просто сделала то последнее, что могла: направила толстое дуло туда, где в сгущающейся темноте yжe едва просматривалась суета обезьян над водой; и, зажмурившись, нажала на спусковой крючок.
Она надеялась на умопомрачительный грохот, но вместо него услышала лишь резкий щелчок, и из ствола с шипением и густым дымным шлейфом вылетела яркая ракета. Достигнув обезьяньей банды и едва не задев младшего зверя, она с громким хлопком разделилась на три ослепительно ярких огненных шара перед самым носом гориллы - отца. Стало светло, как днем. В ту же секунду обезьян как будто сдуло ветром в неизвестном направлении, и даже в воздухе запахло чем-то неприятным...
- У-а-а! - дрожащим голосом пискнула из воды расхрабрившаяся Лизуня, что по-прежнему означало - «Ура!».
Но погасли последние искры ракеты, и на море снова опустился мрак. Надо было плыть к кораблю, но где он? Как его найти?
Вдруг обрывок перекусанной верёвки натянулся, и незримая сила быстро-быстро повлекла малышку куда-то в темноту. Лиза даже не успела испугаться, потому что совсем скоро увидела сперва светящуюся куртку Симы, а потом и борт лягоплава. Старшая вытащила обессилевшую и исцарапанную сестрёнку на палубу и, стиснув её в объятиях, восхищённо спросила:
- Как ты так быстро приплыла?
- Не знаю... - смущённо призналась притихшая Лизуня, - меня кто -то та-щил.
Мгновенье спустя этот «кто-то» высунул из воды свою умную дельфинью морду и радостно затараторил по-своему. От неожиданности сёстры вздрогнули, но быстро обо всем догадались. Лиза даже сгоняла в кабину за «говорючим кубиком» и, дотронувшись до лба своего спасителя, сказала:
- Спасибо, дельфинчик!
- Не стоит благодарности! - по-военному коротко ответил дельфин и скрылся под водой.
Это был Прэг - старший патрульный дельфин пограничной стражи Лягушонии.
***
За ужином бывшая обезьянья невеста, аппетитно закусывая последнюю га-лету рижскими шпротами, вдруг спросила сестру:
- Сима, а зачем они меня хотели унести?
- Ну, уж не для того, чтобы съесть! Слишком много возни... - съязвила стар-шая.
- Наверное, они хотели, чтобы на мне женился их принц!.. - мечтательно предположила потенциальная принцесса, жеманно разглаживая масляными пальцами волосы.
Сима по-матерински посмотрела на неё и тихо сказала:
- Это тебе - урок: если будешь день и ночь красоваться, изображая из себя принцессу - обязательно станешь женой какой-нибудь обезьяны!
Лиза поджала губки. Возразить было нечего. Да и не хотелось: обе сестрёнки слишком устали от пережитого и буквально не могли наглядеться друг на друга, как будто не виделись целую вечность...
Они не знали; что этот вечер - последний на пути к Лягушонии, и завтра их плавание подойдет к концу. Симу и Лизу ждали новые встречи, новые земли, старый друг Ляга и долгожданная дорога домой.
К О Н Е Ц П Е Р В О Й К Н И Г И
Книга вторая. ОСТРОВ РАЗУМНЫХ ЖИВОТНЫХ.
П Р И Б Ы Т И Е
Лиза, как обычно, проснулась первой. Было совсем темно, и она уже собра-лась снова закрыть глаза, как вдруг её ещё сонное внимание привлекли непо-нятные огоньки. Маленькие, неяркие, разноцветные, они, помигивая, мед-ленно плыли навстречу кораблю, обтекали его со всех сторон и исчезали за кормой. Конечно, всё это было очень красиво, но не походило ни на что, виденное в океане.
Растормошённая сестрёнкой Сима, протерев глаза, машинально глянула на корабельные часы. Восемь утра...
- Ничего себе! - пробормотала она, тревожно озираясь по сторонам. Это было время обычного утреннего купания, но кругом царила странная мгла, да ещё эти огоньки... И никакого намёка на дневной свет! Дети бросились к самому незатенённому нижнему остеклению кабины в надежде хоть что-нибудь рассмотреть, но увиденное насторожило их ещё больше: лягоплав шёл в подводном тоннеле.
Он двигался медленно и осторожно, ориентируясь по мерцающим на стенах огонькам и значкам, каждый из которых был, по-видимому, частью сложной навигационной системы. Нечто похожее девочки видели в петербургском метро, только там поезд весело бежал по рельсам, а здесь даже небольшое отклонение от курса могло привести к аварии. Впрочем, бортовой компьютер хорошо знал своё дело. Эльна молчала как рыба, зато экран искрился разноцветными значками и текстами подобно рождественской ёлке, a «Кит» чувствовал себя в тоннеле так же непринуждённо, как в открытом море.
Вскоре мореплавательницы убедились, что в этом странном полуподводном-полуподземном мире лягоплав уже не свободен в своих решениях, подчиняясь чьей-то неведомой воле. Время от времени тоннель выходил в обширные, тускло освещённые залы, в разных концах которых слабо различались тёмные провалы следующих тоннелей, но «Кит» всегда послушно направлялся именно к тому, у входа в который загоралась гирлянда разноцветных сигналов. Так шли минуты, часы...
Девочки стали замечать, что некоторые залы они видят уже не в первый раз. Сима смекнула - кто-то гоняет корабль по кругу, и это оказалось чистой правдой: пограничная стража уже давно сообщила о приближении к Острову лягоплава с маленькими людьми на борту, и теперь десятки умных и настороженных глаз скрыто наблюдали за кораблём и его странным экипажем.
Наконец, в полдень по корабельному времени в конце тоннеля забрезжил свет. С каждой минутой он становился всё ярче и ярче, и скоро стало ясно, что «Кит» приближается к выходу на поверхность.
Дети даже подпрыгнули от восторга, когда у них над головами ярко вспых-нула искрящаяся поверхность воды, а всего в паре метров от «брюха» «Кита» они увидели потрясающей красоты дно!
Чего тут только не было - белые и нежно-розовые коралловые кусты, мор-ские звёзды и причудливые раковины, яркие актинии и морские ежи, разно-цветные водоросли и снующие в них пёстрые рыбки... Всё это походило на волшебный сон или же на кадры из прекрасных фильмов Жака-Ива Кусто!
Но главный сюрприз ждал путешественниц впереди - лягоплав коснулся поверхности и... раздался бодрый голос Эльны:
- Маршрутная nporpaмма выполнена. Корабль прибыл в пункт назначения. Всего доброго!
Экран пульта управления погас.
Вход в кабину открылся, и в корабль ворвались дурманящие запахи тропического острова... Лиза испуганно посмотрела на старшую сестру и прошептала:
- Сима, мы приплыли!..
А та, в свою очередь, тихо села на диванчик, потому, что у неё от страха подкосились ноги...
ЗМЕИНАЯ СТРАЖА.
Сестры молча стояли на палубе, держась за руки. Вокруг них простиралась маленькая лагуна, окружённая тонким кольцом невысоких острых скал. И лишь метрах в ста впереди был виден миниатюрный пляжик, к которому вплотную подступал тропический лес. И больше - ничего... Ни заждавшегося Ляги, ни торжественной процессии диковинных животных, ни спешащих навстречу лодок... Ничего. Только горячий ветер трепал волосы.
- Что-то не видно твоего принца с гороховым супом! - мрачно пошутила Сима, не глядя на сестрёнку, но у той и так глаза были на мокром месте.
Постояв в молчании ещё минуту, малышка села на палубу и горько заплакала, повторяя одни и те же слова:
- Я хочу домой, к маме!
Сима тоже собиралась было зареветь, но сумела-таки взять себя в, руки, осознав, что самое страшное и трудное, быть может, ещё впереди... Она шмыгнула носом и робко предложила:
- Лизуня, пойдём в кабину. Позавтракаем ... Потом - выкупаемся!... Может, что-нибудь и придумаем!
- Не хочу! - огрызнулась Лиза и, не меняя интонации, тут же уточнила для себя: - А что у нас на завтрак?
Сима сразу поняла, что пришёл черёд её особой «заначки», припасённой на случай болезни или крупной неприятности,
- Яичко всмятку и копчёная колбаска, - невозмутимо ответила она, с радо-стью отметив алчный блеск в глазах сестрёнки. Последняя с наигранной суровостью полезла в кабину, где и позавтракала с большим аппетитом. Когда же Сима налила ей в чашку «запрещённый» кофе с молоком (сильно разбавленный, но всё-таки - взрослый!), «принцесса» вернулась в лучшее расположение духа,
- Сима! А, может, они все нас испугались? Может, они тут подумали, что мы - страшные лягушкоеды?! - размечталась она.
«Насчёт лягушкоедов - это, пожалуй, слишком», - подумала старшая, но про себя отметила, что, в принципе, мысль была весьма здравая.
- Наверное... - кивнула головой она. - Ведь кто-то же вёл нас по тоннелям, кто-то зажигал огоньки для «Кита». Значит... - Сима даже подпрыгнула от осенившей её догадки, - значит, мы всё-таки в Лягушонии! Просто за нами наблюдают! Они все смотрят, как мы будем себя вести?
- А как мы будем себя вести? - осторожно поинтересовалась младшая, втай-не мечтая услышать ответ: «Плохо!».
- Как обычно! - не задумываясь выпалила Сима и весело добавила:- Значит, пора купаться!
В это время дети почувствовали лёгкий толчок. Невольно вздрогнув, они выскочили на палубу и ахнули: за время завтрака ветер подогнал неуправляемое судно к берегу, и оно уткнулось в песчаное дно метрах в пятнадцати от берега.
- А давай сплаваем на остров! - завороженно пропела старшая.
- Давай! - возбуждённо шепнула Лизуня и, как застоявшаяся пони, понес-лась натягивать плавательный жилет.
Запаса верёвок: хватало с лихвой, и через минуту девчонки, с визгами прыг-нули в тёплую изумрудную воду, а ещё через минуту - оторопело стояли на горячем песке, с непривычки чуть пошатываясь на твёрдой почве. Впрочем, сделав пару шагов, они вскрикнули и были вынуждены вернуться к морю - песок был раскалён, как сковородка...
Сима снова вошла в воду и, перебирая руками шнур, в мгновенье ока достигла корабля. Скоро она уже плыла обратно, держа, как собака, в зубах за ремешки две пары сандалий. В это время Лиза, оставшись на какое-то время одна, орала, как резаная, но, получив сандалии, моментально успокоилась.
Два десятка детских шагов - и малыши уже стояли у тенистой кромки зага-дочного леса. Всего в нескольких метрах младшая заметила высокую кокосо-вую пальму - точь-в-точь такую, как на рекламе шоколада «Баунти», и с воплем восторга ринулась к ней. Бедная малышка... Она чуть не умерла от страха, когда прямо перед ней словно из-под земли выросла плоская голова громадной змеи!.. Лизуня даже не смогла бежать, а просто замерла, дрожа всем телом и побелев, как смерть.
Сима тоже застыла в оцепенении. Только глаза её двигались: выиискивали камень или палку потяжелее. Долго искать не пришлось: прямо у ног валялась вполне подходящая дубина. Девочка медленно, нагнулась и взяла её в руку.
«Не надо этого делать!» - раздался в голове у Симы чей-то голос, и она без труда догадалась, что это всё те же уже знакомые «штучки» с мысленными разговорами.
- Ах, вот оно что! - рассердилась Сима и, отпихнув сестрёнку подальше, за-несла своё оружие над головой у змеи.
«Не надо этого делать!» - повторила та, но на всякий случай укрылась по-глубже в корнях дерева, оставив снаружи лишь большую морду с раздвоенным языком. Потом она добавила: «Вам нельзя идти дальше».
Сима опустила дубину. В это время Лиза, у которой уже прошло оцепенение, робко тронула старшую сестру за плечо, протягивая ей «го-ворючий кубик». Вот тут уж было чему удивиться! Позабыв на минуту о разговорчивой змее, Сима возмущенно зашипела на Лизу:
- Откуда у тебя здесь ЭТО?!!
- А я... я приклеила это к... жилету. Ещё давно, чтоб ты не отобрала... - с не-винными глазами пролепетала Лизуня.
- У-у, жадина! - простонала старшая, холодея от мысли, что могло бы про-изойти, отклейся кубик при купании...
«Откуда у вас эта штучка?» - с явным удивлением спросила Змея.
- От верблюда! - сердито буркнула Сима, прикрепляя переговорник ко лбу.
«Странно» - смутилась Змея, - «но у нас в Союзе нет верблюдов!» Обе путешественницы так и прыснули от смеха.
- Это у нас так говорят, когда сердятся, - основательно объяснила Лиза, и, так как она в это время держала Симу за руку, её мысль была услышана.
- А вообще нам его дал Морской Кот. С крылышками который... - продолжила она, - А потом он его забыл. И мы через него говорили с косаткой, с дельфином, когда нужно было спасибо сказать...
«Однако, у вас обширные знакомства» - заметила Змея уже дружелюбно. «В общем -так: за этим деревом для вас земли нет. Вам пока хватит этого пляжа».
- А если мы не послушаемся, - вы нас что - укусите? - с явным вызовом спро-сила Сима, помня уверения крылатого доктора в полном дружелюбии хозяев острова. Однако она сразу же пожалела о вопросе, заметив с десяток ядовитых тварей, окруживших детей со всех сторон. Большая змея помолчала, а потом ответила уклончиво, но строго: «Кусаться не будем. Но обязательно найдем способ вас образумить. Надеюсь, что этого не понадобится».
В следующий миг ползучее войско исчезло так же неожиданно, как и появилось.
«Ну, что ж, - подумала Сима, - по крайней мере, мы здесь не одни, и у нас уже есть своя территория. Для первого дня совсем неплохо.
И это была правда.
СПРАВОЧНОЕ БЮРО ЛЯГУШОНИИ
Дети умиротворённо расположились в тени прибрежных деревьев, созерцая красоты изумрудной лагуны, окружавшего её атолла и волновавшегося за ним океана. По пляжу бесцеремонно сновали длинноногие крабы, и самых наглых Симе приходилось отгонять обломком сухой ветки. Но вскоре выяснилось, что даже эти надоедливые создания способны принести маленьким робинзонам ощутимую пользу.
Не веря своим глазам, девочки наблюдали, как какой-то «смельчак» довольно ловко взобрался на кокосовую пальму и на миг исчез в зелени листвы, но через несколько минут наверху что-то треснуло, и крупный волосатый кокос шмякнулся на землю, а на прежнем месте нетрудно было разглядеть уже знакомые сильные клешни, перекусывавшие следующий стебель.
Шмяк! - и ещё один орех оказался на земле.
Дети понимающе переглянулись: добыча валялась совсем близко от их «владений». Сима уже собиралась было совершить отчаянный рывок в запретную зону, но Лиза опередила её самым неожиданным разом,
- Дай кубик! - властно потребовала она и, получив у сестры переговорное устройство, с важным видом направилась к «пограничному» дереву. Там она кое-как скроила вежливую улыбку и, постучав веткой по корням, позвала:
- Тётенька Змея! Тётенька Змея!
Невдалеке показалась плоская голова.
- Что вам нужно, дети? - послышался вопрос разумной рептилии.
- А можно... а можно нам взять большие орешки? Они упали туда где нам нельзя ходить... Краб их нам сбросил...
Было похоже, что невинная хитрость Лизуни позабавила суровую хозяйку дерева, но она отреагировала вполне серьёзно:
- Не думаю, что тот краб сбрасывал орехи для вас. Впрочем, можете их взять. Только потом - сразу назад. И без глупостей!
С этими словами голова исчезла в корнях.
Девочки с радостными криками бросились «за границу». Схватив свой орех, Лиза заметила невдалеке хорошенькую беленькую палочку и уже собралась было сбегать за ней, но, к счастью, более дисциплинированная Сима оттащила сестрёнку в свои владения, не желая портить дипломатические отношения с обитателями острова.
Итак - вожделенные кокосы были в руках. Оставалось лишь догадаться, как добыть из них драгоценную влагу. Чем думать, проще было спросить, и Лиза снова отправилась к пальме.
- Тётенька Змея! - опять позвала она. Прямо из-под ног вылезла морда:
- Ну, что?
- А как нам попить из кокосов? Мы... мы не умеем.
- Зачем было тогда ходить за ними?..
Задав этот, видимо, чисто риторический вопрос, Змея всё же объяснила:
- На каждом орехе есть три отверстия. Одно из них - мягкое. Его можно проковырять. Из него и пейте.
- А чем ковырять?
- Во всяком случае, не моим хвостом!
С этими словами морда исчезла, а дети, оставив добычу на берегу, бросились в воду в надежде отыскать что-нибудь подходящее на корабле. Как и следовало ожидать, всё необходимое нашлось в девчачьих пакетах: Сима достала из своего большой сверкающий гвоздь (она давно собиралась подарить его папе), а у Лизы нашёлся красивый круглый (и весьма увесистый!) камушек. Разных трубочек от выпитых соков в кабине было - хоть отбавляй, и скоро путешественницы в полном снаряжении вернулись на остров.
Сима вставляла гвоздь в дырку, Лиза ударяла сверху камнем, как правило, сперва попадая Симе по пальцу, но, в конце концов нужные отверстия были найдены, пробиты насквозь и расковыряны, трубочки - вставлены. Минута - и драгоценная влага исчезла в животиках.
- А почему так мало?! - разочарованно заныла малышка и услышала мысленный ответ подглядывавшей за детьми Змеи:
- Потому, что ваши орехи перезрелые. В зелёных кокосах больше молока, но вам его не добыть!»
Впрочем, жизнь состояла не из одних лишь разочарований. Полуденный час принес новое открытие. Ещё утром Сима машинально поставила в холодильник раскисшие от жары консервы, которые капризная Лиза напрочь отказывалась есть. Теперь мясо застыло, покрылось нежным желе и было проглочено без остатка.
Поскольку дата возвращения домой, как говорится, повисла в воздухе, «совет капитанов» постановил экономить продукты и по возможности добывать пищу самостоятельно.
- Давай ловить рыбу! - предложила старшая. - Мы будем печь её в песке и есть.
- Не-е-ет! - запротестовала Лиза, - В песке ничего не пекут, пекут в печке!
- В жарких странах - ещё как пекут! - настаивала Сима, - папа рассказывал. Ты же сама сегодня чуть не обожглась... Если закопать рыбу в песок, то она обязательно испечётся и станет вкусной.
В конечном счёте, заняться было всё равно нечем, и рыба была назначена на вечер.
Удочек на корабле не было (они так и остались на Ладожском берегу), и ма-ленькие робинзоны снова отправились на остров. Не найдя на «своей» терри-тории ничего подходящего, Лиза припомнила красивую тонкую палочку, ва-лявшуюся баз дела в змеиных владениях.
Не говоря Симе ни слова, она уверенно подошла к пальме и попинала ко-рень.
- Тётя Змея-а-а! -
- Ну?... - раздался вопрос Змеи, высунувшей морду.
- А можно мне взять во-о-он ту беленькую палочку? Она нужна, чтобы рыбку ловить.
- Можно, - недовольно буркнула Змея и исчезла. Палочка оказалась прекрасным стеблем бамбука - лёгким и прочным. То ли он вырос на острове, то ли его выбросило штормом, удилище из него получилось идеальное. Леска и крючки нашлись на корабле среди Лягиного барахла, и скоро Сима смастерила вполне приличную удочку, если не считать того, что она была без поплавка. Но тут Лиза не растерялась и подкинула свежую идею:
- Мы будем забрасывать крючок и смотреть в воду, как его будет хватать рыбка...
Сима согласилась попробовать, и только тут горе - рыбаки сообразили, что на пустой крючок рыба не клюнет. Пришлось опять плыть на остров. На этот раз - за наживкой. Оказавшись снова на твёрдой земле, Сима вспомнила, что забыла на корабле банку для червей. Обнаглевшая Лиза тут же, прямо с места, позвала Змею,
- Что опять?!.. - раздражённо спросила та, появившись из своего убежища.
- Нет ли у вас какой-нибудь ненужной баночки? Нам для червей…
Принято считать, что змеи никогда не меняют выражения «лица». В данном случае детский вопрос оказался сильнее природы. У Змеи от удивления отвисла челюсть, а глаза стали овальными. Наконец, она выдавила из себя:
- Вы бы ещё телевизор у меня попросили... - и тут же скрылась под корня-ми.
Какое-то время девочки стояли молча, но потом Сима произнесла с восхи-щением:
- И откуда это она знает про телевизор?
- Наслышана... - с досадой отреагировала Змея, и Сима поспешила отклю-чить переговорник.
К счастью, солнце уже не жгло, а запрета гулять у моря не было, и сестры не спеша побрели по берегу лагуны в поисках чего-нибудь подходящего. Пляж был чист, если не считать пары пластиковых пакетов, занесённых сюда штормами через узкий проход между скалами. Всю лагуну можно было бы обойти по берегу за несколько минут, если бы не этот проход, днём и ночью бурлящий от набегаюшей воды.
В последний момент Сима решила глянуть на близкий океан и уговорила сестрёнку забраться на скалы повыше и как следует осмотреться.
Перед девочками поблескивало изумрудное блюдо лагуны, как бы прикле-ившееся одним боком к острову. С высоты уже можно было заметить, что сам остров был очень невелик - всего несколько километров в поперечнике. Он был похож на невысокий зелёный торт в упаковке из отвесных скал. К скалам стеной подступал густой лес, и единственным уютным местом казался тот самый пляжик, на который и высадился наш маленький «десант».
А вокруг, насколько хватало глаз, безмятежно простирался Индийский океан, но выглядел он совсем не таким, каким его привыкли видеть наши «морские волчата». Кругом царило пёстрое мелководье, напичканное множеством подводных скал, многие из которых угрожающе выставляли на поверхность свои острые верхушки. Сверху всё это напоминало гигантскую тёрку, пройти через которую невредимым не смог бы ни один корабль.
Во всех морских лоциях этот район был строго запрещён для мореплавания и даже имел неофициальное прозвище - «Акулья пасть». Но дети этого не знали, да и не могли знать, а посему тщетно пытались разглядеть на горизонте силуэт какого-нибудь корабля. Однако это им быстро наскучило. Тем более, что самое интересное ждало буквально под ногами: весь океанский берег атолла был просто усеян всевозможным хламом, нанесённым волнами и течением. Лиза радостно крякнула и, как кошка, полезла вниз.
Чего там только не было!.. Бутылки, пластиковые мешки, обломки ящиков, пробки от шампанского, доски, стебли бамбука, куски пенопласта... На самой линии прибоя Сима, радостно пыхтя, вытащила из воды большую полусдувшуюся автомобильную камеру, опутанную водорослями… Лиза поначалу не оценила важность находки и брезгливо скривила ротик, спросив:
- Сима, зачем тебе эта гадость?
Та, в свою очередь, не отвечая на вопрос, оттащила драгоценную «гадость» подальше от воды и, наконец, указала грязным пальцем на свою обувь. Зрелище было грустное: камни и морская вода окончательно доконали и без того изношенные сандалики, доживавшие свои последние дни.
-Нам нужна обувь, - серьёзно сказала она, - а из этой камеры можно понаде-лать шлёпанцев. Таких, как на Волге папа нарезал из камеры, чтобы бегать по пляжу. Помнишь?
- Да! - оживилась Лизуня, - Там ещё было много стёкол, а мама сказала, что такую дрянь всё равно не наденет!
- А мы - наденем! - уверенно заявила Сима,-Иначе мы обожжём и израним ноги.
Лиза с тревогой покосилась на свои ноги, а потом с восхищением - на сест-ру.
- Симуня! Сделай мне шлёпанцы! - по-сиротски жалобно заныла oна, доба-вив в конце волшебное слово: - Пожалуйста...
- Сделаю, - согласилась старшая, - только чур ты поможешь мне тащить эту «фигулину» на корабль!
- Хорошо, - с готовностью согласилась Лиза, - только у меня сегодня рука болит... Можно, я буду помогать одной рукой?
- Можно. Но тогда - ходи в одном шлёпанце! - сурово отрезала Сима.- А сегодня у нас - рыбалка.
С этими словами старшая, зажав в руке подходящую баночку для червей, полезла через скалы назад к лагуне.
РЫБАЛКА
Червей в прибрежном песке не оказалось. Сима начала подумывать о ловле на тушёнку, смущаясь лишь одним «но»: стоило ли переводить консервы, если именно для экономии этих самых консервов как раз и была устроена эта самая рыбалка?.. В общем, пока старшая колебалась, младшая направилась привычным маршрутом к «змеиному» «дереву.
- Тётя Змея! - жалобно пропищала она голосом опытной попрошайки.
- Нашла тётю!.. - раздалось из-под пня.
- А нет ли у вас ненужных червячков? Нам надо рыбку поймать.
- Какие же вы глупые! Разве бывают на свете ненужные червяки?! - возмутилась Змея. Потом под землёй послышалась какая-то возня, и скоро из-под корней появилась недовольная морда. Она молча выплюнула на песок двух красных извивающихся червей и какого-то большого лилового слизняка. Когда она уже собиралась восвояси, окончательно обнаглевшая Лиза обратилась с очередной просьбой:
- Тётя Змея, а вы не покажете нам место хорошего клёва?
- Сейчас... покажу! - прошипела выведенная из себя рептилия и рванулась из своего убежища, угрожающе разинув страшную пасть. Лизуня отскочила на пару шагов и возмущённо выкрикнула:
- А почему это вы со мной так вот невежливо обращаетесь?! - С этими словами она сосредоточенно собрала в банку наживку и с достоинством направилась к старшей сестре. Змея захлопнула пасть и ещё долго смотрела вслед уходящим детям.
Ветер постепенно развернул лягоплав бортом к берегу, и теперь нос корабля стал удобным рыбачьим пирсом. Сима восседала с удочкой на тёплой «шкуре» «Кита» у самой кромки воды, а Лиза валялась в кабине на ковре, перед нижними иллюминаторами и, затаив дыхание, наблюдала, как пара крупных морских карасей с двух сторон аккуратно объедала насаженного на крючок червя.
- Лизка! - возмутилась старшая, вытащив пустую снасть, - Ты же обещала крикнуть, когда начнёт клевать!
- А они не клевали, - возразила младшая, - они откусывали по кусочку и жевали....
- Следующий раз кричи, когда они будут откусывать! Лиза в точности исполнила приказание, но напрасно: крючок остался у рыбаков, а червяк - снова у карасей. И всё же упорной Симе удалось перехитрить обитателей лагуны. В третий раз наживкой стал маленький кусочек слизняка, кусать который (а тем более - с двух сторон!) было не удобно. Шустрый карась резво схватил приманку, Лизуня завизжала, её сестра потянула за леску, и... пойманная рыба заблестела на солнце. Сима в некотором замешательстве закрутилась на месте с удочкой в руках, жирненький карась сорвался с крючка, но, к счастью, упал на трап и скоро оказался в кабине. Там девочки запихнули его в пакет и снова приступили к своему делу.
Теперь уже опытная Лиза с хладнокровием бывалого рыбака дождалась са-мого подходящего момента для сигнала, не оставив рыбине никакого шанса. Писк, подсечка - и Сима опустила в кабину ещё одного морского карася,
- Симуня! - обрадованно закричала малышка. - Давай ещё ловить! Но Сима, нахмурившись, отказалась:
- Нам ведь всё равно больше не съесть! Вспомни, как мальчик Маугли гово-рил, что охотиться и убивать можно только ради пропитания!
Лизуня сконфуженно потупилась - с Маугли не поспоришь...
Сима со страхом и некоторым отвращением впервые в жизни принялась потрошить рыбу. Головы и хвосты ей отрезать не удалось - не хватило сил, а вот с внутренностями она с грехом пополам справилась.
Рыбу оставалось только испечь, и было решено оставить её до утра в холо-дильнике. А вот по поводу «отходов производства» у практичной Лизы были свои планы. Пока старшая тщательно намывала стол и заодно - руки, младшая с банкой рыбной требухи сплавала на остров (кстати из-за начавшегося отлива плыть ей пришлось не более двух метров) и осторожно приблизилась к пограничному дереву.
-Тётенька Змея! Тётенька - Змея! Я Вам покушать принесла!
Если бы Лиза запустила в нору камень, Змея удивилась бы меньше. Высунув голову, она с минуту таращилась на непонятное содержимое банки, а потом смущённо спросила:
- А что это?
- Это... от рыбы, - замялась было малышка, но тут же нашлась:
- Это то, что Сима не умеет готовить. А выбрасывать еду нельзя, её Бог да-ёт!
- Откуда ты знаешь? - поинтересовалась рептилия.
- Мама сказала.
- Ну, тогда надо попробовать...
И с этими словами Змея сперва попробовала из банки, а затем опустошила её до дна. Видимо, еда пришлась ей по вкусу.
- Правильная у тебя мама, - дружелюбно сказала Змея, уже залезая обратно в нору, потом она вдруг снова высунулась и немного смущённо добавила: - Если будут вопросы - приходите...
Дипломатические отношения были восстановлены.
ПЕТЕРБУРГСКАЯ ОБУВНАЯ ШКОЛА
Ночь прошла беспокойно: мешали спать москиты и мошкара. К тому же в кабине было душно и жарко. Конечно, хорошо было бы закрыть входной люк и включить кондиционер, но как это сделать?.. Плохо выспавшиеся и изрядно покусанные насекомыми, дети уныло отправились спозаранку к берегу океана за «нужными вещами». Скоро был набран целый пакет всевозможного «добра», включая кусочки пенопласта и винные пробки (Сима обещала сделать из них поплавки), несколько ровных дощечек, пара пластиковых лимонадных бутылок. Вместе со старой автомобильной камерой всё это составила внушительную ношу, перетащить которую через скалистый гребень за один раз оказалось делом нелёгким. А ведь впереди ещё был неблизкий путь по берегу лагуны...
Солнце уже начало припекать, когда мокрые и чумазые робинзоны втащили-таки часть своёго богатства на хвост «Кита». Усталая Лизa тут же блаженно разлеглась на палубе...
- Вставай, Лизка! - позвала её Сима. - Нам ещё много чего тащить!
Малышка в ответ капризно замотала головой, всем своим видом давая по-нять, что никакие силы не сдвинут её с места. И никаким способом...
Но способ всё же нашелся. Мстительно поджал губки, старшая решительно прыгнула в воду и скоро уже бодро зашлёпала по мелководью вдоль скалистого кольца. Оставшись одна, маленькая трусиха взвыла от ужаса и бросилась догонять уходившую сестру, обливаясь слезами и не скупясь на упрёки вперемежку с угрозами.
Скоро Симе надоело злобное ворчание за спиной.
- Если ты сейчас же не замолчишь, я не буду делать для тебя шлёпанцы, - предупредила она.
- Ну и не надо! Буду босиком ходить! - огрызнулась в ответ Лиза.
- А вдруг напорешься на морского ежа? Их тут полно! Сима слукавила - она понятия не имела, водились ли здесь морские ежи, но её расчёт оказался вер-ным: сестрёнка в панике выпрыгнула на песок, тщетно пытаясь разглядеть бе-гающих по морскому дну ёжиков. Старшая рассмеялась и... поспешно отскочила в сторону, едва не наступив на странное существо, напоминавшее потемневший каштан. Это и был самый настоящий морской ёж. Приглядевшись повнимательней, Сима заметила у самой линии прибоя немало этих иглокожих животных, большинство из которых размером не превышали обычного репейника, но при этом таили великую опасность для неосторожного купальщика. Пришлась идти по узкой полоске мокрого песка и зорко глядеть под ноги...
И слава Богу. Иначе они наверняка наступили бы на голову своей старой знакомой – Змеи.
Та, поймав на себе тревожный взгляд Симы, беззвучно произнесла:
- Не беспокойтесь, я просто хотела посмотреть, чем вы тут занимаетесь. А то что-то вас давно не было с вопросами...
- Мы хотим забрать эту штуку, - объяснила Сима, указывая на большущий кусок пенопластовой упаковки от телевизора.
Только сейчас девочка заметила, что забыла прилепить ко лбу переговорник, и торопливо полезла в поясную сумочку. Впрочем, умная рептилия и так всё поняла и спросила с явным интересом:
- А зачем это вам?
- Это будет наш плотик, - вмешалась в разговор Лиза, до этого искавшая в песке красивые ракушки.
- Что сказала Ваша подруга? - переспросила Змея Симу.
- Это не подруга. Лиза - моя сестра, - чуть смутившись, ответила старшая.
- Я бы могла догадаться. В вас так много общего...
- Да! У нас всё общее, - снова влезла в разговор малышка, уже держа Симу за руку. - И еда общая, и игрушки - общие...
- Да ну?! - с интересом подначила её старшая сестра, задорно блеснув глаза-ми. - Я это запомню!
Лизуня смущенно высунула язычок, поняв, что сболтнула лишнее, а Сима, уже обращаясь к рептилии, продолжила:
- Моя сестрёнка говорила, что пенопласт будет нашим плотиком. А ещё на нём можно будет перевозить какие-нибудь вещи, если ветер снова отгонит ко-рабль далеко от берега...
- ... И без него нас может укусить акула! - опять и, как всегда, невпопад вклинилась в беседу младшая.
- Ну, крупных акул мы в лагуну не пускаем, а насчёт плота - надо подумать. Быть может, завтра у вас будет кое-что получше.
- Тетя Змея, а где ваш «говорючий кубик»? - задала Лиза давно мучивший её вопрос.
- Он мне не нужен. Все змеи Лягушонии умеют передавать свои мысли безо всяких дополнительных устройств.
- А Ляга так умеет?
- Немножко... - почти машинально ответила Змея и тут же настороженно спросила: - Кстати, а где он? Что вам о нём известно? У Симы заныло сердечко в предчувствии недобрых вестей.
- Это мы у Вас хотели спросить, - тихо ответила она, - ведь дядя Ляга обещал встретить нас здесь. - Значит, его нет на острове? Рептилия помолчала, потом дети услышали её ответ:
- Вот что, девочки: солнце уже солидно припекает. Будет свободное время - приходите к нашему... то есть, к моему дереву. Нам стоит поговорить без спешки. Да и пора познакомиться поближе!
С этими словами хозяйка острова, блестя чешуёй, торопливо заструилась между камней по направлению к пляжу. Дети многозначительно перегляну-лись и, подхватив свою поклажу, двинулись в обратный путь.
Вернувшись на корабль, Сима первым делом занялась изготовлением рези-новых шлёпанцев. Первая пара предназначалась для Лизуни: во-первых, от неё хотелось поскорее отделаться, а, во-вторых, всегда приятнее учиться на чужом. Сима отрезала ножницами от резиновой камеры что-то наподобие квадрата, свернула его в трубочку, сделала вырез для ноги и тут же примерила своё творение сестрёнке. Лиза презрительно наморщила носик, но промолчала. Позже шлёпанец был слегка укорочен и заужен, в нужных местах блестящим Лизиным гвоздём были проделаны дырки, в них вставлены верёвочки, и скоро малышка не без удовольствия прошлась в новой обувке, крепко сидевшей на детской ножке. Это была победа! Правда, «подошва» оказалась слишком тонкой, явно требовался второй слой резины, но с этой задачей удалось справиться легко. Точно по размеру первой заготовки был вырезаны ещё семь, а дырки в них ковыряла уже Лиза - резина была плотная, упругая, и Симины пальцы едва могли шевелиться от усталости. Тем не менее, к полудню дети радостно пробежались в новых «двойных» шлёпанцах по раскалённой палубе. Оказалось удобно и совсем не горячо, А главное - теперь были не страшны иглы морских ежей! Торжественно отправив старые сандалии на заслуженный отдых в кладовую, девочки погрузили на пенопластовый плот замороженных морских карасей и отправились на берег - печь рыбу.
Солнце палило нещадно, песок был раскалён, как сковорода, но хитроумная Сима, судя по всему, провела бессонную ночь не без пользы, тщательно продумав рискованную кулинарную операцию. Используя плотик как кухонный стол, она завернула обе рыбины в захваченные с корабля листы бумаги и специальной дощечкой закопала свёртки в горячий песок. Простодушная Лизуня попыталась было помочь старшей сестре, но тут же, жалобно пискнув, отдёрнула обожжённую руку. К счастью, дело обошлось одним маленьким розовым пятнышком на одном маленьком пальчике...
Теперь, в ожидании обеда, было самое время отдохнуть в тени деревьев, а заодно и побеседовать с загадочной жительницей острова.
КОHEЦ ОДИНОЧЕСТВА
Змея долго и с явным интересом рассматривала детские обновки, затем с оттенком уважения заметила:
- Надо же!.. А вы, я вижу, не пропадёте даже на необитаемом острове. Чего только не придумаете! На вашей родине, наверное, хорошо преподают курс выживания в сложных условиях. Откуда вы, дети?
- Из Санкт-Петербурга! - гордо заявила Лиза, но на рептилию эти слова не произвели никакого впечатления:
- Я не знаю, что это за место. Жаль, здесь нет карты...
- Карты?! - изумилась Сима - Вы понимаете карты?!
- А что в этом особенного? - в свою очередь удивилась Змея, - Я ведь учи-лась в школе. Любой наш змеёныш, если, конечно, он не разгильдяй, сможет начертить хвостом не только план острова, но и приблизительную карту полушария.
Пристыжённая Сима сбегала к морю и притащила под пальму пенопласто-вый плотик с листом бумаги, оставшимся после кулинарных экспериментов. Потом девочка достала из поясной сумочки огрызок карандаша (он был только что найден среди прибрежного мусора и предусмотрительно припрятан), смешно наморщила лоб и принялась старательно выводить до боли запомнившуюся карту Восточного полушария - ту самую, что неделями мерцала на экране пульта управления.
- Не стоит так подробно, - вмешалась в работу Змея, - я - в курсе.
Девочка поставила в центре Индийского океана крестик.
- Ваш остров, - пояснила она. Змея чуть заметно кивнула. Тогда Сима провела длинную неровную линию через всё полушарие и остановилась далеко на северо-востоке Европы.
- Даль-то какая! - ужаснулась рептилия. В её словах чувствовалось искрен-нее сострадание... - Сколько же вы плыли?
- Наверное, недели две или три... - неуверенно сказала Сима, давно потерявшая счёт дням.
- Что такое «недели»? Сколько это? - попыталась понять Змея. Вместо от-вета Сима нарисовала семь палочек и объяснила:
- Это - дни. А вместе - одна неделя.
- Как долго... - грустно сказала необычная собеседница. - И как же вам удавалось управлять кораблём всё это время?
- Он сам плыл! - начала свой любимый рассказ Лизуня. - Я ему сказала: «До-мой!», и он поплыл. А Ляга... дядя Ляга остался на берегу...
Змея явно смутилась:
- Не может быть! Наши корабли не подчиняются чужим!
- А мы не чужие! - возмутилась малышка. - Дядя Ляга ему сказал, и «Кит» стал меня слушаться!
- Только Ляга не успел научить вас хоть немного управлять кораблём... - с грустью добавила Сима.
- Спасибо и на этом! - мрачно съязвила Змея, - Вы бы там науправляли... И так - дел наделали!
- Ничего мы не наделали! - обиделась Лизуня. - А за всё, что мы на корабле съели, мама с папой отдадут Вам денежки!
- Нужны нам их денежки! - проворчала рептилия, - Мы бы им сами припла-тили, чтобы они вас забрали!
- А Вы позвоните им по телефону, и они за нами приедут.
- К сожалению, здесь нет телефонов.
- А у нас - есть! - обрадовалась малышка. - Когда Сима заболела «Кит» позво-нил и вызвал доктора. Пушистого такого, с крылышками...
- Это правда, - подтвердила Сима.
Рептилия слегка опешила, потом смущенно проговорила:
- Значит, зря мы не верили слухам... Но вы же не умеете пользоваться систе-мой связи!
- А «Китик» сам предложил, - объяснила словоохотливая Лиза, - а я только сказала: «Подтверждаю».
Умная змея начала понимать, что здесь требуется расследование не её уровня.
- А зачем понадобился врач? - спросила она больше для приличия.
- Сима простудилась, когда я упала в воду, и на нас напали пираты.
Змея удивлялась всё больше...
- А кто еще на вас нападал?
- Китобои, - с содроганием вспомнила Сима. - Мы тогда все чуть не по-гибли.
- А потом меня утащили страшные гориллы. Они хотели, чтобы я стала их принцессой! - доложила Лиза о самом, с её точки зрения, главном.
- Про горилл я знаю - пограничники доложили нам о вашей схватке с этими тварями. Говорят, вы вели себя очень отважно.
Сима покраснела от удовольствия, а её младшая сестрёнка сразу заважничала:
- Это потому, что я не хотела быть обезьяньей принцессой. Я лучше буду лягушачьей королевой!
Тут же в воздухе просвистел тонкий змеиный хвост и раздался звонкий шлепок по Лизиному заду. Это было наказание за дерзость. Маленькая болтушка захныкала, а старшая моментально схватила палку и гневно прошипела не хуже змеи:
- Еще раз тронешь Лизуню - останешься без хвоста!
Помня уроки Маугли, она, не отводя взгляда, смотрела прямо в глаза рептилии, и та после минутного молчания опустила плоскую голову и пошла на попятную:
- Извини, я погорячилась.
- Тогда давай мириться! - обрадовалась сразу повеселевшая Лиза и протяну-ла Змее пальчик.
- Что я должна делать? - не поняла та.
- А вот что! - засмеялась Сима. Она отбросила в сторону уже не нужную палку, сцепила пальчик сестрёнки с кончиком змеиного хвоста, и обе девочки, смеясь, закричали нараспев:
- Мирись, мирись, мирись,
И больше не дерись!
А если будешь драться,
То я буду кусаться!
А кусаться нам нельзя,
Потому что мы - друзья!
Змее впервые в жизни захотелось рассмеяться. «Они не врут, - подумала она, - и они нам не враги! А ещё им пора бы поговорить с нашими учёными. Сегодня же доложу об этом Верховному».
Тем временем с пляжа пахнуло чем-то невыразимо вкусным, и дети броси-лись откапывать испёкшуюся рыбу. Пока еда остывала в тени, Змея принесла в пасти несколько тонких стебельков, усаженных маленькими пёстрыми цветами.
- Вижу, вас мучают москиты, - пояснила она, - положите эти цветы в ка-бину, и ни одно насекомое вас не потревожит.
Это был воистину царский подарок! Отблагодарить рептилию было нечем, но Лиза предложила ей кусочек от своей рыбы. Это была внушительная жертва, так как караси испеклись на славу, и девочки уплетали их за обе щеки. Но Змея от угощения отказалась - эта еда была уже не для неё...
ВЕРХОВНЫЙ ЛЯГУШ
Ночь прошла великолепно. Благодаря змеиному букетику, ни одна мошка не посмела пробраться в открытую кабину, и усталые после насыщенного дня дети проспали допоздна, их разбудил уже знакомый писк компьютера. «Внимание! На борту - посторонний!» - яркими буквами сообщала Эльна, когда сонная Сима приоткрыла глаза.
Растолкав сердитую спросонья сестрёнку, девочка многозначительно при-ложила палец к губам и ползком выбралась на верхнюю ступеньку трапа. Те-перь можно было оглядеться.
На хвосте «Кита» устало сгорбилась чья-то грузная фигура в зелёном травяном комбинезоне.
- Ляга! - невольно вырвался у Симы радостный возглас.
Но вот гость обернулся, и ещё одна детская надежда угасла... Это был не Ляга.
С минуту Сима и лягуш (а то, что это был именно лягуш, девочка догадалась сразу) молча разглядывали друг - друга. Если бы не зеленый комбинезон, пришельца можно было бы, не раздумывая, назвать жабой. Очень большой и очень старой жабой с морщинистой и бородавчатой мордой, и только серьёзные и очень грустные глаза таили в себе нечто, настойчиво напоминавшее несуразного Лягу.
«Этой лягухе лет 300!» - подумала Сима и тут же испугалась, что её мысль может быть прочитана незваным гостем, но тот снова отвернулся, неподвижно глядя в сторону океана.
Девочка на цыпочках спустилась в кабину и шепнула перепуганной сестрёнке:
- У нас - гости. Огромная жаба...
- Я боюсь! - с готовностью захныкала Лизуня, но Симе было теперь не до неё. Когда старшая снова появилась на палубе уже с прилаженным переговорным устройством, лягуш оставался всё в той же позе и на том же месте. «Не хочет пугать…» - с долей благодарности подумала девочка. Кто-то толкнул её локоть. Это Лиза пыталась из-под руки сестры разглядеть пришельца.
- Ой, какой старый! - зашептала малышка, - Это, наверное, лягушка - папа.
Переговорник уже работал, и лягуш удивлённо повернулся к детям
- А как это ты догадалась?
Только сейчас Сима заметила между глаз животного точно такой же «гово-рючий кубик», как и у неё.
- О чём?... - не поняла девочка.
- О том, что я - Лягин папа.
- Это не я, - смутилась Сима, - это моя сестрёнка Лиза.
Лиза не была готова врать, но, оказавшись в центре внимания, надулась пу-зыриком и с важностью выдала первое, что пришло в её взбалмошную головку:
- А Вы на дядю Лягу очень похожи!
Сима едва не прыснула от смеха, однако старый лягуш грустно кивнул, проворчав:
- Да... Кто бы мог пoдумать!.. Хотя... мне уже говорили об этом.
Стало совсем не страшно, и дети, усевшись на тёплую палубу, принялись бесцеремонно разглядывать собеседника.
- А у дяди Ляги тоже есть такой костюмчик, - заметила младшая, он из жи-вой травки, и его нужно купать в воде. Иначе он умрёт!
- Правильно, - ответил «лягушка - папа» и... улыбнулся. Улыбка получилась такая широкая, что дети невольно засмеялись.
- А как Вас зовут? - продолжила знакомство Лиза. Лягуш чуть - смутился, а потом ответил:
- Вам все равно не выговорить, Зовите меня просто - Верховный.
- А что значит - «Верховный»? - округлила глазки малышка.
- Это значит, что я управляю этим островом... и не только. В этой стране я - главный.
- Значит, Вы - президент?! - в свою очередь ужаснулась Сима, но младшая сразу её поправила:
- Он - король, а дядя Ляга - принц.
- Прошу прощения, - извинился гость, - но мне не знакомы эти понятия.
Сима почесала нос и попыталась объяснить:
- Король правит страной всю жизнь, а когда умирает, то править начинает его сын - принц.
- А президент тоже правит, - влезла в разговор Лизуня, - только через четыре года его прогоняют, и все люди идут выбирать нового. И так - каждый раз.
- Ну, тогда я, скорее, король, - после некоторого раздумья сказал Верховный лягуш. - Я буду править до конца своих дней, а потом Высший Совет назначит нового правителя. Самого умного, доброго и опытного.
- Дядю Лягу? - радостно спросила Лиза. Лягуш смущённо прикрыл глаза:
- Хотелось бы... Хотя, по правде говоря, ему может не хватить ума, судя по тому, что вместо него на этом корабле - вы.
- Он не виноват! - вступилась за друга Сима. - Это всё Лизка - ныла, ныла, чтоб ей разрешили что-нибудь сказать «Киту»...
- А я... а я всего только и сказала «домой», а «Кит» взял и уплыл! - завела лю-бимую историю Лиза.
- А на каком же языке ты ему это сказала? - с сомнением поинтересовался старый лягут, и стало заметно, как напряглась его спина.
- На нашем, на каком же еще!... - возмутилась малышка.
- Да, на нашем, на русском, - подтвердила старшая.
Верховный помолчал, что-то обдумывая, а потом вдруг предложил:
- А не спуститься ли нам в кабину? Солнце уже начинает припекать...
Сестры настороженно переглянулись, и Сима уже собралась было сослаться на духоту внутри корабля и пригласить гостя на берег, под деревья, но младшая тут же - разрушила все тонкие дипломатические хитрости. Маленькая воображуля сделала царственный жест в сторону входа и произнесла таким величественным тоном, как будто лягоплав был её собственной прогулочной яхтой:
- Милости просим. Только ненадолго: у нас на утро ещё намечена стирка.
От Лизиной выходки Сима залилась краской стыда. Однако Верховный ля-гуш был, видимо, очень добрым существом, так как он лишь снисходительно улыбнулся в ответ на детскую бестактность и с легкой долей укоризны произ-нёс:
- Надеюсь, короткий визит правителя страны не слишком нарушит ваши планы, а мои преклонные года послужат мне оправданием.
- Лизуня наконец, почувствовала, что «сморозила» что-то не то, и смущенно засопела.
Тем временем лягуш грузно соскользнул в воду и очень скоро вынырнул напротив входа в кабину. Вид у него стал заметно посвежевший. Заметив, как трудно было старику самостоятельно взобраться на палубу, Сима машинально подала ему руку. Tот с благодарностью принял помощь, невольно дав возможность разглядеть свою переднюю лапу. Нет, это была, скорее, рука, и выглядела она в точности так, как и у Ляги - коротковатые пальцы, длинноватые перепонки, но, в общем, вполне по-человечески.
Лягуш отряхнулся по-собачьи (детям опять вспомнился Ляга!) и медленно спустился по трапу в кабину. Девочки юркнули следом за ним.
Компьютер продолжал тревожно попискивать, выдавая на экран одно и то же сообщение: «на борту - посторонний!»
Какое-то время Верховный озабоченно изучал глазами совершенно непо-нятные ему буквы и под конец смущённо спросил:
- Что это означает?
Сима на минуту заколебалась, а потом честно сказала:
- Эльна предупреждает, что на корабле - чужой.
- Это что - про меня?! - скривил лицо лягуш, не веря в услышанное.
Девочки молча кивнули в ответ. Верховный слегка растерялся. Он был хорошо знаком с возможностями исследовательских судов класса «Кашалот» (так официально именовались лягоплавы), и теперь было похоже, что один из этих трёх уникальных кораблей уже не служит Союзу. Он служит двум человеческим малышам, говорит с ними на их языке и готов выполнять их приказы, считая своих создателей - лягушей - посторонними. Хорошо хоть - не врагами... «Ну, Ляга! Экспериментатор… Только появись на острове!» - сокрушённо подумал старик и тут же вспомнил царственное приглашение Лизы.
- Парадокс! - с грустной улыбкой сказал он непонятно кому, - Они тут дей-ствительно у себя дома, а я - в гостях... Верховный повернулся к - девочкам:
- Не хочу отрывать вас от важных дел. Благодарю за беседу. В свою очередь я приглашаю вас сегодня на закате солнца на наш скромный ужин в семейном кругу. Плыть на берег не стоит - я пришлю за вами лодку и провожатого.
Сима тут же решила блеснуть хорошими манерами и, грациозно присев, певучим голосом ответила:
- Благодарим за приглашение. Ваше Величество!
- Величество?.. - чуть смутившись, переспросил Верховный, постепенно осознавая сложное понятие, с трудом передаваемое переговорным устройст-вом. - Не стоит так называть меня, дитя моё... Истинное величие - удел одного Создателя. А мы всего лишь пытаемся исполнять Его волю. Или - не пытаем-ся...
- А папа тоже так говорит. А ещё - что нехорошо хвастаться! - стремительно высказалась Лизуня.
Старый лягуш улыбнулся и произнёс с удовлетворением:
- Вот и славно. Значит, нам будет легко вместе.
Поднимаясь по трапу, он обернулся и указал на малозаметное пятнышко под верхней ступенькой:
- Эта кнопка управляет люком кабины и одновременно - кондиционером. А то у вас и вправду что-то душновато...
Дети, конечно, ничего не поняли, но, оставшись одни, сейчас же рискнули нажать на «пятнышко». Стеклянный колпак мгновенно закрыл вход, и в кабине зашумел знакомый ветерок. Через минуту воздух был прозрачен и свеж, как в океане!
Жизнь явно налаживалась,
ЛЕГКО ЛИ БЫТЬ ЗОЛУШКАМИ
Остаток дня (то есть с восьми утра и до девяти вечера...) наряжались: всё-таки королевский ужин!
С большим трудом были найдены и впервые за три недели выстираны Лизины носки. Когда это важнейшее дело было закончено, как раз наступило время обеда. Немного подкрепившись, юные леди принялись гладить измятые футболки. Гладили руками. Жаль только, что забыли их помыть после обеда. Пришлось снова затевать стирку, а потом сушить футболки на горячей палубе. Жаль, забыли предварительно помыть палубу... От повторной глажки на всякий случай отказались, тем более, что было уже не до неё.
За время плавания детские головки от солнца, ветра и морской воды стали напоминать свежие, пышные мочалки, и на борту не нашлось ни одной расчёски, чтобы привести их в порядок. О том, чтобы явиться ко двору такими пугалами, не могло идти и речи, поэтому пришлось искать давно потерянные резинки для волос. Когда-то их было целых четыре, но... К вечеру удалось найти только две: одну - в коробке с недозрелыми бананами (были еще и такие!), а вторую - под ковриком в Лизином тайнике. Обе были грязные и неважно пахли. Но после стирки лягушачьим мылом резинки вдруг засветились ярко - розовым сиянием, превратившись в экзотические украшения.
На ужин времени уже не хватило, так как красивые «хвостики» на головах упорно не получались. Дома эту работу всегда делала мама и теперь барышни жестоко расплачивались за свою лень. По неопытности они выщипывали друг у друга волосы, хныкали, то и дело обещали никуда не ехать, потом снова брались за дело и снова хныкали... Но постепенно их пальцы приобретали необходимый опыт, и, когда в 9 часов вечера к борту лягоплава мягко причалила миниатюрная лодка, девочки уже при полном параде стояли на палубе, а у каждой на голове красовался тугой рыжий «фонтанчик».
Некоторое время маленький лодочник молча и с интересом рассматривал своих пассажирок (те восприняли это, как знак их неотразимой красоты), но потом смущённо улыбнулся и вежливым жестом пригласил их в лодку.
Это был бойкий лягушонок ростом не больше Симы, одетый, как все лягуши, во всё тот же травяной комбинезон, У него было очень подвижное гладкое лицо с умными и весёлыми глазами, довольно прямая осанка и ловкие руки, что делало лягушонка похожим на обычно мальчугана, перемазанного зелёной краской.
Девочки уселись в лодку, их провожатый налёг на вёсла, и суденышко за-скользило через засыпающую лагуну, оставляя за кормой знакомый пляж с приткнувшимся к нему «Китом». Через несколько минут наши «золушки» уже стояли на гладком каменном причале, один край которого уходил под воду, а другой упирался в невысокий грот. Лягушонок с завидной быстротой и сноровкой в одиночку затащил лодку под своды, и в глубине грота тут же бесшумно открылся вход, освещённый мягким голубоватым светом. Вход в неведомый мир...
Дрожа от волнения и вцепившись друг в дружку, девочки шагнули за таинственную дверь и даже не заметили, как каменная площадка, на которой только что стояла вся компания, быстро закрыла грот наподобие подъёмного моста.
И уж тем более не могли они видеть, как именно в это время две крепкие лягушачьи фигуры в зелёных комбинезонах ловко вылезли из воды на палубу «Кита» и осторожными шагами направились к кабине.
Всё объяснялось очень просто: ещё утром Верховный решил, что разумнее всего было бы тщательно осмотреть корабль в отсутствие детей, а при необхо-димости - и забрать кое-что...
И вот теперь пара бравых молодцов из Службы Безопасности Союза уже намеревалась было спуститься по трапу, как вдруг прозрачный фонарь кабины быстро закрыл вход, оставив незваных гостей стоять на палубе с перекошенными от удивления мордами.
За этой сценой с известной долей юмора наблюдала с берега уже знакомая нам Змея, устроившаяся на высоком суку дерева. Если бы она умела смеяться, она, наверное, хохотала бы, глядя, как суперагенты растерянно сновали на четвереньках по палубе, пытаясь найти скрытые кнопки (та, о которой они знали, почему-то не действовала!). В конце концов они притащили с берега какую-то заострённую палку и начали ковыряться у входа в попытках то ли приподнять, то ли отжать прозрачный фонарь кабины.
Рядышком со Змеей к ветке прицепилась большая летучая мышь из ночного патруля.
- Чем они там занимаются? - удивлённо спросила она. - Я что-то не разгля-жу...
- Дорогая, ты не поверишь! - ответила рептилия, смеясь одними глазами. - Эти дурни хотят корягой вскрыть кабину лягоплава!
Летучая мышь захохотала так громко, что её услышали даже на палубе. Один из агентов с досады двинул изо всей силы палкой по стеклу, и эта выходка, по-видимому, исчерпала запас терпения «Кита». Он взревел так сердито, что в мгновенье ока на палубе осталась одна лишь коряга, а летучая мышь от неожиданности едва не свалилась с дерева.
И лишь мудрая Змея невозмутимо улыбалась глазами, думая: «Ай, да девоч-ки! Теперь кое-кому всё же придётся вас уважать!»
КОРОЛЕВСКАЯ СЕМЬЯ
Тем временем наши отважные путешественницы в сопровождении всё того же лягушонка шли по самому необычному в мире коридору.
Вдоль одной стены протекал искусственный ручей - чистый, медленный, глубокий, закованный в красивый розовый камень. Пешеходная дорожка вдоль другой стены была покрыта мягкими ковриками - точно такими же, как в кабине «Кита». С потолка струился мягкий голубоватый свет наподобие дневного. Он освещал причудливую растительность, густо покрывшую стены и кое-где увенчанную яркими цветами. От последних исходил такой тяжёлый аромат, что у маленькой Лизы начала кружиться голова. Сима, в свою очередь, тоже едва не падала в воду, глазея по сторонам, И немудрено - это ведь был одновременно и коридор, и речка, и набережная, и оранжерея...
И всё это экзотическое великолепие было не в каком-нибудь Диснейлэнде или столичном ботаническом саду, а глубоко под землёй, куда маленьких ба-рышень доставил из прибрежного грота потайной лифт.
Через несколько минут вся компания оказалась перед ажурной решёткой, перегородившей коридор-оранжерею. Сима вопросительно глянула на провожатого, но тут створки решётки с мелодичным звоном распахнулись, и чей-то мысленный голос радушно произнёс:
- Добро пожаловать! Мы уже вас заждались.
Взорам детей открылось удивительное зрелище, как будто сошедшее со страниц арабских сказок... Это был чудесной красоты бассейн из нежно-розового камня, пышно обрамлённый тропической зеленью.
Среди цветов и растений скрывались от глаз крошечные фонтанчики, с ме-лодичным журчанием посылавшие свои тонкие разноцветные струйки в хру-стально-прозрачную воду.
В центре бассейна возвышалась широкая каменная площадка с массивным круглым столом в окружении шести кресел. Три из них были свободны, а на остальных восседали хозяева гостиной - Верховный, довольно изящная и совсем не старая лягушка в потрясающе красивом жемчужном ожерелье и совсем маленькая лягушонка (размером даже чуть меньше Лизы!) с забавным ярким букетиком на голове (видимо, это считалось местным эталоном красоты). Вспомнив про свой рыжий «фонтанчик» со светящейся резинкой, Сима с гордостью отметила про себя, что и её и Лизина причёски вполне отвечают последней моде Лягушонии.
Верховный грузно поднялся из-за стола, радушно улыбаясь, подошёл к ажурному мостику и помог детям перебраться на каменный островок. К удивлению девочек, их маленький лодочник последовал за ними и бесцеремонно уселся в одно из кресел рядом с маленькой лягушонкой, не забыв при этом цапнуть её рукой за букетик.
- Ну, мореплавательницы., - сказал Верховный лягуш, - позвольте предста-вить вам нашу семью. Знакомьтесь: моя младшая дочь, мой младший сын и... - тут он ласково взглянул на нестарую лягву в жемчужном ожерелье, - ...моя су-пруга.
«Она младше его лет на двести!»... - между делом подумала Сима, но её мысль, видимо, была услышана, так как старый лягуш вдруг смущённо забормотал:
- Неужели это так заметно?.. А... впрочем, мне говорили...
Сима снова залилась краски стыда, но её неожиданно выручила Лизуня:
- А папа говорит, что, когда мама молодая, а папа - старый, то у мамы рож-даются очень умные дети! - «пропела» она с невиннейшими глазами.
Лягуши сейчас же внимательно посмотрели на своих детей и... расплылись в счастливой улыбке: Лизина версия их вполне устроила. Все, включая лягушат, развеселились, и Верховный продолжил:
- А теперь попробуйте произнести имена моих родных! У вас может полу-читься, и тогда нам всем будет легче общаться друг с другом. Мою супругу зо-вут...
- Тут он как-то смешно квакнул, и дети абсолютно ничего не разобрали, кроме «Ква!». Но лягуш снова и снова повторял имя любимой жены, пока, наконец, Сима не уловила-таки несколько знакомых звуков, а затем, «уцепившись» за них, осторожно произнесла:
- Куока...
Лягушата захихикали, но хозяйка дома, погрозив им пальцем, обратилась к девочкам:
- Нe обращайте внимания на этих хохотушек. Просто у вас... очень необыч-ное произношение, но если вам так удобно, то пусть будет... как Вы там сказа-ли?..
- Куока! - повторила Сима.
- Значит, я теперь - Куока!
Голос лягвы звучал очень спокойно и ласково, почти по-матерински.
- Теперь твоя очередь, - обратился Верховный к дочке. Та смешно надулась и негромко проквакала что-то нараспев.
- А теперь - то же самое, но погромче и помедленнее, - строго потребовал отец. Лягушонка засопела и с усердием принялась квакать.
- Квайя! Она говорит - Квайя! - радостно заверещала Лиза. На этот раз засмеялся только один лягушонок, но, в конце концов, настала и его очередь.
Он что-то квакнул - коротко и отрывисто, но девочки никак не могли прийти к единому мнению: не то - «Кок», не то - «Как», а, может, и - «Кук»... В результате пререканий, Лиза приняла волевое решение, твердо заявив:
- Я буду звать его - Квак! Мне так удобно!
Лягуши переглянулись и согласно закивали плоскими головами. Сима немедленно достала из поясной сумочки блокнот и аккуратно записала новые имена, а вся лягушачья компания с огромным интересом наблюдала, как человеческий ребёнок выводит на бумаге неведомые знаки.
- Ой, да чего же вы стоите?! - вдруг встрепенулась лягушка-мама. - Садитесь, пожалуйста, к столу. Надеемся, что нам удастся вас чем-нибудь уго-стить.
Лиза уже рванулась было к креслу, но её резко остановила Сима:
- Куда ты?! Надо сначала помолиться перед едой!
Лизуня недовольно сверкнула глазами:
- Ну, нет! Потом...
Сима хладнокровно отключила «говорючий кубик» и сказала сестрёнке на чистом русском языке:
- Глупая! Этого «потом» может и не наступить! И вообще - в нашем положе-нии хорошо бы молиться почаще!
Лиза присмирела, а старшая принялась негромко читать «Отче наш» машинально включив переговорное устройство.
Услышав слова молитвы, все лягуши торопливо встали из-за стола, и, когда Сима закончила, Верховный с волнением спросил:
- Неужели вы только что говорили с Богом?
- Да! - уверенно заявила уже забывшая про конфуз Лиза, - Мама говорит, что Бог всегда слушает детей.
- Счастливые! - тихо сказала Куока. - А мы не можем говорить с Создате-лем...
- Почему? - выпучила глазки Лизуня.
- Мы - животные. Нам можно только слушать... - ответила лягушка - мама и печально улыбнулась.
В этот момент Верховный увидел, что девочки пытаются втиснуться вдвоём в одно кресло и с удивлением заметил:
- Мы больше никого не ждем. Оба места - для вас!
- Но тогда мы сможем разговаривать с вами только по одиночке, - объяс-нила Сима, - ведь у нас только один переговорный кубик.
- Как же я не подумал об этом?! - сокрушённо воскликнул старый лягуш, но тут маленькая Квайя что-то возбуждённо пискнула, и её родители даже квакнуть не успели, как она уже сиганула в бассейн и тут же исчезла в его без-донной глубине. Через минуту она снова вылезла на площадку и, отряхнувшись по-собачьи, с волнением подошла к Лизе. В руке она держала изумительную вещицу...
Это был ажурный золотой обруч, украшенный множеством маленьких жемчужин. Крошка Квайя дарила Лизе своё сокровище!..
Лягуши одобрительно переглянулись, и Верховный пояснил:
- Квайя хочет подарить Вам своё любимое переговорное устройство. Его нужно надеть на шею.
Но у Лизуни было своё мнение. Зардевшись от счастья, она без колебаний приняла подарок и... возложила его себе на голову наподобие диадемы!.. На мгновенье все застыли: Сима - от зависти, а лягуши - от восхищения, и даже мама Куока поняла, что с этого часа в Лягушонию пришла новая мода.
КОРОЛЕВСКИЙ УЖИН
Ужин проходил в весёлой и непринуждённой обстановке. Лягуши тоже пытались выговорить имена гостей, и это тоже получалось у них весьма комично. Между делом хозяйка предупредила девочек, что они могут без опаски есть всё, что находится на столе (а стол буквально ломился от различных экзотических блюд и напитков!).
- Благодаря исследованиям Ляги, мы уже в общих чертах знаем, чем питаются люди, - пояснила Куока, - поэтому мы не станем предлагать вам нашей традиционной пищи, приготовленной из насекомых.
Лизу передёрнуло, когда она представила себе котлету из тараканов с мака-ронами из червяков, а лягва продолжала:
- Мы знаем, что вы любите сладкие плоды деревьев, которые мы тоже едим с удовольствием. Поэтому сегодня мы обойдёмся без насекомых. Так что ку-шайте без боязни, но учтите: всё приготовлено в традициях нашего острова.
От изобилия еды и напитков разбегались глаза: с чего начать?..
Лиза метнула вопросительный взгляд на Симу, а та, в свою очередь - на лягушонка. Квак понимающе подмигнул и указал взглядом на синее блюдо с желтоватыми шариками, напоминавшими маленькие картофелины. Это был ценный совет специалиста! Недолго думая, проголодавшаяся Лизуня стремительно схватила рукой один шарик (он оказался тёплым и сухим, как картошка, испечённая в духовке) и отправила его в рот. Стало так вкусно, что глаза малышки вспыхнули от восторга, и она бесцеремонно полезла за следующим шариком. Лягушка - мама отвернулась, пряча улыбку, а Сима судорожно пыталась разглядеть среди множества красивой посуды, хоть какую-нибудь ложку или вилку - нельзя же было хватать еду руками из общего блюда, да ещё на «королевском» ужине!
Детей выручила маленькая Квайя. Она тихонько пихнула Лизу в бок и де-монстративно медленно взяла из прозрачной вазочки пару заострённых костяных палочек, наколола на каждую по шарику и положила добытое лакомство себе и Лизе. Сима сразу всё поняла и тоже воспользовалась палочками, быстро наполнив, свою тарелку разнообразными кушаньями. Она собралась было помочь сестрёнке, но та решила всё делать самостоятельно, что ей отчасти удалось, если не считать уколотого пальца и уроненного на юбку кокосового паштета.
Еда была приготовлена столь необычно, что девочки с трудом угадывали привкусы знакомых фруктов. Впрочем, скоро две хорошенькие лягушки - официантки принесли на широком блюде пышущую жаром большую испе-чённую рыбу.
- Мы никогда не пекли рыбу, - призналась лягушка-мама, - но, узнав, как вы её готовили... ну... в песке, решили попробовать сделать то же самое, только более цивилизованным способом. Оказалось, это так вкусно! Вот только солить вы будете сами - мы к этому не привыкли.
«Агa!» - отметила про себя Сима, - «Зорко же они наблюдают за нами!»
Эта мысль осталась без внимания Верховного. И вообще Сима давно поняла, что переговорные ycтройства передают далеко не все мысли, а только высказанные вслух или внушаемые целенаправленно. Лизу же такие «мелочи» не волновали, и она принялась уплетать вкуснющую рыбу, запивая её таким количеством сока, что скоро едва могла говорить.
В это время к Верховному подошёл неизвестно откуда появившийся долговязый, крепко сложённый лягуш и что-то проверещал по-своему, метнув при. этом быстрый взгляд на детей. Похоже было, что речь шла о них, - Верховный быстро выключил переговорник (он висел на шее) и перебросился с незнакомцем несколькими фразами. Когда долговязый ушёл, старый лягуш долго молча смотрел на девочек. Тем даже стало не по себе. Как, впрочем, и всем остальным. Наконец, Верховный, что-то для себя решив, улыбнулся одним лишь ртом и снова включил переговорник.
- А что это вы загрустили? - как ни в чём не бывало спросил он жену, - Давайте ужинать и веселиться. Завтра у нас с девочками будет трудный день.
Сима едва не подавилась ананасовым соком. «Трудный день» на языке мамы обычно означал какую-нибудь медкомиссию или прививки, поэтому у девочки сразу появилось недоброе предчувствие.
Верховный попытался её успокоить:
- Не пугайся, дитя моё! Просто нам очень нужна ваша помощь. Завтра ут-ром, когда вы будете свободны, я и... мои друзья навестим ваш корабль... то есть - вас.
Тут лягуш окончательно смутился и, наконец, заявил прямо:
- В общем, нам нужно осмотреть «Кита» и забрать на остров то, что нам по-надобится...
- Не-е-етушки! - вдруг заартачилась Лиза. - Вы заберёте всю нашу еду, и мы умрём с голоду!
Верховный вполне искренне рассмеялся:
- Не бойся, крошка! Нам не нужна твоя еда. Мы сами тебе что-нибудь принесём. Но ведь на борту остались Лягины вещи, а он - мой сын.
Лиза густо покраснела и, наконец, выдавила из себя:
- А мы... мы потеряли приемник и поплавки, когда в нас выстрелили злые дядьки...
- Кто в вас стрелял?! Какие дядьки?! - ужаснулась Куока.
- Китобои, - пояснила Сима, - те, которые убивают китов. Они попали в наш корабль большой стрелой, и мы все чуть не утонули.
Верховный сокрушённо покачал головой:
- Вот видите... Корабль необходимо осмотреть. А потом мы вместе с вами приедем сюда, и вы очень подробно расскажете нашим учёным о своём плавании.
Лиза, конечно, состроила недовольную рожицу, и в разговор сразу вмеша-лась мама - лягушка:
- ...Поедим чeгo-нибyдь вкусненького, телевизор посмотрим! У девочек вспыхнули глаза.
- У вас есть телевизор?! - прошептала ошеломлённая Сима.
- Есть, - подтвердил Верховный, - только он не показывает всяких глупостей. Завтра сами увидите.
Лиза нахмурилась:
- Нет, я хочу сегодня!
- А по-моему, ты хочешь спать! - уверенно заключила старшая и объяснила хозяевам дома: - Мама говорит, что, если ребёнок начинает капризничать, то он хочет спать.
- А ведь и вправду! - всплеснула руками Куока. - Время для вас уже совеем позднее. Мы-то существа ночные, а вам, наверное, давно пора ко сну... -Она за-ботливо упаковала в прозрачную коробку пару больших кусков рыбы и ещё кое-что с праздничного стола.
- Это - с собой, на завтрак, - сказала она, - а то, наверное, вам уже всё своё надоело…
И это была правда.
К борту «Кита» подплыли в глубокой тьме, но Лиза этого не заметила. Она уже уснула, бережно обняв драгоценный свёрток с едой.
ДЕТИ И УЧЁНЫЕ
Утром лягуши не заставили себя ждать. Едва дети выкупались и позавтракали, как на борт пожаловали Верховный и «долговязый», знакомый девочкам по минувшему вечеру (это был советник Уорр - руководитель Службы Безопасности, и вчерашняя неудача его агентов заставила шефа лично взяться за дело). Сухо поздоровавшись с детьми, советник, с разрешения Верховного, юркнул в кабину и приступил и тщательному осмотру. Нажимались десятки скрытых кнопок, открывались доселе незамеченные дверцы, лючки, тайники... по-видимому, всё было на своих положенных местах, так как у советника не возникло никаких вопросов, если не считать одного: о содержимом консервных банок. В Лягиных вещах копался сам Верховный но не забрал ничего, кроме ракетницы и патронов. Девочки не возражали.
Наконец, Уорр подошёл к главному источнику проблем - пульту управле-ния. Он долго и внимательно рассматривал экран с непонятными знаками, затем; спросил:
- Что здесь за сообщение?
- На борту - посторонние, - как ни в чём не бывало прочла Сима. Советник помрачнел и положил руку на клавиатуру пульта с явным намерением что-то «понажимать».
- Нельзя! - взвизгнула Лиза. - Дядя Ляга не велел ничего трогать.
- Здесь уже решаю я, а не «дядя Ляга» - мрачно отреагировал «долговязый», но его остановил жестом Верховный.
- Не волнуйся, - попытался он успокоить малышку, - мы просто хотим за-брать блок видеоконтроля. Нам же нужно знать, что происходило с вами и с кораблём всё это время. Мы ничего не испортим.
Девочки, конечно, ничего не поняли, а шеф Службы Безопасности, сердито сопя, нажал нужную комбинацию кнопок и... ничего не произошло. Компьютер коротко пискнул, а на экране появилась новая надпись: «Подтвердите согласие на извлечение блока видеоконтроля».
Лягуши растерянно уставились на Симу, а та, расхрабрившись, заявила:
- «Кит» спрашивает у нас разрешения.
Советник посчитал это издевательством и в сердцах стукнул кулаком по пульту, но в тот же миг получил от «Кита» такой разряд электротока, что от-скочил к трапу. Тем временем компьютер выдал новое сообщение.
- Внимание! Нa борту - агрессивное животное! - не без ехидства прочла Сима нарочито громко.
- Кажется, это про Вас, - с долей иронии заметил Верховный, повернувшись к советнику. - Успокойтесь и, если Вас не затруднит, займитесь пока ко-робками с кварцем.
«Долговязый» молча принялся таскать коробки с блестящими камешками на палубу, а тем временем старый лягуш сказал девочкам спокойно, но очень твердо:
- А теперь - игры закончились. Дайте компьютеру подтверждение. Вы сами знаете, как.
Лиза тихо подошла к пульту и неуверенно положила ладошку на экран.
- «Подтверждаю», - подсказала ей старшая.
- Подтверждаю! - выдавила из себя Лиза, и из боковой панели компьютера с лёгким жужжанием высунулся чёрный брусок размером с видеокассету. Вер-ховный осторожно извлёк блок и вставил на его место другой, сразу же исчез-нувший в глубине пульта всё с таким же жужжанием.
- Вот и всё, - удовлетворённо сказал Верховный, - а теперь нам всем пора на Научный Совет. Квак уже ждёт вас в лодке.
Научный Совет собрался в той же водяной гостиной, где девочки были накануне вечером. И, надо признаться, место это идеально подходило для той необыкновенной, разношёрстой компании, что предстала взорам двух удивлённых и напуганных девочек.
Нa островке посреди бассейна за столом сидели четверо - Верховный, «долговязый» (куда уж без него?!) и ещё два лягуша: сутулый с коричневой морщинистый мордой (это был Главный конструктор «Кита») и его молодой помощник.
Но это был далеко не весь Совет. На ветвях растений под струйкой фонтан-чика удобно устроился большой пятнистый удав - лучший в Лягушонии био-технолог, а рядом с ним выбрала местечко посуше крупная (величиной с кош-ку!) летучая мышь - непревзойдённый компьютерщик.
Девочки робко уселись на свои места за столом, но почему-то все продолжали молчать, чего-то или кого-то ожидая. Наконец, из воды высунулась умная дельфинья морда, вызвавшая в свой адрес волну чрезвычайно уважительных приветствий. Это был Главный Аналитик страны.
В Лягушонии было почему-то не принято произносить его настоящее имя, и даже шеф Службы Безопасности называл его, как все, - Большой Дельфин.
Это было поистине уникальное существо, способное воспринять и тщательно проанализировать невероятное количество разнообразной информации, а затем - выработать подчас необычное, даже шокирующее, но, как не раз доказала жизнь - оптимальное решение.
Формально Большой Дельфин не обладал никакой властью, но мнение его порой значило больше, чем мнение целого Совета.
Заседание открыл Верховный, вкратце познакомив девочек с учёными и попросив последних в своих вопросах учитывать возраст и волнение собеседниц. Затем он обратился к сестрам:
- Дети мои! Я хочу, чтобы вы поняли всю важность предстоящей работы. Главная наша цель - вернуть стране уникальный исследовательский корабль, который на сегодняшний день полностью вышел из-под нашего контроля. Пятнадцать лет ушло у нас на создание всего трёх таких «Китов», из которых один уже бесследно исчез два года назад, а теперь мы рискуем потерять и вто-рой. Никто не знает, вернётся ли когда-нибудь на остров мой сын Ляга, поэтому только от вас, девочки, зависит судьба корабля и ваше возвращение домой (при этих словах советник Уорр метнул на Верховного удивлённый взгляд). А теперь, - он обратился к учёным, - пожалуйста, ваши вопросы.
И началось!.. Мысленные вопросы сыпались со всех сторон, почти не давая детям возможности сосредоточиться, и каждого специалиста интересовала своя проблема, суть которой ни Сима, ни, тем более, Лиза, как правило, не понимали. Раз за разом дети заново пересказывали наиболее острые моменты плавания, причём Лиза делала это столь эмоционально и путано, что от её услуг решили отказаться, позволив ей лишь поддакивать и подтверждать сказанное старшей сестрой. И только мудрый Дельфин - аналитик беззвучно скользил вокруг островка, чутко вслушиваясь в каждое детское слово, загадочный и величественный в своём молчании...
Наконец, Верховный лягуш поднял вверх руку, и в усталых детских головах воцарилась тишина.
- Друзья мои, - обратился он к учёным, - давайте не будем злоупотреблять терпением наших юных собеседниц. По-моему, они уже устали, к тому же им давно пора посмотреть этот... как это у них называется?..
- Му-у-ультик! - восторженно взвыла Лизуня и тут же заметила стоявшую у мостика улыбающуюся Куоку.
МУЛЬТИК
Мультик показывали в соседней комнате на большом плоском экране. Это был увлекательный учебный фильм об истории острова и его обитателей (обычно его смотрели местные школьники). Конечно, из кваканья за кадром девочки не понимали ни слова, но лягушка-мама с успехом взяла на себя роль переводчика, объясняя содержание фильма гораздо живее и интереснее, чем диктор.
Сперва на экране как бы с высоты птичьего полёта появилась древняя зелёная страна, затерянная в просторах океана и населённая множеством самых обыкновенных животных. Здесь были змеи и лягушки, обычные летучие мыши и чайки, дикие кошки и насекомые... В те далёкие времена люди ещё не освоили мореплавание, поэтому ничто не нарушало первозданного покоя природы острова.
Но однажды ночное небо осветил огромный сверкающий шар. Казалось, само Солнце, рассыпая тучи искр, падает на Землю. Это был метеорит - совсем не большой по космическим меркам, но и такого оказалось вполне достаточно, чтобы в корне изменить судьбы острова и его обитателей. Удар... Чудовищный взрыв... Гибнущие животные, горящие птицы... гигантский лесной пожар... Потом - землетрясения, фонтаны огненной вулканической лавы - из-под земли и из-под воды. Они - везде, от них нет спасения!..
Некогда большой цветущий остров покрылся огнедышащими трещинами и буквально разваливался на глазах у затаивших дыхание маленьких зрительниц. Один за другим крупные участки суши опускались в кипящий океан, а землетрясения и извержения всё продолжались...
- Учёные утверждают, что этот кошмар длился несколько дней, - рассказывала Куока, - но потом подземные силы, разбуженные метеоритом, утихли, всё же оставив на поверхности океана небольшую часть страны. Кстати, когда-то в ее центре находилось живописное пресное озеро на месте потухшего вулкана. Как вы думаете, что с ним стало?
- Его… его звери выпили! - предположила Лизуня.
Сима засмеялась, а Куока с улыбкой покачала головой:
- Нет, милые, теперь это - та самая лагуна, в которой вы каждый день купаетесь! А к ней прилепился тот самый маленький остаток острова, что не опустился в океан.
Впрочем, все это можно было видеть на экране.
- А что это за голубое «блюдечко» посреди уцелевшей земли?- поинтересовалась Сима. - Это еще одно озеро?
- Да, - кивнула лягва, - и оно образовалось на месте падения метеорита. Именно вокруг этого озерка и начала формироваться та жизнь, которую мы видим сейчас.
- Мы-то как раз ничего не можем видеть, - не выдержала и съязвила Сима.
- Да, нас змея не пускает, - с готовностью подтвердила Лиза. Куока смути-лась, а потом ответила: - Это для вашей же пользы: меньше увидите - легче уедете…
Тем временем фильм продолжался. На экране стихли землетрясения, остыла вода, тропический ливень затушил пожары, редкая уцелевшая живность кое-как обживалась на новых местах. Но что это?! С животными стали происходить странные изменения!.. Все обитатели стали увеличиваться в размерах, одновременно теряя свой привычный облик. Передние лапы диких кошек и грызунов видоизменялись, приобретая невероятно длинные пальцы, соединенные кожистыми перепонками. Большинство этих неуклюжих большеголовых уродцев вскоре вымерли… Но они успели произвести на свет потомство, которое вдруг взмыло в небо, завладев пространством над островом. Так появились крылатые коты и крысы, крылатые (не меньше котов!) летучие мыши и летающие белки - потомки уцелевшей пары пальмовых белок. Незаметные доселе ужи выросли до размеров солидных удавов, а когда-то маленькие лесные ящерки, кроме внушительных размеров получили перепончатые лапы-весла и переместились в прибрежные воды океана. Но подлинными хозяевами острова стали земноводные - лягушки, жабы, тритоны. Они не только выросли до человеческих размеров, но получили проворные руки с подвижными пальцами, позволявшими выполнять сложные работы.
- А почему все звери вдруг выросли? - шепотом спросила Лиза. - Их что - за-колдовали?
- Колдовство тут не при чем, - улыбнулась Куока, - всему виной особое излучение, испускаемое осколками метеорита. Оно действовало несколько десятков лет, и за это время обитатели острова изменили не только свои размеры, но и образ жизни. Огромные изменения претерпел их разум. Точно известно, что уже через сто лет после катастрофы у лягушей сформировался язык, да и у крылатых - тоже. Кстати, дельфины, обитавшие в прилежащих водах тоже получили свою долю облучения, хоть и меньшую. Внешне они не изменились, но их мозг развился до подлинного совершенства. Вот почему в современной Лягушонии почти нет компьютеров (если не считать тех, что установлены на кораблях) - с их ролью отлично справляются Разумные дельфины.
- А как лягушки научились разговаривать с дельфинами? - заинтересова-лась Сима, возбужденно блестя глазами. - Они, наверное, купались в море и подружились! - предположила младшая.
- Может быть, и так, - нарочито серьезно согласилась лягушка-мама, - только сперва все животные пользовались услугами змей - у тех развилась удивительная способность чувствовать и передавать мысли. Так продолжалось довольно долго - несколько сотен лет, пока не были изобретены переговорные устройства.
В это время на экране уже мелькали лягушачьи ясли и кошачьи школы, подземные лаборатории и питомники для выращивания громадных насекомых - основной пищи большинства островитян. До чего же интересно было смотреть этот невероятный, казалось бы, фантастический фильм, хрустя сладкими банановыми шариками! Интересно и вкусно!..
НАУЧНЫЙ СОВЕТ
А заседание научного совета продолжалось.
- Ну, господа ученые, - окинул собравшихся невеселым взглядом Верховный,- ваши мнения?
Слово взял лягуш-Главный конструктор:
- Для меня очевидно, что корабль находится в полностью исправном состоянии.
При этих словах «компьютерная мышь» презрительно фыркнула, но кон-структор невозмутимо продолжал: - Доказательством этого служит хотя бы тот факт, что он полностью выполнил заданную программу и доставил своих пассажиров в целости и сохранности к месту назначения. И это - несмотря на тяжелые повреждения, нанесенные китобоями.
- А что же при таких повреждениях регенерация так долго не включалась? - въедливо спросила Мышь.
- Но она же все-таки включилась, поддержал старика помощник Конструк-тора. - И вообще, судя по всему это ваш хваленый компьютер «завис»!.. Если бы не девочки, то…
- Причем тут девочки?! - не унималась компьютерщица. - Не будем же мы всерьез воспринимать россказни напуганных малышей!
- Ну, зачем Вы так? -мягко остановил ее Питон-биотехнолог. - Я думаю, нам необходимо изучить данные видеоконтроля. На кассете должно было запечатлеться все происходившее плюс показания компьютера.
- Показания компьютера - на человеческом языке… - мрачно вставил реплику советник Уорр. - Для нас это все равно, что орнамент.
- А если попытаться привлечь к работе детей? Они смогли бы перевести для нас надписи на экране, предложил Главный конструктор.
- Едва ли, - усомнился Питон, - судя по рассказам, почти все сообщения компьютера нашим малышам непонятны, хоть и передаются на человеческом языке.
-Ну и пусть не понимают, - мы-то - поймем!- снова включился в разговор молодой помощник конструктора.
- Ничего вы не поймете! - огрызнулась со своей ветки «компьютерная мышь». - Наши переговорные устройства могут передавать только осознанную информацию. Осознанную! То есть – понятую. А так - дети будут просто читать, а мы не будем ничего понимать, как и они.
- И все же стоить попытаться, - решительно заявил Верховный, - иначе мы просто потеряем корабль. До начала штормового периода остались считанные дни, и я не хочу, чтобы при первой же буре неуправляемый «Кит» размолотило о скалы.
- Вы правы, - согласился Питон, - кое-что дети нам наверняка объяснят, но они не смогут за такое короткое время научиться управлять кораблём - на это понадобятся месяцы кропотливых поисков и весьма опасных экспериментов. А может быть, и годы.
- А по-моему, хватит и нескольких дней, - раздался голос Большого Дельфи-на, невольно заставивший всех вздрогнуть от неожиданности, - нам доста-точно, чтобы дети провели через навигационную систему всего две команды. Первая - переход с голосового на ручное управление компьютером; и вторая - введение в память ещё одного «хозяина». Того, которого назначим мы. Один день уйдёт на возню с человеческим словарём, на составление этих самых двух команд и методики обучения девочек. Видимо, какое-то время потребуется, чтобы младшая смогла научиться правильно и с нужной скоростью набирать на пульте эти команды...
«Компьютерная мышь» не выдержала и перебила Дельфина:
- Простите, но где мы возьмём человеческий словарь?! Он что - у Вас дома на полке?!
- Нет, - бесстрастно ответил Аналитик, - он в персональном компьютере Ля-ги.
- Да где же мы его возьмём?!
- На корабле. Дети видели его. Стало быть, он где-то на борту. Ведь никто не ходит тушить пожар с компьютером в руках. Вы очень тщательно осмотрели лягоплав?
Последний вопрос был адресован шефу Службы Безопасности. Toт несколько опешил, что-то пробурчал и, наконец, честно признался:
- Не очень. Меня лишь интересовала аппаратура связи и слежения. О Ляги-ном персональном компьютере я даже и не думал.
- Пожалуйста, позовите девочек, - попросил Верховный, нажав незаметную кнопку в столе. Скоро в сопровождении Куоки в водяную гостиную вошли Сима и Лиза, дожёвывавшие любимые лакомства.
- Пожалуйста, постарайтесь нам помочь, - обратился к ним Большой Дель-фин, - вспомните, куда Ляга поставил свой маленький компьютер? Тот, кото-рым он пользовался перед вашим отплытием...
Сима наморщила лоб:
- Он поставил его в кладовку рядом со своей сумкой. «Долговязый» метнул быстрый взгляд на Верховного, но тот отрицательно покачал головой. Сима тем временем продолжала:
- Потом он больно ушиб Лизу, когда мы уплывали от пиратов...
- Да! - подхватила малышка, - Он... он мне стукнул по коленке, когда падал. И я его выбросила!
Над гостиной повисла ледяная пауза,
- Куда же ты его выбросила? - подчёркнуто спокойно спросил Дельфин.
- Я не помню! - закапризничала Лиза, почувствовав на себе всеобщее внима-ние.
- Как жаль! - с наигранной грустью вздохнул Верховный, незаметно подмиг-нув Симе. - Теперь мы не сможем отправить вас домой... Что ж - поживёте у нас!
У маленькой капризули быстро забегали глазки, выдавая судорожную работу мысли.
- Он мне мешал! - пискнула она раздражённо. - И я бросила его... в коробку из-под бананов. Чтоб не царапался.
- Надеюсь, вы не выбрасывали коробки за борт? - с тревогой спросил Пи-тон.
- Нет! - отрезала Лиза. - Мама всегда говорила, что нельзя бросать бумажки в воду. Только в урну.
- Правильная у тебя мама, - с теплотой в голосе сказал Дельфин, а Сима вспомнила, как ежедневно выкидывала в океан пакеты с мусором и густо по-краснела.
- Видите, как всё просто... - спокойно подытожил Дельфин - аналитик. - Имея словарь, можно будет основательно проанализировать поведение «Ки-та». Этой интересной проблемой, пожалуй, я займусь сам. Пожалуйста, пришлите мне видеоматериалы и словарь, когда всё будет готово.
С этими словами Дельфин медленно погрузился в воду и уже не появлялся на поверхности.
П0БЕГ
В тот же день работа буквально закипела. Из Лягиного миникомпьютера лягуши быстро заполучили русско - «лягушачий» словарь и сразу же передали его Большому Дельфину, который немедленно приступил к работе. Уже вечером уникальное животное смогло свободно читать показания компьютера на русском языке, заснятые на видеокассете, и приступило к анализу серьёзной научной проблемы...
Бригада летучих мышей - компьютерщиков судорожно готовила специаль-ный пульт для обучения девочек, но что-то у них не ладилось, да и время поджимало. Учёные совещались, думали...
Так в трудах и заботах пролетели сутки, в течение которых две маленькие девочки оказались предоставленными самим себе. Они купались, загорали, копались в прибрежном песке, но однажды всё это кое-кому наскучило,
- Хочу гулять по острову! - заявила Лиза, капризно сложив губки.
- Нам нельзя, - пыталась образумить её старшая, - да и Змея всё равно не пу-стит...
- Нет, я хочу! - настаивала младшая и, в конце концов, прихватив свои по-житки, смело направилась к лесу.
Симе ничего не оставалось, как только последовать за малышкой, заранее предвкушая грядущие неприятности.
У «пограничного» дерева девочек остановил властный голос Змеи:
- Куда это вы собрались?
- За грибами! - коротко ответила Лизуня, не снижая скорости.
- За какими ещё грибами?!
- За сыроежками.
Змея смутилась, но тут же преградила «грибникам» путь:
- Вы же знаете - дальше нельзя. Давайте не будем ссориться.
- Не будем! Нам дядя Верховный разрешил... - не моргнув глазом, соврала малышка. И даже Симе, хорошо знавшей свою сестру, показалось, что маленькая хитруля сама искренне верит в сказанное. Последняя же бесцеремонно обошла, словно простую корягу, смущённую Змею и не спеша углубилась в лес в сопровождении старшей сестры.
Но едва кроны деревьев сомкнулись у них над головами, как воздух напол-нился шумом, писком и хлопаньем крыльев десятков разнообразных летающих существ. Переговорные устройства передали девочкам целый каскад восторженных и изумлённых возгласов:
- Их пропустили, пропустили!
- Да-да! Наконец-то их пропустили!
- Ой, какие они смешные!
- Ничего смешного - совсем, как белые лягушата! Только рты у них помень-ше.
- Зато смотри, какие они миленькие!
- Беленькие!..
- А нам-то врали, что люди больше лягушек...
- Это же - детёныши!..
Весь этот гвалт звучал в детских головах, как жужжание мух; зверюшки жи-во делились впечатлениями, перебивая друг дружку. «Ничего себе!» - подумала Сима. - «Сколько же глаз всё это время наблюдали за нами!..»
В это время мимо детей важно прошествовала здоровенная ондатра величиной с откормленного бобра. На её толстой шее поблескивал богато отделанный ошейник - переговорник, а рядом на длинном поводке прыгал туда - сюда исполинский усатый кузнечик размером не меньше крысы!
- Успокойся, Рифи, они не кусаются! - попыталась ондатра успокоить сво-его прыгуна, а потом недовольно уставилась на девочек:
- Кто позволил вам шляться по траве и кустам в заповеднике?! Будьте любезны, ходите по тропинкам!
Лиза даже села от удивления, а Сима только смущённо пролепетала :
- Извините, пожалуйста, мы здесь впервые...
- Впервые? - удивилась Ондатра и напряжённо прищурилась. - А-а! -наконец, поняла она. - Вы, наверное, те самые маленькие люди, что угнали наш корабль... А я-то сослепу приняла вас за пару лягушат. Простите, милые! Но запомните: весь лес вокруг Озера Жизни - заповедник. Всем Разумным можно ходить только по тропинкам и обязательно - глядя под ноги. Всё остальное здесь - только для диких насекомых!
Сима с Лизой представили себе вероятные размеры этих насекомых, и им сразу захотелось повернуть назад.
Но позади раздался негромкий дробный топот. Оглянувшись, старшая уви-дела шныряющий в прошлогодней листве батон колбасы, утыканный десятками ног. Это была гигантская сороконожка, внушавшая здравую мысль о том, что впереди, наверное, всё-таки безопаснее. Но крайней мере - сейчас...
Тем временем ручной кузнечик, как худая собачонка, отчаянно потащил Ондатру дальше по тропинке, и она лишь успела крикнуть:
- Идите по этой дорожке, детки, и скоро увидите Озеро!
Легко сказать - «идите по дорожке..»., но трудно воспользоваться советом, когда на эту самую дорожку выползает чёрный рогатый жучище величиной с тарелку!
- Не бойтесь, маленькие! - раздался голосок незнакомой крылатой белки, - Эти жуки не опасны.
Белка проворно подлетела к грозному на вид насекомому и звонко шлёпнула его хворостинкой по блестящей спине. Жук злобно зажужжал усами и заковылял прочь. Путь был свободен,
Через несколько минут деревья неожиданно расступились, открыв разоча-рованным путешественницам вид на унылое и затхлое болото.
- Теперь это называется «Озеро Жизни», - мрачно пошутила Сима озирая подгнившие тростники, трухлявые коряги и неподвижную, затянутую гряз-но-зелёной плёнкой болотную жижу,
- Ну, как - нравится? - со смехом спросила всё та же крылатая белка.
- Болото как болото... - дипломатично заявила Лиза.
- Вот именно! - с непонятной радостью воскликнула Белка. - В своё время наши коты организовали довольно рискованную экспедицию в какие-то чу-жие земли, чтобы изучить настоящие трясины. Ведь всё здесь должно было выглядеть вполне натурально.
Белка тараторила очень быстро, но Сима всё же начинала догадываться:
- Так это что же - не настоящее болото?!
Крылатая зверюшка затихла и вдруг виновато заморгала глазками: она поняла, что сболтнула лишнее...
- Сима, а давай мы будем бросать камушки в болото, - внесла свежее предложение Лизуня и сразу начала озираться по сторонам в поисках подходящего булыжника.
- Только не это! - истошно взвизгнула Белка. - Вы же всё испортите!
- Что тут забыли эти белые лягушата?! - раздался чей-то громкий и серди-тый голос. Девочки невольно отпрянули, когда прямо перед ними словно из-под земли вырос здоровенный краснорожий тритон безо всякого комбинезона и с массивным хвостом.
Страшилище человеческого роста стояло на мощных задних лапах и было так похоже на небольшого динозавра, что девочки от ужаса не могли вымол-вить ни слова. А тритон всё не унимался:
- Ну-ка, прочь отсюда ! Здесь не место для гуляний! Да ещё - в такой яркой одежде... Откуда на вас вся эта пёстрая гадость?!
- Из Санкт-Петербурга... - выдавила из себя Сима. Краснорожий озадаченно наморщил лоб, но тут взгляд его упал на богатую диадему, венчавшую голов-ку Лизы. Похоже, нарушители были не из «простых»...
- Мы шли на озеро... - пыталась было начать Лиза.
- Так и идите к озеру, - уже гораздо более любезно порекомендовал Тритон, - здесь-то зачем болтаться? А если вас люди с воздуха заметят? -Он повернулся к притихшей Белке:
- А ты чего тут висишь? Любуешься безобразием?
- Не ругайся, - робко ответила зверюшка, - они здесь впервые, порядков наших не знают...
- Вот и объясни им! - твердо закончил разговор Тритон и с завидным проворством исчез за ближайшим кустом.
Дети испуганно попятились в лес, но Белка остановила их:
- Не расстраивайтесь, он принял вас за белых лягушат с соседнего островка. Они здесь вечно попадают в какие-нибудь истории...
- А кто это был? - спросила маленькая Лиза, наконец, выйдя из оцепенения.
- Сторож Озера. Он не злой. Просто он очень боится, что когда-нибудь лю-ди заинтересуются нашим островом, и тогда нам всем будет грозить гибель... И вправду - спускайтесь-ка вы лучше к Озеру, вот сюда!
С этими словами крылатая провожатая шмыгнула за тот же куст, что недавно скрыл сторожа - тритона. Сима осторожно раздвинула ветки и... обнаружила за листвой широкий старый пень от очень большого дерева. У его основания зиял тёмный ход со ступеньками, ведущими вниз. Впрочем, уже через несколько шагов пещера превратилась во вполне цивилизованный подземный переход наподобие городского - светлый и просторный. Остров не переставал удивлять своих гостей причудливым соседством, казалось бы, совершенно разных миров. Грубые скалы и дивные подземные оранжереи, европейский подземный переход в глуши тропического леса... Всё это пугало и одновременно удивляло, быстро стирая из детской памяти образы и привычки прежней жизни...
Наконец, по каменным ступенькам девочки спустились к озеру. Вот когда они удивились по-настоящему! Молча открыв рты, они наблюдали, как «тропическое болото» слабо колыхалось у них ... над головами (!) вместе со всеми тростниками, корягами и пузырями, искусно сделанными чьими-то ловкими руками! Да, да! Вся эта страшная на вид топь была попросту приклеена к тонкой и прочной сетке, натянутой в нескольких метрах над поверхностью озера. Просто и гениально!
- Пумуфяш... - восхищённо прошептала Лиза, видевшая что-то подобное в фильмах про войну.
- Да не «пумуфяш», а ка-му-фляж! - поправила её старшая, и Лиза даже не стала спорить - она была совершенно захвачена открывшимся зрелищем.
Это был плавучий базар - яркий, большой и шумный. По поверхности озе-ра, надёжно скрытого фальшивым болотом, плавали и кружились на маленьких плотах десятки и сотни пёстрых лавочек и киосков, из которых громко и на все голоса самые необычные в мире продавцы зазывали самых необычных в мире покупателей. А те, в свою очередь, сновали в маленьких лодочках, на крыльях или же просто - вплавь среди качающихся ларьков, пробуя, примеривая, торгуясь...
- Что застеснялись, баловники? - послышался знакомый, но уже вполне дру-желюбный голос. - Берите лодку, и - вперёд!
Тритон стоял в двух шагах и был явно расположен поболтать. Это не входило в планы наших беглянок, поэтому они послушно побрели к пирсу с единственной целью - отделаться от жутковатого сторожа, хотя плыть на базар им вовсе не хотелось: без денег там - одно расстройство...
- Си-и-муа! - послышался чей-то призывный голосок. - Ли-и-жа! Через мгно-венье дети запрыгали от радости, увидев маленькую Квайю. Лягушонка изо всех сил гребла к берегу на крохотной лодочке, больше похожей на детскую ванночку. С такой провожатой можно было спокойно отправляться на любую экскурсию!
БАЗАР
Заметив дочку Верховного, сторож предусмотрительно метнулся к пирсу, готовый принять её лодку, и Квайя, выскочив на берег, сразу же отвела бегля-нок в сторонку.
- Кто вас сюда пустил?- с некоторым испугом спросила она.
- Нас Змея пропустила,- как всегда, невозмутимо соврала Лизуня,- и мы здесь гуляем.
По тому, как стыдливо отвернулась Сима, умненькая лягушонка почувствовала «запах» вранья и поняла, что ей предстоит принять трудное решение,
«Они наверняка удрали, - думала она,- и надо бы сообщить об этом взрос-лым. Но они же - не враги!.. Нас познакомили родители, значит мы теперь - друзья. А разве можно подводить друзей?»
В конце концов Квайя решила ни о чём не догадываться. «Папа же разрешил нам играть вместе, - решила маленькая умница, - а где именно - он не говорил, ну а если что - мама заступится. Она тоже любит этих девочек».
Так в заговор с побегом оказались невольно вовлечены важные персоны...
Скоро вся компания в маленькой лодочке была уже в гуще базара. А даль-ше... Шум, гам, стрекотание, кваканье, мяуканье... Глаза разбегались, головы кружились...
Толстый чёрный котище во всю глотку расхваливал своих копчёных кузне-чиков. «Сам растил- сам коптил!»- орал он, гордо указывая на гирлянду поджаристых насекомых, напоминавших цыплят-гриль.
Целый рой крылатых бельчат вился вокруг жёлтого тритона с бывалой расцарапанной мордой, ревевшего на весь базар:
- Орешки! Орешки с обезьяньего острова!
Время от времени кто-то из зверьков бросал на перепончатую лапу «купца» маленькую каменную монетку, сделанную из блестящего кварца, и, получив из деревянного сундучка горсть орехов, стремительно улетал прочь под завистливыми взглядами оставшихся.
- Самые до-о-обрые, самые терпели-и-ивые комбинезо-о-оны!-меланхолично мычал старый лягуш, весь киоск которого был уставлен колбами с похожими на морковочки корешками растения Гоа -зародышами вечной лягушачьей одежды.
- Свежее китовое молочко!- звонко свистел дельфин-пастух, суетясь вокруг небольшого аквариума с морской водой, в которой плавали крупные белые шарики. Это и было знаменитое китовое молоко - чрезвычайно жирное, вкус-ное и питательное.
Все торговцы хорошо знали Квайю и охотно предлагали свой товар безо всяких денег, не сомневаясь, что её уважаемые родители за всё заплатят сполна. Но лягушонка была непреклонна:
- Папа говорит, что жить в долг - плохо. Лучше потерпеть,- сказала она де-вочкам, «прилипшим» к плавучему магазину игрушек. Бедные малыши! Никогда они ещё не видели ничего более соблазнительного...
Маленькая Лиза не могла оторвать взгляда от крохотной крылатой белочки - нежной, пушистой , величиной не больше мышки. Игрушечный зверёк шевелил мордочкой и лапками, попискивал, а, попав под лучи солнца, весело летал на ниточке вокруг хозяина. Видимо, механизм белочки использовал свет в качестве источника энергии, так как оказавшись в тени, зверёк сразу приземлялся. Продавец - молодой пёстрый кот с большим кошельком на поясе -испытующе оглядывал необычного вида клиентов, пытаясь определить их покупательские возможности, а Квайя шепнула своим новым подругам:
- Это очень дорогая игрушка. Я уже давно коплю на неё, но пока ещё не хватает...
- А сколько стоит эта белочка?- бесстрашно спросила Лиза у усатого торгов-ца.
Кот с ухмылкой достал из кошелька гладкую блестящую кварцевую пластинку величиной с персиковую косточку и повертел перед носами у детей. При обычных обстоятельствах он, наверное, не стал бы делать и этого (чего зря болтать с детворой?!..), но богатая диадема с переговорным устройством, красовавшаяся на голове у Лизы, заставляла относиться к её маленькой хозяйке с некоторым уважением.
Сима цепким взглядом впилась в монету, а потом задумчиво спросила Квайю:
- А почему ваши деньги делаются именно из камня? Ведь булыжников на берегу - сколько хочешь! Квайя рассмеялась:
- Не-ет! Таких здесь не найти! Чего только не валяется на наших берегах, да и на дне, но кварц - величайшая редкость. Почти всё, что удаётся найти, отдают учёным для каких-то важных работ. И только чуть-чуть остаётся для изготовления денег.
«Ах, вот почему Ляга нагрузил столько коробок этими камешками!»- догадалась Сима и вслух пошутила:
- Ну, значит мы всю жизнь ходили по деньгам... С этими словами она доста-ла из Лизиного пакета её любимый блестящий булыжник с Ладожского берега...
При виде куска кварца такой величины у лягушонки округлились и без того круглые глаза.
- Да на него можно весь базар купить! - воскликнула она, вопросительно глянув на Лизу.
- Лизуня!- вкрадчиво обратилась Сима к младшей сестрёнке. -А давай мы продадим твой камень и купим тебе игрушку!..
Простодушная крошка только молча кивнула головой, не слыша ничего, кроме магических слов «купим игрушку»... Сима уже было протянула камень торговцу, у которого алчно сверкнули его кошачьи глаза при мысли о басно-словном барыше, но Квайя вовремя остановила руку девочки:
- Лучше я снесу камень в разменный киоск. Подождите меня здесь!
Потом она забрала булыжник и сиганула в воду. Дети остались плавать в своей лодочке под ошеломлёнными взглядами разношёрстых торговцев. Через несколько минут мокрая и очень довольная Квайя вскарабкалась в судёнышко. На её животике красовался пояс с увесистым кошельком, набитым крупными кварцевыми монетами.
- Это всё - ваше!- торжественно объявила она, отвязывая пояс.
- Наше!- подтвердила Лиза, не спуская глаз с игрушечной белочки.
Скоро чудо-зверёк в изящной коробочке перешёл в её сумку, и точно такой же - в дрожащие от радости руки Квайи. Сима сторговала себе шикарный (не хуже Лизиного!) обруч с переговорным устройством и перламутровую музыкальную шкатулку, в которой под музыку плавала и кружилась крошечная копия этого самого базара...
Заехали за орехами, и двух монет вполне хватило, чтобы купить весь сунду-чок тритона. Орехи были крупные, зрелые, густо засахаренные, и дети, конечно, то и дело ловили умоляющие взгляды кружащих вокруг бельчат. Наконец, добрая Лиза широким купеческим жестом распахнула сундучок настежь и призывно крикнула:
- Кому орешки?! Бесплатно!
Что тут началось!.. Счастливые бельчата грызли лакомства прямо на лету и тут же спешили за новой порцией. Обезьяньи орешки считались деликатесом, и такого праздника у местных грызунов ещё не было.
На шум прилетела пара полицейских летучих мышей. Стражи порядка услышали от торговцев странную историю о неизвестных белых лягушатах в сопровождении дочки Верховного, скупивших полбазара и осчастлививших всю крылатую детвору. Мыши-полицейские по-тихому улетели, но история с кварцевым булыжником заставила их всё же сообщить «куда следует». Таким образом, очень скоро три подружки, угощая местных дельфинов китовым молоком, заметили в одной из лодок долговязую фигуру шефа Службы Безопасности...
Бурый от злости советник прошипел:
- Ш-ш-то вы тут делаете?! Марш-ш-ш на корабль!
- Не-е-етушки!- запротестовала осмелевшая от своего богатств Лиза.- Мы ещё хотим погулять! - И она машинально пощупала свой далеко не пустой ко-шелёк. А Квайя прочла в глазах торговцев отчётливое желание утопить в озере «долговязого», мешавшего их столь удачной торговле. Назревал скандал...
- Девочки!- твердо сказала Квайя, показывая глазами на советника.- Вам и вправду пора домой. Но не забудьте,- лягушонка многозначительно посмотрела в глаза «долговязому»,- сегодня вечером мы с мамой Куокой будем у вас в гостях.
С этими словами она как ни в чём не бывало прыгнула в озеро и исчезла в глубине.
Как ни странно, но простая детская хитрость имела успех. Первоначально советник намеревался заключить детей под стражу, но упоминание о жене Верховного заставило его на всякий случай не торопиться с наказаниями.
- На корабль!- приказал он детям и отвернулся, ища глазами полицейских.
- Дяденька! Хотите орешек?- раздался у него за спиной Симин голос.
Взглянув через плечо, он увидел протянутую к нему ладошку с крупным засахаренным орехом. «А ведь я их никогда не пробовал», - вдруг подумал Уорр с непонятной грустью и неожиданно для себя самого сказал:
- Хочу. Спасибо...
Он взял орех, засунул его в рот и уже без злобы буркнул:
- Всё, домой!
А потом ещё устало выдохнул:
- Как вы мне надоели...
ТРУДНЫЕ РЕШЕНИЯ
На следующее утро советник Уорр был вызван к Верховному. Руководитель Службы Безопасности ожидал неприятного разговора о вчерашнем побеге де-тей, но, войдя в водяную гостиную, понял, что попал всего лишь на очередное заседание Научного Совета. Все его участники были на своих прежних местах, кроме Симы и Лизы - их на этот раз не пригласили.
- В принципе, мы готовы к обучению девочек, - бойко докладывала «компьютерная» Мышь, - но, к сожалению, мы не успеем подготовить для них специальное учебное устройство. Придётся использовать пилотский тренажёр.
- Да вы в своём уме?! - возмутился «долговязый», едва войдя в гостиную, - Пилотский тренажёр находится на территории секретного научного центра. Представьте себе, чего насмотрятся по дороге эти маленькие прохиндейки!
- Чего-чего... - кисло передразнил его Питон, - судя по последним слухам, дети уже давно насмотрелись чего можно и чего нельзя.
Это был колкий намёк на вчерашний удачный побег пленниц, о котором судачил весь остров. Советник Уорр сердито сверкнул глазами:
- Не путайте базар с научным центром!
- Да поймите же, - вмешался в спор старый лягуш-конструктор, - они уже увидели и частично освоили наш самый совершенный корабль, они видели наш остров и знают его местоположение на карте, они видели наши подземные помещения, подводные тоннели, животных, насекомых, систему маскировки и многое другое... Какая теперь разница, что они увидят ещё?! Обратной дороги с острова для них уже нет!
- Рад, что хоть Вы это понимаете... - оживился советник, но Верховный оста-новил его:
- Нe торопитесь! Судьбу детей будет решать...
- ...Высший Совет? - насмешливо прищурился «долговязый». - И Вы думаете, что Разумные из Разумных отпустят детей восвояси?! И это ценой гибели всего нашего народа? На что Вы надеетесь?!
Верховный нахмурился:
- Я надеюсь, что члены Совета не забыли Великую Заповедь Древних, дан-ную нашим предкам свыше: не причинять зла людям.
- А при чём тут зло? Останутся на острове и будут радоваться жизни в люб-ви и достатке...
- Как Старый Пилот? - усмехнулся Верховный.
- Да, Как Старый Пилот.
- Послушайте, Уорр... - Верховный впервые назвал своего непреклонного помощника по имени... - У Вас ведь тоже есть дети. И не мало. А теперь представьте, что Ваши дочери попали к людям.
- Не хочу! - отрезал шеф Службы Безопасности. - Не хочу, так как знаю: их бы никогда не отпустили! И наши с Вами дети быстро закончили бы свои жизни в человеческих зверинцах и лабораториях!
Всех присутствующих невольно передёрнуло от этих жестоких, но, в общем, справедливых слов. И тогда зазвучал невозмутимый голос Большого Дельфина:
- Не надо ссориться, коллеги! Все вы по-своему правы. Я только хочу заме-тить вам, что мы говорим не о боевом отряде, не о команде учёных, а всего лишь о паре маленьких детей. Они много видели, но мало поняли. И ещё меньше смогут внятно рассказать. К тому же никто из людей не поверит всерьёз детским россказням о летающих кошках и говорящих змеях.
- Дети имеют обыкновение вырастать, - мрачно заметил Питон, - и когда-нибудь они могут попытаться доказать свою правоту. Тогда здесь появятся и учёные и военные...
- А вот это уже зависит от нас, - мягко возразил Дельфин. - Подумайте: нам всё чаще приходится посылать смертельно опасные экспедиции в челове-ческий мир, тайно проводить рискованные торговые операции для получения из «чужого» мира необходимого нам сырья и оборудования. И это при том, что уже через несколько десятков лет нам может грозить частичное (а, может быть, и - полное) переселение. Ведь все мы знаем, что наш остров неумолимо опускается в океан.
Члены Научного Совета с грустью закивали головами, вслушиваясь в каждое слово Аналитика.
- А теперь, - продолжал Дельфин, - представьте себе, скольких бед и опасностей мы могли бы избежать, имея среди людей умных и преданных друзей. Именно - друзей, причём воспитанных нами с младенческих лет! А ведь как раз сейчас судьба предлагает нам этот уникальный шанс!
- Тем более разумно было бы оставить их здесь... хотя бы на время, - серди-то пробормотал долговязый Уорр, всё ещё не понимая замысла Главного Аналитика.
- Друзей не приобретают в рабстве, - возразил последний. - Разумнее было бы отпустить их - с почётом и лаской, а впоследствии - обязательно поддержи-вать с ними контакт. Это добрые и очень смышлёные дети, и мы могли бы по-мочь им получить хорошее, полезное образование и воспитание. Полезное для нас! И пусть они иногда приезжают сюда, пусть отдыхают, общаются с нашими детьми, пусть они сердцем прочувствуют наши горести и радости. И тогда, повзрослев и заняв в человеческом обществе определённое положение, они смогут оказывать нам постоянную и эффективную помощь, оберегая нас от множества опасностей. К тому же, когда-нибудь у этих малышек появятся свои дети, которые, возможно, продолжат дело, начатое матерями...
В водяной гостиной воцарилась тишина. Все обдумывали предложение Большого Дельфина - как всегда, дерзкое и неожиданное, но весьма заманчи-вое, - Наконец, слово взял Питон - Главный биотехнолог Союза:
- Есть ещё один аргумент в пользу предложения уважаемого Аналитика, - тихо сказал он, - даже беглый просмотр видеоматериалов показал, что детишки, сами не ведая того, вступили в эмоциональный и интеллектуальный контакт с корабельным биокомпыотером. Попросту говоря, они чувствуют и понимают друг друга. Пока у меня нет убедительного объяснения этому факту, однако не исключено, что, оставив сейчас девочек на острове, мы вскоре можем потерять контроль над всей вычислительной техникой...
- Вы правы, коллега, - согласился с биотехнологом Большой Дельфин, - я пришёл к тому же выводу. Что же касается причин... Мне вспоминаются слова Старого Пилота, сказанные им незадолго до смерти. Он говорил, что из непостижимой глубины веков до людей дошла Великая Книга, в которой, кроме прочих, раскрывается и тайна сотворения нашего мира. Согласно Книге, Человек изначально был мудр и добр, и все животные на Земле были созданы Творцом в помощь ему - Человеку, и отданы под его полную власть. Со временем всё изменилось - и люди и животные. Но глубинная память всё же не стёрлась,
- Причём же здесь наши компьютеры? - нетерпеливо перебил Аналитика молодой лягуш - помощник Конструктора.
- Не торопитесь, - невозмутимо продолжал Большой дельфин. - Как вы знаете, наши корабли являются наполовину живыми существами, и при их создании мы использовали особый, специально выделенный нами генетический код, присущий всем животным на планете. Видимо, в нём и хранится древняя память о Предназначении. И эту память мы невольно заложили в каждый искусственный мозг, созданный нами... А дальше всё произошло само собой. В первые же минуты пребывания девочек на корабле биополе маленькой Лизы, столь неосторожно запущенное Лягой в бортовой компьютер, разбудило глубинную память «Кита». Ту самую память, которую он получил вместе с живыми элементами конструкции. Ту память, в которой хранилось древнее Предназначение животных, определённое самим Создателем - СЛУЖИТЬ ЧЕЛОВЕКУ... В общем, корабль, подобно домашнему кузнечику, признал младшую девочку своей «хозяйкой»!
- Но ведь на корабле побывали и другие люди, - с сомнением сказал Питон. - Вспомните пиратов: «Кит» проявил к ним явную неприязнь.
- Кому могут понравиться пираты?! - пошутил Дельфин, и все рассмеялись. - К тому же, - продолжал он, - дети, по-видимому, стоят гораздо ближе взрослых к тому первоначальному, истинному образу Человека, созданному Творцом. С возрастом люди теряют что-то очень важное... Потому-то «Кит» и привязался к малышам, причём, заметьте, к обеим девочкам, а не только к своей «законной» хозяйке. А позже, почувствовав их ласку и сострадание, он, быть может, даже полюбил их...
Компьютерная Мышь презрительно фыркнула:
- «Полюбил»... Скажете тоже!
- Всё может быть, коллега, - задумчиво произнёс Питон. - Похоже, мы дей-ствительно создали корабль гораздо более живой, чем могли себе предста-вить...
ТЯЖЕЛО В УЧЕНИИ!
Для маленьких путешественниц наступили нелёгкие дни. Всё время с утра до вечера дети проводили на Пилотском тренажёре, в точности повторяющем кабину «Кита».
С первой задачей удалось справиться легко: всего за несколько минут Сима сносно разучила с Лизой устную команду «Перейти на ручное управление», и учебный компьютер охотно выполнял её. Теперь маленькой Лизе предстояло передать управление «Китом» другому пилоту (так, как это сделал Ляга для Лизы тем злополучным днём на Ладоге...), но сделать это можно было, лишь набрав на клавишах пульта нужную команду. Вот где начались настоящие трудности!
Письменность лягушей была основана не на буквах, а на иероглифах - ма-леньких значках, каждый из которых обозначал целое слово, Компьютерная команда, подготовленная для Лизы, состояла из десятка таких значков, и теперь маленькой девочке нужно было научиться рисовать (!) эти значки на экране пульта. И рисовать предстояло не карандашами или фломастерами, а с помощью целого моря непонятных кнопочек, причём быстро и без ошибок! Пятилетняя малышка и по-русски-то не умела писать, а тут - эта «китайская грамота»...
Бедняжка часами пыхтела над компьютером, плакала, капризничала, затем снова пыхтела, пытаясь под руководством своих учителей составлять из бесчисленных «палочек» и «загогулин» нужные значки, но уже на второй день всем стало ясно: обучение займёт долгие недели…
В той бесконечно нервозной обстановке как гром среди ясного неба прозвучало сообщение синоптиков о приближении к острову мощного урагана... В научном Совете началась паника, для которой, увы, были причины. Буря могла запросто размолотить лягоплав о прибрежные скалы, поэтому корабль нужно было срочно укрыть в подводной гавани, но сделать это было некому...
Неожиданно инициативу взял в свои крепкие руки советник Уорр - шеф Службы Безопасности. Его идея была дерзка и остроумна.
- С гаванью ничего не выйдет, но мы уведём корабль в открытое море и там переждём ураган, - заявил он. - Для этого сгодится проход между скал.
- Но дети же не умеют управлять «Китом»! - пытался возражать Конструк-тор.
- Ерунда! Мы сделаем это вместе, и - вот как: корабль повинуется голосу младшей девочки. Значит, мы напишем самые простые команды на двух языках (рядышком!), потом я буду показывать пальцем для старшей нужную команду. Эта девочка умеет читать по-русски, и она будет передавать команду для младшей, а та, в свою очередь - повторять вслух для «Кита». Итак, я - старшей, старшая - младшей, младшая - «Киту»! Так втроём мы сможем кое-как выполнять несложные манёвры. Для этого нам понадобятся всего лишь простенькая параллельная инструкция по управлению лягоплавом на двух языках и несколько часов времени для тренировки. За работу! Время не ждёт!
Уже через час обе девочки и Уорр снова разместились в кабине тренажёра. Теперь занятия стали не только напряжёнными, но и захватывающе интерес-ными! Компьютер создавал в «окнах» тренажёра точную «картинку» лагуны, имитировал ветер и волны, солнечный или лунный свет и даже ночной мрак. В общем, возникало полное ощущение реальности происходящего.
- Кораблём буду управлять я, - сразу предупредил Уорр. - Вы, девочки, будете внимательно выполнять мои команды. Считайте, что я - капитан!
Чтобы смягчить некоторую напряжённость обстановки, он добавил:
- Сима назначается боцманом, а Лиза - пилотом.
- У-у-уа! - заорала Лиза, что по-прежнему означало: «Ура!»
Теперь она важно восседала в пилотском кресле, возложив руку на экран, а Сима и «долговязый» устроились на диванчике с инструкцией наготове.
- Сначала давайте запустим двигатель, - терпеливо начал суровый Уорр, - Для этого нужно сказать вот что... - тут он ткнул указкой в нужную строчку инструкции, где рядом с лягушачьей «мазнёй» находилась надпись на русском языке: «Активировать реактор!»
- Активировать реактор! - громко по слогам прочла Сима.
- А теперь ты повторяй за Симой! - приказал «долговязый» маленькой Лизе, и та после определённых колебаний неуверенно промямлила:
- Ати - мити...
Бедная крошка не умела читать, от неё требовалось лишь повторять произ-несённые Симой команды, но для пятилетней малышки и эта задача оказалась не простой. Первые попытки были, скорее, похожи на игру в «испорченный телефон».
- Так дело не пойдёт! - рассердился новоявленный капитан, - немедленно сосредоточьтесь, иначе... иначе вы никогда не попадёте домой!
Наконец, на десятый или пятнадцатый раз Лиза внятно произнесла:
- Ативировать реактор!
...И на экране появилась надпись: «Реактор активирован!»
- Теперь попробуем поплавать, - хмуро сказал советник, указывая Симе на очередную команду.
- А что значит: «Вперёд, пять!» - поинтересовалась «боцманша».
- Это значит - плыть вперёд со скоростью пять километров в час.
- Вперёд - пять! - громко скомандовала Сима для Лизы.
- Вперёд - пять, - старательно повторила Лиза, держа ладошку на экране. Тренажёр, вздрогнув, начал чуть заметно покачиваться, а «картинка» лагуны стала медленно меняться.
- А если нужно будет плыть быстрее? - спросила дотошная Сима.
- Тогда придётся назвать большее число, - попытался объяснить Уорр.
- Вперёд - десять?
- Да. Десять, пятнадцать, пятьдесят... Даже - сто!
Вперёд - пятьдесят! - задорно пискнула Лиза без спроса, и прибрежные ска-лы стали быстро увеличиваться в размерах. Вот они всё ближе, ближе... Резкий толчок... Грохот... Темнота...
- Что случилось? - робко спросила Сима.
- Корабль разбился о скалы, а мы все погибли, - невозмутимо пояснил Уорр и добавил: - Вот вам цена самовольства!
- Не-е-етушки! Я так не играю! - захныкала Лизуня, но тут снова вспыхнул свет, а в «окнах» появилась знакомая первоначальная картинка лагуны.
- Начнём с начала, - приказал Уорр, и девочки снова запустили реактор, а потом долго и упорно «плавали» вперёд и назад, быстро и медленно, поворачивали влево и вправо, погружались и всплывали...
К вечеру Лизуня научилась быстро и чётко выполнять все нужные команды, а Сима так поднаторела в своём «боцманском» ремесле, что отдавала команды уже без указки «долговязого». Последний лишь мысленно ставил задачу, а девочка, не глядя в инструкцию, самостоятельно отдавала приказы младшей сестрёнке.
«Однако!» - с долей восхищения подумал советник Уорр. - «Быстро же эти малыши освоились!»
- На сегодня - всё! - наконец, сказал он усталым детям. - Отдыхайте. Завтра на рассвете продолжим,
ПИЛОТ И БОЦМАН
Утром ещё сонные дети снова маневрировали на тренажёре по лагуне, до-вольно точно исполняя приказы долговязого капитана, Теперь им предстояло научиться аккуратно выводить лягоплав в открытый океан.
- Вот выход из лагуны, - показывал Уорр, - вы, гуляя, видели его много раз.
- Но он же узенький - щёлочка какая-то... - нахмурилась Сима.
- Сверху - щёлочка, а под водой - десятиметровая дыра. Обычно мы закрываем её подвижной решёткой, чтобы в лагуну не могли пробраться крупные акулы. Сейчас решётку убрали. А теперь компьютер покажет вам, как мы должны будем пройти наш путь в океан. Вы же смотрите и запоминайте!
Он громко отдал какой-то приказ по-лягушачьи, после чего «картинка» за окнами тренажёра начала быстро двигаться. Девочки с открытыми ртами смотрели, как приближалась к ним скалистая гряда с пенящейся узенькой ще-лью, как воображаемый корабль погружался, оказавшись перед широким от-верстием, ведущим в океан... Вот он медленно и осторожно вошёл в отверстие, вот оставил его позади.
- Ой, как просто! - обрадовалась Сима и тут же приумолкла - нос «Кита» едва не упёрся в подводную скалу.
- Запоминайте! - властно повторил Уорр. - Здесь мы обязательно остановим-ся.
Он указал строчку в инструкции («Стоп!» - мысленно прочла команду Си-ма).
- Дальше: поворачиваемся на месте на 30 градусов вправо... («Вправо - трид-цать градусов» - прошептала Сима), и, по-тихому - вперёд.
Воображаемый нос воображаемого корабля развернулся, и прямо по курсу снова возникло свободное пространство.
- Двести метров почти ползём «на пузе», то есть у самого дна, продолжал тем временем Уорр, - это - обязательно. Ближе к поверхности скалы смыкаются и запросто могут пропороть нам крышу.
У Симы и так-то от волнения бешено молотило сердце, а при словах «пропороть крышу» она даже икнула - очень уж свежи были воспоминания о встрече с китобоями. Что же касается Лизы, то она довольно безучастно глазела в окна - экраны, предоставив волноваться старшим.
Тем временем на пути лягоплава возникла новая каменная преграда.
- Подходим вплотную, - комментировал «капитан», - поворачиваем на 47 градусов влево...
- Сколько - сколько?.. - переспросила Сима, не понимая мысленного перевода.
«Долговязый» остановил тренажёр и порылся в инструкции. Наконец он отыскал в таблице числительных перевод нужной цифры и ткнул в неё карандашиком, а потом для верности даже подчеркнул красным,
- Сорок семь... - тихо прочла девочка, а советник добавил:
- Это очень важно. Иначе - врежемся.
- Всё равно где-нибудь, да врежемся, - мрачно пошутила Сима.
- Мне не нравятся такие разговоры! - сердито перебил Уорр. - Тем более, что, случись авария - я всё равно выплыву, а вот вы...
Тут он осёкся. Впервые шеф Службы Безопасности осознал, какой огромной опасности он подвергает двоих беззащитных детей. И ради чего?! Ради спасения... машины! Пусть даже самой совершенной на Земле, но - машины... Советнику стало не по себе, но, как ни странно, дети сами пришли к нему на помощь.
- Мы тоже не утонем, - важно заявила Лиза, - Мы залезем в кладовку, закроемся и... будем кушать!
- Да, пожалуй, - как-то неуверенно пробормотал «долговязый», а потом нашёл в инструкции и жирно подчеркнул ещё две строчки, объяснив детям: - Надо выучить эти команды сегодня же. Если они понадобятся - тренироваться будет некогда.
Сима прочла:
- Активировать систему регенерации. Включить систему осушения.
- Ну, нет! - как обычно, закапризничала Лиза, - Не буду выговаривать это слово! Оно трудное!
«Долговязый с тяжёлым вздохом снова включил тренажёр. Манёвры закан-чивались.
- После поворота на 47 градусов мы поплывём ещё 300 метров у самого дна до следующей скалы, - объяснял он, - а там уже - всплываем и уходим как можно дальше от этих рифов.
- А что потом? - поинтересовалась Лиза»
- Потом? потом кончится шторм, наш маленький пилот скажет «волшеб-ное» слово «Домой!», «Кит» сориентируется по солнцу и аккуратно вернёт нас на остров. Но для этого вам придётся научиться самим делать то, что за вас делал компьютер!
Что ж, учиться - так учиться, и весь день до позднего вечера новоиспечён-ный экипаж отрабатывал выход из лагуны и подводные манёвры между рифов...
Четыре раза пилот Лиза таранила скалу, не успев выговорить нужную ко-манду, дважды боцман Сима неверно определяла нужную глубину и царапала обшивку, а однажды так «бросила» корабль на дно, что, будь это настоящее плавание, она неизбежно пропорола бы днище. Для пущей убедительности «катастрофы» кабина тренажёра стала заполняться потоками воды. По замыслу Уорра, этот жестокий урок должен был напугать чересчур осмелевших детей и заставить их сосредоточиться. Но всё получилось наоборот. Уставшие от напряжения малыши прямо в одежде принялись восторженно плескаться в прохладных струях, а потом и вовсе распоясались: не слушая протестов «долговязого», они нахально взбирались в пилотское кресло и весело прыгали с него в воду, как с мостков. В общем, кабину пришлось срочно осушить, но расшалившиеся дети ещё долго не могли угомониться, к тому же были мокры до нитки, поэтому Уорр решил: « Сделаем перерыв. Хотя бы часа на три. Пусть дети поспят, высушат одежду, а затем - снова за работу». Но судьба распорядилась по-своему...
В ещё сырую кабину влез молодой помощник Уорра и встревоженно сооб-щил, что ураган уже подошёл к острову. Удар стихии ожидается с минуты на минуту.
Это был тот редкий случай, когда шефу Службы Безопасности стало страшно...
КАПИТАН ПОНЕВОЛЕ
На свой пляжик девочки попали, когда уже смеркалось. Лягоплав угрюмо качался в нескольких метрах от берега, опасно натянув слабенький канат. Плавательные жилеты, легкомысленно брошенные утром под деревьями, куда-то запропастились (возможно, их унесло шальным порывом ветра), и Уорру пришлось доставлять свою «команду» на борт непосредственно на себе. При этом Сима недовольно ворчала, а Лиза горячо протестовала и орала, как резаная. На палубу дети вылезли мокрые и испуганные, вздрагивая от порывов сырого ветра и частых всполохов близкой грозы.
Тучи быстро затягивали вечернее небо, от чего становилось ещё темнее. «Беда», - с ужасом подумал «долговязый», - «эти пигалицы даже на тренажёре в простых условиях проходили коридор один раз из десяти, а сейчас - ветер, волны, да ещё и темнота... Надо что-то придумать!»
Но ничего придумать он не успел.
« У-у-и-и!..» - вдруг взвыл ветер, неожиданно смешавшись с ливнем, и девочки мгновенно повалились на четвереньки с единственным желанием не угодить за борт… Уорр повернулся к берегу, намереваясь отвязать конец троса, и увидел огромный ком из веток и листьев, несущийся по воздуху прямо на корабль. Это была отломанная ураганом верхушка пальмы. Не задумываясь ни на секунду, «долговязый» бросился к детям и что было силы толкнул их в сторону трапа. Малыши кубарем полетели вниз по ступенькам. В следующее мгновенье гигантская крона рухнула на советника, а затем, подхваченная новым порывом ветра, понеслась дальше. В тот же момент «Кит» вздрогнул и начал не спеша удаляться от берега - это лопнул не выдержавший удара трос...
Когда плачущие от испуга и ушибов девочки выглянули на палубу, они с ужасом увидели истекавшего кровью Уорра. Старшая подползла к раненому. «Спасайтесь»... - с трудом уловила она затуманенный болью мысленный при-каз советника. «За борт, и - к берегу»
- Но мы же не умеем плавать! - в отчаянии вскричала Сима,
- Тогда... тогда выводите корабль в океан. И да поможет вам Бог...
- В океан? Одни?! - не поверила своим ушам Сима. - Мы не сможем сами! Мы во что-нибудь врежемся!
Из глаз «боцманши» покатились крупные слезы...
- А как же вы?! -бедняжка попыталась сдвинуть с места тяжёлое тело «долговязого». – Мы вас не бросим!
- Не утону... Подберут... - прошептал Уорр и закрыл глаза. Его переговорное устройство не передавало больше ничего, кроме пустоты и тишины...
«Вообще-то и вправду - лягушки не тонут», - подумала Сима, Это была единственная добрая весть в данный момент.
Ветер выл всё неистовее, разгоняя неуправляемый лягоплав навстречу ска-лам, и Сима снова поняла, что она - старшая. А теперь ещё и капитан...
- Лиза! В кабину! - крикнула она младшей сестрёнке, а потом сама, как яще-рица, юркнула к мокрому от дождя трапу. Ещё несколько мгновений, и за ними захлопнулся прозрачный фонарь. Наступила неожиданная тишина.
Маленькая Лиза, сразу почувствовав себя в безопасности, беззаботно плюх-нулась на диван.
- Куда ты залезла?! - возмутилась старшая. - Скорее - в кресло! Нас несёт на скалы!
- Я устала! - как обычно, заартачилась Лиза.
- Ну, тогда я поплыла к берегу, - схитрила Сима, - а ты тут оставайся одна.
Старшая сестра демонстративно шагнула к тралу.
- Си-има-а! - опять заныла Лиза. - Я боюсь!
- Тогда - в кресло! И всё делай, как на тренажёре!
Маленькая капризуля в ответ только засопела и нехотя перебежала в пилотское кресло.
Сима глянула на приближающуюся скалистую гряду и поняла, что на этот раз судьба немного улыбнулась ей: ветер гнал лягоплав прямо к выходу из лагуны. Только - боком. Но зато сам выход, несмотря на сумерки и ливень, всё ещё можно было разглядеть...
- Руку на экран! - с отчаянием в голосе скомандовала девочка, заметив бес-печно разглаживавшую волосы сестрёнку, и тихо прошептала:
- Господи, помилуй...
Потом она встала у Лизы за спиной с мокрой инструкцией в руках (к сча-стью, буквы не расплывались) и прочла первую команду:
- Активировать реактор!
Как ни удивительно, но малышке удалось с первого раза вполне внятно по-вторить неудобные слова, и «Кит», похоже, с радостью вздрогнул своим могу-чим телом. «Реактор активирован», - появилось сообщение на мониторе.
- Лиза, нажми во-о-он ту кнопочку... - попросила старшая, и мгновенье спу-стя в кабине раздался бодрый голосок электронного навигатора:
- Говорит Эльна! Счастливого плавания!
- Похоже, теперь все в сборе! - слабо улыбнулась Сима и добавила: - Давай, Лизуня… Вправо - тридцать градусов!
- Вправо - тридцать! - неуверенно повторила крошка. Китовая туша зашевелилась и повернулась мордой к выходу. Почти точно... Лизуня радостно пискнула, глазки её азартно блеснули, и Сима с облегчением поняла, что её непокорная сестрёнка наконец-то готова к серьёзной работе.
- Вправо - десять градусов! - добавила старшая,
- Вправо - десять, - как эхо, повторила малышка, и корабль послушно наце-лился носом на едва различимую во мраке трещину в скалах.
«Сейчас будет совсем темно…» - с тревогой подумала Сима и скомандовала:
- Вперёд - десять!
«Кит», качаясь, неторопливо заскользил по лагуне. Бросив взгляд наверх, девочка увидела, как накрывшая корабль волна смыла за борт бесчувственное тело советника Уорра. Снова захотелось плакать... Впрочем, было уже не до слез: до злобно бурлящей трещины оставалось всего метров двадцать!
- Стоп! - прозвучала команда.
«Кит» замер, но его тут же начало сносить ветром и снова разворачивать боком.
- Погружение - три! - прозвучала новая команда, хорошо заученная ещё на тренажёре.
Лягоплав опустился почти до самого дна, и наступила тьма...
- Мы же ничего не увидим! - ужаснулась Сима и при тусклом свете ночника принялась судорожно листать инструкцию. Глядя на всё это, Лиза что-то ехидно пробормотала себе под нос и выпорхнула из пилотского кресла. Старшая даже не успела возмутиться такому самовольству, как малышка склонилась к подводному остеклению, куда-то ткнула пальчиком, и... из левого «глаза» «Кита» ударил мощный луч прожектора.
- У-у-а-а! - заорала Лиза, что даже на трёхметровой глубине означало: «Ура!»
- Ура! - поддержала Сима, когда к первому прожектору присоединился и второй. - Лизка! Кто тебя научил?!
Вместо ответа сестрёнка благоразумно промолчала о том, как в томительные часы Симиной болезни она облазила весь корабль и перенажимала множество «интересненьких» кнопок...
- Просто ты - маленькая, а я - большая! - удачно заключила Лиза, снова взби-раясь в пилотское кресло и победно поглядывая на старшую сестру.
Теперь круглое отверстие в скалах стало видно не хуже, чем на тренажёре. А ещё стало видно, что «Кит» не только плавно «болтается» из стороны в сторону, но и неуклонно втягивается в это отверстие штормовым течением. «Лечь бы на дно да переждать бурю», - подумала Сима, но тут же разглядела под кораблём острые камни и кораллы. Всё стало ясно... Сжав до боли кулачки и дрожа, как осиновый лист, она командовала послушно повторявшей за ней сестрёнке
- Вперёд - два... Вправо - пять... Влево - два...
«Вроде бы - ровно», - подумала она и, наконец, решилась:
- Вперёд - десять!
Корабль уверенно двинулся навстречу океану, и скоро воочию доказал своему маленькому шкиперу, что понятия типа «вроде бы» в навигации абсолютно неуместны. Левая стенка отверстия - зазубренная, ощетинившаяся мелкими кораллами и острыми ракушками - оказалась на деле гораздо ближе к своему борту, чем правая. Сима и пикнуть не успела, как почувствовала упругий толчок, хруст, затем по телу «Кита» прошла дрожь, и тут же зазвучал голосок Эльны:
- Повреждение левого борта. Участки 341 и 442. Дети зажмурились в ожида-нии фонтанов воды, но... ничего не произошло; видимо, «царапины» были не слишком серьёзными. Зато коварный выход из лагуны был позади! В порыве радости забылись все уроки долговязого Уорра, за что немедленно последовало жестокое наказание: в точности, как на тренажёре, прямо по курсу выросла глухая стена...
- А-ай! - взвизгнула Сима.
- Стоп! - пискнула Лиза. Судя по всему, занятия не прошли для неё даром. Днём раньше она четырежды разбивала виртуальный корабль о скалу, причём трижды - именно об эту, и теперь она самолично остановила лягоплав без команды растерявшейся старшей сестры! Правда, полностью погасить скорость «Кит» не успел и всё же глухо стукнулся «мордой» в камень. От толчка Сима едва не полетела на noл, а Эльна весело доложила:
- Опасная перегрузка корпуса. 1-й участок. Корабль замер, его снова начало изрядно болтать из стороны в сторону...
- Сима, не спи! - заважничала Лизуня. - надо плыть дальше! В ответ старшая выдавила из себя:
- Вправо - тридцать градусов... Вперёд - пять.
Малышка исправно повторила команды «капитана», «Кит» повернулся в нужную сторону и заскользил среди каменных глыб, незаметно удаляясь от дна. К сожалению, свет прожекторов был направлен строго вперёд, и Сима слишком поздно заметила острый выступ скалы, угрожающе нависший над кораблём. Слишком поздно вспомнились слова «долговязого»: «Двести метров ползём на пузе!»...
Раздался треск, скрежет раздираемой стекломассы... Крупные капли воды посыпались из трещин в прозрачном потолке.
- Повреждение верхнего остекления кабины! Разгерметизация! - как ни в чём не бывало рапортовала Эльна, но её никто не слушал,
- Вниз! Вниз! - закричала Сима, однако команда не проходила, а впереди уже нависал новый каменный клык - куда более страшный…
- Стоп! - опять выручила всех Лиза.
«Кит», опасно раскачиваясь, завис у самого «клыка». Судя по всему, шторм на поверхности усиливался с каждой минутой, и небольшая глубина плохо спасала от болтанки. Сима бессильно рухнула на диванчик и закрыла лицо руками, Ей очень захотелось бросить всё и умереть. Но умереть хотелось спокойно, а этому мешал частый солёный дождик, ливший с потолка.
- Эй, Сима! - раздался бесцеремонный голос Лизы, - Я вообще-то между про-чим ужинать хочу!
- Ну и что?.. - искренне удивилась Сима.
- Что, что... Мы тут из-за тебя сидим, и всё течёт! Нужно уплывать из этого дурацкого места и сказать «Киту», чтобы он починил эти дурацкие дырки!
«Да уж, хорошо бы!» - подумала старшая, и ей сразу расхотелось умирать. Немного полистав мокрую инструкцию, она, наконец, поняла свою ошибку.
- Погружение - пять! - произнесла она правильную команду, а сестрёнка не-довольным тоном повторила её. «Кит» послушно ухнул вниз и - бам-м-м! - грузно ударился о дно: Сима, как обычно, не рассчитала глубину.
- Опасные перегрузки корпуса. Участки 301 и 500! - доложила Эльна.
Теперь корабль беспокойно ёрзал, лёжа на дне и царапая себе пузо, но, тем не менее, давая своему маленькому экипажу возможность перевести дух и со-браться с мыслями. Да вот беда - вместе с глубиной возросло и давление, и те-перь лёгкая «капель» с потолка превратилась в резкий дождь... Вода вокруг корабля быстро насыщалась донной мутью, а частые вздрагивания лягоплава доказывали что ураган не оставит его в покое надолго. Отдых явно откладывался.
Сима быстро нашла подчёркнутые Уорром аварийные команды и с мольбой в голосе обратилась к сестрёнке:
- Лизуня! Постарайся, пожалуйста!
Та в ответ молча кивнула, и прозвучала команда:
- Активировать систему регенерации!
Для малышки начались мучения... Наконец, с пятого или шестого раза Лиза всё же выговорила непокорные слова, и Эльна беззаботно подтвердила:
- Система активирована.
- Включить систему осушения! - с первого же раза удачно выпалила Лиза.
- Есть осушение! - с готовностью отозвалась Эльна, и лужи на ковриках стали быстро исчезать. Девочки вздохнули с облегчением, хотя манёвры были ещё не закончены.
- Всплытие - один! Вперёд - пять! - сосредоточенно приказывал восьмилет-ний шкипер, вглядываясь в световое пятно перед кораблём. Через пару минут из мутной пелены проступили очертания новой скалы, но на этот раз Сима не оплошала:
- Влево - сорок семь градусов!
«Кит», не снижая скорости, грациозно развернулся и, оставив громаду скалы справа, заскользил прочь. Ещё три минуты в желтоватом тумане, и... вот она, последняя скала! Последняя преграда.
- Стоп! - скомандовала Сима и с восторгом бросилась обнимать сестрёнку. - Йес, мы сделали это! - кричала она свою любимую фразу из какого-то рекламного ролика, - Теперь – всплываем, и - полный вперёд! Мы - в океане!
- А что у нас на ужин? - поинтересовалась Лиза…
НОВЫЕ ИСПЫТАНИЯ
Ужин не состоялся. Стоило «Киту» всплыть на поверхность, как волны и ве-тер принялись швырять его из стороны в сторону, как ореховую скорлупку. В кабине невозможно было ни то, что стоять, но даже сидеть или лежать. После команды «Вперёд - сорок» качка чуть уменьшилась, но всё же не оставляла маленьким мореплавательницам ничего лучшего, чем, крепко обнявшись, улечься на пол и закрыть глаза.
Примерно через час позеленевшие от качки девочки с немалым трудом подползли к пульту и кое-как сумели погрузить лягоплав на пять метров в глубину (глубже Сима не решилась, боясь врезаться в какую-нибудь «случайную» скалу). Плыть стало спокойнее. С потолка уже почти не капало, и усталые от пережитых волнений и трудов малыши, скинув мокрую одежду, завернулись в тёплое одеяло и... крепко уснули, даже не подумав остановить корабль…
Они не знали, что именно в это время лягуши - санитары 6eroм везли по подземным коридорам в операционную израненного Уорра, а связисты уже который час тщетно пытались связаться с пропавшим «Китом», не зная, что чересчур осторожный шеф Службы Безопасности отключил «на всякий случай» все системы связи корабля ещё во время своего первого посещения...
А тем временем спящие дети двигались в океанской глубине со скоростью 40 километров в час в направлении, неизвестном абсолютно никому. В том числе - и корабельному компьютеру...
Шторм бушевал ещё сутки, и только на утро третьего дня океан, наконец, затих. Сквозь пятиметровую толщу воды в кабину пробился яркий солнечный свет.
- Вставай, Лизка, буря кончилась! Да вставай же! - пыталась Сима растол-кать дремавшую сестрёнку и тут же ужаснулась её нездоровому виду: щёчки пылали болезненным румянцем, водянистые глаза слезились, из носа текло...
- Ой, Лизуня... - только и добавила девочка, потрогав горяченный лоб сест-рёнки. Та попыталась было протестовать против сей фамильярности, но её воспалённое горло не смогло издать ничего, кроме шипения. Не нужно было быть доктором, чтобы понять: мокрая одежда и волнения сделали своё чёрное дело. Лиза заболела.
Это событие таило в себе двойную опасность: во-первых, отсутствие на бор-ту каких - либо лекарств грозило превращением любой простуды в воспаление лёгких. А во-вторых - корабль стал неуправляемым. Совершенно неуправляемым! Он резво нёсся в неизвестном направлении, «пробегая» по тысяче километров в сутки, но, когда Лиза попыталась остановить его, компьютер бодрым тоном объявил, что не узнаёт голоса хозяйки и отказывается выполнять команду. И не мудрено - простуженное шипение малышки мало напоминало прежний её голосок... Ситуация складывалась катастрофическая.
День за днём Сима, как терпеливая сестра милосердия, суетилась вокруг капризной крошки, уговаривая её постоянно пить какие-то компоты (ей удалось-таки расковырять ножом крышки некоторых банок) и чай с малиновым вареньем. Она часами рассказывала больной сказки, когда-то прочитанные отцом, и заставляла свою подопечную полоскать горло содой с солью. Других средств лечения у неё не было... Лизуня продолжала сердито шипеть, но слушалась.
Так прошли ещё два дня. Тут-то Сима и вспомнила ...о травяной одежде! Ну, конечно же, ведь Ляга говорил: «В холод - согреет, в жару - остудит, в болезни - подлечит». В тот вечер перед сном Лиза недоверчиво повертела в руках чудодейственную «морковочку» - корешок растения Гоа, и с явным неудовольствием засунула её под мышку. Прошло несколько минут, малышка почувствовала ласковое тепло, разливающееся по телу, расслабилась, блаженно зажмурилась и прошептала старшей сестре:
- Ой, у меня как будто котёнок под рукой спит... - и сладко зевнула...
В ту ночь Лизуня не плакала, не кашляла, не просила воды, и измученная Сима наконец-то проспала до самого утра без снов - как бесчувственное брев-но. А на утро...
- Ну и ну! - только и смогла она сказать, взглянув на любимую сестрёнку. А та продолжала блаженно посапывать на своём диванчике, не подозревая, что её тело уже целиком покрыто нежно-зелёным травяным комбинезоном, придававшим малышке потрясающее сходство с обитателями Острова. «Одной лягухой больше!» - подумала Сима и рассмеялась. Её голос разбудил девчушку, и та долго и молча оглядывала, а потом ощупывала свой живой «комбинезончик» и, наконец, вполне миролюбиво сказала (да, да! Не прошипела, не прокашляла, а именно - сказала!):
- Хороший. Надо его выкупать!
- Какое ещё купание?! - запротестовала Сима. - Первый день, как полегчало, и сразу - в воду?!..
Но Лизуня её не слушала:
- Нет, я хочу купаться! И вообще... - вовремя вспомнила она, - дядя Ляга говорил, что без водички одежда засохнет. И тогда... тогда я снова заболею!
Маленькая капризуля, как, впрочем, и её сестра, не знали, что в действительности купаться хочет не столько она сама, сколько корешок Гоа, зажатый у неё под мышкой. За ночь «морковочка» проделала огромную работу, укрыв, согрев и подлечив девчушку, и теперь растению требовалась живительная влага, о чём оно и сообщало своей новой хозяйке никому не ведомым способом.
РЕВУЩИЕ СОРОКОВЫЕ
Океан штормило.
- Фу, надоело... - недовольно проворчала Лиза, открыв фонарь кабины и ка-рабкаясь вверх по трапу. Но едва её взбалмошная головка высунулась наружу, как большая волна накрыла корабль и окатила с ног до головы обеих мореплавательниц ледяной водой. «Вот и выкупались!» - мрачно пошутила про себя Сима, втаскивая неразумную сестрёнку за ноги обратно в кабину. Та, в свою очередь, даже не хныкала - у неё от холода перехватило дыхание. Фонарь закрыли, пол осушили, корабль продолжил свой неторопливый подводный бег, Лизу колодная ванна только развеселила, а её комбинезон от удовольствия вообще так и источал вокруг себя положительные эмоции... И только Сима была мрачнее туч, что неслись над океаном.
«Куда нас занесло?» - с тревогой думала она. - «Откуда эта ледяная вода? Откуда этот нескончаемый шторм?!»
Бедняжки и не ведали, что за прошедшие дни их корабль, быстро двигаясь вдоль подводного Западного Индийского хребта курсом на юго-запад, пересёк Южный тропик, удалился от родного острова на три с половиной тысячи ки-лометров и вошёл в «ревущие сороковые» широты, где властвовали вечные шторма и мощное холодное течение Западных Ветров...
- Лиза! - твердо сказала Сима, - Самое время сказать «Киту» - «Домой!»
Малышка, сама мечтавшая вернуться если не домой, то хотя бы на ласковый бережок Лягушонии, с готовностью скомандовала:
- «Кит» - домой!
Эльна немного помигала огоньками, а потом ответила:
- Отсутствие ориентации. Программа не выполнима. Подтвердите разрешение на ориентацию!
Лизуня, по обыкновению, ничего не поняла (как, впрочем, и её сестра...), но важно изрекла:
- Подтверждаю!
«Кит» бодро выскочил на бушующую поверхность, несколько секунд попрыгал на волнах и... вернулся на прежнюю глубину.
- Ориентация не выполнима ввиду отсутствия ориентиров, - отрапортова-ла Эльна и добавила: - возвращаюсь на прежний курс.
- Плывём мы домой или - нет?! - капризно нахмурилась Лиза. - Мне вообще-то надоело тут сидеть!
- Придётся ещё посидеть, - тихо ответила Сима, с трудом сдерживая слезы досады. - «Кит» не знает, куда плыть.
- Он что - сломался?! - не унималась младшая.
- Наверное, ему мешает шторм. И ещё - тучи... Нy, да! - вдруг обрадовалась своей догадке Сима. - Ему же нужно солнышко или звёзды, чтобы разобраться, куда плыть. Подождём до завтра. Может, погода улучшится, и тогда всё получится...
Лиза недовольно засопела и, усевшись в пилотское кресло, принялась играть с любимой крылатой белочкой. Та жужжала, попискивала, вертелась в руках, но летать упорно отказывалась - ей тоже не хватало солнца...
Пока младшая была, так сказать, «при деле», Сима слазала в грузовой отсек и тщательно перебрала остатки продуктов. Их должно было хватить максимум на неделю... Погружённая в невесёлые мысли, девочка вскарабкалась на диван и начала на всякий случай изучать инструкцию по управлению лягоплавом - делать было всё равно нечего. А тем временем корабль без устали днём и ночью нёс ни о чём не подозревавших детей в царство вечной зимы, обозначенное на все картах Антарктики как Земля Королевы Мод...
На следующий день утро почему-то упорно не наступало, а потом «Кит» ещё долго двигался в каком-то странном полумраке». Наконец, стало видно, что вся поверхность океана над кораблём была усеяна... тарелками и блюдцами! Беленькими и чистыми, большими и маленькими... Это было восхитительно красиво и совершенно загадочно. «Чудеса продолжаются!» - без особой радости подумала Сима и тут же заметила крохотный лучик солнца, блеснувший среди странной «посуды».
- Лиза! Всплываем! Солнце! - радостно воскликнула она, - Будем делать ори-ентирование!
Накануне вечером она «выловила» из инструкции новые необходимые ко-манды, хотя Лизу это как раз не радовало.
- Ну, вот ещё... Надоело всякие дурацкие слова повторять! - завела девчушка свои привычные капризы, но старшая пресекла бунт в зародыше:
- Будешь вредничать - через неделю умрёшь с голоду! У нас уже почти не осталось еды!
Лиза поняла, что капризы придётся оставить до лучших времён, и обречённо пошла к экрану, даже не сняв с головы свой красивый обруч-переговорник, которым только что играла... Сима ласково обняла сестрёнку за плечи и попросила:
- Ну, давай попробуем. Скажи: «Кит»! Ориентирование!» Малышка послушно открыла рот, но корабль, не дожидаясь её команды, весело ринулся к поверхности. Дробный стук, треск разлетающихся по сторонам тарелок и блюдец, солнечный свет, негромкое жужжание каких-то приборов и, наконец, как всегда, весёлый голосок Эльны:
- Есть ориентирование!
- Ну-у! Я же ещё не командовала! - возмутилась маленькая капризуля, но старшая уже обо всём догадалась:
- Лиза! На тебе же - переговорник! - Глаза «капитанши» так и сияли от восторга. - «Кит» услышал твои мысли! Понимаешь?! Лиза отрицательно замотала головой.
- Это же здорово! - чуть не плясала от радости Сима. - Ты услышала мои слова и подумала о них, а «Кит» всё понял и сделал, как надо! Вот умница! Теперь тебе не надо будет ничего выговаривать - достаточно просто слушать меня!
- У-у-а-а! - заорала Лиза, что даже в Антарктических широтах означало «Ура!» но этот крик радости буквально застрял у неё в горле, когда она глянула вокруг сквозь полупрозрачные стенки кабины. Вокруг, насколько хватало взгляда, колыхалось белоснежное ледяное одеяло, глухо постукивая о борта корабля...
- Где это мы?.. - испуганно прошептала крошка. Одолеваемая страшной до-гадкой, Сима бросила взгляд на экран пульта, где после недавнего ориентиро-вания красовалась свеженькая карта мирового океана.
- Вот мы где... - детский пальчик ткнул туда, где мигала красная отметка. - Мы у самой Антарктиды...
АНТАРКТИКА
Колючий холодный ветер, тусклое солнце у самого горизонта, ледяная корка, прямо на глазах затягивающая тушу «Кита»... Океан плавно и неспешно вздымал могучие волны, сплошь покрытые ровными круглыми льдинками (такую форму они приобрели от постоянного трения одна об другую и действительно напоминали белые тарелки!). Эти ледяные «блины» хрустели, скрежетали, постукивали о корпус лягоплава, как будто примериваясь перед тем, как поглотить его... А вокруг простиралась коварно шевелящаяся ледяная пустыня. И не было ей ни конца, ни края... Красиво и жутко одновременно!..
Сима и Лиза молча кутались в свои отнюдь не зимние курточки, одновре-менно стараясь не примёрзнуть сандаликами к обледеневшей палубе. Конечно, Лиза в своём «лягушачьем» наряде чувствовала себя относительно комфортно, чего нельзя было сказать о её старшей сестре, продрогшей до костей в первую же минуту.
Вообще-то денёк выдался для здешних широт - хоть куда: и ветер не особо донимал, и солнышко поблескивало, и в воздухе всего-то - минус 5. Благодать... Всё-таки до Антарктиды было ещё плыть и плыть! Однако у наших героев были совсем другие планы.
- Внимание! Опасное обледенение корпуса! - раздался среди ледяного скри-па голосок Эльны, и дети не без радости юркнули в тёплую кабину. Они даже не заметили, как невдалеке из ледяной каши высунулась умная морда косатки, бросила изучающий взгляд на «Кита» и исчезла в глубине так же неожиданно, как и появилась. А через несколько мгновений хрустальное одеяло сомкнулось над макушкой «Кита», и ничто уже не нарушало тревожной красоты зыбкого безмолвия...
- Всё! Хватит приключений! - заявила Сима, всё ещё ёжась от холода, - Пора командовать «Домой!»
Лиза с готовностью метнулась к пульту и... тут же застыла от неожиданно-сти: через остекление кабины на неё в упор смотрела громадная и подозрительно знакомая морда косатки.
Пока дети пребывали в замешательстве, гадая, своя это косатка или чужая, обычная или Разумная, нос животного легонько приткнулся к носу «Кита», и в головах девочек зазвучал уже знакомый им чуть насмешливый голос:
- Голубушки, вам ещё не надоело плавать? Я гонюсь за вами от сороковых широт, и за эти сутки похудела, наверное, на целую тонну. Вы что - заблуди-лись?
- Нет, - ответила Лиза, запинаясь, - просто я заболела, а Сима без меня ниче-го не может...
- Сама ты без меня ничего не можешь! - обиделась Сима, торопливо надевая свою «диадему», - Ты и читать-то не умеешь!
- Нy и что?! А «Кит» всё равно слушается только меня!
- Вот и хорошо! - вмешалась в перепалку Косатка. - Раз он тебя слушается, прикажи-ка ему повернуть назад - к Острову... А иначе таким ходом вы к вечеру окажатесь под мощными плавучими льдами и до Антарктиды будет уже рукой подать. Там вы погибнете...
- А там что - мёртвое море? - завороженно прошептала Лиза.
- Запомни, глупенькая, - твердо сказала Косатка, - мёртвых морей не бы-вает. По крайней мере, до тех пор, пока их не отравят люди... Здесь, под толщей льда кипит жизнь не менее богатая и удивительная, чем на тропических атоллах. Уж я-то знаю! Так что опасность для вас - совсем в другом.
- А в чём? - в один голос спросили заинтригованные дети.
- Вы попросту разобьётесь! - «успокоила» их собеседница. - Я вообще не по-нимаю, как вы до сих пор не столкнулись с какой-нибудь льдиной. Кстати, впереди вас ждут айсберги...
- А это кто? - поинтересовалась Лиза и предположила: - Это, наверное, такие подводные волки...
Сима прыснула от смеха и тут же блеснула эрудицией:
- Это такие ледяные горы. У них сверху - гора и под водой - тоже гора. Только вниз.
- Верно, - согласилась Косатка, - и вам это нужно?
- Да что Вы нас всё уговариваете?! - вдруг расхрабрилась младшая. - Мы и сами знаем, куда нам плыть! Я сейчас скажу «Китику», и он отвезёт нас на ост-ров!
В доказательство своих слов она уже шагнула было к пульту, как вдруг Эль-на бодро доложила:
- Внимание! Принят сигнал бедствия. Предельно слабый. Направление - на юг. Дальность - свыше тысячи километров.
На карте у побережья безжизненной Земли Королевы Мод обозначилось невнятное световое пятно, означавшее, по-видимому, район возможного местонахождения бедствующих. Девочки испуганно переглянулись, а Косатка спросила:
- Что там у вас случилось?
- «Кит» поймал какой-то сигнал... Кто-то просит помощи, - неуверенно ответила Сима,
- Наверное, какой-нибудь дяденька упал с корабля в холодную воду! - пред-положила, в свою очередь, Лиза.
По-видимому, у животного была своя версия, так как восьмиметровая красавица принялась нервно кружить вокруг лягоплава, явно что-то обдумывая. Наконец, она снова причалила к «Киту» и обратилась к детям:
- И далеко до этого сигнала?
- Больше тысячи километров... - пролепетала старшая, почему-то тоже начиная нервничать.
- Нет, я так не пойму, - с досадой произнесла Косатка, и было нетрудно ощутить, что она всё больше волнуется, - Насколько это далеко? Как долго туда плыть?
Сима начала водить пальцем по экрану с картой:
- Где-то здесь - остров... А вот - мы. Плыли мы дней пять. Значит, этот кусо-чек делим на пять частей...
Косатка терпеливо ждала, когда юный штурман завершит, наконец свой первый и, может быть, самый ответственный в жизни расчёт...
- Получается вот такой кусочек каждый день, - тем временем продолжала девочка. Теперь она мысленно примерила дневной «кусочек» маршрута к расстоянию до нового «пятна» и, немного подумав, сообщила:
- Если плыть, как раньше, то путь займёт дня полтора или два. Косатка ещё некоторое время раздумывала, а потом произнесла с какой-то внутренней мольбой:
- Девочки, миленькие! Выручайте!
Это было сказано так серьёзно, что Сима сразу поняла: тёплого острова ей пока не видать!..
НА ПОМОЩЬ!
- Два года назад исчез в океане корабль - двойник вашего «Кита», - быстро рассказывала Косатка, - он назывался «Кашалот-1». Его экипаж вёл тогда какие-то ужасно важные исследования и вдруг - словно испарился!.. К поискам были подключены почти все Разумные животные из числа морских и крылатых. Говорят, даже сам Большой Дельфин несколько дней бороздил вдоль и поперёк Индийский океан, но всё было безрезультатно. Корабль исчез без следа. Конечно, у берегов Антарктиды его точно никто не искал. Такое и в голову не могло прийти! Сигнал бедствия действует под водой очень слабо, и не удивительно, что мы до сих пор его не уловили. Два года... Мы уже давно прекратили поиски, и вдруг - такая удача! В общем, туда нужно немедленно сплавать!
- А, может быть, это вовсе и не Ваш «Кашалот»? - резонно предположила Лиза.
- А кто же ещё?! - возмутилась Косатка. - Приборы «Кита» не реагируют на чужие сигналы! Это может быть только «Кашалот «!
- Но у нас очень мало еды... - сконфуженно прошептала Сима, - всего на шесть дней. Только-только на обратный путь до Острова…
- Вы даже не представляете себе, какие данные могут быть на борту «Кашалота»! Из-за них может измениться судьба всего Союза!
Косатка в сердцах так резко отпрянула от «Кита», что его закачало, а потом снова принялась кружить вокруг лягоплава. Наконец, её умная морда опять появилась перед обескураженными детьми:
- Давайте поступим так: я быстро помчусь на север к чистой воде и там по дельфиньей почте отправлю сообщение о вас и о сигнале, А вы тем временем сплаваете к «Кашалоту», всё выясните и сразу - назад, к Острову. К тому времени моё сообщение уже дойдёт до начальства, и вас встретят на полпути с едой и даже проводят до Лягушони:
- Интересненько! - недовольным тоном отозвалась Лиза, - Мы, получается, должны плыть одни, без тебя?!
- Конечно, одни! - с досадой ответила морская красавица. - Дальше к югу начинаются сплошные толстые льды. Мне там и вздохнуть-то негде. Я же вам не рыба какая-нибудь...
С этими словами она, не дожидаясь ответа, взмахнула мощным хвостом и исчезла в голубоватой мгле. Дети снова остались одни...
Было решено опуститься поглубже и плыть побыстрее. «Кит» понимал Лизу буквально с полумысли, и девочкам не составило труда направить его прямо на сигнал, причём за точностью курса теперь можно было не следить - лягоплав делал это самостоятельно. А вот повышенная скорость принесла и свои неудобства: движения «Кита» стали не такими плавными, создавая в кабине заметную качку. Впрочем, здесь был и тайный плюс: у Лизы резко снизился аппетит. Но даже запасливую Симу это не радовало - на малышку было больно смотреть: Лиза не играла и даже не разговаривала, а просто час за часом неподвижно сидела на диванчике, укутавшись одеялом и тревожно тараща глазки в непроницаемую тьму. Ощущение времени стёрлось, и когда часы подсказали наступление ночи, Лиза отказалась засыпать.
- Я боюсь... - тихо сказала она, - А вдруг мы на что-нибудь налетим, пока я буду спать...
«Она права, но её надолго не хватит», - с тоской подумала Сима. Прожекто-ры пробивали своими лучами всего несколько десятков метров воды, и у девочки сжималось сердце от мысли, что в любой момент перед носом «Кита» может вырасти из темноты ледяная гора.
Тут бы и Лиза не спасла - просто не успела бы... «Вот если бы я могла! «... - размечталась старшая. Вдруг её осенила блестящая идея:
- Лиза! - почти закричала она, - Ты же теперь приказываешь «Киту» мысленно! Вот и передай мне управление! Мысленно! Ну, давай попробуем, Лизуня!
Младшая заметно оживилась: она только и мечтала о том, чтобы сбросить с себя утомительные обязанности пилота и без малейших капризов уселась в пилотское кресло.
- Что надо говорить? - деловито спросила она, как будто поинтересовалась: «А что у нас на обед?»
Сима задумалась. Составить сколь-нибудь грамотную команду ей было не под силу - львиная доля инструкции была для неё абсолютно непонятна. «По-пытаемся по-простому», - решила она, - «Кит» не дурак - может, и поймёт».
- Скажи ему: «Я хочу, чтобы кораблём управляла Сима. Пусть управляет Сима»,
Лиза по привычке открыла рот, но её опередил голосок Эльны:
- Приготовиться к идентификации!
У Симы от неожиданности задрожали коленки. «Что за новости?» - судорожно соображала она, - « Там, на Ладоге Лиза ни к чему не готовилась! Просто положила руку - и всё…».
В замешательстве девочка подскочила к экрану и робко положила на него руку. Прошла секунда... Две...
- Есть идентификация! - доложила Эльна.
В кабине воцарилась напряжённая тишина. Лиза вопросительно уставилась на старшую сестру, а та снова приложила руку к заветному экранчику и приказала первое, что пришло в голову:
- Стоп!
«Кит» растопырил плавники и неподвижно завис во мраке.
Симины щёки покрылись жарким румянцем.
- Получилось! - выдохнула она, - Господи, как просто! Знать бы раньше - мы бы уже были дома!
- ...И ели бы гороховый суп. С сосиской... - мечтательно добавила Лиза, а по-том неизвестно к чему добавила: - А я знаю, как отличить собаку - мальчика от собаки - девочки!
- Нy и как?
- Собаки-мальчики ходят прямо, а собаки-девочки виляют попой!
После этого сообщения малышка потребовала себе последний оставшийся банан и, покончив с ним, сладко засопела на своём диванчике. Сима же сосредоточенно съёжилась в пилотском кресле. Судьба корабля и экипажа оказалась целиком в её маленьких руках...
ПИЛОТ СИМА
Ночь прошла спокойно, хотя Сима ни на минуту не сомкнула глаз. Чтобы не спать, она впервые в жизни выпила целую чашку настоящего «взрослого» кофе, и у неё так разболелся живот, что ни о каком сне не могло идти и речи. И всё же к утру дремота начала брать своё. Веки становились всё тяжелее, тяжелее...
- Внимание! Прямо по курсу - препятствие! Дистанция - 200 метров! - раздался бодрый, как пионерская труба, голосок Эльны. Сонная Сима подскочила в кресле, как ошпаренная.
- Стоп! - выкрикнула она, одновременно пытаясь хоть что-то разглядеть в мутноватых лучах прожекторов. Ничего, кроме светового пятна...
- Выключи телевизор, Сима! - капризно пискнула сквозь сон Лиза и перевернулась на другой бок. Ей казалось, что она дома...
Сима с завистью посмотрела на спящую сестрёнку и направила корабль вперёд «черепашьим» ходом.
- Дистанция 150 метров, - отсчитывала Эльна, - 130 метров... 100 метров...
В световом пятне проступили неясные очертания ледяной стены. «Айсберг!» - похолодев, поняла Сима. - « Если бы не подсказка «Кита» мы бы уже разбились в лепёшку! Я просто не успела бы остановить корабль... Ай да Эльна! Кажется, она делает для нас больше, чем должна!»
Сима положила ладошку на экран и смущённо прошептала: «Спасибо!»
- Пожалуйста! - неожиданно ответила Эльна. На душе сразу стало веселее...
Девочка начала старательно вспоминать всё, что знала об айсбергах. «Боль-шая часть ледяной горы - под водой... К ним нельзя подплывать близко, так как эти громадины имеют обыкновение время от времени переворачиваться». Симу передёрнуло от этой мысли. Будь корабль на поверхности и средь бела дня, разумнее всего было бы обойти вёрст за пять сие «чудо природы», но здесь, на двадцатиметровой глубине, да ещё во мраке полярной ночи невольно приходилось подойти к айсбергу поближе...
«Кит» осторожно двигался вдоль ледяной стены, тускло освещая её одним из прожекторов и постепенно обходя справа. Наверное, путь этот занял не более минуты, но измученной Симе он показался бесконечным. Больше всего на свете хотелось сказать волшебное слово «Домой!», а потом закрыть глаза и проснуться уже на ласковом берегу лагуны, но... из ледяного мрака кто-то взывал о помощи. А может, уже и не взывал... Так или иначе, повернуть корабль назад как-то не поднималась рука...
В конце концов, айсберг растаял в темноте за кормой, «Кит» вернулся на прежний курс, но спать маленькому «пилоту» как-то уже не хотелось. Зато трудно было без зависти смотреть на Лизу, которая сладко и безмятежно спала, удачно «сбагрив» свои обязанности сестре. «А что если нырнуть поглубже, где нет никаких айсбергов? - подумала Сима с надеждой. - Можно было бы вздремнуть!» Но стоило послушному лягоплаву ринуться в глубину, как Эльна любезно сообщила:
- Опасные перегрузки корпуса. Приготовиться к затоплению кабины!
- Вот ещё! - в сердцах воскликнула девочка, - Мы тут не лягухи какие-нибудь, чтобы водой дышать!
Пришлось вернуться на прежнюю глубину и снова с тревогой таращиться в темноту. Радовало лишь то, что расплывчатое пятнышко на карте, означавшее вероятный район бедствия, постепенно превращалось в конкретную яркую точку. И, если бы бедная первоклашка владела азами географии, то, наверное, смогла бы вычислить, что цель опасного плавания находилась в пятидесяти километрах севернее побережья Земли Королевы Мод как раз на 25-й долготе к востоку от Гринвича... Хотя, вряд ли это помогло бы ей не уснуть!
Рассвет всё же наступил, окрасив льды над головой тусклым голубоватым светом. Вот это были льды! Сплошные, многометровой толщины, с частыми неровными «клыками». Здесь «Кит» уже ни при каких обстоятельствах не смог бы подняться на поверхность...
Время от времени в поле зрения Симы попадали подводные части айсбергов - не таких громадных, как тот, что встретился ночью, но достаточно больших для того, чтобы погубить и лягоплав и его маленький экипаж.
Зимний полярный день короток, и скоро окружающий мир вновь погрузился в темноту. А маленькая Сима всё гнала и гнала свой корабль без сна и отдыха навстречу неведомой цели. Щупленькая от природы, она ещё больше похудела и осунулась, а её запавшие глазки лихорадочно блестели. Лиза же, напротив, превратившись в пассажира, вела себя соответственно своему новому статусу, время от времени капризно спрашивая:
- Ну, когда же мы приедем?!
Вечером «Кит» вошёл в зону Антарктического шельфа. Конечно, дети не знали таких «умных» слов, но всё поняли довольно правильно, когда оказались на «мелководье». Случилось это так: пилот Сима, обеспокоенная всё более частыми ледяными препятствиями, опустила корабль чуть поглубже - на глубину 40 метров, и тут-то Лиза увидела дно... Лёжа от нечего делать на полу у нижних иллюминаторов, она даже умудрилась разглядеть на донном грунте редкие водоросли, пару морских звёзд и ещё какую-то живность. Теперь плавание всё больше напоминало путешествие по огромной сталактитовой пещере, сверкающий потолок которой опускался всё ниже и ниже...
Лягоплав медленно и осторожно шёл у самого дна, а его маленькие пассажиры тревожно ёжились, пытаясь представить невообразимую толщу льда у себя над головами. В довершение всего, самые крупные «клыки» стали уже достигать дна, образуя то там, то здесь что-то наподобие стен, между которыми приходилось то и дело лавировать...
- Я больше не могу! - в отчаянии воскликнула вконец измученная Сима. - Это какой-то кошмар! Отсюда же не выбраться! Из глаз девочки потекли горькие слезы.
- Сима! Поедем домой, пока «Кит» не поцарапался, - спокойно предложила Лизуня.
Старшая даже перестала плакать. И она, наверное, последовала бы совету малышки, если бы именно в тот самый момент Эльна не доложила:
- Внимание! До источника сигнала бедствия - тысяча метров. Сима вцепи-лась в пилотское кресло, заранее холодея и готовя себя к неожиданностям (скорее всего, к неприятным!), а Лиза «прилипла» мордашкой к нижнему остеклению, чтобы всё разглядеть первой.
- Девятьсот метров, - монотонно отсчитывала Эльна, - ...восемьсот... семь-сот...
От волнения у Симы намокли ладошки.
- Шестьсот... пятьсот...
- Я боюсь! - пискнула Лиза, но продолжала завороженно вглядываться в све-товое пятно.
- Четыреста... триста...
Вода была изумительно прозрачной, и прожектора пробивали её толщу метров на двести вперёд.
- ...Двести... - бесстрастно сообщила Эльна, и несколько мгновений спустя глазастая Лизуня возбуждённо воскликнула:
- Кит! Там лежит кит!
Видимо, она ожидала встречи с чем-то ужасным, но теперь с радостью уви-дела привычный и ставший уже почти родным силуэт морского исполина.
ЗНАК БЕДЫ
Он лежал на дне - чёрный неподвижный, чуть занесённый слоем илистой пыли, с настежь открытым входом в кабину. Это был знак беды...
Кружить вокруг безжизненного «незнакомца» Сима не рискнула - суета среди ледяных «стенок» грозила гибелью. Удалось лишь «подвесить» корабль в метре от палубы «Кашалота», но и это решение таило в себе опасность. Море вокруг промёрзло почти до дна, и сейчас бугристый ледяной свод зловеще нависал над самой макушкой «Кита», но зато можно было заглянуть в кабину чужого корабля!
- Я боюсь! - по обыкновению пискнула Лиза и быстро, как котёнок, перебе-жала на диванчик. Видимо, оттуда встреча с неведомым казалась ей более без-опасной. Сима же, напротив, впилась любопытными глазами в открывшийся чёрный проём...
Всё, что можно было разглядеть сверху - ступеньки, пол, пустое пилотское кресло и даже пульт управления - всё было однообразно окрашено илом в грязно - рыжеватый цвет. Везде царила мёртвая неподвижность...
Девочки даже вздрогнули от неожиданности, когда на главной панели пульта что-то резко зашевелилось, взметнув фонтанчик мути. Но это был всего лишь краб, напуганный ярким светом. Сердито подняв кверху клешни, он заскользил в темноту, на время уступая пришельцам свою территорию.
Повинуясь неясному предчувствию (а, может быть, и накопленному опыту), Сима выключила свет и... была вознаграждена за это важным открытием; экран «чужака» слабо мерцал под слоем донной пыли. Можно было даже заметить на нём чередование каких-то значков. «Кашалот» не умер - теперь это было ясно. А вот экипаж... Где он? Что с ним?
Сима невольно вздрогнула, ощутив у самого уха чьё-то осторожное дыхание. Это была расхрабрившаяся Лизуня.
- А вдруг они там спят? - предположила она, заглядывая в затопленную кабину через плечо старшей сестры. - Давай тихонько толкнём чужого кита, и тогда те, кто внутри, сразу проснутся.
- Вряд ли они спят, - устало вздохнула Сима, - тут уже, наверное, года два никто не убирался...
- Ну и что?! - искренне возмутилась малышка.
- Конечно, тебя этим не удивишь! - съязвила старшая, а сама подумала: «А вдруг они там заперлись в кладовой и ждут помощи?»
- Ладно, - согласилась она, - только чем мы будем толкаться? Не руками же!
- Фу, какая ты глупая! - заважничала Лиза. - У «Кита» нет рук, у него - плавники.
Сима хихикнула, представив себе, как «Кит» по-дружески похлопывает чу-жака по макушке плавником. Хотя...
«Кашалот» лежал посреди небольшой ровной площадки, свободной от ост-рых камней, и рядом с ним, пожалуй, хватило бы места и для второго корабля... Через несколько минут Сима с мокрыми от волнения ладошками и пересохшим языком аккуратно положила «Кита» на дно, накрыв плавником плавник «незнакомца». Тот содрогнулся от чересчур фамильярного «рукопожатия», туча ила замутила воду, и всё затихло. Впервые за прошедшую неделю Сима почувствовала себя на твёрдой почве, и накопившаяся за два бессонных дня усталость навалилась на неё всей тяжестью...
- Лизуня, последи - может, кто-нибудь вылезет... - прошептала бедняжка и тут же, сидя в кресле, моментально провалилась в глубокий сон...
В ту ночь ей снилось, как «Кит» нёсся с невообразимой скоростью по зали-тому солнцем сверкающему океану, и вот уже на горизонте показался морской фасад Петербурга. А дальше корабль летел по красавице Неве, осыпая тучами брызг гранитные берега, и Симе было очень весело и радостно, и рядом смеялась Лиза, натягивая верёвку с разноцветными носками вместо флажков... Вот лягоплав свернул в такую знакомую и родную Фонтанку и помчался по ней, пугая волнами удивлённых рыбаков... А вот и знакомый старый дом на набережной! Её дом... Видно, как у подъезда гуляет мама с малышом, но «Кит» почему-то не останавливается, а несётся дальше и дальше по реке. Сима хочет остановить его, но голос не слушается её, и вот уже корабль снова летит по морю, а за кормой быстро тает родной город...
«КАШАЛОТ-1»
Заплаканная Сима проснулась в синеватом сумраке дня. Лизуня давным- давно выключила прожекторы и мирно «давила ухо» на диванчике. За бортом всё так же угадывался неподвижный силуэт «Кашалота».
«Ждать больше нечего», - подумала девочка, - «да и помогать некому. Ме-сто на карте теперь обозначено, а в остальном лягуши сами разберутся. Нам пора домой. Еды осталось - «с гулькин нос»...
С такими мыслями она подошла к борту и прижалась лицом к его прозрач-ной части. Сима в последний раз окинула взглядом грустно уткнувшуюся в ил тушу затопленного корабля и со вздохом прошептала:
- Бедненький... Что же с тобой случилось?...
- Все системы в норме, - вдруг услышала она чей-то мысленный ответ, - вы-полняется приказ командира.
От неожиданности девочка схватилась за голову и тут же наткнулась на пе-реговорник, который она забыла снять перед сном. Тот был включён и, стало быть, транслировал её мысли направо и налево. Но кто же ей отвечал?
- Ты - кто? - спросила она, едва дыша от волнения.
- Исследовательский корабль «Кашалот-1».
За последнее время Сима привыкла ко многому - и к чудесам, и к неудоб-ствам, и к опасностям. Но сегодня её терпение лопнуло.
- Хватит! - в отчаянии воскликнула она, - Хватит чудес и загадок! Я хочу до-мой, хочу увидеть маму, хочу спать в своей постели, смотреть мультики, хо-дить в школу, хочу куриного супа и маминых голубцов! А ещё я хочу, чтобы корабли не лезли ко мне с разговорами!
Воцарилась тишина. Несколько минут девочка молча утирала слёзы, а затем, ещё всхлипывая, спросила:
- Что ты молчишь?
- Ты же сама просила, - раздался мысленный ответ «чужака». Возразить бы-ло нечего. А просто так взять и уплыть - уже нельзя...
- А почему ты вообще со мною разговариваешь? - спросила Сима, постепен-но успокаиваясь.
- Получен приказ: передать управление первому, кто вступит со мною в контакт. Ты обратилась ко мне, твоё биополе принято. Я готов выполнять твои приказы.
- Какие ещё приказы?.. - смутилась девочка. Ей всё больше не нравилась не-естественная разговорчивость «Кашалота»... - Я хотела узнать совсем другое. Наш «Кит» - такая же машина, но он не беседует с нами. А ты... Ты говоришь со мной, как разумное существо! Почему?!
- Мне это не известно. Что-то случилось с нами - с экипажем и со мной. Мои хозяева - лягуши заболели какой-то странной болезнью. С того же момента я стал помнить себя. Во мне что-то стало меняться. Хозяева тоже стали меняться. И их биополе... Потом они долго не двигались. Новых приказов не было, и я плыл всё время на юго - восток, пока не коснулся дна. Тогда я стал ждать новых приказов. Хозяева снова стали двигаться, но я почти не узнавал их биополе. Они включили сигнал бедствия, затопили кабину и ушли наружу, приказав мне ждать других лягушей.
- Но я ведь - не из лягушей! - возразила озадаченная Сима,
- Я это почувствовал.
- А куда ушли твои учёные? И почему?
- Вся информация - в грузовом отсеке. Возьми её.
- Я не могу, - с грустью призналась девочка, - мне до неё не добраться.
Вся эта история Симе не нравилась. И чем дальше - тем больше. «Главное - не навредить!» - решила, наконец, она и приказала «Кашалоту»:
- Продолжай лежать на этом месте, как и прежде. И обязательно посылай свой сигнал. За тобой скоро придут лягуши.
- Выполняю, - отозвался «Кашалот».
- Вот и хорошо! - обрадовалась Сима. Она включила прожекторы, в послед-ний раз окинула взглядом распростёртого на дне гиганта и, помахав ему на прощание рукой, весело произнесла слова, о которых давным-давно мечтала:
- «Кит»! Домой!
ДОЛГОЖДАННЫЙ ГОСТЬ
До чего же хорошо быть просто пассажиром! Можно спокойно есть, спать, рисовать, играть в дочки-матери или просто ничего не делать... А тем временем умный корабль несёт тебя без устали туда, куда надо, виртуозно обходя все ледяные преграды...
Утром четвёртого дня пути «Кит» выскочил на залитую зимним солнцем поверхность и объявил купание. Конечно, 50 - е широты мало подходили для водных процедур, но дети весело прыгали по мокрой палубе, восторженно подставляя уставшие от духоты и тесноты тела под колючие холодные брызги. Вокруг Лизы резво летала игрушечная крылатая белочка, и все были бесконечно рады солнцу, свежему воздуху, а, главное - отсутствию льдов на горизонте!
Рядом с кораблём то и дело сновали дельфины. Они неотступно сопровож-дали «Кита», сменяя один другого и обмениваясь сигналами. Видимо, Косатка выполнила своё обещание. И наших маленьких путешественниц уже не рас-страивали ни урезанные Симой порции еды, ни предстоящая «болтанка» в 40-х широтах, ведь впереди ждали милый и ласковый остров, прозрачная лагуна, а дальше - радостный и долгожданный путь домой. О другом даже не хотелось думать...
Нa шестой день пути, где-то на 35-й широте «Кит», наконец, оказался в до-вольно спокойной зоне тёплого течения, и детишки, отбросив осторожность, безо всяких плавательных жилетов (которых не было!) съехали на задах в свой «лягушатник» - на китовый плавник. Купаться... Это было давно забытое удо-вольствие!
После десятиминутной брызготни и дрызготни довольные девочки выбра-лись из воды и... на мгновение оцепенели: прямо перед ними на палубе устало сгорбилась зелёная несуразная фигура. Ляга... Это был Ляга.
Мокрый, замёрзший, с измученными запавшими глазами, но - Ляга!
- Здорово, моряки! - тихо сказал он и улыбнулся до самых ушей.
- У-у-а-а! - заорала Лиза, что и на 35-й широте означало «Ура!».
Невдалеке из воды высунулась громадная морда косатки с очень весело блестящими глазами.
- Спасибо, дорогая! - крикнул ей Ляга и махнул рукой, - Дальше я - сам! - Он повернулся ко всё ещё растерянной от счастья Симе и чуть виновато попро-сил:
- Мне бы чего-нибудь горяченького... Я, признаться, изрядно продрог...
- «Хозяйки» кубарем скатились в кабину, а вслед за ними устало спустился и Ляга.
- Куда плывём? - поинтересовался он.
- К острову! - в один голос выпалили дети.
- Не будем торопиться, - сказал лягуш и, положив ладонь на экран, прика-зал: - Стоп!
Эта простая команда останавливала любую действующую в данный момент программу, но «Кит» и не думал подчиняться.
- Подтвердите полномочия пилота! - громко потребовала Эльна. Было забавно наблюдать, как Ляга вздрогнул от неожиданности, а его не блистающее красотой лицо изрядно вытянулось от удивления,
- Что это значит? - заволновался он. - Какие ещё полномочия? Я - хозяин «Кита»!
- Не-е-етушки! - самодовольно «пропела» Лиза и прищёлкнула язычком. - Теперь я - хозяйка!
- Это правда, - подтвердила старшая, - «Кит» никого не слушается без её разрешения.
- Ничего себе - доигрались! - недовольно пробормотал сбитый с толку Ляга и не без ехидства обратился к малышке: - Ну так разреши... пожалуйста!
- Подтвердите полномочия пилота! - повторила Эльна, и Лизуня, подбежав к пульту, на глазах удивлённого лягуша приложила ладошку к экрану и степенно произнесла:
- Подтверждаю!
- Программа остановлена! - доложила Эльна, а Ляга вздохнул с облегчени-ем.
- Ну, рассказывайте! - сказал он, с явным удовольствием грея руки о горя-чую кружку с кофе.
Никогда в жизни учёный лягуш не удивлялся больше, чем за последующие два часа, пока девочки наперебой рассказывали о своих приключениях и зло-ключениях. Пираты и китобои, крылатые гориллы и льды Антарктики... Всё это было похоже на какую-то страшную сказку.
- Да, подружки, - подытожил Ляга детский рассказ, - теперь вам будет что рассказать! Но... - Лягуш предостерегающе поднял палец, - ... только папе и маме! Умоляю, больше - никому! Кстати, ваши родители ничего не знают ни о Лягушонии, ни о Разумных животных. Ведь я уверял их, что вы побываете в гостях у секретной команды учёных, а теперь даже и не знаю, стоит ли вам их разубеждать...
Дети понимающе закивали головами. Особенно убедительно получалось у Лизы, хотя по её невиннейшему ангельскому взгляду даже Ляге стало ясно, что болтушка выложит всё без остатка первому же придорожному пню. «Ну и пусть себе болтает, - подумал лягуш, - кто же всерьёз отнесётся к детской истории о пиратах и летающих докторах?! Скажут - фантазёрка. Насмотрелась мультиков…».
- Так куда же мне вас везти? - задумчиво спросил Ляга скорее самого себя, нежели девочек. - На остров или всё же - домой?
- Домой! Домой! - наперебой загалдели сестрёнки, цепляясь за руки своего друга, пока тот молча и серьёзно обдумывал непростую ситуацию.
Окажись он на острове в день прибытия детей - их можно было бы сразу отправить домой. Но всё получилось иначе, и теперь его маленькие подружки сверх меры насмотрелись всего того, что не должен видеть ни один человек. Один, правда, видел. И он остался на Острове навсегда. Это был Старый Пилот. Но он был немолод и искалечен войной. Для него Остров стал подарком судьбы. А для этих детей? Судя по их рассказам, Верховному хотелось отпустить их, но против такого решения восстал могущественный советник Уорр. В такой ситуации, конечно, разумнее было бы вернуть девочек на Остров до законного решения руководства. Но ведь было ещё и обещание, данное родителям... А ещё - совесть... И ещё - Заповедь: не делать людям Зла. Что есть Зло? Во всяком случае, отрывать детей от родителей - точно Зло! Да и в Лягушонии удержать их без насилия будет сложно. Особенно теперь, когда корабли Союза повинуются даже не приказам, а лишь малейшим движениям их... мыслей! Уму непостижимо!
К тому же, думал Ляга, на Острове он ещё не был, никаких указаний не получал... Не убьют!
- Будь по вашему, капитаны! Курс - на Санкт-Петербург!
И тут же две пары ручонок мёртвой хваткой обвили его шею. «Ничего себе - медальки!» - подумал лягуш и с трудом поплёлся к пульту, даже не пытаясь снять с себя расшалившихся девчонок.
ОДИССЕЯ ЛЯГИ
- Дядя Ляга, а почему Вас так долго не было? - наконец, задала Лиза давно мучивший всех вопрос, когда тупой нос «Кита» повернулся к западу, и корабль заспешил в долгожданный обратный путь.
- Вы что - заболели? - подкинула наводящий вопрос Сима.
- Слава Богу - нет! - ответил Ляга и не спеша приступил к рассказу уже о своих приключениях.
- Сперва всё шло нормально. Я, как вы помните, связался с вами, потом успокоил ваших родителей... - тут Ляга машинально потёр рукой всё ещё болевшую шишку на лбу - память о маминой скалке, - ... и отправился в путь. Морем - до Хельсинки, оттуда самолётом - до Лондона, потом - до Дели (это - город в Индии). Дальше мой путь лежал на остров Ява, и тут приключилась беда. Сразу по прибытии в Джакарту у меня украли бумажник, где хранились почти все мои деньги.
- Надо было сказать полицейским, и они поймали бы вора! - вмешалась в рассказ опытная Лиза.
- Ни в коем случае! - замахал руками Ляга. - Я ведь путешествовал под видом английского туриста, да ещё и по фальшивым документам. В полиции запросто могли навести обо мне справки и легко выяснить, что человека с такой фамилией или не существует вовсе, или он, быть может, никогда не покидал пределов Лондона. И тогда... Даже не хочется думать, что было бы тогда! В общем, я оказался в чужом городе, в чужой стране с сотней долларов в кармане. Это была настоящая катастрофа, ведь от острова Ява до Лягушонии - больше двух тысяч километров! Это примерно столько же, сколько от Санкт-Петербурга до Турции! И, чтобы преодолеть в одиночку такое гигантское расстояние, мне была необходима большая лодка с крепким навесом, надёжным мотором и запасами топлива, воды и продуктов. К счастью, я прихватил с Ладоги навигационный прибор, но всё остальное нужно было покупать! А на что, я вас спрашиваю?!
Дети слушали, затаив дыхание... Не меняя выражения округлённых глаз, Лиза предложила:
- Надо было что-нибудь продать!
- Ты рассуждаешь, как Буратино! - развёл руками Ляга, - Что я мог продать? «Новую чудную куртку?» Или, может быть, навигационный прибор?!
- Заработать... Надо было заработать! - выдвинула свою догадку Сима.
- Ага! - засмеялся лягуш. - Это - вернее! Но, к сожалению, у меня было очень мало времени. Я ведь знал, что уже недели через две вы вполне можете оказаться в Лягушонии. Но тут мне немножко повезло: я устроился в большой универсам продавцом свежих морепродуктов. Приходилось целыми днями сидеть на дне огромного аквариума, наполненного всякой морской живностью, и по первому знаку клиентов ловить приглянувшихся им омаров, лангустов, рыб. Видимо, эта ловля изрядно развлекала покупателей, так как мои дела пошли в гору. За неделю я наторговал столько, что управляющий выплатил мне очень большую (по местным понятиям!) сумму - 400 долларов, да ещё дал в качестве подарка коробку рыбных консервов. Он уговаривал меня остаться в магазине подольше, но я уже думал только об одном: как поскорее купить лодку и отправиться в плавание. Хотя, какую скорлупку можно было купить за такие деньги? В общем, мечты о комфортном плавании растаяли, как сон, когда в каком-то рыбачьем посёлке я сторговал за две сотни видавшую виды четырёхместную резиновую лодку с разноцветными заплатками и закопчённым подвесным мотором. «На такой посудине - хоть до Африки!» - уверял старый рыбак, сбагривший мне этот хлам, но что-то в его смеющихся глазах заставляло сильно сомневаться. Так или иначе, выбирать было не из чего...
Тем же вечером я погрузил лодку несколько канистр с бензином, две - с во-дой и три коробки с продуктами. Больше в мою «каравеллу» ничего не влезало, и я, не теряя времени даром, отважно ринулся в своё авантюрное плавание. Ринулся в ночь...
- Мой план был прост, - продолжал Ляга. - Сперва - километров семьсот на юго-запад к островам Кокосового архипелага. Там можно было пополнить запасы горючего и, в случае надобности - подремонтироваться. А дальше - на запад. Две тысячи километров. И чем быстрее - тем лучше.
Как ни странно, старый рыбак оказался прав. Захудалый мотор, хоть и нещадно дымил, но всё работал и работал, бойко пожирая мои скудные запасы бензина, так что начало плавания прошло почти приятно. Травяной комбинезон хорошо защищал от солнца моё тело, а широкая соломенная шляпа - голову. Погода стояла отменная, купания легко разгоняли сонливость, и к концу первых суток я «накрутил» километров 350. Это означало, что, если верить карте, я, наконец, попал под влияние слабеющей ветви Муссонного течения. Говоря попросту, теперь я мог спокойно поспать, ведь даже с выключенным мотором меня тихонько подтаскивало к Кокосовым островам.
Вечером третьего дня мой бывалый мотор зачихал, задёргался и затих. Кончился запас горючего. Это произошло как раз в тот момент, когда на горизонте в закатных лучах солнца начали проступать очертания первого из островов архипелага. Мне не хватило всего какого-то часа! Было обидно до слез. Утешало лишь то, что моё утлое судёнышко уже находилось во власти мощного Южного Пассатного течения и теперь неторопливо дрейфовало в аккурат к Лягушонии. Вот только плавание без мотора и паруса могло затянуться на многие недели или даже месяцы...
Чтобы облегчить лодку, я выбросил в океан уже бесполезный мотор, а из пустых канистр связал верёвками очень неплохой «спасательный» плотик (так, на всякий случай!) и, прицепив его к корме, целиком предался безмятежной лени...
Вы не поверите, но никогда в жизни я не уставал так, как в те дни. Монотонное безделье изматывало куда больше, чем самый тяжёлый труд. От нечего делать я как-то решил порыбачить и едва не поплатился за это жизнью: моя наживка привлекла внимание акул, которые чуть было не попробовали на вкус мою лодку. Почувствовав под собой толчок акульего плавника, я вдруг сообразил, что от смертельной пасти меня отделяет лишь тонкий слой резины. Пришлось надолго затаиться, лёжа без движения, пока хищницы не потеряли интерес к моему судёнышку.
Так в томительном бездействии и тревоге прошли две недели, К тому моменту, если верить прибору, я прошёл около половины пути и явно не укладывался в сроки. Было ясно, что вы, девочки, уже, быть может, достигли Лягушонии, а мне всё не удавалось встретить ни одного нашего «морского патруля». Время от времени попадались стайки дельфинов, но они, несмотря на все мои старания, не обращали на меня никакого внимания. Это были обычные дикие животные...
И тут мне удалось соорудить импровизированный парус. Парус из пиджака, удочки и дощечки, выловленной из океана... «Чудо техники», установленное на плотике из пустых канистр, сильно смахивало на огородное пугало и, наверное, со стороны выглядело очень комично. Представьте себе: посреди моря пугало тащит за собой на верёвке лодку с пассажиром! Тем не менее, наша скорость удвоилась, и дней через пять до Острова было уже рукой подать.
Но тут грянула буря - та самая, что заставила вас покинуть Лягушонию. За несколько минут до первого удара урагана я всё же успел приготовиться к не-погоде. Парус был убран, пустые канистры - привязаны к бортам (для пущей надёжности!), оставшийся груз - закреплён, да и сам я, крепко привязав себя к лодке, улёгся на её дно и приготовился к неприятностям...
Ох, и туго же мне пришлось! Больше суток меня крутило и швыряло во все стороны, ставило на ноги и на голову. Время от времени лодку переворачивало, и я надолго оказывался под водой в подвешенном состоянии. Для меня, как лягуша, это было не опасно, но ужасно неприятно. Потом лодку опять возвращало в нормальное положение, и мне оставалось только надеяться, чтобы вся эта чехарда не лишила меня моего скромного багажа...
На утро третьего дня, когда шторм утих, меня, полумёртвого от усталости и качки, заметил «наш» дельфиний патруль. От него я и узнал, что ураган унёс мою лодку далеко на юго-запад от Лягушонии, а сами дельфины посланы на поиски двух маленьких девочек, исчезнувших вместе с секретным кораблём в неизвестном направлении. Впрочем, скоро «дельфинья почта» сообщила: «Кит» обнаружен, он движется к Земле Королевы Мод.
- Интересненько!.. - бесцеремонно перебила рассказчика Лиза. - Если у дельфинов - почта, то как же у них конвертики не намокают?!
- Никаких конвертиков! - рассмеялся Ляга. - Просто дельфины передают друг другу сообщения при помощи особых звуков, которые они улавливают под водой на расстоянии многих километров! Улавливают и передают дальше. Получается что-то вроде живого телеграфа. И вот получив такое сообщение, вдогонку бросилась самая отчаянная косатка, а дельфины потащили мою лодку вслед за ней, только гораздо медленнее.
Через неделю, где-то на З0-й широте, нам посчастливилось встретить ту са-мую Косатку, что сумела-таки догнать лягоплав. По её расчётам, вы уже должны были возвращаться назад, поэтому она любезно предложила подбросить меня по-быстрому к месту возможной встречи. До него было километров шестьсот - как раз на сутки хорошего хода. Нo это - с условием: никаких лодок! Плыть предстояло верхом на животном. Не теряя времени, я запихал в свой рюкзак навигационный прибор, последние консервы (воды у меня уже не было) и с опаской влез на скользкую спину морской красавицы.
Удержаться на косатке можно было лишь, сидя перед её спинным плавником и вцепившись в верёвку, обвязанную вокруг этого самого плавника. Какой же удобной и даже уютной мне казалась теперь моя утлая лодочка, печально удалявшаяся от нас в даль!.. но Косатка взмахнула хвостом, и мы ринулись в глубину.
Ох, и замёрз же я за эти сутки! Да и солёная вода уже колом в горле стояла... Но, главное - мы успели! Едва мы достигли нужной точки, как «дельфинья почта» сообщила: лягоплав совсем недалеко и только что всплыл на поверхность. Косатка рванула, как гончая, и... вот мы снова с вами вместе!
Ляга взглянул на своих маленьких слушательниц, Сима с открытым ртом машинально помешивала давно остывший чай, видимо, пытаясь представить себе всё услышанное. А Лиза? Лиза уже мирно спала, уткнувшись забавной мордашкой в спинку диванчика, ведь она не потеряла своей удивительной способности засыпать когда угодно и где угодно...
ЛУЧШИЙ ДЕНЬ
Весь следующий день «Кит» нёсся в надводном положении с ужасающей скоростью. Для детей это был самый лучший день их плавания, ведь только теперь они расслабились по-настоящему. Ляга делал частые остановки для купания в тёплом океане, сготовил сногсшибательный обед - гречневую кашу с тушёнкой и персиковым компотом (ведь теперь, наконец, было кому его от-крыть!) и всё время приговаривал:
- Не сидите в душной кабине! Дышите воздухом! Загорайте! И побольше ешьте! Я - не хочу, чтобы ваши папа и мама думали, что я вас тут морил голо-дом!
- Но ведь у нас так мало еды!.. - пыталась возражать Сима.
- Вот и доедайте! - требовал Ляга. - Скоро у вас будет еда - что надо! Да и компотов тут целый ящик. Хотите - открою вишнёвый?
Уговаривать наших девочек не пришлось...
Вечером прямо на палубе была устроена грандиозная баня. Ляга собствен-норучно таскал горячую воду и поливал намыленных «красавиц» из ведра.
Наконец, когда сытые, довольные и очень усталые после бурного дня девочки заснули на своём диванчике, Ляга слазил в грузовой отсек, ещё раз тщательно изучил его содержимое и покопался в своих вещах и, видимо, оставшись довольным, вернулся в кабину. Какое-то время он сидел без движения в пилотском кресле, потом забегал пальцами по кнопкам пульта, вводя команду «Режим глубокого сна». Тут же зашумели кондиционеры, устанавливая нужную температуру и влажность воздуха. Экран компьютера запестрел срочными вопросами, на которые тут же получил надлежащие ответы Ляги: «Подводное положение. Скорость - 35, глубина - 10, пробуждение - по прибытии или аварийное». «Кит» доложил готовность, и Ляга опустил спинку кресла в горизонтальное положение: так было гораздо удобнее спать.
- Запуск режима! - скомандовал лягуш, растягиваясь на своём командир-ском ложе. - Всё, девчонки. Отдыхаем... - ещё успел прошептать он, когда голубоватый сонный газ наполнял кабину...
БАЛТИЙСКИЙ ТУМАН
Когда дети проснулись, в кабине было светло и довольно холодно. «Кит» неподвижно и беззвучно плавал на поверхности, окутанный густой пеленой тумана.
- Вставайте, лежебоки, - раздался снаружи насмешливый голос Ляги, - а не то проспите всё на свете!
- Не-е-етушки! - капризно запищала Лиза. - Холодно!
- Будет ещё холоднее, если не встанете! - настаивал Ляга. - Поднимайтесь и делайте зарядку!
- Вот ещё... - пробурчала Сима, но тут в кабину вошёл лягуш - улыбаю-щийся и мокрый после купания.
- Нe спорьте, - примирительным тоном сказал он, - без зарядки вам сейчас не обойтись. Ну-ка, повертитесь немножко!
Девочки нехотя начали шевелиться и тут же сморщились от неприятной слабости и покалывания в мышцах. Не дожидаясь неизбежного вопроса, лягуш объяснил:
- Пока вы спали, ваши руки и ноги изрядно обленились и затекли, поэтому вам просто необходимо размяться, чтобы завтра быть в надлежащей форме.
- А что будет завтра? - хмуро спросила всё ещё сонная Сима.
- Завтра... - тут Ляга выдержал многозначительную паузу, - ...завтра вас, дорогие, наконец-то заберут от меня.
- Что за новости?! - возмутилась Лиза, уже привыкшая к плохим новостям. - Кто ещё нас заберёт?!
- Папа с мамой - кто же ещё? - ответил лягуш, улыбаясь во весь рот.
- Обманывать - не хорошо! - с укоризной сказала Сима и, не без труда встав со своей постели, кое-как добрела до пульта с намерением уличить обманщика. Потом она долго и недоверчиво вглядывалась в знакомую карту, пытаясь осознать увиденное. В это просто было невозможно поверить…
- Где это мы? - наконец, проговорила она смущённо.
- На Балтике, Ваше Сиятельство! - насмешливо ответил Ляга и отвесил изде-вательский поклон. - Знаете, сколько времени вы проспали? Нет? Три недели! Купаться я вам не предлагаю - вода холоднецкая, осенняя.
- Уже осень? - с грустью переспросила Лиза.
- Конец сентября, но зарядку придётся сделать на совесть. Приступайте, а я пока сделаю одно дельце!
И Ляга, подмигнув, вернулся на палубу. Там, поёживаясь от холодного тумана, он вынул из кармана самый обыкновенный мобильный телефон, быстро набрал номер и, услышав ответ, негромко сказал:
- Здравствуйте! С Вами говорит Ляга!
- Кто-кто?! - не поверила мама.
- Ляга. Тот самый!
- Что с девочками?! -Мамин голос задрожал не то от радости, не то от стра-ха, что связь может прерваться... – Где они?!
- Рядом, в кабине. Делают зарядку. Но звать их я не буду: на палубе холод-но и сыро.
- И где же вы находитесь?
- Уже совсем близко - на Балтике. Завтра вы сможете забрать свои «сокрови-ща».
- Завтра?.. Это правда?
- Правда, - твердо заявил Ляга. - У вас есть лодка?
- Есть. Маленькая, двухместная, для рыбалки.
- Сойдёт. Теперь записывайте: мыс Песчаный.
- Это где? - растерянно спросила мама.
- Это - за Ушково. Вот там-то на берегу залива и есть этот мыс Песчаный. На нём стоит маяк. Это - самое важное. Так вот: завтра ровно в полдень Вы долж-ны точно напротив этого маяка отплыть от берега метров на пятьсот, семьсот... И забрать девочек.
- А почему бы вам не высадить их прямо на берег? - недоверчиво спросила мама.
- Я бы рад, - объяснил Ляга, - но у берега слишком мелко. Я и так с трудом выбрал место поглубже. Всё запомнили?
- Записала, - всхлипнула мама, - но дайте услышать ИХ, хоть словечко!
- Хорошо, - согласился лягуш и, подойдя к трапу, крикнул вниз: - Как насчёт перекусить?
- А что у нас на завтрак? - весело отозвалась голодная Лиза.
- Слышали? - спросил Ляга в трубку.
- Пароль принят... - пошутила мама, боясь верить своему счастью
- Кстати, прихватите тёплую одежду и обувь для детей - они ведь во всём летнем. А для меня, если можно - продукты: немного фруктов и консервов. А то у нас тут - пустой чулан остался...
- Да уж пришлём, не волнуйтесь! - успокоила Лягу мама и добавила: - Как они ещё сам корабль не съели?
- Потому и отдаю! - улыбнулся лягуш и отключил свой телефон.
Мама тоже повесила трубку и потом ещё долго плакала, стоя перед икона-ми...
ПО-ШПИОНСКИ ...
Тускло - серая гладь залива, лёгкий шелест ветерка вперемешку с утренним туманом, унылые крики чаек...
- Самая шпионская погода! - храбрился папа, волоча лодку по мелководью между камнями. Почти не слушая его, мама сидела на прибрежном валуне и не сводила глаз с горизонта. 11.40...
Папа налёг на вёсла, и лодочка неуклюже заскользила по сонной воде. Берег уплывал всё дальше и дальше, постепенно растворяясь в дымке, и даже маяк различался уже с трудом. «Дальше - опасно. Потеряю ориентир», - с тревогой подумал папа и взглянул на часы. Ровно 12...
Где-то справа негромко зашумела вода. Метрах в двадцати от лодки на по-верхности медленно появился чёрный островок, почти не создавая волн. Чув-ствовалось, что «Кит» давно поджидал на этом месте, чтобы в нужный момент лишь чуть подвсплыть, не привлекая чужого внимания...
Из «островка» появилась фигура Ляги и ещё две - маленькие, пытавшиеся протиснуться наверх.
- Па-пу-уська! - полетел над тихим заливом радостный девчачий визг.
Борт лодки причалил у самого входа в кабину. Ляга с трудом удерживал детей, пытавшихся прорваться на волю. Порядок навёл лишь строгий отцовский приказ:
- Все - вниз! Быстро одеваться!
Ляга подхватил из папиных рук пакет с одеждой для малышей, и те со сме-хом поволокли его в кабину. Вслед за ними лягуш спустил вниз большую коробку с продуктами.
Никогда ещё девочки не одевались так быстро. Уже минуты через три они в полной готовности стояли на верхней ступеньке, сжав в руках потрёпанные пластиковые мешки со своими вещичками. Папа вдруг с мольбой в посмотрел на Лягу и попросил:
- А можно мне... посмотреть внутри? Ну, хоть одним глазком?..
Лягуш неумолимо покачал головой, а потом тихо сказал:
- Не стоит. Для нашей общей пользы…
Папа понимающе кивнул и одну за другой принял обеих дочек на борт своего судёнышка. Дети на прощанье отчаянно замахали руками, а корабль, к удивлению Ляги, издал долгий тоскливый рёв. Он тоже прощался со своими маленькими хозяйками...
Отец налёг на вёсла, зелёная фигура лягуша исчезла в кабине, и через не-сколько секунд чёрный островок исчез с поверхности залива...
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Стук колёс, мелькание осенних лесов за окнами электрички, негромкий го-вор усталых грибников... Мама не могла насмотреться на своих девочек - жи-вых, здоровых, покрытых шоколадным загаром, неутомимо уплетающих до-машние пирожки...
Между делом Сима достала из своего дырявенького пакета чудесную перламутровую шкатулку и протянула её матери. От восхищения та потеряла дар речи.
- Это тебе... Из Лягушонии... - смущённо прошептала дочка.
- Что за Лягушония? - удивилась мама. Теперь опешила Сима:
- Как?! Разве Ляга вам не говорил?! Лягушония - страна Разумных живот-ных!
- Каких ещё животных? - вмешался папа. - Ляга говорил что там - одни учё-ные!
Девочки стремительно переглянулись. Ах, да, конечно! Ляга же предупре-ждал... И как это они забыли?..
Хитренькая Лизуня прижалась к папиному плечу и промурлыкала:
- Мы вам всё расскажем... Только - дома!
Такое решение устроило всех, а мама ещё долго и с удивлением разглядывала крохотный плавучий базар, вертевшийся в глубине шкатулки.
- И откуда это вы такие чумазые? - спросила детей разговорчивая старушка - попутчица, ехидно поглядывая на «непутёвых» родителей.
- С лягушачьего острова! - не задумываясь» ответила Лиза и надкусила оче-редной пирожок.
Бабулька нахмурилась, посчитав ответ насмешкой.
- Там вам и место, грубияны! - сердито проворчала она, отворачиваясь к ок-ну. Потом она долго косилась на своих попутчиков, не понимая, чему так радуется эта невоспитанная семья...
А колёса стучали и стучали, унося наших героев всё дальше от лета и моря, от изумрудной лагуны и ледяных гор, от опасностей и приключений.
- Ну, - прервал молчание папа, - куда поедем следующим летом?
- В Лягушонию! - весело ответила Сима.
- Чтобы я больше этого не слышала! - твердо потребовала мама.
- Нy, зачем же - так? - заступился за свою любимицу папа. - Быть может, ко-гда-нибудь мы все побываем на этом острове. Как знать?..
- Только через мой труп! - закончила дискуссию мама, гневно сверкнув усталыми глазами.
Она не знала, да и не могла знать, что её дети увидят удивительный остров гораздо раньше, чем можно было себе представить, и для этого вовсе не пона-добится её труп.
Но это - уже совсем другая история.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ
Сёстры в океане
© Copyright: Андрей Хазунов, 2013
Свидетельство о публикации №213060200030
Свидетельство о публикации №213060200030
Рецензии
На это произведение написаны 4 рецензии, здесь отображается последняя, остальные - в полном списке.