3. Шанс

Созерцать веселящуюся на выпускном балу Академии молодежь, Стражу Сильных Толеру доводилось второй раз в жизни. Предыдущий выпуск должен был быть его собственным, но не сложилось. Его отчислили на седьмом году обучения, когда ему было восемнадцать, и судьба сделала его Стражем. Сейчас, когда он разменял третий десяток, Толер почти забыл о прошлых неудачах, кроме того всей душой полюбил и принял свою новую стезю. Тем не менее, он не любил вспоминать о неудаче на поприще волшебника, а потому старался сосредоточиться на чем-то другом. Например, на рыжей волшебнице, она была определенно хороша собой, и любование ею помогало отвлечься, от вновь нахлынувших воспоминаний. В какой-то момент ее подруга стала тыкать в него пальцем и шептать товарке что-то на ухо, поэтому пришлось изображать из себя неодушевленный предмет мебели.
Сам Толер считал глупым присутствие Стражей здесь. Какую опасность можно было ждать от этих юнцов? Он говорил об этом старшим и даже Архимагу Спаратусу, но его заверили, что это для их же безопасности, кроме прочего присутствие Стражей было старинной традицией. Страж считал, что основатели его организации зло пошутили, ведь все ее члены набирались из волшебников-недоучек, и это было известно только им самим. Для всех студент, которого отчисляли из Академии, возвращался к нормальной жизни, разве что с некоторыми нетипичными знаниями. И получалось, что вот такие отчисленные охраняли покой выпускников на подобных мероприятиях. Хорошо, что это была лишь крошечная толика их обязанностей. На деле Стражи были полицией, а иногда судьями и исполнителями наказаний, для волшебников-ренегатов. И их если не боялись, то точно уважали.
Раздумья Толера прервались, когда витраж с изображением короля Ральфа-Могучего, единственного в истории правителя-волшебника, рассыпался на тысячи осколков со звоном, заглушившим игру музыкантов. Снарядом, который нанес сей ущерб был мужчина в парадном костюме. Он пролетел через половину зала, ударился о паркет и замер курящимся дымком кулем.
Стражу хватило доли секунды, чтобы оценить ситуацию, его соратникам тоже. Взгляды десятка мужчин и женщин в черном обратились к разбитому окну.
- Еще раз.. Если еще раз ты посмеешь подойти ко мне! - В трапезную с балкона вбежала та самая рыжая девушка, видимо, Толер упустил момент, когда она вышла из зала.
Он был ближе всех к ней и прыгнул, когда волшебница снова подняла жезл, однако она успела выпустить еще один заряд, прежде чем рукоять кинжала опустилась ей на затылок. Девушка моментально осела, выронила жезл, по которому все еще пробегали остаточные разряды, а Страж успел ее подхватить.
- Все. Все кончено! - поднявшиеся крики перекрыл властный голос Корвина Спаратуса. Тот подбежал к виновнице хаоса, на запястьях которой уже защелкнулись браслеты.
- Джона, посмотри, что с ним! - Архимаг указал на Люция Нурта. - Остальные, организовано выходим, без паники!
Маги и оставшиеся Стражи удивительно быстро освободили зал. Остались лишь сам Архимаг, Толер, Джона - старший лекарь Академии и мастер Умарт - ближайший соратник ректора и его старый друг. Люций и Викселена лежали на полу безмолвными куклами.
- Как он, Джона? - Спросил Корвин.
- Плохо, Корвин. Может не выжить.
- Умарт, помоги ей, я здесь разберусь. Делайте все, что сможете, мальчик умереть не должен. Никогда не было подобного в нашей истории. - По голосу Спаратуса можно было понять его негодование, граничащее с гневом.
- Да, старый друг. - Умарт подошел к лежащему Люцию, концом посоха коснулся пола рядом с им, что-то монотонно проговорил и тело молодого волшебника оказалось в прозрачном тонком коконе из воды.
- Давай, Джона. Заберем его отсюда. - Кокон поднялся в воздух и скорбная процессия покинула зал. На миг, когда открылись двери, в трапезную влетели обрывки голосов обеспокоенных студентов. Они так же моментально стихли, стоило дверям захлопнуться.
- Скверно. - Ректор поднял жезл Люция. - Очень скверно.
- Точнее и не скажешь, сэр. - Толер уже держал в руках жезл волшебницы и рассматривал его. - Она училась на целителя. - Через пару секунд констатировал он.
- Да, а смогла почти убить мальчишку двумя заклятиями, которым даже не обучалась, максимум имела представление о них. Да еще жезлом чужой руки. - Задумчиво озвучил мысль, витавшую у стража в голове, Корвин.
- Догадки, сэр? Думаю, что они просто повздорили.
- Возможно, скорее всего да. Но это не оправдание, нужно разобраться.
- Это моя работа. Я все сделаю. - Толер протянул жезл Викс Архимагу. Тот принял его.
- Забирай ее. - Спаратус хмурился, когда Страж поднял девушку на руки. - Выйдешь здесь.
Волшебник сделал пас рукой и рядом с ними открылся мерцающим диском портал. Через мгновение Толер со своей ношей исчезли из большой трапезной.
Архимаг Корвин Спаратус взял со стола бутылку с вином и задумчиво сделал небольшой глоток.

Сразу, как Страж положил девушку на жесткую постель в камере и запер решетку, она очнулась.
- Мм.. Голова.. – Ее пробуждение было не из приятных. - Что это за место?
- Доброе утро. – Усмехнулся невесело Толер. - Это тюрьма.
- Тюрьма? – Неуверенно спросила рыжая.
- Да. Вам нужно быть сдержаннее, вы слишком любите свинину. Жареного кабана вы пытались излечить от ожогов, и я готов поклясться, что он даже пошевелился. А другую свинью вы пытались зажарить. И вполне успешно..
- Он.. Он что, мертв? - Девушка нашла силы подняться и подойти к решетке.
- К счастью нет, но прийдет в себя не скоро. А если прийдет, то любимцем дамочек ему не быть. Мне показалось, что он сильно обожжен. – Страж зажег факел и подошел ближе к решетке.
По ее глазам Толер понял, что девушка его узнала.
- А-а.. Ты тот самый Страж?
- Тот самый? – Озадачено спросил он.
- Да, Марта говорила, что ты пялился на меня.
Мужчина поблагодарил, что полумрак и свет от факела не могли выдать некоторое смущение на его лице.
- Вообще-то следил. К тому же следил плохо, как получается. Значит вы правы, наверное, пялился. – Толер улыбнулся на мгновение, а затем снова стал серьезным – Но шутки в строну. Вы помните, что произошло?
Девушка лишь кивнула в ответ.
- Что было причиной?
- Он приставал ко мне. – Заключенная подошла ближе к решетке.
- Разве это повод для такой самозащиты? Вы понимаете, что вам грозит, госпожа Инфламари?
- Что со мной будет? - Рыжая волшебница постаралась сдержать подступившую к горлу дрожь.
- Если вы виновны, то как минимум отберут жезл и оставят здесь лет на десять. Как максимум.. Семья потерпевшего, насколько я знаю, обладает большими связями, и вполне возможно, что они попробуют добиться максимально сурового наказания для вас.
- Максимально сурового? - Дрожь все же взяла верх.
- Смерти. - Он помолчал и, не услышав реакции, продолжил. - Понимаю, это трудно слышать. - Страж снова сделал паузу. - А сейчас, я оставлю вас одну, если что-то потребуется, то просто покричите.
- Смерть? За что? За то что я защищала свою честь?! - Наконец опомнилась она.
Но Мужчина развернулся и пошел прочь от ее камеры, а свет от факела тускнел для Викс с каждым шагом, словно отражение краха всех ее надежд и чаяний.
- Постой! - Выкрикнула она, когда огонек почти исчез из вида. - Как тебя зовут?!
- Толер! - Долетел до нее ответ, и отсвет факела скрылся за углом коридора.

- Вот, держите. - Мужчина вернулся через несколько часов, как показалось волшебнице, и подал ей через узкую горизонтальную прорезь в решетке тарелку. От содержимого исходил вполне приятный аромат чего-то съестного.
- Спасибо.. - Она приняла тарелку. - А ты здесь один? Я не вижу и не слышу других стражников и сомневаюсь, что здесь есть еще пленники, кроме меня.
Мужчина внимательно посмотрел на заключенную, а потом ответил:
- В этом каземате мы и вправду одни. Таков порядок.
- Порядок? - Викс ухватилась за ниточку разговора, она хотела узнать больше о своем положении.
- Вы хотите поговорить? - Угадал он. - Что же.. Пока вы едите, я могу побыть вашим собеседником.
Страж облокотился о стену напротив камеры, сложил руки на груди и продолжил:
- Порядок такой: один оступившийся волшебник - один Страж. Он сам ведет дознание, сам охраняет и все без сторонней помощи. Кроме всего, к заключенному запрещены визиты, кроме лиц, на которых это правило не распространяется.
- А кто эти особенные люди? Я могу увидеть друзей?
- Совет Академии. И нет, друзей вы увидеть не можете. Но они переживают за вас и просят не унывать.
- Ты видел их?! – Рыжая подалась вперед.
- Конечно, я говорил с ними, это моя работа. К тому же они обивали наши пороги с самого начала и требовали пустить их к тебе.
Викселену приятно согрела эта новость. Друзья, правда, были друзьями, а не просто знакомыми.
- Они мне рассказали о вашей размолвке и последующих конфликтах с Люцием Нуртом. – Продолжил Толер. – Впрочем, многие говорят, что вы были на ножах в последнее время.
Девушка вздохнула.
- И что, вот на меня одну одна такая клетка? – Она решила вернуть разговор в предыдущее русло, положила в рот ложку с перловой кашей, к которой была изрядная доля мяса, пожевала немного и удивленно хмыкнула.
- Конечно, нет. Здесь много камер. Хотя постояльцев здесь не очень много. Времена сейчас, знаете ли, спокойные
- А как будет проходить суд? - Задала она еще один вопрос.
- Я опрашиваю свидетелей, вас, протоколирую все это. «Раскладываю по полочкам» и передаю материалы уполномоченным лицам, точнее Совету. Они и вынесут вердикт.
- А защита? Неужели человека, вот так просто, без разностороннего изучения дела, без должной защиты могут приговорить к смерти?! – Видимое спокойствие с нее как рукой сняло. - Да это не суд, это просто издевательство!
- Не человека, госпожа Инфламари, а волшебника. На вас, Сильных, обычный судебный процесс не распространяется. Таковы законы, риск должен быть сведен к минимуму.
- Я хочу написать домой. Родители должны знать, мой отец напишет королю Ральфу, и вам не поздоровится! Вы понимаете?!
- Весточку к вам домой уже отправили. - Ответил Страж. - Вы закончили? - Он кивнул на тарелку. - Если да, то и разговор наш на сегодня окончен.

Сведения, которые ему удалось собрать, говорили о явном конфликте между Люцием и Викселеной на почве разрыва. Кроме всего, Толер узнал, что девушку все время подначивала теперешняя подружка Нурта, да и сам он не брезговал этим. Получалось, что у нее был явный мотив поквитаться с волшебником.
Прямых свидетелей того из-за чего произошел между ними «взрыв», конечно, не было, хотя друзья обвиняемой уверяли, что из простой мести Викселана не могла такого сотворить. Это было единственной вещью в его работе, которую Толер всей душой ненавидел - принимать на веру свидетельства людей и в то же время не учитывать при разбирательствах их догадки и мнения. Ведь человек одинаково мог соврать и о том, что он якобы видел и о том, что он думает.
Еще одним интересным моментом был жезл пострадавшего. Как неопытная волшебница, которая обучалась на целителя, могла с такой эффективностью использовать приемами из совершенного иной школы. Страж имел об этом кое-какое представление, ведь сам когда-то обучался на боевого мага. Он помнил, как неумелые действия при обращении с молниями сводили мышцы судорогами и причиняли сильную боль. Но это к делу не относилось, пусть Совет с эти разбирается сам.
С такими мыслями мужчина подошел к двери кабинета Архимага.
- Входи! – Страж даже и постучать не успел.
- Добрый вечер, сэр.. господа. – Поправил он себя, когда увидел в кабинете двоих: Корвина и Умарта.
- Подожди полминуты. – Архимаг принял из рук друга что-то завернутое в плотную ткань. – Спасибо, я думаю, это поможет в ее ситуации, а она для нее складывается не лучшим образом.
- Если твои догадки верны, Корвин, то этот несчастный случай произошел очень кстати.
Толер наблюдал за двумя волшебниками. Они были чем-то похожи друг на друга. И, говорили, что младший волшебник почти приближался к силе старшего. Их можно было сравнить с руками человека-амбидекстра, одинаково функциональными. Разница была в том, что Корвин Спаратус получил талант с рождения и, закаляя его с годами, однажды обрел титул Архимага, а мастер Умарт, наоборот, развил свои способности до высот практически с нуля, хотя в начале его обучения ему пророчили отчисление после пары лет. Его за глаза, порой, так и звали Умарт Левая Рука. Он отличался некоторой вредностью нрава и был циничным человеком.
- Не могу не согласиться с этим циничным каламбуром. Еще раз спасибо, мой друг. – Поблагодарил Архмаг.
Мастер Умарт коротко поклонился и не глядя на Толера вышел из кабинета.
- Я закончил свои дела, сэр. – Заговорил Страж. – Если вкратце, то косвенно она не сделала этого умышленно, возможно Нурт ее спровоцировал. Но фактически, у них был перманентный конфликт, и мы знаем, чем он завершился.
- А это значит, что мы будем обязаны ее наказать, если не докажем факта самозащиты, пусть и с превышением оной. – Подытожил Корвин.
- Кроме всего, если семья Нурта «повлияет» на некоторых из Совета... – Осторожно начал Толер.
- Говори уж прямо, купит. – Архимаг невесело улыбнулся.
- Да, то ее могут и казнить.
- Ты как всегда прав, Страж. Я, как и ты, склонен верить, что злого умысла у нее не было. Это одна из причин, по которой я хочу ей помочь, а вторая: мне не дает покоя мысль о том, что у этой девочки есть особенные задатки, которые мы почему-то не увели за десять лет. Другого объяснения тому, что она сделала, я не вижу.
- Эмм.. И что мы сделаем, сэр? – Толер попытался осмыслить сказанное.
- Ты слышал что-нибудь о ситумах?
- Да. Это очень редкие артефакты. Помогают понять, лжет человек, или нет.
Корвин кивнул.
- К нашей радости, мастер Умарт предоставил нам один. Удивительно, откуда он его взял. Мой друг постоянно меня удивляет. Ты задашь девушке все полагающиеся вопросы и используешь ситум. – Толер принял сверток, который пятью минутами ранее Архимаг получит от мастера. – Завтра состоится слушание ее дела. Если все обстоит так, как мы и думали, то она отделается, максимум, ссылкой.
- Я все сделаю, сэр.

Викселена не могла поверить, что для нее так все оборачивалось. Вчера она сетовала подруге, что не видит своего будущего, точнее, как она сейчас понимала, страшилась его. Теперь же все было относительно ясно. Она бы посмеялась такой иронии, но в эти минуты ей хотелось откровенно расплакаться. Или заточение в каменной коробке или смерть. Обиднее всего было то, что она была невиновна, ведь что может быть зазорного в самозащите? Совсем ничего, если бы у нее были свидетели. Но еще одна ирония заключалась в том, что очевидцев произошедшего у нее было в избытке, правда видели они совсем не то, что нужно: ревнивую фурию, которая испепелила парня, бросившего ее ради другой.
Девушка вспомнила влажный, пахнущий спиртным поцелуй бывшего любовника, вспомнила, как ее рука сама собой нашла висящий у него на поясе жезл. Короткий взмах и удар им в голову обидчика, а дальше только багровый туман. Для нее было обычным, хотя и не частым такое поведение: она не помнила себя в гневе. Да, не зря Архимаг Корвин адресовал ей речь о холодном разуме. Удивительно было еще и то, что она использовала чужой инструмент в колдовстве, да еще с таким успехом. Конечно же Страж-дознаватель спрашивал ее и об этом, но что она могла ответить?

Допрос закончился несколько часов назад и все время она думала, думала и думала, лежа на жесткой кровати. Пока не поняла, что ее мысли ходят по кругу и начинают сводить с ума.
- Толер! - Позвала она, встала и подошла к решетке камеры. – Толер!
Страж появился через минуту.
- Сон не идет? Время уже позднее. Но это очень кстати.
- Очень кстати? Ты о чем?
- Я хочу вас обрадовать. Я и Спаратус полагаем, что Нурт вас спровоцировал. Хотя наши догадки и желания веса не имеют. - Толер посмотрел ей в глаза, в них увидел бурлящее варево из гнева, страха, негодования и мольбы.
- И? – она вцепилась в решетку так, что побелели костяшки пальцев.
- Возможно, что у тебя есть шанс. – Он впервые обратился к ней на «ты».