Магазинчик мелочей

               


Маленький городок Ч. штата Южная Каролина, раскинувшийся  на побережье Атлантического океана, пестрел яркими крышами и благоухал ароматами розовых кустов. Был полдень, и совсем недавно здесь прошёл дождь. Он начисто вымыл тротуары и зелёные насаждения, а розовые кусты, покрытые большими каплями дождя, сверкали и переливались радужными искрами  на солнце. 

Дети, обрадовавшись возвращению солнечного дня, высыпали на улицу.
Катались на велосипедах, шумели, играли в прятки. Тут и там раздавался весёлый лай домашних хвостатых питомцев, которые, не отставая от своих маленьких друзей, носились за ними следом. Весёлая возня ребятни наполнила атмосферу городка какофонией звуков и напомнила жителям о летних каникулах.

Максу надоело гонять на велосипеде, и он думал, чем – бы заняться после обеда. Отец обещал помочь собрать сложный конструктор. Это была миниатюрная модель радиоуправляемого самолёта с пультом. Но отец придёт с работы только вечером, и конструктором они заняться смогут только после того, как мать накормит отца.

 Макс  вспомнил, что нужно было сгонять на велосипеде в магазин и купить для пульта маленькие батарейки. Магазин, где продавали такие батарейки, был на окраине городка.

 Мэр городка и строительная компания, которая наметила застроить пустырь, и тем самым освободить городок от присутствия свалки, уже третий год пытались договориться с хозяином магазина о выкупе участка земли, на котором этот магазинчик стоял. Но старик хотел дожить свой век в своем доме, и продавать его  не хотел.

 Дом никак не вписывался в архитектуру нового района, был старым и некрасивым, его стиль больше подходил для помещения под хранение хлама. Но хозяин не хотел идти навстречу строительной компании, хотя за участок и дом ему предлагали хорошую сумму денег.

Хозяин магазинчика появился в городке только три года назад, когда умер его старший брат, и дом перешел к нему  по завещанию.Он  поселился в доме с маленькой пушистой собачкой. Собачка была рыжего окраса, очень ласковая и хорошо ладила с детьми. Но однажды, когда хозяин выпустил её погулять у дома с детьми, а сам был занят покупателем, собачка пропала. Детей около магазина тоже не было.

 Старик закрыл магазинчик, обыскал весь пустырь, обошел весь городок.  Он обратился за помощью в полицию после того, как прошёл по всему городу и спрашивал у каждого встречного о своей собачке. Многие даже не останавливались, когда он задавал вопрос о пропавшей собаке, а  в полиции ему отказали, сказав, что они ищут пропавших людей, а до собак им нет дела.   

Труп собачки подбросили к дверям магазинчика через трое суток. Старик плакал, когда нес хоронить свою любимицу на пустырь. После этого случая, хозяин магазинчика,  ещё больше постарел, сгорбился и замкнулся в себе. И тогда, на стене магазинчика, появилась большая девятка, написанная красной краской.  Это был номер дома. Но краска сползла, и получились красные подтёки, а рваные края цифры  будто кровоточили.

                                Макс боялся  хозяина магазина. Этот человек  почти никогда не разговаривал с покупателями. Он молча подавал товар покупателям, брал деньги, пробивал чек и уходил во внутреннее  помещение магазина.   Старик был маленького роста, сухой, с большими очками на переносице длинного носа и сильными линзами. От этого его чёрные глаза казались огромными, и когда он  смотрел на Макса, у мальчика вся кожа покрывалась мурашками.

Не нравился он Максу  ещё и потому, что мальчик часто видел его, копошащимся на большой свалке за городом. Вокруг старика с криками носились вороны, и норовили ударить его своими большими клювами. Старик размахивал короткими руками и злобно шипел на птиц. 

Но, делать было нечего. Если Макс не купит батарейки, то и сборка самолета ещё надолго задержится. Каким – то необъяснимым образом в магазинчике на полках всегда были те самые мелочи, которые часто не удавалось найти в больших магазинах. Маленькие батарейки часто  были дефицитом, но в этом магазинчике они были всегда. Мальчик добежал до своего дома, позвонил в дверь. Затем исчез за дверями и вскоре, закинув ремешок небольшой сумочки на плечо, сел на велосипед.

До магазина он доехал быстро. Поставил велосипед у дверей и, толкнув рукой дверь, вошел  внутрь магазина. За высоким прилавком копошился старик. Макс поздоровался, и, не услышав в ответ приветствия, подошел к витрине, на которой были разложены всякие мелочи. Батарейки лежали в дальнем углу витрины. 

- Дайте мне, пожалуйста, четыре маленькие батарейки. Они вот там лежат – и мальчик показал рукой на витрину. Старик вышел из - за  прилавка, посмотрел на витрину и молча пошел в другое помещение магазина.

Макс ждал его десять минут. Но старик из комнаты не выходил. Мальчик громко его позвал, но старик не появлялся. Макс хотел, было уже выйти из магазина, но тут в дверном проёме из второй комнаты появился малыш. Малыш был лет четырех, в беленьких штанишках, голубой футболке и с белыми сандалиями на ножках. Черные волосики аккуратно причесаны, а на носу малыша красовались маленькие тёмные очки. 

- Давай, поиграем – сказал малыш и поманил Макса в другую комнату маленькой ручкой. – У меня много игрушек, и самолёты есть. Пойдём играть!- и малыш скривил личико, словно хотел расплакаться.

Макс подумал, что малышу скучно с вечно занятым дедом и он, не раздумывая долго, пошел следом за малышом. Они прошли через комнату, в которой, почему – то, не оказалось старика, и вышли через узкую дверь во двор. Двор был огромным и Макс подумал о том, что он несколько раз заезжал с другой стороны к магазину, но двора там и не видел. Там просто была стена дома, от которой начинался пустырь. 

- Откуда взялся этот двор? – Макс смотрел на малыша, а малыш в упор смотрел на Макса. Он снял свои маленькие очки и, не мигая, смотрел Максу в глаза большими черными глазами без зрачков. Его взгляд затягивал мальчика, лишал его воли, и Макс  уже не мог пошевелить конечностями. Тело его стало ватным, но он ещё мог думать и видеть. И он видел, что кожа мальчика была совсем желтой, а на его руках было всего по четыре пальца.

Видел он и то, что на поляне вдруг из воздуха стали появляться дети, которые пропали в прошлом году. Это были мальчики, одного возраста с Максом. Их было восемь. Полиция штата сбилась с ног, разыскивая пропавших детей, но так и не нашла ни одного ребёнка.

 Мальчики встали  вокруг Макса,  и он  заметил, что их глаза были такими – же, как у малыша, черного цвета и без зрачков.  Они стали говорить тихими голосами и хором - Давай, поиграем, давай поиграем....Голоса нарастали и вскоре слились в один громкий хор. Земля под ногами Макса закачалась и стала расползаться.

               
Макса ждали дома, но он не появлялся. И тогда, пришедший с работы отец, решил наведаться в магазинчик, куда отправился его сын за батарейками. Но в магазинчике его не было. За прилавком шуршал бумагой старик продавец, и в магазине не было посетителей.

 На утро, когда и полиция, и жители городка, отчаявшись найти малыша, расходились по домам, со стороны пустыря раздался сильный грохот. Патрульная машина, включив сирену, поехала  в сторону пустыря. Но им пришлось остановиться рядом с магазином. Домик стоял, перекосившись на один бок, по его стенам расползались глубокие трещины, а на  его крыше, поросшей густым мхом, красовались небольшие кусты.

 Ничего не понимая, патрульные обошли домик со всех сторон. Позади дома, там, где начинался пустырь, зияла огромных размеров воронка, куда смог бы поместиться не один такой домик.    Подойдя к двери магазинчика и, толкнув её рукой, полицейский вошел в помещение.

Его глазам предстала  жуткая картина. Весь магазин вместо товара был завален грудами мусора, а посреди комнаты, на высоком резном стуле, сидела высохшая мумия старика с огромными очками на носу. Мумия скалилась желтыми зубами, а в её крючковатых пальцах, обтянутых коричневой кожей,  билась испуганная ворона.

На коленях мумии лежал белый лист бумаги,  на котором словно живые, прыгали алые буквы. Буквы сложились в слова, а слова в фразу " ВЫ НЕ МЕНЯЕТЕСЬ И ПО -ПРЕЖНЕМУ НЕ ДУМАЕТЕ О БУДУЩЕМ. ТЕПЕРЬ ВАШЕ БУДУЩЕЕ В МОИХ РУКАХ. ДАВАЙТЕ, ПОИГРАЕМ!" 

Мужчина содрогнулся, когда на листе бумаге пропали буквы, а на месте текста стали поочерёдно мелькать лица всех пропавших мальчиков. В доме стало невыносимо жарко, а затем его стены вспыхнули и, полицейский еле успел выскочить в распахнутую дверь на улицу. Дом пылал, охваченный со всех сторон огнём, и уже через минуту от него остался только пепел, устилающий  землю.