Вошебство не требует жертв

По пыльной дороге, палимые немилосердным полуденным солнцем, шли старик и девушка, которая вела в поводу гнедого коня. Всем было жарко: люди то и дело отирали пот со лба, а огромные карие глаза коня затуманились. Попить бы! Но воды в бурдюке было на донышке. По обеим сторонам дороги желтела выжженная солнцем трава, а в проплешинах между пучками травы выглядывала сухая потрескавшаяся земля. «Пить, пить!», - почти безнадежно стонала она, но Гвинифер не решилась ей что-то обещать.

Симрог тоже думал о воде, но он был умен и терпелив. Гвинифер считала, что Боги наделили это животное разумом более щедро, чем иных людей. Симрог был ее верным и преданным другом в радости и печали – все десять зим его лошадиной жизни. «Скоро придем, друг», - мысленно сказала она. Конь нежно ткнулся мордой ей в бок.

Лласар, дед Гвинифер, был суров и молчалив. Он шел размеренным шагом, ни на мгновение не замедляя скорости. Мерно постукивал в такт шагам тяжелый дубовый посох. Первую часть пути они ехали верхом – вдвоем на одном коне, но сейчас Симрог устал. Старик и девушка пришли издалека – они уже дважды ночевали под открытым небом. Третьего дня к ним прискакал гонец с мольбой жителей Сиреневых Предгорий посетить их край и вызвать дождь. (Сейчас измученных гонца и его коня выхаживает в пещере старая Рианнон). Если дождь получится вызвать, то к осени еще можно будет собрать урожай. Если же нет, то беда обрушится на весь край. Голод – что может быть страшнее!

Гвинифер уже приходилось вызывать маленький дождик, но никогда она не колдовала при большом скоплении народа. Девушка волновалась.

Когда они вошли в селение, Гвинифер увидела, как на усталых, тревожных лицах людей появилась тень надежды. Боги, не дайте обмануть этих надежд!
 
Старейшины низко поклонились Лласару, слегка склонили головы перед Гвинифер и сразу же повели пришедших в поля. Селяне следовали за ними поодаль тихой и печальной толпой. Гвинифер стало даже страшно. Чтобы успокоиться, она то и дело поглаживала гладкую и теплую спину Симрога.

Затем селяне встали, образовав большой круг, в центре которого находились старик, девушка и конь.

- Что я должна делать? – шепотом спросила Гвинифер. Дед до сих пор так и не объяснил, какая роль ей предназначена в колдовском ритуале.

- Гвинифер, прежде всего ты должна знать: то, что я сделаю сейчас, на благо всех. Так делали всегда. Прими это, как должное. Пока стой и смотри, а потом я скажу, какие заклинания произносить.

Противная, тошнотворная тревога охватила Гвинифер. Что сейчас будет? И тут дед достал из ножен острый ритуальный нож. «Нет!», - чуть было не крикнула она.
 
- Да, - устало сказал Лласар. Так делалось всегда. Малое колдовство можно совершить и так, а большое требует кровавых жертв. Так делалось всегда, - еще раз повторил он, словно желая убедить не только Гвинифер, но и самого себя, - Посмотри на этих людей! Если я не сделаю это, живыми отсюда нам не уйти.
 
Толпа угрожающе загудела и заколыхалась.
 
- Дай мне немного времени! – взмолилась Гвинифер, сама не понимая, что она сделает за подаренные ей минуты.
 
- Хорошо. Только совсем немного.
 
Гвинифер встала, раскинув в стороны руки. Она сосредоточилась и вошла в то состояние, когда можно мысленно разговаривать с птицами, животными, растениями и даже стихиями – со всем живым. Она услышала мысль Симрога: «Я смирюсь, если так надо», но не стала терять времени на разговор с ним. «Солнце, тебе нужна кровавая жертва?», - спросила она. Мгновение, долгое, как вечность она ждала ответа. Этот ответ она услышала сквозь шум крови в ушах: «Нет». «Ветер, тебе нужна кровавая жертва?» - «Нет». Так опросила она все стихии, и никому не нужна была смерть бедного Симрога.

- Тогда дайте дождя! – закричала она вслух – Дождя, дождя!
 
Гвинифер нашла в себе искорку Силы и раздула ее, пока та не запылала костром. Вскоре уже пламя бушевало до небес. Конечно же, это видели только она и Лласар: Огонь Силы не дано видеть обычным людям. Гвинифер еле стояла на ногах, ее качало из стороны в сторону, в глазах темнело. Тут она почувствовала, что стало легче – свой костер разжег и старый колдун. Повеяло ветром, и алое платье Гвинифер затрепетало, как лепестки мака.

И вдруг появились облака – они летели сюда со страшной скоростью, темнели, набухали дождем. Сверкнула молния, раздался гром, и с неба хлынул живительный поток. В одно мгновение все промокли до нитки, но никто не ушел с поля – все смеялись и радовались, пританцовывали и, запрокинув головы, жадно пили дождь. Пила и земля – спасенная, благодарная. Гвинифер уже не могла держаться на ногах, и дед с нестарческой силой подхватил на руки ее обмякшее тело.
 
Очнулась Гвинифер в доме, в тепле. Горел открытый очаг, у которого суетились женщины – готовили еду. Было слышно, как по крыше все еще стучит дождь. Гвинифер лежала на мягкой шкуре, укутанная в теплое одеяло из овечьей шерсти. «Волшебство не требует жертв», - радостно подумала она, - «Как же люди заблуждались долгие годы и столетия?»
 
Ей подумалось еще, что значение этого открытия еще более глубоко, чем просто ненужность кровавых жертвоприношений. Что все это следует понимать гораздо шире, и она непременно постигнет эту ширь и глубину. Только не сейчас. Пока же она с удовольствием произнесла вслух:
 
- Волшебство не требует жертв.

2011