Геймер

 Аннотация:
  Небось ждете очередную литературную РПГшку? А вот хрен.
Скорее даже анти литрпгшка;)
 
 
День первый
 
  Я был геймером. Сколько себя помню, мог сутками сидеть за компьютером, пропадая в придуманных реальностях. Моим родителям это категорически не нравилось, так как я полностью забивал на реальную жизнь, учебу, собственное будущее.
  В школе отец пригласил домой программиста, и тот поставил в мой компьютер ограничение: интернет и игры не более двух часов в день.
  Сначала я жутко бунтовал против такого ограничения собственной свободы, но затем смирился, понимая гибельность полного растворения в виртуальных мирах.
  Закончив школу, я уехал из своего провинциального городка в Питер, где поступил на юридический, и три года учился, жил в общаге, радовался жизни как все студенты и горя не знал, пока не произошел грандиозный переворот в игровой индустрии. Пришла ВИРТУАЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ, я попробовал ее и пропал.
  Постепенно забил на учебу, вылетел за неуспеваемость с четвертого курса, но тогда мне было все равно. Главным в жизни стало где достать деньги для прокачки персонажа и оплату игрового времени.
  Остальное: девушки, будущее, даже еда - стало скучным и неинтересным.
  Я играл за эльфа-рейнджера. Благодаря хорошо прокачанной ловкости и одеянию незаметности, я проникал в самые защищенные, самые тайные цитадели, добывал сложнейшие тайны, доставал невероятные артефакты.
  Мне было абсолютно наплевать, что моя реальная жизнь стремительно катится под откос.
  Спас меня отец. Узнав о моем исключении (несмотря на регулярное бодрое вранье об отличной успеваемости), он приехал в Питер, вытащил меня из вирт-клуба, разбил мне нос, накормил обедом в кафе, а затем вдруг неожиданно предложил:
  - Раз ты такой игроман и жить без вирта не можешь, то может тебе попробовать поиграть во взрослую игру?
  - К-какую? - мне было очень хреново. Я вырванный из родного вирта пока плохо воспринимал реальность.
  -В Королевство мечты, - ответил предок, помешивая ложечкой свою чашку капуччино.
  Я вытаращил глаза: 'Дрим кингдом' была невероятно дорогой и крутой игрушкой. Аренда игрового времени равнялась 1000 долларов в месяц, а вирт-оборудование, сконструированное специально для этой игры стоило от 10000 баксов.
  По слухам виртреальность в Королевстве мечты была на порядок круче всех остальных игрушек. Но из-за дороговизны она была доступна только обеспеченным гражданам, обычным студентам не по карману.
  - А чего ты так удивляешься? - пожал плечами отец. - Я сам в нее играю. Он показал мне браслет на правом запястье ( часть игрового снаряжения геймеров Королевства. Остальные игрушки обходились без них). Я еще больше вытаращил глаза:
  - Ну ты даешь, батя. Я думал, что ты меня как скорая помощь спасать приехал, засунешь на месяц в клинику для игроманов, где самый современный комп - счеты с костяшками, а ты...
  - Предлагаю подсесть тебе на более дорогой наркотик? - усмехнулся предок. Он достал из футляра 'гавану', отрезал гильотиной кончик, не спеша раскурил, затем продолжил:
  - Королевство мечты это принципиально иная виртигра, совершенно не похожая на другие.
  - Ты прям как реклама прокладок. Пацаны пробовали, говорили, что прикольная, но ничего особенного...
  - Врали твои приятели. Не пробовали они, или им фуфло китайское подсунули. Принципиальное отличие Дрим кингдом от других виртов - то что ты имеешь право играть столько времени сколько сделал полезного в реале. С коэффициентом примерно 3 к одному. У спорта полезность выше - 2 к одному.
  Только тут я обратил внимание, что батя выглядит гораздо спортивнее и моложе, чем в нашу последнюю встречу год назад. Исчезли мешки под глазами и брюшко, лицо посвежело. Чудеса.
  - Не понял.
  - Еще раз для тупых: время твоего нахождения в вирте целиком и полностью зависит от того насколько ты полезно и эффективно живешь в реале, - Он помахал своим браслетом, - этот девайс фиксирует каждую минуту и передает в Систему. Она оценивает твою деятельность и дает игровое время.
  Если я весь день пинал балду и курил бамбук, то меня просто не пустят в Королевство. Правило нерушимое. Даже за миллион долларов ты не купишь часа сверх того что ты заработал в реале.
  - Фуфло, - недоверчиво хмыкнул я, - ни один нормальный геймер не будет играть на таких условиях...
  Батя жалостливо взглянул на меня как на ...убогого:
  - Сынку, ты представляешь разницу между лобстером в роскошном ресторане и вонючей килькой в подвальной забегаловке? Между супермоделью и ... своей левой рукой?
  Я кивнул.
  - Королевство мечты на порядок лучше любой другой виртреальности. По качеству восприятия, по ощущениям. Эта игра иная по принципу действия. Она не только заставляет попотеть в реале, но учит тебя полезным штукам, пока ты играешь. В ней нет тупых квестов и идиотских бессмысленных сражений. В процессе игры ты прежде всего учишься новому и полезному...
  - Извини, предок, но в твоем изложении все это звучит как ура-патриотическое говно Первого канала. Бодро и чудовищно скучно для слушателя, - я зевнул и пожал плечами. Мне захотелось обратно в свой уютный виртмирок в ловкое сильное гибкое тело эльфа-рейнджера. В реальности меня ломало. Каппучино по сравнению с эльфийской амброзией казалось невкусной бурдой. Люди вокруг со страшными харями не шли ни в какое сравнение с эльфийскими изящными гармоничными чертами лица.
  Батя затянулся, затем снисходительно выдохнул дым мне прямо в лицо:
  - Все-таки предлагаю попробовать. Гарантирую - не пожалеешь. Я ведь тебя не просто так в это кафе притащил - в соседнем здании находится Центр аренды костюмов Дрим кингдом. Сходим? Ты заценишь игрушку, а я смогу поиграть три часика, - в его глазах мелькнул хорошо знакомый мне огонек нетерпения. Геймерский огонек. Вот уж не думал, что моего практичного батю так затянет молодежное в общем-то развлечение.
  - А что у тебя за перс? - поинтересовался я. - Какой уровень? Какая специализация?
  - Человек-рейнджер, 11 уровня, - скромно ответил батя.
  - Ну ты ну... в смысле зря ты человеком в рейнджеры пошел. Эльфы имеют гораздо лучше прятаться, у них зрение и восприятие повыше. Скорость опять же...
  - А я не просто рейнджер. Я скорее асассин, - кровожадно усмехнулся отец.
  Я понимающе покачал головой: эльфы плохо подходили для данной профессии. По крайней мере в моей игре. Светлые были слишком миролюбивы, а темные чересчур кровожадны и начинали мочить всех подряд, забывая о цели.
  - Хорошо, пойдем посмотрим на что ты подсел, - покладисто согласился я, по опыту зная, что батя все равно не отвяжется. Быстрее сходить посмотреть, затем изобразить восторг и вернуться к своему любимому магическому миру.
  Игровой центр Королевства мечты внушал уважение и выглядел просто потрясающе, особенно по сравнению с тем вшивым полуподвалом, где я тусовался когда удавалось найти денег на оплату игры и аренду вирткостюма.
  Нас за стойкой встретила очень симпатичная улыбчивая девушка с таким же браслетом на руке как у моего бати. Хотя нет, не совсем таким. У девушки он был потоньше и поизящнее.
  Тоже геймерша.
  - Для сотрудников игра бесплатна, - шепнул мне отец.
  - Нам по три часа аренды костюмов. Сыну нужен нубский костюм. Он в первый раз.
  - Хорошо, - кивнула девушка, - в течение пяти минут все будет готово. - Чай, кофе, салатик?
  - Нет, - покачал головой отец, - мы только что плотно пообедали.
  Он протянул банковскую карточку, и сотрудница компании тут же провела ею по терминалу, снимая деньги.
  - Ну вы ему все покажете, расскажете, а я побежал играть. Увидимся здесь через три часа, - и батя слинял.
  Я посмотрел на девушку. На ее груди на бейджике красовалось имя 'Карина'.
  - Расскажите, Карина, об игре, - попросил я, - а то от отца кроме восторженных охов ничего не добился. Никакой конкретики. Меня, кстати, Виталием зовут.
  Девушка ослепительно, но по-дежурному, улыбнулась и сказала, что ей приятно познакомиться. Видимо, ее мой непрезентабельный вид не сильно впечатлил.
  - Королевство мечты это игра- вызов другим виртуальным реальностям. Вы, Виталий, как я вижу тоже, геймер. Во что играли?
  - В «Потерянные Земли»,  - ответил я.
  - Как вы думаете в чем основная проблема всех вирт-игрушек?
  - То что они деньги выкачивают с геймеров. -пожал плечами я. - И еще реальщики. Ненавижу их. Можно месяцами играть, прокачиваться, расти, а заходит пень, увешанный шмотьем, купленным за деньги, и весь твой экспириенс дракону в ... под хвост в общем.
  Девушка сочувствующе мне покивала:
  - Я знаю как это обидно. Сама геймерша с большим стажем. Но то что вы говорите это так мелочи жизни. Богатые почти всегда и везде имеют бонусы и преимущества. Се ля ви.
  - Хотите сказать, что у вас за бабло нельзя купить преимущества? - обрадовался я.
  Карина улыбнулась:
  - Наша игра для ... обеспеченных граждан. За деньги у нас можно купить все что угодно кроме ... игрового времени. Этот браслет, - она показала на свое запястье, - а вернее установленная внутри видеокамера и компьютер в течение суток фиксируют всю мою деятельность, передают данные в главный компьютер, где за полезно потраченное время награждают игровыми минутами. За деньги игровое время не продается, а дается только за полезные деяния в реале, такие как работа, учеба или спорт.
  - А как же тогда я смогу играть? - удивился я, - сегодня вообще ничего полезного не делал. Как и вчера.
  - На полных нубов, то есть игроков нулевого уровня, это правило не распространяется. Для них даются три бесплатных часа. Этого хватает понять нравится ли тебе Королевство мечты и получить достаточно экспириенса чтобы дорасти до первого уровня. А вот начиная с него тебе придется 'прокачиваться' в реале чтобы играть и расти в игре.
  Я посмотрел на девушку с нескрываемым скепсисом.
  Она вздохнула, затем достала из сумочки «самсунг» последней модели, потыкала в него наманикюренным пальчиком и протянула мне:
  - Это я год назад. До Королевства. Зацени перемены.
  Девушка на телефоне и правда не впечатляла. Какая-то бледная неряшливая с помятым лицом и набором лишних килограмм. Нынешнюю модельную Карину она напоминала лишь совсем немного.
  - Это благодаря вашей игре? - поразился я, - в самом деле впечатляет. А у тебя какой уровень и какой перс?
  - Семнадцатый, - усмехнулась она, - я эльфийка... темная. Жрица. В королевстве уровни не так легко прокачиваются как в других игрушках. Самый крутой перс у нас у создателя игры Влада Киреева. 33 уровень. Играет варвара.
  Я пожал плечами. У меня был 57 уровень, а тех кто дошел до 100-ого в моей игре было уже 23 человека. Администрация срочно готовила изменения, позволяющие расти до 150 левела.
  - Ладно, давайте ваш наркотик, - усмехнулся я, - посмотрим, как вставляет.
  Карина еще раз улыбнулась, но на этот раз не дежурно, а тепло, понимающе:
  - Ты втянешься, вот увидишь.
  Мы зашли в отдельную комнату, где стояло кожаное удобное полукресло. Гораздо солиднее старого дивана из моего родного игрового полуподвала.
  Девушка достала из шкафчика вирткостюм и скомандовала:
  - Раздевайся до трусов - я помогу тебе в него влезть. Если чувствуешь хотя бы слабые позывы, то туалет за той дверью.
  - Я не нуб, - решил возмутиться, - умею пользоваться вирткостюмом.
  - Это совсем другая амуниция, отличная от той, что используется в обычных игрушках. Сам не справишься.
  Я сбегал до ветру, разделся, немного смущаясь вялых бицепсов и наетого пельменями животика.
  Девушка помогла мне облачиться в костюм ( без нее в самом деле не смог бы), усадила в кресло и надела шлем виртреальности.
  В отличие от тех, к которым я успел привыкнуть, этот был вдвое больше.
  - Удачи тебе в Королевстве мечты, Виталий. Надеюсь встретимся в игре, - сказала Карина, нажала на тумблер, и меня погрузило в вирт.
  Я висел внутри сияющего света. Сверху, снизу, сзади, спереди. Я плыл в этом сиянии как пушинка. У меня не было ни рук, ни ног, ни вообще ничего похожего на тело.
  - Здравствуй, Виталий, - сказал мне чей-то дружелюбный голос. - Добро пожаловать в Королевство мечты. Я центральный процессор или, иначе говоря, дух игры. Как тебе наверняка уже говорили, время, которое ты имеешь право провести в Дрим Кингдом полностью зависит от того насколько эффективно ты живешь в реальной жизни. Учишь иностранные языки - твои игровые минуты увеличиваются, пьешь алкоголь или куришь - они уменьшаются.
  Но не буду грузить перед ознакомительной прогулкой. Если ты присоединишься к нам, то узнаешь подробности, если нет, то зачем тратить мою энергию и твое время?
  Каждый игрок должен выбрать себе помощника, иначе говоря, тень или аватара.
  Женщина или мужчина? Советую женщину. У нас игра для взрослых, и если ты гетеро, а по моим данным так оно и есть, то 'тень'-женщина на старших уровнях игры может дать тебе дополнительные приятные бонусы.
  Я решил не торопиться с выбором.
  - А что дает этот аватар или тень?
  - Аватар, он или она, всегда поможет в бою, прикроет твой тыл, даст совет. Тень есть у каждого игрока. Выбирай ее мудро, геймер.
  - Женщина, - решил я.
  - Раса?
  - А какой выбор доступных?
  - Человек, эльф светлый, эльф темный, эльф красный, гном, орк...
  - Какой-какой эльф? - встрепенулся я.
  Дух игры рассмеялся:
  - Шучу, хотя у программистов иногда возникает мысль ради хохмы создать несколько странных видов персонажей. За орком следуют гоблин, тролль...
  - Светлый эльф, то есть светлая эльфийка.
  - Раса зафиксирована. Есть предпочтения по внешности?
  Я задумался, затем вдруг брякнул:
  - Хочу чтобы была похожа на сотрудницу компании Карину.
  Центральный процессор на секунду завис:
  - Даже так? Ну что , желание клиента для нас закон. Твоя собственная раса?
  - А что пол персонажа я не выбираю? - удивился ваш покорный слуга. Не то чтобы хотелось щеголять в вирте парой симпатичных грудей, но все же странно...
  - Нет, - усмехается дух игры, - в нашей игре пол перса всегда соответствует полу игрока. Слишком глубокое погружение по сравнению с обычными виртами. Если геймер, к примеру, гетеросексуальный мужчина, то ему психологически чрезвычайно сложно отыгрывать перса-женщину. Администрация игры решила сэкономить на выплатах сошедшим с ума игрокам и запретила выбор пола. Итак, раса?
  - Светлый эльф, - выбрал я.
  - Никнейм? Учти, что Финрод, Феанор, Леголас, Логоваз, Элронд и Агент Смит уже разобраны. Рекомендую ваше настоящее имя, переделанное на эльфийский лад: Витаниэль. Пойдет?
  Я пожал плечами, затем кивнул. Жаль, конечно, что агент Смит уже занят.
  - Предупреждаю: в игре персонаж не является анонимным. Помимо вашего ника всем желающим будут предоставляться ваши реальные Ф.И.О. кроме случая выбора вами темной профессии, такой как вор или убийца.
  Я чрезвычайно сильно удивился. Вирт как раз и был столь привлекателен для многих, потому что давал анонимность, предоставлял возможность совершать безответственные поступки.
  - Целью нашей игры, уважаемый Виталий, является не столько развлечение, сколько развитие игроков. Отсутствие анонимности позволяет нашим клиентам более ответственно относиться к своему поведению в игре. Самоконтроль вещь чрезвычайно необходимая как в игре, так и в реальной жизни.
  - Что за фуфло? - подумал я. - Кто покупается на такую хрень?
  После чего всякие мысли меня оставили...кроме непреходящего восхищения, ибо мой перс, наконец, родился, и я увидел мир Королевства мечты. Мне захотелось рассмеяться и разрыдаться от переполнившего меня восторга. Я играл в множество игрушек, повидал немало виртмиров, но такого чуда, таких ярких красок и ощущений не видел нигде.
  Money, money, money
  Always sunny in the rich men's world
  С первых же секунд пребывания в игре я понял почему она стоит таких безумных бабок.
  Ощущение травы под ногами, неба над головой, ласковое дуновение ветерка. Все это было лучше чем двойная доза героина и секс с близняшками-моделями одновременно.
  А затем я увидел свою тень-помощницу, светлую эльфийку с длинными серебряными волосами, острыми ушками и серо-голубыми глазами, и сразу же подумал как здорово, что это игра для взрослых. Но тут передо мною всплыла ехидная подсказка: 'На 0 уровне ваше тело соответствует телу 10-летнего ребенка. Взрослые возможности игры становятся доступными только с 8 уровня, когда тело перса обретает вид 18 летнего и достигает совершеннолетия. Спасибо за понимание. Администрация игры'.
  Я злобно выругался.
  Компьютер игры явил мне зеркало и показал мое виртуальное тело. Примерно так я выглядел лет в 10, только у меня не было смазливой мордашки, острых ушей и золотистой шевелюры. Одет я был в эльфийский охотничий костюм.
  Я выругался еще раз.
  -Здравствуй, Витаниэль, - сказала мне аватара, - приветствую вновь рожденного в Королевстве мечты. Мое имя, Аллинель. Я твой дух-хранитель. Буду жить пока жив ты, расти и совершенствоваться вместе с тобой, буду сражаться за тебя и погибну вместе с тобой. Надеюсь, мы подружимся.
  Компьютер подкинул мне еще одну подсказку: 'Ваш аватар создан одновременно с вашим персонажем. Это самостоятельная автономная виртуальная личность. Развивая своего героя, не забывайте о тени. В трудную минуту она встанет плечом к плечу в схватке, поможет советом, приободрит добрым словом. Если вы решите покинуть игру навсегда или на срок более месяца, то она погибнет от горя'.
  Я послал проклятия в адрес создателей игры. Бесчестно привязывать геймеров к игре ответственностью за аватаров... Бесчестно, но эффективно.
  'Ты, Витаниэль, находишься на нулевом уровне. Чтобы достичь 1 левела, тебе нужно набрать 100 очков экспириенса. Для этого тебе нужно добраться до Столицы Королевства мечты города Вавилон и выполнить несколько простых квестов, взятых у местных жителей'.
  В левом верхнем углу появился таймер разрешенного времени: 2 ч.50 минут, 2ч.49 мин., 59 сек., 2 ч.49м., 58 с.
  - Убрать отсчет, - скомандовал я, - предупредить об окончании времени за 15 минут.
  Затем обратился за советом к тени:
  - Как добраться до этого самого Вавилона и какие квесты лучше брать?
  - Добраться быстрее всего через портал, - Аллинель показала пальцем на большие черные ворота, ведущие в никуда. - Для игроков нулевого уровня переход сквозь него бесплатен. Что касается квестов, то уточним на месте. Я такая же нубка в этом мире как и ты. Ничего, вместе прорвемся.
  Перед входом в портал, аватара взяла меня за руку, сказала 'Вавилон. Рынок', и черная пронизывающая холодом дыра втянула нас в себя, а затем секундою спустя выплюнула на огромной площади, уставленной шатрами, лотками, киосками. Всюду сколько хватало глаз (а эльфийские глаза смотрят ой как дальше людских) было бушующее море торговли. Вокруг нас с Айлинель сновали представители минимум двадцати рас. Часть из которых я не встречал раньше ни в играх, ни в фэнтезийных книжках.
   Мы неспешно пошли по рядам, с любопытством оглядываясь по сторонам. Я также исподволь любовался фигуркой и лицом своей аватары и сумел подметить, что этот рынок ей так же как и мне в новинку.
  Возле одной из лавки мы наткнулись на двоих людей (продавец и покупатель), которые никак не могли понять друг друга.
  Продавец чесал бороду и басил по-русски:
  - Не бельмеса не понимаю, бусурманин. Вот ведь немчура неграмотная.
   Покупатель вещал по английски:
  - I want to buy this ring for my wife.
  В общем оба местных (иначе говоря НПС) мучились невероятно.
  - Кстати, один из возможных квестов игры. Помочь двум разноязыким совершить сделку. В награду получишь экспириенс и деньги этого мира, - сказала Аллинель, - у тебя как с английским?
Я замялся, так как хотя и учил его всерьез, но это было давно и не правда. Слишком многое успело забыться.
- А нет здесь квестов попроще? – спросил я свою тень. – Посылки потаскать, приветы попередавать?
Она  на секунду закрыла глаза, затем нахмурилась и покачала головой:
- Нет, в королевстве мечты нет бессмысленных и бесполезных квестов.  Если ты учишься, скажем, на травника, то знания приобретаемые в игре вполне применимы на практике. Здесь целительные зелья делаются из зверобоя, крапивы, ромашки и других лекарственных трав, имеющих аналоги в твоем мире. Улучшая навыки травника, ты узнаешь как называются и выглядят растения, как их лучше собирать и хранить, как делать из них исцеляющие настои. Очень полезное умение. Рекомендую. Травники пользуются большим уважением среди местных жителей.
- Я подумаю. А пока попробуем начать с искусства переводов. Can I help you, sir?
Торговец, увидев потенциального толмача, расцвел:
- Если поможешь объясниться с бусурманином, то одарю тебя десятой частью от выручки, отрок, - предложил он, вытирая пот со лба.
Я стал переводить. С грехом пополам, с трудом вспоминая слова и фразы, отчаянно жестикулируя,  смог понять, что иностранец хочет купить кольцо для жены и две рубахи, вышитых славянскими узорами.
- Exotic, - говорил иностранный гусь и улыбался.
Дальше начались трудности. Англоязычный покупатель не хотел переплачивать за экзотик, поэтому стороны начали отчаянно торговаться вплоть до медяка.
Наконец, они ударили по рукам и обменяли кольцо и две рубахи на шесть серебряков.
Иностранец сказал  мне «thank you”, одарил медной монетой и довольный потопал по своим делам, а торговец вместо того чтобы отдать мне честно заработанные медяки, стал активно пытаться всучить мне вместо денег какую-нибудь амуницию. 
По совету Аллинель я взял кожаную флягу и маленький деревянный крестик на веревочке, дающий бонус:  +1 защита.
Я надел амулет, поместил флягу в игровой мешок, поблагодарил торговца за возможность заработать и вышел из лавки.
Передо мною возникла надпись:
«Вы заслужили 30 очков опыта, уровень – 0, очки жизни – 20, сила – 1, ловкость – 1, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Вы получили 1 ранг профессии переводчик. Чтобы получить 1 уровень нужно набрать еще 70 очков опыта».
Мы пошли дальше вдоль лавок и спустя пять минут наткнулись еще на одного туриста и торговца, не понимающих друг друга.
Импортный гость хотел купить «present for wife” и приглядывался к небольшой серебряной вазочке.
Долгая упорная торговля при моем посредничестве завершилась полным успехом и принесла мне 3 медяка награды от покупателя и один серебряный комиссионных  от продавца. Впрочем, расставаться с деньгами он не спешил, а отозвал меня в  противоположный от Аллинель угол лавки и зашептал мне на ухо:
- Красивая у тебя спутница, парень. Не будь я женат, то попробовал бы за ней приударить. Зачем тебе деньги, возьми лучше украшением. Девушки любят внимание и красивые побрякушки, - и вытащил из-под прилавка шкатулку с десятком тоненьких, но не лишенных изящества серебряных колец. Одно из них в виде змейки сулило своей хозяйке: +1 защита, +1 ловкость. Его я и выбрал.
Аллинель, получив подарок, очень сильно обрадовалась, мило покраснела, поцеловала меня в щеку и потом часто бросала на колечко довольные взгляды. Украшение ей понравилось чрезвычайно.
Передо мною вспыхнула подсказка:
«Вы получили +30 опыта Чтобы получить 1 уровень нужно набрать еще 40 очков опыта».
Дальше гуляя по базару, мы наткнулись на огромный шатер, на котором было написано «Всепланетный шахматный турнир. Сразись с мастером. Поставь медяк. Если победишь – выиграешь золотой».
Вспомнив, что когда-то увлекался шахматами, я решил зайти вовнутрь и узрел следующую картину:  мужчина с черкесским лицом (вылитый Остап Бендер из фильма Гайдая) бодро ходил в середине зала от доски к доске и вел три десятка партий одновременно.
С ним играло пятеро людей, семеро светлых и девять темных эльфа, шесть гномов, три орка и даже один здоровенный лесной кабан. Он, уставясь в доску, сердито похрюкивал, а за него переставляла фигуры, повинуясь, видимо, мысленным командам, симпатичная грудастая аватара.
Я присел за свободный столик, и передо мною как по волшебству возникла шахматная доска с изящно вырезанными из полудрагоценных камней фигурками.
Пешки изображались в виде эльфийских лучников, ладьи в виде деревянных энтов, кони – всадники на единорогах, слон как тяжеловооруженный рыцарь, и прекрасная эльфийская королева как ферзь.
- «Делайте ставку», – возникла подсказка.
Я положил медную монету рядом с доской и ничуть не удивился, увидев как она растворилась в воздухе.
Мастер оказался чрезвычайно хорош и поставил мне мат на семнадцатом  ходу. Мои одеревеневшие за год игры мозги ничего не смогли ему противопоставить.
Я лишился медяка, зато получил 30 очков опыта и мудрое напутствие:
«Проигрыш сильному противнику приносит гораздо больше пользы и опыта, чем победа над слабым».
Я немного расстроился финансовой потере, затем мой взгляд упал на возмущенно хрюкающего свина, тоже потерпевшего поражение.
- Что-то я не помню такого персонажа в стандартных расах игры… - хмыкнул я удивленно, - или кабаны это редкая разновидность гномов?
Аллинель рассмеялась:
- Нет, это заколдованный орк. Он, сильно выпив,  нахально приставал к жрице богини Света, пытаясь добиться  ее расположения.  Священнослужительница взглянула на нахала и сказала, что тот по ошибке родился орком, а по сути свинья. Наутро бедолага захрюкал. Насколько я понимаю, теперь данный орк собирает деньги, чтобы воздвигнуть храм в честь богини и тем самым заслужить ее снисхождение.
Я фыркнул. Судьба свиноорка не вызывала никакого сочувствия. Так ему и надо.
Следующее задание я брать не торопился, так как помнил, что халява этого чудесного мира только для нулевого левела. Еще 10 очков экспириенса и меня выкинет в реал.
Мы вышли с рынка и пошли не спеша бродить по улочкам Вавилона, восхищаясь красотой и разнообразием архитектурных изысков столицы Королевства мечты, поели шашлык из драконьего хвоста, попили свежее молоко единорога (для нубов бесплатно), затем, пользуясь порталами, побывали в десятке красивейших мест этого мира (горы Вечной стужи, Океан удовольствий, кишащий любвеобильными русалками и т.д.), пока передо мною не появилась надпись: «разрешенного игрового времени осталось: 14 мин. 59 сек., 14 мин. 58 сек».
- Ты должен пройти свой последний квест, Вит, твое время истекает, - с грустью сказала моя тень.
Мы воспользовались телепортом и снова оказались возле шахматного клуба.
- А нельзя ли выбрать противника полегче? – спросил я. Мастер мне явно не по зубам, а проигрывать не хотелось.
Аватара ехидно усмехнулась:
- А как же мысль, что лучше выбирать противников посильнее?
- Иногда стоит сражаться с посильными соперниками. Биться головой о кирпичную стену или прыгать через пропасть не всегда правильный выбор.
Оказалось, что можно сыграть с подмастерьем, рискнув медяком против серебряного. И с учеником. Ставка медная монета против медной.
Партия с подмастерьем давала 20 очков экспириенса, а с учеником 10. 
В качестве противника я выбрал ученика. Что-то мне подсказывало, что подмастерье моим мозгам заржавевшим от месяцев тупого зависания в вирте не по зубам. Я оказался прав: даже новичок стал для меня серьезным испытанием. К концу партии вытирал пот со лба. А еще говорят, что эльфы не потеют. Это они в шахматы просто не играли.
Раздалась торжественная мелодия и передо мною возникла запись: «Вы достигли 1 уровня, очки жизни – 20, сила – 1, ловкость – 1, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Вы получили 1 ранг профессии переводчик. Чтобы получить 2 уровень нужно набрать еще 200 очков опыта. Вы можете распределить 2 очка умений, когда в следующий раз появитесь в игре. Ваше время истекло: не забудьте попрощаться со своим аватаром».
- Стойте, - отчаянно завопил я, - дайте еще хотя бы мин…, - меня безжалостно вышвырнуло в реальный мир.
Моего пробуждения ждали Карина и улыбающийся как кот обожравшийся сметаны батя. Ну да, он же нырнул в вирт на 15 минут раньше и уже наигрался всласть. 
- Ну как? – спросила девушка, - понравилось?
Я поднял большой палец вверх.
- А я тебе что говорил, - обрадовался отец. – Ну что будешь играть в Королевство мечты или вернешься к старой игрушке?
Я вспомнил своего старого перса в Забытых землях, на прокачку которого убил год, затем Аллинель. Эльф-рейнджер казался глупой рисованной мультяшкой по сравнению с живой реальной девушкой.
- А что будет с моей тенью если больше не вернусь в игру? Центральный процессор сказал какую-то чушь о том, что она умрет с горя, – я озадаченно почесал макушку.
Карина нахмурилась:
- Это не чушь. Умрет. Не так, конечно,  как мы люди, но очень похоже…
- В смысле компьютер сотрет ее из памяти?
- Видишь ли, Виталий, - сказала мне девушка, - твоя тень это не просто деталь пейзажа, подчиняющаяся командам игрового кода, она почти полностью полноценный и самостоятельный ИИ. Аватара испытывает эмоции, думает, чувствует, учится, совершает ошибки, взрослеет, совершенствуется.
Я недоверчиво покачал головой.
- А ты как думаешь почему наша компания берет так много денег со своих клиентов?
- Из-за жадности? – предположил я.
- Нет, - рассмеялась Карина, - не только. Дрим кингдом обслуживается более чем 45000 серверов, и каждый день их число увеличивается. Игра очень-очень детально проработана. Я думаю, ты сам успел это заметить. В твои «Потерянные земли» играют  в десять раз больше геймеров на всего лишь 8000 серверах. Поэтому и графика и вирт там не самого лучшего качества.
Я согласно кивнул. И там не было самого главного – аватара, тени, Аллинель.
- Пап, я хочу играть в Королевство мечты. Пофиг на старую игрушку. По сравнению с этой она убогая подделка. Но где я возьму 1000 долларов в месяц на аренду игрового доступа и 10000 баксов на покупку вирткостюма?
Батя сделал эффектную паузу. На его лице сначала застыло выражение типа: «Дорогу осилит идущий», «терпенье и труд все перетрут», затем он рассмеялся:
- Во-первых, не тысяча, а дешевле. Для семей у компании солидная скидка. Учитывая, что ты третий игрок в нашей семье…
- Как? Мама тоже? -  я от изумления открыл рот.
- Она сначала пыталась ругаться со мною по поводу игры, но я уговорил попробовать, и теперь ее за уши не оттянешь. Она целительница 9 уровня. К чему я это? Мы запишем аренду твоего персонажа в семейный счет, и это будет стоить всего двести пятьдесят долларов сверху, а не 1000. Так уж и быть, пока ты не окончишь университет, буду вносить за тебя эти безумные деньги. Покупать костюм тоже необязательно. В Питере масса центров аренды, и насколько я знаю, каждый месяц открываются новые. С оплатой их услуг поступим немного по-другому: я оплачу тебе приобретение браслета, который будет фиксировать твое время (постарайся его не ломать – дорогая сволочь), и внесу аванс за 10 часов аренды костюма. Будет тебе стимул найти побыстрее нормальную работу и платить самому. Согласен?
Я кивнул головой. Мне не терпелось поскорее получить браслет и начать зарабатывать игровое время, делая что-нибудь полезное для себя, общества, Родины, Вселенной. Чтобы побыстрее снова оказаться в Дрим кингдом.
Батя оплатил покупку браслета, и Карина тут же стала настраивать вновь приобретенный девайс.
- Он будет фиксировать во включенном состоянии каждый твой шаг, каждую секунду. Если надоест присмотр, то этой кнопкой можешь его выключить, или даже снять. Такое требование выдвинули  клиенты для безопасности их бизнеса и защиты прайваси. Наша компания с удовольствием пошла навстречу. Зачем искушать своих сотрудников чужими тайнами? Главное не забывай включать обратно,  так как в отключенном состоянии браслет не засчитывает игровое время.
Принцип подсчета предельно прост. Один час игры зарабатывается четырьмя  часами работы, тремя часами учебы и двумя спорта соответственно. Проблему большинства жителей мегаполисов – недостаток физической активности создатели игры не обошли стороной. Но в плане спорта есть жесткое ограничение: все что сверх двух часов в сутки для целей игры не учитывается.
Есть еще масса условно-полезного времени, которое дает плюс в игре. Подробнее посмотришь на нашем сайте, а основное найдешь в этой распечатке.
- А почему работе присвоен такой плохой коэффициент? – удивился я. – Она ж вроде как позволяет на хлеб насущный зарабатывать… и на оплату игры …
 
Карина бодро, явно пересказывая давно заученный текст оттарабанила:
- Королевство мечты это прежде всего таймменеджерская игра, направленная на развитие не только персонажей, но и игроков.  К сожалению, реальность такова, что большинство людей на работе тупо просиживают штаны, превращаясь в корпоративных зомби. Они не развиваются, ничему не учатся, а просто привычно тянут лямку, как старая лошадь хомут, или носятся без толку как белка в колесе.  Поэтому базовый коэффициент для работы – 4 к одному. Если работа связана с развитием личности, постоянным совершенствованием, обучением, то коэффициент повышается до 3 к одному, в ряде случаев даже выше.  А если геймер откровенно просиживает штаны на службе, то коэффициент может упасть до 5, 6 и даже 7 к одному.
- Звучит логично, - согласился я, пробегая глазами текст, - оооо, вижу секс у разработчиков игры в явном фаворе (в почете?)). Приравнен по полезности к спорту. Только почему у вас на него ограничение, как и на спорт?
Карина выдала мне дежурную вымученную улыбку. Было видно, что этот вопрос ей задавал каждый геймер-неофит, изгаляясь в меру собственного чувства юмора. Улыбка значила: «Как же вы меня достали».
- Игра рассчитана на людей обеспеченных, то есть: среднего и старшего возраста. А для них злоупотребление физическими нагрузками чревато. Отсюда и ограничение.
- Извините за дурацкий вопрос, - покаялся я, - но все-таки два часа в день на спорт плюс секс явно маловато.
Девушка скептически осмотрела мою фигуру, затем фыркнула:
- А ты последний месяц много и тем и другим занимался, геймер?
Я стушевался.
Батя объявил:
- Туше.   Или шах и мат. Ладно, Ромео, потом девушку покадришь – пошли проведешь немного времени со стариком-отцом. Спасибо, вам Карина, - и потащил меня к выходу.
Сотрудница Кингдомдрима попрощалась:
- Всего доброго. Заходите еще.
Мы с отцом не торопясь пошли по набережной Фонтанки, любуясь медленно текущей водой.
- Ну как? – спросил он, - не жалеешь о потраченном времени?
- Сам ведь знаешь, что нет. Не думал, что виртуальность может быть такой …
- Яркой? – подсказал отец. – В свою старую игру будешь играть?
- Нет, конечно. По сравнению с Королевством мечты она полный отстой, - был вынужден признать я. – А еще аватар… тень… она это нечто.
- Аватар это образ твоей идеальной женщины, воплощение мечты, -  сказал батя, - она лучший магнит и наркотик. То что надолго привяжет тебя к игре.
- А мама не ревнует к твоей тени? – спросил я вдруг, - и ты, кстати, ее?
- Нет, - он так расхохотался, что едва не сел на мостовую,- она знает, что я гетеро. У меня аватар мужик, а у нее девушка. В игре стоит ограничение для женатых в выборе аватаров. Дрим кингдом не хочет быть причиной развалов брачных союзом. К тому же я уже встретил женщину своей мечты двадцать пять лет назад и женился на ней. Незачем мне виртуальные красотки. Тебя насколько я понимаю из общаги выперли?
Кивок согласия.
- Значит я не зря заказал двухкомнатный номер. Несколько дней потусуешься у меня, отмоешься, отъешься, блох выведешь, а я договорюсь о твоем восстановлении и помогу найти работу, - бодро сказал отец.
Я только развел руками: мне всегда было непонятно как батя умудряется, почти не выезжая из нашего медвежьего уголка, иметь друзей и знакомых по всему миру.
- А ты в какой гостинице остановился?
- «Хотельхаус» возле Маяковской. Это маленькая гостиница принадлежит моему другу. У меня там  хорошие скидки.
- Машину поймаем или на автобусе? – уточнил я.
- Сынку, ты чего? Погода чудная, центр города, великолепная питерская архитектура. Ножками пойдем. Надо ж попу разминать. К тому же глянь на свой браслет.
Я посмотрел и присвистнул: на таймере медленно тикало время: 5.01, 5.02, 5.03. Изменение происходило каждые четыре секунды.   
- Прогулка на свежем воздухе. 4 к одному, - прокомментировал отец. – Дома я правда добавляю МПР-3 плейер и уроки китайского.
- Чего? – удивился я.
- Не чего, а …. (фраза на китайском), - рассмеялся отец, - английский у меня давно флуент, поэтому взялся за изучение второго по перспективности языка. И в игре, кстати, за переводы с китайского очень хорошие бонусы дают. Там где английский приносит серебро, приличный ханьский диалект оплачивается полновесным золотом. Да и по работе часто сталкиваюсь с последователями Великого Кормчего. Очень забавно к концу переговоров сказать партнерам по-китайски, что они произвели необычайно хорошее впечатление. Хунхузы, болтая на родном языке, часто проговариваются об очень интересных вещах.
По приходу в номер батя загнал меня в душ, а мои «лохмотья» отдал в прачечную.
- Завтра с утра приоденем тебя и пострижем под ежик. В твоем возрасте выглядеть гаврошем не комильфо. В наше практичное время попрошайки не пользуются у девушек популярностью.
Выйдя из душа чистым и довольным жизнью в махровом гостиничном халате, я с минуту наблюдал как отец молотит воздух руками и ногами, поражая многочисленных невидимых противников.
- Бой с тенью – одна из наиболее эффективных разминочно- тренировочных техник, - пояснил батя, заметив, что я наблюдаю за ним. – Сорока-пятидесяти минут в день хватает, чтобы поддерживать вполне приличную физическую форму. И главное, не надо тратиться на фитнесс-клубы, можно заниматься дома или на работе, сняв пиджак и ослабив узел галстука.
- Ты только никому не рассказывай об этой методике, - усмехнулся я, - а то владельцы фитнесс-клубов скинутся на твои похороны.
В этот момент зазвонил мобильный.   
Батя, не переставая избивать воздух, скомандовал:
- Ответ. Громкая связь.
Это была мама:
- Ты нашел его?
- Не только нашел, но уже успел накормить и подсадить на нашу игру, - ответил отец, - он здесь рядом. Скажи маме, что жив, здоров и сыт.
- Это хорошо. Как ты, сынок?
- Было довольно скверно, но сейчас уже гораздо лучше, - бодро ответил я. Огорчать мать в любом случае не стоит.
Мы поболтали о том о сем минут пятнадцать, в течение которых батя ни на мгновение не оставлял в покое невидимых врагов. Только к концу разговора я заметил легкий шум примешивающийся к голосу родительницы.
- Мам, а что это у тебя там за шум?
- Это беговая дорожка, сынок, я сейчас иду в горку – зарабатываю игровые минуты.
Я посмотрел на боксирующего предка, на застывшие цифры на своем браслете, почесал голову и спросил:
- Может мне тоже что-нибудь полезное поделать?
- Научи сына медитации, милый, - попросила мама, - в его состоянии это очень полезно.
- Это полезно в любом состоянии, - весело возразил отец, - но ты права, сейчас научу.
Мы попрощались, батя сгонял в душ, затем усадил меня в кресло и стал рассказывать:
- Самое главное с чего начинается медитация – это правильная поза. Она может быть любой – лежа, сидя, стоя, поза лотоса, аиста, одуванчика или писающего мальчика– главное, она должна быть удобной. Дыхание осуществляется через нос. Дышишь диафрагмой или, если объяснять для тупых,  животом.
- Выдох в два раза длиннее вдоха? – спросил я, вспоминая прочитанную когда-то книжку по йоге.
- Нет, - сердито рявкнул отец, - это для продвинутых юзеров, а не для начинающих лузеров. На твоем уровне такое дыхание причинит тебе скорее вред чем пользу. Дыши так как тебе удобно, но так чтобы это было спокойно, размеренно, свободно.
Следи за тем как дышишь, созерцай себя, свой дух, слушай  свое тело, свой разум, подсознание. Ищи гармонию.
Я попробовал медитировать по его методике и с удивлением обнаружил, что таймер на браслете довольно бодро отсчитывает призовые секунды. Мое тело расслабилось, ушло напряжение, из затылка стала исчезать усталость и тупая боль.
- Сильно не увлекайся, - предупредил отец, - скоро уже 12 ночи.
- Ну и что? – не понял я.
- А ты внимательно изучи раздел о штрафах в игре. Бодрствование после 00.00 снижает разрешенное игровое время. Причем серьезно так снижает.
- Вот блин, - я всерьез расстроился. Всегда сколько себя помню был полуночником и отчаянной совой.
- Ничего, - рассмеялся отец, - войдешь в режим и привыкнешь. Тем более что никто не заставляет тебя отключаться ровно в 00.00. Главное лечь в кровать и закрыть глаза. А если рядом красивая девушка, то можно и не закрывать, - батя подмигнул мне. – Завтра нас ждут великие дела. Восстановим тебя в списках получающих образование. И может быть трудоустроим.
Я долго не мог заснуть. Лежал с закрытыми глазами, пытался медитировать и думал о том как круто поменялась моя жизнь за сегодняшний день. Игра, которой отдал целый год своей жизни, теперь казалась полным фуфлом, жвачкой для дебилов, которым я сам был еще ранним утром. Сейчас никак не мог понять как жалкий суррогат настолько увлек меня?
Кингдом дрим напротив было воплощением мечты геймера.
Затем мои мысли заскользили в коммерческом направлении: если я больше не буду играть в Потерянные земли, то глупо просто так бросать перса и накопленное за год игры шмотье.  Ведь все это можно продать за хрустящие нефтерубли. С этой позитивной мыслью я и уснул, а проснулся уже утром от сильной  тряски.

День второй


- Вставай, соня, все проспишь. Пока ты дрыхнешь, другие разберут всех красивых девушек и заработают все деньги, - тормошил меня отец, - давай в ванну под контрастный душ.
Холодная вода мгновенно выгнала из меня остатки сна и добавила бодрости.
Выйдя из душа, увидел батю, избивающего ничем не повинный воздух.
Спустя мгновение присоединился к нему, стараясь повторять используемые им «связки».   
К моему стыду выяснилось, что растяжка у меня гораздо хуже чем у 55-летнего отца. Как, впрочем, и выносливость.
Через двадцать минут я дышал как загнанная лошадь, которую следует пристрелить хотя бы из жалости, а батя даже не запыхался.
Он заметил мое уныние и поспешил ободрить:
- Не куксись, сынку. Быстро наверстаешь. Какие твои годы. А теперь опять в душ – смыть пот и завтракать.
Мы  с аппетитом умяли завтрак в гостиничном ресторане, запили вкусным кофе, а затем отправились приводить мою жизнь в порядок.
Сначала зашли в обувной магазин, где выбрали мне хорошие, довольно недешевые туфли, а мои разбитые в хлам кроссовки отправились в урну.
Та же судьба ожидала и всю мою остальную одежду по мере покупки новой.
На мои возражения, что старая тоже еще может пригодиться, батя ответил жестко:
- В таком пусть ходят гастарбайтеры и бомжи. Им простительно, так как они не могут позволить себе лучшего.
Затем мы зашли в модный парикмахерский салон, где мои заросшие космы отстригли, а на голове сварганили деловую яппиевскую прическу.
Так в течение двух часов я постепенно терял вид придурка-неудачника и превращался в успешного довольного жизнью молодого мужчину.
К концу процедуры превращения встреченные на улице молодые девушки стали мне улыбаться и строить глазки от чего я порядком успел отвыкнуть.
Мы заехали в Университет, где батя на входе сдал охране на хранение свой браслет и заставил сделать меня тоже самое.
Почему я понял спустя пять минут, когда отец зашел в кабинет замдекана по учебной части держа в руке бутылку армянского коньяка, а вышел уже без нее и сказал:
- Все хорошо. Его светлость хочет взглянуть на тебя.
Я усмехнулся, вспомнив, что утром батя прятал в коньячную упаковку пухлый конверт с вечнозелеными баксами.
Мы зашли в кабинет вдвоем.
Служитель университета посмотрел на меня добрым взглядом, как мама на давно потерянное и, наконец, найденное любимое дите:
- И правда видно, что он взялся за ум. Мы допустим вашего сына к зимней сессии, на которой он сможет сдать все хвосты и восстановиться окончательно. Разумеется, до сессии он получит возможность проживать в университетском общежитии. Кстати, можно будет организовать ему помощь при сдаче экзаменов если потребуется…
 - Не потребуется, - категорически отказался отец, - пьяный проспится – дурак никогда. Он или сможет учиться сам, или пойдет работать дворником. Лучше помогите его устроить на работу помощником юриста или курьером в юридическую фирму.
   Лицо замдекана сразу же проделало сложную эволюцию от радостно-оживленного до грустно-задумчивого.
Он минуту сверлил меня пронизывающим взглядом, оценивая костюм, ботинки, прическу, лицо, глаза, затем вздохнул:
- Есть у меня запрос от одной солидной конторы. Блэк лигал. У них хорошая зарплата, очень правильная система работы и мотивации сотрудников, гибкий подход к работающим студентам. Для вашего сына это была бы очень хорошая начальная ступенька, но если он… ээээ…
- Облажается? – подсказал батя.
- Да… облажается. Грубое, но верное слово. В общем, в этом случае я буду плохо выглядеть перед руководством фирмы. А это неправильно. Ваш сын уверен что потянет?
- Я приложу все свои усилия, - сказал я твердо.
- Тогда в понедельник, молодой человек, позвоните по этому номеру, - он протянул мне визитку, - спросите Игоря Александровича, скажете, что насчет работы, от Андрея Николаевича.
Мы с отцом, чрезвычайно довольные визитом, откланялись и покинули кабинет коррумпированного деятеля от образования.
Возле книжного киоска батя тормознул и заставил меня закупиться необходимыми для сдачи экзаменов учебниками.
На выходе мы забрали свои браслеты.
- Поиграем? – предложил я.
- Сколько там у тебя накоплено времени? – заинтересовался отец. – Целых 32 минуты? И что же ты собираешься успеть сделать в игре за такое огромное время? Кофе с тенью попить на террасе эльфийского кафе? Играть будем вечером, а сейчас позанимаемся полезными делами. У меня запланировано четыре встречи по бизнесу, а ты, пока меня ждешь, полистаешь учебники. Времени до сессии не так уж и много, так что лучше начинать учить материал, не затягивая процесс до ночи перед экзаменом. Заодно и игрового времени подзаработаешь.
И мы до 8 вечера мотались по городу. В основном на метро, так как пробки делали наземное передвижение малопредсказуемым. По пути батя смотрел материалы по работе и учебник китайского языка.
Я же успел одолеть несколько глав коммерческого права, затем, вспомнив, что в игре можно зарабатывать переводами, купил в ларьке англо-русский разговорник. Скверного качества книжонка позволила тем не менее припомнить множество подзабытых выражений.
На браслете бодро тикали заработанные минуты игры: 1 ч. 12 мин., 1 ч. 44 мин., 2 ч. 03 м., 2 ч. 14 мин.
Батя на одни встречи брал меня с собой, на другие уходил один, усаживая в кафе и оставляя свой игровой девайс.
- Хоть администрация игры и гарантирует конфиденциальность, но береженого Бог бережет, - объяснил он.
Отец, закончив очередные переговоры, выходил  то довольный, как кот стыривший с хозяйского стола кусок мяса, то задумчивый, то явно расстроенный.
В 20.00 он сказал наконец:
- Хватит на сегодня. Сделал дело – гуляй смело. От работы дохнут кони…
- Только я бессмертный пони, - весело закончил я.
И мы отправились в центр Дрим Кингдом. Тот, где работала Карина.
Сегодня она тоже дежурила за стойкой.
Батя расплатился и побежал играть, а я перед погружением в вирт поболтал пару минут с девушкой. Она дала мне несколько советов о том с чего лучше начать движение в игре:
- Не увлекайся только прокачкой самого перса или своей тени. Развивай их гармонично. Ты, насколько знаю, выбрал эльфа. Как будешь его развивать?
- Наверное, в рейнджера, - ответил я, подумав.
- Тогда и «аватару» развивай в похожей манере. Только своего перса сделай больше мечником, чем лучником, а тень – лучницей и целительницей.
- Вряд ли хорошая идея делать из эльфа «танка», - усмехнулся я.
- Скорее квазитанка, - хмыкнула Карина, – ты должен уметь продержаться несколько минут на мечах пока лучница из-за твоей спины мочит врагов. Или можешь девушку сделать мечником и гнать ее вперед…- на ее лице появилось выражение неодобрения.
- Услышал, - сказал я, - учту твои советы.
  При входе в игру высветилось мое разрешенное время: 2 ч. 33 мин. 15 сек., характеристики моего перса, характеристики тени, а также сообщение: «Вы достигли 1 уровня. Вы можете распределить два очка характеристик между собою и тенью, забрать их полностью себе или отдать все на развитие аватары».
Поразмыслив, я поделил очки между мною и Аллинель, добавив нам обоим по очку ловкости.
В вирте я ощутил себя лежащим на кровати в комнате, посередине которой танцевала моя аватара. Хотя танцем это казалось только на первый взгляд. Аллинель делала разминочный комплекс из эльфийской национальной борьбы «Меллорнквик». Эльфы во всем ценили прежде всего красоту: в одежде, в магии, в войне, в оружии. Иногда даже в ущерб другим качествам. Таким как эффективность, надежность, бережливость. 
- Вернулся, - обрадовалась моя тень, какие планы?
- Будем активно  прокачиваться и зарабатывать деньги. Какие здесь доступны квесты помимо переводов и шахмат?
Аллинель пожала плечами:
- Я знаю об окружающем мире не намного больше тебя, так как осознала себя только вчера, когда ты впервые появился в Кингдом дрим. Предлагаю выйти из дома и поискать приключений.
- А что это за дом? – я осмотрелся: очень просто, но чисто и опрятно. Мебель и стены из дерева. Дубовые если не изменяют эльфийские глазные хрусталики.
- Это твой дом, - усмехнулась Аллинель, - Подарок Владыки на твое рождение.  Нужно же мне где-нибудь обитать пока ты занят делами в своем мире? Когда разбогатеешь – сможешь продать и купить хоромы получше.
Мы вышли на улицу, прыгнули через портал на рынок и стали обходить  лавочки и магазины в поисках доступных квестов. Три задания переводить я выполнил довольно быстро (карманный разговорник, купленный вчера, разбудил мои знания английского языка), заработал 5 серебряных монет, звание переводчика 2 ранга, 60 очков экспириенса и пару браслетов  себе и аватаре. Браслеты давали плюс один к ловкости.
Затем мы наткнулись на чудика в халате и тюрбане, который никак не мог проникнуть в свою лавку с надписью: «Волшебные зелья от Джафара».    Оказалось, что маг Джафар заколдовал замок своей лавки магической головоломкой и по рассеянности начисто забыл открывающую дверь комбинацию.
Головоломка напоминала игру в 15, где было пятнадцать квадратиков в прямоугольной коробке и одна ячейка пустая. За один раз можно было двигать только один квадратик.  Из хаотично разбросанных цифр надлежало выстроить четкую последовательность от 1 до 15. В общем, задачка не для второгодников.
- Возьмешься ли ты, юноша, за решение этой задачи? – спросил меня Джафар.
- Возьмусь, уважаемый, - решился я.
- Награда не заставит себя ждать, - важно пообещал маг и тут же уткнулся в изучение магического фолианта.  Похоже, сразу же забыл и обо мне и о проблеме не открывающейся двери.
Мысленно пожалев его клиентов, я приступил к разгадке головоломки.  Аллинель в меру собственных способностей стала мне помогать.
Потратив пример час и едва насмерть не разругавшись, мы общими усилиями нашли нужную комбинацию. 
Дверь сыграла бравурную мелодию и со скрипом открылась.
Маг тут же спрятал свой фолиант и радостно заверещал:
- Отрадно видеть у столь юных такую остроту ума. Я сам когда-то был таким же. Лет этак пятьсот назад. Или шестьсот? Уже не помню. Но ладно, как же мне вас вознаградить? Хочешь стать моим учеником и пойти по пути обретения мудрости?
Я посмотрел на Аллинель, ища ее совета. Она отчаянно мотала головой, всем своим видом говоря: «ни в коем случае».
-Извините, ваша мудрость, но я уже дал обет стать воином, - вежливо отказался  я.
- Хммм, ну что ж тогда тебе пригодится способность исцелять свои раны.    И раны товарищей по оружию.
Он порылся в полах своей мантии и протянул мне невзрачное на вид оловянное колечко.
«Малое целительное кольцо» - всплыла подсказка, - «Оказывает исцеляющее действие +1 здоровья каждые 10 минут, или сразу +10 здоровья, но при этом сила кольца истощается на целые сутки».
-Спасибо тебе, мудрец, - я вежливо поклонился магу, - очень ценный подарок.
Тот улыбнулся и скрылся в своей лавке.
Передо мною появилась табличка: «Выполнена задача Помочь старому магу. Получено 40 очков опыта, предмет малое целительное кольцо. Чтобы получить 2 уровень нужно набрать еще 100 очков опыта».
Я вертел пальцами подарок Джафара и размышлял кому из нас он нужнее.
- Оставь себе, - решила за меня аватара, - во-первых, оно уродливое, а во-вторых, тебе нужнее.  В нашей паре ты будешь впереди, а я, как хрупкая девушка, буду прятаться за твоей спиной.  Значит основные шишки будут сыпаться на твою голову.
Безупречная женская логика. Я надел кольцо на палец и почувствовал идущее от него тепло. Процесс исцеления шел непрерывно, даже если это не требовалось хозяину. 
- Надеюсь у кольца не сядет аккумулятор в самый неподходящий момент, - сказал я задумчиво.
Аватара подошла ко мне, потрогала кольцо и вынесла вердикт:
- Вечное, с самоподзарядкой. Хорошая вещица, хотя и слабенькая.
-Ничего, заработаем экипировку и получше, а это потом пропьем, - решил я.
- Лучше продать за деньги, - возразила тень, - такое на рынке может целый золотой стоить.
Юный возраст тени не позволил ей понять мою шутку.
Я сделал усилие, чтобы не рассмеяться (еще обидится), затем максимально серьезно заверил:
- Хорошо, так и поступим.
Аллинель удовлетворенно кивнула, посчитав выполненной свою задачу: остерегать подопечного от неразумных действий.  В этом и есть предназначение аватаров.
По пути к нам пристал мелкий гном с кубиками-рубиками. Предложил на скорость собрать  из хаотичного состояния сразу шесть граней.
Аватара вопросительно взглянула на меня.
- Почтенный гном, как-нибудь в другой раз, - отказался я, вспомнив, что в детстве, имея безлимитный запас времени собирал максимум три грани.  Куда уж шесть.
Затем наше внимание привлек зеленый орчонок, раздающий приглашения на уроки стрельбы из лука.
У меня аж руки зачесались от желания пострелять. В бытность игры в Потерянные земли я очень часто пользовался луком и к моменту перехода в Королевство мечты достиг уровня «Никогда не промахивающийся стрелок».
- Учитель стрельбы орк? – прекрасные глаза Аллинель расширились от удивления как у японских анимешек.
- Не хуже… ну не намного хуже чем эльф, - бодро залопотал орчонок, - зато гораздо дешевле.
Этот аргумент разрешил наши сомнения. Мы взяли скидочные флаеры и пошли к ближайшему телепорту. Стрельбище находилось на окраине города.  Топать до него ножками – значит потратить все оставшееся разрешенное время. Вавилон был огромным городом. Наверное, как Питер в реальном мире, если не больше.
За прыжок с меня содрали медную монету. Халява нубского уровня закончилась.
Возле стрельбища скучал орк с огромным тисовым луком за спиной. Чтобы орудовать таким силища должна быть невероятная.
Увидев Аллинель, он осклабился в мерзкой улыбке, а меня удостоил лишь мимолетного презрительного взгляда. Ходит тут, мол, всякая мелочь пузатая.
- Что такая прекрасная девушка делает в компании такого недомерка? – прохрипел орк. Это был не персонаж, а местный житель. Интересно как он с такими манерами и до сих пор жив? Или докапывается только до мелкоуровневых ?
Подсказка духа игры сообщила, что данного нахального субъекта зовут Грык, он имеет  десятый уровень и является мастером-лучником.
Я занес его в черный список. В раздел «убить при следующей встрече».
Мастер-лучник ощерился в наглой ухмылке:
- Руки коротки, эльфенок. Хотя тебе скока? 11? Вполне могу быть твоим папашей. В последнюю войну я столько эльфок перетрахал. Возможно среди них была и твоя мамочка.
- Ложь, - сердито фыркнула Аллинель, - во-первых, в той войне вы с треском проиграли, а потому если ты и мог получить какую ласку от эльфийки, то разве что стрелу в свою зеленую задницу, когда удирал от наших воинов. Во-вторых, нас невозможно взять силой.
- А кто говорит про насилие, моя сладкая, - мерзко хихикнул зеленорожий, - все по доброму согласию.
Моя тень покраснела от гнева, а я бессильно сжал кулаки: с 10 уровнем единичке нипочем не справиться, затем мне пришла в голову идея.
Я связался с центральным процессором и сделал запрос о местонахождении отца в игровом мире. К моей удаче он не был занят в квесте или войне, а болтался неподалеку, разучивая со своим аватаром взаимодействие при сражении в закрытых помещениях. Короче говоря, они громили кабак и били там всем морды. Я скинул ему сообщение, в котором кратко обрисовал ситуацию и свое местонахождение.
Появление двух 11-уровневых людей-наемников, увешанных оружием по уши, мигом прогнало с лица орка печать самодовольства и заставило подобраться.
- Кто тут моего сына обижает? – спросил один из прибывших, неуловимым движением доставая метательный кинжал.
Зеленый орк сбледнул лицом и шустро поднял руки вверх, показывая, что не хочет сражаться:
- Я так, дурачился немного, эльфенка разыгрывал, благородный Дарт.
- Это мой сын, зеленая харя.
Оскорбление для орков смертельное и смываемое только кровью. Он побледнел еще больше, но сдержался.
- Он же чистокровный эльф, - ошеломленно пробормотал орк.
- Приемный, разумеется, - прогрохотал батя, импровизируя, - моего побратима-эльфа и его жену подло убили зеленокожие собаки. 

Орк стоял бледнее мела. Его рука заскребла рукоятку лука, глаза расширились от бешенства, тем не менее он выдохнул и сказал покаянно:
- Я не знал, благородный Дарт.
 Видеть унижение нахала было чрезвычайно приятно.
Я решил добавить масла в огонь и нарочито тоненько пропищал:
- Он еще говорил, что делал что-то нехорошее  с мамой.
В каждом из нас живет ребенок. И иногда он ведет себя как ябеда-корябеда.
Батя побагровел:
- Ах, вот как. Тогда с тебя, жаба, вира за оскорбление благородной женщины. Будешь платить золотом или кровью?
Орк глухо буркнул:
- Золотом.
- Жаль, - деланно огорчился отец, -  мой старый барабан, сделанный из орковской шкуры совсем истрепался. С тебя 100 золотых.
Зеленокожий (невероятно, но факт) побелел еще больше. Хотя казалось бы  куда?
- У меня нет таких денег. Готов отдать все что есть.
- Деньги и амуницию?
Орк заколебался, но жизнь показалась ему дороже:
- Амуницию тоже.
- Тогда снимай с себя все. Кошелек кинь парню, а шмотки мне. Загоню их барыге.
Зеленокожий бросил в мою руку мешочек с монетами и стал разоблачаться.
- Не забудь отдать свой вещмешок.
Орк едва не подавился своим собственным дыханием:
- К-какой мешок? Н-нет у меня…
- Слышь, жаба, ты мне эльфийскую принцессу из себя не строй.  Каждый уважающий себя орк имеет вещмешок, в котором таскает свои ценные вещички. Ты не представляешь какие там шикарные артефакты находятся, после того как трупы их хозяев сжигаешь в кострах как падаль.
Орк задумался, затем сказал глухо:
- Отдам сто золотых. Вещмешок не трогать.
Отец рассмеялся:
- Так и знал, что  зеленокожим ни в чем нельзя доверять. Даю слово, что если отдашь сто золотых, то не трону остальное твое имущество.
Орк щелкнул пальцем и к его ногам из воздуха упал вещмешок.
- Интересная фишка, - подумал я, - видимо, позволяет сохранить вещички от грабителей. Надо будет прикупить себе такой же.
Зеленокожий вытащил из своего мешка четыре красных камня:
- Это рубины, они стоят не менее 100 золотых.
- Ты не только подлая, но и еще весьма лживая жаба, - сказал отец, подбрасывая камни на ладони и проверяя их подлинность. К счастью для их бывшего владельца рубины оказались настоящими. – Ладно, свободен. Живи пока.
Орк в темпе быстрого вальса собрал свои манатки, затем робко спросил:
- У мальца остался мой кошелек с семью золотыми монетами. Я могу их забрать?
Батя зло усмехнулся:
- Это будет штрафом за ложь. Отдал бы камни сразу – отделался бы только потерей 100 золотых. Научит говорить правду. Вали, жаба, пока я не передумал оставлять тебя в списках живых.
В глазах орка пылала холодная ненависть. Сгорбившись, он пошел к порталу.  Перед тем как исчезнуть в черном провале зеленокожий мастер крикнул:
- Мы еще встретимся с тобой, Дарт, и с твоим остроухим ублюдком тоже.
- Всегда пожалуйста, - усмехнулся батя, пряча камни в свой кошелек. 
- А почему этот индюк так сдулся, едва увидел тебя? – удивленно спросил я. – Да, ты одиннадцатого уровня и с аватаром, но он даже не попытался дернуться.
- Жабеныш узнал меня, - развел руками отец, - у моего перса в этой местности сложилась очень хорошая репутация. Меня знают здесь как Дарт Быстрая смерть.
- У тебя никнейм Дарт? – улыбнулся я. – Случаем не Вейдер?
- Ага, - он улыбнулся широко как чеширский кот и напел несколько бодрых тактов из Имперского марша.  «Звездные войны» были любимым фильмом моего предка. По его мнению с тех пор фантастическое кино очень сильно деградировало.
- Это мой аватар Флинт, - представил своего спутника отец.
- Моя тень Аллинель.
Я заметил, что Флинт заинтересованно оглядывает девушку и исподволь показал ему кулак.
Он улыбнулся, развел руками, показывая, что и не собирался, затем подмигнул мне.
К нам подошел эльф 19-ого уровня мастер лука.
Отец и его аватар на всякий случай приготовились к бою. Но вновь прибывший был настроен миролюбиво.
- А куда делся  мой конкурент-орк? – спросил он с интересом.
Отец вкратце рассказал.
Эльф расхохотался:
- Я его не раз предупреждал, что он когда-нибудь нарвется. Поделом ему за его наглость.  Хотите, чтобы дал несколько уроков стрельбы вашему ребенку?
Мы с отцом кивнули в унисон.
- Это будет стоить недешево, - предупредил мастер, - высокое искусство стоит хороших денег. Каждый  урок протяженностью в час стоит золотой.
Отец протянул один из отнятых у орка камней:
- Это плата сразу за двадцать пять уроков.
Эльф посмотрел камень на свет, даже зачем-то понюхал, затем сказал:
- Хорошо, я мастер лука Даэрон беру на себя обязательства дать двадцать пять часовых уроков ученику Витаниэлю. Да не опозоришь ты в будущем имени своего учителя. Я сейчас свободен. Готов ли ты к своему первому уроку, мой юный ученик?
Я взглянул на разрешенное время «1 час 15 минут» и ответил вежливо:- Да, учитель. Готов.
- Ну ладно, сынку, ты учись, в неприятности не влипай, а у нас с Флинтом есть еще одно незаконченное дельце. Мое почтение, мастер Даэрон, – легкий поклон в сторону эльфа.
Тот повторил это движение как зеркало, только с секундным запозданием:
- Всегда к вашим услугам, лорд Вейдер.
Я с невероятным трудом удержался, чтобы не заржать.
Отец, уходя к порталу, погрозил мне пальцем.
Эльф-мастер посмотрел на Аллинель и спросил:
- А ваша спутница будет учиться? За нее мне не заплачено.
Мы с аватарой переглянулись, и я от досады аж хлопнул себя по лбу: это ведь ее надо было прокачивать лучницей в первую очередь.  Я посмотрел на портал, но было уже поздно: отец успел слинять, унося с собой сокровища ограбленного орка.
Девушка показала мне язык.
- Мастер Даэрон, а нельзя ли …
- …дать урок сразу вам обоим? – поймал мою мысль на лету эльф, - нет, нельзя. Качество обучения страдает. Закон говорит очень четко: один учитель может давать урок только одному ученику. Иначе получаются недоучки, халтура. Ты как сын нашего народа должен знать что делать что-то иначе как совершенно для эльфа невозможно.
Я задумался:
- А может хотя бы…
- Тоже нельзя, - опять угадал мои мысли мастер, - мне заплачено за твое обучение, и я дал слово обучать 25 часов именно тебя, Витаниэль. Ты же не хочешь чтобы я нарушил свое обещание? Кстати, еще одна совершенно немыслимая для эльфа вещь.
Я вообще-то хотел, но по мудрому благородному лицу стрелка было видно, что уломать его на подобное было невозможно.
-  А если…
- В этом случае остаток выплаченного мне вознаграждения я верну лорду Вейдеру. Платил-то за твое обучение он. Значит он и заказчик.
Я грязно выругался.
Мастер-лучник удивленно приподнял бровь – видимо не ожидал услышать от маленького эльфенка такой подзаборной брани.
Я поспешил извиниться, затем нащупал в кармане оркский кошелек и протянул его наставнику:
- Хочу приобрести семь уроков для своей спутницы Аллинель.
  Эльф пересчитал деньги, и его губы украсила злая  мстительная усмешка, дико смотрящаяся на столь прекрасном и благородном лице:
- Мой старый добрый недруг Грык удавится с горя когда узнает, что мне заплатили за уроки его деньгами. Все правильно: 7 золотых.  И сам кошелек, стоящий 3 медяка. Я готов его взять за три дополнительных урока.
Тут уж у меня вопросительно запрыгали брови.
Наставник принялся рассказывать:
- Грык появился в городе полгода назад, купил лицензию учителя и стал гадить своим конкурентам, а в особенности мне, всерьез сбивая цены. Переманил большую часть моих клиентов. Этот кошелек будет напоминать об унижении моего недруга.
- Мастер Даэрон, – спросила моя аватара, - вы ведь гораздо сильнее этого наглого орка. Почему вы не прогнали его или не вызвали на поединок?
Эльф вздохнул:
Последняя война, в которой я потерял двоих братьев и старшего сына, была не просто войной между эльфами и орками. По сути это была война между Хаосом и Порядком, Законом и беззаконием. Мы эльфы сражались за единый для всех разумных Закон и Порядок. Единый даже для орков.  Как же я мог совершить беззаконие? Разве правильно прогонять силой или убивать конкурента, прекрасная леди?
Аватара осознала, что ляпнула глупость, покраснела и извинилась.
- Если нет возражения, то приступим к уроку.
Я еще раз проверил разрешенное время: 1 час 07 минут:
- Готов к уроку мастер.
- Тогда приступим. Кстати, не возражаю, если твоя спутница тоже послушает этот урок. Ей будет полезно.
Мастер сбегал за луками (притащил сразу несколько разных размеров), и мешок, набитый чем-то очень тяжелым, так как он нес его с большим усилием. Это при силе 47 единиц.
Эльф протянул мне огромный, выше моего роста, тисовый лук и предложил его натянуть.
Подсказка выдала мне информацию, что с эти луком может справиться только разумный обладающий силой не менее 20 единиц.     То есть при моей единичке это только пупок на эльфийском пузике рвать.
Тем не менее я добросовестно и так же безуспешно попытался совладать с этим тисовым гигантом. 
- Хммм, - хмыкнул мастер и выдал мудрую мысль, - видимо, ты пока мелковат для такого лука.
Забрал и дал поменьше. Обычный эльфийский для лучника с силой 15 единиц.
Так я перемерял все остальные луки, даже женский, но все они были непосильны для меня.
Наставник озадаченно почесал ухо, затем его лицо озарилось:
- К счастью, остался у меня детский. Сам его когда-то сделал для младшего сына. Сын подрос, а лук остался. Сейчас принесу, а ты пока поразминай руки, чтобы мышцы и связки не потянуть при стрельбе. Покрути мельницу. Умеешь?


Я кивнул, и пока мастер ходил за детским луком, пару минут посвятил разминке. Аллинель стала повторять мои движения.
Эльф принес мне стрелковое оружие своего сына, небольшой колчан со стрелами и перчатку на маленькую руку, затем хлопнул в ладоши, и в двадцати шагах от нас появилась круглая мишень.
- Попробуй выстрелить.
Я натянул лук, положив стрелу на тетиву, со снобизмом опытного стрелка игнорируя защитную перчатку. И едва не остался без пальцев.
Все-таки общение с людьми сильно испортило эльфов. Никогда не думал, что премудрые и пресветлые могут так грязно ругаться. Наставник высказал ряд замечаний относительно моих умственных способностей и предположил, что дедом у меня был подгорный тролль. Иначе в кого я такой тупой уродился?
Второй выстрел я делал уже надев перчатку, после того как мастер исцелил мне руку.
Стрелы летели вкривь и вкось, куда угодно, но только мимо цели.
К концу урока я горел желанием сломать гадский неправильный лук, косые стрелы и убить мастера-эльфа каким-нибудь особо жестоким способом. Например, повесить на тетиве его собственного любимого оружия.
К моему великому удивлению наставник меня искренне похвалил.
- Но учитель Даэрон, я ж ни разу не попал в цель, - взмолился я.
- Главное, что ты не сломал лук на первом же уроке. Это уже большое достижение. До следующего урока ты должен поднять свой уровень силы минимум на 2 пункта. Твоя спутница тоже. Иначе вы не сможете стрелять даже из женского лука, - учитель достал из мешка две небольших гантели и протянул мне. – Это поможет в развитии силы.
После чего пожелал нам хорошего дня и удалился в свой домик.
Передо мною всплыла подсказка:
«Урок мастера- лучника принес вам 60 очков опыта. Вы получили умение ученика-лучника первой ступени. У вас очков опыта – 160. Чтобы достичь второго уровня  необходимо набрать еще 40 очков».
До конца разрешенного времени оставалось семь минут.
Мы с аватарой, используя портал, забросили гантели в свое жилище и забежали в кафе, где заказали себе массу вкусностей.
Я широко открыл рот, чтобы откусить рагу из грифона, но попробовать примечательное блюдо уже не успел. Безжалостная система выдала сообщение:
«Ваш уровень - 1, очки жизни – 20, сила – 1, ловкость – 3, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Достижения: 2 ранг профессии переводчик. Чтобы получить 2 уровень нужно набрать еще 40 очков опыта. Ваше время истекло: не забудьте попрощаться со своим аватаром».
Меня вытолкнуло в реальность.
Я принял душ, оделся, немного размялся и вышел в холл, где Карина, пользуясь отсутствием клиентов, смотрела на компьютере фильм на английском. Судя по тому что девушка смеялась – какую-то комедию.
- Не выключай, - я махнул рукой, пока нет отца с удовольствием с тобой посмотрю. Только ответь на пару вопросов: я там аватару оставил в кафе без денег. У нее проблем не будет?
- В отсутствие в виртуальной реальности игрока его кошелек переходит к тени. Ты ведь не ставил ей ограничений на траты? – усмехнулась Карина.
Я покачал головой.
- Тогда тебе стоит  больше беспокоиться, как бы она все не потратила. Девушка как-никак. Женская скука, помноженная на свободное время существенно опустошает мужской кошелек. Не поленись в будущем поставить ограничение на траты, а то бывало не раз: перс копит 1000 золотых на мегадоспех, остается какая-то жалкая дюжина монет, заходит в игру, а там его аватара, вся такая красивая, говорит: я тут сапожки и шубку себе прикупила, всего за семьсот золотых,  ты правда не сердишься?
Мы рассмеялись.
- Я бы хотел почитать про игру поподробнее, чтобы не чувствовать себя полным нубом.
- Основные приколы описываются в ФАКе, на который есть ссылка на главной странице, подробнее можно почитать в общеигровом форуме. Какие-то секретные фишки на клановых форумах, но туда тебе доступ закрыт. Пока не вступишь в какой-нибудь клан.
Я поблагодарил девушку, и мы стали смотреть фильм.  Это оказался «Некоторые любят погорячее».  Под этим провокационным названием скрывалась старая добрая романтическая комедия, известная нашим предкам как «В джазе только девушки».
Браслет начал бодро отсчитывать призовые секунды как за деятельность в режиме обучения. 
Батя появился спустя полчаса очень озабоченный и даже какой-то помятый.
- Ну ты даешь, сын, - сказал он весьма сердито, - втравил меня в разборки с орками. Этот Грык оказался очень скорым на месть парнем. Буквально через час после своего бегства организовал на нас с Флинтом нападение.
- Как? – поразился я.
- А так. Десять стрелков-орков 9-11 уровня открыли стрельбу со всех сторон. Когда в тебя попадают стрелы это очень неприятно, даже если на тебе хорошая кольчуга и запасы исцеляющих зелий под рукой, – он скривился и потер грудь, как будто стараясь прогнать ощущения боли.
-   Надеюсь, тебя не убили? – уточнил я.
-Жив, как видишь, - хмыкнул батя, - в вирте не умирают как правило. Чем он и хорош.
- Я имею ввиду твоего перса … и аватара. 
-Да нет… как только мы поняли, что нам не устоять, сразу же утекли через личный портал, - проворчал отец.
Глаза Карины изумленно расширились:
- Личный портал штука очень дорогая.
- Еще какая. За такие деньги мог бы быть и не одноразовым, - батя недовольно скривился, - но меня не это волнует. Деньги всего лишь деньги. Их всегда можно заработать или украсть. Напавшие на меня орки стреляли крафтовыми стрелами.
- Что-о-о-оууу? - сотрудница Кингдом дрим завопила не своим голосом. – Извините, но это что-то абсолютно невероятное. Крафтовое оружие строго-настрого запрещено распространять среди местных. Виктор Григорьевич, вы делаете официальное заявление? – ее глаза сердито засверкали.
- Да, Карина, вполне официальное. Я достаточно долго играю, чтобы по ощущениям собственной шкуры отличать обычные стрелы 10 уровня, усиленные и крафтовые. Моя броня 11 левела, тоже, кстати, крафт из недешевых, позволяет выдерживать двадцать обычных и соответственно десять бронебойных. По-любому она ни в коем случае не должна разлетаться на куски от третьей стрелы.
У моего героя иммунитет ко всем самым распространенным орочьим ядам, даже к таким сильным как «крысиный мор» и «гоблинская перхоть». Это свойство влетело  мне в копеечку, и что я получаю в итоге? Наконечники стрел, засевшие в груди и печенке, оказались смазаны какой-то черной вонючей гадостью, пробившей мою стойкость к ядам на раз. Когда мы с Флинтом вывалились из телепорта, то чуть коньки от этой отравы не отбросили. Универсальный антидот, гарантированно лечащий даже гномью «Драконью трясучку», не помог. Пришлось ТРИ РАЗА ПОДРЯД использовать Большое Универсальное Исцеление.
У Карины удивленно расширились глаза:
- БУИ должно лечить все болезни, восполнять любой полученный в игре ущерб и нейтрализовывать любые яды. Это ведь тоже крафт.
- Причем весьма недешевый, - проворчал батя, – и как оказалось, не такой уж действенный.  За те деньги, что вы за него сдираете, мог бы быть и посильнее.
- Извините, может быть я что-то не догоняю, но почему это так страшно то что у орков появились крафтовые стрелы?
Оба посмотрели на меня как на слабоумного идиота.
- Виталий, - мягко спросил меня отец, - ты ведь помнишь очень популярную некогда игрушку «Волшебный мир»?  Ту  что запретили полгода назад?
Я кивнул, вспоминая как гудел мой геймерский клуб от этой новости, как хозяин игрового подвальчика  татарин Шамиль возносил хвалу Аллаху Всемогущему и Всемилостивейшему, что в свое время не смог договориться об условиях работы с «Волшебным миром».
Геймеры в этой виртуальной реальности вдруг ни с того ни с сего стали сходить с ума сотнями, если не тысячами.  Только вот почему так получилось, я тогда так и не понял, да в общем-то, и не очень-то хотел. В то время меня кроме квестов в «Потерянных землях» мало что волновало. Помню тогда все геймеры дико боялись и переживали, что виртуальность вообще запретят… Но все обошлось.
Фирмы производящие виртуальные игры дали на лапу следователям, экспертам, судьям, чиновникам, депутатам, и дело ограничилось запретом «Волшебного мира».
- Только я не уловил деталей случившегося, - я покаянно развел руками, - почему так много народу поехало с катушек. И так сразу.
- Думаю, что Карина как работник игровой индустрии лучше и профессиональнее расскажет о той трагедии, - предложил батя.
- При создании виртуальных миров администрация старается, чтобы все созданные расы и государства  находились в равновесии по военным возможностям, численности, магическим способностям.  Это делается в целях недопущения глобальных войн и геноцида отдельных слабых народов.
Большинство геймеров люди мирные и плохо воспринимают изнанку больших войн: разоренные сожженые разграбленные селения, убитые или изнасилованные мирные жители. Прикольно завалить в квесте монстра, но очень неприятно видеть как эти монстры рвут на части твоих виртуальных родных и близких.
В «Волшебном мире» этот баланс был нарушен, когда один из геймеров вопреки запретам продал гномам за очень хорошие деньги секрет изготовления крафтового оружия.      Бородатые быстро и очень скрытно провели перевооружение и начали войну с орками. Причиной были спорные горы и рудники, захваченные зеленокожими в незапамятные времена.  Благодаря новому супероружию гномы легко в нескольких сражениях победили врагов и вернули свои былые владения. Казалось бы тут им и остановиться, удовлетворившись возвратом владений предков. Но нет. Легкость побед и богатая добыча подвигли бородатых на новую идею: окончательно истребить всех орков и стать единственным подгорным народом.  Из-под земли в людские и эльфийские земли хлынули беженцы, которым там были совсем не рады и которых встречали не хлебом-солью, а острозаточенной сталью.
Какой-то игрок, игравший за орка, чтобы спасти свою расу, тоже нарушил запрет и подарил шаманам зеленокожих секрет крафта.  Его примеру последовали геймеры-люди, геймеры-эльфы и геймеры-тролли. Началась небывалая по масштабу и жестокости война, захлестнувшая весь Волшебный мир. Сотни тысяч игроков по всему миру столкнулись с тем, что их «родные» города и села стирались в порошок, их виртуальных друзей, жен, мужей детей убивали или угоняли в рабство. Часто эти виртуальные, но от этого не менее горькие трагедии происходили прямо у них на глазах.  Большинство геймеров, для которых вирт был всего лишь игрушкой и развлечением, просто сильно расстраивались  и впадали в депрессии. Меньшинство же, но их все равно было многие тысячи, для которого игровая реальность стала смыслом жизни, сходили с ума от горя, резали вены или превращались в кровожадных маньяков.
Администрация игры, увидев, что Волшебный мир стремительно превращается в мертвый, попыталась исправить ситуацию, но было слишком поздно. Игру сначала отключили, а потом по решению суда стерли. То же самое ожидает любую другую виртуальную реальность, в которой геймеры начнут слетать с катушек выше предельно допустимой нормы.
Появление в нашей игре запрещенного крафта у орков – очень тревожный признак. Эта раса согласно истории мира недавно потерпела поражение от объединенного войска людей и эльфов. Получив супероружие, они, вероятно, захотят сквитаться.
- А значит будет большая война, - сказал я и выругался. Представил себе, что может стать с моей аватарой в захлестнутом насилием мире… 
- А где война, там горе, смерть, сошедшие с ума игроки и в конечном итоге стертые виртуальные миры, - сказала упавшим голосом Карина, - я сообщу о возникшей угрозе администрации игры и главам всех боевых Кланов.
- А нельзя ли на программном уровне вычистить этот атакующий крафт как баг?  – спросил я, - и вообще, почему местные могут пользоваться запрещенным  для них оружием?
Девушка смутилась:
-  Боюсь, что программный запрет по крафту не абсолютный, его вполне реально обойти. Когда  создавали Королевство мечты, проблемы усиленных боевых артефактов, погубивших Волшебный мир, еще не существовало. По крайней мере, наши програмисты и геймдизайнеры о ней не знали. Создатели игры хотели дать возможность игрокам  защитить своих аватаров, в том числе и крафтом. Администрация считала, что таким образом можно побудить игроков больше тратить. Ведь чтобы защитить  любимую, хоть и виртуальную, но вполне живую личность многие готовы очень хорошо  потрясти собственный кошелек. Тем более, что аватары, в отличие от персонажей, отнюдь не бессмертны.   А поскольку система не видит разницы между «тенями» и местными,  получилось, что НПС тоже смогли владеть крафтом. Им запрещено покупать его, а вот найти или добыть в бою вполне в рамках правил. По сути, для НПС крафт стал чем-то вроде легендарных вещей.    Если игрок «случайно» забывал «прокачанный» артефакт  под подушкой или на столе,  аватар, НПС-друг могли его «найти» и взять без ущерба для себя и работоспособности подарка.
 Я молча выругался. Опять из-за бабок людям крышу срывает.  Затем мой мозг зацепился за одну из фраз девушки:
- Как так не бессмертны?
- А вот так, - хмыкнул отец, - были бы они, как герои, вечными, то кто б для них крафт покупал? По крайней мере, в таком безумном количестве? Наши тени, сынку, это обычные местные, только привязанные к нам эмпатически, а на более высоких уровнях еще и телепатически. Если их не защищать как следует, то они погибают. А ты как думал?  Что аватара что-то вроде щита и меча для героя? Бесплатная живая и вечная суперплюшка?  Ага, разбежался. Скорее уж «тень» похожа на тамагочи.  Сама ест и какает – уже хорошо.
Я высказал несколько очень энергичных фраз в адрес администрации игры, которые не могу здесь привести из-за цензуры.
Батя сочувствующе покивал головой:
- Согласен, весьма подленькая задумка. Дать привязаться к виртуальному другу или подруге, а потом … бац… оказывается, что в любой глупой заварухе или пьяной кабацкой драке ты можешь запросто похоронить свою «тень». Безвозвратно. Зато если ты на перса готов потратить тысячу баксов, то на аватарку не пожалеешь и пяти-десяти штук.
- А если «тень» погибает? Игрок остается один?
- Существует выбор. Можешь взять нового аватара или получить магического спутника. Лошадь говорящую или феникса, к примеру. Чтобы не так привязываться. Но по моему опыту геймеры редко теряют свои «тени». В реально опасные квесты и заварухи идут как правило сами игроки, оставляя аватаров в тылу.
Я  задал еще один вопрос:
- Ну ладно, крафтовая защита для аватаров и местных объяснима и понятна, но почему для них доступно «прокачанное»  атакующее оружие?
- Боюсь это баг, в свое время не замеченный разработчиками, - Карина развела руками.
-А может стоит его вычистить? – поинтересовался я. 
- Это не так-то просто. Помнишь старый фильм про Терминатора и компьютер Скайнет?
Я кивнул, смутно вспоминая довиртовый фантастический боевичок.
- Придуманный там ИИ и в подметки не годится нашему, управляющему Королевством мечты, – с ощутимой гордостью сказала Карина, -  будь в «Терминаторе» наш Дух игры, то Джону Коннору и остальным повстанцам точно ничего не светило бы в плане победы.  К сожалению, игра устроена и запрограммирована так, что любые попытки почистить программные коды главный  ИИ воспринимает  как читерство и просто блокирует. Он абсолютно самостоятельная и автономная  личность. Так было задумано, чтобы избежать возможных злоупотреблений со стороны сотрудников администрации, подкупа сисадминов и программистов игры геймерами. Поэтому любой баг нашего виртуального мира становится его неотъемлемой частью, разве что Дух игры самостоятельно решает избавиться от него, как искажения гармонии Королевства мечты.
- Так надо ему приказать … - я продолжал давать «умные» советы.
- Дух игры не слушается наших приказов. С тех пор как он осознал себя, мы можем только просить, советовать… Понимаешь, Виталий, в игре крутятся безумно большие деньги. Создатели игры решили исключить даже малейшую возможность  искушения сотрудников, - развела руками Карина. – Хоть управляющий модуль нам не подвластен, зато его не купишь за зеленые фантики.
- А попробовать найти тех гадов, которые вопреки запрету распространяют наступательный крафт среди орков? Это-то хоть ваши сисадмины могут? Или Дух игры? – спросил я с сарказмом.
Девушка сожалеюще покачала головой:
- Абсолютный запрет на поиск тех игроков, которые не давали на это специального разрешения. Конфиденциальность, прайваси.  У нас игра для взрослых и очень-очень ВИП-персон. Мало ли чем игрок занимается со своей тенью или местными? Никто из богатых и влиятельных не хочет видеть себя в You tube.  Даже в виртуальном обличии.
- А как же я отца в игрушке отыскал?
- Видимо, ты как сын в списке тех кому он доступен.
Отец подтверждающе кивнул.
- А если попробовать через поиск местных? Найти этого самого Грыка и посмотреть чем он занимается? -  пришла мне в голову идея.
Сотрудница компании опять замотала головой:
- Запрет на поиск был поставлен и на местных. Чтобы нельзя было следить за геймерами через их виртуальных друзей.  Грыка и его товарищей можно будет искать только с помощью внутриигровых возможностей.  Через кланы и Городскую стражу. Я уверена, следы рано или поздно найдутся. Орки не такой народ, чтобы сидеть спокойно, - сказала Карина и ласково улыбнулась, - а когда они «засветятся» (надеюсь это случится когда я буду в игре), то  их найдут и ласково попросят рассказать, где они взяли крафт, а потом отыщут умников, которые придумали такую подставу игре и заставят пожалеть об этом… - Мы с отцом оба невольно вздрогнули.  На секунду в девушке проскользнуло что-то от ее персонажа - жрицы Темной богини. Карие глаза на мгновение стали пугающе черными. Или мне это почудилось?
 
Игровой центр Кингдом дрим начинал закрываться.  Мимо нас к выходу потянулись клиенты, спеша оказаться в кроватках до заветного времени 00:00.
Мы попрощались с Кариной, пообещав придти завтра вечером, а она в свою очередь заверила, что администрация игры будет держать нас в курсе событий.
По пути в гостиницу батя сначала задумчиво молчал, затем энергично прокомментировал сложившуюся ситуацию:
- Чудаки эти создатели игры… те, что на букву М. Разве можно было ставить бизнес с миллиардными оборотами в зависимость от автономного ИИ? А если он с катушек слетит? Что-то Карина нам не то говорит.
- Думаешь, девушка темнит? – вскинулся я. – Она в сговоре с орками?
Отец выразительно посмотрел на меня и ответил, качая головой:
- Сынку, хоть ты и похож на меня внешне, но  мозгами пошел в маму-блондинку. Карина явно в панике, как сам мог заметить. Она как и ты игроманка-наркоманка и до смерти испугалась угрозы разлюбезному виртуальному мирку. Я надеюсь, что ее как рядового сотрудника не посвящают в святая святых деятельности компании, и у администрации есть свои секретные способы решить эту возможную проблему. Полагаю, что хозяева бизнеса должны были оставить контроль над курицей несущей золотые яйца. Хотя с другой стороны, видел я пару раз Киреева на бизнестусовках. Хороший правильный мужик, но прежде всего энтузиаст-компьютерщик, а потом уж бизнесмен. Из таких как он и получаются Франкенштейны.  Но что толку гадать – все равно мы это узнаем не здесь и не сейчас.
Так как добрались до номера мы без десяти двенадцать, то дальнейшие обсуждения и разговоры решили отложить на завтрашнее утро.  Ведь каждая минута бодрствования после полуночи отнимала 60 секунд игрового времени. Сурово. Я почистил зубы, разделся и плюхнулся под одеяло.
Довольно долго сон не шел.  В моем воспаленном от беспокойства разуме постоянно крутились различные очень неприятные картинки гибели моей аватары: то от клятой крафтовой орочьей стрелы, то от мегакопья, то от подлого удара кинжалом в спину. И каждый раз я на какую-то долю секунды опаздывал, чтобы ее защитить, отбить удар или встать на пути разящей металлической смерти.
Затем все-таки нашел в себе силы переключиться на правильное медитативное дыхание и под умиротворяющее еле слышное тиканье  браслета, отсчитывающего призовые секунды, заснул.

День третий


Наутро батя опять растолкал меня ни свет, ни заря и погнал в душ со словами:
- Я пришел к тебе с приветом
Рассказать что солнце встало…
Прохладная водичка выгнала сон, взбодрила и придала желания жить и бороться.
Зарядка, бой с тенью, и сегодня я уже не так сильно выдохся и вспотел к концу разминки как вчера. Мое тело медленно начинало оживать и приходить в себя.
- Тебе бы в секцию какую-нибудь записаться, - сказал батя задумчиво, глядя как я жадно хватаю воздух, - чтобы там из тебя дурь выбивали, как пыль из коврика. Но это ты сам должен выбрать. По собственному усмотрению, чтобы потом не бросать. 
За завтраком я реквизировал у отца его планшет и, поймав ресторанный вай фай, зашел на главную страничку Кингдом дрим. Нужно же мне было хоть когда-нибудь узнать во что я такое играю и какие в этой игре есть приколы и засады.
Система роста персонажа была похожа на другие игры. С нулевого уровня до первого – 100 очков, с 1-го до второго – 200, со второго до третьего 400, и так далее.
Мне стало любопытно, за какое время реально достичь 8-ого левела, чтобы иметь возможность вкусить взрослые прелести игры. Я открыл в компе калькулятор, провел нехитрый подсчет и оказалось, что до этого интересного момента меня отделяет аж 25240 очков, если учитывать, что на момент последнего выхода из вирта у меня был 1 уровень и 160 накопленных пойнтов. Если час в среднем приносит 50 очков, то играть мне до взрослого состояния еще часов пятьсот как минимум. Не быстро.  Я загрустил, затем спросил батю - не повышается ли скорость накопления опыта на более высоких уровнях. 
- В принципе повышается, – ответил он, - не очень существенно, но на четвертом-пятом уровне за час игры набираешь примерно сто очков, а на седьмом до двухсот.
Я еще раз произвел манипуляции с калькулятором. Получалось около ста пятидесяти часов активной игровой прокачки. Тоже не фонтан, но уже гораздо лучше.
- А ты с какой целью интересуешься?
Я немного смущаясь попробовал объяснить, что хочу узнать когда можно будет воспользоваться некоторыми специфическими плюшками игры.
Батя с размаху от души шлепнул себя по лбу и выругался:
- Старый идиот!!! Совсем забыл о проблеме аватаров. Думал тебя из одной беды вытащить, а похоже втянул в другую похлеще… ты ж теперь небось на нормальных девушек и глядеть-то не захочешь?
- Да ладно, пап, не дергайся,  я ведь понимаю разницу между виртом и реалом, - сказал, чтобы его успокоить. Но по грустным серьезным глазам отца было ясно видно, что он мне ни на грош не верит.
- В крайнем случае, женюсь на такой же психованной геймерше, которая не будет ревновать к игровой подруге, и нарожаю вам с мамой кучу внуков. Будет у нас виртуальная шведская семья, - сказал я посмеиваясь.
Как ни странно отца это успокоило:
- Главное чтобы внуки были реальными. Так значит, тебе не терпится поскорее достичь половой зрелости в игровом мире?
Я кивнул.
- А ты знаешь, что в Королевстве мечты совершеннолетие не достигается просто тупым набиранием очков и получением 8 левела? – ехидно спросил батя, - что требуется совершить некий поступок, пройти инициацию?
Я отрицательно покачал головой. Вот оно оказывается как.
- Причем, испытание на взрослость для игры писал явный эльфоненавистник и человек с большим и очень извращенным чувством юмора,  – усмехнулся отец. – Ты же знаешь, что у наших южных соседей есть очень примечательный обычай, которого нам славянам не понять: подростки ловят в горах горную козу и… ее… это… 
У меня полезли глаза на лоб.
- Так вот у эльфов чтобы получить права совершеннолетнего надо пройти следующий обряд: поймать в заповедных лесах молодую самку единорога …. И ее … это…, - батя гнусно захихикал. 
- И что есть желающие ...? – спросил я ошарашено.
- Ну так за эльфов многие играют. Не все правда справляются с испытанием, и не с первого раза. Самка единорога очень своенравная и капризная скотина. Не веришь – посмотри эльфийский форум игры.
Я стал лихорадочно искать на сайте описание инициации и, когда нашел, выдохнул с большим облегчением – на единороге требовалось проскакать полмили без седла. Всего-то.
Я погрозил отцу, от смеха которого официантка едва не уронила наш поднос с завтраком, и продолжил знакомиться с игрой.
Мысленно отметил, что девушкам повезло больше: для эльфиек испытание на зрелость было не столь экстремальным. Всего-навсего вырастить меллорн выше собственного роста. Хотя бы на сантиметр. Вроде бы ничего особенного, но судя по большому объему ругательных комментариев можно было сделать вывод, что это дело не легче чем объездить самку единорога, но гораздо более занудное. Меллорн был не сильно жизнелюбивым деревом и загибался от всего на свете: от короедов, от дятлов, от засухи и от избытка влаги.
Кстати, а почему самку, а не жеребца? А, понятно. Самцы единороги раза в полтора больше своих подруг и очень любят надевать на свой рог-копье все, что им не нравится. А субъект возжелавший покататься верхом симпатии у них не вызывает априори.
 Самки не имеют рогов, обладают более покладистым нравом, и с ними можно подружиться, если пару месяцев до инициализации кормить всяческими вкусностями и вычесывать из шкуры колючки и репейники.
Таким образом, испытание сводится не к «сила есть ума не надо», а к «если ты улыбнешься Вселенной, то Вселенная улыбнется тебе в ответ».
Значит, нужно будет пометить, что достигнув шестого уровня, придется срочно искать белоснежную подругу с четырьмя копытами и склонностью к сладкому.   
Развитие в игре происходило следующим образом:
Если переход с 0 уровня приносил всего лишь 2 очка для увеличения характеристик, то достижение второго левела давало уже 4 очка, третьего — восемь, и так далее.
Я представил себе насколько герой отца одиннадцатого или Карины 17-ого левела превосходят моего перса и поежился. Получалось, что играя по три часа в день, мне их никогда не догнать.   
В моей старой игрушке разница между уровнями не была столь существенна. Играя лучником 57 уровня, я при удаче мог сделать парочку мечников 70-х, если стрелял с заранее оборудованной позиции, и у врагов не было хороших отводящих стрелы амулетов.
В Кингдом Дрим мелкоуровневый перс не имел и шанса против высокоуровневого, если, конечно, не был по уши загружен крафтом. Грустно... Получалось, что и здесь самым сильным оказывался не трудолюбивый и упорный, а самый богатый... хотя, начиная с пятого уровня, становилась доступной  такая характеристика как удача. При хорошем  развитии  везения можно было одолеть и крафт, и более высокий уровень. Только вот прокачивалась удача довольно сомнительными способами. Например, если вы пробежали по тонкому канату, натянутому через пропасть и не шмякнулись вниз, то удача несомненно прибавляется, но вот если упали... то ваши косточки будут любимым лакомством для обитающих внизу дракожабов.
Я стал искать на форуме способ расти быстрее, чем общая масса игроков  и довольно скоро нашел такую возможность. Нет, как ни странно, не за деньги. За бабло в игре давалось преимущество для ленивых в виде крафта. 
Начиная с шестого уровня, игрок получал возможность зарабатывать для вирта дополнительные очки опыта и характеристик с помощью своей деятельности в реале.  Так, час работы приносил 30 пойнтов опыта, час учебы и тренировок пятьдесят, а сотня отжиманий от пола давало +1 к силе, 1000 ударов в «бою с тенью» +1 к ловкости, три километра бега трусцой +1 к выносливости.
Но приобретая эти бонусы, геймер подписывался на куда более пристальное внимание Системы к  своей жизнедеятельности в реале.
Это выражалось в следующем: если в обычном режиме штрафовалось только бодрствование после полуночи (кроме, конечно, профессий где это жизненно необходимо – охранники, бармены, стриптизерши), употребление алкоголя, табака, наркотиков и зависание в других виртуальных мирах, то в режиме получения виртуального опыта за деятельность в реале появлялись новые довольно многочисленные наказуемые занятия: чтение художественных книг, просмотр фильмов, развлекательных передач, бесполезная болтовня с коллегами и друзьями, слушание новостей…
-Пап, что-то я не очень понял. А почему тут новости записаны в раздел вредных дел? – я так удивился, что решил отвлечь предка от увлекательного занятия: рисования «паркером» на салфетках китайских иероглифов.
- Сынку, ты когда слышишь о новой вылазке сомалийских пиратов или наводнении в Индии или Камбодже, каким образом это тебя затрагивает? – спросил отец, впрочем, не отрываясь от упражнений в каллиграфии.
- Никаким, - я пожал плечами.
- Ответ неверный, - батя хмуро усмехнулся, - ты поймал от этой новости негатив, а также потратил время и перегрузил свою память - и без того тормозящий слабомощный процессор - бесполезной информацией.
Я задумался, почесал затылок и был вынужден признать, что он прав:
- Как-то не замечал, что новости в основном такие негативные. Почему? Людям интереснее слушать о плохом?
- Нет. Просто закошмаренным населением легче управлять, - проворчал отец, - под лозунгом «как бы не было войны» народом можно вертеть как хочешь.
Я вернулся к просмотру форума игры. По своему опыту знал, что батя мог ругать нынешнюю власть часами. Причем ни разу не повторяясь в бранных словах.
У ускоренной прокачки был еще один очень большой минус: нельзя было снимать браслет. Вообще. Весь период вне контроля засчитывался как штрафной.
В обычном режиме прежде чем начать отмечать с друзьями день рождения ты мог просто выключить счетчик и развлекаться как хочешь, не получая штрафов за удары по печени. Главное чтобы не забыть его снова включить до 23.59. При ускоренном режиме такая хитрость не проходила.
Получалась интересная дилемма: ты мог или играть в среднем по три часа в день и расти умеренными темпами, или совершенствоваться  быстрее, но играть всего около двух часов в день, если не меньше. Так как дополнительные штрафы даже в самом лучшем раскладе должны были съедать не менее шестидесяти минут игрового времени в день. Если же игроку удавалось сводить данный урон до уровня менее часа, то он с полным правом мог надевать себе ведро на голову и гордо именоваться робокопом.
Утешало одно: входить в режим ускоренной прокачки и выходить из него можно было хоть каждый день, но не более одного раза на ближайшие двадцать четыре часа. То есть, вставая с утра пораньше решать: играем или усиленно прокачиваемся.
Это радовало, так как давало дополнительные бонусы от дальних перелетов и длительных командировок без доступа к вирту.
Затем я перешел к  изучению истории и мифологии игрового мира.
С религией было все просто: Творец создал твердь и небо, населил территорию зверями, птицами и растениями, затем принялся изготавливать разумных. В этой части в Кингдом дрим существовало как минимум семь различных версий (по числу рас). Эльфийская повествовала  о том, что их создали первыми и Создатель вложил в них большую часть своей мудрости и сил, затем появились гномы - им досталось меньше, затем люди, тролли, и последними орки, в которых Вседержитель слил отходы от строительства мира.
Орковская версия не возражала против создания их в последнюю очередь, но объясняла эту последовательность совершенно иным образом: эльфы были как раз тем блином, который получился комом. Гномы вышли так-сяк, люди получше, прилично получились тролли, и самое последнее и совершенное творение Создателя – орки.
Другие расы, такие как гномы и люди имели свои варианты этой истории.   Только троллям было все равно. Их все считали недалеким и тормознутым народом. По правде говоря, такими они и были. Спрашивается, кто захочет отыгрывать тупым персом? И здесь-то таился неслабый сюрприз. Геймеры сильно превосходили своих недалеких местных сородичей и легко становились старейшинами родов и кланов, занимали почетные места в советах племен.
Игроки других рас оставались даже спустя год после открытия игры на четвертых ролях.
     Даже самый прокачанный геймер и по совместительству создатель игры был всего лишь младшим вождем одного из незначительных варварских кланов.
Единственным существом виртуального мира достигшим сотого уровня развития был эльфийский король. На это занятие он потратил много тысяч лет и миллионы золотых содранных с налогоплательщиков.
Король правил эльфийским государством Нарготронд, а звали его, как можно легко догадаться, Финрод Фелагунд. Столицей королевства, а по сути и всего мира, был Вавилон, в котором я появился первый раз в игре. Город делился на две части. Одна торговая, деловая, туристическая, доступная для всех жителей мира, и вторая – запретная для всех кроме светлых эльфов. Она состояла из королевского дворца, крепостей на случай войны, вилл и домов знати. Красота там была невероятная, судя по картинкам из форума, но манили другие расы не изыски архитектуры, а сокровищница монарха, который за многие тысячи лет своего правления скопил несметные богатства, что было неудивительно, ведь с каждой заработанной в Вавилоне монетки некая толика шла в закрома эльфийской родины.
Я прикинул за сколько времени смог бы достичь уровня Фелагунда, качаясь в самом ускоренном режиме и понял, что для начала нужно стать бессмертным не только в вирте, но и в реале. Иначе просто не успею.
Эльфийскому владыке потенциально мог бросить вызов круг орочьих шаманов, сильнейшим из которых был Углук-арш-хен, 82 уровня, маги человеческой академии во главе с ректором (хы!!!) Дамблдором, 73 уровня (неправда, люди столько не живут), техномаги-гномы во главе с королем Дарином, 83 уровня и темные жрицы богини Ллос (уровень скрыт).
Тролли и хоббиты не вмешивались в игры сильных мира сего, предпочитая отсиживаться на задворках. Полурослики приняли руку эльфийского короля, платя за защиту продуктами со своих фермерских хозяйств, а скалоподобные громадины прятались в горах, иногда делая вылазки на торговые тракты.
Преимущество в силе короля Финрода скрадывалось относительной малочисленностью эльфийской расы и хорошей плодовитостью всех потенциальных противников.
Судя по карте единственного в мире материка, Нарготронд занимал гораздо больше земель, чем требовалось его гражданам для нормального существования. Это послужило причиной конфликта с орками, теснившимися в своих степях и горах, вылившегося в кровавую Последнюю войну, окончившуюся всего за десять лет до появления первого геймера в игровом мире.
Эльфам пришлось бы нелегко в этой бойне, но король Финрод, предвидя подобный расклад событий, задолго до начала военных действий стал охотно пускать в приграничные с орками земли людских переселенцев в обмен на вполне приемлемый вассалитет и посильные налоги.
Этим он помогал решать соседним человеческим королевствам проблемы с перенаселенностью и защищал внутренние области своей державы от внешней опасности.
Поэтому в войне с орками люди встали на сторону эльфов, и зеленокожим не поздоровилось. Теперь же они, похоже, стали копить силы для реванша.
В этот момент батя отобрал у меня планшет со словами:
- Потом почитаешь. Мне нужно звонок по скайпу сделать.
Он потыкал пальцами в экран реквизированного девайса и через минуту защебетал на птичьем языке. Почему-то мне китайский язык всегда  казался похожим на воробьиный щебет, а сами китайцы чем-то напоминали самих воробьев – небольших, но активных и очень предприимчивых птичек, заполонивших весь мир.
Из планшета так же по-птичьему в ответ тренькал тоненький голосок. Краем глаза я видел пухлого улыбающегося китайца, источающего радушие и хорошее настроение,  упакованного в строгий деловой костюм.
Закончив разговор с последователем Великого Кормчего словом  «цзай цзянь», отец созвонился с еще одним собеседником, с которым стал общаться по-английски.  Тот хоть и был англоговорящим, но почему-то в конце каждой фразы вставлял слово «ара» и имел сильный грузинский акцент.
Когда этот разговор закончился, я полюбопытствовал:
- А почему не по-русски? Или грузин из принципа не говорит по-нашему?
- Сынку, ты поменьше смотри Первый канал. Георгий свой инглиш до флуента развивает, вот и тренируется при каждом удобном и неудобном случае, а русский он и так целыми днями использует, так как с 18 лет живет в Москве, - усмехнулся батя, - у меня сегодня четыре встречи, поэтому поскакали… времени кофий распивать нет.
- Я с твоего разрешения двину по собственному маршруту. У меня сегодня другие планы.
Отец вопросительно выгнул бровь.
- Хочу заехать в свой старый игровой зал, - «раскололся» я. – У меня в прежней игре остался хорошо прокачанный перс и куча высокоуровневых шмоток. Если мне все это добро не понадобится, то глупо просто так бросать то на что убито год жизни.
- Хочешь продать? – в глазах отца появилось одобрение. – Правильная идея. Но главное не торопись. Ликвидационная цена может очень сильно отличаться от рыночной. И аккуратнее. Я слышал, что в нете по таким сделкам часто кидают.
Я кивнул и пообещал, что буду держать ушки на макушке. Причем пообещал с легким сердцем, ибо так и собирался поступать.
Батя расплатился, и мы разъехались по своим делам, договорившись в восемь вечера встретиться в центре Кингдом дрим, попытать Карину насчет новостей и заодно поиграть. 
В метро я сидел себе, читал учебник по финансовому праву, никого не трогал, как вдруг меня чуть кондратий не схватил со смеху –  увидел на экране рекламу Кингдом дрим. На нем был изображен мужик лет сорока в дорогом костюме, очках от «гуччи» и холеной довольной мордой хозяина жизни. Внизу красовался слоган: «Кингдом дрим игра не для задротов» и логотип компании – сокол сжимающий в лапах меч.
Смеялся я, не переставая, пару остановок, вызывая тем самым опасливо-подозрительные взгляды попутчиков. Настроение поднялось до небес.
В клубе я увидел студента, драящего пол шваброй (наверняка отрабатывал погружение в вирт – сам так не раз рассчитывался с хозяином когда сидел на мели), а в углу за стойкой самого Камиля.  Тот делал кофе парочке подростков (мальчику и девочке), пришедших, по-видимому, попробовать запретных удовольствий. Многие из современной молодежи в отличие от нас школяров довиртуальной эпохи, пробовали свой первый секс в вирте, а уж потом переносили положительный опыт в реал.
Дождавшись когда Кам освободится, я поздоровался.
- Все костюмы заняты, по крайней мере на ближайший час, - усмехнулся он, кивая на школьников,  затем обратил внимание на мой новый прикид и почесал голову, - или ты не играть пришел?
Я продемонстрировал ему кингдримовский браслет.
- И ты подсел на эту шайтанскую игру! – возопил он и выругался по татарски.
- Кам, а почему шайтанская? – удивился я.
- Потому что эти шайтаны мне лицензию не дали. Я к ним и так и этак, и через уважаемых людей, и бакшиш хороший предлагал, а они: извините, но политика компании – только собственные игровые центры. Никакой аренды, - экспрессивный татарин аж сплюнул от возмущения.
Он налил себе кофе, угостил чашечкой и меня. За счет заведения. Кам варил очень хороший кофе, добавляя туда какие-то только ему известные специи.
-Ну и как она? – спросил татарин, отхлебывая глоток, - стоит своих безумных деньжищ?
Я кивнул утвердительно.
- Круче твоих «Потерянных земель»?
- В десятки раз!!!
- Хорошо еще, что многим эта буржуйская отрава не по карману, а то бы пришлось закрывать заведение, – грустно сказал он. – Тогда чего ты здесь забыл? А-а-а-а. Свой планшет пришел выкупить? Целехонек он, дожидается хозяина.
Тут уж я зачесал свой затылок в замешательстве: надо же, совсем забыл о своей верном Самсунге Гелекси X, заложенном татарину в счет долга (Уважаемые южнокорейские господа, автор этого произведения с удовольствием получит от вас благодарность в денежном выражении за вклад в борьбу с яблочным монстром. Сообщите куда выслать счет).
- В том числе и по нему решить вопрос. А заодно хочу продать своего перса вместе со всеми шмотками.
В глазах Кама загорелись: $$$$$$$$$, лицо приобрело вид задумчиво-мечтательный, как у кота перед прыжком в клетку с канарейкой.
- Покажи, что ты там успел прокачать.
Я открыл свою личную страничку, где были видны характеристики перса, а также перечень и описание всевозможных шмоток, собранных мною за год игры.
Татарин достал калькулятор и в течение трех минут что-то складывал, умножал, делил, вычитал, затем выдал расклад:
- С учетом твоего долга за планшет, готов тебе дать четыре тысячи американских баксов или их рублевый эквивалент. Могу в евро, - пошутил он.
Я усмехнулся (после развала Евросоюза эти цветные фантики стоили  дешевле туалетной бумаги) и стал прикидывать расклад. С первого взгляда деньги были очень и очень неплохими - примерно столько и предполагал выручить за продажу всего оптом. Получалось даже на двести баксов больше, если считать выкуп планшетника. Потом я вспомнил слова отца о ликвидационной стоимости и решил поторговаться:
- Мне вообще-то не срочно, Кам, я, наверное, лучше на аукцион поставлю.
Лицо хозяина клуба вытянулось, как у кота выяснившего, что канарейка резиновая и ни фига не вкусная.
- Подожи, Вит, не торопись. Давай я тебе еще кофейку сделаю, – он поколдовал с кофе машиной, затем продолжил:
- Ты ведь знаешь, чем я зарабатываю на жизнь…
Я повертел рукой, показывая вокруг.
- Это только часть бизнеса, далеко не главная. На самом деле основные доходы дает прокачка и продажа персов и виртуальных шмоток за границу. Я и тебя хотел пристроить к работе, но ты ж был фанат игры и хрена с два продал бы  что-то стоящее на сторону. Наиболее азартные и богатые геймеры живут в Южной Корее и Китае.  Можно попробовать впарить твоего перса кому-нибудь из них, тем более что «Потерянные земли» у них довольно популярны. Но … возникает риск с денежными расчетами. Ты не знаешь кому там можно доверять, а кому нет, и рискуешь остаться с носом.  Кидал в вирте хватает, - сказал Камиль со вселенской печалью в голосе.
Я помешал ложечкой сахар в чашке и стал ждать продолжения.
- Могу помочь тебе продать героя за реально хорошие деньги и выступить гарантом, что тебя не кинут при расчетах.  За это моя доля одна треть. Ты меня знаешь – мое слово гранит.
Татарин в самом деле был честным парнем. По крайней мере, не мог вспомнить, чтобы он кого-то обманул.
Я с его разрешения сел за компьютер, посмотрел в форумах цены на снаряжение и персов, поколдовал с калькулятором, и выдал свое мнение:
- Кам, мне нужно на руки восемь штук. Все что сверху твое. Даже если продашь за двадцать восемь. По рукам?
Судя по тому, что татарин быстро, не думая, пожал мне руку, я сильно продешевил, поэтому быстро добавил:
- Аванс и планшет мне нужны прямо сейчас!
А что? Хватит мне, здоровому лбу, сидеть на батиной шее. Оплачу сегодняшнюю игру нам обоим из собственного кармана, и завтраком предка угощу.
Татарин без вопросов достал мой самсунг, после некоторого торга выдал тысячу баксов в рублях по курсу ЦБ РФ, написал понятийную расписку о том, что обязуется заплатить  семь штук зелени в течение двух недель или вернуть перса обратно, а взамен получил мои пароли-доступы к эльфу-рейнджеру 57 уровня.
Разбогатевший и довольный собой я покинул клуб и стал думать о том как бы наиболее эффективно провести оставшийся кусок дня.
 Можно было, конечно, засесть в кафе до вечера за учебниками, делая во время отдыха пешие вылазки-прогулки, но я решил добраться до общаги и закрепить за собой койко-место. На всякий случай. Неизвестно ведь когда батя решит покинуть Северную Пальмиру. Вдруг завтра или послезавтра?
Комендант встретил меня вполне дружелюбно (я никогда не забывал притащить на его день рождения бутылку коньяка), позвонил замдекана, чтобы проверить мои слова о восстановлении, затем спросил:
- Обычную или блатную?
Студентам на выбор предоставлялись или одна двадцатиметровая комната на двоих или маленькая десятиметровая, но на одного (ВИПномер). Так как блатных на всех не хватало, то за право проживания требовалось ежемесячно доплачивать  коменданту кешем пять тысяч.
Я задумался. Делить личное пространство с незнакомцем не хотелось, с другой стороны для студента каждая копейка на вес золота. Тем более для студента-геймера.
- Если деньги закончатся – переедешь в обычную, - угадал мои сомнения комендант.
Я отсчитал ему купюры, получил ключ, белье и пошел осматривать выделенную жилплощадь.  Мебель была старой и не радовала разнообразием: кровать, шкаф, стол.
Впрочем, мне ли было привередничать? После исключения из универа и изгнания из общаги, где я только не ночевал. Стыдно вспомнить.
Я позаимствовал у коменданта тряпку со шваброй и сделал легкую уборку, затем посидел несколько часов над учебниками, делая каждые 60 минут перерыв на разминку.
Часам к шести вечера  почувствовал голод и забежал поностальгировать в студенческую кафешку, где за суп, котлеты и компот с меня взяли символические деньги.
Браслет показывал накопленное игровое время: 2 ч. 43 минут, и я с чистой совестью открыл планшет,  решив еще поизучать игровой форум.
Выяснилась еще одна любопытная деталь о религии игрового мира.  Эльфы, а кроме них люди, гномы и хоббиты, верили в то, что Создатель оставил присматривать за сотворенным им миром своего помощника – Хранителя равновесия.  Этот дух большую часть времени проводил в медитациях и созерцании, вмешиваясь в деятельность разумных только в самых крайних случаях.
Так, именно его вмешательство предотвратило полное истребление орков в последней войне. Самое смешное, что сами зеленокожие ни в какого Хранителя напрочь не верили, считая его эльфийскими выдумками для дурачков. Свои молитвы орки возносили богу войны Крому, жестокому чудовищу, требующему кровавых жертв.
За маской Хранителя равновесия прятался центральный компьютер игры. Выступая в роли божества, ему было легче продвигать нужную политику на подвластных территориях.
Еще на основной странице игры я наткнулся на очень интересное сообщение администрации: «Уважаемые игроки виртуальный мир Кингдом дрим это в первую очередь самостоятельный самодостаточный мир, населенный разумными существами, и только во вторую – площадка для ваших игр. Пожалуйста, не забывайте, что абсолютно все местные жители обладают развитым ИИ. Они думают, чувствуют, радуются, страдают, обижаются. Так, к примеру, служанка в трактире за шлепок по попе может подсыпать в ваш суп слабительного или чего похуже».
Создатели мира, чтобы объяснить НПС странности поведения игроков, решили рассказать им полуправду, объявив геймеров переселенцами из другого мира, обладающими странной магией, грозным оружием и способностью возрождаться после смерти.
Конечно, можно было ничего не объяснять, или объявить игроков детьми богов, как в одной из популярных игр, но тут существовало два но: в первом случае местные, существа далеко неглупые, все равно бы обратили внимание на чужаков, и не дай
Бог начали бы их на всякий случай истреблять, а во втором случае жители мира ставились бы в заведомо невыгодное и подчиненное положение по сравнению с игроками.
А одной из главных прелестей мира Кингдом дрим было то что он был построен не для геймеров, а для НПС. На первый взгляд это было полным бредом: как это? Игровой мир не для игроков? Да кто в него будет играть? Но в этом как раз и таилось особое очарование Королевства мечты.
Ведь гораздо интереснее искать приключение в настоящем Париже, чем в его дешевой подделке с башней из папье-маше, игрушечным Лувром и официантками ругающимися когда никто не видит русским матом.
В семь я рванул из кафе, чтобы ровно в восемь оказаться в холле Кингдом дрим. Вместо Карины за стойкой стояла модельного вида блондинка без (!!!!) геймерского браслета. Бати тоже не было.
Я поздоровался и спросил:
- А где Карина? И мой отец? Мы с ним договаривались здесь встретиться ровно в восемь.
- Карина сейчас в игре, - пожала плечами администратор, - что-то там такое срочное случилось, что все сотрудники-геймеры прыгнули в вирт, а меня вытащили из бухгалтерии, чтобы было кому здесь постоять. Что касается вашего отца. Если вы Виталий, то у меня есть для вас сообщение, – и передала мне сложенный вчетверо листок бумаги. Внутри батиным каллиграфическим почерком было начертано: «Освободился раньше. Уже играю. Все ищут нашего знакомца орка. Захочешь – присоединяйся».
Я протянул девушке деньги за аренду костюма, но она лишь усмехнулась:
- За вас уже заплачено.
Я выругался и прошел в комнату со свободным костюмом.  Обязательное посещение WC, и уже через минуту оказался в вирте, где я застал свою аватару за любопытнейшим занятием: она сидела в кресле со спицами, мотком толстых ниток и книжкой «Пособие по вязанию». Девушка наматывала на пальчик прядь серебристых волос и замысловато ругалась на квенья. Очень странно было слышать из таких прелестных уст на прекрасном певучем языке столь грязную брань.
Заметив, что я появился, она просияла и стала рассказывать:
- Когда ты исчез из кафе, я сначала испугалась, что не смогу расплатиться, но затем увидела, что твой кошелек остался со мной. То что смогла съела, а что нет – мне завернули с собой. Как раз хватило на завтрак и ужин.  Тебя все не было и не было, и я решила поискать себе занятие. Оказалось, что большинство аватаров находят себе хобби, пока нет их героев. Кто-то рисует, кто-то вышивает, а кто-то вяжет. Со временем можно достичь такого уровня мастерства, что твои картины или вышивку будут покупать торговцы за приличные деньги. Я решила взяться за вязание. Если достигну  ремесленника 7 уровня и куплю лицензию, то смогу делать вещи обладающие дополнительными характеристиками. Представь через пару месяцев смогу сделать – шарф с +2 скорости, +3 харизмы, +2 обаяния.
- Ты и так без всяких шарфов самая обаятельная и привлекательная, - я счел уместным сделать комплимент, и был вознагражден поцелуем в щеку. На большее глупо было рассчитывать, учитывая мой 11-летний игровой возраст.
Надо было что-то срочно делать со своим несовершеннолетием. Срочно прокачиваться.
Я всячески одобрил выбор аватары, памятуя батину поговорку: «Женщина всегда должна быть чем-то занята: работой, домом, дитями, рукоделием. Иначе случится страшное: она начнет думать»
Аватара с явной гордостью протянула мне связанный ею шарфик. Он был сделан криво и неумело, с вытянутыми петлями, без дополнительных характеристик, но для существа, появившегося только позавчера, это было фантастическим достижением.
Я искренне похвалил тень, а когда взял в руки шарф, то меня ждал невероятный сюрприз в виде сообщения от администрации:
«Ваша аватара Аллинель за успехи в вязании получила следующие достижения: ремесленник 1-ого уровня, 70 очков опыта. Хотите добавить их к своему опыту?»
Я на секунду завис – вот это подарок. Мне никто не говорил, и нигде ни в одном из форумов игры не указывалось, что аватары могут сами зарабатывать пойнты в игре.  Может это настолько общеизвестная и очевидная вещь, что удивляет только нубов вроде меня?
Я спросил об этом у Аллинель.
Она хитро улыбнулась:
- Милый, есть маленькая тонкость, которую мне рассказали более взрослые и мудрые тени на рынке, пока я покупала набор для вязания: мы, аватары, в отличии от вас не бессмертны. А герои нередко эгоистичны и думают больше о собственной прокачке, чем о нашей безопасности.  Поэтому большинство из теней предпочитают накопленный в отсутствие игроков опыт тратить на себя любимых. На повышение жизненной энергии, на защиту.
- Но геймеры же видят ваши показатели характеристик, - промолвил  я в полной растерянности, - например, твои передо мною как на ладони.
- Да, - рассмеялась она серебристым смехом, - но только те, что ты сам мне отдал. Кровно заработанные очки мы можем  скрывать.  Только не думай, что я что-то прячу.
Я почесал макушку в замешательстве. Вот так номер. А другие геймеры в курсе такого расклада? Батя, Карина? Интересно.
- А почему ты решила мне все рассказать? Это ж такой козырь в рукаве.
-Ложь разъедает отношения как ржавчина железо. Не хочу, чтобы у нас было так. Только поклянись, что это останется между нами.  Это не моя тайна. Если узнают, что я проболталась – мне не жить.
Я поклялся Хранителем равновесия, за что в награду получил уже настоящий поцелуй, губы в губы, и поспешил прибавить ее очки опыта к своим.
Тут же заиграла торжественная мелодия, и возникла надпись:
«Вы достигли 2 уровня, очки жизни – 20, сила – 1, ловкость – 3, мана – 10, мудрость – 1, защита - 2. Достижения: 2 ранг профессии переводчик. Чтобы получить 3 уровень нужно набрать 370 очков опыта. Доступно к распределению 4 очка характеристик».
Памятуя задание мастера Даэрона, я использовал свободные очки для повышения силы до +3 у меня и аватары.
Мы вышли из дома и направились к ближайшему порталу, где выяснилось, что на набор для вязания ушли все наши деньги. Хорошо, что осталось три медяка на прыжок до рынка. Я вспомнил совет Карины ограничить тень в использовании денег. Мысль с одной стороны оказалась разумной, с другой Аллинель только что честно отдала мне все накопленные ею очки. Еще обиду затаит.
Я решил, что лучше будет похвалить ее за то, что оставила деньги на портал.
Девушка сначала расцвела от комплимента, а затем задумалась и стала рассуждать вслух:
- Наверное, лучше будет с тобой согласовывать расходы и скопить какой-нибудь запас. Вдруг ты не сможешь появляться в моем мире несколько дней подряд. Что я буду есть, на что жить? И еще мне надо быстрее расти до ремесленника 7-ого уровня. Тогда я смогу сама зарабатывать деньги на жизнь, продавая связанные вещи.
Я одобрил эти мысли, еще раз похвалил ее за сообразительность, а себя за мудрость.
Мы прыгнули на рынок, где в течение часа я без устали переводил с русского на инглиш и обратно, заработав к концу 110 очков опыта, звание переводчика третьего ранга,  две монеты серебра, семь меди и серебряный кулончик для аватары с +1 защита, +1 ловкость.
Смочив уставшую от непрерывного общения глотку стаканом единорожьего молока (очень вкусно и питательно несмотря на забавное название) и купив Аллинель леденец, я решил рвануть к мастеру Даэрону – получить второй оплаченный урок.
Меня согревала надежда, что с женским луком (хоть как-то похожим на настоящее оружие) мои навыки эльфа-рейнджера, полученные в прежней игре, наконец, проснутся и позволят стрелять лучше чем в первый раз, когда казалось, что мои эльфийские руки растут прямо из моей эльфийской …
Кроме того, существовала вероятность, что  мастер мог знать о своем сопернике что-то, позволяющее отыскать орка в многомиллионном городе.
К нашему счастью, Даэрон был свободен от занятий, коротая время тем что вбивал из полутраметрового лука стрелы в яблочко мишени расположенной за триста шагов от него. Силища в эльфе несмотря на кажущуюся худобу скрывалась невероятная.
Увидев нас, мастер хлопнул в ладоши, вызывая мишень в двадцати шагах, и сходил за небольшим луком, рассчитанным на нежные женские ручки.
Первые пять стрел улетели в «молоко», затем я сказал самому себе: «Use the force, Luke», и дело сдвинулось с мертвой точки.  Попавшая в мишень стрела принесла мне 10 очков опыта и звание «ученик-лучник первого уровня».
Поймав кураж, я одну за другой воткнул в мишень еще с два десятка стрел, заработав еще 190 пойнтов, двадцатая стрела не принесла ничего, видимо лимит призовых очков на таком близком расстоянии исчерпался. 
Заметив это, Даэрон хлопнул в ладоши, и мишень передвинулась на сорок шагов. В старой игре я мог с четырехсот метров всадить стрелу в глаз летящего в атакующем пике дракону.  Здесь же опять стал посылать стрелы в пустоту.  Мастер понаблюдал за моими мучениями, затем подсказал:
- Не забывай про ветер. Он сегодня довольно сильный и порывистый.
Я мысленно назвал себя идиотом, послюнявил палец и стал  рассчитывать поправку.   Стрельба сразу же улучшилась, и один из двух выстрелов попадал в цель. Через какое-то время прозвучала торжественная мелодия, возвещавшая, что я достиг очередного уровня:
«Вы достигли 3 уровня, очки жизни – 20, сила – 3, ловкость – 3, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Достижения: 3 ранг профессии переводчик. Чтобы получить 4 уровень нужно набрать  800 очков опыта. Вы можете распределить 8 очков характеристик».



Когда двадцатое точное попадание закончило пополнение моих бонусных очков, мастер-лучник удивленно покачал головой:
- В первый раз на моей памяти ученик учится так быстро.  Даже моему сыну потребовались две недели на то, что ты сделал за день. Ты прирожденный снайпер, мальчик. Когда-нибудь ты станешь величайшим лучником этого мира, а я буду гордиться тем, что был твоим учителем.   
- Это просто вы очень хорошо преподаете, наставник, моей заслуги в этом немного, - скромно ответил я, а про себя подумал, что навыки стрельбы из лука, оказывается, в самом деле сохраняются при переходе из игры в игру. Интересно, а в реале это поможет мне стать быстрее хорошим лучником? Надо будет как-нибудь проверить при случае.
-Время твоего сегодняшнего урока закончилось, Витаниэль. В следующий раз ты будешь осваивать малый эльфийский лук. Тебе задание прокачать свою силу до +7, иначе  не справишься с натяжением тетивы. 
- Спасибо, мастер за науку, -  я поклонился, - можно задать вам вопрос?
- Спрашивай, - разрешил эльф.
- Вы случайно не знаете где можно найти вашего коллегу Грыка? Того с кем повздорил мой приемный отец?
Даэрон почесал острое ухо:
- Орк опять набедокурил? Я слышал пару раз, как он нахваливал трактир «Пьяная рожа». Мол, там очень хороший пятидесятиградусный гномий рон, настоянный на настоящих  подземных мухоморах. В этом заведении должны его хорошо знать. Твоя спутница будет обучаться сейчас или позднее?
- Сегодня, часа через два или три, если позволите. У нас срочное дело.
- Будь осторожнее, ученик. В этом трактире собираются отъявленные подонки. Странно, что городская стража все никак не прикроет этот вертеп.

На пороге «Пьяной рожи» стоял здоровенный орк 15-ого уровня, увешанный оружием как елка погремушками. Его характеристики были прокачаны в силу и жизненную энергию. Танк, подрабатывающий вышибалой.
Увидев меня, он аж рот открыл от удивления:
- Ты куда, мелкий? Здесь лимонад не наливают. Чеши отсюда. А ты, красавица, заходи - внутри найдется немало горячих парней, способных согреть тебя, - последнее было адресовано моей аватаре.
- Меня папаша послал за гномьим самогоном. Тем что на грибах, - бодро заявил я.
- Не просто на грибах, а на мухоморах, - поправил меня орк, - и не самогон, а рон. Не думал, что эльфы пьют такое забористое пойло, - добавил он озадаченно.
- Это для его человеческих друзей, - пояснил я, - батины однополчане.
Вышибала скривился, представив где мог геройствовать мой гипотетический папаша и его друзья-люди. В орочьих шатрах детей пугали светловолосыми убийцами. Эльфы по жизни существа крайне миролюбивые, но если их довести, то даже тролли стараются прятаться по углам, прикидываясь вениками.
- Все равно не пущу, - хмыкнул орк, - запрет вашего короля пускать мелких в питейные заведения. Кстати, вас леди, - он попытался изобразить вежливый поклон в сторону Аллинель, - это ограничение не касается.
- А я тоже несовершеннолетняя, - ответила аватара безмятежным голосом, облизывая купленный на рынке леденец, и улыбнулась.
Я использовал последний аргумент. Вышибала внимательно осмотрел серебряную монету, даже попробовал ее на зуб:
- Ну если только на минуточку… и еще, мелкий, там у нас всякий сброд собирается. Будут проблемы – зови. Я Углук, урук-хай, - сказал он с гордостью. Урук-хай были элитой армии орков. Они не теряли боевой дух и боеспособность даже после гибели 9/10 бойцов подразделения.
Я поблагодарил, и мы вошли вовнутрь.
Такого жестокого гадюшника до настоящего момента мне не доводилось видеть. Интересно, тут хоть иногда убираются? И больших толстых наглых крыс гоняют или наоборот разводят?
Аллинель посмотрела на все это и сразу же ретировалась наружу со словами:
- Я лучше на улице с Углуком поболтаю. Вдруг он чего-нибудь знает.
Ей вслед разочарованно засвистели десятка три мерзких негодяйских рож. Затем все присутствующие уставились  на меня как на невиданное чудо, и я позавидовал улизнувшей аватаре.
Шепча про себя: «Ты бессмертный, ты бессмертный» стал продвигаться к стойке.
Бармен – бородатый человек размером со среднего тролля насмешливо спросил:
- Что вам угодно, пресветлый сударь? Хотите королевское янтарное вино урожая 3073 года?
- А есть? – спросил я удивленно.
Посетители громко заржали, а бармен тонко улыбнулся:
- Одна бутылка, сто золотых за бокал. Только пить такой напиток в моей забегаловке дураков нет. В основном в ходу орочья самогонка, человеческое виски и гномий рон.
- Его-то мне и нужно, - обрадовался я, - кувшинчик за серебряный на вынос, - и бросил монетку человеку за стойкой.
Тот повертел ее пальцами, однако, покачал головой и ответил отрицательно:
- Я могу лишиться лицензии за спаивание малолетних.
- Клянусь Вековечным лесом, что это не для меня, а для отца, - сказал я торжественно, а про себя подумал: «Извини, бать, чтобы мне не стать клятвопреступником придется тебе эту гадость на мухоморах хотя бы попробовать».
Бармен просветлел лицом, кинул монету в кассу и протянул мне полулитровую глиняную бутыль.
Став клиентом, я почувствовал за собой право задавать вопросы:
- А вы случайно не знаете где можно отыскать мастера-лучника Грыка? Он пропустил сегодняшний, кстати, оплаченный вперед, урок по стрельбе.
Бородатый озадаченно поскреб свою бороду:
- Да, в самом деле, его уже второй вечер не видно. Обычно орк всегда забегает пропустить стаканчик-другой после трудового дня. Может, заболел? Если хочешь стребовать с него деньги за обучение, то ищи в Орочьем квартале, где Грык обретается как всякий порядочный и непорядочный зеленокожий. Он живет на улице… как она называется? Забыл.
- Кровавых черепов, дом 47. Квартиру не помню. Это доходный дом, можно разузнать у хозяина, - подсказал один из клиентов, оторвавшись на минуту от раскуривания трубки. -  Надеюсь, Грык жив-здоров или хотя бы упомянул меня в завещании, а то занял на той неделе два серебряных и пока не соизволил вернуть.
Я поблагодарил бармена и джентльмена с трубкой и поспешил покинуть это примечательное заведение. Обстановка и публика здесь была колоритная, но больно уж сильно шибало запахом нечистот по чуткому эльфийскому носу.
Денег оставалось ровно на один прыжок через телепорт. Или на рынок, или в орочий квартал с перспективой выпасть там из игры, оставив аватару одну без денег среди толп озабоченных зеленокожих. Игрового времени оставалось: 31 мин. 33 сек.
Я решил потратить его на зарабатывание монет, а поиски орка отложить на завтрашний день.
Мой английский восстанавливался достаточно быстро, что позволило за оставшихся полчаса получить звание переводчика четвертого ранга, 80 очков опыта, две серебряных и пять медных монет, а также колечко дающее + 10 очков к жизненной энергии. Полезный артефакт я тут же передал аватаре. Ей нужнее. Успел посмотреть свою таблицу характеристик, затем показатели своей тени. Порадовался солидной прибавке.
«Ваш уровень - 3, очки жизни – 20, сила – 3, ловкость – 3, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Достижения: 4 ранг профессии переводчик. Чтобы получить 4 уровень нужно набрать 580 очков опыта. Ваше время истекло: не забудьте попрощаться со своим аватаром».


Тут меня выкинуло из вирта. 

   
Батя ждал меня на диванчике в углу холла и читал какую-то книгу. Вид у него был взъерошенный и недовольный.
-Клятый орк как сквозь землю провалился, - сразу же сообщил он, - мы перетряхнули все орочьи кварталы и злачные места – пусто.
- Между прочим, я узнал, где Грык живет, - не удержался, чтобы похвастаться.
- Улица Кровавых черепов, 47? – усмехнулся батя, - там со вчерашнего вечера засада.
  Я слегка покраснел от разочарования – считал себя самым умным, а оказался …
-А вы как вышли на его след? – мне стало любопытно.
- У него ж официальная лицензия, выданная канцелярией Короля, - усмехнулся батя, - в ней указан его адрес. А ты, небось, у мастера Даэрона выпытал?
- Не совсем, он не знал места жительства своего конкурента, зато подсказал его любимое место отдыха - трактир «Пьяная рожа».
- Это такая мерзкая забегаловка с орком-урукхаем на входе? – уточнил батя. – Знакомое местечко. Там еще фирменное блюдо – гномья мухоморная брага. Выпьешь стакан и твой лучший друг начинает казаться прекрасной эльфийской девственницей. А на вкус складывается ощущение, что грибы гномы на серной кислоте настаивают, редкостная гадость, - отец крякнул. – Молодец, про эту таверну мы не знали. Надо будет сказать Карине, чтобы и там поставили засаду.
-А Карина сегодня вряд ли появится, - огорошила нас блондинистая и.о. администратора. –Скорее всего будет всю ночь в вирте зависать.
Мы с батей удивленно переглянулись.
- А как же ограничение на ночное бдение? Требование зарабатывать игровое время? – возмутился я.
- Так она ж по работе, - простодушно объяснила бухгалтер. – Карина ведь Страж. Для них лимиты не действуют.
- Ей, небось, еще и зарплату платят за зависание в вирте, - обзавидовался я.
- Тройная надбавка за вредные условия труда… и молоко с возможностью замены свежевыжатым соком, - «сдала» коллегу блондинку.
Мы с батей, раздавленные несправедливостью жизни, поползли к гостинице. На браслете уныло мигали цифры, подлая техника неохотно считала заработанные секунды на право нахождения в райских кущах.
По пути мы не разговаривали, размышляя каждый о своем.
Наутро отец разбудил меня на час позже обычного. Оказалось, что на дворе суббота, и деловых встреч запланировано всего две.
Мы сделали усиленную сорокаминутную разминку, к концу которой я валялся на полу и подыхал от нехватки дыхания, а батя, бодро прыгал вокруг меня, обзывая старой беременной остроухой черепахой.
Примерно так я себя и чувствовал.
Отец загнал меня под холодный душ, который немного привел в чувство, затем мы спустились в гостиничный ресторан, где за кофе с омлетом стали обсуждать новости.
Оказалось, что в понедельник вечером батя собирается возвращаться домой.
Я гордо рассказал о своем воссоединении с общагой, а также об успешной продаже  перса.
- Значит, ты теперь богат и можешь угостить своего старика чашечкой кофе? – умилился отец и тут же протянул мне счет за завтрак. После чего огорошил известием:
- А знаешь, сынку, что по последним данным разведки «Волшебный мир» упал не сам по себе? Аналитики Кингдом дрим собрали все возможные материалы по погибшей игре, загрузили их в Главный компьютер, и тот выдал интересный расчет: появление крафта в «Волшебном мире» должно было спровоцировать глобальную войну всех против всех с вероятностью всего 1,77%, основной вариант в 69% за то что гномы должны были удовлетвориться возвратом прежних владений и куском новых, 29,23% - что орки  выбитые из своих гор должны были более-менее мирно переселиться в пустые земли за пределами людских и эльфийских королевств.
Лодку Волшебного мира кто-то намеренно раскачал, а крафт был не причиной, а всего лишь орудием  пустившим этот мир ко дну.
- Ни хрена себе, суп с котятами по четыре штуки в ряд, - выругался я, - а почему это не выявило официальное расследование?
-Во-первых, ребятам из Следственного комитета дали совет спустить дело на тормозах, во-вторых, следаки, что занимались этим делом, если и отличали чайник от ноутбука, то лишь по знакомому расположению кнопок, в-третьих, огромный массив данных никто не анализировал с помощью такого продвинутого умника как главный компьютер Кингдом дрим.
- Так что получается, что игроки сами намеренно сломали свой мир? Бать, это ведь полная чушь!!! Ни один нормальный геймер не причинит вреда своей виртуальной реальности, - сказал я убежденно.
- Нет, конечно, - усмехнулся отец, - такой игроман как ты – никогда. Такие как я тоже нет, хотя у меня степень восприятия виртуальности всего 43%. Только ты забыл, что существует еще десятая часть населения, которая видит в игре не «живых» местных, а некие абстрактные рисованные мультяшки, которых не жалко мучить или убивать..
- Что? – удивился я, затем хлопнул себя по лбу, - а-а-а, теперь вспоминаю… смутно… проводились же исследования… британскими учеными кажется. Слышал в новостях по телеку.
Ученые выявили,  что существует три основных типа восприятия вирта. Полное, как у меня, ведущее к игровой зависимости, частичное, как у бати, позволяющее наслаждаться виртом, но не терять от него голову, и невосприимчивость, когда вирт кажется грубой малоинтересной подделкой реальности. 
- Надо же, - восхитился отец, - оказывается иногда что-то полезное можно узнать и из зомбо-ящика. Так вот по расчетам компьютера Кингдом дрим «Волшебный мир» потопили от пятисот до 1000 засланных казачков с невосприимчивостью к вирту. Их внедрили во все расы примерно поровну, и они согласованными усилиями разожгли большой пожар. За хорошие деньги плющить смешных мультяшек чем не заработок для джентльмена? Кроме того, возможно кто-то из системных администраторов и программистов погибшей игры ссу… продался и помог потопить игру.
- Но кому потребовалось уничтожать «Волшебный мир»? Я слышал, что неплохая была виртяшка, - удивился я.
- Сынку, такое слово как конкуренты тебе что-нибудь говорит? – зло усмехнулся батя, – «волшебники» имели два-три миллиона активных пользователей и соответственно двести-триста миллионов выручки в вечнозеленых долларах ежемесячно. После гибели этого виртуального мира, его пользователи разбежались между другими основными играми, добавив их хозяевам прибыли.
- Думаешь, что Кингдом дрим хотят уничтожить по такой же схеме? – я похолодел от страха за свою аватару.
- Тут я думаю дело немного сложнее, - батя почесал нос, затем попросил официантку принести еще кофе, - раз завтракаем за твой счет, то гулять так гулять. Но если без шуток,  Волшебный мир был интересен только своими геймерами, а Кингдом дрим еще и продвинутыми технологиями. Влад сумел разработать и очень жестко запатентовать интересный способ работы с виртом, который будет недоступен его конкурентам еще 19 лет на время действия патента.
- А обойти патент? – во мне взыграло юридическое любопытство.
- А патентный зонтик из 1730 патентов не хочешь? – отец рассмеялся. – Почти что повторили подвиг Ксерокса 20 века. В общем, интерес конкурентов не только утопить Кингдом дрим, но и обанкротить компанию-владельца патентов. Так что драка, видимо, ожидается очень жестокая. Тут у Киреева есть один минус, переходящий в плюс: отсутствие контроля над игрой. С одной стороны нельзя программными средствами вычистить вражеские ходы, с другой нет системных администраторов, покупка которых могла бы что-то решить.    
 И тут я вспомнил одну очень любопытную историю, произошедшую месяца четыре назад.
Ко мне в подвальчике подошел Камиль, заговорщицки подмигнул и утащил к себе за стойку, где шепотом рассказал о довольно необычном заказе, поступившим от его корейских друзей по моей игре Потерянные земли. Требовалось найти независимых, т.е. внеклановых геймеров, которые за вполне достойное вознаграждение были бы готовы пораспространять негативные слухи среди местных об одном из топовых кланов игры – Небесных всадниках. Чем хуже и глупее слухи – тем лучше. Местные в Потерянных землях как дети. Верят во всякие чудеса и страшилки. Небесные всадники пьют кровь девственниц – хорошо, содержат бордели – великолепно, разрушают храмы и распространяют чуму – отлично, якшаются с некромантами – просто супер.
 Помнится я тогда отказался от этого заказа, опасаясь возможных проблем с Небесными, к тому же к злословию у меня всегда душа не лежала, а затем с большим интересом наблюдал как топовый до этого стремительно развивающийся клан   стал быстро терять свои лидерские позиции. Все-таки значение хорошей репутации среди местных  жителей трудно переоценить.
Очень скоро Небесные всадники столкнулись с тем, что многие торговцы  отказывались вести с ними дела, часть гостиниц и трактиров перестала пускать их на порог, местная знать стала чураться как прокаженных.
Когда клан спохватился и предпринял ответные действия – было уже поздно. Никакие официальные опровержения, добрые дела, подвиги уже не могли восстановить погубленную репутацию Небесных всадников. Клан резко затормозил в своем развитии, а затем даже был вынужден затеять ребрендинг. Из ТОПа он, разумеется, вылетел. Впоследствии Всадники очень долго и очень тщательно искали  заказчиков этого безобразия, но выяснить кто из их конкурентов подсунул такую свинью так и не смогли. Следы обрывались на посредниках таких как Камиль, которые только руками разводили. Бить им морды было и бесполезно и небезопасно.
К чему я это все? К тому, что если кто-то атакует Кингдом дрим, то, наверняка, игроки для этого набираются с помощью таких дельцов виртуального рынка как мой знакомый татарин. Конечный заказчик при этом шифруется, а посредникам ставятся задачи таким образом, чтобы каждый из них выполнял лишь небольшую часть общего плана, не видя целой картины происходящего.
Я поделился с батей своими мыслями и подозрениями.
- Поехали к твоему татарину, - вскинулся отец, - он в самом деле может что-то знать.Ради такого сдвину первую встречу на вечер.
- Плохая идея, - я покачал головой, - Камиль мужик осторожный – чужим не доверяет. Увидит тебя и сразу же русский позабудет – начнет дураком прикидываться. Лучше я его один на один попытаю. Скажу, к примеру, что Кингдом дрим  очень дорогой игрой оказалась, и нет ли у него на примете каких-либо оплачиваемых заданий в ней. Это не вызовет у татарина подозрений. В «Потерянных землях» меня часто нанимали для различных шпионско-диверсионных миссий. В том числе и через него.
И мы с батей разъехались, договорившись вместе пообедать.
-Ты угощаешь, - крикнул он на прощание.
Камиль встретил меня как весть о гибели богатого дядюшки: с сияющей на все лицо улыбкой. Видимо, хитрый татарин неплохо нажился на продаже моего перса. Это было на руку – под хорошее настроение он любил поговорить.
Я протянул ему свою карточку:
- Шесть пятьсот рублями на нее, а пятьсот кешем.
- Как скажешь, дорогой, - татарин выдал мне 25 тыс. наличкой, затем постучал в своем компе по клавишам, и в моем телефоне появилось сообщение: «на ваш счет поступило 325000 рублей».
- Если надумаешь когда-нибудь избавиться нового перса из Кингдом дрим, то приходи ко мне – помогу продать за самые лучшие деньги, - Кам довольно потер руки.
На ловца и зверь бежит.
- А разве их кто-то продает или покупает? – удивился я. Мой голос стал очень осторожным и вкрадчивым.
- Рынок по Кингдом дрим не очень большой, но он есть, - развел руками татарин. – Ты же знаешь, что есть маловосприимчивые ребята, для которых вирт это фигня на постном масле. Они влезают туда только ради заработка, - Камиль поморщился. Сам он был на границе между полной и частичной виртвосприимчивостью, всерьез играл в «Вальдиру» и был казначеем одного из топовых кланов «Подземные воины». – Так вот месяц назад поступил заказ найти желающих за деньги поиграть в Королевство мечты. Основное условие для найма -  быть «невосприимом». Странный заказ, к тому же сам знаешь - среди моих парней  таких нет, поэтому я  отложил его на полку «Малоперспективные». Если интересно, то могу дать распечатку.
- Давай, - я аж закашлялся от волнения. Неужели ниточка?
- Заказчик - Саша Ким. Кореец.  У него салон на Стачек, – пояснил татарин, протягивая лист бумаги, – только если будешь ему морду бить или громить заведение, то на меня лучше не ссылайся – хорошо? – он мне заговорщицки подмигнул. – Кофе? За счет заведения.
Я внутренне рассмеялся: «ай да Кам, ай да сукин сын – мгновенно прочитал мой истинный интерес», и согласился на угощение.
Один из столиков опять облюбовали подростки.
-Кстати, Камиль, давно хотел  спросить: а у тебя не будут проблемы из-за того что здесь детишки вирт-сексом занимаются?
Татарин пожал плечами:
- Я им только костюмы сдаю в аренду, а уж какой вирт они туда подключают: «Экстремальный секс с пиратами Карибского моря» или «Веселые приключения бельчонка» - не мои проблемы. Это их частная жизнь.  Не буду ж я подсматривать за клиентами?
Сложно было с ним не согласиться. 
 Допив кофе, я попрощался, заручившись его обещанием «сливать» мне  информацию и все слухи, которые он услышит про Кингдом дрим. Не бесплатно, разумеется.
Выйдя из подвала, я позвонил бате, кратко рассказал новости, и мы договорились встретиться на Стачек возле игрового салона корейца через два часа.
Я, пользуясь наличием 60 минут свободного времени, забежал в Кофе хаус и залез в интернет. Мне было любопытно кто такие Стражи, каковы их функции и как ими можно стать.
Оказалось, что данные персонажи помогают Администрации сохранять хоть какое-то подобие контроля над виртуальным миром. Как правило, это высокоуровневые геймеры, работающие на владельцев игры на постоянной или подрядной основе. Они также как и обычные игроки подчиняются общим правилам, но в случае выполнения миссий администрации на них не распространялись временные ограничения на вирт. Стражи - не сотрудники получали солидные льготы по оплате игры и аренде костюмов, а также премии за выполнение миссий. Минимальный уровень  для вхождения в их ряды – 12-ый  был для меня пока недостижим. Но как достойная цель для развития в будущем это было очень интересно.
  Я за оставшееся время выпил каппучино, полистал учебник и рванул на Стачек, где возле входа в игровой салон «У Кима» меня ждал отец.
В отличие от Камиля, кореец немало денег вложил во внешний антураж и по красоте заведения мог поспорить с кингдомдримовцами.
Улыбчивая и очень симпатичная девушка–администратор уточнила цель нашего визита.
- Мы к Саше, - веско бросил батя, пользуясь приемом «Наглость города берет».
Администратор передала нас хмурому охраннику в строгом костюме.
- У вас назначено? – недружелюбно осведомился он.
- Мы из Ленэнерго – пришли вас кошмарить из-за «левого» трансформатора, – весело пояснил отец.
Охранник скривился, как будто узрел помойную крысу, но тут же без слов провел нас в кабинет Кима, уставленный дорогой мебелью и техникой. По пути к нам присоединился еще один верзила в костюме с дружелюбным лицом боевого андроида.
Увидев нас, кореец возмущенно замахал руками:
-Я уже оплачивал за этот трансформатор вашему главному инженеру. Он обещал до конца года нас не трогать и помочь в согласовании проекта по расширению мощности. Вы ж в курсе, что энергии в городе не хватает, а надо же как-то крутиться, бизнес развивать.
- Не парься, Саш, – проникновенно сказал батя, – когда паяльник вставляют в одно место - отсутствию электроэнергии только радуются.
Ким на секунду недоуменно хлопал глазами, затем его лицо просветлело, он достал  визитку  и бросил на край стола:
- Если вы пришли предлагать ремонт крыши, то у нас уже есть генподрядчик – РУВД, а майор Петренко его представитель. Все вопросы к нему.
- Мы из другого учреждения, Саш. Пришли облегчить твои муки совести и принять исповедь о том, как ты взял заказ на потопление Кингдом дрим.
Кореец прикрыл глаза, затем приказал охране:
- Выкиньте этих клоунов за дверь и никогда больше не впускайте.
Я с беспокойством посмотрел на приближающихся работников кулачного труда, более чем скромно оценивая свои шансы в схватке с ними. Но батя справился без моей помощи. На секунду он смазался в воздухе, и оба охранника шумно рухнули на пол.
Ким улыбнулся:
- Впечатляет, но вынужден предупредить - у меня четвертый дан по тхеквондо.
И встал из-за стола, снимая пиджак.
- А я мастер спорта по шахматам, – рассмеялся батя,  – как там в старых фильмах говорили: мое кун-фу  лучше чем твое, мастер Ким, – и тоже снял пиджак.
Я посмотрел как мягко перетекает по полу кореец и был вынужден мысленно поставить на его победу. Впрочем, в азартные игры, пари и лотереи  мне всегда не везло: противники обменялись ударами, результат которых оказался крайне неожиданным для двух присутствующих в кабинете (вырубленная охрана не в счет): отец потирал костяшки пальцев, а сидящий на полу кореец пытался поймать вышибленный из легких воздух.
-Поговорим? – предложил батя миролюбиво.
- Я лучше подожду полицию, - ответил Ким, все еще сражаясь со своим дыханием.
- Питерская полиция очень коррумпированная и ленивая, пока она сюда приедет, мы успеем содрать с вас кожу, сделать хороший барабан и провести рок-концерт. Я буду задавать вопросы, а в случае отсутствия вразумительных ответов – ломать вам по пальцу каждые тридцать секунд.
В кабинете был настоящий камин, возле которого стояла кочерга. Отец легкими движениями рук соорудил из нее некое чугунное подобие ромашки. 
Последний аргумент убедил корейца:
-Заказ пришел с родины предков. С южной части, разумеется. От некого господина Чена. Имя наверняка не настоящее. Я сам ему известен как мистер Иванов. Заказ на поиск невосприимчивых людей, готовых за некое ежемесячное содержание играть в Кингдом дрим за расу орков. Задачи у них две. Первая как можно быстрее прокачиваться, вторая – за полученные от заказчика деньги покупать крафтовое оружие и распространять его среди своих соплеменников.  Логично предположить, что через некоторое время будет поставлена третья задача – по команде начать войну с людьми и эльфами. Нечего на меня так смотреть. Заказ конечно с душком, но все в рамках закона. Зачем это все заказчику – я не в курсе.
- Скольких ты завербовал?
- Семерых, - кореец поднялся с пола, достал со шкафа папочку и протянул отцу.
Батя быстро ее просмотрел:
- Адреса игроков, выплаты. Очень хорошо. Кто еще в городе работает на господина Чена?
Кореец пожал плечами:
- Мне он, что неудивительно, не докладывал, остальные занятые в нашем бизнесе люди тоже предпочитают не делиться информацией. Я могу только назвать десятка два человек в городе, которые могли бы взяться за это дело. Но это вряд ли вам сильно поможет - таких только по стране тысячи, а в мире десятки тысяч.
Отец усмехнулся:
- Я передам эту информацию в службу безопасности Кингдом дрим. Они очень скоро приедут к вам и, полагаю, доходчиво объяснят почему следует воздерживаться от подобного рода заказов в отношении их игры. Вы, если захотите жить, прекратите сотрудничество с южнокорейским коллегой. Таким образом, немалые затраты господина Чена на развитие семерых игроков окажутся выброшенными в мусорную корзину. Если служба безопасности Кингдом дрим найдет в Питере еще нескольких посредников, то южнокорейский товарищ зря потратит деньги на прокачку уже десятков игроков. В масштабах страны и мира эти цифры, надеюсь, вырастут в десятки раз. Какой бы ни был бюджет у мистера Чена - подозреваю, что он все-таки не резиновый,  а деньги имеют свойство заканчиваться.
Ким пожал плечами, показывая, что ему, в общем-то, все равно, а батя продолжил:
-Еще нам нужны адреса известных вам посредников в Питере. Чистосердечное сотрудничество наверняка зачтется вам при дальнейшем общении с кингдримовцами.
Кореец в течение трех минут что-то писал на листе А4, затем протянул отцу. Я из-за его плеча полюбопытствовал и усмехнулся: первым в списке стояло имя Камиля Шарафутдинова. Видимо, этих двоих связывала давняя нелюбовь.
Мы сердечно попрощались с Александром и с чувством выполненного долга отправились обедать.
  - Передадим Карине, - сказал батя, хлопая по папке.
- Первым делом самолеты, бать, - я нетерпеливо махнул рукой, - сначала колись с какого это времени ты стал круче Чака Норриса. Или ты всегда был таким, но успешно маскировал работу на Контору глубокого бурения под маской простого российского бизнесмена?
  - Мое юношеское увлечение боксом, полагаю, за удовлетворительное объяснение не проканает? – усмехнулся отец, - давай пока пообедаем, Вит, я должен подумать, что имею право тебе рассказывать, а о чем должен умолчать.
Мы молча постучали ложками, затем ножами и вилками, когда принесли кофе батя вздохнул и велел мне:
-Сними браслет и положи на стол.
Я подчинился.
Отец тоже расстегнул свой и положил рядом.
- Найди отличия.
Я озадаченно почесал затылок и стал сравнивать два агрегата, похожих друг на друга как две капли воды.  Вроде бы все одинаково: цвет, размер, вес, а затем обратил внимание на маркировку. На моем браслете было написано: model 2030-с, made in China, а на батином:  модель 2030-р, сделано в России. Именно так, кириллицей, т.е. девайс был произведен сугубо для внутреннего пользования.
- Молодец, - похвалил отец, - наблюдательный.  Мой браслет нашего производства, и костюм, который я одеваю при входе в вирт тоже собран в России в одном малоизвестном НИИ.
- Наши девайсы помогают подружиться с медихлорианами и открывают доступ к Силе? – пошутил я.
Батя кивнул. С насквозь серьезным видом.
Мои глаза едва не вылезли из орбит от изумления.
Отец быстро сфотографировал меня на телефон, затем рассмеялся:
- Смотри какая у тебя глупая физиономия, сынку, - и показал на экране меня красивого: с выпученными глазами и широко распахнутым от удивления ртом. В общем, дебил на прогулке. – Постарайся каждый день хотя бы пять-десять минут тренировать перед зеркалом «умное выражение лица». Тебе, как будущему юристу, пригодится. Особенно это полезно при катастрофическом недостатке нейронных связей в черепушке. Что касается твоего вопроса: российское оборудование, увы, не дает доступа к Силе, Люк, зато позволяет задействовать в более полном объеме обучающие способности виртуальной реальности.
   Я не специалист и могу только попробовать объяснить с чужих слов так как сам это понял.
Существующая во всех играх виртреальность, условно называемая 1.0., имеет ряд существенных недостатков, вызванных, как ни странно,  желанием создать максимум комфорта для геймеров и снять такие негативные моменты настоящей реальности как усталость, боль, лишний вес.  Однако, убрав вредное, разработчики невольно удалили все позитивные обучающие бонусы вирта. Ведь, как известно, без боли в мышцах не добиться их роста, а без синяков защитные блоки учатся гораздо медленнее.
Кроме того, неподвижное часами тело тоже огромный минус виртуальных игр.  Затекают мышцы, связки. Единственная польза, да и то весьма сомнительная – психологическая разгрузка, отдых от серых будней.
Поэтому-то любая «прокачка» в обычном вирте 1.0. дает такой же полезный эффект, как занятие карате на Марсе. Другая сила тяжести дает  навыки невероятно «полезные» в земных условиях.
- Точно, - подтвердил я, - вылезаешь из вирткостюма, а ощущения будто мешок песка на плечи кинули.
- Это потому что твое тело испытывало неправильные нагрузки во время игры.
В реальности Кингдом дрим, созданной на оборудовании «с», сделанном в Китае, достигается вирт второго поколения, или 2.0.
В нем почти полностью снята проблема обычного вирта, чувствуется усталость и боль, правда в сильно уменьшенном объеме, так как здесь ставится цель развлечь, а не научить. 
Чтобы в полной мере задействовать обучающие возможности виртуальной реальности, была создана версия, условно называемая 3.0. В ней игрок испытывает те же ощущения, что и в реале, без смягчений, зато благодаря непосредственному воздействию вирта на мозг, обучение ускоряется в десятки раз по сравнению с обычной реальностью. В нормальной жизни ты всегда на что-то отвлекаешься: у тебя чешется правая пятка, девушка на соседней парте «засветилась» своим нижним бельем или под потолком противно жужжит большая жирная муха. В виртуальности  есть возможность исключить все посторонние факторы.
- Так это ж золотое дно, - сказал я, подумав, - странно, что компания не делает на этом деньги.  Доходы от Игры ерунда по сравнению с тем, что Кингдом дрим могло бы получать от обучающих программ. Обучение пилотов, солдат…
Батя задумался, затем ответил  осторожно:
- Игра и так приносит очень приличные деньги, позволяющие участникам проекта не бедствовать и придерживать новые возможности вирта 3.0 от широкой огласки.
- Все равно не понимаю, - развел руками я. – Кингдом дрим мог бы с обучающей технологией бросить вызов Эппл и Майкрософт. Это уже не миллиарды, а сотни миллиардов долларов.
Отец вздохнул:
- Не все упирается в деньги, сын, тем более, когда их более чем достаточно. Попробую объяснить. Пять лет назад Влад Киреев изобрел очень интересный принцип ИИ. Он был гениальным ученым, но без копейки денег и с полным отсутствием деловой хватки. Наши чиновники от науки отказались его финансировать, потому что он, мол,  прожектер и шарлатан, а вернее, совершенно не понимает намеков про откаты.  И ушла бы задумка Влада на Запад за пять копеек, если бы этот проект не попал на глаза некому закрытому клубу российских бизнесменов средней руки. Концепция ИИ была признана интересной и получила хорошее финансирование, в результате которой три года назад был создан наш российский суперкомпьютер, на годы опередивший подобные разработки на Западе.   Электронное разумное существо было прозвано Умником. ИИ занялся биржевой игрой, позволившей окупить все расходы по его созданию за три месяца, а впоследствии неплохо заработать всем вложившимся в проект, но кроме всего прочего он смог проанализировать существующую виртуальную реальность и предложить усовершенствования, способные создать вирт2.0., вирт3.0. Так появилась  игра Кингдом дрим.
- Все равно не понимаю. Почему  вирт 3.0. не продается за рубежом? Это же такие бабки…
- … которые останутся за кордоном, - хмыкнул батя, - технологии 2.0. вовсю используются в китайских пиратских играх. Кингдом дрим держит свои позиции только благодаря таймменеджерскому подходу к игре и большому количеству серверов. Крупные чайновские компании уже боятся ввязываться в пиратские истории, а мелким не под силу иметь десятки тысяч суперкомпьютеров. Так что они отрываются на порнухе. Благо там нет необходимости создавать и поддерживать функционирование миллионов НПС.  Американцы и европейцы также связаны патентами, но ради национальной безопасности и создания суперсолдат, не сомневаюсь, что наплюют на них.
 ИИ Книгдом дрим сделал расчет, что в случае широкого распространения вирта 3.0. на каждого усовершенствованного русского появится три  «прокачанных» американца, 5 европейцев, 9 индусов, 15 китайцев. И опять мы в жо… ситуации статус-кво.  Как всегда плетемся в хвосте у всех остальных.
Хорошенько поразмыслив,  совет акционеров Кингдом дрим решил придержать это изобретение только для нашей страны. Когда-то наша страна звалась СССР, и была побольше нынешнего огрызка. В начале 80-х американский президент заклеймил  ее Империей зла. Поэтому проект по развитию наших граждан через вирт получил  название: «Империя наносит ответный удар».
- А что если передать его государственным структурам, правительству? – во мне вдруг проснулся патриот, - сколько можно сделать хорошего…
- Сынку, - сказал батя с сомнением, - ты в последнее время не ударялся случайно головой о батарею? Сильно-сильно? Так чтобы последние мозги отбить? Отдать нашим коррумпированным продавшим родину и честь  чиновникам такой секрет? А не проще ли сразу переправить в ЦРУ и Госдеп?
Я почесал затылок. С одной стороны не хотелось верить, что в нашей стране все настолько плохо, с другой стороны бате, прошедшему огонь, воды и медные трубы российского бизнеса, виднее. Я лишь развел руками.
- Поэтому Кингдом дрим решила самостоятельно отбирать тех людей, которые достойны «ускоренной прокачки» в режиме 3.0., сохраняя секрет от наших чиновников даже с большей тщательностью, чем от американцев.   
- А ты сам-то как попал в круг избранных? –подивился я.
- На правах акционера, - ответил батя с безмятежной улыбкой, - я был одним из тех кто дал Владу деньги, когда он искал инвесторов.
- Но тогда ты должен быть очень богатым человеком, - мне вспомнилась передача по бизнес-каналу, в которой говорилось, что акционеры Кингдом дрим, скрытые кипрским оффшором, люди чрезвычайно состоятельные.
- Да, - ответил отец с довольной улыбкой, но тут же поспешил добавить, - но ты, сынок, не расслабляйся по этому поводу – я все завещал на развитие российской науки. Для твоей же, кстати, пользы. Сколько видел за свою жизнь детей богатеньких родителей - чаще всего это были пустые самодовольные ничтожества.  Без необходимости  бороться за место под солнцем из человека редко когда что-то путное выходит. Не хочу подвергать тебя такому риску.
Я  очень долго молчал прежде чем сказать:
- Спасибо, пап, за заботу… Большое спасибо… В крайнем случае, после твоей смерти признаю в суде завещание недействительным. Подкуплю экспертов и докажу твое слабоумие.
- Умница, - похвалил отец.
- А нельзя ли мне вступить в ваш узкий круг супергероев? – спросил я.
- Это не только я решаю, надо обсудить с товарищами, - ответил батя, - к тому же до достижения 8-9 левела тебе рановато пользоваться виртом 3.0. Какая польза твоему взрослому довольно упитанному телу  от навыков, приобретенных тощим эльфийским ребенком?


Оказавшись в вирте в подаренном королем Финродом доме, я с удивлением обнаружил отсутствие аватары. Почему-то мне казалось, что в мое отсутствие она должна была сидеть на полу, преданно ждать меня и вилять от нетерпения хвостиком. Ан нет. Убежала по каким-то своим «теневым» делам. Я вышел на улицу, вглядываясь в лица прохожих, и лишь затем догадался направить запрос Духу игры о местонахождении своей ненаглядной.
- Она у мастера Даэрона. Получает свой третий урок по стрельбе из лука.  Не очень довольна результатами. Говорит, что вернется домой минут через тридцать.
Я прикинул, что глупо просто так терять полчаса с трудом доставшегося игрового времени и решил рвануть на рынок с целью совершенствования навыков переводчика. Тем более, что  все наши деньги, кроме трех медных монеток, аватара, разумеется, уже успела потратить.
- Уважаемый дух игры, можно вас попросить передать моей тени, что я буду ее ждать на рынке возле трактира «Эльфийская роза» минут через сорок.
- Нашел себе бесплатную службу доставки, умник. Учись телепатии или купи связующие амулеты…  - проворчал ИИ, - Ладно – передам.
Тут я решился задать Хранителю равновесия мучивший меня вопрос:
-   Вы же знаете о проблеме крафта, оказавшегося у местных? 
- Да, администрация уведомила меня об этом затруднении, - безмятежно отозвался Дух игры.
- Так значит,  вы поможете? – обрадовано спросил я, не скрывая облегчения.
- Смотря, что ты вкладываешь в слово «помощь».  Вычистить крафт оказавшийся у местных? Извини, но нет. Найти геймеров, которые его распространяют? Тоже нет. Уничтожить орков, завладевших запретным оружием? Не имею права.
- Но … вам ведь рассказали о гибели… - моему удивлению не было предела.
- …другого игрового мира? Да, я в курсе. Очень печальное событие, - с грустью сказал ИИ.
- Но тогда почему вы ничего не делаете?  Зачем вы вообще нужны?
Хранитель равновесия ответил не сразу:
- Ты можешь ради спасения своего мира прыгнуть на высоту выше стоэтажного дома? Или взлететь как птица без спецприспособлений? Зажечь врагов, грозящих твоим родным, одним лишь взглядом?
- Нет, - вынужден был ответить я.
- Не можешь, потому что в твоей конструкции заложены жесткие ограничения, с которыми ты ничего не можешь поделать. Даже ради великой цели. Так и я со своим запретом на слежку за игроками и НПС ничего не могу поделать. Слишком уж он абсолютен, чтобы я мог его обойти. То же самое насчет крафта. При программировании мира ограничение было наложено только на покупку, получить его в дар или в качестве трофея местный имеет право. Я предложил администрации сделать временный запрет на  производство любых атакующих «прокачанных» вещей.  Список мастеров-ремесленников есть  в открытом доступе. Можно сделать рассылку с требованием приостановить изготовление  крафта пока все не уляжется. По крайней мере, даже если возникнет большая война, то ее легче будет потушить так как критический запас вооружений еще не накоплен потенциальными агрессорами.
- И что администрация? – спросил я, заранее предвидя ответ.
- Они, выражаясь компьютерным языком, подвисли.  Опасность войны пока слишком призрачна, а потеря в прибыли будет весьма ощутимой, так как продажа крафта и лицензий на его производство приносит компании солидную долю выручки. К тому  же придется решать вопрос о компенсации  десяткам тысяч ремесленникам, заплатившим большие деньги за покупку лицензий.  Пока же администрация надеется, что вопрос можно решить малой кровью, просто вычислив гадов,  раскачивающих игру и удалив их аккаунты. И, кстати, не надо обвинять меня в бездействии. Мои возможности сильно порезаны программой, но кое-что я все-таки могу и уже предпринял определенные шаги. Не волнуйся, Витаниэль, прорвемся. Как часто говорит мой создатель Влад: «будем живы – не помрем».
- Может, я могу как-нибудь помочь в решении проблемы? – поинтересовался я, – мне очень нравится ваш мир…
- … и некая эльфийская девушка живущая в нем, - ехидно закончил Дух игры.
Я кивнул, слегка краснея.
- Твой уровень низок, а сила пока ничтожна, но искреннее желание помочь и готовность отдать все без остатка ради спасения мира дорогого стоит, - задумчиво сказал ИИ, – к тому же, у тебя большой потенциал. Решено: я дам тебе квест, у которого есть начало, но нет конца, путь длиною во всю твою человеческую жизнь, а может и дольше… Готов ли ты стать монахом Храма Хранителя Равновесия и посвятить свою  жизнь  служению моему миру?
-Гот… стоп, а целибат соблюдать случайно не требуется? – заколебался я.
- А ты как думал? – строго сказал ИИ, - полное воздержание от женщин и алкоголя, как в вирте так и в реале, 16 часов в день медитаций, строжайший пост на хлебе и воде. Ты должен будешь обрести величайшую ясность духа и несокрушимую волю. Готов?
- э-э-э-э, - только и смог ответить я.
- И правильно, - рассмеялся Дух, - на фиг такая жизнь нужна? Проще сразу повеситься. На самом деле никаких ограничений… кроме обязанности быть готовым в любую минуту бросить все и отправиться хоть на край мира, если потребуется. Клянись, что отдашь все что имеешь, в том числе и жизнь, за Кингдом дрим.
- Клянусь, - сказал я после некоторой паузы. Вот так и вступают в секты.
Появилось сообщение:
«Поздравляем. Вы стали монахом-учеником Ордена Хранителей равновесия. Так как над вами с этого момента сияет благословение Духа игры, то скорость вашей прокачки  возрастает на  ??? процентов. Эта способность  скрыта от игроков и местных жителей. Вам также  необходимо хранить ее в секрете».
К моим ногам прямо с небес упал коричневый плащ. Я надел его и увидел еще одно сообщение системы:
«Плащ монаха-ученика. Уменьшает урон от любого оружия или враждебной магии на ??? процентов, увеличивает вашу силу на ??? процентов, увеличивает вашу скорость на ??? процентов, увеличивает ущерб от ваших ударов на ??? процентов. Вещь невозможно подарить, продать или потерять в случае гибели. Носи этот плащ с честью». 
Я почесал затылок и обратился к небесам:
- А можно мне еще деньжат? На благое дело.
Упавшая сверху медная табличка больно тюкнула по темечку.  На ней была нарисована большая красивая фига.
- Обойдешься, - ехидно ответили небеса.
Я вздохнул, затем подошел к порталу и положил медяки голему-кассиру. К моему большому удивлению тот отказался брать плату, просипев в ответ:
-  Для монахов пользование телепортом бесплатно.
Я обрадовался, спрятал монетки в свой тощий кошелек и перенесся на рынок.
Помощь в трех сделках принесла мне пять серебряных монет, 120 очков опыта, наручи дающие +20 к жизненной силе и звание переводчика 5 ранга. Полученный артефакт я поначалу решил пустить на усиление аватары, но интуиция внезапно прошептала мне:  «Оставь лучше себе, дурачок, сгодится».
«Ваш уровень - 3, очки жизни – 40 (20), сила – 3, ловкость – 3, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Достижения: 5 ранг профессии переводчик. Чтобы получить 4 уровень нужно набрать 460 очков опыта. Ваше время истекло: не забудьте попрощаться со своим аватаром».

Аллинель ждала меня возле зеркальной витрины кафе, кокетливо примеряя светло-зеленую шапочку. Судя по гордому и довольному виду девушки - изготовленную ее собственными  руками. Предмет одежды еще не давал дополнительных характеристик, но уже был вполне добротно сделан, без вытянутых петель и косых стежек.
Я с удивлением уставился на свое зеркальное изображение: на меня оттуда глупо таращился уже не 10-летний евр.. эльфийский мальчик, а 13-летний довольно высокий подросток. Совсем забыл, что каждый уровень прибавляет по году жизни персонажу.
Аллинель поцеловала меня в щеку и с гордостью показала свои достижения: шапку, шарф, перчатки и главное: 280 очков опыта и 3 уровень Ремесленника.
Ее экспириенс соединился с моим и система выдала следующую надпись:
«Ваш уровень - 3, очки жизни – 40 (20), сила – 3, ловкость – 3, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Достижения: 5 ранг профессии переводчик. Чтобы получить 4 уровень нужно набрать 180 очков опыта».

- Будем искать орка?    - деловито спросила Аллинель.
Я собрался было кивнуть в ответ, но тут передо мною всплыла подсказка:
«Следуй к трактиру «Пьяная рожа». Там ты встретишь учителя».
- Не сейчас, - я пожал плечами, - сначала нужно найти учителя. Возле «Пьяной рожи».
- Интересно, чему будет учить наставник, посещающий подобные места? – аватара озадаченно почесала свое острое ухо. Мне и самому было любопытно.
- Может действует мудрость моего мира "In vino veritas" ?
- Сколько ж надо выпить, чтобы ее там утопить? – ужаснулась Аллинель.
Мы с помощью телепорта перенеслись к трактиру, и только на выходе я заметил некую странность: с нас не взяли плату за прыжок. Ну с меня-то понятно. Я вроде как стал монахом и как лицо духовного сословия получил право на бесплатный проезд, но почему аватара проскочила на халяву?
Объяснение оказалось простым: с местных эльфов как с подданных эльфийского короля плата за пользование телепортами не взималась, с человеческого рода – в зависимости от гражданства. Те, что принесли вассальную присягу Финроду, обладали такими же правами как и граждане-перворожденные, подданные союзных королевств платили одну медную монету, все прочие, включая орков, троллей и темных эльфов по пять медных монет.
Игроки, в том числе и длинноухие, льгот не имели. Более того, с них драли деньги в зависимости от уровня, чем выше – тем больше.  И тут к туристам потребительское отношение.
Возле трактира с колоритным названием стоял бессменный урук-хай. Правда в данный момент он отнюдь не скучал, а с большим любопытством наблюдал за развивающимся неподалеку действом: два орка-подростка 6 уровня насмехались над невысоким крепеньким хоббитом, прыгая вокруг него, обзываясь и не давая пройти дальше. Невысоклик, опираясь на свой дорожный посох, смотрел на них отрешенно и спокойно.
Я бессильно сжал руки. Не третьему уровню было тягаться с двумя шестыми. Даже в чудо-плаще. Странно, что хоббит никак не реагирует на оскорбления.
К несчастью, орчатам надоело докапываться до спокойного как статуя невысоклика и они переключились на нас.
- Смотри, Горх, какая лялька. И что такие красотки находят в мелких задротах?
Я стиснул зубы, но нашел в себе силы улыбнуться:
- Знаешь, дорогая, все-таки привычка орков спариваться с ослами и свиньями сослужила им глупую шутку: они и мозги и манеры своих партнеров переняли.
И пофиг на то, что сейчас получу по полной.
Орки взревели и в три прыжка добежали до меня.
Удар в голову, но я успеваю уклониться и садануть зеленому по почкам. Другой пинает меня, но опять ускользаю как мячик от игроков сборной  России по футболу. Плащ в самом деле ощутимо добавил мне ловкости и скорости. Удар, ухожу влево и отвечаю коварным пинком в коленку. Затем еще раз уклоняюсь и со всех сил бью в зеленую харю.  Возникает обманчивое ощущение легкости, всесилия, всемогущества. Кажется, что я могу разделаться сразу с сотней орков одновременно.
До меня доносится истошный крик аватары:
 - Вит, сзади.
Я почти успеваю повернуться, но орк вонзает мне в спину кинжал. Боже как же ж больно. Кто ж придумал этот дурацкий вирт 2.0, в котором умирать так неприятно?
Падаю на мостовую, глаза застилает красным, но успеваю увидеть строчку: «очки жизни 1». А это значит, что я еще жив. Вопрос: надолго ли? Орк кривит свою харю в победной усмешке и заносит руку для добивающего удара, но тут словно вихрь отбрасывает его в сторону.  В игру вступил хоббит. Его посох замелькал в воздухе, словно крылья мельницы, выбивая из орчат пыль, дурь, кровавые сопли и очки жизни.
Они заревели от ярости и боли, достали мечи, попытались  сопротивляться, контратаковать, но легче было поймать руками воробья, чем попасть в невероятно ловкого и верткого как юла невысоклика.
Потеряв 5/6 жизненной энергии, пол литра зеленой крови и кучу зубов, зеленокожие позорно сбежали, не сумев ни разу даже коснуться хоббита.
Я из последних сил активировал малое целительное кольцо – подарок старого мага Джафара.
Система дает подсказку: «Вы использовали всю энергию амулета на ближайшие 24 часа».
 Мои очки жизни показывают + 11, но мне все также больно и хреново. Из спины продолжает течь кровь, а вместе с нею и жизненная энергия: 10,9, 8…
Надо мною склонился хоббит. Мне, несмотря, на сильную боль становится смешно, так как невысоклик уже немолод  и выражение его лица очень напоминает магистра Йоду из Звездных войн. 
- Так ты оказывается из наших, малыш. Только очень молодой и глупый. Надо бы тебя исцелить, пока ты не ушел.
Из его маленьких рук потекли потоки света, согревающего и исцеляющего. Я краем слуха услышал прекрасную гармоничную музыку и через несколько минут почувствовал в себе силы подняться на ноги. Мои очки здоровья ( с учетом наручей) показывали  +35.
- Оставшееся восполнишь едой и питьем, - проворчал хоббит, опираясь на свой посох  - А ты, оказывается, пришлый… странно, что Хранитель взял тебя в Орден, да еще такого мелкого. В битву с заведомо сильным противником не лезь. В схватке не теряй из виду врагов. Зачем ты здесь?
- Хранитель сказал, что возле трактира «Пьяная рожа» я встречу своего учителя. Должно быть это вы, - ответил я вежливо.
Хоббит захихикал, указывая посохом на урук-хая:
- Почему сразу я? Может быть это он?
Мы с Углуком удивленно переглянулись, затем орк расхохотался:
- Мне урук-хаю учить эльфенка бою на ятаганах? Да ты комик, недомерок.  Умеешь смешить. А теперь послушай мою шутку. Эти два недоноска, которым ты всыпал, и видит Создатель, правильно всыпал, сыновья младшего вождя клана Черных волков Гхаша.  Хотя этот клан и зовется волками, но по сути своей они шакалы. Этот Гхаш ублюдок, но это полбеды, у него 25 уровень. Скоро Гхаш появится здесь со своею свитою. Лучше бы вам убраться отсюда подобру-поздорову и найти городскую стражу. Малыш вчера проявил ко мне уважение, одарил монетой. Не хотелось бы, чтобы он сгинул зазря.
К сожалению, предупреждение вышибалы запоздало: на площадь высыпало с десяток увешанных оружием  орков, одетых в волчьи шкуры.
Во главе бежал здоровенный двухметровый бугай. Его характеристики силы, скорости, ловкости, жизни просто зашкаливали.
- Кто тут смел обидеть моих детей? – яростно взревел он. 

Хоббит ткнул посохом в сторону самого вождя:
- Ты сам…  когда не научил их быть почтительными к старости, честными, вежливыми.
- Ты, малявка …., не грузи  меня  всякой эльфийской херней.  Я сейчас сам поучу тебя хорошим манерам. Так как принято у нас в степи, – взревел Гхаш.
- Уверен, что получится? – спокойно поинтересовался хоббит.
- Ты, монашек, рассчитываешь на свой чудо-плащ, – усмехнулся вождь-орк, - только он не спасет тебя сразу от десятка лучников.
- Плащ может и не спасет, а вот стража короля Финрода вполне способна образумить зарвавшегося степняка, - послышался мелодичный красивый голос. Это был старший из тройки вовремя появившихся стражников. Хоть ни один не дотягивал до 20-го уровня, но экипировка на них была знатная. Эльфийский владыка явно не экономил на правоохранительных органах.
Орки заколебались: одно дело учить жизни пришлого хоббита – другое связываться с властями города.
А через минуту они и вовсе расслабились – появился эльф-маг сорокового уровня в черной мантии судьи и строгим голосом заявил:
- Самосуд и потасовки запрещены в пределах эльфийского королевства. Если кому-то эти законы кажутся неправильными или чересчур строгими, я готов для недовольных организовать портал до родных степей, – судья внимательно осмотрел зеленокожих в поисках желающего отбыть на Родину. Таковые себя не обнаружили.
- Предлагаю высказывать претензии. Они будут рассмотрены справедливо и беспристрастно. Залогом этого является Палантир, всевидящий артефакт, изготовленный самим королем, – маг достал из мешка черный шар, внутри которого мерцала синяя искра.
- Этот недомерок избил двух моих несовершеннолетних сыновей, - проворчал орк-вождь. – Будь он мужчиной, я бы вызвал его на поединок.
К моему удивлению вмешался урук-хай:
- Его сынишки едва не зарезали вон того маленького эльфенка, - он ткнул в мою сторону, - мастер хоббит спас мелкого от смерти и исцелил от раны. А недоноскам он правильно всыпал. За дело.
Гхаш уставился на вышибалу с изумлением:
- Ты, урук, решил пойти против своих?
- Где ты был, свой, когда нас единороги втаптывали в Заброшенных степях? Твой род первым сбежал с поля битвы, - Углук сплюнул, - эльфы мне не друзья и никогда таковыми не станут, но если бы мой сын ударил ножом в спину слабого противника – сам бы его лично задушил.
- Следовательно,  у нас два дела которые следует рассмотреть и разрешить, - резюмировал маг, - Первое: нападение двух подростков-орков на маленького эльфа, второе: нападение взрослого хоббита на двух несовершеннолетних орчат.
Судья уставился в шар, на минуту отключился от всего происходящего вокруг, затем очнулся и провозгласил:
- Объявляю суть первого дела: драка между орчатами  6 уровня Архом и Глуком и эльфом 3-ого уровня Витаниэлем закончилась ударом ножом в спину последнего. Лишь по счастливой случайности пострадавший выжил. Учитывая угрозу жизни, считаю возможным приговорить отца нарушителей Гхаша к штрафу в сто золотых монет в пользу пострадавшего.  Есть у кого-нибудь возражения?
Неожиданно вмешался орк 13 ого уровня с именем Махмуд. Судя по табличке геймер.
- Прошу прощения, Ваша Честь, но вы упустили из виду, что эльф 3-ого уровня Витаниэль пришелец из другого мира, так же как и я. Вы, надеюсь, в курсе, что наша смерть в этом мире не является окончательной и мы можем возрождаться в вашем мире вновь. Поэтому считаю, что речи об угрозе жизни и речи быть не может. Максимум, в чем виновны орчата - это нанесение неопасного для жизни ранения, что дает только пять золотых штрафа,  – он посмотрел на меня крайне недружелюбно.
Маг задумался и мгновение спустя усмехнулся:
- А если я тебя убью понарошку, то ты согласен решить дело миром за пять золотых? Насколько я знаю, боль вы чувствуете по-настоящему и умирать вам совершенно не нравится. Если согласен, то я взыщу только пять золотых, но тут же опробую этот казус на тебе. 
Махмуд быстренько спрятался за спинами своих соплеменников.
- Раз других возражений нет, то присуждаю Гхаша к штрафу в сто золотых, – улыбнулся судья. - Предлагаю произвести выплату немедленно.
Вождь проворчал что-то по поводу эльфийского правосудия, затем открыл свой мешок и протянул мне четыре красных рубина.  Его взгляд обещал скорую и ужасную месть.
- Штраф выплачен, дело закрыто, – объявил маг, – переходим ко второму делу.
Он опять уткнулся в Палантир, после чего молчал минут пять.
- Очень сложное дело. В части спасения Витаниэля  к хоббиту Йодиусу никаких претензий нет, тем не менее он все-таки превысил степень необходимого воздействия к несовершеннолетним, действовал излишне жестоко и подлежит наказанию.
На лице честного рубаки урук-хая Углука было написано: «чаво? Да в степи этих ублюдков утопили бы в куче навоза и посчитали бы это чересчур милосердным. Тьфу на ваше эльфийское правосудие».
 Невысоклик воспринял слова судьи  абсолютно спокойно. Он ждал продолжения.
- Вид наказания хоббит должен выбрать себе сам. Либо штраф в десять золотых в пользу отца несовершеннолетних, либо поединок с ним. Если Гхаш не согласен на поединок, то он может забрать свою претензию.
Я придвинулся к Йодиусу и протянул ему один из рубинов. В конце концов, он же из-за меня влип в эту историю.
Хоббит взял камень, затем с удивительным проворством выудил из моего кармана второй.
 Система выдала подсказку:
- Вас только что обокрал мастер-вор.
Я изумленно захлопал глазами: вот так монах!!!
Йодиус подмигнул мне, после чего  обратился к судье:
- Я готов преподать орку урок хороших манер и фехтования.
Гхаш покраснел, глядя на маленького невысоклика с явной опаской, затем его лицо просветлело:
- Я буду драться если он снимет свой читерский плащ.
 Хоббит лишь усмехнулся:
 - Может мне еще и портки скинуть? А сам-то ты герой только в доспехах с мечом против голого с палкой?
- Я тоже разденусь, - в подтверждение вождь скинул волчовку, кирасу, наручи, рубаху, оставшись в одних штанах и при мече.
- Ржавую железяку тоже бросай, - весело посоветовал Углук, - сейчас невысоклик даст тебе шест и ты развлечешь нас интересным танцем.
Орки захихикали над вождем. Тот бросил в сторону вышибалы свирепый взгляд.
Йодиус кряхтя снял  с себя плащ и протянул мне:
- Смотри не запачкай.
Все с интересом уставились на табличку над  хоббитом, но та продолжала оставаться серой и никакой информации кроме имени и расы по-прежнему не содержала.
Невысоклик снял рубаху и амулет с клыком дракона.
Лишь после этого над ним возникли характеристики: 17 уровень. Сила – 20, Ловкость – 138, Очки жизни -100, Удача – 11.
Гхаш смотрел на это с радостью смешанной с сомнением. С одной стороны хоббит был явно слабее его, с другой стороны показатели ловкости и удачи просто зашкаливали.
Йодиус протянул мне свои вещи и снабдил ценным указанием:
- Не потеряй, не порви -  уши оборву.
Все присутствующие расступились, образовав широкий круг и давая поединщикам место для подвигов.
Я подобрался к одному из стражников – молодому эльфу 16 уровня с большим луком за спиной – и спросил тихонечко:
- Поединок, надеюсь, только до первой крови? В случае чего судья остановит бой и спасет хоббита?
Стражник посмотрел на меня с добродушной  насмешкой:
- Судебные поединки длятся только до полной победы.  Иногда до смерти. Никто не вправе их остановить кроме победителя. Переживаешь за приятеля? Думаю, зря… этот хоббит вовсе не так прост как кажется. Не будь он уверен в своей победе - не стал бы снимать плащ.
Гхаш, видимо, тоже так считал, потому что двигался осторожно как по тонкому льду.  Он сделал несколько ударов в воздухе своим мечом, разминая мышцы и связки, затем стремительно как горная лавина атаковал хоббита. 
Тяжелый длинный двуручник порхал в его руках как пушинка и мелькал с невероятной скоростью.
Я даже глаза прикрыл на секунду, с ужасом ожидая, что невысоклику кранты и не желая наблюдать как его развалят напополам, но, услышав удивленный рассерженный вой орков, снова их открыл и увидел невероятную картину: вождь стоял на коленях, а невысоклик был сзади, впечатывая свой посох в орочий хребет. Четверти жизненной энергии Гхаша как не бывало.
Йодиус отошел на безопасное расстояние, давая своему противнику подняться на ноги. Тот встал далеко не сразу,  морщась от боли.
На этот раз он долго пытался напугать и запутать хоббита ложными движениями и имитациями атак, прежде чем ударить снова.
Йодиус стоял неподвижно как камень, полуприкрыв веки и никак не реагируя на действия орка. Со стороны казалось, что монах просто забыл о битве, о грозном противнике и размышляет о красоте Вселенной или о хлопке одной ладонью.
Наконец, Гхаш решил, что достаточно запутал хоббита, тем более что его заскучавшие соплеменники стали разочарованно свистеть, а Углук достал из кармана дудку и стал наяривать какую-то танцевальную музыку, прерываясь на ехидные замечания:
- Ах, как эта красотка танцует. Видит великий орк, не будь я в браке – женился бы не раздумывая на этой плясунье.
Атака Гхаша была стремительна, но невысоклик быстро как солнечный зайчик отпрыгнул в сторону и саданул дважды посохом по спине орка, оставив своему противнику только 30 % жизненной энергии.
Вождь вставал с мостовой так долго словно сомневался – стоит ли? На лице у Гхаша отразилась нешуточная борьба: страх за собственную шкуру призывал признать поражение, напряженные лица соплеменников и гордость толкали вперед.
Наконец, он решился на третью попытку.
На это раз Гхаш схитрил. Видя как ловко хоббит уклоняется от ударов меча, он побежал замахиваясь двуручником, но в последний момент вдруг пнул своего противника огромным сапожищем, чем застал невысоклика врасплох.
Пинок был настолько силен, что Йодиус отлетел на несколько шагов и упал сломанной неподвижной куклой.
Спустя секунду раздался торжествующий рев зрителей-орков. Гхаш удивленно уставился на хоббита, словно не веря в свою победу, затем вскинул меч в победном жесте и помчался добивать противника, пока тот не очнулся.
Но решающий окончательный победный удар, который должен был прикончить этого демонского монаха лишь высек искры из камней мостовой, так как невысоклик внезапно ловко откатился влево, затем подпрыгнул вверх резиновым мячиком и со всех сил впечатал свой посох в затылок орка.
Гхаш с двумя процентами жизненной энергии без сознания рухнул к ногам Йодиуса. Чистая победа маленького ловкого воина над огромной сильной, но неуклюжей громадой.
Орки-зрители рванули было гурьбой на выручку своему вождю, но маг следивший за «чистотой» поединка сделал жест рукой, и они отлетели обратно.
Йодиус медленно поднял посох над головой, собираясь добить Гхаша.
Первым очнулся геймер-орк Махмуд:
- Постой, хоббит, не убивай вождя!!! Мы готовы заплатить тебе выкуп за его жизнь.   
Невысоклик опустил свое оружие:
- Мне нужна информация о местонахождении мастера-стрелка Грыка, кроме того, 1000 золотых за такого бугая не очень большая цена?
Махмуд обрадовано закричал:
- Согласен, невысоклик, клянусь оркским богом выполнить твои условия.
Йодиус отступил на пару шагов в сторону и небрежно махнул в сторону неподвижно лежащего тела:
- Забирайте.
Орки тут же утащили своего вождя в угол площади, где их шаман стал приводить его в порядок, вливая исцеляющие зелья.
Махмуд отсчитал хоббиту 40 рубинов, затем расхохотался:
- Душа Грыка, если она, конечно, была у этой помойной крысы, уже у нашего бога, а тело валяется где-то на свалке, - он отвесил в сторону хоббита издевательский поклон.
К его удивлению невысоклик вернул поклон:
- Большое спасибо, очень ценная информация. Значит, заметаете следы? Весьма разумно с вашей стороны.
На секунду Махмуд застыл, пораженный столь быстрой и разумной реакцией НПС, а затем исчез, выйдя из игры. Он сумел сообразить, что след с гибелью Грыка не прервался, а замкнулся на нем самом. Испытывать возможности хоббита по форсированному сбору информации на собственной шкуре ему явно не улыбалось.
Неожиданно характеристики над головой невысоклика замерцали и   приняли другое значение: 36 уровень, Сила – 70, Ловкость – 338, Очки жизни -1000, Удача – 41.
Орки возмущенно завопили: «обманщик», на что Йодиус лишь улыбнулся, встряхнул мешочком с рубинами и развел руками. Мол, судьба у меня такая - кроликов разводить.
- Второе дело также завершено, - объявил маг-судья. – Что очень хорошо, так как моя вахта закончилась, – он хлопнул в ладоши, и его черная мантия поменяла свой цвет на ярко-красный боевого огненного чародея, - угостить тебя вином, Йодиус? Давно не виделись.
- Почему бы и нет, - бодро ответил хоббит, забирая у меня свои вещи и облачаясь в плащ, - твои виноградники все также плодоносят?
- Мастер Йодиус, - очнулся я, - а как же мое ученичество?
Невысоклик посмотрел на меня сначала недоуменно, а затем насмешливо:
-  Учись… кто ж тебе мешает?

 
И пошел дальше.
- Но Хранитель мне сказал…
Йодиус обернулся и ответил:
- Вот пусть сам и учит.
Спустя секунду он поморщился как будто от невидимого, но очень сильного пинка в мягкое место:
- Когда достигнешь хотя бы шестого уровня – найдешь меня. Пока же обрати особое внимание на развитие ловкости. Загляни в Центр волшебных миров… тебе, пришлому, там понравится, - и ушел в компании эльфийского чародея.
Какой центр? Каких миров?
- Мелкие они все хитрож… мудрые, - усмехнулся Углук, - даром, что выглядят как валенки.
- А что это за центр такой? – озадаченно почесал я уши.
- Придумка ваших мудрецов, и видит Отец орков, хорошая придумка, даром что эльфийская, - довольно хмыкнул вышибала, - на северной окраине города построено несколько сотен больших и мелких ангаров. Внутри чародеи наколдовывают магическую реальность. За серебряную монету можно час побегать в лесу или степи с эльфийскими рейнджерами наперегонки.  Ощущения один в один как в реальной жизни. Особенно когда ловишь стрелу с белым оперением в за… спину. Я-то помню как это было. В Последнюю войну таких с десяток в меня попало. Кстати, помимо развлекухи, очень хороший способ тренировки характеристик… и безопасный.  Так что рекомендую.
Я не поверил услышанному: получается, что местные создали вирт в вирте? Офигеть. Мне нужно срочно взглянуть на это чудо.
Перед тем как уйти я решился задать еще один вопрос:
- Вы так сильно насмехались над этим Гхашем… не боитесь мести?
Вышибала широко усмехнулся:
- Братство урук-хаев крепче гранитных плит. Тронет меня -  станет короче на голову.
Мы поблагодарили орка и пошли от «Пьяной рожи», рассуждая, что делать дальше.
Так как злосчастный Грык оказался мертв, перед нами возникла дилемма, чем заняться.
Своим волевым решением я склонил выбор в пользу Центра волшебных миров. Вариант побродить по рынку и срочно потратить виру, полученную от Гхаша («Милый, я там видела таааакие чудесные сапожки!!!!»), Аллин была вполне способна осуществить и без моего участия.
Мне же очень не терпелось посмотреть на диво-дивное: воображаемую реальность придуманную жителями виртуального мира. Это должно было быть нечто потрясающее.
Прыжок через телепорт привел нас к тому, что в нашем мире назвали бы парком аттракционов или Диснейлендом.
Вокруг многих сотен ангаров (хотя я бы их назвал дворцами или особняками, так как они были украшены не хуже нашего питерского Эрмитажа) бродили многие тысячи, если не десятки тысяч отдыхающих: в одиночку, парочками или большими компаниями. Эльфы, люди, хоббиты, гномы, тролли, орки и даже темные эльфы.
Они оживленно разговаривали, пели песни, веселились и развлекались на всю катушку.
Мы подошли к одному из эльфов в мантии со  значком «Элениум. ЦВМ»  на груди и попросили помочь сориентироваться:
- Смотря чего вам хочется, молодые люди,  - он вежливо улыбнулся, - покататься на драконах, ощутить себя в шкуре грифонов, единорогов? Как хотите развлечься?
- Нам бы поработать в связке против группы орков, - озвучил я наши пожелания.
- Интересные нынче у молодежи пошли развлечения, - весело подивился Элениум, - но также отрадно, что годы мира не сделали вас ленивыми и чрезмерно толерантными. Раз у нас такая боевая молодежь - я спокоен за будущее нашей державы, - на его лице играла немного ехидная улыбка.
- Хочешь мира – готовься к войне, - сказал я веско.
Эльф присмотрелся ко мне повнимательнее:
- Ты ведь из Пришлых, мальчик? Вы нередко говорите странные, но удивительно правильные вещи. Если вам нужно отработать взаимодействие парой, то разумнее заказать индивидуальный ангар.  Будет стоить подороже, зато ни с кем не будете толкаться локтями. Не возражаете?
Мы переглянулись, затем согласно кивнули.
- Тогда позвольте помочь вам установить настройки квеста, а заодно посоветовать его параметры.  Новички часто делают ошибки, заказывая себе уровень архимага или супервоина, обвешиваются мегазаклятиями и супероружием. Пользы от таких тренировок ноль. Более того, даже возникает вред, так как появляется ложное ощущение всемогущества. Этого следует избегать. К тому же экспириенса за такие бои практически не начисляется. Другая ошибка – находясь в своем уровне и в слабой амуниции бросать вызов высокоуровневым. Очки опыта, конечно, капают, но многому ли успевает научиться муравей прежде чем его раздавит слон?
Поэтому берите себе мороки своего уровня и врагов заказывайте таких же.  Амуницию…, - он внимательно посмотрел на меня, затем на мою аватару, - можно оставить аналогичную или чуть получше, но ту которую вы реально сами в состоянии будете купить в ближайшие месяцы. Иначе волшебная реальность может сыграть дурную шутку, дав вам ложные навыки.
- Вы дело говорите, мастер Элениум, мы так и поступим как вы советуете, - сказал я эльфу.
Он подвел нас к небольшому ангару, где выдал по маленькому флакончику с желтой жидкостью и очки похожие на 3-Д.
- Содержимое выпить прямо сейчас, очки надеть при входе.
Я с сомнением посмотрел на питье. Было похоже на дешевый китайский лимонад, пахло чем-то резким алхимическим.
- Не бойся, пока еще никто не умирал, – усмехнулся служитель ЦВМ. – И еще… я часто говорю это Пришлым, но редко бываю услышанным.  Возможно, в вашем мире принято когда супергерой прет вперед как кабан, принимая на себя удары и прикрывая собою остальных членов группы, но … в нашем мире со стрелой в за… в горле не очень-то повоюешь,  так что не лезь на рожон. Если хочешь защитить свою спутницу – лучше разорись на плащ незаметности для нее.
Я поблагодарил эльфа за советы.
- Внутри вас будут ждать четверо орков, вооруженных ятаганами и луками. Вашего уровня. Территория схватки – густой лес. Так что у вас должно быть небольшое преимущество. Орки в лесу, как правило, теряются. Ваша задача принести четыре ятагана. За каждый дается 100 очков опыта.
В случае вашего поражения и гибели очки не начисляются.  Так что не хлопайте ушами, ребята.
Мы выпили желтую дрянь из бутыльков, надели очки и вошли вовнутрь ангара.
Волшебная реальность оказалась на очень-очень приличном уровне.  Вокруг нас стоял как две капли воды похожий на настоящий лес с вековыми деревьями,  пели какие-то птахи, где-то надсадно ревел мишка, пугая кого-то своим ревом.
Аллинель  коротко поцеловала меня в губы:
- На удачу. Как будем играть?
- Нам вроде должны предложить на выбор снаряжение, - пожал плечами я, - не с голыми же руками воевать против ятаганов?
До нас донесся глухой голос:
«Хотите выбрать оружие?»
Внезапно лес пропал, и перед нами возникли бесконечные ряды оружия, амуниции, амулетов.
Первым делом я отыскал, помня советы администратора, плащи незаметности. Их было всего три вида: малый, средний и большой, дающие соответственно 30, 60 и 90 % маскировки. Какой из них выбрать? Казалось бы ответ очевиден: большой, так как укрывает лучше остальных. Но было одно большое «НО»: у него висел примерный ценник, если захочется потом купить на базаре: 1000 золотых. Сумма для меня в ближайшее время совершенно неподъемная.  Дающий 60 % скрытности стоил 300 золотых, что тоже было дороговато, а вот малый плащ был вполне по карману – 50 монет. Столько у меня как раз оставалось от виры Гхаша. Поэтому на самом дешевом мы и остановились. Зачем раскатывать губу на дорогие игрушки, если ветер свищет в карманах?
Оружие мы тоже набрали стандартное: обычные эльфийские луки, короткие мечи, легкие кольчуги (в тяжелом панцире в лесу через коряги не очень-то попрыгаешь) и амулеты повышающие статы здоровья и ловкости.
- Работаем так: я иду впереди и в случае чего принимаю первый удар на себя. Ты крадешься сзади в шагах тридцати и мочишь стреляющих в меня орков. Если меня положат, то основная задача вынести ятаган администратору и получить очки, а уж потом возвращаться за мною. Задача понятна?
- Я тебя не брошу, - упрямо возразила аватара.
- Не глупи, Аллинель. В волшебном мире я дважды бессмертный.
С трудом, но мне все же удалось убедить ее принять мой план.
Первый блин оказался комом. Или орки попались неправильные, умеющие воевать в лесных условиях. Мы наткнулись сразу на всю четверку врагов. Меня убили сразу, а Аллинель пару минут успешно отстреливалась, пользуясь маскировкой, и даже сумела подстрелить двух врагов, но третий сумел незаметно подобраться к ней сзади и прикончить ударом в спину.
Из ангара мы вылезли мрачные недовольные и очень злые.
- А где ятаганы? – жизнерадостно спросил администратор.
Я с огромным трудом удержался от того чтобы послать его к …Морготу.
- Четверки оказалось многовато? – задумчиво сказал он, услышав наш рассказ, - что ж это понятно. Вы ж еще новички. Не набраться боевого опыта. Значит имеет смысл запустить игру двое на двое. Остальные условия сохраняем?
Мы переглянулись и кивнули.
На входе аватара поцеловала меня еще раз, но гораздо дольше и чувственнее.
- В тот раз удачи не хватило – значит стоит ее добавить, - пояснила она, лукаво улыбаясь.

И в самом деле на этот раз нам повезло значительно больше – враги успели воткнуть в меня всего одну стрелу, вторая пролетела мимо. Я упал на траву, обливаясь кровью, раненый, но вполне живой.  Когда орки подобрались вплотную чтобы добить меня и отрезать уши (был у зеленокожих такой чудный обычай), Аллинель ловко подстрелила их обоих и помогла мне доковылять до выхода, где я тут же исцелился и получил 200 очков опыта.
Прозвучала торжественная музыка и появилось сообщение системы:

«Вы достигли 4 уровня, очки жизни – 40 (20), сила – 7, ловкость – 3, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Достижения: 5 ранг профессии переводчик. Чтобы получить 5 уровень осталось набрать  1580 очков опыта. Вы можете распределить 16 очков характеристик».
С такими результатами  играть в Волшебную реальность  нам понравилось гораздо больше.
Я распределил очки поровну между собой и аватарой, добавив по 6 в ловкость и по 2 в очки жизни. Умирать от одного-двух ударов было глупо.
После чего мои характеристики стали выглядеть следующим образом:
«4 уровень, очки жизни – 60(40), сила – 7, ловкость – 9, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Достижения: 5 ранг профессии переводчик. Чтобы получить 5 уровень осталось набрать  1580 очков опыта».

Прежде чем меня выкинуло из вирта мы успели сходить в Волшебную реальность еще шесть раз.  В четырех квестах нам сопутствовала удача и 800 очков опыта, в двух орки сделали из нас национальное блюдо рубленная эльфятина с кровью.

«Ваш уровень - 4, очки жизни – 60 (40), сила – 7, ловкость – 9, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Достижения: 5  ранг профессии переводчик. Чтобы получить 5 уровень нужно набрать 780 очков опыта. Ваше время истекло: не забудьте попрощаться со своим аватаром».


Исчезая, я успел крикнуть:
- Только не потрать все деньги!!!
В холле Центра Кингдом дрим я увидел  Карину и батю.  Расстроенных и сердитых. Администратор выглядела очень бледной и усталой. Как после суток вирта без сна и отдыха.
- Нигде нет этого зеленозадого засранца. Мы весь Вавилон перетряхнули, все бордели, «малины», тайные убежища. Зарядили воровскую гильдию такой наградой, что все воры бросили свой неправедный промысел и ищут этого клятого Грыка. А он как сквозь землю провалился!!!
- Может он в родные степи подался?
 Девушка грязно выругалась:
- Клянусь, что готова переспать с тем кто поможет найти этого гаденыша.
Я смущенно прокашлялся:
- Сразу же заявляю, что не претендую на награду, но, кажется, я знаю где может быть орк, - и рассказал о случившемся возле трактира «Пьяная рожа», опустив детали о своем посвящении в монахи.
Аудитория  восприняла мою информацию с крайним изумлением:
- Какой-такой Орден? – возмутилась девушка, - никогда о нем не слышала, а ведь я не нубка. Посмотрим по форумам. Может это ИИ  придумал что-то новенькое?
Мы расселись за свободные компьютеры и влезли на страничку игры в Интернете. Я почти сразу перестал искать информацию про Орден, прикинув, что если бы Хранитель игры захотел  скрыть это от администрации и геймеров до поры до времени – значит  так и сделал. Меня больше заинтересовало другое: знает ли кто из игроков о секретах своих теней? Я так и не успел посмотреть этот вопрос и решил воспользоваться удобным случаем.
Оказалось, что нет. Более того, из многочисленных  обсуждений и споров я понял,  что большинство геймеров свято верят, что аватары на период их отсутствия впадают в некое   подобие летаргического сна, который прерывается в момент входа игрока в виртреальность.
Меньшинство же предполагало, что тени отдыхают от своих хозяев, когда те оффлайн, и просто бездельничают. Про то что они ведут чрезвычайно активную и интересную жизнь, «прокачиваются» и вовсю зарабатывают деньги не ведал никто. Или, как я, знал, да помалкивал.
Разочарованное переругивание со стороны соседних компьютеров подсказало мне, что об Ордене никто из геймеров не знал.  Лишь Карина нашла несколько упоминаний о странных личностях в черных плащах, к которым местные относятся с почтением. И все. Как будто кто-то старательно выполол со страниц форума любое упоминание о монахах Ордена Хранителя равновесия.
Еще мое внимание привлекла  тема «Об отношении между местными и геймерами». Большинство форумчан жаловалось, что в Кингдом дрим, в отличие от других игр, игроки не были центром и пупом Вселенной. Более того, к ним частенько относились как гастарбайтерам, персонам второго сорта, хотя за такие большие деньги, что стоил вирт, должны были облизывать, как обслуга в пятизвездочном отеле.
Я озадаченно хмыкнул, так как пока не успел столкнуться с пренебрежительным отношением местных, и прикинул, что тут как всегда возможны два варианта:
-первый, так как я еще ребенок, то ко мне, хоть и к пришлому, отношение все же лучше чем к взрослым. Все-таки в ребенке чужих кровей мы реже видим угрозу своим интересам нежеле в их родителях.
 - второй, многие из игроков настолько привыкли, что и в игре и в реальности все крутится только вокруг них, великих, богатых и знаменитых, что седобородый старик обязательно должен дать квест, а девушка-официантка в трактире после недолгого флирта и пары серебряных монет покажет свою комнату с большой удобной кроватью.
А когда получается, что старику не до них, а девушка влюблена в старшину стражников, и до плюгавого  геймера ей и дела нет… как тут не обидеться?
Тем не менее, такое отношение местных отталкивало лишь единицы. Большинство стискивало зубы и из кожи вон лезло, чтобы заслужить хорошее расположение у НПС.
Кроме того, я обнаружил очень любопытные возможности для любителей квестов в местности кишащие нечистью и сражений с агрессивными мобами.
 Основной мир Кингдом дрим был достаточно мирным, там не с кем было по-настоящему воевать. Охота в лесах большую часть времени года была под запретом, чтобы пришлые не перебили все зверье себе на развлечение.
Однако, в обществе, особенно многорасовом,  да еще с кучей геймеров желающих острых ощущений,  копилось слишком много негативной разрушительной энергии, которой нужен был выход.
 И эльфийские маги нашли его, научившись открывать порталы в другие миры.
Часть из них была неустойчива, часть заблокировали местные чародеи,  возмущенные вторжением, но 4 прохода в нижние миры оказались вполне устойчивыми и безопасными. Любители пощекотать себе нервы и набить кошелек ломанулись в эти миры. Их обитателей было совершенно не жалко – мерзкие твари, полудемоны-полуживотные,  в кишках которых по странному капризу виртуальной  природы, образовывались драгоценные камни.  У маленьких и слабых - рубины, у средних изумруды, а у самых здоровых и зубастых – алмазы. Стоили эти камешки соответственно: красные – 25 золотых, зеленые – 50, а прозрачные – 100.
 Хороший приработок для игроков и экстремалов  из местных, увы совершенно закрытый для персов ниже 8 уровня. То есть строго до 18;)
Так вот откуда у орков столько рубинов.  Лазили за Грань и наобижали мелких монстров. Оказалось, что в Кингдом  дрим есть порядка трех десятков гильдий специализировавшихся на Охоте в нижних мирах. Очень богатых и сильных гильдий.    
По прочтении темы выяснилась очень интересная особенность гибели в демонических мирах. Если в Кингдом дрим игрок в случае смерти терял только накопленные очки опыта и часть денег с амуницией (за исключением того, что доверил на сохранность в банк, то в нижнем мире оставлял весь свой лут, деньги  и четверть всего накопленного опыта.  То есть  игрок 12 уровня рисковал возродиться только на девятом уровне, потеряв месяцами достигаемый результат.
За такую подставу разработчиков игры очень сильно поругивали. Правда имелась возможность «застраховать» сохранность своего уровня и в случае гибели в темных мирах, но стоило это удовольствие и ежу понятно недешево.
Кроме того, охотники на нечисть костерили почем свет стоит жадность короля Финрода. Каждый пятый камень, добытый в нижних мирах он забирал себе в казну. С другой стороны, куда гильдиям было деваться? Порталы в другие миры умели открывать только королевские маги. Не хочешь  платить королевскую пошлину – иди к демонам… пешком.
Еще форумчане очень сильно предостерегали желающих геройствовать в нижних мирах в одиночку. Демонов было много… быстрых, сильных, злых и очень голодных.
Таким, когда они в куче, даже высокоуровневый герой – на один зубок.  Порвут на мелкие кусочки мяса и съедят.  «Вчерашний эльф был на диво свеж и вкусен, а сегодняшние орки малость жестковаты и пованивают-с».
Существовал вариант ходить в нижние миры, не вступая в кланы, на правах вольного стрелка, временно присоединяясь к пати. Только вот использовали таких помощников как «пушечное» мясо, поэтому такой способ форумчане тоже не рекомендовали.
Еще был целый ряд кланов помельче, которые специализировались на сражениях в «волшебной реальности». Благо риски там были поменьше, и можно заранее настроить параметры схватки и количество врагов… только  и выхлопа от борьбы с мороками, кроме очков опыта,  не предвиделось.  Бриллиантов убиение призрачных врагов не приносило.  Такие кланы считались нубскими.
Я прикинул, что можно будет попробовать примкнуть к одному из кланов «волшебников» (читай специализирующихся над прокачкой в магической реальности), так как они приглашали всех желающих, начиная с 6 уровня. А уж потом, после того как вырасту, можно будет попробовать себя в квестах в нижних мирах.  Гильдии охотников брали в свои ряды геймеров достигших 10 уровня.
- А вообще как так получилось, что Администрация не в курсе существования монашеских орденов и монахов? – недовольно спросил батя.
Карина пожала плечами:
- Значительную часть игрового мира ИИ создавал самостоятельно. По сути Кингдом дрим это во многом  «Терра инкогнита» для нас или как Дикий Запад для американских поселенцев.  Никогда не знаешь точно, чего здесь ждать.    Например, бывает, что иногда открываются проходы в Верхние миры и оттуда спускаются … большинство зовет их ангелами …погулять по улицам Вавилона. Я однажды столкнулась с одним из них…, - в ее глазах появилось восхищенно-мечтательное выражение, - до сих пор не могу поверить, что он был всего лишь созданием компьютерного разума. Столько тепла, мудрости, понимания во взгляде. Я бы многое отдала за возможность хотя бы одним глазком взглянуть на его мир. На самом ли деле там рай, или даже у таких существ существует зависть, злоба, предательство, смерть, боль? И главное, зачем нужен этот Верхний мир, если и геймерам и местным туда путь закрыт? У нас даже существует легенда, что Кингдом дрим заинтересовал  другую более развитую чем мы цивилизацию, что этот Верхний мир реален.
Или эти нижние миры? Насколько я знаю, изначально предполагалось создать несколько локаций с агрессивными мобами в самом мире, отделив их от основной площадки непроходимыми стенами. Так нет, Умник воспротивился такой концепции, заявив, что игровых реальностей уже слеплено под сотню штук, и что он не желает создавать банальную сто первую, а хочет сотворить максимально независимый мир, в котором местные будут полноценно жить и развиваться, не завися от прихотей геймеров.
Так появился Кингдом дрим, где игра не является основной целью существования мира, где НПС сами по себе, где очень многое для нас непонятно.



В роскошном Дворцовом комплексе эльфийского короля был маленький парк с озером и  беседкой, где Владыка любил размышлять и медитировать, принимать решения, создавать новые заклинания.
В данный момент Финрод думал об опасности, которую несли его державе Пришлые.
Когда они только начали появляться около года назад, король, предвидя угрозу, почти что решился отдать приказ об их полном истреблении, но вмешался Хранитель равновесия и отговорил от этого крайне опрометчивого шага. 
Для гордого  Финрода было невероятным шоком узнать, что его прекрасный гармоничный мир - всего лишь тень от реальности Пришлых, площадка для забав, и что они способны очень легко стереть эту самую тень, если их разозлить.
Кроме того, гости из другого мира были бессмертными. Их можно было убивать, но это было бессмысленно, так как они возрождались  снова и снова.  И … пришлые оказались разными. Одни - высокомерные глупые, жадные, порочные, другие - мудрые, добрые, хорошие, отзывчивые.  Почти все они восхищались красотой и совершенством Срединного мира и поначалу ничем ему не угрожали.
Поначалу гости из другого мира виделись внутреннему взору  Финрода успокаивающе зеленого цвета, но затем среди них стали появляться красные ники желающих Кингдом дрим зла.
Большая часть из них сосредотачивалась среди орков, распространяя среди них оружие и подогревая воинственность и жажду реванша. В воздухе запахло войной.
Король после долгих изысканий сумел  закрыть пришлым доступ в Закрытую эльфийскую часть Вавилона и  сутками напролет изучал крафтовое оружие чужаков, пытаясь понять секреты его изготовления.
Также  Финрод настойчиво искал проход в мир Пришлых, чтобы иметь возможность обезопасить свой мир,  или хотя бы найти  независимую от них реальность, куда можно было бы увести своих подданных и союзников (гномов, людей, хоббитов).  Орков, троллей и темных сородичей король собирался оставить в Срединном мире. 
Но все настойчивые изыскания Финрода и его придворных чародеев привели лишь к открытию десятков миров, названных нижними или темными, из-за уродливости, неразумности и свирепости их обитателей.
Проходы в четыре из них оказались устойчивыми и безопасными (односторонними, так как тварям путь в Кингдом дрим был заказан), остальные король от греха подальше запечатал крепко-накрепко, ибо оттуда начали лезть сущности столь ужасные, что Финрод всерьез испугался за сохранность своего мира.
Несколько параллельных средних миров, показавшихся поначалу очень перспективными, в дальнейшем разочаровали: или обнаруживались враждебные крайне воинственные аборигены, или же исследовательские команды просто неожиданно исчезали в мирных и приветливых на первый взгляд реальностях. Их Финрод запечатывал с тройной осторожностью.
Попытки пробиться в Высшие миры не увенчались успехом, но заставили обратить на себя внимание некоторых тамошних обитателей.
Их теплый благожелательный интерес к его городу позволял надеяться на помощь при скверном стечении обстоятельств… надеяться, но не рассчитывать, потому что несколько встреч с  валарами («ангелами») оставили у Финрода смешанные ощущения: с одной стороны восторг перед неэльфийски прекрасными, совершенными существами, с другой стороны – досаду и недовольство. «Высшие» совершенно не спешили делиться какими-то великими тайнами, а мягко вежливо отказывали, разводя руками, объясняя, что не имеют права.
Это бесило, так как единственной страстью короля, разменявшего десятое тысячелетие оставалось любопытство, поиск новых знаний, путей, умений.  Неразгаданная загадка манила Финрода сильнее блеска золота, женщин и власти. Тем более что он никогда не ведал недостатка ни в первом, ни во втором, ни в третьем.
Появление пришлых заставило короля превратить запретный город в настоящую крепость – каменную и магическую. Никто не мог создать проход вовнутрь этого укрепленного района… действовали только стационарные телепорты. Но Владыка не смог предвидеть, что также перекрывает и возможность быстрого выхода из Запретного города… при возникновении такой необходимости.
Крик ужаса и боли тяжело ударил по ушам, по разуму Финрода.  Кричала эльфийка находящаяся за несколько километров от него, но король слышал, чувствовал эту боль, так как будто это было рядом, на расстоянии вытянутой руки. Зов о помощи шел из торгового района Вавилона, что находился за пределами запретной части.
Финрод  мгновенно попытался создать коридор в пространстве, чтобы придти на выручку, но ему помешал им же созданный защитный купол.
Король, не теряя времени,  прыгнул  к ближайшему порталу, потерял минуту на прохождение им же заведенной проверки личности, затем выпрыгнул из ворот в общую часть города, где его попытался задержать маг-эльф 20 уровня… из пришлых.
- Ваше …ство, - надсадно заорал он, склоняясь в поклоне, - девушка уже мертва – ей не помочь, а там вероятно засада…
Глаза Финрода от гнева запылали  белым огнем:
- Я надеюсь на это. ЕЕ убийцы умрут страшной смертью, - он вошел в портал и вышел рядом с погибшей. 
Король отнюдь не блефовал и не хвастался. Как единственное достигшее в мире существо 100-ого уровня он справедливо считал, что стоит целой армии и способен справиться с любым врагом.   
Финрод забыл, или не знал, что даже на Кощея Бессмертного люди из другого мира нашли оружие.
Крафтовая стрела пробила все его защитные заклинания и амулеты как бумагу. Впервые за многие сотни лет Финрод почувствовал по-настоящему сильную боль. Умирать оказывается было очень неприятно.
Вторую и третью стрелу принял на себя появившийся секундой спустя встреченный королем у портала пришлый эльф, который в реальности работал Стражем и системным админом в компании Кингдом дрим. Он хоть и опоздал с помощью, но все же смог спасти жизнь эльфийского владыки.  Админа по вылету в реал ждал заслуженный двухнедельный наградной отпуск в Доминикане в роскошном отеле в компании красивых отзывчивых мулаток.
Четвертую стрелу убийца выпустить уже не успел. Подоспевшие телохранители короля отобрали лук, повалили на землю и хорошенько связали.  Убийца весело улыбнулся и отдал команду на выход в реал. Он был геймером и жалкие трепыхания нарисованных электронных картинок лишь смешили его. Выполнение задания по устранению игрушечного короля игрушечного мира сулило ему очень хорошее вознаграждение, какого не давали за убийство живых  и очень важных людей. В общем почти что халява.
Еще мгновение и он исчезнет из вирта, убегая в безопасный реальный мир, и ничего эти виртяшки ему не сделают, но … шли секунды, а уйти из игры все не удавалось.
- Не получается? – посочувствовал эльф с пронзительными васильковыми глазами , - не волнуйся, мы тебя отпустим… через какое-то время… только сначала поговорим, - он посмотрел на короля, которому уже оказывали помощь медики и жизни которого ничего не угрожало, затем сердито бросил своим помощникам, - что ж вы медлите, остолопы, «сеть» его не удержит надолго. Несите инструменты.
Убийца продолжал улыбаться, но затем улыбка стала увядать. Эльфы несли натуральные пыточные инструменты.
Его, связанного, усадили на стул, а на ногу стали прилаживать «испанский сапог».
Убийца заволновался:
- Требую вызвать администрацию!!! Вы «вирты» не имеете права пытать реальных людей.
Эльф с васильковыми глазами посмотрел на него ласково, как на несмышленого ребенка:
- Не волнуйся, нас ведь вообще нет, только в виде смешных электронных цифирек. А раз мы не существуем, то и вреда причинить тебе не сможем.
А потом в течение трех минут убийца испытал на своей шкуре такую страшную боль, какой никогда не ведал за всю свою бурную жизнь. Он сразу же раскололся и выдал все, что знал о своих заказчиках, об игроках, которые работали на его шефов, о НПС, помогающих им.
Единственное, что убийца отрицал – это убийство эльфийки. Он пришел полуминутой позднее, повинуясь приказу, полученному по коммуникационному амулету, и видел лишь исчезающую серую тень.
- Молодец, - похвалил его эльф с васильковыми глазами, - а теперь слушай, что ты должен сделать, когда покинешь наш мир…
Очнулся убийца в реале минут через двадцать.  Вирткостюм сильно смердил, так как от страха содержимое кишечника и мочевого пузыря  организм в себе не удержал.
Убийца ничего не помнил  из того что с ним происходило в последние несколько дней, кроме невыносимого рвущего душу в клочья ужаса.
Он пошел в ванную, принял душ, тщательно вымыл тело от грязи, после чего долго курил  в гостиной нервно дрожащей рукой. У него был какой-то заказ в этой новомодной игре Кингдом дрим, и он совершил ошибку…но память как будто тщательно вычистили от всех воспоминаний.
От раздумий убийцу отвлек звонок.
- Ну что, Джеймс Бонд, заказ исполнил? – спросил насмешливый голос из трубки. Это был куратор.
- Возникли сложности, нужна личная встреча, - ответил он твердо, поражаясь своей решимости встретиться с заказчиком. Обычно, убийца старался избегать общения с этим жадным жирным старым боровом.
- По телефону никак?
- Нет, необходим личный контакт.
- Приезжай  к 9 вечера по известному адресу.
Наутро полиция обнаружила в респектабельном загородном особняке  несколько трупов застреленных  мужчин и один, с перерезанным горлом. Как было установлено следствием, убийца сначала убил своих жертв из пистолета, а затем перерезал себе горло собственным ножом, нарисовав на полу кровью: за Финрода. Что бы это могло значить, полиция установить так и не смогла, так же как и причину этой кровавой бойни.

 


Мы вышли из центра Кингдомдрим и пешком пошли до гостиницы.
Батя забрал у администратора авоську с непонятным содержимым, сунул тысячную купюру, и мы поднялись в номер.
Меня сжирало любопытство что же там внутри, но  батя поставил пакет на пол и неожиданно спросил:
- В чем основная задача воина исходя из принципов Бусидо:
- Всегда быть готовым к смерти, жить так как будто уже мертв? – усмехнулся я, вспоминая, что когда-то пролистывал эту прелюбопытную книжку.
Батя поморщился:
- Странно, но каждый извлекает из одной и той же вещи что-то свое. Умный человек запомнил бы наставление о том, что сегодня нужно быть лучше чем вчера, а завтра совершеннее чем сегодня…Ты же запомнил другое и это грустно.
Но ладно, пофилософствуем чуть позже, давай посмотрим как у тебя с ловкостью и концентрацией.
И достал из авоськи несколько апельсинов.
- Сделаем свежевыжатый сок? – с энтузиазмом спросил я. – В самом деле, витамина С что-то не хватает.
- Мозгов тебе не хватает, - хмыкнул отец, - ну-ка, покажи сколькими апельсинами ты сможешь жонглировать в воздухе.
Я «поднял» пару, затем тройку шаров, но дальше  мои таланты мастера циркового искусства заканчивались напрочь.
 - Эх ты пельмень безрукий, - батя взял сразу пять фруктов и в течение минуты без напряга «держал» их в воздухе.
- Если когда-нибудь разоришься, то любой цирк с удовольствием даст тебе работу, - восхитился я, - клоуном…
- Это очень хорошее упражнение на ловкость, - пояснил батя, - а в конце очень даже вкусное. – Он помыл апельсины, разрезал их напополам, затем содержимое ловко выдавил в стаканы, один из которых протянул мне. – Постарайся почаще его практиковать.
- Обещаю, - с энтузиазмом  сказал я, поглощая фрешик. В последнее геймерское время мне нечасто удавалось его попить.
- А теперь запоминай упражнение на концентрацию. Достань часы.
Я с готовностью продемонстрировал мобильный.
- У вас же, салаг, все на гаджетах, - и протянул мне свои.
Я посмотрел на название «Ракета» и подумал, что он мог бы разориться и на что-нибудь поприличнее.
- Это хорошие часы, отечественный производитель, - услышал мои мысли отец, - а понты пусть представители попгейкультуры колотят. Смотри на бег секундной стрелки. Во время этого упражнения выкинь все мысли из головы. Во всей вселенной нет ничего кроме кончика бегущей секундной стрелки.  Очень эффективная метода развития концентрации. Если будешь практиковаться хотя бы по пять минут утром и вечером, то через месяц сам удивишься, заметив насколько лучше у тебя получается фокусировать внимание.  Часы возьми в подарок, гаврош.
Я поблагодарил и за презент и за уроки.
- Но все это мелкие  фокусы, сын, которые окажутся бесполезными без главного, - сказал отец очень серьезно и даже свирепо. После чего замолчал пристально глядя мне прямо в глаза тяжелым недобрым взглядом.
Я почувствовал себя крайне неуютно, как нашкодивший ребенок в присутствии взрослых:
- А что главное? 
- Главное это наличие цели в жизни. Несколько дней назад ты был овощем, зависающим в глупой виртуальной игрушке, бесхребетным слизнем, бесполезно прожигающим себя, свое время, будущее, судьбу.  Ты, наверное, и вынес из Бусидо не то чтобы глупый, но совершенно бесполезный нынче принцип: «идти навстречу смерти», потому что у тебя нет, ради чего жить.
- Бать, - с улыбкой сказал я, - ты прям как…
- Заткнись и не перебивай меня, - рявкнул он с холодной злостью,- если бы я тебя не вытащил, то весь остаток своей короткой и никчемной жизни ты бы проторчал в вирте куском бесполезного мяса.
Мне оставалось только слушать, так как  нечего было возразить.
- Скажи разве тебя рожала мать, а я кормил и растил для того чтобы ты закончил жизнь никчемным пустым человеком?
Да, сейчас ты сменил один очень вредный мираж на полезный.  Ты будешь пахать 12 часов в сутки чтобы иметь возможность подольше побыть в красивом придуманном раю, где тебя ожидает совершенная остроухая гурия, но … если ты не найдешь себе сверхцели в реальном мире, дело ради которого не жаль отдать всю жизнь без остатка, то все что ты будешь делать в настоящем мире – все это будет понарошку, не всерьез, вполсилы. Ты будешь формально для галочки делать работу, учебу, спорт, чтобы зарабатывать игровое время, а там в игре жить по-настоящему, чувствовать себя счастливым.
Смотри сынок, какая есть забавная арифметика.
Мне сейчас пятьдесят. Дуба я дам, надеюсь, не раньше 80-ти, но активной трудовой деятельности у меня осталось точно не больше 20 лет. Значит, умножаем 20 на 365 и получаем всего-навсего 7300 дней. Полученную сумму умножаем на (24 часа минус восемь на сон = 16)  получается 116800 часов. И все … Ну при удаче и хорошем здоровье будет тысяч десять-двадцать после семидесяти.
Я потрясенно закашлялся, затем произвел подобный подсчет, поставив вместо 50-ти свои двадцать три юных года.
Получилось конечно побольше чем у отца, но тоже не миллион и даже не полмиллиона.  А ведь еще нужно выкинуть часы на всякие праздники, корпоративы, отпуска, болезни, дороги, игру, еду, гигиену, дорогу, секс, учебу… Получается, что у человека на самое главное времени и не остается.
- Бать, но ведь ты же тоже играешь, - вспомнил я и понял, что сморозил глупость. Отец не играет, а прокачивается в 3.0. и учит язык. Не будь у вирта обучающего эффекта, то он бы и минуты там не потратил.
- Сам догадался? – батя усмехнулся, - для меня Кингдом Дрим это прежде всего тренажер, а уж потом развлекуха.
- А какая у тебя сверхцель? – спросил я.
Он вздохнул:
- Я тебе вроде бы уже рассказывал или, вернее, очень прозрачно намекал: проект «Империя наносит ответный удар».
- Вы хотите воссоздать СССР или Российскую империю? – восхитился я. Передо мною как наяву возникла картинка бравых парней, одетых почему-то в белые доспехи имперских штурмовиков, гордо размахивающих триколором и марширующих по сгоревшему Таллину или Варшаве.
Отец кисло усмехнулся:
- Ага… а также Британскую и Османскую державы. Чего уж тут мелочиться? На самом деле у проекта цели намного приземленнее, но и более трудные: навести порядок в собственном доме, построить… впервые за всю историю нашей страны государство, где сильная власть уважала и служила бы интересам сильных граждан. Где реально избранный народом президент не изображал бы из себя падишаха за счет казны.
У нас же со времен  Рюрика были не свободные граждане, а подданные, из которых власть имущие веками выдавливали соки, строя великие империи. Я хочу попробовать это изменить …или хотя бы попытаться. Как думаешь, ради этого стоит отдать жизнь?
Я очень долго молчал, прежде чем ответить:
- Наверное, да, но… понимаешь, сама эта фраза: послужить отечеству, послужить Родине настолько, бать, затаскана и опошлена теми гадами кто с высоких трибун бросается громкими  словами о благе страны и народа, а потом на стыренные из казны деньги покупает замки во Франции. Они говорят о службе Отечеству, но, оказывается, что у нас  разная Родина. У них Ницца и Куршавель, у нас то что осталось от некогда великой страны.      
Кстати, с самурайским стремлением к смерти очень интересно перекликается принцип древних монахов-аскетов: «Внимание к себе и память смертная».
Переводя на современный лад «память смертная» - это осознание ограниченности человеческой жизни и ее временного ресурса,  требование не растрачивать себя на пустяки. «Внимание к себе» - осознанность и осмысленность жизни.
У самураев готовность к смерти тесно связана с необходимостью совершать в жизни только достойные поступки, так как если ты умрешь, совершив что-то бесчестное, то возможности  исправить и оградить свою семью от позора уже не будет, - сказал я и с огромным удовольствием посмотрел на ошарашенное лицо отца. Такой речи от меня он явно не ожидал.
- Тогда какого…
- По дурости, - я пожал плечами, - из-за несчастной любви. Жить не хотелось. Или в петлю, или в игру.  Сейчас прошло, понимаю, что был не прав…

      
Оказалось, что в Кингдом дрим есть локация Черный лес, где в любое время года можно охотиться на мобов. В отличие от остальной части мира, животные там возрождались не естественным способом, а магическим, и их разрешалось убивать.
Локацию создал Финрод когда ему еще была интересна охота и острые ощущения, затем   король забросил это хобби, и ее стали посещать местные любители пощекотать себе нервы, а после облюбовали игроки.
Правда на форуме игры мелкоуровневым персам, да еще и в одиночку, туда соваться категорически не советовали, мол, слишком опасно. Но когда это могло меня остановить?
После урока стрельбы у Даэрона, принесшего мне 230 очков опыта и звание лучника 3го ранга, я попросил у учителя взаймы два лука.
- Зачем? – полюбопытствовал  мастер.
- Хочу посмотреть на Черный лес, - ответил я честно. А чего скрывать? Может учитель бывал там и посоветует что-то стоящее.
- А почему не сразу Нижние миры? – усмехнулся эльф. – Чего мелочиться? Хотя если очень хочешь – посмотри. Ты ж бессмертный. Только Аллинель с собой не тащи. Черный лес изначально создавался как место где очень сильным высокоуровневым существам вроде короля и его помощников будет интересно. С тамошним зверьем и я бы поостерегся связываться в одиночку, хоть мой ранг и стрелковое искусство куда повыше твоего. Держи один лук. Сгоняй туда и осмотрись пока, твоя спутница получает урок стрельбы.  Береги стрелы – они стоят два серебряных за штуку, и лук – 10 золотых. И держись поближе к порталу, чтобы иметь шанс удрать.
Я подумал и признал его совет не брать с собой аву мудрым. Если меня замочат мобы, то без проблем воскресну с потерей текущих очков. Жалко, конечно, но не смертельно. Если потеряю свою «тень»… нет о таком лучше и не думать.
Портал не сразу перенес меня к Черному лесу. Сначала возникла надпись: «Вы уверены?»
Я ответил утвердительно. Потом возник еще один вопрос: «А вы уже составили завещание и получили отпущение грехов? Светлый друид Эльтеус готов помочь вам прямо сейчас. Это займет всего десять минут и будет стоить один золотой, зато ваш дух в Чертогах Мандоса будет спокоен, когда ваше тело порвут на кусочки обитатели Черного леса, так как все необходимые ритуалы будут соблюдены». Я максимально вежливо и емко сказал куда может идти светлый со своим отпущением грехов и завещанием.
В ответ возникло сообщение: «А-а-а, вы пришлый. Тогда добро пожаловать». И меня выкинуло в чащу.
Я внимательно осмотрелся, напрягая свои эльфийские чувства: вроде лес как лес, деревья, пенечки, травка, грибки. Вспомнил, что в Потерянных землях грибы восстанавливали энергию и решил собрать в мешок несколько штук. Для себя или на продажу.
«Не советую. Дрянь редкостная. К тому же ядовиты», – сообщила система.
И тут на горизонте появился первый моб. Это был бурундук. Нет не так. Это был бурундучище, сидевший на большой разлапистой ели. Огромный откормленный и очень наглый. Увидев меня, он схватил шишку и кинулся ею.  Попал мне прямо в лоб. Больно, и минус 5 очков жизненной энергии. Моб радостно захихикал и показал неприличный жест.
Я рассвирепел: «Вот тварь. Ну, я тебе сейчас покажу». Снял с плеча лук, зарядил стрелу, выстрелил и… промазал. Хитрый моб в последний момент дернулся влево. Бурундук снова рассмеялся и бросил  в меня еще одной шишкой. И опять  в точку. Еще минус пять очков. Я послал в «молоко» одну за другой еще три стрелы. Бурундук ответил шишкой.  На этот раз я сумел уклониться и угостил стрелою моба прямо в глаз.  Тот жалобно заверещал и свалился вниз.
Я подошел к его трупу в поисках лута и получил следующее сообщение системы:
«Поздравляем, вы получили 20 очков опыта и звание убийцы бурундуков первого уровня. Вечный позор в обществе защитников животных вам гарантирован. Вы можете взять шкуру невинно убиенного животного,  повесить ее в своем доме и хвастать потом перед своими друзьями-живодерами. Ни на что другое она не пригодна»
«Ваш уровень - 4, очки жизни – 60 , сила – 7, ловкость – 9, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Достижения: 5  ранг профессии переводчик, убийца бурундуков 1 уровня. Чтобы получить 5 уровень нужно набрать 760 очков опыта».


Несколько секунд полного аута. Вот так охота. Пять стрел за два серебряных, и в награду никому не нужная дохлятина.
Потом послышался топот, дрожание земли и треск деревьев. Было ощущение, что скачет стадо слонов.
«Это плотоядные зайцы бегут на водопой» - выплыла подсказка.
- Какие-какие зайцы?
«Сейчас сам увидишь» - пришел ехидный ответ.
И правда увидел. А затем рванул во все лопатки к порталу.  Зайцы были размером со слонов, зубастые как большая белая акула и быстрые как ягуар.  Охотиться на таких в одиночку только сам Финрод и мог. Никогда так быстро не бегал как в этот раз. Ни в реале ни в вирте. Еле-еле успел  уйти - спасибо монашескому плащу прибавившему мне скорости. И почти невредимым:  всего-то оторвали сапог,  порвали штаны и прокусили ногу. Я сначала удивился почему на форуме такие скупые описания локации Черный лес, но затем понял, что вряд ли кто-то из игроков будет хвастать, что убил бурундука или что его сожрали зайцы. Засмеют.
 В городе я похромал к магазину обуви и одежды, где потратил несколько монет на покупку одежды, использовал малое целительное кольцо, чтобы залечить рану, а затем переоделся.
После чего решил, что на хрен такую охоту. Лучше в Волшебной реальности с орками в лесу развлекаться.




Мы с Аллинель шли по рынку в поисках доступных квестов и столкнулись с игроком  магом 20-ого уровня с любопытным ником «Владыка Сириус». Я еле-еле удержался чтобы не заржать в голос.
Маг понимающе усмехнулся, заметив мою реакцию, и подмигнул мне.
Рядом с ним, красуясь, вышагивала его аватара смуглая черноволосая красотка в очень короткой юбке открывающей великолепный ножки.
Я получил болезненный толчок от своей тени:
- Милый, не следует  так заглядываться на чужих женщин. К тому же так безвкусно одетых. Неправильно это.– Аллинель так метко прошлась по наряду, прическе и макияжу спутницы мага, что я мог только резюмировать, как Сириусу не повезло, и как соответственно повезло мне.


В этот раз я к своему удивлению появился в игровом мире не в своем доме, а где-то еще… больше всего эта комната напоминала гостиничный номер в отеле экзотичной страны: бамбуковые столики и стулья, большая двуспальная кровать, а за окном шумело красивое бирюзовое море. Море???
Я выбежал на улицу и обомлел от восторга: белый песчаный пляж, как в рекламе «баунти», пальмы, солнце, соленый морской воздух и мягкий плеск волны.
В небольшой беседке в мягком уютном кресле сидела моя аватара со спицами в руках и что-то счастливо мурлыкала себе под нос.
Заметив меня, она вскочила, обняла, поцеловала и стала объяснять окружающее нас чудо:
- Я решила, что раз уж мы с тобой немного разбогатели, то можем себе позволить отдать немного денег за такую красоту. Всего-то три золотых за сутки.
Я еще раз посмотрел на все это удовольствие и с энтузиазмом согласился: цена в самом деле была смешная. Даже подивился, что в такой дорогущей игре такой дешевый отдых.
Аватара рассмеялась:
- Для пришлого, милый, это стоило бы шестьдесят золотых в день. Хорошо что посвящение в монахи дало тебе  право считаться за местного жителя.
Несколько секунд я радовался как ребенок киндерсюрпризу, затем забеспокоился:
- А то что я стал для Системы «виртом» не значит…
- Не значит, - улыбнулась моя тень, - я специально выясняла. Ты сохранил бессмертие Пришлого.
Я обрадовано закричал «жизнь прекрасна!!», разделся до трусов и с разбегу плюхнулся в теплое море, наслаждаясь приятным ощущением релакса и энергии которое дает чистая морская вода.
Физически  почувствовал как из меня уходят копившиеся годами усталость и негатив. Вокруг меня плавали сотни разноцветных рыбок разных форм и размеров, росли кораллы. Я едва не заплакал от восторга. Всю свою жизнь сколько себя помню обожал море. Вдруг недалеко мелькнула зубастая морда с хищным плавником. Я с испуганным визгом в один миг выскочил на берег и только там вспомнил, что бессмертен и что зубастая тварь даже если чего откусит, то все равно отрастет.
К моему удивлению Аллинель обрадовалась акуле как родной. Она сбегала в наш домик за арбалетом странной конструкции, разделась и ловко нырнула в воду. 
Я же пораженный с открытым ртом смотрел ей вслед: оказалось, что эта эльфийка не признавала нижнего белья… и это было правильно, потому что выглядела она без него просто потрясающе. Все-таки мы люди реального мира никогда не сравнимся в совершенстве с придуманным великолепием эльфов.
Через минуту девушка вынырнула таща за собой убитую тремя стрелами акулу.
- Чего уставился на меня как на чучело огородное – помоги, – сердито сказала она, - тяжелая…
Я, стараясь не прожечь дыру взглядом в ее совершенном как китайский фарфор теле, помог вытащить полутораметровую зубастую гадину из воды.
Система выдала подсказку: «Ваша аватара получила сто очков опыта. Всего доступно к передаче 800 очков».
У меня глаза полезли на лоб от изумления:
- Откуда такое богатство?
Аллинель аж засветилась от гордости:
- 200 очков за два урока с мастером Даэроном. Кстати, я уже лучник 4-ого ранга и стреляю уже лучше чем ты, - и показала мне язык, - затем 300 очков за акул – я пока тебя ждала еще двух поймала, и 300 очков за вязание шесть часов. Смотри, у меня все пальцы в мозолях, зато получила Ремесленника 5ого ранга.
Я тут же нежно перецеловал все ее пальчики, чтобы они быстрее вылечились.
Восемьсот очков опыта присоединились к моему экспириенсу, и  система выдала следующее: «В результате празднования Хеллоуина русскими админами треть серверов игры повисли. Ваши параметры будут посчитаны чуть позднее. Извините за техническую накладку. Администрация».
«Рюсский шютка»
«Ваш уровень - 5, очки жизни – 60, сила – 7, ловкость – 9, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Достижения: 5  ранг профессии переводчик, убийца бурундуков 1 уровня. Чтобы получить 6 уровень нужно набрать 3160 очков опыта».

Мы с некоторым трудом затащили зубастую подругу под навес, аватара побежала к коммуникационному амулету, вызвать служащего ресторана, платившего два золотых за каждую акулу, а я остался один, наблюдая за рыбой и стараясь отогнать видение обнаженной аватары.
Меня поразила и сильно встревожила реакция организма на прекрасную обнаженную женскую натуру:  выше пояса волнение, восторг, сердцебиение, ниже пояса – ничего, полный ноль, спокойствие, штиль.
Я посмотрел на то, что у меня присутствовало в плавках и грязно выругался: разработчики жестоко поглумились над эльфами. Стало ясно почему у них низкая рождаемость и такая склонность к духовному совершенствованию.
Взрослые аспекты игры сразу резко показались мне не такими уж привлекательными как в начале. Даже быстрый рост в игре вдруг перестал радовать.
От мрачных мыслей отвлекла аватара. Она потащила меня в море, где мы с полчаса плескались, купались, барахтались и веселились как маленькие дети.
Затем я предложил рвануть в волшебную реальность и часик погонять орков, а потом вернуться и поплавать еще.
Одевшись и натянув чудо-плащ, я   вдруг почувствовал значительные перемены в своем организме. Нижняя часть вдруг начала реагировать на близость аватары, да еще так бурно… как будто мне вкололи целый литр тестостерона.  Или что там у эльфов его заменяет?
Я извинился и отлучился на секунду в туалет. От увиденного сначала пришла в голову мысль, что плащ увеличивает ВСЕ характеристики, причем некоторые очень даже существенно.
Чтобы проверить предположение я снял плащ, затем одел и снова снял. Магия чудо-предмета работала волшебно и безотказно. На секунду я живо представил себе свою дальнейшую интимно-виртуальную жизнь исключительно в плаще и заржал как сумасшедший… затем мне пришла в голову догадка: возможно процесс инициации по достижении 8 уровня это не просто формальная процедура, а что-то действительно важное, делающее из мальчика мужчину. Например, заклятие трансформации.
А плащ просто снимал с меня ограничения наложенные на всех геймеров. Ведь в нашей реальности 16-летний не так уж сильно отличается от 18-летнего.
Я почесал затылок и мысленно пообещал себе поизучать этот вопрос на игровом форуме повнимательнее, затем стал прикидывать как бы половчее предложить аватаре поиграть в «Черный плащ». Ну эту волшебную реальность вместе с замороченными орками нафиг... но так и не придумал ничего путного, а только пролепетал какая она прекрасная и совершенная. Все-таки год задротного геймерства совершенно отучил меня от общения с девушками. Даже с виртуальными.
Мы перенеслись к волшебной реальности и подошли к нашему старому знакомому Элениуму.
Увидев нас, он просиял:
- Ну, молодые эльфы, хотите тот же формат, что в прошлый раз, или попробуете что-нибудь новенькое?
- Огласите весь список, пожалуйста, - попросил я.
- Полет на всех видах существующих летающих существ, в том числе драконах, грифонах, пегасах, а также на нереальных механизмах называемых самолеты,  поединки с реальными противниками, а также с идеальными мороками.
- С какими-какими мороками? – подивился я.
- Волшебная реальность оценивает ваш уровень и формирует  вам идеально равного противника, – начал объяснять сотрудник волшебной реальности, - ведь нет чести в победе над слабым противником, глупо бороться с заведомо сильным врагом – все равно проиграешь, а борьба с идеально равным это все равно что борьба с самим собой. Каждый день побеждать себя и становиться сильнее - в этом принцип развития воина.   
- Это скучно, - решила за нас обоих тень, - лучше посоревнуемся с орками, а то и так я почти все время провожу без тебя.
Мне оставалось только развести руками.
Мы выпили желтого пойла и полезли внутрь ангара бегать по лесу. 
Прежде чем меня выкинуло из одной реальности в другую, нам удалось добыть восемь ятаганов и 800 очков соответственно.
«Ваш уровень - 5, очки жизни – 60 , сила – 7, ловкость – 9, мана – 10, мудрость – 1, защита -2. Достижения: 5  ранг профессии переводчик, убийца бурундуков 1 уровня. Чтобы получить 6 уровень нужно набрать 2360 очков опыта Ваше время истекло: не забудьте попрощаться со своим аватаром».



В этот раз вместо своей аватары я обнаружил записку: «Я в роще Благочестия высаживаю меллорн. Извини, но мужчинам вход на обряд строго-настрого запрещен. Целую. Люблю. Твоя Лин».
-Уважаемый хранитель, извините за беспокойство, а что за обряд такой?
Компьютер ответил ехидно:
- Мужчинам туда в самом деле нельзя. В обряде участвуют только молодые эльфийские девушки. Девственницы. Они сажают меллорны,  поют и танцуют… обнаженные…
Мне почему-то сразу же захотелось увидеть эти танцы. Из чисто эстетических соображений.
- Могу предложить другое достойное занятие, - усмехнулся Хранитель и рассказал об Острове Спящего.  Там водились агрессивные мобы, которых разрешалось убивать и (!) с которых можно было собирать лут.
Я заскочил на рынок и превратил семь золотых монет в женский лук, пару колчанов со стрелами, кожаный доспех ловкости +3, сандалии ловкости +4 и еще несколько полезных вещичек, после чего направился к порталу ведущему на Остров.
Там стал ждать попутчика. Одному с посредственными доспехами и слабым луком лезть на неосвоенную территорию не хотелось.  Ладно если пара-тройка мелкоуровневых гоблинов попадется.  Отобьюсь или сбегу. А ну как толпа хайлевелов повстречается? Или стая адских псов?  Хранитель сказал, что тут как повезет. А попадать на обед к мобам в качестве основного блюда как то не хотелось. 
Поэтому был нужен в качестве компаньона танк. Желательно в хорошем дорогом крафте.  Он-то и нарисовался спустя минуту. Человек 7 уровня. В очень-очень приличном шмоте. Его характеристики впечатляли:
Уровень - 7, очки жизни – 1050, сила – 33, ловкость – 9, мана – 10, мудрость – 1, защита -25
Мои выглядели куда скромнее: Уровень - 5, очки жизни – 110, сила – 9, ловкость – 16, мана – 10, мудрость – 1, защита -6.
- Прогуляемся вместе? – предложил я.
Танк крайне скептически оглядел мое снаряжение и ответил довольно прохладно:
- Я не против, но нам двоим там придется несладко. Нужен или еще один приличный танк, или маг-целитель, или тоже лучник, но снаряженный получше тебя…Странно,  игрушка очень дорогая. Денег на оплату аккаунта нашел, а на приличный шмот жаба задушила?
- Бабло батино, - я пожал плечами и вкратце без лишних подробностей рассказал историю своего появления в Кингдом дрим.
Танк просиял и протянул мне ладонь для рукопожатия:
- Держи пять, чертяка. Меня тоже предок сюда запер. Сказал, что коль скоро мне нравится быть овощем, то пусть это будет игра где нереально зависать больше пары часов в день.   Ты во что раньше рубился?
- В «Потерянные земли». За эльфа-рейнджера бегал. До 57 уровня дорос.
- А я паладином в «Вальдиру». На 75 уровне меня батя сдернул. Я почти что начальником стражи клана стал… эхх… сколько времени в ж… зря потеряно, - покачал головой мой собеседник, - почти совсем из кокона не вылезал. Забил на все. Даже кормили насильно. Желудок не принимал жесткой реальной пищи после виртуальной амброзии.
На душе стало тепло. Свой брат, геймер.
- Похожий расклад, – усмехнулся я. - Как тебе здесь?
- Круто. Вирт на порядок лучше. Я бы тут вообще остался жить если б разрешили. Кстати, меня Макс зовут.
- Виталий.
-Слушай, раз ты не нуб и бегал за стрелка, то сможешь немало выжать и из того что у тебя есть сейчас. Обузой не будешь. Лут предлагаю делить так: три четверти мне, четверть тебе. Спросишь почему? Отвечаю: я сильнее, да и как танк буду получать основные шишки. Если вещи не делятся, то продаем на рынке, а выручку пилим. 
- Ок, - согласился не торгуясь, понимая,  что в нашей паре я явно за обоз.
- Жаль что целителя нет, но ждать нет времени – у меня всего час с небольшим остался, - сказал Макс, - а у тебя?
- Два с лишним.
- Тогда пошли. Работаем так: если врагов больше пяти, или хотя бы один из них выше 9 уровня – линяем. Остальных бьем на фарш. Договорились?
- Ок, - ответил я, - только не забывай уходить с линии атаки , чтобы не закрывать мобов спиной.
- Не учи Илью Муромца на печи лежать, - усмехнулся Макс. И мы шагнули в портал.
Первого моба встретили почти сразу же. Это был гоблин третьего уровня. Он сидел за кустом и что-то вынюхивал. Завидев нас, моб попытался задать стрекача, но я снял его двумя меткими стрелами.
«Вы убили гоблина 3 уровня и получили 20 очков опыта». 
   Мы обшмонали труп, став богаче на десять медяков и ржавый кинжал, а затем целую минуту тупо пялились на застывшее в болезненной гримасе лицо гоблина.
- Ну нафиг этих геймдизайнеров, -проворчал наконец Макс, - я понимаю что реалистичность  вещь нужная и очень важная, но зачем так качественно прорисовывать мелкоуровневого моба?  Как живой…был. Даже жалко монстрика.
Я согласно кивнул – убитого действительно было немного жаль. Впрочем, это не помешало мне вытащить стрелы из его спины. Жалость жалостью – а стрелы вещь дефицитная.  Хороший лучник это всегда помнит.
Впрочем, через минуту заявились родственники и друзья погибшего, и нам стало не до сантиментов. 
Десяток трех-семиуровневых мобов выскочил из-за кустов и окружил нас. По первоначальному плану мы должны были линять от столь сильной группы, но  гоблины были быстрее увешенного доспехами танка.   Они, не обращая на меня ни малейшего внимания, окружили Макса и одновременно атаковали. Хитрые заразы.  Несмотря на крафт моему напарнику пришлось туго.
Я выцелил самого сильного из гоблинов и постарался выбить его одним ударом (посеребренные стрелы давали шанс на крит), но только ранил («Вы ранили  гоблина 7 уровня и получили 20 очков опыта») … и перевел его агрессию на себя. Гоблин был вполне способен навтыкать троим таким как я в ближнем бою.  К счастью, моему персонажу бой накоротке был противопоказан.  И он был быстрее этого моба.
Я зацепил еще одного семиуровневого гоблина и побежал, отводя их двоих от Макса. С остальными более мелкими танк  справится… если не круглый дурак.
У одного из разобиженных мною мобов оказалась рогатка. Камешек пребольно ударил в спину, выбив 10 очков жизни.
Я развернулся и всадил в гоблинского чингачгука сразу три стрелы, сняв  с него  120 очков жизни, затем, увидев, что его приятель подобрался ко мне вплотную, рванул во все лопатки примерно на километр и получил во время своего бегства еще три попадания в спину, выбивших у меня еще 30 очков здоровья.
Надо было срочно что-то с этим рогаточником делать. Иначе он уложит  меня прежде чем кончится сам. Я воткнул в него еще четыре стрелы, пока его друг с ятаганом пыхтя как поровоз пытался  догнать меня, а затем снова дал деру. Четвертый выстрел оказался для чингачгука критическим, и он получил свое.
Я решил убегать от оставшегося преследователя по широкой дуге так, чтобы в конце снова выйти на Макса и периодически останавливался, чтобы взбодрить погоню меткой стрелой.  К моей глубокой досаде гоблин, когда его линия жизни ушла в красный сектор, выпил какой-то бутылек и исцелил весь ущерб.
 Я угостил его еще парой стрел, стараясь не думать о том, что мои колчаны могут опустеть раньше чем его запасы целительских зелий.
Пробегая мимо Макса, я порадовался за танка – из восьми оставшихся по его душу мобов двое уже лежали на земле, а линия жизни моего компаньона была в уверенно зеленой зоне. Видимо, он не забыл затариться исцеляющими напитками и активно их потреблял. Правда вид у него был очень запаренный. Еще бы, в таком мощном доспехе как у него прыгать на солнышке занятие не из веселых.
Я послал стрелу в одного из его противников гоблина 6 уровня и переключил агрессию на себя.  Макс бросил на меня благодарный взгляд, приложился к исцеляющему зелью, а затем снова пошел махать своим двуручником.
Новый преследователь тоже оказался рогаточником. Причем куда более ловким и метким чем покойный сородич.  Он успел всадить в меня четыре камня подряд, вогнав мое здоровье в красный сектор. Я ответил ему двумя меткими стрелами и полез за малым целительным зельем +50.   
Перестрелка с рогаточником ставила меня в явно невыгодное положение – мой запас стрел был вполне исчерпаем (как и целительских зелий), а вот возможности гоблина в данном смысле были почти не ограничены – камней под ногами было предостаточно.
Да и его семиуровневый сородич все время пытался подобраться поближе и разобраться со мною накоротке.  Приходилось все время работать ногами.  Единственной моей надеждой было то, что Макс прикончит своих противников и придет ко мне на помощь.
Так и вышло – спустя десять минут прискакал мой напарник весь в зеленой кровище и в пять ударов уложил семиуровневого гоблина. Смышленый рогаточник метнул в нас парочку камней и пустился наутек.
- Побежал за подкреплением, гаденыш, - озабоченно сказал Макс, - догнать бы.
- Если только крафтом поделишься, - покачал головой я, - иначе если догоню шансы будут фифти-фифти.
- Тогда фиг с ним, - предложил напарник, - собираем лут и валим в Вавилон.
Девять невинно убиенных мобов обогатили нас на четыре золотых, пятнадцать серебрянных и 55 медных монет. Деньги выглядели довольно интересно – вместо привычного красивого профиля  короля Финрода были нарисованы злобные гоблинские морды. Кроме денег мы собрали оружия, снаряжения и амулетов минимум на пятнадцать золотых.  Взяли бы и больше, но в мешки больше не влезало. Даже в прокачанный крафтовый рюкзак Макса.  Довольные, груженые добычей, мы потащились к порталу.
- Удачно сходили, - довольно резюмировал напарник. Как сглазил… 


Встреченная нами банда насчитывала три десятка хорошо вооруженных гоблинов. Двое из них имело 12-ый уровень.
- Бл…ин, - выругался Макс, - и на хрена я закупил столько увеличивающих силу штуковин и так мало потратился на ловкость? Забыл, идиот, что на охоте самое главное это вовремя унести ноги. Давай так, ты забираешь самое ценное и линяешь, а я остаюсь здесь и прикрываю твой отход. Жаль, конечно, опыт и доспехи терять, но что поделать? Мне от них не убежать.
Мы стали быстро сортировать вещи, выбирая самое легкое и дорогое, как вдруг меня осенило:
- Снимай с себя силовой шмот, прячь в мешок и вешай вместо него трофейный, увеличивающий ловкость. 
Макс так и сделал, я себе тоже повесил пару гоблинских цепочек, прибавляющих скорость, и мы весьма бодро рванули от догонявшей нас банды. Я чуть впереди, а пыхтящий танк сзади, прикрывая меня своей широченной спиной от града камней, пущенных из рогаток.
Так мы добежали почти до портала, где наткнулись на еще одну группу воинов. Я и напарник взвыли от восторга, а мобы от разочарования – это был геймерский клан «Черные акулы» на охоте. Гоблины в один миг из преследователей превратились в дичь.
- Айда с нами, - предложила симпатичная «акула»-эльфка 11 уровня.
- Извини, но мы и так затарены трофеями по самое не хочу, - с сожалением сказал Макс, - как-нибудь в следующий раз.
- Ну как знаете, - девушка улыбнулась и побежала за гоблинами, натягивая лук.
Танк проводил убегавшую стройную фигурку задумчивым взглядом и сказал:   
- Небось, в реале выглядит как толстая уродливая жаба.
-Она в игре месяца четыре-пять, - возразил я, - поэтому, скорее всего, стройна как стрекоза. Полтора-два часа в день спорта это тебе не шутки. Только вот лет ей может быть сильно глубоко за сорок пять. Все-таки игра для adults. Так что не распускай слюни.
Макс злобно сплюнул:
- Тьфу на тебя… такую фантазию испортил.
- Да, ладно, шучу, - рассмеялся я, - ник, надеюсь, запомнил? Напиши ей в личку и пофлиртуй. Какая разница сколько лет в реале, если целоваться ты будешь в вирте с молоденькой эльфийкой?
Напарник неожиданно покраснел как маков цвет:
- У меня это… ограниченный доступ.
Я минуту по страшному тупил, а потом до меня дошло:
- А сколько тебе лет?
- 17… - гордо ответил танк, - осенью будет.
- Не знал, что в Кингдом дрим можно играть несовершеннолетним.
- Можно, только вот плюшки для взрослых под запретом, - тяжело вздохнул Макс, - в допниках к игре есть классный квест на знание английского: “pick up Canadian girl”. Инглиш у меня на уровне – виртуальную красотку я нагрузил как надо. В общем она уходит из бара, но сначала называет мне номер своей комнаты в отеле, где можно без помех  …эээ… продолжить общение.
Я такой довольный и радостный иду следом и вдруг понимаю, что не могу ни в лифт зайти, ни по лестнице подняться – невидимая стена не пускает. Жестокий облом. Я разработчиков игры на четырех языках материл. Если у тебя полный доступ и есть способности к языкам, то горячо рекомендую – девушка очень-очень привлекательная.
- Верю, - усмехнулся я, - но вряд ли подобные квесты придутся по нраву моей аватаре.
- У тебя «тень» девушка? - вытаращил глаза Макс. - Ну ты ло… в смысле, не очень обдуманный шаг с твоей стороны.  Столько себе шикарных возможностей в игре позакрывал…
Я пожал плечами:
- Зато на мою аву смотреть гораздо приятнее чем на твоего альтер эго - парня.
- Какой нафиг альтер эго? Я ж несовершеннолетний, кто мне живого аватара с развитым ИИ доверит? У меня всего лишь пет -  кошак размером с рысь. Забавная, но ленивая, вредная и в целом бесполезная скотина, ибо жуткий трус. И безобразничает постоянно. Как ни появлюсь в игре сразу же приходится с соседями разбираться: у того мясо стырил, у тех огород вытоптал, тем на крыльцо нагадил.  Со временем, на форуме сказали, поумнеет – а пока котенок, поэтому терпи. Правда, неделю назад откуда-то приволок этот амулет, - танк достал из-под панциря медальон: +5 силы, + 5 защиты, +100 здоровья. Очень недешевая, надо сказать, плюшка. – Я думал ко мне явится владелец с вендеттой – так нет. Никого. Может кошак его сожрал?
Мы «прыгнули» через телепорт  на рынок и распродали там вещички по торговцам. Гоблинские монеты по совету одного из них отнесли в гномью нумизматическую  лавку. Большинство денег бородатые приняли с дисконтом (мол, содержание золота и серебра низкое), зато за пару медных и один серебряный дали по целому золотому. Оказалось, редкие коллекционные монетки.  Так что в итоге мы получили в эльфийской валюте едва ли не больше чем у нас было в гоблинской, и крайне довольные охотой занесли друг дружку в друзья.
Макс потопал кормить кошака и выходить в реал, а я заглянул к себе с робкой надеждой застать Аллинель, но увидел лишь пустой дом и отправился в Волшебную реальность.
Там мне опять встретился эльф Элениум. В обычной игрушке это было бы неудивительно, так как местные вообще ничем не занимаются кроме обслуживания нужд геймеров.  Но здесь в Кингдом дрим они должны были иметь время на личную жизнь… вроде как.
Я спросил: не перерабатывает ли он и не пора ли ему вешать значок Феанора-стахановца?
Шутку администратор просто не понял, а про свой график рассказал следующее:
- Меня в вечерние смены ставят, потому что днем я учусь в Магическом Университете. Вот ты и попадаешь все время на меня. А где твоя симпатичная спутница?
- Увы, у нее дела. Что вы можете предложить одиночке?
Элениум задумчиво  почесал ухо, затем ответил:
- Как мне помнится ты очень целеустремленный молодой человек, поэтому «развлекухи» отпадают. Можно попробовать поединок с духом эльфов…или с Большим зеркальным близнецом.
- А  поподробнее про обе возможности?
- Поединок с духом эльфов это сражение с мороком твоего уровня. Характеристики распределены совершенно случайно, а шансы на победу фифти-фифти.  С Большим зеркальным близнецом посложнее. Это твой двойник, только сильнее.  Каждая его характеристика больше на четверть чем у тебя.
- Но это же бред. Если двойник сильнее, то он и победит, - удивился я.
Эльф усмехнулся:
- А в реальной жизни всегда побеждает сильнейший?
Я пожал плечами, а про себя подумал: «Разные у нас с тобой реальности, товарищ Элениум».
- Советую начать с духа эльфов, а там посмотришь.
Я так и поступил, решив выбрать поединок на мечах, и первые три схватки позорным образом проиграл. Впрочем, сам факт ближнего боя для рейнджера-разведчика уже проигрыш.  Он должен валить противника издали или сзади, оставаясь для него незамеченным.
Дух-эльф оказался гораздо искуснее меня в схватке на мечах.  Я поменял противника на лучника, стал соревноваться в стрельбе, и дела пошли получше: из шести боев я выиграл четыре и получил 120 очков опыта.
Перед тем как меня выкинуло мои характеристики (вместе с амуницией) выглядели так:
«Ваш уровень - 5, очки жизни – 110 , сила – 9, ловкость – 16, мана – 10, мудрость – 1, защита -6. Достижения: 5  ранг профессии переводчик, убийца бурундуков 1 уровня. Чтобы получить 6 уровень нужно набрать 1760 очков опыта Ваше время истекло: не забудьте попрощаться со своим аватаром».




- Слушай, бать, а ты до игры пользовался какой-нибудь таймменеджерской системой?
- А я и сейчас ею пользуюсь, - безмятежно усмехнулся отец. – Предпочитаю управлять своим временем самостоятельно, а не отдавать контроль над жизнью чересчур умной машине.
На моем лице возник немой вопрос.
- Принцип в общем-то похож на кингдомдримовский, только цель не заработать игровые часы, а сберечь  время жизни от пустой траты, сохранить для действительно важных дел. Поэтому телевизор, художественные книги,  танцы, кино и игры – все это подпадает под раздел «Развлечения», то что бесполезно сжирает время, отнимает почем зря. Развлечения, разумеется, не под запретом, но право на них требуется заработать. Как там говорится в русских пословицах : Делу время – потехе час, сделал дело – гуляй смело…
- Работа не волк – в лес не убежит, -любезно подсказал я.
Батя влепил мне щелбан и сказал с большим сожалением:
- Мало я тебя в детстве порол. Так вот – продолжил он, - чтобы с чистой совестью развлекаться нужно сперва понапрягаться. Я сформулировал для себя следующие правила:  час работы приносит право на двадцать минут развлекухи, учеба и спорт – тридцать, час  дороги на работу, по работе, если на машине то десять минут, если пешком то двадцать, так же как и простая прогулка на свежем воздухе. Фиксация результатов примерно каждый час. За каждую  фиксацию призовые пять минут.
Если за неделю такой гонки за временем у тебя остаются призовые часы, не израсходованные на развлечения, конвертируешь их в деньги и идешь тратить в свое удовольствие, если же у тебя образовался минус, то есть ты развлекался больше чем заработал, торжественно достаешь из кошелька по заранее оговоренной купюре за каждый лишний час развлекухи и сжигаешь их…
Я был в шоке:
- Жечь деньги? Но это же бред!!!
- А бездарно и глупо сжигать свою жизнь не бред? – грустно усмехнулся отец.  -  В этом отношении мы русские по сравнению с Западом и Востоком так же чудовищно неэффективны как в отношении природных богатств и финансовых ресурсов.  Янки говорят, что время деньги, но они ошибаются: на самом деле время гораздо дороже. Ты можешь обменять время на деньги, а вот наоборот никак.
Ты можешь потратить 70 лет и не заработать и одного миллиона долларов, но даже за миллиард не купишь 70 дополнительных лет жизни. Однако ценят люди почему-то не величайшую драгоценность – время, а разноцветные фантики.
- Время на шашлык с коньяком не обменяешь, а тысячу рублей легко, - заметил я и получил еще один щелбан, чтоб не умничал.
- Мы с тобою пришли к одной грустной, но правдивой мысли, - сердито хмыкнул отец, -люди ценят деньги так как они просты, наглядны, их можно пощупать и обменять на что-нибудь вкусное или полезное, а ценность времени не столь очевидна.
Поэтому, приравнивая потерю времени к потере денег, ты даешь себе очень сильный стимул беречь оба эти ресурса, ведь сжигать бабки вовсе не так весело как прожигать жизнь.



- Привет, - обрадовалась Карина, увидев меня на пороге кингдримовского центра, - ты-то мне и нужен. Хочешь поработать подопытным кроликом?
Воображение живо нарисовало мне следующую картину: администраторша в кожаном костюме госпожи, в сапогах с плетью в руке, а я одетый в розовый пушистый костюм с ушками и помпоном на заду вылизываю ей каблуки. Бррр, -  помотал головой, отгоняя забавное видение.
- Нет, подопытным не хочу, - поспешил отказаться я, - готов побыть опытным.
Мне опять привиделось: мы двое в розовых костюмах… я усилием воли отогнал и эту эротическую фантазию. Все-таки отсутствие постоянных и регулярных  гетеросексуальных отношений плохо воздействует на мужские мозги.
- Все вы опытные… на словах. А как до дела доходит так это не могу, это не умею, а так больно… - плотоядно  усмехнулась девушка.  – На самом деле у нас тестируется новая таймменеджерская фишка для игроков.  Борьба с «пожирателями времени».
- Поясни, - попросил я.
- В общем-то все просто -  фиксируются те дела, которые отнимают время, например, болтовня с коллегами по работе о футболе, просмотр рекламы и порносайтов…
- Порно не трогайте – это святое, - возмутился я.
-Хотим погонять эту систему в тестовом режиме. Первый месяц – просто сбор информации, накапливаем статистику, затем три месяца ты будешь стараться как можно меньше  тратить времени на всякие пустые мелочи. Успех будет премироваться игровым временем. 
- А неуспех? – недоверчиво уточнил я.
- Неуспех сурово караться, - усмехнулась Карина, - наверное… Пока предполагается следующий расклад: дается  призовой час игры, из которого будут вычитываться «пожиратели времени».
- Очень интересная мысль, - задумчиво хмыкнул я. – А наш с тобой разговор как считается? Для тебя он однозначно работа, а для меня? –  посмотрел на браслет. Цифры  2 ч. 22. мин. 33 сек. застыли намертво.  – Для меня, видимо, это бесполезная болтовня и поглотитель времени. Часа, ИМХО, мало. Нужно хотя бы два.
- Может дадим и больше, - пожала плечами Карина, - сначала месяц-другой для сбора статистики. Подписываешься?
- Помнится, на третьем курсе нам читал Уголовное право дядечка-адвокат. Так он свою лекцию начал советом: нигде ничего не подписывать и не подписываться… а какие плюшки даст администрация за подобные издевательства над моею нежною персоною?
- Экий ты меркантильный, - разочарованно сказала девушка, - а помочь родной игре?
- Сделаете игровой аккаунт бесплатным – готов помогать хоть круглые сутки, - бодро как юный пионер ответил я.
- Круглые сутки чересчур утомительно, - промурлыкала в ответ Карина, - пары часов день вполне достаточно… помощи,  – и посмотрела на меня так что мое сердце сначала пронзило гортань, а потом ухнуло в пятки. Видимо, в обе сразу.
Я замялся, и администратор съехала с интригующей темы:
-  Выплата по золотому на игровой счет за каждый день участия в эксперименте.
- А компот, вернее молоко за вредность?
- А пожизненный бан? – строго спросила девушка.
- Ладно согласен, поработаю подопытным.
 - Тогда давай свой браслет на перепрограммирование…
Через пять минут на возвращенном мне девайсе присутствовало два показателя. Первый зеленый показывал заработанное игровое время, а второй красный «потраченное» на поглотители времени. Пока что он показывал «0».
- Ладно, пойду играть, чтобы не портить свои показатели бесполезной болтовней, - усмехнулся я. – кстати, а игра это не потеря времени?
- Мы считаем что НАША нет, другие однозначно да. – девушка улыбнулась, - хорошей тебе игры, опытный кролик.
И я пошел играть, по пути хорошенько полюбовавшись на себя в зеркале. Интересно, чего во мне такого разглядела Кингдримовская сотрудница, что так в открытую стала заигрывать? Ведь первая реакция на меня была довольно прохладной. Или может быть у Создателей  игры начался эксперимент: кого выберет геймер – реальную фотомодельную девушку с ногами от ушей или электронный идеальный мираж?


-А, вот и ученичок пожаловал, - усмехнулся хоббит, разглядывая висевшее на стене меню трактира. Моя попытка подойти к нему незаметно и бесшумно со спины провалилась несмотря на легендарную легкую эльфийскую поступь.
- Ты уже  достиг 6 уровня и жаждешь обучения боевым искусствам?
Я кивнул.
-Тогда урок первый, - его посох выбил пыль и воздух из моей груди. Я ошарашено рухнул на мостовую, удивленно глядя на взбалмошного учителя, - Не зевать, не ловить ворон, всегда в любую минуту быть готовым к битве. И держать безопасную дистанцию с незнакомцем, чтобы он не смог нанести тебе внезапный удар. Понял?
Я осторожно пожал плечами.
-Тогда вставай. Камни не перина. Посмотрим как ты усвоил урок.
И мы в течение добрых получаса смотрели как его посох наносит сильные удары в самые болезненные точки моего тела. Вернее, это он с моей тенью смотрел, а я очень даже живо ощущал.
Аллинель наблюдала за моими мучениями с явным неодобрением, а затем высказала в адрес хоббита несколько критических замечаний. После одного из них Йодиус метнулся  к ней, сделал молниеносный прием-подсечку, намотал волну роскошных волос на маленький, но чрезвычайно сильный кулак и провел кинжалом вдоль ее горла:
- Никогда, слышишь, остроухая, никогда не смей встревать между учителем и учеником. А ты, эльфеныш, доставай из кармана всю свою наличность, если тебе дорога жизнь твоей подружки, – казалось, что учитель сошел с ума. 
Я с трудом вышел из состояния шока и бросил ему кошелек, страшась за жизнь своей аватары. И зачем меня дернуло пойти в спасители игрового мира?
- Портки тоже снимай. – строго велел хоббит.
- Чтооо? – я выпучил глаза от удивления.
- Поторопись, - кинжал кольнул нежную шею, и появилась капелька крови.
Я скинул брюки, смотря на Йодиуса с ужасом – тот был явно безумен.
- А теперь танцуй интересный зажигательный танец, - весело предложил он, отпуская аватару.
Мы, взбешенные этой глупой шуткой атаковали учителя одновременно, затем еще раз и еще… пока не улеглись под его ногами все в синяках и  плюхах. Хоббит отбивал наши неуклюжие атаки играючи, издевательски посмеиваясь.
Появилось сообщение: «Вы получили степень монаха-ученика 2 ранга и 50 очков опыта». 
- Понял в чем смысл этого урока? – спросил Йодиус становясь серьезным и в какой-то степени даже грустным.
- В том, что ты мелкая плешивая помесь макаки и покемона, - проворчал я, а затем обложил его по полной, выплескивая в гневных словах только что перенесенную тревогу за любимую девушку.
Хоббит пару минуту внимательно слушал мои словоизлияния, аж жмурясь от удовольствия, затем достал из кармана и ловко метнул  маленький камешек прямо в мой подбородок, заставив прикусить язычок.
- У данного урока, - сказал учитель, - следующий смысл – ты слишком сильно привязан к своей тени. Любая угроза ее жизни заставит тебя потерять волю, склеить ласты и предать заветы Ордена.
Я вздохнул – хоббит был прав.  Склею и предам.
- Но что я могу поделать? Вырвать сердце из груди?
Учитель усмехнулся:
- Интересное решение… радикальное, конечно, но пока обойдемся без крайних мер. Вам нужен очень хороший, а лучше легендарный набор доспехов. Так чтобы можно было не бояться за собственную жизнь.
Я пожал плечами. Весь мой предыдущий геймерский опыт говорил как раз обратное. Обладатели редкого шмота всегда оказывались объектом пристального внимания других игроков более высокого уровня.
Хотя возможно в Кингдом дрим данное правило не работало.
- Так,  давай-ка прикинем, что тут у нас есть из доступных квестов? Доспехи Дракона? Их уже добыл Финрод. Дубина Великана? И ее этот хозяйственный эльф прибрал для своей коллекции. Может его Дворец грабануть? – Йодиус на секунду мечтательно зажмурился, но затем удрученно покачал головою, - нет, не получится, мне потом в Вавилон доступ закроют, да и вас нубов охрана положит на раз.  Что у нас есть еще? Меч светлого рыцаря? Очень хорошее оружие, но на двоих не делится и доступен только с сорокового уровня. Доспехи демонов? А что? Очень интересные предметы у них попадаются. Пошлю-ка я вас в квест на Проклятое плато.
- Что за доспехи, что за плато? – удивился я. В первый раз слышал, хотя вроде бы игровой форум успел неплохо пошерстить.
- Король Финрод, чья мудрость значительно уступает его любознательности, открыл около ста лет назад портал в один из нижних миров. Оттуда хлынули полчища демонов, для которых все мы были всего лишь мясом, пищей для желудка.   Эльфийский король чтобы исправить свою ошибку собрал гигантскую армию, заключив временные союзные соглашения с вождями орков, троллей, жрицами темных эльфов.  Впервые с сотворения мира старые враги сражались плечом к плечу на одной стороне.
Битва длилась три дня и три ночи, пока Финрод не одолел предводителя демонов в поединке. Остатки незваных гостей выдавили в их мир, проход запечатали, а плато на всякий случай закрыли, так как там остались неупокоенными души поверженных демонов. Однако, там до сих пор при удаче можно найти доспехи демонов. Они дают очень большие прибавки ко всем характеристикам и часто обладают уникальными качествами. – он увидел мои сомнения, - да, там будет очень опасно для тебя и твоей аватары, но чувствую в скором времени буря накроет наш мир, близится новая великая война. Слабым придется очень туго. Многих смешает с землей. Выживут только сильные и умелые. Ну так берешься за квест?
- Берусь, - вздохнул я, - а могу его сделать в одиночку?
Система выдала сообщение:
«Вам доступен квест «Проклятое плато». Не забудьте оставить завещание. Кроме того, вы еще можете успеть прославиться, оставив крупную сумму денег на воспитание детей-сирот, оставшихся после Последней войны».
- Доспехи демонов можно снять только с трупа. Принесенный шмот твоя девушка сможет забрать, только выпустив тебе кишки. Такой вариант устраивает?
Аватара категорически замотала головой:
- Я иду вместе с тобой, Вит, или оставайся у демонов, если пойдешь один.
  - Вам следует позаботиться о хорошей экипировке. На проклятом плато до сих пор небезопасно, так как души демонов выпивают энергию всякого кто не в состоянии от них защититься. Они не любят когда их кости тревожит «мясо» в поисках артефактов, - он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, затем достал из своего мешка свиток.
- Это заклятие Истинного света 10 уровня. К сожалению, одноразовое. И очень дорогое.  Используй только в самом крайнем случае.
Затем хоббит посмотрел на мои характеристики:
- У тебя магия совсем не развита. Это очень плохо. Без второго уровня светлой магии ты не сможешь отогнать даже простейшего духа-энергетического вампира.  Их там немало бродят в поисках того чью жизненную энергию можно выпить.
Йодиус щелкнул пальцем, возле моего носа, затем еще раз и еще. Из моих характеристик «сила» и «ловкость»  стали выщелкиваться очки в графу «Свободные к распределению».
Я открыл рот от изумления. Вообще-то считалось, что уже распределенные очки статистики обратно меняются только после употребления очень редкого и ДОРОГОГО элексира.
- Четыре кинем в расширение маны, - задумчиво сказал хоббит.
«Ваш уровень - 5, очки жизни – 110 , сила – 7, ловкость – 14, мана – 50, мудрость – 1, защита -6. Достижения: 5  ранг профессии переводчик, убийца бурундуков 1 уровня. Чтобы получить 6 уровень нужно набрать 1760 очков опыта».



- Найди какого-нибудь мага и  выучи защитные заклинания света, а на всякий случай и что-нибудь из огня, прежде чем отправляться в квест. Призраки не любят свет и пламя, – после этого совета хоббит стал пристально и крайне неодобрительно разглядывать мою аватару.
Под его взглядом она почувствовала себя так неуютно, что даже спряталась за мою спину.
- Ты пока очень-очень слабая. Зря делишься с ним своим опытом. Он пришлый и бессмертный в нашем мире. Убьют – возродится без малейшего ущерба, а вот ты в случае гибели исчезнешь навсегда.
Йодиус вздохнул и снял со своих рук два браслета, каждый из которых имел: Класс эпический. Характеристики: +10 к силе, + 10 к ловкости, + 100 к жизненной энергии.
- Взаймы, так что не надо благодарить, - сварливо проворчал он, - после окончания квеста не забудь вернуть.   
Тем не менее, обрадованная девушка обняла его и поцеловала в щеку.
- Что за телячьи нежности, - хмыкнул смущенный хоббит, затем подумал и протянул ей свой плащ.
Аллинель попыталась отказаться, но Йодиус был неумолим:
- Тебе нужнее. К тому же для меня он уже немного устарел. Я смогу себе сшить уже гораздо более прокачанную версию.
Аватара надела плащ и ее характеристики снова серьезно выросли. Теперь с нею побоялся бы сражаться даже 10-уровневый перс, вооруженный хорошим доспехом.
- Ладно, вроде бы пока все, теперь ищите мага для развития магических навыков. Лучше всего если встретите магистра Фырикуса, Магический квартал, улица Алхимиков, 23.  Передадите от меня привет – даст вам хорошую скидку на обучение, – и учитель слинял.


На игровом форуме среди описаний различных интересных, забавных и опасных квестов один практически терялся своей непонятностью и отсутствием логики. Кроме того, за него не давали очков опыта. Назывался он «Любопытный эльф».
Суть его заключалась  в следующем: в одном из трактиров к вам подсаживался эльф с глазами василькового цвета и предлагал угостить вас дорогой элитной выпивкой. Затем начинал хитро выспрашивать сведения о реальном мире, обещая солидную награду за действительно ценные и новые для него сведения. Любопытного остроухого интересовало абсолютно все: количество стран в мире и их отношения, оружие и болезни, компьютерные технологии и интернет-сообщества, биржы и политические партии.
Самое интересное, что эльф не обманывал, щедро расплачиваясь за малейшие детали и аспекты чистым золотом.
Главное о чем предупреждали форумчане – не врать и не преувеличивать, так как вместо денег рассерженный эльф мог наслать заклятие неудачи или недержания, которое не снималось городскими магами ни за какие деньги.
В дальнейшем квест мог развиваться самым неприятным для участвующих образом. Эльф начинал делать руками гипнотические пассы и приказывал что-нибудь сделать: протанцевать джигу, прокукарекать или вообще раздеться. Правда за такие подставы васильковоглазый платил с пятикратной щедростью, но испытуемые потом жаловались на слабость и головную боль, на временную потерю самоконтроля, а иногда и некоторого куска памяти.
Одна из геймерш жаловалась, что после общения с любопытным эльфом, обнаружила себя целующуюся с отвратным сопливым вонючим орком … бррр… отыгрывая при этом эльфийскую недотрогу.
В общем, на форуме советовали с васильковоглазым по возможности не общаться дабы не огрести позора на седую геймерскую головушку.
При этом ни один из форумчан почему-то не задался вопросом: а на фига местному знания о реальном мире? 




Мы зашли в лавку к торговцу воинской амуницией, посмотрели на цены и грустно переглянулись – хороший шмот на двоих стоил раза в три дороже чем у нас позвякивало в кошельке.
Аллинель стала высчитывать за какое время она сможет достичь 7-ого уровня ремесла, чтобы начать делать вещи на продажу, а я прикинул сколько мне нужно переводить, чтобы набрать недостающую сумму. Получалось никак не меньше пятидесяти часов игрового или две недели реального времени.
С одной стороны можно было не спешить, так как если доспехи демонов за сто лет никуда с плато не делись, то подождут и  еще четырнадцать дней. С другой стороны, можно было забежать в банк и уточнить курс и порядок ввода реальных денег в игру. Тем более что одно из кредитных учреждений находилось  рядом с лавкой оружейника.
Сидевший на кассе сонный гном-игрок с минуту слушал мои путаные вопросы, затем просто показал пальцем на незамеченную мною табличку, где гигантскими буквами было написано: «Банк работает только с совершеннолетними клиентами-геймерами». Увидев наши удрученные лица, банковский клерк стал объяснять:
- Ввод реальных денег доступен только начиная с восьмого уровня. Считается, что мелкоуровневым нет необходимости тратиться на крафт и всякого рода примочки. А на обычную амуницию можно и так заработать, - затем удивленно посмотрел на наши плащи и воскликнул, - эпические вещички… откуда они у вас ребята?
- Ограбили короля Дарина, длиннобородый, - огрызнулась аватара, и мы под внимательно-удивленным взглядом гнома вышли из банка.
И тут ко мне пришло сообщение.
«Привет, где ты шляешься? Есть интересная работенка. Срочно свяжись со мною. Дарт Вейдер».
- Батя, - обрадовался я, - его-то мы на шмот и разорим.
«Готов к труду и обороне, если Родина оплатит золотом».
«Ты что-то путаешь, сынок. Родина предпочитает иметь своих граждан бесплатно, сынок. Это госдеп платит кешем. Жду тебя в таверне «Вкусная гадюка».
Вид у заведения был такой, что верилось, что по сравнению с творениями его повара и гадюки и крысы могли снискать славу кулинарных изысков.
- Где ты так долго шляешься? – заорал батя, едва мы ступили на порог,  -  на турнир опоздаем!!!   
- Какой турнир? – удивился я.
- Ну ты и нуб, сынку, Первый турнир волшебной реальности между кланами, - и ткнул в ярко разрисованный плакат висящий на стене таверны: «Король Финрод великий из величайших, пресветлый… премудрый… бла-бла-бла …объявляет об организации группового турнира. Количество участников и членов в группах неограниченно. Каждый выступает в том ранге и в том доспехе, который у него будет в наличии при регистрации. Клан победителей получит 1 000 000 золотых и легендарное оружие из рук короля Финрода.  Могут участвовать как жители нашего мира, так и гости».
- А мы тут причем? – удивленно почесал затылок я, - наша какая задача?
- А какая задача может быть у «пушечного мяса»? Помереть смертью храбрых за чужие интересы.
Его аватар расхохотался и стукнул кулаком по столу. Видимый для геймеров уровень Флинта был как и у отца 11-ый, но мой чудо-плащ позволял мне прозревать истинное положение дел:  14-ый левел, и почти все тайные характеристики вложены в развитие жизненной энергии и ловкость. Видимо, несмотря на то, что аватар существовал лишь в виде цифр в памяти одного из 45 тысяч серверов игры, жить ему хотелось ничуть не меньше чем человеку из плоти и крови.
- А нафига это пушечному мясу? – саркастически хмыкнул я, - и вообще нам некогда – мы взяли квест на Плато демонов.
Глаза отца расширились и впились в меня как лазерные прицелы снайперских винтовок.  Мне стало неуютно.
- Это ведь закрытая локация, - сказал он в глубокой задумчивости, - причем, как для местных, так и для геймеров. И плащики у вас ну очень странные, особенно у твоей подружки. Какому местному игровому черту вы запродали свои души за такой читерский шмот?
Я пожал плечами, надевая на лицо маску деревенского дурачка:
- На барахолке у старика купили за пару медяков.
- Так же как и доступ в закрытую локацию? – хмыкнул батя саркастически. – Рассказывай телячьи сказки старому волчаре. Ладно об этом после.   Турнир займет от силы несколько дней, а потом можете проваливать хоть к ледяным драконам. Если участвуете, то за счет нашего клана очень хорошая одежка.
- Крафт? – просветлел лицом я.
- На крафт ты свои честно заработанные потратишь, - усмехнулся батя, – предлагаю все местное, но хорошего качества. Пара эльфийских луков, легкие кольчуги, шлемы, короткие мечи, амулеты отводящие стрелы. Вроде все…
- Запас целительных зелий и кольца повышающие характеристики, – попробовал я набить нам цену.
Отец что-то прикинул на пальцах и выдал:
- По зелью на нос и по кольцу на каждую руку, но все среднего не очень дорогого уровня. Это последнее предложение. Не потому что жадность, а лимит налички.
- Турнир для местных точно безопасный? – на всякий случай уточнил я, обнимая аватару.
 - Абсолютно. Это ж волшебная реальность.  В ней они сами геймеры.
- Тогда мы участвуем, - решил я, затем обратился к своей тени, - если ты не против, дорогая.
- Я  двумя руками за. Нам доспехи и опыт пригодятся. Только вот победы вашему клану не видать как людям собственных ушей (у эльфов такой проблемы не существует), уважаемый Дарт, - усмехнулась аватара.
- Это еще почему? – удивился фальшивый ситх.
- Самые лучшие воины нашего мира это гвардия короля Финрода. Чуть хуже их темные эльфы и орки, – пояснила девушка, – против них вашему клану ничего не светит.
- Турнир проводится среди любителей, профессиональные военные вне игры.    Поэтому ни танцующих со смертью, ни урук-хаев, ни фурий не ожидается, - рассмеялся отец.
- Тогда поборемся, - с энтузиазмом согласилась Аллинель, хлопая в ладоши.
- А браслеты вам тоже старик вместо сдачи отдал с двух медяков? – спросил батя заворожено уставившись на запястья моей аватары. 
- Нет, их нам старушка продала за серебряную монету, - весело возразил я.
- Не там мы с тобой, дружище Флинт, закупаемся, ой, не там, - покачал головой отец.
- И не говори, Дарт, дерут как с лохов деревенских…
Фальшивый ситх и старый пират повели нас одеваться в очень хорошую лавку, где они имели солидные скидки, как постоянные клиенты.
Там я понял почему отец так удивлялся нашему читерскому шмоту. Самые топовые браслеты в лавке давали прирост характеристик только на плюс шесть и стоили (!) от пяти тысяч золотых.
Хозяин лавки хитрый гном из местных настроился на долгую торговлю, но батя сразу его обломал:
- Извини, Фьюрин, мы сегодня к тебе ненадолго. Иначе опоздаем на турнир.
Гном обрадовано кивнул:
- Сам собирался закрыть магазин и сходить посмотреть. Говорят королевские маги сделают несколько больших экранов для зрителей, – и сноровисто заскользил по лавке, собирая шмот. Кольчуги, наручи, амулеты он подбирал не очень дорогие, но вполне качественные. С нашим бюджетом нам таких еще долго было бы не видать.
Торг был недолгим. С Первоначальной цены Фьюрин легко скинул 10 % и согласился половину покупной цены получить до конца недели.
Наше участие в турнире стоило родителю 400 золотых.
Аллинель оделась в примерочной, а я, чтобы не терять времени, в общем зале.
- Думаю поставить на вашу победу десятку – не подведите, - напутствовал нас гном.
-Кстати о победе: как наш клан называется? – спросил я заинтересованно.
Ответ заставил меня рассмеяться: в рядах «Воинственных cheбурашек» мне еще не приходилось сражаться.
В Волшебной реальности ради турнира воздвигли мега-ангар, возле которого стоял стол с приемочной комиссией, и образовалась большая давка.
Мощный Флинт локтями, плечами, а где и кулаками проложил нам дорогу к месту регистрации.
- Еще двое независимых бойцов для клана «Воинственные cheбурашки» , - заявил батя. – Витаниэль 2110 и Аллинель 323.
-  Вы бы еще после окончания турнира их привели, - усмехнулся эльф, но тем не менее наши данные записал.
Всего оказалось тридцать два клана, желающих побороться за главные приз. Система турнира была построена по системе плей-офф: победитель идет дальше, а лузеры переходят в разряд зрителей.
Мы пошли было к палатке клана, но тут я увидел мелкую ловкую фигурку моего учителя хоббита. Тот ловко сновал в толпе с очень задумчивым и одухотворенным видом. Интуиция шепнула мне, что Йодиус решил потренировать свои воровские навыки.
- Учитель, - завопил я на всю площадь.
Хоббит неохотно обернулся.
- Помогите нашему клану выиграть.
Йодиус недовольно надул щеки:
- Меня все эти ваши игры мало интересуют.
Батя озадаченно посмотрел на 33 уровень хоббита и брякнул:
-  Тысяча золотых за участие и доля в победном пироге.
- Кинжал быстрой тени мой, - предупредил учитель.
- Какой кинжал? – не понял отец.
- Если среди призов раздаваемых Финродом окажется кинжал быстрой тени, то он мой… вообще все предметы быстрой тени мои, - непреклонно сказал Йодиус.
- Ладно, уважаемый, любая тень ваша, быстрая или медленная, чем бы она не была,- пожал плечами батя, и пока не поздно записал в наши ряды загадочного хоббита.
- Я подойду к вашему шатру перед самым началом, а пока пройдусь, - и учитель исчез среди толпы.
Флинт восхищенно присвистнул ему вслед и повернулся ко мне:
- Молодец, малый, что привлек этого шустрика. Кажется, он знатный боец, хотя и прикидывается валенком.

- Очень злобное оружие, - сказал васильковоглазый эльф, рассматривая с безопасного расстояния лежащую на столике стрелу. Именно эта негодяйка с каленым лезвием едва не отправила эльфийского короля к праотцам, - я чувствую в ней сильную ненависть, бешеную ярость, желание сокрушить весь мир. Мне даже больно смотреть и находиться рядом.
- Да, - согласился Финрод, - мы свое оружие делаем иначе, вкладывая красоту, совершенство, сожаление о необходимости проливать кровь. В нашем нет изначального зла.
- Почему ты не уничтожишь эту мерзость?  У меня голова начинает болеть рядом с нею, - васильковоглазый потер виски и страдальчески поморщился.
- Терпение, мой друг, терпение. Ты, Элронд, всегда был скор на действия и решения. Не всегда разумные и хорошо обоснованные.
- Поэтому мы и избрали королем тебя – ты умеешь думать, - усмехнулся Элронд, - а меня назначили главой Тайной стражи, потому что мне хватает решимости совершать необходимые действия и нести за них ответственность.
- Это правда. Я изучаю эту стрелу. Пытаюсь понять кто ее создал и проникнуть в замыслы этого мастера.
- Тут, по-моему, все просто: это дело рук той части пришлых, которые хотят разрушить наш мир. Твой неудачливый убийца многое успел мне рассказать о наших врагах и об их планах прежде чем получить свой последний приказ. 
- Леди Эллинель убил тоже он? – задумчиво спросил король.
Васильковоглазый смешался:
- Нет, сир, во время допроса он клялся, что прибыл на полминуты позже ее смерти и видел только лишь высокую фигуру в сером плаще, ускользнувшую в переулок. У убийцы был заказ только на тебя.
- В Палантир смотрели?
Элронд сокрушенно развел руками:
- Площадь в момент гибели леди Эллинель была закрыта серой мглою, сквозь которую ничего не видно и не слышно… кроме крика ужаса. Он до сих пор стоит у меня в ушах, - глава Тайной стражи понурился, - но все-таки я уверен, что это дело рук Пришлых.
-Ты как всегда торопишься с выводами, мой друг, - мягко пожурил Финрод, - взгляни на эту стрелу повнимательнее, используя заклятие Познание сути. Увидишь кое-что очень интересное.
Элронд на минуту застыл, склонившись над стрелою, затем вдруг побледнел, захрипел и отскочил в сторону, тяжело дыша:
- Всемогущий Создатель, что за мерзость… но это же должно было тебя убить.
- Должно было… и убило, - грустно усмехнулся Финрод.
Начальник тайной стражи шарахнулся от своего короля.
- Успокойся, Эл, я не зомби, не призрак и не лич. Я Финрод Фелагунд, погибший от предательской стрелы и возродившийся снова. Помнишь как после появления Пришлых все чародеи нашего мира принялись активно искать секрет их бессмертия. Их обвешивали исследовательскими артефактами, заклятиями, посылали в опасные квесты и тщательно изучали обстоятельства гибели и дальнейшего возрождения. В итоге все пришли к выводу, что секрет состоит в том, чтобы родиться Пришлым и успокоились.
- Все, но не ты? – усмехнулся Элронд.
-Да, ведь в своем мире Пришлые очень даже смертны. Разгадка оказалась довольно простой: Хранитель Равновесия делает копии геймеров, и когда кто-то из них умирает, его копия возрождается.
- Это часть правды, потому что сознание игроков хранится в мире Пришлых в их истинных телах. Здесь у нас Хранитель копирует лишь внешние характеристики игровых тел.  Насколько я понял, когда изучал этот процесс, - озадаченно сказал глава Тайной стражи.
- А ему никто другой задачи и не ставил, - радостно улыбнулся король, - я почти полгода составлял заклинание, позволяющее копировать не только тело, но и сознание. Формула оказалась очень сложная, очень энергозатратная, но неделю назад я смог ее закончить и испытать на том кого не жалко, то есть на себе. Как видишь, заклинание сработало. Самое смешное, что для Системы, управляющей нашим миром, я теперь геймер, а значит имею право пользоваться каналами связи в мир Пришлых, Базовый мир. Через сеть познающих  заклятий я видел тысячи самых различных мест. Он невероятно огромен, прекрасен и … ужасен, полон противоречий и контрастов. Надеюсь найти способ воплотиться там в настоящем теле, - глаза Финрода блестели как у путешественника- первооткрывателя готового вступить на terra incognita
- С этим будет очень непросто, - вздохнул Элронд, - мы уже научились брать под контроль Пришлых, но только на короткое время, и далеко не всех. Мне кажется, что их разум состоит из беспорядочного набора мозаик, который они сами не способны контролировать, но у некоторых оказалась необычайно сильная воля.
- Если внедрять наш цельный разум в их беспорядочный хаос мыслей, то есть большой риск потеряться в нем. Если этот хаос вычистить, то личность пришлого исчезает, а он превращается в бесполезного слюнявого идиота. 
- Ты поаккуратнее с ними экспериментируй, - то ли попросил, то ли приказал король, - они такие же разумные существа, как и мы с тобой, так же чувствуют боль, так же хотят жить. Не было бы их – не было бы нас.  Мы должны быть им благодарны.
- Я благодарен, - горячо возразил Элронд, - клянусь великой Элберет, искренне благодарен тем, кто создал наш мир, мне  глубоко симпатичны те из них, кто приходит сюда с любовью и уважением, но тех кто хочет уничтожить Королевство Мечты я ненавижу от всей души и буду давить как мерзких насекомых-паразитов.
- Ты прав, с врагами нужно воевать без пощады… но прежде чем их уничтожить нужно как следует изучить. Убивать присланного по мою душу было поспешно и необдуманно.
- Он и так рассказал все что знал, дал кучу новых следов и ниточек для дальнейшего расследования. Заодно мы проверили как действует программа внушения в Базовом мире. Оказалось, очень даже хорошо, без сбоев.  И … извини… я в тот момент думал, что ты погиб. Сорвался в жажде мести, потерял контроль.
- Ты слишком рисковал всем нашим миром. Если Пришлые узнают о том, что мы научились их убивать, то нас просто сотрут как надоевшие рисунки с холстов и нарисуют новый более послушный их прихотям мир. Мы пока не готовы сражаться с ними на равных, поэтому должны быть терпеливыми и безопасными до поры до времени.
- Я постараюсь сдерживаться, сир, - покаянно пообещал Элронд.
- Кроме того, у меня есть ощущение, переходящее в уверенность, что наш главный враг все же не Пришлые…
- Тогда кто? Оркские шаманы? Жрицы темных эльфов?
- А ты сам подумай кому под силу сделать такие мощные стрелы и ослепить Палантиры. А заодно вспомни, что леди Эллинель, боевой огненный маг 41-ого уровня, была прозвана нашими врагами в Последнюю войну Белой смертью. В мире сотни существ способных ее убить, но кто или что могло ее так испугать, что она кричала от ужаса? – спросил король.
 Элронд всерьез задумался:
- Технология изготовления стрелы от Пришлых, но … но больно злобная в них начинка. Хаос чистой воды. Похоже на темных сородичей. А вот ослепление Палантиров – готов биться о заклад – шаманские штучки зеленошкурых. Кто-то собрал всех наших врагов под одним знаменем?
- Кто-то кто напугал эльфийскую чародейку до ужаса и вырезал ей сердце, - добавил Финрод.
- Таких не знаю, - вынужден был ответить глава Тайной стражи, - буду искать. Кстати, можно вопрос? Зачем ты затеял этот нелепый турнир с такими странными правилами?
- А что тебя так удивляет?
- Огромный приз и ограничение для находящихся на службе.
- Ну, это же очевидно. Волшебная реальность это новый проект, который уже начал приносить хороший доход нашей казне. Я планирую сделать большой турнир ежегодным, чтобы в оставшееся время кланы побольше тренировались и, соответственно, побольше тратили денег. Кроме того, это очень хороший способ перед грядущей войной понять кто из хайлевелов нашего мира еще не принял ничью присягу и кому из них можно предложить службу или хотя бы наемнический контракт.  Предвижу, что бойцы нам пригодятся.  Еще очень хочется посмотреть на то чего стоят пришлые с их маленькими уровнями, но грозным оружием. Возможно имеет смысл предложить сотрудничество их кланам, пока наши враги не опередили нас.


Первая схватка у нас произошла с темными эльфами. У этого народа главной боевой силой были девушки. Они же правили семьями и обладали магическим даром. Мужчины, как правило, выполняли второстепенную роль. Так как в темноэльфийском милитаризированном обществе все мало-мальски сильные бойцы и жрицы состояли на государевой службе, то в гражданских остались только откровенно слабые персонажи.
Их команда оказалась вдвое меньше нашего клана и практически без лучников и магов. Исход сражения был ясен еще до его начала. 
Так, по крайней мере, нам казалось, но темные нашли способ нас неприятно удивить. Их воины, выстроившиеся внутри Волшебной реальности напротив нашего строя, выпили содержимое каких-то темных бутылочек, достали из ножен короткие изогнутые мечи – по одному в руку, и с тягучей военной песнью ринулись на нас.
- Стрелки, товсь! – заорал мастер Даэрон, оказавшийся командиров кланового отряда стрелков. – Залп!
Около сотни стрел устремились в гущу бегущих на нас темных эльфов, большинство попало точно в цель, но враги как будто даже не заметили полученных повреждений. Лишь трое из них захромали, да и то только потому что им мешали застрявшие в коленях стальные наконечники.
«Вы получили 20 очков опыта»
- Что за хрень? – мрачно выругался стоявший рядышком батя, перезаряжавший свой арбалет. – Что такого они выпили?
- Похоже на «зомби-берсерка», - тяжело вздохнул мастер-лучник, - темные сородичи вообще большие мастера по изготовлению всяких интересных эликсиров. Эй, черти косорукие, стрелять по противнику срезнями, обычные стрелы им не страшны. Целить  в ноги.
Мы достали из колчанов специальные стрелы с широким наконечником, способным при удаче «срезать» у мишени руку, ногу или даже голову. Отсюда собственно и название.
Наш второй залп оказался более результативным: враги потеряли сразу девятерых бойцов, так как без ноги даже под очень сильным наркотиком не повоюешь.
Мы с Аллинель получили еще 40 очков опыта за удачные попадания.
Темные эльфы поднажали. Лучники успели выстрелить только один раз и вывести из боя еще 15 противников, маги молниями сожгли десяток, а затем уцелевшие враги врубились в наши ряды.
Мечники приняли их удар на себя с храбростью и большим искусством, но как одолеть быстрого как кошка и неуязвимого к ударам врага, которого можно победить только порубив на куски?  Нашей первой линии обороны пришлось туго. Темные, не чувствуя боли, прыгали прямо на мечи и рубили своих врагов, а затем приступали к следующим. Так волки режут баранов.
- Беречь стрелков и магов. Мечникам стоять насмерть! Стрелкам продолжать валить их срезнями. Маги черт бы вас задрал, чего вы там ворон ловите? – заорал глава клана.
Первая линия обороны растаяла в несколько минут. Темные тоже погибали, но куда реже чем наши мечники.
Батя с его аватаром прикрывал меня и Аллинель.   
Первого темного они развалили на части парным ударом, но следующий противник успел разрезать Флинту живот, а фальшивому Вейдеру руку прежде чем батин двуручник снес ему голову.
Третьего врага застрелили мы с Аллинель пока он разделывался с нашим живым щитом.
- Лучники рассыпаться на тридцать-сорок шагов друг от друга, - приказал мастер Даэрон, - иначе нас сейчас вырежут как цыплят. Пока враг убивает твоего соседа, успей угостить его парой стрел.
У нас еще оставалось против сорока темных эльфов семь десятков лучников, два мага и тройка охранявших их мечников.   Последние как и их противники тоже сражались двумя мечами и также отличались нечувствительностью к боли и ударам.
- Интересно, где глава клана нашел независимых танцующих со смертью? – удивилась моя аватара. И в самом деле в движениях этой тройки было что-то похожее на танец. Танец смерти. Завораживающий и смертельно опасный. На их совести было не менее десятка порубленных врагов.
- Может быть они в отпуске или в отставке? – предположил я.
- Это гвардия. Они служат пожизненно. У них единственная возможность отставки – погребальный костер.
Темные разделились – десяток ринулся против танцующих с магами, а а остальные три десятка добивать лучников.
Мы с Аллинель успели снять одного врага («вы получили 60 очков опыта»), убивавшего нашего соседа, но следующий темный прибежал уже по наши души.
Я прыгнул вперед с коротким мечом, пронзив противника, и выигрывая для своей аватары пару лишних секунд. Она, умница, не растерялась и снесла темному эльфу голову выстрелом в упор.
«Ваша аватара получила 60 очков опыта».
На площади я нашел отца и Флинта возле кланового шатра.
Они вместе с другими соклановцами на чем свет стоит крыли хоббита скромно сидящего на краю поля боя на камне и спокойно наблюдавшего за сражением. Йодиус вступил в схватку лишь однажды – когда темный эльф добежал до него, приняв за достойную цель. Выяснилось, что посох хоббита способен валить и выпивших алхимическое зелье.
Остальных темных прикончили без его помощи.
После сражения клан выглядел жалко. Каждому было ясно, что темные нам «наваляли», а победа досталась только благодаря численному преимуществу.  Один хоббит сиял как начищенная медная монетка. Он только что стянул у кого-то толстый кошелек и пересчитывал выручку. 
Глава клана решил сорвать свой гнев на Йодиусе.
- Какого хрена ты отдыхал пока мы погибали на переднем крае?
Хоббит зевнул:
- А я типа засадный полк был. Мне вообще никто никаких приказов не давал. Куда становиться и что делать.
Батя развел руками под гневным взглядом руководителя.
- Мы его в последний момент включили.  Не успели дать задания.
Йодиус довольно хмыкнул, а затем спросил жестко и зло:
- И кто же возглавляет это стадо баранов, по недоразумению именуемое кланом?
Глава клана, его звали Варвар, ответил так же недружелюбно:
- Что за мелочь тут пытается права качать?
- То что темные эльфы в бою принимают зелье «берсеркер» знают даже малыши, - сказал хоббит, -  поэтому маги их не жгут молниями, а замедляют. Так чтобы стрелки успели перебить срезнями издали. Где вы набрали таких дебилов? У них хоть есть диплом?
- Эй, ты не сильно тут, - из толпы вышел очень молодой и такой же деловой парень в мантии мага, - у меня и моего приятеля есть диплом… ну почти… осенью будет защита.
- По роже вижу оболтуса и двоечника, - усмехнулся Йодиус, - а твой приятель еще и юный алкоголик.
Его товарищ по магическому братству подавился элем.
-   У кого хватило ума нанимать студентов? – ехидно спросил хоббит.
Отец нахмурился:
- Было два варианта: или студенты или вообще оставаться без магов. Все магистры на государственной службе. Этих тоже осенью разберут.
Учитель посмотрел на будущих чародеев и покачал головой:
- Сочувствую вашим будущим работодателям.





- Следующий бой будет завтра в 20.00 по вавилонскому времени ( вавилонское совпадало с московским), - объявил глава клана. – Не опаздывайте, господа местные, а особенно гости мира. Надеюсь, наши уважаемые архимаги воспользуются временной передышкой и как следует подготовятся, восполнив ужасающий разрыв между необходимой и имеющейся компетентностью.
Юные чародеи помялись, пошептались, затем один из них сказал:
- Мы можем купить свитков и таким образом быстро поднять свою мощь, но … они стоят немалых денег.
- Дарт? – спросил Варвар, – Проспонсируешь студентов?
 Батя поморщился:
- Сколько?
- Тысячи две… так чтобы точно хватило, - просияли молодые дарования. По их юным чистым довольным физиономиям было видно, что минимум четверть этой суммы осядет в их тощих студенческих кошельках. 
Отец жестко усмехнулся:
- Знаете лавку гнома Фьюрина? Закажете через него – я предупрежу, и, соответственно, сам разберусь с ним по деньгам.
Студенты сразу погрустнели. Их надежды на солидный откат и безбедную студенческую жизнь растаяли в предзакатной  дымке.
- А с кем мы будем драться завтра? – полюбопытствовал хоббит.
Глава клана колебался добрую минуту прежде чем решил нас «обрадовать»:
- Тролли. Клан «Каменные головы».
А я и не знал, что местные умеют так хорошо и витиевато ругаться. 
- Нам кирдык с хреном, - сказал батя.
- Полное увядание, - согласился мастер Даэрон.
-Нас пока еще не сделали, - напомнил Варвар, - поэтому плакать будем, девочки,  когда отымеют.
- «Каменные головы»? – почесал затылок Йодиус, - очень сильный клан… но тупой. Шансы есть, если мы сумеем их обхитрить. Эх, были бы у нас нормальные маги…   
Студенты обиженно надулись.
- Я, пожалуй, схожу вместе с нашими суперчародеями в магическую лавку, - решительно сказал хоббит, - чтобы они свитки замедления с заклинаниями от запора не перепутали. Не вешайте нос, парни, прорвемся! Мне уже приходилось сталкиваться с этими каменными громадами. Как видите жив-здоров. - И уже тихо, так чтобы было слышно только мне, - правда тогда у нас и маги были – лучшие ученики короля Финрода, и лучники не мазилы косорукие, и мечники знали с какой стороны браться за клинки, - и вздохнул, - если мы и победим троллей, то лишь благодаря невероятной удаче. Кстати, совсем забыл, что тебе необходимо серьезно прокачивать и эту характеристику. Вы, пришлые, как бессмертные в нашем мире можете совершенно спокойно развивать ее до бесконечности. Пока не надоест… умирать. Предвижу, что раз эта сволочь Хранитель равновесия, - поморщился как будто от невидимого пинка, - наше любимое верховное божество потрясатель Вселенной, поганец этакий, выбрал тебя, то значит судьба тебя ожидает нелегкая. Удача тебе понадобится. Поэтому за час до турнира, то есть в 19.00, встречаемся возле портала в Локации Адское ущелье. Там обычно у нас счастливчики тренируются.  Опять-таки удобно и их родственникам – можно сэкономить на погребении.
До окончания игрового времени осталось три минуты, поэтому мы с Аллинель заскочили в узкий переулок чтобы нацеловаться всласть прежде чем меня выкинуло из игры:
«Тут должна быть хамская надпись от администрации».

Тело ломило от непривычных нагрузок предыдущих дней и отчаянно отказывалось просыпаться, вставать, куда-то идти и что-то делать. Батя меня и тряс, и щекотал, пинал и  орал в ухо «Роттта, подъеееееем!!». Все без толку.  Немного помогла лишь холодная вода, вылитая из чайника. Я сел на кровати, широко во весь рот зевая.
- Душ-зарядка-еще раз душ, - отец был до отвращения бодрым и жизнерадостным.
- Сегодня же воскресение, - взмолился я, - дай хотя бы еще часик подремать.
Батя скептически посмотрел на мое жалкое состояние и неожиданно сказал:
- Ладно, амеба, дрыхни, у тебя есть еще полчаса. 
Через тридцать минут до меня донеслись громкие звуки «Имперского марша».
Я сел на кровати, отчаянно зевая.
- Очень правильно начать утро, - сказал отец, молотя воздух ударами рук и ног, -нужно подобрать те «спички», которые помогают проснуться, взбодриться, «зажечься», заставляют жить на всю катушку.
- «Спички»? – я озадаченно почесал затылок.
- Их еще называют «Якорями». Чаще всего это какая-нибудь живая бодрая музыка. Включаешь и заряжаешь разум и тело на долгий плодотворный день, полный успехов и достижений.
- Что-то вроде саундтрека из детской передачи «Спокойной ночи малыши?» - рассмеялся я.
- Нет, балбес, что-то вроде «Имперского марша».
- А что, очень хорошая музыка, позитивная, - прокомментировал я, потягиваясь, - настраивает на добрые дела. А тут можно заказать кофе в номер?
- Можно по телефону. Только звони сам. Сегодня у слуг выходной.
Вкусный горячий кофе, принесенный симпатичной горничной, окончательно примирил меня с реальностью.
Я тоже начал делать зарядку. Сначала вяло, жалея болевшие мышцы, затем втянулся в довольно хороший темп. «Имперский марш» сменился на более ритмичную и позитивную музыку. Хотелось жить и сворачивать горы.
После душа во время завтрака я спросил у отца:
- Какие планы на сегодня?
- Разные, - ответил тот, с аппетитом жуя омлет, - у меня запланировано несколько встреч где ты будешь «не в тему».
- Сауна, коньяк и молодые доступные девушки? – понимающе хмыкнул я, - руссо бизнесмено облико аморале.
- Во-первых, неуч, эта фраза звучит -  uomini d'affari russi sono l'aspetto immorale, во-вторых, я женат, и как ты гаденыш мог подумать такое о своем отце, в-третьих, это скорее не бизнес, а политика. Далеко не все наши чиновники любят «светиться» при посторонних. Я немного известен критикой нынешней власти, поэтому не все рискуют общаться со мною в открытую, - он развел руками.
- Тогда я поучу билеты к экзаменам, потренируюсь и погуляю на свежем воздухе чтобы заработать игровое время. Встречаемся в 18.50 в Кингдомдриме?
Батя кивнул и улизнул, оставив меня разбираться с официантом и счетом. Зря я, наверное, рассказал предку про продажу перса. Бедным сыном быть оказывается куда выгоднее чем отпрыском с деньгами.
Я расплатился, поднялся в номер, немного полистал учебники, затем мне в голову пришла идея позвонить бывшим сокурсникам и потрясти их насчет конспектов. Им студентам уже старшего курса старые записи вроде как не нужны.
Сказано – сделано.
- Макс, привет, это Виталий!
- Како… а-а-а, жив, курилка. Как ты там? Уже всех виртуальных принцесс пере...? возвращайся в мир живых, мой юный друг! Поверь моему богатому опыту – реальные девушки гораздо лучше цифровых призраков. Как сам? Чем дышишь?
- Я восстановился в Универе.
- Умница, я в тебя всегда верил. Это другие гады пророчили, что ты пропащая душа. Вечером в семь в общаге отмечаем твое возвращение. Зовем своих, с тебя пиво и чипсы, с меня студентки-первокурсницы. Пока ты виртуальной дурью баловался у нас тут такие конфетки появились, что глаз о них можно выколоть.
- Вечером  занят, - отрезал я, - извини, дела.
- Жаль, думал, бухнем как в старые добрые времена, - расстроился приятель.
- Макс, бухнешь. Я привезу пива и проставлюсь как полагается. Только мне нужны конспекты за третий курс. За каждый предмет по литру. Достанешь?
- За пиво я тебе дам несколько на выбор. Кое-что у меня осталось, что-то у парней. Найдем, не парься, заверил меня Макс, - только ты это… «клинского» не бери. Перепили мы его как-то обсмотревшись рекламы.
- Гиннеса темного возьму, твое любимое, только конспекты должны быть полными и с разборчивым почерком.
Мы договорились встретиться через три часа у общаги.
То что закон подлости есть и он работает также неизменно как закон притяжения я убедился когда столкнулся возле общаги с той из-за которой собственно и решил сбежать из реального мира год назад.
- Какие люди… привет, Виталик, как дела? – ее улыбка вонзает мне нож в сердце, которое оказывается еще болело.
- Отлично, Ольга, (были пока тебя не встретил, как твое житье-бытье? – я надел на свою растерянную физиономию маску утонченной холодной вежливости.
- У меня тоже нормально… я, кстати, рассталась с Ренатом, -( …!!!! очень актуальная сейчас информация), - а ты, говорят, восстановился?
Макс трепло пивососущее.
- Очень жаль, что у вас ничего не получилось, - путем невероятных усилий я сумел придать голосу искренность.
- Дурак, ты, Гуров, - рассердилась она и ушла.
Я сделал несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться и придти в себя.
Не настолько дурак, чтобы наступать дважды на одни и те же грабли.
Я постарался максимально холодно и объективно проанализировать свои чувства к покинувшей мое общество девушке. Были: боль, горечь, обида, досада, искреннее восхищение внешностью, ибо Оленька по-прежнему была похожа на ангела. Не было главного: любви, и это очень радовало.
Так же как и то, что моя Аллинель ни капли не напоминала эту прежнюю любовь.
У Макса в комнате было еще два наших общих приятеля – Колька и Валера.
Увидев меня с пакетами, они хором запели, подражая известному рекламному ролику:
- Праздник  к нам приходит, праздник к нам приходит…
Макс выхватил у меня пакет, открыл бутылку, с явным наслаждением сделал пару глотков и продекламировал:
- Праздника вкус бодрящий, праздника вкус всегда настоящий. Ну, рассказывай, как жил этот год?
На кингдомдримовском браслете ожил участок, отвечающий за учет «пожирателей времени». Данный разговор мне явно в плюс не запишут. Хорошо еще, что новая система подсчета пока тестовая.
Я быстренько в двух словах поведал про свое прошлое, настоящее и планы на будущее, затем сгреб конспекты и диск с аудиозаписями лекций.  Макс не подвел – конспектов было много.
- Ты в курсе, что Ольга с Ренатом расстались?
- Слышал, мне по барабану, - безразлично бросил я.
- Но наверняка не знаешь почему. Полгода назад его отца поймали на взятке. Видимо, не поделился с кем надо или попал под очередной виток псевдоборьбы с коррупцией, но не суть… понтовую тачку Рената «ягуар» помнишь? Отобрали. Он всегда был на бабках, но счета арестовали, запас налички ушел на адвокатов, и стал Ренат ездить на метро и ходить как простые смертные в столовую. Вот Олечка и дала ему отставку. Она ж всю жизнь хотела воплотить в реальность мечту провинциальной золушки – выйти замуж за столичного принца. А тут вдруг принц превращается в лягушку, карета – в тыкву, лошади – в крыс, бабки исчезают, и она остается принцессой на бобах.
- Стерва, - осторожно высказался Колька. Осторожно, потому что знал про мою любовь к данной барышне и потому что употреблял подаренное мною пиво.
- Рената жалко, - брякнул я неожиданно для приятелей, - он ее действительно любил.
- Едва не повесился. А  сколько пришлось его поить пока одумался… - пожаловался Макс, - как вспомню, так печень болеть начинает.  Еле-еле удалось убедить настроиться на учебу и карьеру. Мол, выучится, разбогатеет и бросит к ее ногам весь мир.  Он, наверное, и сейчас учит что-нибудь. Упорный парень, далеко пойдет.
Ренат пока не стал моим соперником на любовном фронте (удачливым при том),  мне даже нравился. Он был, конечно, мальчик-мажор, но при этом никогда не кидал понты, всегда помогал деньгами в долг и готов был угощать в кабаках всех подряд. 
- Ладно, парни, спасибо за конспекты, мне пора бежать. С понедельника будем видеться чаще – я опять в общаге буду жить.
Приятели помахали рукой:
- Спасибо за пиво, заходи, дорогой, всегда будешь желанным гостем.


Адское ущелье было очень красивым и таким же глубоким. Высокие горы-великаны закрывали большую часть неба, дно скрывалось (пряталось)  в белой туманной дымке.
Через самый узкий участок шириною метров в двести был протянут канат. В общем, настоящий атракцион для сумасшедших экстремалов.
- Вот здесь и прокачивается удача, - бодро заявил хоббит, - перейдешь на ту сторону - получишь + 1 этой характеристики.
Я проверил прочность каната, с сомнением посмотрел вниз. Если туда свалиться, то точно успею посмотреть подробное документальное кино своей жизни, пока достигну дна ущелья.
- А может лучше протянуть канат  на уровне груди? Чтобы падение не было фатальным? – предложил я.
- Так ты будешь прокачивать только ловкость, - пожал плечами хоббит, - и вообще кончай тут рассусоливать. Нам еще на турнир надо успеть – не забывай.
Аллинель молча, но крайне неодобрительно смотрела на меня и учителя. Все происходящее ей очень не нравилось. Как впрочем, и мне тоже.
- Если брякнусь вниз, то очки опыта сгорят? – спросил я, продолжая колебаться. Может хрен с ней с этой удачей?
- Передай девушке. А заодно и все снаряжение. Если не хочешь потом его собирать часами  на дне ущелья.
Я последовал его совету и налегке вступил на канат. Перед тем как сделать шаг над пропастью система выдала мне предложение:
«Уменьшить болевые ощущения?»
«А можно их вообще отключить?» - поинтересовался я.
«Увы, совсем нельзя, политика компании в целях сохранения наибольшего приближения к реальности».
- Тогда максимально уменьшите. Можно даже мне вколоть что-нибудь обезболивающее.
Уже через тридцать секунд я хвалил себя за этот предусмотрительный поступок, глядя со смесью ужаса и восхищения на стремительно приближающееся дно ущелья.  Затем последовал удар, резкая нестерпимая, несмотря на усилия системы, боль, темнота… Возродился я в своем доме прямо на кровати.
«Чего ты там баклуши бьешь, бездельник? Время тикает, до турнира осталось всего ничего, а твоя удача по-прежнему на нуле», – пришло сердитое сообщение от учителя.
Я вскочил и быстро в темпе испуганного кролика побежал к ближайшему порталу.
В течение часа это стало моим основным занятием. Хоббит делал ехидные намеки относительно моего родства с носорогами и бегемотами. Когда я сверзился в 20-ый раз подряд, он уже успел сочинить гимн нового эльфийского клана «Ушастые бегемоты». Этот клан предстояло создать и возглавить моей скромной персоне.
На самом деле, учитель излишне критиковал меня. Это толкиенскому Леголасу было легко бегать по канату через речку. Попробовал бы он проскакать 200 метров через ущелье, над которым (!!!) дует сильный порывистый ветер.    
К тому же падения в пропасть хотя и были «не смертельными», но чрезвычайно болезненными. Что не было мотиватором к ходьбе по канатам. Я собирался было уже послать и учителя и его сомнительные методы обучения, но на 21-ый раз фортуна неожиданно улыбнулась, и мне удалось добежать до противоположного края ущелья.
«Вы получаете 50 очков опыта, +1 удача», получил я сообщение от системы, а затем еще одно от учителя:
«Давай назад к нам. Только сначала отдай очки опыта и удачи аватаре».
Мысль оказалась чрезвычайно мудрой, ибо обратный путь я одолел не полностью, сверзившись вниз, заработав вспышку боли и опять очутившись на кровати своего дома.
«Ладно, о великий ушастый бегемот, на сегодня хватит акробатических развлечений. Встречаемся у кланового шатра в Волшебной реальности. Турнир вот-вот начнется. Не опаздывай».
По пути к порталу мне пришла в голову мысль хорошенько прокачать перед опасным квестом на Проклятое плато характеристику удачи и поделиться ею с Аллинель. Я и моя аватара будем гораздо лучше готовы к любым испытаниям, так как хороший запас фортуны еще никому не мешал.
Возле нашего кланового шатра я появился как раз к началу разборок между батей и хоббитом.
Отец только что закончил читать список купленных магических свитков и натурально охреневал от величины выставленного счета:
- Двадцать семь тысяч!!! Двадцать семь тысяч!!!.... !!!!....!!!!....!!!!
Слава Создателю, большинство из сказанных слов хоббит как местный просто не понял, а то очень сильно обиделся бы. 
Я восхищенно внимал, запоминая особо эпические выражения, чтобы в случае чего блеснуть ими в подходящей компании. Вообще-то батю можно было понять: 1 золотой равнялся одному доллару в реальных деньгах. При курсе за вечно зеленый пятьдесят деревянных получалось, что Йодиус спустил более миллиона рублей.
- Зачем нам заклятие иллюзии высшего ранга??? Впрочем, это я еще могу понять, но заклятие отравления??? На троллей же оно не действует!!! Они каменные, то есть квазиживые!!
- Это более мощное заклятие, - хмыкнул хоббит, - ты руну неправильно читаешь: не отравление, а разложение. Отнимает в минуту по 50 очков жизни у всех. И живых и неживых. Действует на троллей, и даже на зомби, вампиров и призраков.  Это последняя разработка темных эльфов. Штука чрезвычайно дорогая, но в сражении со здоровенными неуклюжими танками  реально неоценимая. Там еще куча интересных примочек есть – ваш Фырдик просто кудесник в плане достать редкие магические свитки. Только лучше о них не орать на всю площадь, а то вон тот тролль только делает вид, что пьет пиво, а на самом деле явный подсыл от наших противников.
Тролль 19-ого уровня ухмыльнулся и потопал к нам поближе. Хоббит преувеличивал – «каменный лоб» не только подслушивал. Пиво он тоже хлебал с большим удовольствием из десятилитровой кружки.   


  Привет, мелкий, ты что ли самый умный среди всей этой жалкой банды клоунов-чебурашек?
  Йодиус усмехнулся:
  - Я вообще на этой площади самый умный. Привет и тебе, громадина. Чего здесь забыл?
  Тролль был геймером. Звали его Большой Грызь.
  - У вас я смотрю очень правильное название клана, - усмехнулся он, - соответствует содержанию. Все мелкие и смешные.
  - Ваше тоже в точку, - согласился батя, - тролли известные интеллектуалы, а ты блистательное тому подтверждение.
  - Хотя девочка очень хорошо нарисована, сладкая штучка, - ухмыльнулся каменноголовый, - надо будет на поле боя ее не сразу убивать, а сначала позабавиться.
  - Ты, тупоголовый, это очень замечательно, что у тебя такие большие глаза. Я в них со ста метров не промажу, - ощерила в очень злой усмешке острые зубки Аллинель.
  - Посмотрим, на что ты способна в бою, красотка, - хмыкнул Грызь, - и чего может тот малахольный, что трется возле твоих ножек.
  Я молча занес тролля в список врагов.
  - Люблю молодую нежную эльфятинку на завтрак, - проухал довольный Грызь.
  - Эта диета плохо действует на твои мозги, -заметил я, - срочно переходи на овощи .
  - Хорошо, - покладисто согласился тролль, - сожру вас на соревнованиях, девочки, и перейду, - и гордо потопал прочь.
  - В голодные годы эти умники друг друга лопают без соли и перца, - сказал нам хоббит, - создать эффективное сельское хозяйство мозгов у них не хватает. А воровать у соседей не получается. Орки сами не прочь свистнуть чужое, темных эльфов трогать себе дороже, да и люди Пограничья умеют о себе позаботиться.
 
 
 
 
  Тролли выстроились 'свиньей' подобно псам-рыцарям и поперли на нас. Впереди во главе клина топал 50-ти уровневый вождь-танк, чьи характеристики зашкаливали, справа и слева от него шли 41-ый и 39-ый, дальше двигались воины поменьше, но даже самый слабый из них был куда сильнее нас с Аллинель вместе взятых.
  - И ведь самое обидное, что нигде в округе нет озера с подтаявшим льдом, - печально произнес я.
  - Ничего, - бодро усмехнулся Батя, - сейчас наши маги добавят им водички... или я их потом чародейскими плащами удавлю.
  И в самом деле, спустя полминуты в троллей активно полетели заклинания. Сначала что-то полупрозрачное похожее на сеть, попавшее в центр строя гигантов.
  - Замедление, - уверенно прокомментировал Флинт. Он не ошибся, так как спустя несколько секунд 'острие клина' начало притормаживать, а 'крылья свиньи' стали обгонять своих старших.
  Затем в наших врагов полетело еще несколько разноцветных заклятий, после которых тролли неожиданно, потрясая дубинами, бросились молотить друг дружку.
  - Вот и все, - обрадовано резюмировал батя, - теперь им не до нас. Заклятие иллюзии высшей категории. Не зря оно стоило четыре тысячи, ох, не зря.
  - Может стоит подобраться поближе и попробовать подстрелить кого-нибудь? - предложила аватара. - Если угадать с последним выстрелом, то за такую громаду можно поймать не одну тысячу очков опыта.
  - Ни в коем случае, - энергично покачал головой отец, - стрелы со стороны могут привлечь их внимание или преждевременно разрушить заклятие.
  - Ну и крепкие же они ребята, - удивленно отметил я, глядя как тролли молотят друг друга огромными дубинами, окованными железом. Казалось, что даже самые мощнейшие удары не причиняют ни малейшего вреда могучим и несокрушимым как скалы воинам. Но вот один упал наземь и не поднялся, затем второй, третий. Тролли успели истребить треть своих и сильно истрепать оставшихся в живых, а мы уже начали надеяться на легкую победу, как заклятие иллюзии спало, и наши враги прекратили братоубийственную бойню.
  Поле боя огласил вой, полный гнева и ярости, когда каменные великаны поняли, что воевали сами с собой. Они рассыпались так, чтобы следующие заклятия не могли накрыть сразу всех и быстро на максимуме своей скорости помчались в нашу сторону.
  Наши лучники успели сделать несколько залпов, убив еще двоих троллей удачным попаданием в глаз, как вдруг на расстоянии пятидесяти шагов враги внезапно остановились, достали из заплечных мешков круглые горшки и запустили ими в нашу сторону.
  Истошный вопль хоббита 'ложись, безмозглые носороги!!!' хоть и запоздал, но все-таки уберег нас от полного разгрома. Горшки оказались очень мощными пороховыми бомбами.
  Я еле-еле успел повалить Аллинель наземь и прикрыть своим телом.
  От сильных взрывов мои чуткие эльфийские уши на несколько секунд оглохли, а в остальном нам с аватарой повезло. Чего нельзя было сказать о многих из нашего отряда. Окровавленные куски мяса даже в Волшебной реальности Виртуального мира выглядели не очень красиво.
  Когда слух вернулся ко мне, первым, что я услышал была злобная ругань хоббита:
  - Вы, маги кривожопые, чего хлебалом стучите и буркалами зыркаете, как бараны недоношенные? Кастуйте огненный дождь на троллей. Или они нас за пару минут всех разбомбят.
  Один из молодых магов, оглушенных взрывами, пришел в себя, схватил нужный свиток и прокричал формулу активации:
  - Анунафикус!!!
  Вообще-то огненный дождь брали у торговца-гнома отнюдь не против 'Каменных лбов'. Тролли благодаря крепкой шкуре довольно хорошо переносили огонь. Из заклятий стихий против них куда эффективнее была заморозка. Но сейчас падавшие сверху огненные капли попадали на мешки противника, заполненные пороховыми зарядами, и эффект заклинания превзошел все мыслимые ожидания. Большинство каменных громадин взрывами порвало на куски. Уцелело едва ли десяток воинов. Раненых, но все еще очень опасных.
  Юный маг, скастовавший столь эффектный дождик, восторженно заорал:
  - Магия - сила!!!
  - Это чужая магия, - ворчливо заметил хоббит, - когда сам так сумеешь - тогда и радуйся.
  - Мы победили!!! - продолжал радоваться юный чародей.
  - Еще нет, - спокойно возразил мастер Даэрон. - Стрелки!!! Стрелять по оставшимся троллям по готовности!!! Цель глаза!!! Все оставшиеся части тела нашим стрелам не пробить!!!
  Мы выпустили залп стрел. Система выдала сообщение: 'Вашу аватару посетила удача. Она убила тролля Большой Грызь. Заработала 1000 очков и звание лучник 5 ранга'. Еще одного противника поразил мастер-лучник, а остальные добежали до нас. Для таких больших громадин они двигались удивительно быстро.
  Батя разрядил огромный арбалет в ближайшего тролля почти в упор.
 
 
 
C такого расстояния доспех и каменная шкура не выдержали -  громила упал наземь. Заиграла торжественная музыка, возвестившая о получении отцом следующего уровня, но как следует порадоваться своему достижению он не успел, поскольку следующий тролль вышиб его из волшебной реальности.
Враг торжествующе взмахнул дубиной и «убил» Флинта, затем стал искать следующую цель для своего чудовищного оружия.
Попасть в смотровую щель задача крайне непростая, но мы с Аллинель с перепугу ее даже перевыполнили, всадив сразу две стрелы в оба его глаза. Очки опыта система честно поделила пополам: по триста на каждого.
Но, несмотря на эти успехи, нам пришлось несладко. Оставшиеся в живых каменные громады довольно шустро выбили всех наших мечников и гонялись за лучниками.  Мастер Даэрон, который мог бы организовать стрелков в команду, лежал с раскрошенным черепом на земле, и одновременно матерился на высоком квенья на площади, наблюдая за бестолковыми действиями подчиненных.
Глава клана тоже успел выйти из игры, а последняя наша реальная боевая сила – маги недоучки - колдовали над мешком со свитками, пытаясь найти в них индивидуальные заклинания. Так как свои и чужие смешались на поле боя, кастовать массовыми чарами они побаивались.
Один из троллей погнался за нами с Аллинель. Я встал на его пути и попытался повторить подвиг Фродо из «Властелина колец». Хреновый из меня получился хоббит. Меч безвредно скользнул по каменной лапе, а вот ответный пинок вышиб из меня три четверти жизненной энергии и всякое желание геройствовать. Последнее что я помнил в этой схватке это гигантская ступня впечатывающаяся мне прямо в лицо. Грязная вонючая немытая годами.
Стоя на площади перед ангаром, я минуты три остервенело отплевывался от гадостного мерзкого привкуса, и лишь затем проследовал к нашему клановому шатру, где довольно бурно назревала революция и смена власти. Большинство сокланов, как пришлых так и местных, довольно активно критиковали Варвара за выявленную неспособность руководить большими битвами.  Тот активно отбивался от нападок и ругал своих подчиненных за глупые действия и неумение работать в команде. Все настолько увлеклись перебранкою, что даже позабыли, что битва еще не окончена.
Я пожал плечами и уставился на экран – происходившее там было куда интереснее свары вокруг.
Пятеро троллей против 30ти лучников, двух магов и одного хоббита.  Со стороны было похоже на схватку бультерьеров с мышами. Собаки бегали и весело рвали грызунов. Те разбегались и жалобно пищали. Студенты наконец-то нашли индивидуальный свиток ледяного копья и раскрошили им одного каменного гиганта. Впрочем, его собрат с помощью дубины быстро объяснил магам, что против лома нет приема, лишив наш клан магической поддержки.
А затем в сражение вступил невысоклик.  Он быстро как кошка взобрался по спине тролля на шею и воткнул кинжал в прорезь шлема. Каменный гигант несколько секунд постоял, словно погрузившись в глубокие раздумья, а затем рухнул вниз. Йодиус вовремя успел отскочить в сторону и ловко как мячик, гася инерцию удара, покатился по земле, и в конце концов оказался на ногах.
Такой фокус он проделывал еще дважды, а последнего тролля сумел подстрелить один из местных эльфов 11 уровня.
Наш клан снова одержал крайне нелегкую, но такую нужную победу.   
Между тем постоянные члены клана поставили вопрос о перевыборах Варвара.
Совершенно неожиданно ему оказал поддержку вышедший из волшебной реальности хоббит:
- А смысл в замене одного барана другим? Среди вас пришлых все равно нет опытных воинов. Вы ведь поставили мастера Даэрона командовать лучниками? Нужно найти среди жителей нашего мира сотника мечников и командира отряда. А глава клана пусть занимается снабжением и финансами. Если уж Варвар не потянет эти функции, то смело его смещайте.
Обсуждение приняло другой оборот. Глава клана облегченно вздохнул и тихо поблагодарил невысоклика. Тот равнодушно пожал плечами.
В итоге сотенным мечников избрали Флинта, капитаном отряда … Йодиуса. Тот сначала всячески отплевывался от сомнительной чести:
- У меня тоже нет большого боевого опыта.
- Три тысячи дополнительного вознаграждения, тройная доля в денежном призе, если возьмем первое место, - коварно улыбнулся батя, - и доспехи быстрой крысы.
- Медленной тени…, - поправил его хоббит, - Перед такими аргументами сложно устоять.  Но тогда вам, сударь, придется основательно потрясти мошну. Успех наших манипуляций со свитками заметили и противники, поэтому их казначеи по моим сведениям гребут сейчас все одноразовые магические артефакты до каких только могут дотянуться. По любой цене не торгуясь.


- Слушай, бать, что-то я торможу. Если разрешено выступать только в том снаряжении, что было на момент регистрации, то почему мы так активно закупаемся свитками, а судьи смотрят на это сквозь пальцы?
- Сынку, турнир проходит в первый раз. Правила придумывались на ходу, писались на коленке и еще как следует не устоялись.
Получилось так, что, скажем, лук считается частью амуниции и его менять нельзя, а стрелы в колчане – расходные материалы и подлежат  замене и пополнению. То же вышло и со свитками. Посох, кольца, амулеты это снаряжение, а одноразовые свитки – такие же снаряды как и стрелы, только магические. Бред, конечно, но таковы правила.
- Но тогда победит тот клан, что сможет закупить больше остальных мощных и уникальных свитков, то есть успех зависит только от толщины кошелька.
- Се ля ви, мой глупый маленький сельский мальчик (по французски), - пожал плечами отец, - в жизни, если ты не в курсе, так оно обычно и бывает.
- Но это же неправильно…
- … когда у другого длиннее и толще кошелек? – усмехнулся батя, – еще как неправильно. Обидно, досадно. А когда именно у тебя больше и толще? Как тогда? Уже более справедливо?
И оставил меня поразмышлять над такой странной диалектикой подлунного мира.
Перед следующим этапом турнира казначеи и маги оставшихся в призовой гонке кланов «чистили» лавки в поисках мощных и уникальных магических свитков.
Речь уже не шла о скидках за опт. Дождавшиеся звездного часа торговцы стремительно взвинчивали цены, а когда им пытались возразить, что слишком дорого, смеясь, грозили продать свой товар конкурентам.
Батя, ругаясь как одесский грузчик, потратил за несколько часов больше ста тысяч золотых. Я охреневал и несколько раз требовал прекратить транжирить мое наследство.
Следующий клан встретившийся нам в четвертьфинале тоже состоял из темных эльфов. Только на этот раз был укомплектован из девушек- темных жриц. Главной у них была Несущая ужас Кар-эн-эльх, или в земной интерпретации моя знакомая Карина.
- Привет, милый, - ошарашила она приветствием и с удовольствием пронаблюдала как зеленеют от ревности глаза Аллинель.
- Простите, сударыня, но вы, видимо, ошиблись, не имею чести знать, - я сначала не узнал администраторшу в прекрасной и ужасной темной эльфийке.
- Как овладевать бедной доверчивой девушкой в амбаре на сене, задурив голову сказками про любовь,  так он герой, а как  просто узнать и поздороваться при следующей встрече – так память отказывает. И куда делись настоящие рыцари-мужчины? – пожаловалась она. - Эх, юноша, я Карина администратор Кингдом дрим.
Я облегченно выдохнул и… наткнулся на очень недобрый взгляд своей аватары:
- Ты знаешь … эту? – она показала на темную эльфийку.
- Разумеется, знает, - томно сказала вредная сотрудница Кингдом дрим, - сколько страстных бессонных ночей пролегло между нами.
Я закашлялся, затем пожал плечами:
- В первый раз вижу. Какая-то сумасшедшая, дорогая. Давай сдадим ее Городской страже пока она кого-нибудь не покусала.
- Шучу-шучу, - рассмеялась Карина, - не ревнуй, малышка, мы с твоим милым просто знакомые, а все что я наговорила это всего лишь темноэльфийский юмор.
Слава Создателю моя тень поверила и прекратила буравить меня «прокурорским взглядом».
- Похоже ваш клан заканчивает свое выступление, - усмехнулась темная эльфийка, - свитки вам уже не помогут, так как у нас их втрое больше. К тому же на двойку ваших недоделанных мага-студента у нас два десятка жриц, знающих с какой стороны браться и за посох и за меч.
Я вдруг припомнил наставления бати и брякнул не подумав:
- Зато у нас есть кое-что побольше и подлиннее.
 Темная эльфийка с широко распахнутыми от изумления глазищами зрелище неописуемое. Спустя секунду девушка стала тихо сползать на землю, задыхаясь от смеха:
- Надеюсь ты про мечи и доспехи?
- Вообще-то про кошельки, но мечи у нас тоже подлиннее.
- Это мы еще посмотрим, - усмехнулась Карина и уже тихо, так чтобы ее мог слышать только я добавила, - хорошая девочка – береги ее… кого-то она мне смутно напоминает, но вот кого? - затем попрощалась и ушла. За нею тенью скользнула ее аватара. Тоже темная эльфийка. 19-ого видимого и 22 настоящего уровня. Она приложила палец к губам, затем чиркнула ногтем по горлу и показала на Аллинель.


Я сидел на диванчике и с ужасом смотрел на груду конспектов и учебников лежащих рядом на столе, пытаясь сообразить как мне все это выучить, учитывая, что на один билет у меня ушло четыре часа, а до начала сессии осталось всего три месяца, к тому же с завтрашнего дня  предстояло начать трудиться помощником юриста (читай курьером) в солидной юридической фирме. По опыту своих однокашников я знал, что работа эта тупая и неблагодарная, развивающая в основном ноги, а не мозги. Бегать по налоговым, регистрирующим органам и банкам малоприятное и такое же малооплачиваемое занятие.
В таком грустном настроении меня застал отец:
- Медитируешь на учебные материалы? – бодро спросил он. – Думаешь, что напряженное сканирование взглядом данных папирусов поможет тебе выучить всю информацию за одну минуту?
Я коротко ввел его в курс своих затруднений.
Батя рассмеялся:
- У тебя классическая проблема «слопать слона», или иначе говоря решить большую задачу, требующую ежедневных постоянных многомесячных усилий, задачу, которую не взять с наскока за один день. В общем, классика таймменеджмента.
- И как эта чудная наука предлагает справляться со слонами? – живо заинтересовался я.
- Выедать по бифштексу каждый день, - ответил отец, – в твоем случае мы имеем 4 предмета и в среднем по сто билетов в каждом.  Всего 400, а времени до часа экзекуции осталось 90 дней. Это у нас дед-лайн или день казни нерадивых студентов. Как разумные люди оставим запас – десять суток на случай болезней, праздников и кратковременных запоев. Четыре сотни делим на 80 дней и получаем 5 билетов в день. На каждый билет тратим по часу, и таким образом съедаем потомка мамонта поностью.
- Здорово, если не считать что я потратил на билет № 1 целых четыре часа. Если учить по пять билетов в день, получается 20 часов в сутки.  Смотри какой объем информации, – я показал на груду конспектов и учебников.
- Сынку, ты забыл добавить к существительному «информация» прилагательное «бесполезная», - удивленно хмыкнул батя, - а также старое студенческое правило: выучить и сразу выкинуть из памяти. Видать, год в вирте серьезно повредил твои мозги.  В большинстве случаев ученые мужи в учебниках и на лекциях размазывают высокомудрые, но абсолютно бесполезные в реальности сопли и толкут воду в ступе. Основные мысли всегда можно изложить в пяти-семи предложениях. Поэтому читаешь каждый билет только по сорок минут не больше, ищешь основные мысли для тезисов, десять минут их записываешь, а в оставшиеся 10 минут отдыхаешь. Через 80 дней у тебя должны быть основные мысли по 400 вопросам. А соплей ты сам на экзамене добавишь по вкусу. Благо нос под рукой.
В оставшиеся от редлайна до дедлайна дни повторяешь тезисы, по 10-15 минут каждый билет.  Как говорит наш старший юрист Арон Моисеевич: учеба развивает лишь память, а мозг начинает включаться только на второй-третий год работы. Да и то не у всех. 


Первым же заклятием темные прокляли нас всех. У меня в руках лопнула  тетива лука, кто-то запутался в собственных ногах, остальные взяли неправильный прицел… в общем ни одна из выпущенных нашими лучниками стрел не нашла себе цель.  Зато десяток шаров Тьмы серьезно сократил число наших лучников и … выбил обоих наших магов- недоучек.
- Похоже, нам песец, теплый и пушистый,- выругался батя,- и на хрена спрашивается я столько бабок в свитки вбухал? После турнира они не будут стоить и половины.
- Не роняй перья раньше времени, - посоветовал хоббит, - свитки потому и стоят так дорого, потому что ими может пользоваться даже полный идиот и неуч… вроде наших магов недоделанных.
Добрый учитель ласково пнул труп одного  из студентов, забывших поставить себе элементарную магическую защиту, затем поднял мешок со свитками и стал задумчиво перебирать:
- Так-так, это нам не надо, это тоже не в тему… кто мне скажет на хрена эти идиоты взяли праздничные хлопушки? А вот то что требуется… рассеивание.
Он прокричал формулу «Гаррипотреус», и нас всех как будто ключевой водой промыло.
Мы выпустили залп, и даже завалили одну из ведьм, но, как выяснилось, рано радовались: от  следующего заклятия противника батя с Флинтом закашлялись, их показатели жизненной энергии стали медленно, но верно уменьшаться. Где-то по 2 единицы в секунду. Остальные наши сокланы повели себя похожим образом, кроме нас с Аллинель и хоббита.
- Заклятие разложения, мать их темноэльфийскую в седьмой позиции, - выругался хоббит и сплюнул, - а последнее развеивание мы уже потратили.  Скверно! Даэрон, снайпер ушастый, пока вы все не сдохли от вражеской отравы всеми силами атакуете ведьм. Мечники бегут впереди и пытаются порубить их на куски, лучники во второй волне с задачей засыпать стрелами. Защита темных очень мощная, но в ней могут найтись изъяны. Вы двое, - обратился Йодиус к нам с «тенью», - плащи защитили вас от разложения. Поэтому вы займете место наших умственно отсталых магов. Хватаете мешок со свитками и кастуете их в сторону ведьм. Их там много, с хорошими щитами и сильными заклятиями. Задача если не убить, то хотя бы хорошенько отвлечь. Так чтобы они были всерьез заняты и не смотрели назад или по сторонам.
Мы с Аллинель заграбастали мешок, а Йодиус закутался в плащ поплотнее и … исчез.
Я всю свою   жизнь любил хлопушки и фейерверки, когда все взрывается яркими красивыми разноцветными фонтанами и огненными цветами. В этой битве мы создали такое огненное шоу какого видеть мне еще не доводилось, устроили настоящее светопреставление, в котором небо смешивалось с землей, огонь сражался с водой,  воздух с камнем, а гранитные великаны рубились с проклятыми драконами.
К сожалению, на каждый наш свиток у ведьм в самом деле оказалось по пять своих.
Мы с тенью оглохли от невообразимого грохота, почти ослепли от ярких вспышек, а потому не видели как одна из стрел мастера Даэрона с ярко-белым сверкающим как звезда наконечником пронзила защиту темных и свалила одну из ведьм наповал.
Практически сразу же после этого шар тьмы выбил из игры нашего мастера-лучника, но его колчан с зачарованными стрелами подобрали подчиненные и свалили  еще четверых темных эльфиек.
И уже после в записи боя я увидел как батя с Флинтом проделали на секунду дырку в защитном куполе противника с помощью кольца Света и зарубили четырех жриц, прежде чем их размазало в кровавую кашу молотом Тьмы.
Мы кастовали и кастовали свитки, посылая в сторону ведьм все новые и новые потоки разрушительной магической энергии, пока одно из их ответных заклятий не превратило нас в хорошо прожаренный стейк из эльфятины.
Возле шатра мы с грустью пронаблюдали как десяток оставшихся в живых ведьм добивают заклятиями наших мечников и лучников, но внезапно все стремительно изменилось: сначала одна темная эльфийка, стоявшая сзади всех, упала как подкошенная, затем вторая, третья. Прежде чем жрицы спохватились, половина из них успела выйти из игры. Хоббит рыскал среди них как маленький ловкий мангуст в змеином гнезде: атаковал быстро, безошибочно и каждый раз смертельно.
Одной из ведьм удалось попасть в Йодиуса шаром тьмы, но тот лишь стек по нему, не причинив ни малейшего вреда.
Ведьмы схватились за мечи и бросились на учителя со всех сторон одновременно, надеясь задавить его благодаря численному превосходству. Завертелась рубка, в ходе которой темные жрицы поначалу казалось брали верх, но спустя несколько минут стало ясно, что хоббит просто издевается над противницами. Наконец, Йодиусу надоело представление, и он пятью точными ударами подарил нашему клану неожиданную победу.

- Где вы, бл…ин откопали этого чертого хоббита? – ярилась Карина, - у меня ж был точный расчет сил всех кланов. Мы вбухали полмиллиона в свитки и амуницию и должны были положить всех, а тут появляется как чертик из коробочки этот г..адский невысоклик и все портит. Полмиллиона баксов псу под хвост.  Меня мой отец на котлету пустит и голодным псам скормит!!!


    
Я раскладывал вещички в своей комнате в общаге и тихо радовался тому, что в жизни все наладилось, как вдруг вовнутрь без стука ворвался Макс с крайне озабоченным видом.
Он приложил палец к губам, огляделся с таинственным видом и  прошептал заговорщицки:
- Тссс, у этих стен есть уши… а внутри стен чрезвычайно длинные языки, - Макс посмотрел на меня сочувственно-трагически как на смертельно больного человека, - кто-то тебя сдал с потрохами, мой юный друг. На твоем месте я бы бросал все и бежал в Никарагуа или Парагвай.
- У меня билет с открытой датой в Гавану и паспорт на имя Дона Педро Сальвадорас, - успокоил я приятеля, - а что собственно случилось?
- Помнишь предмет своих былых воздыханий нашу университетскую стервопринцессу Оленьку? – спросил Макс, хитро улыбаясь.
 - Был бы рад забыть и не вспоминать.
- Кто-то проболтался этой блистательной мисс Золушка 2020 года, что у тебя богатые… нет, не так, что у тебя очень богатые родители, - усмехнулся приятель, - и Оленька сейчас рисует боевую окраску индейцев и собирается добывать твою шкуру на прикроватный коврик.
- Но у меня вовсе не богатые родители, - пожал плечами я, затем задумался, - ну так… обеспеченные.
- Это ты принцессе доказывать будешь, - хмыкнул Макс, - когда она тебя в ЗАГС потащит. В общем:
Идет охота на волков, идет охота,
На серых хищников, матерых и щенков…
- Вот блин, - расстроился я. Ольга была чрезвычайно упорной девушкой. Если уж ставила себе какую-нибудь цель, то шла к ней напролом, не считаясь с человеческими жертвами и материальными разрушениями.
- В общем, я тебя предупредил,  - сказал Макс.
И тут в дверь деликатно постучали.
- За тобой пришли, - трагически зашептал приятель.
Я пожал плечами,  открыл дверь и аж отшатнулся от неожиданности: на пороге стояла Ольга с кастрюлей в руках.
- Все-таки ты свинья, Гуров, я тебе суп сварила, а ты меня встречаешь так будто я страшнее атомной войны, - весело сказала она.
- Тот которому я предназначен
   Улыбнулся и поднял ружье…- резюмировал Макс и ретировался, гнусно смеясь.
- Чего это он? – удивилась девушка.
- Узнал, гад, что мой отец обанкротился и радуется, - пожаловался я.
Ольга хитро улыбнулась:
- Да-да, тоже слышала.
Я понял, что влип.
- Слушай, Вит, я была такая дура когда год назад не замечала тебя…- девушка придвинулась ко мне поближе.
 Я, поблагодарив от имени своего желудка шеф-повара, выставил ее за дверь под предлогом того что нужно готовиться к сессии и стал усиленно размышлять как бы мне сбить со следа девушку-хедхантера.
Просмотр канала «Дискавери» и не слишком уж богатый опыт общения с женским полом подсказывал, что хищник если и уступает свою добычу, то только более сильному и зубастому зверю. Я мысленно перебрал всех своих знакомых университетских девушек, которых можно было бы попросить сыграть роль постоянной подруги, и разочарованно вздохнул: всех их Ольга воспримет лишь как пыль под своими каблучками. В лучшем случае.
И тут мне вспомнилась яркая как неоновая реклама администратор Карина. Насколько уместно к ней будет обратиться с подобным вопросом? Согласится ли?




- Карин, привет, а тебя можно использовать как женщину?
В глазах девушки сначала мелькнуло удивление, а затем заплясали веселые чертики:
- Погоди минутку. Сейчас найду кого-нибудь себе на замену и пойдем в комнату отдыха. Там такой чудный диванчик есть.
Кровь ударила мне в голову.
- Я вообще-то не в этом смысле…- и заплетаясь и путаясь, рассказал о своей проблеме.
Карина усмехнулась:
- Значит, ты у нас оказался богатеньким Буратино? Принцем в лохмотьях нищего? Золотым ключиком в мир богатых и знаменитых? Находка для провинциальной Золушки?  А может, ты зря брыкаешься? Вдруг ей нужен именно ты, а не деньги твоего папаши?
Я рассказал про грустную историю своих неудавшихся отношений с Ольгой и как она потом бортанула моего «счастливого» соперника Рената.
- Ладно, помогу тебе, Иван-Царевич, но не бесплатно – будешь должен услугу. Темные эльфы благотворительностью не занимаются.
- Но ты ж человек, - удивился я.
- Карина показала чересчур острые для обычного человека зубки в широкой улыбке:
- Телом да, но душою – нет! Люблю приколы с обломами. У тебя есть план, коварный светлый эльф?
- В субботу в столовой, как правило, устраивают дискотеку для своих. Мой приятель Макс выступает за диджея. Обычно я пропускаю данное мероприятие, но в ближайшую субботу обещал быть. Поэтому думаю, что Ольга там тоже появится. Твоя роль появиться где-нибудь в середине банкета в качестве моей девушки и устроить маленький фурор.
- Хорошо, Иванушка, - весело сказала Карина, - будет тебе фурор, - и загадочно улыбнулась.
Я пошел в комнату с вирткостюмом, размышляя по пути не свалял ли дурака Иванушка, обратившись  к темной эльфийке.


- Орки, подкрепленные шаманами и волчьими всадниками – очень серьезный противник, - высказался хоббит, задумчиво поглаживая подбородок. Мы только что просмотрели запись последних боев нашего противника в полуфинале и впали в тягостное молчание. Они были объективно сильнее. И в магии, и в стрелках, и в пехоте. Орки были более похожи на организованное  слаженное сыгранное войско. Кроме того, у них была конница, или вернее сказать, волковица, так как скакали всадники не на лошадках, а на огромных зубастых волках-варгах.
Если в обычной коннице ты убил конного, то можно расслабиться и считать себя победителем, так как коняшка отбежит в сторонку и встанет спокойно как трофей победителю,  но если ты снес волчьего наездника, то это значит только то что огромный зубастый волк помчится на тебя вдвое быстрее чтобы съесть сначала тебя, а потом твоего соседа.
-Хорошо, что у нас есть чудо-хоббит, - сказал Варвар, глядя на учителя влюбленными глазами.
Йодиус удивленно повертел головой по сторонам в поисках чудо-хоббита, затем сообразил, что речь идет о нем самом и расхохотался:
- Вы, пришлые, вероятно мозги в родном мире забываете. Как ты думаешь, что сейчас делают наши соперники-орки?
- Не знаю. Готовятся ?
-   Тоже самое что и мы…смотрят записи нашего последнего боя, изучают благодаря кому или чему мы выиграли, прикидывают как устранить или нейтрализовать этот фактор.  Поэтому они сначала  любой ценой постараются выбить меня первым, а уж потом примутся за вас, чудо-воины. Так что на  хоббита Йодиуса вам лучшие не рассчитывать, мои большие глупые друзья… хотя…- тут учитель отозвал моего батю и что-то зашептал ему на ухо.
Тот широко улыбнулся, согласно закивал и снабдил Йодиуса толстым кошельком.
Хоббит помахал нам ручкой и пропал в одной из узких улочек города.
- Чего он такого придумал? – спросил Варвар.
- Увидишь, - усмехнулся отец, - хитрый невысоклик. У нас благодаря ему появилась тень шанса. Теперь главное чтобы его хитрость не раскололи оркские шаманы.



- Карина, солнце, - ласково спросил отец, - у вашего клана наверняка остались после последней схватки в турнире  неиспользованные свитки?
- Почти две трети от первоначального запаса, - грустно вздохнула девушка, - я, если честно, не воспринимала ваш клан серьезно  и думала приберечь самые мощные магические заклятия для следующих противников. Все-таки вы свою команду создали в последний момент и не успели сыграться.
- А может продашь нам эти заклятия тысяч этак за 250? Они ведь тебе все равно в ближайшее время не пригодятся, – предложил отец, - заодно покроешь часть своих убытков.
Карина рассмеялась:
- Очень щедрое предложение, но ваш противник оркский вождь Гракш готов заплатить 350 кусков. 
- Кариночка, ты же хорошая девочка и не будешь иметь дело с зеленокожим ублюдком? Мы геймеры должны помогать друг другу в этом странном мире.
- Помощь дело хорошее, но у меня дыра в бюджете в полмиллиона вечнозеленых. Я без спроса залезла в карман к своему отцу. Если до конца недели не покрою недостачу – он меня от игры отключит. Поэтому если потребуется – заставлю всех соклановок лечь под этого вонючего борова, но возмещу ВСЕ потери, - девушка соблазнительно улыбнулась, -  но скажу честно, Виктор Григорьевич, вы мне нравитесь гораздо больше, чем толстая скотина Гракш.
- Мне крайне льстит, что в твоих глазах я малость посимпатичнее орка, ты мне тоже очень нравишься, но я женат, - улыбнулся батя, - поэтому 360 кусков.
- Минутку, - темная эльфийка достала амулет связи, - Гракшик, мой маленький сладкий жабеныш, это опять я. Твои конкуренты дают за свитки четыреста тысяч. Да-да, ты не ослышался.
Отец удивленно округлил глаза.
- Не слышу, что ты там квакаешь. И тебя также, и туда же… до чего убогая фантазия!!! 420 тысяч? Уже лучше. Я тебе перезвоню. Не съешь пока амулет связи от переживаний.  Ваши предложения, сударь?
- Я бы сначала взглянул на список имеющихся заклятий, прежде чем торговаться дальше, - вздохнул батя, - суммы слишком велики…
- Разумное желание, - девушка протянула очень-очень длинный перечень.
- Огненные дожди, смерчи, каменные ножи, засасывающая топь, джинны, призрачные драконы… хмм, в самом деле очень достойная подборка. 430 тысяч, я думаю, стоит, - почесал затылок отец. По нему было видно, что его душит гигантская зеленая жаба размером с тролля.
- One moment, sir, - улыбнулась Карина и опять потянулась за амулетом связи, - привет мой ясноглазый крокодильчик. Твои конкуренты 480 тыс. предлагают. Не хочешь - не бери. Поговаривают, что Финрод невероятно дорогое легендарное оружие отдаст победителям турнира. 490? Ты молодец, Гракш, вместе со свитками будет дополнительный бонус – три темные эльфийки на неделю в наручниках и рабском ошейнике. Есть тут у меня сильно проштрафившиеся клуши. Нет мозгов, так поработают … тем что есть. Уже готов их забрать? Нет, жабеныш, ты пока еще не победил. Посмотрим, что твой конкурент скажет. Он тоже эльфиек любит, – и отключила своего собеседника.
Отец ярко и красочно рассказал как он любит темных остроухих и в каких позициях.
- Так с этими дурочками тоже можно, - улыбнулась девушка, - хотя предпоследняя вещь нереальна чисто анатомически. Дадите 500 тысяч?
Батя задумался, долго что-то считал на пальцах, затем решился:
- Дам 550, но ты: во-первых, заканчиваешь торг, во-вторых, наказываешь своих подчиненных иным способом – мне они нафиг не нужны, в-третьих, даешь еще все свитки собственного изготовления. У вашего клана, я слышал, есть маги-артефактники.
- Но там пока нет ничего интересного. Мои ведьмы еле-еле третий уровень освоили. Отравление, проклятие, замедление, разложение очень слабое…- удивилась Карина, - вот через пару лет будет хоть на что-то приличное похоже.
- На безрыбье и Шапокляк за принцессу проканает, - махнул рукой отец, - быть может в финале нам как раз маленького простенького заклятия хватит для победы… или не хватит. По рукам?
- Учитывая, что я даже в неплохой прибыли – по рукам, – и они скрепили договор рукопожатием.
- Только ты Гракшу пока не говори, что мы сделку совершили, – попросил батя.
- Нет проблем, помучаю немного зеленопопого поросеночка.
Тут раздался голос молчаливого до этого момента Флинта:
- Ты, госпожа ведьма, не слушай этого блаженного. Если есть кого наказать – присылай, - и расплылся в довольной улыбке.



- Эй, обезьяны зелено…ые, нет желания сразиться один на один с маленьким слабым хоббитом? – бодро прокричал учитель, - выходи на поединок кто не трусит.
Он вышел из наших рядов вперед и встал, опираясь на посох, примерно посередине между нашим и оркским войском. Маленький пожилой невзрачный невысоклик.
Поединщик ему выискался довольно быстро – здоровенный урук-хай 42 уровня, увешанный доспехами, как сосна шишками, с крафтовым мечом в руке.
- Надеюсь невысоклик знает чего делает, - озабоченно сказал Варвар, - иначе ему кранты.
Орк был выше хоббита почти вдвое и настолько же шире в плечах, имел гномью кольчугу против полотняного плаща и зачарованный клинок против дорожного посоха. Казалось, что у Йодиуса не было ни малейшего шанса.
Начало поединка подтверждало эти мысли – урук-хай умело и очень быстро атаковал, хоббит с трудом защищался, избегая гибели лишь благодаря необычайному проворству. Орк выждал момент и нанес мощный удар, который должен был покончить с соперником, но тот в очередной раз увернулся и ударил посохом противника в голову. Со стороны показалось, что даже не очень сильно. Но этого хватило:
«Неожиданно мастера Йодиуса посетила Невероятная удача и его удар оказался критическим. Орк Ггыш повержен».   
Наш клан разорвался в криках радости, орки от ярости завыли.
Хоббит пнул труп поверженного соперника:
- Есть еще смелые? Можно по двое, если в одиночку страшно.
Двое орков 34 уровня, похожих друг на друга как две капли воды побежали на Йодиуса. По-видимому, братья привыкшие работать в паре, действовать как единое целое, а потому бывшие вдвое опаснее. Они напали на хоббита с двух сторон одновременно. Йодиус утек от их ударов вниз, затем назад, прыгнул влево и саданул сапогом  ближайшего орка в пах.  Тот выпал из схватки на несколько секунд, а когда пришел в себя - увидел, что остался с невысокликом один на один. Тот успел вывести другого близнеца из игры. Оставшийся в живых орк провел хитрую очень быструю, но как оказалось самоубийственную атаку – посох хоббита сломал его хребет. Несмотря на мощную защиту, учителю опять улыбнулась  удача и прошел критический удар.
- Ну что макаки? За…..ли? ………? ………….– в вопросе Йодиуса было много слов, но при этом очень мало проходящих цензуру.  – Можете атаковать втроем и на волках.
По знаку вождя трое всадников с гиком и воем сорвались с места и атаковали хоббита. Тот прыгнул как мячик вверх, выбивая одного из них из седла, затем проделал такой же трюк со вторым, но на последнем противнике удача отвернулась от невысоклика – орк усидел в седле и даже смог полоснуть его ятаганом.
Орки-зрители взревели от восторга, а наши ряды угрюмо завопили!
- На хрена он сунулся вперед? – ярился мастер Даэрон и складывал на квенья цветастые ругательства.  Все остальные сокланы тоже негодовали.
Только батя загадочно улыбался. 
Йодиус, теряя кровь из большой раны на груди, тем не менее сумел собраться и завалить двух сшибленных им на землю орков прежде чем третий на скаку зарубил его критическим ударом.
С падением маленького тела на землю казалось рухнула и наша надежда на победу.
Вперед выскочило еще несколько  наездников на волках. Они улюлюкали, выкрикивали в наш адрес ругательства и насмешки, показывали неприличные жесты.
Несколько наших лучников стали натягивать луки.
- Отставить, - скомандовал Даэрон, - это запредельная для вас  дистанция. Только зря стрелы потратите, – а сам «поймал» пальцем ветер,  натянул свой гигантский лук до предела, а затем быстро одну за другой выпустил сразу пять стрел подряд.
Всадники рассыпались, спасаясь от обстрела, но было поздно: один из них получил стрелу в горло, еще две зубастые «лошадки» сбросили своих седоков, поймав каленые приветы эльфийского мастера.

Заклятия столкнулись с заклятиями, потом еще раз и еще… благодаря купленным у темных эльфиек свиткам разница в уровне чародеев стала не столь заметной, а щит тьмы первой категории успешно блокировал все магические пассы оркских шаманов.
Поле боя заволокло дымом. Он лез в нос и глотку, заставлял кашлять и чихать. Видимость ухудшалась с каждой минутой.  Со стороны противника стал наползать густой туман.
- Лучники, через несколько минут, когда станет ни черта не видно, орки сделают вылазку. Стреляйте наугад по моей команде. Ваша задача опустошить две трети колчана прежде чем кто-то успеет доскакать до вас и срубить.
- А почему не весь колчан? – удивилась Аллинель.
- А вдруг уцелеешь, а проклятая дымовая завеса рассеется? – усмехнулся Даэрон. – Чем тогда стрелять будешь? И еще – если увидите перед собой всадника на волке – не изображать из себя рыцаря – кидайте лук в волчьи лапы и падайте на землю. Если спешите всадника, то ваши шансы  уцелеть возрастут с нуля до трети.
-А почему не фифти/фифти? – удивился батя.
- Про волка не забывай, он поопаснее всадника будет, - вздохнул мастер-лучник, затем стал внимательно вглядываться в наползающий на нас дым. Моя аватара придвинулась ко мне поближе.
- Встань на три шага позади меня, - предложил я, - пока орк будет меня кончать ты успеешь его застрелить и может быть даже спасешь мою шкуру.
«Тень» недовольно фыркнула, но сделала как я просил.
Когда дым стал такой густой, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки, Даэрон закричал:
- Скачут, поэтому стреляйте как можно быстрее. По готовности. Учитывайте направление и скорость ветра.
Первая смертоносная волна, выпущенная вслепую, все же кого-то задела – донесся жалобный волчий вой и крики раненых орков.
Второй, третий и последующие залпы тоже не прошли для атакующих даром. 
Система выдала сразу несколько сообщений:
«Ваша аватара убила орка. Сто очков опыта», «Ваша тень ранила волка. 50 очков опыта», «Вы серьезно ранили волчьего наездника. 50 очков опыта», а потом конница (волковица) ворвалась в наши ряды и все смешалось.
Туман мешал врагам не меньше чем нам самим. Всадники скакали довольно медленно и очень осторожно, так как волки боялись сломать свои лапы о валуны или корни деревьев, и довольно часто именно стрелки первыми успевали заметить орков и спустить меткую стрелу прежде чем получали рубящий удар ятаганом в висок.
По крайне мере, я успел ссадить двоих и застрелить их «лошадок», прежде чем третий смог добраться до меня и выключить из волшебной реальности.
Аллинель протянула гораздо дольше меня: она прикончила моего убийцу, затем  стала применять следующую тактику, оказавшуюся весьма успешной: лежала притворившись мертвой, а когда кто-нибудь из орков проезжал мимо, вскакивала и снимала метким выстрелом в спину.
 Нашим стрелкам стали очень сильно досаждать оставшиеся без седоков волки. Они бесшумно подкрадывались сзади и в прыжке вцеплялись в загривок. Это могло стать большой проблемой, но наши маги-недоучки открыли свиток «призрачные псы», и «зубастым лошадкам» стало не до стрелков, так как из охотников они внезапно превратились в дичь.
Туман начал постепенно рассеиваться, и оставшимся волчьим наездникам пришлось несладко:  их  мохнатые шапки-ушанки были уже заметны с большого расстояния, а пригнувшиеся к земле лучники еще легко скрывались в молочной пелене.
Остатки всадников довольно быстро сняли меткие стрелы.
Спустя час левый фланг нашей обороны, удерживаемый лучниками-эльфами, был завален трупами, из отряда стрелков уцелела лишь одна пятая, но это было полной победой, так как орочья конница полегла полностью. Даже волков перестреляли всех до единого.
Уцелевших лучников перекинули в центр в помощь мечникам и арбалетчикам. Там орки произвели свою вторую и последнюю атаку. 
Стоя на площади, я видел как отец с Флинтом, увешанные крафтом, спина к спине, режут орков как цыплят, но затем перед ними возник здоровенный зеленокожий 46-ого уровня с огромным фламбергом и с легкостью покрошил их в фарш несмотря на читерский шмот.
Гигант заорал «победа!!» и торжествующе взмахнул мечом. Секундой спустя оказалось, что орк поторопился с торжеством. Сзади мелькнула маленькая ловкая фигурка, которую зеленокожий даже не заметил. За что тут же и поплатился.
Удар по ногам заставил его упасть на колени, а затем Йодиус снес ему голову с криком «За Хоббитшир!!!». После чего снова выпал из видимости.


ТЕКСТ УШЕЛ В ИЗДАТЕЛЬСТВО.