Долгая дорога домой

1
Владлен Грабузов
Долгая дорога домой
Роман
Петропавловск, 2012 год
2
ББК –
Грабузов В.А. Долгая дорога домой. Роман
Петропавловск, 2006 г. – 416 с.
28 усл. п. листов
Его посчитали убитым при проведении спецоперации на тер-
ритории Афганистана. Раненым он оказался в плену в Пакистане.
Крепость, восстание обречённых на смерть советских солдат…
Он чудом остался в живых. Волею судьбы попал во Французский
иностранный Легион. Прошёл в его рядах бои в Сомали, Уганде,
Боснии, Судане. Косово… Не раз смотревший смерти в глаза, всё
преодолев, он вернулся домой после стольких лет забвения…
ISBN –
3
Солдатам России,
выполнившим
свой долг до конца –
посвящается…
ПРОЛОГ
Они всё-таки перехватили этот караван. Наш разведчик в Па-
кистане сообщил время выхода каравана из Хиндубага, заштат-
ного городка на пакистанской территории, и приблизительный
маршрут. Спутник из орбитальной группировки засёк начало
движения каравана к границе, что послужило причиной для
оживлённой деятельности в штабе дивизии ВДВ, расположенной
в районе Кандагара. В полночь с аэродрома поднялась в воздух
одиночная «восьмерка», как называют по-простому вертолёт
МИ-8, и резво помчалась на восток. Командир спецгруппы «по-
иск и уничтожение» старший лейтенант Виктор Вихрев, сидя
на металлической скамейке внутри дрожащей машины, вновь и
вновь прокручивал в памяти детали предстоящей операции…
– Задание как будто обычное, старший лейтенант! – на Викто-
ра смотрели усталые, припухшие глаза полковника, начальника
дивизионной разведки. – Но это на первый взгляд. По нашим
данным среди груза большая партия «стингеров1». Ты представ-
ляешь, что это значит для нас? Кроме этого вместе с караваном
хотят проникнуть сюда два пакистанца из ИСА, их спецслужбы.
Всё бы ничего, но дело осложняется тем, что у вас будет слишком
мало времени.
– Вот смотри! – карандаш в руке полковника опустился на
карту. – Караван должен пересечь границу здесь. Вы обязаны их
перехватить в этом районе, – мягкий карандаш очертил правиль-
ный овал. – Это восемь – десять километров от границы. Если
не сможете здесь – не перехватите вообще. – И как бы отвечая на
вопросительный взгляд Виктора, продолжил:
– Дальше они пойдут по минному полю, в своё время мы его
«посеяли» с вертолётов. Каким-то образом у них появилась воз-
можность проходить по этому минному полю. Мы же про эту
тропу ничего не знаем. Если вы их упустите – они пересекут
мины, а через двадцать пять верст вот в этих пещерах горного
массива их ждут «черные аисты2». А дальше «стингеры» распол-
1 «Стингер» - американский переносной зенитно-ракетный комплекс.(Авт.)
2 «Чёрные аисты» - отряд душманов из арабов-наёмников.(Авт.)
4
зутся по всему Афгану. Можешь себе представить, чем это для нас
обернется! Да и этих двух хмырей из ИСА не след допускать сюда!
– карандаш полковника вновь ткнулся в карту:
– Дальше: по вашему сигналу высылаем «вертушку» для эваку-
ации, вот основная и запасная точки. – Запомнил? Вопросы есть?
Нет? Тогда слушай приказ:
– Караван перехватить! Груз уничтожить! Пленных не брать!
– на Виктора уставились две щелочки-лезвия глаз с худощавого,
с глубокими морщинами, продолговатого лица. Какое-то мгнове-
ние он молча смотрел на старшего лейтенанта, потом взгляд его
потеплел. Выйдя из-за стола, он подошел к старшему лейтенанту:
– Караван не должен пройти, сынок!
– Задание будет выполнено, товарищ полковник! Не сомне-
вайтесь! Мы всё сделаем! – Виктор в подтверждение своих слов
кивнул головой с непокорным вихром русых волос над высоким
чистым лбом. Его зелёные с искоркой слегка прищуренные глаза
спокойно смотрели на седого и явно очень уставшего полковника.
– Знаю, что не совсем ещё отдохнули от последнего перехвата.
Но что делать? На базе никого нет, новичков посылать нельзя. А
ты уже опытный командир группы. Сколько раз ходил на кара-
ваны за время нахождения «за речкой», то бишь в Афгане? – по-
правил себя полковник.
– Двенадцать раз за это время. Стало быть, по возвращению бу-
дет ровно чертова дюжина, – улыбнулся Виктор.
– Выполните задание – пошлю документы на внеочередное зва-
ние и представление к «боевику». Насколько помню, у тебя «Крас-
ная Звезда» и «За отвагу». Так что орден «Красного Знамени» бу-
дет в самый раз!
Только сейчас полковник заметил, как изменился этот офицер
за время пребывания здесь. Вместо молоденького лейтенанта
перед ним стоял широкоплечий молодой человек, в выгоревшей
под знойным солнцем униформе. Худощавое лицо, небольшой
шрам на правой щеке – след от осколка «душманской» гранаты,
упрямая складка над переносицей, резкого рисунка губы плотно
сжаты – таков был командир спецгруппы ВДВ «поиск и уничто-
жение» старший лейтенант Виктор Вихрев. Единственный в ди-
визии, кто ходил столько раз на перехват караванов.
– Необходимое снаряжение возьмете на складе – зам. по тылу
дивизии получил необходимое указание. Берите всё, что считае-
те нужным для проведения операции. Ещё раз хочу подчеркнуть
особенность вашего рейда – рядом пакистанская граница. По-
сему, операция должна быть проведена молниеносно с последу-
5
ющим быстрым отходом к точке эвакуации. Если тебе всё ясно
– иди готовиться к рейду. Вылет в полночь. Будет время немного
отдохнуть. И… – голос начальника разведки дрогнул, – постарай-
тесь вернуться живыми! Удачи тебе, командир, и твоим парням!
– он протянул Виктору руку, и тот крепко пожал сухую ладонь
полковника. Потом повернулся и четким шагом вышел из комна-
ты в душный, раскаленный воздух афганского дня…
В узкой песчаной долине, зажатой среди мрачных жёлто-ко-
ричневых скал, метались, дико крича, верблюды, ржали лошади.
Душный вечерний воздух рвали разрывы гранат, выпущенных
из подствольников, и злой клекот автоматов и пулемётов. Оше-
ломлённые неожиданным нападением «духи» беспорядочно от-
стреливались, не видя противника; падали на горячий песок,
сраженные пулями и осколками гранат. Ожесточенное сопро-
тивление оказала группа из нескольких человек, залегших за ту-
шами убитых верблюдов, нёсших на своих спинах ящики и тюки.
Но и это сопротивление было недолгим – граната, выпущенная
из подствольного гранатомета одним из бойцов группы, види-
мо попала в ящик с минами, которые сдетонировали. Раздался
оглушительный взрыв, в воздух взлетели клочья разорванных
тел, куски ящиков и стрельба прекратилась. Держа оружие на-
готове, бойцы стали осматривать место боя. Внезапно грянул
гулкий выстрел, заглушенный короткой очередью из автомата.
Виктор резко повернулся, вскинув свой АКСу. Увидел в десяти
шагах дергающегося в предсмертных конвульсиях черноборо-
дого «духа», продолжавшего сжимать в руках какое-то длинное
ружьё, рядом с ним сержанта Гусакова и лежащего неподалёку на
окровавленном песке радиста группы. Чувствуя непоправимое,
старший лейтенант подошел к радисту и опустился перед ним на
колени. Приподняв голову, повернул к себе его лицо. Жизнь ещё
теплилась в нём, он увидел склонившееся к нему лицо команди-
ра. Губы шевельнулись, радист попытался что-то сказать, но тут
глаза его потухли, с края губ поползла струйка крови и голова
наклонилась в сторону. Виктор опустил тело на землю и провёл
рукой по его лицу.
– Командир, это я виноват, не успел. – Он обернулся – подо-
шедший сержант тоскливо глядел на мертвого радиста, – если бы
я увидел «духа» секундой раньше…
– Не казни себя, сержант! Это война! Если бы всё можно было
предусмотреть… Времени у нас в обрез. Быстро соберите с бой-
цами груз и подготовьте к взрыву. Сосчитайте количество убитых
«духов» и внимательно всё осмотрите – не было ли у них рации
6
и радиомаяка. Ещё раз повторяю – везде тщательно проверьте!
– Есть! – сержант кинул ладонь к виску, повернулся и по-
разбойничьи свистнул – так он созывал бойцов к себе. Виктор
вновь нагнулся над радистом, снял с него рацию, зачем-то вклю-
чил и выключил тумблер начала работы. Но и без этого было
ясно, что это уже не рация, а просто искореженная металличе-
ская конструкция – в боку зияла внушительная дыра. Он покачал
головой, признаваясь в одном – они остались без связи. Подойдя
к чернобородому «духу», который убил радиста, с усилием выдер-
нул из его рук оружие.
– Командир! – старший лейтенант обернулся. К нему, торопясь,
подбежал сержант:
– Вот, нашли!– он протянул ему небольшой металлический
предмет, в углу которого через определенный промежуток вре-
мени вспыхивал красный огонек.
– Рация вместе с маяком, который продолжает работать, – про-
ронил Виктор. – У кого нашли?
– У одного хмыря, там валяется… – сержант качнул головой в
сторону. Виктор при его словах невольно улыбнулся – так же вы-
разился полковник на инструктаже.
– Внешне он чем-нибудь отличается от остальных? Ну, там
одеждой или ещё чем?
– Да нет, одет так же, как и остальные. Только все бородатые, а
этот, похоже, брился пару дней назад, – сержант смущённо улыб-
нулся: – Ещё мне кажется, что лицо у него какое-то другое, чем у
всех. – Он как-то нерешительно произнес последние слова и, по-
жав плечами, добавил:
– Ну, словом, не такой, как все! Лицо у него… интеллигентное,
что ли… в отличии от других.
– Интеллигентное, говоришь? – усмехнулся Виктор. – Пока-
жешь мне его. Что с грузом?
– Всё собрано! Богатый улов, командир! Восемнадцать «стин-
геров», почти двести выстрелов к ним, шестнадцать ящиков с
минами, два ящика с «уоки-токи1», десять с китайскими «АКа».
– При этом он пренебрежительно скривился – дрянное качество
этого оружия было общеизвестно. – Двадцать ящиков с патрона-
ми к ним. «Духов» было тридцать четыре человека, вместе с этим
«интеллигентом», – улыбнулся сержант. – Считая и тех, которых
разорвало в клочья при взрыве. У нас потерь нет, то есть – есть, –
помрачнев, поправился он, – Павел… – Сержант повернул голову
в сторону радиста и печально покачал головой.
1 «Уоки – Токи» - портативное переговорное устройство.(Авт.)
7
– Как ты думаешь, Игнат, успел передать «интеллигент» о на-
падении на караван? – Виктор впервые назвал сержанта по имени
с начала операции.
– Кто его знает? – передернул плечами тот. – Может, успел, а может
и нет… Командир, а что если эту хреновину взять с собой? – он кив-
нул на рацию, которую Виктор продолжал держать в руке. – Пусть
думают те, кто следит за маяком, что всё нормально и караван дви-
жется по заданному маршруту. А мы спокойно пойдем к точке, куда
прилетит «вентилятор». А? – сержант воззрился на командира.
– Взять, говоришь, с собой? – Виктор хмыкнул. – Заманчиво.
Но и опасно! А если «штатовцы» увидят со спутника эту «карти-
ну»? – он кивнул в сторону лежащих убитых людей и животных:
– Не секрет, что они помогают «духам» во всем, в том числе и
спутниковой информацией. За нами тут же кинутся, а маяк будет
им показывать место, где нас искать. Что на это скажешь?
– Пока они поймут, что к чему – мы уже будем на месте. Пройти-
то нам всего ничего, каких-то двадцать верст! Затратим от силы
часа четыре! Как говорится: раз-два и в дамках!
– Не забывай, Игнат, впереди ночь! Остается не более двух ча-
сов на ходьбу. Ночью здесь не очень-то разгуляешься. Ладно, по-
думаем… Собери-ка парней, я сейчас подойду.
Сержант собрался свистнуть и уже поднес пальцы ко рту, но
вдруг опустил руку.
-Что-то ещё, сержант? – спросил Виктор, голова которого была
занята мыслью: брать с собой маяк или нет.
– Командир, любопытно больно, что это за агрегат? – он кивнул
на ружьё, которое Виктор продолжал держать за длинный ствол.
– Редкостная вещь! Старая английская винтовка «бур», стреля-
ет разрывными пулями «дум-дум». Вот такой пулей и убит наш
Павел и повреждена рация. – Голова Виктора невольно поверну-
лась в сторону мертвого радиста. – Время идёт… Собирай, сер-
жант, парней!
… Он подошёл к своим бойцам, стоящим полукругом.
– Смирно! – скомандовал сержант.
– Отставить! Вольно! – старший лейтенант неторопливо обвел
всех взглядом: – Бойцы! Мы выполнили задание! Караван раз-
громлен! Теперь наша задача – выйти в точку эвакуации. Наш
радист погиб. Выведена из строя рация – мы остались без связи.
Но по договорённости в восемь утра в заданную точку за нами
придёт вертолёт. Если не придёт – уходим на второй пункт, это
пятнадцать километров западнее. Павла забираем с собой – мы
не оставляем своих: ни живых, ни мёртвых.
8
– Сержант! – когда тот сделал шаг, добавил, – сообрази, Игнат,
что-нибудь подобие носилок. Павла понесём по очереди.
– Минёр! К взрыву всё готово? – младший лейтенант Козубов –
это был его первый рейд – кивнул головой.
– Отлично! Пять минут на сборы – уходим! Мы и так задер-
жались. – Он бросил взгляд на часы: с момента первого выстрела
прошло двадцать шесть минут. – Вы что-то хотите сказать, млад-
ший лейтенант? – он обратил внимание, что минер нетерпеливо
смотрит на него.
-Товарищ командир! «Духи» везли с собой итальянские и из-
раильские мины. Последние – новинка. Мощные мины направ-
ленного действия, зовутся – «йерихон». В Афгане до сих пор их
появление отмечено не было. Разрешите взять с собой несколько
штук, чтобы другие с ними ознакомились?
– Что ж, не возражаю! Заканчиваем все дела и через пять минут
выступаем. Всё!
… Маленький отряд двигался по сыпучему песку в узкой до-
лине, зажатой неприветливыми скалами. Слепящее солнце ска-
тывалось к зазубренным вершинам горной цепи. Они прошли не
более полкилометра, как сзади сверкнула мощная вспышка, и на
уши обрушился оглушительный грохот. Виктор оглянулся – се-
рое облако дыма и пыли клубилось на месте боя.
– Дело сделано. Ни тебе «стингеров», ни мин, ни автоматов и
всего прочего – всё превратилось в пыль! – остановившийся ря-
дом минёр вытер со лба пот, – что и требовалось доказать!
– Вижу, дело своё знаешь, – проговорил Виктор, – а в нашей ра-
боте это самое главное.
Он пропустил всех вперед, машинально сосчитав идущих –
вместе с ним выходило тринадцать. «К чему бы это? – хмыкнул он
про себя, – мой тринадцатый рейд, сегодня – тринадцатое число
и нас тринадцать. Забавно.» Сняв фляжку с пояса и прополоскав
рот, он вновь обратил внимание на чуть слышный посторон-
ний шум, вернее шорох. Потом сообразил, что шум доносился
из наколенного кармана. Он вытащил рацию – красный уголёк
по-прежнему исправно подмигивал – шорох шёл из маленького
динамика. Внезапно раздался чей-то негромкий голос – Виктор
поднёс рацию к уху. Гортанный мужской голос монотонно повто-
рял одну и ту же фразу на урду. Кто-то звал какого-то Хаттаба…
С момента прибытия за «речку» Виктор поставил перед собой
задачу – выучить язык народа, с которым столкнула его судьба.
Он хорошо владел английским и французским, английским с дет-
ства – мама преподавала в школе, французский выучил в учили-
9
ще. Но урду и дари оказались трудным орешком. Тем не менее по
прошествии двух лет он уже неплохо их понимал и мог нормаль-
но изъясняться на бытовом уровне. И сейчас он отчетливо понял,
что вызывают караван.
– Никак «Маяк» заслушался, командир? – хохотнул поравняв-
шийся с ним сержант.
– Если бы! Вызывают воинов, которых Аллах призвал к себе, то
есть этот караван, я так думаю. – Ответил Виктор, прислушива-
ясь к речи в динамике. От этого голоса исходила какая-то ещё не
осознанная им угроза. «Может взять и ответить вместо Хаттаба?
– промелькнула в голове. – Не пойдет. Они сразу же насторожат-
ся, услышав мой голос. А так могут подумать, что их не слышат,
или рация неисправна. А возможно этот Хаттаб к каравану ника-
кого отношения и не имеет, а я тут нагородил всякого…» – Успо-
коив себя, он сунул рацию в карман и, увеличив шаг, пошел к бой-
цам идущим впереди.
Солнце наполовину сползло за изломанные вершины гор, когда
они услышали звенящий гул и, обернувшись, увидели четыре бы-
стро увеличивающиеся точки, летящие со стороны пакистанской
границы.
– Воздух! – закричал Виктор. Все кинулись на землю, упав за
камни и стараясь вжаться, слиться с ними. Через какое-то мгно-
вение четыре тёмных вертолёта прошли над их головами, грохо-
ча двигателями, и скрылись за невысокой горой, стоящей у них
на пути.
– Что будем делать, командир? Похоже, эти птички явились по
наши души! – тревогой пахнуло от слов сержанта, и Виктор фи-
зически ощутил на себе тяжесть взглядов двенадцати пар глаз с
надеждой смотревших на него. Время на раздумье не было – нуж-
но было принимать решение.
– Получается, что один из духов, или «интеллигент», как назвал
его ты, сержант, успел передать по рации о нападении. – Виктор,
вынув из кармана рацию, с размаху треснул её о камень. Убедив-
шись, что красный огонек потух, размахнулся и забросил короб-
ку за кучу камней.
– Давайте думать вместе… – Он переводил свой взгляд с
одного бойца на другого: – Справа на этой песчаной равнине
минное поле. Кстати, наше… Тропы по нему не знаем, хотя
«духи» водят через него караваны. Назад, как вы понимаете,
дороги нет. Слева – стена. Без специальной подготовки и сна-
ряжения не подняться. Остается одно – вперёд, несмотря на
вертолёты! Может, найдем место, где сумеем преодолеть стену.
10
Сержант! Возьми Асланбека и Думбадзе, и в темпе – вперёд.
Будьте осторожны! При обнаружении противника в бой не
вступать, только наблюдение! И сразу кого-нибудь пошлёшь
назад, к нам. Мы же продолжаем движение по вашим следам.
Всё ясно? Выполняйте.
– Слушаюсь! – ответил сержант и трое бойцов, сжимая в руках
автоматы, кинулись вперед. Прошло ещё с полчаса. Уже насту-
пали сумерки, когда тишину впереди разорвали приглушенные
автоматные очереди и хлопки разрывающихся гранат.
– Так, по-тихому не получилось! – с сожалением проговорил
минёр. Все замерли, глядя вперед. Звуки боя продолжали грохо-
тать, то – усиливаясь, то – затихая.
– Наш сержант очень осторожен, видимо, всё произошло вне-
запно, – прислушиваясь к ожесточенной стрельбе, глухо доно-
сившейся издали, проговорил Виктор:
– Продолжаем двигаться вперед, им нужна наша помощь. При-
готовить оружие к бою! Носилки в хвост! Увеличить скорость
передвижения!
Они бежали почти четверть часа, когда из-за выступа скалы
впереди появилась маленькая фигурка человека, бегущая в их
сторону. Вот она приблизилась к ним: Асланбеков, с автоматом
в руке, остановился перед старшим лейтенантом, тяжело дыша.
– Товарищ командир! – грудь его вздымалась от нехватки воз-
духа, он смахнул рукавом пот с лица, тёмные глаза его тревожно
смотрели на Виктора:
– Примерно в пяти километрах отсюда столкнулись с группой
вооружённых людей. Они выскочили на нас из-за скал и сразу
открыли огонь. Думбадзе ранен. – И прочитав в глазах Виктора
немой вопрос, добавил: – Легко. Мы тут же ответили огнем из
автоматов и гранатами из подствольников. Завалили несколь-
ких – остальные отползли за скалы. Сержант послал меня к вам,
с Думбадзе пытается сдержать нападавших. Это не «духи». Все в
камуфляже и чёрные береты на голове.
– Камуфляж и чёрные береты, говоришь? – повторил Виктор.
– Ясно. Это пакистанские коммандос. Их, так сказать, армейская
элита. Быстро же они сориентировались! Видно большое значе-
ние они придавали этому каравану, что бросили на территорию
Афгана своих лучших вояк!
– И ещё! Примерно на полпути отсюда влево есть вход то ли в
ущелье, то ли просто провал в горах. Только мы не стали осма-
тривать – ушли вперёд.
– Ясно. Ты что, ранен, Рустам? – с тревогой спросил командир,
11
заметив засохшие пятна крови и вырванный клок ткани на рука-
ве разведчика
– Слегка царапнуло, ничего серьёзного! – улыбнулся Асланбеков.
– И хорошо! Шестеро – за мной! Младший лейтенант! – и когда
минёр подбежал к нему, приказал:
– Остаешься за старшего! С остальными – по нашим следам бы-
стро до входа в ущелье. Ждите нас там. Рустам, веди!
Небольшая группа бросилась в сторону продолжающейся
стрельбы. В хорошем темпе они проскочили мимо расщелины в
отвесной скальной стене, которая была шириной от силы метров
тридцать. В голове у Виктора скользнула мысль: «а не каменный
ли это мешок?» Отбросив её, он сосредоточился на звуках, что
неслись навстречу им. Вот рявкнул гранатомет, через мгновение
раздался взрыв. После секундной задержки послышались чёткие
короткие очереди «АКСов», заглушенные шквальным огнем из
другого оружия: зачастил, захлебываясь пулемет, поддержанный
многоголосой скороговоркой американских штурмовых винто-
вок М-16. Вот снова раздались один за другим разрывы гранат
выпущенных из подствольников.
«Живы парни»! – радостно осознал Виктор. Внезапно стрельба
прекратилась. Какое-то время они продолжали бежать, огибая об-
ломки скал, увязая в блюдцах песка между каменными грядами,
жадно хватая горячий воздух пересохшим ртом, но потом сбавили
ход и, тяжело дыша, остановились, настороженно прислушиваясь.
– Товарищ командир! Неужели они… – Асланбеков не успел до-
говорить – его прервал старший лейтенант: – Тихо!
В наступившей тишине послышался топот, хрустящий шорох
камней под ногами и внезапно из-за громадного валуна выскочи-
ли сержант и Думбадзе, запалёно дыша. Виктор отметил разгоря-
ченные лица, хмельной блеск и радость в их глазах от сознания,
что они снова со своими; торчащий из-под воротника куртки ко-
нец окровавленного бинта у Думбадзе, побелевшие от напряже-
ния руки, сжимающие оружие.
– Товарищ командир! Потерь нет, легко ранен Думбадзе – пуля
прошла навылет. Дальше не было возможности их сдерживать.
Они начали обходить нас. Пришлось отойти, – сиплым голо-
сом доложил сержант. Он расслабленно опустил руки, его поч-
ти двухметровая фигура качнулась в сторону Виктора. Облизав
пересохшие губы и смахнув с лица пот, он добавил:
– Много их! – его прервал грохот недалекого взрыва. В сгущав-
шихся сумерках Виктор уловил довольную ухмылку, скользнув-
шую по широкому лицу сержанта:
12
– А это наш сюрприз сработал! Мы им пару растяжек оставили,
чтобы не очень спешили. Теперь не скоро появятся здесь, в тем-
ноте побоятся…
– Верно мыслишь, сержант! – довольно улыбнулся Виктор. –
Молодцы! Все быстро назад – к ущелью!
Они добрались до расщелины минут за десять. Из-за камня
поднялся минёр, заслышав их шаги. Облегченно вздохнул, уви-
дев, что все живы.
– Что скажешь, младший лейтенант? Как ущелье? Проходное
или «мешок»? – с надеждой в голосе спросил Виктор. – Можно
пройти по нему дальше?..
– К сожалению – «мешок»! Тянется вглубь с километр. Почти
отвесные стены, в деталях рассмотреть невозможно – стемнело. С
рассветом можно будет оценить – сможем выбраться наверх или
нет. Я отвел бойцов метров на двести в глубь, за изгиб щели, там
безопасней.
– Чёрт! Значит – тупик… – разочарованно протянул командир.
– Ясно. Будем думать. А сейчас выставим у входа охранение. По-
лагаю, что эти охотники за нашими головами вряд ли сунутся
ночью в ущелье. Нам же нужно хорошенько отдохнуть. Кстати,
минёр, помнится, ты взял с собой несколько мин… – увидев его
утвердительный кивок, усмехнулся:
– Вот и славно! Поставь-ка на входе пару штук их же игрушек.
А дозор оставим в ущелье.
…Прислонившись спиной к камню, Виктор вглядывался в уз-
кую полоску ночного неба над головой. Яркие звезды заглядыва-
ли в мрачное ущелье, заполненное мглой, и весело перемигива-
лись между собой разноцветными огоньками. Рядом негромко
переговаривались его бойцы, располагаясь на ночлег. Вспыхива-
ли и угасали огоньки сигарет.
– О чём думаешь, командир? – послышался шорох, и громадная
фигура сержанта закрыла собой небо от Виктора. Опустившись
на землю рядом, он вытянул ноги и удовлетворённо вздохнул.
– Как думаешь, Игнат, сколько их явилось по наши души? –
спросил Виктор.
– Трудно сказать. Но полезли они на нас двоих, как тараканы. В
какой-то момент мне показалось – всё, крышка, сейчас сомнут. –
Пробормотал сержант. – Еле отбились…
– Давай посчитаем. Четыре вертолёта. Эти штатовские «Ироке-
зы» берут на борт восемнадцать десантников с полным вооруже-
нием. Итого – за семьдесят человек. Скольких они не досчитались
после контакта с вами?
13
– Полагаю не менее десятка, если учесть и растяжку.
– Значит, их осталось не менее шестидесяти. М-да, весомый ар-
гумент не в нашу пользу. У каждого по автомату, не менее четы-
рёх пулеметов, несколько гранатометов. Да ещё четыре «Ирокеза»
с пушками и ракетами. Солидно. На каждого нашего – по пять
головорезов. Довольно неравный счет. И заметь: «Ирокезы» не
улетели. Сидят и ждут, когда их доблестные «коммандос» разде-
лаются с горсткой «неверных», то есть с нами. Как бы на подмогу
к ним не пришли «духи», те же «аисты». Они неподалёку торчат
– ждут караван. Связь у них неплохо налажена, так что не исклю-
чено их появление здесь. – Виктор вздохнул и поерзал на месте,
устраиваясь поудобнее. – Тогда уж точно массой задавят, – мрач-
но проронил он. – Впрочем – утро вечера мудренее…
– Что же и выхода нет никакого? – вклинился в их разговор
младший лейтенант. – Несправедливо это. Мой первый рейд и он
же последний, что ли? – голос его предательски дрогнул.
– Не хорони нас раньше времени, минёр! А выход есть всегда.
«Иль умрём мы все со славой, иль покажем чудеса»! – продекла-
мировал Виктор. – Не помню только, кто так сказал.
– Мне больше нравится второй вариант, – пророкотал бас сер-
жанта. Виктору тут же представилось его широкое лицо, сдвину-
тые густые брови над, по-детски доверчивыми, голубыми глаза-
ми, толстоватым носом и тяжёлым подбородком.
– Давайте будем отдыхать, а утром прикинем, какой вариант
нам больше подходит. – Виктор закрыл глаза, чувствуя, как над-
вигающаяся дремота обволакивает уставшее тело.
…Он вздрогнул от чьего-то прикосновения и открыл глаза. Его
осторожно тряс за плечо сержант:
– Пять часов, командир. Светает. Я только что поменял дозор-
ных. Давай, сходим до конца ущелья, глянем, что там и как.
– Пошли. – Виктор поднялся на ноги, сделал несколько махов ру-
ками, разминая затекшее тело, огляделся. Было довольно холодно,
и он лишний раз удивился здешнему температурному контрасту:
днем обливаешься потом, а ночью приходиться зубами стучать,
если легко одет. Стояла оглушительная тишина, его парни, закрыв-
шись накидками, спали, лёжа между камней. Тонкая, прозрачная и
невесомая пелена тумана плавала у самой земли, скрадывая все её
неровности. Чутко спавший минёр открыл глаза, услышав их шепот.
– Пётр, ты оставайся здесь. Мы с сержантом пойдем, глянем,
что там, в глубине ущелья. Может, что-нибудь придумаем…
Минёр кивнул головой: – А я схожу к дозорным, посмотрю, как
они там.
14
Идти им пришлось недолго. В очередной раз, преодолев нагро-
мождение глыб, они оказались перед каменной стеной, стоящей
перед ними в какой-то сотни метров и преграждающая им путь.
Обшаривая взглядом в предрассветных сумерках этот мрачный
каменный мешок в который раз, сержант внезапно замер, словно
гончий пёс, почуявший добычу.
– Командир, смотри! – он протянул руку в сторону боковой сте-
ны: – Видишь карниз?
И когда Виктор, нащупав взглядом это место, кивнул ему, сер-
жант осторожно, словно боясь что-то спугнуть, негромко произ-
нес:
– А от него влево и вверх уходит щель. Видишь?
Действительно, Виктор заметил расщелину, извилистой лентой
тянущуюся к верхнему краю «мешка».
– Можно попытаться по этой щели вылезти наверх! – вооду-
шевлено заметил сержант. Внезапно он хлопнул себя по лбу:
– Кстати! У нас же есть специалист по таким делам. Рядовой
Светлов недавно рассказывал, как с друзьями много раз лазал
по каким-то каменным столбам. Командир, я сейчас за ним сго-
няю! – с непостижимой ловкостью для своей мощной фигуры он
вспрыгнул на камни и исчез.
Виктор ещё толком не успел продумать, как воспользоваться
этой открывшейся возможностью, как послышался шорох осы-
пающихся камней и перед ним появился всё тот же сержант и вы-
сокий жилистый солдат, с весёлым взглядом серых глаз, копной
светлых волос под сбитой на затылок «афганкой».
– Как думаешь, солдат, можно залезть наверх по этой расще-
лине? – старший лейтенант показал Светлову на карниз и щель
в скале. Тот подошел ближе к стене, задрав голову, затем отошел
подальше, оценивая увиденное.
– Можно попробовать, товарищ старший лейтенант! Только
для этого мне нужны сейчас Мазур и Шевчук. У них в вещмеш-
ках есть веревки, как и у меня, без них не обойтись. Разрешите, я
сейчас сбегаю?
Не прошло и полчаса, и вот Виктор с сержантом напряжённо
стали смотреть, как три фигурки ползут вверх по расщелине, ка-
рабкаясь, всё выше и выше. Ещё через полчаса, запыхавшийся
Светлов стоял перед Виктором, улыбаясь во весь рот:
– Товарищ командир! Можно начинать подъём. Ребята оста-
лись наверху – будут страховать на сложных участках.
– Отлично! Молодцы! – воскликнул Виктор. Казалось, с его
плеч свалился тяжеленный груз – ответственность за жизни вве-
15
ренных ему людей. И хотя дальнейшая судьба их маленького от-
ряда была туманной – нужно было ещё вернуться к своим. Тем
не менее сам факт, что они выскользнут из этой западни, вселял
уверенность, что всё будет хорошо.
– Срочно поднимаем всех… – Но договорить он не успел. В на-
чале ущелья послышалась беспорядочная стрельба, затем ухнул
мощный взрыв.
– Ну, вот и наши «друзья» проснулись. Светлов, сразу начинай-
те подъём остальных, сейчас мы их подошлём. Поторопитесь –
времени у нас очень мало! Сержант, за мной!
Они с сержантом кинулись назад. Стрельба прекратилась так-
же резко, как и началась. Подбежав к месту ночлега и увидев во-
прошающие взгляды бойцов, Виктор проронил:
– Есть шанс вырваться отсюда! Сержант! Павла всё же придет-
ся пока оставить здесь. Заложите его камнями, мы потом вернём-
ся за ним. Я с дозорными останусь прикрывать вас. Как только
все поднимутся наверх – пошлёте за нами. Минёр, мины ещё
остались? Хорошо. Заложить их также в начале ущелья. Всё ясно?
Приказ не обсуждается, сержант! – твердо сказал Виктор, увидев
у того на лице упрямое выражение:
– Рассуждать некогда, выполняйте приказ!
Они отбили несколько попыток пакистанцев прорваться в
ущелье. Потеряв с десяток убитыми, те отошли. Время от време-
ни грохочущая пулеметная очередь обрушивалась на стены уще-
лья или раздавался взрыв гранаты, выпущенной из гранатомёта.
У них потерь не было, за исключением небольшой царапины на
лбу у минёра – кожу рассёк кусочек камня, отлетевший при оче-
редном взрыве.
– Как вы думаете, командир, большинство парней уже навер-
ху? – спросил младший лейтенант, любовно поглаживая пульт
радиовзрывателя. Он все-таки настоял на своём, и остался вместе
с Виктором, после того, как установил мины сразу за выступом.
– Будем надеется, – Виктор прислушался – в воздухе возник
звенящий звук, превратившийся в нарастающий грохот.
– Вертолёты! – крикнул он в ответ на тревожные взгляд ми-
нера и Асланбекова. Он подполз и осторожно выглянул из-за
выступа – в ста метрах от них перед входом в ущелье почти
у земли завис «Ирокез», поводя носом, как бы принюхиваясь.
Вот он замер, сбоку корпуса что-то сверкнуло – Виктор тут же
отпрянул назад. Раздался свист и мимо них промчались ра-
кеты, оставляя за собой дымный след. Секунды – и в глубине
ущелья взметнулось пламя, звуковая волна накрыла всё про-
16
странство. Виктор потряс головой, пытаясь избавиться от зво-
на в ушах, и ухватил Асланбекова за рукав, когда тот дернулся
к выступу.
– Обожди, я сам! – Он выполз за выступ и, увидев покачива-
ющийся силуэт «Ирокеза», поднял свой АКСу, подведя ствол в
сторону средины корпуса вертолета. Затем нажал на спуск. Гра-
ната скользнула вперед и тотчас огненная вспышка объяла ма-
шину – её развернуло и, швырнув на землю, положило на бок.
Второй взрыв разорвал вертолет на куски, пожираемые ослепи-
тельным пламенем. Виктор откатился назад за спасительный вы-
ступ – струи свинца из нескольких десятков стволов в бессиль-
ной ярости решетили воздух ущелья, рикошетя от стен, стеная и
взвизгивая.
– Сейчас опять полезут! – крикнул Виктор, передергивая за-
твор автомата. Кто-то дернул его за ботинок, он оглянулся и уви-
дел Думбадзе.
– Ну, как там, Вахтанг?– тот сверкнул ослепительной улыбкой
под полоской щёгольских усиков: – Всё в порядке, товарищ ко-
мандир! Я за вами! Остальные все наверху.
– Хорошо! Пошли, ребята! – он вновь осторожно выглянул
за выступ – впереди никого не было. Только языки пламени
плясали над тем, что ещё недавно было «Ирокезом», да густой
чёрный дым трауром висел в воздухе. Через пару минут они бе-
жали по ущелью, лавируя между камнями. На ходу минёр со-
общил ему, что поставил взрыватели мин на десятиминутный
интервал между подрывом. Стало быть, у них было тридцать
минут, чтобы успеть оторваться от возможного преследования
и подняться наверх. Да и те, кто уже наверху, поддержат их ог-
нём, отсекая преследователей. Они подбегали к месту подъёма,
когда вновь услышали гул и тень вертолёта скользнула через
ущелье.
– Давайте быстрее! – крикнул Виктор. – Я – в последнюю оче-
редь. Светлов, позовешь меня! И не рассуждать!
Он отошёл назад и прислонился к камню, сжимая в руках
свой АКС. Раздался грохот у входа в ущелье – о себе напомнила
очередная мина. Вновь вспыхнула беспорядочная стрельба. Он
выглянул из-за валуна – несколько маленьких фигур выдвину-
лись из-за изгиба. Виктор глянул назад и увидел своих ребят,
ползущих вверх по стене. «Нормально, успеем», – успокоился
он. Вновь загрохотало. Обернувшись, он увидел, как ползущие
по ущелью фигурки задергались, заметались по узкому про-
странству.
17
– Боитесь! – пробормотал он. – Правильно делаете, мне тоже
нужно будет успеть подняться.
– Товарищ командир! – послышался крик. Он обернулся и уви-
дел Светлова, призывно машущего ему рукой. Оттолкнувшись
от камня, Виктор быстро побежал к стене. Вновь раздался звук
летящего вертолёта. Внезапно лицо солдата стало каким-то рас-
терянным, он что-то крикнул ему, взмахнув рукой. Но обернутся
и посмотреть не успел – над головой раздался свист и в стене, где
стоял Светлов, расцвел огненный цветок, поглотивший солдата.
Чудовищная сила ударила Виктора, охватила его тело болью и
швырнула… в никуда. И всё исчезло…
18
ГЛАВА 1
Он вытащил сигарету, разочарованно заметив, что та оказа-
лась последней в пачке и, закурив, стал бездумно смотреть на
картину, висящую на стене. На рисунке был изображен пустын-
ный пейзаж, на переднем плане по песку мчалась во весь опор
группа всадников. Художник талантливо отобразил напряже-
ние лошадей в диком порыве бешеной скачки, распластанные в
прыжке туловища, их выпученные глаза. Всадники в пёстрых
развивающихся одеждах, с тюрбанами на головах, с бородаты-
ми лицами, прильнувшие к гривам скакунов и держащие в ру-
ках вскинутые кривые сабли. На заднем плане виднелась остро-
конечная цепь изломанных горных вершин и багровое солнце
над ними.
«Видимо, Африка. А это, наверное, марокканцы или алжир-
цы», – равнодушно подумал он. Взяв со стола чашку, отпил гло-
ток теплого кофе и, поставив чашку, уставился в пепельницу.
«Нужно что-то делать. Положение патовое. Хозяйке задолжал
квартплату за месяц и та отказывает в жилье, да ещё грозится
стукнуть в полицию, что нет документов – если не отдам долг».
Работу он потерял больше месяца назад, набив морду этому су-
киному сыну Морису. Оборзел совсем «лягушатник» хренов: за-
тащил в подсобку официантку Люси и когда та, сопротивляясь,
закричала – он не выдержал и, выскочив из своей посудомойки,
вступился за бедную девчонку. Результат – вся морда в синяках у
козла Мориса и вышвырнутый на улицу беспаспортный бродяга.
Нужно срочно искать работу и не ковыряться при этом в моём-
то положении».
Его раздумья прервал громкий хохот. «Есть же на свете счастли-
вые люди, которые могут себе позволить смеяться», – подумал он
и обернулся. Было послеобеденное время и это кафе, расположен-
ное в предместье Парижа, почти пустовало. За одним столиком
сидела гогочущая компания молодых коротко стриженых парней
в черных кожаных куртках, все уже изрядно навеселе. Через про-
ход от них о чём-то переговаривались двое, вольно раскинувшись
на стульях. В пятнистой форме, с заткнутыми под погон берета-
ми. Что-то промелькнуло в его памяти при взгляде на затылок
сидящего к нему спиной одного из «пятнистых». Он отвернулся и
поднес к губам кружку с совсем остывшим кофе. Внезапно гром-
кий смех сзади стих, через минуту его сменил чей-то вкрадчивый,
угрожающий голос. Слова расслышать было невозможно – теле-
19
визор на подставке под самым потолком менял на экране картин-
ки, как в калейдоскопе, сопровождая действо музыкой.
Он вновь обернулся: верзила в кожаной куртке, презрительно
ухмыляясь и коршуном нависнув над соседним столиком, что-
то выговаривал сидящим. Те молчали. У одного на лице засты-
ло выражение полнейшей скуки, второй неторопливо выбивал
пальцами дробь по столику. Верзила выпрямился и с вызовом
плюнул на стол. В следующий миг он, распластавшись в воздухе и
нелепо взмахнув руками, рухнул спиной на стол своей компании.
Раздался грохот, зазвенело, с хрустом лопаясь, стекло. Упавший
свалился на пол, стол опрокинулся вверх ножками. Загремели
отброшенные стулья и «кожаные куртки», как стая воронья, ки-
нулись к вскочившим со своих мест военным. Похоже, те были не
из робкого десятка – от мощного удара один из нападавших опро-
кинулся навзничь и, зацепившись за валявшийся стул, врезался
в стойку бара. Второй отлетел к столику одинокого посетителя и,
пытаясь удержаться на ногах, схватился за столик и, падая, опро-
кинул его.
«Ну, это уже свинство! – тот встал со своего стула, вынул платок
и аккуратно сбросил с куртки капли разлившегося кофе. – Мало
того, что этот ублюдок разлил остаток кофе, так он и его дружки
стаей накинулись на двоих, с преимуществом три на одного. Это
говорит об их трусости. Святое дело помочь тем, кого меньше».
Вскочивший с пола и кинувшийся вновь к своим дружкам на
помощь ничего не понял – жёсткое ребро ладони врезалось ему
в горло – захрипев и схватившись за шею, он вновь упал. Пово-
рачиваясь, ударивший его увидел тянувшего к себе телефонную
трубку испуганного бармена и свалку в углу – двое в пятнистой
форме, оставаясь на ногах, отбивались от четверых «курток».
Скользящим шагом он приблизился к дерущимся, заметив, что у
одного из нападавших на руке кастет. Второй, подпрыгивая, как
петух, вертел в руке велосипедную цепь.
«Эти самые опасные… ими и займемся», – решил он для себя.
Резкий взмах руки и удар, направленный чуть ниже правого уха,
вывел из строя ещё одного – цепь выпала из руки и звякнула о
пол, обладатель её, закатив глаза, завалился на бок. Другой, с
кастетом, повернулся к нежданному противнику, вскинул руку
и тут же получил сокрушительный удар ногой в пах. От дикой
боли его согнуло пополам, и тонко заскулив, держась обеими
руками за низ живота, он закрутился волчком, забившись под
столик. Обороняющиеся до сих пор двое «пятнистых», получив
неожиданную поддержку, перешли в наступление: ещё один из
20
нападавших, пропустив сильный удар в голову, рухнул на пол.
Оставшийся в одиночестве – последний из «курток», крутанулся
и, прыгая по козлиному через опрокинутую мебель, юркнул во
входную дверь. Виктор усмехнулся, подивившись прыти этого
молодца, и повернувшись, взглянул на своих невольных сорат-
ников в драке. Один из них, раскрыв рот, видимо, решивший по-
благодарить его за помощь, так и замер на месте. Он неслышно
шевелил губами, пытаясь что-то сказать, глаза его были готовы
выскочить из орбит от изумления. В следующий момент, обретя
дар речи и увидев невольное удивление стоящего перед ним че-
ловека, завопил:
– Витька! Вихрь! Живой!..
– Серёга! – крикнул тот в ответ: – Костров!
Не было никакого сомнения – перед ним стоял его старый друг
ещё со школы, затем сокурсник по десантному училищу и сорат-
ник по службе «за речкой». Другой, в пятнистой форме, с непод-
дельным удивлением и интересом, следил, как двое человек, что-
то несуразно крича, обнимались и хлопали друг друга по спинам.
В то же время мимо его ушей не проскользнуло то, что бармен,
звоня по телефону, произнес слово «полиция». Он дернул за руку
собрата по оружию и сказал на французском с явным акцентом:
– Серж! Бармен вызвал полицию. Нужно сматываться. А не то
заметут в участок!
– Что? Полиция? – Сергей схватил Виктора за руку: – Быстро
делаем отсюда ноги! Не хватало нам ещё попасть к «ажанам»…
Не обращая внимания на негодующие вопли бармена, троица
выскочила из кафе. Они едва свернули на боковую улочку, как по-
слышались мяукающие звуки полицейских машин и мимо них,
сверкая мигалками, промчались два «Ситроена».
– Не верю своим глазам, Вихрь! Ты живой и здоровый! Послу-
шай, но как… У меня нет слов… Ты же погиб в Афгане?! Ничего
не понимаю…
Бессвязно говоря и размахивая при этом руками, Сергей ра-
достно и изумлённо смотрел на Виктора. Потом схватил его за
плечо, видимо, пытаясь удостовериться, что тот не призрак.
– Славко! Представляешь? – он повернулся ко второму «пятни-
стому». – Я его давно похоронил, а он оказывается живой! И не
просто живой, а ещё и по Парижу разгуливает!
Он радостно захохотал, совершенно забыв, что всё это говорит
на русском языке. Впрочем, о чём он говорит, сейчас мог бы по-
нять любой человек, даже ни слова не понимающий по-русски –
так всё выглядело эмоционально и совершенно ясно.
21
– Славко! Познакомься! Мой друг на все времена – Виктор! –
он произнес его имя с ударением на последний слог, на западный
манер: – А это – Славко Бражич, мой сербский собрат!
Виктор пожал протянутую ему жёсткую ладонь. На него с лю-
бопытством смотрели тёмные глаза с продолговатого и смуглого
молодого лица. Славко дружески улыбнулся, открыв два ряда бе-
лых зубов.
– Сам-то ты как здесь оказался? И что это за форма на тебе,
Серёга? – Виктор отступил на шаг и окинул взглядом высокую
фигуру друга: тяжелые ботинки на толстой подошве, пятнистая
форма, прежняя, хищная улыбка, нахальный взгляд светлых глаз
под широкими бровями, чуть деформированный нос и чёлка
каштановых волос.
– Мы со Славко служим во Французском иностранном Легио-
не. А как я здесь оказался – это долгая история! Да и тебе есть что
рассказать, как я понимаю! Ты, случайно, не торопишься?
– Случайно, Серёга, я не тороплюсь! – криво усмехнулся Вик-
тор. – И времени у меня – воз и маленькая тележка. Так что, если
и ты не торопишься…
– О,кей, Вихрь! В таком разе есть предложение… У меня здесь,
в Париже, есть девчонка, Клер. Скажу я вам… – Сергей, ухмыль-
нувшись, поскрёб щетинистый подбородок. – Впрочем, сами уви-
дите! Двигаем к ней. Квартирка небольшая, но, думаю, все уме-
стимся.
Он вновь ухватил Виктора за плечо: – Господи! Я всё ещё не
верю своим глазам, что это ты, Витя! – проговорил он, глядя на
него слегка повлажневшими глазами.
– Я это, Сережа, я! Живой, и на сегодняшний день – невреди-
мый! – ответил Виктор, также расчувствовавшись от этой неожи-
данной встрече.
…Уже давно ушла спать славная Клер, доброжелательно и го-
степриимно встретившая ввалившуюся к ней троицу. Десятый
сон глядел в небольшой гостиной на диване Славко, время от вре-
мени напоминая о себе булькающим храпом. А Виктор и Сергей
на маленькой кухне продолжали рассказывать друг другу о своих
злоключениях…
– О том, что ты погиб, я узнал только через месяц. Встретил-
ся в Кабуле с майором из вашей дивизии. Он–то мне и поведал о
судьбе твоей группы. Из твоих парней в живых осталось только
половина. Так вот, со слов сержанта – тебя они потеряли в уще-
лье. Накрыл вас ракетами вертолёт, когда все остальные были
уже наверху. За тобой снова спускаться вниз было бессмыслен-
22
но – там уже хозяйничали пакистанцы. Оставшиеся пошли на
вторую точку, откуда их должны были забрать. Но пакистанцы
зажали их во второй раз. Твои парни сбили ещё один вертолет, но
силы были неравны и они погибли бы все. Если бы не командова-
ние, которое, обеспокоенное вашим молчанием в эфире, послало
мобильную группу, которая уничтожила остатки пакистанских
коммандос. Но к тому времени в живых осталось немного…
Сергей замолчал и, вытащив очередную сигарету, закурил.
Виктор, отрешённо смотревший в тёмное окно на светящийся
вдали силуэт Эйфелевой башни, тряхнул головой. Взяв в руку бу-
тылку со смирновской водкой, он налил в бокалы и встал:
– Давай, Серёжа, выпьем за светлую память о тех, кто до кон-
ца остался верен присяге и воинскому долгу, не посрамил своих
предков! За всех наших парней, сложивших свои головы за «реч-
кой»! – он медленно выпил и тяжело опустился на стул. Они по-
молчали, потом Виктор встрепенулся:
– А теперь рассказывай, как ты оказался здесь…
Сергей ткнул окурком в пепельницу и, сцепив пальцы рук, по-
тянулся. Затем, треснув кулаком по столу так, что подпрыгнули
бокалы, жалобно зазвенев, а храпевший за стеной Славко тут же
затих, он приблизил свое побледневшее лицо к Виктору и, схва-
тив его за руку, спросил:
– Как ты думаешь, Вихрь? То, что мы сейчас с тобой вот здесь
сидим, за тысячи верст от родных мест – это что, судьба? Или мы
сами в какой-то миг что-то сделали не так? Что думаешь?
– Один умный человек по этому поводу однажды сказал: «судь-
бы нет, есть только следствие от наших поступков». К чему это ты
про судьбу ввернул? – глянул на него Виктор.
– Может, был прав твой умник, – задумчиво протянул Сер-
гей. – Если бы я промолчал тогда, то сейчас, скорее всего, был бы
дома, в России, а не торчал в этой грёбаной Европе. – Он плеснул
себе водки в бокал, выпил и, увидев, что Виктор вопросительно
смотрит на него, не совсем понимая, продолжил:
– Впрочем, всё по порядку. До вывода наших войск из Афгана
оставался всего месяц, когда я вляпался в эту историю. Я привез в
Герат троих своих погибших ребят, чтобы отправить на родину в
«черном тюльпане». Пока старшина, с которым сопровождал ре-
бят, оформлял документы на них, я сходил в штаб: нужно было
доложиться, кое-что выбить у снабженцев для своей разведро-
ты, да выяснить про слухи о грядущем нашем уходе из Афгана.
Вернулся назад, а мне старшина рассказывает такую штуку. За-
шел он в сарай, где двое служивых из хозчасти обряжали наших
23
погибших в «цинк» и деревянные ящики и видит, что в один из
них, открытый, складывают какие-то пакеты. Один спрашивает
у другого: «как, всю партию сюда запихаем»? Второй отвечает:
«майор приказал отправить весь товар».
Старшина шагнул вперед и ногой зацепился за какую-то же-
стянку. На шум те двое обернулись и, увидев старшину, явно
занервничали. Один говорит, кстати, тоже старшина: «чего тебе
здесь надо, не видишь что ли каким делом мы заняты? Валяй от-
сюда, не мешай работать». Старшина мой, прикинувшись про-
стачком, отвечает, что зашел посмотреть, как его сынков готовят
к дальней дороге на родину. Тот отвечает: «не беспокойся, всё
оформляем в лучшем виде». И на второго как рявкнет: «Что рот
раззявил? Давай сюда крышку, будем заколачивать!»
Старшина ещё пару минут постоял, да и вышел вон. Но недаром
он служил в разведроте – зашёл за угол сарая – а он был щелястый
– и заглянул внутрь. Те, двое, отставили крышку в сторону и про-
должали складывать в ящик пакеты…
Рассказал мне про это старшина, и мы решили узнать, что же
это они складывали в ящики.
Сергей смолк, вновь плеснул водки в бокал и, стукнув им по
стоящему бокалу Виктора, выпил.
– А дальше-то что было? – не выдержав, спросил Виктор.
– Дальше? Мы дождались обеда, когда те пошли подзаправить-
ся в столовую, и со старшиной проникли в сарай. Он мне пока-
зал ящик, в который закладывали пакеты и инструментом, на-
ходящимся в сарае, мы его вскрыли. Вместе с «цинком» внутри
лежало много пакетов, заполненных чем-то. Я тут же понял, что в
них – несколько раз мы захватывали караваны, которые наряду с
оружием везли и наркоту. Чтобы убедиться – разрезал пакет. По-
рошок белого цвета и специфический вкус не оставил сомнений
– это был героин. Ошеломленно мы смотрели друг на друга, по-
трясенные этим открытием.
«Да что же это делается? Вот, суки!.. – прохрипел яростно стар-
шина. – Ребятишки гибнут, а эти сволочи…», – договорить он не
успел. Его прервал чей-то визгливый голос:
«Вы что здесь себе позволяете? Кто разрешил вскрыть ящик»?
– мы обернулись – от входа к нам шёл, пошатываясь, красномор-
дый майор, за ним следовали старшина и сержант. Майора я уз-
нал, тот служил в хозчасти дивизии, остальные были те самые,
что оформляли погибших.
«Ну ты, старлей, пошел вон отсюда, рвань! Пока я с тобой по-
другому не разобрался»!
24
Его качнуло ко мне, я почувствовал запах перегара, заметив
при этом, что рука его тащит пистолет из кобуры. Ярость охвати-
ла меня, кровь ударила в голову.
«Ах ты вошь тыловая! Ты, падаль и другие такие же, нажива-
етесь на смерти погибших! Мало того, что шлёте на гибель ты-
сячи молодых парней, так ещё и остальных решили травить там,
дома!»
Меня всего трясло, что я ещё кричал – не помню. Сквозь крас-
ную пелену в глазах я увидел злобу и страх в его выпученных гла-
зах. В секунду я вывернул ему руку – пистолет упал на землю и
кулаком яростно ударил в эту лоснящуюся и жирную физионо-
мию. Сколько раз я его ударил – не помню. Пришел в себя, когда
старшина тащил меня к выходу. Мельком заметил неподвижно
лежащего на земле майора с разбитой в кровь мордой и двух пере-
пуганных его соратников. Совсем очухался в машине, трясясь по
дороге к себе в полк.
Нам не повезло, где-то километрах в пятнадцати от своей части
нарвались на «духов». Машину нашу подожгли, сами мы заняли
круговую оборону. Силы были явно неравны – «духов» было де-
сятка три, а нас всего четверо. Одного солдатика убило сразу, а
через полчаса осталось двое – я и раненый ефрейтор. Старшина
тоже погиб. Ну, думаю, всё, пришел и мой черёд. Вдруг поднялась
ожесточенная стрельба, гулкие выстрелы пушек БМП и остав-
шихся «духов» как ветром сдуло. Оказалось, в соседний полк шла
колонна из дивизии, везли горючее, продукты в сопровождении
БМП и БТРов. Так и спаслись…
Через день из Герата прилетел полковник, дивизионный «осо-
бист», и военный прокурор. Меня вызвали в штаб полка и в при-
сутствии нашего «бати», то есть командира полка, предъявили
обвинение в избиении старшего по званию. Кроме того, что я
этой сволочи в майорских погонах сломал челюсть и нос, ока-
залось, что я хулил руководство нашего государства и партии за
развязывание этой войны.
Когда же я объяснил, как всё произошло, то прокурор спросил
– смогу ли я это доказать и есть ли у меня свидетели. Старшина
погиб, «черный тюльпан» с грузом «200» и наркотой улетел. По
времени груз уже прошел таможню в Ташкенте, а груз «200» ни-
кто никогда не досматривал. Те, двое, что оформляли ящики – в
доле и против себя свидетельствовать не будут.
«Полный копец тебе, Серёга», – подумал я. Прокурору же так
и сказал про свидетелей. Тот пожал плечами и проронил, что за
свои поступки нужно отвечать, что никому не позволено изби-
25
вать своих товарищей по оружию, тем более старших по званию.
Поэтому моё дело передаётся в военный трибунал, а сейчас я аре-
стован и завтра буду отправлен в Герат. При его последних словах
на губах «особиста» промелькнула злорадная ухмылка. Правда,
наш «батя» начал меня защищать, описывая мои заслуги и полу-
ченные боевые награды, но его бесцеремонно оборвал прокурор,
заявив, что военный трибунал сам разберётся в этом деле. По-
следнее, что я видел, выходя из кабинета – жалостливое выраже-
ние на лице «бати».
Отвели меня на гарнизонную «губу». Сижу я на топчане и ру-
гаю себя последними словами. Прожил на свете больше четверти
века, а ума не нажил. Нужно было мне, придурку, сразу же, после
избиения майора, рвануть к командиру дивизии и там поднять
шум. По горячим следам обнаружили бы наркоту – те бы не успе-
ли её спрятать и тогда всё было бы по-другому. А теперь вот со-
рвут погоны и законопатят в тюрьму – другого ничего не светит.
Сижу и горюю, в голову больше ничего не лезет.
Тем временем стало темнеть. Из столовой принесли ужин, без
аппетита съел его, прилёг на топчан. Начал было дремать, как
за окном послышался шорох, и чей-то голос тихо позвал меня
по имени. Я подошел к окну и откликнулся. Оказалось, пришёл
полковой «особист», Вовка Семёнов, капитан. Скорешились мы с
ним после одного случая, когда я его, раненого и контуженного,
выволок из горящего БТРа.
И говорит он мне, что ненароком подслушал разговор своего
непосредственного начальника, полковника из дивизии, с одним
из «волкодавов», которых он прихватил с собой.
«Так вот, – говорит мой кореш Вовка. – Полковник дал указание
своему «волкодаву» такое: пристрелить тебя как бы при попытке
к бегству». Ты не должен попасть в Герат ни при каких обстоя-
тельствах… «Понял, – отвечает «пёс». – Как ты это сделаешь со
своими людьми – меня не касается. Не выполнишь – пеняй на
себя. – Продолжает полковник. – Мол, слишком многое поставле-
но на карту, а этот сосунок может всё погубить».
«Сосунок, стало быть, это ты, Серёга, – говорит мой друг. – Тебе
нужно рвать отсюда когти прямо сейчас или завтра тебя просто
убьют».
От его слов по телу побежали мурашки, я обхватил голову ру-
ками и невольно застонал. «Господи, – говорю себе, – за что же на
меня такое навалилось. Что же мне теперь делать?»
И тут я вспомнил рекомендации нашего инструктора в учи-
лище по выживанию в экстремальных ситуациях: «…никогда не
26
поддавайтесь панике, безвыходных ситуаций не бывает. Осмыс-
лите самую близкую опасность и метод её устранения; остальные
нейтрализуйте по мере их приближения к вам».
«Так, какая ближайшая ко мне опасность? Правильно, завтра
меня хотят убить. Как это избежать? Способ один – учитывая все
обстоятельства – бегство». И сразу на душе стало легче. Правда, у
меня и в мыслях никогда не было, что придется бежать от своих.
А тут ещё Володя жужжит под ухом, почему я молчу, когда надо
мной нависла такая опасность.
«Ты прав, – говорю ему, – мне нужно бежать. Только куда? На
Родину? Каким образом? Границу с Афганом наши держат креп-
ко. Даже если удастся пробраться – доказательств у меня ника-
ких. Вдобавок ко всему обвинят в дезертирстве и в совокупности
припаяют куда больший срок. Нет, только не на Родину. Значит,
остается одно – Иран».
«Верно, – одобряет друг, – это единственный вариант. Коль ре-
шил – действуй, а я тебе помогу. Помнишь груду камней за ру-
чьём? Так вот, вылезешь отсюда – топай туда, я тебе в «сидоре»
принесу оружие и харчей. Только резину не тяни, как караульный
сменится – сразу же аккуратно его отключи. Как – не мне тебя
учить. Вас, супердиверсантов, будь здоров натаскали в вашей
альма-матер на такие дела – наслышаны. Только парнишку не по-
калечь, караульные здесь – сплошь салажата».
«Ладно, – отвечаю, – что я, зверь какой, своих калечить? Всё бу-
дет сделано аккуратно. А тебе, Володя, спасибо, что предупредил.
Если бы не ты – не видать мне завтрашнего вечера».
«Перестань, Серёга, – шепчет он, – я не забыл, что ты меня
спас… Я пошёл, а ты жди своего часа. Удачи тебе, друг. Как знать,
может и свидимся ещё в этой жизни».
Пожали мы крепко друг другу руки и он исчез. А у меня комок
к горлу подкатил, будто я близкого человека потерял. – Сергей
умолк, перевел взгляд на сидевшего за столом Виктора:
– Давай, Витя, выпьем за его здоровье. Если бы не Вовка – не
сидели бы мы с тобой сейчас здесь. Надеюсь, что он остался жив
на той войне.
Сергей налил водки в оба бокала. Они выпили, закурили. Сер-
гей затянулся несколько раз, затем смял окурок в пепельнице.
– Так вот, – продолжил он, – дождался я смены караульных,
«нейтрализовал» часового, положил его на свой диван, руки
привязал, чтобы раньше времени не поднял тревогу. До ручья
добрался без приключений. Нашел «сидор», проверил содержи-
мое. Володя, молодец, принес всё необходимое для одинокого
27
путника: АКС, пара «шнеков» к нему, стало быть четыре рожка,
соединенные попарно изолентой; трофейный «магнум» с запас-
ной обоймой, четыре убойных «лимонки». Положил консервов,
хлеба, фляжку с водой, не забыл «скорую помощь» -стандартный
медицинский набор.
Закинул я «сидор» за плечи, снаряженный АКС повесил через
плечо, «магнум» – за пояс. Глянул в последний раз на огоньки
гарнизона, понимая, что отрезал последнюю нить связывающую
меня со своими. И так мне стало больно и тоскливо от этого, что
я чуть не заревел. Стиснул зубы, повернулся и сделал первые
шаги по тропе, что вела к иранской границе. До неё было чуть
больше двадцати верст. Округу эту за два года службы здесь я из-
учил хорошо, неоднократно приходилось перехватывать карава-
ны. Крупные банды «духов» были разгромлены ещё раньше. При
специфике нашей работы приходилось углубляться на иранскую
территорию не единожды, так что для меня эти места были очень
знакомы. Последние полгода активность «духов» здесь заметно
снизилась, сыграло в этом и то, что иранцы стали меньше им по-
могать. Так что шагал я по тропе без особой боязни.
Ущербная луна освещала призрачным светом местность, взла-
ял где-то далеко в стороне одинокий шакал и тут же замолк. Мне
везло, за четыре часа быстрого хода по горной тропе я не встре-
тил ни одной живой души, не считая летучих мышей, стреми-
тельно и бесшумно проносившихся над головой. В пять утра был
на месте – в небольшой пещере, на расстоянии полкилометра от
небольшого кишлака, расположенного в горной долине. Дувалы
лепились друг к другу на склоне горы, почти сливаясь цветом с
окружающей местностью. Чуть ниже, окруженное поясом ку-
старников и деревьев, или как мы привыкли называть это – «зе-
ленкой», лежало овальное озеро. Было оно голубым, даже немно-
го розоватым от света утренней зари, что захотелось добежать до
него и упасть в эту благодать.
«Ну-ка прекрати пускать слюни»! – приказал я себе. «Забыл,
зачем пришел сюда? Вспомнил? То-то же. Не до купаний теперь.
Главное сейчас – выцепить Юсуфа».
Житель этого кишлака, узбек, в свое время учившийся в Со-
юзе, был осведомителем ХАДа1, а стало быть, и нашей разведки.
Год назад я спас от расстрела его двоюродного брата. Тот жил ря-
дом, в Иране, водил караваны от Персидского залива до Мазари
– Шарифа в Афгане. Однажды мы перехватили его караван и при
досмотре обнаружили среди товара наркоту и несколько стволов
1 ХАД – спецслужба республ. Афганистан.(Авт.)
28
оружия. Среди нас был «хадовец», молодой и рьяный. Я не успел
и глазом моргнуть, как он схватил за бороду караван-баши и по-
волок его к ближайшему камню. Промедли я немного, и всё кон-
чилось бы для того плачевно. Еле уговорил местного «чекиста»
отпустить несчастного, соврав для убедительности, что тот нахо-
дится у нас в перспективной разработке. Просто мне стало жаль
его, уже немолодого и таскавшего с собой по караванным тропам
двух малых сыновей, представив себе весь их ужас от вида рас-
стрела отца на их глазах.
При следующий встрече с Юсуфом и выяснилось, что я спас его
родственника. Тогда-то он мне и сказал, что вся их родня – мои
должники до конца жизни. Нужно отдать им должное, я имею в
виду жителей Востока, что они, в большинстве своём, умеют быть
благодарными.
И вот сижу я себе в пещере, вновь и вновь в который раз про-
кручиваю в памяти детали своего плана, а сам посматриваю на
тропу. Жду, когда на ней появится Юсуф со своим ишаком. Почти
каждый день жители кишлака ходили за углем, пласт которого
выходил на поверхность неподалеку.
Дождался я его лишь на следующий день. Когда я спросил о его
брате и скоро ли тот появится в этих краях, то выяснилось, что
полмесяца назад он прошёл со своим караваном на Герат и даль-
ше. По времени должен возвращаться в Иран максимум через
неделю. С готовностью согласился Юсуф устроить мне встречу
с ним. Для безопасности предложил мне сменить эту пещеру, на
другое место. В тот же вечер отвёл меня подальше от кишлака,
вглубь гор. Мы прошли чуть более получаса и оказались в другой
пещере. Рядом, по дну ущелья, журчал ручей с чистой, холодной
водой. Юсуф принес для меня кусок кошмы и верблюжье одеяло.
Там я и проторчал четыре дня, дожидаясь его брата. На мою
просьбу о помощи тот без колебаний согласился. Тень удивления
скользнул по его лицу, когда я попросил взять меня с собой до
Бендер-Абасса, узнав, что он ведет туда свой караван. Деликатно,
не спросив меня о такой странной для него просьбе, он оживлен-
но заговорил с Юсуфом. Возможно, они оба решили, что я выпол-
няю какое-то задание своего командования, а я со своей стороны
не стал их разубеждать в этом. Ибо всегда помнил летучее выра-
жение: Восток – дело тонкое!
Ночью мы пришли к стоянке каравана, а рано утром я сидел на
верблюде, покачиваясь в такт его шагов, в такой же одежде, как и
все остальные. Мое путешествие к Персидскому заливу длилось
более месяца. Путь наш пролегал среди гор, солончаков и песков
29
Иранского нагорья. Дневной зной сменялся холодом ночей, ког-
да даже мне, привыкшему к суровому климату нашей Сибири, и
то приходилось жаться к маленькому костерку или теплому боку
моего верблюда, пытаясь согреться.
Первое время остальные караванщики проявляли ко мне лег-
кое любопытство, но никто из них ни разу не попытался загово-
рить со мной. Видимо, сыграло то, что караван–баши, усатый и
бородатый Бетаб, брат Юсуфа, сообщил им с моей подачи, что я
немой от рождения и пробираюсь в Мекку, в надежде излечиться,
припав к великой святыне всех мусульман – Каабе. Правда, после
одного случая они прониклись ко мне уважением…
…Как-то во время привала среди голых известковых скал Деш-
те-Лута, места не из самых приветливых на земле, вдруг послы-
шались чьи-то вопли и мы увидели кучку всадников, скачущих
во весь опор к нам. Сомневаться в их намерениях не приходи-
лось…
«Белуджи! Белуджи»! – завопили караванщики и кинулись бе-
жать в разные стороны. Только Бетаб выхватил свой карабин и
начал стрелять по разбойникам. Он успел свалить двух всадни-
ков, пока бандиты подскакали вплотную к нам.
И тут-то пригодился мой «Магнум» и пара «лимонок», которые
я оставил у себя, остальное отдал Юсуфу. Взрыв гранаты поднял
на дыбы подскакавших лошадей. Часть из них завалились наземь
вместе со своими всадниками, другие, дико заржав и подбрасы-
вая от страха своим крупом, кинулись прочь сумасшедшим намё-
том. Сверкнула кривая сабля над головой Бетаба, но опустится не
успела – девятимиллиметровая пуля армейского «Магнума» вы-
рвала наездника из седла. Второй выстрел попал в грудь лошади
еще одного прорвавшегося бандита – та опрокинулась, придавив
своего хозяина. Раздались ещё два выстрела – Бетаб свалил ими
двух нападавших, оставшихся без лошадей при взрыве гранаты и
пытающихся убежать. Затем, не спеша, подошёл к бандиту, при-
давленному лошадью, и хладнокровно выстрелил ему в голову.
Через некоторое время вернулись сбежавшие со страху кара-
ванщики и, не поднимая от стыда голов, безропотно стали вы-
слушивать упрёки своего караван-баши. Тот был неплохим ар-
тистом: он то поднимал вверх руки и повышал голос, видимо
призывал аллаха в свидетели, ибо слово «аллах» звучало посто-
янно; то протягивал руки к своим слушателям, которые стояли с
низко опущенными головами, а потом и вовсе упали перед своим
хозяином на колени. В течении своей страстной речи Бетаб не-
сколько раз указывал рукой в мою сторону, наверное ставил меня
30
в пример. Но вот он закончил говорить, и его караванщики на
коленях поползли к нему. Затем по очереди, все без исключения,
прошли церемонию прощения: каждый брал его руку, клал к себе
на голову, потом целовал её и отползал прочь.
Было смешно и грустно смотреть на эту картину, ощущение
было такое, как будто я присутствую на съёмках какого-то филь-
ма. Вот «актеры» встали на ноги и, видимо, чтобы доказать свою
преданность хозяину, пошли осматривать тела незваных гостей.
Сверкнули кривые ножи, для надежности они всем бандитам –
раненым и мертвым – перерезали горло.
Бетаб подошёл ко мне, приложил руку себе на грудь и низко
поклонился мне, благодаря. Затем взял мою руку и что-то поло-
жил в неё тяжелое. Я опустил глаза – на ладони лежала толстая
золотая цепь и массивный, также золотой, перстень. Таким об-
разом он решил меня отблагодарить. Заметив на моем лице за-
мешательство, Бетаб взволновано затараторил, выпучив глаза на
смуглом лице. Он показывал то на меня, то на лежащих мертвых
разбойников, то на себя и своих караванщиков, проводя при этом
ребром ладони себе по шее.
«В благодарность за то, что я спас их от гибели, он и препод-
носит мне эти дары», – так я перевел его слова. В моих глазах он,
видимо, уловил колебания – брать или не брать.
«Бакшиш! Бакшиш»! – завопил он, блестя глазами, и вновь,
прижав руку к груди, низко поклонился мне. Я знал, что не при-
нять подарок, здесь на Востоке – значит кровно обидеть. Вспом-
нив это, я принял равнодушный вид и небрежно сунул подарок в
карман. Бетаб сразу заулыбался и горячо пожал мою протянутую
руку. Похоже, эти вещи они сняли с убитых, так сказать, военный
трофей. А коль я принял самое непосредственное участие в отра-
жении нападения, то они решили трофеи отдать мне.
«Что ж, вполне справедливо», – решил я, вспомнив при этом о
своем дальнейшем пути и необходимости иметь при этом какую-
то наличность. Кроме пятисот долларов, что сунул в кармашек
«сидора» Володя, у меня больше ничего не было, а эти вещи могли
существенно помочь.
Дальнейшее путешествие проходило без особых приключений.
Дни шли за днями, караван постепенно продвигался к Персид-
скому заливу. Выжженная солнцем плоская, серо-жёлтая равни-
на, вдруг оказывалась перегороженной каменистой, с торчащими
вверх острыми изломами вершин, громадой. Затянутые неясной
дымкой, они напоминали о бесплодности и безжизненности
этих, богом, вернее – аллахом, забытых мест. За этими неприют-
31
ными горами вновь появлялись размытые маревом солончаки,
солёные озера слепили глаза, гряды песка курились на верхуш-
ках барханов призрачной кисеей. Пересохшие русла рек, ручьев,
такыры говорили о том, что и в этих местах порой появляется
благодатная влага.
Потом равнина вновь сменялась мрачными, серо-свинцовыми
или темно-ржавыми хребтами с узкими, извилистыми ущелья-
ми. Поглядывая на аспидно-черные с кровавыми подтёками вы-
сокие стены, погонщики испугано бормотали молитвы, отгоняя
от себя злых демонов. Но всему когда-то приходит конец. Пришёл
день, когда на горизонте сверкнула полоска светло-серой воды и
белоснежные минареты мечетей протянули свои заострённые го-
ловы к белесому от зноя небу.
– Бендер – Абасс! Здесь завершилась первая и самая опасная
половина моего побега! – Сергей вздохнул, взял сигарету. Заку-
рил, с жадностью затянулся и глянул на пустые бутылки, стоящие
на столе.
– А что, выпивка у нас закончилась? Вихрь, как ты? Может сго-
нять? Здесь рядом, за углом бар. Сколько сейчас? Два ночи? Дет-
ское время! – он привстал со стула и потянулся за курткой, висев-
шей на ручке двери…
– Остынь, Серый! Давай-ка лучше холодненького пивка при-
мем, если есть в наличии!
– Нет проблем! – Сергей открыл дверцу большого холодильни-
ка. Вытащив пару банок пива, одну протянул Виктору. Затем не-
терпеливым движением дернул за язычок своей банки – плеснула
пена. Припав к крышке банки, он гулко глотал прохладную пени-
стую жидкость. Виктор дождался, когда Сергей оторвется от опу-
стевшей банки с вздохом удовлетворения, поставил свою на стол:
– Утолил жажду? Продолжай повествовать, а то мне не хватит
времени до утра рассказать свою «одиссею».
– Собственно, особенного в дальнейшей моей истории ничего
такого нет. Бетаб и тогда, в Бендер-Абассе, оказал мне еще одну
неоценимую услугу. Хозяин фирмы, в которой он брал в обрат-
ную дорогу соль для продажи, имел самоходную баржу. На ней
фирма поставляла соль для Арабских Эмиратов, в Саудовскую
Аравию, Оман и даже Йемен. Бетаб договорился и меня взяли на
борт баржи. С ним мы простились по-братски, даже обнялись.
Что ни говори, а хорошие, отзывчивые люди есть во всех стра-
нах мира. Когда мы плыли, пересекая пролив между Ираном и
Аравией, я обнаружил в кармане пачку иранских реалов. И когда
только он мне их сунул?
32
Через сутки пришли мы в Эмираты. Я попрощался с экипа-
жем баржи, в портовой лавке купил европейскую одежду. Снял
комнату тут же, в порту. Сбрил отросшую бороду, и с величай-
шим наслаждением вымылся. Через хозяина этого, с позволения
сказать, «отеля» вызвал такси и поехал в район нефтяного тер-
минала. Когда мы на барже шлёпали мимо причала, где танкеры
закачивались нефтью, я обратил внимание на корму одного из
них – большими белыми буквами там ясно значилось, что порт
приписки «Сент Огюста» – Марсель. Попасть на его борт стало
моей главной целью на этом этапе. И я поклялся себе, что при вы-
ходе танкера из порта на нём будет в команде на одного человека
больше.
– А ты что, сразу нацелился попасть именно во Францию? И
почему туда? – Виктор с любопытством воззрился на Сергея: –
Потянуло к француженкам? – засмеялся он, взяв банку со стола
и поднося ко рту.
– Вот, вот! Именно из-за этого! А еще захотелось попить бур-
гундского вина и настоящего шампанского! – подхватил шут-
ливый тон Сергей. – Ну, а если всерьёз… Когда я качался на
верблюде, пересекая Иран с севера на юг, у меня было предоста-
точно времени подумать над тем – что дальше? Куда мне, сирому
и убогому, приткнуться? Я стал рассуждать так: коль вынужден
был покинуть свою страну, так нужно выбрать место наиболее
благоприятное для себя. В первую очередь – знание языка, что
и определило, в конечном итоге, мой выбор. Как ты помнишь, в
училище мне легко давался французский. И преподаватель на-
шёл у меня бретонский диалект. Английский шёл у меня тяжелее,
англичане у меня никогда не вызывали симпатии, да и что бы я
делал в том туманном Альбионе? А здесь французы – веселый и
жизнерадостный народ. Решено – Франция!..
В портовом баре у нефтяного терминала шумела за столиками
и стойкой разношёрстная компания моряков. Я взял себе бутыл-
ку пива и стал осматриваться. Мое внимание привлекли двое
парней у стойки, явно – французы. Пришлось вспомнить уроки
по спецподготовке: как завязать знакомство, как расположить со-
беседника к себе и все такое…
Через час, выпив по несколько рюмок заказанного мною для
них коньяку, они стали клясться мне в вечной дружбе. А когда я
поведал им о душераздирающей истории, как во время шторма в
Оманском заливе пошла ко дну прогулочная яхта и спасся я один
– они были потрясены. И, было, залились слезами, когда поведал
им, что дома, во Франции, в маленьком городке меня ждёт ста-
33
рушка мать, а я у неё единственный сын. Тут же посетовал, что
все документы ушли на дно, и как мне теперь попасть во Фран-
цию – ума не преложу... Мои собеседники, вернее – собутыльни-
ки, а с некоторых пор и друзья навек, после моих слов стали воз-
мущаться:
«Как, неужели их друг мог усомниться и подумать, что они мо-
гут оставить его здесь, среди этих дикарей ждать неизвестно чего,
и это после такой трагедии!» Поль и Ив клятвенно заверили меня,
что их славный «Сент Огюст» – самая надёжная посудина в мире
– в моём полном распоряжении; что капитан Пьер Ларден – слав-
ный малый и никогда не оставит соотечественника в беде.
«Давай-ка, Серж, выпьем еще по рюмочке восхитительного
«Курвуазье» и двинем на нашу посудину. Пока есть время, нужно
тебя пристроить, а когда пробьют десять склянок – «Сент Огюст»,
да будет судьба благосклонна к нему, снимется с якоря и пойдет
к берегам нашей прекрасной и любимой Франции». – С явным
намёком проронил один из них заплетающимся языком и вертя
в руке пустую рюмку.
Еще через пару часов я сидел в капитанской каюте танкера.
Черноволосый брюнет средних лет, с живыми тёмными глазами
на худощавом, нервном лице внимательно, но с изрядной долей
скепсиса, внимал моей истории. В конечном итоге чашу весов в
мою сторону перевесила та самая золотая цепь, которую я пред-
ложил капитану в качестве оплаты за проезд. При виде цепи он
сразу переменился, доброжелательным тоном выразил надежду,
что мне не наскучит общество команды в течение десятка дней
совместного плаванья. В завершении он вытащил из сейфа и вру-
чил мне матросскую книжку, чтобы ни у кого не возникало со-
мнений по поводу моего пребывания на судне. Словом, мы оба
остались довольны друг другом.
Так началась вторая половина моей эпопеи. Полдень следу-
ющего дня мы встретили в Индийском океане. Потом прошли
Красное море, Суэцкий канал и на пятые сутки после выхода в
Средиземное море пришвартовались в Марселе, славном порто-
вым городе.
Почти год я пытался найти себя здесь, в этой новой жизни. Ра-
ботал в автомастерской, собирал виноград на плантациях, был
вышибалой в кабаке, даже ходил с рыбаками в море. Однажды
чуть не женился на богатой вдовушке, однако вовремя одумался.
Все это было не моё, я хорошо мог делать только одно – воевать.
И вот, после долгих раздумий мои ноги сами понесли меня к вер-
бовочному пункту иностранного Легиона в Марселе. После про-
34
хождения обязательных тестов попал в тренировочный лагерь.
Считается, что Легион один из самых боеспособных частей в
мире. И муштруют здесь будь здоров как, но подготовка у нас – я
говорю про училище ВДВ в Союзе – будет покруче. Поэтому, для
меня пройти курс не составило особых трудностей. При выпуске,
учитывая результаты экзаменов и мой боевой опыт, мне присво-
или звание лейтенанта и определили в «КРАП», спецназ Легиона.
Вот уже второй год, как я служу в его доблестных рядах. База на-
шего полка – на Корсике. А сюда, в Париж, мы со Славко прибыли
за пополнением. Счастливый случай! Благодаря ему, мы с тобой и
встретились, Вихрь!
– Тебе уже приходилось принимать участие в боевых действи-
ях, Серега?
– Пока бог миловал. Поговаривают об отправке частей Легиона
в составе миротворческих сил ООН в Югославию. Ты же видишь,
что там творится! Ну, а попаду я туда со своим взводом или нет
– это уж как бог на душу положит. Контракт я заключил на пять
лет, так что мне тянуть лямку еще почти четыре года. За это вре-
мя много воды утечёт! Давай-ка ещё по пивку вдарим, Витя! Те-
перь наступила твоя очередь рассказать о себе! Тебя-то как сюда
занесло?
Виктор сделал пару глотков, докурил сигарету, глянул на своего
друга-легионера Серегу. Тот, облокотившись на стол, в нетерпе-
нии мусолил окурком по губам, уставившись в лицо приятеля.
Он усмехнулся, уж больно Сергей был похож на ребенка, кото-
рый ожидает начала сказки от своей бабушки – для полного сход-
ства нужно было убрать сигарету и приоткрыть рот...
– Моя история, Сережа, похожа на твою только тем, что я, в ко-
нечном итоге, оказался также здесь, во Франции.
Он тяжело вздохнул, глаза его затуманились, взгляд сделался
каким-то отрешенным.
– Что же касается остального…
35
ГЛАВА 2
Светлый кругляшек стал увеличиваться, заполняя собой всё
пространство. Появились новые детали: какие-то чёрточки, то-
ненькие трещинки, маленькая точка медленно перемещалась по
этой белой поверхности. И всё это раскачивалось, расплываясь в
каком-то призрачном тумане. Неясные мысли возникали в созна-
нии, тут же пропадая. Сознание отчаянно пыталось ухватиться
за что-нибудь, цепляясь за знакомые ассоциации, но те с такой же
лёгкостью пропадали, как и появлялись. Сбоку появилось какое-
то движущееся туманное пятно с тёмными неясными провала-
ми. Вот оно замерло на месте, качнулось из стороны в сторону и
исчезло. Возникший ниоткуда тихий, монотонно повторяющий-
ся прерывистый звук напоминал что-то знакомое. Вместе с ним
пришла боль, тысячами иголок вонзилась в тело, нестерпимый
жар окутал всё вокруг. Боль была такой, что охваченный ею мозг
приказал крикнуть о помощи. Но не крик раздался из приоткры-
того рта, а чуть слышный мучительный стон. Но он, видимо, был
услышан. Вновь появились, но на этот раз уже два неясных пятна.
Шелестящие звуки заполнили пространство. У пятен появились
придатки, они двигались, меняя направление. Ещё некоторое
время боль терзала тело, но вот стала стихать, а через какое-то
время исчезла совсем.
И тут словно отдёрнули занавес – мир стал прозрачен. В поле
зрения появилось человеческое лицо: два тёмных глаза под гу-
стыми чёрными бровями, прямой тонкий нос, пухлые пунцовые
губы. Пряди чёрных волос выбивались из под зелёной шапочки,
кокетливо сидящей над чистым высоким лбом. Вот губы раздви-
нулись в лёгкой улыбке, глаза потеплели. Смуглая рука, держа-
щая что-то белое в пальцах, коснулась его лица, промокая ще-
кочущие капли пота. Ещё одно лицо появилось в поле зрения.
Седоволосый и седоусый пожилой мужчина с худощавым лицом,
изрезанным резкими морщинами, с такой же зелёной шапочкой
на голове, внимательно всматривался в лицо лежащего человека.
Вот он поднял голову, глянул куда-то вверх, потом вновь перевёл
взгляд на раненого. Произнеся несколько слов, он удовлетворён-
но кивнул крупной головой. Затем ещё раз осмотрев его, он по-
ложил пальцы на запястье раненого, потом приподнял его веко
и вновь кивнул головой. Убрав руку, произнёс несколько фраз.
Молодая девушка или женщина внимательно слушала его, утвер-
дительно кивая головой. Вот лицо мужчины исчезло из поля зре-
ния раненого. Тёплые, ласковые волны подхватили и, покачивая,
36
куда-то понесли. Веки стали тяжелеть. Молодое лицо под зелёной
шапочкой стало терять свои очертания, расплываться, и через
какое-то мгновение исчезло совсем…
Второй раз он пришел в себя ранним утром, судя по брезжа-
щемуся рассвету за окном. Молча осмотрев всё пространство,
открывшееся перед ним, он пришёл к выводу, что находится в
больнице. Справа светлело окно, забранная почему-то решёткой,
через стекло виднелась часть кроны какого-то дерева с тонкими
зелёными листьями. Сама комната была небольшой и светлой,
с высоким белым потолком. Скосив влево глаза, он обнаружил
висящую на стальном штативе прозрачную колбу с жидкостью,
от которой шли так же прозрачные тонкие шланги, один был
вставлен в нос, второй терялся в повязке локтевого сгиба левой
руки. «Так это же капельница, – понял он, – значит я раненый,
если лежу в госпитале». Он прислушался к своему телу – боль
была везде: тупая в руках и ногах, пульсирующая в голове и гру-
ди, ноющая в районе живота. Но самое главное было в том, что
она была терпимой. «Ничего, – приободрил он сам себя, – это не
та боль, от которой хочется лезть на стену, с такой жить можно.
Только вот что же со мной случилось? Да и вообще – кто я такой»?
Он долго и мучительно пытался вспомнить что-то о себе, но в
голове была только боль и больше ничего. Открылась дверь и в её
проёме появилось знакомое лицо – седой мужчина в светло-зелё-
ном халате. Быстрым шагом он подошёл к койке и, заметив, что
у лежащего открыты глаза, ободряюще улыбнулся. Затем сказал
несколько слов, появившаяся из-за его спины женщина в таком
же халате кивнула в знак согласия. Присев на койку, врач проде-
лал ту же процедуру, что и в первый раз и вновь удовлетворенно
качнул головой. Произнеся пару фраз, резко встал и вышел из па-
латы. Заметив, что раненый облизал пересохшие губы, медсестра
взяла стакан с тумбочки и осторожно поднесла к его губам. Он
втянул в себя глоток влаги и она тут же убрала руку, отрицатель-
но покачав головой в ответ на его умоляющее выражение лица.
Вновь облизав губы, он закрыл глаза, вспоминая вкус этого вос-
хитительного напитка – воды, лучше которого, как ему сейчас
казалось, в жизни он ничего не пил…
Шли дни, недели… Ему становилось всё лучше. Капельницу
отключили от него, боль всё ещё напоминала о себе, особенно
во время перевязок. Это была мучительная процедура, ему при-
ходилось временами стискивать зубы, чтобы не застонать, когда
снимали бинты с ран. Но с каждым разом боль становилась всё
глуше и её можно было терпеть. Только не давала покоя нога, со
37
временем боль стала просто невыносимой, ногу дёргало, ночью
боль не давала спать. Его бросало то в жар, то в холод. Придя в
очередной раз в палату, седой врач осмотрел ногу, озабоченно по-
качал головой и, не сказав ни слова, вышел. После обеда пришли
два смуглых усатых мужика в халатах с каталкой, переложили
его на неё и повезли по коридору. Увидев в комнате, в которую
его ввезли, на потолке большой светильник с множеством ламп,
он понял, что находится в операционной. Седой врач подошёл
к нему, взял за запястье, глядя на лежавшего. Сестра поднесла
маску и, увидев кивок врача, наложила её на лицо пациента. Он
почувствовал сладковатый запах вдыхаемой смеси, голова стала
кружиться, затем в глазах появились точки и круги. Они кружи-
лись всё сильнее и сильнее, потом превратились в одну чёрную
точку, которая стала расти и заполнила собой весь мир.
…Он открыл глаза. Страшно хотелось пить. Увидев склонив-
шуюся над ним Джамилю – он теперь знал имя медсестры, его
губы прошептали чуть слышно: – П-и -и-и-ть…
Та, не поняв странного для неё слова, тем не менее, инстин-
ктивно почувствовала, что ему нужно. Холодная жидкость тон-
кой струйкой потекла в пересохший рот. Вдруг источник иссяк,
он негодующим взглядом посмотрел на медсестру, та улыбнулась
и вновь поднесла стакан к его губам.
Теперь выздоровление пошло быстрее. Несколько раз вместе с
седым доктором в его палату приходил ещё один человек. Это был
молодой, среднего роста мужчина, с живым взглядом выпуклых
тёмных глаз. Круглолицый, черноволосый, с пышными усами над
красными, полными губами и сизым, тщательно выбритым под-
бородком с резко очерченной ямкой. Он молча смотрел на него,
обшаривая всего своим внимательным цепким взглядом. От это-
го взгляда ему становилось не по себе, подспудно он чувствовал
какую-то угрозу для себя. Как-то раз черноусый поинтересовался
у доктора самочувствием пациента. Раненый с удивлением осоз-
нал, что вполне понимает о чём идёт речь.
– У этого славянина богатырское здоровье, уважаемый. Я вы-
тащил из его сильного тела пять осколков! И это, не считая каса-
тельных ранений! Во всяком случае, любой из них, попади где-то
рядом, мог отправить его к Всевышнему. Да будет он милостив к
нам, грешным! А они попали так удачно, так избирательно, что
не затронули ни одного органа, от которого зависит человеческая
жизнь. Конечно, значительная потеря крови и то, что он попал в
мои руки не сразу, а через довольно-таки солидный промежуток
времени, после того, что с ним случилось, значительно осложни-
38
ло лечение. Тем не менее, результат налицо – пациент уверенно
поправляется. – Врач посмотрел на лежавшего раненого русского
и удовлетворённо вздохнул.
– Эти русские действительно очень живучи. Это говорю вам
я, который уже не в первый раз сталкивается с ними. Его, чуть
живого, мы перебросили сюда, под Кветту, не ради человеко-
любия. Моё ведомство этим вопросом не занимается. У нас, так
сказать, другие, более простые цели – нам нужна информация.
А для этого нужно, чтобы вы, уважаемый Сахиб Каримшах,
как можно быстрее поставили этого гяура на ноги. Так когда
я смогу поговорить с ним? – черноусый, ёрзая на стуле, впился
взглядом тёмных выпуклых глаз в сидящего рядом доктора. Тот
посмотрел на раненого, пожевал губами, затем поднял глаза к
потолку, что-то шепча себе под нос. Произведя какие-то только
ему одному известные подсчёты, он ещё раз поглядел на койку
с раненым:
– Полагаю, что не ранее, чем через пару недель, если не будет
никаких осложнений.
– Через пару недель?! – разочаровано протянул черноусый. –
Так долго? Начальство всё время меня торопит. Учитывая, что
Советы вот-вот выведут свои войска из Афганистана, нам так
нужна конкретная информация из первых рук. А время не тер-
пит! Вы это понимаете, уважаемый Сахиб Каримшах?
– Послушайте, уважаемый эфенди, не знаю как вас там и кто
вы по званию! Как бы вы не хотели, а ускорить выздоровление
этого, как вы сказали, гяура, никому не в силах. Всё в руках Ал-
лаха – всемогущего и всемилостивого. Так что вам, уважаемый,
остаётся только ждать.
Черноусый вышел из палаты явно раздражённым, не скрывая
этого, буркнув что-то врачу на выходе. А раненый долго лежал
неподвижно, ошеломленный услышанным. Он вновь и вновь воз-
вращался к подслушанному разговору.
«Значит, я – русский»! И вдруг в голове его как будто что-то
щёлкнуло, сработало какое-то реле и всё стало на свои места.
«Вспомнил! Я – Виктор Вихрев, старший лейтенант ВДВ России,
командир спецгруппы «поиск и уничтожение». Был ранен в бою
с пакистанскими «коммандос», после уничтожения каравана с
оружием. Стало быть, сейчас я нахожусь на территории Пакиста-
на, в районе города Кветта».
Виктор вспомнил – есть такой городишка, километрах в ста от
границы с Афганом. Он тихо засмеялся, забыв на время о боли во
всём теле, особенно в прооперированной ноге; забыв, что лежит
39
в больничной палате где-то у чёрта на куличках, на враждебной
земле. Он был почти счастлив, вспомнив своё имя, кто он и поче-
му здесь. И ещё раз похвалил себя за то, что учил местный язык.
Из разговора между врачом и черноусым понял многое... Как го-
ворят: посвящён – значит, вооружён.
Им интересуется пакистанская ИСА1, это и козе понятно. Чер-
ноусый – местный контрразведчик, которому его начальство в
Пешаваре «крутит хвост», требуя получения от меня информа-
ции в срочном порядке.
«Итак, что мы имеем? Я – раненый. Нахожусь в Пакистане, в
особой больнице. Меня хочет «разговорить» ИСА. Оружия у
меня нет. Это – минусы. А что в плюсах? Они не знают, кто я. Они
не знают, что я понимаю и разговариваю на «урду». С каждым
днём я становлюсь здоровее. Моя спецподготовка – это моё ору-
жие. Главное сейчас – выздороветь. Для этого необходимо тянуть
время, симулируя улучшение здоровья. И помнить, что доктор
дал мне две недели, чтобы окрепнуть. Встану на ноги, а там по-
смотрим. Ху есть ху, как говорил наш Генсек. Ещё не вечер!»
Он пошевелился, прислушиваясь к себе, обрадовано заметив
про себя, что основная боль напомнила о себе лишь в левой ноге.
Стало быть, другие раны начинают основательно подживать.
«Теперь главная моя задача: спать и есть, есть и спать! Нужно
будет каким-то образом попросить доктора или Джамилю по-
мочь привести себя в порядок. Сколько я здесь нахожусь – не-
известно, но чувствую, что борода выросла». Он попытался при-
поднять правую руку и с убедился, что может ею двигать, правда,
пока не совсем полностью. Открылась дверь, вошла Джамиля с
подносом. Присев на край кровати, она стала с ложечки кормить
его, улыбаясь…
Он уже неплохо окреп, и беспокоила его в основном только
нога. С остальных ран повязки были сняты, врач удалил нитки со
швов, которые теперь отчаянно чесались.
В один из дней, после обеда открылась дверь и палату вошли
двое: тот самый «черноусый» и плюгавый на вид невысокий чело-
век в костюме с галстуком, несмотря на жаркую погоду. «Черно-
усый» с ходу плюхнулся на стул, изобразив на лице радостную
улыбку типа – «как долго мы с тобой не виделись, дорогой друг»!
Красные губы раздвинулись, открыв белые зубы с крупными
боковыми резцами, усы затопорщились. «Впрямь, бенгальский
тигр – ни дать, ни взять», – мелькнуло в голове Виктора. «А ещё
он своими губами и зубами смахивает на вампира, как их изобра-
1 ИСА – спецслужба Пакистана.(Авт.)
40
жают писатели. Так что он будет проходить у меня под кличкой
«Вампир».
В ответ он ухмыльнулся, приняв глуповатый вид, не забывая
притом, что перед ним сидит агент из ИСА. «Нужно будет дер-
жать с ним ухо востро, в любых спецслужбах мира глупцов не
держат», – он смотрел на «Вампира», продолжая глупо улыбаться.
– Мы вас приветствуем и с величайшей радостью видим, что
ваше драгоценнейшее здоровье улучшается, что всемогущий и
милосердный Аллах простёр над вами длань своей милости, да
будет вечна его доброта! – Плюгавый возвёл свои маленькие глаз-
ки к потолку, оттарабанив на неплохом, правда, с солидным ак-
центом русском языке, после окончания тирады «Вампира». Тот
снисходительно улыбнулся, заметив явное изумление на лице
Виктора от прозвучавших слов переводчика, и скороговоркой
произнёс ещё несколько фраз.
– Уважаемый Али-Хан надеется, что уважаемый… э-э-э, – про-
блеял толмач, – мы не знаем вашего достопочтенного имени, удо-
стоит нас, благоверных и скромных слуг Аллаха, беседой.
«Вот оно что, у «Вампира» есть имя – Али-Хан! Да и звание,
надо полагать, не менее майора. Как-никак уездный начальник
ИСА». Вслух же Виктор произнёс другое:
– Большое спасибо за ваше упоминание о моём здоровье. Прав-
да, я ещё не совсем оправился от ран, часто знобит, в пот бросает.
Голова плохо соображает, с памятью проблемы – мало что помню.
Да и нога всё ещё продолжает болеть, хотя уже делаю попытки хо-
дить. Доктор принёс мне костылёк, вот с его помощью пытаюсь
передвигаться по палате. Так что не обессудьте, ежели что-то не
смогу вам объяснить.
Али-Хан выслушал перевод и внимательно осмотрел находя-
щегося на койке в полулежащем состоянии Виктора. Тот в под-
тверждении своих слов полотенцем промокнул себе лоб, который
от духоты в палате и в самом деле был влажным.
– Уважаемый Али-Хан хотел бы сразу перейти к делу. А если вы,
уважаемый, говорите, что у вас проблемы с памятью, то мы хоте-
ли бы кое-что вам напомнить. Вы – русский офицер, были ранены
в бою с нашими аскерами и привезены сюда, в больницу, кото-
рая находится на территории Пакистана. Вспоминаете? – толмач
переглянулся с контрразведчиком, и они вместе уставились на
Виктора. Тот изобразил на лице величайшее недоумение, намор-
щил лоб, будто пытаясь мучительно что-то вспомнить, потом по-
смотрел поочерёдно на своих собеседников и удивлённо спросил:
– Как? Я был ранен в бою с вашими солдатами? Я сражался с
41
ними на земле вашей страны? Не может этого быть! Я никогда не
ступал ногой на вашу землю.
Выслушав переведённый ответ, Али-Хан досадливо махнул ру-
кой и, топорща усы, стал быстро говорить. Виктор понял всё, но,
выслушав «Вампира», внимательно стал смотреть на переводчи-
ка. Тот вытер платком своё смуглое маленькое лицо с жидкими
усишками под вислым, но довольно крупным носом и, засопев от
усердия, проквакал:
– Господин русский офицер! Это небольшое недоразумение.
Никто вам не говорит, что вы были на земле Пакистана. Вас ра-
нили в Афганистане, но вы попали сюда, в Пакистан.
– Я ничего не понимаю! – Виктор в изумлении таращил глаза на
своих визави, стараясь не переиграть:
– Тогда объясните мне, как ваши солдаты оказались в Афгани-
стане? И почему они тогда напали на нас? Ведь наши страны не
находятся в состоянии войны между собой. Мы же там воюем с
противниками законного правительства. Кстати, по его просьбе.
Оба пакистанца в замешательстве уставились друг на друга,
мучительно подыскивая ответ. Они не ожидали такого поворота
в беседе. Но вот какое-то озарение отразилось на лице у Али –
Хана, он скривился в довольной усмешке и, не догадываясь, что
русский понимает их язык, пояснил толмачу, как тот должен от-
вечать.
– А…а.. Э..э. ,– заблеял переводчик, – господин майор…, – он
в замешательстве смолк, озвучив звание «Вампира», которое он,
видимо, не должен был произносить в нынешней беседе и, втянув
свою головёнку в узкие плечи, испугано повернулся к майору. Тот
побагровел и, поняв, что толмач допустил оплошность, резко вы-
разил своё недовольство. Затем ткнул пальцем в сторону Викто-
ра, напоминая, что тот ждёт ответ.
– Э.э…, – заикаясь, промямлил переводчик, – уважаемый э..э…
Али-Хан говорит, что наши власти получили сообщение от кара-
вана, который подвергся нападению разбойников и для оказания
помощи послали своих аскеров. Те с вертолётов увидели следы от
каравана и, думая, что разбойники далеко не ушли, решили их
нагнать и достойно наказать. Торопясь и не зная, что пересекли
границу Афганистана, после приземления столкнулись с воору-
жёнными людьми. Что это группа русских, выяснилось только
тогда, когда обнаружили вас, уважаемый. Вы истекали кровью,
но были живы, и командир наших аскеров решил доставить вас
сюда, в госпиталь. Вот так вы и оказались здесь.
Толмач, отдуваясь, вновь вытер пот со лба.
42
– Вот оно что! – протянул Виктор. – Стало быть, произошло не-
доразумение, поэтому я здесь и оказался. Так это ж другое дело! –
он тут же решил воспользоваться новым поворотом в разговоре:
– Получается, что я могу рассчитывать на своё возвращение
к своим, в Афганистан? Вот только немного окрепну. Не так
ли, уважаемый Али-Хан? – Виктор перевёл взгляд на майора.
Тот выслушал толмача и скривив рот, стал напряженно раз-
думывать. Потом, глядя на этого наивного, как ему казалось,
русского, заговорил. С напряжённым вниманием его слушали
оба. Толмач заёрзал на стуле, оттянул с тщедушней шеи галстук,
промямлил:
– Да, э…э…,конечно, вы можете на это рассчитывать. Только
для этого нужно хорошо поправить здоровье. Потом ваше воз-
вращение нужно будет согласовать между нашими странами.
А это очень длительный процесс. Вы же понимаете, как сложно
разговаривать с разными чиновниками: объяснять, доказывать,
упрашивать. Для этого требуется много времени и терпения.
– Времени у меня предостаточно, да и терпения не занимать.
Так что, думаю, если вы мне поможете в этом, то всё у нас полу-
чится. А великий и всемогущий Аллах вас отблагодарит за ваше
богоугодное и благое дело! – ввернул Виктор, зная набожность
мусульман.
– Аллах акбар! Аллах акбар! – забормотали оба правоверных,
услышав о его упоминании.
– А теперь, уважаемый Али-Хан, я прошу меня простить. Я
устал, голова у меня заболела, в пот бросает. И знобит всего. Мне
нужно отдохнуть. – Виктор в изнеможении откинулся на подуш-
ки. Он и в самом деле почувствовал себя неважно. Видимо его
организм недостаточно окреп для таких нагрузок.
– Мы всё понимаем. Отдыхайте, уважаемый, набирайтесь сил.
Надеемся, что ваша память вернётся к вам в полном объёме.
Нам о многом нужно поговорить. Для этого вам нужно кое-что
вспомнить. Это в наших с вами общих интересах.
Али-Хан встал со стула, изобразил на лице доброжелатель-
ную улыбку, которая не смогла скрыть промелькнувшее недо-
вольство, и вышел из палаты. За ним, семеня мелкими шажками,
шмыгнул в дверь толмач.
«Так, разведка боем проведена. Во всяком случае, счёт пока не
в их пользу. От меня они получили ноль информации, я же кое-
что узнал. А это уже что-то. Только не стоит думать, что и дальше
наши беседы будут проходить в таком же спокойном тоне. Скоро
этому майору из ИСА надоест играть роль воспитанного челове-
43
ка, и он покажет свои тигриные клыки. Так что нужно быть го-
товым ко всему».
Он, держась за спинку кровати, встал, взял стоящую рядом
палку и, опираясь на неё, осторожно двинулся к окну. Тихо ше-
лестела листва на могучей чинаре, стоящей рядом с окном. Пара
пёстрых пичужек прыгали по ветвям, долбя по коре, добывая
корм. Яркая ящерка молниеносно добралась от комля до первой
ветви и затерялась среди листвы. В просвете между деревом и
стеной открывалась панорама местности: плоские крыши домов
унылого серого цвета с редкими деревьями, тут и там торчащими
между ними. Высоченный минарет тянул свою заострённую вер-
шину к белёсому небу, напоминая собой космическую ракету на
старте. Долина, на которой был расположен этот городок, плавно
переходила в цепь выжженных солнцем холмов, за которыми вы-
рисовывались изломистые, с острыми вершинами, в призрачной
дымке, горы.
Через окно доносились чуть приглушённые звуки: вот взревел
мотор автомобиля – шофёр, похоже, перешёл на другую переда-
чу; гортанный голос что-то резко кричал, ругаясь. Тут же раздал-
ся негодующий вопль ишака.
Виктор, усмехнувшись, сразу представил себе живописную
картину: животное стоит, упрямо упёршись всеми четырьмя
тонкими ногами, а его изо всех сил пытается сдвинуть с места за
уздечку старик в пёстром халате и в тюбетейке или в чалме, вы-
биваясь из последних сил. «Да чего же своенравное и упрямое это
животное», – хмыкнул он про себя. Такие ситуации Виктор не-
однократно наблюдал за время пребывания в Афганистане. Ещё
раз глянул на горы, потом скользнул взглядом по крышам домов,
и медленно повернувшись, отошёл от окна.
Чувствуя наслаждение от каждого глотка прохладной воды, он
не спеша, допил и поставил стакан на тумбочку. Открылась дверь,
в палату вошёл доктор и Джамиля, нёсшая поднос, на котором
лежали знакомые предметы: вата, бинт, склянка с мазью, пинцет.
«Опять перевязка», – понял он и обречёно захромал к кровати.
…Вновь они пришли через два дня. Витиеватыми, цветастыми,
напыщенными восточными выражениями тарахтел переводчик
– трескуче, громко и со скоростью пулемётных очередей, востор-
гаясь его здоровьем и внешним видом; в то время, как Али-Хан
обшаривал своим цепким профессиональным взглядом лицо
Виктора, напряжённо вглядываясь и пытаясь что-то прочесть на
нём. Затем он властно прервал раскудахтующегося переводчика,
вошедшего в раж в своём красноречии, и вкрадчивым тоном про-
44
изнёс, что тут же перевёл обескураженный толмач, явно раздо-
садованный таким обращением с ним:
– Господин майор выражает уверенность, что к вам, уважае-
мый, вернулась память, и вы готовы ответить на наши вопросы.
Нас интересует: ваше имя, воинская часть, в которой вы служи-
те, количество военнослужащих в ней, вооружение, её распо-
ложение. Характер выполняемых вами заданий. Затем: сколько
времени вы находитесь в Афганистане. Ваши командиры, их
должности, звания… Их личные характеристики: характер, при-
страстия, слабости, взаимоотношения с подчинёнными и между
собой. Контакты с ХАД и осведомителями из числа местных жи-
телей. Настроения среди личного состава ваших подразделений,
отношение к вам населения.
Переводчик смолк, майор внимательно следил за реакцией
Виктора на заданные вопросы. Тот, внешне ошеломлённый этим
шквалом вопросов, был готов к такому повороту событий.
– Послушайте, господа! Вы мне задали столько вопросов, что в
моей больной голове всё перемешалось. Очень трудно разобрать-
ся…
Он нахмурил лоб, делая вид, что усиленно думает, пытаясь что-
то вспомнить. Потом посмотрел на пакистанцев, развёл руками,
выдавил из себя виноватую улыбку:
– Знаете, господин майор, последнее время я постоянно этим
занимался – пытался вспомнить: кто я и что делал прежде, чем
попал сюда. Мне бы хотелось помочь вам и всё рассказать, но у
меня ощущение такое, как будто из головы всё вымели и ничего
не осталось. – Виктор пожал недоумённо плечами, глядя на май-
ора невинными глазами.
Али-Хан, выслушав переводчика, подскочил на стуле и нахму-
рился. Выражение лица менялось: вот он гневно насупил брови,
глаза налились кровью и, казалось, сейчас выскочат из орбит. Усы
ощетинились, губы вздёрнулись – блеснули крепкие зубы. Свер-
кнув глазами, он волком посмотрел на Виктора. Сначала речь его
была вкрадчивой, как и прежде, но, видимо, выдержка ему изме-
нила, и закончил он рявкающим голосом, как сержант на плацу
перед новобранцами. Даже переводчик и тот съёжился на стуле,
напуганный такой реакцией майора. Тот же, закончив свою гнев-
ную тираду, обмяк и стал похож на воздушный шарик, из которо-
го выпустили воздух.
– Господин майор крайне недоволен вашим поведением. Он
уверен в обратном – вы просто не желаете сотрудничать с нами.
Вы прикидываетесь, что ничего не помните, – толмач вытер плат-
45
ком вспотевший лоб. – Таким поведением вы усложняете своё по-
ложение и отодвигаете возвращение домой. Так вы можете очень
долго не увидеть своих близких. Кроме этого, уважаемый Али-
Хан хотел бы вам напомнить, что у нас есть немало способов за-
ставить вас вспомнить то, что, как вы говорите, не осталось в ва-
шей памяти. Ему бы не хотелось прибегать к столь радикальным
и действенным методам. Он надеется, что вы сделаете правиль-
ные выводы и впредь будите более благоразумны.
«Вот и показал этот тигр из ИСА свои клыки. Было бы наивно
думать, что контрразведчик ограничится простой болтовнёй и не
прибегнет к элементарным угрозам, не добившись успеха при до-
просе. Нужен какой-то аргумент, который заставит их задумать-
ся и хотя бы на время отодвинет исполнение их угроз. Стоп, вроде
нашёл. Сейчас попробуем».
Виктор поднял голову, заметил изучающий взгляд майора. Тот,
наблюдавший за реакцией русского на его угрозы, был уверен,
что он колеблется – отвечать или нет на их вопросы. Каково же
было его изумление и разочарование, когда он услышал ответ
этого неверного.
– Помилуйте, уважаемый Али-Хан! Господин майор! – завопил
Виктор, всплеснув руками. – Да у меня и в мыслях не было об-
манывать вас, прикидываться, что я ничего не помню. Наоборот,
мне хотелось быть в чём-то полезным вам. Я же не забыл, что бла-
годаря вам, то есть вашим аскерам, я остался жив. Я благодарен
доктору, который вытащил меня с того света. Я благодарен всем,
кто сейчас помогает мне скорее выздороветь. Но поймите – выше
моих сил что-то вспомнить.
Он было поник головой, но тут же выпрямился.
– Вот ещё что, господин майор! Посмотрите сюда! – Виктор
опустил голову и оба пакистанца увидели чуть выше виска, среди
коротко выстриженных волос, длинный багровый шрам.
«Неужто и это не сработает? – мелькнуло у него. – Тогда нужно
ещё добавить им информации для размышления». Он поднял го-
лову – скепсис блестел в выпуклых глазах майора, змеился на его
скривившихся губах. Только в глазах переводчика Виктор уловил
мелькнувшие на миг жалость и сочувствие. «Ничего, добавим к
этому ещё один аргумент»:
– Господин майор! А вы спросите об этом у моего доктора. Он,
вероятно, сможет прояснить эту проблему. В таких вещах, по-
лагаю, он хорошо разбирается. – Виктор смолк, глядя на майора,
стараясь понять, что тот предпримет.
Али-Хан некоторое время сидел молча, обдумывая услышан-
46
ное и увиденное. Затем встал и, не говоря ни слова, подошёл к
окну. Только услышав покашливание переводчика, небрежным
тоном приказал тому найти и пригласить в палату врача. Не про-
шло и пяти минут, как в палату вошли встревоженный доктор и
переводчик.
– Послушайте, доктор! – обратился майор к врачу, оставаясь
стоять у окна. – Как вы думаете, могли ли ранения, полученные
вашим пациентом, – тут он кивнул в сторону сидевшего на койке
Виктора, – повлиять на его память?
Доктор взглянул на своего подопечного, затем воззрился на
майора:
– Простите, уважаемый Али-Хан, а чем вызван ваш вопрос?
– А тем свидетельством вашего больного, уважаемый доктор,
что он ничего не помнит. При этом высказывает предположение,
что потеря им памяти – следствие ранения в голову. Вот вы, как
специалист, допускаете такое в данном случае?
Виктор, внешне стараясь оставаться равнодушным, в то же
время напряжённо вслушивался в их разговор, пытаясь не про-
пустить ни одного слова. Доктор после вопроса майора вновь
посмотрел на Виктора. Тому даже показалось, что в глазах врача
промелькнула весёлая искорка и удовлетворение. Врач подошёл к
нему и бережно опустил его голову вниз:
– Прошу обратить ваше драгоценное внимание, уважаемый
Али-Хан, на местоположение раны. Осколок ударил в том райо-
не головы, где под черепной коробкой расположен участок мозга,
отвечающий за память человека. Вот он у нас находится уже поч-
ти два месяца, а головные боли до сих пор его беспокоят. И что
он ничего не помнит – вполне это объясняет. Память его может
возвратиться через какое-то время: месяц, год, десять лет или во-
обще не вернуться. Так что в том, что он сейчас ничего не помнит,
нет ничего необычного. Это характерно для всех случаев таких
или подобных травм.
Доктор отошёл от Виктора, погладил свою коротко стриженую
седую бородку и посмотрел на майора:
– У вас ещё есть ко мне вопросы, уважаемый Али -Хан? Если
нет, то я пойду – много работы.
После ухода доктора наступило молчание. На лице майора про-
являлась целая гамма чувств: недоверие к словам Виктора, да и
к аргументам врача тоже; злость, что сорвалась возможность
как-то отличиться в этом захолустном городке, что могло содей-
ствовать переезду в столицу, а это значит повышение по службе
и солидная прибавка к жалованью. Он вновь глянул на этого рус-
47
ского, виня его во всех своих несчастьях. Не совладав со своими
чувствами, майор шагнул в его сторону, наклонился, посмотрел
на него злобными выпученными глазами и прошипел:
– Чтоб тебе тут же провалиться в ад, проклятый гяур! Да будут
прокляты все твои близкие до седьмого колена! Пусть все несча-
стья мира упадут на ваши неверные головы и поглотят вас! – он
выпрямился и ринулся к двери, чуть не сбив с ног тщедушного
переводчика. От толчка толмач едва не упал. На вопросительный
взгляд Виктора он только недоумённо развел своими тонкими
ручонками и вприпрыжку бросился из палаты за майором.
«Да, господин майор, выдержки у вас никакой! И это сотрудник
ИСА? Гнать вас нужно со службы поганой метлой! И никакой вы
не тигр, уважаемый, а злобный вонючий шакал. Да накажи вас
Аллах, мудрейший и справедливейший, за все ваши прегреше-
ния»! – Виктор улыбнулся восточному выражению своих мыс-
лей, похвалил себя за симуляцию постоянных головных болей,
хотя вот уже как полмесяца они не напоминали о себе. Потом он
вспомнил о враче. «Какой же славный старикан! Как здорово и
профессионально он подыграл мне. Никто не сможет опровер-
гнуть его заключение, это факт. Похоже, не очень-то он жалует
господ из спецслужб. Впрочем, тебе действительно повезло, а,
Вихрь? Чуть ниже пройди осколок – и всё, конец! Значит – не
судьба! Значит, ещё поживём! Подёргаем тигра за усы! Помнится,
где-то я слышал такое выражение».
Виктор откинулся на подушку и закрыл глаза… Перед глазами
вдруг возникли белоснежные с голубизной сугробы, искрящиеся
на солнце. Высокие берёзы и ели, все в изморози и шапках снега,
кажутся выпиленными из серебра каким-то волшебником. Мо-
роз щиплет за нос и щёки. Вязаный шарф, прикрывающий рот,
заиндевел от дыхания. Снег скрипит под лыжами, он отталкива-
ется палками, пыхтя от усердия. Остановившись, сдвигает шап-
ку, сползшую на глаза, и видит широкую спину отца, идущего
впереди. Снег прямо-таки визжит под лыжами. Внезапно отец
останавливается, поворачивается, и маленький Витя видит его
улыбающиеся серые глаза, заиндевевшие усы.
«Устал, сынок»? – Витя отчаянно трясет головой. Отец одобри-
тельно усмехается, поправляет висящую на плече двустволку:
«Осталось немного, Витюша! Через полчаса будем на месте». Витя
поудобнее ухватывает лыжные палки и… вжик-вжик… вжик–
вжик… Вновь заскрипел под лыжами снег…
Они стоят на краю большой поляны. Отец почему-то шёпотом
говорит сыну, чтобы тот пошёл напрямую по поляне. Витя по-
48
правляет шарф и решительно направляет лыжи в сторону снеж-
ного поля. Но не успевает он пройти и десятка шагов, как снег
перед ним взрывается, раздаётся шелест крыльев, и вверх летят
белые птицы…
Остановившийся от неожиданности Витя чуть не подпрыги-
вает от грохота двух выстрелов и видит, как на ослепительно бе-
лый снег падают сверху несколько комочков. Он бежит к месту
их падения и вдруг останавливается… На белоснежном покры-
вале бьют в глаза алые, алые капли… Рядом лежит, уткнувшись
головкой в снег, небольшая белая птичка. Витя нагибается и, вы-
простав руку из варежки, поднимает маленькое тельце. На грудке
уже застывшие алые пятна, глазки-бусинки закрыты серой плён-
кой. Скрипят лыжи, Витя поворачивается и протягивает руку
с неподвижной птицей к подошедшему отцу. Тот берёт трофей,
внимательно всматривается в лицо сына и внезапно видит в его
повлажневших глазах жалость. Отец смущённо кашляет, поправ-
ляет шапку на голове и, похлопав сына по спине, ищет взглядом
другие упавшие птицы. Домой они идут молча…
Вечером отец варит вкуснящий суп из куропаток. Это яство,
также как и уху, варит только он сам, жене данное действо не до-
веряет. По квартире разносится дразнящий запах. Хлопает дверь
– приходят соседи: друг отца и тоже военный лётчик, дядя Коля с
женой, весёлой и смешливой тётей Оксаной. Его зовут ужинать и,
хотя ему хочется жутко есть, он не отзывается.
Он молчит даже тогда, когда мама заглядывает в комнату и шё-
потом зовёт на кухню. Не дождавшись ответа, мама закрывает
дверь и уходит. Слышно, как дядя Коля говорит, что мальчонка
просто устал от похода на лыжах и сейчас уже спит. С кухни до-
носится весёлый смех и звон бокалов. Но Витя не спит, в глазах у
него одна и та же картина: белая птичка на его руке, алые пятна
на грудке и маленький глаз-бусинка, затянутый серой плёнкой…
Но уважаемый Али-Хан не желал отказываться от своих пла-
нов. Ещё пару раз они наносили визит в палату к этому, потеряв-
шему память, русскому. Майор подходил к койке, если Виктор
лежал, молча и скрупулёзно оглядывал его, как цыган лошадь на
базаре, потом садился на стул. Дальнейшее происходило по одно-
му и тому же сценарию. Майор, с выражением явного недоволь-
ства, начинал допытываться у Виктора, смог ли тот что-нибудь
вспомнить. После нескольких вопросов, на которые тот в ответ
только беспомощно разводил руками, глядя на уважаемого Али-
Хана невинными глазами, всё менялось. Лицо майора начинала
багроветь, усы топорщились, глаза наливались кровью. Он под-
49
скакивал к сидящему русскому и, брызгая слюной, размахивая
руками, начинал орать. Бедный толмач, вздрагивая от крика май-
ора, почти не успевал с переводом:
– Невежественный дикарь… Лгун и обманщик… Да будет про-
клят весь твой род… О, Аллах, великий и всемогущий! Покарай
этого нечестивца – погаси светильник его души! Пусть джины
утащат тебя в ад! Да наполнится твоя безмозглая голова мраком
безумия!
Продолжая орать, майор отскакивал от Виктора и начинал на-
резать круги по палате. Слушая его вопли, Виктор не переставал
удивляться столь буйной фантазии его выражений. Но вот про-
странные высказывания сменились конкретными угрозами:
– Я посажу тебя в зиндан, где сгниёшь заживо… Брошу к кяриз-
ным крысам… Прикажу заживо содрать с тебя, гяура, кожу… За-
копаю по горло в песок… Отдам на съедение тиграм-людоедам…
Глядя на его выпученные глаза, оскаленный рот, изрыгающий
всё новые и новые проклятия и угрозы, Виктор, как ни странно,
не чувствовал к нему ненависти. Впервые столкнувшись лицом к
лицу с врагом в такой ситуации, а они по своей сути были врага-
ми, тем не менее, он не воспринимал всерьёз эти угрозы. Все эти
высказывания он относил на счёт обязательной работы сотруд-
ников ИСА с потенциальными «клиентами» этого ведомства. Ну,
а майору необходимо отрабатывать свой хлеб – вот он и старает-
ся. Его даже можно понять: судьба преподнесла ему такой пода-
рок – в лице старшего лейтенанта спецназа русского ВДВ, обрабо-
тав которого грамотно, можно было получить некоторые блага в
своей иерархии. Но тут вмешались высшие силы, которые отняли
память у этого неверного, то есть его. Конечно, если бы доктор не
высказал своего заключения, подтверждающее этот диагноз, то
майор не стал бы долго церемониться и применил к нему методы
физического воздействия. И чем это могло закончиться – один
бог, то бишь Аллах, знает…
Дождавшись, когда уставший майор упадёт на стул, вытирая
пот с лица, Виктор, придав своему голосу смиренный и сочув-
ственный тон и глядя на него скорбными глазами, произнёс:
– Уважаемый Али-Хан! Господин майор! Я просто в отчаянии!
Мне тяжело видеть, как вы воспринимаете близко к сердцу моё
состояние. Но что я могу сделать, если в моей голове пусто как в
дырявом кувшине. Уж лучше бы меня призвал к себе Всевышний,
чем видеть вас в таких расстроенных чувствах. – Виктор раскаян-
но возвёл глаза к потолку.
Али-Хан, услышав нотки сочувствия в голосе, глянул с подо-
50
зрением на русского, уж не подсмеивается ли он над ним? Но на
лице того было только одно сочувствие. Странный тип – на его
голову сыплешь проклятья и угрозы, а он смиренно выказывает
сочувствие. Одним словом – дикарь, гяур… Майор встал, пре-
зрительно фыркнул, пнул ногой подвернувшийся стул и, задрав
высокомерно голову, прошествовал к двери. За ним, сохраняя по-
чтительную дистанцию, покинул палату и переводчик.
Вновь они появились где-то через неделю На этот раз май-
ор был настроен весьма спокойно. Он не вскакивал со стула, не
срывался на крик, не размахивал руками. Просто сидел и как-то
особенно смотрел на Виктора. Тот же терялся в догадках – что
же случилось? Почему вдруг такая перемена? Смена тактики, по
принципу – не мытьём, так катаньем? Или понял, что всё беспо-
лезно и не стоит терять время?
Всё оказалось гораздо проще. Для Виктора это было как гром
среди ясного неба. Выждав паузу, майор переглянулся с перевод-
чиком и чуть ли не торжественным голосом заявил:
– Есть для вас, уважаемый, не знаем как вас там… до сих пор
– сейчас это не имеет значения, одна новость. Хорошая она или
плохая – это вам решать. Русские вывели свои войска из Афга-
нистана…
Майор смотрел на Виктора, ожидая, как он воспримет эту но-
вость. Тот был ошеломлён. С одной стороны его охватила без-
мерная радость: наконец-то закончилась эта ни кому не нужная,
бессмысленная война, унёсшая тысячи и тысячи молодых жиз-
ней. С другой стороны – как же теперь он? Лицо его дрогнуло,
он взглянул на майора. Тот сидел на стуле, покачивая ногой, и со
скучающим видом смотрел на Виктора.
И что же теперь будет со мной? – Виктор в растерянности смо-
трел на майора. На этот раз он не играл. В самом деле, сообщение
о выводе войск выбило его из колеи. Да и отношение майора к
нему в корне изменилось. А это значит…
Что из этого значит – озвучил майор. Некоторое время тот си-
дел, наслаждаясь растерянностью этого неверного, покачивая
ногой. Потом он встал, прошелся по палате, подошёл зачем-то к
окну. Постояв пару минут, обернулся, торжествующим и злорад-
ным взглядом посмотрел на Виктора:
– Вы спрашиваете, уважаемый, что с вами будет? А что с вами
может быть? Вы теперь для нас совершенно неинтересны! Даже
если бы сейчас вдруг к вам вернулась память – для нас, после вы-
вода ваших войск, ваши сведения уже не имеют никакой ценно-
сти. Сообщить про вас в ваше посольство – глупо. Это лишний
51
раз подтвердит о нашей помощи моджахедам и что мы, таким об-
разом, участвовали в боевых действиях против советских войск в
Афганистане. Так что вы не рассчитывайте на такое развитие со-
бытий. Относительно вашей дальнейшей судьбы я сделал запрос
своему начальству в Исламабад. Не сомневаюсь в ответе: ветер
перемен для вас дует в одну сторону. Вы не помните ничего о себе,
вы словно верблюжья колючка и ветер вас катит в Кали-и-Дархуз.
Другого ответа я и не ожидаю. – Майор злобно захохотал.
– А что это: Кали-и… – Виктор запнулся.
– Кали-и-Дархуз? – майор ухмыльнулся. – Это самое подходя-
щее для вас, уважаемый, место. Это… Впрочем, пусть это будет
для вас сюрпризом. Я с вами прощаюсь. Мы больше никогда не
встретимся. Пусть Аллах будет милостив к вам – ваша жизнь
в его власти! – произнёс он вдруг подобревшим голосом. Кив-
нув головой, в сопровождении переводчика вышел из палаты.
У двери переводчик обернулся, посмотрел на Виктора каким-то
скорбным взглядом и, покачав головой, осторожно закрыл за
собой дверь.
52
ГЛАВА 3
За ним приехали через два дня. Рано утром стукнула дверь, в
палату вошли двое: растерянный доктор и молодой лейтенант.
Военный кинул на стул пакет, в котором оказалась одежда, и же-
стом пояснил Виктору, что тот должен одеться. Доктор в резкой
форме сказал лейтенанту, прежде чем они уведут пациента, он
должен осмотреть его и сменить повязку на ноге. Лейтенант со-
гласился и дал на это десять минут.
Доктор осторожно отклеил повязку с ноги. Длинный шов на
икре уже зарубцевался и отливал сизо-багровым цветом. С до-
вольным видом осмотрел ногу, намазал шов знакомой мазью и
наложил повязку. Виктор оделся, оглядел палату и кивком голо-
вы дал понять лейтенанту, что готов следовать за ним. Затем они
вышли в коридор. У крыльца стояла машина, чем-то похожая на
«УАЗ», рядом переминались с ноги на ногу двое солдат с израиль-
скими «Узи» в руках. «Местный «воронок», – а это мой почётный
эскорт, то бишь конвой», – усмехнулся про себя Виктор.
Он успел шагнуть на первую ступеньку крыльца, как входная
дверь распахнулась и выбежала Джамиля. Глядя влажными,
покрасневшими глазами на Виктора, она молча протянула ему
пакет, который тут же перехватил лейтенант. Он открыл его, по-
шарил там руками и не найдя в его содержимом ничего крамоль-
ного, протянул Виктору. Тот взял пакет и вдруг почувствовал, как
что-то защипало в глазах. Приложив руку к сердцу, низко покло-
нился доктору и Джамиле, с усилием продавив застрявший ком в
горле, произнёс по-русски – «спасибо». Джамиля сделала к нему
шаг, потом всхлипнула и, резко повернувшись, вбежала в здание.
Доктор крепко пожал ему руку и, глядя грустно в его глаза, про-
шептал:
– Да будет великий и милосердный Аллах добр к тебе и не оста-
вит тебя в тяжёлую минуту. Будь счастлив, сынок! Я буду молить-
ся за тебя!
Виктор, чувствуя, как слёзы подступают к его глазам и тума-
нится лицо доктора, повернулся и, шагая по ступенькам, побрёл
к машине…
Дорога была не из лучших. Небольшой отрезок избитой, но
асфальтовой дороги, вскоре сменился грунтовкой. Временами
машину нещадно трясло на неровностях, подбрасывая так, что
Виктор чуть не стукался о крышу. Вначале они некоторое время
ехали вдоль «железки». Через небольшие зарешёченные оконца
виднелись блестевшие на солнце рельсы. Иногда их обгоняли
53
составы, которые тащили, нещадно дымя, чёрные паровозы с
длинными трубами. Затем грунтовка повернула в сторону, в поле
зрения появлялись жёлтые, серые или красноватого цвета скло-
ны холмов и гор. Машина то карабкалась куда-то вверх, надсадно
ревя мотором; то резко скатывалась в ложбины и ущелья. Иногда
проскакивала встречная машина и пыль, поднятая её колёсами,
ещё долго висела над дорогой, забиваясь при дыхании в горло и
скрипя на зубах.
Оба автоматчика сидели в передней кабины, отгороженной
стальной решёткой от Виктора. Он вспомнил занятия в учили-
ще, где они отрабатывали до автоматизма свои действия по осво-
бождению себя при подобных ситуациях. Вот и сейчас, прикинув
все варианты, нарисовав в голове развитие событий при этом, он
подсчитал, что смог бы уложиться максимум в пять минут, воз-
можно, даже меньше.
«И что дальше? Куда потом двигаться? В такой ситуации был
один выход – к своим, в Афган. Но сейчас этот вариант не под-
ходит – свои из Афгана ушли. В пустынной юго-восточной части
Афганистана, если бы даже сумел туда добраться, войск прави-
тельства Наджибуллы днём с огнём не сыскать. В этих местах
быстрее встретишь шайку душманов, чем правительственный
блок-пост. Так что забудь, дружок, об этом… Других вариантов
нет – бежать некуда, всё кругом чужое. Тебя учили выживанию
на чужой территории, но не в странах Азии, к сожалению, ибо
действовать ты был должен в более цивилизованных краях. Кон-
кретно – в Западной Европе. Там сойти за своего не составило
бы никакого труда. А тут главное уязвимое место – твоё евро-
пейское лицо. Конечно, если его преобразить с помощью грима
– есть небольшой шанс. И какое-то время можно продержаться,
если знать язык. А я его более-менее знаю, это хороший плюс. Но
грима, увы, у нас нет – это минус. Так что выбрось из головы эти
варианты – их пока нельзя реализовать. Подождём более благо-
приятной обстановки».
Он уселся поудобнее на жёстком сидении возле стальной ре-
шётки и стал прислушиваться к болтовне конвоиров. Доносились
только отрывки, прерываемые гулом двигателя и шорохом шин:
– Капрал придирается… засуха…урожай плохой… воды на
полях мало… жена скоро опять родит… это уже шестой…трудно
прокормить… родители старые… помощи нет... прогневал Ал-
лаха… Две овцы сорвались… червяки сожрали листья… мулла
недоволен…
«Везде люди одинаковы – главная забота у всех одна, как про-
54
жить. Вот и эти бедолаги думают только об этом». Виктор со-
чувственно посмотрел на солдат. Один постарше, второй совсем
молодой. «Молодой, молодой, а ребятишек вон сколько успел на-
стругать, – усмехнулся он про себя, – молодой, да ранний».
Холмы перешли в горы, долины уже были не долинами, а уще-
льями. Жара спала. Дважды за время пути лейтенант останавли-
вал машину, каждый раз, когда приходилось пересекать неболь-
шие речки, текущие по дну ущелий. В первую остановку Виктор
вытащил из пакета большую лепёшку, солидный кусок сыра
и пластиковую бутылку с водой, с теплотой и благодарностью
вспомнив о Джамиле. Взглянув в сторону конвоя, он уловил, как
судорожно сглотнул слюну молодой солдат и вроде бы равнодуш-
но отвернулся в сторону лейтенант.
«Да, плоховато заботятся о вас отцы-командиры. Посылают в
такую длительную поездку, а харчишками не удосужились обе-
спечить».
Он оторвал для себя часть лепёшки и отломил кусок сыра.
Остальное положил обратно в пакет и протянул его в сторону
солдат. Те переглянулись между собой и воззрились на лейтенан-
та. Тот, нахмурившись, подумал и великодушно кивнул. Молодой
подошёл к Виктору и взял пакет, благодарно улыбнувшись ему.
«Вот тот самый момент. Эх вы, вояки, вояки… Стоило схватить
левой рукой за «Узи», удар ногой в живот – и автомат у меня. А
через пять секунд все четверо валялись бы мёртвыми… Хрено-
во вас учат в вашей армии, надо прямо сказать. Впрочем, я ещё
раньше убедился в этом, когда столкнулись с их «коммандос». А
те считаются в армии элитой. Тогда что с этих взять…» – Он на-
хмурился, рассердившись на себя:
«Ты-то что за них переживаешь? Глядишь, это поможет в буду-
щем выкрутится из какой-нибудь щекотливой ситуации».
Солнце катилось во всю по второй половине дня, когда более
старший солдат вдруг оживился и по слуху Виктора резануло
знакомое слово – Кали-и-Дархуз! Машина выскочила на гору,
солдаты обернулись в сторону Виктора и, блестя чёрными глаза-
ми, прокричали враз:
– Кали-и-Дархуз! Аллах акбар! Омин! – оба провели ладонями
по лицу.
Виктор прильнул к оконцу. Машина, вильнув, покатила по
горному серпантину. Внизу, в долине, затянутой голубоватой
дымкой, по обеим сторонам узкой речушки, раскинулся не-
большой городок. Домики с плоскими крышами лепились ря-
дом, словно ища помощи друг у друга. Небольшие кусты зелени
55
клочками расползлись между островками жилья. Неизменный
минарет мечети острым перстом своей верхушки указывал
правоверным место обители Аллаха и путь каждого в рай по-
сле смерти. Словом, городок был похож на тысячи других та-
ких же небольших городков, разбросанных по бесконечным
просторам Азии. Но внимание Виктора привлекло не россыпь
домишек, не клочья зелени и не речка. Высокое, мрачное, се-
ро-грязного цвета мощное сооружение высилось на большом
холме, за речкой, у основания горной цепи, километрах в двух
от городка. Грозные башни по бокам, толстенные, зубчатые на-
верху, стены; бойницы, грозно и мрачно смотрящие на равнину
перед собой. Глубокий ров опоясывал крепость, только в нём
не было воды.
– Вот она, Кали-и-Дархуз! – прошептал Виктор. – Крепость…
«Поэтому злорадствовал майор из ИСА. И туда меня везут в ка-
честве пленника, или заключённого, что, впрочем, одно и то же».
– Непроизвольно защемило сердце, он опустил голову…
Да, это была крепость Кали-и-Дархуз. Построенная во време-
на Великих Моголов, она стояла у единственного прохода через
этот могучий горный хребет, преграждая путь набегам с запада
воинственных племён персов в плодородную и густонаселённую
долину Инда.
Затем пришли англичане, и крепость превратилась в их глав-
ный опорный пункт на этих завоёванных землях. Отсюда они
совершали карательные походы против непокорных местных
племён, которые постоянно поднимали восстания против непро-
шеных пришельцев. Жестоко и беспощадно подавлялись попыт-
ки народа изгнать врагов. Целые деревни сметались с лица земли.
Каратели никого не щадили – ни женщин, ни детей, ни стариков
– в огне гибли все. Здесь же формировались экспедиционные кор-
пуса англичан для захвата земель афганских племён. В мрачных
казематах крепости томились и умирали в неволе многие сотни
борцов за свободу. После получения независимости Пакистан
держал в крепости небольшой гарнизон, продолжая использо-
вать её и в качестве тюрьмы для особо опасных преступников
государства.
Всего этого Виктор не знал, просто он увидел эти мрачные сте-
ны и понял, что его везут именно в крепость. Тем временем ма-
шина перестала петлять по серпантину дороги, проскочила через
речку по каменному мостику и свернула к крепости. Загрохотали
колёса по бревнам моста через ров, машина резко остановилась.
Лейтенант что-то гаркнул часовому с автоматом, стоящему у по-
56
лосатой будки. Солдат открыл шлагбаум и они въехали в кре-
пость.
Внутренний двор был заполнен разными постройками, пред-
назначения которых было трудно определить с первого взгляда.
На стены шли пандусы лестниц, тёмные провалы вели в глубь,
под основание толстых стен. Несколько солдат в камуфляже
оливковой расцветки, шагах в десяти от машины, курили, ожив-
лённо переговариваясь. Они с любопытством оглядели Виктора с
ног до головы, что-то крикнули его конвоирам – Виктор не успел
разобрать, видимо, что-то в его адрес – и весело заржали. Подо-
шедший лейтенант грозно глянул на них – смех как обрезало. Он
кивком приказал Виктору следовать за ним – конвоиры затопали
следом. Они пересекли небольшой плац и вошли в приземистое
здание, перед которым на высоком флагштоке свисал тряпкой
флаг. В комнате, куда ввели Виктора, находилось трое офицеров.
Толстый, с багровым лицом и лихо закрученными стрелками
пышных усов под солидным носом, полковник, глядел на него
рачьими глазами поверх очков в тонкой оправе, сидя за громозд-
ким столом. На голове, невзирая на жару, горделиво и чуть набе-
крень возвышалась чалма.
«Полковник-то, похоже, сикх», – определил Виктор. На стуле,
картинно опершись на спинку, сидел майор. Продолговатая го-
лова, с жёстким ёжиком чёрных волос, тонкий нос с горбинкой,
фатовская щёточка тонких усиков, аккуратная короткая бородка
и внимательный взгляд тёмных, чуть прищуренных глаз. Всем
своим видом он производил впечатление скучающего и пресы-
щенного жизнью офицера в этом заштатном гарнизоне.
«Претендует на роль первого жениха и ловеласа среди местных
дам. Впрочем, каких дам? Это же мусульманская страна, тут дам
нет. Неправильные делаете выводы, горячитесь, товарищ стар-
ший лейтенант, – упрекнул он себя. – Будь повнимательней».
Ещё один майор сидел за столиком, уткнувшись взглядом в
какую-то бумагу. Вот он поднял глаза и равнодушно глянул на
Виктора желтоватыми, узкими глазами. Виктор заметил впалые
щёки, серо-жёлтый цвет лица, небольшие усы и гладко выбритый
подбородок.
«Похоже, этот майор по происхождению ближе к монголам и
вдобавок нездоров», – решил он про себя. И как бы в подтверж-
дении его мыслей майор вдруг зашёлся надрывным кашлем. При
этом, заметил Виктор, досадливо наморщил лоб полковник, чи-
тая сопроводительные бумаги, а первый майор презрительно
скривился. Тишину нарушил полковник:
57
– Майор, спросите у этого э…э… русского, он что, в самом деле
ничего не помнит?
Тот оторвался от созерцания своих безупречно подстрижен-
ных ногтей и повернувшись к Виктору перевёл вопрос на безуко-
ризненном русском языке. Увидев неприкрытое удивление на его
лице, майор передёрнул усами и самодовольно ухмыльнулся:
– Не удивляйтесь, старший лейтенант! В своё время я окончил
Московский Университет Дружбы Народов имени Патриса Лу-
мумбы, а потом ешё три года стажировался, оттачивая ваш не-
простой, кстати сказать, язык. И, как изволите заметить, недурно
в этом преуспел. Что скажите?
– Я потрясён, господин майор! Если бы не эта обстановка, то
можно представить, что разговор идёт где-нибудь на Арбате, в
Москве. Вас можно поздравить, вы говорите, как столичный жи-
тель.
– Благодарю. Впрочем, к теме вопроса это не относится. Так
сказать, лирическое отступление. Вернёмся к нашим баранам – в
своё время это выражение мне очень понравилось. И что? Вы в
самом деле ничего не помните из своей прежней жизни? – майор
вперил свой внимательный взгляд в глаза Виктора.
«Дудки, брат. Из твоей головы торчат ослиные уши ИСА. Для
вас я так и останусь Иваном, ничего не помнящим». Он пересту-
пил с ноги на ногу:
– К сожалению, господин майор. Мне сказали в госпитале, что
нашли меня раненого, в русской военной форме, с погонами стар-
шего лейтенанта. Это всё, что я теперь знаю о себе. В остальном
моя память представляет собой дырявый солдатский котелок, об-
разно говоря. Полная пустота. Врач, который меня спас, сказал,
что это последствие моего ранения в голову. Посмотрите сюда.
– Виктор нагнул голову и продемонстрировал всем присутству-
ющим шрам на голове.
– Господин полковник, мы зря теряем время на этот экземпляр.
Он почти ненормальный. И толку от него никакого. Тем более у
нас есть заключение лечащего врача. Прикажите отправить его в
камеру. Во всяком случае, для моей службы он неинтересен.
Майор вновь принялся за осмотр своих пальцев. – Впрочем, –
он вновь глянул на Виктора, – я бы советовал вам определить его
в одиночку. Своим появлением среди остальных он может вы-
звать ненужные для нас волнения. Опять будут требовать пред-
ставителей Красного Креста и своего посольства. Шумиха нам ни
к чему. Тем более, что вопрос с ними вскоре окончательно будет
решён. И самым радикальным образом…
58
Его взгляд в сторону полковника заставил того поёжиться, уж
больно был жесток.
«Взгляд садиста и убийцы, да простит меня Аллах. Похо-
же, что в их службе все такие…, – пробормотал про себя пол-
ковник. Он посмотрел на нового узника. – Совсем молодой,
а жизнь подходит к концу. Хоть и неверный, а всё же живая
душа. Позаботься о ней, о милосердный и великодушный»!
Склонив голову и пробормотав себе под нос – «омин», полков-
ник было открыл рот, чтобы вызвать конвой, как его перебил
голос пленного:
– Уважаемый господин полковник! Я – солдат другой страны,
здесь нахожусь не по своей воле. Я не совершил ничего противо-
законного против вашей страны. Лишь защищал свою жизнь, да
и то на территории Афганистана. Я благодарен вашим врачам,
которые спасли мне жизнь. Прошу вас, господин полковник, со-
общите обо мне в посольство России. Надеюсь, что они помогут
мне вернуться на Родину. Будьте милосердны и Аллах вознагра-
дит вас!
Полковник, услышав перевод майора, растерялся. Он суетливо
перебирал какие-то бумажки на столе, соображая, что ответить.
Майор, видя замешательство коменданта крепости, скривил рот
в иронической ухмылки и проронил:
– Господин полковник! Разрешите мне ответить за вас? Я успо-
кою этого безумного. Пусть он думает, что мы тут обеспокоены
его дальнейшей судьбой и будем из кожи лезть помочь ему вер-
нуться домой. Я полагаю, что он обратился с этой просьбой в пер-
вый и последний раз. Больше у него такой возможности не будет.
– Да, уважаемый Ага-эфенди, успокойте этого несчастного.
Нам и без него хлопот хватает, а тут ещё его судьбой голову себе
забивать. Аллах позаботится о нём в своё время…
Полковник вновь скользнул взглядом по фигуре русского, по-
жевал губами и… со всего маху хватил рукой по большущему уса-
тому таракану, нагло влезшему на стол. От неожиданного гулкого
хлопка майор подскочил на стуле, тут же побагровел, понимая,
что все заметили его испуг. Он метнул злобный взгляд на до-
вольного собой полковника и, повернувшись к Виктору, стараясь
быть любезным, процедил:
– Господин полковник понимает ваше желание поскорее вер-
нуться домой и со своей стороны сделает для этого всё, что в его
силах. Как вы понимаете, для этого нужно время. – Майор мог
просто и грубо, в двух словах, сказать этому неверному, что его
ожидает, и что никто не собирается способствовать его освобож-
59
дению. Но он не был бы офицером ИСА, если бы не играл до по-
следнего роль благодушного и гуманного человека.
Полковник приказал конвою отвести нового узника в каземат
южной башни и поместить в одиночной камере. Шагая вслед
за лейтенантом – конвоиры шли сзади, Виктор обдумывал всё,
что услышал в кабинете коменданта крепости. В первую оче-
редь его беспокоили довольно явные намёки на радикальные
изменения в его судьбе и судьбе остальных заключённых. О
том, что они не собираются сообщать о нём в российское по-
сольство, ему стало ясно из диалога обоих офицеров. Но вот
слова майора – «изменения радикальным образом» – не давали
ему покоя. О них он продолжал думать и в небольшой каморке,
куда его привели, после продолжительного перехода по запу-
танным подземным лабиринтам. Загремела, захлопнувшись,
решётка; заскрежетал в замке ключ, затихли шаги ушедших
конвоиров, и он остался один на один со своими горестными
думами.
Виктор огляделся. Продолговатый каменный «мешок», метра
три в ширину и четыре в длину. Под высоким потолком – неболь-
шое оконце, забранное решёткой и проходившее наклонно вверх
сквозь толстую стену. Деревянный топчан с тонкой подстилкой
на нём, каток шерстяного одеяла в изголовье. Маленький колче-
ногий столик, на нём алюминиевая чашка с ложкой и кружка. Ле-
вее входа, в углу, к своему удивлению и большой радости, увидел
водопроводный кран. Внизу лежал деревянный круг, под кото-
рым находилось овальное отверстие, сужающее воронкой вниз.
«Ясно, это для слива воды и прочих потребностей», – понял он.
Открыв кран, зачаровано смотрел на небольшую струйку воды,
которая оказалась как нельзя кстати.
Лёжа на топчане, он анализировал каждое слово, выражение,
с которым оно произносилось в разговоре у коменданта. И после
долгих раздумий пришёл к одному выводу, от которого охватил
озноб и стало трудно дышать – его должны будут ликвидировать.
И не только его…
Видимо в этой крепости содержатся другие заключённые. Но
кто здесь может находиться? Они вряд ли станут прибегать к
таким мерам против своих заключённых-пакистанцев. Возмож-
но, здесь они держат военнопленных индусов, захваченных при
боевых столкновениях в штатах Джамму и Кашмире, где необъ-
явленная война между Пакистаном и Индией идёт не один деся-
ток лет, то – затухая, то – разгораясь. Возможно? Возможно, но
не совсем. Что они есть – знают все и пакистанцам невыгодно их
60
уничтожать по многим причинам, в первую очередь из-за поли-
тических соображений.
И что же у нас остаётся? Только одно – здесь содержат в неволе
тех, о ком не знает никто. Виктор сразу пришёл к этому выводу, но
отодвигал его, стараясь просчитать все варианты. И вот теперь он
вынужден был себе признаться, что этот вывод самый логичный.
Недаром этот лицемер из ИСА упомянул о тех, в чьи камеры он не
должен был попасть. Всё ясно, как божий день. В крепости содер-
жатся наши советские солдаты, волею обстоятельств попавшие
сюда. Кого-то захватили ранеными, без сознания, или уволокли
зазевавшихся из расположения своих частей. Да, причин много,
чтобы попасть в лапы врагов. Взять тех же лётчиков. Сбивали их
и душманы американскими «Стингерами», и пакистанцы испод-
тишка, по-бандитски, наводили свои истребители-перехватчики
на наши штурмовики и вертолёты. А уж «духи» на земле не зе-
вали, всё делали для того, чтобы захватить лётчиков живьём, за
них отваливали «заказчики» немало «зелёных». Теперь же, когда
Союз вывел свои войска из Афгана, необходимость их содержать
здесь отпала. Вернуть домой, по расчётам здешних «хозяев», не-
возможно. Ибо придётся признаться, что занимались неблаго-
видными делами, помогая «душманам» вести боевые действия не
только против законного правительства Афганистана, но и про-
тив ограниченного контингента советских войск, приглашённых
этим же правительством. Это может отозваться нежелательным
резонансом в отношениях с могучим, северным соседом и при-
вести к окончательному разрыву с ним, что, естественно, не вхо-
дило в планы политического руководства Пакистана. Оставалось
одно – ликвидировать. Все они для своих – пропавшие без вести.
Никто о них запрашивать не будет. Пакистан не вёл официально
боевых действий, посему на его территории военнопленных рус-
ских не имеет места быть. Точка.
Виктор тяжело вздохнул, уставившись взглядом в потолок.
Чувствовал он себя, после всех своих размышлений, разбитым.
Видимо давал о себе знать ещё не полностью окрепший организм,
да и нервное напряжение не способствовало спокойствию. Как
бы он не думал, а один и тот же вопрос свербил мозг – что дальше?
«Извечный русский вопрос: что делать? – усмехнулся он про
себя. – Ждать, когда придут и зарежут, как курицу на заклании?
Нет уж, дудки! Этого они не дождутся. Нужно что-то придумать.
Нет безвыходных положений. Вспомни всё, чему тебя учили. Ты
обязан найти выход, дружок. Коль высшие силы оставили тебя
жить до этого момента, значит должен выкрутиться и на этот раз».
61
Его размышления были прерваны появившимся посторонним
звуком. Сначала чуть слышно, потом сильнее послышались шар-
кающие шаги в коридоре. Виктор поднялся с топчана. К решётке
подошёл солдат, держа в руках пластиковый пакет и бидон. Убе-
дившись, что узник на месте, он кивком головы подозвал его, вы-
нул из пакета лепёшку и налил в кружку чая. Повернулся и по-
топал в обратную сторону.
Правду говорят, что голод – не тётка. Он так проголодался,
что даже не заметил, как проглотил последний кусочек лепёшки.
Была она размером с небольшое блюдце, пресной и жёсткой, но
для него оказалась самой вкусной едой. Чай, чуть сладковатый,
совсем остыл, и всё равно он пил его маленькими глотками, прод-
левая удовольствие.
Стало темнеть. Вот на потолке зажглась, едва освещая камеру,
слабенькая лампочка. И коридор осветился таким же светом.
«Пора на отдых. Завтра с утра начнём думать, как жить дальше.
Как у нас в народе говорят? Утро вечера мудренее? Умно сказано.
Вот так и поступим». Виктор лёг, но сон не сразу пришёл к нему.
Мысль вернулась к его более чем скромному ужину. Лепёшка… И
сразу вспомнилась мама…
Какие вкуснящие она стряпала лепёшки… Пышные, мягкие и
поджаристые, они просто таяли во рту. Да ещё если при этом их
макать в сметану – сплошное объедение. Как говорят – за уши
не оттянешь! Мама почему-то их называла «татарскими лепёшка-
ми», видимо те в своё время придумали эту простую вкуснятину.
Виктор, вспомнив, непроизвольно сглотнул слюну.
Как она там? Не болеет ли? Как-никак через год полтинник
стукнет. Осталась совсем одна. У сестры своя семья, правда, не
совсем удачная. А мама, после гибели бати, так и не вышла боль-
ше замуж, хотя и стала вдовой в тридцать лет. И красотой была не
обделена, и находилось немало желающих, что предлагали руку
и сердце. Но не могла она забыть своего майора, командира эска-
дрильи истребительного гвардейского полка, Алексея Вихрева,
пилота первого класса, весельчака и балагура…
Родители любили гостей, и частенько, в квартире собиралась
весёлая компания. Мужчины, выпив по рюмке, заводили раз-
говоры о полётах… Как исхитриться перехватить цель, которая
идёт над самой землёй? Или успеть пустить ракету при выходе на
динамический потолок?
Маленький Витя, раскрыв рот, не пропускал ни одного слова
и только не понимал, как можно не успеть? Смешные какие, эти
дяди-пилоты! Потолок вот он, рядом, стоит только поднять голо-
62
ву, даже маленькие трещинки видны… Витя засопел при этом от
досады – ну как можно это не видеть? Он хотел подсказать им и
было открыл рот, но тут к мужчинам подошла мама и, протянув
мужу гитару, тихо сказала: «Спой, Алёша…»
Все замолчали. Отец взял в руки гитару и по комнате поплыли
первые аккорды… Он пел о лётчиках, которые в бою защищали
друг друга. Шли на таран, когда заканчивались снаряды. Дрались
в одиночку с множеством врагов, лишь бы сумел уйти раненый
друг на подбитой машине. Пел о самолёте, как о живом существе,
который не хотел, чтобы ему приказывал человек, сидящий в нём.
Пел о лётчиках, которые погибли, уводя смертельно повреждён-
ный самолет от города… Пел о дружбе и смерти...
Становились суровыми лица мужчин, украдкой смахивали
слёзы с глаз их жёны. Маленький Витя сидел, забившись в угол, с
гулко стучавшим сердечком и не отрываясь, смотрел влюблённы-
ми глазами на своего большого и сильного отца…
Однажды вечером, выйдя из кухни, где долго сидели и о чём-то
громко разговаривали родители и пришедшие к ним дядя Коля с
тётей Оксаной, отец подошёл к сидевшему за учебником сыну. Он
сел на жалобно скрипнувший под ним стул и подтянув Витю, по-
ставил его перед собой. Некоторое время он каким-то грустным и
тревожным взглядом смотрел на него. От этого взгляда Вите ста-
ло не по себе, он переступил с ноги на ногу и судорожно прогло-
тил комок в горле. Внезапно отец опустил свою тяжёлую руку на
его голову и сказал: – Завтра рано утром я улетаю, сын. Надолго…
– Опять на ученья, папа? Как раньше? Как в прошлом году?
– Да, как в прошлом году. Только они будут идти долго. Ты
остаёшься единственным мужчиной в семье на это время. Помо-
гай маме во всём, не давай в обиду сестрёнку. Ты уже большой и я
на тебя очень надеюсь. Договорились, сынок?
– Да, папа, – прошептал Витя, а отец притянул его к себе и об-
нял за узкие худенькие плечи. Тот уткнулся в грудь отца, вдохнув
такой родной и знакомый запах сигарет и «Шипра», про который
отец говорил, что это одеколон солдат и настоящих мужчин...
Он мастерил за кухонным столом модель самолёта, а мама в
комнате проверяла школьные тетради, когда прозвенел дверной
звонок. Витя кинулся в прихожую и повернул ключ. Дверь от-
крылась, в прихожую как-то нерешительно вошли двое военных.
Витя их сразу узнал. Первым вошёл самый главный начальник в
этом военном городке. Он был командиром над всеми офицера-
ми и солдатами, даже над Витиным папой и дядёй Колей. А также
над всеми самолётами и машинами – он был командиром полка.
63
Вторым был дядя Миша, с дочкой которого, задавакой Людкой,
Витя учился в одном классе. Папа называл его – «наш комиссар».
– Кто к нам пришёл, Витя? – звонким голосом спросила мама
из комнаты.
– Мы к вам, Валентина Петровна! – проговорил осипшим го-
лосом самый большой командир, а дядя Миша протянул руку и
погладил Витю по голове, с грустью глядя на него. Распахнулась
дверь и в прихожую вошла мама, сжимая в руке тетрадку.
– Здравствуйте! Витя! Что же ты не приглашаешь гостей прой-
ти? – проговорила мама, вопросительно глядя на пришедших. Те
как-то странно переглянулись меж собой, снимая шапки.
– Простите нас, Валентина Петровна, что мы пришли к вам с
этим… Ноги отказывались идти сюда с такой вестью. Простите
ещё раз… – Голос полковника дрогнул и он смолк.
– Что случилось?… Что-то с Алёшей?… Что же вы молчите?…
Говорите же… – голос мамы сошёл на шёпот. Витя, смотревший
на маму, вдруг увидел, как побелело её лицо. Рука у неё разжалась
и тетрадь белой птицей скользнула на пол.
– Нет… Этого не может быть… Я не верю… Как это случилось?
… Прошу вас, скажите мне…
– Нам сообщили только одно, что он погиб в бою. Больше ниче-
го. – Проронил дядя Миша.
Мама повернулась и, держась рукой за стену, шатаясь, ушла в
комнату, закрыв за собой дверь. Сначала послышался тихий стон,
потом раздался плач, перешедший в глухие рыданья. Витя, так
ничего и не понявший, услышав плач, сердито посмотрел на при-
шедших дядей, которые чем-то обидели маму, и ринулся в ком-
нату.
– Мама! Не плачь, пожалуйста! Я не хочу, чтобы ты плакала…
– Но увидев, что рыданья продолжают сотрясать тело матери, он
прижался лицом к её руке и заревел…
Он не слышал, как ушли те, двое. Потом пришла тётя Оксана и
сразу же заплакала… В комнате откуда-то появилась тётя в белом
халате, она сидела на стуле рядом с мамой, лежащей на диване с
закрытыми глазами. По её бледному лицу текли слёзы. Хлопали
двери, заходили и уходили люди… Говорили какие-то непонят-
ные слова, некоторые гладили Витю по голове, а одна тётя назвала
его почему-то сиротинкой…
А несколько дней спустя Витя сидел рядом с мамой, одетой во
всё чёрное, на скамейке, посреди зала гарнизонного Дома Офи-
церов. Перед ними стоял на постаменте обтянутый алой тканью
большой ящик, на крышке которого лежала синяя фуражка, с зо-
64
лотыми крылышками в верхней части. Витя много раз видел та-
кие, их носили многие дяди в городке, а также папа и дядя Коля.
Только он подумал об этом, как к ним подошли тётя Оксана, оде-
тая также во всё чёрное, за ней – дядя Коля. Он сел рядом с Витей,
обнял его рукой и прижал к себе. Витя хотел его спросить, почему
не пришёл папа, они же вместе с ним улетели на ученья. Но тут
подошли люди, заговорили с мамой и дядей Колей, потом все ста-
ли выходить из зала…
Он с мамой стоял у этого же ящика, рядом с глубокой ямой.
Снег ещё не весь растаял и жёлтый песок смешался с белыми кру-
пинками снега. Вокруг стояло много людей, они теснились между
памятниками и оградками. Что-то говорил самый большой ко-
мандир, потом дядя Миша, дядя Коля и другие. Они почему-то
часто называли имя – Алёша или Алексей, или Алексей Игна-
тьевич. Витя никак не мог понять, почему все говорят о папе, а
его нигде нет. И внезапно он понял, что папы больше никогда не
будет…
Его маленькое сердечко больно сжалось, он судорожно схватил
маму за руку. В этот момент большой командир взял фуражку с
ящика и протянул её Вите, сказав, что пусть она будет для него
памятью об отце…
Не будет больше папа брать его с собой на рыбалку и охоту. Не
услышит грустные и весёлые папины песни. Не возьмёт папа его
своими сильными руками и не подбросит вверх, смеясь при этом
над его счастливым визгом. Ничего этого больше не будет…
Витя опустил голову и горько заплакал. Над землёй поплыла
щемящая и грустная мелодия. Раздалась чья-то короткая ко-
манда, грохнули выстрелы – раз, второй, третий. Они сорвали с
деревьев чёрные клубки птиц – истошно крича, те разлетелись в
разные стороны. Послышался свистящий вой и над кладбищем,
со звенящим раскатистым громом, пронеслись четыре самолёта-
стрелы, отдавая последние почести и прощаясь со своим погиб-
шем собратом…
…Все разошлись. На кухне, у окна сидела неподвижно мама,
смотря перед собой печальным взглядом. Тётя Оксана, стараясь
не шуметь, составляла на полки вымытую посуду. Дядя Коля, с
тщательно выбритым, загорелым лицом сидел за столом, крутя
в руках пустую рюмку, и ругался. Витя никогда не видел его та-
ким. Досталось от него всем: хитрым евреям, ленивым и дурным
арабам, подлым американцам, любящим загребать жар чужи-
ми руками и сующим везде свой длинный нос. Кроме этого он
вспомнил каких-то бездарных командиров, недальновидных то
65
ли инструкторов, то ли конструкторов, упомянув при этом про
какого-то лысого придурка. При этих его словах тётя Оксана
сверкнула на него своими чёрными глазами, заметив, что ему
не мешало бы сначала думать, а потом говорить. Дядя Коля на её
замечание отмахнулся рукой, отставил рюмку в сторону, налил
полный стакан водки и выпил крупными глотками. Поставив со
стуком пустой стакан на стол, он оглядел всех повлажневшими
глазами:
– Эх, Алёша… Алёша… – прошептал он, остановив взгляд на
Вите. Затем опустил голову на руки, лежащие сцепленными на
столе и…негромко заплакал… Это было так неожиданно и так
страшно, видеть сильного и взрослого мужчину плачущим. Витя
испуганно посмотрел на него, закрыл уши руками и, кинувшись
к маме, уткнулся головой в её колени…
Воспоминания о тех днях, когда он потерял своего отца, осо-
бенно день похорон, были такими чёткими и ясными, что и сей-
час, лёжа на жёстком топчане в каземате этой крепости, он мог
вспомнить всё в мелких деталях. Как будто это было вчера… Вот
мамино застывшее бледное лицо, её руки, судорожно сжавшие
белый платочек, неподвижные голубые глаза. Полуседая голова
дяди Коли, лежащая на его руках, пульсирующая голубая жилка
на его виске. Красное пятнышко на светлой скатерти. Неподвиж-
но стоящая тётя Оксана, с руками, скрещенными на груди. Не-
большая чёрная мушка, медленно ползущая по стене…
Память ребёнка фиксирует всё до мелочей, с точностью фото-
аппарата. А ведь прошло почти двадцать лет. Виктор повернулся,
устраиваясь поудобней. Эти печальные воспоминания, тем не ме-
нее, помогли ему успокоиться и восстановить душевное равнове-
сие. Он закрыл глаза, перед его мысленным взором поплыли лица
родных, друзей, боевых товарищей. Медленные плавные волны
подхватили его и понесли…
Но всё равно его сон был неспокоен. Временами он открывал
глаза, всматривался в тускло освещённое пространство перед со-
бой, потом вспоминал, где он находится. Некоторое время лежал
с открытыми глазами, потом дремота брала верх над ним, и он
снова уплывал в неведомое…
66
ГЛАВА 4
Так прошла неделя. Каждый вечер он проводил чёрточку на
стене ручкой ложки, отмечая прожитый день. А они все были так
похожи друг на друга. Еду приносили два раза в день. Была она
однообразна и скудна: кусок сухой лепёшки и кружка чая, миска
жидкого супа, в котором плавали кусочки овощей и тот же кусок
лепёшки; давали иногда несколько ложек каши из риса или куку-
рузы, но уже без хлеба.
«На такой диете быстро сбросишь лишние килограммы. Стать
стройным в этом «санатории» сможет любой толстяк за короткий
срок. Может, стоит сказать об этом коменданту, посоветовать от-
крыть своего рода профилакторий для похудания. Глядишь, и мне
послабление будет», – фантазировал Виктор, затягивая верёвку на
штанах. И всё же каждое утро, а то днём или вечером, несмотря на
скудное питание, он стал тренироваться, выполняя все те упраж-
нения, которые способствовали восстановлению физической
формы. Раны почти не болели, иногда напоминала о себе нога.
И всё время одна мысль постоянно напоминала о себе: что
дальше? Нужно было что-то предпринимать. Но что? Напасть на
солдата, который приносит еду? Хорошо. Допустим, я его «ней-
трализую», когда буду брать из его рук еду. Это несложно. А где
гарантия, что у него есть ключи от камеры? Скорее всего их у него
нет. Они ему ни к чему. Его схватятся, прибегут и …
Финал ясен. Нет, этот вариант не годится. А других вариантов,
похоже, нет. Вот мы и приплыли. И что остаётся? Ждать, когда
выведут на божий свет и поставят к стенке? А могут и вообще
никуда не выводить – пристрелят прямо здесь, в камере, и всё…
От этих мрачных мыслей заломило в затылке. Он отошёл от ре-
шётки, доплёлся до топчана и лёг…
Прошла ещё одна неделя. Запомнилась она только одним собы-
тием. Как-то ближе к обеду, когда он заканчивал ежедневную тре-
нировку, в коридоре послышался шум. Вот он усилился, теперь
можно было различить топот ног и голоса. Раздался скрежет,
потом что-то заскрипело. Виктор подошёл к решётке и попытал-
ся что-нибудь рассмотреть, прислонившись лицом к стальным
прутьям. В поле зрения попадала только узкая часть длинного
коридора, да и та была в полумраке. И всё же он увидел какие-то
неясные тени, скользившие по коридору. Раздавалось сопение и
пыхтение, потом что-то загремело. Послышались возбуждённые
голоса. Виктор напряг слух. Кто-то быстро говорил раздражён-
ным голосом… «ишак вонючий…чтоб ты ослеп… быстро к ма-
67
шине… бездельники»… Вновь громко затопали, сопя и пыхтя. И
так продолжалось не менее получаса. Потом вновь послышался
скрип, скрежет, затихающий топот и всё стихло.
Виктор отошёл от решётки. «Интересно, чем это они там за-
нимались? Впрочем, ничего загадочного в этой возне нет. Что-то
привезли в крепость на машине или машинах. Солдаты носили
этот груз на склад. Нечаянно уронили ящик или контейнер. Ру-
ководивший разгрузкой какой-нибудь капрал «разносил» своих
подчинённых. Всё разгрузили, стаскали на склад и ушли. Вот и
всё. Что таскали? Да что угодно. Оружие, боеприпасы, снаряже-
ние. Что ещё можно привезти в крепость? Ну, не сельхозтехнику
же»! Он усмехнулся, представив себе, как эти солдаты тащат на
склад в крепости плуги, бороны и всё такое…
Он проснулся от какого-то внутреннего толчка. Не открывая
глаз, ещё полностью не проснувшись, он попытался понять, что
же его разбудило. Было тихо. Неясный звук, похожий на писк,
прошелестел в воздухе.
«Крысы, что ли? До этого не было их слышно. Только этого не
хватало».
Он открыл глаза, приподнялся и сел. В окне ещё не брезжил
утренний свет, значит, было очень рано. На этот раз что-то ко-
ротко скрежетнуло в коридоре и опять наступила тишина. Он
подошёл к решётке и посмотрел вдоль коридора. В тусклом свете,
который еле освещал коридор, Виктор заметил неясные тени, ко-
пошившиеся у стены.
«Кто это, и что они тут делают в такой ранний час»? – подумал,
глядя в их сторону. Опять раздался скрежет и радостный гром-
кий шёпот:
– Есть! Получилось!
– Тише ты, дура! – проскрипел также шёпотом глухой голос.
Виктор остолбенел. «Не может быть!? Это же наши! Наконец-
то!» Его заколотило от волнения. «Надо им сказать, что я здесь,
рядом, что я тоже русский». Он открыл рот, но вместо слов из его
горла послышались какие-то булькающие звуки. От отчаяния,
боясь, что они сейчас исчезнут, он судорожно закашлялся. Скрип
прекратился, тени замерли. Через мгновение там зашептались:
– Что это? Там кто-то есть! Чёрт, так всё хорошо шло, и на тебе!
Тихо! – прошептал кто-то в полумраке повелительным голосом.
Снова всё смолкло.
– Эй! Я – свой! Я – русский! Кто-нибудь, подойдите сюда! – си-
плым от волнения шёпотом, задыхаясь, позвал Виктор. – Ребята!
Ну, пожалуйста! – умоляюще выдавил он из себя.
68
Из полумрака выдвинулись две тени, скользнули к его камере
и перед его глазами возникли два человека: мужчина среднего
роста, худой, лицо, заросшее бородой, пуштунская шапочка на
голове – острым взглядом обшаривал Виктора с ног до головы.
Второй – гигант, в старом изодранном обмундировании, с шап-
кой русых волос на крупной голове. На бледном лице, с короткой,
курчавой бородкой, был виден широкий багровый шрам, рассе-
кающий лоб и всю щеку и придающий зловещий вид его хозяи-
ну. Но больше всего Виктора поразил и в то же время захлестнул
жгучей радостью кусочек десантного тельника, голубые полоски
которого виднелись на его широкой груди.
– Ребята, я – свой! Я – русский! – срывающимся от волнения
голосом вновь повторил Виктор, – я – старший лейтенант Вихрев,
спецназ ВДВ, – доложился он и прошептал: – Освободите меня…
Двое, с той стороны решётки, переглянулись.
– Ротный! Тащите сюда этого гнуса! – прогудел гигант. Послы-
шались торопливые шаги и перед решёткой появились ещё двое.
Правда, первый шёл не по своей воле – его, с кляпом во рту, тол-
кал впереди себя, держа за шиворот, черноволосый крепыш. Ги-
гант протянул связку ключей пакистанскому солдату, глядевше-
му испугано на этого великана, ткнул рукой в сторону решётки:
– Ну – у! – грозно прогудел он и солдат, взяв трясущейся рукой
связку, согласно закивал.
Заскрипело в замке и… через секунду, решётчатая дверь рас-
пахнулась. Виктор оцепенело стоял на месте, не веря своим гла-
зам.
– Ну, ты что, онемел? Старлей? – нетерпеливо проговорил ху-
дой. – Пошли, времени у нас мало, можно сказать – его почти нет,
а дел – полно…
У второй двери их встретили ещё двое. Высокий блондин, вгля-
делся в лицо Виктора:
– Я – капитан Кедров. Сейчас не до церемоний, старший лейте-
нант, и не до разговоров. Думаю, ещё поговорим. В этом каземате
– крепостной арсенал. Идёмте со мной. – Они вошли в каземат.
– Вот это да! – невольно вырвалось у Виктора. Освещённое яр-
кими лампочками длинное помещение было забито разнообраз-
ным оружием. Оно лежало на многочисленных стеллажах, сто-
яло на каменном полу. Множество ящиков громоздились вдоль
стен или аккуратно стояли на полках. Американские винтовки
М-16, пулемёты «Браунинг», израильские автоматы «Узи», китай-
ские АК-47. У боковой стены, в специальных ячейках, торчали
трубы ручных гранатомётов. Виктор прошёл вдоль стеллажей. В
69
торцевой стене оказалась ещё одна дверь. За ней – такое же поме-
щение и так же заполненное оружием. Он увидел длинные трубы
безоткатных орудий, лежащие вдоль стены, аккуратные штабели
противотанковых и противопехотных мин заполняли широкие
полки стеллажей. На полу стояли рядами, отблёскивая стальны-
ми щитками, крупнокалиберные пулемёты.
«Так это же наши ДШКа, – заметил он про себя. Он нагнулся и
увидел иероглифы, выбитые на стволе. – Нет, ошибочка вышла.
Лицензионные, китайские. А вот это классная машинка»! Он
провёл рукой по кожуху американского шестиствольного пуле-
мёта «миниган».
– Эй, старлей! – послышался сзади шёпот. – Ты что сюда, на экс-
курсию пришёл?
Виктор оглянулся – на него сердитыми глазами смотрел капи-
тан.
– Простите, пожалуйста, – виноватым голосом произнёс Вик-
тор.
– Нет у нас времени на экскурсии. Хватай, сколько сможешь
гранатомётов и тащи по коридору. Дальше – увидишь! Да не за-
будь представиться нашему командиру.
Навстречу ему цепочкой двигались люди в изношенной потрё-
панной форме военнослужащих СА. На голове у некоторых мя-
тые «афганки», другие вообще одетые по-местному: просторные
штаны и рубахи навыпуск. Через пару десятков метров он увидел
открытую дверь, из которой доносился тихий говор. Виктор во-
шёл в просторное помещение – несколько человек сидели на полу
по-восточному, поджав под себя ноги. Он осторожно прислонил
гранатомёты к стенке и когда повернулся, то наткнулся взглядом
на несколько пар глаз, глядевших на него в упор.
– Кто вы?– поднявшийся на ноги седой мужчина внимательно
и оценивающе смотрел на него.
– Старший лейтенант Вихрев. Спецназ. 16-я дивизия ВДВ. Кан-
дагар. – Виктор смущённо улыбнулся, переступил с ноги на ногу.
– Прошу извинить, что не по форме. Тяжелораненым, без созна-
ния был переброшен в Пакистан. Одежду эту выдали в госпитале
перед отправкой сюда.
– Сколько вы здесь? И где всё это время находились? – тихо
спросил его седой.
– Почти три недели, точнее – девятнадцать дней. Держали од-
ного, в каземате Южной башни. Это здесь, рядом с арсеналом. И
ещё… Они должны ликвидировать всех заключённых, находя-
щихся в крепости. То есть русских… Это я понял из разговора в
70
кабинете коменданта. Я знаю их язык. И это должно произойти
скоро…
Виктор замолк и тяжело вздохнул. Седой молча переглянулся
с остальными, потом кивнул головой: – Вот вам ещё одно под-
тверждение. Значит, наш друг передал точную информацию.
Молодец, старший лейтенант! – он вновь повернулся к Виктору.
– Ты подтвердил это. Вот поэтому мы здесь. Майор? Как у нас со
временем?
– Утренний намаз у них через сорок минут, товарищ полков-
ник. Через полчаса, после намаза, смена караула. Мы готовы.
Сменим аккуратненько …
Зловещим голосом проговорил невысокий, с хищным лицом
и постоянно дёргающейся головой, видимо контуженый майор,
убирая в нагрудной карман часы.
– Так, пока всё идёт по плану. Каким оружием вы владеете,
старший лейтенант? – полковник вновь обернулся к Виктору.
– Любым, товарищ полковник! Которое стреляет и тем, которое
не стреляет, – ответил тот.
– Как насчёт иностранных систем?
– Этому нас тоже учили. Нет проблем, – улыбнулся Виктор.
– Что ж, хорошо. Майор, включите старшего лейтенанта в бое-
вую группу капитана Кедрова.
– Удачи тебе, сынок, – посмотрел на старшего лейтенанта по-
теплевшими глазами полковник …
Они осторожно осматривали пустынный плац перед зданием
штаба, сами оставаясь в тени козырька, нависшего над лестницей,
ведущей в подземный коридор. Ночные тени постепенно серели,
отчётливее стали видны детали каменных построек: тёмные про-
валы окон, двери, зубцы крепостных стен на фоне светлеющего
розовым цветом на востоке неба.
– Скоро муэдзин завопит на городской мечети. После этого у
нас на всё про всё останется чуть более тридцати минут.
Капитан проговорил шёпотом, словно боясь, что кто-то его ус-
лышит. До ближайших солдат, дремлющих в караульном поме-
щении, было не менее двухсот метров открытого пространства.
– Послушай, капитан, какая задача нашей группы? – Виктор
повернулся к Кедрову.
– Меня зовут Степаном. Давай отбросим официальность, сей-
час не время козырять друг другу. Тебя-то как звать?
Усталые, с покрасневшими белками, серые глаза капитана
грустно смотрели на него. Если Виктор по – щенячьи был рад,
что он снова среди своих и в руках у него оружие, а об остальном
71
сейчас даже не думал; то капитан не строил никаких иллюзий на
свой счёт. Он понимал, что все они смертники. Просто своими
действиями они несколько оттянут свой смертный приговор.
Впрочем, прожить лишних пару часов, пару дней, тоже недурной
подарок судьбы. Что же касается смерти, то каждый военный
должен быть готовым встретить её в любое время, коль выбрал
себе такую профессию. Просто обидно умирать на чужбине, да
ещё и в безвестности…
– А, что ты сказал? – очнувшись, Степан виновато посмотрел на
недоумевающего Виктора.
– Да я уже дважды повторил, что я – Виктор, а ты смотришь
как-то сквозь меня!
– Извини, Витя, задумался, глядя на тебя. Чем-то ты похож на
моего младшего брата, вот всякие мысли и полезли в голову.
Капитан тряхнул головой:
– Теперь о деле. Вкратце так: все подземные коридоры по все-
му периметру крепости в наших руках. Придёт новая смена – её
нейтрализуем и ждём сигнала. Наша группа должна захватить
караульное помещение. Вон оно, примыкает к зданию штаба с ле-
вой стороны. Одновременно… – Капитан замолчал, услышав раз-
давшийся в рассветной тишине заунывный голос, доносившийся
издалека.
– Вот он, голос судьбы, – тихо проронил Степан. – Теперь оста-
ётся ждать появления новой смены караульных. А там уж как Бог
на душу положит… Впрочем, мы всё просчитали: сегодня воскре-
сенье – все старшие офицеры дома, в городе. В крепости остался
дежурный, это один из командиров рот или даже его зам. Он си-
дит, вернее, спит в здании штаба на первом этаже. Сейчас самое
тяжёлое время суток для человека, когда зверски хочется спать
– собачья вахта, как говорят моряки. И ещё наш плюс – внезап-
ность нападения.
-Так сколько же всего в крепости солдат? Ты сказал – команди-
ры рот? Не одна рота? – Виктор озабочено посмотрел на Степана.
– Две. По их штатному расписанию, в условиях мирного време-
ни, у них в роте числится восемьдесят шесть человек. Итого мы
имеем сто семьдесят две единицы. Из них двенадцать мы ней-
трализовали – это ночную смену караульных. Если уберём новую
смену, а их всего с разводящими капралами шестнадцать человек,
то в казарме и караульном помещении останется всего сто сорок
четыре человека.
– Всего сто сорок четыре? – хмыкнул Виктор. – А нас сколько?
– Пятьдесят шесть. Нет, с тобой теперь пятьдесят семь. Сила! –
72
улыбнулся Степан. – Так вот. Основная масса солдат сейчас спит
в казарме. Видишь, вон там, за штабом, видна часть двухэтажно-
го здания? Это и есть казарма. Для её захвата задействованы две
группы. Они блокируют казарму со стороны вон той, ближай-
шей стены. Это самая сложная часть операции – захват казармы.
Главное не дать им воспользоваться оружием. Сто сорок четыре
винтовки М-16 – это, скажу я вам, не шутка.
– Значит применение оружия с нашей стороны только в край-
нем случае. Я правильно понял?
– Правильно, Витя. Для этого в каждой группе есть два гра-
натомётчика. Желательно бы обойтись без жертв. Простые сол-
даты, если разобраться, нам не враги. Впрочем, посмотрим, как
будут развиваться события. Стоп. – Степан попятился назад. –
Начинается. Вон они, идут…
Виктор перевёл взгляд в сторону караульного помещения. Из
дверей, не спеша, выходили небольшие группы солдат, с закину-
тым за плечи винтовками, расходясь веером по плацу.
– Спускаемся, Виктор! – тихо проговорил капитан. – Ребята,
приготовились. Смена идёт. Действуем, как договорились. Все по
местам.
– Мы их сделаем, как котят. Не сомневайтесь, товарищ капи-
тан, – пророкотал бас гиганта.
Неясными тенями бойцы скользнули за выступы стен у начала
лестницы. Послышался топот, в проёме входа появились силуэ-
ты караульных. Всё произошло молниеносно. Едва капрал и два
солдата сошли с лестницы, как к ним метнулось несколько теней.
Раздались глухие удары. Кто-то по-заячьи вскрикнул и тут же
придушено смолк. Звякнуло металлом по каменному полу. Снова
всё стихло. У основания лестницы неподвижно лежали три тела.
– Они что, мертвы? – капитан озабоченно смотрел на тела. – Я
же говорил – не убивать!
– Обижаете, товарищ капитан! Это они сейчас без сознания.
Скоро очухаются.
В небольшую полоску света от лампочки выдвинулось молодое
улыбающиеся лицо, с белёсым чубчиком под «афганкой». Внезап-
но тишину утра разорвали глухие хлопки выстрелов. Швейной
машинкой зачастили более звонкие и продолжительные очереди.
«М-16 и Узи», – автоматически отметил про себя Виктор.
– Не получилось по-тихому! – досадливо воскликнул капитан.
– Этих троих – в камеру, остальные – за мной!
…Гулко стучало сердце. Глотая пересохшими губами воздух и
бешено выбрасывая ноги вперёд, Виктор видел впереди то спину
73
капитана, то прыгающий из стороны в сторону какой-то метал-
лический цилиндр.
«Что это? – мелькнуло у него в голове. – Я из-за него не вижу,
куда мы бежим! Где это караульное помещение»? Он попытался
оттолкнуть от себя надоевший ему предмет, протянув вперёд
руку, но внезапно справа громыхнул взрыв. Исчезла спина ка-
питана и этот мешавший ему видеть непонятный цилиндр. Он
вскинул правой рукой китайский АКа и в тот же момент перед
его взглядом возникла дверь, из которой, теснясь и выталкивая
друг друга, вываливались в каком-то замедленном темпе, как в
немом кино, серые фигуры людей. Разинутые в немом крике рты,
изломанные ужасом безликие лица, вскинутые кверху руки, сжи-
мающие оружие. Удар в плечо отбросил его в сторону, он спот-
кнулся и упал.
Треск автоматных и пулемётных очередей, оглушительные
взрывы и крики привели его в чувство. Он вскочил на ноги и
увидел у двери несколько неподвижных тел, лежащих ничком на
земле. Оглушающий грохот раздался рядом. Виктор повернулся
– в метре от него стоял, широко расставив ноги, тот самый ги-
гант. Ощерившись, он сжимал своими здоровенными ручищами
шестиствольный «миниган». Вращающиеся стволы пулемёта вы-
плёвывали непрерывной струёй сталь и смерть – металлическая
патронная лента, нежно звеня, непрерывно текла змеёй из короб-
ки, висевшей на его плече. Грохот внезапно смолк, гигант, повер-
нув голову и увидев, что Виктор смотрит на него, усмехнулся. Из
смолкнувших стволов пулемёта стекали сизые струйки порохо-
вого дыма. Он нежно погладил пулемёт по кожуху своей громад-
ной ладонью и подмигнул Виктору:
– Вот эта машинка по мне! Не скажите, товарищ старший лей-
тенант, кто сотворил это чудо?
Виктор усмехнулся – десантник был похож на большого ребён-
ка, который нашёл себе любимую игрушку. Вновь раздавшийся
грохот близких взрывов и ожесточённая стрельба заставила их
прижаться к стене. Виктор, выглянув за угол здания, увидел об-
лако пыли, затянувшее часть казармы. Стрельба резко прекрати-
лась. Виктор повернулся к десантнику:
– Послушай, где остальные из нашей группы? Кстати, твоё зва-
ние и как тебя звать?
– Лейтенант Михаил Серов. Войсковая разведка. Остальные
рванули к казарме. За исключением этих. Им уже никуда не нуж-
но спешить…
Лейтенант, помрачнев, кивнул головой в сторону. Только сей-
74
час Виктор увидел три неподвижных тела. Они не добежали ка-
ких-нибудь десятка метров до здания. И теперь лежали там, где
смерть остановила их, обнимая руками чужую землю и тесно
прильнув к ней.
«Этим уже всё равно, что будет дальше. Они выпили свою чашу
до дна. И дай нам, бог, всем встретить вот так свой смертный
час…»
Он отвернулся от погибших и наткнулся на виноватый взгляд
Серова:
– Прости, что толкнул тебя, старший лейтенант – заслонял мне
сектор обстрела.
– Да ладно, сочтёмся, разведка! Куда нам теперь?
– Здесь нам делать больше нечего. Полагаю, нужно двигать в
сторону казармы.
Серов вдруг молниеносно повернулся в сторону распахнутой
двери и вскинул ствол пулемёта. Из проёма двери вышел тот
самый черноволосый крепыш, уже знакомый Виктору. За ним,
толкаясь, высыпала кучка пакистанцев. Опустив головы и держа
руки над головой, шаркая по камню башмаками, они останови-
лись перед грудой мёртвых тел своих же солдат. Раздался чей-то
гневный окрик – из дверей выскочил, чудом не свалившись на-
земь, ещё один солдат, успевший схватиться за остановившихся
у дверей пакистанцев. В ту же секунду за ним, быстро перебирая
ногами, вылетел один из караульных, ускорение которому придал
мощным пинком выскочивший наружу боец в «афганке», с беше-
ным выражением светлых глаз. Вскинув автомат, он передёрнул
затвор, и хищная улыбка перекосила его молодоё лицо:
– Ну, молитесь своему Аллаху, сучьи дети! Щас вы с ним встре-
титесь! В бога, душу, мать!
– Отставить, сержант! – прогремел лейтенанта Серов. – В бою
будешь показывать свою ненависть. Они сейчас без оружия, во-
еннопленные.
– Как же так, товарищ лейтенант? Они же наших двоих в ка-
зарме положили! Когда уже руки вверх задрали! – возмущению
сержанта не было предела. Он всё же медленно опустил автомат,
сплюнув под ноги пленным, и отошёл в сторону.
– Вот так-то лучше! Петренко, отведи их в каземат, запри вме-
сте с остальными.
Черноволосый крепыш, молчавший всё это время, кивнул го-
ловой, красноречиво двинул стволом М-16 и серая кучка паки-
станцев обречёно зашаркала башмаками в сторону Южной баш-
ни.
75
-Товарищ старший лейтенант! – Виктор обернулся. Невысокий
солдат, взявшийся неизвестно откуда, тяжело дыша, стоял перед
ним:
– Товарищ полковник приказал срочно найти вас. Казарму до
сих пор не захватили. «Духи» не хотят складывать оружие. Идём-
те быстрее…
Солдат шмыгнул носом, его худое землистое лицо с пятнами
болезненного румянца нервно подёргивалось. Глубоко запавшие
тёмные глаза лихорадочно блестели.
– Да, да, Конечно. Идёмте! – Виктор перехватил поудобнее ав-
томат и пошёл вслед за солдатом, прижимаясь к стене штаба.
– И мы с вами! Сержант, за мной! Есть возможность показать
свою прыть в деле. Да и без моего «приятеля», – Виктор оглянулся
и встретился с красноречивой улыбкой на лице Серова, любовно
оглаживающего свой «миниган», – похоже, нам не обойтись!
Они не успели добежать до входа в штаб, как рядом с ними
взбугрился асфальт – из крайнего окна второго этажа казармы
забилось пламя и грохот длинной автоматной очереди разорвал
тишину, нависшую над крепостью. Кто-то рядом вскрикнул. Вик-
тор повернулся и увидел бледное, без кровинки, недоумевающее
лицо сержанта, медленно оседающего на землю. Между пальца-
ми руки, прижатой к груди, стекали капли крови. Он виновато
улыбнулся и упал ничком на разорванный пулями асфальт, «аф-
ганка» свалилась с головы.
– Сволочи! Будьте вы прокляты, ублюдки! – ненависть, с кото-
рой Серов выкрикнул эти слова, как будто передалась пулемёту.
Виктор невольно отшатнулся к стене – на расстоянии его вы-
тянутой руки трясся, как в лихорадке, толстый кожух, сжатый
ладонью лейтенанта. Огонь, рвавшийся из стволов, вспышками
отражался на его круглом лице, объятом гневом и ненавистью.
Фонтаны пыли выбрасывались из стены казармы – очередями
лейтенант крестил окно, убившее сержанта. Длинные разного-
лосые вопли, казалось, перекрыли грохот пулемёта и он смолк.
Удовлетворённо кивнув головой, лейтенант шагнул за Виктором
в полумрак штабного коридора, зацепив плечом висевшую на од-
ной петле половинку дверей. Другая, сорванная взрывом, лежала
на полу, обсыпанная кусками штукатурки.
В комнате, вбежавший за солдатом Виктор, увидел несколько
человек, среди которых в глаза ему бросилась фигура полковни-
ка, с окровавленной тряпкой на голове.
– Товарищ полковник, по вашему приказанию… – Нетерпели-
вым движением руки полковник прервал Виктора:
76
– Вот что, сынок! Ты сказал, что знаешь местный язык. Скажи
солдатам в казарме, что мы не хотим их убивать. Пусть они сло-
жат оружие. Мы выпустим всех живыми из крепости. Если они
не согласятся, мы разнесём казарму из гранатомётов. Давай, сы-
нок, действуй!
Виктор приблизился к окну и громко прокричал несколько
фраз. В ответ прогрохотала очередь, изрешетившая дырками про-
тивоположную стенку комнаты, заставив отпрянуть его от окна.
– Та-а-к! – протянул полковник, – по – хорошему не хотят…
Будем действовать по-другому, – жёстко произнёс он. – Майор,
начинайте!
Уже знакомый Виктору невысокий майор с дёргающимся ли-
цом кивнул:
– Давай, старшина! Выдай им по первое число, пусть почешут-
ся!
Коренастый, с кривыми ногами, боец в таких же белых шта-
нах, как у Виктора, но в десантной куртке, подскочил к окну и,
вскинув на плечо гранатомёт, молниеносно выстрелил и тут же
отскочил в угол. Граната, протянув за собой белёсый хвост, с гро-
хотом разорвалась внутри казармы. Затряслась земля, вспышка
выбросила наружу языки яркого пламени. Послышались вопли,
наполненныё болью и страхом. Кто-то тонко надсадно закричал,
вновь и вновь повторяя одни и те же слова. Виктор, вслушавшись,
повернулся к полковнику:
– Они просят не стрелять. Они сдаются. – Как бы в подтверж-
дении своих слов в проёме окна на втором этаже появился силуэт
человека, с белой тряпкой в руке.
– То-то же! – удовлетворённо произнёс полковник, – давно бы
так! Товарищ майор, примите капитуляцию гарнизона! Вместе с
ними отправьте из крепости остальных, в том числе раненых и
убитых…
Длинная колонна пакистанцев, тащившая на носилках ране-
ных и убитых, текла по плацу к крепостным воротам. Солдаты
шли молча, смотря со страхом, а кое-кто со злобой и ненавистью,
на небольшую горстку бывших заключённых, в потрёпанной
одежде, обросших, с бледными измождёнными лицами, но с тор-
жествующим блеском в глазах. Что это были за люди, сидевшие
в камерах казематов и сумевшие захватить крепость? Как это
им удалось сделать, если их охраняло такое количество воору-
жённых людей? Непонятное всегда вызывает страх. Панический
страх владел солдатами, которым хотелось одного – поскорее
оказаться за воротами крепости…
77
Полковник обвёл взглядом стоящих перед ним своих бойцов.
Они были из разных воинских подразделений, разные по воз-
расту и званию. Волею обстоятельств попавшие в крепость – кто
раньше, кто позже. Прошедшие через страдания муки, физиче-
скую боль. Им угрожали, их пытали, стараясь сломить волю. Су-
лили райскую жизнь в обмен на одно – предательство. Но цели
своей – не добились. Никто не нарушил клятвы, данной однаж-
ды, не уронил своей чести. Они опять держат в руках оружие, ко-
торое было отнято у них неправедным образом. Снова вместе, в
одном боевом строю…
– Товарищи бойцы! – хрипловатый голос полковника звучал
торжественно. – Мы сделали то, что должны были сделать. Кре-
пость в наших руках! Теперь это наша земля. Мы лучше умрём
здесь, чем сложим оружие. Все вместе мы приняли это решение,
когда стало известно, что власти Пакистана решили ликвидиро-
вать нас. Мы знаем даже дату, когда они должны были это сделать
– завтра! Нам не оставили выбора и мы приняли вызов. Мы бу-
дем драться до последней капли крови! Они узнают, что это такое
– русский солдат… При захвате крепости погибло семь бойцов,
пятеро ранены. В строю осталось сорок пять человек. Ещё во-
семнадцать человек погибли от ран, побоев и истощения до се-
годняшнего дня. Мы не знаем, где они нашли последний приют.
Вечная им память нашей Родины! – полковник склонил голову.
«Значит это наш последний рубеж, на котором мы все и ля-
жем»…, – скребнуло по сердцу Виктора. Он окинул взглядом вы-
сокие зубчатые стены и башни крепости, чистое, без единого об-
лачка, небо. Потом взглянул на лица стоящих рядом с ним бойцов
– ни отчаяния, ни страха не было у большинства. У некоторых
читалась безысходность в глазах, но, как и все, стояли они молча,
ничем не высказывая свою подавленность.
Нарушил тишину звонкий голос:
– Товарищ полковник, на дороге к крепости появилась машина
с белым флагом. Надо полагать – парламентёры! Капитан Кедров
приказал доложить вам! – широкоплечий солдат в выцветшей
полевой форме, без знаков различия, держа в руке винтовку, вы-
тянулся перед полковником.
– Парламентёры, говоришь? – хмыкнул полковник. – Этого и
нужно было ожидать. Прежде, чем приступить к активным дей-
ствиям, они попытаются нас уговорить сложить оружие. Это же
для них не просто ЧП! Это невероятное событие! Какие-то смер-
тники захватили такую крепость! Много голов полетит, вместе с
чалмами! – он злорадно засмеялся.
78
– Возвращайся и скажи капитану, что сейчас подойду. Обождут
– не велики баре! – и обращаясь к майору, сказал:
– Григорий Сергеевич, в первую очередь окажите посильную
помощь раненым. Накормите всех: откройте продсклад и ор-
ганизуйте раздачу продуктов, а затем и приготовление горячей
пищи. Наслышан, что на складе большое разнообразие, посему
– ничего не жалеть! Выставить дозорных на башни. Заминиро-
вать в первую очередь мост через ров и наставить погуще на дно
рва «лягушек1». Это нужно сделать незамедлительно. Но в первую
очередь – всех накормить! – он отыскал взглядом Виктора:
– Старший лейтенант! Пойдёшь со мной, сынок, в качестве пе-
реводчика.
Машина стояла у мостика, по ту сторону рва. Шофёр сидел за
рулём, двое офицеров стояли рядом с машиной. Увидев вышед-
ших из крепостных ворот и шагающих к ним полковника и Вик-
тора, парламентёры сделали несколько шагов вперёд и останови-
лись.
– Заставляете себя ждать, господа! – майор-пакистанец злобно
процедил по-русски.
– А нам спешить некуда. Это вам жо… задницу припекает! Что
вам нужно? Переведи-ка им поточнее, сынок! – полковник явно
не собирался следовать правилам дипломатии.
Коменданта крепости чуть не хватил удар после этих слов. Он
побагровел, усы взъерошились, рот его открывался и закрывался
без слов, только какое-то сипенье вырывалось из него, чалма со-
всем съехала набок.
– Поздравляю! Оказывается вы, старший лейтенант, понимаете
и говорите на урду! Вы ловко провели нас, примите мои поздрав-
ления! – Майор с нескрываемой ненавистью смотрел на Виктора.
Его правая рука непроизвольно поползла к кобуре.
– Не делайте глупостей, майор! – Виктор кивнул в сторону кре-
постных ворот: – Пулемётчику дан приказ открыть огонь при
вашей попытке применить оружие. Уберите руку. Ну! – резко
крикнул Виктор. Тотчас сзади донёсся сухой щелчок передёрги-
ваемого затвора. Рука майора отдёрнулась от кобуры.
– Вот так-то лучше! – полковник спокойно смотрел на паки-
станцев, насмешливо улыбаясь. – Так что вы хотели нам сказать?
И давайте побыстрее, а то завтрак стынет. – Его явно забавляла
эта ситуация – бешенство и бессилие противника.
– Мы предлагаем вам сложить оружие и сдаться на милость
пакистанских властей. Заверяем, что к вам не будут применены
1 «Лягушка» - подпрыгивающая противопехотная мина.(Авт.)
79
никакие насильственные действия. Всех отправим в лазарет, там
вам поправят здоровье. После этого согласуем ваше возвращение
домой. Что скажите?
Майор говорил это, отчётливо сознавая, что стоящие перед
ним люди не верят не единому его слову. Они стояли перед ним
с гордым и независимым видом, как и раньше, когда он мог сде-
лать с ними всё: замучить, изуродовать, довести пытками до по-
мешательства, лишь бы сломить их волю. Он злорадно вспомнил
тех русских, которые умерли не без его содействия, кого зарыли в
землю, как бездомных собак.
«Проклятые урусы, неверные собаки. Нужно было давно всех
вас отправить в ад». От бессилия, что он не может ничего с ними
сейчас сделать, глаза у него налились кровью и ногти вонзились в
ладони – с такой силой он сжал кулаки.
– Гм, заманчивое предложение. Что ты думаешь на этот счёт,
сынок? Всех подлечат, затем в салоне первого класса отправят
домой. Недурственно получается! – полковник замолчал, как бы
раздумывая.
– А что? Пожалуй, мы согласимся. – Виктор удивлённо смотрел
на полковника, неужели тот говорит это всерьёз.
Даже у майора брови поползли вверх, и он как смог, попытался
скрыть свою радость – «неужели эти собаки клюнули на его пред-
ложение. О, Аллах, помоги нам, вразуми этих гяуров. Пусть они
сдадутся, и тогда я им всё припомню. Я с них живьём кожу сдеру,
изжарю, посажу на кол». От кровожадных фантазий его отвлёк
голос полковника:
– Мы сложим оружие. Но при одном условии – вы привозите
сюда посла Советского Союза в вашей стране и корреспондентов
западных информационных агентств. По-другому разговора не
будет. Вам всё ясно? – полковник невозмутимо смотрел на паки-
станцев, пока Виктор переводил.
Комендант крепости и майор онемели. Они не могли себе пред-
ставить, что вот эти оборванцы будут диктовать свои условия. И
кому? Представителям вооружённых сил! Ему, коменданту кре-
пости! Неслыханная дерзость, если не наглость! Он открыл рот и
хотел было рявкнуть на этих наглецов, поставить на место, но тут
же вспомнил, что крепость в их руках.
Комендант пропыхтел что-то неразборчиво себе под нос, выта-
щил платок и вытер взмокший лоб. Майор смотрел на них с такой
лютой ненавистью, что если бы она могла материализоваться, то
испепелила бы всё вокруг.
– Ну, что молчим, господа хорошие? – прервал затянувшееся
80
молчание полковник. – Нет у нас времени с вами лясы точить. Дел
полно. Нужно ещё хорошенько осмотреть арсенал. Кстати забыл
вас поблагодарить за него. Конечно, не всё оружие качественное,
но, как у нас говорят – дарёному коню в зубы не смотрят! Зато его
много. И это нас радует. Ну, так что, будите отвечать? – неожи-
данно рявкнул он.
– Мы сейчас не готовы ответить, – прошипел, бледный от охва-
тившего бешенства, майор. Его совсем доконало упоминание об
арсенале. Конечно же, он помнил всё, что хранилось в обширных
складах. И ясно себе представлял, что может натворить это ору-
жие в умелых руках. А что у этого, в его понятии, сброда, уме-
лые руки – он ни на минуту не сомневался. Они не только смогли
каким-то образом освободить себя, но и застали врасплох гарни-
зон крепости, принудив его сложить оружие.
– Мы должны согласовать этот вопрос с нашим руководством,
– процедил он.
– Согласовывайте! Время терпит. – Полковник собрался ухо-
дить, но внезапно передумал. Он тяжёлым взглядом окинул обо-
их пакистанцев, лицо его потемнело от гнева:
– Майор! Не для протокола… Запомни, гнида, к тебе у нас осо-
бый счёт. Ты всем нам задолжал – после «тёплых» бесед с каждым
из нас. У всех остались от тебя отметины, если не на теле, то в
душе. Те, восемнадцать – они на твоей совести. И с тебя спросит-
ся! – он повернулся, промолвив. – Пошли, сынок.
Они не видели, как в ярости майор, сверкая злобно глазами,
что-то шипел коменданту, вперемежку с проклятиями. Впрочем,
им было наплевать, что бы он там не говорил. Они шли в свою
крепость…
81
ГЛАВА 5
Их спасло то, что все спали в подземных казематах крепости,
перетащив туда спальные принадлежности из казармы. Наверху
оставались только дозорные на башнях, по два человека, да ка-
раул у крепостных ворот. Только рассвело, как оглушительный
грохот сорвал всех с лежанок.
Земля под ногами ходила ходуном. Пронзительный свист и вой
завершались громом разрывов. С потолка сыпался песок, камни
стен шевелились, как живые. От этого грома, свиста и ощущения
собственной беззащитности хотелось спрятаться, сделаться ма-
леньким и забиться в узкую щель, чтобы не слышать и не видеть
этого разгула бешеной, всесокрушающей, беспощадной силы.
Она давила на психику, заставляла сжаться в комок, зажать уши
руками, лишь бы не слышать этот дикий рёв вырвавшихся на
свободу сил ада, рождённых человеческим разумом.
– Это эРэСы. По нам долбят из систем залпового огня. – Си-
девший у стены Григорий Сергеевич, майор, с трясущей головой,
невозмутимо прислушивался: – Вот ещё одна серия!
И действительно, за пронзительным воем, на перепонки вновь
обрушился чудовищный грохот. Казалось, что это будет длиться
вечность… Внезапно всё стихло. Они напряжённо вслушивались
в звенящую тишину, но больше не доносилось ни звука.
– Так, – полковник Сабуров вновь прислушался, – похоже,
огневой налёт закончен. Нужно выяснить, что наверху. Майор,
включи свою рацию и будь на связи. Я возьму пару человек и вы-
йду наверх. Не исключено, что под прикрытием нового обстрела
к крепости могут подобраться супостаты. Да и выясним, как там
наши ребята, проверим по связи.
Он провёл взглядом по находившимся в этом каземате бойцам,
глаза его остановились на Серове:
– Бери свой «орган», лейтенант. Пойдёшь со мной. И ты, стар-
ший лейтенант.
Виктор взял в руки АКа и встал с лежанки. Лестница, ведущая из
подземного коридора наверх, наполовину была завалена каменными
блоками, свалившимися сверху. Они вылезли наверх и застыли, оше-
ломлённые увиденным. На месте строений внутри крепости громоз-
дились груды камней. В противоположной от них крепостной стене
вместо каменных зубцов виднелась громадная брешь. Верхняя часть
стоящей неподалёку башни также была разворочена. Множество во-
ронок зияли кратерами на некогда ровной поверхности плаца.
– Отменно поработали, ничего не скажешь. Давайте выясним,
82
как там ребята. – Полковник вытащил из кармана «Уоки-Токи».
Несколько десятков таких мобильных радиостанций нашлось на
складе. Ими были снабжены все дозорные.
– Товарищ полковник! – Виктор радостно показал в сторону
ближайшей башни. Чья-то голова свесилась через край, рука
приветливо махнула им. – Это южная башня. Живы!
– «Север», «Восток», «Юг», «Запад», «Ворота», ответьте. Я –
«штаб». – Полковник дважды повторил вызов, прежде чем шорох
в «Уоки-Токи» сменился голосом:
– «Штаб»! Я – «Юг», вас слышу и вижу. – Виктор узнал глухо-
ватый голос капитана Кедрова. – У нас всё в порядке. Целы. На
«Севере» и «Востоке» наблюдаю ребят, а вот на «Западе»… нет ни-
кого… Наверно накрыло…
– Товарищ полковник, обстрел ведут две установки залпового
огня, они стоят на перевале. За речкой накапливается живая сила,
не менее трёх рот. Разворачивается батарея тяжёлых миномётов,
похоже – полковых. Минуточку… Товарищ полковник.. На пере-
вале, у установок оживление… В бинокле они у меня как на ладо-
ни… Все уходите вниз! Срочно! Они сейчас возобновят обстрел!
«Север», «Восток», уходите вниз! – хрипел голос капитана.
– Уходим! – крикнул полковник.
Они, спотыкаясь о глыбы, ринулись в подземный коридор. И
вовремя… Скатившись по лестнице, проскочили по коридору и
только ввалились в каземат, как наверху вновь завыло, загрохо-
тало, и затряслась земля. Находившиеся в каземате встретили их
вопрошающими и тревожными взглядами.
– Ну, как там, Василий Иванович? – ещё сильнее дёргая голо-
вой, спросил майор. – Что с ребятами, все живы?
– Не ответили на вызов «Ворота» и «Запад». Верхняя часть за-
падной башни разрушена. Как доложил капитан Кедров – паки-
станцы готовятся к атаке. Нужно достойно встретить их.
– Встретим, Василий Иванович, не сомневайся! – майор встал,
– я думаю, мы хорошо подготовились за три дня передышки.
Встреча будет горячей! – угрожающе добавил он.
И действительно, три дня их не беспокоили. Не пытались вновь
уговорит сложить оружие, не предпринимали силовых действий.
За это время защитники крепости постарались подготовиться к
обороне: по среднему ярусу крепостных стен они расставили пу-
лемёты и безоткатные орудия, с солидным запасом боеприпасов.
Оборудовали огневые точки на башнях и у крепостных ворот. За-
минировали подходы, мост через речку и ров. Словом, к приёму
непрошеных «гостей» были готовы…
83
– Вот, – майор поднял палец вверх, – артподготовка закончи-
лась. Товарищ полковник, я пойду к ребятам в западный сектор.
Пора занимать огневые позиции. Чую нутром – сейчас полезут!
– Двигай, Григорий Сергеевич! Поаккуратней там! Береги ре-
бят и себя. Не забывай про связь. Огонь по команде. Подпустим
поближе и накроем перекрёстным огнём. Ну, ни пуха…
Он крепко пожал руку майора:
– Серов, пойдёшь с майором. Отвечаешь за него головой! По-
нял?
– Будьте спокойны, товарищ полковник! Мы с «Миней» гаран-
тируем безопасность товарища майора, не сомневайтесь. – Лей-
тенант-гигант широко улыбнулся и провёл рукой по пулемёту…
Виктор взял бинокль, протянутый капитаном Кедровым,
прильнул к окулярам. Пакистанцы передвигались короткими
перебежками, используя неровности местности. Вот они переш-
ли неглубокую реку, выйдя на открытое пространство перед кре-
постью. В бинокль Виктор даже различал лица солдат – потные,
с плотно сжатыми губами. Держа в руках М-16, они упорно и це-
ленаправленно двигались к крепостным стенам. Перешли на бег,
до защитников крепости донеслись визжащие дикие крики, тя-
нущие на одной ноте: «а – а – а – а»!
– Хотят побыстрее попасть в «мёртвое» пространство у стен. –
Степан припал к прицелу крупнокалиберного пулемёта. – Пора
бы и пощекотать их, что-то наш «Чапай» медлит!
И как ответ на его слова раздался хлопок выстрела, в сторону
наступавших цепей пакистанцев полетела красная ракета. Ду –
ду – ду, загрохотало рядом. Плотный пулемётный огонь накрыл
пространство перед крепостью. Фигурки солдат задергались.
Некоторые изламывались на бегу, падая наземь, другие бежали
вперед, пока нашедшая пуля не настигала их. Кто-то бросался на
землю, пытаясь вжаться в неё, но безжалостный свинец находил
их, разрывая в клочья живую плоть. Повсюду земля бугрилась
фонтанчиками пыли, взметённые пулями. Нервы наступающих
не выдержали: ползком, вскакивая на несколько секунд, чтобы
поскорее уйти из зоны убийственного огня, пакистанцы рину-
лись назад.
Виктор повернул голову – спина капитана дергалась в такт вы-
стрелов пулемёта. Вот грохот смолк, Степан повернулся и Виктор
увидел возбуждённое лицо, с каплями пота на нём:
– Кажется, сбили с них спесь. Не скоро вновь полезут. – Капи-
тан вытер пот ладонью, сел на камень бойницы и, вытащив из на-
грудного кармана пачку сигарет, закурил. Виктор вновь поднёс
84
бинокль к глазам. По всему полю между речкой и крепостью вид-
нелись небольшие неподвижные холмики. Их было много, неко-
торые из них, возможно, были ещё живыми людьми.
– Да, – Виктор опустил руку с биноклем, – многих положили…
Они рассчитывали на то, что нас подавят ракетным обстрелом и
оставшихся в живых возьмут голыми руками. А то… – догово-
рить он не успел. Свистящий вой заставил их вжать головы в пле-
чи – несколько султанов пыли взметнулось рядом с крепостной
стеной, осколки звонко защёлкали по камню.
– Миномёты! Их нужно подавить! – капитан кинулся к лестни-
це, ведущий на средний уровень, где стояли безоткатные орудия.
Вторая серия мин разорвалась внутри крепости.
«Так, это уже похоже на «вилку». Сейчас они положат мины на
стену». – Виктор вжался в угол стены.
Но наводчики миномётной батареи видимо нервничали – раз-
рывы взметнулись снова перед крепостью. Рёв безоткатных ору-
дий заглушил остальные звуки. Виктор вёл окулярами бинокля
по панораме местности, пытаясь отыскать огневую позицию ми-
номётчиков.
«Где же вы прижухли, голубчики»? – бормотал он про себя.
Злобный рёв не переставал висеть в воздухе – безоткатные ору-
дия стреляли беспрерывно. Виктор видел разрывы снарядов,
казалось, что они не достигают цели. Но вот вверх взлетели
какие-то клочья, немного правее несколько маленьких фигурок
кинулись в разные стороны.
«Пристрелялись наши», – мелькнуло у него в голове. Беглый
огонь заставил умолкнуть миномётную батарею. Фугасные сна-
ряды перепахали её огневые позиции. А на закуску артиллеристы
выпустили по батареи несколько бризантных снарядов.
«Шрапнель подчистила там всё и всех». Виктор вспомнил, как
однажды в Афгане он побывал на позиции «духов» после её об-
стрела вот такими же снарядами. В живых там никого не оста-
лось. Мертвые тела лежали везде, в тех положениях, где их на-
стигли, убивая наповал, маленькие стальные шарики шрапнели.
На открытом месте спасения от них не было.
Послышались шаги на лестнице, из-за поворота появилась фи-
гура Кедрова. Он устало сел на каменный пол, прислонясь спиной
к стене.
– Работка ещё та, Витя, скажу я тебе… – Степан мотнул голо-
вой, криво усмехнулся. Снова вытащил сигареты, протянул пач-
ку Виктору. Тот глянул на арабскую вязь, витиевато ползущую по
пачке, и отказался:
85
– Знаешь, по мне лучше бросить, чем курить такую дрянь!
– Так другого ничего нет. На складе нашли только такие. Как
говорится – чем богаты…
– Ладно, перебьюсь. Как думаешь, Степан, сегодня они ещё по-
лезут?
Тот пожал плечами: – Кто их знает! Если им этого мало – до-
бавим! У нас не заржавеет! Вон какие виртуозы есть. Капитан-
артиллерист, корректировщик огня – из безоткатного орудия
стреляет, как из СВД1. Сегодня имели честь наблюдать за этим.
Их батарею стёр с лица земли несколькими выстрелами.
Он жадно затянулся и тут же зашёлся в надрывном кашле. Вик-
тор с усмешкой смотрел на него: – А я тебе что говорил? Не сига-
реты, а отравляющее вещество!
– И верно – дрянь! – Степан покрасневшими глазами глянул на
Виктора, затем на окурок и, рассердившись, швырнул его в бой-
ницу…
Ущербная луна лила призрачный свет на притихшую землю.
Цепи гор высвечивались чуть видимыми контурами на фоне
светло-лилового неба, подсвеченного разноцветными россыпя-
ми мохнатых звёзд. Городок, лежащий внизу, в тёмном провале
ночной долины, напоминал о себе лишь редкими огоньками, да
собачьим лаем, временами раздававшимся в ночном воздухе…
Они сидели на верхней площадке Южной башни, посматривая
на притихшую чёрную долину и прислушиваясь к ночным зву-
кам. Виктор поднял голову и глянул в бездонное пространство
ночного неба. Звезды подмигивали разными огоньками и ему
стало казаться, что он плывёт по ночному океану на волшебном
корабле. Чувство это было таким осязаемым и почти настоящим,
что он на мгновение забыл, где он находится. Рядом кашлянул
Степан, и он вернулся в реальный мир. Камни за день так нагре-
вались, что даже сейчас, за полночь, он ощущал их тепло, присло-
нившись к стене. Степан взял в руки «Уоки-Токи»:
– Внимание! Всем дозорам доложить обстановку. Начальник
караула капитан Кедров. Приём.
Выслушав донесения, он с хрустом потянулся:
– Ещё пару часов и пойдём отдыхать.
– А по мне так пусть эта ночь длится вечно: ни стрельбы, ни
погибших, – тихо проговорил Виктор. – Начнётся день и всё сна-
чала: бомбёжки, обстрелы, атаки. А к вечеру опять кого-нибудь
не досчитаемся. Скольких мы сегодня потеряли?
– Двоих при ракетном обстреле на Западной башне, троих –
1 СВД – снайперская винтовка Драгунова.(Авт.)
86
миной у ворот. Итого пять. Нас осталось сорок человек. При та-
ких потерях ежедневно нас хватит на восемь дней. Так-то, Витя…
– Оптимистичная статистика, нечего сказать. – Виктор возму-
щённо посмотрел на Степана. – И как только ты можешь спокой-
но об этом говорить?
– Трезвая оценка сложившийся обстановки и цифры. От этого
никуда не денешься. Я осознал это три недели назад, когда к нам
просочилась информация о неизбежной расправе над нами.
– Да, кстати. Я всё время хотел спросить тебя – каким образом
вы узнали об этом и как смогли открыть камеры?
– Мир не без добрых людей. Мы поняли, что нас не отправят
домой и не оставят в живых, когда узнали о выводе наших во-
йск из Афгана. Об этом нам поведал один из пакистанцев. Что
им двигало при этом – нам до сих пор непонятно. Это сообщение
и заставило нас готовиться к захвату крепости. Наш спаситель
передал подробную схему крепости, с обозначением мест карау-
лов в подземных коридорах и наверху, и время их смены. А са-
мое главное для реализации нашего плана – ключи от камер. Нам
пришлось форсировать начало выступления, когда он сообщил,
что принято решение о дате нашей ликвидации. Потом и ты под-
твердил, что они собирались с нами сделать. Остальное, как гово-
рится, было делом техники. Ночью, соблюдая крайнюю осторож-
ность, мы смогли открыть камеры. Сняли бесшумно караульных
в подземных коридорах по всему периметру крепости. Помогло
нам то, что несли они службу крайне беспечно. Им и в голову
не могло прийти, что эти истощённые, измученные несчастные,
сидящие за стальными решётками и крепкими замками, смогут
каким-то образом освободиться и напасть на них. Поэтому они и
вели себя так. Большинство из них спали и не сразу поняли, что
с ними произошло. А об остальном ты знаешь – сам участвовал.
– Значит, если бы не «господин случай», в лице пакистанца, за-
хотевшего помочь русским узникам, нас уже не было бы в живых.
– Виктор невольно содрогнулся.
– Получается, что так. И вообще, Витя, к вопросам жизни и
смерти относись философски, мой тебе совет. Скажи спасибо
судьбе и, конечно же, нашему другу, что они подарили нам воз-
можность прожить ещё какое-то время на этой земле и умереть
свободными, с оружием в руках, как и подобает солдатам. Изви-
ни за невольный пафос.
Капитан встал и подошёл к краю башни. Он окинул взглядом
такую мирную долину ночью, с редкими огоньками на ней, затем
нагнулся над краем башни. Что-то мелькнуло перед глазами, и он
87
невольно отшатнулся: пара летучих мышей бесшумно пронес-
лась рядом с его лицом и тут же растворились в ночном воздухе.
По ту сторону крепости закашлял шакал, собаки в городке тотчас
отозвались на это звонким лаем.
– Мне пора идти за очередной сменой. А ты, Витя, посиди один,
посмотри вокруг, послушай. Когда ещё удастся побыть в такой
вот спокойной обстановке. Цени, брат, каждую такую минуту. –
Степан прикоснулся рукой к плечу Виктора и начал спускаться
по лестнице вниз…
Вновь и вновь поднимались в атаку пакистанские солдаты, пы-
таясь под прикрытием огня реактивной артиллерии и танковых
пушек достичь крепостных стен. Не выдерживая убийственного
огня тяжёлых пулемётов защитников крепости, откатывались
назад, за речку, оставляя лежать на земле убитых и раненых. В
очередной раз солдаты пошли в атаку, хоронясь за бронёй танков.
Шесть машин медленно поползли от предместья городка, пока-
чиваясь на неровностях и поводя стволами орудий, как бы при-
нюхиваясь. Приземистые стальные чудовища подошли к речке,
немного помедлили, словно раздумывая. Затем один танк въехал
на мост и осторожно пополз по нему. Но крепкий на вид мост,
стоящий на толстых бетонных блоках, не выдержал тяжести мон-
стра – внезапно танк накренился и рухнул вниз, где и остался ле-
жать на боку. Остальные переползли речку и, увеличив скорость,
уверенно покатили к крепости, стреляя на ходу из пушек. От уда-
ров снарядов каменные стены сотрясала крупная дрожь, визжа-
ли на разные голоса осколки.
– Уважают… Вон каких чудовищ выставили против нас, – се-
дой полковник не отрывал глаз от ползущих к крепости танков,
словно загипнотизированный этой картиной.
– Тяжёлые французские «Леклерки». Масса – пятьдесят четы-
ре тонны. 120-и миллиметровая пушка, крупнокалиберный пу-
лемёт, лазерный дальномер, прибор ночного видения. Боезапас
– сорок восемь снарядов. С фугасными, кумулятивными и оско-
лочными головками.
Выдав эту информацию, невысокий мужчина с худощавым
нервным лицом наклонился к безоткатному орудию, что-то бор-
моча себе под нос.
– Исчерпывающие данные, капитан. А уязвимые места у него
есть? – полковник Сабуров не мог скрыть тревожные нотки в го-
лосе. Боевой лётчик, он впервые видел так близко стальные и не-
сокрушимые, как ему сейчас казалось, машины.
– А как же! Как и у всех… Вот сейчас и проверим, – сказал не-
88
громко капитан и нажал на спуск. Орудие взревело… Через се-
кунду крайний левофланговый танк резко остановился, башня
накренилась и тут же громыхнул взрыв, сорвавший и отбросив-
ший её в сторону. Вверх взметнулось ослепительное пламя.
– Что и требовалось доказать. Нечего было конструкторам раз-
мещать боекомлект у самого борта. Чревато, – проронил удовлет-
ворительно капитан.
– А вот ещё один! – крикнул он. И действительно, головной
танк внезапно подпрыгнул, резко крутанулся и, развернувшись
в обратную сторону, замер, опустив ствол орудия.
– Этот на мину нарвался! – выдохнул полковник заметно по-
веселевшим голосом. Остальные три танка замедлили ход, за-
тем попятились назад, продолжая стрелять из пушек. Солдаты,
оставшиеся без прикрытия танков, сначала залегли, потом по-
ползли к реке.
Виктор оторвал руки от пулемёта. Внезапно за башней, в кори-
доре, сверкнуло пламя, загрохотало. Завизжали осколки, высекая
искры из камня. Ударная волна швырнула Виктора наземь. Пол-
ковник, пытаясь удержаться на ногах, инстинктивно ухватился
за капитана – тот продолжал стрелять по танкам, и они оба рух-
нули на пол. Кто-то закричал рядом жалобным, на одной ноте,
тонким пронзительным голосом. Поднявшись на дрожащих но-
гах, Виктор сделал несколько неуверенных шагов в сторону крика
– в голове звенело. Противно пахло сгоревшей взрывчаткой. Он
завернул за выступ башни и, потрясённый увиденным, застыл на
месте…
Танковый снаряд попал в бойницу и разорвался внутри ко-
ридора. К Виктору полз человек, вернее то, что от него осталось.
Нижней части тела у него не было. Запрокинув бледное лицо
кверху и подтягиваясь руками, глядя безумными глазами, он
медленно полз, оставляя за собой кровавый след и шепча ртом,
пузырящимся кровью, одно слово:
– Пристрелите… пристрелите…
Но вот всё кончилось – голова опустилась на пол, руки дёрну-
лись и он затих… Ещё один, сидя на полу, щупал рукой стену – на
месте второй, у плеча, свисали окровавленные лохмотья и жутко
белел среди них кусок кости. Нижняя часть лица представляла
собой кровавый сгусток, голова, с пустыми кровавыми глазни-
цами, тряслась мелкой дрожью. Верхняя часть груди была раз-
ворочена и бугрилась кровавыми клочьями одежды. Вот голова
перестала трястись, склонилась вниз, рука скользнула по стене,
забрызганной кровью, и упала на колени.
89
– Всё, скончался, – тусклым голосом произнёс полковник. Он и
капитан стояли за спиной Виктора, глядя скорбными глазами на
погибших…
Но на этом испытания, выпавшие на долю защитников крепо-
сти, в этот день, не закончились. Видимо пакистанцы решили их
уничтожить любой ценой. Защитники крепости успели отнести
раненых и убитых вниз, перевязать свои раны, как вверху вновь
загрохотало. Скатившийся вниз, в каземат, Серов, с неизменным
«миниганом» в руках, доложил, что пакистанцы снова пошли в
атаку.
– Танки? – спросил полковник.
– Пять штук ползут. Товарищ полковник, у ворот всего два
бойца, – лейтенант переступил с ноги на ногу. Майор, голова ко-
торого в последнее время стала дёргаться ещё сильнее, схватил
автомат, пару рожков сунул в сумку:
– Василий Иванович, я к воротам. Возьму пару бойцов с собой.
– Увидев утвердительный кивок полковника, майор кинулся к
выходу.
– И нам пора! Пошли, сынки. – Полковник оглядел каземат, как
бы прощаясь, и скорым шагом пошёл по коридору в сторону баш-
ни. Нападавшие изменили тактику. Танки переползли реку и оста-
новились, ведя беглый огонь по крепости. Солдаты передвига-
лись короткими перебежками, особо не спешили, хоронясь за
броней.
– Они как будто чего-то ждут… – задумчиво сказал полковник,
отрываясь от бинокля. Близкий удар в стену, сопровождаемый
оглушительным взрывом, заставил его отшатнуться от бойницы.
– Никак не могу привыкнуть к войне на земле, – усмехнулся
он, покосившись на Серова и Виктора, стоящих рядом, – всё не
так, как в воздухе. И всё же, капитан? – он повернулся к артилле-
ристу, колдующему над орудием. – Что ты думаешь по этому по-
воду? Что они ждут? Или кого? Удара по нам с противоположной
стороны? Так им туда не пробраться! Триста метров ровного про-
странства – дальше начинается крутой склон горы. У нас там два
пулемёта, простреливающие подходы, и заминированный ров.
Непонятно. Что скажешь, капитан? – вновь повторил он.
– Не знаю, – капитан повернул расстроенное лицо. – Танки да-
леко остановились. Дальность – километра полтора. Бесполезно
стрелять. – Обиженным тоном ребёнка, у которого отобрали лю-
бимую игрушку, проговорил он. Полковник улыбнулся:
– Не огорчайся. Полагаю, у тебя сегодня ещё будет возмож-
90
ность показать своё мастерство. Тихо! – вдруг прикрикнул он,
резко взмахнув рукой. Все замерли. К выстрелам танковых пушек
и грому разрывов снарядов добавился ещё один звук. Полковник
подошёл вплотную к бойнице, прислушался. Затем вскинул би-
нокль к глазам. Через пару секунд он повернулся к ним с посе-
ревшим лицом:
– Боевые вертолёты. Похоже – «Кобры»… Так вот чего они жда-
ли. А у нас против них ничего нет… Сейчас они начнут штур-
мовать сверху, а танки и пехота под их прикрытием попытаются
ворваться в крепость. Для нас это будет конец…
– Как это ничего нет? – вскинулся Серов. – А мы? Разрешите,
товарищ полковник, мы с «миней», – он ласково провёл ладонью
по пулемёту, – пойдём, пощекочем им животы?
– И я пойду! – Виктор схватил стоящий у стены гранатомёт и
сумку с гранатами для него.
Полковник посмотрел на них, как-то горестно сморщился и
кивнул:
– Идите, сынки, – и, повернувшись, вновь прильнул к биноклю.
«Кобры» прошли над их головами, грохоча двигателями и по-
свистывая лопастями винтов, когда они высочили на площадку
у башни.
– Я наверх! – Серов поправил висящую на плече коробку с
патронной лентой. – Сейчас они развернутся и пойдут на нас.
Стреляй вслед! Впрочем, не мне тебя учить! – он махнул рукой и
скрылся в проёме башни.
Виктор огляделся. Рука рванула застёжку сумки. Он выхватил
из неё гранату, воткнул в трубу гранатомёта и повернулся в сто-
рону нарастающего гула. Четыре вертолёта шли клином к кре-
пости, быстро увеличиваясь в размерах. Вот под брюхом первой
«Кобры» сверкнул огонь и шлейфы серого дыма потянулись в
сторону крепости.
«Выпустил «эРэСы», – понял Виктор. Вслед за ракетами верто-
лёт открыл огонь из пушек – внизу фюзеляжа забилось пламя.
Загрохотало, затряслась стена – серия ракет ударила в её средину.
Он поднял голову и от увиденного у него перехватило дыхание:
лейтенант-гигант стоял наверху башни, широко расставив ноги,
лицом к подлетавшим вертолётам. Он что-то кричал, держа обе-
ими руками пулемёт, из стволов которого рвалось пламя. Брыз-
нули кусочки камня, запели пронзительно осколки – пушечная
очередь вгрызлась в стену рядом с башней. Мелькнув серым брю-
хом, «Кобра» проскочила над ними. Серов повернулся и руки его
опять затряслись – струи огня потянулись вслед вертолёту. Тот
91
казался неуязвимым. Лениво накренился влево и в тот же миг
сзади у него появилось тёмное пятно. Пятно увеличилось в раз-
мерах, от него вытянулся пушистый хвост. «Кобра» накренилась
ещё сильнее, потом резко задрала нос, на какой-то миг замерла
неподвижно в воздухе, окутанная чёрным дымом, затем беспо-
рядочно закувыркалась вниз. Беззвучно сверкнуло пламя в ме-
сте удара вертолёта о землю, чёрный дым ввинтился штопором
в небо.
– Есть! Молодец, Миша! – восторженно закричал Виктор, пово-
рачиваясь. – Ты… – он не договорил, похолодев…
Ещё один вертолёт, угрожающе наклонив голову вниз – по бы-
чьи, нёсся, как казалось Виктору, прямо на них. Вновь вспышка
под фюзеляжем «Кобры» – и ракеты метнулись в их сторону. Вик-
тор лишь на мгновение увидел удивлённое выражение на лице
повернувшегося лейтенанта – в следующий миг у ног Михаила
взметнулся рыжий клубок огня, и какая-то чудовищная и безжа-
лостная сила сорвала его с башни и отшвырнула прочь. Таким он
и запомнился навсегда Виктору – падающий вниз, с раскинуты-
ми руками и удивлённым лицом…
– А-а-а-а-а! – дикий клокочущий крик вырвался из его груди.
Он вскинул трубу гранатомёта на плечо и, поймав пронёсшейся
вертолёт в прицел, нажал на спуск. Граната вильнула серым хво-
стом отработанных газов и исчезла.
«Промазал»! – горько мелькнуло в голове и тотчас яркая вспыш-
ка сверкнула впереди. Широко раскрытыми глазами Виктор смо-
трел, как у «Кобры» что-то отвалилось, затем корпус закрутился и
из него выбилось пламя. Падая вниз и вращаясь, словно детская
юла, разматывая вокруг себя клочья дыма, «Кобра» коснулась
земли, рядом с двумя, чадящими смрадным дымом, танками и
взорвалась, раскидывая вокруг горящие куски металла.
Две других «Кобры» исчезли, растворились в бескрайнем небе.
Наверное, решили больше не испытывать свою судьбу. Виктор
стоял у стены, смотря заворожено на землю. К двум вчерашним
сожженным танкам прибавилась ещё пара: один стоял, опустив
хобот пушки, словно вымаливая прощения – густой дым валил
из моторного отсека; из второго, с отклонённой пушкой вбок,
дым выбивало из всех открытых люков. Продолжали чадить и
остатки сбитых вертолётов. Повсюду лежали убитые пакистан-
цы, так и не сумевшие добраться до крепостных стен. Оставши-
еся в живых перебрались через речку, вслед за танками, которые
поспешно убрались подальше от этой зловещей для них, несущей
смерть, крепости…
92
Виктор сидел, прислонившись к стене. Перед его глазами вновь
прокручивалась одна и та же картина: летящий прямо на них вер-
толёт, дымные трассы ракет, огненная вспышка в верхушке баш-
ни и летящий вниз, с раскинутыми руками и удивлённым лицом,
лейтенант Миша Серов… Заныло сердце, он схватился за голову
и непроизвольно застонал, раскачиваясь.
– Старший лейтенант, ты что, ранен? – Виктор поднял голову.
Перед ним стоял майор, с рукой на перевязи. Из-за его спины
вышли двое бойцов. Они устало смотрели на него покрасневши-
ми глазами с серых запылённых лиц. У одного была перебинто-
вана голова. Второй опирался на винтовку М-16, как на костыль
– штанина на одной ноге была разорвана, под ней виднелся бинт
в кровавых пятнах.
– Нет, не ранен. Миша погиб… – Виктор поник, чувствуя, как
защипало глаза.
– Какой Миша? Серов? Как же это? – охнул майор. – Мы же с
ним вместе…
Что с ним вместе, он не договорил, заскрипел зубами и отвер-
нулся. Потом, овладев собой, попросил Виктора рассказать о ги-
бели лейтенанта.
– Значит это вы сбили оба вертолёта, – проронил майор, вы-
слушав Виктора. – Мы видели, как они шлёпнулись на землю.
Момент был критический. У ворот осталось нас двое. Думал – со-
мнут. Один танк совсем близко подошёл, метров триста до него
было. А стрелять он не мог – уклон вверх и пушка у него ниже
не опускалась. Вдруг видим – вертолёт падает. За ним тут же –
второй. Видно, не выдержали нервы у танкистов. Развернулись и
на полной скорости назад – только пыль столбом. Спасли вы се-
годня нас, старший лейтенант. Что и говорить… Мишу мы пере-
несём в крепость, как только немного стемнеет. Не след оставлять
его там, пусть лежит вместе со своими…
Все молча смотрели на него. Он в замешательстве встал, не веря
своим ушам, глядя на бледное лицо полковника.
– Да ты сиди, чего вскочил? – нарушил молчание Сабуров. –
Мы тут сообща всё просчитали. Есть один шанс из ста, что полу-
чится. Взвесили всё. У тебя специальная подготовка, тебя этому
учили. Ты знаешь местный язык. Раны тебя не беспокоят, и это
здорово, что тебя сегодня не зацепило. Ты – молодой и сможешь
выдержать физические нагрузки. Путь твой будет непростой и
опасный. Чужая страна. Как выбраться из неё – это тебе решать.
А выбора другого у нас нет. Только ты сможешь это сделать, сы-
нок. Других кандидатур нет. Пойми это…
93
Он помолчал немного, выпил из кружки воды. Вновь присталь-
но посмотрел на Виктора:
– Сегодня мы потеряли девять человек убитыми. Раненых – ше-
стеро. В строю осталось всего двадцать пять бойцов. Возможно,
мы продержимся пару дней, а может и нет. Поэтому тебе нужно
уходить сегодня ночью. Мы надеемся на тебя. Ты сможешь до-
нести домой весть о нас. Что мы не пропали безвестными… Что
мы остались верны присяге и воинскому долгу. Что мы умерли с
оружием в руках…
Голос полковника дрогнул. – Нужно, чтобы наши родные узна-
ли об этом. – Он повернулся к майору:
– Григорий Сергеевич, сделали?
– Так точно, Василий Иванович. Даже подходящую тару наш-
ли. Вот. – Майор протянул полковнику короткий и тонкий пла-
стиковый цилиндр. Тот вытащил из него свёрнутую в трубочку
бумажку. Развернув, он внимательно просмотрел её и удовлетво-
рительно кивнул:
– То, что надо. – Полковник вновь свернул и вложил бумажку
в цилиндр:
– Это список всех нас, кто был в этой крепости – живых на се-
годня и… мёртвых.
Он снова пристально посмотрел на Виктора:
– Здесь наши фамилии, звания, номера воинских частей. Спи-
сок должен попасть в Союз. Возможно это самое трудное и опас-
ное задание из тех, что пришлось тебе выполнять, товарищ стар-
ший лейтенант. – Он протянул руку и положил цилиндр на стол.
– Но как же так, товарищ полковник! – голос Виктора дрогнул.
– Вы все остаётесь здесь, а я ухожу… Это неправильно! Получает-
ся, что я бросаю вас, сбежав отсюда…
Он обвёл всех собравшихся взволнованным взглядом. Он ви-
дел суровые лица, глаза, смотревшие на него: кто подбадриваю-
ще, кто с надеждой и верой в него, а кто просто требовательно.
– Так мы тебя не на прогулку посылаем, товарищ старший лей-
тенант! – жёстко посмотрел на него полковник. – Это нам легче
– мы вместе... А тебе придётся одному пробираться на Родину. Ты
не только должен – ты обязан дойти… Ты и сам это понимаешь,
сынок. Так надо.
Голос его потеплел. Он повернулся к майору:
– Григорий Сергеевич, расскажи старшему лейтенанту всё, что
мы надумали. Обсудите, внесите коррективы. А я схожу пока к
раненым.
Майор подсел поближе к столу:
94
– Первое, это внешний вид. – Он критически оглядел Викто-
ра. – Мы думаем, что тебе нужно надеть военную пакистанскую
форму. Этого добра здесь, на складе, хватает. В форме можно
чувствовать себя гораздо безопаснее. К военному никто не будет
присматриваться, даже полиция. Ну, а при определённых обсто-
ятельствах, в крайнем случае, можно сослаться, что выполняешь
секретное задание. К военным, в этой стране, все относятся с
подобострастием и уважением. Хорошо, что лицо у тебя оброс-
ло. Нужно только немного подравнять. Единственно, что трево-
жит – твои глаза, их цвет. Впрочем, в этих краях можно нередко
встретить светлоглазых людей, в Афгане я видел таких. Теперь –
документы. Тут вариантов нет. Единственный документ в нашем
распоряжении – удостоверение личности дежурного по штабу,
убитого в то утро.
Майор вытащил из нагрудного кармана и протянул Виктору
удостоверение. – Как чувствовал, что пригодится.
– Капитан Джафаль Масуд, сотрудник военной контрразведки.
Номер части…Личный номер… – Виктор глянул на фотографию
капитана:
– Если не очень всматриваться, то можно сойти за этого капи-
тана. Вот только волосы у него потемнее, да глаза. Впрочем, мож-
но свалить на некачественную работу фотографа. Смешно! Мы с
ним с одного года, разница – в месяц, он постарше.
– Это удача, можно сказать. – Майор облегчённо вздохнул:
– Что ни говори, а иметь на руках такое удостоверение – боль-
шое дело. И не просто офицерское, а сотрудника контрразведки.
Так, с этим всё ясно. Оружие подберёшь по своему вкусу – здесь
есть из чего выбрать. Теперь – главное. Думаем, что уходить тебе
нужно будет где-то сразу после полуночи. С таким расчётом что-
бы к утру ты, как можно дальше был от этого места. Идти тебе
нужно на восток. Кстати, здешняя речка течёт в ту же сторону.
Что ты на этот счёт говорил, капитан?
Майор повернулся к невысокому, с худым костистым лицом,
глубоко ввалившимися глазами, заросшему седыми длинными
волосами офицеру. Тот встрепенулся, глухо кашлянул в кулак:
– Я думаю, что эта речка впадает в Инд, или в его приток. По-
этому нужно двигаться на восток, сначала вдоль речки, а дальше
– сориентируетесь. Долина Инда густо населена. Там легче зате-
ряться. А расстояние до тех мест по прямой – километров триста.
Ну, там плюс-минус полста вёрст, не больше. Вот собственно и
всё, что я знаю.
– Сейчас любая информация важна. Ещё одна деталь, старший
95
лейтенант. Тебя проводят наши минёры: лейтенант Петров и сер-
жант Немыкин. Помогут преодолеть минированный ров, – доба-
вил майор.
Сидящие рядом два молодых парня, в поношенном обмунди-
ровании, кивнули головами.
– Теперь о пакистанских дозорах. Не думаем, что они их вы-
ставили везде. Им и голову не придёт, что кто-то попытается вы-
браться из крепости. Скорее всего они охраняют подходы к го-
роду, у реки. Но всё равно, будь осторожен, особенно на первых
километрах пути. Вопросы есть? Нет? Ну, если возникнут – время
до ухода ещё достаточно, разберёмся. А сейчас отправляйся на
склад, подбери для себя одежду. Да не забудь про знаки отличия.
Ты же теперь будешь капитаном пакистанской армии, – майор
улыбнулся…
– Степан! Степа! Ты слышишь меня? – Виктор положил руку
на мокрый от пота лоб капитана. Тот, облизав пересохшие губы,
что-то пробормотал, не открывая глаз. Он тяжело дышал, яркие
пятна алели на бинтах, опоясывающих его грудь. Виктор оглядел-
ся – небольшой каземат был превращён в лазарет. Наполненный
стонами, тяжёлым густым запахом лекарств и ещё чем-то неуло-
вимым, но присушим для него.
«Смертью, вот чем здесь пахнет», – понял он. На глаза ему по-
палась кружка с водой. Он поднёс её ко рту Степана и наклонил
край. Тоненькая струйка попала на губы и потекла по подбо-
родку. Вот губы дрогнули, раненый облизал их, и когда Виктор
наклонил кружку, глаза его открылись, рука шевельнулась и ух-
ватилась за неё. Половина воды вылилась мимо, пока он, захлё-
бываясь, жадно пил, не отрывая от Виктора глаз:
– Витя, братишка… – прошептал капитан, нащупал его руку,
крепко сжал её, – спасибо, что пришёл. Здесь так тоскливо и воз-
духа не хватает… Темно и тяжело на душе. И грудь болит. Заце-
пило меня… Сам виноват – высунулся, а тут снаряд разорвался…
Но мы выстояли, правда же, Витя7
И когда тот кивнул, он болезненно улыбнулся:
– Мы выстояли, это – главное. Они нас не сломят, верно?
– Верно, Стёпа. Нас никому не сломить. – Он смотрел на капи-
тана, не зная, как сообщить ему о своём уходе.
Тот прикрыл глаза, застонал, потом вновь открыл их: – Ты что-
то хочешь сказать мне? И не решаешься… Говори…
– Стёпа, сегодня ночью я ухожу из крепости. Наши командиры
посылают меня с заданием. Я должен добраться домой. Чтобы все
узнали о тех, кто отдал жизнь в этой крепости.
96
Капитан, тяжело дыша, смотрел на Виктора лихорадочно бле-
стевшими глазами:
– Это здорово… Ты обязательно дойдёшь, Витя. Я верю. Теперь
мы, умирая, будем спокойны. Наши родные узнают о нас и будут
помнить… – Он судорожно сжал ему руку:
– Витя, у меня к тебе единственная просьба… Юрга… Вокзаль-
ная улица… двенадцать, частный дом…квартира справа… Ска-
жи ей… всегда её любил… нет… просто расскажи… передай по-
следний привет… – Торопясь и задыхаясь, шептал он. – Сейчас
уходи… Витя… удачи… прощай…
Каждое слово давалось капитану с трудом, на губах пузыри-
лась розовая пена. Он снова сжал ему руку. С трудом сдержива-
ясь, чтобы не заплакать, Виктор нагнулся, поцеловал его. У выхо-
да обернулся и увидел в тусклом свете глядевшие ему вслед глаза
Степана…
– Сядем на дорожку, по русскому обычаю, – полковник опу-
стился на стул.
Все молчали, глядя на Виктора. Среди людей, сидевших в ста-
рой, изношенной, порою изорванной, с пятнами крови одежде,
он казался чужаком, попавшим непонятно как в их окружение.
Одетый в новую камуфляжную форму серо-коричневой расцвет-
ки с капитанскими знаками различия, подпоясанный широким
ремнём на котором висела кобура с американским «Магнумом».
Такого же цвета берет лежал на столе.
– Пора прощаться. Время. – Полковник встал из-за стола. Вик-
тор обошёл всех, пожимая руки. Одни молча жали его ладонь,
другие желали удачи и выражали уверенность, что он преодолеет
все опасности и вернётся на Родину. Невысокий капитан, с худым
нервным лицом, пожал ему руку и шепнул: – Спаси тебя Господь!
– и перекрестил…
– Что тебе сказать на прощание? – полковник задержал его ла-
донь в своей. – Мы надеемся на тебя, сынок. Только дойди… Пом-
ни о нас…
Он трижды расцеловал его, глядя на него повлажневшими гла-
зами:
– Прощай…
Виктор надел берет, поправил ремень висевшего на плече «Узи»,
ещё раз окинул всех взглядом, повернулся и шагнул в неизвест-
ность…
97
ГЛАВА 6
Он прислонился спиной к стенке и закрыл глаза. Ныли устав-
шие от длительного перехода ноги.
«Сколько же я отмахал? Пожалуй, километров шестьдесят, не
меньше». Он вытащил часы из нагрудного кармана, отданные ему
перед уходом майором, Григорием Сергеевичем. Протянув часы,
майор заметил, что им они уже ни к чему, а ему в дороге пригодят-
ся. Тогда же майор сунул ему пачку денег, местных «фантиков»,
как он их назвал. Оказывается, когда было решено отправить Вик-
тора, майор вспомнил о деньгах, обнаруженных в кабинете комен-
данта крепости, в сейфе. Вечером он, взяв с собой пару человек,
отправился к развалинам штаба, и они сумели отыскать сейф.
«Итак, шёл я почти одиннадцать часов. В среднем – по шесть
километров в час. Один раз отдыхал, полчаса. Так и есть, кило-
метров шестьдесят. Неплохо». Он посмотрел вдаль – горы по-
прежнему громоздились впереди, вырисовываясь на голубом
небе неровными зазубринами пиков, темнея провалами ущелий.
Сняв с пояса фляжку, он сделал пару глотков, заметив себе, что
воды осталось не более трети объёма. Да и упаковок с питатель-
ными брикетами, которые он напихал перед уходом во все карма-
ны, значительно убавилось.
«Поэкономнее нужно быть, браток, – укорил он себя. – Неиз-
вестно, сколько ещё топать до людных мест, где можно будет раз-
добыть еды». Что-то зашуршало, он повернул голову и замер – в
пол метре от ботинка, то задирая хвост, то опуская его, прижался
к полу пещеры скорпион.
«Этого ещё мне не хватало. Принесла тебя сюда нелёгкая…» Он
огляделся, стараясь не делать резких движений, и взял в руку ле-
жащий рядом камень. Осторожно нагнувшись вперёд, с размаху
хватил по скорпиону камнем, целясь в его хвостовую часть. Брыз-
нуло – головка насекомого дёрнулась и замерла. Он отбросил ка-
мень, вытер о штанину попавшую на руку каплю.
«Сам виноват, лезешь, куда тебя не просят. Вот и схлопотал,
– пробормотал он. – Ладно, нужно отдохнуть несколько часов.
Жара спадёт и пойдём дольше». Закрыл глаза, проваливаясь в
дремоту…
Четвёртый день он шёл на восток, то карабкаясь вверх, то спу-
скаясь в узкие долины. За это время он дважды встретился с
людьми. На второй день его путь пересёкся с небольшим стадом
коз, которое гнали трое мальчишек, видимо на пастбище – было
раннее утро. Увидев Виктора, они сначала оробели. Когда же он
98
спросил их, из какого они селения и в какой стороне оно нахо-
дится – оживились. Они, перебивая друг друга, взахлёб, стали
рассказывать: что их кишлак за той горой, что в горах появились
волки, что смелый Рустом неделю назад убил одного, шкура кото-
рого висит на ограде, отчего все собаки вокруг лают.
Тараторя, блестя чёрными глазами, они восхищённо смотрели
на «Узи», висевший у него на плече и кобуру на поясе. «Во всём
мире мальчишки одинаковы. Всех неодолимо тянет к оружию, –
думал он, глядя на них. – Потом взрослеют и, получив его в руки,
начинают стрелять в себе подобных».
На третий день, обходя стороной небольшое поселение, оказав-
шееся на его пути, на горной тропинке он столкнулся с седоборо-
дым дедом, вёзшим на ишаке вязанку хвороста. От неожиданно-
сти оба замерли на месте. Первым опомнился Виктор:
– Ассалом алейкум! Здоровья и благоденствия вам, уважаемый,
и вашим близким. Да будет милостив и благосклонен к вам вели-
кий Аллах! – он приложил руку к груди и наклонил голову, на-
пряжённо вслушиваясь в звучание своих слов.
– Валейкум ассалам! Да не иссякнут силы твои на тяжёлом
пути, да будет тверда твоя рука и зорок твой глаз, сынок! – от-
ветил старик, глядя на утомлённое лицо и запылённые ботинки
путника:
– Я вижу – ты воин, и ты спешишь,.. Могу я чем-то помочь тебе?
– его старческие, но всё ещё зоркие глаза, отметили и пистолет на
поясе, и автомат за спиной у Виктора.
– Спасибо за добрые пожелания, отец. Я действительно спешу.
Дело государственное, у меня мало времени. Как долго мне идти
до дороги, по которой ходят машины? И в ту ли сторону я иду? –
он погладил подошедшего к нему ишака по морде.
– Ты правильно идёшь, воин. Если поспешишь по этой тропе, к
вечеру дойдёшь до дороги, где катятся эти вонючие таратайки. Но
они там бывают редко. А вот если пересечёшь эту дорогу и пой-
дёшь снова через горы, то выйдешь через два солнца на ровное
место, где по нему, там, далеко, течёт большая вода. И там много
дорог, по которым бегает туда-сюда много таратаек. – Просветил
Виктора седобородый аксакал. Судя по его высказываниям, не
очень-то одобряющий прогресс.
– Будь осторожен в пути. Ходят слухи, что в наших горах по-
явились разбойники. Они нападают на путников и даже на не-
большие селенья.
– Благодарю тебя, отец. Мне пора. – Виктор потрепал ишака за
уши.
99
– Обожди, воин. Ты утомился и тебе нужно подкрепиться, –
бормотал старик, вытаскивая из под хвороста свёрток. Он раз-
вернул его и протянул Виктору круглую лепёшку и кусок сыра:
– Бери, бери, сынок! Путь твой не близок, тебе нужны силы.
А старому Сеиду осталось дойти до дома совсем немного. Ты, я
вижу, хороший человек. Мой длинноухий, – он погладил ишака
по боку, – никогда не подойдёт к недоброму.
– Спасибо тебе, уважаемый Сеид. Аллах вознаградит тебя за
твою доброту. Да продлит он, могущественный и великий, твою
жизнь в здоровье и достатке! – Виктор поклонился и пошёл по
узкой горной тропинке. Перед поворотом он обернулся и увидел
старика, тот стоял на месте и смотрел ему вслед…
И действительно, солнце уже завалилось за горы, со стороны
которых он пришёл, когда в очередной раз, спустившись с до-
вольно крутого уклона, он наткнулся на дорогу. Грунтовая, и как
сказал дед Саид, редко используемая. След автомобиля, прошед-
шего в последний раз, был еле виден на пыльном полотне.
Небольшая выемка в скале стала для него пристанищем на эту
ночь. Он перебрал в памяти все события, связанные с его пере-
движением на восток. Проанализировал эти две встречи: с ма-
ленькими пастушками и дедом Сеидом, и решил, что никаких
негативных последствий для него они не несут. Глухие горные
деревни в малонаселённой части страны, без какой-либо связи с
другими населёнными пунктами. Где становится событием при-
воз товара местным торговцем. Встреча же с военным в горах ста-
нет новостью, которая не выйдет за пределы этих селений. Мало
ли что делают эти военные – в горах или ещё где – им виднее, на
всё воля Аллаха. Так или примерно так должны были думать гор-
цы по его, Виктора, разуменью.
Его мысли вернулись к крепости. Разумом он понимал, что там
всё закончилось, что никого в живых не осталось, но его сердце
не хотело в это верить. И он мысленно продолжал разговаривать
с ними, как с живыми.
«Всё идёт по плану, товарищи. Через день-два выйду на равни-
ну, а там посмотрим. Будьте уверены, я что-нибудь придумаю».
Перед его глазами прошли погибшие в первый день, при захва-
те крепости: трое, не добежавшие несчастный десяток метров
до «караулки»; сержант, срезанный очередью из окна казармы.
Затем, пятеро при первой попытке пакистанцев захватить кре-
пость. Потом страшная картина двоих изуродованных бойцов
при взрыве снаряда у бойницы. Миша Серов, бесстрашно стоя-
щий на верхней площадке башни, и стреляющий из пулемёта в
100
подлетающие «Кобры». Лицо Степана Кедрова, капитана, блед-
ное, страдающее от боли и уже помеченное печатью близкой
смерти. И те, оставшиеся в живых, с кем попрощался он, уходя
из крепости… И он шептал про себя, повторяя слова, как клятву
перед ними:
«Я отдам все силы, приложу всё своё уменье, я преодолею все
препятствия, но выполню ваш наказ – Родина узнает ваши име-
на».
Утром, дожевав лепёшку и оставшийся сыр, он спустился к до-
роге. Было совсем светло, хотя солнце ещё не взошло. Виктор по-
смотрел на горы, которые отделяли его от равнины, по которой
текла «большая вода», как выразился старый Сеид. Вероятно, он
имел ввиду реку Инд. Горы были высокими и довольно крутыми,
и он решил сначала идти по дороге, которая вела на юго-восток.
«Найду подходящее место и поверну в горы», – он надел берет и
зашагал, поглядывая по сторонам. Было прохладно, но обитатели
этих мест уже проснулись: крупная серая ящерица, лежавшая на
камне, юркнула за него, стоило Виктору поравняться с ней. Зве-
нели трелями малые пичужки, висящие над дорогой. Вдруг пенье
прекратилось, птички камнем упали вниз – от горы отделилась
крылатая тень и медленно поплыла по кругу, выискивая для себя
завтрак. Что-то шевельнулось на склоне горы, он пригляделся и
различил несколько горных коз, прыгающих с камня на камень.
По дороге идти было легко, и он непроизвольно оттягивал мо-
мент, когда всё равно нужно будет сворачивать с дороги. Как бы
для него разворачивались дальше события, сверни он с дороги
раньше – неизвестно. Задержка с поворотом в горы сыграла в его
судьбе решающую роль.
Он прошёл не менее десятка километров как в воздухе воз-
ник едва слышный звук, заставивший его остановиться и при-
слушаться. Звук густел, в нём прорывались гудящие и рычащие
нотки. Сомнения не было – его нагоняла машина. Он зашёл за
большой камень у обочины и сделал это вовремя: из-за поворота,
в километре от него, показалась темная клякса машины, тащив-
шая за собой хвост пыли.
«Машина! Так, что делать? Пропустить её или остановить? Есть
шанс быстро оказаться в каком-нибудь городе». Мысли лихора-
дочно метались в голове. «А вдруг в машине военные? Опасно.
Могут расшифровать. Хорошо. Нужно определить – военная ма-
шина или нет. Военная – пропускаю. Гражданская – останавли-
ваю. Решено…».
Он впился взглядом в приближающийся автомобиль. «Лен-
101
дровер», в машине несколько штатских…». Виктор решительно
вышел на дорогу и поднял вверх руку. Взвизгнули тормоза, за-
клубилась пыль – трое мужчин в открытой машине удивлённо
смотрели на появившегося из ниоткуда, как им показалось, во-
енного.
– Служба безопасности! Прошу предъявить документы! – ряв-
кнул суровым голосом Виктор, подходя к машине и придерживая
«Узи» правой рукой.
– Антуан Деллен, корреспондент французской газеты «Либера-
сьон». – Худощавый брюнет, внимательно разглядывая его при-
щуренными глазами, протянул документы:
– Это мой оператор – Жорж Каден. – Загорелый русоволосый
парень широко улыбнулся:
– Бонжур, мсье!
– Наш шофёр и охранник – Омар Сухри.
Корреспондент похлопал по плечу сидевшего за рулём паки-
станца. Тот почтительно закивал черноволосой головой, оскалив
зубы и топорща густые усы. Виктор проверил паспорта, кидая
внимательные взгляды на каждого.
– Цель поездки и куда направляетесь? – он протянул докумен-
ты корреспонденту.
– По заданию редакции собираю материал для серии репор-
тажей о жизни вашей страны. Сейчас следуем в Карачи. Послу-
шайте, э-э-э… – корреспондент запнулся, разглядывая стоящего
перед ними военного, – насколько понимаю, господин капитан?
– и, увидев утвердительный кивок, спросил:
– А почему такие строгости? Мы проехали от Исламабада более
полутора тысяч километров и вот только здесь, на этой пустын-
ной дороге, у нас впервые проверили документы.
– Видите ли, господин Деллен,.. В этих краях появилась раз-
бойники, которые грабят и убивают мирных жителей. Поэтому
принимаются меры по их уничтожению. Отсюда и проверка всех
машин. Вы – не исключение.
При упоминании им о разбойниках глаза охранника испугано
округлились, он подтянул ближе к себе лежащий на полу салона
ободранный АК-47.
Зато реакция журналиста была совершенно иной. Зелёные глаза
его заблестели, он облизнулся, словно кот в предвкушении жир-
ной дичи и, обращаясь к оператору, мечтательно промурлыкал:
– Жорж! Как славно было бы встретиться с этими разбойника-
ми и взять у них эксклюзивное интервью! Представляешь, сенса-
ционные заголовки на первой страницы: «Ваш корреспондент в
102
лапах пакистанских бандитов», или – «Кровавый след преступ-
ников в горах Пакистана». Что скажешь?
Оператор посмотрел на журналиста так, как будто тот был не-
излечимо больным:
– Знаешь, Антуан, я предпочитаю читать такие репортажи, на-
писанные другими газетчиками и в других изданиях. Ты, похо-
же, забыл, чем кончилась наша поездка с тобой за сенсациями в
Афганистан? И как мы с тобой еле унесли оттуда ноги? И то, бла-
годаря русским, которые спасли нам жизни. Так что, извини, по
мне было бы спокойнее не искать встреч с какими-то бандитами,
а поскорее добраться до людных мест.
Оператор хмуро глянул на поскучневшего при этих словах кол-
легу.
– Да, Жорж, нет у тебя в крови и капли авантюризма. Вы, се-
веряне, слишком уж холодны и рассудительны. Подозреваю, что
корни твоих предков идут от норманов. Ты больше похож на шве-
да или норвежца, чем на француза. – Антуан сердито отвернулся
от своего оператора.
– Я бы вам советовал не обольщаться по поводу этих разбойни-
ков. – Вмешался в их разговор Виктор. – Знаете, чем бы кончилась
встреча с ними? Вас бы попросту убили, предварительно ограбив,
вот и всё. Не посмотрев, что перед ними иностранные корреспон-
денты. Главное для них – нажива, и никаких свидетелей.
– А я что тебе говорю! – оператор победно посмотрел на Анту-
ана. – Заметь, это тебе сказал офицер пакистанской армии. Уж он
то точно знает – кто есть кто в этой стране. Кстати, может госпо-
дину капитану с нами по пути? Мы можем вас подбросить. Как
ты, шеф? – обратился он к журналисту.
– Не думай, что у тебя одного такая светлая голова, – язвитель-
но произнёс Антуан. – Просто ты опередил меня. Я с самого на-
чала хотел предложить господину капитану подвезти его. Что
вы скажите? – спросил он. Путники нетерпеливо уставились на
Виктора.
Тот, ощущая на себе их взгляды, сделал вид, что колеблется с
решением. В душе же он ликовал – всё получилось естественным
образом. Он поправил висевший на плече «Узи» и небрежно про-
ронил, как бы делая им одолжение:
– Если вы настаиваете, можно воспользоваться вашим пред-
ложением. Тем более, что мне необходимо связаться со своим
командованием, а это смогу сделать только в ближайшем городе.
Он заметил, как облегчённо вздохнул при этом охранник, и
удовлетворённо улыбнулись журналист с оператором.
103
…Тёплый набегающий поток шевелил волосы на голове, за-
ставляя жмурить глаза. Не так сильно чувствовалась жара, до-
стигшая своего пика в полдень. Сказывалась усталость и посто-
янное недосыпание: Виктор клевал носом, иногда проваливаясь в
дрёму, сидя на заднем сидении. Внезапно машина резко затормо-
зила. Он открыл глаза: остальные, не двигаясь, молча всматрива-
лись во что-то. Вперёди, метрах в тридцати, виднелись две фигу-
ры, неподвижно стоящие на дороге.
– Кто это? И что им надо? – недоумевающе пробормотал жур-
налист. Виктор окончательно пришёл в себя. Он увидел главное
– у тех, в руках, блестело оружие.
«Ружьё и что-то похожее на автомат». Он огляделся – дорога
пролегала по широкому ущелью. Нагромождение скал по скло-
нам, здоровенные валуны, разбросанные вдоль дороги, делали
это место удобным для всякого рода засад. Что-то сверкнуло
выше по склону, изрытому выемками и усеянному острыми
скальными гребнями и выступающими карнизами. «Это не мог-
ло быть солнечным бликом от камня, скорее всего – от металла»,
– подумал он.
– Стоит подумать о дьяволе – он тут как тут. – Виктор осторож-
но, стараясь не шуметь, передвинул затвор пистолета-пулемёта и
выпрыгнул из машины.
– Капитан, вы думаете – это те самые? – тихо прошептал Ан-
туан.
– Я не думаю, я – уверен. Сухри, будьте готовы стрелять, – он
оглянулся и увидел сквозь ветровое стекло побледневшее лицо
охранника. Тот судорожно дёргал руками, опустив их вниз. «И
где они только его нашли, эту грозу разбойников», – хмыкнул он
про себя.
– Что вы собираетесь делать, капитан? – вновь послышалось
сзади. Он сделал шаг вперёд и в это время сзади раздался голос
охранника:
– Эй, вы! Уйдите с дороги! Или мы будем стрелять!
«Господи, да что же он делает»! – мелькнуло у него. Он увидел,
как те, двое, вскинули оружие и, не мешкая, бросился на землю.
Переворачиваясь в падении, услышал грохот выстрелов и чей-то
болезненный вскрик. Не медля, нажал на спуск – коротая очередь
переломила одну фигуру. Сгибаясь в поясе, как будто кланяясь,
человек ничком упал на землю. Громыхнул гулкий выстрел, ка-
мень рядом с Виктором отшвырнуло в сторону.
«Промазал! – облегчённо понял он. – А я не промажу»! Он по-
вел стволом «Узи» за прыгнувшим в сторону обломка скалы вто-
104
рого бандита – тот дёрнулся, на мгновение замер, как бы разду-
мывая, и рухнул наземь.
Виктор вскочил на ноги и повернулся в сторону машины: из
дверцы, с белым, как мел, лицом вываливался Антуан. Охран-
ник висел ничком, перевалившись через борт, оператор сидел на
своём месте, свесив голову вниз – вместо затылка было кровавое
месиво.
– Вы живы? – Виктор схватил поднявшегося журналиста за
руку. – Быстрее от машины!
Они едва юркнули за груду камней, как где-то вверху раздался
хлопок. И в ту же секунду, там, где стоял «Лендровер», вспух ог-
ненный шар, загрохотало – машину подбросило вверх, разрывая
на горящие куски. Их опахнуло горячей волной, рядом шлёпну-
лось, смрадно дымя, часть сидения.
«У них гранатомёт!» – холодок смертельной опасности пробе-
жал по спине Виктора.
– Послушайте, господин Деллен! – он потряс за плечо всё ещё
не пришедшего в себя бледного журналиста. – Вы умеете стрелять
вот из этого? – он положил «Узи» на колени. Тот кивнул головой:
– Я служил в армии. Стрелял, правда не из такого автомата, –
пробормотал Антуан.
– Хорошо. Вот вам ещё один магазин. Будите изредка пострели-
вать, вон по тем скалам наверху. Они засели там. А я постараюсь
их найти. Иначе они нас убьют. Вы поняли меня? – он посмотрел
на Антуана. – Делайте вот так: – Он приподнялся и дал короткую
очередь по тому месту в скалах, где увидел какой-то блеск навер-
ху, перед нападением.
– Запомните – короткими очередями. Выстрелили – и тут же
перебегите вон за тот камень. – Виктор показал на большой кусок
скалы свалившийся когда-то сверху. Вновь выпустил небольшую
очередь, схватил Антуана за руку и в секунду они перебежали
туда. И во время – вновь раздался хлопок и там, где они только
что были, взметнулось пламя, грохот разорвал воздух. Они ин-
стинктивно пригнулись, взглянув друг на друга: Антуан – ис-
пуганно, Виктор – оценивающе. Ибо, оставаясь здесь и вызывая
огонь на себя, журналист рисковал не менее его.
– Послушайте, капитан! – пробормотал Антуан, заикаясь. –
Нельзя ли как-то обойтись без риска? Это же очень опасно – лезть
наверх, не зная, сколько их там. Как-нибудь по другому нельзя?..
– По-другому? По-другому не получится… В конечном ито-
ге под прикрытием сверху кто-нибудь их них спустится вниз, а
может и не один, и пристрелят нас. Нужно их опередить. Что же
105
касается риска… В большинстве случаев выигрывает тот, кто ри-
скует. И вот ещё что: если меня не услышите через, ну, скажем,
полчаса – уходите отсюда вперёд и найдите укромное место, где
можно спрятаться. Делайте это скрытно, что бы вас не засекли. А
сейчас дождитесь, когда я доберусь до начала вон той расщелины,
и дайте очередь. И тут же, не медля ни секунды, бегите к тем кам-
ням. От того, как вы будите всё правильно делать, зависят наши с
вами жизни. Вы поняли меня, Антуан? – он ободряюще улыбнул-
ся журналисту, – я пошёл, время не терпит…
– Удачи… – Прошептал тот, беря в руки «Узи» и смотря, как
Виктор, слившись с местностью, продвигается к подножью горы.
Расщелина, узкая и глубиной не более двух метров, тянулась
под углом к склону, удаляясь от предполагаемого им места заса-
ды бандитов. Едва он стал подниматься по ней вверх, как внизу
прогремела автоматная очередь и с небольшим интервалом про-
грохотал взрыв.
«Надеюсь, что он успел уйти с того места», – успокоил себя
Виктор. – Так, главное для меня забраться выше места, где засели
эти уроды. На войне преимущество имеет тот, кто занял господ-
ствующую высоту», – рассуждал он, карабкаясь по щели. «Как
говорил батя про формулу воздушного боя, которую применяли
наши лётчики во время войны? Скорость – манёвр – огонь? Ну, а
мы её несколько переделаем, ближе к сложившейся обстановке:
высота – манёвр – огонь. Само – то!»
Преодолев ещё метров тридцать, он осторожно высунул голо-
ву. Что-то разглядеть мешали торчащие на склоне горы тут и там
скальные пальцы, словно зубы гигантского сказочного дракона;
каменные выступы и огромные куски скал. Глянул вниз – струй-
ки дыма поднимались вверх от остатков взорванной машины –
огонь всё ещё находил там для себя пищу. Он внимательно вгля-
дывался, пытаясь обнаружить Антуана, но того нигде не было
видно. «Молодец», – мысленно похвалил его. Прислушавшись и
ничего не услышав, кроме гулкого стука собственного сердца,
прижимаясь к камням, Виктор пополз к торчащим впереди ска-
лам.
Внезапно тишину разорвал стрекот «Узи», и тут же, незамедли-
тельно грохнул внизу очередной взрыв. Обогнув скальный вы-
ступ, Виктор высунул из-за него голову и тут же отпрянул назад.
Его расчёт оказался верным – он увидел их метрах в пятнадцати
ниже и левее, за каменным карнизом с гребнем наверху. Один
внимательно всматривался вниз, высунув голову в чалме над
гребнем – рядом лежала труба гранатомёта, приготовленная к
106
выстрелу. Ещё один сидел и слушал, что говорит ему третий бан-
дит, снаряжая патронами автоматный рожок. Разобрать слова
было невозможно – говорил тот вполголоса.
«Трое. Многовато получается. Что предпринять»? – он лихора-
дочно перебирал про себя возможные варианты своих действий.
Снова прогремела короткая очередь автомата. Т-и-и-у-у! – пропе-
ла звонким пронзительным голосом пуля, отрекошетив от кам-
ня. Виктор вновь осторожно выглянул: гранатомётчик, положив
трубу на гребень карниза, прицелился – внизу грохнуло. Второй
поднялся, передёрнул затвор «АКа» и стал карабкаться из выем-
ки, направляясь в сторону Виктора, только немного ниже.
«Вот всё и решилось. В первую очередь – перехватить его. И ак-
куратно». Он скользнул вниз и притаился за скалой, чуть ниже
единственного прохода между валунами. Вытащив из набедрен-
ного кармана нож, сжал рукоять, прислушиваясь к звукам.
Ждать пришлось недолго. Бандит не очень заботился об осто-
рожности: он громко пыхтел, что-то бормотал про себя, ботин-
ки стучали по камням. Вот он поравнялся с замершим за скалой
Виктором и стал разворачиваться в его сторону, намериваясь
опуститься ниже по выступу. Глаза его в изумлении чуть не вы-
скочили из орбит, когда внезапно увидел перед собой появив-
шийся человеческий силуэт.
Правая рука описала полукруг и сверкнувший клинок воткнул-
ся в гортань, перерезав голосовые связки. Раздался негромкий
хрип. Виктор перехватил автомат из руки жертвы – тело мягко
опустилось на землю. Прислушался, но никаких подозрительных
звуков не услышал. Выдернув нож, вытер его об одежду убитого
и засунул в карман. Держа автомат наизготовку, осторожно дви-
нулся в сторону, откуда пришёл этот, теперь уже мёртвый. Голос
одного из бандитов, прозвучавший рядом, заставил Виктора за-
стыть на месте. Он лёг на землю и, продвинувшись не более ме-
тра, выглянул из-за камня.
Те, двое, оставались на своих местах: гранатомётчик бдительно
смотрел вниз; второй, прислонившись к камню, вертел в руках
кривой нож, поблёскивающий на солнце. Вот он поднял голову
и встретился взглядом с Виктором – рука его замерла. Виктор
вскинул «АКа» – грохочущая очередь отбросила, приподнявше-
гося бандита, к камню. Он передвинул ствол автомата в сторону
гранатомётчика – тот, обернувшись на выстрелы, молниеносно
вскочил и одним прыжком оказался рядом с убитым. Клац! Звяк-
нул затвор автомата. «Осечка»! – чертыхнулся Виктор про себя,
увидев, как третий бандюган тащит автомат из под убитого.
107
«Пистолет вытащить не успею, – мелькнуло в голове. – Непро-
стительная ошибка с твоей стороны, господин капитан! Это мо-
жет стоить тебе жизни!»
Он отбросил отказавший «АКа» и прыгнул в сторону бандита.
И во время – тот успел выхватить оружие. Удар ногой – автомат
отлетел в сторону, но инерция удара сыграла с ним злую шутку –
Виктор потерял равновесие и упал.
Этим воспользовался противник. Выхватив кривой нож, он
кинулся на него, хрипло рыча. Перехватив руку с ножом, Виктор
смотрел на блестевшее лезвие, неумолимо приближающееся к
лицу. Тяжёлая туша давила на него многопудовым весом, смрад-
ный запах гнилых зубов и чеснока обволакивал его – он задыхал-
ся. Другая рука бандита вцепилась ему в шею, сжимая её. Виктор
схватил большой палец руки бандита и с силой рванул в сторону.
Раздался дикий вопль, усилие руки с ножом ослабло. Это решило
исход поединка – Виктор выхватил «Магнум» и, приложив ствол
к боку бандита, нажал на спуск. Два глухих выстрела почти сбро-
сили с него враз обмякшее тело. Он скинул его полностью с себя
и поднялся на дрожащие ноги. Эта схватка почти лишила его сил.
Сделав несколько глубоких вдохов, подошёл к краю карниза.
– Господин Деллен! Антуан! – Виктор всматривался вниз, пыта-
ясь обнаружить место, где прятался журналист. Вот из-за камня
появилась голова, увидев стоящего наверху Виктора, Антуан вы-
скочил на дорогу и призывно замахал над головой автоматом…
– Господи, как я рад видеть вас живым, господин капитан! –
восторженно воскликнул он, глядя на подошедшего Виктора бла-
годарным взглядом. – Я всё делал так, как вы сказали!
– Всё правильно. Вот поэтому мы с вами живы. Наверное,
страшно было?
Журналист закивал головой:
– Ещё как! Но я помнил, что вы рядом – и страх проходил. Боль-
ше всего я боялся за вас! Сколько же их было наверху, господин
капитан?
– Можете звать меня Джафаль. Капитан Джафаль Масуд к ва-
шим услугам, – Виктор церемонно поклонился:
– Наверху их было трое.
– И вы их всех.... – Антуан замялся, глядя на него округливши-
мися глазами.
– И я их всех… В противном случае они бы нас,.. – спокойным
голосом произнёс Виктор. – Третьего варианта не было. Так что
угрызений совести я не испытываю. На войне – как на войне.
И не мы напали на них, а они на нас. Мы только защищались.
108
И хватит об этом, Антуан. Давайте лучше прикинем, что нам де-
лать дальше. Я предлагаю как-то похоронить то, что осталось от
оператора и шофёра. Нельзя оставлять их стервятникам. Не по-
людски это будет. Другое дело – бандиты. Пусть их шакалы рас-
таскивают. Согласны, Антуан?
Стоявший в растерянности журналист встрепенулся и кивнул
головой.
…Они закончили эту печальную миссию, обложив небольшой
холмик камнями. Собственно хоронить-то было нечего – взрыв
разорвал человеческую плоть на клочья. И пока они занимались
этой церемонией, Виктор никак не мог ухватить мысль, которая
крутилась в его голове. Что-то эфемерно витало рядом, но никак
не давалось в руки. Они подошли к телам тех, кто остановил ма-
шину. Бандиты лежали так, как их настигли пули из «Узи». И тут
всё для Виктора встало на свои места.
– Послушайте, Антуан! Как вы думаете, для чего вот эта вещь?
– он ткнул стволом автомата в ремённую плеть, торчащую за по-
ясом убитого.
– Ну, это видимо плётка, погонять какое-то животное… Ло-
шадь там, или мула. Постойте, постойте… Вы хотите сказать…
– Антуан так и замер с открытым ртом от внезапно пришедшей
мысли.
– Вот, вот! И вы пришли к этому выводу! Они не могли зани-
маться разбоем без средства передвижения. А средство передви-
жения могло у них быть одно. Лошади. И они их оставили где-то
недалеко отсюда. Нужно искать. Знаете, Антуан, я мельком уви-
дел такую же плеть у одного из тех, наверху. И тут же забыл об
этом, хотя в подсознании отложилось.
– Так это будет здорово, если мы их найдём! – с воодушевлени-
ем воскликнул Антуан. – Пешком придётся идти нам долго, на
попутный транспорт рассчитывать не приходиться. Только где
же нам их искать, в какой стороне? – он выжидательно посмотрел
на Виктора…
Они нашли лошадей через несколько часов. Где-то в киломе-
тре от места нападения. Сначала они наткнулись на ручей, жур-
чащий по узкой долине. Потом Виктор заметил отпечаток копыт
на берегу. Пройдя немного вверх, против течения, они вышли на
большую поляну, поросшую травой. Ручей вытекал из небольшо-
го озера, по краям которого стояли высокие, раскидистые дере-
вья. Каменная стена возвышалась за ним – дальше пути не было.
Видимо, озеро подпитывалось подземными источниками. Вот на
этой поляне и паслись пять стреноженных лошадей.
109
– Райское место! Жаль, что камеры нет, снять бы эту благодать
на память. – Журналист внезапно помрачнел, вспомнив, что с
ними случилось. Виктор, поняв причину смены настроения Ан-
туана, сочувственно посмотрел на него.
– Их не вернуть. И не ваша вина, что так случилось. Ваша про-
фессия – одна из опасных. Поэтому отнеситесь к случившемуся
философски: вам повезло – поверни бандит ствол своего автома-
та левее и вы бы сейчас не стояли здесь… – Виктор ободряюще
похлопал его по плечу.
110
ГЛАВА 7
Потрескивали сучья на огне, блики пламени пробегали по ли-
цам сидевших у костра Виктора и Антуана. Временами слыша-
лось пофыркивание лошадей, которые продолжали бродить по
поляне. Они иногда подходили к костру, любопытными блестя-
щими глазами смотрели на сидящих людей. Постояв, мотнув го-
ловой и шумно вздохнув, уходили в темноту.
– Чувствуют, что не хозяева – чужие здесь, – заметил Антуан,
вытащив из кармана пачку сигарет и протягивая Виктору.
Тот взял из костра кусок ветки с рубиновым угольком на кон-
це и поднёс к сигарете. Глубоко затянувшись, он поднял голо-
ву и всмотрелся в небо, мерцающее тысячами ярких звёзд. Вот
чиркнул по тёмному небу светлой полосой кусочек огня и исчез.
«Метеор. Как говорят в народе: упала звезда – нужно загадать
желание и оно обязательно сбудется. А желание у меня одно –
вернуться домой – других нет». Он опустил голову и бездумно
уставился на огонь.
– О чём задумались, Джафаль? – вывел его из задумчивости го-
лос журналиста.
– О завтрашнем дне, – ответил он, слукавив. – Нужно будет
с утра выбрать для себя лошадей и как-то приручить. Чтобы не
было проблем в пути. Потом выбраться на дорогу, а для этого
найти тропу в ту сторону. Сложный завтра будет день. Вы на ло-
шади ездили когда-нибудь, Антуан?
– У моего дяди, под Бордо, ферма. Я там частенько бывал, когда
учился в университете. На ферме была славная лошадка, на ко-
торой я скакал по лугам со своей кузиной. А у неё был эдакий
громадный чёрный жеребец – сущий дьявол. Ну и конечно она
на нём всегда меня обставляла. Так что в седле я могу держаться.
– Вот и хорошо! Значит, проблем с этим у нас не будет. – Виктор
замолчал и вновь упёрся взглядом в огонь. Некоторое время они
просидели не разговаривая. Молчание нарушил Антуан:
– Вот смотрю я на вас, Джафаль и думаю, что вы внешне больше
похожи на европейца, чем на местного жителя. Возможно, в ва-
шей крови течёт какая-то чужая кровь. Может, в родне был когда-
то прецедент, то есть я хочу сказать, что бабушка или дедушка
были выходцами из Европы. И это в конечном итоге сказалось
на потомках, в данном случае – на вас. Извините, если я затронул
неприятный для вас вопрос.
Виктор смотрел на смущённое лицо журналиста, тот похоже
ругал себя за своё любопытство.
111
«Что ж, ты сам хотел открыться ему и попросить помощи. Вот
это самый подходящий момент, не упусти его. Как бы поаккурат-
нее ему всё объяснить, чтобы он не ошалел от такой новости?»
– Видите ли Антуан… В какой-то мере вы и правы, но в целом…
– Он замолк, сомнение снова охватило его. «Вдруг он поймёт не
так? И что тогда? Под угрозой окажется моё задание. И мне при-
дётся что-то предпринять против него… Не хотелось бы, он слав-
ный парень… Думаю, что он всё поймет. Нечего тянуть, скажу,
как есть, а там посмотрим», – решил он.
– Я действительно не пакистанец. Не Джафаль Масуд. И не ка-
питан пакистанской армии, – он говорил на французском языке
и видел, как с каждым его словом меняется лицо журналиста: у
того от охватившего изумления глаза были готовы выскочить из
орбит, челюсть отвисла.
– И к-к-т-о-о же в-ы в-ы? – заикаясь, спросил Антуан.
И Виктор всё ему рассказал. Рассказал про то, как попал в Па-
кистан. Сначала в госпиталь. Затем в крепость Кали-и-Дархуз.
Про восстание обречённых на гибель советских солдат. Как они
оборонялись в крепости. О решении командования восставших
послать его с этим заданием – любой ценой добраться домой. Про
путь, который он проделал из крепости до встречи с ними…
Антуан сидел, тупо уставившись на столбик пепла висевшего
на сигарете. Он ещё некоторое время молчал, потом, будто очнув-
шись, поднял голову и пристально посмотрел на Виктора:
– Самая невероятная история, когда – либо слышимая мною. И
у вас действительно при себе этот список?
– При себе. – Виктор вытащил из нагрудного кармашка пласти-
ковый цилиндр, вытряхнул из него бумажную скрутку и подал
журналисту. Тот развернул её и долго всматривался в слова, на-
писанные незнакомым алфавитом. Потом передал назад Виктору.
– Как вы говорите, называется эта крепость?
– Кали-и-Дархуз. Крепость и одноимённый городок, располо-
жены где-то километров пятьсот южнее города Квета. – Виктор
положил цилиндрик в карман.
– Я вспомнил. Где-то на второй день нашего отъезда из Ислама-
бада, по радиоприёмнику в машине я услышал краткое сообще-
ние правительственного канала о бунте заключённых в какой-то
тюрьме. В какой конкретно – не говорилось. Диктор передал, что
для подавления бунта власти были вынуждены применить ар-
мейские части. И больше никакой информации.
– Вот поэтому я должен донести до Родины правду о восстании
наших солдат в крепости Кали-и-Дархуз. Я – единственный сви-
112
детель этой трагедии. Населению городка прикажут забыть обо
всём, а пакистанские власти сделают всё, чтобы об этом никто не
узнал.
– Предположим, что это так! Ну, не предположим, а всё так и
было! – поспешно поправил себя Антуан, заметив ироническую
усмешку Виктора. – Вы только не сердитесь! Согласитесь, звучит
это довольно фантастично.
– Я так и предполагал, что вы не поверите. Подумайте только,
зачем мне нужно было сочинить такую историю? С какой целью
и для кого? – он устало посмотрел на Антуана.
– Верно. Это годится только как сценарий для крутого боевика.
– Журналист пожал плечами и вновь вытащил сигареты. – Хоро-
шо. И что вы намерены предпринять дальше?
– Моя первая и самая главная задача – выбраться из этой стра-
ны. Единственный вариант, пришедший в голову, это добраться
до побережья и попытаться попасть на какое-нибудь судно, ухо-
дящее за пределы страны. Ещё лучше – в одну из стран Европы,
это был бы наилучший вариант.
Виктор подбросил в костёр несколько сучьев. Они затрещали,
пламя охватило их, расширив освещённое пространство вокруг
костра. Из темноты высветлились тёмные силуэты стоящих не-
подвижно лошадей. Сбившись в кучу, они дремали, опустив го-
ловы или положив их на круп соседки. Откуда-то издалека донёс-
ся глухой жалобный вой, за ним так же чуть слышно закашлял
шакал, заставивший встрепенуться и тревожно зафыркать лоша-
дей. Ночная птица просвистела унылую трель, потом кто-то за-
гугукал. Зелёные огоньки замерцали на склоне горы. Виктор под-
тянул ближе «АКа», прислушиваясь к ночным звукам.
– И всё-таки, что бы вы ни говорили, а ваша история просто не-
вероятна! – после затянувшегося молчания подал голос Антуан.
Он шевельнулся, устраиваясь поудобнее у костра.
– А вы проверьте. И убедитесь, что я ничего не выдумал. Я имею
ввиду восстание в крепости. Относительно меня вы, конечно,
проверить ничего не сможете, это так. Тут уж вам придётся по-
верить мне на слово. Или не поверить… Впрочем, это ваше дело.
Виктор разложил одеяло у костра – они их нашли во вьюках,
притороченных на лошадях – жизнь разбойников изначально
предполагала ночёвки в основном на свежем воздухе. Поэтому
необходимые вещи они возили с собой, в том числе и запас про-
дуктов.
– Учитывая, что мы с вами не на пикнике где-нибудь вблизи
вашего любимого Бордо, а в диких горах западного Пакистана,
113
предлагаю дежурить по очереди. Например: вы, Антуан, до трёх
часов ночи, я – после. Или – наоборот. Выбирайте, как лучше для
вас – мне всё равно.
– Хорошо. Я буду дежурить сейчас, если вы, э-э-э… Виктор, не
возражаете. – Чувствовалось, что ему было трудно назвать его
этим именем – вторым, за прошедший день. – После вашего рас-
сказа, как вы понимаете, очень трудно будет заснуть…
– Как я сказал – мне всё равно. В таком случае – доброй ночи,
Антуан. Да, если почувствуете что–то подозрительноё, то сразу
будите меня. – Виктор отвернулся от костра и закрыл глаза, ощу-
щая, как плавные волны дрёмы подхватывают и начинают убаю-
кивать его…
Он проснулся мгновенно и тут же открыл глаза, почувствовав
прикосновение руки Антуана к своему плечу. Небо начинало
светлеть, звёзды тускнели. Слабый ветерок тихо шевелил ли-
ству деревьев, ветви которых свисали над водой озера. Всё также
спали лошади, сбившись в кучу, изредка вздрагивая. Виктор сел,
встряхнулся, сбрасывая с себя остатки сна.
– Сколько же сейчас времени, Антуан? – позёвывая и подо-
зрительно оглядываясь вокруг, спросил он журналиста. – Что-то
слишком светло!
– Четверть пятого, – ответил тот, посмотрев на часы.
– Мы же договорились, что разбудите меня в три, – укоризнен-
но заметил Виктор.
– Мне было жаль будить вас – вы так сладко спали. Вам нуж-
но было хорошо отдохнуть после всего, что случилось днём. Да
и продолжить путь можно на пару часов позже, не так ли? Вот
я и решил дать вам подольше поспать. Ну, а сейчас я, с вашего
разрешения, закрываю глаза… Вернее, они сами смыкаются… –
Пробормотал Антуан затихающим голосом. Через минуту он уже
крепко спал…
– Эгей, Антуан! Идите сюда! Окунитесь, и сразу же сон слетит с
вас. Такая бодрящая вода – не пожалеете! – журналист повернул
голову и не сразу увидел припухшими со сна глазами голову Вик-
тора, торчащую над водой озера. Тот вскинул руку и призывно
помахал ею.
– Боже! Как вы можете сидеть в такой воде? Она же холодню-
щая! – воскликнул Антуан, засунув руку в воду.
– Не такая уж и холодная. – Заметил Виктор, вылезая из воды
и стряхивая с себя жемчужные капли. – Знаете, Антуан, у себя
на родине я всегда купался в реке, которая иногда не замерзает
даже в сильные морозы. Так в ней даже жарким летом не многие
114
отваживались купаться.
– Так это вас так в последний раз…? – тихо спросил журналист,
глядя на посиневшие от холода шрамы на теле Виктора.
– О чём вы? – не понял сразу тот. – А-а, это? Да, в тот раз. –
Он кивнул, натягивая одежду на мокрое тело. – Как сказал врач
в госпитале Кветы – мне сказочно повезло. Три осколка из пяти
могли быть для меня смертельными, попади немного правее или
левее. Впрочем, это уже всё в прошлом. Давайте завтракать – и в
путь. У нас сегодня трудный день: лошади, выход на дорогу и так
далее…
Они сидели и пили чай из бандитских запасов, когда Антуан,
отставив кружку и глядя на молчавшего Виктора, заговорил, как
бы рассуждая:
– Сегодня ночью у меня было много времени для размышле-
ний. И то, что вчера мне спас жизнь человек, не пакистанец, как
представлялось сначала, а русский. Кстати, вырисовывается
странная, я бы сказал, закономерность – второй раз за последние
полгода мне спасают жизнь русские… – Антуан подавил в себе
вырвавшийся нервный смешок.
– Ваш рассказ на грани невероятного… Эта страшная кре-
пость… Солдаты, погибшие в ней во имя свободы… И ваша клят-
ва – любой ценой донести весть о погибших…
Он помолчал, смотря перед собой. Потом перевёл взгляд на си-
девшего с кружкой в руке Виктора, молча смотревшего на него:
– Я, кажется, знаю, как вам помочь выбраться отсюда. Ночью я
всё продумал в деталях. После того, как вы вчера проверили у нас
документы – я положил их в карман. Поэтому они и уцелели, а не
сгорели вместе с Жоржем и Омаром. Так вот, на время вы долж-
ны перевоплотиться в Жоржа Кадена, моего оператора. С его па-
спортом сможете выехать отсюда куда угодно. В любую страну,
по вашему желанию. Впрочем, чтобы не возникло никаких подо-
зрений у пакистанских властей, я советую улететь во Францию.
Вполне естественно, что оператор, работающий вместе с журна-
листом на газету «Либерасьон», улетает домой. Мало ли для этого
может быть причин. А во Франции гораздо проще можно будет
решить основную проблему – вернуться домой. Кстати, я вас по-
здравляю, Виктор! У вас прекрасное произношение. Не зная вас,
вполне можно поверить, что вы – француз. Вы говорите, как жи-
тель северного побережья. Жорж тоже был оттуда, это ещё один
плюс в пользу вашей легенды. Кажется, так говорят в разведке,
– он улыбнулся и отпил глоток остывшего чая.
– Обождите, Антуан. А как же родные, близкие Жоржа? Им же
115
нужно будет сообщить о его гибели? Промолчать нельзя, это бу-
дет просто не по-человечески! – возразил Виктор.
– Пусть вас это не беспокоит. У него никого нет, он – круглый
сирота. Родителей никогда не знал. Воспитывался в приюте при
монастыре кармелитов, где-то в Бретани. Во Франции у него даже
девушки нет. Так что никаких неожиданностей у вас в этом плане
не будет.
– Ну, хорошо! А что вы скажите в редакции? Вам же нужен бу-
дет новый телеоператор?
– Скажу, что разругались. Жорж улетел во Францию и что мне
срочно нужен другой человек. Например, не с такими амбиция-
ми, как у него. Да простит меня Жорж за эту ложь…
– Всё это хорошо! Но есть одна сложность, Антуан. Она делает
этот план очень скользким…
– О чём это вы? – журналист уставился на Виктора.
– Омар Сухри. Вы собираетесь заявлять о нападении на вас?
Нужно же будет рассказать о его гибели и о вашем чудесном спа-
сении.
– О нашем спасении: меня и моего оператора! – поправил его
Антуан.
– Хорошо, о нашем, – согласился Виктор, – полиция в любом
случае захочет осмотреть место происшествия. Нужно будет как-
то объяснить, каким образом мы двое смогли перебить пятерых
бандитов, к тому же хорошо вооружённых.
– У нас ещё будет время обсудить и согласовать в деталях схват-
ку с бандитами. Давайте сейчас займёмся вами. Во-первых, вам
нужно сбрить бороду и усы. Жорж на фото в паспорте – без них.
Ваши волосы чуть темнее, чем у него. Вполне сойдёт. Перед выле-
том нужно будет их подстричь покороче. Во – вторых, одежда…
Ваш камуфляж никак не может быть одеждой французского теле-
оператора. Хорошо, что дорожные сумки сильно не пострадали,
только слегка обгорели. Тем не менее, что-то для вас сможем по-
добрать. Так что, Виктор? Начнём делать из вас Жоржа Колена?..
Они стояли в пассажирском терминале международного аэро-
порта в Карачи. Вокруг суетилась разноликая толпа, не умолкала
передача информации о рейсах, ревели двигатели взлетающих
лайнеров. Люди толпились у стоек регистрации, таможенного
контроля. Что-то высматривали в витринах многочисленных ки-
осков, торгующих всяческой мелочью; толкались у баров и кафе.
О чём-то громко разговаривали, собравшись в небольшие груп-
пы, смеялись или что-то выясняли меж собой. Бегали дети, прон-
зительно визжа и натыкаясь на взрослых – некоторые недовольно
116
морщились, другие сердито им выговаривали своё недовольство
такими же громкими и резкими голосами. В воздухе стоял харак-
терный, для такого заполненного множеством людей ограничен-
ного пространства, как аэропорт, шум.
– Объявили регистрацию на твой рейс, Виктор. Извини, огово-
рился – Жорж! – смущённо улыбнулся Антуан. – Ты всё хорошо
запомнил? Не заблудишься в Париже?
– Постараюсь не заблудиться. Не беспокойся, Антуан. Я всё хо-
рошо запомнил. Твоя квартира неподалёку от аэропорта Орли, на
такси – пятнадцать минут езды. – Улыбнулся Виктор, глядя на оза-
боченного журналиста. Тот вдруг хлопнул себя ладонью по лбу:
– Дьявол меня возьми, чуть не забыл. И ты молчишь! – укориз-
ненно посмотрев на Виктора, он достал из кармана конверт:
– Записку отдашь консьержу в подъезде. Звать его Поль. Я всё
ему объяснил по поводу тебя. Словом, чувствуй себя там как
дома. Теперь о моих делах здесь. Что бы мне это не стоило, но я
попаду в Кали-и-Дархуз и всё узнаю. После этого добьюсь при-
ёма у вашего посла в Исламабаде с целью, например, взять у него
интервью для нашей газеты. И во время беседы всё расскажу и
отдам копию твоего списка. Считай, что он уже лежит у него на
столе. И напишу статью о крепости и героической гибели ваших
солдат.
– Спасибо тебе за всё, Антуан. Ты столько сделал для меня. –
Виктор благодарно пожал руку журналисту. – И благодарность
тех, кто остался в Кали-и-Дархуз…
– Перестань, это малая толика моего долга перед тобой. И не
будем об этом. Думаю, мы ещё с тобой встретимся. Через три ме-
сяца заканчивается срок моей аккредитации здесь, и я вернусь в
Париж. Тогда и поговорим. И давай, двигай к стойке. Заканчива-
ется регистрация. Спокойного полёта и привет от меня Парижу!
– Непременно передам. Буду ждать! – Виктор кивнул ему на
прощание и, повернувшись, пошёл, чувствуя на себе его взгляд…
Виктор поднялся со стула, подошёл к окну. Эйфелева башня
высвечивалась резким контуром на оранжевом диске поднимаю-
щегося солнца. Раннее утро вовсю вступало в свои права.
– Вот так я и попал во Францию. – Он повернулся, опёрся о
подоконник. Сергей, сидевший за столом, заваленным пустыми
банками из под пива, ткнул окурком в переполненную пепельни-
цу и покачал головой:
– Да, Вихрь, хлебнул ты по полной программе. В сравнении с
тобой мой путь сюда можно спокойно прировнять к обыкновен-
ной воскресной прогулке. Как только ты смог остаться в живых,
117
приходиться только удивляться. В рубашке ты родился, Витя!
Видно сильный у тебя там, – Сергей ткнул пальцем вверх, – твой
ангел-хранитель, коль постоянно отводит от тебя почтенную
даму с косой! Долго будешь жить, дружище! – он открыл дверцу
холодильника:
– Чёрт, ни одной банки пива! Придётся сгонять в бар.
– Успокойся, Серый! Сколько можно его пить? У меня пиво вот-
вот начнёт литься из ушей!
– Точно не надо? А то мне недолго – пять минут! Ладно, лад-
но, никуда не иду, – пробормотал он, увидев протестующий жест
друга. Смяв пустую пачку из под сигарет и оглядев захламлен-
ный стол, ещё раз чертыхнувшись, он выудил окурок из пепель-
ницы и щёлкнул зажигалкой:
– И что дальше было? Ты ходил в наше посольство здесь?
– Ходил. Через пару дней после прилёта. Пришёл с паспортом
Жоржа, иначе бы не попал туда.
Принял меня секретарь посольства, то ли первый, то ли второй
– не помню. Посла не было, как раз начиналась вся эта заварушка
в мире: Берлинская стена, трещал Варшавский блок, да и у нас, в
Союзе прибалты стали возникать. В прессе и на ТВ только об этом
и говорили. Уже тогда стали предрекать развал нашей сверхдер-
жавы. Как в воду глядели! И года не прошло, как рухнул могучий
и непобедимый… Откуда только взялись эти три могильщика?
Вечером народ лёг спать ещё в Союзе, а встал в каком-то СНГ.
Дичь какая-то! Только у нас такое может быть. – Виктор подошёл
и сел верхом на стул.
– А что в посольстве?
– Рассказал этому секретарю всё, как было. А он смотрит на
меня безразличным пустым взглядом и спрашивает: « А вы сами-
то верите в это, что тут мне наплели?»
– Что, так и сказал?! – не веря своим ушам, переспросил Сергей.
– Так и сказал. На список едва взглянул, потом небрежно пере-
кинул его ко мне и говорит:
«Не знаю, что вы хотите. Говорите, что вы десантник, что это
список погибших где-то каких-то солдат. Личных документов
никаких не предъявляете, кроме французского паспорта, кста-
ти, неизвестно каким образом оказавшимся у вас. Возможно
даже криминальным путём. Оформить вам документы и помочь
вернуться в Союз? На основании чего? Этого бреда, что вы здесь
несли? – при этом он издевательски засмеялся. – Вам же советую
больше не надоедать нам со своими фантазиями. Не отнимайте
больше у нас время. Без вас дел хватает».
118
– Представляешь, Сергей? По его словам получается, что это
всё я выдумал, чтобы позабавить кого-то. Слушаю его, а у самого
в глазах темнеет от злобы и ненависти к таким бездушным и глу-
хим людям. В какой-то момент я еле сдержался от желания схва-
тить его и вытрясти подлую душонку. Понял, что это бесполезно.
Только себе наврежу. Встал и ушёл.
– Нет, ты только посмотри! Получается, для таких людей нет
ничего святого?! Да и имеют ли они право называться людьми, да
ещё и русскими? Ну и сволочьё! По другому не скажешь… И как
только таких земля носит, этих уродов! – негодованию Сергея не
было предела. Он весь кипел, не переставая награждать таких не-
людей всяческими печатными и непечатными эпитетами.
– А что Антуан? Прилетел, как обещал? – спросил он, остывая.
– Да, точно через три месяца, как говорил. Просидели мы с ним
до поздней ночи. Вот тогда-то и узнал я про последние часы жиз-
ни тех, кого я оставил в крепости. Антуан, сунув взятку какому-то
чиновнику, всё-таки сумел добраться до Кали-и-Дархуза. В самой
крепости не был, туда никого не допускают. Видел её издалека, да
ещё сделал несколько снимков телеобъективом.
Как-нибудь я тебе их покажу. В городке он разговорил какого-
то майора, который со своей частью участвовал в захвате крепо-
сти. И вот что тот ему поведал…
Штурмовали крепость пакистанцы почти неделю. Потеряли
при этом десяток танков, несколько вертолётов, более трёх сотен
солдат. Осаждённых удалось сломить только тогда, когда приле-
тевшие самолёты стали сбрасывать на крепость канистры с на-
палмом. И то – не сразу.
«Представляете, – рассказывает майор, – крепость объята ог-
нём и чёрным дымом. Мы поднимаемся в атаку и тут из огня и
дыма вновь начинают бить пулемёты. И так несколько раз. Нам
казалось, что там засели не люди, а демоны, которых невозмож-
но убить. Солдаты начали роптать, вновь гнать их на крепость не
было никакой возможности. На следующий день снова прилете-
ли самолёты. Сначала они начали сбрасывать бомбы и пускать
ракеты, потом пошли в ход канистры с напалмом. Самолёты уле-
тели, и мы вновь двинулись к крепости. Больше никто не стрелял.
Ворвались внутрь, но кроме нагромождения камней от полураз-
рушенных стен и воронок от бомб и ракет ничего не нашли. По-
том кто-то крикнул, что слышны голоса под землёй. Все кинулись
туда и в этот момент раздался чудовищный силы взрыв. Полураз-
рушенная башня вздыбилась вверх, рассыпаясь на куски, огнен-
ный столб ударил в небо. Затряслась земля под ногами, казалось,
119
что даже горы зашатались. От ударной волны повылетали стёкла
в домах, трещины зазмеились в стенах. И это в двух километрах
от крепости. При взрыве мы потеряли ещё несколько десятков
солдат убитыми и ранеными. Вот такой ценой мы и одержали по-
беду. Да и какая эта победа, если последнюю точку поставили за-
щитники крепости». Майор махнул рукой и замолчал.
Антуан вернулся в Исламабад и на каком-то приёме договорил-
ся о встрече с нашим послом. Ему он и передал всё о восстании
советских солдат в крепости и список. Через какое-то время, в
одной из центральных газет в Москве, была помещена небольшая
публикация об этом случае. Всё этим и закончилось. Никто не
потребовал от официальных властей Пакистана объяснений по
случаю нахождения на его территории наших солдат и их гибели.
Новым властям в России было не до того, они занимались гло-
бальными вопросами – страну лихорадило. И ни кому не было
дела до судеб нескольких десятков человек, погибших там. Ма-
лая толика от тех пятнадцати тысяч, что сложили свои головы за
«речкой». Мы как-то привыкли, что судьба маленького человека
в нашей стране особо никого не интересует. Единственное, что
не даёт мне покоя – знают ли об их судьбе родные и близкие? –
Виктор тяжело вздохнул, поднял голову и Сергей увидел в глазах
такую тоску и боль, что у самого защипало в глазах и к горлу под-
катил комок.
– Теперь всю оставшуюся жизнь в моё сердце будет стучать пе-
пел тех, кто погиб в крепости Кали-и-Дархуз ... – тихо произнёс
Виктор.
– А что Антуан? Где он сейчас? – откашлявшись, спросил Сер-
гей.
– Славный мужик! Вдрызг разругался со своим редактором,
когда тот отказался напечатать его статью о наших ребятах. Ушёл
из газеты, хлопнув дверью. Заключил контракт с ТВ, второй год
работает в Австралии. Звал меня к себе, чудак… Не хватало мне
ещё туда уехать. Я и так ему благодарен за всё, что он для меня
сделал. До сих пор иногда пользуюсь его квартирой, когда нужда
прижмёт.
– А как сейчас твои дела, Вихрь? Похоже на мели?
– Вроде того. Понимаешь, Серёга… Всё бы ничего, да год назад
остался без паспорта. Был на стадионе, на хоккее. Наша сборная
играла с командой Франции. Так захотелось своих увидеть. Вот
и раззявил рот, не почувствовал, как на выходе в толчее бумаж-
ник вытащили. Чёрт с ними, с деньгами – паспорт жалко. С тех
пор живу без документов. Сложно работу найти, приходиться в
120
основном перебиваться случайными заработками. Но я не жалу-
юсь, ты не подумай, – он упрямо сдвинул брови. – Опять откла-
дывается моё возвращение домой … И пока не вижу никакой воз-
можности, как в моём нынешнем положении решить эту задачу.
А как домой хочется… Соскучился по маме, сестрёнке… Как они
там? Живы, здоровы? А тебе, Серый, разве не хочется? – он по-
смотрел на внезапно нахмурившееся лицо друга.
– Не трави душу, Вихрь! Была бы возможность – плюнул на всё
и пешком, а то бы и ползком пополз домой. Да как ты знаешь –
домой меня грехи не пускают! – он криво усмехнулся и встал со
стула. – И не отговаривай, в горле пересохло и курить нечего. Я
– мигом!
«Всё такой же неугомонный, как и прежде», – улыбнулся Вик-
тор, вспомнив первое знакомство с Сергеем…
После гибели отца они прожили в военном городке ещё не-
сколько лет. Как-то, прибежав домой, Витя застал на кухне си-
дящего за столом и разговаривающего с мамой здоровенного
краснолицего и совсем седого незнакомого дядьку. Тот обернулся
на стук двери и на Витю глянули из под лохматых бровей внима-
тельные, с хитрым прищуром, весёлые голубые глаза.
– Так, так!.. Значит, это и есть мой внучок Витьша? Ну-ка, по-
дойди, я на тебя гляну!
– Поздоровайся, сынок! Это мой родной дядя, а тебе – дедушка
Егор, – ласково глядя на сына, сказала мама.
– Егор! Тащи багор! – прогремел над ухом сочный бас, сменив-
шийся раскатистым густым смехом, и две ухватистые ладони
притянули Витька к широченной груди бывшего речного капи-
тана. Тут же эти ладони отодвинули его назад и, поднявший го-
лову мальчишка встретился с ласковыми глазами, смотревшими
на него с грустинкой.
– На отца, на Алексея похож. И взгляд его, а вот сами глаза –
нашенские, пахомовские. Ну что, внучок, поедем жить в Сибирь-
матушку? – серьёзно, как у взрослого, спросил дед. Витя, ничего
не понимая, оглянулся на мать.
– Дедушка Егор зовёт нас к себе. Я ему и говорю, нужно у Вити
узнать, он у нас один мужчина в семье. – Мама смотрела на него
вполне серьёзно, не улыбаясь. При этих её словах Витя даже вспо-
тел от волнения – мама поручает решать ему такое ответственное
дело. Он нахмурился, потёр пальцами лоб – так всегда делал отец,
когда думал о чём-то важном. Валентина Петровна на миг даже
задохнулась, заметив этот до боли знакомый жест. Сын шмыгнул
носом, глянул исподлобья на деда, потом перевёл взгляд на мать:
121
– Мама! А как же мы уедем и всё бросим? Наша речка, рыбал-
ка… Лес с ягодами и грибами… Мои друзья? Ведь этого больше
никогда не будет?
– Речка! Лес! Эк завернул внучок! – загремел дед. – Да что у вас
за речка – курица перейдёт и ног не замочит! И ловите в ней, не-
бось, одних головастиков! Вот у нас река, так река! Такая широ-
кая, что тот берег не всегда увидишь! Она и в лютые морозы не за-
мерзает! Рыба в ней ловится – в жисть свою вы никогда не видели:
осётры, таймени, нельма, да всех не перечтёшь! А лес? Разве это
лес здесь? Вот у нас тайга – зайдёшь в глухомань, темно, только в
небо дыра. А зверья всякого – не счесть! И друзей там себе най-
дёшь, не хуже здешних. Давай, соглашайся, внучок. А то я остался
один, как перст. Заболею – некому будет воды подать. – Дед даже
всхлипнул при этом.
Услышав слова деда о болезни, Витя с подозрением посмотрел
на него – своим могучим и здоровым видом он никак не походил
на человека, который когда-то может заболеть. Но всё равно ему
стало жаль такого большого, но одинокого деда Егора. А тут ещё
его рассказ про эту большую реку, где водятся такие невиданные
рыбы, а в лесу-тайге бродят всяческие звери, совсем убедили его
согласиться уехать.
– Мам, может и правда, поедем? Жалко дедушку, ему же трудно
одному жить. – Витя глянул на улыбнувшуюся мать. А дед вновь
притянул его к себе и, щекоча мягкой бородой, прогудел растро-
гано:
– Ах ты, воробушек мой! Доброе у тебя сердечко – деда пожа-
лел! Да ты не жалей, что уедешь отсюда, внучек. Мы с тобой и на
рыбалку будем ходить, и на охоту! И за ягодами – грибами! Всему
тебя научу, что сам умею, лишь бы здоровье было. А летом пойдём
с тобой на пароходе до самого холодного моря. Старого капитана
Пахомова на Реке все знают и уважают – не один десяток капи-
танов я сделал из сопливых матросов. – Он вытащил из кармана
носовой платок, вытер глаза и шумно высморкался.
– А тебе я скажу, дочка – не сомневайся! Мы с твоей матерью,
царство ей небесное... – дед Егор перекрестился и усмехнулся в
густую бороду, заметив изумление на лице Вити. – Мы с твоей
матерью были самые близкие в нашей большой семье. Так что для
меня ты самая родная будешь. Да и жить вместе завсегда легче.
А у тебя на плечах двое ребятишек – их надо выкормить, да вы-
учить. Вот тут и я пригожусь, здоровья у меня ещё хватит, что бы
помочь тебе. Хозяйкой в доме будешь, без работы не останешь-
ся – школа почти рядом, да и детский садик недалеко. А тут тебе
122
жить – только себя травить! Небось, как зарычат аэропланы, так
сразу и вспоминаешь Алексея. Так сердца надолго не хватит…
Себя пожалей, да и ребятишек тоже…
Так они и стали жить в далёкой Сибири, в городе, стоящем на
берегу могучей Реки. Так уважительно, с большой буквы, называ-
ли все, живущие по её берегам. Ибо во все времена она кормила и
поила всех, живущих на ней.
Как-то во время большой перемены Витя, выскочив в коридор,
споткнулся обо что-то и полетел на пол. Этим что-то оказалась
выставленная нога одноклассника Сергея, который верховодил в
классе. Прищурив нахальные светлые глаза, он с вызовом смо-
трел на поднимающегося на ноги Виктора.
«Мужчина должен всегда уметь постоять за себя», – вспомнил
тот слова, сказанные как-то отцом.
– Ну, ты, конопатый, что жерди выставляешь? – ощупывая
ушибленный локоть, спросил он. На лице одноклассника дей-
ствительно виднелось несколько веснушек, с взрослением сошед-
шие на нет. Глаза его гневно потемнели при упоминании о них, он
шагнул к Виктору:
– За конопатого – ответишь! После занятий буду ждать за са-
раями. – Он угрожающе показал кулак и, окинув презрительно
худую фигуру противника, демонстративно отвернулся от него.
…Завернув за угол, Витя остановился. Там его дожидался не
один Сергей, а ещё двое парнишек, с любопытством смотревшие
на него.
– Что остановился? – насмешливо глядя на него, спросил Сер-
гей. – Компанией не бьём, не боись! Я с тобой и одной правой
справлюсь! Так что ты там говорил про конопатого? – прыгнув к
нему, он резко взмахнул рукой и чуть не упал – кулак его встре-
тил пустоту. В последний момент Виктор, вспомнив наставления
отца, нырнул под его руку. Удивлённый Сергей повернул голову
– в правом глазу сверкнули искры и резанула боль. Ошеломлён-
ный таким отпором, не веря, что какой-то худяк смог засветить
ему в глаз, он ринулся вперёд, размахивая руками. И в какой-то
момент ему удалось зацепить Виктора – у того из разбитого носа
брызнула кровь, пятная рубашку.
– Всё, хватит! До первой крови! – закричали доморощенные
секунданты. Тяжело дыша, противники остановились, смотря
исподлобья друг на друг. Потом Сергей улыбнулся одним глазом
– второй светился красно-лиловым фингалом, стремительно за-
крывающий его:
– А ты – ничего, не сдрейфил! Ловко у тебя получилось! – он
123
шагнул к Вите и протянул руку, – давай дружить?! – тот, шмыгнув
разбитым носом, помедлил немного и протянул свою:
– Давай! – с тех пор в его жизнь вошёл Сергей: друг и соратник,
непременный участник совместных рыбалок, походов по грибы и
ягоды; заводила всяческих проказ и начинаний.
– Запомни, Витьша! Настоящий друг – он на все времена. Опора
и поддержка во всём! Никогда тебя не подведёт, всегда подставит
своё плечо. Дружбу не променяет ни на что! Такой друг не про-
даст, не оставит в тяжёлую минуты. Эту дружбу ценит надо! – на-
ставлял его дед Егор, с одобрением относившийся к их дружбе…
– О чём задумался, Вихрь? – спросил вошедший Сергей, вы-
таскивая из пакета и со стуком ставя на стол банки и бутылки.
– Мучают известные русские вопросы: кто виноват и что делать?
И в самом деле, что делать-то собираешься? – и, не дожидаясь от-
вета, продолжил :
– Живёшь ты в подвешенном состоянии. Документов нет, при-
ходится удивляться, как тебя до сих пор не загребли в полицию.
Документов нет – проблемы с работой и, стало быть – с деньгами.
Возвращение на родину соответственно откладывается. Там сейчас
не до на – видишь, что творится? Полный бардак и беспредел. И не
видно этому конца. Так что с отъездом придётся тебе подождать.
– И что же ты мне посоветуешь, Серёжа? – Виктор взял про-
тянутую ему пивную банку, потянул за язычок. Пенистая влага
плеснулась на крышку, он припал к ней пересохшим ртом. Сер-
гей вытряхнул сигарету из пачки, прикурил и, выпустив голубое
кольцо дыма похожее на бублик, задумчиво глянул на друга:
– Если трезво оценить ситуацию – то, на мой взгляд, выход
один. – Он пододвинул сигареты Виктору:
– Тебе нужно двигать в Иностранный Легион. Смотри: при
поступлении не требуются какие-либо документы. Можешь на-
зваться любым именем и жителем любой страны мира – это ни-
кого не интересует. Твоё военное образование и участие в боевых
действиях – тебя возьмут с руками и ногами. Ты знаешь фран-
цузский – это тоже большой плюс. Ты находишься в хорошей
физической форме, вчера я имел возможность в этом убедиться:
махался ты – будь здоров! Так что наш Ефремыч был бы тобой
доволен. Не забыл его? – поинтересовался Сергей.
– Что ты! Как можно! – заулыбался Виктор.
– Как он тебе кличку прилепил? В самую точку! Так мы тебя и
звали потом: В.В. – взрывчатое вещество! – ухмыльнулся Сергей.
– Правда, мне больше нравиться прежняя – Вихрь! Но В.В. тоже
124
круто звучит.
…Они учились в восьмом классе, когда в их жизни появился
Ефремыч. Невысокий, наполовину седой сорокалетний мужчина
организовал в спортзале школы секцию рукопашного боя. Пого-
варивали, что когда-то он учился искусству неизвестным тогда в
Союзе восточным видам боевых единоборств в каких-то азиат-
ских странах. Потом тренировал бойцов спецподразделений соз-
даваемых впервые в нашей стране, и разрабатывал параллельно
новый вид боевого искусства – русский стиль рукопашного боя.
Никто не знал, по какой причине он был вынужден оставить
свою работу, возможно, не поладил с высоким начальством. И
каким-то образом оказался в этом далёком сибирском городке.
В организованную им секцию записалось тогда более полусотни
желающих. Но вскоре число их сократилось до трети – не всем
понравилась установленная Ефремычем железная дисциплина.
И вот тогда выяснились незаурядные способности к этому виду
борьбы у Виктора. Внешне всегда спокойный – на татами он пре-
образовывался. Стоило ему пропустить даже незначительный
удар, как он молниеносно проводил серию ответных ударов, от-
разить которые его спарринг – партнёры не могли. Как говорят
про таких спортсменов – взрывной характер. Вот и Ефремыч сра-
зу разглядел в нём эту особенность.
«Не просто боец, а динамит», – говорил он, глядя на Виктора во
время схватки. Вот и прозвали его свои же ребята – В.В, подразуме-
вая взрывчатое вещество – динамит, хотя эти же буквы были его
инициалами – Виктор Вихрев. Увлечение рукопашным боем сыгра-
ло свою роль в его дальнейшей судьбе. Они оканчивали среднюю
школу, когда на призывной комиссии рухнула мечта всей его жизни
– поступить в лётное училище и стать лётчиком-истребителем, как
его отец. Выскочивший тогда на улицу возбуждённый и счастли-
вый Сергей наткнулся на сидящего с несчастным лицом Виктора.
– Что случилось, Вихрь? – присел он перед ним на корточки,
смотря на поникшего друга.
– Не быть мне лётчиком, Серёга, – проронил тот тусклым голо-
сом, – всё пропало.
– Обожди, обожди! Ты же почти всех врачей прошёл и везде
писали, что годен!
– Вот именно – почти! Нашли у меня что-то со средним ухом,
какой-то изъян. Он может проявиться при полётах на больших
высотах. Поэтому и не прошёл.
– Чёрт! – воскликнул Сергей, огорчённый этим решением не
меньше друга. Внезапно его нахмуренное лицо просветлело:
125
– Послушай, Вихрь! Я же знаю, как ты мечтал стать лётчиком.
И представляю себе, что это значит для тебя. Но жизнь на этом
не заканчивается, чтобы не случилось! – начал он дипломатично.
– Помнишь, что говорил нам Ефремыч? А он нам всегда говорил,
что из схватки нужно выходить с наименьшими потерями.
– К чему ты сейчас мне это говоришь? – хмуро глядя на друга,
спросил Виктор.
– А к тому, что есть вариант применить свои возможности в
другом деле, не менее интересном, чем то, о котором ты мечтал! –
возбуждённо воскликнул Сергей.
– О чём это ты? – недоумённо и всё также хмуро проронил тот,
– что может быть для меня не менее интересном? Не понимаю.
– Послушай, Вихрь! – вкрадчиво начал Сергей, подсаживаясь
рядом с ним. – А почему бы тебе не пойти в десантное? Там тоже
небо! И не просто! Оттуда – и сразу в бой! Знаешь, дружище, быть
лётчиком – здорово! Но и десантником тоже не каждый может
стать. Это же будет классно – мы с тобой будем вместе! – он так
вдохновенно говорил, что Виктор тут же очнулся от своих тяж-
ких раздумий. Он распрямился, лицо его просветлело.
«А что? Стать десантником – тоже неплохо. Прав Серый! А то
что-то я совсем упал духом.»
– Думаешь, стоит рискнуть?
– Стоит! И ещё как стоит! Пошли к военкому. Он, когда узнал о
моём желании пойти в десантное, очень сокрушался, что я один
такой подготовленный. А тут ещё один кандидат будет!
Сергей схватил Виктора за руку и потащил к двери, пока тот не
раздумал. Так они попали вместе в Рязанское училище ВДВ, а по
его окончанию – в Афган…
– Кроме того, по окончанию контракта ты получишь фран-
цузский паспорт на то имя, которое назовёшь и, соответственно,
французское гражданство. И ещё, что немаловажно, круглень-
кую сумму на личном счету. А офицерам в Легионе платят совсем
неплохо – это я тебе говорю! Что касается тебя – не сомневаюсь,
что через пару лет получишь капитанские лычки!
– Если к тому времени не укокошат в какой – нибудь заваруш-
ке! – мрачно произнёс Виктор. – Ты так говоришь, словно я уже
состою в славных рядах Легиона!
– А я ни на секунду не сомневаюсь в этом! Ибо знаю твои воз-
можности и подготовку. – Сергей с хрустом свинтил пробку с бу-
тылки водки и разлил по бокалам:
– У меня родился тост. Вихрь! За тебя, моего славного друга и
будущего соратника по иностранному Легиону. За госпожу Удачу!
126
ГЛАВА 8
Настороженным взглядом он всматривался в тёмные провалы
окон-глазниц безразлично глядевших на белый свет с полуразру-
шенных стен домов, окаймляющих площадь. Задымлённые фаса-
ды зданий, испещрённые бесчисленными шрамами от осколков
и пуль, усеянные дырами от ракет и снарядов, являлись харак-
терным пейзажем для многих городских улиц и площадей. В дан-
ный момент его интересовало другое, а не внешний вид домов.
Он пытался выяснить для себя одно – не прячется ли среди этих
каменных нагромождений враг, ожидающий, когда он и его сол-
даты выйдут на открытое пространство. Вдруг мелькнёт в про-
ёме тень, сверкнёт зайчик от линз бинокля или блеснёт металлом
оружие, стукнет упавший камень от неосторожного движения.
Но нет, никаких признаков присутствия людей среди мрачных
развалин. Ничего. Сама площадь была завалена грудами мусора,
сгоревшими и искореженными остовами разнообразных машин,
издолблена множеством выбоин и воронок, окаймлённых греб-
нями земли и кусками асфальта. Почти в её центре высился напо-
ловину выгоревший корпус американского вертолёта С-70 «Блэк
Хок» (Чёрный Ястреб) с торчащим кверху винтом на хвостовой
балке, чудом уцелевшей при падении и пожаре. Этот вертолёт
был своего рода памятником непродуманной и бездарной опе-
рации американских десантников и морских пехотинцев год на-
зад…
Раздираемая изнутри страна распалась на территории, кон-
тролируемые племенными кланами и откровенно бандитскими
вооружёнными группировками, творящими насилие и грабёж
среди своего народа. Столицу страны, Могадишо, терроризиро-
вала так называемая милиция генерала Фараха Айдида. Некогда
обычный и сравнительно благополучный африканский город на
восточном побережье превратился в зловонную клоаку. Разру-
шенная городская инфраструктура вылилась в мусорные свалки,
грязь и нечистоты на некогда сравнительно чистых улицах горо-
да. Отсутствие медицинской помощи, достаточного количества
необходимых продуктов, нормальной воды, антисанитария, при-
вели к вспышки инфекционных заболеваний. Город погрузился
в мрачный период беззакония. Безудержный расцвет убийств,
насилия и грабежей покрыл зловещим саваном столицу Сомали.
Руководители местного отделения Красного Креста, задыха-
ющиеся в отсутствии необходимого количества медикаментов и
работающие в условиях разгула беззакония, обратились за помо-
127
щью к международному сообществу. Туда был послан, с ведома
ООН, американский военный контингент. Сначала они попы-
тались контролировать раздачу гуманитарной помощи на опре-
делённых точках. Солдатам было запрещено применять оружие
при возникновении беспорядков. Боевики генерала Айдида бы-
стро сориентировались в новой для них ситуации – стали пере-
хватывать грузовики с помощью по дороге из аэропорта. Если
это им не удавалось, они в наглую стали захватывать продоволь-
ствие, медикаменты и одежду прямо на пунктах раздачи.
Договориться с этим «Наполеоном» местного разлива не уда-
лось – ни на какой контакт он не шёл. Мало того он объявил
американцев злейшими врагами и призвал сомалийцев к войне
с ними. И вот когда миротворцы стали нести потери и поняли
бесперспективность выработанной модели оказания помощи,
американское командование разработало план тактической
операции. Она сводилась к нейтрализации верхушки руковод-
ства милиции, то есть к захвату генерала с его помощниками и
разгрому опорных баз бандитов. За солидное вознаграждение
были подкуплены осведомители среди ближайшего окружения
Айдида, которые обязались выяснить время и место совещания
верхушки группировки. Планировалось провести захват мол-
ниеносно и тут же эвакуировать всех на вертолётах «Блэк Хок».
Штурмовые отряды должны были в этот момент нанести удары
по базам и местам скоплений боевиков. Связь между руковод-
ством операции и отрядами осуществлялась даже с помощью
спутника. С воздуха десантники и морские пехотинцы были при-
крыты боевыми вертолётами «Апач».
Но операция не задалась с самого начала. Среди захваченной
верхушки боевиков, как потом выяснилось, не было главного
фигуранта – генерала Айдида. Один из десантных вертолётов
получил повреждение, и экипаж с частью десантников оказались
в окружении врагов. На их призыв о помощи командир одного
из штурмовых отрядов десантников предложил им пробиваться
навстречу отряду, сообщив направление движения. Посаженные
на броню машин и грузовики, они по мере продвижения к цели
стали всё чаще попадать под обстрел боевиков. Огонь вёлся с
крыш, этажей и подъездов зданий. Из стрелкового оружия и гра-
натомётов. Огрызаясь огнём пулемётов и пушек, установленных
на машинах, вызывая помощь вертолётов «Апач», десантники и
морская пехота под непрерывным огнём пытались пробиться к
своим целям.
И тут сказалась некачественная подготовка операции. Мно-
128
гие улицы оказались перегорожены завалами, заставляющие
менять отрядам направление движения – возвращаться назад и
искать объезд. Замена боевых вертолётов другими делалась не-
своевременно, в то время как отряды несли потери и отчаянно
нуждались в огневой поддержки с воздуха. Росло число убитых
и раненых, нуждавшихся в оказании срочной медицинской по-
мощи. Нужно отдать должное мужеству экипажей вертолётов
«Блэк Хок» – без прикрытия, под плотным огнём боевиков, они
высаживали группы десантников или пытались эвакуировать
раненых и убитых, которых становилось всё больше. Во второй
половине дня операция стала буксовать всё сильнее, отряды нес-
ли всё большие потери, а цель не была достигнута. Командова-
ние запретило десантным вертолётам выполнять боевые задачи
без должного прикрытия боевыми вертолётами «Апач». К этому
времени были сбиты или сгорели на земле уже полдесятка «Блэк
Хок».
Штурмовые отряды американцев остались почти без машин и
бронетранспортёров, сожжённых боевиками, которые, как тара-
каны, лезли из всех щелей. Тогда генерал, командующий операци-
ей, оценив сложность обстановки, в которую попали его солдаты,
приказал командирам боевых групп повернуть назад. Некоторые
были эвакуированы с помощью вертолётов, другие пробились
самостоятельно к базе миротворцев, расположенной в аэропорту.
Но три группы оказались зажаты боевиками в центральной
части городских кварталов и были вынуждены занять круговую
оборону. Наступила ночь. Наблюдая в приборы ночного видения
скопления боевиков, командиры осаждённых стали вызывать
для их подавления вертолёты «Супер Кобра», прозванные «ноч-
ными убийцами». Неся на борту мощное ракетно-пушечное во-
оружение и электронное оборудование, позволяющее осущест-
влять огневую поддержку ночью, они основательно подчистили
к утру окружающие кварталы от боевиков. Командир одной из
групп не стал дожидаться прилёта вертолётов для эвакуации и
утром решил самостоятельно пробиться к аэропорту. Они прош-
ли всего несколько километров, когда на одной из улиц их вновь
зажали боевики. В жестоком скоротечном бою они полегли все,
за исключением нескольких раненых, попавших в руки банди-
тов. Их замучили, глумясь над мёртвыми телами. Одних таскали,
привязав тросами к машинам, других распяли на крестах. Две
другие группы, дождались вертолёты и были вывезены, потеряв
несколько человек при эвакуации. Плачевным оказался итог опе-
рации. Американцы вынуждены были уйти…
129
Всё это он вспомнил, тщательно просматривая площадь. «Не
может быть, чтобы здесь никого не было. Неплохая позиция. Эти
развалины, подвалы могут таит в себе массу неприятных для нас
сюрпризов. В подобных местах янки обломали себе зубы. Не нуж-
но об этом забывать».
– Лейтенант Жобер! – он глянул на часы, стрелка стояла почти
на цифре двенадцать.
– Мой капитан! – здоровенный эльзасец появился из-за про-
ёма облупленной стены. Берет на крупной голове свисал на одно
ухо, светлые глаза выжидающе смотрели на командира. Заметив
его внимательный взгляд, лейтенант растянул толстые губы в
улыбке, обнажив два ряда светлых металлических зубов. За них
легионеры меж собой прозвали его «крокодилом». Поговаривали,
что все зубы он потерял в какой-то кровавой драке, убив одного
противника и покалечив другого. Боясь попасть в тюрьму, он и
кинулся на вербовочный пункт Легиона. За добрый десяток лет
службы участвовал во многих боевых конфликтах в разных стра-
нах и дослужился до звания лейтенанта.
– Лейтенант! – капитан хлопнул себя по щеке, раздавив оче-
редного комара. – Вы и сержант Хольт, возьмите по два десятка
парней и обойдите площадь с обеих сторон. С противоположного
края просигналите, что всё в порядке. Тогда и мы двинемся туда.
И ещё! Будьте осторожно по поводу противопехотных мин. Не
забывайте о капрале Тиро…
В двух кварталах сзади капрал и двое легионеров, идущие впе-
реди, напоролись на мины. Итог: двое мёртвых, третьему оторва-
ло ногу.
– И оденьте шлем. – Он кивнул не стальную каску, висевшую
на поясе лейтенанта, – здесь ваша бравада ни к чему. Не мне вас
учить!
– Разрешите выполнять? – лейтенант нахлобучил каску поверх
берета.
– Удачи, лейтенант! – он отвернулся и, подняв к глазам бинокль,
повёл окулярами по панораме площади. В разных сторонах слы-
шалась незатухающая стрельба. Автоматные и пулемётные оче-
реди перемежались выстрелами из гранатомётов и последую-
щими раскатистыми взрывами – Легион вгрызался в городские
кварталы Могадишо.
Сверху загрохотало – четвёрка вертолётов «Пума» пронеслась
над головами. Несло гарью и чем-то отвратно вонючем. Сбоку
звякнуло, он повернул голову и встретился с весёлым взглядом
радиста – капрала Маркони. Жизнерадостный итальянец не зря
130
носил знаменитую фамилию своего земляка – мог обеспечить
связь в любое время суток и при любых обстоятельствах: при
бешеном обстреле, когда невозможно голову поднять, не рискуя
получить пулю; находясь в подвале или канализационном кол-
лекторе, под проливным дождём или в песчаную бурю. Радист от-
крыл рот, намериваясь что-то сказать, но воздух вдруг взорвался
грохотом очередей, визгом пуль. Со стен посыпалась куски шту-
катурки, пыль заструилась из выбоин. Он осторожно выглянул
из-за колонны – противоположные развалины сверкали огонька-
ми выстрелов. И их было много.
– Легионеры! – он попытался перекричать шум. – Открыть
огонь по видимым целям! – команда дошла до бойцов. Скорого-
воркой зачастили ротные пулемёты, поддержанные штурмовыми
винтовками, ржавые вспышки разрывов среди развалин сделали
своё дело – ответный огонь заметно угас.
– Мой капитан! – Он оглянулся – сияя белоснежной улыбкой,
Маркони протягивал ему наушники. – Вас вызывает господин
полковник.
– Капитан Торнадо на приёме! – прокричал он в микрофон,
прикрыв другое ухо ладонью.
– Ну, что там у вас, капитан? – среди шороха и треска помех
послышался заметно искаженный хриплый голос командира де-
сантно-штурмовой бригады. И капитан представил его сидящим
на раскладном стульчике в штабной палатке. Средних лет, плот-
ный, с седым ёжиком на круглой голове, продолговатое лицо, из-
борождённое морщинами, породистый крупный нос чуть свёр-
нут набок. И неизменная сигарета «Галуаз» в углу узкогубого рта.
– Столкнулся с очагом сопротивления в районе площади э –
э-э, – он выхватил из кармана план города, – площади Револю-
ции. Выслал две группы по периметру. Под прикрытием пулемё-
тов и базук начну «подчищать» ближние здания. Рассчитываю
зачистить район площади через час-полтора. Есть потери: двое
убитых и пять раненых.
– Что ж, не буду отвлекать. Об изменениях в обстановке докла-
дывайте сразу. После пятнадцати часов подошлю вам пару броне-
транспортёров и машины для эвакуации раненых. Поддержка с
воздуха нужна?
– Пока нет. Слишком близко мои парни подошли к этим…, –
капитан на мгновение замялся, не желая называть их общепри-
нятым словом, – боюсь, как бы наши бравые пилоты не подпор-
тили им причёски.
– С них станется! – хрипло хохотнул полковник Ле Брюн. – Пом-
131
нится как-то однажды в Конго… – он вдруг резко оборвал себя. –
Впрочем, как – нибудь в другой раз. Желаю удачи, капитан!
Он отдал наушники радисту и тут же в уши ворвался грохот
возобновившегося боя. Разделив роту на две группы, они, под ог-
невым прикрытием пулемётов, двинулись вперёд, пробираясь у
стен полуразрушенных домов, прилегающих к площади. Под но-
гами хрустели обломки стёкол, куски штукатурки, мусор. Кругом
валялись груды кирпича, ржавые трубы, какие-то тряпки, издаю-
щие зловоние, выдранные дверные косяки, исковерканные ржа-
вые раковины и прочая дребедень, когда-то бывшая ценностью
для местных обитателей. Они шли, озираясь по сторонам, бросая
взгляды на дыры в потолках и лестничные марши, держа оружие
наизготовку.
Нижние этажи зданий представляли собой рукотворный лаби-
ринт: множество захламлённых и загаженных комнат, соединён-
ные меж собой дверьми и проломами в стенах, рухнувшие сверху
целые пролёты перекрытий. По ту сторону площади вновь судо-
рожно закашляли штурмовые винтовки, громыхнуло несколько
взрывов. Скороговоркой зачастили, захлёбываясь, пулемёты.
Откуда-то изнутри здания, по которому шли, оглядываясь по
сторонам, легионеры, внезапно послышались дикие вопли. Из
тёмных проёмов дверей, проломов в стенах, чёрных дыр подва-
лов засверкали, загрохотали выстрелы и с пронзительным воем
отовсюду полезли кучки чернокожих боевиков с оружием в ру-
ках. Развернувшиеся в их сторону легионеры встретили набегаю-
щую толпу грохочущими очередями. Подламываясь на ходу, дер-
гаясь от попавшей в тела стали, мёртвые, они падали на землю,
открывая путь всё новым и новым волнам нападавших. Пошли
в ход гранаты – ослепительные вспышки взрывов размётывали в
разные стороны тела, визжали осколки, прорубая в толпе боеви-
ков просеки.
Капитан, выхватив пистолет из кобуры, свалил выстрелами
почти в упор подбежавших и что-то истерично кричавших двух
негров, выдернул из рук одного из них старый АК-47 и, нажав на
спуск, от бедра повёл стволом перед собой. Удар в бок развернул
его, чуть не свалив с ног. Он выпрямился, оглядываясь. Всё стих-
ло. К нему, пошатываясь, подошёл лейтенант Жобер в забрызган-
ной кровью форме.
– Мой капитан? Целы? – он озабоченно посмотрел на поблед-
невшего командира.
– Кажется, всё нормально обошлось… Бронежилет спас. Как
сами? На вас кровь! Вы ранены?
132
– Нет, это не моя кровь. Один из этих… кинулся на меня с теса-
ком. Вот и пришлось…
– Рад за вас! Но почему вы здесь? Вы же должны были пройти
до тех зданий. – Он кивнул головой в сторону площади.
– Я со своими парнями дошёл. Там нет никого. Они ушли после
вашего огневого налёта, бросив убитых и раненых, и сосредото-
чились вот здесь для неожиданного нападения. Решил вас встре-
тить, а тут такое началось…
Жобер оглядел лежащие груды тел, покачал головой:
– В какой-то момент показалось, что сейчас сомнут. Слишком
много их повылазило из нор…
– Лейтенант! Проверьте наличие людей. Какие у нас потери…
Сколько раненых…
Он шёл, обходя мёртвых, кивая своим легионерам, стоящим
группками или поодиночке. Заметив идущего командира, они
вытягивались, всё ещё не отошедшие от напряжения боя. Из-за
колонны вынырнул Жобер:
– У нас восемь убитых и одиннадцать раненых, мой капитан. Дав-
но не было таких потерь, – доложил он помрачневшему командиру.
– А этих валяется десятков шесть, да в том здании не менее двад-
цати. Сколько положила группа Дюпре – неизвестно. Главное: они
добралась до моих парней и сейчас держат площадь под контролем.
– Хорошо, лейтенант. Сбор всей роты в здании, где сейчас бой-
цы Дюпре. Придут машины, нужно будет отправить раненых и
убитых на базу. Одно отделение пошлите за пулемётчиками…
На ночь они остановились в одном из уцелевших зданий. Оба
бронетранспортёра вогнали внутрь в проломы стен, выставив на-
ружу носовые части с башенными крупнокалиберными пулемё-
тами. По всему периметру здания распределили караулы с при-
борами ночного видения.
Огонь костра отбрасывал блики на сидевших вокруг него офи-
церов. Лейтенант Дюпре снял с огня котелок и налив в кружку
кофе, протянул её капитану.
– Недурственный кофе, лейтенант! – с наслаждением отхлеб-
нув из кружки пару глотков, проговорил командир. – Где только
вы научились такой варить?
– Наш семейный рецепт! – расплылся в улыбке от такой оценки
черноволосый, с весёлым прищуром карих глаз, лейтенант. – Мой
дед привёз его из Алжира ещё в начале века.
– Шарль, вы хотите сказать, что ваш дед тоже был легионером?
– Жобер подбросил в костёр кусок доски, огонь жадными языка-
ми охватил его, раздался треск, вверх взметнулось пламя. Черты
133
его лица причудливо менялись от игры пламени, будто он гри-
масничал, веселя других.
– Да, и отец тоже. Это у нас семейное… – лейтенант махнул ру-
кой, отгоняя дым от себя, сунул в рот сигарету и щёлкнул зажи-
галкой. – Своего рода преемственность.
Жобер удивлённо помотал головой:
– Однако! И отец не был против вашего выбора?
– Он никак не мог повлиять на мой выбор – его уже не было в
живых, – спокойным голосом проговорил Шарль, смотря на игру
огня. – Когда он погиб, мне было всего три года.
Здоровяк эльзасец, допивая кофе, поперхнулся при этом. Ка-
питан посмотрел на тлеющий кончик сигареты, потом перевёл
взгляд на лейтенанта:
– Погиб в бою при исполнении? Нет?
– Можно и так сказать, мой капитан. Вы когда-нибудь слышали
такое выражение – «дикие гуси»? – Шарль посмотрел на собесед-
ников, заметив промелькнувшею на широком лице Жобера кри-
вую ухмылку. Впрочем, это могло быть отсветом пламени костра.
– Ну, как же! – ответил капитан. – Наслышаны! Наёмники… Их
ещё называют по-другому: «псы войны». В своё время я интере-
совался этим нерядовым явлением. Среди них были своего рода
знаменитости, на руках которых много крови невинных жертв.
Такие командиры отрядов, как Хор, Денар, Шрамм, Питерс…
– Вот, вот! Когда Денар, со своими «гусями», совершил государ-
ственный переворот на островах в Индийском океане, для вос-
становления законности туда был брошен парашютно-десант-
ный полк Легиона. Самолёт, на которым находился мой отец со
своими парнями, был сбит при заходе на посадку. Все погибли.
Когда я вырос, мне об этом рассказал человек, который видел это
своими глазами.
Шарль затянулся, стряхнул пепел с сигареты:
– Дед тоже… – Но он не успел договорить. Ду-ду-ду-ду, про-
грохотала длинная пулемётная очередь бронетранспортёра. Все
повскакивали, схватив оружие и прислушиваясь. Но никакого
продолжения не было. Послышался топот ног и в свете костра
показалась фигура сержанта Хольта.
– Мой капитан! – доложил он, видя устремлённые на него на-
стороженные взгляды. – В приборе «ночника» парни заметили
какое-то движение, а может, просто показалось. Ну они и,.. – сер-
жант развел руками.
– И правильно сделали! – расслабляясь, заметил капитан Тор-
надо. – Как остальные посты?
134
– Лично обошёл полчаса назад. Всё в порядке. Думаю, что но-
чью не сунуться. Неплохо мы их сегодня причесали! – Хольт втя-
нул в себя воздух, – послушайте, чего только не почудится? Буд-
то запахло кофе! – произнёс он мечтательно. Все переглянулись,
пряча усмешки.
– Сержант, кофе хотите? – доброжелательно спросил лейтенант
Дюпре.
– Если вы волшебник, мой лейтенант, то у меня нет слов! –
улыбнулся Хольт.
– Подсаживайтесь, сержант, к костру. Сейчас наш добрый вол-
шебник напоит вас прекрасным кофе. Не сомневайтесь! – капи-
тан обернулся к колдовавшему у костра Шарлю:
– Лейтенант, вы начали нам рассказывать про деда. Не продол-
жите?
– Охотно! Как я вам говорил, дед также был легионером. Погиб
в Индокитае, в 54 -ом году. Сражаясь с Вьетконгом в битве при
Дьен–Бьен-Фу во Вьетнаме. Вот собственно и всё!
– И гибель отца и деда вас не остановили, когда вы принимали
решение поступить на службу в Легион? – с уважением спросил
капитан.
– Да, да! – подхватился эльзасец. – Дьявол меня возьми! На ва-
шем месте я бы крепко задумался, прежде чем согласился лезть в
эту мясорубку! Полагаю, вам было из чего выбирать, Шарль. Ну,
там университет, или какой-нибудь престижный колледж. По
окончании сидели бы в офисе, да поглаживали секретаршу по ко-
ленке. Не то, что некоторые… – мрачно пробурчал он напоследок.
Лейтенант Дюпре помолчал, вслушиваясь, как и все, в доносив-
шуюся издалека перестрелку, улыбнулся, потом посерьёзнел:
– Ну, как бы вам сказать, господа… Дело в том, что в моей кро-
ви живёт какой-то вирус. Видимо, наш род издавна заражён им.
Вирус отсутствия благоразумия и неприятия спокойной жизни.
А иначе чем можно объяснить нашу тягу к такой профессии, как
военная. Да и где ещё есть такая возможность посмотреть мир?
Что же касается смерти, то все когда-то умирают…От этого не
уйдёшь.
– Верно сказано, – молчавший Хольт протянул кружку лейте-
нанту. – Благодарю. В жизни не пил такого вкусного кофе.
Затем он повернулся к Торнадо:
– Мой капитан, позвольте рассказать немецкую притчу? – уви-
дев молчаливый кивок командира роты, он уселся поудобней:
– Так вот, встретились как-то в пивной рыбак и бюргер. Подпи-
ли и бюргер спрашивает рыбака, как умерли его отец и дед. Рыбак
135
отвечает, что они утонили в море. «И ты после этого не боишь-
ся выходить в море?» – спрашивает бюргер. Посмотрел на него
рыбак и в свою очередь поинтересовался, как умерли его отец и
дед. «Как положено, – отвечает бюргер, – естественно дома, в соб-
ственной постели». Вот тогда-то рыбак и спросил его, а не боится
ли он ложиться каждую ночь в свою постель…
– М да, – проронил капитан, – история в тему. Вот вам и от-
вет, лейтенант Жобер. Это я по поводу предпочтения при выборе
профессии. Чужой выбор нужно уважать, не так ли? – посмотрел
он на мрачного эльзасца.
– Что касается меня, то я оказался в положении, когда выбора
не было, – проворчал тот. – По мне так лучше бы мы сейчас жари-
лись на плацу славной крепости Джибути, а по выходным купа-
лись в заливе и пили холодное пиво в офицерском клубе. Вот вы
мне скажите по совести, мой капитан, какого дьявола мы влезли
в это дерьмо? – на Торнадо уставились сердитые глаза Жобера: –
Вот в эту войну? Год назад здесь надрали задницу американцам.
А мы, стало быть, одержим славную победу?
– Почему мы здесь? – капитан пожал плечами. – В наше время
всё решают политики, лейтенант. После ухода американцев по-
ложение в стране осложнилось до крайности. Началась драчка
между этим Айдидом и его бывшими соратниками. Вот поэтому
аналитики и посчитали, что настал удобный момент разом при-
хлопнуть всю эту шушеру и как-то облегчить жизнь населения.
Прикинули, кому можно доверить проведение этой операции и
посчитали, что это – Франция. А стало быть – Французский ино-
странный Легион.
Торнадо, вытащив из костра горящую щепку, прикурил сигаре-
ту. Вновь поднял глаза на Жобера:
– Где расположены самые близкие к Сомали боевые части Леги-
она? В Джибути! И вот мы здесь, с мандатом ООН в кармане. Вот
и вся подоплека нашего появления на этой земле. Что касается
победы… Знаете, Жобер… Вот сегодня, когда зачищали по пути
улицы, я побывал в подвале, где укрывались женщины и дети.
Так вот, я был потрясён… Эти несчастные люди… Истощённые
до невозможности дети – кожа да кости, со вздутыми от рахита
животами. Полусумасшедшие женщины от невозможности хоть
чем-то накормить детей… Доведённые до отчаяния отсутствием
воды, продуктов, элементарной медицинской помощи… Да что
там говорить! – капитан махнул рукой и замолчал.
– Да, если мы не сможем довести дело до конца и уйдём отсюда
так же бесславно, как и янки, то народ здесь весь перемрёт. Вот
136
и нужно добраться до этого кровососа Айдида и прихлопнуть
его, а вместе с ним и остальных. Чтобы другим неповадно было.
– Шарль выговорившись, похлопал себя по карманам, ища сига-
реты. – Вдобавок, если у нас всё получится, это будет хорошей
оплеухой по престижу и чванству американских вояк, которые
считают весь мир детской комнатой для игрушек дяди Сэма.
– Вот, вот, – мрачно молчавший эльзасец, поднял голову – гла-
за сверкнули отблеском костра: – во всей этой истории это мне
больше всего и нравиться – ткнуть янки носом в дерьмо. А то они
привыкли говорить, что они самые-самые и совать нос куда их
не просят. Я даже в какой-то мере стал уважать местных, ну этих,
черноза… извините, боевиков, которые сумели надрать им их вы-
сокомерные задницы.
– Не любите вы американцев, Жобер, – усмехнулся капитан. –
Интересно бы знать за что.
– Да его как-то в Кастельнодари, в учебном центре, один амери-
канец ободрал до нитки в джек-пот. Вот с тех времён наш крош-
ка Андрэ и не испытывает нежных чувств к нашим заокеанским
партнёрам. – Хохотнул Шарль, заметив сверлящий взгляд испод-
лобья, брошенный на него Жобером.
– Ой, ой, ой! – в притворном испуге воскликнул он, – не смотри
на меня, как голодный кот на жирную мышь, мой друг и боевой
собрат Андрэ. Я же знаю, что под суровым видом у тебя таится
мягкая и добрая душа.
Он обезоруживающе улыбнулся и Жобер в тот же миг расхохо-
тался, сменив свирепое выражение лица на улыбку.
– Ты упустил одну существенную деталь, Шарль. Тот америка-
нец оказался мелким шулером – он передёргивал карты, за что я
набил ему морду. А верно говорят, мой капитан, что вы родом из
провинции Квебек в Канаде? – неожиданно он поменял разговор,
глянув в сторону капитана. Остальные также воззрились с любо-
пытством на своего командира.
– И кто же это говорит? – удивлённо приподнял брови капитан.
– Да так, – неопределённо пожал широкими плечами эльзасец,
– ходят такие слухи среди легионеров. Да и ваша фамилия севе-
роамериканского происхождения. Торнадо – это же такие здо-
ровенные смерчи или вихри, которые всё крушат на своём пути.
Такие штуки наблюдаются только в Америке, как помниться из
школьной программы.
– Нужно отдать должное вашим познаниям, Жобер. Ну, а вы
сами, что думаете на этот счёт? – капитан с насмешливой улыб-
кой посмотрел на него.
137
Тот даже вспотел, ругая себя за излишнее любопытство. Здесь
было не принято интересоваться чьим-либо прошлым. Многие в
Легионе хотели забыть о нём раз и навсегда. Вот и капитану, по-
хоже, не хотелось вспоминать своё прошлое.
«Дёрнул же меня, дьявол, задать этот вопрос», – посетовал он.
– Так что же вы замолчали, лейтенант?
– Да вообще-то я…, – растерянно промямлил Жобер, не зная
что сказать.
– Ну, ну, смелей! Смущаться – это так не похоже на вас. Так что
валяйте, выкладывайте свои домыслы.
Похоже, капитана забавляла растерянность лейтенанта.
– Э-э-э, – протянул Жобер, махнув рукой. – На мой взгляд, ни-
какой вы не канадец, а, скорее всего, из Нормандии. Вот у меня
был знакомый из тех краёв, так говор у него был такой же, как у
вас. Как, угадал я? – он с нетерпением уставился на капитана.
– Как вам сказать, – усмехнулся тот, смотря на Шарля, который
укладывался поудобней у костра. – Впрочем, давайте оставим всё
как есть…
Он глянул на часы:
– Пора отдыхать, завтра тяжёлый день. Не забудьте менять
караулы каждые два часа. И напомните часовым, что бы были
крайне внимательны – от противника можно ждать всего. Сде-
лаем так: через полчаса будет заступать новая смена и мы с вами,
сержант Хольт… сидите, сидите, – он махнул рукой вскочившему
сержанту, – обойдём все караулы, посмотрим, как себя чувствуют
парни. Остальную часть ночи обеспечьте контролем вы, лейте-
нант Жобер, и вы, лейтенант Дюпон, с другими сержантами…
138
ГЛАВА 9
Ожесточённое сопротивление они почувствовали в средине
следующего дня, когда вышли в тот район города, где раньше рас-
полагался комплекс зданий правительства республики. Некото-
рые дома были повреждены, темнея глазницами окон без стёкол.
Стены местами обуглены, штукатурка испещрена выбоинами от
осколков и пуль, глубокие проломы краснели кирпичом.
Другие казались совсем целыми, будто огненный шквал боёв,
прокатившихся год назад по городу, совсем не коснулся их. На
площади и улицах, прилегающих к комплексу, было относитель-
но чисто, в сравнении с другими частями города, заваленными
кучами мусора. Часть деревьев, окружающие здания, были слов-
но обглоданы, без листвы, тянули свои искривлённые и обломан-
ные сучья к небу, словно взывая о помощи. Другие кудрявились
зелёной листвой и яркими цветами и казались какой-то театраль-
ной декорацией на фоне повреждённых строений.
Стрельба слышалась отовсюду, рявкали базуки, грохот оче-
редей тяжёлых пулемётов и стрекот автоматов перемежались
глухими взрывами снарядов безоткатных орудий и гранат. За-
дрожала земля, мелкой дрожью отозвалась стена, к которой при-
слонился капитан, разглядывая в бинокль комплекс. Рёв и свист,
сопровождаемый диким воем и грохотом, обрушился на недо-
уменных легионеров. Было ощущение, что само небо рушится,
готовое раздавить, расплющить; ушные перепонки готовы были
лопнуть от этих кошмарных звуков. Но вот, когда думалось, что
мир сейчас рухнет, над их головами проскользнули две акульи
туши истребителей – бомбардировщиков. Они шли так низко,
что, казалось, можно дотронуться до них, стоило только протя-
нуть руку. Ощетинившись кассетниками НУРСов и ракетами на
подвесках, сверкнув светло-коричневыми разводьями на брюхе,
они также внезапно исчезли.
– Дьявол бы вас забрал! – заорал им вслед лейтенант Жобер,
тряся головой. Он ещё что-то кричал, когда радист протянул
наушники капитану. Торнадо доложил полковнику о выходе
к центру города, о потерях за первую половину дня, о том, что
при продвижении они были обстреляны шквальным огнём из
расположенных впереди зданий. В наушниках слышался треск,
полковник помолчал некоторое время, потом заговорил низким
приглушенным голосом:
– Капитан! Вперёд пока не суйтесь! Подождите, когда подойдут
к центру другие роты. Начнёте атаку после огневой поддержки
139
с воздуха. При подходе боевых вертолётов обозначьте свои по-
зиции, чтобы «Пумы» вас не зацепили. В атаку пойдёте за бро-
нетранспортёрами. Вы всё поняли, капитан? И сами не лезьте на
рожон! Мне нужны живые командиры рот! – пробурчал полков-
ник напоследок.
…Чьи-то резкие голоса выдернули его из раздумий. Они рас-
положились в заброшенных домах улицы, выходящей прямо на
площадь, в ожидании обещанной поддержки с воздуха. Послы-
шался топот ног и в помещение вошёл лейтенант Дюпре, за ним
двое легионеров конвоировали какого-то то ли ара – ба, то ли аф-
риканца с лицом, покрытым грязными пятнами.
– Мой капитан! – лейтенант кинул ладонь к каске. – Вот этот
человек был задержан нами, когда пересёк площадь и собирался
уйти вглубь квартала. То ли лазутчик, то ли просто хочет уйти из
зоны боевых действий. Вот его документ.
Шарль протянул капитану небольшую ободранную книжицу,
снял каску и вытер лоб платком. Капитан Торнадо внимательно
всмотрелся в африканца. Смуглое лицо, с короткой чёрной бо-
родкой и усами, слегка приплюснутый нос. Большие тёмные гла-
за дрогнули в испуге, кадык на тонкой шее дернулся вверх-вниз,
когда он встретился взглядом с капитаном. Цветастая рубашка
не первой свежести, мятые тёмные брюки и кожаные сандалии на
босу ногу составляли весь его гардероб.
– Да-а! – протянул капитан, раскрыв паспорт. Фотография
соответствовала личности задержанного. «Но текст явно араб-
ский,» – разочаровано отметил он, бросив взгляд на грязную
физиономию владельца документа.
– Парле ву франсэ? Ду ю спик инглиш? – автоматически произ-
нёс капитан Торнадо.
– Йес, сэр! – обрадовано произнёс тот, облегчённо вздохнув и
переступив с ноги на ногу.
– Кто вы и куда шли? – строгим тоном спросил его капитан на
английском языке. Тот опять вздохнул и, смотря на него жалоб-
ными глазами, заговорил, торопясь и захлёбываясь, словно боясь,
что ему не дадут договорить. Он – Дауд Харамни, работал пере-
водчиком в канцелярии генерала Айдида. С тех пор, как начались
бои в городе, он не был дома и не знает, что с его семьёй. Сегодня,
когда стрельба началась рядом с их зданием, он решил уйти до-
мой. Ему удалось с помощью знакомого из обслуживающего пер-
сонала, а точнее ремонтного слесаря, пройти по подземному кол-
лектору почти до средины площади, а затем добраться до первого
дома. Вот тут его и встретили солдаты, которые и привели сюда.
140
– Значит, вы работали у генерала Айдида? – удивлённо и об-
радовано глянул на него капитан. – И в каком здании была ваша
канцелярия? – он подошёл к пролому в стене, из которого отлич-
но просматривался весь комплекс зданий. – В каком из них?
– Второе справа, – не задумываясь, ответил тот. Здание стояло
немного в глубине комплекса и торцом к площади.
И ещё многое чего интересного поведал этот Дауд Харамни.
Оказывается, штаб генерала Айдида располагался в подвале это-
го здания. У генерала есть личная охрана – сто отборных голо-
ворезов, вооружённых до зубов. Он называет их «неуязвимыми
львами». Они фанатично преданы ему и в любой момент готовы
идти за ним куда угодно. Они верят, что у генерала есть «жужу»
– неисчислимые духи, делающие его неуязвимым для ран, обе-
регающие от нападений и сохраняющие ему жизнь. Он им вну-
шил, что его «жужу» может и их также оберегать, если они будут
охранять его. Кроме того, подвальные помещения и первые эта-
жи комплекса превращены в огневые точки. Там много всякого
оружия и все здания соединены между собой подвальными ко-
ридорами. В подземных складах полно продуктов, есть несколько
скважин с водой. Все подходы к строениям заминированы.
На вопрос капитана о количестве вооружённых сторонников
генерала, тот сказал, что вчера он нечаянно подслушал разговор
двух приближённых самого «хозяина». Так один из них обмол-
вился, что они со своими тремя тысячами бойцов обломают зубы
этим французам так же, как сделали это год назад с заносчивыми
американцами.
По мере рассказа переводчика лицо капитана Торнодо всё
сильнее хмурилось и становилось озабоченным. А когда он пере-
сказал Шарлю, тот в ответ только изумлённо присвистнул:
– А мы-то рассчитывали прихлопнуть всю эту шайку с ходу!
– лейтенант удручённо смотрел на Торнадо. – Что будем делать?
– Что делать? – повторил капитан. Стряхнув с себя оцепенение,
он кивнул радисту: – Сержант! Срочно свяжите меня с полков-
ником Ле Брюном.
Рация трещала и попискивала, полковник молчал, видимо пе-
реваривая полученную от капитана информацию. Но вот что-то
щёлкнуло, и голос Ле Брюна зарокотал в наушниках:
– Своевременно успели, капитан! Я уже хотел отдать приказ о
вылете боевых вертолётов. Как вы думаете, этому… гм, кхе-кхе,
– закашлялся полковник, словно подавившись, – переводчику
можно доверять? – капитан чуть не рассмеялся, представив себе,
что Ле Брюн подавился окурком своего любимого «Галуаза».
141
– Не думаю, что этот человек специально подослан к нам ге-
нералом, – взвешивая каждое слово, ответил капитан. – В такие
хитроумные игры африканские «наполеоны», как правило, не
играют. С другой стороны, – он на мгновение замолчал, какое-то
беспокойство не оставляло его, – с другой стороны, – повторился
он, – насколько верна информация о генерале, он довольно не-
заурядная личность и можно ожидать от него всякое. Даже если
представить себе, что переводчик заслан сюда, чтобы ввести нас в
заблуждение, то на что мог рассчитывать генерал? Что мы, полу-
чив эту информацию, уйдём, не завершив операцию? Ну, это же
совершенно глупый расчёт! Мы не за этим сюда пришли. Впро-
чем, одна мысль не покидает меня – возможно, этим генерал пы-
тается оттянуть начало штурма их последнего оплота. Тогда для
чего? Перегруппировать свои силы? Укрепить оборону? Вот это
неясно…
– Согласен с вами, капитан. Но в любом случае мы перенесём
начало штурма на завтра. Лучше перестраховаться, чем подста-
вить под удар жизни наших солдат. Мы и так уже понесли ощути-
мые потери. Поэтому, в наши действия придётся внести некото-
рые коррективы. Штаб бригады внесёт изменения в ход операции
в связи с новой информацией о противнике. Пусть-ка завтра
перед решающей атакой поработает авиация, а то наши лётчики
совсем обленились. Эдак они разучатся совсем летать! – хохотнул
он в микрофон. Но тут же его голос вновь посерьёзнел: – Оста-
вайтесь на месте до утра! Усильте караулы! Будьте внимательны
вдвойне! Всё!
…Утро выдалось пасмурным. Ветер с океана доносил влажный
воздух, и духота не так донимала. Подразделения бригады зам-
кнули кольцо вокруг комплекса ещё вечером и с утра ожидали
начало налёта боевых вертолётов.
Они появились ровно в девять. Несколько машин, зависнув на
небольшой высоте, расстреливали ракетами и пушечным огнём
здания. Основными мишенями для них были первые этажи и
подвальные помещения. Вспышки разрывов пятнали стены до-
мов и фундамент, словно красочный фейерверк. Клубы пыли,
языки пламени, вырывающиеся из проёмов окон и дверей, не-
прекращающийся грохот наводили на мысль о невозможности
остаться там в живых любому человеческому существу. Так про-
должалось минут пятнадцать, не менее.
Едва «Пумы», отработав программу, ушли, как за дело при-
нялись две пары истребителей-бомбардировщиков «Мираж».
Они выпали из облачности неслышно, увеличиваясь быстро в
142
размерах. Опустив вниз острые носы, «Миражи» нацелились на
комплекс, всё ещё затянутый дымом и пылью. Вот из-под кры-
льев отделились ракеты и понеслись к целям, таща за собой се-
рые шлейфы отработанных газов. Грохот разрывов сотряс землю,
совпав с оглушающим рёвом двигателей «Миражей», работаю-
щих на форсаже – пилоты выходили из пике, устремляясь вверх.
Угловая часть здания, где в подвале находился штаб генерала Ай-
дида, по словам переводчика, плавно осела вниз, подняв громад-
ное облако пыли.
Через несколько минут раздался знакомый свист – самолёты,
вернувшись, вновь заходили на цель. На этот раз они шли на ма-
лой высоте. В какой-то точке от них отделились блестящие сига-
ры и по наклонной траектории стали падать на землю. Основная
их часть упала на развалины домов, но пара серебристых сигар
рухнула на площадь, в какой-то сотне метров от легионеров, при-
готовившихся к атаке. Видимо один из пилотов промазал при
прицеливании и едва не положил канистры с напалмом на голо-
вы своих же. Вспучились огненные шары, завеса огня высотой
с десяток метров перекрыла площадь. Коптящие, чёрные клубы
дыма, причудливо изгибаясь, потянулись вверх. Волна горячего
воздуха докатилась до солдат, заставив их прикрыть лица руками
и уткнуться в землю.
– Дьявол их забери! Асы недоделанные! – прорычал лейтенант
Жобер, поднимаясь с земли и провожая злым взглядом улетев-
шие самолёты.
– Да уж, славненько они бы нас приласкали, ошибись ещё не-
много! – в тон ему отозвался Шарль, отряхиваясь. – Видимо этот
летун вчера позволил себе лишнюю порцию виски. Извините,
мой капитан!
Он заметил хмурый взгляд командира и решил, что тот адре-
сован ему. Но капитан был озабочен совсем по-другому – вот, вот
должна была прозвучать команда идти в атаку, а часть площади
всё ещё была охвачена огнём.
– Господа офицеры! Займите места среди солдат. Лейтенант
Дюпре, я иду с вами. Жобер, не пропустите две зелёных ракеты
– это начало атаки.
Капитан вопрошающе кивнул радисту, тот в ответ покачал го-
ловой – приказа начинать атаку всё ещё не было…
Они продвигались осторожно, обходя воронки, кучи выворо-
ченной взрывами земли, обломки деревьев, камни, груды кирпи-
ча. Сжимая оружие, настороженно вслушиваясь в звуки, готовые
в любой момент кинуться на землю и открыть ответный огонь.
143
Первые группы легионеров уже начали пробираться через зава-
лы у стен зданий, в проломы и зияющие дыры, ведущие внутрь.
Слышался шорох от шагов множества людей, негромкие черты-
ханья, когда кто-то оступался, тяжёлое дыханье. Местами всё ещё
чадили смрадным дымом небольшие очаги горящего до сих пор
напалма. Тихо переговариваясь между собой, легионеры насто-
роженно всматривались в тёмное пространство, обшаривая цеп-
ким взглядом тёмные углы, дыры в стенах, проломы в потолках.
Озираясь, обходили свисающие сверку и качающиеся на прутьях
арматуры куски перекрытий. В воздухе висел смешанный запах
сгоревшего мяса, тряпок, смрад от жжёной резины и ещё чего-то
неясного. Копоть пятнами покрывала потолки, языками ползла
по стенам.
– Что-то непонятно, мой капитан! Где же боевики? – повернув-
шийся к нему Шарль глядел на него с недоумением. Торнадо по-
правил висевший на плече пистолет-пулемёт, оглядел большой
зал, вернее то, что от него осталось: проломленный купол, через
дыры в котором просвечивало серое небо; груды переломанной
мебели, обсыпанные кусками штукатурки. Небольшая сцена с
наполовину оборванными и сгоревшими портьерами, на ней сто-
ял совершенно целый длинный стол. Видимо здесь располагался
какой-то зал собраний.
Послышался топот, в зал стремительно вбежал сержант Хольт,
сжимая в руках автомат.
– Мой капитан! Мы обнаружили внизу коридор, он ведёт не-
ясно куда, в обе стороны. Куда прикажите двигаться?
– Коридор? Давайте определимся. Лейтенант, идёмте вниз!
Стоя в полутёмном подземном коридоре, капитан Торнадо пы-
тался определиться – в какой стороне должен находится штаб ге-
нерала Айдида. Здесь же оказался и лейтенант Жобер, который
доложил, что он со своими бойцами осмотрел крайнее здание.
Оно оказалось пустым – они обнаружили только несколько об-
горевших трупов. Все входы вниз оказались заваленными обру-
шившимися кусками перекрытий и стен. Вот поэтому они и пере-
местились сюда.
– Как вы думаете, Жобер, в какой стороне от нас здание, где си-
дит Айдид?
Лейтенант молча пошевелил губами, обдумывая ответ, затем
ухмыльнулся, сверкнув своими металлическими зубами, и ручи-
щей ткнул в темноту коридора:
– Сюда! Мы пришли оттуда! – он кивнул в сторону лестницы,
ведущей наверх.
144
– Верно! Лейтенант Дюпре! Возьмите своих бойцов и попытай-
тесь пробраться в то здание поверху, а мы с Жобером пойдём по
этому коридору. Вам ясно? Отлично! Выполняйте! Да, ещё... Не
забывайте о минах, вполне возможно, что для нас приготовлено
немало сюрпризов. Будьте внимательны и прислушивайтесь ко
всем звукам. Если обнаружите спуск вниз – продолжайте движе-
ние. Да нас не подстрелите…
Проводив взглядом последних бойцов Дюпре, поднимающих-
ся по лестнице, капитан глянул на лейтенанта, отдававшего при-
казания сержанту. Тот кивнул головой, негромко скомандовал и
небольшая группа солдат, осторожно ступая, зашагала в темноту
коридора, прижимаясь к стенам.
– Не нравится мне эта тишина, лейтенант, – проговорил Торна-
до, прислушиваясь. – Ощущение такое, что вокруг всё вымерло.
Заметьте, выстрелов вообще не слышно. Другие подразделения
также двигаются в эту сторону. Получается, что и они до сих пор
не обнаружили боевиков…
– Непонятно…, – тихо пробормотал он. – Впрочем, и нам пора
идти. Жобер, рассредоточьте людей и… двинулись вперёд.
Они продвинулись по коридору не более полсотни метров, как
впереди сверкнуло пламя, прогрохотал взрыв. Пол тоннеля за-
трясся, волна горячего воздуха, смешанная с пылью, ударила им
в лица. Раздался жалобный крик, кто-то тянул вопль на одной
высокой ноте. Хотелось зажать уши, чтобы не слышать боль и от-
чаяние в этом вопле.
– Мина! – хрипло проговорил лейтенант Жобер. Вновь затряс-
ся пол, с потолка посыпалась пыль – два удара, один за другим,
глухо прогремели где-то вдали. Остановившиеся легионеры на-
стороженно прислушивались. Раздавшийся шорох в стороне,
где взорвалась мина, заставил всех повернуться в ту сторону. В
полумраке тоннеля показался человеческий силуэт, он брёл по
коридору, шаркая ногами и шатаясь из стороны в сторону, слов-
но пьяный. Вот он остановился, замер на мгновение и рухнул на
землю. Все бросились к нему. Легионер лежал, уткнувшись зали-
тым кровью лицом в пол. Сквозь разорванную униформу жутко
зиял развороченный бок, откуда текла кровь.
– Капрал Макгрейв… второй взвод… бедняга…, – пробормо-
тал кто-то из легионеров.
Капитан нагнулся над несчастным, приложил пальцы к шее.
Внезапно тело капрала конвульсивно вздрогнуло и замерло. Ка-
питан выпрямился.
– Лейтенант! Прикажите вынести тело наверх. И поспешим к
145
месту взрыва, возможно, кто-нибудь остался в живых…
Но в живых из передового дозора никого не осталось. Мало
того, рухнувший потолок и стены тоннеля завалили всё про-
странство, не давая возможности продвигаться дальше. Един-
ственным доказательством десятка солдат, которые шли впереди
их, был теперь уже мёртвый капрал и чьи-то ноги в тяжёлых сол-
датских ботинках, жутко торчащие из-под обломков завала…
Зной изливался неприятными струйками пота по спине, сталь-
ным обручем сдавливал голову. Края штабной палатки были при-
подняты и всё равно это не спасало от жары – не чувствовалось
ни малейшего движения воздуха.
Капитан Торнадо повернул голову и глянул в сторону само-
лётных стоянок. Эскадрилья истребителей-бомбар-дировщиков
«Мираж», несколько транспортников С-130Н «Геркулес». На от-
дельных стоянках расположились вертолёты огневой поддержки
«Пума» и транспортные «Фрелоны». Над асфальтовой ВПП стру-
илось марево, до неузнаваемости искажая линейные очертания
и придавая предметам невероятный вид. От часового, ходивше-
го по стоянкам видна была только верхняя половина туловища
– нижняя часть была размыта струившимся горячем воздухом.
Казалось, что передвигается только половина человека, другая
отсутствовала напрочь.
Капитан в который раз вытер мокрый от пота лоб, достал из
нагрудного кармана липнущей к телу форменной рубашки пачку
сигарет.
– Не угостишь сигаретой, Вик?
Он оглянулся. Сидевший сзади черноволосый брюнет, с капи-
танскими нашивками на лётной форме смущённо заулыбался:
– Страсть не люблю у других одалживать курево, да вот забыл
сигареты в палатке.
– Нет проблем, Поль! Дыми! – Виктор протянул пачку лётчику.
Тот вытащил сигарету, щёлкнул зажигалкой и протянул её Тор-
надо, затем прикурил сам.
– Обратил внимание, Вик, на нашего «старика»? – так между
собой молодые офицеры звали командира бригады, полковника
Ле Брюна.
– Да нет. А что с ним случилось? – Виктор посмотрел на пол-
ковника, сидящего за столом на своём неизменном раскладном
стульчике и просматривающего какие-то бумаги.
– Посмотри на его сигарету, – лётчик ухмыльнулся. – Видишь,
она свисает у него с левого угла рта? – он перешёл на шепот, опа-
саясь, что его слова смогут дойти до ушей полковника. Сидевший
146
рядом майор, командир эскадрильи «Миражей», насмешливо
фыркнул, давя в себе смех.
– Ну и…? – Виктор с интересом посмотрел на Поля.
– Замечено, если сигарета висит в левом углу – значит, началь-
ство надрало ему задницу. Как бы и нам тогда не попасть под его
тяжёлую руку.
А что она у него тяжёлая – это в бригаде всякий знает. Виктор и
без напоминания знал о крутом нраве командира бригады. Прав-
да, до сих пор ему не пришлось этого испытывать – по каким-то
неясным для него причинам полковник выделял его среди про-
чих офицеров бригады и относился к нему по-отечески.
Негромкие разговоры смолкли, как только полковник Ле Брюн
поднял голову и неторопливым прищуренным взглядом прошёл-
ся по сидевшим офицерам. От этого взгляда сидевшим в палатке
стало не по себе. Одни заерзали на своих местах, другие опустили
головы вниз, словно нашкодившие школяры перед лицом строго-
го учителя, третьи мучительно стали перебирать все свои воль-
ные и невольные промахи. Полковник ткнул окурок в банку из
под кофе, служившую пепельницей, вытащил очередную сигаре-
ту из лежащей на столе пачки и неторопливо закурил.
– Я поздравляю вас, господа! – он сделал небольшую паузу, ещё
раз осмотрел офицеров.
– Мы с вами просра… простите, провалили всю операцию. Ос-
новной цели не достигли. Этот сукин сын Айдид обвёл нас вокруг
пальца. Он, как выяснилось, оказался значительно умнее, чем его
считали наши дерьмовые аналитики. Когда мы думали, что кап-
кан захлопнулся – он исчез, растворился в воздухе! – полковник
повысил голос:
– Вместе со своими «львами» и несколькими тысячами рядо-
вых боевиков. А мы с вами оказались в дерьме! И я, старый дурак,
и все вы. Где же теперь его искать? А? В каких районах этого про-
клятого города?
Слушая командира бригады, капитан Торнадо вспоминал не-
удачный финал так хорошо складывающейся операции по раз-
грому вооружённых формирований генерала Айдида и его по-
имки. Когда они сумели пробиться к его бункеру, оказалось, что
там никого нет. Ни генерала, ни его «неуязвимых львов». Только в
одном обширном помещении, служившим лазаретом, было обна-
ружено более сотни раненых и масса мёртвых боевиков. А гене-
рал со своими соратниками сумел за ночь уйти через подземный
ход за боевые порядки окруживших их подразделений Легиона.
Незаметно уйти и исчезнуть неизвестно куда.
147
– Мы потеряли за время операции более двухсот человек уби-
тыми и почти пять сотен ранеными, – отвлёк его от мыслей скри-
пучий голос полковника.
– Вдобавок этими бандитами были сбиты три вертолёта
«Пума», два «Фрелона». Сгорело пять бронетранспортёров и два
десятка машин. А результат операции – пшик! – командир бри-
гады помолчал, обшаривая своим суровым взглядом офицеров.
При упоминании о потерянных вертолётах за спиной Виктора
послышался тяжкий вздох. Он оглянулся и увидел смурное лицо
Поля с болезненной гримасой, как при сильной зубной боли.
«Переживает из-за своих погибших парней», – с сочувствием
посмотрел на него Торнадо.
Подошедший майор, начальник штаба бригады, лысоватый
блондин с лицом сенатора Древнего Рима, как обычно называл
его про себя Виктор – не хватало только лаврового венка на иде-
ально круглой голове – нагнулся к полковнику и что-то прошеп-
тал ему на ухо. Выражение лица Ле Брена изменилось: оно по-
скучнело, окурок сигареты вновь уныло повис в левом углу рта.
Он встал, бросил кожаную папку с документами на стол, отчего
подпрыгнула банка с окурками:
– Господа! Меня вызывают с отчётом о результатах операции.
На время моего отсутствия командовать бригадой будет майор
Эрбо.… Это всё, господа! – Полковник пошёл к выходу, мимо сто-
ящих навытяжку офицеров…
148
ГЛАВА 10
Укромная бухточка, отделённая от обширного пляжа скали-
стой грядой, уходящей на добрую сотню метров в море, давала
возможность побыть одному. В однообразной жизни затерянно-
го на краю чёрного континента гарнизона это была почти непо-
зволительная роскошь. Один на один с собой человек оставался
только вечером, вернувшись в свою комнату, при условии, что на
его погонах блестели офицерские нашивки. Рядовые оставались
одни, только усаживаясь на унитаз или засыпая на койке в ка-
зарме. Сержанты и капралы жили в отдельном общежитии, деля
комнату на двоих.
Все дни были заполнены непрекращающейся учёбой: муштрой
нового пополнения на плацу крепости, теоретические занятия в
учебных классах, пристрелка оружия на стрельбище. Два дня в
неделю обязательные тренировки в спортзале по отработке до ав-
томатизма приёмов рукопашного боя: голыми руками, с оружием
или с подручными средствами.
Изматывающие марш-броски, с полным боевым снаряжением,
по каменистой пустыне под неистово палящим солнцем, на деся-
ток километров, когда кровь молотом бьёт в виски, а сердце готово
выскочить через горло. Ноги в тяжёлых ботинках становятся пу-
довыми, не остаётся сил вытереть пот, заливающий глаза. В голо-
ве стучит одна мысль, одно желание: скорее бы кончился этот ад,
чтобы можно было упасть на раскалённую землю и не двигаться…
Нередкими были и боевые ученья с применением оружия, от-
работка взаимодействия с авиацией. Постоянная парашютная
подготовка: прыжки с малых высот, даже со сверхмалых, когда
полное раскрытие парашюта совпадало с моментом приземле-
ния. Прыжки днём и ночью, на воду и в горах. Для отработки
десантирования на лес, в джунгли, приходилось улетать по до-
говорённости в одну из соседних африканских стран в тропиче-
ском поясе. Это как-то вносило разнообразие в жизнь рядовых
и офицеров гарнизона, которые месяцами видели один и тот же
пейзаж: стены крепости, небольшой городок с его неизменным
базаром, голые рыжие горы вокруг, да каменистую пустыню.
Вечером можно было пойти в офицерский клуб, выпить в баре
виски, вина или холодного пива. Для любителей игр стояло не-
сколько бильярдных столов, была комната, где проходили кар-
точные баталии и азартные игроки спускали за вечер месячное,
а то и более, жалование. Гарнизонная библиотека предлагала
солидный выбор классиков мировой литературы на нескольких
149
языках, большой объём дешёвого чтива, из серии – «прочитал и
забыл». По меткому выражению одного местного острослова –
«книга для унитаза», то есть самое подходящее место для прочте-
ния таких «шедевров». Был неплохой выбор аудио и видео кассет
с фильмами. Во всех комнатах для проживания личного состава
стояли телевизоры – Легион заботился о скрашивании однооб-
разных будней удалённого гарнизона. Большая тарелка спутни-
ковой антенны позволяла круглые сутки смотреть несколько де-
сятков телевизионных каналов на выбор. Про женщин и говорить
не приходилось – своего рода «оазисом» оставалось заведение
мадам Лили с её полусотней подопечных, а попросту – бордель.
Правда, небольшое количество представительниц прекрасного
пола можно было мельком увидеть на базаре. Закутанные с ног до
головы в чёрные бесформенные одежды, они проходили по тор-
говым рядам в сопровождении одного или нескольких мужчин,
с неизменными кривыми кинжалами за поясом, кидающие по
сторонам свирепые и такие же острые взгляды, как лезвия своих
ножей. Были жёны и дочери индусов, держащих почти всю мест-
ную торговлю в своих руках. Но те и на базаре не появлялись,
их жизнь проходила за высокими стенами домов. Вот так и шла
однообразная, порой изматывающая своей простотой и однобо-
костью жизнь в гарнизоне крепости Джибути. И всё же нужно
отдать должное тем, кто когда-то заложил первый камень этого
поселения – они сделали верный выбор, построив город на берегу
моря, вернее, Индийского океана. Купаться можно было круглый
год, температура воды даже в зимний период не опускалась ниже
двадцати четырёх градусов…
Вот и сегодня Виктор с раннего утра, благо было воскресенье,
пришёл сюда, в давно облюбованную им бухточку. Накупавшись
в прозрачной воде, вволю нанырявшись, он вышел из воды, лёг
не махровое полотенце и прикрыл глаза. Мысли его вновь вер-
нулись к неожиданной недавней встрече со своими земляками.
Он даже сейчас улыбнулся, вспоминая неподдельное удивление
экипажа российского самолёта …
В тот памятный день он пришёл на базу ВВС Легиона. Распо-
ложенная на территории международного аэропорта, она была
обнесена колючей проволокой и охранялась нарядами военной
полиции. Самолёты и вертолёты Легиона стояли на самых отда-
лённых стоянках, у конца бетонной ВПП.
Оговорив систему взаимодействия своей роты с боевыми вер-
толётами в ходе предстоящих учений, он и командир эскадрильи
вертолётов «Пума» вышли из штабного домика.
150
– Смотри-ка, никак «Геркулес» садится! – капитан Поль Пель-
рен кивнул в сторону торца ВПП.
Виктор повернул голову. Действительно, четырёхмоторный
самолёт, видимый отсюда совсем небольшой полоской, блестя
сверкающими дисками винтов, снижался к полосе. Что-то знако-
мое показалось ему в его очертаниях и через минуту он был уже
уверен в своей догадке.
– И совсем не «Геркулес», Поль, а русский АН-12, то есть «Анто-
нов -12», – поправился он.
– Кому это ты говоришь, Виктор? Лётчику? – загорячился капи-
тан. – Никакой это не русский, а «Геркулес». Могу поспорить на
бутылку «Наполеона»! Что скажешь?
– Согласен, Поль! Только как бы не пришлось тебе пожалеть!
– усмехнулся Виктор. «Знал бы ты, как знакомы очертания этого
самолёта, сколько раз пришлось прыгать из него с парашютом».
По мере того, как самолёт приближался, увеличиваясь в раз-
мерах, так менялось выражение лица лётчика. Уверенность в сво-
ей правоте сменилась удивлением. Смотря на него сбоку, Виктор
чуть не засмеялся – такое растерянное выражение, почти детская
досада была на лице Поля.
– Дьявол меня забери! – недовольно воскликнул лётчик, когда
мимо них, блестя белой краской, с большими буквами «UN» на
фюзеляже, приземлившийся самолёт промчался по полосе.
– Ты был прав, Виктор. Никакой это не «Геркулес». Русский
«Антонов-12», – уныло промолвил он. – ООНовцы, гуманитарная
помощь. Послушай, Виктор? Где это ты так здорово научился раз-
личать самолёты? – воззрился он на капитана Торнадо.
– Да так, – уклончиво ответил тот, – интересовался когда-то
авиацией, вот кое-что и запомнил. Ладно, Поль, я пошёл, а то наш
«старик» будет недоволен моим долгим отсутствием.
– Бон вояж! Счастливого пути! Встретимся в субботу в баре
клуба. Тебя будет ждать бутылка «Наполеона» и твой покорный
слуга в придачу! – немного раздосадовано засмеялся Поль.
Виктор, идя по рулёжной дорожке, поравнялся с зарулившим
на стоянку «Антоном». Двигатели его были уже выключены,
стремянка стояла у открытой боковой дверцы. Несколько лётчи-
ков стояли под крылом, спасаясь от солнечного ультрафиолета.
Слабый ветерок донёс до Виктора несколько слов, которые пока-
зались ему самой лучшей музыкой на свете. Они были сказаны
по-русски и ноги сами понесли его напрямую к самолёту, по жух-
лой от жары жёсткой траве. Где-то метров за двадцать, разговор
смолк и стоявшие лётчики повернули головы в его сторону, со-
151
образив, что человек, в незнакомой военной форме направляется
прямо к ним. Встретили они Виктора настороженными взгляда-
ми, что было вполне естественно для выросших в нашей стране
людей, десятилетиями отгороженных от остального мира «же-
лезным занавесом» и видевших в любом иностранце враждебно
настроенного человека.
– Здравствуйте! – искренне улыбаясь и прислушиваясь к зву-
чанию своих слов, проговорил он, остановившись в двух шагах.
Услышав русскую речь, вздёрнулись изумлённо кустистые бро-
ви высокого худощавого и почти совсем седого лётчика, с шев-
ронами на погонах, видимо, командира экипажа. Удивлённо
переглянулись остальные. Плотный невысокий здоровяк, лет под
пятьдесят, с совершенно лысой головой, круглым лицом и но-
сом картошкой, глянул на него маленькими голубыми глазками,
крякнул и пророкотал басом:
– Здорово, коль не шутишь! Земляк, что ли? – он оглядел его с
ног до головы и уставился выжидающе на Виктора.
– Земляк! – хриплым от волнения голосом проронил он, давя
в горле душащий комок. – Как там дома, в России? – он перево-
дил взгляд с одного лица на другое, внутри его всё ликовало – он
разговаривает со своими земляками, которые совсем недавно хо-
дили по земле и дышали воздухом его Родины. Видимо лётчики
почувствовали его искреннюю радость от встречи с ними – лица
их смягчились. Командир откашлялся и, переглянувшись с дру-
гими, пожал плечами:
– Да как, по всякому… Нынче Россия к своим по разному от-
носится: к кому – как родная, а к кому – как мачеха. И таких –
большинство, – угрюмым голосом проронил он. Наступило не-
ловкое молчание. Седой лётчик своим ответом видимо задел за
живое каждого. Лица их помрачнели, они отводили взгляды друг
от друга, словно чувствовали себя виновными за то, что сейчас
происходило на их родной земле.
– А сам-то, где жил в России? – прервал затянувшуюся паузу
щупловатый, с непокорными вихрами на голове, серыми глазами
и острым носом молодой парень. Когда Виктор назвал свой го-
род на Большой Реке, широкоплечий брюнет с весёлыми карими
глазами на подвижном лице, от изумления открыл рот, блеснув
золотой коронкой, и весело присвистнул:
– Вот это да! И верно – земляк! – он победно посмотрел на всех,
затем протянул руку Виктору, – ну, а я – из Канска! Вот здорово!
Это же совсем рядом с тобой! Михаил, – представился он, крепко
пожимая протянутую ему руку.
152
– Виктор Вихрев, – он по очереди жал руки лётчикам, глядя на
них радостными глазами.
– Эй! – раздался чей-то рассерженный голос: – Вы будите се-
годня обедать? Всё уже остыло, трам-тарарам! – раздалось непо-
нятное окончание гневной тирады. Все повернулись в ту сторону
– из проёма двери торчала взъерошенная голова с сердитыми со-
виными глазами.
– Наш кормилец и поилец – борттехник Кирьян, – произнёс с
доброй усмешкой командир. – Сейчас идём, заботливый ты наш!
– крикнул он под смех остальных.
– Ну что, Михаил? – повёл он взглядом на брюнета. – Пригла-
шай на скромный обед земляка! Не каждый день встречаем рус-
скую душу у чёрта на куличках!
– Пошли, пошли! – Михаил ухватился за локоть смущённого
Виктора. – Не вздумай отказаться! У нас, конечно, не какой-то
там «а ля фуршет», но кое-что имеем! Бьюсь об заклад – давно
такого не видал. Что скажешь насчёт чёрного хлебушка? Или со-
лёного сала? А? То-то же! – воскликнул он, заметив, как тот не-
вольно сглотнул слюну.
– И в самом деле, что смущаешься? – Николай Павлович, седой
командир, вновь удивлённо приподнял брови. – А ещё такой бра-
вый солдат! Давай, двигай без разговора!
… Они молчали, сидя за небольшим столиком в переднем от-
секе самолёта, после рассказа Виктора о своих злоключениях. Да
и он сегодня впервые, как-то по-новому взглянул на всё произо-
шедшее с ним.
– М-да-а! – протянул негромко командир, глядя на него с не-
прикрытым сочувствием, – тяжек оказался твой крест, Виктор!
Нужно сказать – не многие смогли бы это вынести. – Он тяжело
вздохнул, затем оглядел всех. Остановив взгляд на штурмане, и
выяснив у того, что подтверждение плана придет не менее, чем
через три часа, скомандовал:
– Кирьян! Ну-ка, неси сюда «заначку»!
Тот нырнул в какой-то ему одному известный угол и торже-
ственно водрузил на стол бутылку «Московской». На нём уже ле-
жал горкой нарезанный аккуратными ломтиками чёрный хлеб,
солёное сало, репчатый лук и дымились аппетитным паром та-
релки с гречневой кашей, сдобренной кусочками мяса.
– Несколько глотков полёту не помеха, всё равно через час по-
том выйдет! – резюмировал своё решение командир. – А на сухую
будет грех отметить встречу с Виктором! Давай, «правак», бан-
куй! – глянул он на своего второго пилота. Михаил взял в руку
153
бутылку, подмигнул Виктору, и налил всем понемногу в пласти-
ковые стаканчики.
Командир взял свой и встал:
– Давайте выпьем за нас, за русских, которые идут вперёд до по-
следнего вздоха! За тех, кто не сломался! За тех, кто не вернулся,
исполнив последний долг! За стойкость духа нашего народа!
Все встали. Командир посмотрел на Виктора:
– За тебя, капитан! За то, что выстоял!
…Казалось, расспросам и разговорам не будет конца. Все
дружно ахнули, когда выяснилось, что Виктор уже десять лет, как
не был дома. Наперебой стали его уверять, что его письма домой,
которые он писал, конечно же, обязательно дошли. А Михаил, ни
слова не говоря, пошёл в пилотскую кабину и тут же принёс лист
бумаги и ручку. Непререкаемым тоном он потребовал от Викто-
ра, что бы он тут же написал письмо маме. Заявив, что через ме-
сяц у них заканчивается контракт с ООН, он клятвенно заверил,
что, вернувшись домой, в кратчайший срок вручит его письмо.
Строча ручкой по бумаге, Виктор не сразу обратил внимание на
нешуточные страсти, разгоревшиеся среди экипажа. Собствен-
но, словесную перебранку вели двое: Михаил – второй пилот и
штурман.
– Знаешь, что я тебе скажу, Гена! – второй пилот гневно посмо-
трел на штурмана, – я тебе уже не первый раз прошу не упоми-
нать при мне о своём землячке-алкаше! Это он со своими сото-
варищами развалил такую державу! При его правлении всякие
советнички с русскими и не русскими фамилиями разворовали
всю страну, а народ сделали нищим! При нём завязались с Чеч-
нёй! Сколько мальчишек там погибло! Спрашивается, за что?
Чтобы на весь мир опозорить Россию? Ну, что молчишь, «суса-
нин» хренов? Сказать нечего? – он презрительно усмехнулся.
– Что ты ко мне вечно цепляешься? – ощетинился штурман. –
Что хочу – то и говорю! – от охватившего волнения одутловатое
лицо пошло красными пятнами. Он возмущённо смотрел на это-
го, как про себя называл, наглеца:
– Будешь тут мне ещё указывать, что говорить, а что – нет! И
что за люди у нас в экипаже? – плачущим голосом пожаловался
неизвестно кому, – хоть уходи куда-нибудь! – он заерзал на сиде-
нье, потом вскочил и пошёл в пилотскую кабину.
– А ты обратись к зятьку своего «землячка-танцора»! – с ехид-
ством крикнул Михаил вслед штурману. – Он теперь под кры-
лышком своего тестя вон какой авиакомпанией ворочает! Ты же
на всех углах кричал, что вы с ним вместе «пахали» в Кольцово и
154
были, чуть ли не самыми близкими корешами. Глядишь, и тебя
пристроит на какое-нибудь теплое местечко, вместо того, что бы
шастать по каким-то там Африкам! Впрочем, сомневаюсь, что он
тебя узнает. На кой хрен ты ему сдался, беспартошный!
Штурман было высунул голову из кабины и открыл рот, чтобы
дать достойный ответ этому зарвавшемуся по его мнению нагле-
цу, как раздался голос до сих пор молчавшего командира:
– Ну-ка, цыц! – рявкнул он. – Прекратите сейчас же! Постыди-
лись бы нашего гостя! – Николай Павлович развёл руками, по-
вернувшись к Виктору:
– Вот так сейчас по всей нашей бедной многострадальной стра-
не! Сплошная грызня! Скажи, Сергеич? – обратился он к лысому
бортинженеру, – разве раньше было возможно в экипаже такое?
– Вот и я говорю, что нет! – проронил он, увидев кивнувшего
в знак согласия своей круглой головой Сергеича. – Словом, эта
тема закрыта! А ослушников отлучу от премиальных! – вновь
прогремел его голос. – Всё! Точка! Лучше скажи, Виктор, как ду-
маешь домой-то вернуться? – командир проводил взглядом пись-
мо, которое тот передал Михаилу.
– Менее чем через год заканчивается мой контракт с Легионом.
Я получаю французский паспорт на своё настоящее имя и тогда
приложу все усилия, чтобы вернуться домой. Если до того време-
ни жив останусь, – невесело улыбнулся он.
– Э-э! Кхе–кхе! – смущённо кашлянул командир. – Что за мрач-
ные прогнозы?! Негоже тебе сейчас так себя настраивать. После
всех мытарств, что на тебя свалились и ты преодолел их, остав-
шееся время нужно выстоять – кровь из носа! Верно я говорю,
мужики?
Все разом загудели, заговорили, стараясь подбодрить Викто-
ра. Он улыбался, кивал головой, глядя на всех с благодарностью
сквозь подступившие к глазам слёзы:
– Это я расслабился от встречи с вами, ребята! Обязательно
вернусь домой, чего бы мне это не стоило! – твёрдо заявил он.
– Вот это по-нашенски, по-русски! – одобрительно пробасил
Сергеич, а командир протянул свою жилистую руку и по отече-
ски потрепал его по плечу.
– Послушайте, Виктор, – уважительно обратился к нему всё это
время не сводивший с него своих восторженных серых глаз щу-
плый бортрадист, залившись смуглым румянцем:
– А где вам пришлось побывать за время службы в Легионе? –
он отмахнулся рукой от замечания Михаила, что это может быть
тайной.
155
– Да нет никакой в этом тайны. Боевые подразделения Легио-
на участвуют в основном в миротворческих операциях. Или же
привлекаются для стабилизации обстановки в заморских терри-
ториях Франции, когда в этом наблюдается необходимость. За
эти четыре года своей службы я участвовал в операциях на тер-
ритории Боснии, Уганды, Сомали, Заира, Судана… – Вроде бы
всё вспомнил. – Виктор откинулся на спинку кресла.
– Ничего себе! Вот это да! – воскликнул радист, – везёт же лю-
дям! Побывать в таких местах! – он восхищённо покрутил голо-
вой.
– Дурень, ты дурень! Подумай своей головушкой, «маркони»
ты наш мечтательный! – седой командир досадливо посмотрел на
радиста. – И когда только ты у нас повзрослеешь? Всё из тебя дет-
ство лезет. Виктор по-твоему, в туристических поездках там был?
Он же постоянно жизнью рисковал, под пулями ходил! Это тебе
не достопримечательностями любоваться, да фотоаппаратом
щёлкать. В оба нужно смотреть, чтобы в тебе дырок не надела-
ли! А-а! – он махнул рукой под общий смех на обескураженного
Павла…
Они ещё долго разговаривали, пока штурман не крикнул из ка-
бины, что получено подтверждение плана полёта и можно выле-
тать. Все гурьбой вылезли из самолёта попрощаться с Виктором.
Пройдя сотню метров, он обернулся и увидел стоящих лётчиков,
вновь замахавших ему руками…
Встреча с экипажем «Антона» влила в него ощутимый заряд
бодрости, он теперь уверовал, что всё будет хорошо и совсем ско-
ро он вернётся домой, обнимет маму и сестрёнку…
Как они там? Живы, здоровы? Он помрачнел, вспомнив рас-
сказы лётчиков о том, что сейчас творится в России. Разгул пре-
ступности, полный беспредел … Бессилие властей, а может и
нежелание задавить криминал… Обнищание основной массы
населения… И это на фоне жирующих бандитов, продажных
чиновников, официальных воров…Что же это случилось с моей
Россией?
Он перевернулся на спину, устремив угрюмый взгляд в голубое
утреннее небо. Мысли его вновь вернулись к родным… Маме в
этом году исполнится уже пятьдесят четыре. Мама… В последнее
время он стал ловить себя на том, что не совсем чётко вспоминает
её лицо. Получалось оно каким-то размытым, словно смотрит на
неё через пыльное стекло…
Прошло уже более десяти лет после их последней встречи. Они
вместе с Серёгой прилетели в отпуск по окончании училища, пе-
156
ред отправкой в Афган. Как были рады их матери, увидев своих
сыновей такими возмужавшими, в красивой форме, так шедшей
им. Чтобы поберечь материнские сердца от лишних пережива-
ний, они тогда договорились, что не скажут родным, куда они
едут после отпуска.
Как был горд дед Егор, увидев внука в офицерской форме. Он
обнял его всё ещё крепкими, не по-стариковски, руками и про-
слезился от радости, сказав при этом, что теперь он спокойно
может умереть… Видимо, не увидеть больше живым доброго
деда, так много давшего ему в этой жизни… Бог мой, как быстро
летит время…Вот уже и самому за христов возраст перевалило.
Сестрёнке Насте тридцать подкатывает. Как её жизнь сложилась
с этим хмырём Вадимом?
Он учился на последнем курсе училища, когда мама сообщила,
что сестра выскочила замуж. За того самого Вадима, с которым
он познакомился, будучи в отпуске. Тот как-то сразу не понра-
вился ему. Длинноволосый хлыщ, сынок крупного торгового ра-
ботника города. Он не особо утруждал себя учёбой в институте,
переползая с курса на курс при помощи денег папаши. Главным
образом его интересовали рестораны, гулянки в компании гото-
вых на вся и всё девиц, «забугорные» шмотки, поездки летом на
море и, конечно же, личное авто. Первую «Волгу», которую пода-
рили родители своему ненаглядному чаду, он разбил вдребезги,
везя разудалую компанию из кабака. Будучи сам изрядно пьян,
не справился с управлением на повороте, и машина оказалась пе-
ревёрнутой в кювете. Пострадали все, но особенно одна девица,
которая на всю жизнь осталась калекой. Папины деньги сыграли
своё и в этот раз – сынок отделался лёгким испугом. Потом опять
всё пошло и поехало по наезженной колее.
На Настю он, как говорят, «положил глаз», когда она ещё учи-
лась в школе. Потом Виктор, узнав о том, что она вышла замуж за
Вадима, долго ломал голову этой загадкой – чем же тот завоевал
её сердце? Ухаживанием, с преподношением шикарных букетов,
коробок конфет, импортных тряпок и парфюмерии? Уменьем
пустить пыль в глаза? Пикниками на природе, посещением ре-
сторанов? Внешне этот Вадим ничего особенного не представлял:
телом – не Аполлон, лицо ординарное, глаза, правда, большие
голубые с поволокой. Ещё тонкогубый рот и нос, далеко не рим-
ского профиля. И, тем не менее, сестра не устояла перед таким
«суворовским» напором и согласилась выйти за него.
Когда он приехал в свой последний отпуск, Настя была бере-
менна. На его расспросы о её замужней жизни она отделывалась
157
общими фразами и старалась тут же перевести разговор на дру-
гую тему. Нередко он замечал её глаза припухшие от слёз. Внача-
ле связывал с её теперешним состоянием, но как-то заметил при-
пудренный синяк под глазом. Только тогда понял, что у них не
всё ладно. Тогда он потребовал, чтобы ему рассказали всю прав-
ду. При этом Настя зарыдала и вышла из комнаты, а мама всё ему
поведала.
Оказывается, зятёк пробыл примерным семьянином недолго.
Прошло чуть больше года, и он принялся за старое: рестораны,
теперь уже не всегда с Настей, попойки с девицами у приятелей на
даче, и прочие атрибуты прежней холостяцкой жизни. Пойман-
ный Настей с поличным, клялся и божился, что это в последний
раз, но проходило время и Вадим вновь принимался за сторае. А
потом пришло время, и он стал давать волю своим рукам, как в
этот раз.
Виктора охватило бешенство, слушая рассказ матери. Оказы-
вается, над его младшей сестрёнкой измывается этот урод, назы-
вающийся её мужем! Попросив, чтобы Настя осталась у них, сам
под каким-то предлогом поехал на квартиру сестры. Дверь никто
не открывал, и он раздосадованный, пошел по лестнице вниз. И
тут, на площадке, столкнулся нос к носу с зятем. Долго не раз-
говаривая, двинул Вадиму в челюсть. Тот отлетел в угол. Виктор
сгрёб рукой рубашку у ворота, отчего зять придушенно захрипел
и, глядя гневным взглядом в его выпученные испуганные глаза,
заявил, что если тот ещё раз хотя бы пальцем тронет Настю… Тут
он сделал паузу, потом, для эффектности своих слов, слегка при-
давил ему горло и внешне спокойным тоном заявил, что в про-
тивном случае изуродует его. Ещё раз тряхнув Вадима, выпустил
его и пошёл вниз. Обернувшись, встретился с ним взглядом, в
котором смешались страх, ненависть за перенесённое унижение,
жажда мести. Прошипев злобно что-то о хреновом Рэмбо, зять
стремглав кинулся вверх, к квартире. Виктор крикнул ему вслед,
что предупредил его. Дома он посоветовал сестре подумать о раз-
воде, резонно заметив, что нормальной жизни с этим моральным
уродом у неё не получится. Как там сложилась её жизнь, он боль-
ше ничего с тех пор не знал…
158
ГЛАВА 11
Солнце начало припекать во всю. Он сел на полотенце, посмо-
трел на спокойную гладь залива, противоположную береговую
полосу с выступающими за нею размытыми в дымке вершина-
ми гор. Затем перевёл взгляд на колышашуюся бирюзовую воду в
паре метров от своих ног. Предвкушая наслаждение от предстоя-
щего купанья, встал, сделал несколько резких движений руками
и ногами, имитирующих боевые приёмы, крутанул сальто вперёд
и назад и с разбега вонзился в ласковую толщу прозрачной влаги.
Дно у берега плавно уходило вниз на добрый десяток метров, и
благодаря исключительной прозрачности воды все, даже мелкие
детали, отчётливо были видны.
Виктор сглотнул, выравнивая давление в ушах, и резкими
толчками ног, подгребая руками, ринулся вниз. Он приветствен-
но махнул рукой, проплывая мимо двух лангустов, сидящих в
своих норках, и выставивших длинные усы-антенны вверх. Они
установили меж собой дружественные отношения с тех пор, как
он стал купаться в этой бухточке. Даже позволяли погладить
себя по усам, как и громадный окунь по своему брюшку, кото-
рый устроил своё убежище среди камней у основания скальной
гряды. Небольшая стайка серебристых рыбок проплыла в метре
перед ним, не обратив на него никакого внимания.
Короткие зелёные плети водорослей, расположенные кочками
на песчаном дне, медленно колыхались взад-вперёд. Небольшой
краб целеустремлённо волок куда-то небольшую раковину, охва-
тив её передними клешнями. Мелкие песчинки взвихривались
вверх при движении его ног по песку, оставляя сзади пятнистый
след. Морская звезда лежала среди водорослей и, внимательно
присмотревшись, можно было увидеть почти незаметные движе-
ния её лучей. Жизнь на морском дне была понятна только для его
обитателей…
Доплыв до запретной границы, установленной им же, он оста-
новился, зависнув в паре метров над дном. Как-то по первости,
обследуя дно у начала скал, обратил внимание на небольшой про-
вал в скале, вернее – пещерку. Заинтересованно подплыл к ней и
заметил неясное движение внутри. Внезапно что-то отделилось
от стенки пещеры и на него уставилась пара больших оловянно-
мертвенных глаз, злобно смотревших на него, за которыми даль-
ше угадывалось мощное сильное тело. От этого жуткого взгляда
ему стало не по себе, даже холодок пробежал по телу. «Мурена,
– пронеслось в голове, – громадная…» Стараясь не делать резких
159
движений, чувствуя на себе страшный взгляд этой твари, он мед-
ленно попятился назад, затем стремительно всплыл. И ещё не-
которое время, уже на берегу, не мог отделаться от неприятного
чувства опасности, исходящую от этого обитателя морских глу-
бин…
Виктор медленно перевернулся, выпустил длинную цепочку
жемчужных пузырьков воздуха и улыбнулся, увидев, как брыз-
нули в разную сторону от них полосатые рыбки, до этого плыв-
шие величественно и чинно. В висках стало постукивать – вер-
ный признак наступающего кислородного голодания. Подумав,
что неплохо бы приобрести маску с ластами, а ещё лучше аква-
ланг, он медленно стал подниматься к поверхности. Проплыв не-
сколько раз челноком между боковых стен бухты, вышел из воды,
лёг на нагревшееся полотенце и закрыл глаза.
Но вздремнуть ему не удалось. Сначала послышался тонкий
звенящий звук, затем он стал густеть и превратился в гул. Вик-
тор сел и осмотрелся. Небо было чистым, море без единого по-
стороннего предмета. Но вот из-за скалистой гряды выскочил
белоснежный катер, двигаясь параллельно берегу. Внезапно, он
резко повернул и, раскинув белые усы бурунов, ринулся в сторо-
ну бухточки.
«Кого это черти несут»? – с досадой подумал он, натягивая свет-
лые шорты.
– Виктор! – раздалось с катера, и он увидел улыбающуюся фи-
зиономию Поля, машущего ему рукой.
«Верно, кроме него никто не знает о том, что я могу быть здесь»,
– подумал он, гадая, кто это ещё сидит в катере. Разрезав гладь
бухты, катер с заглушенным мотором выскочил носом на песча-
ный берег. Раздался женский смех, на берег выскочил Поль, за
ним ещё один мужчина, в светлом костюме. Он галантно подал
руку сначала одной даме, затем другой, помогая сойти на берег.
Что-то знакомое показалось Виктору в облике мужчины, а когда
тот засмеялся, обхватив за талию оступившуюся вторую женщи-
ну – он замер.
– Не может быть?! – проронил он, глядя на мужчину, который
принимал пакеты и сумки из рук бородатого толстяка, с бейсбол-
кой на голове и короткой трубкой в зубах.
– Что с тобой? – озабоченно спросил Поль, глядя на изумлённое
лицо приятеля.
– Антуан… Точно Антуан…, – тихо прошептал тот, не видя
удивлённого взгляда Поля, пробормотавшего что-то о вреде сол-
нечных лучей.
160
– Антуан! – вдруг громко крикнул Виктор и мужчина, повер-
нувшийся лицом к ним, выпустил из рук пакеты и остолбенел.
Лицо его удивлённо вытянулось, даже сигарета выпала изо рта.
– Дьявол меня возьми! – удивлённо проронил он, приходя в
себя. – Я не верю своим глазам. Виктор! Ты, что ли? Разрази меня
гром! – завопил он, бросаясь к нему. Они обнялись, хлопая по
спине, плечам, радостно смотря друг на друга.
– Я знал! Я верил, Виктор, что мы обязательно встретимся! –
блестя глазами, кричал Антуан. Остальные удивлённо наблюдали
за этой встречей.
– Сколько же мы с тобой не виделись?
– Почти шесть лет прошло, Антуан! – грустно ответил ему Виктор.
Журналист отстранился от него и, взяв за руку, широко улыба-
ясь, обернулся к друзьям:
– Вы знаете, кто это? – он смотрел, переводя поочерёдно свой
радостный взгляд с одного лица на другое. Было видно, что эта
неожиданная встреча до глубины души взволновала его, чувства
переполняли до предела:
– Нет, вы, в самом деле, знаете, кто это? – вновь повторил он.
– Я-то, допустим, знаю! – раздался насмешливый голос Поля. –
Это – капитан Виктор Торнадо, командир парашютно-десантной
роты Легиона. Мой коллега и большой друг!
– Торнадо…? – озадаченно переспросил Антуан. Он оглянул-
ся на Виктора, потом кивнул головой. – Ну, конечно же, Торнадо!
Уважаемые дамы и господа! Этот человек когда-то спас жизнь ва-
шему покорному слуге. Если бы не он… – Антуан развёл руками,
– я бы не имел чести быть знакомым с вами!
– Перестань, Антуан! – смущённо произнёс Виктор. – Просто я
оказался в нужное время, в нужном месте. И всё! – он вновь стис-
нул руку друга: – Я чертовски рад!
… Они натянули тент, который оказался в катере, специально
для таких целей. Так же, как раскладной стол и несколько стульев
из алюминиевых трубок, обтянутых парусиной. Перед этим Ан-
туан представил его остальным гостям. Они составляли съёмоч-
ную группу TV, работающих над документальным фильмом об
Иностранном Легионе для французского телеканала «Антенн-5».
Шатенка, с слегка вздёрнутым носиком и озорным взглядом ка-
рих глаз на смуглом лице, оказалась помощником оператора,
звали её Ирэн. Вторая девушка работала журналистом на пару с
Антуаном. Диана. Диана де Вальмонт, так отрекомендовал её тот.
Высокая блондинка, с копной рыжеватых волос, большие голу-
бые глаза, тонкий с небольшой горбинкой нос. Чувственные пол-
161
ные губы скрывали два ряда белых зубы, один из верхних резцов
был со щербинкой, что придавал улыбке неповторимый шарм.
При знакомстве, она крепко пожала Виктору руку и он на миг за-
держал её ладонь. Диана посмотрела на него, в лице что-то дрог-
нуло, затем мягко, но настойчиво освободила руку. Покраснев, он
пробормотал извинения. Девушка улыбнулась, заметив его сму-
щение и за всё время, что они провели на берегу бухточки, он не
раз замечал её задумчивый взгляд, устремлённый на него…Боро-
датый толстяк с торчащей трубкой в зубах, Жак Кюсси, оказался
продюсером будущего фильма. Он громко хохотал, обнажая про-
куренные лошадиные зубы, его толстый нос в красноватых про-
жилках наводил на мысль о пристрастиях хозяина.
Несколько бутылок красного вина, солидный кусок сыра «Рок-
фор» и бисквиты, купленные Полем в городском супермаркете,
оказались как нельзя кстати. Лёгкий и весёлый трёп на разные
темы сменяло купанье. В воду сначала лезли все, даже Жак.
Он неспешно подходил к воде, трогал её ногой, потом со звон-
ким плеском падал своим солидным животом на воду, отчего в
разные стороны расходились волны. Шумно фыркая и рыча от
удовольствия, проплывал с десяток метров, потом неторопливо
поворачивал к берегу. Наплескавшись, и остальные дружно вы-
ходили из воды, рассаживаясь за импровизированным столом
под тентом. Потягивали вино, заедая его острым сыром и бискви-
тами, весело смеясь над шутками.
– «По ком звонит колокол», – перевёл с английского Жак, беря
в руки книгу, лежащую рядом с Виктором. – Старина Хэм… Одна
из лучших его вещей, на мой взгляд. У меня дома лежит точно
такая же, с его дарственной надписью, – небрежно заметил он.
– Как? Вы были знакомы с Хемингуэем? – изумлённо спросил
Виктор.
– И не просто знаком! Мы были с ним почти друзьями, мой до-
рогой! – Жак выпустил сизый клуб дыма, засипев трубкой. По-
том пространно стал рассказывать, как они однажды надрались,
почти до состояния не стояния, со стариной Хэмом в Париже. Он
так и сказал – до состояния не стояния, тут же поспешно добавив
– на ногах. Рассказчик из него был неплохой. Он в красках пове-
ствовал, как они начали с «Дайкири»1 в баре отеля «Националь»,
потом пили ром в «Максиме», затем коньяк в плавучем ресторан-
чике, ещё водку в какой-то забегаловке. – А потом…, – рассказчик
замолк на миг, обведя всех загадочным взглядом, – а потом я его
волок на себе почти пол – Парижа, до отеля.
1 «Дайкири» - коктейль, рецепт которого приписывают Хемингуэю. (Авт.)
162
– Я не удивлюсь, если он сейчас станет утверждать, что пил
вино с Мопассаном, или охотился с Доде на львов в Африке! –
прошептал Антуан на ухо Виктору, давясь от смеха. – Ему было
лет десять отроду, когда старина Хэм покончил с собой. Впрочем,
– он пожал плечами, – от его фантазий никому вреда нет. Просто
он относится к разряду людей, которым хочется выглядеть более
значимыми в глазах других. Вот они и приписывают себе знаком-
ства со знаменитостями, или ещё что-нибудь в этом роде.
– Надо же! – тихо засмеялся Виктор. – А я ему почти поверил.
Да, Антуан? Ты ни кому не говорил обо мне? Ну, кто я на самом
деле? – добавил он, видя недоумение на лице журналиста.
– Да нет! Как-то не было необходимости в этом.
– Вот и славно! Давай так и оставим, пусть это будет нашей ма-
ленькой тайной! – Виктор благодарно стиснул руку Антуану.
– О чём это вы тут шепчитесь, с таким заговорщицким видом?
– подошедшая к ним Диана, с любопытством посмотрела на дру-
зей.
– Да вот завидуем Жаку, с какими только знаменитостями он
не был знаком! – с притворной завистью проговорил Антуан. –
Вот вам, пожалуйста! И с Ив Монтаном тоже!
Жак в этот момент описывал, как в компании со знаменитым
актёром и шансонье ловил макрель на Канарах.
Диана фыркнула:
– Вы что? В самом деле верите в его россказни? Да он же всё
это выдумывает! Да ну вас! – рассмеялась она, заметив смешин-
ки в их глазах. – Притворщики! Обманываете бедную девушку!
Идёмте лучше купаться, капитан! – обратилась она к Виктору. У
него заколотилось сердце, он посмотрел на золотистые искорки в
её смеющихся глазах и утонул в них. Казалось – весь мир вокруг
исчез, остались лишь она и он.
– Что с вами, капитан? – он очнулся, услышав её голос. – Вы
куда-то исчезли… Так мы идём купаться, или нет? – удивлённо
глянула на него Диана.
– Простите, ради бога! – в замешательстве пробормотал он. –
Да, конечно же, идёмте! – он вскочил на ноги и протянул ей руку…
Наплававшись, они вернулись к берегу, у которого Ирэн, визжа
от притворного испуга, увёртывалась от Пьера. Тот, шутя, пытал-
ся утащить её поглубже в воду. Антуан и Жак, сидя за столом,
оговаривали предстоящие съёмки здесь, в Джибути, держа в ру-
ках стаканы с вином. Тонкая струйка голубого дыма поднима-
лась из трубки, неизменно торчащей в зубах Жака.
– И где же это вас так, мой капитан? – Виктор повернул голову и
163
увидел устремлённый на его тело жалостливый взгляд. Она осто-
рожно провела пальцами по шраму, протянувшемуся багровым
полумесяцем по его груди.
– На нашей старушке Земле немало мест, где можно получить
такие вот отметины. И вообще, это неинтересная тема. Давайте
лучше о вас. Где вы занимались съёмками прежде, чем прилететь
сюда? И куда ваш путь лежит дальше? – Виктор перевернулся на
живот и посмотрел на Диану.
– После Франции, мы снимали почти на всех базах Легиона в
Африке, включая Коморские острова. Ваша оказалась последней
на этом континенте, как самая восточная. Отсюда придётся до-
бираться до атолла Муруроа – это почти центр Тихого океана. За-
тем Французская Гвиана, на севере Южной Америки. А оттуда –
домой! Как вам наша командировка? – усмешливо спросила она,
бросив на Виктора пристальный взгляд.
– Здорово! – восхищённо воскликнул он. – Кругосветное пу-
тешествие! Интересная у вас профессия, искренне завидую вам.
Весь мир у ваших ног, Диана!
– У чьих это ног весь мир, друзья? – Антуан подсел к ним с бу-
тылкой и принялся разливать вино в стаканы.
– Да это я говорю о вас, журналистах! – Виктор взял протяну-
тый ему стакан.
– Завидуешь? В чём же дело? Давай, заканчивай со своими во-
йнами, и к нам в команду. Уж мы за тебя замолвим словечко перед
своими боссами. Верно я говорю, Диана? – смеясь, подмигнул ей
журналист. – Чин-Чин! – он чокнулся с ними стаканом и выпил.
– А мы? А нам вина? – в голос воскликнули подбежавшие Ирэн
и Поль, бросаясь на горячий песок. Они переглянулись между со-
бой и весело рассмеялись.
– Держите! Что бы вы делали без доброго дядюшки Антуана! –
ворчливо бормотал он, протягивая им стаканы. – Интересно бы
знать, над чем это вы смеётесь? Надеюсь, не над вашим покорным
слугой? – Ирэн, чуть не поперхнулась, глотнув вина, и внезапно
взвизгнула от неожиданности – шутник Поль сыпанул горсть го-
рячего песка ей на спину.
– Противный! – она шутливо стукнула его по руке. – Сначала
чуть не утопил будущую именинницу, а теперь решил поджа-
рить! Вот возьму и не приглашу на свой день ангела! – лукаво
улыбаясь, глядя на вытянувшееся лицо Поля, проговорила Ирэн.
Услышав это, остальные удивлённо переглянулись, затем стали
обсуждать эту новость. От такого гомона пробудился и Жак, разо-
млевший от жары и вина. Сообщение об этом событии привело его
164
в восторг. Он тут же объявил, что организацию торжества они с Ан-
туаном берут на себя и, засопев трубкой, осведомился у журналиста:
– Надеюсь, мой друг, вы не против сотрудничества?
– Я так благодарен и польщён вашим выбором, мой господин!
– шутливо раскланялся с ним журналист. В ответ Жак величе-
ственно и снисходительно кивнул ему головой – все дружно рас-
смеялись. Затем, сообща решили, что день рождения, который
выпал на среду, они отметят в ресторанчике аэровокзала, заранее
сделав заказ.
– А как наши доблестные солдаты? – Диана повернулась к Вик-
тору, наклонив голову и чуть прищурившись. – Надеемся, ничто
не помешает вам присутствовать на этой церемонии?
– Пусть только попробуют не прийти! – вздёрнув свой носик,
Ирэн погрозила Полю пальчиком. – Если некоторые не из пугли-
вых, могу разрешить зайти за мной! – она улыбнулась, бросив на
лётчика многообещающий взгляд.
– Слушаюсь, моя королева! – усердно вытаращив глаза, поедая
взглядом девушку и шутливо приложив ладонь ко лбу, гаркнул
Поль. Все так и покатились со смеху – так всё это выглядело за-
бавно.
– Мы с Полем благодарим вас за приглашение! – ответил Вик-
тор, дождавшись, когда смолкнет смех. – Конечно же, придём,
если не произойдёт что – либо непредвиденное.
– И что же может вам помешать? – упрямо допытывалась у него
рыжеволосая красавица, глядя на него в упор своими голубыми
глазищами.
– Так они же солдаты – подневольный народ. Вдруг срочная
операция или ещё что-нибудь в этом роде… – посмотрев на солн-
це через вино в бокале, проронил Антуан.
– И то, правда! Будем надеется, что за эти три дня ничего не
произойдёт и мы сможем вовремя поздравить очаровательную
мадемуазель Ирэн! – галантно произнёс Виктор, поклонившись
в её сторону.
– Спасибо, капитан! – зарделась она. – Я всегда знала, что фран-
цуз – он и в Африке – француз! Никто в мире не может конкури-
ровать на равных с нашими мужчинами в отношении к женщи-
нам! – она не заметила, как при этих словах переглянулись, пряча
усмешки, Антуан и Виктор. Правда, заметила это и Диана, но что
таилось за этим, догадаться не могла…
После памятного пикника у моря и до вечера в ресторане, они
увиделись только раз. Виктор отрабатывал в спортзале с новым
пополнением приёмы рукопашного боя. Он показывал им воз-
165
можность отразить нападение сразу нескольких человек на одно-
го, владеющего в совершенстве этой борьбой. Прошло не более
двух минут, когда он нейтрализовал удар и отправил в нокдаун
последнего из пятёрки напавших на него.
– Браво! Браво!– вдруг раздалось в зале. Он оглянулся и уви-
дел группу людей, стоящих у входа. Ему бросились в глаза яркие
наряды женщин, внушительная фигура Жака, с трубкой в зубах,
Антуан, машущий ему рукой.
– Капитан! – позвал его штабной майор, пришедший с группой,
но Виктор уже и так спешно шёл к ним, видя только искристые
глаза Дианы. Но, подойдя к ним, он уже взял себя в руки и веж-
ливо поздоровался с ними: поклонившись женщинам и обменяв-
шись с мужчинами рукопожатиями.
– Так вы оказывается знакомы? Тем лучше! – обрадовано вос-
кликнул майор. – Я оставляю уважаемых гостей на ваше попечи-
тельство. Прошу меня извинить, к сожалению много работы. Ка-
питан Торнадо и его рота в вашем распоряжении, дамы и господа!
Оревуар! – майор приложил ладонь к козырьку форменного кепи
и вышел из зала.
– Вы ещё и дерётесь? – удивленными глазами Диана смотрела
на Виктора. – И вам не жаль их?
– Не судите строго. Это входит в обязательную программу бо-
евой подготовки бойцов. Я надеюсь, что когда-нибудь это спасёт
некоторым жизнь. – Он улыбнулся, глядя на Диану – жестокость
было явно не в её вкусе.
– Девушка, не приставайте к мужчине! А то мы можем поду-
мать, что вы в него влюбились! – Жак захохотал, трясясь всем те-
лом, трубка в его зубах подпрыгивала.
– Вечно вы со своими глупостями, Жак! – слегка покраснев от
такого намёка, Диана в замешательстве поднесла руку к волосам,
поправляя их. Выручил её Антуан:
– Друзья, мы же пришли сюда работать. Давайте займёмся
делом. Виктор! Познакомься с нашим оператором. – Молодой
черноволосый мужчина, с открытой улыбкой на продолговатом
лице, держа одной рукой видеокамеру, другую протянул Виктору:
– Люк. Люк Бросснан. Очень приятно!
– Взаимно. Капитан Виктор Торнадо, – отрекомендовался он,
пожимая крепкую руку Люка.
По просьбе Жака и по команде капитана легионеры демонстри-
ровали комплекс разминочных упражнений, бесконтактный и
контактный бой голыми руками, затем с оружием; в одиночку и
парами.
166
Люк снимал с разных ракурсов, Антуан брал интервью у участ-
ников поединков. В это время Диана комментировала происходя-
щее в зале, при содействии Виктора, которому время от времени
задавала вопросы. Стоя рядом с ней, он со щемящей нежностью
смотрел на её шевелящиеся губы, завитки рыжеватых волос на
стройной шее, маленькое розовое ушко, просвечивающееся на
солнце, когда она поворачивала голову. В какой-то момент она
почувствовала его взгляд, потому что в следующий миг её щёки
и шея покрылись краской, она повернула голову, покраснев ещё
сильнее:
– Прошу вас, капитан, не смотрите на меня так. – Прошептала
она, глядя на него испуганными глазами. – Вы меня смущаете.
Боюсь, наговорю что – нибудь не то…
Виктор почувствовал себя ребёнком, которого прихватили с
поличным за очередной шалостью – он покраснел сам и что бы
скрыть смущение, пробормотал что-то несуразное. Что именно –
он и сам не понял. Но Диана почувствовала его состояние и сжа-
лилась:
– Я не могу запретить вам смотреть, но, пожалуйста, не делайте
это с видом, словно хотите съесть меня. – Она улыбнулась и под-
несла к губам микрофон.
Отвернувшись, он дал себе слово не смотреть в её сторону. Но
через какое-то время поймал себя на том, что голова вновь пово-
рачивается в её сторону.
«Что за наваждение? Что это со мной происходит? Совсем го-
лову потерял, господин капитан! Сейчас же прекрати распускать
слюни… Увидел рядом девушку… и что? Ну, обаятельная…
красивая… умная… Что с того? Возьми себя в руки! Подумай,
каким смешным ты выглядишь со стороны! А ещё легионер, бо-
евой офицер»! – бичевал он себя, незаметно оглядывая зал – не
смотрит ли кто в их сторону, подсмеиваясь над ним. Но все были
заняты своими делами, и он успокоился. Вскоре съёмка закончи-
лась и Жак, от имени съёмочной группы, поблагодарил Виктора
и его бойцов за сотрудничество.
– Мой капитан! – подошедшая к нему Ирэн, шутливо отдала
честь. – Вы не забыли, что завтра среда, и вы должны к семи часам
прибыть при полном параде на мой день рождения?
– Что вы, Ирэн! Как можно забыть об этом событии! Не каждый
день рождаются такие обворожительные девушки! – он улыбнул-
ся, глядя на порозовевшее от удовольствия лицо Ирэн.
– А как там наши ВВС? Я наслышана – пилоты не страдают за-
бывчивостью?
167
– Можете не беспокоиться. Поль утром сокрушался, что сегод-
ня вторник, а не среда. Так что завтра, как только – он у ваших
ног!
– К этому времени не забудьте почистить пёрышки, моя до-
рогая! Пилоты , народ, скажу я вам, привередливый! – захо-
хотал Жак, беря под руку Ирэн, не обращая внимания на то,
с каким негодованием она посмотрела на него. – Идёмте, моя
прелесть! Сегодня ещё не всё сделано. И не обижайтесь на ста-
рину Жака… Вы же знаете, как я вас люблю! – бормотал он, ув-
лекая девушку к двери. Шедшая сзади всех Диана, прежде чем
выйти, обернулась, посмотрела на стоявшего поодаль Виктора,
кивнула ему и улыбнулась…
168
ГЛАВА 12
Зал ресторана был объят полумраком. Верхний свет выключен,
горели только боковые бра и свечи на столиках. Поэтому лица
посетителей были смягчены легкими полутонами, без резких
очертаний. Таинственно мерцали глаза девушек в свете свечей.
Мужчины в их присутствии вели себя сдержанно и предупреди-
тельно. После нескольких тостов Виктор и Поль почувствовали
себя несколько свободнее. Если для участников съёмочной груп-
пы такие застолья были привычным времяпрепровождением, то
для офицеров Легиона, годами находившимися в местах суровых
и неприветливых, а нередко и смертельно опасных, эта обстанов-
ка казалась просто волшебной.
Ненавязчиво звучала негромкая музыка из динамиков стерео-
системы, звенел хрусталь, малиновыми колокольчиками рассы-
пался женский смех. Жак и Антуан соревновались в изложении
невероятных, просто фантастических и смешных историй, кото-
рые происходили с ними во время командировок по всему бело-
му свету. И хотя, для всех было ясно, что многое в этих рассказах
вымышлено, тем не менее, воспринималось возгласами удивле-
ния или взрывами смеха.
Виктор и Диана сидели рядом, об этом постарался Антуан,
взявший на этот вечер обязанности распорядителя. Капитан ста-
рательно ухаживал за ней, подливая вино или передавая блюдо,
мучительно думая при этом, как бы завязать разговор. Время
от времени их руки соприкасались, и его бросало то в жар, то в
холод. Он с завистью наблюдал, как свободно и непосредствен-
но вел себя Поль, сидевший рядом с именинницей. Вот он снова
наклонился к ней и что-то стал нашёптывать ей на ушко, отчего
Ирэн сначала хихикнула, а потом и вовсе звонко засмеялась, от-
кинув назад голову, отчего на смуглой шее заискрилось разноц-
ветными огоньками ожерелье.
– Что же вы молчите, мой капитан? – Виктор повернул голову
и встретился с взглядом Дианы, слегка насмешливым и ободряю-
щим одновременно: – Я думаю, что в вашей жизни происходило
немало всяких удивительных историй, которыми вы могли бы
поделиться с нами. Разве нет?
– Почему же, многое чего было… Только вот вряд ли они доста-
вят веселье и смех вам и всем остальным. В основном это груст-
ные и печальные истории, и рассказывать их сейчас – испортить
друзьям хорошее настроение. Так что прошу меня простить. – Он
смотрел в её глаза и видел в них и нежность, и печаль и ещё что-
169
то, не совсем понятное ему. Внезапно в воздухе поплыла щемя-
щая мелодия, и необычного тембра голос заставил забыть обо
всём. Виктор встал, словно под гипнозом, и наклонился к Диане:
– Вы позволите пригласить вас? – голос его предательски дрог-
нул.
– С удовольствием! – она улыбнулась уголками губ и подала
ему руку. Он шёл сзади, смотря на её волосы, уложенные в краси-
вую замысловатую причёску, изящную тонкую шею, оголённые
узкие плечи. Что-то сжало его сердце, и в тот же миг он понял,
что впереди идёт женщина, ради которой можно пойти на любое
безрассудство.
Она повернулась и естественным движением положила руку
ему на плечо, он обнял её за талию и они, плавно и медленно, дви-
нулись в такт музыки.
– Знаете, Виктор, – она запнулась, поняв, что впервые назвала
его по имени, и улыбнулась, – это моя любимая мелодия.
– Как странно! – удивился он. – Этим чувством вам придётся
поделиться со мной, это и моя любимая вещь!
Она недоверчиво посмотрела на него, приподняв тонкие дуги
бровей, потом хитро улыбнулась и видимо решила уличить его в
желании сделать ей приятное:
– И вы можете назвать имя исполнителя и название мелодии?
Ну, если это ваша любимая?
– Нет проблем! Поёт Грейс Джонс, песня называется «Я где-то
видела это лицо…»
– Вы чудо, мой капитан! – прошептала она, глаза её потеплели
и затуманились, она посмотрела на него с нежностью и на миг
прижалась, шепнув:
– Давайте помолчим и послушаем!
Они медленно скользили по площадке, полузакрыв глаза, не
замечая никого и ничего. И не видели, как понимающе перегля-
нулись и улыбнулись друг другу Ирэн и Поль, посмотрев на них.
Тем более не могли услышать, как весельчак Жак, вынув трубку
изо рта, проронил, ни на кого не глядя: – Какая красивая пара! –
Только Антуан почему-то тяжело вздохнул.
Они танцевали, прижавшись друг к другу. Виктору казалось,
что он всё время куда-то падает и падает, и нет этому сладкому
падению конца. Но вот музыка кончилась, какое-то мгновение
они так и стояли, затем Диана медленно отстранилась от него.
Изящным движением поправив волосы, она с благодарностью
посмотрела на Виктора:
– Боже мой! Как чудесно! Такое больше никогда не повторит-
170
ся…, – качнув головой, она печально улыбнулась и пошла к сто-
лику. Сидящие встретили их аплодисментами, слегка смутив, а
Люк, держа в одной руке фужер с вином, поднял большой палец и
проникновенно сказал:
– До чего вы потрясающе смотритесь, ребята! За вас и за лю-
бовь! – и, не отрываясь, выпил всё до дна. Виктор наполнил фу-
жеры, Диана взяла свой:
– За нас! – тихо прошептала она одними губами.
– За любовь! – проронил он ей в тон. Фужеры соприкоснулись,
хрустальный звон поплыл над столом.
Они провели чудесный вечер. Уже давно ушли немногочислен-
ные посетители, потом встали из-за стола и попрощались Антуан
и Люк, заявив, что им нужно ещё просмотреть отснятый сегодня
материал, а Жак сказал, что ему пора на покой.
Вчетвером они ещё неплохо повеселились, отдавая должное
чудесному вину, танцуя и смеясь над шутками мужчин, которые
под влиянием настроения почувствовали себя совсем свободно.
Но всему приходит конец, и они вышли из ресторана на све-
жий воздух. Было тихо, дневной зной сменился прохладой ночи.
Большие, мохнатые звёзды мерцали разноцветными огоньками
над притихшей землёй, полная луна лила вниз мягкий свет. Над
светильниками у входа в ресторан крутились всевозможные на-
секомые, во всю заливались несмолкаемым стрекотом цикады.
Умиротворением и покоем веяло вокруг…
Они, не спеша, дошли до входа в крепость. Часовые у ворот про-
верили гостевые пропуска женщин – своих офицеров они знали
в лицо. Шедшие впереди Ирэн и Поль остановились – небольшая
гостиница для гостей Легиона была расположена в левой части
крепости, жилые помещения офицеров – в правой.
Поль смущённо кашлянул и переглянулся с Ирэн. Та хихикну-
ла, а он заявил, что они идут к нему – Ирэн захотела посмотреть,
как живут офицеры в дальних гарнизонах.
– Очень интересно! – посмотрела на них Диана. – Почему я не
догадалась напроситься в гости к капитану Торнадо? Боюсь, что
сейчас уже поздно просить об этом – завтра рано вставать! – со-
крушенно проговорила она, лукаво глядя на Виктора. Тот мгно-
венно вспотел от одной мысли, что она может вот прямо сейчас
оказаться в его холостяцкой квартире. Он было открыл рот, что
бы попросить её об этом, но она его опередила:
– Впрочем, если капитан не против, то я бы зашла минут на
пять посмотреть на квартиру закоренелого холостяка.
При этих словах импульсивная Ирэн захлопала в ладоши, Поль
171
одобрительно посмотрел на неё, облегчённо вздохнув. А Виктор,
успокоившись, небрежно спросил, заставив остальных рассме-
яться:
– Так что же мы стоим? Драгоценное время уходит. Идёмте. –
К нему вернулись спокойствие и уверенность. Как всегда, когда
решение уже принято и назад дороги нет…
Диана с любопытством осматривалась. Квартира была неболь-
шой. Игрушечная кухонька, с холодильником и электроплитой,
шкаф для посуды, стол и три табуретки. Ванная и туалет. И сама
комната, обставлена очень просто: софа, журнальный столик с
телефоном, два кресла. Над столиком – книжная полка, сплошь
заставленная томами. Самыми дорогими вещами были виде-
одвойка и компактный музыкальный центр. В углу – платяной
шкаф. На стене висела пара репродукций и несколько фотогра-
фий. Встроенный в окно, закрытое жалюзи, тихо урчал «конди-
шен».
– Знаете, капитан, – она поймала себя на том, что продолжает
упорно так его называть, почему – ей самой было непонятно. – А
мне нравится у вас. Просто и со вкусом!
– Я рад! – донеслось из кухни. – Хотите кофе? У меня есть на-
стоящий «Мокко» и настоящий «Шартрез»! – он весело рассмеял-
ся: – Хвастаюсь, как мальчишка!
– Я не откажусь! Только кофе, пожалуйста, не очень крепкий. –
Она подошла к столику, взяла в руки несколько коробочек с дис-
ками.
– Вы любите классическую музыку!? – она удивлённо огляну-
лась в сторону кухни, прочитав названия.
– Да! С давних лет покорён Моцартом, Чайковским, Шопеном
и Рахманиновым! В своё время к этой волшебной музыке меня
приобщила мама. И она же научила чувствовать её. Но почему
вас это удивляет? – войдя в комнату, он остановился, держа на ру-
ках поднос с двумя чашками дымящегося кофе и хрустальными
рюмками, наполненными зеленоватым напитком.
– Давайте, я вам помогу! – она сняла всё с подноса и поставила
на столик.
– Так все-таки, почему вы так удивлены? – вновь спросил он
её, когда они уже сидели в креслах, потягивая крепкий ликёр и
запивая ароматным кофе:
– Впрочем, если вы не против, давайте я отвечу за вас? – усмех-
нувшись, он с вызовом посмотрел на неё.
– Интересно будет послушать! Вы претендуете на роль ясно-
видца? Рассчитываете прочесть мои мысли? – она отпила глоток
172
кофе и поставила чашку. – Хорошо! Я вся – само внимание!
– Вы представляете себе офицеров, несущих службу в таких
вот отдалённых гарнизонах, эдакими узколобыми, грубыми, не-
отёсанными солдафонами. Которые способны только орать на
солдат и младших по званию. В выходные дни они надираются до
состояния не стояния, как выразился наш славный Жак. По воз-
можности они не прочь затащить в постель любую особь женско-
го пола, независимо от возраста и внешнего вида, если таковые
подворачиваются. Насчёт интеллекта у них большие проблемы
– извилина одна, да и та от околыша форменного кепи. Поэтому
они читают только комиксы, по ТV смотрят боевики или порну-
ху. Как манны небесной ждут возможности вырваться в более-
менее цивилизованный город, где опять же можно напиться в
кабаке и оторваться в борделе. Возвышенное – это не для них.
Он взял в руку рюмку с ликёром, посмотрел на жидкость в ней
и снова поставил назад: – Что скажите? Я прав? Или я что-то не
то сказал? – прищурился он.
– Да-а-а! – протянула Диана, смотря на него округлившимися
глазами. – А вы, капитан, оказывается, можете быть злым! Вот
только мне одно неясно – это в вас говорит обида, от сказанного
однажды кем-то не очень умным? Или просто это ваше укоре-
нившееся мнение о других, которые не имеют чести нести бремя
жизни в таких вот местах?
– Пришлось в своё время многое чего не очень-то лестного
выслушать в свой адрес. Поэтому я с опаской делюсь с другими
своими пристрастиями. Многие это считают за проявления сла-
бости или бахвальства. – Он криво усмехнулся.
– Тогда скажите мне – по какому праву вы считаете всех таки-
ми? И почему так думаете обо мне? Разве я вам дала какой-нибудь
мельчайший повод для этого?
– Но вы же сами были удивлены моими склонностями? Разве
не так?
– С первой минуты нашего знакомства я поняла, что вы неор-
динарная личность. Это значит, что я не считаю всех служащих в
Легионе такими, как вы описали. Это несправедливо, по крайней
мере, по отношению ко мне. А Ирэн, Антуан и другие? Как о них
вы могли так подумать? Эх, вы, капитан! – она смотрела на него
своими большими глазами, в которых набухала влага. Он расте-
рянно молчал, не оживая от неё такой реакции.
– Проводите меня, пожалуйста, до гостиницы, – дрожащим ту-
склым голосом попросила она. Виктор встал, ни слова не сказав,
казалось, его язык прилип к гортани. Они вышли во двор и сотню
173
метров прошли молча. Диана подошла к входной двери гостини-
цы, обернулась и посмотрела на него долгим взглядом. Прошеп-
тав: – Прощайте, капитан… – толкнула дверь.
Он хотел кинуться за ней, остановить, удержать её. Сказать,
что он – тупица, попросить прощения… Она не должна вот так,
взять и уйти… Он просто не может не видеть её милого лица, ла-
сковых глаз, прелестной улыбки… Что он любит её…
Но вместо этого, окаменев, стоял на месте, тупо смотря на за-
хлопнувшуюся дверь…
Проведя бессонную ночь, он только под утро забылся короткой
дрёмой. Угрюмо приплёлся в штаб, автоматически приветствуя
встречных, которые недоуменно смотрели ему в след – таким ка-
питана Торнадо ещё никто не видел. В коридоре его схватил за
руку и потащил к окну, подальше от любопытных ушей, Поль. В
противоположность Виктору, он сиял. Глаза лучились блеском,
рот от переполнявших чувств был открыт до ушей.
– Виктор, дружище! Какая девушка! – он ликующе засмеялся. – Я
совсем потерял голову! Я по уши влюбился! – он оглянулся, убедив-
шись, что рядом никого нет и, касаясь уха Виктора, почти пропел:
– Мы с ней не спали всю ночь! Представляешь?! Я – буду не я,
если упущу её! – он суеверно постучал по подоконнику.
– Поздравляю! – механическим голосом робота пролязгал
Виктор. И только сейчас Поль заметил осунувшееся лицо друга,
тусклые безжизненные глаза, уныло опущенные плечи. Радость
слетела с лица Поля, счастливое выражение сменилось недоуме-
нием. Он даже тряхнул головой, соображая – уж не чудится ли
ему вся эта картина. Потом вновь уставился на Виктора:
– Обожди! Что случилось? Ты что, заболел? – видя, что тот не
реагирует на его вопросы, потряс его за плечо: – Вик! Ты что мол-
чишь? Да объясни же, наконец, что случилось?!
Виктор поднял на него глаза и Поль увидел в них такую тоску и
боль, что ему стало не по себе. Оказывается у его друга горе, а он
от радости совсем стал слепым, ничего не видит вокруг.
– Послушай, Виктор. Расскажи всё и тебе станет лучше. Кто же
ещё, если не друг сможет понять и помочь. Ведь мы с тобой дру-
зья! Через что мы с тобой только не прошли… Давай, рассказы-
вай! – теребил Поль друга.
– Я её оскорбил… И она ушла от меня совсем… – бесцветным
голосом пробормотал тот.
– Кого оскорбил? Кто ушёл? – повторил Поль, ничего не пони-
мая из этих бессвязных слов. – Это ты про Диану говоришь? – и
когда Виктор кивнул, он сразу успокоился:
174
– Извольте, господин капитан, изъясняться коротко и чётко.
Вы не какой-то там штатский, а боевой офицер. Давай, Виктор,
излагай по порядку.
Виктор рассказал всё. Себя он не жалел, проклиная тот момент,
когда дьявол его дернул обвинить всех в неблаговидном отноше-
нии к ним, офицерам Легиона. Поль выслушал, потом облегчённо
вздохнул:
– Ну, ты меня и напугал! Я уж чего только не напридумывал.
Это поправимо! Её можно понять – она к тебе всей душой и, по-
лагаю, телом… – вдруг хихикнул он. – Все же видели вчера, как
она на тебя смотрела! Молчу, молчу! – осёкся он, заметив свер-
кнувший взгляд Виктора.– И не забывай, она всё-таки графиня!
Голубая кровь! Такие люди очень тонко чувствуют несправедли-
вое отношение к себе. Не то, что мы – простые смертные…
– Поль, давай обойдёмся без лекции по этике. Я и так себя каз-
ню за случившееся. Мне сейчас не это нужно. Лучше подскажи,
что сделать, чтобы она простила меня? – Виктор с надеждой смо-
трел на Поля.
– Всё очень просто, мой друг, как сказал бы выдумщик Жак.
Скажи ей, что был неправ, только и всего. Любая женщина чув-
ствует, искренен мужчина или нет… – И глубокомысленно изрёк:
– Вот когда у нас проявляется дефицит общения с прекрасным
полом!
– Конечно же, мне нужно объяснится с ней. Только вот захочет
ли она разговаривать со мной? – вновь сникнув, унылым голосом
пробормотал Виктор. Но тут Поль встрепенулся и стукнул себя
рукой по лбу:
– Совсем забыл! Они же сегодня снимают на нашей базе ВВС,
значит и в моей эскадрильи тоже. Я обрисую ситуацию Ирэн, и
попрошу поговорить с Дианой. Ну, и сам не буду стоять в сторо-
не. А вечером позвоню тебе или зайду. Идёт? – он посмотрел на
встрепенувшегося друга: – Не кисни! Всё образуется!
Весь день прошёл для Виктора в постоянной борьбе с собой. Он
заставлял себя выбросить из головы происшедшее. Но, чем бы ни
занимался, мысли о Диане напоминали, как навязчивая зубная
боль. На стрельбище передал командование первому лейтенанту,
а сам ушёл под навес и просидел молча до конца занятий. Ещё
больший шок испытали легионеры, когда капитан не наказал
новобранца. Тот забыл в стволе автомата патрон, и при чистке
оружия произошёл выстрел. К счастью пуля никого не задела.
Командир роты вызвал проштрафившегося и командира отде-
ления. Тот помнил, что за подобный проступок в соседней роте,
175
такого же капрала понизили в звании до рядового. Поэтому он
не обольщался по поводу своего будущего. Капитан, вместо гнев-
ного разноса, долго смотрел на двоих вытянувшихся перед ним
бойцов. Потом остановил взгляд на капрале и попросил его – не
приказал, а именно попросил, что бы тот, как следует, научил но-
вичка обращению с оружием. Отойдя от капитана, изумлённый
капрал сунул свой увесистый кулак под нос и без того перепуган-
ного рядового и зловещим голосом прорычал, что сгноит в на-
рядах, если тот через неделю не будет знать назубок все пункты
боевого устава.
Вернувшись вечером домой, Виктор стащил с себя промокшую
от пота форму и долго стоял под холодными, секущими тело,
струями душа. Он обтёрся жёстким полотенцем и уже одевался,
когда раздался стук в дверь.
– Проходи, Поль, я сейчас! – крикнул он, вспомнив, что тот
обещал вечером зайти. – Ну, как?… – начал он, открыв дверь и…
осёкся – перед ним стояла Диана, смотря на него строго и недо-
верчиво.
– Это не Поль, это я! – она надменно вздёрнула подбородок и
оглядела его с ног до головы.
– Добрый вечер, мадемуазель Диана…, – пробормотал он, пы-
таясь непослушными руками застегнуть пуговицу на рубашке –
сердце его ухнуло куда-то вниз.
– Вполне живой и здоровый на вид человек. А мне рассказали,
что вы чуть ли не при смерти… Вот я и решила зайти и сама вы-
яснить. В другой раз – если случится такое, подскажите своим
«адвокатам», чтобы они поменьше преувеличивали.
Она прищурилась и язвительно засмеялась:
– И ещё! Как это вам удаётся склонять на свою сторону людей?
Ладно – Поль, он ваш друг, но Ирэн…?! И это моя подруга.… Весь
день она рассказывала, какая вы тонкая натура. Какой вы замеча-
тельный, отзывчивый и воспитанный человек! Послушать её, так
вас можно при жизни причислить к лику святых! – ехидно заме-
тила она. – «Боже, как он страдает! – продолжала эта защитница
Ирэн. – Как он раскаивается за сказанное вчера!» Ей, естественно,
вторил Поль. Быстро же они спелись! Впрочем, ничего странного.
Они – без ума друг от друга и я рада за них! Поль – просто заме-
чательный! Весёлый, добрый, надёжный парень. Такой всегда за-
щитит и никогда не обидит нелепыми подозрениями! Не то, что
некоторые! – через паузу добавила она, с ноткой горечи в голосе.
Её слова терзали ему душу, а последние – переполнили чашу
терпенья:
176
– Послушайте, Диана! Своими словами вы просто убиваете
меня! Поверьте, у меня и в мыслях не было обидеть вас или оскор-
бить – упаси бог! Что меня заставило высказать всё это вам? Сам
не пойму! Какое-то затменье нашло. Всё получилось так нелепо.
Простите меня, прошу вас! – раскаяно произнёс он, смотря на неё
несчастными глазами.
Какое-то время Диана молчала, раздумывая над его призна-
нием. Видимо, искренность, с которой он говорил, смягчили её.
Усмехнувшись, обвела взглядом комнату, и её глаза остановились
на его грустном лице.
– Вчера, когда мы расстались, я долго думала о вас. Я не скры-
ваю, что мне очень многое нравится в вас: ваша образованность,
знание языков – вы читаете Хемингуэя в подлиннике. Возможно,
вы знаете не только французский и английский… Разбираетесь
в музыке, и не только в современной эстрадной, но и в класси-
ке. Любите литературу, это тоже о многом говорит. Вы скромны
и трепетно относитесь к женщине, даже, на мой взгляд – черес-
чур. Тем не менее, для нашего циничного времени – большая
редкость. В то же время вы – боевой, мужественный офицер. Что
же касается вчерашнего? Возможно, я говорю – возможно, вы не
так уж были не правы, а я слишком предвзято отнеслась к вашим
словам. Я подумала: может, в самом деле, не стоило мне так реаги-
ровать. С другой стороны, мне бы хотелось, – она глянула на него
посерьёзневшими глазами, – чтобы мужчина, который совсем не
безразличен мне, не обижал меня. Ни-ког-да… Так-то, мой капи-
тан! Ни-ког-да… И… давайте перелистаём эту страницу наших
отношений. Кстати, по вашей милости, я вчера не насладилась
Моцартом. Придётся вам исправить это... Если, конечно, вы не
против…
Диана лукаво улыбнулась, глянув на оживившегося, при её по-
следних словах, капитана.
У Виктора словно гора с плеч свалилась. Он смотрел на Диану,
на её алые полуоткрытые губы, смеющиеся глаза – казалось, что
нет на всём белом свете человека, счастливее его. Вновь весь мир
для него заиграл разноцветными красками.
– Поставьте вот этот диск, пожалуйста! На нём моя любимая
вещь – соната №6 Моцарта.
Он взял коробку из её рук – их пальцы на мгновение сопри-
коснулись. Диана улыбнулась, а его бросило в жар. Но вот музыка
охватила их, унося в царство грёз. Казалось, что ничего в мире
не существует – ни страданий, ни боли, ни смерти, а есть только
одно – гармония любви и счастья.
177
Музыка закончилась, но они ещё некоторое время сидели
молча, под её воздействием. Из состояния эйфории вывел теле-
фонный звонок. Виктор поднял трубку. Он молча выслушал со-
беседника, улыбнулся, сказав несколько раз «да», глядя на Диану.
Потом протянул ей трубку:
– Поль и Ирэн хотят убедиться, что у нас всё нормально. Вот
чудаки!
– Добрый вечер, Поль! Да, всё хорошо!… Мы выкурили труб-
ку мира… Вы – настоящие друзья!… Спасибо за всё!… Хотите
встретиться? Нет? – Диана хихикнула. – Ну, тогда привет Ирэн и
спокойной вам ночи! – она засмеялась и положила трубку:
– Хулиганы! – продолжая смеяться, ответила она на его взгляд:
– И не скажу… Это не для слуха скромного армейского офице-
ра! Да! – воскликнула она, – а что у нас сегодня с кофе? Можно
надеяться хотя бы на маленькую чашечку? Я бы и от капельки
вашего замечательного настоящего «Шартреза» не отказалась! –
Это было сказано с таким выражением и хитрым прищуром её
смеющихся глаз, что Виктор от души расхохотался:
– Ну, разве можно отказать, когда так просят! Всё сейчас будет
исполнено! – он встал с кресла.
Душа его пела, мир был прекрасен. Тихо мурлыкая мелодию,
привязавшуюся к нему, он разлил по чашкам пенистый кофе из
турки, поставил на поднос початую бутылку ликёра, пару рюмок,
положил плитку шоколада и отнёс в комнату.
Диана стояла у стены, рассматривая репродукции. Он составил
всё на столик, отнёс поднос на кухню и вернулся назад. «Какая
же прекрасная штука жизнь», – думал он, наблюдая за Дианой.
Всё умиляло его в ней: и манера прикусывать нижнюю губку, ког-
да она задумчиво что-то рассматривала, наклонив слегка голову
набок; и изящество, с которым она поправляла прядь волнистых
волос; и её приподнятые тонкие брови, и маленькие уши с серёж-
ками, в которых сверкали разноцветными искорками маленькие
камни… Услышав её голос, он очнулся.
– С кем это вы здесь, мой капитан? Я где-то видела это лицо…,
– задумчиво проговорила она и тут же засмеялась:
– Забавно, не правда ли? Я произнесла название нашей с вами
любимой песни. Она есть в вашей фонотеке? Прекрасно! Мне так
хочется ещё раз услышать её. Поставьте, пожалуйста, диск и рас-
скажите про этот снимок.
Виктор стоял, почти касаясь её. Она смотрела на фото, где он
и Сергей были сфотографированы на фоне Эйфелевой башни, в
дни их первой встречи в Париже.
178
– Это почти четыре года назад. Мой друг с юных лет – Серж.
Мы с ним случайно встретились после долгой разлуки. – Он
встретился с насмешливым взглядом Сергея на фото и неожи-
данно для себя подмигнул ему. «Завидуешь, небось, увидев её? И
правильно делаешь – другой такой в мире нет…»
– Он что, тоже легионер? – обернувшись, спросила Диана, как-
то странно взглянув на него.
– Да, – кивнул он, – он и посоветовал мне вступить в славные
ряды Легиона. У меня в то время была полосатая жизнь, и его со-
вет оказался как нельзя кстати.
– Что значит – полосатая жизнь? – она удивлённо вздёрнула
тонкие брови.
– Как материя на матраце: то – белая полоса в жизни, то есть бо-
лее-менее нормально, то – чёрная, когда просто жить не хочется.
Вот тогда и встретились. – Виктор улыбнулся, вспомнив обстоя-
тельства, при которых произошла встреча.
Потом он рассказывал про другие фотографии: в какой стра-
не и кто вместе с ним снят на снимке. Желая что-то прояс-
нить, он протянул руку над её плечом и стал называть имена.
В какой-то момент она вдруг нагнула голову и потёрлась щекой
о его руку. Он вздрогнул и смолк. Волнующий запах свежести
горьковатых духов, близость молодой красивой женщины со-
всем вскружили голову. Диана медленно повернулась и посмо-
трела ему в глаза.
– Диана… я…, – внезапно охрипшим голосом начал он.
– Молчи…, – прошептала она, – ничего не нужно говорить…
– Глаза её потемнели, она подняла маленькую руку и нежно по-
гладила его по щеке:
– Что же ты делаешь со мной, мой капитан?! – лицо её стано-
вилось всё ближе и ближе, он всё глубже погружался в синеву её
полузакрытых глаз. Тёплое дыхание коснулось его губ, и словно
ток пронзил его тело. Упругие губы стали податливо мягкими,
приоткрылись, и он почувствовал их медовую сладость. Обняв
одной рукой нежные плечи, второй притянул её к себе так, что
они стали единым целом…
Мягкие, шёлковистые волосы ласкали его лицо, дыхание её
стало прерывистым, тело вздрогнуло и он понял, что она – то
самое дорогое в жизни и другого больше не будет. Оторвавшись
от её сладких нежных губ, посмотрел в счастливые глаза и при-
нялся неистово целовать бархатистые щёки, нежную белизну
стройной шеи, пахнущую свежестью и полынью и снова, и снова
– губы…
179
– Люблю тебя! Люблю! – бормотал он, склоняясь над ней. Она
обвила его своими нежными руками, прижав к груди, слабая
улыбка блуждала по лицу. Всё закружилось вокруг, потом – ис-
чезло, и во всём мире остались только они – женщина и муж-
чина…
Потом наступила волшебная ночь, наполненная нежностью и
ласками. Утомлённые, они засыпали, словно проваливаясь в об-
морок, затем просыпались, ища взглядом друг друга. Это была
ночь поисков и открытий, радости и счастья. И не было в эту ночь
женщины и мужчины счастливее их…
Он проснулся, когда совсем рассвело. Открыв глаза, какое-то
мгновение лежал, не соображая толком, почему его переполня-
ет всеохватывающая радость. И тут его словно пронзило… Он
повернулся и замер: закинув розовую руку за голову, чуть раз-
вернувшись в его сторону и раскинувшись, на смятой постели
лежала самая прекрасная земная женщина. Копна спутанных
рыжеватых волос над высоким матовым лбом, длинные пуши-
стые ресницы чуть прикрывали голубоватые тени под глазами.
Полные, чёткого рисунка губы были слегка обветренны и приот-
крыты, обнажая тонкую полоску жемчужных зубов. На строй-
ной нежной шее пульсировала едва заметная голубая жилка.
Мерно опускалась и вздымалась высокая грудь – девушка спала.
В этот миг он вспомнил, как кто-то ответил на вопрос, что такое
счастье. «Счастье – это проснуться и увидеть рядом лицо люби-
мого человека».
«Боже мой, неужели это происходит со мной?» Всё казалось
таким нереальным, что он подумал: если закроет глаза, а потом
откроет, то сказка исчезнет. То есть останется его комната, знако-
мые до мелочей предметы в ней, но исчезнет она, словно яркий,
навеянный грёзами, сон. Протянул руку к ней, пытаясь удостове-
риться, что она – действительно здесь, рядом, но тут же отдёрнул,
боясь разбудить её.
Приняв душ и побрившись, сварил кофе, сделал бутерброды и
понёс в комнату. Первое, что увидел там – её глаза, широко от-
крытые, смотрящие на него с испуганной радостью, смущением и
немым вопросом: как же ты теперь ко мне относишься?
Он поставил поднос на столик, подошёл и сел на кровать рядом
с ней. Она нашла ответ в восторженных любящих глазах – взяв
его руку, прижалась щекой к ладони и лёгкая улыбка благодар-
ности наполнила её глаза, тронула губы.
– Мой милый! – прошептала она, проведя кончиками пальцев
по шраму на его щеке:
180
– Знаешь, у меня такое чувство, что мы знаем друг друга целую
вечность! И всегда любили друг друга… Как в эту ночь… – Алый
румянец окрасил её щёки, губы дрогнули, она смущённо улыб-
нулась.
Он наклонился, прижался губами к нежной ямке на плече, чув-
ствуя, как весь растворяется в охватившей нежности к ней. Лёг-
ким движением провёл рукой по бархатистой коже тела, которое
тут же отозвалось дрожью. Её губы приблизились к его уху, и он
скорее угадал, чем расслышал слова, лёгкие, словно дуновение
ветерка:
– Ты моя жизнь… Я изнемогаю от любви.… Иди ко мне, люби-
мый…
181
ГЛАВА 13
Всё остальное время, предоставленное им судьбой, слилось
в ряд счастливых вечеров и ночей, которые были и разными, и
одинаковыми по степени счастья. На следующий вечер, едва он
принял душ, в коридоре раздался шум шагов, громкий смех и в
квартиру, галдя, ввалилась съёмочная группа в полном составе.
С ними, естественно, был и Поль, за его руку крепко держалась,
словно боясь, что он непременно сейчас сбежит, Ирэн. Найдя сре-
ди вошедших лицо Дианы, он встретился с её радостным и лу-
чистым взглядом. И потом, что бы он ни делал, видел только её
счастливую улыбку, вспыхивающую у неё, как только они встре-
чались взглядами. Им удалось побыть вдвоём несколько минут,
когда Диана вызвалась помочь ему на кухне. Он успел оторваться
от её губ в последний момент, когда кто-то деликатно кашлянул
и в проёме двери показался Антуан. Схватив тарелку с сэндвича-
ми, Диана, покраснев, выскочила из кухни.
– Виктор, требуется штопор. В эти бутылки пробки, похоже, за-
бивают паровым молотом!
Антуан взял протянутый ему штопор и принялся за работу.
Вкручивая штопор, он с каким-то интересом всматривался в Вик-
тора. Тот, в свою очередь смотрел на него, улыбаясь.
– Ты что-то хочешь мне сказать, Антуан. И не решаешься… –
Виктор догадался сразу, заметив озабоченность во взгляде друга.
– Речь пойдёт о Диане? – напрямик спросил он.
– О многом хотелось бы поговорить… Мы с тобой ещё и не по-
общались после встречи, как следует! – уклончиво ответил Анту-
ан, пыхтя от натуги и наконец-то вытаскивая пробку.
– Да видишь, дружище, всё как-то не получается…, – не зная,
что ему ответить, пробормотал Виктор, чувствуя себя виноватым.
– Не нужно ничего объяснять, я всё понимаю! Рад за тебя!
Только вот…, – Антуан замолчал – взрыв хохота в комнате пре-
рвал его.
– Только вот… что? – напомнил ему Виктор. Но ответить Анту-
ан не успел – улыбающийся Поль возник в дверях:
– О чём секретничаете, друзья? Все вас ждут! И где обещанные
открытые бутылки?
– Забирай, Поль, горючее, а мы сейчас придём, вот только ещё
бутербродов настрогаем. – Выпроводил его из кухни Виктор.
– И...? – он вопросительно посмотрел на Антуана. Тот положил
на стол батон, взял в руку нож, потом положил его и пристально
глянул на Виктора:
182
– Скажи, Виктор, у тебя с Дианой? Это серьёзно? Или просто
любовное приключение? Прости, что задаю тебе бестактный во-
прос. Ты для меня не просто друг. Ты мне – как брат. Не хочется,
что бы ты испытал на себе горечь разочарования. Понимаешь,
кто-кто, а ты достоин настоящего человеческого счастья!
– Знаешь, Антуан, у меня в жизни такого ещё не было. Я люблю
её, я самый счастливый человек! – он радостно улыбнулся. – И
она любит меня!
– Вот этого я и боялся! – Антуан грустно покачал головой.
Улыбка слетела с лица Виктора.
– Обожди… обожди… – пробормотал он, не отрывая изум-
лённых глаз от друга, – ты что, не рад за меня? Она такая пре-
красная… У меня... У нас.. Мы…, – он запнулся, не справившись с
волнением, охватившим его. Не понимая, почему Антуан боится
за него…
– Я тебя немного знаю. Вот поэтому и говорю, что пусть было
бы это для тебя коротким банальным увлечением. Просто мне
кажется, что у вашей любви нет будущего. Вспомни – она графи-
ня. И это не пустые слова. Дворянская клановость в современной
Франции до сих пор многое значит. Во всяком случае, роднить-
ся они стараются меж собой. И потом, не забывай, ты простой
армейский офицер – без титулов, земельных наделов, солидных
счетов в банках. Да ещё и иностранец! Я представляю, какой для
тебя будет удар, если окажется, что вы не сможете быть вместе. –
Он помолчал и, посмотрев на побледневшего Виктора, добавил:
– Прости меня за откровение. Я буду только счастлив, если ока-
жусь не прав. Ты знаешь моё отношение к тебе. Хочется, что бы
мои опасения не подтвердились! – он ободряюще улыбнулся и
потряс Виктора за плечо.
– И как это называется?! Уединились и о чём-то шушукаются!
Некоторые могут подумать о каких-то нетрадиционных отноше-
ниях между вами! – хихикнула Ирэн, лукаво посмотрев на Диану
– они вместе впорхнули на кухню. Диана в свою очередь озабоче-
но смотрела на расстроенного Виктора.
– Всё, всё, девушки! – улыбаясь, воскликнул Антуан. – Уже
идём!
…Она положила голову ему на грудь, рука её ласково бродила
по его лицу. Вот пальцы нащупали морщинку на лбу и попыта-
лись разгладить её, но всё было тщетно. Тогда Диана приподня-
лась и увидела у него на лице совсем не радостное выражение.
– Отчего ты хмуришься, мой господин? – ласково спросила
она, глядя на него любящими глазами. – Ты чем-то расстроен?
183
– Наша с тобой последняя ночь. А впереди – сплошной мрак.
Антуан сказал, что у нас с тобой нет будущего. Так чему мне радо-
ваться? – уныло отозвался Виктор.
– Почему он так сказал? – удивлённо и встревожено спросила
она.
– Потому что ты – графиня де Вальмонт, а я – простой офи-
цер. Как сказал однажды Киплинг: «Запад есть Запад, Восток есть
Восток и им не сойтись никогда!» Так и мы с тобой, слишком ши-
рока пропасть между нами.
– Боже мой, какая глупость! – фыркнула Диана. – И как только
ты мог это принять всерьёз? Да от всего блестящего и богатого
прошлого остался только титул. Впрочем, и раньше мои предки
не были особо богатыми! Мы во все времена принадлежали к
бедной ветви графского семейства Вальмонтов. Так что, госпо-
дин капитан, никакой пропасти между нами нет, даже малой.
Насильно выдать меня замуж – некому. Мама умерла, когда мне
было десять лет, отец разбился на машине четыре года назад. У
меня нет шикарного особняка – скромная, по меркам моих бога-
тых родственников, квартира в Париже. Немного денег на счету
в банке. На жизнь зарабатываю своим трудом. Как ты знаешь, я
журналист и мне нравится эта работа. Так что вам, мой дорогой
капитан, крупно не повезёт, если вы захотите связать своё буду-
щее со мной! – лукаво засмеялась она. – Бедняга Антуан, как под-
вело его журналистское чутьё относительно меня! Получается,
что он всё время, как мы с ним стали вместе работать, думал обо
мне, как о богатой и высокомерной гордячке. Хотя я никогда не
давала для этого ни малейшего повода. Вот как можно ошибочно
думать о человеке!
После этих слов Виктору ничего не осталось, как только креп-
ко обнять и прижать к себе Диану, бормоча какие-то ласковые и
смешные слова. Она, закрыв глаза, слушала его признания, улы-
баясь своим мыслям …
Он открыл глаза и встретился взглядом с Дианой, которая вни-
мательно смотрела на него, сидя на кровати.
– И не думай! – проговорила она, ложась рядом с ним. – Спать
тебе больше не дам! Ты не забыл, что сегодня вечером я улетаю? А
то могу подумать, что ты охладел ко мне!
– И как только ты можешь говорить такие вещи! – возмутился
он, уткнувшись носом в её нежную шею, и крепко прижимая к
себе жаркое тело. Она счастливо ойкнула и обхватила его горя-
чими руками…
Некоторое время они лежали молча, умеряя неистовый стук
184
сердец. Первой не выдержала Диана. Опершись рукой о подушку,
она чему-то улыбнулась, потом, склонив голову к плечу, лукаво
посмотрела на Виктора: – А я знаю, кто ты!
– И кто же? – удивлённо спросил он, соображая, что же она
имеет ввиду.
– Ты не француз! – выдержав паузу, она победоносно произ-
несла. – Ты – русский!
– Так, – он печально покачал головой, – значит, разговаривал во
сне на русском языке. Как в добрых шпионских романах. Дайте мне
пистолет с одним патроном – по законам жанра я должен застре-
лится, как провалившийся шпион! – он горестно склонил голову.
– Очень смешно! – расхохоталась она. – В тебе пропадает не-
заурядный актёр. Впрочем, шпионы должны обладать актёрским
даром, иначе – провал. А вот насчёт разговора во сне – не то! Ты
не разговариваешь, когда спишь, можешь быть спокоен.
– Странно! – удивился он. – Тогда почему ты решила, что я
русский? А-а-а! Теперь мне всё ясно – Антуан! Это он что-то рас-
сказал… Хорош друг! Перед красивой женщиной не устоял и всё
выложил. Ну, я ещё доберусь до него! – он грозно сдвинул брови.
– Бедный Антуан! Уж он-то тут совершенно не при чём! – про-
должала смеяться Диана. – Опять не угадал. Послушайте, госпо-
дин капитан, неужели у вас нет других вариантов?
– Знаешь, любовь моя, я в недоумении! Что-то ничего больше в
голову не приходит. Похоже, с вашим появлением в моей жизни,
я изрядно поглупел. Может быть вы, моя графиня, просветите от-
носительно вашей ошеломляющей догадки? – он смиренно гля-
нул на неё.
Напоминание её титула ещё больше развеселило Диану – она
вздёрнула подбородок, окинув Виктора насмешливым взглядом:
– Помните, мой капитан, я спрашивала о фотографии, где вы
сняты со своим другом детства?
– С Сержом? Конечно.
– Так вот. Я его видела на Корсике. Мы снимали ленту о спец-
назе Легиона. Он там командует ротой, так же, как ты здесь. Во
время съёмок он рассказал, как и откуда он попал в Легион. А
когда ты назвал его другом детства – я всё сразу поняла. Вот так
мне стало ясно, что ты – русский. Что вы можете сказать в своё
оправдание, подсудимый? – смеясь, затормошила она его.
– Хорошо, моя дорогая. А если мы из семей русских эмигран-
тов, давно живущих во Франции? – прищурившись, он хитро по-
смотрел на Диану.
– Хороший ход! – усмехнулась она. – Только это вам не прой-
185
дёт, дорогой мой капитан. Серж сказал, что он провёл детство в
вашей холодной Сибири. Так-то вот!
– Сдаюсь на милость победителя! – воскликнул он, подняв
руки вверх. – И нужно же было так бездарно проколоться, – про-
бормотал он, досадливо хмурясь. – Я – на лопатках!
– Да? А вот в этом мы сейчас убедимся! – шаловливо прогово-
рила Диана, придвигаясь к нему...
– Да! Что я хотел спросить? – через некоторое время прогово-
рил Виктор. – С чего бы это мой друг Серж так разоткровенни-
чался с едва знакомой дамой? Мне это становится подозритель-
ным! Ну-ка, девушка, давайте-ка, выкладывайте всё начистоту
про ваши отношения! И не лукавьте! Я вас насквозь вижу! – он
нарочито подозрительно посмотрел на Диану.
– И ничего-то от вас не скроешь, мой капитан! – она глубоко
вздохнула, стрельнув в него озорным взглядом:
– Ваш друг Серж – очень шустрый мужчина. Не успели мы при-
йти к ним, что бы начать съёмку, как он тут же стал крутиться
вокруг меня. В ход пошли простейшие методы обольщения: при-
знания, что он околдован мною, что он всю жизнь искал свой
идеал и наконец его нашёл… Затем последовали приглашения в
ресторан, на пляж и прочая чепуха.
– Узнаю своего друга! – расхохотался Виктор. – Это у него набор
номер один для обольщения! Как же это вы устояли перед таким
натиском? А может – не устояли? Признавайтесь!
– Вы пока плохо меня знаете, дорогой Отелло! Другая, быть
может, и клюнула бы на это. Но я – девушка серьёзная и на вся-
кие мелочи не размениваюсь. И ещё: такие вот мужчины, как
ваш друг Серж, не в моём вкусе. Так что у него не было ни одного
шанса. Что касается откровения о своём детстве, так он же не мог
предположить о нашей встрече с тобой.
– Да-а! – протянул Виктор. – Какой удар по самолюбию Сержа.
Обычно у него осечек не бывает. А тут такой конфуз! – усмехнув-
шись, он взял Диану за руку и осторожно потянул её к себе.
– Даже и не думай! Мы же хотели ещё сходить на пляж…, – она
попыталась было сопротивляться, – нет… нет… не-е-е-т…, – го-
лос её сошёл на шёпот, потом смолк совсем…
Тонкий слой облаков значительно смягчал зной, но они вновь
и вновь бросались в прохладу воды. Наплававшись, ложились на
полотенце. Капли воды на их телах почти моментально высыхали.
Виктор провел рукой по её горячеё спине, потом накинул тонкую
белую ткань простыни на неё – Диана благодарно посмотрела.
– Спасибо тебе за всё, милый!– она легла щекой на его ладонь и,
186
задумчиво посмотрев на него, спросила: – А если у меня …, – она
запнулась, покраснев, – будет ребёнок? Ты на мне женишься? – её
большие голубые глаза доверчиво смотрели на него.
– Я всё не решался сделать тебе предложение, – волнуясь, про-
изнёс Виктор, – боялся получить отказ; боялся, что ты просто
рассмеёшься… И теперь, независимо от того – будет или не будет
ребёнок, я предлагаю тебе руку и сердце, Диана де Вальмонт!
– Принимаю твоё предложение, Виктор Торнадо, и обещаю
быть верной и любящей женой! – она замолчала, а он заметил, как
из уголков её глаз вдруг выкатились прозрачные капельки слёз.
– Почему ты плачешь, любимая ? – он вытер слёзы со щёк и по-
целовал их.
– От счастья! – она улыбнулась. – Скажи, а как твоя настоящая
фамилия?
– Вихрев. Виктор Вихрев.
– Вихрефф. Виктор Вих-рефф! – почти пропела она, прислуши-
ваясь к незнакомому звучанию.
– Скажи, а почему ты стал Торнадо?
– Русское слово «вихрь», от которого произошло название моей
фамилии, означает «смерч» или «торнадо». Вот поэтому я так и
назвался.
– Вихррь. Вихрефф… – выговаривая непривычные слова, вновь
повторила она. – Я тебе обещаю, любимый, когда мы встретимся
вновь, я буду произносить это слово правильно. А ты мне пока-
жешь свою холодную Сибирь? И познакомишь со своей мамой?
… Они ещё долго лежали на пляже, обсуждая своё будущее.
Диана пообещала сообщить ему о своём возращении в Париж по
окончанию съёмок. Договорились, что свадьба будет в Париже,
когда закончится у него контракт с Легионом и он получит фран-
цузский паспорт. Потом они поедут в свадебное путешествие, в
первую очередь к нему на Родину – в далёкую Сибирь. Что будет
дальше? Где они будут жить? Сейчас они не стали задумываться
над этим. Время само всё расставит на свои места.
– Потом я тебя повезу в наш родовой замок! – с гордостью про-
изнесла она.
– У вас есть свой замок!? – удивлённо посмотрел он на неё. – Ты
об этом раньше молчала!
– А это чтобы я не подумала, что ты женишься на мне из-за
замка! – хихикнула она. – Знаем мы, как некоторые желают при-
обрести титул, невзирая ни на что.
– Ну, это как раз ко мне не относится, как ты поняла! – отпари-
ровал он. – Просто интересно, где же находится ваша древность?
187
– На юге, в Провансе. Слышал такое название?
– Не только слышал, но и был там! – ухмыльнулся Виктор.
– Надо же! – удивилась девушка. – И что же ты там делал, по-
зволь узнать?
– Как-то целый месяц собирал виноград, когда в очередной раз
остался в Париже без работы.
– И где же это было? Прованс – большая провинция!
– Небольшой городишко, название на д,Арк заканчивается. И
ещё: неподалёку знаменитая пещера есть. В ней не был, времени
не хватило посмотреть. Что? Знакомые места? – удивился он, гля-
дя на улыбающуюся девушку.
– Ещё как знакомые! Валлон-Пон-д,Арк и пещера Марзаль.
– Верно! Смотри-ка ты! Виноград мы собирали неподалёку от
этой пещеры, ближе к Роне.
– Невероятно… – проронила Диана, глядя с нежностью на ка-
питана. – А наш замок стоит на высоком берегу Роны, неподалёку
от того места, где ты собирал виноград.
– Возможно, я его видел! Когда мы ехали вдоль Роны, на берегу
был замок. Возможно – ваш. Промелькнул привидением и исчез,
как свидетель древних времён.
– Что древних – то древних, верно… – задумчиво проронила
девушка. – Один из последних оплотов тамплиеров… Ты что-
нибудь слышал о таком ордене? Впрочем… – Диана покачала го-
ловой. – Впрочем, я слишком многого требую от тебя. Даже среди
французов мало кто сможет ответить на такой вопрос. Откуда же
знать об этом иностранцу, да ещё из далёкой таинственной Сиби-
ри! – поддразнила она Виктора, лукаво глядя на него.
– Обижаете, девушка! – улыбнулся тот. – Когда я учил ваш
прекрасный язык, то, что бы лучше понять традиции и корни
вашего народа, обратился к истории. И как мне помнится, ор-
ден тамплиеров был основан в начале X11 века в Иерусалиме, во
время одного из Крестовых походов. Потом члены ордена стали
влиятельными в ряде европейских стран. Со временем приобре-
ли могущественное положение в банковских и других делах. Что
ещё? – Виктор сосредоточенно наморщил лоб, не видя, с какой
нежностью смотрит на него Диана.
– Ах, да! – воскликнул он. – Самое главное! Орден стал настоль-
ко богатым и влиятельным, что королевская власть стала опа-
саться его могущества. И чтобы отвести от себя эту угрозу, фран-
цузский король, точно не помню, кажется Климент, какой-то там
– то ли четвёртый, то ли пятый, «нажал» на церковь и та обвинила
орден в ереси. Инквизиторы принялись за своё кровавое дело, а
188
тамплиерам ничего не осталось, как оказать вооружённое сопро-
тивление. Какое-то время они держались, в основном в замках.
Но силы были неравны и большинство из них погибли в боях.
Те же, кто попал в плен, были подвергнуты чудовищным пыткам
и сожжены живьём. А всё их богатство поделили между собой
король и церковь. Так в X1V веке орден тамплиеров перестал су-
ществовать. Вот. Вроде бы всё, что я знаю об этом. – Виктор по-
смотрел на девушку: – Я ничего не напутал?
– Невероятно! Я поражена вашими познаниями, мой капитан!
– восторженно произнесла она. – И это мне рассказал совсем не
француз! Браво! А это, – она поцеловала его, – приз за знание
истории моей родины!
– Можно и пощедрее отметить мои старания! Вам это не ка-
жется, любовь моя? – Виктор перевернул её на спину, посмотрел
в глаза и утонул в любящем взгляде. Потом поцеловал их, тихо
прошептав что-то, отчего Диана вся залилась румянцем.
– Ты… сумасшедший…, а если… кто-то… увидит нас…, – за-
дыхаясь, сказала она. Но тут же замолчала, обхватив его гибкими
руками и прижимаясь своим жарким телом…
…Виктор ласково потёрся щекой о плечо Дианы, потом по-
целовал его и, когда она глянула на него всё ещё затуманенными
глазами, тихо напомнил, что им пора возвращаться домой.
– Давай ещё искупаемся? Так не хочется уходить отсюда! – она
приподнялась, поправляя причёску. Потом схватила его за руку
и потащила к воде…
– И всё же, что там у нас насчёт замка? – напомнил он ей, вы-
тряхивая из полотенец песок, когда они собрались уходить.
– Заинтересовало вас, мой капитан? – лукаво прищурилась
она. – Тогда для полной картины небольшой экскурс в историю.
Так вот, среди основателей ордена тамплиеров в Иерусалиме был
и наш далёкий предок. Замок его наследников пал одним из по-
следних при осаде королевскими войсками, когда инквизиция
взялась за еретиков-тамплиеров. Оставшихся в живых защитни-
ков сожгли на костре, в том числе и израненного хозяина замка,
одного из знаменитого рода Вальмонтов. Вернул замок настоя-
щим владельцам Людовик XV, за заслуги перед королём. Генрих
де Вальмонт спас ему жизнь во время охоты, пронзив кабана те-
саком, когда секач уже был готов воткнуть свои ужасные клыки
в короля.
Но былого величия замок вновь не обрёл, ибо владельцы не об-
ладали соответствующей деловой хваткой. Род Вальмонтов в по-
следующие столетия неоднократно прославлялся многими зна-
189
менитостями. Были знатные вельможи, играющие не последние
роли при королевском дворе, военноначальники, завоёвывающие
новые земли для Франции в далёких краях. Один из Вальмон-
тов в своё время командовал королевским флотом, другой, чуть
позже, был знаменитым пиратом, наводившим ужас на жителей
многих стран Средиземноморья. В конечном итоге его поймали
и отрубили голову на Гревской площади в Париже. Были среди
Вальмонтов врачи, промышленники, банкиры, юристы…
В нашем веке мой дед был военным пилотом и сражался с бо-
шами в небе Северной Африки. Кстати, он воевал в одном полку
со знаменитым лётчиком и писателем Антуаном де Сент Экзюпе-
ри. Он погиб вскоре после того, как пропал без вести в одном из
боевых вылетов его знаменитый собрат по оружию. Что же каса-
ется замка, то он сильно пострадал во время воздушного налёта
американцев в 44-м году. У немцев там был какой-то штаб, вот
союзники и постарались его разбомбить. После войны восстано-
вить его не было возможности. Так он и остался полуразвален-
ным. Уцелела только одна башня, в которой живёт семья наших
дальних родственников. Землю вокруг арендует фермер, который
разводит виноград и делает вино, кстати, очень недурственное.
Мы его с тобой обязательно попробуем, когда посетим замок.
Диана смолкла, вытрясла из босоножек песок, выпрямилась и,
тряхнув гривой рыжих волос, глянула на Виктора: – Вот, пожа-
луй, вкратце я тебе всё и рассказала о наших корнях! .
– Да-а-а! – помолчав, протянул тот. – Невероятно древний
и славный род. И какой глубокий след твои предки оставили в
истории Франции! Тебе есть чем гордиться! А твои мама и папа?
Кто были они? Я хочу спросить, – поправился он, – чем они за-
нимались?
– Папа был врачом – косметологом, очень популярным. Мама
– артистка, выступала в своё время в знаменитом варьете Мулен-
Руж, снялась в нескольких фильмах. Они влюбились друг в друга
сразу, когда она пришла к нему на приём. Сначала у них родился
мальчик, мой старший брат – Луи. Потом появилась я. Брат поме-
шан на науке, он – биолог. Месяцами не вылезает из экспедиций,
уже более полугода, как находится в джунглях Амазонки. Я ду-
маю, что вы понравитесь друг другу, когда я вас познакомлю. Он
у меня славный, мой брат. А ещё ты ему понравишься, потому что
я люблю тебя. Он знает, что я могу полюбить только достойного
и порядочного человека. – Улыбнулась Диана, глядя на Виктора.
– Я всё сделаю, чтобы ты была счастлива, – охрипшим от вол-
нения голосом произнёс он. – Клянусь тебе! – Виктор взял её руку
190
и поцеловал маленькую ладошку. Она обняла его другой рукой и
тесно прижалась к нему. Чувствуя, как застучала кровь в висках и
начинает кружиться голова, она неохотно отстранилась от него и,
смущённо улыбнувшись, поправила волосы. Затем встревожено
глянула на часы:
– Бог мой! Так мы с тобой и к самолёту опоздаем! Идём скорее!
– она схватила Виктора за руку и потащила за собой:
– Наши уже, наверное, волнуются, почему мы ещё не пришли!
– Не беспокойся, радость моя, – ласково улыбнулся он. – До са-
молёта ещё целых пять часов, уйма времени, раньше он никак не
улетит.
– Ты не знаешь женщин, любимый! – засмеялась она. – Им тре-
буется не менее часа привести себя в порядок, чтобы просто вы-
йти на улицу. А тут предстоит прощание с дорогим человеком,
поэтому нужно выглядеть неотразимо. И ещё! Жак обмолвился,
что попросил хозяина ресторанчика в аэровокзале охладить не-
сколько бутылок шампанского, чтобы достойно отметить пре-
одоление ещё одного этапа в нашей работе! Теперь для меня этот
ресторан будет самым прекрасным местом на свете. В нём я поня-
ла, что люблю тебя.– Диана улыбнулась, затем вырвала свою руку
из его ладони и, крикнув – догоняй! – быстро побежала по песку.
Виктор на миг остановился, поудобнее перехватил одной рукой
полотенца и помчался вслед за ней…
Большой покрасневший диск солнца, уже завис над неровными из-
ломами далёких гор, когда по трансляции объявили о посадке пасса-
жиров на рейс в Арабские Эмираты. Они гурьбой вышли на лётное
поле и остановились, пропуская остальных пассажиров вперёд.
– Пора прощаться! – пророкотал басом Жак, вытаскивая неиз-
менную трубку изо рта. – Было славно встретить здесь своих зем-
ляков и подружиться. Знайте, парни, – он положил руки на плечи
Виктора и Поля, – мы никогда не забудем эти дни, проведённые
вместе. Удачи вам и никаких боевых заданий! Не забывайте, что
два женских сердечка в нашей сплочённой творческой группе те-
перь будут тосковать в разлуке с вами, доблестные солдаты Леги-
она. Оревуар, друзья!
Оператор Люк без слов крепко пожал на прощание руки Вик-
тору и Полю, поднял сумку с телекамерой и вместе с Жаком на-
правился к трапу самолёта.
– Прощайте, Виктор! – он оторвал взгляд от Дианы и в тот же
момент почувствовал на своей щеке губы Ирэн:
– Не забывайте нас! – она засмеялась и повернулась к Полю, ко-
торый с несчастным видом смотрел на неё.
191
– Так мы с тобой и не поговорили толком. – Антуан стиснул
руку Виктора в своей ладони, приобняв другой за плечо. – Жаль!
А за Диану не беспокойся, я присмотрю за ней. Удачи тебе, брат!
Надеюсь, что вскоре увидимся!
– Непременно! Тогда и наверстаем, что не успели сказать друг
другу. Успехов вам в работе! Спокойных перелётов и до встречи
в Париже, Антуан! – обняв его в свою очередь, произнёс Виктор.
Затем он повернулся к Диане, взял её руки в свои и, не отводя
взгляда от побледневшего лица, поднёс к своим губам и поцело-
вал. Потом притянул её к себе и неистово стал осыпать поцелуя-
ми лицо Дианы, невнятно что-то шепча. Та, всхлипнув, обняла
его и он, подняв голову, увидел жемчужинки слезинок, скатыва-
ющиеся по её щекам. Потрясённый, он поцелуями стал собирать
их, бормоча:
– Не плачь, моя любовь… Мы скоро встретимся… И всегда бу-
дем вместе… Помни, я люблю тебя… больше жизни…
– Прости меня, милый, за эту слабость, – услышал он её шёпот.
– У меня сердце болит… плохое предчувствие… боюсь, что мы
больше не встретимся… – Диана вновь всхлипнула.
– Ну что ты такое говоришь!? – он вновь крепко прижал её к
себе. – Всё будет хорошо! Мы будем самыми счастливыми на све-
те. Вот увидишь. Я верю в это!
– Диана, нам пора. Самолёт не станет ждать. Идём. – Диана и
Виктор, оторвавшись друг от друга, непонимающе уставились
на Антуана, грустно смотревшего на них. Опомнившись, Диана
тряхнула головой, взяла в ладони лицо Виктора и на миг приль-
нула к его губам:
– Прощай, любимый! – она отстранилась, пристально посмо-
трела на него, словно пытаясь запомнить его черты навеки, и вме-
сте с Антуаном пошла к трапу. Ещё раз обернувшись, послала ему
воздушный поцелуй.
– Не прощай, а до свиданья, Диана! – крикнул он, запомнив на
всю жизнь, эти большие глаза на бледном лице, наполненные бо-
лью разлуки.
– Знаешь, Виктор, у меня такое ощущение, что я осиротел! –
проговорил молчавший до сих пор Поль. – Будто отняли что-то
бесценное. От этого даже дышать тяжело…
– И я чувствую себя не лучшим образом. Наверное, это и есть
любовь… – проронил в ответ Виктор. – Впрочем, мы же с тобой
солдаты. Так что крепись, Поль…
Они ещё некоторое время постояли, наблюдая, как серебри-
стый «Боинг» запустил двигатели. Потом помахали, втайне на-
192
деясь, что это заметят сидящие в салоне, когда лайнер, мягко урча
моторами, плавно покатил по рулёжке на взлётную полосу. И не
сговариваясь, пошли в сторону аэровокзала, потеряв из вида точ-
ку самолёта, растаявшего в вечернем небе.
– Что ж, теперь нам с тобой, Поль, ничего не остаётся, как толь-
ко ждать от них вестей. – Виктор посмотрел на грустного друга:
– Прости меня за любопытство… Вы с Ирэн что-то решили на бу-
дущее? Вот как мы с Дианой. Мы решили пожениться, как только
у меня закончится контракт с Легионом. Я приеду в Париж и мы
будем вместе с ней до конца жизни.
Унылое лицо бравого лётчика оживилось при словах Виктора:
– Здорово! Мы с Ирэн тоже решили связать наши судьбы. По-
слушай, было бы прекрасно нам вместе отпраздновать эти собы-
тия. Что думаешь?
– Что тут думать? Это было бы потрясающе! Впрочем, у нас с
тобой ещё будет время всё основательно обсудить. У тебя когда
заканчивается контракт?
– Через четыре месяца.
– Тебе легче. А мне ещё тянуть лямку в Легионе целых полгода.
Но ничего, всё когда-нибудь заканчивается. Чем думаешь занять-
ся на гражданке, Поль?
– Я думал продлить контракт ещё на один срок. Но теперь по-
сле встречи с Ирэн… – Поль, помолчав, добавил:
– Попытаюсь устроиться пилотом в какую-нибудь фирму. У
меня родственник работает в конструкторском бюро авиакон-
церна «Дассо». Может, замолвит за меня словечко у своих боссов.
Впрочем, что сейчас загадывать? Как ты говоришь, Вик, до этого
нам ещё нужно дожить…
– Верно, дружище! Будем надеется на лучшее.
– Кстати! Ты во вторник с утра можешь выкроить пару часов? –
Поль неожиданно сменил тему разговора.
– Во вторник? Зачем?
-У меня в эскадрильи запланированы тренировочные полё-
ты. У тебя есть возможность подержаться за ручку управления
«Пумы».
Вот уже пару месяцев Поль тренировал друга по управлению
вертолётом.
– Конечно! – обрадовано воскликнул тот. – Нет проблем! У
меня с утра занятия на стрельбище. Этим займётся мой первый
лейтенант.
– Вот и отлично! Жду тебя в семь на стоянке геликоптеров.
Вспомни всё, что я тебе говорил во время последней тренировки.
193
На что особенно нужно обратить внимание. И всё будет о,кей!…
Поль расстегнул привязные ремни, откинулся на спинку сиде-
ния и повернулся в сторону Виктора. Тот, сидя на месте левого
пилота, зачаровано смотрел сквозь остекление фонаря кабины
на замедляющее вращение воздушного винта. Всё стихло, винт
замер, законцовка одной лопасти провисла прямо у него перед
глазами. Он шумно выдохнул, повернул голову – на него с доброй
усмешкой смотрел Поль.
– Разрешите получить замечания, господин инструктор? –
Виктор в свою очередь щёлкнул застёжкой ремней и уставился на
капитана, ожидая, что тот ему скажет.
– Ну, что я могу сказать? Кое-что нужно отшлифовать, но это
приходит с практикой. А вообще, я бы с удовольствием заполу-
чил в свою эскадрилью такого пилота, как ты. Освоить пилоти-
рование геликоптера в такой короткий срок… – Поль покачал
головой. – В своей практике я такого не припоминаю. На таком
уровне можно спокойно выпускать в самостоятельный полёт.
Жаль, что у меня нет такой возможности. Сам понимаешь, Вик, –
сказал капитан извиняющим тоном.
– Ну что ты, Поль! – воскликнул тот. – Я тебе и так благодарен,
что ты научил меня этому. Тревожит одно – чтобы у тебя из-за
этого не было неприятностей.
– Не беспокойся, друг. На этот счёт есть вполне весомый аргу-
мент. В нашей работе всё может случиться. При выходе из строя
пилота или пилотов, есть вариант спасти жизни тех, кто находит-
ся на борту. Это при том, что кто-то может управлять геликоп-
тером. Что касается учёбы тебя… Знаешь, мне было приятно за-
ниматься с тобой. У тебя редкое дарование – ты всё схватываешь
на лету. Это я говорю не из-за желания сказать приятное своему
другу, а как оно есть. Может есть смысл переквалифицироваться?
А что? Подашь рапорт, окончишь курсы пилотов и… вперёд!
– Ты думаешь? – хмыкнул Виктор. – Только реально ли это? Не
забывай, мне уже тридцать пять. Вряд ли меня возьмут на такие
курсы. Кроме умения воевать, я ничего не умею, к сожалению.
Так сказать, издержки нашей профессии. – Мрачно заключил он.
– Э-э-э, – протянул Поль, – что за упаднические настроения у
боевого офицера славного Легиона? Ну-ка выше голову, солдат!
194
ГЛАВА 14
– Откуда вас перебросили? – приземистый здоровяк с майор-
скими нашивками вперился в него любопытным взглядом при-
щуренных глаз из под пятнистого берета.
– Из Джибути. 13-я полубригада Легиона. 2-я десантно-штур-
мовая рота. Я её командир – капитан Торнадо.
– А-а, «отшельники»! – осклабился майор. – Добро пожаловать
в бывший югославский рай! – Садитесь, капитан…
«Отшельниками» с давних пор называли легионеров, кто про-
ходил службу в Джибути. Видимо, из-за удалённости этой замор-
ской территории от метрополии.
– Я – майор Дюваль, начальник штаба бригады французского
контингента, входящего в КФОР, международные миротворче-
ские силы ООН. Командир бригады – полковник Буше. Сейчас
его здесь нет, он утрясает некоторые вопросы с командующим
КФОР, американским генералом Гровсом. Вернётся сюда не ра-
нее, чем завтра. Штаб генерала расположен в Пече, на границе с
Черногорией. Там задницу генерала не так припекает, как нам
здесь.
Майор ухмыльнулся, вытаскивая сигарету из пачки, лежащей
на столе. Щёлкнув зажигалкой, он затянулся и пододвинул пачку
«Галуаз» капитану: – Курите!
«Похоже, что старшие офицеры Легиона, которые французы,
предпочитают именно эту марку сигарет. Видимо из чувства, так
сказать, квасного патриотизма», – подумал капитан.
– Благодарю, господин майор! Предпочитаю свои. – Виктор вы-
тащил «верблюда»1 из кармана куртки и неторопливо прикурил
сигарету. Майор хмыкнул, вновь любопытным взглядом прошёл-
ся по лицу капитана, то ли одобряя его независимое поведение,
то ли нет.
– М-да, – лицо майора поскучнело. Сделав несколько глубоких
затяжек, он сунул окурок в банку из-под кофе. – Капитан, где вам
приходилось участвовать в боевых действиях? – он выслушал
Виктора и когда тот упомянул Боснию, оживился:
– Тогда ничего нового я вам не расскажу. Всё то же самое. Здесь
эти «косовары», так называют боевиков из АОК (армия освобож-
дения Косово), режут сербов, желая изгнать их отсюда. До при-
хода сюда миротворческих сил армейские части Сербской ре-
спублики и отряды милиции почти задавили этих сепаратистов.
Но тут вмешались политики Запада, завопив, что Милошевич,
1 «Верблюд» - американские сигареты «Кэмел».(Авт.)
195
сербский президент, проводит геноцид против албанцев. В СМИ
раскрутили шумную компанию об этнических чистках, прово-
димых сербами в Косово, приводя в доказательство репортажи
с мест массовых захоронений, найденных якобы на территории
этого края. Тут уж и Америка не осталась в стороне. Админи-
страция Клинтона надавила на ООН и та приняла решение вве-
сти в Косово миротворцев. А чтобы Милошевич оказался более
сговорчивым, ударная авиация НАТО, в основном самолёты с
американских авианосцев, крейсирующих на Адриатике, и баз в
Италии, стали наносить бомбовые удары по армейским частям и
военным объектам Сербии. Как только воинские подразделения
сербов ушли отсюда, были введены силы КФОР.
Сейчас мы пытаемся не допустить притеснения местного серб-
ского населения этими «косоварами» из АОК. Те орудуют со
своих баз в Албании, в основном по ночам, устраивая набеги на
сербские сёла. Правда, оградить сербов от этого не всегда получа-
ется. Несогласованность действий командования национальных
подразделений КФОР, к сожалению, приводит к жертвам среди
мирного населения. Вот такова, в общем, картина.
Майор шумно выдохнул, после необычного, видимо, для себя
пространного объяснения и жестом пригласил Виктора прибли-
зиться к столу.
– Вот зона ответственности французского контингента. – Он
придвинул карту и карандашом обвёл извилистый овал на карте:
– В этой местности своего рода анклав сербских поселений
среди албанцев. Встречаются сёла совместного проживания. Там,
где националистическая отрава не вскружила головы, жители со-
существуют мирно. Но таких мало. К сожалению… В основном
– всё наоборот. И нам приходится разделять враждующие сторо-
ны. Теперь, капитан, смотрите сюда.
Карандаш в руке майора пополз по карте и остановился у за-
кругления французской зоны.
– Вот район, где вся ответственность ляжет на вас, на вашу
роту. Вы меняете парней, которые полгода варились в этом дья-
вольском котле. Сегодня, в два по полудню, вы со своими пар-
нями, будете переброшены к месту дислокации. Я поеду с вами.
Какие-нибудь вопросы, пожелания есть у вас?
– В основном всё ясно, – капитан вновь наклонился над картой:
– Скажите, с кем мы будем контактировать и согласовывать
свои действия? Я имею ввиду другой национальный контингент
КФОРа.
– С севера ваше подразделение будет соприкасаться с финнами,
196
с востока – с русским. – Майор внезапно оглушительно захохо-
тал. Заметив недоумённый взгляд, брошенный на него капита-
ном, смолк, вытащил из кармана платок и вытер глаза:
– Не могу без смеха вспоминать случай, когда русские натяну-
ли нос этим заносчивым янки. Аэродром в Приштине оказался
в зоне ответственности русских. Когда они выслали туда груп-
пу для обеспечения приёма самолётов с бригадой десантников,
аэродром оказался блокирован. Местные сепаратисты по догово-
рённости с янки выгнали на лётную полосу машины и не дали
возможности самолётам приземлиться. Американцы решили
прибрать аэродром к рукам, что бы разместить там свою такти-
ческую авиацию. И что же, по-вашему, сделали эти русские? – ух-
мыляясь, спросил майор, глядя на Виктора.
– И что же они сделали? – с любопытством смотря на майора,
повторил вопрос Виктор.
– А они сделали то, что никто, кроме них не смог бы сделать – не
додумался бы! Они, не мешкая, грузят бригаду на свои самолёты.
Находят в ста двадцати километрах от Приштены более-менее
ровное место и десантируют на парашютах бронетехнику и бой-
цов. Затем десантники совершают марш-бросок и внезапно для
американцев и их приспешников захватывают аэродром. Лихие
парни, что и говорить! – вновь засмеялся майор.
– Так что по вопросам взаимодействия у вас с русскими про-
блем не будет. Другое дело – финны. Рыбья кровь, что с них возь-
мёшь. Прежде, чем принять какое-то решение, они этот вопрос,
даже самый пустяковый, обсосут со всех сторон, прикидывая –
нельзя ли как-нибудь уйти от него. Впрочем, сами всё увидите,
– майор вновь потянулся за сигаретой.
– Один вопрос, господин майор. Каковы потери за последние
полгода? Не только у нас, но и по всему КФОРу?
Майор помрачнел, глубоко затянулся. Выпустив густую струю
дыма, стряхнул пепел в банку:
– У нас восемь человек убиты, двадцать семь ранены. – Угрюмо
проронил он, не глядя на капитана. – А во всей группировке за это
время погибло где-то за шестьдесят человек, да почти двести по-
лучили ранения, разной сложности. Особенно будьте вниматель-
ны насчёт мин. Эти «косовары» набили руки по изощрённости
установок всякого рода мин-ловушек. Их натаскивают инструк-
торы-профессионалы, по нашим данным арабы, пакистанцы,
даже чеченцы. «Чёрный Интернационал» в действии. Основные
потери мы несём на блокпостах и при патрулировании. Учтите
это! Поговорите с офицерами роты, которую меняете. Они с вами
197
поделятся своим опытом. У вас всё? Хорошо! – майор глянул на
часы: – Что ж, через три часа выступаем.
– Посмотрите, капитан! – оторвавшись от окуляров бинокля,
майор протянул его капитану Торнадо. Они лежали на верхней
кромке придорожного откоса, заросшего пожухлой травой и не-
высоким кустарником. Раздвинув ветки, мешающие обзору, Вик-
тор повёл линзами по панораме местности. Небольшое селение,
расположенное на пригорке, в километре от них. Десятка три ка-
менных домов с пристройками казались абсолютно вымершими.
Он внимательно осмотрел каждый дом, каждый закоулок, все
мало-мальски видимые щели в постройках, но не заметил ни ма-
лейшего движения чего-либо живого.
– Они сидят там, в домах, эти ублюдки! – сказал заросший исси-
ня-чёрной щетиной лейтенант, лежащий слева от Виктора. – Вы-
жидают! Когда кто-нибудь попытается добраться до «Панарда»…
Тогда начнут садить из пулемётов. Или из чего-нибудь покруче.
Например, из гранатомётов. Дерьмо! – подытожил лейтенант,
ожесточённо сплюнув.
Виктор повёл биноклем левее – бронетранспортёр стоял, ут-
кнувшись носом в яму. То ли это была воронка от мины, на кото-
рой он подорвался, то ли какое-то естественное углубление. Над
«Панардом» поднималась вверх небольшая струйка дыма. Вни-
мание Виктора привлекло движение у приподнятой кормы бро-
нетранспортёра. Он подрегулировал резкость и тут же отчётливо
увидел человеческую фигуру, шевельнувшуюся у заднего колеса.
Человек поднял руку, как бы стараясь привлечь внимание, но
рука упала вниз и он замер. Рядом с ним виднелось ещё одно не-
подвижное тело. Третий лежал наверху, свесившись наполовину
из башенного люка. Внезапно прогрохотала длинная пулемётная
очередь со стороны селенья, прошлась по поникшему «Панарду»,
высекая искры из стали корпуса.
– Трое…, – проговорил капитан Торнадо. – В лучшем случае
там двое раненых. Тот, что наверху – точно убит. А может и дру-
гой, что лежит рядом с раненым.
– Вы забыли водителя, господин капитан. Вероятно, он был тя-
жело ранен, или убит при взрыве мины. И остался внутри этой
коробки, продолжая поджариваться, – обыденно, без всяких эмо-
ций, произнёс лейтенант.
– Так ты говоришь, сынок, что ваш командир решил сам вы-
яснить обстановку? – подал голос молчавший майор.
– Так точно, господин майор! – ответил лейтенант. – Он у нас
отчаянный! На блокпосту, что у моста через речку, – он махнул
198
рукой в сторону долины, – парни сегодня на рассвете услышали
звуки выстрелов в этом направлении. Наш капитан взял двух
бойцов, сел в «Панард» и поехал проверить. Чем это кончилось
– сами видите. Мы хотели их вытащить, но эти сволочи тут же от-
крыли шквальный огонь из пулемётов. Ранили ещё двоих солдат,
больше я не стал рисковать людьми. – С сожалением проговорил
лейтенант.
– Да-а, – протянул майор, – через три часа начнёт темнеть. А это
значит, что раненый, если его не прирежут ночью эти ублюдки, до
утра истечёт кровью.
– И вы так спокойно говорите о судьбе одного из своих солдат?
Майор, повернув голову, наткнулся на острый взгляд прищу-
ренных глаз капитана.
– Я просто констатирую факт, – холодно отозвался майор, не
отводя глаз. – А что вы можете предложить? У вас есть какой-то
план по его спасению?
– Есть, – после минутного молчания отозвался капитан Торна-
до. – Разрешите мне выполнить операцию моими людьми?
– Хорошо. Я согласен, – бесстрастным голосом произнёс майор.
– Но учтите, капитан… Если вы потеряете хотя бы одного чело-
века, и при этом не вытащите раненого – мы вас отстраним от
командования ротой.
– Я понял вас, – усмехнулся капитан. – Разрешите приступить?
– начальник штаба молча кивнул.
…Прошёл час. Поднявшись на тот же гребень, капитан отдал
приказ. А ещё через десять минут он сам, с взводом из полуроты
лейтенанта Жобера, которого также взял с собой, скорым шагом
направился в сторону леса, примыкающий к селенью, оставаясь
незамеченным для засевших там боевиков.
– Что же задумал ваш командир? – посмотрев вслед небольшой
группе легионеров, спросил майор у лейтенанта Дюпре.
– Ничего секретного тут нет, – ответил тот. – Через двадцать
минут сержант Хольт со своим взводом начнёт выдвигаться в
сторону «Панарда». И как только боевики откроют по ним огонь,
тут же вступят в дело гранатомётчики и снайперы. Взрывы ста-
нут сигналом для ударной группы, которая обойдёт селенье с
другой стороны. Вот и всё.
– И вы думаете, этот план сработает? – с сомнением в голосе
произнёс майор.
– У нашего командира всегда всё срабатывает, – улыбнулся Дю-
пре. – Можете не сомневаться. И на этот раз осечки не будет.
– Ну-ну, посмотрим! – буркнул тот, наводя бинокль на селение.
199
В назначенное время сержант Хольт отдал команду и цепочка
солдат, пригибаясь к земле, двинулась в сторону подорвавшего-
ся бронетранспортёра. Они не прошли и половину расстояния,
как со стороны села ударили пулемёты. Тут же, заглушая их,
раздалось несколько взрывов. Майор, смотря в бинокль, увидел
вспышки огня среди строений.
– Это свето-шумовые гранаты, – услышав высокий и необыч-
ный звук разрывов и яркое при этом свечение, прокомментиро-
вал лейтенант Дюпре. Тут же вспыхнула ожесточённая стрельба.
– А это наши штурмовые винтовки FR-MC, – улыбаясь во весь
рот, заметил он.
– Сам вижу, – пробурчал майор, не отрываясь от окуляров би-
нокля. Он внимательно всматривался, надеясь что-то увидеть.
Внезапно стрельба стихла. Затем прозвучало несколько одиноч-
ных выстрелов и всё смолкло.
– Вот и всё, господин майор! – лейтенант встал с земли, поднял
к глазам бинокль. – Смотрите! Сержант Хольт со своими парня-
ми возвращается. И не с пустыми руками…
Всё было кончено в течение каких-то десяти минут. После
взрывов, последовавших за выстрелами из гранатомётов, редкая
цепочка легионеров молча ринулась с опушки леса. Открытое
пространство при боевых действиях это всегда зона повышен-
ной опасности. Каждый солдат, рвущийся к домам, ежесекундно
ждал: вот – вот сейчас проёмы окон, глазницы чердаков, щели
между стен озарятся вспышками выстрелов, несущие смерть
атакующим. И эта сотня метров кое для кого окажутся послед-
ними в этой жизни. Но судьба и воинское везение преподнесло
им подарок. Видимо, боевики были уверены, что со стороны леса
никакой опасности для них нет. И они не выставили с этой сторо-
ны дозорных. Возможно, они рассчитывали, что миротворцы не
станут предпринимать активных действий против них. Это их и
сгубило…
Ослепительные вспышки и гул разорвавшихся свето-шумо-
вых гранат на десятки секунд вывели боевиков из строя. Оглох-
шие и ослепшие «косовары», ничего не видя и не слыша, почти
не оказали сопротивления. Только из дверного проёма одного из
домов внезапно по бегущим легионерам стеганула грохочущая
пулемётная очередь, свалив двоих из них наземь. Остальные ки-
нулись в стороны, укрываясь за строениями. Капитан Торнадо,
прижавшись к стене дома, откуда частил пулемёт, вынул из кар-
мана разгрузочного жилета гранату. Шагнув за угол, он выдернул
чеку, скользнул к двери, откуда торчал ствол пулемёта, плюющий
200
огнём, и плавным движением руки отправил гранату внутрь.
Грохнул взрыв, изнутри выбило пламя. Ударная волна выброси-
ла наружу искорёженный пулемёт и тело в изодранной осколка-
ми и залитой кровью униформе.
– Господин капитан! – Виктор, стоящий над телом мёртвого бо-
евика, повернул голову. К нему скорым шагом подошёл лейтенант
Жобер, сжимая в руках автомат. – Господин капитан! – повторил
он. – Идёмте, я что-то вам покажу! Эй, сержант? – окликнул он
пробегавшего мимо них легионера:
– Окажите первую помощь раненым. Пленных, если таковые
есть, соберите вместе. Подберите оружие. Мы с командиром сей-
час подойдём.
– Что вы, лейтенант, собираетесь мне показать? – спросил ка-
питан, шагая по узкой улочке посёлка, обходя тела мёртвых бо-
евиков. Дома, мимо которых они шли, были сложены из дикого
камня, так же, как и дворовые постройки с высокими заборами.
Внезапно прозвучала несколько одиночных выстрелов, заставив
их остановиться и настороженно прислушаться. Но вновь стало
тихо. Только где-то, среди домов, были слышны голоса.
– Вот сюда, господин капитан! – Жобер завернул за угол. Капи-
тан последовал за ним, продолжая прислушиваться.
– Это здесь! – произнёс лейтенант, подходя к высокому крыль-
цу дома. Капитан поднял голову – тёсаный каменный крест тор-
чал над крышей.
«Деревенская церковь», – понял он, поднимаясь на крыльцо.
Тяжёлый смрадный сладковатый запах ударил в нос, едва он пе-
реступил порог. Он непроизвольно задержал дыхание, шагая за
Жобером. В тусклом свете, идущим из узких окон в стенах храма,
он увидел лежащие повсюду тела. Мужчины, женщины, дети и
старики… В разных позах, как настигла их смерть. Одни – с пере-
резанным горлом, другие – с размозжёнными головами. У одной
из каменных колонн, на которой виднелись тёмные потёки, ле-
жала груда детских тел. Палачи разбивали им головы об эту ко-
лонну…
Кружилась голова, комок в горле перехватил дыханье. Он, ока-
менев, смотрел на мёртвых. Из оцепенения его вывел глухой го-
лос лейтенанта:
– Это ещё не всё… Идёмте. – Виктор шёл за ним словно в со-
мнамбулическом сне. Обходя тела, стараясь не наступать в лужи
крови, он вслед за Жобером, через небольшую дверь, попал в при-
стройку. И тут было то же самое…
На длинном деревянном столе, стоящим у каменной стены, на
201
полу лежали растерзанные, изуродованные тела юных девушек и
молодых женщин. Сначала их многократно изнасиловали, затем
стали глумиться над ними. Одним отрезали груди, другим вспо-
роли животы, потом всем перерезали горло…
Задыхаясь, он выскочил во двор. За время своей службы Вик-
тор неоднократно сталкивался с проявлением жестокости и смер-
тью. Гибель на поле боя, разорванные на куски тела… Изуверства
душманов над попавшими к ним в лапы советских солдат... Резня
среди африканских племён… И всё равно он не мог с этим сми-
риться.
«Жестокость. Ну, ладно, в Африке… Но здесь, в цивилизован-
ной Европе.… Откуда она у людей? Да и не люди они вовсе – зве-
ри. Впрочем, назвать их так – значит обидеть настоящих зверей.
Те так не поступают. Нелюди, вот кто они…»
– Лейтенант! – он обернулся к Жоберу – Кого-нибудь из этих
захватили? – он никак не назвал этих изуверов, ибо в его понятии
никакое определение к ним не подходило.
– Да, с десяток. Теперь я сожалею, что оставили их живыми, –
ответил угрюмо лейтенант.
– Идёмте, хочу посмотреть на них. Кстати, лейтенант, вы вы-
звали машины?
– Так точно, господин капитан. Как только закончили «зачист-
ку».
Во дворе одного из полуразрушенных домов, у стены каменной
пристройки стояла небольшая группа захваченных боевиков. Ка-
муфляжная униформа, чёрные береты на голове с красной тре-
угольной эмблемой сбоку. Несколько легионеров, настороженно
смотревшие за ними и держащие автоматы наизготовку, вытяну-
лись, заметив подходивших командиров. Пленные уставились на
подошедших: одни исподлобья, с неприкрытой ненавистью; дру-
гие – с презрительными ухмылками. Один, с двумя какими-то
символами на погонах куртки, нагло улыбаясь и кривя рот, что-
то прошипел, что вызвало у некоторых боевиков издевательский
смех. Правда, он тут же пропадал, когда его обладатель сталки-
вался с тяжёлым взглядом Виктора.
Тот ещё некоторое время смотрел на «косоваров». Руки его, дер-
жащие оружие, побелели – до такой степени он сжал ими автомат.
Перед глазами стояла страшная картина резни в церкви, и он еле
сдерживал себя. Вскинуть автомат и стрелять…стрелять… стре-
лять в этих… – вот что ему сейчас хотелось больше всего. Стояв-
шие перед ним нелюди олицетворяли для него всё зло на земле.
Он судорожно выдохнул воздух и, глядя в их лица, спросил, зна-
202
ет ли кто-нибудь французский или английский язык. Наступило
молчанье, затем один из боевиков отделился от всех, заявив, что
немного говорит на французском языке.
– Мы хотим знать, почему вы убили этих мирных людей с такой
жестокостью? – спросил Виктор, не сводя с него своих потемнев-
ших от гнева глаз. Тот, переступив с ноги на ногу, втянул голову в
узкие плечи. Затем повернул голову в сторону соратников и про-
ронил несколько слов. Те молчали, уставившись взглядами кто
куда. Потом заговорил старший из них, всё так же криво ухмы-
ляясь. Переводчик, облизав пересохшие губы и глядя совиными
глазами на капитана, заговорил:
– Это наша земля! И мы, воины ислама, не позволим всяким
свиноедам, – он так и сказал – свиноедам, подчеркнув этим, что
они гяуры, христиане, – дышать этим воздухом и ходить по этой
благословенной Аллахом земле. Мы и дальше будем резать их,
как бешеных собак, пока не очистим от них свою землю.
Наступила звонкая тишина, потом послышался недовольный
ропот. Виктор оглянулся – за его спиной стояли его солдаты.
Одни, молча, с каким-то непонятным любопытством рассматри-
вали боевиков. Кто-то из легионеров заметил, что нечего их было
оставлять в живых. Виктор обвёл взглядом своих солдат и вновь
повернулся к стоящим у стены боевикам:
– Это вас нужно уничтожать, как бешеных собак! – звенящим
от гнева голосом произнёс он. – Это вы не имеете права вообще
ходить по земле и дышать воздухом! Вы – свора бандитов и убийц!
Мне стыдно за человечество, среди которого живут подобные
вам. И какая только мать произвела вас на этот свет. Будьте вы
все прокляты! Переводи! – крикнул он боевику, который, выпу-
чив глаза и открыв рот, смотрел на него, вздрагивая при каждом
слове капитана.
Капитан повернулся, а переводчик, затараторил, захлёбываясь
словами. Он не видел, как боевики, услышав перевод, насторо-
женно уставились на легионеров. Те, узнав от других о страшной
картине в церкви, не скрывали своего возмущения.
Спросив у Жобера, где находятся раненые в бою легионеры, ка-
питан велел собрать оружие и, закинув автомат за плечо, пошёл
со двора. Он прошёл мимо нескольких домов, глядя на разгром,
учинённый селению последним боем. Казалось, что они с укором
глядят на белый свет. «Впрочем, жить в этих домах теперь неко-
му…», – с горечью подумал капитан.
Свернув в переулок, он боковым зрением заметил какое-то
движение во дворе дома и, не мешкая, бросился на землю. Гро-
203
хочущая автоматная очередь прошла верхом, выбивая столбики
пыли из каменной стены. Перекатившись, Виктор выхватил гра-
нату из кармана, выдернув чеку и перебросив гранату во двор,
тут же закрыв глаза. Звенящий гул и ярчайшая вспышка, проби-
вающаяся в глаза даже при сжатых веках, решили дело. Вскочив
на ноги, он бросился во двор, держа в руках свой FR-MC наизго-
товку. Но стрелять не стал: двое боевиков корчились в углу дво-
ра, тряся головами. Один из них, заслышав топот ног капитана,
одной рукой закрывая глаза, другой схватив автомат и, вскинув
его и ведя стволом, выпустил длинную очередь. Спасло Виктора
лишь то, что бандит был всё ещё ослеплён и стрелял на звук ша-
гов. Он вновь бросился на землю, слыша, как свистят пули над
ним. Переворачиваясь в падении, он выкинул руку с зажатым
автоматом и яростно нажал на спуск. Струя стали отбросила си-
дящего к стенке, по камням зацокали пули. Уже лёжа, капитан
поймал в прицел вскочившего второго бандита – тот переломил-
ся в поясе и тут же упал наземь.
Виктор вскочил на ноги, резко повернув автомат в сторону
ворот. Но тут же опустил его – во двор ворвалось несколько
легионеров с оружием наизготовку. Увидев своего капита-
на невредимым, стоящим над телами мёртвых боевиков, они
остановились. Капрал, бежавший впереди, открыл было рот,
как там, откуда пришёл Виктор, раздались автоматные очере-
ди. Ожесточённая стрельба длилась с десяток секунд и так же
резко смолкла, как и начиналась. Капитан с капралом перегля-
нулись и молча кинулись туда. Легионеры бросились за ними.
Пробежав сотню шагов по улице, они остановились, прислу-
шиваясь. Вот послышались звуки шагов по камням и из про-
ёма, между двух домов, вывалилась группа легионеров во главе
с лейтенантом Жобером.
– Что случилось, лейтенант? – крикнул капитан. Лейтенант по-
дошёл, кинул ладонь к каске:
– Мой капитан! Пленные, услышав стрельбу и, увидев, что мы
отвлеклись, решили бежать, бросившись врассыпную. Пришлось
применить оружие. Ну, и…. – Жобер развёл своими ручищами.
– Что? Сбежали? – посмотрел на него с досадой капитан Тор-
надо.
Жобер тяжело вздохнул:
– Да нет, не сбежали… Парни, после этой жути в церкви, совсем
озверели, словом – не сдержались. Ну и…, – лейтенант, снова не
договорив, виновато отвёл глаза в сторону. Виктор посмотрел на
него, покачал головой:
204
– Вы что, лейтенант, неужели сожалеете об этом? На мой взгляд
– они не достойны такой смерти. Вспомните о замученных жи-
телях. Этих извергов мало было просто убить, нужно бы сначала
дать им прочувствовать те мучения, которым они подвергли свои
жертвы. Им повезло – мы с вами солдаты, а не такие же нелюди.
Да и хватит об этом. – Капитан смолк, повернув голову и прислу-
шиваясь. – Сюда идут машины. Слышите?!
205
ГЛАВА 15
Майор молча выслушал доклад капитана. Когда тот замолчал,
он окинул его взглядом своих прищуренных глаз и неожиданно
ухмыльнулся, перекинув сигарету с одного угла рта во второй:
– Неплохо, капитан! Совсем неплохо! Уничтожить отряд бан-
дитов и при этом не потерять ни одного человека, не считая ране-
ных – превосходный результат. Я сообщу об этом командованию.
– Благодарю, господин майор! Только, не стоит сообщать на-
верх о подробностях этого боя. Вы же знаете, что миссия миро-
творцев состоит в размежевании противоборствующих сторон, а
не проведения наступательных операций. Как бы нам не влетело
за такую инициативу. Да и сам факт мученической гибели насе-
ления посёлка может быть расценен, как неудовлетворительная
работа французского контингента КФОР.
– Хм-м, – протянул майор, – и что же вы предлагаете? Замол-
чать данный факт мы не можем. Что-то ведь нужно будет докла-
дывать… – недовольно проворчал он. – Сплошная головоломка,
дьявол их забери! – неясно было из его слов – кого должен забрать
дьявол: уничтоженных бандитов или вышестоящее начальство.
– Может стоить незамедлительно сообщить об операции по
спасению экипажа «Панарда» в СМИ? Корреспонденты всё равно
об этом пронюхают. И соответственно доложить в штаб, что при
этом пришлось вступить в бой с группировкой боевиков из АОК.
Тогда и выяснилось о гибели сербов от их рук. – Осторожно про-
говорил Виктор, глядя на хмурого майора.
– Насчёт СМИ вы, пожалуй, правы. Эти журналюги не пропу-
стят мимо себя такой факт, – снова чертыхнулся тот. – Нужно по-
думать, как это всё преподнести. А в штаб докладывать в любом
случае нужно, – тяжело вздохнул он. – Отдыхайте, капитан. Вы
сегодня это заслужили со своими парнями. Да! – вдруг вспомнил
майор. – Не забудьте зайти в лазарет. Раненый командир роты,
которого вы спасли, просил зайти. Хочет лично вас поблагода-
рить.
– Я и сам собирался это сделать, узнать, как там мои раненые
парни себя чувствуют.
Виктор приложил руку к берету:
– Господин майор! – и повернулся к выходу. Майор, проводив
его одобрительным взглядом, уставился в потолок, обдумывая
донесение в штаб миротворческой группировки.
Капитан Торнадо открыл дверь в здание с красным крестом на
стене. В мирной жизни это было какое-то административное уч-
206
реждение, теперь в нём располагался лазарет миротворцев. Как и во
всех заведениях такого рода в нём стоял стойкий запах лекарств и
ещё чего-то специфического. Врач, встретивший его на пороге, про-
вёл в палату. Длинное и узкое помещение было заставлено койками.
– Скажите, доктор, как состояние моих ребят? Они поступили
к вам пару часов назад.
Врач повернул к нему лицо с большими, навыкат, чёрными гла-
зами, погладил свою небольшую бородку:
– Из шестерых раненых двое находятся в тяжёлом положении.
У одного вытащили две пули: одну из плевральной полости, дру-
гую – из бедра. Надеемся, что этот выкарабкается. У другого бо-
лее тяжёлое состояние. Пуля попала в голову. Странно, но он до
сих пор жив. Находится без сознания. Нужен нейрохирург и со-
ответствующие оборудование, которого у нас нет. Завтра отпра-
вим в Приштину, а оттуда самолётом в Париж. Если он перенесёт
эту дорогу, то есть шанс остаться в живых. Ну, а если не перене-
сёт…, – врач развёл руками. – Остальным мы сделали перевязки,
их жизням ничего не угрожает. Всем дали снотворное, так что по-
говорить с ними сможете только завтра.
– Благодарю вас, доктор, – Виктор понизил голос:
– А где тут у вас лежит раненый капитан? Он тоже поступил
сегодня.
– Пройдите за ширму, – кивнул врач. Виктор, осторожно сту-
пая, прошёл за ширму. Небольшой ночник освещал лежавшего с
закрытыми глазами на койке перебинтованного человека. Голова,
плечо и одна нога перевязаны, с пятнами крови на бинтах. Свет
лампочки слабо освещал лицо раненого и Виктор наклонился,
чтобы лучше рассмотреть. Он вдруг выпрямился, тряхнул голо-
вой, как бы избавляясь от наваждения, затем вновь наклонился
над раненым.
– Господи… не может быть… Серёга, – шептал он, всматрива-
ясь в бледное лицо. Тот шевельнулся, из стиснутых губ раздался
слабый стон. Глаза у него приоткрылись, поблуждали по потолку,
зацепились за лицо Виктора и остановились. Сначала они ничего
не выражали, затем в них вспыхнула искорка пробуждённого со-
знания. Удивление на миг сменилось радостью, потом снова не-
доверием. Раненый закрыл глаза, видимо, подумав, что бредит.
Но через мгновение снова их открыл и слабо улыбнулся:
– Вихрь, это ты… опять пришёл… мне на помощь…, – вырва-
лось из его запёкших губ. Всматриваясь в лицо друга, Сергей об-
лизал губы, здоровой рукой дотронулся до него. – Спас меня…
спасибо…
207
– Лежи, лежи, Серый, не шевелись, – бормотал Виктор, глядя
на него повлажневшими глазами. Он уловил жадный взгляд,
брошенный на стакан с водой, стоящий на тумбочке. Схватив его,
поднёс к губам Сергея, но, спохватившись, спросил его:
– Послушай, Серёга, а тебе можно? Сам знаешь, что может
быть, если ранение в живот!?
– Можно, можно! – послышалось за его спиной. Виктор обер-
нулся, подошедший врач кивнул головой:
– Ему не только можно, но и нужно, чтобы сбить температуру.
Так что смело напоите его. И попрошу вас, капитан, дать ему от-
дохнуть. Приходите завтра. Уверяю вас, он будет себя чувство-
вать гораздо лучше. Сон – отличное лекарство. – Врач отошёл.
Виктор вновь поднёс стакан к губам Сергея, тот с жадностью, за-
хлёбываясь, выпил и облегчённо вздохнул.
– Отдыхай, Серёга! – Виктор поставил стакан, осторожно по-
жал руку друга. – Я завтра приду до вашей отправки. Обязатель-
но приду, не сомневайся, – он ободряюще кивнул ему.
– Я буду ждать тебя, Витя… приходи обязательно, – прошептал
Сергей, закрывая глаза.
Виктор прошёл мимо спящих раненых. Монотонно стонал
только один из них, с полностью забинтованной головой. Выйдя
в коридор, Виктор увидел врача, сидевшего за столом и что-то за-
писывающего в толстый журнал. Услышав шаги, доктор поднял
голову:
– Хотите что-то спросить? – посмотрел он на капитана.
– Как он? Я хочу спросить – каково его положение?
– Он потерял много крови. Плюс контузия от пули, которая
прошлась по касательной к голове. И сквозное ранение в бедро.
Ему повезло, пуля прошла рядом с артерией. Если бы её повреди-
ла, то он бы тут же истёк кровью. Ещё у него перебита ключица.
Это не страшно. Мы ему перелили кровь, контузия со временем
пройдёт, на голове только останется шрам. Ну, а ключица сра-
стётся. Организм у него крепкий. Так что опасений по поводу его
состояния никаких нет. – Врач потёр глаза. – Впрочем, вы сами
завтра убедитесь. Гарантирую.
– Спасибо вам, доктор. – Виктор облегчённо вздохнул…
И действительно. Придя в лазарет раним утром, он был при-
ятно поражён переменами в состоянии Сергея: в глазах того по-
явился блеск, лицо порозовело. Только иногда он морщился, при-
трагиваясь осторожно рукой к голове:
– Представляешь, Вихрь, как будто дятел стучит! Но ничего,
черепушка у меня крепкая, сибирская. Никакому дятлу не под-
208
дастся, – он пошевелился, устраиваясь поудобнее на кровати:
– За всё время службы в Легионе, а я как-никак второй кон-
тракт отрабатываю, всего пару раз царапнуло. А тут зацепило ос-
новательно. И кто бы мог подумать, во что выльется эта поездка!
Внезапно лицо его побледнело, он стиснул зубы, застонав, на
лбу выступил пот.
– Тебе плохо? Что с тобой, Серый? – забеспокоился Виктор,
встревожено смотря на бледного друга. – Может, врача позвать?
– Нет, не нужно. Уже проходит. – Сергей глубоко вздохнул, по-
лотенцем промокнул пот на лбу. – Накатилась какая-то тёмная
волна с болью. Вот и…, – он виновато улыбнулся Виктору.
– Ты, давай, поосторожнее будь, а то уже гарцевать на кровати
начал, неугомонный! – проворчал тот.
– Всё путём, Витя, – твёрдым голосом успокоил его раненый. –
Давай рассказывай о себе. Вроде в одной армии служим, а смотри-
ка, сколько не виделись! Вот, – он сокрушённо покачал головой,
услышав ответ, – пять лет! Это сколько же воды с тех пор утекло!?
…Они вспомнили всё, что случилось с ними за это время. Ино-
гда хмурясь, а чаще улыбаясь. Под конец своего рассказа Виктор
вытащил из бумажника фотографию Дианы и протянул её Сер-
гею.
– А это что за чудо? – тот посмотрел на фото, затем глянул на
сидевшего с загадочным видом Виктора. Потом вновь вниматель-
но всмотрелся в снимок:
– Постой, постой…, – пробормотал он, – какое-то знакомое
лицо. Только вот никак не могу вспомнить, где же я видел…, – от
напряжения у него снова выступил пот на лбу. Он потянулся за
полотенцем, но на полпути его рука замерла. Схватив фотогра-
фию, Сергей впился глазами в снимок. Внезапно лицо его про-
светлело, он слабо улыбнулся:
– Вспомнил! – чуть не закричал он. – Вспомнил, – уже шёпотом
повторил он, глядя на снимок:
– Это же журналистка из французской телекомпании. Чёрт! Не
помню, как она называется… эта компания. Девушка была в со-
ставе группы телевизионщиков. Они снимали фильм про Леги-
он на нашей базе в Раффали. А откуда она у тебя? Я имею ввиду
фотографию, – он оторвал взгляд от смеющегося лица Дианы и
недоумевающе посмотрел на друга:
– Обожди, обожди…, – бормотнул он, – уж не хочешь ли ты
сказать, что ты и она…. – Сергей осёкся, смотря удивлёнными
глазами на Виктора:
– Ну-ка, друг, давай колись! Это каким же образом тебе удалось
209
закадрить такую красоту? Поделись-ка секретом! – перед Викто-
ром был снова его прежний друг, весельчак и волокита за женщи-
нами, Сергей Костров.
Он всё рассказал ему: как они познакомились с Дианой, про их
чувства и отношения, про планы на будущее. Услышав, что они
решили связать свои судьбы, после окончания службы Виктора в
Легионе, Сергей заулыбался:
– Здорово, чёрт возьми! Рад! Рад за вас обоих. Я понял, когда
познакомился с ней, что Диана не какая-то вертихвостка, а се-
рьёзный и ответственный человек. А она тебе ничего не расска-
зывала? – он хитро заулыбался.
– Как же, как же! – усмехнулся Виктор. – Она мне всё выложила
о тебе, когда узнала, что мы с тобой старые друзья. И какие ты
виражи вокруг неё закладывал, и какие обещания давал. Слу-
шаю её и вижу тебя таким же ловеласом, каким ты был всё время.
Правда, в этот раз тебе не обломилось.
– Осечка вышла, господин капитан! – ухмыльнулся Сергей. – И
на старуху бывает проруха! А как тебе это удалось? Ты же никогда
не отличался такими делами. А тут на тебе! Ну, Вихрь, ты меня
удивил… Молодец! – он одобрительно посмотрел на Виктора. Но
тут же поморщился и притронулся рукой к забинтованной голо-
ве:
– Чёрт побери этого дятла! Стучит и стучит. Так, когда ты го-
воришь, вы решили свадьбу сыграть? Как закончится твой кон-
тракт? Получается, через четыре месяца? Ну, к тому времени я
буду в нормальной форме. Надеюсь, меня пригласите? Ладно,
ладно, не сердись, – извиняющим тоном проговорил он, заметив
негодующий взгляд друга. – Это к тому, что бы я заранее смог
приготовиться к такому знаменательному событию. Купить смо-
кинг, ну и прочее…
– Послушай, Серый, пока я не забыл. Вот тебе телефоны Диа-
ны и Антуана. По моим подсчётам, через полмесяца они должны
вернуться в Париж. Позвонишь им, расскажешь о нашей с тобой
встрече. Успокой Диану, объясни, что здесь обстановка безопас-
ная. Пусть не беспокоится. А я как-нибудь попробую связаться
отсюда, хотя мне сказали, что позвонить отсюда большая пробле-
ма.
– Правильно тебе сказали. Я как-то попытался позвонить в Па-
риж, Клер. Какое там! – махнул рукой Сергей. – Не получилось.
Впрочем, попробуешь сам. А вдруг! Ну, а я, как только свяжусь с
Дианой, всё расскажу, не беспокойся.
– Смотри, Серый, не вздумай там прихлестнуть за ней. Знаю я
210
тебя! – прищурившись, сказал Виктор. – Шучу, шучу, – засмеялся
он, глядя на обиженного друга.
– И как ты можешь так думать обо мне? – насупился Сергей.
– Для меня женщина друга, это святое. Табу! Тем более, такого
друга, как ты. Можешь спать спокойно.
– Я же сказал тебе, что пошутил. Ну, не сердись, Серёга! – пока-
янным голосом проговорил тот, ругая себя за вырвавшиеся сло-
ва. – Послушай! Как думаешь, тебе сейчас можно принять пять
капель для здоровья?
– А что, у тебя есть? – недоверчиво спросил тот. Он не отводил
глаз от плоской фляжки, которую вытащил Виктор из внутреннего
кармана куртки. Свинтив крышку и, булькнув содержимым, он про-
тянул Сергею. Воровато глянув на проём ширмы, Сергей поднёс её
к губам и сделал пару хороших глотков. Вернув фляжку и подождав,
когда Виктор приложится в свою очередь к горлышку, заметил:
– Недурственный напиток! Бьюсь об заклад, что это «Мар-
тель»! – он с сожалением проводил взглядом фляжку, которую
Виктор засунул в куртку.
– В десятку! Точно, «Мартель»! Ну, ты, Серый, и даёшь! Тебе
только дегустатором работать, не промахнёшься, – засмеялся он.
В палате послышались голоса, шаги, потом в проёме ширмы по-
казался врач:
– Поговорили? Вот и хорошо. Я вижу, капитан, ваш визит бла-
готворно подействовал на нашего пациента. Глаза блестят, голос
нормальный. Сейчас вам принесут завтрак. Через полчаса дол-
жен прилететь геликоптер, которым вас, капитан, отправим вме-
сте с другими в Приштину. А оттуда – в наш прекрасный Париж.
Там вас быстро поставят на ноги. Так что будем собираться.
Врач предложил Виктору:
– Если у вас есть время, можете сопроводить раненых. – И, не
дожидаясь ответа, скорым шагом вышел. Виктор повернулся к
Сергею:
– Ну вот, Серый, опять будем прощаться. Теперь, думаю, нена-
долго. Как ты себя чувствуешь?
– Твоё лекарство, Вихрь, самое действенное! – улыбнулся тот,
смотря на него благодарным взглядом. – Представляешь? Даже
дятел перестал долбиться. – Затем, кинув взгляд на проём шир-
мы, Сергей заговорщицки прошептал:
– У тебя там ещё осталось? Как ты думаешь, ещё глоток перед
завтраком не повредит?
– Думаю – не повредит! – подмигнув другу, улыбнулся Виктор,
вновь вытаскивая фляжку.
211
Дни текли один за другим. Патрулирование сел с сербским на-
селением, сопровождение колонн с гуманитарным грузом для
беженцев в лагерях, которые охранялись миротворцами. Раздача
продуктов питания и одежды в сёлах, дежурство на блокпостах,
расположенных на въездах и выездах у населённых пунктах и ещё
многое другое, чем приходилось заниматься личному составу де-
сантно-штурмовой роты под командованием капитана Торнадо.
Небольшая комната в полуразрушенном доме, где он отдыхал в
свободное от службы время и спал ночью, было единственным
местом остаться один на один с собой. Вот зачихал передвижной
генератор и в лампочке на стене загорелся желтоватый свет. Вик-
тор снял с себя куртку, скинул с ног тяжёлые ботинки и, не раз-
деваясь, рухнул на походную кровать.
…Этот день выдался не из лёгких. С утра позвонил начальник
штаба бригады, майор Дюваль. Довёл до него информацию о том,
что боевики из АОК собираются совершить нападение на неболь-
шое сербское поселение, которое находилось под защитой фран-
цузского контингента. В срочном порядке капитан посадил на
машины полуроту лейтенант Дюпре и они на скорости, которую
позволяла разбитая ухабистая дорога, покатили в сторону села.
Дорога вилась по живописной местности. Некоторое время
они тряслись рядом с небольшой речкой. Потом расстались с
ней, прогромыхав по небольшому деревянному мосту с полуоб-
ломанными перилами. Натужно урча моторами, грузовики полз-
ли вверх. Перевалив через возвышенность, дорога устремилась
вниз, петляя среди кустов и деревьев. Справа и слева появлялись
и исчезали ровные участки земли, бывшие некогда пашнями. Те-
перь заброшенные и заросшие бурьяном. Какие-то длинные са-
раи, огороженные сломанной изгородью из жердей, видимо здесь
была скотоводческая ферма.
Вот дорога нырнула в густой лес. Высокие ели и сосны пере-
межались с лиственными деревьями и густым кустарником.
Но вот лес кончился, слева местность полезла вверх, образовав
гору с крутым скалистым склоном, сползающим к полотну доро-
ги. Справа вновь пристроилась говорливая речушка, неся свои
прозрачные воды куда-то вдаль. Вновь загромыхали колёса по
старому деревянному настилу моста, машины проскочили через
небольшой лесок и уткнулись в шлагбаум, преграждающий им
путь. Метрах в трёхстах за ним, среди деревьев, виднелись кры-
ши строений. Капитан вышел из кабины, огляделся. Сзади хлоп-
нула дверца второй машины, лейтенант Дюпре подошел к нему.
– Ну, что скажите, Шарль? – капитан кивнул в сторону шлаг-
212
баума и невысокой песчаной насыпи, тянущийся вдоль изгороди.
– Вам не кажется, что это траншея?
– Возможно, – неуверенно проговорил лейтенант.
– Мне кажется, что так оно и есть. Местная линия Мажино1, –
усмехнулся Торнадо. – А вот и её защитники. Видите?
И действительно, из-за гребня песка появилась сначала голова
человека в высокой меховой шапке, затем и весь её обладатель.
Высокий и худой, он цепким взглядом окинул обоих офицеров и
что-то громко крикнул. Капитан переглянулся с Шарлем:
– Похоже, он спрашивает, кто мы такие. – Сербские слова были
немного похоже на русские. Во всяком случае Виктор был уверен,
что понял смысл вопроса.
– Мы – французы! КФОР, – крикнул он в ответ.
– А-а-а, КФОР! – каркнул худой серб, и стал что-то кричать, раз-
махивая руками. Из траншеи полезли люди, мужчины разного
возраста: от мальчишек до глубоких стариков. Вдобавок еще и с
оружием. Кто держал в руках охотничьё ружьё, кто немецкие ав-
томаты МП-40 «Германия» времён второй мировой войны. Третьи
были вооружены тесаками и ножами. Выбравшись из траншеи на-
верх, они кинулись к легионерам, что-то восторженно крича.
– Похоже, они нам рады, – настороженно смотря на приближа-
ющую толпу, проговорил Шарль.
– Их можно понять, – делая шаг им навстречу, сказал капитан.
– Лейтенант! Прикажите солдатам покинуть машины.
Не дойдя до капитана несколько шагов, высокий серб поднял
руку, и кучка вооружённых людей послушно остановилась. Сза-
ди послышался топот ног легионеров, спрыгивающих с машин.
Несколько мгновений сербы и французы оценивающе смотрели
друг на друга. Потом командир сербского воинства сделал пару
шагов вперёд и протянул руку капитану Торнадо. Тот протянул
ему свою, и они обменялись рукопожатием. Раздались востор-
женные крики, сербы кинулись к легионерам. Они жали им руки,
дружески хлопали по плечам и спинам, с интересом трогали их
оружие.
– Чёрт побери, – проронил капитан, – у них такой же темпера-
мент, как у французов. Но у нас совершенно нет времени на про-
явления чувств. Лейтенант! Вы говорили, что в роте есть легио-
нер, родом из Югославии. Он здесь?
– Так точно! Позвать? – увидев кивок Торнадо, лейтенант Дю-
буа крикнул:
1 «Мажино» – французская оборонительная линия на границе с Германией,
сооружённая в 30-х годах ХХ века. (Авт.)
213
– Легионер Джуро?! К капитану!
– Мой капитан!? – вытянулся перед Торнадо черноволосый и
черноглазый крепыш.
– Местный язык знаете?
– Я когда-то жил в Сплите, мой капитан! Это моя родина, –
тихо добавил он, глядя на своего командира грустными глазами.
– Хорошо. Скажите своим землякам, что ожидается нападение
на их поселение боевиков из АОК. И это может произойти с ми-
нуты на минуту. Пускай заканчивают базар, а их командир пусть
подойдёт ко мне.
Легионер прокричал несколько фраз, гул голосов смолк. К ка-
питану подошёл серб в своей нелепой овечьей шапке. Размахивая
руками, он затараторил, шевеля седыми усами и глядя на капи-
тана Торнадо хитрым взглядом прищуренных глаз. Выслушав
его, Джуро перевёл: для своей защиты они создали отряд само-
обороны, около шестидесяти человек. Плохо с оружием, оно в
основном – охотничье. Отрядом командует он, староста посёлка
Ивица. И ещё, что они готовы лечь здесь костьми…
– Вы, господин староста, со своими людьми, оставайтесь на сво-
их местах. На всякий случай я оставлю с вами десяток бойцов. С
остальными займём позицию на вершине холма. – Капитан мах-
нул рукой в сторону возвышенности, протянувшуюся вдоль села:
– Скорее всего, боевики попытаются напасть именно с этой
стороны. Вряд ли они рискнут пойти через реку. Течение сильное
и форсировать её без специального снаряжения довольно слож-
но. Мы с холма будем постоянно контролировать местность за
рекой, так что незамеченными они не подойдут…
Уже в который раз капитан просматривал местность за хол-
мом: его склон, опускающийся неровными складками, густой лес
в полукилометре от вершины, где легионеры заняли позиции.
За лесистой долиной поднимались лысые вершины гор. Светлая
полоска воды сверкала под лучами солнца, прибившись к подно-
жью одной из вершин, как шоколадная обёртка из фольги. Ви-
димо это была всё та же речка, полукольцом охватывающая это
поселение. Виктор повернулся и прошёлся окулярами по лугу
за рекой, затем перевёл взгляд на позиции отряда самообороны.
Там, вперемежку с ополченцами сидели в траншеях и его легио-
неры. Так сказать, для повышения боеспособности местного во-
инства. Ничего подозрительного при осмотре он не обнаружил.
Передав бинокль лейтенанту и сняв берет, сел, прислонившись
спиной к одному из валунов, тут и там разбросанных на вершине
холма и по его склонам. Приятно было ощущать тепло от камня,
214
нагретого лучами солнца, лёгкий ветерок шевелил волосы на го-
лове. Он блаженно улыбнулся, вытянув ноги, но тут же улыбка
исчезла с лица – память вернула его к неприятному разговору в
штабе бригады несколько дней назад.
… Он сидел на стуле, глядя на склонённую голову командира
бригады полковника Буше. Тот внимательно просматривал какую-
то бумагу, временами хмыкая. Видно не всё ему в ней нравилось.
Вот он закончил читать, перевернул лист. Удостоверившись, что
там нет текста, Буше небрежно кинул лист на стол. Подняв под-
стриженную ёжиком голову, он некоторое время молча созерцал
сидевшего капитана, как будто вспоминая, что тот делает здесь.
– Капитан… э-э-э… Торнадо, – скривив брезгливо губы, про-
скрипел полковник, – мне не нравится, когда мои офицеры очень
уж открыто проявляют свои симпатии к одной из сторон кон-
фликта. А конкретнее – ваше отношение к сербам. Мы – миро-
творцы! И этим всё сказано. Для нас все одинаковы, что сербы,
что албанцы. Главное для нас – предотвращение кровопролития.
И это значит, не оказывать какую-либо военную помощь одной
из сторон. Мне недавно в штабе КФОР выразили недовольство
нашими действиями. Про тот случай, что произошёл у Огоште.
Это вы там отличились? Я прав? – глаза-буравчики полковника с
явным неодобрением воткнулись в Виктора.
– Я всё отразил в рапорте, господин полковник. Мне не со-
всем понятно недовольство генерала Гровса. Это от него идёт, не
так ли? Он что, одобряет то, что творят эти живодёры из АОК?
Кстати, военизированных подразделений у сербов нет, в отличие
от албанцев. У тех же только тяжёлого вооружения не хватает, а
остального – в избытке. Что же касается того случая у Огоште.
Мы что, должны были смотреть, как гибнут наши парни, попав в
засаду? Поэтому пришлось применить оружие. Ну, а после того,
что мы увидели в селении… Думаю, вы тоже не остались бы рав-
нодушными, глядя на растерзанных женщин, детей и стариков.
Полковник некоторое время помолчал, смотря на Виктора при-
щуренными глазами, пожевал губами. Затем взял со стола лист
бумаги, глянул на него и швырнул на стол:
– Вот что, капитан! – повысил он голос. – Мы с вами солдаты! И
не нужно мне расписывать тут о неприятных э-э… инцидентах,
которые иногда встречаются в нашей работе. И впредь: никакой
инициативы при выполнении заданий! Всё строго по инструк-
циям и приказам вашего непосредственного начальства, то есть
меня и начальника штаба. – Он глянул на помрачневшее и недо-
вольное лицо капитана:
215
– Разговор окончен. Надеюсь, что нам больше не придётся об-
суждать эту тему. Идите! – Буше кивнул и вновь уставился на ле-
жащий перед ним лист.
Виктор поднялся, скользнул взглядом по склонённой голове
полковника и вышел из кабинета. Не успел он выкурить сигарету,
как к зданию штаба подъехали две машины. Из кабины выскочил
лейтенант Дюпре. Доложив, что они забрали со склада всё необ-
ходимое снаряжение и продукты для роты, он спросил, глядя на
невесёлое лицо Виктора:
– Какие-то неприятности, мой капитан?
– А что приятного можно услышать при встрече с начальством,
Шарль? – вопросом ответил он. – Разве что сообщение об отправ-
ке домой. Так сегодня ещё рано думать об этом. И, вообще, за-
кроем эту тему. Вы не забыли, лейтенант, забрать бронежелеты?
Вижу, вижу – не забыли, – он усмехнулся, заметив обиженное вы-
ражение у того на лице. – Тогда поехали!
…Пискнул сигнал вызова, он вытащил из кармана рацию и от-
ветил.
– Мой капитан, посмотрите на опушку леса. Похоже, это наши
«гости» пожаловали… – Голос лейтенанта, ушедшего минут де-
сять назад на левый фланг позиции легионеров, отвлёк его от раз-
думий.
И действительно, из леса, друг за другом, стали появляться ма-
ленькие фигурки. Виктор прильнул к окулярам бинокля. Вот в
поле зрения попала голова одного из них: в чёрном берете с крас-
ным треугольником сбоку. Не было сомнений, это были боевики
из АОК. Боевик этот, видимо, командир, поднял руку и махнул
влево и вправо. Толпа, вылезшая из леса, стала расползаться от
него в обе стороны, образуя полудугу и медленно двигаясь к под-
ножью холма.
«Более полусотни, – ведя биноклем по цепи бандитов, оцени-
вал ситуацию капитан. – У них ручные пулемёты, гранатомёты
и вездесущие АКа. Нас на холме человек двадцать, остальные – в
окопах с ополченцами. У нас преимущество: позиция на вершине
холма, да и соотношение сил не совсем классическое. Во всяком
случае – не трёхкратное у нападающих».
– Лейтенант! – вызвал он по рации Шарля. – Как только они
подойдут метров на триста, я попробую поговорить с ними. А вы
будьте готовы открыть огонь. Поняли?
– Так точно, мой капитан! Понял! Мы готовы!
– Сержант Хольт? Вы нас слушаете?
– Да, мой капитан!
216
– Услышите начало стрельбы – возьмите остальных бойцов и
скрытно отрежьте боевиков от леса. Будьте осторожны, не попадите
под наш огонь. Займёте позицию – сразу сообщите мне. Вам ясно?
– Вас понял! – прозвучало в динамике. Виктор на миг предста-
вил худощавое лицо сержанта с резко выступающими скулами,
стального цвета глаза. «Отличный солдат», – подумал он, поднося
к глазам бинокль. Цепь боевиков уже подходила к намеченному
им рубежу. «Ещё немного, – он облизал пересохшие губы, – те-
перь пора». Он взял в руки портативный мегафон и встал:
– Внимание! – прозвучало в воздухе. И прежде чем растерян-
ные боевики поняли в чём дело, капитан на английском и фран-
цузском языках повторил:
– Командование КФОР предлагает вам уйти отсюда во избежа-
ние ненужного кровопролития. Эта зона находится под защитой
миротворческих сил. В противном случае мы будем вынуждены
открыть огонь на поражение.
Едва отзвучали последние слова, как на вершине холма вспух-
ли два огненных шара, раздался грохот взрывов. Вспыхнула оже-
сточённая стрельба. Боевики открыли огонь.
«Что ж, вы сами решили…», – подумал он, пригнувшись за ва-
луном.
– Солдат! – он протянул руку, – дай-ка мне на минутку твою
«подружку»!
Лежавший в двух шагах от него легионер оторвался от прице-
ла снайперской винтовки и удивлённо посмотрел на командира.
Потом, поняв, с улыбкой протянул капитану свою FR – F2.
Внезапно, заглушая звуки боя, раздался дикий рёв, и боевики,
поливая перед собой огнём из автоматов и пулемётов от бедра,
ринулись вперёд. Виктор, прильнув к прицелу винтовки, выис-
кивал свою цель. В оптике появлялись и пропадали фигуры рву-
щихся вперёд боевиков, изломанные в крике рты, искажённые
бешенством лица. Некоторые, остановившись на миг, словно с
разбегу наткнувшись на стену, падали, чтобы больше не поднять-
ся. Остальные продолжали двигаться вперёд.
– Вот и ты, голубчик! – пробормотал капитан, не выпуская из
прицела командира боевиков. Тот вдруг остановился, повернув
голову и что-то крича, видимо, отдавая команду. На мгновение
он будто посмотрел в глаза Виктору – капитан плавно нажал на
спуск. На лбу у боевика появилась красное пятно, и тут же лицо
исчезло. Загрохотали взрывы, легионеры пустили в ход гранаты.
Не выдержав такого ожесточённого отпора, оставшиеся в живых
бандиты кинулись назад.
217
Вновь пискнула рация. Сержант Хольт доложил, что они заня-
ли позиции на опушке леса.
– Отлично, сержант! – с удовлетворением произнёс капитан. –
Подпустите их поближе и открывайте огонь. Жалеть их нечего!
– с внезапным для себя ожесточением проговорил он, вспомнив
церковь в маленьком посёлке. – Эти нелюди понимают только
язык оружия…
– Слушаюсь, мой капитан! Вы им хорошо всыпали, скоро они
прибегут к нам. Мы их встретим, не сомневайтесь! – ответил сер-
жант и отключился.
…Всё было кончено в течение десятка минут. Напоровшись на
кинжальный огонь группы сержанта Хольта и, потеряв большую
часть убитыми, боевики сначала заметались, не зная куда бежать.
Потом, поняв, что другого выхода нет, побросали оружие и под-
няли руки.
…Среди легионеров погибших не оказалось, меньше десятка
раненых и только двое – тяжело.
– Знаете, мой капитан, почему они на нас так лезли? – подошед-
ший лейтенант Дюпре протянул капитану пакет.
– Что это? – Виктор посмотрел на пакет, потом на Шарля.
– Наркота. Или по-простому – «колёса». Они есть почти у каж-
дого из боевиков. Заглотят несколько штук и вперёд. В кайфе та-
ким ничего не страшно. Вот они и лезли напролом.
– Тем не менее, это им не помогло. – Капитан повернулся к ста-
росте деревни и легионеру Джуро. Староста восторженно загово-
рил, показывая рукой то в сторону толпы односельчан, стоящих
вперемежку с легионерами поодаль и глядевших в их сторону, то
в сторону оставшихся в живых боевиков.
– Мой капитан! – перевел Джуро, дождавшись окончания мо-
нолога старосты. – Староста от лица всех жителей деревни благо-
дарит за спасение от этих нехристей. Выражает надежду, что вы
и ваши солдаты не откажутся отпраздновать эту победу вместе
со спасёнными вами людьми. Они уже режут баранов и разводят
костры, а также вытаскивают бочонки с вином.
При этих словах Виктор заметил, как невольно сглотнул слюну
сержант Хольт, а лейтенант Дюпре глубоко вздохнул. Он неволь-
но улыбнулся, хорошо понимая их. Тем не менее, сокрушённо
качнув головой, произнёс:
– Передайте господину старосте, что мы благодарим за при-
глашение. К нашему сожалению не имеем возможности остаться.
Нужно срочно доставить наших раненых в госпиталь, и отвезти
пленных. Может как-нибудь в другой раз. И ещё… Мы оставляем
218
жителям деревни трофейное оружие. Надеемся, что оно послу-
жит вам для защиты от бандитов.
При переводе слов капитана лицо старосты помрачнело, он
огорчённо стянул с головы свою овечью шапку и, подойдя к Вик-
тору, крепко пожал ему руку, пробормотав что-то.
– Он назвал вас сыном и сказал, что вы всегда желанные гости в
этом селении, – тихо перевёл Джуро. Посмотрев на капитана бла-
годарными глазами, староста отошёл в сторону и что-то крикнул.
Несколько мужчин подкатили тележки и стали быстро склады-
вать оружие, лежащее кучей на земле.
– Не боитесь недовольства командования, мой капитан? За то,
что отдали им оружие, – лейтенант кивнул в сторону сербов. –
Вряд ли это понравится полковнику Буше, тем более американ-
цам.
– Возможно. Только мне как-то плевать на это! Зато теперь
можно быть спокойными за этих людей – им есть чем встретить
непрошеных гостей. Что же касается недовольства начальства…
– Виктор пожал плечами:
– Не помню, кому принадлежат эти строки: «избавь нас Бог от
ненависти вражьей и от начальственной любви!» За точность не
ручаюсь, но что-то в этом роде. Так что гнев полковника Буше
или генерала Гровса меня не страшит. Под трибунал меня не от-
дадут, в рядовые вряд ли разжалуют. Да и осталось мне служить
менее полугода. – Капитан посмотрел на часы: – Шарль, вам не
кажется, что пора трогаться на базу?
– Да, конечно, мой капитан! Сейчас дам команду на погрузку в
машины.
219
ГЛАВА 16
Он лежал на кровати, бездумно уставившись в потолок. Поба-
ливала голова, в пересохшем рту отдавало железным привкусом.
Встать и напиться воды было просто лень.
…Вчера вечером к нему, находившемуся под домашним аре-
стом, ввалился лейтенант Жобер. Перед этим он некоторое время
у входа в дом бранился с капралом из военной полиции, который
присматривал за арестованным. Видимо капрал не пропускал к
нему незваного посетителя. Внезапно перебранка прекратилась,
что-то пискнуло, и через пару минут в комнату без стука ввали-
лась громадная фигура эльзасца. С широкой ухмылкой на лице,
ни слова не говоря, он выудил из кармана куртки литровую бу-
тылку… «Московской», и с громким стуком опустил на столик.
Виктор присел на кровать, удивлённо глядя на довольное ух-
мыляющееся лицо Жобера. Потом перевёл взгляд на бутылку:
– Откуда это у вас, лейтенант? – спросил он, рассматривая зна-
комую этикетку.
– Забористая штука, скажу вам, мой капитан. Откуда она у
меня? Прежде чем ответить на ваш вопрос, предлагаю пропу-
стить по стаканчику. Что скажете? – глаза гиганта воззрились на
Виктора, продолжавшего рассматривать бутылку.
– Кто же против, – усмехнулся капитан. Он поставил водку на
стол, а с полки достал пару походных стаканчиков. – Командуйте,
лейтенант!
Жобер, ухватив бутылку, которая в его лапищах казалась со-
всем даже не литровой, с хрустом свинтил пробку и бережно раз-
лил водку по стаканчикам.
– За нашу прекрасную Францию! – он поднял стаканчик и, не
спеша, вылил содержимое в рот.
– Прозит! – в унисон ему ответил капитан. Он выпил водку, ко-
торая мягким огнём охватила горло. «Когда же в последний раз
я пил нашу водку? – начал он вспоминать, чувствуя, как тёплая
волна прошла внутрь тела. – Ну да, при встрече с Серёгой в Пари-
же». Но тут его воспоминания перебил голос лейтенанта:
– Вы спросили: откуда у меня эта бутылка? – Жобер вновь ши-
роко улыбнулся. – Вчера я ездил в Приштину, за боеприпасами и
провиантом. Пока наш маркитант, этот пройдоха, унтер-офицер,
лазал по складам и оформлял бумаги, я познакомился с русски-
ми. Они затащили меня в свою палатку и усадили за стол. Вы ког-
да-нибудь ели это… как же? – Жобер сморщил лоб, мучительно
вспоминая слово. – Бор… борчь… да, верно, борчь! – он, доволь-
220
ный, громко рассмеялся. – Изумительно вкусная еда. Это что-то
невероятное! А солёное свиное сало? Да ещё с запахом чеснока! И
чёрный хлеб! Мне, кажется, что я в жизни ничего вкуснее не ел.
– Жобер зажмурился, видимо, вспоминая этот русский лукуллов
пир. Виктор же невольно проглотил слюну, представив на миг всё
это.
– Славные парни, эти русские! – продолжил Жобер, вновь раз-
ливая водку. – Это они натянули нос заносчивым янки, когда по-
сле десантирования и стокилометрового марш-броска захватили
аэродром в Приштине. Америкосы от неожиданности разинули
рот, да только сделать уже ничего не смогли. – Лейтенант в вос-
торге заржал:
– Давайте выпьем за этих парней, мой капитан! За русских!
– За страну, у которой есть такие солдаты! – Виктор поднял ста-
канчик, – за Россию!
– За столом сидел майор, звать его Вольдемар, – поставив пу-
стой стаканчик, продолжил Жобер. – Так вот, я первый раз видел,
чтобы так пили водку. Ему налили стакан и он, держа за спиной
руки, зубами ухватил стакан за край и медленно его поднимая,
выпил до дна! Представляете!? – округлив глаза, восторженно
пророкотал лейтенант. – Это надо видеть!
– Как вы сказали его звать? Вольдемар? Может – Владимир, Во-
лодя? Есть такое имя у славян, как-то я читал об этом, – проро-
нил, слукавив, Виктор.
– Верно! – Жобер, потянувшийся за бутылкой, убрал руку. –
Он так и сказал, знакомясь – Володья. А капитан и второй майор
звали его – Владимирр, – раскатисто произнёс он непривычное
имя. – Очень похоже на наш Вольдемар. А ещё я запомнил его фа-
милию, так зовут в России белое дерево: Бьерезнякофф! – и лей-
тенант вновь оглушительно захохотал, весьма довольный собой.
– Господи, Володька Березняков, – прошептал тихо Виктор.
Они служили в одном полку в Афгане, и палатки в расположении
стояли рядом. Вместе участвовали в операциях по ликвидации
банд душманов. И водку пили вместе, поминая погибших дру-
зей, или обмывая награды и звания, отмечая дни рождения. Вот
тогда-то он впервые и увидел коронный номер в исполнении Во-
лоди, как тот выпивал стакан водки без рук.
– Вы что-то сказали, мой капитан? – лейтенант, поднеся гор-
лышко бутылки к его стаканчику, задержался, посмотрев на него.
– А-а? – очнувшись от воспоминаний, протянул капитан, – Да
нет, задумался немного. Не стоит обращать внимание. Давайте
лучше выпьем. Кстати, как там Шарль?
221
– Он сегодня на задании. С половиной своих парней сопро-
вождает конвой с гуманитарным грузом. Командование КФОР
обратилось с просьбой к нашему «борову», чтобы мы доставили
этот груз с аэродрома Приштины в Призрен.
«Боровом» легионеры прозвали полковника Буше за приземи-
стую плотную фигуру на коротких ножках, волосы с проседью,
торчащие ёжиком и маленькие глазки, утопленные вглубь и всег-
да смотрящие на всё вокруг с маниакальным подозрением.
– Постой, постой! Как это в Призрен? – удивился Виктор. – Это
же зона ответственности итальянцев? Почему мы сопровождаем
груз?
– Нас не спрашивают! – Жобер ожесточённо поскрёб плохо
выбритый подбородок. – Генерал Гровс попросил, а скорее всего,
приказал, и наш доблестный полковник тут же взял под козырёк.
Вот и пришлось нашему Шарлю ехать за этой «гуманитаркой».
Завтра в полдень должны вернуться. Предлагаю выпить за их
успешное возвращение!
Опрокинув стаканчик, лейтенант что-то вспомнив, соскочил
со стула и ни слова не говоря, вышел из комнаты. Послышалась
какая-то возня, сопровождаемая приглушённым мычанием, за-
тем дверь распахнулась, и перед капитаном предстал лейтенант,
тащивший за шиворот, словно собачонку, караульного. Тот, пе-
редвигая ногами, которые едва касались пола, испугано вращал
вытаращенными глазами на коричневом лице из-под сдвинутой
каски с буквами МР – «военная полиция». Жобер посадил его на
стул, прислонил автомат к стенке, потом, поводив перед внуши-
тельным носом пальцем, похожим на сардельку, выдернул из рта
капрала засунутый платок.
Капрал, облегчённо вздохнув, возмущённо открыл рот, что бы
выразить свой протест по поводу такого обращения с ним. Но,
посмотрев на гиганта, стоящего перед ним, тут же поспешно его
закрыл, по-собачьи щёлкнув зубами.
– Хороший парень! – Жобер осклабился, демонстрируя капра-
лу два ряда зловеще сверкнувших стальных зубов. Капрал испу-
гано втянул голову в плечи.
«Да уж, наш лейтенант кого угодно заставит дрожать», – улыб-
нулся Виктор, глядя на перепугоного караульного.
– Прошу извинить, мой капитан, за это представление. Я со-
вершенно забыл о нём. Сначала, как вы видите, не нашли с ним
общего языка, но теперь отлично поняли друг друга. Не так ли,
мой маленький зуав? – Жобер споро развязал ему руки и, вновь
оскалив зубы, подмигнул капралу. Тот, затравлено оглянувшись
222
на капитана Торнадо, часто закивал головой и что-то тихо про-
шептал.
– Лейтенант, вы его совсем запугали! – Виктор сочувственно
посмотрел на капрала. – Вдобавок он очень хочет пить.
– Пить? Сейчас напоим! – Жобер пробежался взглядом по
комнате. – Вы разрешите взять кружку с полки? – увидев кивок
капитана, он взял кружку, наполнил больше половины водкой и
протянул капралу:
– Пей, мой маленький зуав! Ну-у! – грозно протянул он, заме-
тив, что тот, взяв кружку, колеблется. Посмотрев на сурово сдви-
нутые брови лейтенанта, капрал припал к кружке и, жмуря глаза,
едва не захлёбываясь, выпил водку.
– Вот так-то лучше! – удовлетворённо отметил гигант. – На бу-
дущее – никогда не спорь со старшими по званию. Ву компране?
Понимаешь?
– Уи. Да, мой лейтенант! – капрал изобразил на лице что-то по-
хожее на улыбку.
– Подозреваю, ты из Алжира? – Жобер протянул свою лапищу
к отшатнувшемуся капралу и потрепал его по плечу.
– Нет, мой лейтенант, я из Марокко, – водка уже действовала –
глаза у капрала заблестели, он поудобнее уселся на стуле.
– Чуть не угадал, – пробормотал лейтенант. – Почему-то в МР
набирают в основном выходцев из Африки. Вы заметили? Впро-
чем, это не так интересно. Предлагаю выпить за вас, мой капи-
тан! Знайте, что все легионеры уважают вас … – Жобер потерял
мысль, когда обнаружил, что в бутылке уже нет ни капли водки.
– Дьявол меня забери! – рявкнул он, – почему бутылки всегда
такие маленькие? – недоумённо он посмотрел на капитана. – А? –
затем взгляд его переместился в сторону капрала:
– Может, это ты всю водку у нас вылакал, мой маленький зуав?
– нахмурившись, гигант потряс пустой бутылкой.
– Оставьте его в покое, Жобер! – остановил его капитан. Но
и сам капрал уже не обращал внимания на возмущенного лей-
тенанта – полузакрыв глаза, он чуть слышно тянул какой-то за-
унывный мотив.
– Так не годится… дело не закончено… я сейчас… – пробор-
мотав, Жобер слез с жалобно скрипнувшего стула и вышел. От-
сутствовал он недолго, вскоре вновь скрипнула дверь и в неё про-
тиснулся лейтенант, победно тряся в руке бутылкой.
– Что это? – кивнув на бутылку, спросил Виктор.
– Конечно, это не русская водка, но тоже ничего. Граппа!
Виктор поднёс к носу стаканчик, втянул запах:
223
– Чача, да и только, – пробормотал он, с недоверием смотря на
жидкость.
– Вы что-то сказали, мой капитан? Не нравится напиток? – Жо-
бер глянул на свой стаканчик, потом налил почти полную круж-
ку и с сомнением посмотрел на капрала. Того уже основательно
развезло: бессмысленно тараща глаза, он продолжал что-то за-
унывно петь.
– Напиток не из лучших, – Виктор, поморщившись, выпил и,
вытащив сигарету из пачки «Кэмел», закурил. – Жобер, капралу
больше не наливать. А то бедняга по нашей милости может уго-
дить под трибунал.
– До утра придёт в порядок! – оптимистично заявил лейтенант
и поднёс кружку ко рту. Пил он из неё долго. Когда же оторвал-
ся от кружки, то Виктор чуть не рассмеялся: Жобер остолбенел,
глаза вылезли из орбит, шрам на лице стал багровым. Наконец он
выдохнул из себя, просипев: – Какая гадость!
Тем не менее, они прикончили и эту бутылку …
…Он всё же встал, напился воды из большой пластиковой бу-
тылки, затем тщательно почистил зубы. Вновь плюхнулся на кро-
вать. «Интересно, чем сейчас занята Диана? – подумал он. По его
подсчётам она уже почти месяц, как должна вернутся в Париж.
– Чёрт возьми, конец двадцатого века, а я не в состоянии погово-
рить с ней по телефону. И где? Не в какой-нибудь там Тьмутарака-
не, которая затеряна в глухих джунглях Африки или Амазонии.
А в Европе, где коммуникационные системы развиты совсем не
хуже чем в Штатах. А связаться с ней нет никакой возможности».
Виктор взял в руки фотографию Дианы и стал внимательно
всматриваться в черты её лица. «Какая же ты всё-таки красивая,
моя графиня, – с нежностью подумал он. – Судя по времени – а у
вас, в Париже, рабочий день уже наступил, сидишь в редакции и
что-нибудь выстукиваешь на компьютере. Правишь свою статью,
а возможно работаешь над материалом вашей поездки по гарни-
зонам Легиона». Ещё немного полюбовавшись изображением, он
подмигнул ей, и с вздохом поставил на столик.
Дрёма почти охватила его, когда за дверью послышались гром-
кие голоса, раздался топот и в распахнувшуюся дверь ввалился
запыхавшийся лейтенант Жобер. Капитан невольно приподнял-
ся на кровати:
– Что случилось, лейтенант? – спросил он, глядя на взволно-
ванное лицо эльзасца.
– Беда, мой капитан! Какие-то ублюдки напали на конвой лей-
тенанта Дюпре. Дежурный радист принял сообщение о нападе-
224
нии. Через полчаса сядут три «Фрелона». Полковник освобожда-
ет вас из-под ареста и приказывает лететь туда.
Виктор соскочил с кровати, быстро оделся.
– Какие-то подробности нападения есть? И где это произошло?
– на ходу, выскакивая из комнаты, спросил он лейтенанта.
– Ничего конкретного. Только то, что напали в сотне киломе-
тров от Призрена.
… Ещё не совсем рассвело, только начал розоветь восток, когда
с десяток приземистых грузовиков, сопровождаемые бронетран-
спортёрами «Панард» в голове и хвосте колонны, с буквами «UN»
на бортах, начали втягиваться в тёмное ущелье.
Лейтенант Дюпре, сидевший в кабине грузового «Вольво»,
всматривался в карту, подсвечивая себе фанариком-карандашом.
Легионер, крутивший баранку, отчаянно, с завыванием, громко
зевнул. Шарль оторвался от карты, повернулся к нему, сдержи-
вая до боли в зубах свою зевоту. Тот, тараща полусонные глаза,
смотрел то на прыгающую заднюю часть такого же грузовика в
десятке метров впереди, то на выхваченные светом фар склоны
ущелья, с редким кустарником. Иногда на обочинах высвечива-
лись искорёженные останки машин. Дорожный указатель с не-
ясной надписью наклонился, воткнувшись заострённым концом
в землю. Каменные осыпи на крутых склонах сменяли скалистые,
почти отвесные стены ущелья. Серый полумрак рассвета нехотя
вползал в узкую горную расщелину.
– Что, невмоготу, солдат? – глядя на пытающегося сдержать
очередной зевок легионера, спросил с усмешкой лейтенант. Тот,
крутя руль, на мгновение повернулся и кивнул:
– Не то слово, мой лейтенант. Будто не спал уже целый год, –
извиняющимся голосом проговорил он. – Сколько нам ещё оста-
лось маяться?
– Чуть больше сотни километров, – лейтенант переместил по
карте пятнышко света. – Держись, солдат, скоро отдохнём. Ка-
кой-нибудь час с небольшим и «макаронники» накормят нас
макаронами. – Он подавил в себе смешок, вызванный неожидан-
ным своим каламбуром, зато шофёр, от всей души сначала рас-
хохотавшись, проворчал:
– Пусть они сами жуют свои макароны. Мне бы только до-
браться до койки, больше ничего не нужно.
– Это верно! – согласился лейтенант. – Когда так хочется спать,
и в рот ничего не полезет.
Ущелье расширилось, напоминая собой лежащую на боку бу-
тылку, из узкого горлышка которой выполз конвой. Небольшая,
225
но порожистая речка, с белыми бурунами, рассекая ущелье по-
перёк, ныряла под каменный мост и, вильнув, скрывалась за ка-
менным поворотом.
Колёса грузовика прогрохотали по настилу моста. Лейтенант
положил карту на панель у ветрового стекла, удобнее откинулся
на сиденье, решив немного подремать. Грохочущий взрыв впере-
ди, сопровождаемый ослепительной вспышкой, сбросил с него
дрёму. Завизжали тормоза, Шарля бросило вперёд, он инстин-
ктивно вытянул руки, но инерция была такой сильной, что его
ударило головой о стекло. Из глаз посыпались искры, он тряхнул
головой и повернулся в сторону шофёра. Тот изумлённо и испу-
гано смотря на него, открыл рот, но сказать ничего не успел – за-
звенели, змеясь трещинами и лопаясь, стёкла кабины. Легионер
за рулём, дёрнувшись телом, обмяк, склонившись простреленной
головой к дверце.
Где-то сзади громыхнул ещё один взрыв, вновь осветивший
мрачное ущелье. Шарль, уставившись на мёртвого легионера,
сбросил с себя оцепенение и, схватив лежащий на сиденье авто-
мат, открыл дверцу и мешком вывалился наружу. Перекатившись
по земле, он заметил вспышки выстрелов на склоне – автомат-
ные и пулемётные очереди разрывали с адским треском воздух.
Горели оба «Панарда», превратив дорогу между собой в ловушку
для грузовиков – им двигаться было некуда. Шофёр переднего
«Вольво» дёрнулся с места, надвинулся на горящий дымным пла-
менем бронетранспортёр, пытаясь столкнуть его на обочину. На-
тужено ревя мощным двигателем, он едва успел сдвинул горящий
«Панард» на пару метров, как на склоне горы сверкнула вспыш-
ка, раздался глухой хлопок. Серая полоска метнулась в сторону
грузовика. Взрыв гранаты превратил переднюю часть и кабину
«Вольво» в груду обломков, пожираемые жадным пламенем.
Лейтенант, вскинув автомат, дал пару коротких очередей, це-
лясь по вспышкам выстрелов. Повернувшись, он посмотрел в
сторону хвоста конвоя и обрадовался, заметив ответный огонь и
услышав характерный темп стрельбы штурмовых винтовок сво-
их бойцов.
«Кто-то остался в живых, отстреливаются… Но что делать
дальше? Скоро совсем станет светло и они, не спеша, всех нас
перебьют… Что делать?» – сверлила его одна и та же мысль. Он
перекатился в сторону большого валуна, снова глянул в хвост ко-
лонны. Рядом, с ярко горевшем бронетранспортёром, выбивалось
необычное светло-голубое пламя.
«Так это же горит машина со спиртом», – понял он, вспомнив, что
226
последний грузовик был загружен доверху пластиковыми кани-
страми с ним. Легионеры, загрузив машину, шутили над шофёром и
его напарником: «смотрите, мол, не нанюхайтесь до одури в пути».
Повернувшись в сторону склона, он вновь нажал на спуск, сле-
дя, как трассёры его автомата, втыкаются в ту точку на склоне,
откуда непрерывно рвалось пламя выстрелов. Рядом с ним вне-
запно взбугрилась земля, зачмокали, вгрызаясь в неё пули.
– Ти-у, – пропела рядом срикошетившая от щебёнки пуля. Что-
то чиркнуло по щеке, тёплая струйка потекла по лицу. Шарль
провёл ладонью, поднёс к глазам. «Видимо, рассекло кусочком
камня», – подумал он и тот час забыл об этом, услышав шорох под
стоящей машиной.
– Живы, мой лейтенант?
Он узнал характерный акцент сержанта Хольта. Тот, извиваясь
ящерицей, вылез из-за сдвоенного колеса грузовика и распла-
стался рядом с Дюпре, выдвинув вперёд снайперскую винтовку.
– Как думаешь, сержант, сколько бойцов осталось?
– Не менее половины. Я был в конце колонны, когда они подо-
жгли замыкающий «Панард». Думаю, что оставшиеся в нём жи-
вые сумели покинуть горящую машину. Наводчик какое-то вре-
мя вёл огонь из пулемёта, но потом пламя охватило машину и он
затих. Я прополз почти весь конвой и могу доложить, что парни
отстреливаются почти из-под всех машин. Какие будут указания,
мой лейтенант? – глаза сержанта с надеждой смотрели на Дюпре.
«Знал бы ты, мой славный Хольт, как трудно находить и при-
нимать решение в таких обстоятельствах». Он посмотрел вдоль
колонны грузовиков, из-под которых высверкивали редкие от-
ветные выстрелы, и вновь повернулся к сержанту.
– Сержант! – Шарль глянул в его светлые глаза. – Есть шанс
кому-то спастись. Оставшимся в живых нужно попытаться до-
браться до мостика. Видите? Ущелье, куда уходит река, всё ещё в
полумраке. Пойдете вдоль русла, там темнее. Но это ненадолго.
Скоро станет совсем светло и этого шанса не будет. Сможете пе-
редать это остальным? Другого выхода нет. Понимаете, сержант?
– Я сделаю это, мой лейтенант! – кивнул Хольт и повернулся, но
вдруг почувствовал руку лейтенанта на своём плече.
– Сержант, оставь мне винтовку. И… удачи всем вам. Я поста-
раюсь прикрыть ваш отход. Да, ещё… По возможности посмо-
трите у носового «Панарда», там кто-то отстреливался.
– А как же… – сержант не договорил, как Дюпре перебил его:
– Это не обсуждается! – он глянул на помрачневшее после его
слов лицо Хольта и, смягчившись, добавил:
227
– Не беспокойся, я вслед за вами. Шевелись же, сержант! Время
уходит…
Сержант какое-то мгновение смотрел недоверчиво на Шарля,
потом кивнул и неслышно уполз за машину.
Напавшие на конвой совершили ошибку. Они заняли пози-
ции на склоне ущелья, который первым оказался освещённым
начинавшимся рассветом. Лейтенант, прильнув к окуляру снай-
перской винтовки, повёл им по склону. Скалы, камни… стоп, а
это что? Он отрегулировал резкость, не замечая, как стих огонь
бандитов. В прицеле копошились у затихшего пулемёта две фи-
гуры, видимо перезаряжая его. Подведя перекрестие под голову
одного, Шарль плавно нажал на спуск. И тут же переместил пере-
крестие на второго. Щёлк! – второй нелепо взмахнул руками и
опрокинулся навзничь – ствол пулемёта задрался дулом вверх.
«Счёт открыт, господа боевики! И он ещё изменится, поверьте
на слово», – пробормотал про себя лейтенант. Выстрелы прекра-
тились. Он приподнял голову и прислушался: шум осыпающихся
камней и хрустящий шорох не оставил никаких сомнений – бо-
евики спускались по склону к разгромленному конвою. Неясные
тени скользили в сумраке, приглушённо переговариваясь меж
собой, уверенные, что сопротивления ждать не от кого.
Шарль прильнул к оптике винтовки: неясные силуэты появ-
лялись и исчезали в прицеле. Остановив перекрестие на одной
фигуре, он плавно нажал на спуск. Гулко ударил выстрел – фигу-
ра переломилась в поясе и повалилась наземь. Вспышка выстре-
ла выдала место стрелявшего. Через мгновение, едва лейтенант
перекатился за соседний валун, шквальный огонь обрушился на
клочок земли, где он только что лежал. Ударяясь о камни, пули
рикошетили воздух, завывая на разные голоса. Шарль вжался в
землю, чувствуя, как вокруг свистят пули, щёлкая о камни. Бро-
шенная граната, ударившись о щебёнку, нырнула под машину и
с грохотом разорвалась. Что-то сильно ударило по ноге, боль тут
же охватила её огнём. «Зацепило…» – отрешённо и равнодушно
подумал он.
Он приподнял голову и увидел, что несколько боевиков бегут
в его сторону, стреляя на ходу из автоматов. Вскинув винтовку,
не обращая внимания на боль, лейтенант несколько раз молни-
еносно нажал на спуск. Недаром в своём полку Легиона он был
чемпионом по стрельбе – несколько боевиков рухнули вниз, по-
катившись по склону. Вновь переведя ствол на очередную цель,
он нажал на спуск. Боёк щёлкнул, но выстрела не последовало – в
магазине не осталось патронов. Шарль отбросил винтовку, по-
228
смотрел на лежавший в нескольких метрах автомат. Поняв, что
не успеет им воспользоваться – боевики были уже близко, выта-
щил пистолет, надеясь, что оставшиеся в живых легионеры успе-
ли уйти.
Яркая вспышка – и дьявольская сила оторвала его от земли и
отшвырнула в сторону…
«Фрелоны», буравя воздух, неслись в сторону Призрена. Ка-
питан Торнадо окинул взглядом своих легионеров, сидевших на
откидных сиденьях и занятых кто чем: одни дремали, привалив-
шись к борту, другие равнодушно смотрели перед собой. Радист,
надев наушники и поставив рацию на колени, закрыв глаза, по-
качивал головой.
«Поймал музыку, теперь сидит и кайфует», – позавидовал Вик-
тор, глядя на него. Лейтенант Жобер, поймав взгляд капитана,
кивнул ему: «мол, не волнуйся, командир, всё в порядке».
Капитан подошёл к кабине пилотов и тронул командира за ру-
кав. Тот повернул к нему свою стрекозиную голову – шлём, при-
крытый тёмным светофильтром, затем откинул его вверх – с про-
долговатого лица на Виктора уставились два светлых глаза. Не
переставая ритмично двигать челюстями, пилот вопросительно
кивнул головой.
– Сколько ещё нам трястись в вашей бетономешалке, капитан?
– прокричал он ему на ухо, пытаясь перебить шум. Тот непонима-
юще покачал головой, затем снял с крючка наушники и протянул
Виктору. Что-то щёлкнуло, затем хрипловатый голос недовольно
протянул:
– Что нужно, пехота? Какие проблемы? Если насчёт горшка, то
он в хвосте. Там же и бумага. Никак уже обделались? – он ехидно
ухмыльнулся, кривя в издевательской усмешке тонкогубый рот.
Но тут же эту улыбку смело с его лица, что-то он прочёл в холод-
ном взгляде легионера.
– Оставьте свой туалетный юмор для таких же… – Торнада хо-
тел сказать – убогих, но не стал продолжать. – Вы подчиняетесь
мне, как командиру десанта, и в данный момент я бы хотел знать,
сколько времени ещё лететь до цели?
Пилот ткнул кнопку на приборе Джи Пи Эс1, кинул взгляд на
часы:
– Осталось тридцать две минуты, точнее, тридцать две с поло-
виной, мой генерал! – с изрядной долей сарказма съехидничал он.
– При подходе к месту вызовите меня в кабину. – Виктор снял
наушники, потом снова надел. – Что же касается вашего юмора,
1 ДжиПиЭс – прибор спутниковой навигации.(Авт.)
229
то он у вас на уровне мальчишек в коротких штанишках – не впе-
чатляет. Вы меня поняли, мой капитан?
Капитан Торнадо, снимая наушники, ещё услышал чей-то до-
вольный смех, но уже не увидел побагровевшее лицо командира
вертолёта и его свирепый взгляд, брошенный в сторону правого
пилота.
… Они медленно шли мимо сгоревшего бронетранспортёра,
мимо уткнувшейся в него развороченной и сожжённой машины.
Из того, что было раньше кабиной грузовика, свисало верхняя
часть тела человека, наполовину сгоревшее. Резкий контраст со
всем этим составляли обе кисти рук мраморного цвета, судорож-
но вцепившиеся в подножку машины. Видимо, погибший шофёр
прилагал все свои оставшиеся силы, пытаясь выбраться наружу.
– Боже мой! – капитан посмотрел на стоящего рядом с ним лей-
тенанта Жобера. Тот, глядя на эти останки, мотнул головой:
– За все годы в Легионе чего только я не видел! И всё равно не
могу к этому привыкнуть…
– К этому, как мне кажется, вообще невозможно привыкнуть, –
он, посмотрев на гиганта, подумал, что только сейчас лейтенант
обернулся к нему этой стороной.
Слабый ветерок пахнул на них смрадным запахом сгоревшего
машинного масла, железа, и ещё чем-то тошнотворным. Виктора
замутило, он отвернулся от жуткой картины.
– Идёмте дальше, Жобер. Вы заметили, как эти бандиты клас-
сически провели нападение на конвой? Они подожгли первую и
последнюю машины, тем самым лишив остальных возможности
манёвра. После этого им оставалось только подавить сопротив-
ление охраны.
Удачно выбрано место нападения и время. Нужно отдать им
должное – они преуспели, проведя эту операцию.
– Не даёт мне покоя одна мысль, – лейтенант ругнулся, споткнув-
шись о валяющуюся на обочине пробитую и искорёженную метал-
лическую банку, из которой вытекала бурая густая жидкость.
– Откуда бандиты узнали про конвой, и куда он направляется?
Вам не кажется это подозрительным? – спросил Жобер.
– Я и сам думал об этом. Где-то произошла утечка информа-
ции. У боевиков связь налажена. Каким-то образом они узнали о
времени выхода конвоя и точку назначения. Остальное, как гово-
рится, дело техники.
– И расплатились за это наши парни своими жизнями! – бур-
кнул Жобер. Он нагнулся к борту машины и вытащил тело уби-
того легионера на обочину.
230
– Легионер Франко, первый взвод, – глухо пробормотал он,
глядя на мёртвого. – Не видать тебе больше, парень, голубого
неба своей Испании. Мир твоему праху…
Впереди раздался шум, громкие голоса, затем послышался то-
пот ног. Выскочивший из-за раскуроченного грузовика капрал
вытянулся перед Торнадо:
– Мой капитан! Там… – тяжело выдавил он, – там… лейтенант
Дюпре…
Капитан и лейтенант переглянулись и молча кинулись за гру-
зовик. Стоящие кучкой легионеры расступились. Шарль лежал
навзничь, прижавшись щекой к земле. Потёки засохшей крови
были на лице, камуфляже, в откинутой руке зажат пистолет. Ка-
питан Торнадо опустился на колени, вглядываясь в неподвижное
лицо лейтенанта. Ни на что не надеясь, приложил пальцы к шее.
И хотел уже убрать их, как вдруг по кончику одного пальца про-
шло еле уловимое движение.
– Тихо! – прикрикнул он, хотя и так легионеры стояли молча,
только доносилось журчанье воды в реке. И снова еле уловимый
толчок…
– Он жив! Слышите, он жив! – хриплым голосом выдохнул ка-
питан. Легионеры зашумели.
– Разрешите, мой капитан?! – Виктор поднял голову – присев-
ший рядом легионер скинул каску:
– Унтер-офицер Брунштейн, мединструктор. Я только что при-
шёл с того конца конвоя. Мы обнаружили троих раненых. Я ока-
зал им первую помощь. Нужно снять с лейтенанта бронежилет и
осмотреть раны. С вашего позволения…
Смотря, как проворно унтер-офицер с помощью ещё одного ле-
гионера освободил Шарля от бронежилета, вколол каких-то два
укола и наложил повязки на раны, он уверовал, что лейтенант
будет жить.
– Лейтенанта нужно срочно доставить в госпиталь. – Брун-
штейн обтёр руки о штанину. – Он потерял много крови. Нужно
срочное переливание. Пульс у него нитевидный. Боюсь, что долго
он не выдержит. Я ему вколол неплохое средство, но это не пана-
цея…
– Ясно. Лейтенант Жобер и вы, унтер-офицер! Забирайте всех
раненых, грузите в один из «Фрелонов» и срочно в Призрен, в го-
спиталь итальянцев. Пусть хотя бы в этом помогут, да и лететь
здесь минут двадцать. Пилоту скажете, что это моё указание и
пусть летит так, как будто за ним гонятся все бандиты из АОК.
Вам всё ясно? Да, лейтенант! Сдадите раненых и обратно. Заберём
231
погибших – Легион своих мёртвых не бросает… И возвращаемся
на базу.
Проводив взглядом кучку легионеров, спешно уносивших ра-
неного лейтенанта в сторону стоявших вертолётов, капитан дви-
нулся с оставшимися бойцами к хвосту разгромленного конвоя.
Под ногами хрустел высыпанный из вспоротых мешков сахар,
кучками высилась перемешенная с землёй мука. До сих пор ды-
мились собранные в большие отвалы палатки, одеяла, одежда и
обувь. Всё, что напавшие боевики не смогли взять с собой, они
предали огню и погрому, лишь бы эти необходимые для жизни
вещи не попали в лагерь для беженцев-сербов, изгнанных со сво-
их родных мест албанцами.
До слуха капитана доносились слова легионеров, проходивших
мимо разгромленных и разграбленных машин:
– Сколько добра пропало, подумать только… Дерьмо, оно дерь-
мо и есть…что в Африке, что в Европе… Это же какие тысячи
здесь пропали… Какие тысячи? Миллионы прахом пошли…По
принципу: ни себе, ни людям… А видели, сколько спирта про-
пало, эх…И что сербы мух ловили? Давно бы надо этих гнид к
ногтю… Ага, к ногтю! Вот из-за этого всё и началось… Как же
козлобородый дядя Сэм мог в стороне остаться… Он же у нас
один хозяин на шарике… А почему русские не помогают сербам?..
Если бы русские влезли, то тут такое бы началось… Да им самим
сейчас ни до кого… они сами полной ложкой хлебают… И руко-
водит у них какой-то китаец… С чего это ты взял?.. Как с чего!?
Фамилия-то у него китайская: Ель Цин… Врёшь ты всё, не китаец
он, правда и не совсем русский… он из холодной Сибири… там у
них живут медведи и каторжники… так он вроде из них… А чего
они каторжника выбрали?.. Так у них теперь вроде демократия…,
вот и избрали…
Виктор шёл, слушая обрывки разговоров, и не знал – плакать
ему или смеяться над мешаниной, что была в голове у его солдат.
Пройдя вдоль разгромленной колонны, они сложили погибших
легионеров на обочину – их оказалось двенадцать человек.
– Что же это получается? – капитан посмотрел на легионеров,
стоящих рядом у сожжённого «Панарда», проводил взглядом
взлетевший вертолёт. Едва оторвавшись, пилот крутым разво-
ротом стремительно пошёл в сторону Призрена. – Двенадцать
убитых и четверо раненых. Итого – шестнадцать человек. А где
остальные? Их что, боевики увели с собой?
– Такого не может быть, мой капитан! – твёрдо заявил коре-
настый сержант, сдвинув каску наверх. – Сержант Хольт, капрал
232
Коннор, с ними Фромм и Россели, да и остальные парни лучше
умрут, чем поднимут руки. Да ещё перед этими… – гул голосов
остальных поддержал его мнение.
– Я не сомневался в их верности и мужеству, – произнёс капи-
тан, обведя остальных в легионеров взглядом. – Только вот куда
они делись, хотелось бы знать. Что вы думаете на этот счёт, сер-
жант? – озадачил его холодный взгляд капитана. Он неуверенно
пожал плечами, отвёл глаза в сторону, не зная, что сказать. Вне-
запно лицо его удивлённо вытянулось. Так и не ответив на во-
прос, сержант указал в сторону ущелья:
– Посмотрите туда, мой капитан! Дьявол меня возьми, если
это не наши парни! – все повернулись в сторону, куда показы-
вал сержант. И действительно, из-за скалы, за которую уноси-
лись струи стремительной реки, появилась цепочка бредущих
людей. Виктор вскинул бинокль. Действительно, это были его
легионеры…
– Мой капитан! Выполняя приказ лейтенанта, я был вынуж-
ден покинуть конвой, уводя живых. Иначе вы бы нашли нас здесь
всех мёртвыми. Конвой всё равно был обречён. Боевиков было
более сотни. Да ещё внезапность нападения… – Хольт покачнул-
ся. И только сейчас Виктор заметил кусочек бинта, выглядываю-
щий из-под ворота куртки.
– Ранен, сержант? – он хотел поддержать его, но тот уже вы-
прямился.
– Пустяки, царапина, – виновато улыбнулся он уставшими
покрасневшими глазами. – В моей группе пятеро раненых, все
– легко. Один сломал ногу, когда мы уже возвращались – по-
скользнулся на камне. – Хольт посмотрел на легионеров, которые
оживлённо разговаривали между собой, потом его глаза вновь
остановились на капитане:
– А лейтенант Дюпре?.. – спросил он.
– Когда мы нашли его, он ещё был жив. Видимо, боевики по-
считали его мёртвым и не добили. Как и троих других. Мы их
отправили к итальянцам в Призрен. Будем надеяться, что они
выкарабкаются. Им повезло, обычно эти нелюди отрезают всем
головы.
– Благодарю тебя, Господи! – повеселев, вздохнул Хольт. – Всё
это время я себя корил, что оставил лейтенанта одного.
– Ты всё сделал правильно, сержант. Для этого и существует
дисциплина – приказы нужно выполнять. Этим ты спас осталь-
ных парней. А останься? Ну, завалили бы вы ещё пару-тройку
десятков этих бандитов, прежде чем погибнуть? Оставшиеся всё
233
равно бы разгромили конвой.
– А скольких они не досчитались? Не напрасно же погибли
наши?
– Они оставили здесь двадцать три убитых. – Капитан кивнул
в сторону позиции боевиков на склоне горы. Сколько было у них
раненых,.. кто его знает… – он пожал плечами. – Лёгкие уходят
своими ногами, тяжёлых они добивают сами.
Раздавшийся гул подлетающего вертолёта прервал разговор.
– Сержант, дайте команду доставить тела погибших и раненых
к геликоптерам. Пора домой!
234
ГЛАВА 17
…Полковник Буше сунул в рот очередную сигарету и щёлкнул
зажигалкой. Веснущатые пальцы, покрытые рыжеватыми воло-
сками, выбивали неторопливую дробь по столешнице. Мазнув
несколько раз коротким взглядом по лицу капитана Торнадо,
полковник откинулся на спинку стула, вытащил сигарету и по-
ложил на выемку пепельницы. Капитан равнодушно смотрел на
голубоватую струйку дыма, витиевато поднимающуюся от кон-
чика сигареты к потолку.
– Капитан! – Буше, внезапно осознав в себе чувство вины,
проговорил почти с раскаянием: – Мне очень жаль. Я понимаю,
что вы тяжело переживаете гибель своих парней. Но мы с вами
солдаты, и потери среди личного состава нужно принимать как
неизбежность. Ну, вы понимаете о чём я… A la guerre, comme a
la guerre1. Командование КФОР выражает сожаление по поводу
потерь понесённых французским контингентом при проводке
конвоя для сербских беженцев в Призрене. Через пару дней вас
сменит рота из Ялинги2, и вы отправитесь к месту своего базиро-
вания в Джибути. Вам всё ясно? Если вопросов нет – можете быть
свободным.
Ни слова не говоря, капитан встал и направился к двери. Он
взялся за ручку, но потом повернулся в сторону полковника:
– Личная просьба. Переведите лейтенанта Дюпре в наш госпи-
таль. А то итальянцы закормят его макаронами. – Сидевший всё
это время молча в стороне начальник штаба майор Дюваль кив-
нул головой:
– Можете не беспокоится, капитан. Это я возьму под свой кон-
троль. Как только лейтенант станет транспортабелен, мы его пе-
ребросим к себе.
– Благодарю, господин майор, надеюсь на это.
Тихо урча винтами, «Геркулес» будто подкрадывался к при-
тихшей в ночи земле. Из иллюминатора открывалась волшеб-
ная картина: серебром отсвечивала вода Аденского залива, на
берегу мерцали яркие огни города, вдали подмигивали огоньки
небольших посёлков. За ними угадывались размытые в ночном
полумраке неясные очертания округлых холмов и скалистых гор.
Ущербная луна лила вниз мягкий свет, сглаживая резкие очерта-
ния поверхности земли.
Но вот всё куда-то поплыло: луна резво ушла за край иллюми-
1 На войне, как на войне…(Француз. яз.)
2 Ялинга – база Легиона в Центрально-Африк. Республике.(Авт.)
235
натора; вниз, под фюзеляж, ускакали огни города; разноцветные
лампы ВПП неторопливо и с достоинством уползли из поля зре-
ния – пилот выполнял четвёртый разворот, занимая посадочный
курс.
«Ну, вот мы и дома, – Виктор оторвался от иллюминатора и от-
кинулся в кресле. Он невесело усмехнулся этой мысли, – мой дом
– Джибути. А что? Более четырёх лет жизни отданы этому богом
забытому месту. Впрочем, будем объективными – добрая поло-
вина срока прошла вдали от этих мест и была насыщена такими
событиями, которые могли раз и навсегда перечеркнуть возвра-
щение сюда. В лучшем случае – носилки и госпиталь, в худшем –
невысокий холмик где-то на планете Земля, или стандартный бе-
лый крест и плита на кладбище Легиона здесь, в Джибути. Можно
было обойтись даже и без холмика, утонув в каком-нибудь во-
нючем болоте, сгорев без следа в бронемашине или оказавшись
разорванным в клочья шальным снарядом – хоронить, в таких
случаях, обычно нечего». Он перевёл взгляд на штабель ящиков в
хвосте. «Легион на бросает своих мёртвых», – вновь промелькну-
ло у него в голове.
Капитан тряхнул головой, отбрасывая от себя мрачные мыс-
ли, окинул взглядом легионеров, – всё, что осталось от его роты.
Лейтенант Жобер, храпевший рядом с ним, внезапно стих, под-
нял голову и открыл глаза.
– Да, лейтенант, прибыли! – ответил Виктор на его вопрошаю-
щий взгляд. И как бы в подтверждение его слов они почувствова-
ли толчок – колёса шасси коснулись бетона.
…Виктор бросил дорожную сумку в угол, осмотрелся. Всё
оставалось на своих местах, как и четыре месяца назад. Он про-
вёл пальцем по столику – остался чёткий след, вездесущая пыль
тут же напомнила о себе. Решив, что уборкой займётся завтра,
включил «кондишен», который поприветствовал появившегося
хозяина мягким урчанием, вытащил туалетные принадлежности
и прошёл в ванную. Освежённый и побритый, прошёл было на
кухню, но, взглянув на часы, отверг мысль о чашечке кофе.
«Полдвенадцатого ночи, вряд ли Поль спит. Пойду-ка я к нему.
Не буду ждать утра», – решил он, закрывая за собой дверь. Ноги
сами несли его по коридору – вот и дверь в «келью» Поля.
– Уи! Да! Какого дьявола? – раздался глухо раздражённый ответ
на его стук и он толкнул резко скрипнувшую дверь.
– Однако, не очень-то любезно встречают здесь старых друзей!
– с усмешкой заметил Виктор, закрывая за собой дверь. В проёме
двери на кухню возник силуэт человека, в котором он с трудом
236
узнал своего друга. Небритое лицо, потухшие глаза, вспыхнув-
шие на секунду живым огнём при виде Виктора и тут же угасшие.
– А-а, Вик, дружище… Рад тебя видеть, – каким-то тусклым
голосом проронил тот, подходя к нему и протягивая руку. Они
обнялись, и Виктор почувствовал резкий запах спиртного.
– Идём, идём… – бормотал Поль, таща его за руку в сторону
кухни. – Садись, я сейчас… – Он протянул руку и поставил на
столик стакан, на котором уже стояли наполовину опорожненная
бутылка и стакан с янтарной жидкостью на донышке.
– Что гуляем? Какой такой праздник? Да ещё и пьём по чёрно-
му? – спросил капитан Торнадо, почти не узнавая в сидящем на-
против неряшливом офицере своего друга, всегда подтянутого и
элегантного командира эскадрильи боевых вертолётов «Пума»
капитана Поля Пельрена.
– Праздник? Какой праздник? И что значит – по чёрному? – пе-
респросил Поль, ухватив бутылку рукой и уставившись на Вик-
тора мутными глазами.
– По чёрному? Это когда вас двое – ты и бутылка. Что случи-
лось, Поль? Ты можешь мне объяснить?
– А ты ничего не знаешь? – недоверчиво посмотрел тот на дру-
га. – Счастливчик… Он ничего не знает… – пробормотал лётчик,
наливая в стаканы. Затем поднял свой:
– Давай, Вик, выпьем… за их души. Пусть им будет спокойно
там…
После этих его слов какая-то холодная безжалостная руку сжа-
ла сердце Виктора. Всё ещё ничего не понимая, но, чувствуя, что
сейчас услышит что-то страшное и втайне противясь этому, он
протянул руку и положил её на ладонь Поля.
– О чём ты, Поль? – тихо выдавил капитан из себя, заранее стра-
шась ответа.
Тот грустно качнул головой, встал, покачиваясь, вышел и тотчас
вернулся, положив перед ним газетный лист. Виктор непонимаю-
ще посмотрел на него, потом его взгляд упал на групповое фото.
Сердце у него гулко застучало – все лица были до боли знакомы:
в центре, весело улыбаясь, стояли Диана и Ирэн, по бокам – Ан-
туан, Люк с видеокамерой в руках, и Жак, с неизменной трубкой в
зубах. И только сейчас Виктор обратил внимание на чёрную окан-
товку снимка. Он лихорадочно вчитался в текст под снимком. Там
говорилась, что съёмочная группа французского ТV на арендо-
ванном частном самолёте вылетела с атолла Муруроа на Таити по-
сле окончания съёмок на местной базе Французского иностран-
ного Легиона. Ни в расчётный срок, ни позже самолёт на Таити
237
не появился. После прохождения урагана, зацепившего своим
крылом этот район, самолёты и суда несколько суток обследовали
обширную территорию, но никаких следов самолёта обнаружено
не было. Через десять дней поиски были свёрнуты, а люди объяв-
лены пропавшими без вести. Все сходятся к двум версиям: техни-
ческая неисправность самолёта или катастрофа при попадании в
зону урагана. Редакция газеты и коллеги по работе приносят свои
соболезнования родным и близким пропавших. И всё…
Виктор тупо смотрел на статью. В голове метались какие-то об-
рывки мыслей, закручиваясь в хаотичный клубок. Он мучитель-
но пытался уцепиться хотя бы за одну из них, что бы привести их
в порядок, но ему никак не удавалось это сделать.
«Как же так… Диана… мы же хотели пожениться… и Поль с
Ирэн тоже… что же теперь… Боже мой…как же так?..» Внезапно
он вдруг отчётливо осознал: никогда больше не видеть ему Диа-
ны, её смеющихся озорных глаз, волнистых рыжеватых волос, ро-
зовевшего в смущении милого лица, всей её стройной изящной
фигуры. Не чувствовать прикосновения молодого гибкого тела,
не пить сладость её нежных губ, не вдыхать горьковатый запах
любимых духов, не слышать нежный страстный шёпот… Этого
никогда ничего больше не будет…
От осознания этой обречённости боль вновь сдавила его грудь
– он невольно глухо застонал. И не сразу понял, глядя непонима-
ющим взглядом на склонившееся над ним скорбное лицо Поля,
что же тот хочет от него, шевеля губами и тыча ему в руку стакан
с виски.
– Пей! – услышал внезапно он, будто из ушей вытащили заби-
тые пробки. – Выпей, прошу тебя. А то сердце может не выдер-
жать… – проронил Поль.
Взяв стакан, Виктор выпил жидкость до дна, совершенно не
чувствуя вкуса. Поставив стакан, вновь заворожено уставился на
статью. Вновь прочитал несколько раз текст, вникая в смысл каж-
дой строчки, всматриваясь в лица на снимке. Внезапно лицо его
прояснилось, он чуть слышно засмеялся, отчего Поль невольно
вздрогнул и тревожно посмотрел на Виктора.
– Послушай, Поль! Не верю, что они погибли! Скорее всего они
спаслись на каком-нибудь островке – их там тысячи! Просто им
не представилась до сих пор возможность сообщить о себе. Уве-
рен, что скоро мы услышим о них! – лихорадочно говорил Вик-
тор, смотря на друга. Тот, в свою очередь, с грустью глядел на него.
– Думаешь, мне не приходила эта мысль в голову? Опустись
на землю, Вик! Посмотри на дату выхода газеты – прошло более
238
трех месяцев, как они пропали. До Таити им нужно было проле-
теть почти тысячу километров и всё над океаном. И это на такой
скорлупке – на «Цесне». Вылетели они под вечер, когда ураган
уже захватил ту область океана. Скорее всего, пилот, попав в зону
тайфуна, попытался обойти её. А потом что-то случилось с ма-
шиной… Может, кончилось горючее, или произошёл отказ чего-
нибудь, и они были вынуждены садиться. Ты можешь себе пред-
ставить такую посадку? Ночью, на самолёте с колёсном шасси, на
бушующий океан? Может, они попытались сесть на пляж какого-
нибудь островка… – Поль покачал головой, – при этом остаться
в живых один – шанс из тысячи. И ещё… У них было с собой два
спутниковых телефона. Если б остались в живых, то смогли бы
ими воспользоваться. Но никаких сообщений не было…
Эти слова Поля напрочь разрушили, раскололи на мельчайшие
кусочки хрупкую надежду, в которую Виктор верил. Цепляясь
за то, что не было найдено никаких следов трагедии. Он вновь
поник головой. Вспомнилось их прощание на аэродроме, её за-
плаканные глаза и торопливый шёпот: «У меня плохое пред-
чувствие… Боюсь, что мы больше не встретимся…» И это её по-
следнее «прощай!». Видимо чувствовало её любящее сердечко в
момент разлуки, что они вместе последние минуты в этом мире…
Что-то говорил Поль, но его слова стали доходить до слуха
только через какое-то время:
– … только сейчас. А я живу с этим уже три месяца. Раньше
была какая-то надежда, но с каждым днём она угасала и угасала.
Теперь умерла совсем, вот только я никак не могу с этим спра-
виться, слишком тяжело… моя Ирэн… я… а-а-а… – он махнул
рукой.
Виктор поднял на него глаза, посмотрел на похудевшее лицо,
погасшие глаза своего друга. И верно, ему больно стало только
сейчас, а бедный Поль уже столько живёт с этим. Он взял бутыл-
ку, вылил остатки виски в бокалы. Потом встал, проглотив горь-
кий комок в горле:
– Знаешь, Поль, у одного народа… – он не стал уточнять, у ка-
кого именно, – есть слова, которые говорят при поминках: пусть
земля будет им пухом. Сейчас правильнее будет сказать – пусть
вода океана будет им пухом…
Он проглотил пахучую жидкость, сел, вытащил из пачки вздра-
гивающими пальцами сигарету, прикурил и жадно затянулся.
– Хорошие слова, вернее не скажешь! – подал голос Поль, про-
должая стоять. Затем махом выплеснул виски себе в рот, внезап-
но закашлялся и, вытирая выступившие слёзы, присел за стол.
239
– Что теперь будешь делать, Вик? Тебе же осталось совсем не-
много да конца контракта.
– Теперь уже не знаю. Завтра, после похорон своих парней,
переговорю со «стариком». Вот и прояснится. Впрочем, мне всё
равно. В любом случае продлевать контракт больше не буду. Ко-
мандование ротой передадут, скорее всего, Жоберу.
– Послушай, Вик… Может, есть теперь смысл продлить кон-
тракт на пару лет? Получишь французское гражданство…
– А на кой хрен оно мне, это французское гражданство? Жить
во Франции я не собираюсь. Мне бы получить документы, вот
главная задача. Чтобы домой вернуться… – тихо проронил он.
– Я тебя понимаю, Вик! Родной дом – это святое. Ну, что ж, да-
вай выпьем за исполнение твоих желаний! – жестом фокусника
Поль поставил на стол ещё одну бутылку, материализовавшуюся,
как показалось Виктору, из воздуха. Он только удивлённо качнул
головой.
– А что это за транспортник на стоянке объявился? С песча-
ным камуфляжем и какой-то мордой на носу? Я таких раньше не
видел.
– Так это «крысюки» майора Гремме из Бозума. И эмблема на
носу под стать им – морда гиены. Сегодня утром сюда свалились,
дьявол их забери! И уже успели поцапаться с нашими парнями
из-за шлюх в местном борделе.
– И какой же чёрт их сюда принёс, этих «крыс»? – презритель-
ная гримаса пробежала по лицу капитана Торнадо.
Вспомогательная часть Легиона, или так называемый эскадрон
майора Гремме, базировался в ЦАРе1. Около двухсот отборных
головорезов, знатоки по всем военным специальностям, включая
подрывников, аквалангистов, пилотов, снайперов и все они, как
один, были мастерами по убийствам. К операциям Легиона их
привлекали по мере надобности, когда требовалось произвести
«зачистку», «убрать» какую-нибудь одиозную фигуру или усми-
рить поднявших бучу уголовников в тюрьме. Словом они были
специалистами по грязным делам. Работали сдельно, по разовым
контрактам.
– Как проболтались кое-кто из них – им где-то здорово надрали
задницу. Да так, что они еле ноги унесли! – довольная улыбка про-
мелькнула на хмуром лице Поля – «крысюков» не любили во всём
Легионе. – Вроде бы они кого-то должны были убрать и за прилич-
ные деньги, но что-то не срослось и им пришлось убраться.
– И поделом им! – поддакнул Виктор, поднося ко рту бокал.
1 ЦАР – Центрально-Африканская Республика. г..Бозум – база Легиона(Авт.)
240
– Знаешь, Поль, хотя они и по эту сторон баррикад, и мы все, я
имею в виду остальных легионеров, не ангелы, но эти – исчадие
ада! Другого имени им не дано!
Откуда было знать Виктору, что совсем скоро ему придётся
столкнуться с «крысюками» вплотную. И не позже, чем завтра…
Он сидел на стуле, потягивая кофе, и смотрел через решётку
окна на давно примелькавшийся пейзаж: каменистая равнина,
рыжие холмы и остроконечные вершины гор за ними, затянутые,
несмотря на ранний час, маревом – день обещал быть жарким.
Отхлебнув глоток остывшего кофе, он перевёл взгляд на стену.
Хмуро и безразлично посмотрел на генерала де Голля, взираю-
щему на него с портрета в неизменном кепи на голове. Под ним
чёткими крупными буквами утверждалось изречение из «Кодек-
са чести» легионера:
«Приказ для тебя – священен, ты его выполнишь любой ценой».
Напротив, за столом сидел «старик» – полковник Ле Бренн, с
неизменной сигаретой «Галлуаз» во рту. Вот он поскрёб голову,
вороша седой ёжик, перекатил сигарету с одного угла рта в дру-
гой, пару раз хмыкнул и перевернул страницу с текстом. Дочитав,
положил лист на стол и изучающе воззрился на капитана, сверля
его маленькими прищуренными глазами. Удовлетворённый, ви-
димо, внешним осмотром Торнадо, он вновь перекатил сигарету,
глянул на лист бумаги и вновь остановил взгляд на Викторе.
– Бумага из штаба Легиона. Ответственность за гибель твоих
парней в Югославии они с тебя снимают. Использовать тебя на
время оставшееся по контракту предложено командованию бри-
гады, то есть – мне. Вот я и спрашиваю тебя, капитан, ты твёрдо
решил не продлевать контракт? Или продлишь хотя бы на пару
лет? – увидев отрицательный кивок, заметно помрачнел:
– Приходиться только сожалеть, сынок. Не скрываю, следил за
тобой с первого дня, как ты попал в бригаду. Всегда был спокоен
за твою роту, всегда знал, что приказ будет выполнен. Со своими
способностями мог бы сделать блестящую карьеру в Легионе. Бо-
евого опыта тебе не занимать, превосходные характеристики при
всех проверках, да и здоровьем Всевышний не обидел. А шрамы и
отметки от пуль на теле – неизменные атрибуты настоящих муж-
чин. Тем более, что дам очень привлекают такие отметины – они
клюют на них, как обезьяны на банан.
«Старик» оглушительно захохотал. – Вот помнится, лет эдак,
двадцать назад, я…
Что случилось тогда, «старику» досказать не дали. Раздался
стук в дверь и в кабинет вошёл начальник штаба, майор с про-
241
филем римского патриция. Нагнувшись к полковнику, он что-то
тихо проговорил ему на ухо.
– Кхе, хрр, хрр… – лицо «старика» побагровело, выпучив глаза,
он короткопалой рукой вытащил из рта окурок, видимо, едва не
подавившись им, шваркнул его в пепельницу и коротко пролаял,
оскалив на миг полный рот зубов: – Пусть войдёт!
«Интересно – его или вставные?» – мелькнуло в голове у Вик-
тора. Но полковник уже закрыл рот, лязгнув челюстями. «Луч-
ше ему на зубы не попадаться, – ещё раз утвердился в давнем для
себя мнении капитан, – челюсти у него – на зависть барракудам».
Дверь распахнулась. Камуфляж под пустыню, кобура на поясе
у правого бедра, армейские ботинки. Смуглое лицо человека по-
стоянно находящегося под жгучим солнцем, старый шрам, тяну-
щийся тонкой верёвочкой от виска к подбородку, пышные усы и
колючие глаза. Он подошёл к столу – вывернутая рука скакнула
к козырьку кепи:
– Мой полковник! – усы вздёрнулись, тонкие губы поползли к
ушам, показывая прокуренные крупные зубы. Лицо улыбалось,
только глаза жили своей жизнью – так и остались буравчиками.
– Кхе, кхе, хрр… – закашлялся полковник, мусоля свежую си-
гарету. «И когда только он успел закурить?» – удивился Виктор.
– Прошу, майор, садитесь, – пророкотал полковник. Как устрои-
лись? Не обижают тут твоих… – хозяин кабинета потянул паузу,
– э-э… мальчиков?
Майор откровенно фыркнул, видно, больно забавно назвал
полковник его головорезов:
– Мои, э-э… – проблеял он, к своей неожиданности, подражая
Ле Бренну, – мальчики сами, кого хочешь, могут обидеть. Они
давно выросли из коротких штанишек!
– Верно, выросли, – согласился полковник. – Но как были ша-
лунишками, так ими и остались. И здесь уже отметились! Не по-
делили баб в борделе. Неужто у вас в Бозуме не такие же шлюхи?
– Такие – да не такие! Для моих, здешние – почти девственни-
цы! Они же их впервые видят…
– Впрочем, чего это мы! – пробурчал Ле Бренн. – Думаю, майор,
ты пришёл сюда не для того чтобы обмениваться впечатления-
ми о наших борделях. Кстати, познакомься – командир 2-й роты
капитан Торнадо. А это – ладонь полковника переместилась в на-
правлении гостя – майор Гремме. – Оба офицера церемонно по-
клонились: капитан – сдержанно, майор – небрежно.
«Так это и есть главный «крысюк», – понял Виктор. – Подстать
своим головорезам. Впрочем, что бы держать их в узде и нужен
242
такой вот – похлеще их самих». Намётанным взглядом он просёк
таящуюся подспудно, но в то же время проявляющуюся во взгля-
де, жесте или слове патологическую жестокость этого человека.
Он тряхнул головой, отбрасывая мысли, и вслушался в разговор.
– И что? – полковник уставился на Гремме.
– Сначала всё шло по плану. Сели на заброшенный аэродром в
двадцати километрах от цели. Акция была намечена на четыре
утра. При движении к оазису наткнулись на какое-то стадо. Ну и
пастухов… – майор выразительно провёл рукой по горлу. – Ока-
залось, что в темноте не заметили ещё одного, мальчишку… Он-
то и предупредил шейха. Когда мы подошли к стоянке, нас встре-
тили шквальным огнём из автоматов и пулемётов. Пришлось
пятиться назад, а потом ещё и отбиваться, пока возвращались к
аэродрому. Я потерял восемь человек из семидесяти и не получу
теперь остальное вознаграждение. Не повезло! – произнёс сокру-
шённо майор. По его виду было непонятно – сожалеет он по сво-
им погибшим бойцам или деньгам, которые они потеряли. Глядя
на майора, Виктор больше склонялся ко второй мысли.
– К нам пришли за дозаправкой? – «старик» перекинул окурок
в другой угол рта.
– Да, для дозаправки – в нашей жестянке осталось мало кероси-
на для возврата в Бозум. А тут ещё с базы пришла радиограмма:
компания Диамант ЛТД. просит разобраться с бунтовщиками
на одном из рудников. Вместе с просьбой переслали контракт на
весьма солидную сумму. При нормальном раскладе, получив эти
деньги, можно спокойно полгода плевать в потолок!
– А где это? – почему-то заинтересовался полковник, – И что за
компания – Диамант ЛТД.?
Гремме подозрительно глянул на Ле Бренна. Тот, заметив этот
взгляд, ухмыльнулся и махнул рукой – мол, не думай, приятель,
не собираюсь я перехватывать твой контракт.
– Диамант ЛТД. горнорудная дочерняя компания знаменитой
Де Бирс. Добыча алмазов. – Майор встал и подошёл к большой
карте Африки на стене. Минуту он шарил по ней глазами, потом
ткнул пальцем где-то почти в центре континента:
– Это в Катанге, Заир. Почти у границы с Анголой, пару де-
сятков километров от Луаши. Видно, охрана рудника не может
справиться с проблемой, коль к нам обратились. Клянусь, они
вспомнили, как наши парни однажды навели порядок у Де Бирса,
под Омаруру в Намибии. Правда, это было ещё до того, как я стал
командовать эскадроном. Но по рассказам тех, кто там участво-
вал, зрелище было незабываемым…
243
– Кхе, кхе! Как же, наслышаны о подвигах ваших башибузуков,
майор, – подал голос «старик». – И за чем же теперь дело стоит?
Заправились, контракт есть, что вас здесь держит?
Майор вновь сел на стул, перебросил ногу на ногу, с молчали-
вого согласия хозяина кабинета закурил, мастерски выдал серию
сизых колец дыма, округлив рот и, следя за их подъёмом к по-
толку, проговорил:
– Контролёр…
– Что контролёр? Какой контролёр? – приподняв удивлённо
брови, спросил полковник.
– Согласно циркуляра главного командования Легиона при вы-
полнении заданий нашим эскадроном необходимо присутствие
контролёра из другого подразделения. Обычно мы брали кого-
нибудь из Ялинги. Но… – Гремме зачаровано проводил взглядом
здоровенное дымное кольцо, затем продолжил, – тот, кто пошёл с
нами в этот раз – был убит на подступах к оазису. В приказе ска-
зано, что все подразделения Легиона должны содействовать нам
в этом вопросе.
Майор смял окурок в пепельнице, расстегнул куртку, выудил
из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и протянул пол-
ковнику. Тот взял его, внимательно просмотрел, повертел лист,
почти обнюхал:
– Вы хотите сказать, майор, что на время операции мы должны
предоставить вам офицера?
– Вы правильно поняли циркуляр, мой полковник! – осклабил-
ся тот. – И желательно не ниже капитана. Это чтобы мои парни
прониклись к нему уважением. А то, сами понимаете… – Гремме
передёрнул усами, – народ грубоватый, почувствуют слабину –
хлопот не оберёшься!
Полковник отдал ему бумагу, вновь поскрёб голову, задумчиво
посмотрел на капитана Торнадо. Потом вновь перевёл взгляд на
Гремме.
– А что полагается контролёру за участие в операции, майор? –
прищурился он, жуя сигарету.
– Пять процентов от суммы контракта. В данном случае – циф-
ра с четырьмя нулями, ну и всё остальное согласно пунктам лич-
ного контракта офицера: страховка при ранении, лечение и так
далее – всё перечислять нет смысла.
– Разрази меня гром! У меня нет сейчас лишних офицеров, все за-
действованы. Вот если только… – Ле Бренн испытующи глянул на
Виктора, – согласится капитан Торнадо. Приказать ему не могу – он
только вчера вернулся из Югославии, где его рота понесла большие
244
потери. Да и до конца контракта ему осталось меньше месяца. Что
скажешь, сынок? – необычно тепло обратился к нему полковник. –
Ты бы очень выручил бригаду, – помедлив, добавил он.
«Старый хрен! – зло пронеслось в голове капитана. – Знает, на
чём может сыграть со мной. Чёрт бы тебя задрал! Не хватало мне
под занавес с «крысюками» связаться!» Виктор хмуро смотрел на
командира бригады. Наступившее молчание прервал майор:
– Капитан, какие проблемы? Обещаю лёгкую прогулку! Не-
сколько дней, ну, максимум неделя и кругленькая сумма в карма-
не! А она не помешает на гражданке. Соглашайся! – Гремме криво
ухмыляясь, смотрел на хмурого капитана.
«Впрочем, что я теряю? Дианы нет… умереть днём раньше или
позже – какая разница. Домой? Возможно, и мамы уже нет в жи-
вых…» Он обречёно вздохнул, кивнул головой:
– Хорошо, я согласен.
– Я нисколько не сомневался, что согласишься, капитан! –
вновь самодовольно ухмыльнулся Гремме. – Перед бумажками с
изображением дяди Сэма никто не может устоять!
– Да плевал я на твои деньги, майор! – с остервененьем отрезал
Виктор. – Не в них дело… Впрочем, тебе это не понять, – уже спо-
койным голосом произнёс он.
Майор, прищурив один глаз, снисходительно посмотрел на ка-
питана Торнадо: – Всякие сентиментальные штучки храни под
бронежилетом, капитан. Дешевле обойдётся! – и обращаясь к Ле
Бренну, добавил. – Благодарю за содействие, мой полковник! Че-
рез час вылетаем, капитан! – он вновь повернулся к Виктору.
– Ну, уж нет! – твёрдо сказал капитан, – только после панихиды
по моим парням. Ясно? Или соглашение я расторгаю!
– Хорошо, хорошо! – заиграв желваками и затопорщив усы, со-
гласился Гремме.
….Монотонно звучал голос полкового капеллана. Капитан по-
смотрел на ряд свежевыкопаных могил, гробы с французским
флагом на каждом. Горечь и тоска охватили его. «Вот и финиш…
Лечь в землю под чужими знамёнами…» Неизбежный конец
судьбы многих и многих наёмников – солдат Легиона, могилы
которых разбросаны во многих местах Африки, да и не только
в ней… Взгляд его переместился дальше, на геометрически пра-
вильный строй одинаковых белых крестов и плит – место успо-
коения тех, кто нашёл свой последний приют на этом клочке зем-
ли… Земли неприветливой и чужой…
– Послушай, Вик… – стоящий рядом капитан Поль наклонился
к его уху. – Ты только посмотри на нашего капеллана… ? Такое
245
ощущение, что он старается побыстрее закончить изрядно надо-
евшую ему службу…
Виктор, до этого не обращавший внимания на речь священни-
ка, повернул голову в его сторону. Продолжая всё также моно-
тонно бормотать слова молитвы, тот небрежно крестил воздух,
шустро переходя от могилы к могиле.
– Что с него возьмёшь, с нашего паромщика Харона!? – обернул-
ся Виктор к другу. – Видно, у него лимит времени для переправы
новых душ в царство вечного покоя. Вдруг Стикс разольётся или
врата закроют раньше?.. Вот он и спешит…
– И то верно! Вот так ценится душа отдавшего жизнь за Фран-
цию… – пробормотал Поль, смотря на блестевшие под ярким
солнцем кресты и плиты.
Печально запела труба, стоящие офицеры поднесли ладони к
кепи: гробы погибших в Косово легионеров стали медленно опу-
скать в могилы. Раздалась негромкая команда: шеренга солдат
вскинула стволы винтовок вверх. Залп… второй… третий…
– Не печалься, Вик! – Поль стиснул руку друга, – наше время
ещё не пришло…
…Привалившись спиной к борту самолёта и закрыв глаза, ка-
питан Торнадо под монотонное завывание двигателей медленно
прокручивал в памяти события последних дней. Возвращение из
Югославии, встреча с Полем и весть о гибели съёмочной группы,
а стало быть и Дианы, предложение «старика», панихида по пар-
ням…
И вот он в самолёте, который летит бог знает куда. Майор
Гремме, главный «крысюк», сказал, что лететь им до Гринтауна
не менее пяти часов. А там посадка на грунтовую полосу, если она
в порядке, или десантирование с предельно малой высоты – ми-
нимум времени быть висящей мишенью. Затем, охват посёлка, с
дальнейшей его «зачисткой». «Что дальше? Видно будет на месте»,
– пояснил майор на вопрос капитана.
«И что тебя понесло с этими?.. – непонимающим взглядом уста-
вился на него Поль, когда он сообщил о своём решении. – Неужто
из-за денег? Ладно, ладно! Беру свои слова обратно! – поспешно
произнёс он, заметив укоризненный взгляд Виктора. – Тогда что?
От чего бежишь? Думаешь, что, подставив себя под пули, забу-
дешь о Диане? – Поль покачал головой. – От себя и своих дум не
уйдёшь. Нужно время, чтобы зарубцевалась рана… Я вот до сих
пор не могу от этого известия отойти. Ну, а ты, коль решил, лети.
– Он тяжело вздохнул, – только прошу тебя – будь осторожен.
Это ещё та публика – от неё всё можно ожидать!»
246
…Громкий гогот, заглушивший гул двигателей, заставил его
открыть глаза. В паре метров от него сцепились руками, поставив
локти на оружейный ящик и пытаясь повалить руку противника,
два легионера. Один из них – светловолосый верзила с резкими
чертами грубого лица, блестя от пота гипертрофированными
мышцами, медленно клонил руку противника.
Тот, с побагровевшим лицом, сопя от страшного напряжения,
пытался задержать движение своей руки к крышке ящика. Внеш-
не он ничем не уступал своему сопернику – мощная короткая шея
и витые бугры мышц рук говорили о его недюжинной силе. На-
блюдавшие за схваткой легионеры подбадривали соперников во-
плями и свистом: – Давай, Свенсон, дави его! Я поставил на тебя!
Крюгер, не поддавайся, покажи этому эрлу, что ты настоящий
ариец и боец нашего славного эскадрона! Ломай его! – и прочие
крики подогревали соперников. Но преимущество явно было на
стороне Свенсона. И он припечатал-таки руку противника под
вой и улюлюканье зрителей. Часть из них, поставившие на про-
игравшего и недовольные его поражением, чуть не устроили дра-
ку с теми, кто выиграл.
– Хватит! – рявкнул победитель. – Разве схватка была нечест-
ной, а? Вон и Крюгер подтвердит! Что скажешь, Крюгер? – об-
ратился он к проигравшему. Тот криво ухмыльнулся, тая под
усмешкой злость от поражения, что-то буркнул и, растолкав
окружающих, пошёл в хвост самолёта.
– Может ещё кто-нибудь желает попробовать? – Свенсон обвёл
всех торжествующим взглядом. – Ставлю пять сотен баксов! Кто
хочет получить эти денежки?
Но желающих не нашлось. Он посмотрел презрительно на ле-
гионеров и внезапно встретился с взглядом капитана.
– Мой капитан! Может вы? А то я смотрю – вокруг не видно
настоящих мужчин! – он оценивающе глянул на фигуру Виктора.
– Если продержитесь минуту – баксы ваши…
– А если я положу твою руку, легионер? Что это будет стоить? –
спросил Виктор. Остальные притихли, ожидая ответа Свенсона.
Тот сначала онемел, думая, что ослышался. Потом усмешка про-
бежала по его широкому лицу:
– Одна тонна, мой капитан! И они все будут ваши, стоит сде-
лать небольшое усилие – всего лишь согнут мою руку. – Он с рас-
чётом на эффект протянул ладонь и, пристально глядя на Вик-
тора, медленно согнул руку, сжав кулак, демонстрируя всем и в
первую очередь ему напружинившиеся бугры своих мышц.
– Что ж, я согласен! Отвечаю тем же.
247
Вокруг послышался гул. Легионеры возбуждённо заговорили,
предвкушая, как их сержант накажет этого зазнайку-капитана.
Тем временем Виктор отдал капралу тысячу долларов, который
взял на себя роль букмекера, собирая ставки, и сел напротив
Свенсона.
Они сцепили руки. Виктор с трудом охватил ладонь сержанта
– была она широкой и жёсткой, словно вырублена из ствола дуба.
– Три, два, один. Пошёл! – бичом хлестнуло слово. В тот же миг
капитан почувствовал, что попал в тиски. Он не был новичком в
армреслинге. В десантном училище как-то даже отхватил первый
приз. Да и потом, неоднократно, по случаю, вступал в эти моло-
децкие игры. Наставник по рукопашному бою неоднократно на-
ставлял своих подопечных, говоря, что выходит победителем тот,
кто переиграет соперника психологически.
Вот и сейчас, чувствуя чудовищную силу, которая пыталась
придавить его руку, напружинив и сковав мышцы своего тела в
один стальной комок, он вперил свой усмешливо-презрительный
взгляд в зрачки сержанта. Знал, что такой взгляд действует на со-
перника, как красная тряпка на быка.
«Запомни: главное вывести противника из равновесия, заста-
вить его нервничать. У него начинает сбиваться дыхание. Он рас-
трачивает впустую силы, пытаясь одним напором сломить тебя,
и начинает выдыхаться. А для тебя главное – выдержать этот на-
тиск. И тут же медленно и неотвратимо начинай гнуть его руку
– по миллиметру. И он – твой!» Этот урок Виктор запомнил на
всю жизнь.
Ироническая ухмылка исчезла с лица сержанта в первый же
момент единоборства – он не смог сдвинуть руку капитана ни
на йоту. От напряжения вены на шее вздулись, глаза налились
кровью. Стиснув зубы, тяжело дыша, Свенсон глядел со злобой
на спокойное лицо капитана и не мог понять – почему же ничего
не меняется, и его рука будто упёрлась в непреодолимое препят-
ствие. Он недоумённо глянул на их сцепленные ладони, будто на-
деялся увидеть вместо руки капитана какой-то стальной штырь.
Подняв взгляд на капитана, сержант увидел в его глазах торже-
ство и насмешку. На миг он растерялся – прежде ему не прихо-
дилось видеть такую уверенность во взгляде противника. И тут
же равновесие схватки исчезло – рука его дрогнула, сдвинулась,
медленно склоняясь. Непреодолимая сила, словно пресс, давила
на ладонь сержанта. Он недоумевал: «Как? Почему? Этого не мо-
жет быть! Мою руку сгибает этот хлюпик?! И кому? Мне, который
никогда никому не проигрывал!?»
248
Тем не менее, он понял, что схватка проиграна. Незаметно, не-
смотря на усилия, которые прикладывал Свенсон, чтобы затор-
мозить, остановить движение руки, она медленно сгибалась и вот
финиш – его рука оказалась прижата к ящику.
Тишина сменилась обвальным воем и свистом. Легионеры, кто
тайно, кто явно торжествовали поражение сержанта – их было
большинство. Многие давно ненавидели Свенсона за его злобный
характер и постоянную готовность пускать в ход тяжёлые кула-
ки, утверждая свою правоту. Торжествовали даже те, кто сделал
свою ставку на сержанта и проиграл при этом.
– Достойная победа, капитан! – незаметно подошедший и ви-
девший финал схватки майор одобрительно кивнул. – Что-то я
не припоминаю, чтобы наш Свенсон проиграл кому-то! А, сер-
жант? Нашёлся-таки достойный противник? По виду капитана и
не скажешь, что он способен на такое. – Гремме смотрел на поти-
равшего свою руку проигравшего сержанта, который в злобном
недоумении смотрел на капитана, засовывающего в карман пачку
денег – свой выигрыш…
– Есть какие-то новости, майор? – капитан Торнадо, вытянув
ноги, глянул на Гремме.
– Пока – никаких… Идём по плану. К точке должны подойти
часа через три. На подходе попытаюсь связаться с управляющим
рудника по спутниковому телефону. Нужна информация по об-
становке в посёлке. Ибо идём в неведении, – мрачно проронил
майор.
– Да, знание информации в нашем деле – залог успеха. Иначе
можно вляпаться в большое дерьмо. Ну, а я, с вашего позволения,
попробую слегка подремать. Кто его знает, когда можно будет сде-
лать это в ближайшее время. Насколько я понял – нас встретят
отнюдь не букетами роз и звуками оркестра. Не так ли, майор?
Тот, что-то буркнув себе под нос, отошёл, а капитан закрыл
глаза…
249
ГЛАВА 18
… Он спросонья никак не мог понять, что же хочет от него май-
ор, тряся его за плечо. Наконец до него дошёл его резкий голос,
выдернув из сонного состояния:
– Да проснитесь же, дьявол вас забери! – прорычал Гремме, при-
саживаясь рядом на сиденье. – Дело скверное! К бунтовщикам на
руднике пришли на помощь из буша боевики так называемой
Освободительной армии, которая ведёт вооружённую борьбу за
отделение Катанги от Заира. Белые сотрудники блокированы и
обороняются в здании рудоуправления вместе с отрядом службы
безопасности. Есть раненые. Говорят, что долго не продержатся.
Вся надежда только на нас. – Гремме сплюнул и зло уставился на
Виктора, словно тот был в этом виноват… – Надо же было так
вляпаться!
– И что вы намерены предпринять? – прищурился Торнадо.
Сон моментально слетел с него.
– Может, развернуться, да и рвануть домой, в Бозум? Под кры-
лышко мадам Кураж и её курочек! А? – майор, ощерившись, блес-
нул зубами. – Бои в её заведении куда нам больше по душе! Там
мы всегда побеждаем…
– А как же контракт? Ваши обязанности, согласно его пунктам?
– с явным ехидством заметил Торнадо. – Как же вы можете бро-
сить белых в такой обстановке? Если поступите так – не видать
вам больше контрактов в ближайшем будущим.
– Да наср… я на этих белых! – рассвирепел тот. – Я не подписы-
вался под ведение боевых действий против всяких там вооружён-
ных формирований. Согласно контракта мы должны были пода-
вить волнения на руднике, всего-навсего! А тут наклёвывается
ещё та заварушка! Да и боевой дух моих парней после неудачи
в оазисе не на должной высоте, – пошевелил усами Гремме, воз-
буждённо елозя на металлическом сиденье.
«Как таракан!» – мелькнуло у капитана, наблюдавшего за злым
лицом майора:
– Так ведь и денежки немалые отвалит компания, коль спасёте
её сотрудников. Не так ли, майор? – небрежно произнёс Торнадо.
– Само собой разумеется! – вновь ощерился майор. – Слупим с
них двойной контракт, а может и тройной – никуда не денутся! За
гроши своими шкурами мы рисковать не намерены!
– Значит, решено – вперёд! – усмехнулся Торнадо. И только сей-
час майор понял, что капитан загнал его в угол.
– Ловко ты обвёл меня вокруг пальца! – недобро прищурился
250
Гремме. – Только не рассчитывай, что отсидишься в самолёте!
Нам будет нужна любая пара рук, контролёр! Денежки придётся
отрабатывать!
– Хватит препираться! Давай лучше обсудим наши действия,
майор! – примирительно сказал Торнадо. Пристально посмотрев
на него и что-то буркнув себе под нос, майор на листе бумаги на-
рисовал примерный план посёлка и посадочную полосу непода-
лёку от него.
– Незаметно подходим на малой высоте и садимся на полосу
вот с этим курсом. – Гремме провёл карандашом по плану. – Как
сказал управляющий – аэродром со стороны посёлка не виден.
Он прикрыт лесом и холмом. Выдвигаемся к посёлку со стороны
леса и начинаем «зачистку». Деблокируем здание рудоуправле-
ния, – майор кружком обвёл квадратик в центре рисунка, – заби-
раем оставшихся в живых, двигаемся к самолёту и улетаем.
Капитан оценивающе смотрел на план, выискивая изъяны при
проведении операции.
– Что-то не так? – оторвал его от размышлений резкий голос
Гремме.
– План прост, только хотелось бы кое-что уточнить. На мой
взгляд есть в нём одно уязвимое место, – заметил капитан
– Какое же? – ревниво проговорил майор, с прищуром глядя
на Торнадо.
– Полоса. Где гарантия, что она пригодна для посадки? Ёе мог-
ли вывести из строя напавшие на рудник повстанцы, выгнав на
неё какой-нибудь грузовик. Уход на второй круг может автомати-
чески убрать фактор внезапности нашего появления.
– Согласен, – после некоторого раздумья сказал Гремме, – и что
можешь предложить?
– Есть один вариант! – Торнадо глянул на майора, – твои э-э…
– запнулся он на миг, – сорвиголовы прыгали со сверхмалых вы-
сот?
– Как и во всех подразделениях Легиона, в обязательном поряд-
ке.
– Отлично! Выбрасываемся при проходе над полосой. Оцени-
ваем годность её, передаём экипажу, который выполняет круг
на ста метрах. Оставляем десяток парней – для очистки полосы,
если будет такая необходимость, и охраны самолёта. С остальны-
ми – броском к посёлку. Далее – по твоему плану, майор!
– Неплохо, капитан! – оскалился Гремме. – Ты уже начал от-
рабатывать свои баксы! Пойду отдам распоряжение своим… –
майор криво ухмыльнулся, – «крысюкам»! – тут заскрежетало в
251
динамиках салона и хриплый голос пилота доложил, что до цели
остался час.
– С твоего разрешения, майор… – Поднимаясь, проговорил
Торнадо, – подскажу пилотам порядок захода и нашей выброски.
Через десяток минут присоединюсь к вам. Надеюсь, найдётся для
меня лишний парашют?
– Можешь не сомневаться! – оскалился Гремме, – при необхо-
димости – свой отдам! Двигай к пилотам!
Торнадо, сделав пару шагов, повернулся к Гремме:
– А почему гиена?
– Какая гиена? – не понял майор.
– На носу самолёта голова гиены…
– А-а, – протянул майор, – челюсти гиены перемалывают лю-
бые кости, похлеще льва. Так что нам на зубы лучше не попадать-
ся! – зловеще осклабился он.
– Хм-м, забавно, – пробормотал себе под нос капитан, шагая к
пилотам, – крысы… гиены… Прямо зоопарк какой-то…
– Гоу, гоу! Пошёл, пошёл! – две цепочки легионеров струились
по бокам салона к распахнутому люку. Горбатая, из-за ранца па-
рашюта, спина легионера перед капитаном ухнула вниз. В следу-
ющее мгновение привычно пересекло дыханье, перед глазами по-
плыла панорама земли. Динамический удар, тело автоматически
сгруппировалось, и сдвинутые ботинки шлёпнули по песчаной
почве. Упав на правый бок, капитан тут же вскочил, щёлкнув зам-
ком и сбрасывая ремни подвесной системы. Парашют съёжился,
опадая комочком на землю. Виктор сдвинул рукой автомат, ос-
мотрелся. Лес отделял полосу от лежащего где-то там, за ним и
холмом, посёлка. Отсюда он не просматривался, и вряд ли можно
было из него увидеть самолёт, проскочивший полосу на низкой
высоте. Два гофрированных ангара, небольшое строение с засте-
клённым верхом – место для диспетчера – вот и весь аэродром.
– Безмозглые черномазые! – послышалось рядом. Он повернул-
ся – хищно сверкнув довольной улыбкой, к нему подбежал майор.
– Не догадались полосу вывести из строя. Впрочем, за это им от
нас безмерная благодарность! – он вытащил из кармана «Уоки-То-
ки»:
– Гриф! Полоса свободна, заходи с тем же курсом. Оставляю
тебе десяток парней. Будь готов для немедленной эвакуации! Я
– Земля! Подтверди приём! – Гремме обвёл взглядом панораму
полосы – парашютисты стремительно стекались в их сторону.
– Земля, понял тебя! Ваша мамочка всегда готова принять под
своё крылышко! Успеха! Да не забудьте и нам прихватить немно-
252
го камушков! – хохотнуло в динамике. – Слышал, как отовари-
лись парни в Намибии?
– Много болтаешь! – прорычал в микрофон майор, бросив ко-
сой взгляд на стоящего неподалёку Торнадо. – Засунь язык себе в
задницу! – вновь настороженно посмотрел на капитана – слышал
тот или нет. Безмятежное выражение лица капитана успокоило
его, он обернулся к сгрудившимся легионерам:
– Оружие к бою! Действуем по плану! Вперёд! – рявкнул он, и
более полусотни вооружённых до зубов легионеров кинулись в
сторону доносившихся издали звуков перестрелки.
…Десятка три белых аккуратных коттеджей, двухэтажное
здание рудоуправления, копёр шахты в двухстах метрах за по-
сёлком, высокая мачта с блестящими вращающимися лопастями
ветрогенератора. Ещё несколько длинных бараков для рабочих,
стоявших особняком от остального посёлка – таков был рудник
южно-африканской горнорудной компании Диамант ЛТД. Лежа-
щий в долине, по которой бежала небольшая речка, между двух
отрогов горного кряжа, посёлок издали казался просто идилли-
ей. Но только издали…
Озираясь по сторонам, огибая пальмы, зонтичные акации и густой
кустарник легионеры приблизились к высокой проволочной ограде,
опоясывающей весь посёлок. Стальные ворота висели на одной пет-
ле, привалившись к проволоке. До ближайших домиков оставалось
полсотни метров, когда вяло текущая впереди перестрелка вдруг
взорвалась шквалом автоматных и пулемётных очередей.
Вот рявкнула базука – грохот прокатился по округе, где-то в
центре посёлка взметнулся султан дыма, задрожала земля. В от-
вет вновь, захлёбываясь, зачастили автоматные очереди. В какой-
то момент всё стихло, потом раздалось несколько одиночных вы-
стрелов, хлопки гранат – и опять заговорили автоматы.
– Живы, отбиваются! – с удовлетворением отметил майор. –
Легионеры! – рявкнул он. – Пора отрабатывать контракт! Наша
цель – дом рудоуправления. Влево, вправо – россыпайсь! Корот-
кими перебежками – вперёд! – просачиваясь в ворота, цепь леги-
онеров кинулась к коттеджам.
Некогда ухоженный посёлок был обезображен, словно по нему
прокатилась волна вандалов. Пустые проёмы окон с вырванны-
ми рамами, сорванные с петель двери, опрокинутые мусорные
бачки. Вытоптанные цветники в небольших палисадниках, на
некоторых стенах штукатурка изрыта выбоинами от пуль. Битое
стекло хрустело под ногами, откуда-то резко потянуло гарью и
трупным смрадом.
253
Бежавший рядом с капитаном легионер вскинул свой FR-MC –
короткая очередь опрокинула выскочившую из-за угла собачон-
ку, забившуюся предсмертным визгом.
– Мердэ! Дерьмо! – зло сплюнул тот, выстрелив ещё раз – визг
прекратился. Где-то рядом зачастили выстрелы французских
штурмовых винтовок, хлопнула граната из подствольника – «за-
чистка» посёлка началась.
Ти-у! Ти-у! – пропело несколько пуль над головой Торнадо,
вгрызаясь в стену коттеджа, осыпая его кусочками штукатурки, и
заставив пригнуться. Он вскинул автомат, заметив мелькнувшую
впереди тень, но та исчезла за углом. Десяток метров до следую-
щего дома он проскочил махом. Вроде бы и мелочь, но в бою, да
без прикрытия, опасный трюк. Бежавший рядом с ним легионер
куда-то испарился, видимо смущённый своей первой жертвой –
собачонкой. Виктор щучкой нырнул в проём окна – кувырок на
полу, перекат – и он снова на ногах, держа наготове автомат, ос-
матриваясь, и напряжённо прислушиваясь. В домике было тихо,
все звуки доносились извне. Разгром внутри был основательный,
мародёры, или кто они были, потрудились на славу. Судя по об-
становке, это была спальня. Выпотрошенный платяной шкаф –
часть одежды и белья валялись на полу, вспоротые в дикой злобе
матрац и подушки, криво висящая картина, проломленная в цен-
тре – отчего изображённый парусник с гордо надутыми парусами
являл теперь какую-то абстракцию. Брошенные, переломанные
ящики из прикроватных тумбочек и осколки бра над ними.
Первый труп Виктор обнаружил на кухне. Плотный блондин
лет сорока полулежал, прислонившись щекой к стене. Выше ви-
ска темнело пятно со сползшей вниз струйкой. Светлая рубашка
и шорты иссечены и залиты кровью, уже потемневшей и высох-
шей. В откинутой руке зажат приклад, судя по виду, охотничьего
карабина.
Капитан нагнулся и поднял с пола зазубренный кусочек ме-
талла, обвёл взглядом стены, иссечённые глубокими царапина-
ми. «Держался до последнего и погиб от взрыва гранаты», – с не-
вольным уважением посмотрел он на мёртвого. Подойдя к окну,
увидел в десятке метров лежащих в разных позах троих, видимо,
убитых этим мужчиной. Все чернокожие, одетые в какую-то по-
лувоенную форму: у двоих камуфляжные куртки и спортивные
штаны, третий – в тёмно-красной футболке и грязных, военного
образца, брюках. С тёмными беретами на головах.
«Так, мне не сюда, в другую сторону», – решил он, прислуши-
ваясь к стрельбе, постепенно стягивающейся к центру посёлка.
254
Вновь вздрогнула земля – несколько взрывов один за другим за-
глушили остальные звуки. Но снова закашляли пулемёты, отры-
вистый лай винтовок навис над землёй.
Капитан, хрустя битым стеклом, подошёл ещё к одной двери,
осторожно открыл и… застыл на месте: на ковре разгромленной
гостиной лежала на спине, с прикрученными к ножке стола и
вытянутыми руками, женщина. Разорванный в клочья с пятна-
ми крови халатик, полностью обнажил нежное тело. Бесстыдно
раскинутые стройные ноги в пятнах засохшей крови, изрезанное
мраморное тело и большой кухонный нож, торчащий под пол-
ной грудью. Коротко стриженные светлые волосы, искусанные в
кровь губы и безмерная мука, застывшая в широко раскрытых
голубых глазах.
«Ублюдки, нелюди», – волна ненависти прокатилась по телу
Виктора, застучала в висках. Он отвёл взгляд от лежащего тела,
проглотил застрявший комок в горле. Подойдя к окну, одним
рывком выбросил своё тело наружу, на истоптанный цветник,
прислушался. Было относительно тихо. Потом грянула пара вы-
стрелов, несколько автоматных очередей, хлопок и взрыв грана-
ты выпущенной из подствольника. Вновь наступила тишина.
За углом соседнего домика послышался хруст стекла и шорох.
Шорох шагов медленно идущего человека. Виктор повернулся в
ту сторону и замер, подняв автомат. Сначала появилась тень на
гравийной дорожке, затем из-за угла и её хозяин. Широкая спина
с висящим гранатомётом, тёмная бейсболка козырьком назад и
белые кроссовки. Их обладатель осторожно пятился, словно бо-
ясь кого-то спугнуть. В следующее мгновение он обернулся, по-
чувствовав что-то – с тёмного лица на капитана уставилась пара
удивлённых глаз. Руки его жили самостоятельно, они резво раз-
вернули АКа в сторону Виктора. Им не хватило доли секунды –
автомат капитана плюнул огнём. Он, не задумываясь, нажал на
спуск – картина в разгромленном домике была ещё свежа перед
глазами. Боевика отбросило к стене. Надломившись, он сполз
вниз и замер, свесив голову.
Капитан шёл, пробираясь между коттеджами и озираясь по
сторонам. Снова несколько лежащих тел, один с жутко оскален-
ными зубами на чёрном лице. Пройдя мимо, Виктор оглянулся
и невольно поёжился – мертвец провожал его неподвижным
взглядом. Во дворе, рядом с машиной, осевшей на прострелян-
ные колёса, лежал легионер – лицом вниз, на затылке виднелась
небольшая дырочка. Капитан нагнулся, с усилием перевернул
тело – жуткая дыра в верхней части головы – пуля вынесла на-
255
ружу лобную кость вместе с мозгом. Рядом послышался едва раз-
личимый хрип.
– Кто здесь? – вскинув автомат, спросил капитан. В ответ кто-
то судорожно закашлял. Держа автомат наизготове, он обошёл
машину. Черноволосый легионер, сидевший у дверцы машины,
услышав шаги, приподнял голову. Кляксы крови пятнали грудь
и прижатую к ней руку. Рядом лежал автомат. Солдат глянул на
капитана, хотел что-то сказать, но закашлялся, и струйка крови
потекла из уголка рта.
– Держись, сынок, я сейчас! – Виктор, расстегнув у раненого
куртку, наложил салфетку с антибиотиком на оба входных пуле-
вых отверстия в груди, вколол обезболивающее из своего медпа-
кета. – Терпи, солдат! Я – за помощью…
Он проскочил мимо сорванной двери домика, на ходу отметив
чьи-то ноги в кроссовках, торчащие из-под неё и лежащего на по-
роге молодого негра в заляпанной кровью куртке. Завернув за
угол, Торнадо, нос к носу, столкнулся с двумя легионерами, вски-
нувшими оружие при его появлении.
– Спокойно, парни! – он опустил автомат. – Где остальные?
– Все в конторе, мой капитан! – отрапортовал один. – Там же и
господин майор.
– Отлично! Тут, рядом – раненый. Нужно срочно перенести его
и сделать перевязку.
Сказав им, где тот лежит, капитан добрался до последнего кот-
теджа перед зданием рудоуправления. Сто метров до него нужно
было преодолеть на одном дыхании. Он внимательно просмо-
трел всё пространство за зданием – там стояли такие же коттед-
жи. Что-то промелькнуло за одним из домиков. Из окна первого
этажа конторы кто-то призывно махнул рукой.
Сделав глубокий вздох, как перед прыжком в воду, он резко
оттолкнулся и, петляя по-заячьи, рванулся к зданию. Полпути
он проскочил, как ему показалось, в мёртвой тишине. Грохот
пулемётной очереди разорвал воздух – впереди его и чуть сбо-
ку взбугрилась дорожка, разрываемая пулями. Он кинулся вбок,
мягко упал на землю, перекатился и, вскочив, хватая воздух пере-
сохшим ртом, бешено работая ногами, помчался вперёд. Вновь
длинная очередь – пули с чмоканьем впились в асфальт. Ещё миг
и Виктор с ходу влетел в пролом стены, тяжело дыша.
– Тебя, капитан, можно смело посылать на Олимпийские игры
– чемпионы могут отдыхать! – оскалился в усмешке майор Грем-
ме, подходя к Торнадо.
– Могли бы и огнём поддержать! – всё ещё глубоко дыша, сер-
256
дито взглянул на него капитан.
– Так мы не успели оглянуться, – хохотнул майор, – как ты был
уже на полдороги! Где ты пропадал? Я, грешным делом, подумал,
что нашего контролёра завалили эти чёрные засранцы. Вижу, оши-
бался! А мы здесь уже минут десять. Отогнали этих ублюдков от
конторы, но та часть посёлка в их руках. Пока молчат, но… – дого-
ворить он не успел. Раздалось несколько хлопков, потом выделился
нарастающий сверху свист. Все закрутили головами, не понимая.
– Ложись! – крикнул Торнадо, бросаясь на пол. Наверху здания
загрохотало, затряслось перекрытие этажей, из появившихся ще-
лей посыпалась мелкая пыль.
– Миномёты! Этого нам только не хватало! – поднявшийся с
пола майор потряс головой. – Нужно срочно отсюда сматываться,
пока они нас не похоронили под обломками. Господин управля-
ющий! – крикнул он. Только сейчас капитан заметил в стороне
нескольких штатских. От них отделился невысокий худощавый
мужчина, подойдя, поклонился капитану:
– Управляющий рудником – Ван дер Борд.
– Капитан Торнадо, иностранный Легион. – Виктор так же це-
ремонно наклонил голову.
– Ещё раз благодарю за своевременную помощь, – управляю-
щий протянул руку капитану. – У нас осталось человек пятнад-
цать, способные держать оружие, и заканчивались боеприпасы.
И если бы вы не прилетели… – Ван дер Борд покачал головой.
Капитан прислушался – вверху вновь завыло, переходя в свист
– все без команды упали на пол. Грохот разрывов потряс здание,
кто-то пронзительно закричал.
– К дьяволу церемонии! Где ваши люди и сколько их? – отря-
хивая себя от пыли, прорычал Гремме. – Солдат! – он ухватил за
руку пробегавшего легионера:
– Передай сержанту Свенсону: пусть проверит в наличии жи-
вых парней, количество убитых и раненых. Через пять минут жду
доклад. Так сколько у вас людей? – вновь обернулся он к управ-
ляющему.
– Тридцать шесть человек, из них двадцать женщин. Они с
детьми в подвальном этаже. Есть раненые – восемнадцать чело-
век. Десятка два убитых, – дрогнувшим голосом проронил он.
– Много, да ещё раненые… – помрачнел майор. – И у нас ране-
ные… – он шевельнул усами:
– Была бы машина… можно быстро провести эвакуацию. А
так… да ещё под обстрелом,.. – Гремме удручённо покачал головой.
– В левом крыле здания, в боксе, есть три грузовика «Сузуки»,
257
все войдут – кузова вместительные. – Напомнил о себе Ван дер
Борд.
– Так это ж другое дело! – воскликнул повеселевший майор. – В
таком случае всех ведите в бокс, раненых несите тоже туда. – Так-
же… – заглушая его слова загрохотали пулемёты, послышались
хлопки выстрелов из подствольников.
Из угловой комнаты появилась массивная фигура Свенсона, в
припорошенной пылью униформе. Подойдя ближе, он вытянул-
ся перед Гремме:
– У нас пять убитых, тринадцать раненых, мой майор! И трид-
цать шесть в строю. А эти, – он мотнул головой куда-то в сторону,
– ползут и ползут, как тараканы.
– Сержант! Начинаем эвакуацию. Раненых и убитых легионе-
ров – к машинам! Оставить несколько человек для прикрытия
нашего отхода. Пусть уходят через десять минуть после нашего
отъезда – и броском к самолёту! Да поживее, если не хотят по-
пасть в лапы бандитов. Господин управляющий! Подскажите
своим людям – быстро к машинам! – приказал майор.
Торнадо сдвинул берет на одно ухо, откашлялся от пыли, за-
бившей глотку. Посмотрел на цепочку проходивших мимо жен-
щин и детей, мужчин с оружием в руках – все тут же исчезали в
проёме дверей, выходящих на улицу. Повернулся к озабоченному
Гремме:
– Майор! Дай мне троих парней: двоих с пулемётами, ещё одно-
го со снайперской винтовкой и гранатомётом. Мы вас прикроем.
Гремме от неожиданности поперхнулся:
– Прикрыть отход?! Лезем в герои? Рассчитываешь попасть в
Пантеон Славы? – он, иронически скривившись, посмотрел на
капитана. – Впрочем, это твоё дело, контролёр! Не имею права
командовать тобой. Поступай, как знаешь! Сержант! – приказал
он Свенсону. – Выделите капитану троих людей и оружие.
– Нам нужно минут двадцать, господин майор! – управляю-
щий рудником смахнул рукой пыль с головы – серой то ли от се-
дины, то ли от пыли. – Нужно кое-что забрать с собой. Без этого
мы – никуда. – Ван дер Борд нервно повернул голову на вновь раз-
давшиеся выстрелы.
– Никаких двадцать! – прорычал майор. – Через десять минут
мы выезжаем, и ни минутой позже! Ждать некогда. Ясно вам?
Свенсон! Помоги собраться джентльменам! – при этом он как-то
по особенному подмигнул сержанту, что очень не понравилось
капитану, невольно это подметившему.
Торнадо оглядел стоявших перед ним легионеров, удовлетво-
258
рённо хмыкнул, оценив их оружие, повернулся к майору:
– Мы пошли! – будничным голосом сказал капитан, словно
речь шла о весёлой прогулке. – Надеюсь, без нас вы не улетите?
– Будьте уверены! – осклабился Гремме, – удачи!
Торнадо кивнул легионерам и бегом направился к торцевой
лестнице на второй этаж. Навстречу им спускались легионеры,
держа в руках оружие. Несколько раненых брели вниз, поддер-
живаемые товарищами. Пробравшись через обломки перекры-
тий по полузаваленой лестнице, капитан распределил своих бой-
цов, приказав ждать сигнала – выстрела из гранатомёта.
– Мой капитан, посмотрите! – Торнадо повернул голову. Светло-
волосый легионер, лежавший за пулемётом, кивнул в сторону бо-
евиков. Виктор осторожно выглянул в проём окна – человеческие
фигуры с отблескивающим на солнце оружием, перебегая от кот-
теджа к коттеджу, накапливались у ближайшей линии домиков.
– Как скажу – четыре гранаты по ближним домам. В них боеви-
ков сейчас, как крыс на помойке. – Лежащий рядом с ним черно-
усый солдат кивнул, вскидывая на плечо трубу гранатомёта с на-
детой боеголовкой.
Взяв в руки снайперскую винтовку, Виктор прильнул к при-
целу. Где-то сзади взревели двигатели и в тот же момент, словно
это было для них сигналом, из проёмов дверей, окон коттеджей,
между домами посыпались чернокожие автоматчики.
– Давай! – крикнул капитан, тронув солдата за плечо, и открыл
рот. Рядом оглушительно рявкнуло – огненная шапка вспучилась
у одного из домов, вверх взлетели какие-то обломки и клочья.
Синхронный грохот обоих пулемётов отозвался гулким эхом в
полуразрушенном здании. Один за другим трижды вздрогнула
земля, огненные вспышки разносили вдребезги предметы, круша
домики, разрывая в клочья человеческую плоть. Уцелевшие чело-
вечки, мечась, падая и вскакивая, ринулись в обратную сторону.
Пулемёты смолкли. Наступила оглушительная тишина.
– Неплохая работа, солдат! – капитан Торнадо, смахнув рукой
пот со лба, повернулся к гранатомётчику. Тот, втыкая очередную
боеголовку в трубу гранатомёта, ухмыльнулся:
– Как говорят – чем богаты, мой капитан! Думаю, что они те-
перь не скоро вновь полезут. Мы им неплохо подсыпали под
хвост кайенского перца!
Капитан встал, кивнул пулемётчикам, которые, пользуясь пе-
редышкой, задымили сигаретами, бросил на ходу:
– Пойду, посмотрю, не осталось ли кого внизу. Вернусь – ещё
раз напомним о себе этим бандитам и бегом к самолёту. Бьен?
259
ГЛАВА 19
Он просмотрел первый этаж и спустился в подвальное поме-
щение. Идя по коридору, заваленному тряпками, картонными
ящиками, окровавленными бинтами, упаковочными пакетами и
другим барахлом, Виктор невольно замедлил шаг – в одном из по-
мещений громко заговорили.
«Странно, кто же это остался?» – он, тихо шагая, подошёл к по-
луоткрытой двери и осторожно заглянул. Ему бросилась в глаза
откинутая дверца сейфа, вмонтированного в стену. Седой муж-
чина – Ван дер Борд, трясущимися руками вытаскивал из сейфа
и укладывал в рюкзак, стоящий на столе, небольшие мешочки.
Двое мужчин в штатском прильнули лицами к стене, подняв
вверх руки.
– Значит главный инженер и пилот? И геликоптер есть? – раз-
дался знакомый голос. Виктор наклонился сильнее в проём – впо-
луоборот к нему громоздилась широкоплечая фигура сержанта
Свенсона с автоматом в руках. – Пилот может пригодиться. А вот
главный инженер нам ни к чему! Верно я говорю, капрал? – кто-
то невидимый капитану согласно хихикнул. Коротко прогрохо-
тала автоматная очередь – один из стоявших у стены медленно
сполз по ней на пол, царапая ногтями штукатурку. Полосы крови,
несколько дырок в штукатурки и дернувшееся пару раз тело на
полу. В тот же момент вверху послышался приглушённый вой,
грохот потряс потолок, с которого посыпались куски штукатур-
ки.
От неожиданности рука управляющего дёрнулась, из мешочка
полилась сверкающаяся струйка. Стукаясь о полированную по-
верхность, весело подпрыгивая и искрясь всеми цветами радуги,
на пол посыпались небольшие камни.
– Поаккуратней, баран! Пошевеливайся, собирай побыстрее,
чтоб тебе в ад провалиться! – после секундного замешательства
проревел убийца. – Тебе неясно, что это был последний звонок? Я
не хочу попадать в лапы к этим чернозадым ублюдкам!
– Что вы здесь творите, Свенсон? – как гром среди ясного неба
для всех послышался гневный голос капитана. От неожиданно-
сти сержант оцепенел, затем повернул голову в сторону двери:
– Наш контролёр! – воскликнул он, хищно ощерившись. Нали-
тые кровью глаза настороженно обшаривали лицо Торнадо. – И
как всегда суёт свой нос туда – куда его не просят! – резко повер-
нувшись, сержант вскинул автомат, но времени нажать на спуск
ему не хватило – автоматная очередь пересекла его пополам. Он,
260
на миг замер, продолжая смотреть на капитана злобным взгля-
дом, потом тяжело рухнул на землю. Свалив при этом и стоящего
за ним капрала, того самого, который в самолёте был букмеке-
ром при их состязании. От неожиданности тот нажал на спуск,
ствол автомата прочертил дугу, выплёвывая в потолок рой пуль.
Капитан качнул головой и вновь вскинул автомат – щёлкнул все-
го один выстрел и капрал, дёрнувшись, замер с прострелянной
головой.
– Крысы, они и есть крысы! – презрительно произнёс Виктор,
поворачиваясь к Ван дер Борду и пилоту, со страхом смотрящих
на него. «Картина ещё та, как в старом романе про пиратов – борь-
ба не на жизнь, а насмерть при дележе сокровищ», – усмехнулся
он про себя.
– Сержант в одном был прав – времени почти не осталось. Хо-
тите жить – бросайте к дьяволу свои булыжники, из-за которых,
видимо, и рвутся сюда эти бандиты, и махом на аэродром!
– Послушайте, капитан! – с дрожью в голосе перебил его управ-
ляющий. – А что же с ним? – он кивнул в сторону тела главного
инженера.
– С ним – ничего! Он – мертвее мёртвого. Взять его с собой у нас
нет возможности, похоронить – нет условий и времени, – жёстко
отрубил капитан. – Я иду сейчас наверх, к своим парням. А вы
давайте галопом к воротам и далее – к самолёту. Мы вас догоним!
– Виктор не сделал и пару шагов, как вверху вновь загрохотало,
даже здесь, в подвале, затряслись стены.
– Поторапливайтесь! – крикнул он, бросаясь к двери. В кори-
доре серым прозрачным занавесом плыла пыль, искрясь в лучах
солнца. Капитан в несколько прыжков преодолел пролёт лестни-
цы, ведущей на второй этаж. И невольно остановился, поражён-
ный открывшейся картиной: один угол здания обвалился вместе
с пролётом, к мусору на полу прибавилось несколько рухнувших
плит перекрытий потолка. Из-под одной плиты неподвижно тор-
чали ботинки, поблёскивая отполированными подковками на
каблуках, и металлом отсвечивал край трубы гранатомёта.
– Мой… капитан… – тихо послышалось рядом. Торнадо повер-
нулся – привалившись спиной к уцелевшему простенку, полуле-
жал светловолосый пулемётчик. Капитан присел к нему, обшари-
вая взглядом униформу. Одной рукой тот придерживал локоть
второй, сквозь пальцы просачивалась кровь. Вновь послышался
свист, капитан упал рядом с солдатом – дважды грохнуло, завиз-
жали осколки. Под ними затряслись плиты, раздался ужасающий
треск, грохот, облако пыли заволокло помещение. Виктор поднял
261
голову, чихнул – пыль оседала, являя изменившуюся картину –
часть крыши рухнула вниз, похоронив всё под собой.
Он взглянул на солдата лежащего рядом – молодое лицо с упря-
мой морщинкой на переносице, по которому скользнула болез-
ненная гримаса.
– Как ты, солдат?
– Терпимо… Голова вот только разламывается. А вот им не по-
везло… – кивнул он на обрушившиеся плиты. – Да и эти сейчас
снова полезут…
– Патроны остались? – спросил капитан, подтягивая к себе пу-
лемёт.
– Вот, полная коробка, – легионер опёрся на здоровую руку и
отодвинулся – коробка стояла за спиной. Капитан вытянул из
кармана медпакет, вскрыл плёнку, достал бинт:
– Попробуем тебя перевязать. А потом напомним о себе нашим
«приятелям»…
Заправив ленту, он выглянул наружу. Боевики вновь накапли-
вались у полуразрушенных коттеджей для последнего броска к
зданию. Прижав плотнее приклад пулемёта к плечу, он подвёл
прицел на кучку автоматчиков и плавно нажал на спуск. Длинная
очередь разметала их, как пущенный шар в боулинге.
Загрохотали ответные автоматные и пулемётные очереди –
пули с чмоканьем впивались в штукатурку, визгливо рикошети-
ли, осыпая красноватой кирпичной пылью. Капитан, передвигая
ствол, крестил длинными очередями пространство меж домов,
проёмы окон и дверей, где только мелькала какая либо тень или
силуэт человека. Глаз засёк движение у проволочной ограды, не-
сколько автоматчиков пробирались с целью обойти здание сбоку.
Он перебросил ствол пулемёта в их сторону.
– Совсем обнаглели, уроды, – бормотнул капитан себе под нос,
открывая огонь. Оставив у ограды несколько лежащих непод-
вижных тел, остальные рьяно кинулись назад, к коттеджам.
– То-то же, – удовлетворённо проговорил он, вновь поливая
огнём пространство впереди. Но вот затвор клацнул впустую –
патроны закончились. Виктор перекатился за простенок, встал:
– Пора сматываться, солдат! Как ты? – посмотрел он тревожно
на светловолосого легионера.
– Я – в порядке! – бодро ответил тот, беря в руку снайперскую
винтовку. Раненую руку он подвесил бинтом к шее.
– Тогда делаем отсюда ноги! Пока не очухались эти друзья… Ибо
времени у нас в обрез! – капитан спешно перезарядил автомат.
Едва они спустились на первый этаж, как вновь завыло и здание
262
затряслось – наверху рванула серия из нескольких мин. Окинув
настороженным взглядом пространство перед зданием, Виктор
кивнул солдату и они бегом кинулись к первым коттеджам. Оста-
валось с десяток метров до первого дома, как сзади раздались вы-
стрелы и над ними засвистели пули, заставив их упасть на землю.
Капитан несколькими короткими очередями заставил появив-
шихся из-за здания боевиков убраться назад.
– Беги быстрее к воротам! Я их задержу здесь! – крикнул он ле-
гионеру. Проводив его взглядом, метнулся к ближайшему коттед-
жу. Махом залез внутрь дома, выглянул в окно. На площадь из-за
здания выскочила пара чернокожих автоматчиков. Вслед за ними
– ещё трое, потом площадь стала быстро заполняться боевиками.
– Да как же вас много, как тараканов! – процедил он сквозь
зубы, вскидывая автомат. Промахнуться было невозможно – так
кучно продвигались автоматчики, настороженно озираясь по
сторонам. Первая очередь свалила несколько боевиков. Приль-
нув к прицелу, Виктор ловил мечущиеся фигуры, жал и жал на
спуск… Площадь вновь опустела, только на асфальте остались
лежать неподвижные тела.
Он выскочил из коттеджа и напрямую помчался к воротам,
сопровождаемый беспорядочной стрельбой сзади. «Вряд ли они
заметили, что меня уже там нет, – пронеслось у него в голове. –
Сейчас пойдут вперёд гораздо осторожнее, так что у меня есть ка-
кая никакая фора». Он с прытью неплохого иноходца проскочил
ворота, обогнул холм и помчался между деревьев к аэродрому.
Сквозь редкие деревья уже стала просвечиваться полоса аэ-
родрома, когда из-за густого куста выступила фигура солдата с
винтовкой в руке. При виде капитана он облегчённо вздохнул,
радостно улыбаясь.
– Быстрей к самолёту! – крикнул капитан. Через пару минут
они выскочили к полосе… но самолёта на ней не было. Ничего
не понимая, они уставились друг на друга. Ждать им пришлось
недолго – сначала, еле слышный, звук стал набирать силу, превра-
щаясь в вой. И вот из-за верхушек деревьев выскользнула пузатая
туша транспортника. Торнадо и легионер оцепенело наблюдали,
как спрятались внутрь колёсные тележки шасси, и машина по-
равнялась с местом, где стояли они. Вот она накренилась, показав
им светло-серое брюхо, при этом капитану показалось, что гиена
на носу ехидно подмигнула ему – мол, как мы вас сделали?! – и с
оглушающим рёвом пронеслась над головами.
– Мердэ! Дерьмо! Ублюдок! Чтоб тебя гиены сожрали! – что-
то ещё кричал разъярённый капитан в адрес главного «крысюка»
263
Гремме. В какой-то момент он услышал голос стоявшего рядом
раненого солдата, который крыл улетевших непечатными вы-
ражениями… по-русски. Виктор удивлённо уставился на него –
давно он не слышал такого на родном языке.
– Извините, мой капитан! – смущённо улыбнулся солдат. – Не
смог сдержаться при виде такой подлости! – вдруг глаза его рас-
ширились, он обрадовано воскликнул: – Смотрите!
Виктор обернулся – из раскрытой двери ангара выползал с ти-
хим жужжанием небольшой вертолёт. Дверца в прозрачном носу
приоткрылась, и они увидели машущую руку. Не сговариваясь,
они кинулись в сторону вертолёта.
– Быстрей, быстрей! – из откинутой двери салона высунулась
фигура Ван дер Борда. С ходу заскочив в салон, капитан нагнул-
ся, выхватил снайперскую винтовку из руки солдата, отбросил её
внутрь кабины и протянул ему руку:
– Давай, держи!
– Бандиты! – прокричал над его ухом управляющий и капитан
поднял голову – из леса выскакивали тёмные фигуры. Из кабины
что-то крикнул пилот, машина задрожала сильнее, гул двигате-
ля усилился, поэтому звуки выстрелов они не услышали. Только
рядом что-то застучало, глаза солдата широко раскрылись, тело
вздрогнуло, будто его сильно ударили в спину. Из шеи брызнула
кровь, голова мотнулась. Он шевельнул губами, прошептав что-
то, потом глаза потухли, кисть ослабла и выскользнула из руки
капитана. Раздался чей-то болезненный вскрик. Машина рывком
оторвалась от земли и Торнадо, всё так же протягивая руку, стал
быстро отдаляться от упавшего ничком окровавленного светло-
волосого легионера.
– Н-е-е-т! – исступленно закричал капитан, смотря с высоты
на быстро уменьшающуюся фигурку на земле, к которой бежали
маленькие тёмные человечки. – Нет… – прошептал он, всё ещё не
веря своим глазам.
Пилот накренил машину и всё исчезло. Виктор автоматиче-
ски закрыл дверь, повернулся и опустошённо опустился на си-
денье. Перед его взором продолжали стоять широко раскрытые
удивлённые глаза умирающего молодого парня. «Эта его русская
речь… – вспомнил капитан, – он же был из моей России. А я даже
не успел спросить, откуда он…»
– Его убили, и вы ничем не могли ему помочь, капитан! – с ху-
дощавого лица на Виктора смотрели участливые глаза Ван дер
Борда. – Нашего пилота тоже задело, не смогли бы вы его пере-
вязать? – добавил он.
264
– Что? Перевязать? – непонимающе глянул на него Торнадо. –
Да, да, конечно!.. – кивнул он.
Мелкой дрожью отзывался пол кабины на мерный гул двига-
теля. Капитан, сбросив с плеч ранец, подошёл к пилотской каби-
не. Пилот при виде его попытался улыбнуться, но болезненная
гримаса скривила бледное потное лицо. Он протянул руку, ткнул
в кнопку на панели приборов – загорелась зелёная контрольная
лампочка.
– Я включил автопилот, – поморщился он, медленно слезая с
кресла. Капитан посторонился, пропуская пилота, и увидел крас-
ные пятна на кресле. «Задело его основательно», – понял он, смо-
тря, как тот хромает, держась рукой за бок.
– Как ты, Питер? – с тревогой спросил пилота Ван дер Борд.
– Зацепило, – ответил тот, болезненно улыбаясь. Капли пота
покрыли его лоб, он приподнял руку, что бы его стереть и вскрик-
нул от боли.
– Не делайте резких движений! – предостерёг капитан, откры-
вая аптечку, снятую с переборки вертолёта. Виктор помрачнел,
осматривая пилота: если одна пуля прошила навылет бедро, не
задев кость, то вторая попала в бок и осталась внутри. Наложив
повязки, он ободряюще улыбнулся Питеру, хотя на душе скребли
кошки – раненому нужно было срочно в госпиталь. Только где он
сейчас, этот госпиталь…
– В какую сторону мы летим? – спросил он лётчика, заканчивая
перевязку.
– В Ботсвану. На севере страны есть городок – Шакаву, вот туда
нам нужно дотянуть, что бы дозаправиться, – вместо Питера
ответил Ван дер Борд, смотря на бледного пилота, сидевшего с
закрытыми глазами. – Неподалёку от города находится рудник
нашей компании. Там мы чувствуем себя почти как дома. А от-
туда последний прыжок в Кимберли, там головной офис нашей
компании.
– Кимберли? Это что – ЮАР? Только там меня ещё не было…
– хмуро проронил он. – Но мне же нужно совсем в другую сторо-
ну! Я ещё почти месяц должен тянуть лямку в Легионе. Согласно
контракта…
– Вас теперь спишут, как погибшего при выполнении задания,
– участливо сказал управляющий. – Поверьте! Тот ублюдок, что
бросил вас не дождавшись, наверняка так и доложит. Вы же вер-
нётесь в Легион потом, когда закончится ваш контракт – за рас-
чётом. Вот и всё! – заключил он.
– Туда нужно ещё постараться вернуться, – заметил Виктор,
265
тревожно глянув на раненого пилота. Тот открыл глаза, посмо-
трел на него, потом перевёл взгляд на управляющего. Выдавив на
бледном лице подобие улыбки, Питер вытер пот с лица, посмо-
трел на часы, пошевелил губами, что-то прикидывая:
– Через час с небольшим зайдёт солнце. Предлагаю до захода
произвести посадку – кто знает, как дальше я буду себя чувство-
вать… – пробормотал он. – Если лететь до конца – это будет ночь,
понимаете? – Питер стёр пот со лба. – Не будем рисковать – пере-
ночуем, а утром полетим дальше.
Ван дер Борд и капитан переглянулись – пилот был прав. Оба
согласно кивнули.
– Хорошо… – Выдавил из себя Питер. – Помогите добраться до
кресла, что-то знобит…
Пилот обессилено откинулся в кресле, закрыл глаза. Тем вре-
менем Виктор, устроившись в правом кресле, сравнивал компо-
новку кабины с кабиной вертолёта «Пумы», на котором его тре-
нировал Поль. Отличие было в небольшом – некоторые приборы
расположены в другом порядке, нежели на «Пуме». Он нашёл блок
приборов контроля работы двигателя, навигационной, пилотаж-
ной и противопожарной систем, наличие горючего и прочее…
– Такое ощущение, что это вам всё знакомо, – обернувшись,
Виктор встретился с лихорадочным блеском глаз Питера.
– Да, – согласно кивнул капитан, – я немного летал на «Пуме».
– На «Пуме»?! – удивлённо и в то же время обрадовано произ-
нёс Питер, по его лицу скользнула бледная улыбка. – Так это же
здорово! Значит, вы сможете рулить и на «Алуэтте». Машина на
порядок проще, чем «Пума». Сейчас будем заходить на посадку, и
вы сами убедитесь. Давайте прикинем, куда сможем примостить-
ся. – Пилот скрипнул зубами, превозмогая боль, на бледном лбу
вновь выступил пот.
Вокруг громоздились горные цепи. В узких долинах текли
реки, обрамлённые полосками зелени. В каньоны начали запол-
зать тени гор.
– Видите? Речная отмель, впереди на тринадцать часов?
Виктор взглянул чуть правее курса. Действительно, небольшая
светлая полоска протянулась по берегу узкой реки, уносящая
воды куда-то влево.
– И что это за река? – повернулся он к Питеру. Но тот, закрыв
глаза и откинув голову на спинку кресла, безмолвствовал.
– Питер! – тронул его за руку Виктор, но тот не шевельнулся.
«Потерял сознание, – понял капитан, – нужно садиться. Ночью
это будет сделать для меня гораздо сложнее, могу и не справить-
266
ся». Вцепившись в ручку управления, выключил автопилот и
стал снижаться, лихорадочно вспоминая то, чему учил его в своё
время Поль.
… Он обессилено откинулся на спинку кресла, чувствуя, как
пот течёт у него по спине и груди. Лопасти винта, посвистывая,
замедлили ход и застыли на месте. Наступила тишина, прерыва-
емая лишь шумом текущей воды. Вертолёт стоял, чуть накренив-
шись – речная коса явно была неровной.
– Капитан, – Виктор повернул потное лицо к проёму двери. Ван
дер Борг изумлённо смотрел на него во все глаза. – Это вы посади-
ли геликоптер!? Как же вам удалось?
– Получается, что так, – кивнул капитан. – Что оставалось де-
лать, если наш пилот находится без сознания. – Он посмотрел на
Питера, который так и сидел неподвижно в своём кресле. – Как
сказал бы наш капеллан – божественное провидение, что меня
немного учили летать на такой машине.
– Да, – подхватил управляющий, – благодаря этому мы и оста-
лись в живых. – Он с состраданием глянул на пилота. – Что-то
нужно делать с Питером. Как-то помочь…
Они осторожно вытащили пилота и положили на сиденья в
салоне. Тот по-прежнему был в забытьи, только иногда тихо по-
станывал. «Не жилец он», – понял капитан, глядя на бледное лицо
раненого.
– Что мы можем сделать? – он сокрушённо вздохнул. – Ему
срочно нужно в госпиталь. Только где он? Мы с вами даже не зна-
ем, где находимся…
– Мы сейчас на востоке Анголы. Так всегда проходил маршрут,
по которому мы с Питером летали в ЮАР.
– Час от часу не легче… – пробормотал Виктор. – Насколько
я знаю, восточные провинции Анголы контролирует УНИТА.
Вряд ли можно рассчитывать на их гостеприимство при встрече.
Это ещё те ребята… Так что лучше к ним не попадаться…
– Согласен. Особенно если учесть наличие этого груза. – Ван
дер Борд нагнулся и поднял тряпку – под ней у переборки лежал
знакомый рюкзак. – Нас тут же пристрелят, обнаружив это.
– Вы всё-таки утащили с собой эти… булыжники, – покачав го-
ловой, сказал Виктор.
– Ну, не оставлять же этим бандитам! Результат работы рудни-
ка за квартал. Стоимость на алмазном рынке, на мой взгляд, не
менее полсотни миллионов долларов.
– Сколько, сколько? – не поверил своим ушам Виктор. – Пол-
сотни миллионов?!
267
– Совершенно верно! Минимум полста миллионов полновес-
ных американских долларов, – подтвердил управляющий, при-
крывая рюкзак. – Вот так-то, капитан!
– И вы не боитесь всё это сообщить мне? – прищурился тот. –
Что, например, мне стоит сейчас пристрелить вас и забрать себе
эти сокровища? Никто никогда не узнает, куда исчезли вы с гру-
дой алмазов. Может, вы погибли от рук бандитов, которые и за-
брали себе камни? Я же спокойно улечу в какую-нибудь страну,
где и реализую какую-нибудь малость. А остальное помещу в на-
дёжный банк до лучших времён. Что скажите, господин управля-
ющий? – проговорил насмешливо капитан, глядя на него.
Ван дер Борг, выслушав Виктора, усмехнулся:
– Видите ли, дорогой капитан! Я прожил немало лет и, уверяю
вас, научился неплохо разбираться в людях. Отличать порядоч-
ных людей от негодяев… Вы вызвались прикрыть отход своих
коллег, зная, что это смертельно опасно. Вы не дали тем двоим
убить нас из-за этих, как вы сказали, булыжников. Вы не способ-
ны на разбой.
– Благодарю за добрые слова. Я – офицер, и честь для меня – не
просто слова. И давайте прекратим говорить об этом, господин
Ван дер Борд!
– Можете называть меня просто Марк! – управляющий благо-
склонно кивнул головой.
– Хорошо, э-э… Марк! В таком случае, я – Виктор! – капитан
поднялся с сиденья, обвёл взглядом салон вертолёта: лежащий
неподвижно Питер, в хвосте – пластиковый ящик с инструмен-
том, у перегородки пилотской кабины тот самый рюкзак. Ещё
оружие – его автомат и снайперская винтовка погибшего солдата.
Собственный ранец. И всё…
Он направился к выходу, но в этот момент громко застонал пи-
лот. Сидевший рядом с ним Ван дер Борд встрепенулся и накло-
нился к его лицу. Потом повернулся к Виктору:
– Подойдите, он вас зовёт.
Тот поспешно подошёл. Питер лежал, уткнувшись неподвиж-
ным взглядом в потолок салона. Потное лицо у него заострилось,
пальцы руки нервно теребили куртку. Уловив движение около
себя, он склонил на бок голову – лихорадочно блестевшие глаза
задержались на лице капитана. Едва слышный шелест слов заста-
вил напрячь слух Виктора:
– Капитан… час… радиал двести десять… – слова давались ему
с трудом, и Виктор, чтобы не упустить ни одного слова, накло-
нился к его лицу вплотную. – Потом… только… сто семьдесят…
268
три часа… радиомаяк Шакаву… 850 мегагерц…вторая кнопка
радиокомпаса… слабый сигнал… пятьдесят миль… точно дер-
житесь радиала… – чуть слышно произнёс пилот, тяжело дыша.
Было видно, что каждое слово давалось ему с трудом. Он облизал
потрескавшиеся губы, и капитан скорее догадался, чем услышал,
– пи-и-т-ь… Сняв с пояса фляжку, Виктор поднёс её к губам ране-
ного. Тот с трудом открыл рот, сделал несколько глотков. Струйка
влаги полилась по щеке. Благодарно посмотрев на капитана, он
закрыл глаза.
Виктор повернулся к управляющему и наткнулся на его вопро-
сительный взгляд:
– Что вы хотите услышать от меня? Он обречён. Можете мне
поверить. В своей жизни я немало видел тяжелораненых. Без над-
лежащей квалифицированной медицинской помощи ему не вы-
жить. А мы ничем не можем ему помочь…
Ван дер Борд тяжело вздохнул, со скорбью смотря на раненого.
Потом подошёл к переборке, отделяющей кабину пилотов, на-
гнулся. Ухватился за неприметную ручку и вытянул ящик.
– Держите, Виктор! Это НЗ, продукты в вакуумной упаковке.
Предлагаю немного подкрепиться. Не знаю, как вы, а я готов
съесть собственные башмаки!
Видимо организм был так настроен, что капитан, последний
раз обедавший в самолёте, только сейчас почувствовал признаки
голода.
– Кто же против! Только давайте выйдем наружу и осмотримся,
куда нас занесло.
Он взял автомат – мало ли какие опасности могут подстерегать
в незнакомой местности, и настороженно осматриваясь, выпрыг-
нул из вертолёта на зашуршавшую под ногами гальку.
Было тихо. Небольшая речная коса у изгиба реки, на которую
сумел примоститься Виктор, кустарники, окаймляющие косу,
за которыми громоздились отвесные стены горного кряжа – с
одной стороны. По ту сторону каменная осыпь сползала с горы
широким языком, нагромоздив основательный завал из валунов
и щебня. Бурлящая река, изогнувшись, уходила в узкую щель
между мрачными стенами гор.
– Это один из притоков Замбези, – заметил Ван дер Борд, по-
дойдя к Виктору. – Здесь все реки впадают в неё, так мне говорил
Питер. Он-то хорошо это знал… – пробормотал управляющий,
невольно посмотрев в сторону вертолёта. Внезапно он насторо-
жился: – Вы что-нибудь слышите, Виктор?
Но тот уже и сам внимательно вслушивался, пытаясь опреде-
269
лить, откуда доносятся эти странные бухающие звуки. Словно
какой-то великан бил гигантским молотом по земле. Но вот всё
стихло, и они, продолжая прислушиваться, принялись за более
чем скромный ужин.
– Не помешала бы сейчас пара глотков доброго бренди, – про-
мычал с набитым ртом управляющий, нетерпеливо разрывая
другую упаковку. Виктор, жующий сэндвич с беконом, что-то не-
внятно буркнул, вспомнив о сокровенной фляжке, уютно лежав-
шей у него на груди. «Обойдёмся, – решил он, – кто знает, может
пригодиться для более необходимого момента».
Он проглотил кусок и замер – едва слышный свистящий звук
возник в воздухе. Виктор посмотрел на Ван дер Борда – тот сидел
с открытым ртом, также прислушиваясь.
– Что это? – просипел он, смотря округлившимися глазами на
капитана. Тот пожал плечами, потом неуверенно протянул:
– Похоже, самолёты…
Звук усиливался, переходя на высокие ревущие ноты. Но вот
будто прорвало плотину – на них обрушился такой грохот и вой,
что они невольно вжали головы в плечи, повернувшись в сторону
горы, нависшей над ними. Из-за вершины выскочили две пары
стреловидных машин и с диким воем и свистом пронеслись у них
над головой, через секунды растворившись в голубизне вечерне-
го неба.
– Это… это же… русские МиГи! – воскликнул Виктор, смотря
туда, где исчезли стремительные машины. Он сразу узнал харак-
терные очертания самолётов. Столько раз видел их, когда в дет-
стве жил с родителями в военном городке. На таком же самолёте
летал и его отец, погибший в воздушном бою в небе Египта.
– Откуда здесь русские самолёты? – недоумённо посмотрел на
него Ван дер Борд.
– Я неправильно выразился, – откликнулся капитан. – Я хотел
сказать, что это самолёты русского производства. Принадлежат
же они, скорее всего, ангольским ВВС. И возвращаются после на-
несения бомбоштурмового удара по какой-то цели УНИТА. Их
работу мы и слышали перед этим. Хорошо ещё, что нас не заме-
тили. А то смешали бы с галькой…
Они некоторое время молча посидели у вертолёта, наблюдая,
как темнеет небо. Над горой высветилось несколько звёзд, под-
мигивая разноцветными искорками. Примолкли горластые пти-
цы, порхающие до этого в кустарнике. Только слышен был стре-
кот насекомых, разливающих короткие очереди звуков в ночи.
Вот среди кустарников засветился и поплыл светлый огонёк,
270
мерцающий, как импульсный маяк. За ним второй… третий…
Они плыли бесшумно над землёй, меняя направление, сплетая
световые узоры и кружась в каком-то фантастическом танце…
Ночь окутала землю своим бархатным покрывалом. Разжечь
костёр не решились, опасаясь привлечь чьё-либо внимание, и
стали устраиваться на ночлег в вертолёте. Виктор подошёл к ле-
жащему Питеру, положил ладонь на лоб раненого. Голова была
сухой и горячей. Раненый застонал, капитан сделал попытку
напоить его, но большая часть воды пролилась мимо. Виктор
вышел из вертолёта, намочил в воде платок и, вернувшись, по-
ложил его на пышущую жаром голову пилота. Тот что-то про-
бормотал и затих.
271
ГЛАВА 20
Он повозился, удобнее устраиваясь на коврике пола, положив
голову на ранец. Вспоминая прошедший долгий день, Виктор
лишний раз подивился насыщенностью событиями: утро в Джи-
бути, панихида по погибшим в Косово парням. Затем пятичасо-
вой перелёт в Катангу, десантирование и «зачистка» горного по-
сёлка. Бой с боевиками, отход, бегство на вертолёте… Раненый
бедняга Питер, успешная посадка на речную косу. И всё это уло-
жилось в один день.
«МиГи… – вновь вспомнилось ему. – Батя… мне сейчас боль-
ше лет, чем было ему, когда он погиб». Образ отца за прошедшие
годы как-то стёрся, только его светлые весёлые глаза и щеголе-
ватые усы ясно сохранилось в памяти. Мама… тот чёрный день,
когда им сообщили о его гибели… Дядя Коля, друг отца, привез-
ший его из Египта в цинковом гробу… день похорон и поминки…
И своё посещение военного городка после стольких лет…
…Оправив курсантскую тужурку и голубой берет, Виктор на-
жал на кнопку дверного звонка. Мелодичная трель прозвенела
за дверью, зашлёпали шаги, дверь распахнулась. В проёме стоял
дядя Коля, заметно постаревший с тех пор. Он посмотрел на кур-
санта, приподнял недоумённо брови, явно не узнавая его.
– Слушаю вас, молодой человек. Кто вам нужен? – спросил
дядя Коля своим хрипловатым голосом курильщика.
– Вы меня не узнаёте, дядя Коля? – улыбнувшись, взволновано
произнёс Виктор. Тот окинул его взглядом с ног до головы, кив-
нул, соглашаясь, но тут же недоумённое выражение сменилось
удивлением, потом широкой улыбкой:
– Бог мой! Витя!– он стиснул его руку, крепко обнял, потом
отстранил от себя, разглядывая повлажневшими радостными
глазами. – Какой же ты стал большой! Проходи же! Оксана! –
крикнул он, поворачиваясь в сторону кухни. – Мать! Ты только
посмотри, кто к нам приехал!
На кухне что-то загремело, потом в дверях возникла тётя Ок-
сана, всё так же блестя своими тёмными глазами, только статная
фигура погрузнела за эти годы.
– Ну что ты так кричишь, Николай! Я чуть кастрюльку не опро-
кинула. – Она любопытным взглядом посмотрела на Виктора, по-
том глаза её расширились, она всплеснула руками:
– Господи! Витюша приехал…Мальчик ты наш! – полотенце из
её рук упало на пол. Вылитый отец! – Виктор качнулся навстречу
и утонул в ласковых объятиях тёти Оксаны.
272
… Застолье затянулось за полночь. Они сидели, вспоминая и
рассказывая обо всём, что случилось с ними за эти годы. Потом
тётя Оксана ушла отдыхать – с утра нужно было на работу. А они
продолжали сидеть за столом уютной кухни, потихоньку потяги-
вая из рюмок сладкую наливку – гордость хозяйки.
– Значит – десантник! Что ж, вполне сравнимая с лётной рабо-
та. И ещё неизвестно, где труднее. Жаль, конечно, что не удалось
пойти по стопам отца. Ну, против медицины ничего не сделаешь!
– дядя Коля, протянув графинчик к рюмке Виктора, задержался.
– Только помни одно, сынок! Коль выбрал свою дорогу в жизни –
держись её до конца. И ещё, у русских офицеров, есть такая запо-
ведь: береги платье снову, а честь – смолоду! Не забывай об этом!
– он налил в рюмки и встал. За ним поднялся и Виктор.
– Давай, сынок, помянем твоего отца и моего друга-пилота
гвардии майора Алексея Вихрева, погибшего в бою! Пусть земля
будет тебе пухом, Алёша!
У Виктора от волнения перехватило дыхание. Он продавил в
себя тягучую наливку и только сел вслед за хозяином, как за ок-
ном загрохотало, зазвенела посуда в шкафу, задрожали стёкла.
– Ночные полёты… Пара взлетает на перехват, на форсаже. От-
вык от таких звуков, Витя? – он ласково глянул на парня. – Сейчас
здесь такие машины! Сказка! – выудив сигарету из пачки, дядя
Коля щёлкнул зажигалкой, глубоко затянулся. – Знаешь, я до сих
пор в строю! Нет, конечно же, не летаю. Служу штурманом на-
ведения. Эх, – тяжело вздохнул он, – как я завидую нынешним
пилотам! Какие мощные машины, какое бортовое оружие! Нам
бы такие, тогда, в Египте… – он нервно положил сигарету в пе-
пельницу.
– Дядя Коль! Расскажи мне про батю! Как он погиб… – Виктор
сглотнул застрявший комок в горле, тихо добавил, – я же был тог-
да совсем маленький и ничего толком не понял. В памяти оста-
лись только клуб и кладбище… И ещё поминки у нас на квартире.
И как ты заплакал…
Дядя Коля молча посмотрел долгим взглядом на Виктора. По-
том вновь наполнил рюмки:
– А теперь давай помянем всех, кто погиб, выполняя свой долг
– неважно, когда и где. – Он стукнул пустой рюмкой о стол, взял
сигарету и жадно затянулся: – А теперь, слушай!
-Тот день помню, будто это происходило сегодня. Мы там при-
крывали с воздуха экономические и военные объекты египтян.
Обстановка была напряжённая, евреи постоянно делали попыт-
ки прорваться к ним. Так что приходилось часами сидеть в каби-
273
нах с готовностью номер один. Вот и в тот чёрный день пришлось
жариться с раннего утра. В первом вылете отогнали группу из-
раильтян от Порт-Саида, завалив при этом пару стервятников.
Только сели, залились керосином – вновь команда на взлёт. Нуж-
но было перехватить группу истребителей-бомбардировщиков
«Скайхок». Шли они курсом на Каир. В то время эти самолёты
были основной ударной силой израильских ВВС. Шесть «МиГов»
на перехват повёл твой отец, я был у него ведомым…
На какое-то мгновение дядя Коля смолк, уставившись непод-
вижным взглядом в тёмное окно. Что вспомнилось старому пи-
лоту?.. Изнуряющая жара, белёсое от зноя небо? Раскалённая ка-
бина «МиГа», когда невозможно притронуться к металлическим
частям без перчаток? Капли пота на лице, струйки, ползущие по
спине и груди? Или бешеные перегрузки в воздушном бою, когда
темнеет в глазах и кажется, что вот сейчас тебя расплющит чудо-
вищная сила и не спасёт противоперегрузочный костюм? А мо-
жет инверсионные следы ракет? Мелькнувший профиль враже-
ского пилота, когда в круговерти боя оказываешься почти рядом
с ним? Кто знает…
Дядя Коля тряхнул головой, словно отгоняя от себя видения,
вновь затянулся сигаретой:
– Штурман наведения вывел нас грамотно на эту группу. Уже
были видны инверсионные следы их двигателей. Мы стали до-
ворачивать, перестраиваясь для атаки, когда у меня в кабине за-
верещал сигнал – «опасность, противник в задней полусфере».
Раздумывать было некогда – рванул ручку, крутанул даже не
«бочку», а скорее «кадушку» – простейший противоракетный
манёвр. Это меня и спасло – боковым зрением заметил мелькнув-
шую рядом с крылом вражескую ракету. Окинул взглядом обста-
новку, разыскивая своего ведущего и супостатов и … похолодел:
кувыркаясь, вниз летят горящие обломки, внизу болтаются купо-
ла парашютов. В пылу боя потерял скорость, самолёт задрожал,
я свалил его на крыло и в этот момент увидел проскакивающий
ниже израильский «Фантом». «Так вот кто напал на нас сзади», –
понял я и пустил одну ракету ему вслед. С такой дистанции про-
махнуться было невозможно – ракета влетела ему прямо в двига-
тель. Разнесло его в клочья. Кручу головой, пытаюсь разобраться.
«Скайхоки» впереди – рвутся к цели. В наушниках кричит штур-
ман наведения – наши подняли на перехват ещё несколько пар.
Включаю форсаж, разгоняюсь, на минимальной дистанции пу-
скаю вторую, последнюю ракету…
Он сжал руку так, что побелели костяшки пальцев:
274
– Представляешь, Витя, на наших «МиГах» всего-то бортового
оружия было две ракеты «воздух-воздух». Пальнул их и остался
безоружным! Ведь надо же было додуматься до такого! Не поста-
вить пушку на самолёт! Идиотизм! – старый пилот тяжело зады-
шал, трясущимися руками налил в рюмку и махом выпил.
– Долбаные конструкторы сделали так в угоду лысому придур-
ку. Это Хрущ заявил, что нам нужны только ракеты. Вот и пошли
колбасить под эту дудку! Неважно, подходит или не подходит та-
кая концепция, лишь бы угодить «хозяину», а там хоть трава не
расти… Дров наломали будь здоров сколько. Потом схватились
и поставили пушку на самолёт, да добавили ещё пару ракет.– Он
досадливо стукнул кулаком по столу. – Чтобы до них это дошло,
нужно было понести немало потерь в Египте…
– Уже на земле выяснились все детали этого боя. Купили нас
евреи на простую уловку. На шести тысячах, для приманки, пу-
стили «Скайхоки». А на бреющем полёте, чтобы радары не мог-
ли обнаружить, сзади шли «Фантомы». Как только мы вышли на
рубеж атаки, они и ударили ракетами. Из нашей шестёрки сбили
четыре машины. Двое парней катапультировались, но и тут им не
повезло – разбились насмерть о скалы при приземлении – внизу
дул ураганный ветер. Двое других, в том числе и Алексей, упали
вместе с машинами. Наверное, были убиты или тяжело ранены
прямо в кабинах…
– Вот так-то, сынок, – дядя Коля мрачно глянул на Виктора,
тяжко вздохнул и потянулся за очередной сигаретой. Некоторое
время они сидели молча, думая о своём. Потом за окном вновь
загрохотало, в доме всё затряслось.
– Как вы только выносите это, дядя Коля? – покрутил головой
Виктор, подхватывая падающую со стола от вибрации рюмку.
– Так за тридцать лет привыкли! Сам-то забыл что ли? Так же
грохотало, когда мы с твоим отцом ночами летели!
– Верно, я даже и не просыпался от шума, – удивлённо заметил
Виктор.
– То-то же! Недаром говорят: привычка – вторая натура! Вот
ты, небось, привык сигать с парашютом, а? Сколько уже напры-
гал? – бывший пилот с любопытством посмотрел на него.
– На мой взгляд, дядя Коля, к этому нельзя привыкнуть. Вот у
меня где-то под полтораста прыжков, а каждый раз такое ощуще-
ние, как будто впервые! Всё равно некий мандраж присутствует!
– смущённо засмеялся Виктор. – И не стыжусь в этом признаться!
– И правильно! Я так полагаю: нормальный человек должен это
испытывать, иначе он не человек, а робот без всяких эмоций. А
275
ты молодец! Полтораста прыжков – это, скажу тебе, не фунт из-
юма. Уважаю! Сколько тебе осталось учиться?
– Вообще-то год. Если оставят для спецподготовки, то ещё года
два, не менее.
– А что это за спецподготовка? – хитро прищурился дядя Коля,
берясь за графинчик с наливкой. Заметив некоторое смущение на
лице будущего десантника, крякнул:
– Молчу, молчу! Старый дурак! – обругал он себя, разливая на-
ливку. – Тайна, а особо военная, всегда была в моей жизни. Ты вот
что мне скажи, Витюша! Не загремишь ли по окончании училища
в Афган? Там, похоже, стараются побольше народу обкатать, так
сказать – набраться боевого опыта.
– Кто знает? – уклончиво ответил Виктор. – Будет зависеть от
того, в какую часть попаду. Так что – не исключено. Выпускники
этого года все написали рапорта с просьбой отправки туда.
– Эх, молодо-зелено! – вздохнул дядя Коля. – И куда торопить-
ся? Как говорят – добро б на свадьбу! А то в это пекло… – он пока-
чал головой. – Афган, Афган… Угораздило же этим нашим крем-
лёвским долбо… маразматикам влезть туда?! И ради чего? Если
сами не образованные, то хотя бы прислушались к учёному люду!
Из истории известно, что афганцев никогда и никто не мог по-
корить! Ни великий Александр, ни монголы, не персы и индусы,
ни англичане! Так нет же – уроки истории нас ничему не учат. Вот
и спрашивается: ради чего положили там столько ребятишек? И
ещё сколько погибнет!? Сволочи!– скрипнул он зубами.
– Вот что я скажу тебе, Витя! – положив ладонь ему на руку,
проронил старый друг отца. – Коль судьба и попадёшь в эту мя-
сорубку – помни: зазря на рожон не лезь, под пули голову просто
так не подставляй. Про мать не забывай – ты в семье один мужчи-
на. – Проронил он, наливая ему рюмку до краёв рубиновой жид-
костью. – Вот и давай выпьем с тобой за госпожу Удачу – пусть
она будет благосклонна к тебе!..
«Как они там сейчас, дядя Коля и тётя Оксана? Живы ли, здо-
ровы? Прошло больше десяти лет с тех пор... » Он повернулся
на другой бок – выкатившаяся из-за горы луна полным диском
уставилась через иллюминатор ему в лицо. В салоне тихо поса-
пывал Ван дер Борд. Где-то издалека послышался приглушённый
кашляющий лай шакала, да ещё безмятежно журчала вода в реке.
Веки у Виктора стали тяжелеть, он прикрыл их, чувствуя, как дрё-
ма начинает охватывать его… Снова он бежит в сторону здания
и фонтанчики земли взлетают у него по бокам… Сержант Свен-
сон качает головой и тянет к себе мешок, из которого сыплются
276
алмазы, разбрызгивая разноцветные искорки… Маленькие чёр-
ные человечки с палками на плечах вместо оружия маршируют
мимо него, скаля белые зубы… Тёмная точка несётся с голубого
неба прямо на него, превращаясь в чёрный самолёт… Немного не
долетев до него, взмывает вверх – на носу нарисована ухмыля-
ющаяся физиономия майора Гремме – пролетая, она хитро под-
мигивает ему…
– Виктор, проснитесь… – прозвучало у него в ушах. Всё ещё на-
ходясь в сонном состоянии, он с усилием открыл глаза, осмысли-
вая, где это он находится, и кто его зовёт.
– А? Что? – пробормотал он, смотря на встревоженное лицо
Марка, стоявшего над ним. – Что случилось? – спросил он, под-
нимаясь.
– Питер… – проронил тот, поворачиваясь в сторону лежащего
неподвижно пилота. Виктор, предчувствуя недоброе, подошёл и
наклонился к нему. Ему бросилось в глаза белизна заострившего-
ся лица, полуоткрытые неподвижные глаза и полоска зубов, бле-
стевшая из-под несомкнутых губ – будто он чему-то улыбался.
Похолодев, капитан приложил пальцы к шее Питера – пульс не
прощупывался. Он вновь и вновь пытался найти хоть какой-то
намёк на то, что тот жив – всё было напрасно. Положив руку на
лицо пилота, Виктор осторожно провёл по нему. Повернулся к
управляющему и молча покачал головой.
– Бедняга… Питер… – скорбно произнёс Марк. – Мы с ним
вместе столько лет… – голос его задрожал, он махнул рукой и
отвернулся, плечи его затряслись. Ни слова не говоря, откинул
дверцу салона и вышел из вертолёта.
Солнце уже взошло, высветив острые верхушки гор за рекой,
но здесь, у подножья горы, всё ещё стоял предрассветный сумрак.
Даже птицы не напоминали о себе, только несколько раз издале-
ка донёсся приглушённый обиженный лай шакала. Видно за ночь
никакой добычи ему не обломилось, и он теперь изливал свою
злобу на весь мир своим заунывным воем.
…Могилу Питеру вырыли рядом с большим обломком скалы,
скатившейся когда-то со склона горы. Слой песка и глины ока-
зался небольшим, и они затратили немало времени, вытаскивая
гальку и камни из ямы. Им удалось углубиться почти на метр, за-
тем поняли бесполезность дальнейших усилий – ниже оказалась
сплошная скальная порода.
– У него кто-то есть? Жена, дети… – спросил Виктор, смотря
на холмик, обложенный со всех сторон большими камнями – их
вокруг было предостаточно.
277
– Никого… – эхом откликнулся Марк, пробуя на прочность
торчащий из камней деревянный крест. Они смастерили его из
деревьев, срубив неподалёку. В вертолёте нашли топорик и но-
жовку, а палки креста намертво прикрутили проволокой – моток
её оказался там же.
– Питер раньше работал в Бельгии, в какой-то авиакомпании.
Он уехал оттуда после трагедии с его семьёй – жена и двое детей
погибли в автокатастрофе. Приехал в ЮАР и поступил к нам на
работу. Было это семь лет назад, с тех пор он никогда не покидал
Африку. Видимо, из родных у него никого не осталось…
Марк подошёл и сел на большой валун рядом с Виктором, све-
сив устало руки: – Пора улетать, капитан? – повернулся он к нему.
Тот, не ответив, настороженно принюхивался. – Что это с вами?
– удивился Ван дер Борд.
– А вы ничего не чувствуете? Потянуло ветерком и сразу за-
пахло чем-то неприятным, какой-то тухлятиной. И, похоже, вон
оттуда, – капитан кивнул в сторону одинокой скалы. – Идёмте,
взглянем!
Они встали и направились к скале. Чем ближе они подходили,
тем сильнее чувствовался тошнотворный запах тления.
– Так вот откуда это так несёт! – воскликнул Ван дер Борд, едва
они зашли за скалу. В глаза сразу бросились белые рёбра, места-
ми покрытые лохмотьями гниющего мяса и шерсти, две полуобо-
дранные головы каких-то животных, сцепившиеся друг с другом
толстыми кручеными рогами. На этой массе копошилась и гуде-
ла скопище отливающих металлическим блеском сине-зелёных
мух. Виктор, зажав нос, повернулся оценивающе в сторону скло-
на горы.
– Видимо, горные бараны или козлы, – произнёс он, поворачи-
ваясь к управляющему. – Они схватились где-то там, – он кивнул
в сторону склона, – а потом свалились с большой высоты и раз-
бились. Тут много кто потрапезничал, теперь довершают пирше-
ство мухи.
– А это ещё что? Бог мой! Идите сюда, Виктор! – прозвучал
тревожный голос Марка. Тот, обойдя зловонную кучу, что-то
рассматривал у себя под ногами. Виктор вдохнул свежего воз-
духа и подошёл к нему. В яме лежало несколько человеческих
тел. Вернее, то, что от них осталось. Из ворота истрёпанной и
изодранной рваными дырками камуфляжной куртки жутким
оскалом светился обглоданный череп, уставившись пустыми
глазницами в небо. Второй труп лежал поперек первого – с за-
дранной на голову, или на то, где она должна была быть, одеж-
278
дой. Из под этих двух торчали ноги, вернее, ещё две пары ко-
стей ног.
– А это уже из другой оперы! – заметил капитан, разглядывая
останки. – Заметьте, Марк! На ногах нет обуви. Живые сняли с
них самое ценное, а хозяев свалили в эту яму. Что-то здесь про-
изошло. Бесцеремонно обошлись с несчастными. Бросили их
гнить, даже не попытались завалить их камнями. Не нравится
мне всё это. Не такое уж и пустынное здесь место. – Виктор на-
стороженно осмотрелся по сторонам.
– Вот и мне кажется, что нужно отсюда поскорее убираться! –
хмуро отозвался Марк, отворачиваясь от жуткой картины.
– Идёмте поскорее отсюда! Мы и так уже изрядно задержались
здесь, – тронул его за руку Виктор. – Кто знает, может в этот мо-
мент чьи-нибудь глаза наблюдают за нами… А это, возможно,
боевики из УНИТА, – кивнул он в сторону ямы, – кто-то с ними
разобрался. Впрочем, какое нам до этого дело. Пошли к геликоп-
теру – пора улетать.
279
ГЛАВА 21
…Ровно гудел двигатель, над головой посвистывали лопасти
винта. Виктор заворожено смотрел на проплывающий внизу ди-
кий пейзаж. Горные цепи громоздились вокруг до самого гори-
зонта. Острые голые вершины надменно смотрели свысока на по-
крытые яркой зеленью более низкие и сглаженные горы. В узких
долинах отблёскивали на солнце светлые полоски рек, несущие
свои воды по извилистым руслам куда-то на восток. «Как говорил
бедняга Питер – в Замбези», – вспомнил он. Изредка можно было
заметить с этой высоты присутствие человека, в этих, казалось без-
людных местах. На проплешине среди густой растительности на
берегу речки сгрудились хижины. Вот показалось яркое кирпич-
но-красного цвета пятно, солидный кусок местности был изрыт.
Неподалёку виднелись несколько чётких прямоугольников каких-
то сооружений, стоящих на берегу очередной реки, вода в которой
была тёмного цвета. Бросив взгляд в другую сторону, он увидел
ровную полоску земли, прорезающую густую растительность.
Что-то сверкнуло в её конце, светлое пятнышко поползло по ней
в противоположную часть полоски, таща за собой красный хвост.
«Это же взлётная полоса, и на ней взлетающий самолёт. Впро-
чем, никакой опасности он для нас не представляет», – успокоил-
ся он, смотря на белую точку, которая двигалась в другую сторо-
ну от них.
Откинувшись на спинку кресла, Виктор проверил показания
приборов, заметив про себя, что через десять минут ему необхо-
димо уменьшить радиал с двухсот десяти до ста восьмидесяти. Так
сказал Питер. Он повернулся в сторону салона – Марк безмятеж-
но спал в кресле, приоткрыв рот. Мельком скользнув взглядом по
прикрытому тряпкой рюкзаку, капитан усмехнулся. «Пятьдесят
миллионов долларов... – хмыкнул он. – Забавно! Кто бы мне сказал
ещё сутки назад, что рядом будет лежать такая сумма… Впрочем,
эти миллионы ко мне никакого отношения не имеют, так что за-
будь о них», – сказал сам себе и перевёл взгляд на пейзаж за бортом.
Там, как картинки в калейдоскопе, менялись местами горы, доли-
ны, реки. Ему вспомнилось, как он мечтал стать лётчиком. Правда,
желание летать на истребителях так и не исполнилось. Но по сте-
чению обстоятельств получилось, что летит сам, хотя бы на этом
небольшом вертолёте. И это так здорово! Ещё раз с благодарностью
вспомнил Поля и его уроки по вождению вертолёта. Если бы он не
научил этому, то уже вчера их гибель была бы неминуемой.
Он тряхнул головой, отбрасывая эти мысли, посмотрел время
280
на приборных часах. Пора менять курс. Отключив автопилот, ка-
питан ручкой управления плавно накренил машину. Диск маг-
нитного компаса дёрнулся и, медленно вращаясь, подогнал чёр-
точку рядом с цифрой восемнадцать под вертикальный индекс.
Выровняв машину, нажал на кнопку автопилота и часов – кон-
троль за времен ем полёта с новым курсом.
Через час полёта что-то стало меняться в окружающей обста-
новке – местность впереди и по бокам просматривалась уже не
так чётко, как прежде. Словно полупрозрачная вуаль оказалась
накинута на землю. Затем толщина её стала расти и, смотря вниз,
Виктор с трудом различал наземные ориентиры: горы, долины и
реки. Да и те потеряли свои резкие очертания. Потом под летя-
щей машиной медленно поплыли тонкие и светлые полупрозрач-
ные языки. И только некоторые верхушки отдельных горных вер-
шин величаво торчали над этой кисеёй, освещённые яростным
африканским солнцем.
«Надо же, облачность!.. И откуда взялась? Впрочем, и в Джи-
бути бывает несколько дней в году. В зимний период. И немного
влаги из неё. Не ливень, конечно, но тем не менее… А вот сейчас
она нам совсем ни к чему … И без неё голова кругом идёт. А впе-
реди самое главное – посадка…»
Он взглянул на приборы, удостоверился в их нормальных по-
казаниях и повернулся в сторону салона, заслышав шум. Про-
снувшийся Марк возился у перегородки. Вот он выпрямился и,
заметив наблюдающего за ним капитана, взмахнул уже знакомы-
ми пакетами. Протиснувшись в кабину, уселся на правое сиденье,
протянул одну упаковку Виктору:
– Я подумал, что пора немного подкрепиться. Вы не против,
капитан?
– Кто же может быть против?! – усмехнулся тот, надрывая упа-
ковку. – Есть такое крылатое выражение: главное в обороне – это
харч! – учитывая, что в переводе нет такого слова, он заменил его
на другое – еда.
– Вернее не скажешь! – откликнулся Марк, удивлённо осматри-
вая панораму за остеклением кабины. – Послушайте, капитан?
Землю совсем не видно! Это что же, облака?
– Похоже на то, – промычал Виктор с набитым ртом.
– Нужно сказать – редкостное зрелище в этих местах. Вот в
Южной Африке даже грозы бывают, но там совершенно другой
климатический пояс. Но здесь… – управляющий во все глаза
смотрел на проплывающий под вертолётом слой облаков, забыв
про сэндвич в руке.
281
– Лучше бы не было этой редкости! – буркнул Виктор, мрачно
смотря за борт. – И так летим неизвестно куда, а тут ещё и земля
прикрыта! – он перевёл озабоченный взгляд на приборную доску.
Что-то подсчитав, повернулся к Марку:
– Керосина нам должно хватить максимум на два часа. .Если к
тому времени не поймаем сигнал радиомаяка Шакаву, нужно бу-
дет садиться, не дожидаясь полной выработки топлива. Иначе…
– он обречёно махнул рукой. – Приятель, который учил меня ле-
тать, однажды показал, как производить посадку при неработа-
ющем двигателе. Довольно сложный манёвр! Конечно, опытному
пилоту это не помеха, но мне… Благодарю! – капитан взял про-
тянутую Марком фляжку и сделал пару глотков.
– Поступайте, капитан, как считаете нужным! – управляющий
принял фляжку, в свою очередь приложился к ней, затем плот-
но закрутил пробку. – От меня вам никакого проку. Я всегда был
просто пассажиром. Хотя Питер, да успокоится его душа, – Марк
неожиданно перекрестился, – неоднократно предлагал мне по-
учиться управлять этим геликоптером. Я только отмахивался. И
сознаю сейчас, что зря. Если бы не Вы, Виктор…. Я ваш должник
до конца жизни! Дважды спасли меня: сначала от сержанта – он
бы расправился со мной, заполучив алмазы и вертолёт. Ну, и вче-
ра… Так что моя двойная благодарность! – он схватил руку капи-
тана и горячо пожал её.
От такого пылкого излияния благодарности капитан неловко
кашлянул и смущённо пробормотал, что любой нормальный че-
ловек на его месте и при таких сложившихся обстоятельствах по-
ступил бы точно также…
– Знайте, Виктор, если всё для нас сложится благополучно, и
мы доберёмся домой живыми и здоровыми, да ещё и доставим
наш драгоценный груз – вы будете щедро вознаграждены. Это я
вам твёрдо обещаю! Руководство нашей компании отблагодарит,
узнав, что вы сделали для неё!
– Перестаньте, Марк! Вы же понимаете, что мои действия про-
диктованы не какими-то расчётами на получение в будущем воз-
награждения. Просто я выполняю свою работу в конкретных
обстоятельствах. И давайте больше не будем об этом! Нам пред-
стоит постараться вернуться домой… Хотя, – он сумрачно гля-
нул на Борда, – это становится довольно проблематичным. Ко-
нечно, сделаем всё возможное. Будем надеется на госпожу Удачи,
нужно отдать ей должное – до сих пор нам везло. Мы же с вами
пока живы и здоровы, у нас есть запас еды, оружие, да и летим на
этой машине, а не идём пешком. И полны решимости добраться
282
до цели! – капитан усмехнулся: – В жизни не произносил такую
большую речь.
К тому, что случилось после его слов, они не были готовы. Вне-
запно исчез звук двигателя, вертолёт вздрогнул. Какие-то секун-
ды летел прямо, затем нос стал опускаться и, под свист вращаю-
щихся лопастей, машина пошла вниз. Тут же взвыла сирена, на
приборной доске засветились багровым светом несколько табло.
Оглушённый воем, Виктор вцепился в ручку управления. Глаза
его лихорадочно осматривали приборную доску. «Так, Поль го-
ворил, главное в таких случаях – не паниковать и сохранить ско-
рость. Она должна быть не менее восьмидесяти узлов в час. Ага,
есть! Скорость великовата! Уменьшаем угол наклона… Хорошо,
скорость заданная… Что там светится? – он скользнул взглядом
на табло, пылающие кровавым светом. – Так, отказ автопилота…
Это не страшно! Вот! Отказ двигателя! Нет топлива в системе! Не
может такого быть! Ещё десять минут назад его хватало почти на
два часа. Здесь что-то не то… Вот же топливомер! Он показывает,
что в системе ещё много керосина… В чём же дело?»
– Виктор! – он повернулся к бледному Марку. – Я не разбираюсь
в этом, но Питер где-то в середине полёта всегда переключал по-
дачу керосина из основного бака на запасной. Вон там, под про-
зрачной крышкой!
Капитан проследил за его взглядом. Затем открыл крышку –
левый тумблер был откинут вверх. Над ним была надпись – «осн.
бак», над правым – «зап. бак». Решительно щёлкнул правым тум-
блером и нажал кнопку «Запуск двигателя в воздухе» – об этой
процедуре ему неоднократно рассказывал капитан Поль. Через
несколько секунд двигатель взревел и не было в этот момент для
Виктора музыки величественнее и прекраснее, чем этот звук.
Смолкла сирена, погасли аварийные табло. Взглянул на приборы,
отметив, что за это время они потеряли почти две тысячи метров,
и осторожно потянул ручку управления на себя. Облегчённо
вздохнув, выровнял вертолёт, потом перевёл его в набор высоты
и включил автопилот, с удовлетворением отметив, как стрелка
высотомера закрутилась в обратную сторону.
– Поздравляю, капитан! Вы с честью вышли из этого испыта-
ния! – благодарно произнёс Марк. – Если бы только знали, как я
перетрусил! Всякие мысли крутились в голове, и не совсем опти-
мистичные…
– Вы перетрусили… – хмыкнул Виктор, – у меня до сих пор
руки потные и дрожат. Знали бы, что я в это время испытывал!
Естественно, страх, но и злость, что не могу ничего сделать. Ос-
283
новная заслуга, что мы выпутались из этой ситуации – ваша!
Вы же подсказали о другом баке. Сам бы я вряд ли додумался, да
ещё при таком дефиците времени. Потеряли половину высоты за
время падения. А смог бы я сесть без работающего двигателя, на
авторотации – кто знает? – он пожал плечами. – Слишком мал у
меня опыт. Может, и остались бы в живых, а может и… – не до-
говорив, капитан обречёно махнул рукой.
Он взглянул за борт – там по-прежнему внизу лежал слой об-
лаков. Редкие одинокие горные вершины высовывались из пу-
шистого облачного одеяла. Вверху виднелись несколько тонких
белых полосок на голубом фоне – инверсионные следы проле-
тевших на большой высоте самолётов. «Может – военные, а воз-
можно и гражданские. Вот сидят сейчас в удобных креслах пас-
сажиры и занимаются своими делами: кто дремлет, кто читает. А
может симпатичные стюардессы предлагают выпивку, под ланч.
И не предполагают, что далеко внизу двое несчастных людей ле-
тят, не зная куда. Скоро им придётся идти на посадку, и что из
этого получится – не знает никто». Он посмотрел на Марка. Тот,
откинувшись на спинку кресла, оцепенело смотрел на облака.
– Послушайте, Марк, – окликнул Виктор. Когда тот обернул-
ся, капитан прочитал в его глазах обречённость и страх. Види-
мо, последние стрессовые ситуации так подействовали на него.
Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга, потом
Ван дер Борг виновато отвёл глаза. – Я что хочу сказать… Нужно
приготовиться к посадке. Берем самое необходимое. Оставшиеся
продукты и воду можно сложить в мой ранец – он почти пустой.
Потом ваш мешок с этими… – капитан замешкался.
– С булыжниками, как вы их назвали… – подхватил, грустно
улыбнувшись, Марк.
– Верно, – усмехнулся Виктор, – затем оружие… да не забыть
топорик и лопатку. Все эти вещи необходимо положить рядом с
дверцей салона. На случай экстренного покидания геликоптера.
Если это не затруднит, то можете заняться этим прямо сейчас.
– Нет проблем! Сейчас и займусь! – ответил тот, слезая с кресла
пилота. В проёме двери он обернулся:
– Как старший по возрасту, предлагаю перейти на «ты». Мы же
не на светском рауте, да и пережитое требует, – улыбнувшись, он
вышел из кабины.
– Я согласен! – крикнул ему вслед Виктор и вновь уставился на
приборы.
… Верхний слой облаков становился всё ближе и ближе, и
вот прозрачный нос вертолёта окунулся в летящую пену. Через
284
секунды серое молоко окутало всю машину, стало казаться, что
даже изменился тон звука двигателя. Виктор окинул взглядом
приборы контроля двигателя и, убедившись, что всё в порядке,
сосредоточился на управлении вертолётом. Сейчас его беспокои-
ло только одно – что под ними? А вдруг они снижаются прямо в
какую-нибудь гору? От этой мысли по его телу пробежала дрожь,
он глянул снова на высотомер – до земли оставалось почти пол-
торы тысячи метров. «Но это же относительно того места откуда
взлетали. А что здесь?» Немного успокаивало лишь одно, что уже
давно не было видно торчащих из облачности вершин гор. Стрел-
ка на указателе радиокомпаса всё также медленно вращалась на
своей оси – сигнала от радиомаяка не было.
– Виктор! Земля просматривается! – крикнул Марк. Капитан
глянул вниз. И верно, через облака внизу просматривались тём-
ные пятна. Ещё минута и они вывалились из облачности. Под
ними простиралась относительно ровная серо-коричневая по-
верхность, с какими-то белёсыми блюдцами, небольшими зеле-
новатыми пятнами и невысокими плешивыми ржавыми холма-
ми по обеим сторонам. Холмы эти расходились в разные стороны,
расплываясь в мареве, а впереди, до самого горизонта, затянутого
дымкой, лежало однообразное пустынное пространство.
Виктор посмотрел на топливомер. Стрелка дрожала в несколь-
ких миллиметрах от левого ограничителя шкалы прибора. «По-
жалуй, ещё можно продержаться некоторое время в воздухе. Как
говорил Поль – стрелка на нуле, это запас топлива на десять ми-
нут полёта».
– Марк! Какое-то время мы ещё пролетим строго на юг. Давай-
те смотреть по сторонам, может, обнаружим какой-нибудь насе-
лённый пункт или дорогу. Для нас важно одно – любые признаки
присутствия человека.
– О, кей! – отозвался тот, жадно осматривая местность впереди.
Он вспомнил прежние полёты с Питером, посадки на небольшом
аэродроме в Шукаву, городке на севере Ботсваны. Но там вокруг
была совершенно другая местность: лесистые холмы, зелёные
просторы буша сочетались с заболоченными участками – непода-
лёку протекала основная водная артерия страны река Окаванго.
Здесь же всё говорило о дефиците воды – отсутствие раститель-
ности, белые пятна солончаков, ржавая земля.
Виктор, щурясь – облачность над ними исчезла и безжалостное
солнце теперь лилось сверху, – до боли в глазах обшаривал свою
половину простирающейся впереди в знойном мареве землю. Он
скосил глаза на приборы – стрелка топливомера неумолимо при-
285
ближалась к нулю, на радиокомпасе – так же невозмутимо кру-
тилась по кругу.
«Основательно отклонились от направления, если не удаётся
поймать позывные маяка Шакаву. Плохо дело», – капитан вновь
повёл взглядом по земле. Ничего…
– Марк! – и когда тот повернул к нему лицо, добавил: – При-
стегнитесь покрепче, дальше тянуть опасно – горючее на исходе.
Идём на посадку! – он подтянул свой ремень безопасности, маз-
нул ещё раз взглядом по горизонту. Но вновь ничего не обнару-
жив, уменьшил мощность двигателя и решительно преступил к
снижению.
… «Можешь быть доволен, Поль! И вновь спасибо тебе за на-
уку. Я посадил вертолёт!» Виктор мысленно поблагодарил своего
друга, вытирая пот со лба. Он повернулся к Марку – улыбаясь,
тот поднял вверх большой палец:
– Великолепно, капитан! Вполне профессиональная посадка.
Будь жив Питер, он бы, как специалист, по достоинству оценил
ваше мастерство.
Лопасти винта замерли, они вышли из пилотской кабины и от-
крыли дверцу салона – знойный воздух хлынул внутрь вертолёта.
– Так не годится! – Марк вновь захлопнул люк. – Прежде, чем
двинемся в путь, предлагаю подкрепится. Нам понадобятся
силы. – Он открыл ранец и вытащил пару упаковок.
– Как думаешь, Марк, куда это нас могло занести? – спросил
Виктор, разрывая плёнку.
Тот в раздумье пожал плечами, брови над светлыми прищурен-
ными глазами поползли вверх:
– Кто его знает… Если мы отклонились западнее от трассы, то
это скорее всего Намибия. На её северо-востоке такие пустынные
земли. Да, кстати, сколько времени составил перелёт от рудника
и до нашей посадки?
Капитан задумался, затем встал и подошёл к пилотской кабине.
Посмотрев на часы, вернулся и сел на прежнее место. Наморщив
лоб, некоторое время помолчал, потом глянул на следившего за
ним Марка:
– Перелёт до вчерашней ночёвки составил полтора часа. Сегод-
ня мы пролетели три часа пятнадцать минут. Итого – четыре часа
сорок пять минут. Из них нужно выбросить пятнадцать минут
на лишние посадку и взлёт. Получается, что мы имеем четыре с
половиной часа. При скорости сто сорок узлов в час за это время
пролетели почти тысячу сто километров или шестьсот девяносто
миль. – Виктор вздохнул и откусил солидный кусок сэндвича.
286
Услышав эту цифру, Марк некоторое время помолчал, сосредо-
точенно двигая челюстями, потом сделал глоток из фляжки. По-
ложив её на сиденье, он задумчиво повторил:
– Шестьсот девяносто миль… Чёрт! – тут же встревожено вос-
кликнул он, поворачивая к Виктору побледневшее лицо. – Чёрт,
чёрт! – прокричал он с ожесточением. – Как же я мог забыть!
Удивлённый Виктор уставился на него, перестав жевать: – Что
случилось? Что ты забыл?
– Питер мне говорил, что расстояние от нашего рудника до Ша-
каву составляет шестьсот миль. Получается, что мы пролетели
лишнее расстояние! И тогда, скорее всего, находимся в Калахари.
– Это что, та самая знаменитая пустыня? – недоверчиво глядя
на него, спросил Виктор.
– Та самая… – проронил Марк, – и, похоже, что из одной непро-
стой ситуации мы попали в другую, не менее опасную. И почему
я не сказал тебе об этом?
– Час от часу не легче, – пробормотал себе под нос капитан.
– Ты что-то сказал? – не расслышав, спросил Марк.
– Да так, некоторые мысли. Я вот что думаю… На пройденное
расстояние влияет ветер на высоте: если встречный – пролетели
меньше, попутный – соответственно, больше. Вот и думай, где мы
можем находиться и в какую сторону нам теперь двигаться.
– Я вот ещё что вспомнил! – Марк потёр себя по щетинистому
подбородку. – После вылета из Шукавы на юг мы, где-то через час
или чуть больше, пересекали дорогу, которая ведёт в Намибию.
Знать бы, где мы находимся – севернее или южнее дороги? Луч-
ший вариант – выйти на неё. Если двигаться на юг, находясь юж-
нее дороги – это значит углубляться всё дальше и дальше в пусты-
ню. А это – верная смерть… В конечном итоге солнце убьёт нас,
– медленно проронил он. – Остаться в живых почти нет шансов.
Так что я предлагаю двигаться строго на север, и только на север.
– А на запад или восток? – выслушав его, спросил Виктор.
– Не годится вовсе, – качнул головой Марк. – Пустыня тянет-
ся в обоих направлениях на сотни и сотни километров. А без
воды… – Он безнадёжно махнул рукой. И не сговариваясь, они
посмотрели на фляжки, лежащие на сиденье. Чуть больше трёх
литров – это было всё, на что они могли рассчитывать.
287
ГЛАВА 22
… Вытащив из нагрудного кармана блестящий ключик, Марк
закрыл замок дверцы салона, подёргал за ручку, удостоверив-
шись, что геликоптер закрыт. Удовлетворённо хмыкнул, посмо-
трев на прилепленный изнутри к иллюминатору лист бумаги. На
английском языке было написано, что это частная собственность
южноафриканской компании Диамант ЛТД. И ещё, что они, двое,
пошли на север. Он поправил лямки рюкзака и двинулся вслед за
Виктором, ушедшим метров на сто вперёд.
Местность, по которой они двигались, была однообразной. Се-
роватого цвета земля, с редкими ржавыми пятнами и солонча-
ковыми проплешинами, выжженная яростным солнцем, переме-
жалась песчаными участками. Изредка попадались пучки сухой
травы, да низенькие кустики с донельзя искривлёнными от невы-
носимого зноя ветвями, словно молящие о милосердии. Видимо,
и в этих, богом забытых краях, иногда с небес проливалась вла-
га, давая всему живому мимолётную возможность напомнить о
себе.
Виктор поднялся на невысокий холмик, поднял голову и ос-
мотрелся. Ничего нового. Во все стороны простиралась всё та
же однообразная поверхность. Впереди и немного в стороне от
направления их движения отливало светлым блеском овальное
пятно – очередной солончак. Он повернулся – Марк, сгибаясь
под тяжестью рюкзака, неторопливо переставлял ноги, двигаясь
к нему. Чуть выше его головы на фоне однообразного ландшаф-
та светлела небольшая точка – оставленный ими вертолёт. «Уже
два часа в пути, а вертолёт всё ещё виден.» Капитан разочаровано
вздохнув, вытер платком пот с лица.
Тяжело дыша, подошёл Марк и, скинув рюкзак на землю, со
стоном облегчения опустился рядом с ним. Его покрасневшее
лицо с разводьями от пота выражало безмерную усталость, Вик-
тор с сочувствием посмотрел на него. Солнце стояло в зените, и
до спасительной вечерней прохлады было ещё далеко.
– Как думаешь, Виктор, насколько мы отошли от вертолёта за
эти часы.? – сиплым голосом спросил Марк, вытирая пот со лба.
Тот вновь посмотрел на светлое пятнышко сзади, взглянул на
часы, хотя смотрел на них минуту назад: – Полагаю, за пару ча-
сов прошли не менее восьми километров. Если сможем так идти
и дальше, то за два дня дойдём до дороги, или выйдем на границу
пустыни. – С оптимизмом в голосе сказал он, желая как-то при-
ободрить Марка. Ему было ясно, что с каждым последующим пе-
288
реходом скорость передвижения будет становиться всё меньше
и меньше. Сам он мог идти гораздо быстрее. Постоянные трени-
ровки, марш-броски под яростным солнцем Джибути сделали его
выносливым, способным долго выдерживать такие перегрузки.
Не нужно было сбрасывать со счетов и то, что он был значитель-
но моложе Марка.
– Я что подумал, – начал он, взглянув на злополучный рюкзак
с алмазами, – нам нужно было оставить этот мешок у вертолёта.
Например, закопать рядом с ним. Оставили же мы оружие…
Автомат и запасные магазины они засунули в выдвижной
ящик для продуктов, а винтовку, завернув в тряпку, положили
под сиденье. Виктор взял себе только пистолет с двумя запасны-
ми обоймами. – Выбравшись из пустыни, можно было без про-
блем найти геликоптер и вырыть мешок. Я как-то и не додумался
тогда предложить это тебе.
– Что сейчас об этом говорить, – усталым голосом проронил
Марк. – Не возвращаться же теперь назад. Да и сразу я вряд ли
согласился бы. Чтобы понять разумность твоего предложения,
нужно было пройти по этому пеклу два часа, – устало пробор-
мотал он.
Они просидели ещё минут десять, чувствуя, как безжалостные
солнечные лучи впиваются в тела, буквально поджаривая, как в
раскалённой духовке. Сделав по паре глотков теплой, чуть ли не
горячей воды, они поднялись Сунув руку в карман куртки, капи-
тан протянул ему маленький овальный кусочек камня – речную
гальку:
– Марк, положи это в рот. Помогает при жажде, проверено. –
Вторую положил себе под язык. Вчера, перед вылетом, он интуи-
тивно подобрал их на речной косе.
– Стоп, – проронил Виктор, увидев, что Марк протянул руку
к рюкзаку, – теперь моя очередь на следующие два часа. Потом
предлагаю меняться через час. – Он закинул рюкзак за спину,
почувствовав его каменную тяжесть. «Можно представить его
усталость, особенно последние полчаса», – подумал он. Марк по-
сле отдыха и пары глотков воды, закинув за плечи относитель-
но лёгкий ранец Виктора, заметно прибодрился. Он спустился с
холмика и зашагал впереди, взбивая кроссовками облачка пыли.
… Африканская ночь наступила, как всегда, очень быстро.
Стоило багровому и огромному диску солнца завалиться за гори-
зонт, как буквально тут же чёрный бархатный занавес задёрнул
небосвод, усыпанный светящимися бриллиантовыми искорками
звёзд. Луна не появилась, и только звёзды освещали пустыню, за-
289
крывая от посторонних взглядов унылую и безрадостную её по-
верхность.
– Чёрт! – послышалось сзади. Виктор оглянулся – неясная тень
шедшего сзади Марка поднималась с земли. Зацепившись крос-
совкой за какой-то бугорок, он свалился наземь.
– Привал! – Виктор сбросил с плеч ранец. Идти дальше было
бессмысленно, да и опасно. Не хватало ещё кому-нибудь из них
вывихнуть ногу, шагая по ночной пустыне. В их положении это
означало смертный приговор. Да и к этому времени они уже ос-
новательно вымотались. Что ни говори, а такая прогулка по пу-
стыне, когда свирепый зной обручем сдавливает голову и всё тело
прожаривается насквозь, вытягивало все силы из человека. Да
ещё дефицит воды. При упоминании о ней он непроизвольно про-
вёл шершавым, как наждак, языком по потрескавшимся губам.
– Ну, как ты? – спросил он Марка, помогая стащить рюкзак с
плеч.
– Устал страшно, – прохрипел тот, обессилено рухнув на землю.
– Ничего, ничего! Сейчас станет легче. Вон и ветерок подул! – и
действительно, тихое прохладное дуновение коснулось их пот-
ных лиц. Виктор открыл ранец, вытащил плащ-палатку, пакет с
упаковками и обе фляги.
– Осталось по шесть упаковок на каждого, – проронил он, про-
тягивая одну Марку. – Да и с водой напряжёнка. – Он потряс лёг-
кой фляжкой – никакого плеска. Чтобы удостовериться, что она
пустая, открутил колпачок и перевернул вверх дном, запрокинув
голову. Маленькая тёплая капелька упала на язык. Он разочаро-
ванно сунул фляжку в ранец и взялся за вторую, полную.
– По одному глотку сейчас, по другому – после еды, – напом-
нил он, протягивая её Марку. Они молча сидели, медленно жуя и
продлевая удовольствие от каждого кусочка. Потом Виктор рас-
стелил плащ-палатку, положил в изголовье ранец. Критически
посмотрев на это ложе, он гостеприимным жестом повёл рукой:
– Устраивайся удобнее, Марк! К сожалению варианта помягче
нет. Давай, ложись! – повторил он. – Завтра нас ждёт тяжёлый
день. Нужно хорошо отдохнуть.
– А как же ты? – спросил тот, укрываясь другой половиной на-
кидки.
– За меня не беспокойся, – усмехнулся Виктор. – Вместо подуш-
ки – наш бесценный рюкзак. Буду охранять сокровища из пеще-
ры Али Бабы, чтобы ночью его никто не свистнул.
В ответ Марк что-то непонятно промычал, а через пару минут с
его стороны послышалось негромкое сопение – он уже спал.
290
«Укатали Сивку крутые горки, – вспомнилось ему. – Да и то, что
там говорить – далеко не мальчик. В его-то годы столько пройти
по этой проклятой пустыне, да ещё с грузом – это не просто. Он
молодец, держится хорошо, не стонет. А отмахали мы сегодня не
менее двадцати километров». Виктор, положив голову на рюкзак,
вгляделся в ночное небо. В той стороне, куда они двигались, сре-
ди бесчисленной россыпи звёзд мерцал изумрудными гранями
Сириус. Левее, почти над самым горизонтом внушительными
белыми горошинами переливались три близнеца Ориона, или
Стожары, как их испокон веков звали на Руси.
Он невольно вздохнул, повернул голову – на этой половине
неба, звёзд было не меньше. Туманной неровной полосой через
весь небосклон светился Млечный путь, накрыв своей прозрач-
ной вуалью тысячи и тысячи звёзд. Ригель и Ахернар, Канопус
и Антарес… Среди этого звёздного великолепия мощно пылали
рядом четыре ярких бриллианта – звёзды Южного Креста, извеч-
ного лоцмана моряков южных широт.
То ли от красоты звёздного неба, то ли от усталости кружилась
голова. Ночной ветерок становился всё прохладнее. Виктор плот-
нее застегнул куртку, натянул берет на голову. Повернувшись на
бок, подтянул колени. От души зевнул и, чувствуя, как тяжеле-
ют веки, закрыл глаза. Последнее о чём подумал, проваливаясь
в мёртвый сон, о скорпионах и ядовитых пауках, которые могли
быть здесь.
… Проснулся он от холода, скрючившись подобно эмбриону в
чреве матери, подтянув колени чуть ли не к подбородку, с уси-
лием открыв глаза. Было темно и холодно. Сначала даже не мог
сообразить, что с ним и где находится. Потом память услужливо
напомнила вчерашний день, их тернистый путь по враждебной и
безжалостной пустыне.
Решительно вскочив на ноги, он яростно замахал руками, раз-
гоняя кровь по телу. Даже у него, привыкшему к большим физи-
ческим нагрузкам, отчаянно ныли икры ног. Представив себе, как
тяжело будет вставать Марк после вчерашнего марафона, Виктор
глянул на маленький холмик плащ-палатки. «Похоже, он завя-
зался в узел, – с состраданием подумал он. – Лёгкая курточка и
джинсы – не лучшая одежда при продолжительном путешествии
по Калахари. А такая плащ-палатка – панацея только от дождя».
Он постоял несколько минут над спящим Марком, сожалея,
что нужно его будить. Потом осторожно откинул край плащ-
палатки и, положив руку ему на плечо, осторожно тряхнул.
– Да-да, я – сейчас, – тихо пробормотал Марк, охватив плечо
291
рукой. – Ещё минутку, – простонал он. Но тут же сел, не открывая
глаз. Потом медленно приподнял веки и, увидев стоящего перед
ним Виктора, встал. При утреннем свете капитан увидел припух-
шие глаза и тёмную полосу на лице от ранца.
– Бог мой! – простонал тот, поглаживая икры ног. – Чувствую
себя так, будто на мне несколько часов молотили маис. Болит всё
тело.
– Разомнёмся – будет легче! – приободрил его Виктор. – Я тоже
чувствую себя не лучшим образом, – добавил он, доставая за-
втрак из ранца. – Давайте пожуём и отправимся в путь. Есть воз-
можность пройти побольше, прежде чем наше светило начнёт
нас поджаривать.
Он решительно отвёл руки Марка, когда тот, после непродол-
жительного завтрака, потянулся за рюкзаком:
– Теперь это только моя ноша. Я моложе и сильнее – будем объ-
ективными, Марк! При этом сможем больше пройти. Это не об-
суждается! – и решительно закинул рюкзак за плечи: – Идём, не
будем терять время…
За два часа они действительно смогли пройти не менее десятка
километров. Но потом скорость передвижения значительно сни-
зилась. Всё чаще и чаще Виктор, уходивший вперёд, был вынуж-
ден останавливаться, поджидая Марка. Тот подходил, тяжело
дыша, виновато отводя взгляд от Виктора. Капитан посмотрел на
его потное лицо, потрескавшиеся губы с засохшими капельками
крови на них. Он понимал, как ему хочется пить и оттягивал до
последнего этот момент, ибо помнил главу инструкции по выжи-
ванию. Он сам неоднократно вдалбливал её в сознание своих ле-
гионеров. А она гласила: преодолей первое чувство жажды, иначе
она станет невыносима…
Вот и сейчас он пытался заставить себя не делать этого, но руки
непроизвольно вытащили фляжку из рюкзака. Бултыхнув её,
отметил, что воды осталось не более половины. Глядя, как судо-
рожно сглотнул Марк, не отводя припухших глаз от фляжки, он
отвинтил колпачок и налил в него воды, стараясь не проронить
ни капли. Тот дрожащей рукой взял и благоговейно поднёс его к
губам. Смотря, как он смакует каждую капельку, Виктор неволь-
но провёл жёстким языком по засохшим губам. Вытянув влагу,
Марк оторвался от колпачка, разочаровано взглянул в него и
протянул капитану…
«Когда-то здесь была вода». Он представил себе, как прозрач-
ные струйки текли по песчаному руслу, весело журча. Можно
было встать на колени, уткнутся лицом в прохладный поток и
292
пить… пить… пить… Но ничего этого не было. Было только вы-
сохшее ложе реки, на которое он наткнулся. Спустившись, вот-
кнул лопатку в песок и начал вкапываться в бывшее дно бывшей
реки, особо ни на что не надеясь.
Послышался шорох. Вытаскивая очередную лопатку песка,
Виктор поднял голову. С песчаного откоса сползал, еле таща ноги,
измученный Марк. Вздохнув с облегчением, свалился радом с ку-
чей песка, выбранной капитаном из ямки. Затем зачерпнул горсть
горячего песка, поднял руку и разжал пальцы – через мгновение
ладонь оказалась пустой.
– Зря ты… – захрипел Марк, – ничего не найти… бессмыслен-
но… – слова из пересохшего горла выдавливались с трудом.
Капитан и сам понял, что зря расходует силы, пытаясь доко-
паться до воды. «Здесь нужна буровая установка, как минимум.
Да и то никакой гарантии …» Опираясь на лопатку, он молча смо-
трел на почерневшее измученное лицо Ван дер Борда, отчаяние
охватывало его. Тягостная мысль, что они так и будут тащиться
по этой пустыне, пока совсем не выбьются из сил, а безжалостное
светило убьёт их, высосав последнюю влагу из организма, не по-
кидала голову.
Он снял с пояса фляжку и налил в колпачок воды.
– Марк… возьми… – тихо проронил он. С трудом подняв го-
лову, тот бессмысленным взором глянул на капитана, потом на
колпачок. Не отводя от него взгляда, он обхватил трясущимися
ладонями руку Виктора и потянул к себе. Ему казалось, что пьёт
целую вечность, но почему-то удалось смочить только губы и
язык.
– Нужно идти, Марк… – послышалось рядом. Он, застонав,
приподнялся. Рука капитана подхватила его, придерживая, и они
поползли по откосу наверх…
Шли пятые сутки их смертельной схватки с пустыней. Пару ча-
сов назад они выпили последние остатки воды. Почти горячая, но
даже такая была для них блаженством.
Он оглянулся – Марк отстал метров на пятьдесят. Шёл он, с
усилием выкидывая вперёд ноги, шатаясь, словно пьяный.
– Правильно ли мы идём? Что ты думаешь, Марк? – прохрипел
Виктор, когда тот подошёл. Ухватившись за его куртку, чтобы не
свалиться наземь, Марк поднял голову, посмотрел на него, но ни-
чего не ответил.
Не один раз у капитана появлялось сомнение – сохраняют ли
они направление на север? С одной стороны контрольным зна-
ком для них был полдень – положение солнца указывало на север.
293
Ночью звёзды также позволяли определиться по странам света.
Но одна и та же мысль не давала ему покоя – неужели они так да-
леко углубились при полёте в пустыню, что до сих пор не вышли
на дорогу.
Он моргнул, думая, что это просто мираж – несколько ржа-
во-серых пятен то – появляясь, то – исчезая, прыгали впереди в
струящимся мареве. Было непонятно, что это и какое расстояние
до них, ибо горячий воздух искажал видимые предметы.
– Что это? – он вновь обратился к Марку. Тот, безвольно скло-
нив голову, так и стоял, ухватившись за капитана. Услышав во-
прос, он с усилием приподнял голову и бессмысленно кивнул
ею. Виктор перевёл взгляд вперёд – там ничего не было. «Показа-
лось», – решил он. За эти дни он убедился в скудности жизни на
этих мрачных пространствах. Несколько раз они видели неболь-
ших ящериц, молниеносно исчезавших при их приближении.
Как-то наткнулись на ползущих куда-то больших чёрных пауков.
Однажды утром Виктор сбросил с плащ-палатки, закутавшись в
которую, спал Марк, скорпиона.
… На этот раз он убедился, что это не мираж, спустившись с
невысокого холмика вплотную к нагромождению этих сооруже-
ний. До сих пор он ни разу воочию не видел ничего подобного
– конусообразные трубы, похожие на примитивные печи для вы-
плавки чугуна времён китайского «большого скачка». Одни были
полуразрушены, другие достигали высоты человеческого роста и
даже выше.
– Термитники… – тихо проскрипело рядом. Это было первое
слово, сказанное Марком за весь нескончаемый день. Он стоял,
покачиваясь, с трудом сохраняя равновесие. Заросшее седой ще-
тиной опухшее багрово-лиловое лицо, щелки-глаза, покрытые
струпьями засохшие губы. «У меня, надо полагать, вид не лучше,
– поворочал Виктор в иссохшем рту шершавым языком.
«Нужно посадить Марка в тень». Он скинул с плеч рюкзак, ша-
таясь, опустил Марка в небольшую тень от ближайшего термит-
ника и прислонил его к стенке.
– Скоро ночь… станет легче… – бормотал он, стараясь по мере
сил устроить его поудобнее. Потом сел рядом, откинув голову.
Какое-то движение привлекло его внимание, он шире открыл
глаза. Взглянув вверх, увидел всё тех же больших птиц, нарезав-
ших круги над ними. Впервые их заметил ещё вчера во второй
половины дня. Исчезнув под вечер, они вновь появилось утром,
сопровождая их.
«Стервятники… Видимо, грифы… – равнодушно подумал он,
294
– ждут своей добычи». Проведя рукой по лбу, Виктор обнаружил
отсутствие пота. «Началось обезвоживание организма, – понял
он. – Завтра солнце убьёт нас». Тупое безразличие овладело им,
он без страха воспринял этот приговор. Взгляд упал на рюкзак.
Он смотрел на него, соображая, что в нём может быть, начисто
забыв о камнях. Рука коснулась мешка, пальцы наткнулись на
твердь внутри. «Алмазы, – вспомнил он. – И зачем только нуж-
но было тащить их? Для кого мы старались?» – он повернулся к
Марку с этим вопросом, но тут же передумал. В голову пришла
неожиданная мысль, она ему показалась почему-то смешной и он
даже хихикнул, подумав, как хитро обманет всех.
Встав на четвереньки, он дополз до соседнего термитника со
сломанной верхушкой, таща за собой рюкзак. Отдышавшись,
вытащил нож из наколенного кармана брюк и воткнул лезвие в
землю. У него ушло не менее часа, прежде чем выкопал в твёр-
дой ссохшийся почве ямку, в которую вошёл рюкзак. Засыпав его,
он руками утрамбовал землю, присыпав сверху песком. Засунув
нож в карман, замешкался. Неясная сначала мысль в гудящей го-
лове оформилась – он, вновь вынув нож, воткнул его на глубину
лезвия в стенку термитника. Последние силы ушли у него на эту
работу. Он вновь взглянул вверх – две тени всё также неторопли-
во описывали в вышине круги.
«Не нужно спешить, птички! – прокричал он громко, как ему
показалось, но губы его даже не шевельнулись при этом. – При-
дётся потерпеть – мы ещё не готовы…»
Чёрная точка, упавшая с небес, превратилась в большое пятно
и Виктор, сквозь серую пелену в глазах, вдруг явно различил что-
то знакомое. На здоровенной гиене, держа её за уши, сидел майор
Гремме. «Что ему здесь надо, этому «крысюку», – обеспокоено по-
думал Виктор. Главный «крысюк» внезапно оскалился, усы зато-
порщились. Синхронно с ним разинула пасть и гиена, обнажив
два ряда жёлтых внушительных клыков.
– Некрасиво поступаете, капитан! – прокаркал тот, дёрнув гие-
ну за уши, отчего та свирепо рыкнула. – Согласно контракта тебе
полагается только пять процентов, а остальные камушки обязан
отдать нам. Куда ты их спрятал, контролёр? Ну-ка, признавайся7!
А не-то отдам своим «крысюкам», те живо с тебя живьём шкуру
спустят! – грозно сдвинув брови, гаркнул он.
– Спустим, спустим! – заорали появившиеся ниоткуда сержант
Свенсон и капрал. Они задрыгали ногами в каком-то замыслова-
том танце, гримасничая и подмигивая Виктору. – Отдай камеш-
ки, отдай! – вопили они, прыгая возле капитана.
295
– А я что говорил! – ухмыльнулся главный «крысюк», – стои-
ло подумать – они тут, как тут! Лучше отдай по-хорошему, кон-
тролёр! Не то плохо будет! – он ткнул ногами в бока гиены и та,
прижав уши, жмуря жёлтые глаза с вертикальными чёрточками,
оскалив клыки, боком двинулась к Виктору.
– Ну, уж нет! – прохрипел тот, вытаскивая дрожащей рукой пи-
столет из кобуры. – Ни нам, ни вам! – он поднял оружие – грохот
выстрелов привёл его в чувство. Озираясь и не увидев никого
рядом, удивлённо посмотрел на пистолет в руке. «Надо же было
такому привидеться… Бред какой! «Крысюк», со своими «крысю-
ками»… Не к добру это…» Он повернул голову в сторону Марка
– тот так и сидел, прислонившись спиной к стенке термитника.
Виктор дополз до него, прислушался. Марк, опустив голову на
грудь, тяжело дышал, свистя носом.
«Жив», – обрадовался капитан. Вытащив из мешка плащ-
палатку, он подсунул её под Марка, второй половиной прикрыл
его. Даже эти незначительные движения вызвали приступ слабо-
сти – голова закружилась, разноцветные круги поплыли перед
глазами. На землю быстро опускалась ночь, неся с собой осве-
жающую прохладу. Он прикрыл глаза, обессилено откинулся на
стенку термитника и, тьма поглотила его…
Очнулся он от обморочного сна уже заполночь. Некоторое
время сидел, пытаясь понять, что это с ним. Мысли медленно, со
скрипом, хаотично ворочались в голове, никак не выстраиваясь
в порядок. Всё же ему удалось ухватиться за мелькнувшее осоз-
нание того, кто они и где сейчас находятся. Он повернул голову,
увидел кокон палатки, в которую был завёрнут Марк. Прислу-
шавшись, с облегчением услышал его хриплое дыхание. Взгляд
остановился на пылающим в ночи Южном Кресте. Его звёзды
мерцали разноцветными всполохами, высокомерно и безразлич-
но взирая с высоты. И не было им никакого дела до двух существ,
двух угасающих песчинок на далёкой планете.
«Крест…», – близость неизбежного конца, связанная с этим
словом, внезапно вызвало в Викторе почти неосознанное сопро-
тивление, даже возмущение. «Рано нас хороните, – обратившись
неизвестно к кому, проронил он про себя. – Пока есть силы как-то
двигаться, мы будем идти вперёд, чего бы это не стоило. Хоть на
четвереньках, хоть – ползком. Мы ещё посмотрим, кто – кого… –
неизвестно кому пригрозил он.
Далёкий, чуть слышный звук поплыл над притихшей пусты-
ней. Он что-то навевал, напоминал о чём-то давно знакомом. Но
чем он был вызван, что нес в себе – Виктор так и не мог понять,
296
словно всё связанное с ним осталось по ту сторону, в другой да-
лёкой жизни.
Он с трудом поднялся на трясущихся ногах, закрыл на миг
глаза, почувствовав головокружение. Сквозь звон в ушах по-
прежнему слышался этот звук, то усиливающийся, то угасаю-
щий. Он взглянул в ту сторону, откуда доносился звук. Внезапно
там что-то сверкнуло. Ещё некоторое время звук был слышен,
потом стал слабеть и вскоре исчез совсем. Виктор какое-то вре-
мя стоял, напряжённо всматриваясь в ту сторону и вслушиваясь.
Но больше ничего не произошло, и он разочаровано опустился на
землю. Подспудно чувствуя, что это как-то связано с их дальней-
шей судьбой. Но как? Этого домыслить не смог.
Придвинувшись вплотную к Марку, он глубже втянул голову в
ворот куртки – ночной холод давал о себе знать – и закрыл гла-
за… Проснувшись, словно от толчка, Виктор, трясясь мелкой дро-
жью от холода, поднёс тяжёлую, словно пудовую, руку к глазам.
Было четыре утра. Чуть заметно светлел восток. Снова сомкнул
веки, но тревожная мысль вьюном скользнула в голове – нужно
подниматься и идти, пока прохладно и безжалостное солнце не
принялось за свою работу.
Опираясь на стенку термитника, поднялся. Дернул за край
плащ-палатки и затормошил Марка:
– Просыпайся, вставай! Нам пора! Нужно уходить, – прохри-
пел он, смотря на его измученное лицо. Голова сидевшего тряс-
лась, глаза оставались закрытыми. – Ну же, дружище… – Ему
пришлось нагнуться, что бы его услышать:
– Оставь меня… уходи… спасайся… я не могу… – Марк поднял
голову, он весь трясся, словно в лихорадке, то ли от холода, то ли
ещё от чего…
Виктор смотрел на его седую голову, обезображенное лицо,
опухшие глаза-щелочки, потемневшую шишку на щеке, из кото-
рой сочилась жидкость, и его охватили гнев и злость за свою сла-
бость и беспомощность:
– Нет, ты сейчас встанешь… Я тебе помогу… Без тебя я не дви-
нусь с места. Слышишь? – он ухватил Марка за ремень джинсов и,
напрягая силы, потянул его вверх. – Не делай из меня подонка – я
друзей не бросаю… – хрипел он, напрягая все силы. То ли поде-
йствовала его яростная убеждённость, то ли ещё что-то, но Марк,
хватаясь за стенку термитника, помог поднять себя. – Всё будет
хорошо, дружище, – бормотал капитан, забрасывая его руку себе
на шею и охватывая за пояс. Забыв про мешок и плащ-палатку,
297
шатаясь, они сделали первый шаг, обходя заброшенное поселение
термитов.
… Он открыл глаза и уткнулся взглядом на светло-золотистый
ствол, лежащий перед ним. Что это – он никак не мог сообразить.
И только приподняв голову, понял, что это всего-навсего соло-
минка. Она показалась ему такой огромной – реальность пере-
плелась с болезненной фантазией. «Почему я лежу? – вспыхнула
в голове мысль. – Что было перед этим? Вспоминай, вспоминай!
– приказал он себе. – Мы встали и медленно пошли… Марк всё
тяжелел… В какой-то момент я понял, что иду один. Обернулся,
а он лежит на земле… Как-то удалось мне вновь поднять его и
мы двинулись дальше. Солнце палило всё сильнее и сильнее. И в
какой-то момент всё исчезло…А где же Марк?» Виктор повернул
голову и обнаружил его лежащим рядом с собой. Чтобы удостове-
риться в этом, он протянул руку и коснулся его.
Встав на колени, перевернул Марка на спину. Потом посадил,
придерживая за спину – руки того обвисли, голова упала на
грудь. Виктор приложил пальцы к шее – в кончики пальцев чуть
слышно стукнуло раз, потом – другой… «Жив…», – понял он. По-
пытался поднять его и поставить на ноги, но добился одного – у
него самого в глазах потемнело и опять всё исчезло…
«Что это со мной? – спрашивал он себя, глядя в белёсое знойное
небо. Две тёмные тени всё также неторопливо выписывали боль-
шие круги над ними.
Терпения им было не занимать. Они знали, что рано или позд-
но эти существа на земле замрут без движения. Так было не раз…
Тогда они опустятся рядом, выждут какое-то время, чтобы удо-
стовериться в их гибели и, не спеша, примутся за долгожданную
трапезу. Ибо это они заслужили своей выдержкой...
«Торопитесь, стервятники! Мы ещё живы… Рано радуетесь… –
Всхлипывая от напряжения, он с усилием перевернулся, встал на
колени. Посмотрел на лежащего Марка.
– Марк! – прохрипел он, – Марк! – но тот не отзывался. – Марк!
Ты полежи немного, я сейчас… Я – быстро… Найду людей и на-
зад… – хрипел бессвязно он. Встал, шатаясь, и тут же рухнул на
землю…
Птицы сделали ещё несколько кругов и, заметив, что на зем-
ле ничто не движется, по пологой спирали, не спеша, поплыли
к земле. Они опустились довольно низко, как вдруг своими зор-
кими глазами увидели, что один предмет стал двигаться. Разо-
чарованно помедлив, убедившись, что так и есть, вновь начали
набирать прежнюю высоту.
298
…В голове плыли круги, мысли мешались. Он выбрасывал впе-
рёд руки, хватался за землю, потом подтягивал колени, припод-
нимался – насколько хватало сил, подтягивал себя вперёд и вновь
выбрасывал руки… И так, раз за разом…
«Я… должен спешить… Марк ждёт… Как тяжело… Но я обе-
щал… Почему такая жара… Где все люди… – Он упорно полз
вперёд, ничего не видя и не понимая… Его сознание всё ещё це-
плялось за действительность, в которой он находился, но силы,
капля за каплей, покидали его тело…
299
ГЛАВА 23
Полицейский «Лендровер» катил по федеральной дороге. До
таможенного поста на границе с Намибией оставалось менее часа
пути. В кабине работал кондиционер, и оба полицейских особо не
спешили, оттягивая тот момент, когда придётся вылезать из про-
хлады кабины наружу.
Водитель покрутил ручку магнитолы, нащупал волну Кений-
ского радиоцентра и, откинувшись на спинку кресла, стал отби-
вать по рулю ритм зажигательной мелодии. Сержант, старший
патруля, временами подносил к глазам бинокль, осматривая
окрестности. Вот он задержал его на миг, подняв окуляры, опу-
стил их, потом снова стал смотреть на небо. Водитель, покосив-
шись на него, ухмыльнулся и, придав лицу почтительное выра-
жение, произнёс:
– Господин сержант, прошу прощения. Что вы там, наверху,
засекли? Не иначе, как дюжина контрабандистов ползёт по небу
через нашу границу! – фыркнул он.
Сержант оторвался от бинокля и невозмутимо посмотрел на
водителя:
– Сколько времени ты служишь в полиции, сынок? – тёмно-ко-
ричневые глаза на широком чёрном лице снисходительно остано-
вились на приплюснутом носе рядового.
– Полгода, господин сержант, – с изрядной долей служебного
рвенья гаркнул водитель.
– Оно и видно, – протянул сержант, усмехнувшись, – заруби на
своём э-э-э, красивом носу на всю жизнь, сынок, если, конечно,
хочешь стать хорошим полицейским и кое-чего добиться в жиз-
ни. Вот как я, например. – При этом он скосил глаз на свои сер-
жантские нашивки – он их получил месяц назад.
– Хороший полицейский должен замечать всё, всякие мелочи. –
Продолжил он свою мысль. -Вот тебе стало смешно, а я уже минут
десять наблюдаю за парой грифов в воздухе. А почему наблюдаю,
как ты думаешь? – и, не дождавшись ответа от напарника, кото-
рый недоумённо пожал плечами, продолжил: – Эти стервятники
просто так не кружат в воздухе. Они что-то там увидели. Вот мы
и должны это проверить. Скоро поднимемся на пригорок, и вся
местность будет, как на ладони. Ну-ка, сынок, прибавь газу!
Машина сначала скатилась в широкую ложбину, проскочила её,
затем поднялась на небольшое возвышение. Сержант вновь под-
нял бинокль, всмотрелся. Потом положил руку на рулевое колесо:
– Остановись-ка! – приказал он. Водитель резко тормознул,
300
сержант дёрнулся вперёд, укоризненно посмотрел на него, отчего
водитель виновато шмыгнул носом, и протянул ему бинокль. –
Ну-ка, посмотри внимательнее. Я что-то не могу разглядеть. Ты
– молодой, глаза у тебя должны быть поострее! Что-то там дви-
жется… А что – понять не могу…
– Господин сержант! – взволновано затараторил молодой по-
лицейский. – Вижу! Там кто-то ползёт! Какой-то зверь, и не ма-
ленький…
– Зверь, говоришь… А может и не зверь? – задумчиво прогово-
рил сержант, забрав у него бинокль и поднося к глазам. – И какой
зверь может приползти сюда из пустыни? Ну, и что ты стоишь?
– он повернул голову к водителю. – Давай, жми туда, где ближе к
нему дорога.
…Сладкая холодная влага тонкой струйкой текла в его пере-
сохший рот. Он шевельнул шершавым и непослушным языком,
глотнул и тотчас поперхнулся и закашлялся – вода комом застря-
ла в сухом горле.
– Не спешите, сэр. Теперь всё будет нормально. – Он услышал
английскую речь с каким-то неясным акцентом, с усилием от-
крыл глаза и увидел широкое тёмное лицо, склонившееся над
ним. Голова его лежала на колене этого человека, тот сочувствен-
но кивнул и вновь поднёс фляжку к губам. В жизни он не пил
более сладостного напитка. Он медленно поднял свои непослуш-
ные руки и вцепился в фляжку, боясь, что она может сейчас не-
ожиданно исчезнуть. Струйка текла и текла, он глотал влагу и
никак не мог оторваться от неё.
– Кто вы? – чуть слышно прохрипел он, оторвавшись от гор-
лышка фляжки, смотря на эмблему фуражки своего спасителя.
– Дорожный патруль, сэр! Полиция Ботсваны. Сержант Салли
Лонгату, рад быть вам полезен! И прошу, не разговаривайте, сэр.
Вам необходима срочная медицинская помощь!
Он смотрел на лицо, прекраснее которого в этот момент не
было на всей земле и глаза его увлажнились. Подняв трясущуюся
руку, он махнул ею в сторону:
– Там… Марк… помогите… – прошептал он. В глазах всё за-
кружилось, лицо над ним стало расплываться, и тёмная пелена
закрыла мир…
Он бездумно смотрел на белый потолок, ощущая лёгкость во
всём теле. Потолок был таким белым, что на нём глазам не за что
было зацепиться. Захотелось пить, с усилием повернув голову,
Виктор увидел стоящий на тумбочке графин, наполненный про-
зрачной жидкостью.
301
«Вода… Боже мой, сколько воды… – Он протянул руку к гра-
фину, но не смог дотянуться до него. Его негодованию не было
предела. – Зачем они поставили графин так далеко? Я же не могу
его достать». Обида захлестнула его до такой степени, что даже
почувствовал слёзы на глазах. Он пошевелился и попытался по-
додвинуться на кровати.
– Вы хотите пить? – послышался мелодичный голос. В поле
зрения появилась белоснежная шапочка, непонятным образом
закреплённая на тёмной курчавой головке. Большие блестящие
глаза на чёрном лице, пухлые губы расплылись в приветливой
улыбки, открыв два ряда белых зубов. – Сейчас подам!
Он смотрел, как девушка в белом халатике наливает в бокал
воду, нетерпеливо облизывая губы, предвкушая наслаждение от
предстоящего действа. Доброжелательно улыбнувшись, она села
на край кровати, приподняла ему голову и поднесла бокал к гу-
бам. Он сделал первый глоток и закрыл от удовольствия глаза.
– А что я говорил, Мэри-Энн? – раздался громкий весёлый го-
лос. – Я говорил, что наш герой скоро придёт в себя!? Так оно и
получилось! – при этих словах девушка спорхнула с кровати, и
Виктор увидел высокого стройного негра в белом халате. Тот сел
на её место, и он ощутил на своём лице внимательный ощупы-
вающий взгляд прищуренных глаз за стёклами очков в тонкой
оправе. Худощавое лицо, высокий лоб и маленькая бородка де-
лали его облик таким знакомым, что Виктор подумал, откуда он
может его знать.
– Где я? – спросил он, стараясь удержать лицо врача в поле зре-
ния, оно почему-то колыхалось, как на волнах.
– Вы в госпитале города Маунт. Привезли к нам три дня назад.
Всё это время были без сознания. Как вы себя чувствуете сейчас?
– спросил доктор, взяв его руку и прощупывая пульс.
– Во всяком случае, лучше, чем последние дни, док, – хриплым
голосом ответил он. – Вот только голова кружится.
– Вполне бодрый ответ, – улыбнулся доктор. Он наклонился
над ним, приподнял веки, осматривая глаза, и удовлетворённо
кивнул, поднимаясь. – Голова пройдёт… У вас очень крепкий ор-
ганизм, можно только позавидовать. Сильная обезвоженность,
солнечная радиация – ваше тело быстро справляется с этими
проблемами. Мы помогли ему, влив изрядное количество необ-
ходимого. Так что ещё пару-тройку дней, и вы сможете встать на
ноги. А пока отдыхайте и набирайтесь сил. Вы находитесь под не-
усыпном контролем нашего персонала и в первую очередь Мэри-
Энн. – Доктор кивнул ему и направился к двери.
302
– Док! – просипел ему в спину Виктор, – а как Марк?
Доктор резко остановился, словно наткнувшись на невидимую
преграду, затем медленно повернулся. Очки отсвечивали, и капи-
тан не мог увидеть выражение глаз.
– Полицейские обнаружили его в трёхстах ярдах от вас. – Док-
тор помолчал, опустив голову.
– Ему повезло меньше... Мы ничем не смогли ему помочь. Когда
его нашли, он был мёртв. Я очень сожалею. – Доктор смолк, слов-
но чувствуя в этом свою вину и торопливо вышел.
Из его глаз текли слёзы, но он не чувствовал это. «Марк, дружи-
ще… Ну, как же так?.. Спасение было рядом. Нужно было ещё не-
много продержаться… – Он горестно всхлипнул, вспомнив лицо
Марка, его улыбку. – Прости, меня, друг… Видно, что-то я делал
не так, если тебя нет в живых…»
– Успокойтесь, прошу вас. Вам нельзя так волноваться, это пло-
хо влияет на ваше самочувствие. – Подошедшая Мэри-Энн вы-
терла слёзы с его щёк, потом поднесла бокал. – Выпейте это, сразу
станет легче. – Он посмотрел на неё – она утвердительно кивну-
ла, и сделал несколько глотков. Некоторое время он продолжал
всхлипывать, потом веки стали тяжелеть, и спасительный сон
подхватил его, покачивая на своих ласковых волнах…
Доктор оказался прав в своих прогнозах. Через два дня Виктор,
проснувшись рано утром, немного полежал, потом осторожно сел на
край кровати. Голова не кружилась, во всём теле чувствовалась лёг-
кость. Встал на ноги, держась за спинку кровати, и сделал несколько
шагов. Всё шло, как нельзя лучше. Он зашёл за ширму, где обнаружил
раковину и над ней зеркало. Взглянув в него, невольно отшатнулся
– на него смотрел незнакомый человек. Шапка полуседых волос, се-
дая отросшая борода на худом почерневшем лице. Засохшие струпья
на губах и усталые выцветшие серые глаза. «Да-а, – протянул он про
себя, – видок ещё тот. Как говорят – мать родная не узнает… Мама…»
В памяти всплыло полузабытое её лицо, ласковая улыбка голубых
глаз. Ничего ему так не хотелось в этот момент, как очутиться рядом
с ней и уткнуться лицом в мамины колени, как в детстве.
Открылась дверь. Мэри-Энн только всплеснула руками, обна-
ружив его стоящим у раковины.
– Это ещё что такое? Кто вам разрешил вставать? – нарочито
суровым голосом произнесла она, подходя к нему и беря за руку.
– Давайте-ка в постель! Если доктор Магебе узнает, что вы само-
вольно встали, то мне ой, как здорово попадёт, сэр! – она, окру-
глив в притворном ужасе и без того свои большие красивые глаза,
повела его к кровати.
303
– А мы ему не скажем, Мэри-Энн! Пусть это будет нашей ма-
ленькой тайной. – Он впервые улыбнулся за последнее время,
глядя на свою строгую надзирательницу. Взбив подушку, она по-
смотрела, как он улёгся в постель и, погрозив пальчиком, выско-
чила из палаты.
Через некоторое время дверь палаты вновь открылась и в неё
вошёл своей стремительной походкой доктор, сопровождаемый
всё той же Мэри-Энн.
– Доброе утро! Как себя чувствуем? Что, где болит? На что жа-
луемся? – обрушил он ворох вопросов, садясь на край кровати и
беря руку Виктора.
– Доброе утро, док! Чувствую себя хорошо! Жалоб нет, есть
только два пожелания! – в таком же темпе отбарабанил он. Док-
тор, перестав считать пульс, невольно расхохотался:
– Превосходно! Теперь я полностью за вас спокоен! – и тут Вик-
тор понял, на кого был так похож доктор. Лицом он был почти
копией легендарного Патриса Лумумбы – интеллигентное лицо,
умный взгляд под очками и небольшая бородка.
– Что там насчёт пожеланий? – всё ещё улыбаясь, спросил док-
тор.
– Пора становиться на ноги. Чувствую себя хорошо, да и изряд-
но надоело лежать, бока болят.
– Что скажешь, Мэри-Энн? – обернулся доктор к медсестре. –
Будем ставить на ноги? – та слегка улыбнулась и молча кивнула
головой.
– А второе пожелание? В чём оно заключается? – осведомился
доктор.
Виктор провёл рукой по шуршащей бороде:
– Мне бы бритву, док! А то я своим видом пугаю Мэри-Энн.
Мне кажется, что она из-за этого как-то с опаской входит в пала-
ту. Нет? – он, улыбнувшись, взглянул на медсестру.
– Ещё чего! – вздёрнув носик, та повела плечиком, отчего вы-
рез халатика разошёлся, являя миру половину высокой груди. –
Меня трудно чем либо испугать, сэр!
– Вот в этом вся наша Мэри-Энн! – хохотнул доктор. – В моём
кабинете на полочке лежит набор «Жиллетт». Принеси его для
нашего уважаемого капитана, – кивнул он медсестре. – Ну, а мы
пока встанем на ноги.
…Он смотрел в окно, облокотившись на подоконник, когда
стукнула дверь, и в палату вошёл доктор и незнакомый негр, тоже
в белом халате. «Видно ещё какой-то доктор», – решил Виктор, но
тут же выяснилось, что он ошибся.
304
– Прошу особо не нагружать нашего выздоравливающего, он
ещё недостаточно окреп для всякого рода длительных разгово-
ров. – Доктор кивнул головой Виктору:
– Начнёте плохо себя чувствовать, сразу прекращайте все раз-
говоры. – С этими словами врач вышел из палаты. Незнакомец
сел на стул у кровати, достал из кейса блокнот и ручку.
– Разрешите представиться – майор Нкози. Департамент на-
циональной безопасности Ботсваны. Вы человек военный, судя
по вашим документам, капитан Торнадо, и должны понять нашу
обеспокоенность по этому событию. Хотелось бы выяснить не-
которые детали вашего появления здесь, да ещё при таких траги-
ческих обстоятельствах.
– Это что, допрос, господин майор? – Виктор посмотрел на по-
сетителя.
– Я бы не стал так ставить вопрос. Скорее всего – доверитель-
ная беседа, – миролюбивым тоном проговорил тот, взяв ручку.
– Если позволите, вот такой вопрос: как получилось, что офицер
Французского иностранного Легиона – капитан Виктор Торнадо
и южноафриканец, житель города Кимберли, ЮАР, по паспор-
ту Марк Ван дер Борд, оказались на территории Ботсваны. Если
переходить на букву закона, то вам может быть предъявлено об-
винение по факту проникновения на территорию государства без
ведома властей. Мы хотим выяснить это. Вот поэтому я – здесь.
И Виктор начал рассказ, постоянно ловя на себе внимательный
изучающий взгляд майора. Он рассказал всё: о событиях на руд-
нике, бегстве оттуда на вертолёте, о посадке в пустыне, вместо
аэродрома Шукавы. О тех страшных днях пути по пустыне без
воды. И про печальный исход этого марафона – гибель Марка.
Единственно, что он намеренно опустил в своём рассказе, так это
про алмазы. Не к чему это было знать департаменту националь-
ной безопасности, решил он. Тем более, что принадлежали они
компании Диамант ЛТД.
Майор внимательно слушал, делая пометки в блокноте. Време-
нами прерывал, что бы уточнить какой-то вопрос. Наконец он за-
хлопнул блокнот, посмотрел на Виктора, его побледневшее лицо
и бусинки пота на лбу.
– Вижу, совсем утомил своими вопросами. Прошу простить, но
это было необходимо в ваших же интересах. Думаю, что после та-
ких детальных разъяснений никаких хлопот у вас не будет. Это к
вопросу о вашей дальнейшей судьбе. Так что желаю вам поскорее
окрепнуть. – Он протянул руку, крепко пожал.
– Есть одна просьба к вам, господин майор. Если не затруднит
305
– сообщите о гибели Ван дер Борда в здешний филиал компании
Диамант ЛТД. Он находится в городе Орапа. А оттуда уже сооб-
щат его близким в ЮАР. И ещё… Как вы думаете? Геликоптеру в
пустыне ничего не угрожает? В смысле мародёрства?
– Мы обязательно сообщим близким погибшего, это наш долг.
А по поводу геликоптера можете не беспокоится – пустыня Ка-
лахари надёжный страж, мародёров там не бывает. Да вы и сами
могли в этом убедиться.
После ухода майора Виктор обессилено откинулся на подушку.
Разговор с ним оказался тяжёлой нагрузкой на его неокрепший
организм. Распахнулась дверь и в палату влетела, улыбаясь,
Мэри-Энн. Но улыбка тут же слетела с её лица, как только она за-
метила бледного Виктора. Взяв тампон, она наклонилась и стала
промокать пот на лбу.
– Вам плохо, сэр? Я сейчас же позову доктора!
– Всё хорошо, не волнуйтесь, Мэри-Энн! Сейчас всё пройдёт.
Просто минутная слабость. И прошу, зовите меня просто Виктор,
ещё лучше – Вик. Договорились? – он улыбнулся и легонько сжал
её руку. Девушка смущённо улыбнулась, осторожно забрала руку:
– Нам запрещено любезничать с пациентами. – Стерев улыбку
с лица, строго сказала она. Но, заметив, что после этих слов он
помрачнел, тихо проговорила: – Хорошо, я – согласна. Но только
когда мы вдвоём. – И улыбнулась, заметив, как просветлело его
лицо: – А при других я буду называть вас «господин капитан».
Идёт?
– Идёт! – он улыбнулся и погладил её по руке. Её реакция на
этот вполне невинный жест оказалась для него неожиданной.
Мэри-Энн выдернула свою руку и умоляющим голосом прошеп-
тала, глядя на него своими тёмными глазищами:
– Никогда больше не делайте так,.. пожалуйста… – И выскочи-
ла из комнаты.
«Что это с ней?» – он недоумённо посмотрел ей вслед. Да и отку-
да ему было знать, совсем неискушённому в таких делах мужчи-
не, проведшему многие годы в окружении грубых солдат и ужа-
сов войны, что может таить в себе нежное сердечко молоденькой
медсестры.
В последующие дни Виктор обратил внимание на то, что Мэри-
Энн почти не разговаривала с ним, как-то нехотя отвечая корот-
кими фразами и избегая его взгляда.
«В чём дело? Что случилось?», – ломал он себе голову, в очеред-
ной раз наблюдая, как она ловко ставит ему укол. Вот она про-
тёрла ватой место укола и попросила подержать руку согнутой.
306
Только хотела встать, как он положил ладонь на её руку:
– Мэри-Энн, что случилось? Я ничего не понимаю… Я чем-то
обидел тебя?
– Нет, вы не чем не обидели меня, господин капитан, – дрожа-
щим голоском прошептала она, смотря куда-то в сторону.
– Не господин капитан, а – Вик! – укоризненно произнёс он. – И
на «ты», хорошо?
– Хорошо, Вик, – эхом отозвалась она, опуская голову.
– Вот и договорились! – весело воскликнул он. – И всё же,
почему эти глазки такие грустные? – Виктор с доброй улыбкой
смотрел на неё. Девушка повернулась к нему и он утонул в её
глазах-агатах, наполненных слезами. Внезапно всхлипнув, она
бросилась из палаты.
«Что-то, видно, я не понимаю в этой жизни», – решил он, уста-
вясь взглядом в потолок.
… Прошло ещё несколько дней. Он уже засыпал, когда медлен-
но открылась дверь и в проёме появилась фигура в белом халате.
Виктор приподнялся – дверь захлопнулась, и в свете ночника он
узнал Мэри-Энн. Она подошла к кровати, медленно подняла руки
– халатик соскользнул с неё и упал комочком к её ногам. Ошелом-
лённый капитан во все глаза смотрел на обнажённую девушку.
Прекрасная в своей наготе, она молча опустилась на кровать. По-
трясённый, он смотрел на неё, не понимая, что она принесла ему
в дар самое драгоценное – себя.
– Мэри… – произнёс чуть слышно он и замолчал – её пальчик
лёг на его губы. Она покачала головой, мягкая ладошка коснулась
щеки. Запах свежести и ещё чего-то неуловимого окутал его, дур-
маня и кружа голову. Он повернулся и обнял её, почувствовав
дрожь молодого упругого тела. Найдя её губы, он с неистовой
силой прижался к ним. Они стали мягкими и податливыми, неж-
ный язычок прошелся по его губам. Его рука легла на шелковистое
плечо, потом скользнула вниз – нежный холмик упругой груди с
напряжённо торчащим соском остановил его ладонь. Голова кру-
жилась... Она оторвала свои губы и стала неистово осыпать поце-
луями его лицо, плечи. Оглушительным набатом билось сердце,
ласковые руки бродили по телу, бросая его в дрожь и томление. И
вот уже исчезли стены и потолок, мир взвихрился, разметав всё
вокруг и лишь нежные ласковые волны, покачивая, понесли их в
неистовый мир …
Он вынырнул из небытия, словно утопающий, прорываясь с
морского дня сквозь толщу воды. Открыл глаза и встретился с её
затуманенным взглядом. Алмазная капля, блеснув, выкатилась
307
из уголка глаза и поползла по щеке. Потрясённый, он поднял руку
и осторожно стёр её, ощутив бархатистость кожи.
– Почему ты плачешь? – тихо спросил он, испытывая щемящую
нежность к ней, взяв её руку и припадая к ней губами.
– Это от счастья, любимый… – Мэри-Энн вздохнула, наклони-
лась и прильнула к его губам так, что он чуть не задохнулся. – Я
тебе так благодарна, что ты отозвался на мои чувства, не оттол-
кнул. Иначе я бы, наверное, умерла…
– Ну что ты! – горячо возразил он. – Как только ты могла так
подумать?
– Не сердись, – она взяла его руку и прижала к своей груди. –
Я полюбила тебя сразу, как только увидела. Ты был такой беспо-
мощный… Мне захотелось уберечь, защитить тебя, как матери
– своего ребёнка. Уже потом это чувство переросло в любовь к
мужчине. Увидев твоё тело, я решила, что отдам тебе себя. У тебя
тело, которое нравиться женщинам, поверь мне. Мы, женщины,
в этом хорошо разбираемся. Ты знал многих женщин, любимый?
– Откуда, малыш?! – усмехнулся он. – У меня на это не было
времени. Всё время я в основном занимался тем, что воевал, – по-
яснил Виктор, лаская её нежное тело.
– Значит, будет, – убеждённо сказала она, ласково обхватывая
его своими руками и прижимаясь жарким телом, чуть слышно
застонав. Он уткнулся лицом в ложбинку между холмиков её
груди, вдыхая неповторимый запах разгорячённого тела молодой
африканки. Тёмная волна неистового желания захватила его, он
чуть приподнялся над ней, шепча ласковые невнятные слова. За-
тем вновь припал к её нежным губам и через мгновение весь мир
вновь исчез в вихре наслаждения…
308
ГЛАВА 24
Я – Тэдди Кремер, управляющий шахты фирмы Диамант ЛТД
в Орапа.
Рука Виктора утонула в широкой ладони кряжистого мужчи-
ны, похожего на большого плюшевого медведя. Осторожно по-
жав руку капитана, он, не отрывая от него взгляда тёмных глаз на
загорелом бородатом лице, осторожно опустился на стул.
– Как печально всё это слышать, – глухо пророкотал он. – Бед-
ный Марк! Какая утрата! – он вытащил мятый платок из кармана
куртки и трубно высморкался. – Какой был славный человек, от-
личный инженер! Да-да! Ту шахту он, образно говоря, вылепил,
если такое слово приемлемо, своими руками. И она стала давать
продукции больше, чем другие шахты компании. Вот так-то! А
Марка больше нет… – некоторое время они помолчали, думая
каждый об этом.
– Послушайте, господин Кремер, – нарушил молчание Виктор.
– Вы сами сообщили родным Марка о его гибели?
– Можно просто – Тэдди. Да, конечно, – подхватился тот. – Как
только полиция сообщила нам об этом, я тотчас связался с гене-
ральным директором Диамант ЛТД Тилем Ван дер Бордом, бра-
том Марка.
– Вот оно что… Они братья, – задумчиво проронил капитан.
– Да, но только двоюродные, – подтвердил инженер. – У этой
семьи контрольный пакет акций компании. Остальное – у «Де
Бирса». – Он вытер платком пот с багрового лица. – О чём это
я? – схватился он. – Ах, да! Сначала они сами хотели прилететь
сюда, забрать Марка. Но я им отсоветовал, пояснив, что придётся
ждать окончания расследования этого печального события. Они
согласились. Только сегодня поставлена последняя точка в рас-
следовании. Сказано, что в отношении капитана Французского
иностранного Легиона Виктора Торнадо и жителя ЮАР Марка
Ван дер Борда снято обвинение в злонамеренном нарушении гра-
ниц Ботсваны и власти страны не имеют к ним претензий. Капи-
тану Торнадо будет разрешено покинуть страну в любое время
после излечения, так же как и выдача тела родным Ван дер Борда.
– Тэдди шумно выдохнул и вновь полез за платком.
– А когда они вернут мне документы? – поинтересовался Вик-
тор.
– Днями. В этой стране местные чиновники так же нерастороп-
ны, как и в любой другой. – Тэдди Кремер шевельнулся, отчего стул
жалобно заскрипел. – Ещё одно, капитан… Брат Марка выразил
309
желание встретится с вами. Родным хотелось бы узнать о послед-
них днях погибшего... Он настоятельно просил поговорить с вами.
Могу дословно передать его слова: «поговори с капитаном, если у
него есть возможность, то мы просим погостить у нас. Сколько он
сочтёт возможным.» Об этом разговор состоялся вчера, как толь-
ко стало известно об улучшении вашего здоровья. Так что я могу
передать им? Сегодня у меня состоится сеанс связи с Кимберли.
Виктор помолчал, обдумывая. «Конечно, негоже отказывать
близким Марка в рассказе о последних часах его жизни. Нехоро-
шо… Что касается времени, так его у меня в избытке. Легион в
моих услугах не нуждается. Да я уже и так списан с его счетов, с
подачи этого подлого сукиного сына – «крысюка» Гремме. Да и
вообще грех отказываться, – мелькнула разумная мысль, – когда
ещё представиться возможность побывать в Южной Африке».
– К чему пришли, капитан? – прервал его раздумья Тэдди.
– Самое разумное решение в вашей ситуации. Оттуда проще
будет выбраться в любую страну мира, – одобрил он, выслушав
ответ Виктора. – Хорошо. Сегодня у нас вторник. В субботу наш
геликоптер должен будет лететь в Кимберли. Решено: пилот за-
летает сюда, забирает вас, капитан, тело Марка и прямым ходом в
ЮАР. Да, чуть не забыл, по пути нужно будет забросить керосин
к геликоптеру в пустыне. Вы сможете найти его?
– Думаю, что смогу, – кивнул Виктор. – Только мне нужно бу-
дет отталкиваться от точки, где меня нашёл патруль. Майор из
национальной безопасности показал на карте это место. И коль
мы полетим туда, то пилоту не составит труда сделать ещё одну
посадку по дороге?
– Для чего? – полюбопытствовал Тэдди.
– В последнее утро мы бросили там свои вещи. Там же остал-
ся мой пистолет с запасными обоймами. Хотелось бы всё это за-
брать...
– Думаю, проблем с этим не будет. В заявке на полёт мы офор-
мим две посадки на территории Ботсваны: одна – забрать вещи,
вторая – доставить керосин к вертолёту.
Скрипнула дверь. С порога послышался голос доктора, во-
шедшего в палату вместе с Мэри-Энн. – Что-то затянулись ваши
переговоры, господин Кремер. Нашему пациенту пора отдыхать.
Надеюсь, вы оговорили все вопросы?
– Пожалуй, что все, – отозвался Кремер. – У меня остался во-
прос к вам, с вашего позволения, доктор Магебе.
– Я вас слушаю, господин Кремер, – отозвался тот, поправляя
очки.
310
– Как вы думаете, доктор, в субботу утром вы сможете выпи-
сать господина капитана из госпиталя? Именно в субботу мы
планируем забрать тело Марка из морга и на вертолёте отправить
в ЮАР. Что скажите? – Кремер уставился на врача. Тот посмотрел
оценивающе на Виктора, затем на медсестру:
– Ну, что, Мэри-Энн, в субботу отпустим нашего капитана? Как
ты думаешь? – медсестра в ответ передёрнула узкими плечиками,
ничего не сказав, только как-то по особенному глянула на капи-
тана. Потом – не то вздохнула, не то всхлипнула. Врач удивлённо
посмотрел на неё. Мэри-Энн опустила голову, повернулась и вы-
шла из палаты.
– Ох, уж эти женщины! – рассмеялся доктор. – За всю свою
практику я что заметил? Здесь, в госпитале, они так привязыва-
ются к своим пациентом, что разлучаются с ними, как со своими
детьми. Вот и Мэри Энн вынянчила, можно так сказать, госпо-
дина капитана. Особенно первые дни, когда он поступил к нам в
беспомощном состоянии. Она не отходила от него сутками. Так
что её можно понять. Что же касается здоровья господина капи-
тана, то я думаю, что за оставшиеся дни он основательно окреп-
нет и не будет никаких оснований задерживать его здесь. Не так
ли, господин капитан?
Виктор рассеяно кивнул головой, думая совершенно о другом.
В этот момент перед ним стояло опечаленное лицо Мэри-Энн, с
глазами, полными слёз…
– Ну, что ж! Значит будем рассчитывать на субботу, – удовлет-
ворённо выдохнул Тэдди. – Остаётся решить ещё несколько во-
просов. Первый – финансовый. Диамант ЛТД берёт на себя все
расходы, связанные с пребыванием господина капитана в госпи-
тале и Марка в морге. Второй, связанный с транспортировкой
тела. Желательно их оговорить прямо сейчас, если вы не против.
– Нет проблем! – кивнул доктор. – Предлагаю пройти в кабинет
управляющего госпиталем. Там всё и обсудим.
– Отлично! – Кремер повернулся к Виктору:
– Был рад познакомится, господин капитан. До субботы!
– Взаимно! – ответил Виктор, пожимая ему руку.
… Все ночи перед разлукой они провели вместе. Мэри-Энн
приходила к нему в палату сразу после отбоя и, сбросив халатик,
ложилась к нему в постель. Неистово обнимала его, словно хотела
отлюбить на всю оставшуюся жизнь. Она могла часами ничего
не говорить, прижавшись к нему. Или вдруг соскочить на пол, и
подняв тонкие руки над головой, чуть слышно напевая незнако-
мый мотив, отсвечивая глянцевым гибким телом, закрутиться в
311
таком призывном танце, что у него, наблюдавшего за ней, пере-
хватывало дыханье. Грациозное молодое тело, как у пантеры, пе-
реливалось полутенями под светом уличного светильника. Гордо
откинутая головка, вздрагивающая высокая грудь с торчащими
тёмными сосками, в томлении изгибалась тонкая талия, строй-
ные бёдра содрогались в немом призыве. То припадая к полу,
то изогнувшись и вытягиваясь вверх, она своими движениями
словно призывала его – забудь обо всём, только люби меня!
Исполнив в первый раз такой танец, она в изнеможении опу-
стилась на кровать. Всё ещё вздрагивало от пережитого напря-
жения тело, поднималась и опускалась грудь. Глубоко дыша, она
прильнула к нему, обвила гибкими руками, поцеловала в глаза.
– Я исполнила для тебя танец любви. Так принято у нашего на-
рода. Когда девушка полюбит, она этим танцем признаётся в люб-
ви своему избраннику и отдаёт ему всю себя.
Виктор ничего не сказал, только сильнее прижал её к себе и,
бормоча что-то непонятное, стал целовать это прекрасное, зову-
щее к себе, тело. Она, задрожав, изогнулась, сильнее прижалась
к нему, словно хотела слиться с ним в единое целое – и окружаю-
щий мир вновь исчез для них…
В эту прощальную ночь она, казалось, хотела отдать ему себя на
годы вперёд. Ласкала его так страстно, неистово и так откровен-
но, что он на какое-то время забывал обо всём. Они отбросили
остатки условностей и вернулись в мир простой природы. Тело
его плавало в томительной невесомости, временами падая в омут
наслаждения. В какие-то моменты наступало такое состояние,
что всё исчезало вокруг, и он словно растворялся в чём-то, не по-
нимая, жив он или нет…
… Они лежали молча, в очередной раз усмиряя неистовый стук
своих сердец. Мэри-Энн закинула свои стройные ноги на стену и
на немой вопрос Виктора бесхитростно ответила:
– Так делают женщины, когда хотят, чтобы в них зародилась но-
вая жизнь. Нет-нет, – заметив его невольное движение, прошеп-
тала она, – никаких обязательств. Это моё решение, любимый. Я
хочу этого. И буду всегда благодарна тебе, если будет ребёнок. Па-
мять о тебе на всю жизнь... Ты не можешь себе представить, какой
я буду счастливой…
Потрясённый Виктор лежал молча, не зная, что сказать. Он
коснулся рукой её лица, почувствовав, что оно залито слезами.
Приподнявшись и наклонившись над ней, стал поцелуями по-
крывать её мокрые щёки, глаза, губы…
– Знаешь, Вик, – проронила она, беря его руку и кладя на свой
312
плоский упругий живот, – говорят, что если рука мужчины в это
время лежит у женщины на животе, то обязательно родится маль-
чик. Представляешь, у него будут твои светлые глаза, прямой нос
и кожа цвета кофе с молоком. Или девочка, с твоими глазами и
волосами. – Она на какое-то время умолкла. Повернувшись к ней,
он заметил улыбку на её лице:
– Если будет мальчик, я назову его Виктором, Виком. Если де-
вочка – Викторией. – Она ешё сильнее улыбнулась, повернув-
шись к нему лицом: – Спасибо тебе за всё, любимый… – Девушка
что-то говорила и говорила ему, лицо становилось всё ближе и
ближе, и вот он вновь утонул в бездонном омуте её глаз…
…Он наткнулся взглядом на глаза Мэри-Энн, сидящую на
краю кровати в своём неизменном белом халатике и шапочкой
на голове. Она печально улыбнулась ему и наклонясь, мимолётно
коснулась его губ. Лицо её было свежим и хорошо отдохнувшим,
словно не было бурной и бессонной ночи. Услышав чьи-то шаги в
коридоре, она поспешно вскочила и громко проговорила:
– Вам пора вставать, господин капитан! Ваша форма приведена
в порядок. – И только после этих слов он обратил внимание на
свою вычищенную и выглаженную форму, лежавшую аккурат-
ной стопкой на стуле.
… Тёмный катафалк неспешно подъехал к воротам. Кремер
протянул Виктору пакет с бумагами. На его вопросительный
взгляд ответил кратко:
– Необходимые документы по Марку. Свидетельство о смерти,
разрешение на вывоз и транспортировку, и так далее. Передаю
сейчас, чтобы не забыть при загрузке. Ну, что, капитан, пора дви-
гаться?
Виктор обернулся к доктору и Мэри-Энн.
– Спасибо за всё, док, что вы сделали для меня! – он крепко по-
жал руку врача и повернулся к девушке. У него до боли сжалось
сердце, когда он увидел её глаза, полные слёз. Сняв берет, он скло-
нился над её маленькой ручкой, пахнущей лекарством, и на миг
припал губами к запястью. Потом выпрямился и, глядя на неё,
сказал: – Никогда не забуду вашего тепла и доброты, Мэри-Энн.
Благодарю за всё.
Девушка вдруг качнулась к нему, обхватила рукой его шею и
поцеловала в щёку:
– Не забывай меня, Вик! – прошептала она чуть слышно и,
всхлипнув, медленно пошла к двери. Доктор только развёл рука-
ми:
– А я что говорил? Уж очень они эмоциональные, эти женщины!
313
Виктор стоял в кабине между пилотами, смотря на проплываю-
щую внизу поверхность. По обеим сторонам дороги, над которой
шёл их «Кугар», простирался однообразный пейзаж: чуть всхолм-
ленная местность, светлые овалы солончаков, серая, с ржавыми
пятнами, земля. И всё это на многие километры вокруг.
– Эта точка на дороге в десяти милях от границы с Намиби-
ей, – прокричал он левому пилоту и тот кивнул ему, повернув
голову в шлёме со стрекозиными очками на глазах. Они прошли
ещё немного и Виктор услышал в своих наушниках: – Это место
у нас под носом, как раз в траверзе городка термитников. – Пи-
лот ткнул пальцем в левую сторону. – Смотрите! От дороги чуть
больше мили – желтоватые пятна. Видите?
Виктор посмотрел в ту сторону и действительно увидел скопле-
ние серо-жёлтых пятен. У него заколотилось сердце.
– Так нам туда и нужно! – прокричал он. Пилот кивнул головой
и накренил машину влево.
Всё оставалось на своих местах, как они бросили в то утро. Он
подошёл к наполовину разрушенному термитнику, выдернул нож
из стены. Опустившись на колени, взрыхлил песчаный грунт. И
вот, мешок с камнями лежит перед ним, в целости и сохранно-
сти. Виктор сунул в свой ранец кобуру с пистолетом и запасными
обоймами, плащ-палатку. Подхватил рюкзак с алмазами и спеш-
но двинулся к вертолёту.
Обнаружить оставленный ими в пустыне вертолёт не состави-
ло труда. Через сорок минут после вылета, пилот мастерски при-
тёр машину в десятке метров от стоящего в одиночестве «Алу-
этта». Виктор вставил в ручку двери ключ, найденный в куртке
Марка, и открыл замок. Они перетаскали канистры с керосином
в салон вертолёта. Потом перекурили.
– А вы неплохо ориентируетесь в пустыне, капитан! – заметил
левый пилот, невысокий блондин, щуря от солнца зеленоватые
глаза. – Как я заметил – вы от этой птички шли строго на север. И
это без наличия компаса. – Он с уважением взглянул на капита-
на. – Учись, Эрвин! – кивнул он второму пилоту. – Это тебе не по
шлюхам ходить в нашем борделе, – скривив иронически губы, он
щелчком отправил окурок в сторону.
– Брось ты, Томас, свои шуточки! – огрызнулся, побагровев,
тёмноволосый парень, метнув в его сторону недовольный взгляд.
– Ты лучше учи своих детишек, да жёнушку воспитывай, что бы
она не крутила хвостом, когда ты трясёшься на этой бетономе-
шалке.
– Что ты провякал, желторотик? – прорычал блондин, сжав ку-
314
лаки и делая шаг в сторону второго пилота. Тот невольно попя-
тился, чуть не упав, развернулся и резво кинулся к машине.
– Я с тобой разберусь, когда вернёмся на базу! – крикнул ему
вслед блондин. – Идёмте, капитан, а то у этого крейзи хватит ума
без нас улететь. Гонористый, как йоркширский петух, – пробур-
чал он, засопев, и, зло сплюнув, вразвалку направился к «Кугару».
Виктор снова закрыл замок, похлопал рукой по горячему кор-
пусу вертолёта:
– Пока, друг! – сказал он, словно перед ним стояло живое суще-
ство. – И, несмотря ни на что, спасибо тебе за всё. – Ещё раз хлоп-
нув по вертолёту, он поспешил к «Кугару» – винт на нём дрогнул,
лопасти двинулись по кругу – пилоты начали запуск.
– Господин капитан, просыпайтесь! – он открыл глаза, не сооб-
ражая со сна, где это он и кто трясёт его за плечо. Наконец вспом-
нил, что летит в вертолёте, а будит его второй пилот.
– Через полчаса – Кимберли, – объявил темноволосый парень.
Виктор сел на откидное сиденье, потянулся. Взгляд его упал на
большой продолговатый ящик в салоне. «Наш с тобой последний
совместный полёт, Марк. Прости за всё, друг», – он подержал
руку на ящике, потом встал и зашёл в пилотскую кабину.
Невысокие горы теснились везде. Чувствовалось, что это не
пустыня. Островки зелени, местами сливались в полосы, со-
единяясь друг с другом. Небольшие посёлки были разбросаны
на солидном расстоянии друг от друга. Особо выделялись пря-
моугольники плантаций, они занимали солидную часть земли.
Впереди виднелись две блестевшие полоски воды, обрамлённые
зеленью. Правее они сливались в одну, которая в свою очередь
впадала в широкую реку.
– Что это за река? – спросил он командира геликоптера, пока-
зывая в правую сторону. – Которая самая большая. В неё впадают
остальные…
– А-а, – протянул тот, – это Оранжевая. А вот за этими двумя,
что у нас по курсу, уже виден Кимберли. Все главные боссы нашей
компании сидят здесь, в этом городе.
– Солидный город, – заметил Виктор, смотря на подплываю-
щую панораму городских кварталов, улиц и площадей. – Сколько
же здесь людей?
– Где-то около полмиллиона. Обратите внимание на левую
сторону, там район местных богачей, миллионеров. Виллы, пар-
ки, бассейны, теннисные корты… На другой окраине – местный
Бидонвилль – трущобы чёрной бедноты. В тот район лучше не
соваться, там народ не очень гостеприимный. Бандиты, хулига-
315
ны, наркоманы, проститутки… А вот и наш аэропорт, заходим
на посадку.
Винты ещё посвистывали, замедляя свой бег, когда второй
пилот открыл дверь. Виктор спрыгнул вниз и огляделся. Сияло
солнце, но не было той ужасающей жары, как в Ботсване. Боль-
шие деревья высились за оградой, затеняя своими кронами ажур-
ное здание аэровокзала.
Ему бросилась в глаза небольшая кучка людей – все в чёрном.
«Вот и родственники Марка», – понял он, и у него вновь заныло
сердце. От группы отделился мужчина в тёмном костюме и за-
шагал по направлению к вертолёту. Вот он подошёл ближе, вгля-
дываясь в лицо Виктора.
– Вы тот самый капитан, который был последние дни с моим
братом… – С непонятной интонацией произнёс мужчина. Круп-
ная голова с гривой рыже-белых волос, пронзительные голубые,
слегка выцветшие глаза и крутой подбородок, что сразу броса-
лось в глаза.
– Капитан Торнадо. Французский иностранный Легион. – Вик-
тор приложил ладонь к берету.
– Я – Тиль Ван дер Борд. Брат Марка…
– Примите мои соболезнования, господин Ван дер Борд. Мы
были с Марком знакомы неделю. Но и за этот небольшой срок
я понял, каким мужественным и достойным человеком он был.
Мне искренне жаль, что вы понесли такую потерю.
– Благодарю, господин капитан. Идёмте, я представлю Вас род-
ственникам Марка.
Бормоча слова соболезнования, он пытался запомнить хотя бы
их имена. Вдова, блеклая блондинка лет сорока, взглянула на него
светлыми глазами, полными слёз, и чуть слышно прошептала –
Ширли. Дочь Марка, невысокая девушка с копной русых волос,
с опухшими, видимо, от слёз глазами – Лиз. Племянник, долго-
вязый рыжеватый парень, с тощим кадыком на длинной шее –
Микки. Его родители, как понял Виктор: Луиза и Гарри Вальден.
Дядя Шон, старик с костистым лицом, на котором выделялись
торчащие пучками густые седые брови. Потом ещё какие-то род-
ственники: женщины и мужчины, имена всех он не запомнил.
Наконец он подвёл капитана к двум женщинам, стоявшим в сто-
роне от всех.
– Моя жена – Сантэн, – молодая брюнетка протянула капитану
руку, на которой красовалось кольцо с большим камнем, и же-
манно улыбнулась, несмотря на трагизм момента.
– Моя дочь – Тара. – Виктор повернул голову и замер – на него
316
смотрела… Диана. Диана де Вальмонт. Он не мог поверить своим
глазам. «Но Диана погибла… Как же так? Ничего не понимаю», –
вихрем пронеслось у него в голове. Изумление так явно читалось
на его лице, что девушка удивлённо приподняла тонко выписан-
ные брови и тихо спросила, отбирая свою руку:
– Вы в порядке, капитан? А то у вас такой вид, будто вы увидели
голову Горгоны.
Виктор явно смутился, потом взял себя в руки и, глядя в глаза
Тары, произнёс слова соболезнования. Никто не обратил внима-
ния на эту короткую сцену – внимание всех было приковано к
суете у вертолёта. Несколько человек, видимо сотрудники похо-
ронного бюро, одетые в чёрное, перегружали ящик с телом Марка
в катафалк.
– Прошу внимания всех! – раздался резкий голос Тиля Ван дер
Борда. – Панихида по нашему Марку состоится завтра, в полдень.
После чего мы предадим его прах земле на нашем семейном клад-
бище. Сегодня же, после ужина, господин капитан расскажет нам
о последних днях жизни нашего незабвенного Марка. Не так ли?
Все дружно повернулись в сторону Виктора. Он кивнул в знак
согласия:
– Да, конечно… Для этого я и прилетел сюда. – Он обвёл всех
взглядом и наткнулся на пристальный и внимательный взгляд
Тары. Некоторое время они глядели друг на друга, потом глаза
девушки дрогнули и она поспешно отвела их в сторону.
«Конечно, это не Диана. Просто на меня нашло затмение... У
Тары волосы тоже рыжие, но темнее. И нос прямой – у Дианы
был с маленькой горбинкой. Глаза: у Дианы голубые, у Тары – яр-
ко-зелёные. Но в тоже время, какое поразительное сходство», –
бормотал он про себя, направляясь к вертолёту.
– Куда вы, капитан? – послышалось за спиной. Он повернулся к
Ван дер Борду. – Иду забрать свои вещи из геликоптера.
– Хорошо. Я жду вас. Поедите со мной, – кивнув, брат Марка
повернулся к вдове и что-то стал ей говорить.
317
ГЛАВА 24
…Поместье было огромным. В начале двадцатого века этот
солидный кусок земли был куплен прадедом Ван дер Бордов по
бросовой цене и представлял собой пустырь в два десятка акров
тощей бесплодной земли. Фирма, созданная им, процветала. По-
следующие поколения постоянно вкладывали в благоустройство
немалые деньги и, как результат, эта земля теперь стоила немалые
миллионы. Большое двухэтажное здание в викторианском стиле,
построенное на пригорке, отдельный дом для прислуги. Балю-
страда с тыловой части дома, громадные вазы с кустами роз. Бас-
сейн с подсвеченной голубой водой, вокруг него художественно
подстриженный декоративный кустарник. Мраморная лестница
спускалась широкими ступенями вниз, обрамлённая такими же
кустами. Аккуратно подстриженная изумрудная трава газона
скатывалась вниз к теннисному корту и большому искусствен-
ному пруду. Довершал картину этого поистине королевского по-
местья тенистый парк, занимающий остальное пространство. Всё
кругом кричало о роскоши.
Виктор, куривший на балюстраде, затянулся и пошарил взгля-
дом вокруг, ища что-то подобие урны.
– И как вам всё это? – прозвучало сзади. Он обернулся – хозяин
дома, вынув изо рта сигару, провёл ею вокруг.
– Впечатляет, – небрежно проронил капитан с видом, словно
постоянно бывал в таких вот местах.
– И всё это создано нашей семьёй! Правда, за довольно длитель-
ный промежуток времени, – пояснил Ван дер Борд.
«И сотнями рук ваших слуг», – мысленно добавил капитан.
– Я полагаю, что у вас будет достаточно времени везде побы-
вать и всё осмотреть. Идёмте, все уже собрались в ожидании ва-
шего рассказа. – Хозяин дома гостеприимным жестом показал на
входную дверь.
В просторной комнате с высоким потолком расположились все,
кто встречал в аэропорту вертолёт с печальным грузом. Кто-то
сидел молча, другие тихо о чём-то переговаривались. Все разго-
воры стихли, стоило капитану войти в комнату в сопровождении
Тиля Ван дер Борда. Тот предложил Виктору кресло, сам устро-
ился напротив.
– Можете начинать, господин капитан! Мы все – само внима-
ние!
Виктор пробежался взглядом по лицам. Более десятка пар глаз
смотрели на него с разными выражениями: одни с праздным
318
любопытством, вторые с неизбежной необходимостью слышать
историю с мрачным концом, третьи, как вдова и дочь Марка,
лишнее подтверждение смерти дорогого им человека. Были и та-
кие, кто смотрел с изрядной долей безразличия и скуки.
– Мы познакомились с Марком Ван дер Бордом в здании управ-
ления рудником, когда сумели их деблокировать, отбросив осаж-
давших боевиков на другую половину посёлка. – Так начал он
своё повествование. В течение всего времени, пока он рассказы-
вал, никто ни разу не прервал его. Почти осязаемое напряжение
повисло в воздухе, когда он рассказал о том, как зарыл у термит-
ника рюкзак с алмазами.
Но вот прозвучала последняя фраза. Наступило тягостное мол-
чание, прерываемое тихим плачем вдовы. Потом кто-то кашля-
нул, послышался чей-то шёпот. Хозяин дома оглядел всех ястре-
биным взором и вновь уставился на Виктора:
– М-да, значит, камни остались зарытыми…
– Нет, почему же… – пожал плечами капитан.
– Что вы хотите этим сказать? – Тиль Ван дер Борд напряжённо
наклонился вперёд, впиваясь взглядом в капитана.
– Сегодня по моей просьбе пилот сделал посадку у термитника.
Я забрал брошенные нами вещи и вырыл рюкзак.
– И что? Вы хотите сказать, что привезли камни? – осевшим
внезапно голосом просипел хозяин дома, непроизвольно припод-
нявшись с кресла.
– Совершенно верно, – спокойно произнёс Виктор. – Я сейчас
принесу, – он привстал, но Ван дер Борг жестом остановил его:
– Не стоит беспокоится, капитан. – И позвонил в колокольчик.
Не прошло и минуты, как дверь отворилась. Вошёл высокий худой
негр одетый во всё чёрное и почтительно остановился у порога.
– Джозеф, принеси из комнаты капитана рюкзак… – Хозяин
переместил взгляд на Виктора.
– Он лежит в углу за шкафом, – уточнил тот.
– Слушаюсь, баас, – негр попятился и выскользнул за дверь.
Пока он ходил, все собравшиеся дружно уставились с болезнен-
ным интересом на Виктора. Что они думали в эти минуты, мож-
но было только догадываться. Вновь открылась дверь, слуга внёс
рюкзак, который с этого момента приковал к себе внимание всей
семьи. Он в нерешительности остановился, глядя на хозяина. Тот
кивнул в сторону капитана. Джозеф опустил мешок рядом с крес-
лом и, поклонившись, вышел из комнаты. Виктор взялся за широ-
кие лямки рюкзака и перенёс к креслу Ван дер Борда.
– Ваши камни, – проронил он и без лишних слов вернулся на
319
своё место. Хозяин дома поглядел на Виктора, прошёлся взгля-
дом по родственникам. Затем нагнулся, откинул клапан – паль-
цы нетерпеливо дёрнули за шнурок. На какое-то мгновение он
застыл, потом сунул руку внутрь и извлёк небольшой замшевый
мешочек. Не отрывая от него взгляда, он развязал его и, поднеся
к стеклу журнального столика, высыпал содержимое. Камни за-
цокали, громоздясь сверкающей горкой. Лучи солнца, падая на
них, искрились разноцветными сполохами на гранях, придавая
им феерический вид. Кто-то, не выдержав, восхищённо охнул.
Послышался взволнованный шепот.
«Да, видимо для большинства эти камни обладают колдовским
притяжением. С каким горящим взором все смотрят на них. Даже
вдова и дочь Марка глядят с восхищением». Но он ошибся – не
все поддались чарам сокровищ. На него с каким-то непонятным
выражением смотрела Тара. То ли недоумённо, то ли удивлённо.
– Дядя, а разве такой груз не опечатывают при транспортиров-
ке? – неким диссонансом прозвучал вопрос, разрушивший мол-
чаливое созерцание алмазов. Задавший этот вопрос долговязый
Микки, дёрнув кадыком, глянул на Виктора.
– К-хе, к-хе, конечно, есть определённый порядок. Ну, там, со-
провождающие документы, обязательная пломбировка э-э ём-
костей, в которые вкладываются соответствующие ценности,
вооружённая охрана. – Закашлявшись, ответил Ван дер Борг,
сгребая камни в мешочек.
– Позвольте, я продолжу… – Виктору было ясно, что в первую
очередь этот вопрос был адресован ему. Так же ясен был и его
подтекст – а не засунул ли господин капитан свои руки в рюкзак,
присвоив себе часть алмазов. На миг обида и злость охватили его.
– Что касается оформления груза по правилам… Просто у Мар-
ка не было времени это сделать, боевики ежеминутно могли во-
рваться в здание. И потом, он же сам забрал эти камни и сам рас-
считывал довезти сюда. Что, к сожалению, ему не удалось. – Он
презрительно посмотрел на Микки:
– Я понял ваш вопрос, молодой человек. И в самом деле, что
мне стоило присвоить все эти камни, а не какую-то горсть? Ника-
ких свидетелей не осталось. Никто, кроме Марка, пилота и меня
не знал, что они были вывезены из рудника. Но Марк и пилот по-
гибли. Я бы мог не выкапывать их, а вернуться за ними гораздо
позднее… Но они же вот здесь, перед вами, – закончил Виктор
устало склонив голову.
Последовавшее за этим неловкое молчание прервалось звон-
ким девичьим голосом:
320
– Извините Микки за этот, скажем, не совсем умный вопрос,
господин капитан. Мой кузен не всегда думает, прежде чем что-
то сказать. – Тара попыталась как-то сгладить неприятное впе-
чатление от его вопроса. Правда, сам Микки особого раскаяния
не испытывал. При словах Тары он презрительно скривился, на-
гнулся к уху стоящего рядом с ним незнакомого Виктору мужчи-
ны и что-то ему пробормотал, ехидно ухмыльнувшись при этом.
Хозяин дома недовольно глянул на него, но ничего не сказал.
Вместо этого он встал и подошёл почти вплотную к Виктору, не-
вольно заставив встать и его. Некоторое время он смотрел на него
своими пронзительными голубыми глазами, потом повернулся к
остальным:
– От имени нашей семьи и компании Диамант ЛТД я приношу
нашу благодарность капитану Торнадо. Это он сделал возможным
проститься нам с Марком. Он вернул компании, а стало быть, и
нам огромные ценности, которые могли быть безвозвратно по-
теряны. Мы высоко ценим ваше благородство и бескорыстность,
которые весьма редки в наше время. И поверьте, мы умеем быть
благодарными, господин капитан. Ещё раз большое спасибо! – он
энергично и с большой симпатией сжал руку Виктора.
Последующий день запомнился ему, как череда разных чрез-
вычайных событий, тем не менее связанных друг с другом. После
завтрака его пригласил в свой кабинет хозяин поместья. Кивнув
ему на кресло у отдельного столика и сев напротив, Тиль Ван дер
Борг пододвинул ему коробку с сигарами.
– Прошу, угощайтесь! Настоящие, гаванские! – он сдёрнул по-
ясок с центра сигары, специальным ножом обрезал кончик. Зажёг
толстую спичку и раскурил. Затем глубоко затянулся и, блаженно
зажмурившись, выпустил густую струю дыма. Виктор с нескры-
ваемым интересом наблюдал за этим священнодействием.
– Ну, что же вы? – удивлённо посмотрел на него хозяин кабине-
та. – Прошу, прошу!
Что бы его совсем не обидеть, Виктор взял сигару, полюбовался
её совершенной формой, вдохнул медовый аромат табака и, не-
вольно вздохнув, положил в коробку.
– Благодарю! – сказал он в ответ на недоумённо приподнятые
брови Ван дер Борда. – Дело в том, что офицер легиона не при-
учен к таким изыскам. С вашего позволения я закурю свои, – он
вытащил из кармана неизменную пачку «Кэмел» и щёлкнул за-
жигалкой.
– Как отдыхалось, капитан? – не ожидая ответа, Ван дер Борд
вдруг добавил: – Не возражаете, если я буду обращаться по име-
321
ни. Полагаю, что сложившиеся отношения позволяют нам это. А
меня зовите просто Тиль. Поверьте, мне это доставит удоволь-
ствие. Да так и проще, не правда ли?
Виктору и самому были всегда неудобны церемонии между
людьми, он кивнул в знак согласия, ответив, что выспался пре-
восходно. Они обменялись несколькими незначительными фра-
зами, потом Ван дер Борд как бы мимоходом спросил, крутя в
руке сигару:
– Послушайте, Виктор, – он на миг смолк, как бы прислуши-
ваясь к звучанию его имени, потом испытующе глянул на него:
– Марк ничего не говорил об этих камнях? Ну, там за какой срок
их извлекли? Интенсивность добычи? Особо богатый месяц или
неделя? Сокращение добычи за последнее время или наоборот
повышение извлекаемости?
Виктор покачал головой, понимая при этом, насколько важна
была для директора компании такая информация.
– Марк был не из тех, кто делился такой информацией с по-
сторонними людьми. Правда, однажды сказал, что это добыча
за последний квартал, повысилось качество камней – чаще стали
попадаться более крупные. Вот и всё. Да, – спохватился он, – ещё
как-то обмолвился, что стоимость камней в рюкзаке не менее пя-
тидесяти миллионов.
– Вы не понимаете, насколько помогли нам, Виктор! – обрадо-
вался Тиль. – Теперь можно строить стратегию в отношении того
рудника – восстанавливать его или нет, как только Киншаса на-
ведёт там должный порядок. Теперь мне ясно одно – только вос-
станавливать!
В дальнейшем разговоре Виктор ненавязчиво спросил Тиля о
контракте, согласно которого Диамант ЛТД должна была запла-
тить подразделению Легиона в Богуме, а попросту «крысюкам»,
определённую сумму. Негодованию Тиля не было придела, когда
Виктор рассказал о том, как главный «крысюк», майор Гремми,
бросил оставшихся прикрывать их бегство, в том числе и Викто-
ра, улетев.
– Однако, какой отъявленный мерзавец, этот майор! – восклик-
нул Тиль, сунув огрызок сигары в пепельницу. – Бросить вас на
растерзание этих бандитов! – он ещё некоторое время высказы-
вал в адрес «крысюка» нелестные эпитеты. Внезапно он хлопнул
себя ладонью по лбу и сердито уставился на Виктора:
– Что же вы молчите, капитан? В деловых отношениях совсем
ни к чему эта, к-хе, к-хе, ваша щепетильность! – произнёс он уко-
ризненно.
322
– О чём это вы? – недоумённо посмотрел на хозяина кабинета
Виктор.
– Как о чём?! – воскликнул тот, – вы, участник этого контракта,
и, стало быть, можете рассчитывать на определённое вознаграж-
дение. Сколько вам должны были заплатить?
– Мне как-то и в голову не пришло заявить вам об этом, – сму-
щённо заметил Виктор. – Ввиду того, что я в этой операции был
задействован, как контролёр из другого подразделения, по согла-
шению мне должны были выплатить пять процентов от общей
суммы.
Тиль пододвинул к себе калькулятор и защёлкал клавишами.
Потом, не говоря ни слова, взял в руку « Золотой Паркер» и, по-
додвинув чековую книжку, зашелестел пером. Закончив, он с
треском выдрал страницу, критически осмотрел и протянул ка-
питану.
– Что это? – спросил тот, всматриваясь в текст.
– Это ваш гонорар! – ответил Тиль, слегка улыбаясь. Ему всегда
нравилось делать приятное понравившимся людям, а этот капи-
тан стал ему симпатичен с момента их знакомства. Он с любопыт-
ством наблюдал за его реакцией.
– Что-то много! – пробормотал Виктор, поднимая глаза на него.
С одной стороны он был приятно удивлён, обнаружив солидную
сумму в сорок тысяч долларов, с другой – не ошибся ли в ней че-
ловек, сидящий напротив.
– Можете не сомневаться! В связи с форс-мажорными обстоя-
тельствами мы удвоили сумму. Поэтому ваш гонорар стал также
вдвое больше. И не нужно меня благодарить, эти деньги вы полу-
чаете согласно контракта от этого мерзавца, майора Гремме. Их
я вычту из общей суммы, которую пошлём завтра в Богум. А вам
нет никакой необходимости встречаться лишний раз с этим про-
хвостом.
Виктор поблагодарил его. Положив чек в бумажник, он встал,
но тут же вновь уселся в кресло.
– Прошу прощения, э-э, – замялся он.
– Тиль, просто – Тиль! – понял его тот, усмехнувшись.
– Не могли бы вы, Тиль, посоветовать магазин, в котором мож-
но приобрести кое-что из одежды. Как вы понимаете, моя – не
соответствует нынешним обстоятельствам.
– Это не по адресу! В этих делах я не советчик, – признался тот.
Он помолчал, что-то обдумывая, затем кивнул: – Похоже, я знаю,
как помочь. – Взяв со стола серебренный колокольчик, он позво-
нил. Открылась дверь, на пороге возник всё тот же Джозеф.
323
– Старина, найди-ка мне леди Тару! И поживее…
Девушка возникла неслышно на пороге кабинета. Стрельнув
взглядом в сторону капитана, она танцующей походкой подошла
к столу:
– Слушаю тебя, па…
При виде её глаза Тиля Ван дер Борда засветились нежностью
и любовью:
– Девочка моя, у нас к тебе просьба!
– У нас? – она удивлённо вздёрнула бровь. – То есть и у госпо-
дина капитана тоже? – оглянувшись на Виктора, неприметно изо-
гнула губы в лёгкой улыбке.
– Да-да! – подтвердил отец, с гордостью глядя на неё. – Не смог-
ла бы ты, дорогая, посодействовать нашему гостю в приобрете-
нии необходимой одежды? Вы, женщины, в этих делах разбирае-
тесь гораздо лучше. Если ты не очень занята, то отвези господина
капитана в какой-нибудь супермаркет. Хорошо?
– Нет проблем, папочка! – воскликнула Тара, поворачиваясь к
Виктору, – если господину капитану нужно собраться, то через
десять минут я жду на площадке перед домом.
– Мне не нужно собираться, я – готов! – проговорил он, вставая
с кресла.
– В таком случае – идёмте! – горделиво подняв подбородок,
Тара прошла к двери, обдав его тонким ароматом горьковатых
духов. Он послушно пошёл за ней, глядя на хрупкие плечи и ры-
женькую головку на стройной шее.
– Не забудьте, панихида в тринадцать! И удачных покупок! –
донеслось из глубины кабинета. Капитан молча кивнул, шагнув
через порог за своим гидом.
…Спортивный ярко-красный кабриолет катил по полупустым
зелёным проспектам города. Виктор только успевал крутить го-
ловой, слушая объяснения Тары. Похоже, что роль гида её осно-
вательно увлекла – она воодушевлено, с энтузиазмом рассказы-
вала обо всех встречающихся по пути местных маломальских
достопримечательностях, не забывая при этом следить за доро-
гой. О человеке, который более сотни лет назад поднял первый
камень в этих диких местах. Об алмазной лихорадке, охватив-
шей весь мир после этой находки и заставившей тысячи и тыся-
чи людей кинуться в эти края. Как, бросив работу, в одиночку и
семьями, стремились в это алмазное Эльдорадо, в надежде бы-
стро обогатиться. Как сотнями гибли от непривычного климата
с его непонятными болезнями, становясь жертвами шаек граби-
телей, диких зверей, плохой пищи, воды. Как в начале века все
324
богатые алмазами участки земли оказались в руках нескольких
компаний. О начале промышленного освоения добыче алмазов.
Об алмазоносной породе голубого цвета и гигантских карьерах,
которые носят одно название – кимберлитовые.
– Из вас, Тара, вышел бы неплохой гид! – вклинился он в тот
момент, когда она замолчала, делая резкий поворот.
– Я подумаю над этим, – то ли серьёзно, то ли насмешливо
произнесла она, кинув на него короткий взгляд. – Вообще-то
меня привлекает дизайн. Через год окончу университет, так
что придётся выбирать… А вот проезжаем магазинчик, где
продаются самые дешёвые в мире украшения из бриллиантов.
Спешите воспользоваться такой возможностью, господин ка-
питан, купите что-нибудь своей жене или девушке, – она повер-
нула и лихо подкатила к стоянке машин перед зданием в виде
стеклянного куба.
– Нет у меня ни жены, ни девушки, – ответил он, продолжая си-
деть. – И если вас не затруднит, Тара, зовите меня по имени. А то,
услышав обращение к себе по званию, тут же передо мной встают
плац крепости и стены моей комнаты в Джибути.
– Хорошо, господин… – на мгновение она смешалась, потом
виновато улыбнулась, – простите, Виктор… Так что, мы так
и будем сидеть в машине? Или идём делать покупки? – она на-
смешливо смотрела на него. Потом кивнула на здание из стекла:
– Супермаркет к вашим услугам. Думаю, что здесь можно будет
подобрать для вас всё что угодно. Идёмте!
Он вышел из машины. Взвизгнули тормоза, рядом с их кабри-
олетом замерла угловатая чёрная машина с тонированными стё-
клами. Стукнула дверца – худощавый блондин, которого Виктор
видел в кабинете Ван дер Борда, скользнул по нему взглядом,
которым смотрят на столб, дерево или урну для мусора, то есть
предмет, который не представляет для него в данный момент ни-
какого интереса. Короткий ёжик волос, узкая щёточка светлых
усиков под искривлённым носом, и глаза снулой рыбы. Изобра-
зив подобие приветливой улыбки, скривив тонкие губы, он мах-
нул рукой:
– Привет, мисс Тара! Какая неожиданная встреча!
– Вы что, шпионите за мной? – недовольным тоном вместо при-
ветствия спросила она, смотря на него в упор сузившимися от
гнева глазами. – Я вам давно сказала, что бы вы прекратили пре-
следовать меня. Или же мне обратиться к отцу, что бы он избавил
меня от ваших назойливых проявлений внимания?
– Напрасно ты так, Тара! – фамильярно откликнулся тот. –
325
Вспомни, раньше ты была менее привередлива, и мы неплохо
с тобой ладили! – ехидно напомнил он с неприкрытой злобой,
играя желваками на скулах. Алый румянец окрасил щёки девуш-
ки при его намёках, она тряхнула головой и гневным голосом как
отрезала:
– Знать я вас больше не желаю, Урия Норт! Избавьте меня от
своего присутствия навсегда! – обдав его взглядом, полным ледя-
ного презренья, Тара обернулась к капитану:
– Идёмте, Виктор! У нас есть дела более важные, чем выяснять
отношения с прохвостами!
Это было сказано так резко, что на какой-то миг он посочув-
ствовал этому человеку. Но тут же это чувство исчезло, когда он
увидел злобную усмешку в прищуренных глазах и ехидно скрив-
лённую линию узких губ.
… Нагромоздив кучу коробок и пакетов на заднее сиденье ка-
бриолета, они выехали со стоянки. После разговора с блондином
Тара сделалась неразговорчивой, на попытки Виктора завязать
разговор отвечала коротко и односложно. Немного оттаяла по
дороге, и когда он вновь выразил удивление по поводу малочис-
ленности людей на улицах, она пожала узкими плечами:
– А что в этом особенного? Уик-энд! В основном все за горо-
дом. Если бы не это печальное событие, и мы бы уехали в заго-
родное поместье. Как там здорово! Великолепный вид, озеро с
кристально-чистой водой, лёгкий шум водопада, деревья и цве-
ты. А какой пьянящий воздух! Словами всё не передашь – это
надо видеть!
– Так почти всё это у вас есть здесь, в городе, – возразил ей Вик-
тор.
Тара, на миг оторвавшись от вида дороги, снисходительно
взглянула на него:
– Вот я и говорю, что это нужно увидеть, чтобы понять. Я ду-
маю, что у вас будет такая возможность. На следующий уик-энд
мы обязательно туда поедем. Соответственно и вы с нами. Папа
так просто вас не отпустит. Ему захочется показать вам, как из
алмазов делают бриллианты на гранильной фабрике. Он обяза-
тельно вас свозит на наше ранчо, покажет, как растут бифштексы
и сыр – я имею в виду коров и овец. Вы увидите наши виноград-
ники, кстати, вино, что вчера подавали за ужином – оттуда. По-
том потащит на семейное охотничье угодье. В это время года пре-
красная охота на фазанов и лис. А рыбалка? Вы любите рыбачить?
На побережье у нас есть, ну, скажем, рыбацкий домик. И яхта. На
ней мы ходим в океан.
326
Она вновь повернулась к нему и заметила промелькнувшую по
его лицу грустную усмешку. Ей стало неудобно. «Расхвасталась,
дурочка», – разозлилась она на себя.
– Не считайте меня, Виктор, совсем испорченной недалёкой де-
вицей. Я вам всё это перечислила не для того, чтобы подчеркнуть,
насколько мы богаты. Просто хочется показать вам разнообразие
мира, в котором живём. – Она замолчала до самого дома. Когда
машина остановилась под портиком у подъезда, он осторожно
спросил её:
– Скажите, Тара, а этот? Ну, у магазина? Он тоже ваш родствен-
ник?
– Норт? Родственник? – фыркнула она – С чего это вы взяли?
Он пожал плечами.
– Ну, насколько я понял, при этом присутствовали лишь род-
ственники. Стало быть, он один из них. Разве я не прав?
– Это всё папа! – у неё прорвалось раздражение. – У меня бы-
вает такое впечатление, что он чем-то обязан этому человеку. Он
никакой не родственник! – с яростным ожесточением отчека-
нила Тара. – Начальник службы безопасности компании. Высо-
комерное и наглое ничтожество. Возомнившее о себе Бог знает
что! И только по той причине, что я однажды, дура, позволила
ему поухаживать за собой, даже один раз поцеловать. – Она при
этом признанье смутилась и покраснела. – Вот до чего доводит
легкомыслие и пара бокалов шампанского! Не судите меня стро-
го, это было всего один раз. А этот человек почему-то решил,
что ему позволено всё. Ненавижу ограниченность и тупость,
особенно у мужчин…
Она взглянула на небольшие часики: – Бог мой! До панихиды
осталось чуть больше получаса! Бен! – крикнула она. Из дверей
вышел атлетически сложенный негр в униформе. – Бен! – повто-
рила Тара. – Отнеси, пожалуйста, вещи господина капитана в его
комнату!
Слуга дружески улыбнулся, подходя к машине, и Виктор тут же
проникся к нему симпатией, что случалось с ним довольно редко.
Несмотря на возражения Бена, он помог ему донести пакеты и
коробки до комнаты. Потом протянул ему руку, благодаря.
– Это моя обязанность, баас! – растеряно улыбаясь, пробормо-
тал слуга, осторожно пожав его руку широченной ладонью.
– И не зови меня больше так. Никакой я не баас, я – легионер!
– нахмурился капитан. – Зови меня просто Виктор, а ещё лучше
– Вик!
– Хорошо, баас, – смешался тот, – но, извините, у нас так не при-
327
нято. Это может не понравится хозяевам, и у меня будут неприят-
ности. – Он смущённо улыбнулся.
– Ладно, – кивнул, помедлив, Виктор. – Зови меня по имени,
когда мы будем одни. Ну, а на людях обращайся просто – госпо-
дин капитан. Договорились?
– Да, баас, – выдохнул Бен, – то есть, Виктор, – смущённо по-
правился он.
– Вот так-то лучше! – удовлетворённо заметил капитан.
328
ГЛАВА 26
Закрыв глаза, он лежал на большом махровом полотенце, не-
жась в лучах солнца. Наплававшись до изнеможения в прохлад-
ной голубизне бассейна, выйдя из воды, не стал располагаться
в шезлонге. Обойдя полосу густого декоративного кустарника,
Виктор разлёгся на газоне, плавно спускавшимся изумрудным
полотном к серебристому овалу пруда. За ним начинался парк.
Где-то там, за парком, в дальнем углу обширного поместья на-
ходилось небольшое семейное кладбище, на котором несколько
часов назад они проводили в последний путь несчастного Марка.
…Небольшая кучка людей в чёрном стояла у разверзнутой
могилы, с тёмно-вишнёвым гробом над ней. Тёплый ветер тере-
бил лёгкую вуаль дамских шляпок, лохматил волосы мужчин. В
тишине плыл бархатный голос пастора, вещавший о бренности
всего живого на этой земле и о вечной загробной жизни. Смысл
проповеди был ясен Виктору, хотя панихида шла на африкаанс,
которого он не знал. Он смотрел на умиротворённое лицо Марка,
которое, как казалось ему, было почти живым – оформители по-
хоронного бюро потрудились на славу. Потом перевёл взгляд на
присутствующих. Все стояли со скорбным выражением на лицах
– происходившее в данный момент обязывало. Хотя он был готов
побиться об заклад, что искреннюю боль испытывали несколько
человек: вдова, дочь погибшего, его брат. Может быть, ещё кто-то
сопереживал с ними... Остальные только делали вид, что опечале-
ны этим событием. «Что поделать, – мелькнуло у него в голове, –
видно такова вообще человеческая натура. Равнодушие к чужому
горю и радостное осознание того, что это не они лежат в гробу, де-
лают их безразличными. А на лицах только дежурная маска». Он
посмотрел на профиль стоящей рядом Тары. «Вот она-то точно не
притворяется, – заметил он про себя, увидев блеснувшую слезин-
ку на её щеке. И в который раз отметил, как она поразительно по-
хожа на Диану. На его Диану де Вальмонт, его любовь, сгинувшую
в бескрайних просторах Тихого океана…
Но вот пастор смолк, скорбно склонив голову. Тиль Ван дер
Борд подошёл к Марку, на мгновение задержался, провёл рукой
по его лицу. Потом, сгорбившись, отошёл, прикрыв ладонью гла-
за. Раздался плач – к гробу подошла вдова, поддерживаемая до-
черью. За ними редкой цепочкой двинулись остальные. Виктор,
оказавшийся в конце печальной процессии, приблизился к Мар-
ку. «Прощай, друг и… прости, что не смог помочь тебе остаться
в живых, – прошептал он, смотря на спокойное лицо покойно-
329
го». Он положил руку ему на плечо и, почувствовав, как к горлу
подкатывает ком, отошёл в сторону. Представитель похоронного
бюро наклонился, и… гроб медленно стал опускаться в могилу…
Его вырвали из дрёмы чьи-то голоса. Что-то заскрипело, види-
мо собеседники уселись на шезлонги. Он открыл глаза, отметив
про себя, что солнце уже скатилось довольно низко к горизонту.
Сел на полотенце и собрался было встать, как одна фраза заста-
вила его прислушаться.
– Слушай, – прошелестел тихо чей-то голос, – не будь идиотом.
Судьба даёт тебе такой шанс. Не упусти. Такой случай выпадает
раз в жизни. И если ты им не воспользуешься…
– А вдруг не получиться? – возразил такой же тихий голос. –
Если меня застукают? Что тогда? Позор? Отлучение от бизнеса?
А, стало быть, от сладкой жизни и безмятежного будущего? Тогда
ни на какую долю в завещании нечего и рассчитывать…
– Если… Если,.. – ехидно передразнил первый голос. – Ты ещё
рассчитываешь на какую-то долю в завещании? Кретин! Да спу-
стись ты с небес на землю! На завещание можешь не рассчиты-
вать! Есть другие претенденты, более близкие, и ты об этом от-
лично знаешь. От этого пирога тебе достанутся только крохи. А
тут возможность кардинально изменить ситуацию – стать бога-
тым, и, стало быть, независимым. Чувствуешь разницу?!
– Не знаю, не знаю… – неуверенно пробормотал другой. – Да и
потом – как это реализовать хотя бы по номинальной стоимости?
– Пусть это сейчас тебя не волнует. Можешь положиться на
меня. Я могу решить эту задачу. За вполне скромные комиссион-
ные. Об этом договоримся потом. Ты, главное, решайся… И пом-
ни, что я тебе сказал. И ещё… Времени у тебя в обрез – завтра уже
будет поздно что – либо предпринимать.
Разговор прекратился. Ещё какое-то время Виктор просидел,
вслушиваясь, но никаких голосов со стороны бассейна больше
не доносилось. Он встал, оделся и, обогнув полосу кустарника,
вновь вышел к бассейну. Там никого не было. «Ну, не приснилось
же мне всё это. Нужно было раньше прийти сюда, тогда был бы
шанс увидеть эту парочку. И о чём это они вели разговор?» Кто
они были – эти собеседники, он не знал – разговор был приглу-
шённый и кому из обитателей поместья принадлежали голоса,
понять не смог. Размышляя о странном разговоре, Виктор побрёл
в свою комнату…
В просторной столовой за ужином присутствующие сидели
молча, изредка нарушая тишину короткими репликами. Слы-
шался только стук вилок и ножей, да тихие шаги прислуги.
330
Пламя свечей в массивных серебряных канделябрах, изгибаясь
и принимая причудливые формы от слабого движения воздуха,
играло разноцветными сполохами в хрустале столовых прибо-
ров, отражалось в гранёных стёклах шкафов и поверхностях по-
лированной мебели.
Из-за плеча Виктора появилась рука в белой перчатке – гор-
лышко бутылки нависло над его хрустальным бокалом. Тёмная
струйка вина плеснулась на дне и, пенясь, плавно наполнила по-
ловину бокала. Он медленно поднял бокал и посмотрел через
него на пламя свечи. Тёмно-рубиновое вино, искрясь, обрамляло
мерцающим нимбом огонь внутри, словно драгоценный камень.
Тихий шёпот не сразу оторвал его от созерцания этого волшеб-
ного зрелища.
– Это «Звезда Африки»… Сорок лет назад наш садовник вывел
новый сорт винограда. Папа дал название этому сорту вина, – его
соседкой за столом была Тара. Он повернулся – на него глянули
из-под густых ресниц два ярко-зелёных изумруда. Полные губы
девушки дрогнули, обнажив в слабой улыбке два ряда белоснеж-
ных зубов. – Бедный дядя Марк… – она печально качнула рыже-
волосой головкой, – он так любил наши домашние вина…
Виктор поднёс бокал к губам и сделал небольшой глоток. Он не
считал себя большим знатоком вин. Но за время жизни во Фран-
ции и службу в Легионе некоторое представление о винах, в пер-
вую очередь французских, у него имелось. Прохладная жидкость
и в самом деле была великолепна: в меру сладкая, она обладала
терпким вкусом, каким-то неповторимым медовым ароматом –
букет был поистине необыкновенным.
– Восхитительное вино, – так же тихо проронил он, ставя бо-
кал на стол. – Оно может составить неплохую конкуренцию на
мировом рынке самым знаменитым напиткам. Может стоит вме-
сто алмазного бизнеса вашей семье заняться виноделием? – он с
серьёзным видом посмотрел на Тару, тая в себе усмешку. Та рас-
терянно моргнула пару раз, потом носик её высокомерно вздёр-
нулся и она фыркнула:
– Ещё чего! Мы – виноделы?!– повысила она голос, негодующе
посмотрев на него, отчего сидящие за столом невольно поверну-
лись в их сторону. Тара смолкла, отвела от него сердитый взгляд
и протянула руку к бокалу с минеральной водой.
– Я пошутил, мадемуазель Тара! – со смиренным видом он на-
гнулся к розовому ушку соседки. – Поверьте, у меня и в мыслях
не было сказать это серьёзно. Я раскаиваюсь и осознаю, что по-
шутил несколько неудачно.
331
Девушка повернулась к нему, недоверчиво посмотрела, тут же
лицо её смягчилось:
– Ладно, уж! Считайте, что прощены. А в наказание завтра бу-
дите меня сопровождать … я ещё не придумала куда! – через пау-
зу промолвила она, кидая на него лукавый взгляд.
– Как вам будет угодно, моя госпожа! – нарочито елейным голо-
сом проговорил он, подстраиваясь под её повеселевшее настрое-
ние. Тара подозрительно посмотрела на него, потом не выдержала
и тихо засмеялась, погрозив ему пальчиком:
– А вы, как я посмотрю, шутник и хитрец, мой капитан! С вами
нужно держать ухо востро!
На что он ответил, что смиреннее и скромнее его нет офицера
во всём Легионе. Она тут же заметила, что поверить в это может
самая последняя простушка. Так шутливо препираясь, они проси-
дели до конца ужина. И не один из них не заметил злобных взгля-
дов с другого конца стола, которые бросал в их сторону Урия Норт.
…Начало темнеть. Он оторвался от созерцания глади пруда,
повернулся и направился к подножию широкой лестнице. За-
державшись у первой ступени, невольно залюбовался домом,
похожим на плывущий белоснежный океанский лайнер на фоне
тёмно-синего неба, расцвеченного пока ещё редкими брызгами
мерцающих звёзд. Не спеша одолев лестницу, остановился у од-
ной из колонн беллюстрады и только достал из кармана сигареты,
как стукнула входная дверь и гневный женский голос произнёс:
– Я не раз говорила вам, что мне надоели ваши ухаживания!
Неужели не ясно, что вы мне безразличны! У нас с вами нет ниче-
го общего и быть не может! Вы – не герой моего романа!
Виктор узнал голос Тары. Когда же послышался мужской голос,
он насторожился – что-то знакомое в его звучании послышалось
ему. Но тут же забыл об этом, услышав угрожающие и наглые
нотки в голосе.
– Ну, и чего ты ломаешься, Тара? Всё равно будешь моей! И не
куда не денешься, куколка. Ты мне такой ещё больше нравишь-
ся, дорогая! Похожа на необъезженную кобылку на ферме твоего
папаши! А я люблю объезжать необузданных и диких! – расхохо-
тался мужчина. – Так что скоро запрыгаешь подо мной, – двус-
мысленно и гнусно добавил он. Тут же раздался звонкий шлепок
пощёчины, и дрожащий от едва сдерживаемых слёз голос Тары:
– Ты наглец, Норт! Отвратительное и мерзкое ничтожество!
Никогда, слышишь? Никогда больше не подходи ко мне и не смей
говорить о своих скотских чувствах! И убери от меня свои гряз-
ные и липкие руки!
332
Виктор понял, что необходимо его вмешательство. Он неловко
кашлянул и вышел из-за колонны. Тара и Норт, схвативший её за
запястье, от неожиданности замерли.
– Прошу извинения, мадемуазель! Я могу вам чем-нибудь по-
мочь? – спокойно проговорил он, подойдя к ним. Первой опомни-
лась девушка. Резко выдернув свою руку и сделав шаг в сторону
Виктора, она произнесла всё ещё дрожащим голосом, потирая за-
пястье:
– Можете. Избавьте меня от присутствия этого человека. Он ве-
дёт себя, как последний хам. Я больше не желаю его видеть.
При этих словах побледневшую физиономию Норта перекоси-
ла угрожающая гримаса:
– Послушай, ты, легионер! – прошипел он. – Не суйся, куда тебя
не просят… Шёл бы своей дорогой… Мы тут без всяких солдафо-
нов разберёмся!
– Вполне с Вами согласен, мадемуазель Тара! Чувствуется со-
лидный изъян, вернее, полное отсутствие хороших манер у дан-
ного субъекта. Видимо, родители в своё время не обратили се-
рьёзного внимания на его ущербность. – Спокойно произнес он
глядя на Норта:
– Вы слышали, что потребовала от вас девушка? Вам следует
попросту убраться отсюда побыстрее, а в дальнейшем не доку-
чать ей своими пошлыми признаниями. Я понятно изъясняюсь?
Или довести до сознания другим способом?
С каждым его словом лицо начальника службы безопасности
багровело всё сильнее, глаза налились кровью, кулаки непроиз-
вольно сжимались и разжимались.
– Ты сильно пожалеешь о своих словах, дерьмо! – злобно проши-
пел он, делая шаг в его сторону. – Ещё никто не смел разговаривать
со мной в таком тоне, – он неожиданно выбросил кулак вперёд, це-
лясь в голову Виктора. Возможно, для кого-то это могло быть не-
ожиданным, но капитан был готов к такому повороту событий. Он
неуловимо отклонился, его противника по инерции развернуло.
Тут же вновь повернулся и… получил ошеломляющий удар в лицо.
От такого удара, когда плющится нос и кровь брызжет в разные
стороны, теряют голову не только зелёные юнцы. Норт инстин-
ктивно схватился одной рукой за разбитую физиономию, второй
было попытался ответить, но не успел – резкий удар в солнечное
сплетение согнул его пополам. А рубящий удар ребром ладони по
шее довершил короткую схватку. Судорожно хрюкнув, он свалил-
ся на землю. Потрясённая Тара смотрела на всё это, округлив глаз.
– Зачем же так жестоко, Виктор? Может нужно было каким-
333
нибудь другим способом объяснить ему? – широко раскрытыми
глазами она смотрела на лежащего Норта.
– Он не оставил мне выбора, – Виктор пожал плечами. – Такие
типы понимают только такой разговор. Надеюсь, что после этого
урока он перестанет приставать к тебе, Тара. Думаю, что следует
отсюда уйти. Он вскоре придёт в себя и мне не хотелось бы про-
должать с ним беседу. Себе дороже…
Он взял под руку дрожащую девушку и повлёк её к входной
двери. Они вошли в громадный холл. Сделав пару шагов, Тара
повернулась к капитану, и он утонул в её благодарных глазах.
– Спасибо, мой капитан, за помощь. – Но тут же вздёрнула свой
изящный носик вверх:
– Впрочем, особо не гордитесь! Я и сама смогла бы справиться с
ситуацией. В моих жилах течёт кровь Ван дер Борнов, настоящих
буров. А это, я вам скажу, многое значит. Мы всегда готовы по-
стоять за себя.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь, мадемуазель Тара! – по-
чтительно произнёс Виктор, невольно восхищаясь её самообла-
данием и гордостью.
– Я должна тебя предупредить, Виктор, – она помрачнела, вы-
сокий лоб прорезала морщинка:
– Это очень коварный и злобный тип. И он захочет отомстить.
Будь осторожным с ним. Он может нанести удар неожиданно и
предательски. Год назад на сафари погиб один из инженеров. Го-
ворили, что они сильно повздорили перед этим. И ещё говорили,
что Норт специально подсунул бедняге некачественные патроны.
Лев разорвал несчастного на глазах у него, а Норт, будучи рядом,
даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти. Сказал, оправдыва-
ясь, что у него в этот момент заклинило патрон в винтовке. До-
казать обратное не было возможности, – глубоко вздохнула Тара.
– Не беспокойся. Я тоже могу постоять за себя, – Виктор благо-
дарно посмотрел на девушку: – И, тем не менее, спасибо за пре-
достережение. Твой совет приму к сведению. А сейчас, как мне
кажется, тебе нужно отдохнуть, – он дружески тронул её за руку,
– то есть лечь спать.
– Пожалуй, я так и сделаю. – Она тряхнула рыжеволосой го-
ловкой, – доброй ночи, мой капитан. И пусть тебе приснится что-
нибудь хорошее. Только зайду к папе в кабинет – такой ритуал
заведён у нас перед сном.
Он уже поднялся по лестнице на второй этаж, когда внизу по-
слышался стук входной двери, ведущей на внутреннюю террасу.
«Очухался, гнус». И в тот же миг выбросил все мысли о нём.
334
…Он проснулся как от толчка. Афган и Легион научили его
спать всегда настороже и мгновенно просыпаться от любого
внешнего воздействия, даже самого малого. И сейчас, открыв гла-
за, Виктор напряжённо прислушивался. «Ведь что-то меня разбу-
дило? Ага, вот снова…» Послышался приглушённый стук двери
и чьи-то слабые голоса. Он включил лампу на прикроватной тум-
бочке и глянул на свой «Роллекс».Четверть третьего ночи… Вновь
раздались в коридоре голоса, уже громче. «Что-то случилось…
Нужно встать». Он быстро натянул на себя спортивный костюм,
сунул ноги в тапочки и осторожно вышел в коридор. Там никого
не было. Виктор некоторое время потоптался на месте, решая: то
ли вернутся в комнату, то ли спуститься в холл. Но тут открылась
дверь напротив его комнаты и из проёма выглянула рыжеволо-
сая головка. Она глянула на него припухшими от сна глазами,
потом её взгляд
скользнул по коридору и вновь остановился на его лице:
– Что случилось, Виктор?
Он пожал плечами: – Не знаю. Меня разбудил какой-то шум.
Вышел посмотреть. – Едва он это сказал, как из конца коридора
вновь послышались приглушённые голоса. Тара и Виктор пере-
глянулись и, не сговариваясь, двинулись к лестнице. Спустив-
шись в холл, они обнаружили там большую часть обитателей
дома. Хозяин что-то говорил темноволосому мужчине средних
лет, который с почтительным видом слушал его.
– Это Шерман, начальник нашей службы охраны., – шепнула
Виктору девушка. – Папа, что случилось? – громко спросила она,
направляясь к отцу. Все находившиеся в холле, как по команде,
повернулись в её сторону. Ван дер Борг недовольно повернул к
дочери сердитое лицо:
– Ну что ты шумишь, дочь? Глухая ночь, а ты так громко гово-
ришь? Мы и так почти всех подняли на ноги. Вон, даже дядя Шон
спешит сюда, – кивнул хозяин в сторону лестницы.
По ступенькам спускался старик с кустистыми бровями, по-
чтительно поддерживаемый под руку долговязым Микки. На
голове дядюшки Шона в такт шагам комично подёргивалась ки-
сточка на ночном колпаке.
– Отчего шум, Тиль? – прошамкал он, подойдя почти вплот-
ную к племяннику. «Видимо, зубы оставил в ванной комнате»,
– решил Виктор. От него также не осталась незамеченной не-
рвозность Микки. Тот каким-то вороватым взглядом посмотрел
на хозяина поместья, потом уставился в сторону входной двери,
будто ждал кого-то.
335
– Спрашиваешь, отчего шум, дядя Шон? – окинув собравших-
ся мрачным взглядом, на него воззрился хозяин. – Тут не просто
шуметь, тут кричать надо во весь голос! – недовольно сказал Ван
дер Борн, вновь подозрительно осматривая всех.
– Папа! – дочь подошла вплотную к отцу, – объясни, наконец,
что произошло?
– Кто-то попытался открыть сейф в моём кабинете, – проронил
в мёртвой тишине хозяин. – Да-да, я – не шучу! Кто-то пытался
обворовать нас. Даже не лично нас, а нашу компанию. В него я
поместил камни, доставленные капитаном Торнадо. Сработала
сигнализация, выведенная в спальню. Она-то нас и разбудила.
Эта новость оказалась для большинства громом средь ясного
неба. Глухой ропот послышался с разных сторон. От удивления
брови старика Шона уползли вверх, а беззубая челюсть отвисла.
Ибо никто не мог даже предположить, что такое может произой-
ти в этом доме.
– Вы не ослышались! – мрачно подтвердил Тиль. – В нашем
доме завёлся вор, который хотел выпотрошить сейф. И он нахо-
диться среди нас.
После этих его слов ропот смолк. Все начали переглядываться,
с подозрением посматривая друг на друга. Всё чаще Виктор ло-
вил на себе взгляды, которые явно или исподтишка бросали в его
сторону остальные. Он был здесь чужаком. И его особенно задел
какой-то скользкий взгляд долговязого Микки. Злорадный и тор-
жествующий. И он совершенно не удивился, услышав его голос:
– В этом нет ничего странного, дядя! – ухмыльнулся Микки. –
Раньше, когда среди нас не было чужих, даже не могло прийти в
голову, что такое возможно.
– Что ты хочешь этим сказать, Микки? – уставился на него хо-
зяин. – Ты у нас такой проницательный, что можешь назвать имя
вора?! Что-то раньше я не замечал у тебя таких способностей!
– Да что тебе неясно, папа? – возмущённо зазвенел девичьей го-
лос. – Он же говорит о капитане Торнадо! С самого начала что-то
имеет против Виктора. Как тебе не стыдно, братец? Видно, дей-
ствительно у тебя с головой не порядок, если обвиняешь человека
бог знает в чём. – Тара гневно смотрела на Микки.
– О-о, уже и Виктор!? – ехидно протянул тот. – У вас и комнаты
напротив друг друга – это сближает! – гнусно бросил он напо-
следок.
– Как ты смеешь?! – девушка сделала пару шагов, и тот не успел
опомниться, как она влепила ему звонкую пощёчину, отчего го-
лова у него дёрнулась в сторону. Виктор было также шагнул к
336
нему, ещё не думая, что сделает, как чья та рука легла на его плечо
и Ван дер Борн произнёс:
– Не нужно, капитан, Тара уже ответила ему. А тебе, племян-
ник, давно пора поумнеть. Меньше всего я мог подумать на капи-
тана Торнадо. Надеюсь, я ясно выразился? – он снова прошёлся
хмуро по лицам. – Клянусь, я всё равно выясню, кто это попытал-
ся сделать и он получит по заслугам. Вы меня знаете, – добавил он
зловещим тоном, не вызывающим сомнения ни у кого.
– Дорогой, может стоит обратиться в полицию? – Сантен, сто-
ящая рядом с вдовой Марка, кокетливо повела обнажённым пле-
чиком. – Всё-таки полицейские лучше разберутся в этом. Это их
работа.
– Нет! – прорычал хозяин поместья. – Мы сами разберёмся!
Всё, что здесь случилось, останется в этих стенах. Рассчитываю
на ваше благоразумие. Это не должно выйти за пределы поместья.
Всем ясно? – он вновь оглядел всех тяжёлым взглядом. – Кстати, а
почему я не вижу Норта? Он что, не проснулся до сих пор?
– Господин Борд! – подал голос Шерман. – Начальник службы
безопасности уехал вечером. И он очень спешил. – После его слов
Виктор повернул голову и встретился с лёгкой усмешкой Тары. Ни-
кто не заметил, как при этом беспокойно забегали глаза Микки.
– Так спешил, что не счёл нужным попрощаться со мной? – уди-
вился хозяин. – Странно. Всё это очень странно… Так не похоже
на него. Впрочем, сейчас не время заниматься анализом. Предла-
гаю всем идти отдыхать. Идём, дорогая! – он взял под руку жену,
и они направились в глубь коридора.
За завтраком царило молчание. Все находились под впечатле-
нием ночного происшествия. Подали десерт, когда дядя Шон на-
рушил тишину:
– Послушай, Тиль? А что ты сам думаешь по поводу случивше-
гося? – находившиеся за столом перестали жевать и уставились
на Ван дер Борна. Тот, не спеша, поставил кофейную чашку на
блюдце, взял салфетку, промокнул губы.
– Откровенно говоря, у меня на этот счёт нет ничего конкрет-
ного. Ясно одно: кто-то хотел заполучить эти камни. Но кто? –
он прошёлся взглядом по лицам сидящих за столом. – А где наш
Микки? – ему только сейчас бросилось в глаза отсутствие пле-
мянника.
Старый Джозеф, стоящий у стены, приблизился и почтительно
склонился перед хозяином:
– Баас Микки уехал рано утром. Просил передать, что у него
важное дело в городе.
337
– Что это за срочные дела в такую рань? – удивился Тиль, глядя
на родителей Микки. Те невольно переглянулись. Луиза нервно
поджала губы:
– Знаешь, брат, Микки уже давно не посвящает нас в свои дела.
Он уже взрослый… И наши советы ему ни к чему. Так он счита-
ет! Ох уж эта современная молодёжь! – посетовала она, придви-
гая поближе к себе блюдо с рогаликами. Муж наклонился к ней
и что-то прошептал на ухо – она отрицательно качнула головой.
Тиль недовольно нахмурился, потянулся за бокалом с минераль-
ной водой. Тут его взгляд остановился на Викторе.
– Послушайте, э-э, Виктор? Какие планы у тебя на сегодня?
Капитан пожал плечами: – Ничего определённого… Разве
что… – он как-то замялся и смолк.
– Ну, ну! Что же ты замолчал? – его нерешительность, похоже,
развеселила хозяина.
– У вас, в доме, прекрасная библиотека, как я успел заметить. С
вашего разрешения я бы с удовольствием порылся на книжных
полках.
– Нет проблем! – Тиль расплылся в улыбке. – Похвально! В
наше время встретить человека, который бы любил книги, боль-
шая редкость. Нынешнее поколение интересуют только компью-
теры, телепередачи и видео. Тара! – он повернулся к дочери: – Чем
ты сегодня занята? Я буду тебе очень признателен, если возьмёшь
шефство над нашим капитаном. Ты не против? – ответ дочери,
что она не оставит без внимания Виктора, его успокоил. Он встал,
его грузная фигура нависла над столом:
– Прошу меня простить, но дела зовут… Встретимся вечером.
338
ГЛАВА 27
Почти весь день Виктор и Тара провели вместе. Сначала он так
зарылся в книги, что девушка еле смогла вытащить его из библи-
отеки. Глядя на его лицо, она рассмеялась:
– Ты сейчас похож на обиженного ребёнка, у которого отняли
любимую игрушку. В самом деле, так любишь книги? – когда он
кивнул в ответ, она удивлённо покачала головой:
– Впервые встречаю такого человека… А как же остальные до-
стижения цивилизации?
Она возразила ему, когда он ей напомнил, что информация из-
начально черпалась из книг, а потом всё остальное… Так препи-
раясь и споря они спустились по лестнице к пруду, полюбовались
гигантскими кувшинками и невероятной расцветкой лотосов,
торчащих из воды. Потом Таре пришла в голову мысль поучить
его играть в теннис. Она показала ему, как делать подачу, отра-
жать удары противника, хитрить, вводя в заблуждение ложными
направлениями удара, делать быстрые проходы к сетке, гася мяч
за ней.
То ли в силу природной способности, то ли хорошая реакция и
отличная физическая подготовка решали исход игры, только че-
рез какое-то время Тара, пропустив несколько мячей и взмокнув
от бега по корту, подошла к Виктору: – Обманщик! – она укориз-
ненно глядела на него, обижено выпятив пухлую губу.
– Обманщик, обманщик, – вновь повторила она, глядя на его
вспотевшее лицо. – И ты продолжаешь утверждать, что никогда
не держал в руке теннисную ракетку? Нашёл дурочку! – фыркну-
ла она. – Я-то всегда смогу отличить новичка! Ты на него никак не
тянешь. Сознайся, сколько лет занимаешься?– обижено говорила
она, глядя, как он растеряно разводит руками.
– Ловко меня провёл! – слушая его клятвенные заверения, что
он сегодня впервые на корте и несколько раз играл в бадминтон,
она ему так и не поверила.
– Хорошо, хорошо, – проронила она, когда он исчерпал все ар-
гументы, стараясь убедить её в обратном. – Пусть будет так. А
с другой стороны – зачем тебе скрывать это? Значит, – она при-
стально взглянула на него, – ты обладаешь удивительными спо-
собностями, я бы даже сказала – исключительными, если смог
за какой-то час так научиться играть. Из тебя мог бы получится
классный теннисист, не хуже Беккера. А чем ещё можете удивить,
мой капитан? – она лукаво посмотрела на него через сетку ракет-
ки. Он пожал плечами и что-то пробормотал невнятно.
339
– Ладно, больше не буду тебя мучить, – сжалилась она над ним.
– Предлагаю искупаться. Кто быстрее добежит до бассейна – тот
получит приз! – крикнула она и вихрем помчалась к подножью
лестницы. Он на мгновение замешкался, что позволило Таре вы-
играть десяток метров, затем кинулся за ней. Догнал он её только
наверху лестницы. Споткнувшись об последнюю ступеньку, он
потерял равновесие и инстинктивно схватился за единствен-
ную опору впереди – плечи Тары. Девушка от неожиданности
покачнулась и они оба рухнули на зелёный газон. Пытаясь как-
то смягчить их падение, Виктор ухитрился упасть так, что Тара
свалилась на него. Ошеломлённая падением, она некоторое вре-
мя лежала молча, тяжело дыша и глядя на него округлившимися
глазами. Золотистые искорки светились в зрачках, пухлые по-
луоткрытые губы шевельнулись. Её щёки залил густой румянец
и до него дошёл смысл слов: она жалобно попросила отпустить
её. Виктор разжал руки. Вслед за ней поднялся сам, ругая себя за
проявленную неловкость.
– Прости меня, что уронил, – пробормотал он, смотря, как она
поправляет пышную причёску, отчего её грудь приподняла тон-
кую ткань тенниски. Изящный носик высокомерно вздёрнулся, и
она царственно проронила:
– Прощаю! Тем более, что я при этом не пострадала. А ты? Всё-
таки, это я на тебя свалилась! – Тара мельком глянула на него, у
неё на щеках зарделся румянец.
– Со мной всё в порядке! – бодро проговорил он. – Мне вдвойне
приятно, что ты упала на меня! – брякнул он и тут же пожалел об
этом – Тара, глянув на него с иронией, промолвила, что неуклю-
жесть – не лучший способ выказывать свои чувства.
– Вполне с тобой согласен! – нашёлся он, – ещё раз прошу про-
щения. Я так хотел получить приз, что забыл об осторожности, за
что и был наказан. Согласись, что приз был бы мой, если бы я не
споткнулся. Да, кстати, а что представлял собой приз? – Виктор
был крайне разочарован, когда Тара, усмехнувшись краешками
губ, заявила, что нет смысла говорить о каком-то гипотетическом
призе, коль состязание сорвалось. Тем более по вине одного из
претендентов. А что касается победителя, то это неизвестно. До
бассейна оставалось не более десятка метров, а она, вообще-то
является чемпионкой университета по бегу на сто метров, не без
хвастовства заявила Тара. У господина капитана не так уж много
было шансов, что он придёт первым, заметила она напоследок. И
вообще, не пора ли им всё-таки добраться до бассейна, ибо она
чувствует себя ужасно после корта и этой пробежки по лестнице
340
вверх, закончившейся нелепым падением. На что он резонно за-
метил, что самое жгучее желание сейчас – упасть в прохладную
голубую воду.
Тара не только быстро бегала, но и отлично плавала. Виктор,
который с детства чувствовал себя как рыба в воде, еле успевал
её догнать только к противоположному краю бассейна. Да и ны-
ряла она не хуже его. Словом, соперником она была достойным.
При этом шума они создали предостаточно. Тара, когда в пылу
погони он ухватил её за пятку, завизжала так, что это услышали
в глубине дома.
– Молодая леди не должна так кричать в присутствии муж-
чины! – неожиданно прозвучало над головой. Виктор невольно
остановился, хотя до Тары осталось менее метра. Они поверну-
лись в сторону голоса: у края бассейна стояла пышнотелая негри-
тянка, уперев руки в бока и недовольно покачивая головой.
– Что ты сказала, матушка Ани? Я не расслышала! – девушка
встряхнула рыженькой головкой.
– Да где уж тебе услышать! – забрюзжала та. – Ты верещала,
как поросёнок, которого хотят прирезать. От этого визга у тво-
ей мачехи началась мигрень. И вообще, леди Тара, вы ведёте себя
непозволительно в присутствии незнакомого мужчины! – поучи-
тельным тоном проговорила негритянка, недовольно посмотрев
в сторону Виктора. Отчего он почувствовал себя крайне неуютно.
– Ах ты, старая ворчунья! Вот я тебе сейчас! – Тара шлёпнула
ладошкой по воде, пытаясь облить негритянку, и звонко рассме-
ялась. Та отступила от кромки бассейна, пытаясь сохранить на
лице сердитое выражение, но это ей не удалось. Она заулыбалась,
отчего к краям глаз пробежали морщинки, глаза заискрились,
смотря на свою любимицу.
– Время ланча! Выходите из воды, иначе останетесь без обе-
да, леди. Да не забудьте своего кавалера! – она ещё раз прошлась
взглядом по капитану и величаво направилась к дому.
– Моя кормилица! Когда умерла мама – мне было всего три года,
она заменила мне её, – пояснила Тара, поднимаясь по ступенькам
из бассейна. – Она жена нашего Джозефа. Ани всегда была рядом,
хотя папа нанимал для меня гувернанток и учителей. Я её люблю,
как самую родную, хотя она до сих пор ворчит на меня! – рас-
смеялась Тара. – Она уверена, что я всё ещё маленькая девочка, за
которой нужен глаз да глаз.
Набросив на себя халатик, она подошла к нему и смущённо
улыбнулась:
– Можно нескромный вопрос? – спросила она. Когда он кив-
341
нул, осторожно провела пальчиком по одному из шрамов у него
на груди. – Откуда это у тебя? И он не один…
Он, в свою очередь, смутился не меньше её, не зная, как ей от-
ветить. Потом неопределённо махнул рукой:
– Это напоминания о некоторых неудачных моментах в моей
жизни. – Виктор тяжело вздохнул. – Которые можно было бы из-
бежать. Но, как видишь, не удалось..
Этот день запомнился Виктору ещё одним мероприятием –
карточной игрой. После ланча Тара поинтересовалась у него, не
будет ли ему скучно, так как ей придётся срочно поехать к уни-
верситетской подружке – у той возникли проблемы. В ответ он
клятвенно заверил, что скучать не будет, а вновь с удовольствием
покопается в библиотеке.
Но заняться этим ему не пришлось. Едва он вошёл в простор-
ную комнату, заставленную стеллажами с книгами, и хотел взо-
браться на стремянку, как в библиотеку вошёл дядюшка Шон в
сопровождении вдовы и дочери Марка. Завязался разговор. Вдо-
ва вновь попросила его рассказать о муже. Привлечённые шумом
голосов в комнате появилось ещё несколько родственников. Рас-
сказ Виктора неоднократно сопровождался всхлипываниями
вдовы. Дочь поглаживала мать по плечу, едва сдерживая слёзы. В
такие минуты Виктор чувствовал себя прескверно, как те гонцы,
которым в древности отрубали головы, когда они приносили дур-
ные вести. Немного улучшилось у него настроение, когда разго-
вор плавно перешёл о его службе в Легионе. «Ох» и «ах» женской
половины аудитории и сдержанные отклики мужчин, когда он
рассказывал о странах и «приключениях», если так можно было
назвать его служебные обязанности в «горячих» точках, самым
тёплым образом расположили к нему благодарную аудиторию.
Правда, при этом он еле выкрутился, когда посыпались вопросы
о его национальной принадлежности. Тонкой уловкой он сумел
увести в сторону этот щекотливый вопрос. Потом кто-то из слу-
шателей напомнил о ночном происшествии – попытке открыть
сейф. «И что думает господин капитан на этот счёт?» На что он
искренне ответил, что для него такая же тайна, как и для всех. За
беседой прошло несколько часов. Оживлённый разговор прервал
хозяин поместья, вошедший в библиотеку с незнакомым мужчи-
ной. Тиль представил его как управляющего гранильной фабри-
ки, принадлежащей Диамант ЛТД. Айрон Хершфилд. Среднего
возраста и среднего роста крепыш, со смуглым лицом, на кото-
ром выделялись слегка выпученные тёмные глаза и пышные усы,
с торчащими вверх кончиками.
342
За ними незаметно проскользнула в библиотеку и Тара, вер-
нувшаяся из поездки от подруги. Она с некоторым удивлением
стала рассматривать собравшихся, потом недоуменно перенесла
взгляд на Виктора, словно спрашивая: «чем мы тут занимаемся?»
На что он красноречиво пожал плечами. Этот немой разговор
прервал хозяин дома:
– Я вижу, что вы, господин капитан, зря время не теряли, обща-
ясь с нашими родственниками. Дорогая! – он обернулся в сторо-
ну своей жены, Сантен:
– Ты не будешь против, если мы посидим этот вечер за карта-
ми? А ты и Тара, – он повернулся к дочери, – займёте остальных и
поужинаете без нас. Согласны?
– Как скажешь, дорогой! – отозвалась хозяйка, хотя слабая тень
недовольства проскользнула у неё по лицу. Тиль этого не заме-
тил, а возможно просто не обратил внимания. Он повернулся к
Виктору:
– Что вы думаете, капитан, о партии в бридж?
– Согласен, – лаконично ответил Виктор, заметив недовольную
гримасу Тары. Видно было, что предложение отца никак не вхо-
дило в её планы относительно капитана. Хозяин же громко рас-
смеялся:
– Иного ответа я не ожидал. Чем же могут заниматься госпо-
да офицеры в свободное время в отдалённых гарнизонах? Есте-
ственно игрой в старый добрый бридж! Итак! – он обвёл всех
взглядом. – Первая четвёрка: капитан Торнадо, Айрон, дядя
Шон, – при упоминании своего имени тот встрепенулся, как ста-
рый боевой конь, услышав звуки трубы, только что не заржал и не
стал рыть землю копытом, – и я, ваш покорный слуга. Найдётся
вторая четвёрка – милости прошу в игральную комнату. Сантен,
дорогая! – снова обратился к жене, – распорядись о фуршете. А
Джозеф позаботится о «горячительном». Прошу, господа!
Виктор пошёл за всеми к выходу, как кто-то осторожно дёрнул
его за рукав. Естественно, это была Тара. Убедившись, что никто
не смотрит на них, она, нахмурившись, недовольным тоном про-
ронила:
– Могли бы и отказаться от этого бриджа, господин капитан!
Я-то, как дурочка, составила такую программу на вечер… А вы! –
укоризненно фыркнула она. – Стоило папе предложить тебе ком-
панию – ты тут, как тут! – она подчёркнуто переходила с «ты» на
«вы». Много теряете, господин капитан! Впрочем, – она сделала
многозначительную паузу, – каждый решает сам, по мере своих
умственных способностей! – она язвительно усмехнулась.
343
Виктор растерянно развёл руками:
– Послушайте, леди! Я никоим образом не заслужил такого от-
ношения. У нас не было никаких договорённостей. Что мне оста-
валось делать? Я не мог отказаться от предложения вашего отца.
Это было бы верхом неприличия, согласитесь! – после небольшой
заминки он покаянно добавил: – Я могу рассчитывать на снис-
хождение? – и дурашливо склонил голову.
Тара не выдержала и громко рассмеялась:
– Ладно уж, прощаю! Ох, вы и хитрец, господин капитан! Для
достоверности, что прощены, хочу предупредить. При игре будь-
те внимательны! Особенно, когда против будут играть папа и
дядя Шон. Вы не смотрите, что он стар и малость не слышит. Об
него не такие акулы зубы обламывали! Не успеете глазом мор-
гнуть, как окажитесь ободранными. Поняли, хитрец вы эдакий!?
– Благодарю вас, моя королева! – поймав загорелую ручку и по-
целовав её, проникновенным голосом проговорил Виктор.
– Да ну вас! – зардевшись, пробормотала она, выдёргивая руку
из его ладони. – Всё-то вы шутите! Идите уж, а то папа сейчас за
вами посыльного пришлёт! – девушка окинула его загадочным
взглядом и поспешно вышла из библиотеки. Он усмехнулся сво-
им мыслям и двинулся к двери. В коридоре его ждал старый Джо-
зеф.
Игра сложилась для него не лучшим образом – первый роббер
Виктор закончил с солидным минусом. В кармане стало легче на
пять сотен долларов. Он осторожничал, ибо в бридж играл ред-
ко – офицеры в гарнизонах предпочитали покер или джек-пот.
Тем не менее, это его не спасло от ряда неудач. Вначале по жре-
бию его партнёром оказался господин гранильщик, как он про
себя назвал Айрона. Видимо, в его характере авантюрная жилка
была превалирующей, и это негативно сказалась на результатах
игры. Он с ходу провалил объявленные торжествующим тоном
пять червей, и это после того, как Виктор заявил три без козыря
и закрыл игру. Их противники – хозяин и дядя Шон тут же вос-
пользовались этой ситуацией. «Да, этим ребятам лучше на зубы
не попадаться. Права была Тара – с ними ухо нужно держать вос-
тро», – понял он, заметив торжествующий блеск в глазах Тиля и
оскаленные зубы дяди Шона – разве что трубное ржанье не раз-
далось.
Айрон раскаяно посмотрел на Виктора, что не помешало ему
совершить ещё несколько солидных промахов, которые, есте-
ственно, не остались без внимания их соперников. Но вот роббер
закончился, и Тиль предложил сделать небольшой перерыв.
344
– Полагаю, что все проголодались. Прошу без церемоний! – он
гостеприимным жестом показал в сторону бара с напитками и
столика на колёсиках, уставленного тарелками со всевозможны-
ми деликатесами. Все дружно устремились в указанном направ-
лении. Послышалось журчание жидкости, льющейся в бокалы,
стук тарелок. Виктор налил в бокал немного коньяку из пузатой
бутылки с вдавленной в стекло золотой печатью и положил на та-
релку пару королевских креветок запечённых в кляре и сэндвичи
с лососиной и ветчиной.
– Одобряю, – послышалось рядом. Тиль кивнул на пузатую бу-
тылку:
– Немного старого французского коньяка способствует работе
мозга. Не расстроились из-за неумной игры партнёра? – хозяин
явно не щадил самолюбие Айрона, стоящего в двух шагах от них
и ритмично двигавшего челюстями.
– Какие пустяки! – небрежно проронил Виктор. – Проигрыш
щекочет нервы. Я давно усвоил истину, что нужно уметь про-
игрывать. Иначе игра теряет свою прелесть.
– Что ж, зрелый вывод для молодого человека. – Рядом раз-
дался какой-то хруст, они оглянулись: дядя Шон, смотря на них
голубыми детскими глазками, пережёвывал сэндвич со звуком,
напоминающим скрежет зубов старой лошади. Усмехнувшись,
Тиль сделал весьма солидный глоток из стакана и повернулся к
Виктору:
– У меня такое ощущение, что хочешь задать какой-то вопрос
и не решаешься.
– Есть такое, – согласился тот, – просто боюсь оказаться некор-
ректным в ваших глазах.
– Не стоит об этом беспокоится, – проронил Тиль. – Тебе раз-
решается задавать любые…
– Что за человек, этот ваш босс службы безопасности компа-
нии?
– Норт? – удивлённо проронил хозяин. – И чем это он так за-
интересовал тебя? Впрочем, вопрос задан. Норт… – задумчиво
произнёс он. – Как его называют некоторые служащие – серый
кардинал нашей компании. Родезиец по происхождению. Был
большой шишкой во время войны с чёрными в Родезии. Коман-
довал боевым отрядом скаутов – так называли вооружённые фор-
мирования белых поселенцев. После себя они оставили кровавый
след: сожжённые деревни, уничтоженные жители, которые под-
держивали партизан. Не щадили ни старых, ни малых… Потом
чёрные вышвырнули их из страны и провозгласили независимую
345
республику Зимбабве. Норт, в числе других, еле унёс оттуда ноги.
Обосновался здесь. Поступил на службу в контрразведку респу-
блики. Когда пришёл к власти Мандела, государственный аппа-
рат почистили и его уволили. Чёрные вспомнили о его подвигах
в Родезии. Он занялся какими-то неблаговидными делишками, о
которых я и понятия не имел. Как-то один из знакомых пореко-
мендовал его. А мне нужен был человек с определённым опытом.
Он оказался неплохим специалистом. В короткий срок сумел так
реорганизовать всю службу безопасности, что в результате зна-
чительно сократились кражи алмазов в компании. Поэтому я
закрыл глаза на его старые прегрешения, когда узнал о них. Вот,
собственно, вкратце всё о нём. И всё же, почему этот человек так
заинтересовал тебя?
Виктор уклончиво пожал плечами:
– Может стоит продолжить игру? А то наши партнёры скучают,
– он кивнул в сторону дяди Шона и Айрона, которые закончив
есть, медленно потягивали из своих стаканов, красноречиво по-
глядывая в их сторону.
– В самом деле! – воскликнул хозяин. – В конце концов, мы же
пришли сюда играть в бридж, а не копаться в биографиях сотруд-
ников компании! Не так ли?
Второй роббер начался сменой мест и в паре с Виктором ока-
зался дядя Шон. Он тут же ему подмигнул, давая понять, на что
следует обратить внимание и при этом многозначительно при-
поднял свои неординарные брови-кусты. После нескольких сдач
капитан понял, что приподнятые брови – знак ему, что у его пар-
тнёра хорошая карта. Виктор по мере своих возможностей, то
бишь карт, стал оказывать посильную помощь, и они начали вы-
игрывать. Тиль, естественно, был хорошо осведомлён о тайных
знаках своего дядюшки, и стоило тому объявить игру, как он тут
же провозглашал «пас». Отдуваться при этом пришлось Айрону
и к концу второго роббера кончики его усов похоронно свисли
вниз.
– Вы меня раздели! – укоризненно констатировал он, вытаски-
вая из бумажника солидную пачку рэндов.
– Ваш проигрыш – сущий пустяк, Айрон, – улыбаясь, сказал хо-
зяин, глядя, как банкноты уплывают в руки донельзя довольного
дяди Шона и капитана. – На будущее: умерьте свой азарт, будьте
внимательны в игре. Иначе всё время будите проигрывать. Кста-
ти, вы останетесь ночевать? Попозже мы бы могли продолжить…
– Нет, нет! И ещё раз нет! – энергично возразил тот. – Такими
темпами я могу остаться без машины. А такой удар я не перене-
346
су. Расстаться с моим «Бентли» равносильно смерти. Моя семья
меня не поймёт. – Айрон встал из-за стола и подошёл к бару:
– Как думаете, Тиль, капелька спиртного мне не повредит?
– Не только не повредит, но просто необходима, чтобы сгла-
дить горечь проигрыша, мой дорогой Айрон! – проникновенным
голосом ответил хозяин, вслед за ним вставая из-за стола.
Капитан и дядя Шон обменялись понимающими улыбками.
Виктор прикинул, что в паре со старым пройдохой он свёл на нет
свой проигрыш в первом роббере и в конечном итоге даже что-то
поимел на карманные расходы.
– Се ля ви! – прокаркал дядя Шон, подмигнув Виктору и при-
подняв брови. Оба при этом сдержанно засмеялись. Айрон глу-
боко вздохнул, сделав солидный глоток из бокала, а хозяин дома
утешающе потрепал по его плечу.
… Итак, дорогой капитан! Чем же тебя заинтересовал началь-
ник безопасности нашей компании? Поверь, я сгораю от любо-
пытства! – хозяин кабинета, священнодействуя над сигарой, под-
нял на него свои порядком выцветшие голубые глаза. – Насколько
я понял – твоё любопытство не праздное. Особенно для такого
человека, как ты – офицера Легиона. Человека организации со-
вершенно не имеющей каких-либо интересов в нашем бизнесе.
Постороннего, так сказать. Что, на мой взгляд, звучит довольно
интригующе. – Он раскурил сигару, бросил спичку в хрусталь-
ную пепельницу, сделанную в форме черепахи, выдохнул сизый
бублик, проводил его задумчивым взглядом и вновь устремил
свой взор в сторону капитана.
Виктора терзало сомнение, правильно ли он поступит, если вы-
скажет хозяину компании свои подозрения. Сегодня утром он
осознал, что один из двух голосов, невольно подслушанных им у
бассейна, и голос Норта во время стычки вечером – идентичны.
Сначала он решил поделиться этим с Тарой, но потом раздумал.
Не стоило взваливать это на девушку… В течении дня он пришёл
к твёрдому убеждению, что её следует оградить от гнусных при-
тязаний этого прохвоста. А что тот стал просто опасен для Тары,
ему стало ясно ещё вчера. И он решился…
Капитан рассказал всё: про первую встречу у супермаркета,
подслушанный ненароком диалог у бассейна, про вынужденное
его вмешательство в разговор Тары и Норта. Во время его рас-
сказа он постоянно ощущал на своём лице прищуренный взгляд
Тиля, время от времени попыхивающего сигарой.
По окончании рассказа они некоторое время сидели молча.
Тиль задумчиво смотрел на столбик пепла, торчащий почти на
347
треть сигары. Виктор, утонувший в массивном кожаном кресле,
пошевелился, выудил из кармана «Кэмел» и щёлкнул зажигал-
кой. Этот щелчок вывел хозяина из состояния прострации.
– Мд-а-а, – протянул он, ткнув остатком сигары в пепельницу.
Потом откинулся назад, поднял голову и некоторое время сосре-
доточено смотрел на зажигалку в руках капитана, о чём-то на-
пряжённо думая. Хмыкнув, он вдруг наклонился вперёд и вонзил
свои глаза-лезвия в Виктора:
– Меня в первую очередь интересует вот что… Почему ты ре-
шил мне это рассказать?
– Надеюсь, Тиль, вы не подозреваете меня в каких-то корыст-
ных целях? – усмехнулся капитан. – Ну, например, что я решил
опорочить начальника службы безопасности в ваших глазах и за-
нять его место в вашей компании. Как вам это?
Хозяин дома прищурился, продолжая ощупывать пронзитель-
ным взглядом капитана, потом откинулся на спинку кресла и не-
ожиданно громко рассмеялся, тряся головой.
– А что? – резко оборвав смех, проронил он. – Недурно. Пожа-
луй, я мог бы подумать об этим! Совсем неплохой вариант! Очень
даже неплохой! – вновь повторил он.
Виктор невольно покачал головой:
– Так вот, никаких таких мыслей мне и в голову не приходи-
ло! – он вновь усмехнулся на мгновение, представив себя на ме-
сте Норта, но тут же стёр улыбку с лица: – Ну, а если серьёзно…
Ваша дочь – девушка гордая и независимая! Ей кажется, что она
справится со своими проблемами. Только она не берёт в расчёт
степень опасности, исходящей от этого человека. Такие люди
идут на любое преступление ради достижения своих низменных
целей. Вот поэтому я счёл нужным всё рассказать.
Тиль вновь протянул руку к коробке, вытащил сигару, для
чего-то внимательно осмотрел её и… сунул обратно в коробку.
– Приходиться ограничивать себя, – пояснил он, – по рекомен-
дации врачей. Что же касается Норта… – он озабоченно пожевал
нижнюю губу. – Теперь мне стало ясно, почему он сегодня не стал
встречаться со мной. По телефону попросил двухнедельный от-
пуск. У него в Кейптауне, как он мне объяснил, тяжело болен род-
ственник. Я пошёл ему навстречу и предоставил отпуск.
Тиль мрачно глянул на капитана: – Кто бы мог подумать! Какой
неблагодарный мерзавец! Пригрел я на своей груди такую змею!
Ну, ничего! Пусть только появится здесь! Он мне за всё ответит: и
за дочь и за сейф! – он засопел, вновь вытащил сигару и принялся
за привычное священнодействие.
348
– А как же ограничение? – удивлённо осведомился Виктор, гля-
дя, как тот с наслаждением раскуривает сигару.
– А-а! – махнул пренебрежительно Тиль, – что они понимают,
эти врачи! – он выпустил клуб дыма. – Им бы только запрещать!
Не понимают, что наша жизнь состоит вот из таких маленьких
радостей. Отбери их у человека и сразу его существование станет
скучным и пресным! И не пытайся мне возражать! Я подольше
прожил и лучше в этом разбираюсь.
– И в мыслях не было! – улыбнулся Виктор. – Я вот о чём… по
поводу сейфа. Обвинить его невозможно. Его же не было в по-
местье в ту ночь. Разговор у бассейна – тоже хлипкое доказатель-
ство. Поди, докажи, что это был он. Он просто скажет, что его
хотят ложно обвинить. Пока всё это шито белыми нитками… –
Капитан пожал плечами.
– Ничего, – пробормотал хозяин, – я разберусь со всем этим. Он
у меня не отвертится. В ту ночь его действительно не было здесь.
Но это ещё ни о чём не говорит! У него в доме был сообщник, это
ясно видно из их разговора. И я догадываюсь, кто это мог быть! –
он снова недовольно засопел:
– Знаешь, Виктор, как больно и обидно разочаровываться в лю-
дях! За мою жизнь меня столько раз обманывали и предавали,
даже близкие люди. Привыкнуть к этому невозможно! – голос его
дрогнул. Было видно, что он тяжело переживает.
– Впрочем, хватит об этом! – он положил сигару на «черепаху»,
встал, подошёл к столику с бутылками: – Предлагаю по глотку
виски!
Вытянув за горлышко бутылку «Баллантайна», Тиль плеснул
из неё в два стакана, положил лёд и протянул стакан Виктору.
349
ГЛАВА 28
Последующие дни запомнились капитану, как череда поездок.
Они побывали на одном из карьеров, где гигантские экскаваторы
вгрызались сверкающими зубьями в голубоватую алмазоносную
породу, что бы затем высыпать её в кузова мощных самосвалов.
Выпуская клубы сизого дыма, машины, нагруженные доверху по-
родой, медленно двигались по серпантину дороги, спиралью под-
нимающейся к верхнему краю карьера. Довольно урча, вылезши
из этой гигантской воронки, они ползли к обогатительной фабри-
ке, где порода проходила несколько технологических операций,
конечным результатом которых были извлечённые из неё алмазы.
– Мы потратили на оборудование кучу денег, – Тиль повёл во-
круг рукой, – но эти затраты быстро окупили себя. Там, – он кив-
нул головой в сторону стены, из-за которой был слышен низкий
гул работающих механизмов, – расположена рентгеновская уста-
новка. Она не пропускает ни одного камня больше четырёх карат.
Наименее ценные отсеиваются и извлекаются далее. Идём сюда.
Они прошли через массивную стальную дверь, похожую на те,
что закрывают хранилище в банках и которую Тиль открыл с по-
мощью личного электронного ключа. В относительно небольшом
и светлом помещении находилось десятка два человек, одетых,
словно медики в операционной. Перед каждым стоял на столе
прибор, напоминающий микроскоп.
– Вот здесь происходит сортировка камней. Обрати внимание
на их разнообразие.
Виктор подошёл вслед за Ван дер Борном к началу конвейера.
На ослепительно белой поверхности громоздились кучки кам-
ней. Мелкие, размером со спичечную головку, темные, невысоко-
го качества промышленные алмазы. Маленькие неправильные
кристаллики, некоторые представляли собой осколки – большой
ценности они не представляли. Но именно из таких и создавался
самый крепкий и дорогостоящий обрабатывающий инструмент,
когда – либо сотворённый в мире. Среди этого невыразитель-
ного скопища были и другие камни, отличающиеся от мелкоты
формами и размером. Некоторые с горошину, другие ещё боль-
ше. Одни причудливой формы, другие – бесформенные, третьи
– круглые или сколотые.
– Посмотри, какой красавец! – Тиль нагнулся и вытащил круп-
ный кристалл, сверкнувший в свете люминесцентных ламп все-
ми цветами радуги. – Это – шестигранник! И какой чистый! – он
повернул его и в глаза Виктору брызнули искрящиеся лучи. –
350
Дитя, сотворённый могучими силами природы миллионы и мил-
лионы лет назад. – Хозяин компании, казалось, помолодел, держа
в руках алмаз. – После обработки он будет стоить несколько мил-
лионов! – глаза у Тиля горели. Он восхищённо и ласково провёл
пальцами по идеальным граням камня. Потом, глубоко вздохнув,
осторожно опустил его на стол. Смуглый мужчина средних лет в
белом халате молча стоял в двух шагах от них.
– Сэр!? – напомнил он о себе, когда Ван дер Борд повернулся в
его сторону.
– Не обращайте на нас внимания, Сингх. Продолжайте рабо-
тать! Мы не будем отвлекать ваше внимание. Идёмте, Виктор!
… Затем они посетили гранильную фабрику, где их встретил
Айрон Хершфилд. Он провёл их по светлым помещениям, где
стояли станки, на которых отсортированные камни проходили
обработку. Приобретая окончательную форму и превращаясь в
подлинное произведение искусства.
– Чем ты можешь порадовать глаза нашего гостя, Айрон? –
Тиль хитро прищурился. – Да и меня тоже. Ты же всегда славился
своими сюрпризами! Бьюсь об заклад, что у тебя для нас кое-что
припасено. Или я не прав?
– Для вас, дорогой патрон, вряд ли что-то может быть сюрпри-
зом. Ну, разве что пара тех самых камушек. Вы их помните. «Чёр-
ная бездна» и «Фламинго»…
– Ну, как же, как же! – пробормотал Ван дер Борд. – Наши, так
сказать, чемпионы за последний год. Такое не забывается! Вряд
ли, Виктор, когда-либо в жизни у вас будет возможность так близ-
ко видеть такую красоту. Да, да! Такие камни – редкость!
– Прошу! Вы же знаете, босс, куда идти, – утвердительно произ-
нёс Айрон, вежливо отступая в сторону. Хозяин компании усмех-
нулся и пошёл по проходу между станками.
– Поглядите, Виктор! – Тиль остановился, поджидая капитана
и Айрона, шедших сзади. Он стоял у станка, шлифовальный круг
которого перестал вращаться. Виктор шагнул ближе, и в тот мо-
мент из грани чёрного кристалла плеснул в глаза радужный луч,
отражённый от лампы. Такой сильный, что он был вынужден
прикрыть глаза. Бриллиант был неправильным – нижний шести-
гранник был наполовину короче. И при этом он представлял со-
бою идеальную фигуру – две пирамидки с одним основанием. И
таким чёрным, что, глядя на него, создавалось ощущение дыры в
пространстве.
– Так вот почему он так называется! – проронил Виктор, отры-
ваясь от созерцания. – Очень удачное название. И кто же автор?
351
– Значит ты тоже это почувствовал, – удовлетворённо заметил
Ван дер Борд. – В первый раз у меня даже голова закружилась.
Показалось, что я падаю и падаю в тёмную бездну. Айрон вовре-
мя поддержал меня. Я действительно чуть не грохнулся на пол,
– усмехнулся он. – Вот тогда и предложил назвать его так. И не
ошибся. Кто его видел – соглашаются, что название -лучше не
придумаешь.
Затем они полюбовались «Фламинго». Его цвет и в самом деле
напоминал окраску перьев этой редкостной птицы – нежного
светло-розового оттенка. Овальной формы, он переливался сво-
ими гранями, вызывая восхищение.
– Да-а! – протянул Виктор, отрывая взгляд от бриллианта. –
Вроде бы мёртвый камень, а воспринимается как нечто живое!
Скажите, Тиль, сколько может стоит такая красота? Если это не
секрет, конечно, – добавил он.
Ван дер Борд ответил не сразу. Склонив голову, он некоторое
время ещё полюбовался переливами лучей исходящих от камня,
потом повернулся к капитану:
– Сколько стоит? Трудно сказать. Такие камни очень редко
попадаются. Помнится, несколько лет назад голубой брилли-
ант, чуть меньший размером, чем этот, купил на торгах один
арабский шейх за двенадцать миллионов долларов. Это очень
надёжное вложение капитала. Гораздо надёжнее, чем покупать
предприятия, месторождения или недвижимость, поверьте мне!
С другой стороны – это мёртвый капитал. Правда в этом есть по-
ложительный нюанс – цена его будет расти постоянно. – Трезвый
бизнесмен в этот момент сменил в нём поклонника прекрасного.
На следующий день они на вертолёте отправились на ферму,
принадлежащую семейству Ван дер Бордов. Расположенная в до-
лине, среди скалистых гор, она была идеальным местом для от-
корма стада.
На посадочной площадке их встретил загорелый до черноты
кряжистый мужчина средних лет, сопровождаемый тремя моло-
дыми парнями. Те стали сноровисто таскать из вертолёта приве-
зённый груз. Мужчина крепко пожал руку Ван дер Борду.
– Как дела, Рони? Как чувствуют себя наши рогатые красавицы?
– Всё хорошо, хозяин! Животные здоровы. Вчера мы перегнали
стадо на третий участок.
– Отлично! Хорошими помощниками стали твои сыновья, я
смотрю! – Тиль кивнул в сторону парней, которые, перетаскав
груз из вертолёта в грузовичок, с любопытством посматривали в
сторону прилетевших.
352
– Да уж отца по росту перегнали. Только вот ветер в голове гу-
ляет! – проворчал ковбой.
– Ничего, со временем поумнеют. А как здоровье миссис Майлз?
Помогло ей лекарство, что послала Тара?
– Ещё как! Бегает, как двухлетка, – ухмыльнулся Рони. – Еле
догоняю!
– Рад за неё! Да, – спохватился Ван дер Борд, – познакомься с
гостем. Это капитан Виктор Торнадо. А это наш главный ковбой
– Рони Майлз. Самый большой специалист по нашим рогатым
красоткам.
Жёсткая ладонь стиснула руку Виктора, карие глаза ощупыва-
юще прошлись по его лицу. Видимо Рони остался доволен уви-
денным, он ещё раз дружелюбно сжал его руку.
– Обрати внимание, Виктор! – Тиль показал рукой в направле-
нии долины. – Видишь, тёмные пятна? Левее ветряка? Это и есть
стадо. – Капитан прищурился. И действительно, вдалеке видне-
лись скопления тёмных и светлых пятен на зелёном фоне земли.
До них было не менее мили.
– Как с водой, Ронни? Проблем нет?
– Полные цистерны. Насосы включаем через трое суток. Запаса
воды, если случится поломка, хватит на десяток дней. Хорошо,
что смонтировали ещё две ёмкости.
– Будем надеется, что ничего не случится. Когда планируешь
отбраковку стада?
– Сейчас у них самый большой привес идёт. Так что через пару
месяцев, не ранее. Получим за каждый фунт по максимуму! –
осклабился Рони.
– Что ж, тебе виднее. А сейчас неплохо бы чего-нибудь пере-
кусить! Соскучился я по стряпне миссис Майлз. Как думаешь,
Рони, найдётся у неё несколько кусков жаренного мяса для не-
жданных гостей?
– Как можно так думать, хозяин? Как только ваш геликоптёр
прошёл над домом, моя старуха тут же засуетилась на кухне. А
своим ребятам я сказал, что бы срочно развели огонь под грилем,
да принесли добрый кусок вырезки. Будьте уверены, они в этом
уже хорошо разбираются!
– Отлично! – воскликнул довольный Тиль, – а запить мясо у
нас есть чем. Бен! Тащи-ка сюда вино! – широкоплечий негр,
улыбнувшись, принёс из вертолёта деревянный бочонок.
– Молодое вино нашего виноградника! По дороге сюда мы за-
скочили в вотчину Джо Маретти. Старина Джо сказал, что по-
сле этого напитка у любого мужчины в голове поселяется гном-
353
весельчак, а ноги просто-напросто отпадают! Веди нас, Рони, к
миссис Майлз, а не то я зажую свою шляпу прямо сейчас, и запью
этим вином! И ты будешь виноват, если мои ноги отпадут прямо
здесь! – закончил он под громкий хохот остальных…
Он упорно мерил бассейн брассом по меньшей мере в десятый
раз, когда услышал своё имя. Виктор поднял голову и увидел сто-
ящего у кромки старого Джозефа.
– Баас! Хозяин приглашает Вас к себе в кабинет.
– Хорошо, Джозеф! – он кивнул головой и вновь торпедой
устремился к противоположному бортику. Оттолкнувшись от
стенки, перевернулся и пошёл вертикально вниз. Глубина здесь
была пять метров, и ему пришлось сглотнуть пару раз, чтобы
выровнять давление. Он провёл пальцами по голубым плиткам,
которыми было выложено дно, подивился в который раз про-
зрачности воды – противоположная стенка бассейна хорошо
просматривалась через всю её толщу. Приподнял голову и увидел
вверху старого слугу, который почему-то не уходил. С шумом вы-
рвавшись из воды, он тряхнул головой и уставился с немым во-
просом на Джозефа.
– Простите, баас! Но хозяин просил срочно прийти к нему, –
виноватым тоном повторил тот.
– Я уже выхожу, Джозеф, – он подплыл к лесенке и вылез на-
верх. – Скажи господину Тилю, что я сейчас буду. – Слуга кивнул
головой и рысцой поспешил к дому.
«Странно, что за спешка такая»? – обтираясь полотенцем и оде-
ваясь, ломал он себе голову. И даже войдя в кабинет, был далёк от
того, что заставило Тиля Ван дер Борна срочно его пригласить к
себе. В кабинете, кроме хозяина, сидевшего за столом, находился
старик Шон и муж сестры – Гарри Вальден. Тиль кивнул в сто-
рону свободного кресла, и Виктор опустился в его кожаные объ-
ятия. Обменявшись взглядами с другими присутствующими, он
перевёл взгляд на хозяина поместья. Ему бросился в глаза нездо-
ровый серый цвет лица Тиля, его потухшие глаза.
– Извините, капитан, что оторвал от купания, но некоторые об-
стоятельства, – при этом он как-то неопределённо махнул рукой,
– вынудили меня срочно пригласить тебя, ибо лишняя голова в
таком деле никогда не помешает. Хотя, с другой стороны, дело это
сугубо семейное, но нам сейчас не до условностей.
Он смолк, некоторое время молча смотрел на струйку дыма
поднимающуюся вверх от сигары, лежащей на краю хрустальной
черепахе. Услышав кашель старого Шона, встрепенулся и упёрся
взглядом в лицо ничего не понимающего капитана:
354
– Дело в том, дорогой Виктор… Впрочем, послушай, что мне
сказали по телефону пару часов назад. – Он протянул руку и
ткнул пальцем клавишу на аппарате.
Послышались шорохи, треск, затем раздался грубый мужской
голос:
– Это Ван дер Борд?
– Да. Кто это?
– Тебе это не обязательно знать, обезьянья задница! Засунь
свой поганый язык – сам знаешь куда – и слушай, что тебе го-
ворят! Твои курочки у нас! Их здоровье, и вообще, жизнь будут
зависеть от того, насколько ты будешь умно поступать. Уяснил?
– Что… что вы хотите? – раздался тревожный и взволнованный
голос Тиля.
– Это правильный вопрос! Вижу, что ты меня понимаешь. Так
вот! Нам нужно от тебя десять миллионов долларов. Да, да! Ты не
ослышался! Не рандов, а долларов. Тогда ты получишь своих ку-
рочек невредимыми, и даже не потоптанными! – мерзко заржал
тот в трубку. – И не вздумай обратиться в полицию! – прорычал
голос. – Тогда ты точно их не увидишь живыми. Получишь общи-
панными и зажаренными! Ха-ха-ха! – загрохотало из телефона.
– Ты меня понял, ослиная задница?
– Послушайте, как вас там… Откуда я возьму такую сумму? Вы
с ума сошли! – раздался негодующий вопль Тиля.
– Только не прикидывайся бедненьким! – прервал его похити-
тель. – Мы обладаем информацией о твоих доходах. Так что не те-
ряй время, а собирай денежки. Понял? О времени и месте обмена
я перезвоню ближе к вечеру.
– Постой, постой! – закричал Ван дер Борд. – Я хочу услышать
голос жены или дочери!
– Хорошо! Сейчас услышишь! Эй, ты! – рявкнула трубка, – иди
сюда! Говори!
– Папа! Ты не… – прозвучал и тут же прервался дрожащий го-
лосок Тары, отчего у Виктора сжалось тревожно сердце.
– Услышал свою маленькую сучку? Так что шевели задницей!
Всё!
Некоторое время все сидели молча. Капитан переваривал ус-
лышанное. Что положение сложилось опасное – было и так ясно.
Он посмотрел на Тиля, тот неподвижно сидел за столом.
– И что же вы намерены предпринять? – Виктор посмотрел на
поникшего хозяина. Тот поднял на него растерянный взгляд. Было
видно, что происшедшее выбило его из колеи. Он посмотрел на ста-
рика Шона, потом на Гарри и вновь остановил взгляд на Викторе.
355
– Ничего не остаётся, как только отдать им эти деньги. Другого
варианта нет, – упавшим голосом проронил Тиль.
– Послушай, Тиль! А может лучше всё-таки обратиться в по-
лицию? – приподняв брови-кусты, прошамкал дядя Шон. – Там
есть неглупые головы. Может, они смогут помочь?
– О чём ты говоришь, старина!? – взвинтился Гарри. – Там одни
чугунные задницы вместо голов. – Но тут же смолк, прикусив
язык и беспокойно скосив глаза на Тиля. Ибо это слово только
что прозвучало в адрес хозяина и тот мог истолковать это как
оскорбление.
– Нет, нет! И ещё раз нет! – побагровев, закричал Тиль. – Я не
могу рисковать жизнями двух самых близких людей. Полиция
только всё испортит. Где, я вас спрашиваю, гарантии, что они
смогут вырвать из этих грязных лап моих женщин? – он свире-
пым взглядом окинул старика Шона. – Правильно! Никто не даст
этих гарантий. Слышите! Никто, – внезапно осевшим голосом
пробормотал Тиль. Он обхватил руками голову и наклонился над
столом, застонав. Это было так неожиданно, видеть этого власт-
ного и самоуверенного человека в таком состоянии. Понять его
было просто, только представив на миг его жену и дочь в безжа-
лостных руках хладнокровных преступников.
– Послушайте, Тиль! – капитан щёлкнул зажигалкой и прику-
рил сигарету. – Как вы думаете, где эти выродки держат женщин?
– А? – вскинул голову хозяин и непонимающе уставился на
Виктора. – Что? – потом до него дошёл смысл вопроса. – Где дер-
жат? Вероятно в поместье! Где же ещё!?
– А почему вы так думаете?
– Всё очень просто, – вздохнул Тиль. – Вчера Сантен позвони-
ла и сказала, что они доехали и сегодня с утра займутся подго-
товкой к приёму гостей. Значит, их захватили ночью. Каким-то
образом этим ублюдкам стало известно об их приезде. Кто-то их
предупредил. Но кто? – он обвёл всех внимательным и холодным
взглядом. Было видно, что Ван дер Борн взял себя в руки и перед
сидевшими вновь предстал расчётливый и трезвый делец. Под его
тяжёлым взглядом капитан почувствовал себя как-то неуютно.
Старик Шон удивлённо приподнял свои брови, а Гарри почему-то
заёрзал в кресле, отведя в сторону глаза.
– Ты что-то хочешь мне сказать, Гарри? – хозяин обратил вни-
мание на его нервозность.
– Да нет, ничего особенного, – пробормотал тот, вытаскивая
платок и вытирая лоб, хотя в кабинете стояла приятная прохла-
да – в оконной нише чуть слышно урчал «кондишен». – Я просто
356
подумал…, – он внезапно осекся, словно засомневался – стоит го-
ворить или нет.
– Ну-ну, давай выкладывай, что надумал, – Тиль даже подался
вперёд, нависнув над столом и втыкаясь в него своими глазами-
буравчиками. – Чего остановился?
– Я подумал, а не могли эти преступники узнать от кого-нибудь
из приглашённых гостей? – уставился на него муж сестры. От та-
кого предположения у старика Шона отвисла челюсть, брови вновь
вздёрнулись до предела вверх, а из горла раздался свистящий сип.
Несколько мгновений Тиль удивлённо разглядывал зятя, видно
соображая, как такая мысль могла зародиться у того в голове.
– Чушь! – прогремел хозяин, откидываясь в кресле. – Какая
чушь! – вновь повторил он. – Как ты додумался до такого? А, Гар-
ри? – он презрительно усмехнулся. – Подумать на моих гостей!
Владельцев компаний! Руководителей предприятий! Мэра наше-
го города! Наконец, французского консула! – ом метнул взгляд в
сторону Виктора. – И подумать, что кто-то из этих уважаемых и
порядочных людей может быть связан с какими-то преступника-
ми! Ты меня неприятно удивил, Гарри!
Тиль покачал головой, неприязненно глядя на зятя. Лицо Гар-
ри покрылось красными пятнами. Видно было, что он не ожидал
такого поворота:
– Извини, Тиль, – промямлил, уязвлённый присутствием сто-
роннего человека, зять. – Хотел, как лучше, – он раскаяно пожал
плечами.
– Впрочем, в твоём предположении есть положительный ню-
анс. Ты мне напомнил о гостях. Нужно всех предупредить об от-
мене приёма. – Тиль снял трубку.
Раздосадованный Гарри выбрался из объятий кресла, подошёл
к столику с напитками и вопросительно посмотрел на хозяина.
Тот, отдавая приказания по телефону, поощрительно махнул ру-
кой. На немой вопрос Гарри капитан отрицательно покачал го-
ловой – спиртное в это время суток было не в его правилах. Зато
старина Шон едва внятно прошамкал, что хороший глоток шот-
ландского виски ему просто необходим.
Наконец Тиль положил трубку на телефон. Посмотрев на род-
ню с бокалами в руках, вышел из-за стола, налил себе полстакана
виски, кинул пару кубиков льда и вернулся на своё место.
– А вы не пробовали, Тиль, позвонить в загородное поместье?
Если преступники там, то трубку никто не возьмёт. Впрочем, –
Виктор потёр лоб, – в любом случае вряд ли кто-то ответит. Даже
если они убрались оттуда, забрав с собой женщин, то охрану и
357
прислугу крепко заперли. Полагаю, что в том доме есть такие по-
мещения, например – подвал.
– Да, подвалы там крепкие. Что же касается звонка… Я уже раз
пытался. – Тиль удручённо махнул рукой. – Никто не ответил.
Впрочем, можно сделать ещё одну попытку.
Он вновь снял трубку. Подержав некоторое время, положил на
место, отрицательно покачав головой. Взял стакан и, не отрыва-
ясь, выпил до дна. Затем вытянул из коробки очередную сигару.
– Какая у вас там охрана? – прервал молчание Виктор.
– Насколько я знаю – пять охранников. Трое в доме и двое у
ворот. Меняются каждую неделю. Кто в этот раз – не знаю. Этим
занимается Шерман, начальник охраны. Шерман… Шерман… –
повторил он как будто про себя. Затем схватил стоящий на столе
серебряный колокольчик и яростно затряс им. Тут же открылась
дверь и старый Джозеф возник на пороге, словно всё время про-
стаивал там, дожидаясь сигнала хозяина.
– Шермана сюда! – проревел Тиль. – Да поживее!
– Слушаю, баас! – почтительно наклонил голову негр.
Через пять минут дверь вновь открылась, и Шерман остано-
вился у входа.
– Послушайте, Ханс! Я слышал, что можно выяснить – откуда
был телефонный звонок. Это действительно так?
– Да, господин Борд. В большинстве случаев возможно.
– Что значит в большинстве случаев? – воззрился на него Тиль.
– Есть небольшой процент неопределённости. Чисто техниче-
ские причины. Да, вот ещё что, – спохватился начальник охраны.
– Для определения местоположения абонента необходимо, чтобы
разговор длился не менее минуты, или что-то около этого. Точно
не помню, – Шерман смущённо улыбнулся.
– Это уже что-то! – хозяин обвёл взглядом присутствующих.
– Что нужно сделать нам для такой процедуры, Ханс? – он вновь
обратился к начальнику охраны.
– Вы хотите определить от куда был звонок ? – удивился Шер-
ман.
– Да! – прорычал Тиль. – Иначе, какого чёрта я бы вас расспра-
шивал об этом!
– Только через полицию, господин Борд.
– Плохо дело! – сокрушённо покачал головой Тиль. – Я вовсе не
собираюсь посвящать в это дело полицию. Чёрт, черт! – в сердцах
он хватанул кулаком по столу.
– Обождите, Тиль. Скажите, у вас с поместьем какая связь? Ну,
кабель проложен, или «воздушка»? – спросил капитан.
358
– Провод по столбам. Когда построили там дом, то подсоедини-
лись к телефонной линии, которая идёт в Дуглас. Всего-то при-
шлось провести меньше мили. Вот уже более тридцати лет ис-
правно работает. Телефонная компания собирается проложить
кабель, да что-то не очень торопится. А почему это вызвало такой
интерес, Виктор? – прищурился Тиль.
– Этот звонок был сделан в ваш офис? – и когда тот утверди-
тельно кивнул, Виктор хмыкнул.
– Я полагаю, что в вашем офисе стоят телефоны с определи-
телем номера. Позвоните туда, пусть посмотрят. Возможно, он
остался в памяти.
– Боже мой! – простонал Тиль, – как всё просто! Правду гово-
рят: если Бог хочет кого-то наказать – он лишает его разума. Мог
бы сам догадаться!
– Можно представить, какой вы испытали шок, Тиль, после
этого разговора. Тут можно забыть не только это, но и как себя
звать. Звоните срочно!
– Да, да! – подхватился хозяин, хватая трубку. – Труди? Это я!
Посмотрите в памяти аппарата, остался ли номер абонента по-
следнего звонка. Нет, не в вашем, у меня в кабинете! Жду! – он
взял было потухшую сигару, но тут же сунул её назад, в пепель-
ницу.
– И что? – проронил он в трубку. Потом кивнул головой: – Бла-
годарю, Труди! – и бережно опустил трубку на телефон. Обвёл
всех непроницаемым взглядом, остановил его на капитане. –
Спасибо за подсказку, Виктор, – заметив томительное нетерпение
остальных, добавил:
– Звонок был из нашего загородного поместья. Как мы и пред-
полагали.
– Только что это нам даёт? – скептически выпятил нижнюю
губу Гарри.
Хозяин посмотрел на него, потом на Шермана, продолжавшего
стоять у двери.
– Ханс, вы свободны!
– Хорошо, господин Борд. Всегда к вашим услугам! – кивнул
Шерман и вышел.
– Отвечая на твой вопрос, Гарри – только подтверждение. Ты
прав, пока это ничего не даёт. – Тиль сунул потухшую сигару в
рот и вновь раскурил её. Выпустив клуб дыма, проводил его за-
думчивым взглядом.
359
ГЛАВА 29
«А как бы ты поступил на месте Тиля?» – задал себе риториче-
ский вопрос Виктор, облокотившись на балконные перила и без-
думно глядя на окружающий пейзаж. Солнце подходило к зени-
ту, отражаясь в водах пруда и бассейна. Внизу стукнула входная
дверь, неразборчивые голоса угасли внутри дома.
«Как бы поступил… как бы поступил… Чёрт его знает, что де-
лать в такой ситуации». Виктор положил окурок в пепельницу,
стоящую на столике и собрался было вернуться в комнату, как
рядом скрипнуло и послышались голоса. Мужской и женский.
Разговор шёл на несколько повышенных тонах и был слышен на-
столько отчётливо, что не понять смысла было невозможно. Вик-
тору всегда было неприятно слушать чужие разговоры, но иногда
возникают ситуации, когда приходится делать это вынуждено.
Вот и сейчас он уже одной ногой ступил на порог комнаты, как
фраза, произнесённая мужчиной, заставила его насторожиться.
– Представляешь, дорогая, я там чуть не ляпнул, что вчера
утром сказал Микки про уик-энд.
– Ну, и что из этого? – вопросил женский голос. Виктор уже по-
нял, что выясняют отношения супруги Вальден, Луиза и Гарри.
– Что тут криминального в простом желании мальчика узнать о
приёме?
– Как ты не поймёшь, Луиза, простой вещи? – рассердился су-
пруг. – Речь идёт о том, что кто-то из близких сообщил этим пре-
ступникам об отъезде в загородный дом Сантен и Тары. Кто знал
об этом. Представляешь?
– Что ты хочешь этим сказать? Что наш мальчик связался с бан-
дитами? – негодованию Луизы не было предела. – Как ты только
можешь так думать о Микки? О нашем сыне?
– Я ничего такого не говорю, – оправдывался Гарри. – Просто
представил реакцию твоего братца, если бы я сказал ему про зво-
нок Микки. И не более того!
– И правильно сделал, что не сказал, дорогой! – проворковала
Луиза. – Своего брата я хорошо знаю. В своих промахах может об-
винить любого. Конечно, что случилось с Сантен и Тарой – ужасно!
Но наш мальчик тут совершенно не причём. – За этим послышался
звонкий поцелуй и Виктор осторожно закрыл балконную дверь.
«Так, так… Значит вчера утром Микки позвонил сюда и папоч-
ка ему всё выложил: про приём в субботу и про отъезд вечером
Сантен и Тары в загородный дом для подготовки к приёму. Ин-
тересная получается картина». Виктор вновь вспомнил невольно
360
подслушанный разговор у бассейна. Теперь он был твёрдо уверен,
что там были Микки и Норт. В ту же ночь была попытка ограбить
сейф в кабинете Борда. Неожиданный отъезд Норта в Кейптаун.
Вчерашний звонок Микки. И последовавший за этим захват но-
чью женщин. «А что если Норт и не уезжал в Кейптаун, а сейчас
руководит этой акцией? Вполне может быть. Очень даже прав-
доподобно….» Виктор вновь мысленно прокрутил ситуацию. Он
рассматривал её с разных сторон, отбрасывая ненужные детали,
и раз за разом убеждался в правильности своих выводов.
«И что мне с ними делать? – вновь и вновь вопрошал он себя.
– Все свои домысли высказать Тилю? Ещё неизвестно, как он к
ним отнесётся. Впрочем, что я ломаю голову. Дождёмся второго
звонка. А там видно будет».
Он пошёл в ванную комнату с намерением взять полотенце и
пойти вновь к бассейну, как в дверь постучали. В комнату про-
сунулась голова Джозефа. Он открыл рот, но Виктор опередил:
– Господин Борд приглашает в кабинет?
– Да, баас! – слуга удивлённо захлопал глазами. – И как можно
скорее!
– Уже иду! – вслед за Джозефом он двинулся по коридору к
лестнице.
В кабинете были всё те же. Тиль дождавшись, когда капитан сел
в кресло, нажал клавишу на телефоне. Зашуршало, потом всё тот
же грубый голос произнёс:
– Это ты, золотой мешок? Или тебе больше нравится «ослиная
задница»? Ха-ха-ха! – раздался хриплый гогот. – Собрал денежки?
– Нет ещё! Такую сумму невозможно собрать за это время. На-
деюсь, вы это понимаете? – спокойно проговорил Тиль. Некото-
рое время в телефоне шуршало, слышались невнятные голоса,
видимо сообщники переваривали услышанное. Потом вновь за-
говорил тот же:
– А ты поторопись, задница! И не забывай о своих сучках. Да
не вздумай водить нас за нос! Если пойдёшь в полицию – пеняй
на себя! – угрожающе прорычал бандит. – Живыми их больше не
увидишь!
– Видит Бог, я стараюсь, – с дрожью в голосе ответил Тиль. – Но
мне нужно время, ещё сутки. Не меньше.., – умоляющим голосом
проронил он. Телефон опять смолк. На том конце провода сове-
щались.
– Не выводи нас из терпения! – вскоре рявкнуло в телефоне. –
Слушай внимательно! Завтра, в пять вечера я тебе сообщу, куда
пришлёшь геликоптер. К этому времени он должен быть готов к
361
вылету, а баки заправлены полностью. Один пилот и деньги на
борту. Мы садимся в вертолёт, пересчитываем денежки и уле-
таем, а твоих сучек оставляем тебе. И что бы никаких фокусов с
твоей стороны. Вникаешь?
– Минутку! В таком случае я тоже прилечу на этом вертолёте!
– не терпящем возражений голосом отрезал Тиль. – Я лично дол-
жен удостоверится, что с моими женщинами всё в порядке.
Там снова замолчали. На этот раз совещались дольше, видно
согласия между бандитами не было.
– Ладно, чёрт с тобой, деньги привезёшь лично. – Видимо, его
присутствие они сочли для себя не опасным. – Только поторо-
пись! – в голосе явно зазвучала угроза. – Если завтра не будет де-
нег… – вновь пауза, – сам знаешь, что мы с ними сделаем… Они
у тебя очень аппетитненькие! Некоторые не прочь уже сейчас с
ними позабавиться, еле сдерживаем! – он утробно заржал. – Так
что всё в твоих руках!
Телефон смолк. Всё это время капитан смотрел на хозяина. В
зависимости от звучащих слов лицо Тиля то бледнело, то багро-
вело. По скулам ходили желваки. Он с трудом сдерживал себя.
– Вы всё слышали, – наконец проронил он. – Придётся отдать
им эти деньги, другого выхода я не вижу. Сейчас буду договари-
ваться с Йоханнесбургом. Половина наших активов находится в
«Бэнк оф Африка». Оттуда и придётся взять недостающую сумму.
Так что я попрошу оставить меня одного.
Подойдя к двери вслед за Шоном и Гарри, Виктор внезапно
остановился и повернулся:
– Прошу прощения, Тиль. Вы не смогли бы уделить мне минут
десять? Есть одно предложение...
Хозяин посмотрел на непроницаемое лицо капитана, хмыкнул.
Заметив, что Гарри и Шон то же заинтересовано остановились,
махнул им рукой:
– Идите, идите! Насколько я понял, у капитана конфиденци-
альное дело. Не так ли, Виктор? – увидев его кивок, он слабо улыб-
нулся. Шон и Гарри переглянулись и нехотя вышли.
– Понимаю состояние, в котором вы находитесь, Тиль. И, тем не
менее, выслушайте меня. Эту проблему могут решить несколько
человек. Имеющие необходимую подготовку и желание выпол-
нить такую работу. По всей видимости преступников несколько.
На мой взгляд – не более пяти. Вы можете спросить: почему? По-
тому что такие люди не привыкли делиться деньгами. Тем более,
когда речь идёт о такой сумме. Чтобы освободить женщин нужно
человека четыре – не больше. Плюс фактор внезапности. Банди-
362
там и в голову не придёт, что кто-то попытается освободить жен-
щин. Да ещё после всех страхов, что они наговорили. Вот как раз
на этом можно и сыграть. И это нужно сделать сегодня, я говорю
о вечере и ночи. Другого времени нет.
Виктор испытующи посмотрел на Тиля. Тот, выслушав капита-
на, задумался. Непроизвольно взяв сигару, он покрутил её в паль-
цах, потом опять сунул в коробку. Прищурившись, посмотрел на
капитана.
– Хорошо. Но где взять этих четверых?
– Да, это самое главное. Один есть, нужны ещё трое.
– Ты говоришь о себе? – и когда капитан кивнул, Тиль удивлён-
но спросил:
– Что заставляет тебя идти на такой риск? Всякое может слу-
чится…
– Не люблю насилие в любой форме. Особенно гнусное в от-
ношении женщин. Что же касается риска… В течении последнего
десятка лет это основное моё занятие, – просто ответил Виктор.
– Понятно. А если не получится? И их жизни окажутся под
угрозой?
– Так же как нет гарантий, что они выполнят свои обязатель-
ства после получения денег. Это же далеко не джентльмены. От
них всё можно ожидать.
– Так-то оно так! – задумчиво протянул Тиль. В нём боролись
два человека, один с любовью к ближним, другой – холодный рас-
чётливый делец. И чаша весов, на которой лежало десять милли-
онов, перевесила. Он вновь оценивающе посмотрел на капитана.
То, что он знал о нём, укрепляло уверенность в успехе.
– Я думаю, что можно будет привлечь к этой операции Шерма-
на. В своё время он служил в спецназе ВМФ. Не исключено, что из
своих людей он сможет найти людей с специальной подготовкой.
Сейчас приглашу его сюда, и мы обсудим наши проблемы.
…Шерман выслушал Ван дер Борда, не раздумывая, согласил-
ся. Он заявил, что чувствует свою вину за происшедшее. Это его
люди охраняли загородное поместье и, стало быть, он не долж-
ным образом подготовил их к работе, если случилось такое. И
пообещал спустить три шкуры с виновных. На что капитан за-
метил: «если будет с кого спускать».
– Вы думаете?.. – Шерман недоверчиво уставился на него.
– Не исключено. Такие люди предпочитают не оставлять сви-
детелей. Впрочем, перейдём к делу. Нужны ещё два человека. Не
просто люди, знакомые с оружием, как у вас. Ну, вы понимаете, о
чём я говорю… Кто-нибудь у вас есть на примете?
363
– Минутку. – Шерман потёр подбородок, – есть такой парень.
Он сегодня здесь. Только… – Ханс смущённо ухмыльнулся и вы-
разительно посмотрел на Тиля. Тот понял его с полуслова:
– Каждый участник операции будет достойно вознаграждён.
Срочно вызовите его сюда. Ибо времени у нас мало.
– Итак, трое… Уже неплохо. – Виктор скользнул оценивающим
взглядом по фигуре Шермана. – А что насчёт четвёртого?
Тот повернулся к Ван дер Борду:
– Я правильно понимаю, что старшим группы будет господин
капитан? Уточняю для ясности. Потому что для успешного про-
ведения такой акции требуется человек, обладающий определён-
ным опытом.
– Ханс, ты всё правильно понял. Капитан Торнадо именно тот
человек. У него в багаже десяток лет участия в боевых действиях.
Он – профессионал, и это многое значит. Впрочем, – прищурился
Тиль, – если тебя чем-то не устраивает фигура капитана, то, мо-
жет, ты возглавишь группу?
– Я ничего не знал о господине капитане. – Ханс протянул руку
Торнадо. – Я и мои люди в вашем распоряжении, капитан Тор-
надо.
– Давайте без званий, – тот пожал руку Шерману, – зовите меня
по имени. И всё-таки, как насчёт четвёртого?
– Среди моих людей больше никого нет, кто бы подходил под
такие требования. Впрочем.., – Ханс сдержано воскликнул: –
Вспомнил! Господин Борд, ваш слуга Бен. В своё время он про-
ходил подготовку в подразделении «коммандос». Вполне может
быть четвёртым.
Тиль тут же позвонил в колокольчик. Зашедшему Джозефу он
приказал срочно найти Бена…
– Что ж, – Виктор поочерёдно посмотрел на остальных участ-
ников операции, – задача для всех ясна. Господин Тиль! У вас
найдётся план вашего поместья? Желательно бы с подходами к
нему.
– Устроит фотография? – хозяин вытащив сигару изо рта и
ткнул ею в направлении Виктора. – Вон, гляньте на стену.
Капитан обернулся: в деревянной полированной рамке на сте-
не висела большая цветная фотография. Он встал и подошёл к
ней.
– Щёлкнули с геликоптера, – пояснил Тиль, подходя к капита-
ну. – Превосходный снимок, не правда ли? Всё видно, как на ла-
дони. На заднем плане горный хребет и гранитная стена высотой
ярдов двести. Дом выстроен на естественной террасе. Видите: в
364
левом краю снимка водопад, падающий со стены. Ну, а это озеро
и роща с кустарниками – дело человеческих рук. Ширина террасы
четверть мили, длина – чуть больше.
– А это дорога к поместью? – капитан провёл пальцем по ров-
ной серой ленте внизу снимка.
– Да. Видите? – Тиль показал на правую часть снимка. – Вот она
делает петлю, и идёт к дому. В начале петли стальные ворота и до-
мик для охраны. От ворот, над обрывом, которым ограничена тер-
раса, тянется ограда из стальной сетки, вплоть до водопада. Таким
образом на террасу можно попасть только через охраняемые во-
рота. Или на геликоптере, посадочная площадка между воротами
и домом. Вот она, – он ткнул сигарой в светлое пятно, крошечный
полосатый конус висел на невысокой мачте неподалёку.
– К дому можно попасть ещё одним путём, вернее, даже двумя,
– прозвучал голос Шермана.
– Это ещё какими? – удивился Тиль, оборачиваясь к нему. –
Раньше я что-то не слышал об этом. Да и ты, Ханс, как начальник
охраны, мне ни разу не говорил.
– Так ведь и такой ситуации раньше не возникало, – согласился
тот.
– И что же это за две возможности? – спросил Виктор, продол-
жая изучать снимок.
– Ну, начнём с того, что попасть в дом можно по дороге. Толь-
ко в нашем случае это неприемлемо. Учитывая, что в воротах нас
встретят совсем не дружественно. – Ханс подошёл к снимку. – Я
же говорю о другом. Первое: несколько человек выбрасываются
с парашютами, типа «крыло», и совершают планирующий спуск.
На террасу. Но, – он качнул головой, – этот способ также не под-
ходит.
– Это верно, – согласился Виктор. – В светлое время парашюти-
стов можно перебить ещё в воздухе. А ночью вообще мало шан-
сов приземлиться удачно. Нет, это нереально.
– Я об этом и говорю. Остаётся последнее – подняться наверх
по обрыву. Когда мы организовывали охрану этого поместья, я
его осматривал.
– И как он выглядит? Его высота? Структура камня? – Виктор
вгляделся в светлый обрыв, которым обрывалась терраса.
– Известняк. Полно трещин, выступов, ниш. Высотой…. – Шер-
ман задумался.
– Ярдов тридцать, господин капитан! – широкоплечий Бен
вклинился в разговор. – Я как-то поспорил на бутылку виски со
своим братом, что залезу наверх.
365
– И что? – с интересом глянул на него капитан.
– Он проспорил, – ухмыльнулся Бен.
– Ты залез наверх? – недоверчиво глянул на него Шерман.
– Да, – кивнул Бен, – ничего сложного. Там есть за что уцепить-
ся и куда поставить ногу. Сам обрыв не совсем отвесный. Есть
большие выступы. Для физически подготовленного человека это
не преграда. Ну, и не бояться высоты, – улыбнулся он.
– У меня с этим всё нормально, – Виктор кивнул Бену. – Тогда
делаем так, – он повернулся к стоящим рядом Тилю и Хансу:
– Разделяемся на две пары. Я и Бен лезем по обрыву наверх,
пока не наступили сумерки. С началом темноты перелезаем за-
бор и начинаем действовать. Вы, Ханс, и, – он перевёл взгляд
на молчаливого четвёртого, – Дрейк, выдвигаетесь с насту-
плением темноты к воротам. Ваша задача, Ханс, нейтрализо-
вать тех, кто их охраняет. Предварительно убедитесь, что на
воротах незнакомые, а то вдруг там ваши люди. И желательно
обойтись без шума. Если что-то пойдёт не так – действуйте по
обстановке.
– Прошу извинить, что перебиваю, – подал голос Тиль. – Мо-
жет стоит кому-нибудь на машине проскочить до ворот? Ну, на-
пример, Дрейку. Что бы убедится, что на воротах чужаки. Своих
же парней из охраны он всех знает.
Виктор и Ханс переглянулись.
– А что!? Разумно, – согласился Виктор. – А если там чужаки,
и поинтересуются внезапным появлением машины, можно объ-
яснить, что заблудился и свернул не там.
– Согласен, – кивнул Ханс, – так и сделаем.
– Теперь – оружие. У меня есть своё. Как у вас с этим? Хорошо
бы с глушителями, – Виктор посмотрел на Шермана.
– Обычное, – пожал тот плечами, – как в любой охране. С глу-
шителями, к сожалению, нет.
– Жаль. Теперь вопрос времени. За сколько можно доехать до
места?
– Чуть больше часа. Где-то максимум час с четвертью.
Виктор взглянул на свой «Роллекс», молча что-то прикинул. За-
тем повернулся к Бену:
– Как думаешь: сколько времени нужно, что бы залезть на сте-
ну?
Тот на мгновение задумался, зашевелил губами. Потом кивнул
курчавой головой: – Не торопясь, минут за сорок точно заберёмся.
– Сейчас три часа по полудню. – Капитан обвёл всех взглядом.
– Солнце заходит где-то без четверти девять. Значит, нам с Бе-
366
ном нужно начать подъём не позже восьми. Даже чуть раньше
минут на пятнадцать – на обрыве возможна задержка. Ибо путь
наверх всегда непредсказуем. Берём десять минут для поездки
Дрейка к воротам и возвращения. Получается, что нужно быть
на месте в семь тридцать. А отсюда выезжаем в шесть пятнад-
цать. Таким образом, в запасе ещё почти три часа на подготов-
ку. Ещё нюанс – одежда. В подобных ситуациях рекомендуется
тёмного цвета.
Он повернулся к Тилю: – Нам нужен подробный план дома.
367
ГЛАВА 30
Горы по обеим сторонам, небольшие рощицы на ровных участ-
ках земли, пожухлая трава на откосах. Они мчались по шоссе за
скатывающимся к вершинам гор солнцем. Иногда попадались
встречные грузовые и легковые машины. По мере продвижения
к цели их становилось всё меньше и на последних милях до по-
ворота не встретилось ни одной. Внезапно Дрейк сбросил ско-
рость, крутанул руль влево, и они поехали по узкому, но такому
же ровному асфальту. Через пару миль машина прогрохотала по
стальному мосту над порожистой бурной речкой, зажатой с обе-
их сторон высокими скальными стенами. Светлые барашки волн,
крутящиеся водовороты, каменные берега, облепленные у кром-
ки воды полоской зелёных мхов, и насыщенная влажность в воз-
духе. Казалось, что её можно попробовать на вкус, стоит только
открыть рот. Вот дорога вновь вильнула вправо, обогнула отвес-
ную стену, и всё также яркое светило глянуло на них. Ещё десяток
минут езды, и Дрейк остановил машину, выключив двигатель.
Все вылезли наружу. Виктор потряс головой, пытаясь избавиться
от шума. Шерман посмотрел на него и ухмыльнулся:
– Зря стараешься, Виктор! Это не от машины. Водопад! – он
махнул рукой, приглашая его следовать за ним. Они зашли за
скальный выступ – шум усилился. Впереди высилась каменная
глыба, величиной с двухэтажный дом. У протиснувшегося вслед
за Хансом в узкое пространство Виктора перехватило дыхание –
светлая и прозрачная лента падала вниз с огромной высоты. Ис-
крящаяся пыль висела впереди над пенящейся чашей, в которую
падал поток. Лучи заходящегося солнца, пронизывая висящую
водную пыль, воздвигли над чашей мерцающую всеми цветами
дугу.
– Боже, какая красота! – не удержался он от восхищения от-
крывшейся завораживающей картиной.
– Захватывающий вид, – согласился Шерман. – Я наблюдаю
впервые. Видно для этого нужно несколько факторов: время су-
ток, ясное небо, определённая точка наблюдения. – Он положил
ему руку на плечо: – Только сейчас оторвись от этой картины,
Виктор. Обрати внимание на стену, которую тебе с Беном необ-
ходимо преодолеть.
Капитан оторвался от созерцания радуги и перевёл взгляд на
стену, дугой вдающуюся в глубь горы. Серого цвета, с коричне-
выми и тёмного цвета пятнами, испещрённая трещинами, прова-
лами и дырами, она представляла собой серьёзное препятствие.
368
Проволочная ограда серебристой ажурной лентой тянулось по
верхнему краю обрыва тонким ожерельем.
– Посмотри на правую часть ограды, её окончание, – проронил
Ханс, и капитан послушно повернул голову в ту сторону. – Домик
охраны в ярдах двадцати от сетки. Посему от домика и ворот всё
это пространство не просматривается. Чтобы увидеть этот кусок
дороги, нужно подойти вплотную к ограде. А обрыв вообще не
виден оттуда. Так что вам можно не беспокоится, что кто-то за-
метит, когда вы полезете вверх.
Виктор оторвал взгляд от стены и взглянул на часы:
– Пора посылать Дрейка к воротам. – Он шагнул назад, но
любопытство заставило его повернуться в сторону водопада.
– Смотри-ка, Ханс! – разочаровано проронил он. – А радуги-то
больше нет!
– Ничего необычного, – невозмутимо отозвался тот, – измени-
лось положение солнца…
… Прошло полчаса, но Дрейк так и не вернулся. Они не знали,
что и думать. Шерман нервно шагал взад-вперёд по небольшой
поляне среди кустов, за которые они отошли с дороги.
– Ханс, ты хорошо знаешь Дрейка? – перед глазами Виктора
встало худощавое сероглазое лицо молчаливого парня. – Ты в
нём уверен? Он надёжный человек? – от вопросов капитана Ханс
резко остановился, словно наскочил на препятствие. Он нервно
мотнул головой:
– Мы вместе служили в спецназе. Я командовал взводом, он
был лучшим снайпером. А когда в армии началась реформа и
нас отправили в запас, то о нём я вспомнил сразу, когда пришёл
в охрану к Борду. Ты думаешь, что он мог нас продать? – и когда
Виктор ничего не ответил, он покачал головой:
– Если ты так подумал, то зря. Год назад его младшую сестру
изнасиловали и убили какие-то ублюдки. К преступникам у него
однозначное отношение – он их ненавидит.
– Что же тогда случилось? Оружие и рацию он оставил здесь,
одет обычно. Что могло его задержать?
– У меня одно объяснение. Бандиты что-то почувствовали и на
всякий случай его задержали.
– В таком случае ждать нет смысла. Чтобы залезть на эту чёр-
тову стену, времени в обрез. Иначе вся операция провалится. Бен,
– капитан кивнул негру, – идём!
– Постой, Виктор, а как же я? – Ханс удивлённо смотрел на ка-
питана. – Мне-то что делать?
– Тебе? – капитан посмотрел на Бена, потом на него: – Одному
369
тебе идти к воротам опасно. Предлагаю лезть на стену вместе с
нами. А там разберёмся…
… Виктор, подняв голову, оглядел стену. Вблизи она не казалась
такой неприступной, хотя и подавляла своей высотой. «Почти де-
сятиэтажный дом, – мелькнуло у него в голове. – Солидно, что
ни говори». Она не была отвесной, имела небольшой положитель-
ный наклон.
– Это и есть то место, господин капитан. Вот отсюда я начинал
подъём, – заявил Бен.
– Тогда тебе и карты в руки! – усмехнулся Виктор и, увидев его
недоумевающий взгляд, пояснил:
– Так говорят в моей стране. Значит, пойдёшь первым. Согла-
сен? – и когда тот кивнул, продолжил:
– Через несколько метров иду я, затем – Ханс. Хорошо, что за-
брали верёвки из машины. Итак, давай, Бен, вперёд!
…Он подтянулся, ухватившись за выступ. Поднял ногу и носок
воткнул в щель. Выпрямившись, второй рукой стал обшаривать
стенку. Пальцы обследовали шершавую поверхность, потом на-
щупали торчащий выступ и вцепились в него мёртвой хваткой.
Он посмотрел вверх, но Бена не увидел. Стена изгибалась кверху,
что упрощало преодоление верхнего участка обрыва. Что-то за-
шуршало наверху, мелкие камешки и струйки песка посыпались
вниз, чуть левее Виктора, вжавшегося в стену. «Не хватало ещё,
что бы какой-нибудь булыжник приласкал по голове», – подумал
он. Но вот камнепад прекратился и он, крепко утвердившись од-
ной ногой, подтянул себя на полметра вверх.
Солнце уже закатилось за горную цепь, залив часть неба свет-
ло-розовым оттенком. В ущелья и провалы между гор заползала
темнота. Но на светлой стенке всё ещё неплохо просматривалось.
Ветер, незаметный у подножья стены, здесь напоминал о себе
приглушёнными завываниями. Капитан посмотрел вниз: метрах
в четырёх ниже его и чуть правее виднелась голова Шермана.
– Ханс! Как ты? – и когда тот, подняв голову, кивнул, он обо-
дряюще крикнул:
– Держись, осталось совсем немного! – что их кто-то услышат,
он не боялся – шум водопада и ветер глушили все звуки. Вновь за-
шуршало, он опять замер, медленно повернул голову – левее его
свисала сверху нейлоновая верёвка. «Отлично. Бен уже наверху».
Он перехватил её рукой и перебросил через себя. Затем посмо-
трел вниз: Шерман поймал верёвку.
– Ханс, я иду наверх! Как влезу – дёрну пару раз. Хватайся креп-
че – мы тебя вытащим. Понял?
370
– Жду! – махнул ему в ответ Ханс.
Он удостоверился, что верёвка надёжно закреплена, потянув
её на себя, и держась обеими руками, сноровисто полез наверх…
Совсем стемнело. Ветер завывал во всю, заглушая временами
шум водопада, раскачивая и теребя верхушки кустов. Они сидели
в кустарнике, растущего широкой полосой вдоль внутренней сто-
роны ограды, и оговаривали дальнейшие действия.
– Я предлагаю начать действовать под утро. Часа в три, не рань-
ше. – Виктор поочерёдно посмотрел на Ханса и Бена. – Моряки
называют это время «собачьей вахтой». Человеку просто отча-
янно хочется спать. Это даст нам определённые преимущества.
Сейчас ещё все на ногах. Больше риска.
– Резонно, – согласился Шерман. – Сначала нам нужно захва-
тить одного из бандитов, чтобы выяснить всё: сколько их, кто
главарь. Расположение всех, а также женщин в доме. Именно в
каких комнатах. Ты, Бен, хорошо знаешь дом?
– А как же, – кивнул тот, – я всегда сопровождал господина
Борда при всех приездах сюда. В доме знаю каждый закоулок.
Можете на меня положится.
– Отлично, – одобрительно кивнул капитан, глядя на широко-
плечую фигуру Бена. – Будем действовать так: я и Бен выдвигаем-
ся к дому и выясняем наличие караульного у входа. Вряд ли они
выставят двоих. Захватываем его и тащим сюда. Выясняем всё,
что нужно. Бен, – он повернулся к негру, – в «коммандос» учат,
как разговорить пленного?
– Конечно! – ухмыльнулся тот. – Помню. Допросы первой, вто-
рой и третьей степени.
– Думаю, что до этого не дойдёт, – проронил Виктор. – Это не
идейные противники, а обыкновенные уголовники. Стоит слегка
надавить, и каждый из них всё выложит. Я в этом уверен. Ну, а
дальнейшие наши действия будут зависеть от полученной ин-
формации.
Ханс тронул капитана за руку: – Как быть с Дрейком? Он, бед-
няга, лежит сейчас где-нибудь на полу – избитый и связанный. А
если мне попытаться пробраться к сторожке у ворот прямо сейчас?
Виктор сочувственно посмотрел на Шермана. Ему было понят-
но его беспокойство за парня.
– Нет, – отрезал Виктор, – это может нам всё усложнить. Я по-
вторяю, Ханс, что все наши действия будут зависеть от получен-
ной информации. Тогда и решим вопрос о Дрейке. Да и откуда у
тебя уверенность, что бедняга Дрейк в сторожке? Может, его ута-
щили в дом. Кто знает…
371
За исключением нескольких окон, в которых горел свет, дом
был погружен в темноту. Они выбрались из кустарника и, ос-
мотревшись, перебежали к углу дома. Прислушались, но кроме
приглушённого шума водопада и порывов ветра не было слышно
никаких звуков. Капитан повернулся к Бену:
– Насколько я помню план, с той торцевой стороны есть дверь,
ведущая в подвал. Верно?
– Да, господин капитан. Это чтобы не носить привезённые про-
дукты через центральный вход.
– Ясно. Центральный вход… центральный вход…, – пробормо-
тал Виктор. – Ханс! – тихо позвал он. – Ну-ка посмотри, что там
делается у центрального входа. Есть там кто-нибудь?
Шерман кивнул и бесшумной тенью скользнул к другому углу.
И тут же вернулся:
– Фонарь над входом. Светло. На крыльце кто-то топчется. Во-
оружён. Что-то вроде «Узи».
-Так. Значит путь туда нам заказан. Бен? А что, подвальная
дверь всегда закрыта изнутри?
– Не обязательно. Нужно посмотреть.
– Тогда пошли. Дистанция – два ярда. Ханс, прикрывай сзади…
Они неслышно пробрались вдоль стены, мимо тёмных окон.
Только в одном брезжил свет, приглушённый шторами. Но что
там делалось, увидеть было невозможно – нижний край окна был
выше уровня земли по крайней мере метра на два с половиной.
Подойдя к углу, Виктор осторожно заглянул за него. Угадывались
несколько ступенек вниз и небольшой козырёк над входом. «Хо-
рошо, что здесь нет фонаря. Можно не боятся, что нас заметят»,
– удовлетворённо подумал он.
– Бен! Иди, посмотри дверь. А вдруг она, на наше счастье, от-
крыта.
Едва широкоплечая фигура сделала шаг к ступеням, как ка-
питан, осмотревшись, вздрогнул. Со стороны, где находились в
отдалении ворота, мелькнул луч света. Он плыл над землёй, дёр-
гаясь беспорядочно из стороны в сторону. Кто-то шёл в сторону
дома.
– Бен, быстро назад! – в два прыжка капитан оказался у спу-
скавшегося по ступенькам негра. Схватив его за руку, потащил
его к углу. И во время: послышался шум шагов, конус света
скользнул по стене.
– Быстрее шевели копытами! – послышался чей-то хриплый го-
лос. – Боссу не терпится побеседовать с тобой!
Два человека подошли к торцу дома. Один ткнул другого в
372
спину, отчего тот свалился по ступеням вниз. Недовольно что-то
прорычав, первый открыл дверь, схватил упавшего за шиворот и
поволок его в открывшийся проём.
– Оказывается, не все спят в эту ночь, – тихо заметил Виктор.
– С другой стороны наша благодарность за открытую дверь. Ну,
что, пошли в подвал? – повернулся он к Хансу с Беном. Но от-
ветить они не успели. В одном из подвальных окон вспыхнул
свет. Не сговариваясь, они проскользнули к нему. Сквозь пыль-
ное стекло рассмотрели открывшуюся картину: подсобное по-
мещение было складом, на стеллажах до потолка громоздились
коробки, ящики, на полу – бутыли, бочонки, разный инструмент.
Высокий, громоздкий мужчина стоял в центре помещения, что-
то выискивая по сторонам. Второй стоял, прислонившись к стене
у входа, опустив голову на грудь.
– Это же… Дрейк! – прошептал Шерман. – Что же они с ним
сделали!
В этот момент тот поднял голову, обвёл взглядом вокруг
и вновь её опустил. Они успели заметить кровоподтёки на
лице и окровавленную одежду. Громила внезапно повер-
нулся и направился в сторону окна. Отчего наблюдавшие за
ними отпрянули от стекла, боясь, что тот сможет их разгля-
деть. Через минуту он снова появился, таща за спинку стул.
По-видимому, комната служила так же складом для старой
мебели. Поставив стул посреди помещения и опробовав его
на прочность, громила вновь стал озираться по сторонам.
Подошёл к стеллажам, протянул руку и вытащил моток ве-
рёвки. Стал её распутывать, но вдруг остановился и повер-
нул голову в сторону двери. Она распахнулась и в комнату
вошёл… Норт.
– Как я и предполагал! – проронил капитан. Он совершенно не
был удивлён появлением Норта, в отличие от Шермана и Бена,
с изумлением смотревших на начальника службы безопасности
компании Диамант ЛТД.
– Трудно поверить, – наконец выдохнул из себя Ханс, посмо-
трев на Виктора. – Это кем же нужно быть, что бы пойти на это?
Чудовищно!
– Перед нами главарь этой шайки, – кивнул капитан. – Когда не
получилось с сейфом, он решил обогатиться таким вот образом.
Это он спланировал и осуществил захват женщин. Редкая мразь!
– Своим глазам не верю! – прошептал Бен. – Правда, он никогда
не вызывал у меня симпатий. Всегда грубый и заносчивый с при-
слугой. Нас за людей не считал. Но, пойти на такое… Как же это
373
может быть, господин капитан? – он уставился на Виктора. Но
тот не расслышал вопроса Бена. Он и Шерман во все глаза смо-
трели на происходящее в комнате…
Дрейк сидел на стуле, прикрученный к нему верёвкой. Разби-
тые опухшие губы, одна бровь рассечена, капельки крови падали
вниз, пятная одежду.
– Я тебя ещё раз спрашиваю, дерьмо. С какой целью тебя послал
сюда твой хозяин? Отвечай! – голос Норта, нависшего над Дрей-
ком, сорвался на крик. Тот, приподняв голову, посмотрел на него
опухшими глазами:
– Я… Мне было… – он с трудом пошевелил разбитыми губами,
на которых пузырилась кровь. – Меня попросил… – он судорож-
но глотнул, – Шерман… чтобы… – и смолк.
– Что бы что? – Норт схватил его за волосы и приподнял голо-
ву. – Говори! – прорычал мучитель, глядя бешенными глазами на
разбитое лицо Дрейка.
– Что бы… женщины здесь или нет… – с трудом выдавил из
себя тот.
– Ага! – выпрямился Норт. – Женщины его интересуют. А что
ещё решил предпринять маразматик Борд? Может вокруг здесь
всё кишит полицейскими? А мы и ухом не ведём? Он говорил, что
связался с полицией? Отвечай же, скотина!
– Я больше… ничего… не знаю… – прохрипел Дрейк. – Я…
простой охранник…
– Врёшь! – злобно смотря на него, рявкнул Норт. – Он ничего не
знает! Ну-ка, Хью, освежи ему память!
Громила с обезьяньей физиономией, стоящий в стороне, ухмы-
ляясь, сделал шаг к Дрейку и резко ударил его кулаком в лицо.
Отчего тот опрокинулся на пол вместе со стулом и неподвижно
замер.
– Полегче, – прошипел недовольно Норт. – Не перестарайся. Он
мне нужен живым. Ты понял?
– Как скажешь, босс! – ухмыльнулся громила. – Сейчас приве-
дём его в чувство. Малыш Хью никогда не подводил своего бос-
са. – Он подошёл к раковине у стены и подставил под кран пла-
стиковое ведро. Потом крутанул барашек – струя воды с шумом
ударила в дно.
– Приводи его в порядок, а я пока схожу и кое-кого проведаю,
– зловеще осклабился Норт. Похоже, кое-кто по мне соскучился!
– он подмигнул громиле, отчего тот понятно заржал, и, пнув бо-
тинком лежавшего ничком Дрейка, направился к двери. Хью по-
дошёл к Дрейку, поднял вместе со стулом с пола. Затем опрокинул
374
на него воду из ведра. Голова несчастного дрогнула, он припод-
нял её, пытаясь открыть глаза. Наконец взгляд его остановился
на палаче, стоявшего над ним…
– Настал и наш выход! – сказал капитан, поворачиваясь к Хансу
и Бену. – Задача номер один: захват этого… – он кивнул в сторону
окна, – и освобождение Дрейка. Выдавливаем из бандита нуж-
ную информацию и в зависимости от неё продолжаем операцию.
Я иду первым, за мной – Бен. Ты, Ханс, нас прикрываешь. Пошли!
– Виктор вытащил пистолет и двинулся к подвальной двери. Она
даже не скрипнула, впустив их в тёмный пустой коридор. Только
из второй двери выбивалась светлая полоска. Капитан, неслыш-
но ступая, подошёл и посмотрел в щелку. Громила стоял спиной
к двери у кресла с Дрейком. Потянув к себе дверь, капитан про-
скользнул внутрь комнаты, вскинул пистолет. Сзади что-то за-
шуршало…
– Что-то ты быстро босс! Не обло…, – бандит, повернувшись,
замер на полуслове, заворожено глядя в смотревший на него зра-
чок пистолета. Потом, не отводя взгляда от оружия в руке капи-
тана и невесть откуда появившихся людей, выдавил из себя: – А
вы кто такие?..
– Бен, закрой дверь, – скомандовал капитан, – если кто-то по-
пытается войти, ты…, впрочем, сам знаешь, что нужно делать в
таких случаях. А мы побеседуем с этим господином. Ханс, осво-
боди Дрейка. – Он перехватил пистолет левой рукой, а ребром
правой внезапно ударил стоявшего столбом бандита по перено-
сице.
… – Мы люди серьёзные и времени у нас мало, – Виктор при-
сел на корточки у скованного наручниками бандита, хлюпавшего
разбитым носом. – Итак. Сколько вас здесь? Где женщины?
Лежащий Хью пытался лихорадочно привести мысли в поря-
док, глядя то на этого человека, то на другого, поддерживающего
отвязанного пленника. Сильно болел нос, тёплая кровь скапли-
валась в горле. Он злобно посмотрел на обидчика, готовый разо-
рвать его на части.
– Позволь мне, капитан, – Шерман подошёл и присел с другой
стороны. – Такие типы простых вопросов не понимают. С ними
нужно говорить другим языком. – Он вытащил нож и поднёс к
его лицу жутко сверкнувшее лезвие:
– Слушай меня внимательно. Не ответишь – выткну глаз, бу-
дешь молчать дальше – совсем ослепнешь. Понял? – спокойным
голосом проговорил Ханс, приближая кончик ножа к глазу бан-
дита. – Ну, говори: сколько и где?
375
Крупные капли пота выступили на узком лбу Хью. Он смотрел
на приближающийся к нему нож, за которым блестели глаза че-
ловека через прорези маски, говорившего спокойным голосом
такие ужасные вещи, и чувствовал, как парализующий страх рас-
ползается по всему телу, лишая воли. Уже струйки пота поползли
по вискам, и он, тяжело дыша, комкая слова и захлёбываясь, бы-
стро заговорил:
– Нас… это… пятеро… нет… шестеро…
– Так пятеро или шестеро? – переспросил Шерман. – Говори
яснее!
– Шестеро… Наш босс… господин Норт. Он пошёл на второй
этаж. К женщинам. Вернее, к одной. К дочке Борда. – Хью даже
ухмыльнулся, забыв о ноже. – Аппетитная девчонка. Наш босс
запал на неё…
– Ну, ты-ы! – процедила маска. – Говори по делу. Где остальные?
– Да-да! – заторопился бандит, – двое на воротах: Жак и Дарелл.
У входа в дом – Кранц. Шестой, – Хью презрительно скривился, –
шестой для вас, я думаю. не в счёт…
– Это почему? – отодвинув нож от лица Хью, спросил Шерман.
– Слизняк Микки. Маменькин сынок… Он почти обделался,
когда босс заставил его участвовать в деле. А деться ему некуда –
босс держит его на коротком поводке.
– Где комната женщин? – вмешался Виктор, внимательно слу-
шая откровения бандита.
– На втором этаже. Вправо от лестнице, третья дверь, – подо-
бострастно пояснил Хью, уяснивший, что это главный среди этих
людей.
Шерман вытащил из кармана скотч, оторвал кусок и заклеил
ему рот, приковав наручниками к стальной стойке стеллажа.
Дрейк, обмыв разбитое лицо под раковиной и почти пришедший
в себя, подошёл к Виктору:
– Что мне делать, господин капитан?
Тот сочувственно посмотрел на его опухшее с кровоподтёками
лицо. Потом вытащил из кармана пистолет, протянул ему:
– Держи, твой! Как знал, что пригодится. – И когда Дрейк засу-
нул пистолет за пояс, предложил: – Может, приглядишь за этим?
– он кивнул в сторону Хью. Дрейк посмотрел на сидящего банди-
та и отрицательно покачал головой:
– Не искушайте меня. Боюсь, что не выдержу, оставшись с ним
наедине.
– И то верно, – согласился с ним капитан. – Хорошо. Пойдёшь
со мной на второй этаж. Будешь прикрывать. Ну, а вам нужно бу-
376
дет обезвредить часового у входа и привести сюда. – Сказал он,
поворачиваясь к остальным. – Пошли! Время не терпит…
– Минутку, должок нужно отдать – пробормотал Дрейк, подхо-
дя к Хью. Тот засучил ногами, смотря на бывшую жертву. Мгно-
вение помолчав, Дрейк с силой ударил бандита ногой в живот.
А когда бандита согнуло, ударил в лицо, отчего Хью дёрнулся и
завалился набок…
377
ГЛАВА 31
– Господи! Скорее бы прошла эта ночь! Должен же день при-
нести нам хорошие известия, – проронила Тара. Подобрав под
себя ноги, она сидела на диване и смотрела на ходившую кругами
по комнате Сантен. Та подошла к туалетному столику и села на
пуфик. Внимательно вглядевшись в зеркало, мачеха недовольно
поморщилась:
– Стоит один день не заняться собой и вот вам результат: лицо
блеклое, мешки под глазами, глаза тусклые… – проговорила она
с досадой.
– И как только ты сейчас можешь думать об этом? В нашем-то
положении! – недоумённо проронила Тара. – Тут нужно думать,
как вырваться отсюда, а ты заботишься о своём внешнем виде. Не
понимаю…
– Настоящая женщина всегда должна думать о том, чтобы при
любых ситуациях оставаться желанной для мужчин, – назида-
тельным тоном проговорила Сантен, проводя по лицу пуховой
подушечкой. – А их в доме сейчас так много! – улыбнулась она
своему отражению.
– Это кого ты называешь мужчинами!? Этих? – фыркнула Тара.
– Это же звери! Ты забыла, что это они убили двух несчастных
охранников? Как ты только можешь, Сантен?
– Ты не права, моя дорогая, – усмехнулась мачеха. – Настояще-
го мужчину характеризуют не только поступки, а ещё наличие
кое-чего у него в штанах, – цинично проронила она, глядя на рас-
терянное лицо Тары. Та, покраснев до кончиков рыжих волос и
задохнувшись от возмущенья, подыскивала ответ, но так ничего
не могла сказать.
– Вот, – заметила мачеха, – тебе и возразить нечего. Потому что
я говорю правду. Вот, например, твой отец. Он давно не мужчи-
на, только не обижайся на меня за это откровение. Тиль – крутой
делец, владелец большого состояния. Мне, как ты знаешь, ни в
чём не отказывает. Но мы с ним давно вместе не спим. Потому
что от него ни какого толку… И он смотрит сквозь пальцы на мои
небольшие шалости. Физиология, моя дорогая. Физиология…
Всёго-навсего! И никаких романтических бредней о любви! Для
женщины необходимо получать каждый месяц определённое ко-
личество мужских гормонов, иначе со временем она может пре-
вратиться в страшную волосатую обезьяну.
Она повернулась к Таре и, насмешливо улыбаясь, посмотрела
на неё с чувством превосходства. Та, сражённая убийственным
378
откровением своей мачехи, молча и изумлённо смотрела на неё.
Сантен, открыла рот, желая продолжить поучение Тары, как щёл-
кнул замок двери и в комнату вошёл Норт. Он оглядел пленниц с
хозяйским видом, тут же отметив игривый взгляд Сантен и нена-
висть в глазах Тары.
– Ну-ка, выйди отсюда, дорогая! – приказал он Сантен, – мне
нужно кое-что обсудить с Тарой.
Сантен поднялась с пуфика, танцующим шагом подошла к
Норту.
– Я знаю, что ты хочешь обсудить с Тарой, дорогой Урия! – она
протянула руку и ладонью погладила его по щеке, жеманно улы-
баясь.
– Какого чёрта? – удивлённо прорычал Норт, непонимающе
смотря на жену своего босса.
– Зачем тебе эта дикая кошка, дорогой? Тебе нужна зрелая жен-
щина, такая как я. Которая умеет доставить мужчине удоволь-
ствие, – промурлыкала она. – А она этого ещё совсем не умеет. Ей
ещё учиться и учиться… Только намаешься! – хихикнула Сантен.
– Мы с тобой поговорим на эту тему попозже, – ответил Норт,
оценивающе оглядывая её. – А сейчас оставь нас одних. Чего мед-
лишь? Я же сказал тебе – пошла вон! – заорал он, зверем посмо-
трев на замешкавшуюся мачеху.
– Уже иду, как скажешь, – вновь хихикнула Сантен, – а может…
– но, глянув на бешеное лицо Норта и прикусив язык, мигом юр-
кнула в дверь.
Подойдя к зеркалу, тот посмотрел на своё отражение, пригла-
дил ладонями волосы и повернулся к девушке. Тара продолжала
сидеть на диване, смотря на него исподлобья враждебным взгля-
дом.
– Ну, что, моя королева, – начал он, подойдя к ней, – договорим-
ся по–хорошему? Неужели я так тебе противен? – Норт положил
руку на бедро девушки. Та рывком отбросила её и соскочила с
дивана. Кровь прилила к её лицу, она гордо подняла подбородок:
– Не прикасайся ко мне, ничтожество! Низкий и подлый чело-
век! Как только ты мог так поступить с нами!?
Норт хрипло рассмеялся, глядя на возмущённое лицо Тары:
– Как помнится, я тебе уже признавался, что такой ты мне нра-
вишься больше всего. И никуда ты от меня не денешься. И чего
строишь из себя девочку? Ну, была бы малюткой. А то совсем
зрелая кобылка – погоняй да погоняй! – он схватил её за рукав
платья, когда Тара попыталась ускользнуть от него. Развернув
девушку к себе, грубо толкнул её, отчего та упала на стоящую у
379
стены широкую кровать. Не медля, навалился на неё, ошелом-
лённую падением, обеими руками ухватился за вырез платья и с
силой рванул. Ткань не выдержала и с треском порвалась. Распа-
лённый видом обнажённой груди насильник с урчанием впился
губами в упругую девичью плоть.
– Не смей, не смей! Ты, гнусное животное! – дрожащим голо-
сом стонала она, ударяя его кулачком по плечам, голове. Вторая её
рука, как в тисках, была зажата рукой Норта. Он приподнял голо-
ву, перехватил её вторую руку и, вперив в неё похотливый взгляд,
забормотал безумным и страстным голосом:
– Я же говорил тебе, что никуда не денешься от меня, маленькая
сучка! Придётся покориться, как бы не сопротивлялась! Сейчас
мы с тобой поскачем, кобылка моя! Давно я ждал этой минуты…
теперь никуда не уйдёшь …сейчас ты станешь моей… – жалобно
поскуливая, приподнявшись на коленях, он стал быстро срывать
с себя одежду. В какой-то момент Тара рванулась в сторону, пы-
таясь сбросить его, но Норт схватил её за горло и вновь рухнул
на неё…
Поднявшись на второй этаж, Виктор выглянул за угол коридо-
ра. Левая половина была пуста. В правой стороне, в нескольких
шагах от лестницы, виднелась человеческая фигура, стоящая у
одной из дверей. Осторожно ступая, он неслышно приблизился
к ней и тронул за плечо. Сантен, прислушивающаяся к звукам из
комнаты, обернулась – крик застрял в её горле при виде фигуры в
чёрной маске. За ней угадывалась ещё одна.
– Не бойтесь, Сантен! – тихо проговорил Виктор, снимая маску,
– это я, капитан Торнадо.
Та, увидев его лицо, обессилено прислонилась к стене:
– Боже мой! Как я рада вас видеть, капитан. Вы пришли осво-
бодить нас!? Верно? – он кивнул ей и насторожился: из-за двери
раздался приглушённый женский крик.
– Кто это там? – глаза капитана с двери переместились на лицо
Сантен.
– Там Тара… и Норт. Я никак не могла ей помочь, – пролепетала
она.
– Дрейк, отведи госпожу Сантен в свободную комнату. – Не
ожидая ответа, осторожно приоткрыл дверь. От увиденного его
затрясло, лицо потемнело от гнева.
Тара, всхлипывая от унижения, ещё сопротивлялась, пытаясь
вырваться из под навалившегося на неё Норта. Силы её иссяка-
ли. Он же, понимая, что девушка вот-вот прекратит отчаянное
сопротивление, сопя, запустил потную руку ей под скомканное
380
платье. Отчаянно закричав, девушка выгнулась, напрягая по-
следние силы, и в этот момент увидела лицо Виктора. От неожи-
данности она перестала сопротивляться, глядя изумлёнными
глазами на капитана, появившегося, как ей показалось, ниоткуда.
– Вот и умница, – удовлетворённо пробормотал Норт, вновь
приподнимаясь над ней. – Побереги силы для… – он не успел
договорить, почувствовав прикосновение чего-то холодного к
затылку и услышав еле сдерживаемый от ярости мужской голос:
– Вставай, мразь! Живо!
Норт повернулся, глаза его от изумления чуть не выскочили из
орбит:
– Не может быть… как ты здесь?.. Ничего не понимаю… – бор-
мотал он, глядя на Виктора остекленевшими глазами.
– Да, это я! Я тебя предупреждал, что бы ты ни приближался
к леди Таре? Ты пошёл на гнусное преступление, захватив этих
женщин и требуя выкуп. Вижу, тот урок не пошёл тебе на пользу.
Придётся повторить!
Капитан неожиданно ударил коленом ему в низ живота. Норт,
жалобно заскулив от пронзительной боли, согнулся, прикрыва-
ясь руками. Виктор схватил его за волосы, рванул вверх и резко
ударил кулаком в лицо. Брызнула кровь, и насильник с воплем
повалился на пол. Кинув на него презрительный взгляд, капитан
повернулся к несчастной девушке. Тара, прижав к груди изорван-
ное платье, смотря на Виктора измученными глазами, зарыдала.
Капитан положил руку на её вздрагивающую голову:
– Не плачь, Тара. Успокойся! Всё уже позади. Этот негодяй ни-
когда больше не причинит тебе вреда. Он за всё понесёт наказа-
ние! И как только такую мразь земля носит!? – он подошёл к ску-
лившему Норту и защёлкнул на его руках наручники. Внезапно
глаза насильника приняли злобное и торжествующее выражение.
– Виктор! – раздался отчаянный голос Тары. Вслед за ним виз-
гливый Норта: – Стреляй, Микки! Стреляй же, идиот!
Капитан, обернувшись, увидел стоящего в комнате племянника
Борда, с пляшущим в руке пистолетом. Ещё – Дрейка в распахну-
той двери, двигающегося в сторону Микки, как при замедленной
съёмке. Потом грохнул выстрел, из пистолета вырвалось пламя.
Что-то с силой ударило капитана по голове, мир на мгновение
вспыхнул ослепительным светом и тут же погрузился во мрак…
Тук-тук… тук-тук… – болезненные и неотвратимые удары ме-
тодично били по голове. Словно дьявольский метроном терзал
свою жертву. «Ну, почему же никто не остановит проклятый ме-
ханизм!?. Все же видят, как мне больно… Господи, ну кто-нибудь,
381
помогите…» – взывал он, как ему казалось, на весь мир. Не дога-
дываясь, что при этом даже ни разу не шевельнул губами.
Доктор наклонился над раненым, приподнял веко, всмотрелся.
Потом ватным тампоном промокнул капли пота, выступившие
на его лбу. Взялся за запястье, прислушиваясь к толчкам. Ещё раз
проанализировал всю информацию на мониторе.
– Астрид! – молодая женщина в белом халатике, возившаяся у
столика, повернулась к доктору.
– Срочно пять кубиков «коктейля»! – медсестра кивнула, выта-
щила из упаковки одноразовый шприц. Наполнила его содержи-
мым из нескольких ампул, подошла к капельнице…
– Что скажите, доктор? – Тиль Ван дер Борд впился взглядом
в непроницаемое лицо врача. Тара, сидевшая на стуле у кровати,
подняла на него взгляд с немой надеждой.
– Что можно сказать, – он вновь глянул на забинтованную го-
лову раненого, пластиковые трубочки, змеившиеся к носу, угол-
ку рта и локтевому сгибу. – Есть положительная динамика. Это
радует. Но, – он качнул головой, заметив, как отец и дочь обме-
нялись радостными улыбками, – особо радоваться пока ещё нет
причин.
– Но вы же сами сказали, доктор, что есть положительная дина-
мика? – робко возразила Тара.
– Не отрицаю. Сказал, – кивнул врач. – Но что это значит? –
он посмотрел на бледное лицо девушки, потом перевёл взгляд на
отца. – Это значит, что у него появились болевые ощущения. До
сих пор он представлял собой неподвижную белковую субстан-
цию с ограниченным количеством признаков жизнедеятель-
ности. Я понятно изъясняюсь? – доктор вздёрнул вверх чёрные
брови.
– Да уж куда яснее… Живой труп! – угрюмо буркнул Тиль с не-
приязнью смотря на лицо врача, словно тот был в чём-то виноват.
«Брови-то, небось, постоянно подкрашивает», – промелькнула
у него ехидная мысль. – Но что-нибудь вы можете сделать, док?
Как-то помочь ему выйти из этого состояния? Не стесняйтесь в
расходах! Приглашайте любых специалистов, из Европы, Аме-
рики. Заказывайте необходимое оборудование, если это ему по-
может. Мы не пожалеем никаких денег, лишь бы он выздоровел,
– проронил Тиль.
Доктор хмыкнул, брови вновь недоумённо вздёрнулись вверх.
«Интересно, – подумал он, – наш раненый… Что же он такого
сделал, если сам Тиль Ван дер Борд так печётся о его здоровье.
По крайней мере нужно сделать не меньше, как достать луну с
382
неба». При этой мысли он невольно глянул в окно, убедившись,
что тонкий серп висит на месте. Это его так развеселило, что он
чуть не рассмеялся.
– Наша клиника прекрасно оборудована, – сухо проговорил
врач. – Наши специалисты имеют отличную подготовку. Все они
прошли в своё время стажировку в лучших клиниках Европы и
Америки. Можете в этом не сомневаться! Они всё сделают, что-
бы вернуть этого пациента к нормальной жизни. – Он немного
помолчал, потом добавил: – Всё, что в наших силах. Видите ли,
остальное зависит от него самого. То есть его организма. Прежде
всего, я опасаюсь этой его контузии. – Врач нахмурился. – Как
оказалось, она у него не первая. Несколько лет назад он получил
тяжёлое ранение в голову. Мы обнаружили при обработке раны.
Осколочное ранение. Да и вообще… Я практикую четвёртый де-
сяток лет, но ещё ни разу мне не попадалось такое человеческое
тело… – врач удручённо покачал головой.
– О чём вы, док? – спросил его Тиль, обменявшись взглядом с
дочерью.
– У него тело испещрено отметинами от пуль, осколков и ещё
Бог весть от чего, – врач вздохнул. – Не скрою, это говорит о его
крепком здоровье. Глядишь, и на этот раз выкарабкается…
– Я видела эти отметины, – тихо проронила Тара. – Когда мы
купались в бассейне, – добавила она, отвечая на немой вопрос в
глазах отца.
– Тогда что же вас беспокоит, док? – вскинулся Тиль.
– Рецидив… Я боюсь, что нынешняя контузия окажется своего
рода взрывателем замедленного действия. А это чревато послед-
ствиями. – Он посмотрел на отца с дочерью. – Может получиться
так, что к нему не вернётся память. Понимаете? Человек внешне
совершенно здоровый, но без прошлого.
– Послушайте, док! Но это же всего-навсего ваше предположе-
ние? Не так ли? – возразил ему Тиль. – Вы же не станете отрицать,
что возможен другой результат, а не амнезия?
– Согласен, – кивнул врач, – его крепкий организм даёт некото-
рую надежду на это. Время покажет…
– Послушайте, доктор, а он сейчас испытывает боль? – спроси-
ла Тара.
– Он начал её испытывать, выходя в данное время из комы. По-
этому мы начали давать ему лекарство, снимающее боль.
– Так он начал выходить из комы? То есть скоро он придёт в
себя? Слышишь, папа? – девушка, радостно улыбаясь, поверну-
лась к отцу.
383
– Он может прийти в себя прямо сейчас, а может через неде-
лю. Этого не может знать никто, – охладил её пыл врач. – Нужно
ждать.
Тиль Ван дер Борд посмотрел на бледное, но просветлённое
лицо дочери, отчего-то покачал головой:
– Тебе, моя дорогая, нужно отдохнуть. И не возражай! – он су-
рово сдвинул брови. – Ты сама скоро упадёшь в обморок. Нельзя
так относится к себе. Скажите ей хотя бы вы, доктор! – повернул-
ся он к врачу.
– Согласен с мнением вашего отца, мисс Тара! Вы столько
дней провели у постели раненого. Убедились, что его положение
в какой-то мере стабильное. Посему проводить вам все сутки в
палате нет необходимости. Как только что-то измениться в его
состоянии – сразу сообщим.
– Слышала, дочь, что сказал доктор? Поехали домой. – Тиль по-
дошёл к Таре и повлёк к двери.
…Шла вторая неделя, как он пришёл в себя. Голова продолжала
болеть. Временами боль становилась такой нестерпимой, что он
садился на кровать и стискивал зубы, сдерживая стоны. Внезапно
она также исчезала, как и появлялась. Он поднимал голову, зату-
маненным взглядом окидывал палату. Иногда рядом оказывалась
медсестра, она вытирала ему выступивший на лице пот. Иногда
это делала красивая рыжеволосая девушка, часто появляющаяся
в его палате. Её взгляд, не отрывающийся от его лица, как-то осо-
бенно тревожил. Часто вместе с ней приходил в палату пожилой
мужчина, с пронзительным взглядом выцветших голубых глаз.
Девушку звали Тарой, её отца – Тилем. Они заводили с ним раз-
говоры на разные темы. Особенно часто вспоминали прошедшие
недавно события в их жизни. Они называли его Виктором, или
капитаном. И он постепенно привык к этому имени. По их ут-
верждению он был капитаном Французского иностранного Леги-
она. Попал к ним волею случая. Был ранен при схватке с преступ-
никами при освобождении заложников. Рассказать об этом более
подробно обещали после его полного выздоровления.
Несколько раз навещал его мужчина среднего возраста, пред-
ставившись Хансом Шерманом. Он подробно рассказывал о том,
как они вместе участвовали в операции по освобождению залож-
ников: Тары и её мачехи. Как при этом и был тяжело ранен он,
капитан Торнадо.
Оставшись один, он старался хоть что-то вспомнить из про-
шлого, но ничего в голову не приходило. Прошлое начиналось
у него с той минуты десяток дней назад, когда он открыл для
384
себя этот мир, оглядев впервые светлые потолок и стены палаты.
Прежняя жизнь до этого момента скрывалась во мраке. Доктор
де Грааф, его лечащий врач, приходил к нему каждый день. Вме-
сте с ним он ходил на процедуры. Одни были даже приятны, как
ванны с бурлящей водой, или барокамера, где он находился опре-
делённое время. В другой раз поместили в тёмную комнату, наде-
ли на голову шлём с множеством датчиков и при раздражающих
ярких вспышках света задавали вопросы, на которые он должен
был давать быстро и кратко ответы. Кроме этого он проходил че-
рез день тесты на сообразительность, решая логическим путём
разнообразные задачи. Однажды поместили в аппарат, который
звался «томограф». Оказалось, что он мог заглядывать в святая
святых – любые уголки мозга человека.
Как-то его постоянные посетители пришли, когда он был на
очередной процедуре. Тиль Ван дер Борд, стоящий у окна обер-
нулся на стук двери. Доктор поздоровался с ним, приветливо
кивнул Таре, встрепенувшейся на стуле при его появлении.
– Что скажите на этот раз, доктор? – Тиль нетерпеливо глянул
на де Граафа. – Как он?
Врач пожевал губами, неопределённо развёл руками:
– Коренного изменения пока нет. Правда, стали реже у него по-
являться приступы боли. Это радует. При проверочных тестах
у него обнаружился очень высокий интеллектуальный уровень.
Значительно выше среднего, на несколько порядков. Не гений, но
очень, очень высокий. Мне впервые попался такой интеллектуал.
Но, – врач нахмурился, – к сожалению, это не помогает вывести
из этого состояния.
– И всё же, док, – прищурился Тиль, – неужели нет радикаль-
ных методов вывода человека из амнезии?
– К сожалению… Только, повторяю, сам организм через какое-
то время может вернуть себе память. Или… не сможет. – Врач
вновь задумчиво пожевал губами: – Бывали случаи, когда какой-
то внешний фактор способствовал восстановлению памяти.
Стресс. Встреча с близким человеком из прошлого, или внезап-
ное событие, при котором вновь соединяются разорванные цепи
ассоциаций.
– Но здесь нет никого из тех, кто для него был близким в преж-
ней жизни, – удручённо проговорил Тиль, глядя на поникшую
голову дочери.
– Тогда остаётся только ждать! – де Грааф бессильно развёл ру-
ками.
– Послушайте, док! Может, есть смысл перевезти его в наш дом?
385
Вдруг обстановка, в которой он находился до ранения, поможет?
– на врача уставились две пары глаз.
Врач пожал плечами, потёр переносицу:
– Впрочем… почему бы и нет, – проронил он, – а вдруг… Может
случиться, что это окажется толчком. Тем самым, что и сделает
возможным вернуться ему в прежний знакомый мир. Только
вот… Сколько, вы говорите, он был у вас? Всего неделю!? Мало-
вато… И тем не менее, нужно использовать любую возможность.
Но перевести его можно будет через неделю, не раньше. Курс про-
цедур нужно пройти до конца. Нет, нет! – категорично отрубил
де Грааф, заметив недовольство на лице Тиля. – Только через не-
делю, и не днём раньше!
– Хорошо, хорошо! – тот согласно поднял руки. – Через неделю,
так через неделю… Пошли, дочка, к Виктору. Возможно, он вер-
нулся с процедуры.
– Ты иди, папа! Я следом за тобой. Только вот кое-что уточню у
доктора. – Когда же за отцом закрылась дверь, Тара повернулась
к де Граафу:
– Так что вы там говорили о стрессе?..
«Как же мы с тобой похожи. Почти двойняшки…» Она жадно
разглядывала фотографию. Ту самую, что нашла во внутреннем
кармане куртки Виктора. Смеющееся лицо с широко открыты-
ми голубыми глазами, чуть приоткрытые пухлые губы. Изящная
рука, поправляющая пышные рыжие волосы.
Тара перевела взгляд на своё отражение в зеркале, стоящим
рядом с фото. «Вот только цвет глаз у нас с тобой разный. А в
остальном мы как две капли воды, Диана де Вальмонт. Так вот
почему наш капитан остолбенел при знакомстве, а впоследствии
я так часто замечала его грустный взгляд. Во мне он видел тебя,
Диана…»
Она повернула снимок и в который раз прочла слова на фран-
цузском языке: «Ты ещё не забыл нас, мой капитан? Меня и Грейс
Джонс? Когда я вспоминаю тебя – она звучит в моём сердце. С
любовью. Диана де Вальмонт.»
«Грейс Джонс… Грейс Джонс… Причём тут она? Диана, подска-
жи мне…» – она откинулась в кресле, нахмурив лоб и что-то му-
чительно вспоминая. Через какое-то время лицо её просветлело.
– Стоп! Господи! Ну, как же мне сразу это не пришло в голову!?»
Тара вспомнила, как в один из вечеров они сидели в библиотеке
– она и Виктор. По телевизору показывали какой-то фильм. Она
что-то спросила и, не услышав ответа, повернулась к нему. Он
сидел отрешённый от всего, с грустным невидящим взглядом. А
386
когда она поинтересовалась, что с ним, он вздрогнул и виновато
улыбнулся ей, ничего не ответив.
«Так в этот момент и звучала мелодия с экрана! Знаменитый
хит Грейс Джонс. Вот в чём дело! Эта песня так прочно связывает
Диану и Виктора. И не просто связывает… Она для них как па-
роль! Напоминание о любви!» – вынужденно призналась в этом
сама себе Тара. «Почему же тогда капитан так грустит о тебе,
Диана? – девушка внимательно всмотрелась в снимок. – Что же
произошло между вами? Скорее всего, разлука…» – она сердито
посмотрела на Диану, словно укоряя её за ту боль, что испытывал
Виктор.
«Что-то тебя, девушка, не туда заносит! Не о том сейчас нужно
думать, – пожурила она себя, – думай о том, что тебе пришло в
голову после разговора с врачом».
– Ну, что, сестрёнка? – неожиданно для себя она обратилась к
Диане на снимке: – Поможем нашему капитану всё вспомнить?
Кто же ему поможет, если не мы… – прошептала она.
Он лежал в шезлонге у бассейна и смотрел на голубое, безоблач-
ное небо. Вот уже неделю его перестали мучить головные боли, и
он чувствовал себя настолько хорошо, что начал нагружать себя
физически. Каждое утро бегал по парку, постепенно увеличивая
дистанцию. Затем плавал в бассейне. Выходил из воды с прият-
ным чувством усталости в мышцах, и с удовлетворением в душе.
Через день приезжал доктор. Тщательно осмотрев, расспрашивал
о самочувствии, и чем он занимается. Удовлетворённо кивал го-
ловой. Как-то в очередной приезд де Грааф в присутствии Тиля
сообщил, что в его визитах нет никакой необходимости. Пациент
выздоровел и в услугах врача не нуждается. Что же касается па-
мяти, то это вопрос времени… С тем и уехал.
Последнее время с Тарой они виделись редко. Иногда сталки-
вались во время завтрака или ужина. Утром, выпив чашку кофе,
девушка соскакивала со стула и исчезала из столовой, не замечая
укоризненного взгляда отца. Как-то во время ужина Тиль, уви-
дев, что дочь собралась уходить, посмотрел на сидящего капита-
на, потом перевёл взгляд на Тару:
– Тебе не кажется, дочь, что ты в последнее время совсем не об-
щаешься с Виктором? Я смотрю, что он всё время один. Я зани-
маюсь своими неотложными делами целый день, у Сантен полно
хлопот по дому. Могла бы больше уделять внимания человеку,
спасшему тебя. Хотя бы из простого чувства благодарности, –
проронил он недовольным тоном, хмуро глядя на неё.
– Но, па… – пробормотала Тара, – я также занята с утра до ве-
387
чера. Университет занимает всё время: лекции, семинары. Потом
ещё всякие практические занятия. Спорт и всё такое… А с Викто-
ром мы встречаемся почти каждый день, – она мельком глянула
на капитана и он заметил, как на миг зарделись её щёки. И понял,
что ему просто необходимо вмешаться.
– В самом деле, уважаемый Тиль! Вы просто несправедливы к
мисс Таре! – он увидел её благодарный взгляд, брошенный в его
сторону. – Учёба забирает так много времени. Я совсем не чув-
ствую себя в одиночестве. В доме такая прекрасная библиотека. С
уважаемым Шоном мы почти каждый день устраиваем баталии
в шахматы или на бильярдном столе. – При этих словах старина
Шон, услышав своё имя, закивал головой. – Кроме этого занима-
юсь с парнями Шермана в спортзале. А мисс Таре я и так благода-
рен за то время, что она мне уделяет. – Он повернулся к девушке
и наклонил голову.
– М-да, – Тиль посмотрел вслед дочери, выскочившей из столо-
вой, – и всё же… – но не договорив, отчего-то тяжело вздохнул и
вышел из-за стола.
… На уик-энд было решено ехать на побережье. Как объяснил
Тиль – наступил сезон рыбалки на тунца.
В пятницу в три пополудни они сидели в двухмоторном «Бич-
крафте», выруливающим на взлётную полосу. Короткий разбег,
отрыв – пилот тут же положил самолёт на крыло, отчего Тара, си-
девшая рядом с Виктором, невольно ойкнула и неосознанно ухва-
тилась за его рукав. Пилот выровнял машину, снизу раздался не-
громкий стук, это шасси убирались в ниши мотогондол. Виктор
успокаивающе положил ладонь на вздрагивающие пальцы де-
вушки. Она повернула к нему голову и мягко высвободила руку:
– Извините, Виктор, всё в порядке.
Он улыбнулся ей, и зачаровано замер – солнечный луч осветил
причёску Тары, создав светло-жёлтый нимб над головой. Она, за-
метив его взгляд, инстинктивно подняла руку, поправляя причё-
ску:
– Что это вы там увидели? – нахмурив брови, спросила она. –
Что-то не так?
– Не беспокойтесь, мисс Тара! – он разочаровано отметил ис-
чезновение ореола над пушистой головкой. – Просто я увидел не-
что! – загадочно заметил Виктор.
– Нечто? – заинтригованная девушка уставилась на него зелё-
ными глазищами. – Ну-ка, поделитесь!
– А не скажу, – усмехнулся он, – могу же я иметь хотя бы одну
маленькую тайну!?
388
Тара окинула его негодующим взглядом:
– Ну, и оставайтесь со своим этим «нечто»! – она презрительно
вздёрнула вверх носик и с сердитым видом отвернулась, загово-
рив с матушкой Ани, сидевшей рядом с мужем. Виктор в свою
очередь повернулся к иллюминатору и воззрился на проплываю-
щую внизу землю. Белые барашки разбросанных по небу облаков
остались внизу. Холмы и невысокие горы, прорезаемые светлыми
лентами рек и речушек с зелёными оазисами лесов, какие-то ко-
ричнево-серые проплешины. Далее горы становились всё выше
и выше, вершины всё острее. Ущелья, по которым бесновались
потоки, становились уже и мрачнее. Вот на горизонте появилась
цепь гор со сверкающими на солнце белоснежными вершинами,
переходящими в левой стороне в большой горный массив, весь
покрытый снегом.
Через полтора часа полёта укрощённый «Бичкрафт» освобо-
дил полосу небольшого аэродрома. Ещё крутились винты, как к
стоянке подкатил длинный и тёмный «Лэндровер», за ним – ми-
кроавтобус. Из машины выскочил кряжистый седой мужчины
в синей бейсболке и замахал рукой, приветствуя выходящих из
самолёта.
– Дядя Джек! – бросив на землю сумку, со счастливым визгом
бросилась ему на шею Тара. – Как я по всем вам соскучилась!
– Ой-ой! Это кто же такая? Никак не могу узнать! – шутливо
подхватился бородач. – Погодите! – он отодвинул от себя де-
вушку. – Да никак это леди Тара? Дай-ка я тебя хорошенько рас-
смотрю! Боже! – воскликнул он, – какая же ты стала красавица!
Здравствуй, радость наша! – Джек, ухмыльнувшись, расцеловал
её. Остальные, улыбаясь, смотрели на эту сцену.
– Дочь, дай-ка и нам поздороваться! – Тиль подошёл к ним и
протянул мужчине руку:
– Здравствуй, старина! Как дела?
– Всё о,кей, господин Тиль. Тунец пошёл. Яхта к выходу подго-
товлена. Всё необходимое для ловли на борту. Нужна только ваша
команда!
– За этим дело не станет. Вот сегодня отдохнём, отметим встре-
чу, а завтра поутру и пойдём!
– Отлично! – Джек счастливо рассмеялся. – Вчера в Хага-Хага
местный парень выволок рыбину на двести фунтов. Представля-
ете? Значит, рыбка пошла. Пустыми не вернёмся! Это я вам обе-
щаю!
Тиль усмехнулся: – А вдруг останемся с носом? Что тогда?
– Никогда! – взвился Джек. – В таком случае я готов съесть вот
389
эту собственную бейсболку! – в сердцах он стянул её с головы и
стукнул о колено.
– Такая жертва, старина! – расхохотался Тиль. – Надеюсь, до
этого не дойдёт. Давай забудем. Ты вот лучше познакомься с на-
шим гостем. Капитан Французского иностранного Легиона Вик-
тор Торнадо. А это, – Тиль положил руку на плечо мужчины,
– Джек Пом. Шкипер, главный рыбак, шофёр и по совместитель-
ству смотритель нашего рыбацкого поместья.
– Добро пожаловать в бухту Ривер-Бич, господин капитан! –
приветливо кивнул ему Джек, протянув руку.
– Для вас – просто Виктор! – капитан пожал руку, ощутив кре-
пость и силу ладони.
– Дядя Джек! – подхватила его за руку Тара. – Как водичка?
Купаться можно? – при этом её взгляд мимолётно скользнул по
лицу Виктора.
– Вода сейчас на любителя! Но не холоднее, чем в последний
ваш приезд. Как мне помнится, ты тогда из воды не вылазила. Ду-
маю, и на этот раз тебе понравится, – Джек улыбнулся, глядя на
девушку.
…По дороге проскочили небольшой посёлок. Аккуратные до-
мики, коттеджи, все в зелени и цветах. К каждому дому от ули-
цы ответвлялись ровные дорожки из плитки или асфальта. На
улицах редкие прохожие с понятным любопытством провожали
взглядами машину. Через пять минут посёлок остался позади.
А ещё через полчаса они свернули с асфальта на грунтовку, втя-
нувшуюся в ущелье. Рядом с дорогой бесновалась в узком поро-
жистом русле речка, взбивая пену на порогах. Вот она, вильнув,
исчезла за скалами, а машина, натужено урча на подъёме, вскоре
выскочила на пригорок.
Виктор невольно зажмурился: перед ним раскинулась бескрай-
няя ширь океана. Более тёмная вдали изумрудно-фиолетовая вода
становилась всё светлее ближе к берегу. С высоты отчётливо раз-
личались на дне островки водорослей, камни, светлые пятна пе-
ска. Изломанная береговая черта то выдвигалась в океан в виде
обрывистых нагромождений скал, то вдавалась в сушу. Сотни ты-
сяч лет вода вкупе с солнцем и ветром выгрызала в обрывистом
берегу, нащупав в нём слабые места, бухточки и бухты, мрачные
пещеры, уходящие внутрь базальтовых и гранитных стен. Создав
дикую и неповторимую красоту, и непрерывно продолжая работу.
Свежий ветер дул в лицо, снизу доносился характерный гул –
пенистые волны с рёвом, раз за разом, кидались на берег, пробуя
его на прочность.
390
– Смотрите, Виктор! – рука Тары сжала его ладонь. – Вот и наш
Ривер-Бич с рыбацким домиком! – она кивнула в сторону бере-
га. Он повернул голову: небольшая кольцевая бухта с золоти-
стым песчаным берегом, зажатая среди высоких гранитных скал.
Двухэтажный дом причудливой архитектуры, ещё пара построек
рядом с ним, длинный сарай, похожий на ангар, торцевой сторо-
ной к воде. Причал, выдвинутый в бухту и главная достопримеча-
тельность – белоснежная яхта, приткнувшаяся боком к причалу.
Неподалёку от дома на высокой мачте нехотя шевелил лопастями
ветродвигатель. Рядом с ним серебрились пузатые, похожие на
большие сигары, цистерны.
« Да уж, домик… Ничего не скажешь! Впрочем, так себе до-
мишко… Похоже, тесноват будет для такой компании», – усмех-
нулся он про себя. Он поймал на себе взгляд Тары, которая тут же
отвела глаза. «Что-то она сегодня слишком внимательно смотрит
на меня, словно изучает», – пришла ему в голову мысль и тут же
исчезла. Ибо машина, преодолев большую петлю дороги, наконец
– то спустилась к бухте.
– Вот и добрались! – Джек выскочил из кабины. – Ту-ту! – про-
кричал он на манер паровоза. – Господа пассажиры! Просим по-
кинуть вагон – поезд дальше не идёт! – вылезшие из машин друж-
но рассмеялись, даже Сантен, жалующаяся в дороге на головную
боль. Тара, скинув босоножки, побежала к воде.
– Виктор! Идите сюда! – раздался её голос. Виктор, рассматри-
вающий своеобразную архитектуру дома, обернулся – девушка
призывно махала ему рукой.
– Не желаете искупаться, господин капитан? В настоящем оке-
ане? Это вам не бассейн! – с вызовом спросила она, прикрывая
ладошкой глаза от солнца, когда он подошёл к ней. Не ответив,
Виктор нагнулся и пощупал воду.
– Достаточно прогретая, – пожал он плечами. – Только нужно
переодеться…
Тара опустила руку, лицо вдруг побледнело, глаза расшири-
лись. Выражение их было такое, словно она увидела привидение.
Он поневоле оглянулся назад, но ничего там не увидел. девушку
внезапно качнуло в сторону и он протянул руку, чтобы поддер-
жать её. Но она выпрямилась, тряхнула головой.
– Что-то не так, мисс Тара? – обеспокоено спросил он.
– Видимо, слегка перегрелась, – пробормотала она, – нужно
срочно искупаться. Ну, так как? Идём переодеваться? – прищу-
рилась она.
– Идёмте! – и он зашагал рядом с ней по направлению к дому…
391
Вода и в самом деле была несколько прохладна, но это не по-
мешало им вволю поплавать и понырять. Небольшое волнение
в бухте лишь частично передавало силу океана. Чистота воды
была такой, что можно было свободно различать на песчаном дне
мельчайшие детали.
– Какая глубина здесь, по-твоему? – спросила Тара, держась за
корпус яхты. Зыбь, покачивая яхту, то поднимала её, то опускала.
Виктор опустил голову в воду и попытался определиться, но за-
цепится взглядом было не за что.
– Полагаю, метров пять-шесть, не больше, – ответил он, подняв
голову.
Девушка насмешливо фыркнула: – Как бы не так! Здесь девять
метров! Что-то у вас, господин капитан, неважно… – она сделала
паузу, глядя на него с многозначительным видом, – с глазами.
– Не может быть! – пробормотал он и вновь засунул голову в
воду. «Похоже, что ошибся, но как скрадывает глубину чистая
вода.» Вынырнул, но Тары рядом не было. Он повернулся – она
была метрах в десяти.
– Догоняйте, господин капитан! Кто быстрее доплывёт до бе-
рега напротив дома – получит приз! – крикнула она, заметив, что
он смотрит на неё. В ту же секунду, перевернувшись, торпедой
ринулась вперёд.
«Нет, голубушка, тут-то я отыграюсь за все ваши штучки!»
– подумал он с весёлой злостью и бросил своё тело в направ-
лении берега. Он взял хороший темп, равномерно дыша, и в
какой-то момент гонки услышал плеск. Приподняв голову,
увидел девушку в паре метров впереди. Набрав воздуха, ныр-
нул, сделал несколько мощных гребков и оказался под Тарой.
«А вот и наша цель!» Он улыбнулся про себя, и когда она про-
скакивала мимо, схватил её за тонкую лодыжку, выскакивая
на поверхность. Видно, она не ожидала, что он так быстро её
настигнет. Пронзительный визг, похоже, напугал даже чаек,
планирующих вблизи воды. Недовольно крича, они кинулись
в разные стороны.
– Это нечестно! – возмущённо крикнула Тара, глядя на него
своими изумрудинами. – Мы так не договаривались! – взбивая
воду загорелыми ногами, она выскочила на песок пляжа. – Вы
обманщик, господин капитан! – всё ещё сердито глядя на него,
проговорила она.
– А мы разве о чём-то договаривались, моя прекрасная леди?
– посмеиваясь, спросил Виктор. И не дожидаясь ответа, сказал:
– Что же касается того, что я посмел ухватиться за вашу пятку…
392
Она так соблазнительно дразнила меня, что я не выдержал…
Простите… – и он смиренно опустил голову.
– На тебя, Виктор, просто невозможно сердится! Ты такой…
– она запнулась, смотря на него с неясной грустью, подняв руки
и поправляя причёску. Он чуть не задохнулся от этой картины
– что-то в этот момент напомнило ему. Как будто это уже было:
яркое солнце, шорох морских волн, белый песок под ногами и
красивая рыжеволосая девушка напротив его поправляет воло-
сы. «Просто дежавю какое-то!» – пробормотал он про себя, с вос-
хищением глядя на Тару во все глаза.
Девушка накинула халатик, и они молча двинулись к «замку»,
как окрестил его про себя Виктор.
… Ужинали в просторной столовой. Стены из дикого камня
украшали всевозможные трофеи охоты и рыбалки, вернее, му-
ляжи из них. Окна, забранные решётками, чередовались разноц-
ветными стрельчатыми и узкими витражами. Большой камин с
потрескивающими в нём поленьями и языками пламени, отбра-
сывающими блики по стенам. Посредине зала стоял длинный ду-
бовый стол и тяжёлые стулья с длинными спинками. Над столом
висела большая декоративная люстра.
– Архитектор оказался шотландцем, – пояснил Виктору хозяин,
заметив, что тот с любопытством осматривается по сторонам. – Он
нам и соорудил что-то средневековое. Жаль только, что ни одно при-
видение до сих пор здесь не поселилось! – засмеялся он. – В будущим
рассчитываем на старину Шона. Глядишь, со временем и появится!
Тот, услышав своё имя, но, не поняв о чём речь, ибо в этот мо-
мент расправлялся с ногой индейки, согласно кивнул, что вызва-
ло новый взрыв хохота. Смеялись все, улыбнулся и Виктор, пред-
ставив старину Шона в роли привидения.
– Впрочем, мы здесь бываем с удовольствием. Не так ли, до-
рогая? – обратился он к сидящей рядом Сантен. Та передёрнула
плечиками и слегка улыбнулась.
– Второй этаж и все спальни оформлены вполне современно.
Ты, Виктор, уже убедился в этом. Это только здесь, – Тиль повёл
рукою, – такой колорит. Да и Таре с некоторых пор здесь больше
нравиться. Верно, дочь?
Сидевшая рядом с Виктором Тара сдержано кивнула, заметив
мельком, что в загородное поместье она теперь и одной ногой не
ступит.
– А что это твой бокал до сих пор полон, Виктор? – удивился
Тиль. – Помнится, наша «Звезда Африки» в своё время пришлась
тебе по вкусу? Нет?
393
– Превосходное вино! – кивнул согласно капитан. – Вот только
доктор советовал первое время особо не злоупотреблять.
– Не злоупотреблять – не значит вообще не пить! Предлагаю
тост за здоровье капитана Торнадо! – громогласно провозгласил
Тиль, поднимая бокал.
– За тебя, Виктор! – послышалось рядом. Он повернулся – Тара
протянула свой бокал в его сторону. Дзин-н-нь! Хрустальный
звон поплыл в воздухе. Виктор сделал пару глотков и хотел было
поставить его на стол, как рядом раздался чуть слышный шёпот:
– За здоровье полагается пить до дна. Особенно за своё… – он
послушно выпил вино. Не заметив, как облегчённо вздохнула
Тара, напряжённо следившая за ним.
…Состояние лёгкости и какая-то эйфория охватили его. Он
распахнул дверь в свою комнату, залитую лунным светом. По-
дойдя к окну, зачаровано замер перед раскинувшийся перед ним
картиной: громадный диск луны висел над бухтой, раскинув над
землёй невесомую призрачную вуаль. Протянувшаяся от далёко-
го горизонта лунная дорожка, уткнувшись в кромку прибрежно-
го песка, серебрилась на спокойной глади бухты. Тишина стояла
над окружающим миром. От всего этого веяло такой умиротво-
рённостью и покоем, что он не сразу оторвался от окна. Этим ска-
зочным видом можно было любоваться до бесконечности…
Нехотя скинув одежду, медленно опустился на кровать. Мяг-
кие ласковые волны подхватили и понесли куда-то. Слабая улыб-
ка бродила по лицу, и он совсем не удивился, когда в воздухе
поплыла чуть слышная музыка. Она куда-то звала, а может и на-
поминала о таком знакомом и близким, что у него заныло сердце
от чего-то безвозвратно потерянного. До боли знакомая мелодия
разливалась всё шире и шире и он, подчиняясь её зову, припод-
нялся и сел, вслушиваясь в нежное звучание. Тихий, но страст-
ный женский голос пел о любви, которой больше не может быть.
Раздался тихий шелест, он поднял голову – в лунном свете ни-
откуда возникла неясная тень, прикрытая прозрачным одеяни-
ем. Она неслышно приблизилась к нему, он невольно встал, вгля-
дываясь в неясные очертания и удивлённый её появлением.
– Кто ты? – удивлённо произнёс он. В ответ появившиеся из под
одеяния две изящные руки откинули покрывало.
– Мой капитан! – раздался тихий голос. – Неужели ты уже за-
был меня?
Он вглядывался в прекрасное лицо, узнавая и одновременно не
узнавая эти черты. От увиденного у него всё поплыло в глазах,
сердце, казалось, сейчас выскочит из груди.
394
– Я, наверное, схожу с ума… Этого не может быть… – про-
шептал он и непроизвольно шагнул вперёд, утонув в её больших
голубых глазах. Дрогнувшей рукой коснулся бархатистой щеки,
пальцы ласково провели по изогнутой брови:
– Диана… любовь моя… Нет… это сон… – он покачал головой
и прикрыл лицо руками.
– Это не сон, любимый мой! С тобой я, твоя Диана… Обними
же меня, я так долго этого ждала! – две ласковые руки отвели его
ладони от лица. Он глянул в набухшие влагой голубые глаза, при-
зывно приоткрытые пухлые губы, обнажившие жемчужную по-
лоску зубов и уже не владея собой, опустил руки на узкие плечи.
Её лицо вдруг заполнило весь мир, он стал целовать глаза, неж-
ные щёки, мягкие податливые губы… От её волос и шеи струился
нежно-горький запах. Голова закружилась, он оторвался от неё,
простонав:
– Диана, любовь моя… Подожди… Я ещё не совсем окреп…
– Ничего не бойся, любимый, – она слабо улыбнулась, смотря
на него любящими глазами, – я с тобой… обними меня крепче…
я так истосковалась без тебя… – она прильнула к нему дрожащим
телом так, что он почувствовал её всю. Он невольно закрыл глаза,
нашёл её губы своими, и сладостный их вкус заставил забыть всё
на свете…
…Он медленно возвращался в реальный мир, покачиваясь на
плавных волнах забытья. Открытые глаза медленно обследовали
комнату, рука неосознанно попыталась найти что-то или кого-то
рядом. Повернул голову, но никого и ничего не увидел.
«А… где же она? Диана… Или мне всё приснилось?» Он сел на
кровать, растерянно смотря вокруг. «Конечно же это сон! Но…
Диана… Она же погибла! – ошеломляющая мысль током прон-
зила его. На него лавиной хлынуло прошлое. Я всё вспомнил…»,
– слабая улыбка тронула лицо Виктора. Наконец, не выдержав, он
ликующе закричал: – Я всё вспомнил! Слышите!
– Что случилось, Виктор? Почему ты кричишь? – дверь в ком-
нату приоткрылась. В неё заглянула рыжеволосая головка Тары.
В два прыжка он выскочил из комнаты, схватил девушку и закру-
жил её.
– Представляешь, Тара, я всё вспомнил: кто я и что было со
мной! – он радостно засмеялся и бережно опустил девушку на пол.
Но тут же, вспомнив что-то, он пристально посмотрел на Тару, её
рыжие волосы, глаза. «Нет, не может быть... у неё глаза зелёные…
Это всего-навсего сон!» Заполненный новыми для себя ощущени-
ями, он тут же выбросил из головы возникшие подозрения.
395
– Я так счастлива за тебя, Виктор! – она ласково улыбнулась
ему. – Ну, вот, всё у тебя стало на свои места.
– Да, – улыбаясь во весь рот, подтвердил капитан. – Пойду, со-
общу остальным, – подхватился он и чуть не бегом поспешил к
лестнице. Тара посмотрела ему вслед, грустно усмехнулась, и за-
шла в свою комнату…
– Проходите, леди Тара! – де Грааф встал из-за стола. – Поздрав-
ляю с прекрасным результатом, – добавил он, дождавшись, когда
девушка села в кресло. – Знаете, я не был уверен, что получится.
И, к счастью, оказался не прав. А вы молодец! Сыграть такое…
Трудно было?
– Совсем нет, – грустно улыбнулась Тара. – Мне же не при-
шлось притворяться…
Поражённый доктор откинулся в кресле: – Вы хотите сказать…
Бог ты мой! – удивлённо воскликнул он. – Как же я сразу не до-
гадался! А вы хороши, могли бы и намекнуть! – укоризненно по-
смотрел доктор.
– А что это бы изменило? – пожала плечами девушка. – Самое
трудное было: незаметно положить в бокал с вином таблетку. Да
ещё эти линзы… Неудобно их носить с непривычки.
– А что он? К-хе, к-хе, – смущённо закашлял де Грааф – Догады-
вается о ваших чувствах к нему?
– Не знаю. Вряд ли… Он думает, что всё это ему приснилось. Во
всяком случае отношение ко мне осталось прежним. Ничего не
изменилось, – невольно вздохнула Тара. – В сердце у него Диана
де Вальмонт… И с этим ничего не поделаешь…
– А может, стоит признаться ему?
Тара покачала головой: – Зачем? Чтобы окончательно убедить-
ся в его дружеских отношениях? А так всё-таки остаётся какая-то
надежда…
– Бедная девочка… – прошептал де Грааф, сочувственно глядя
на поникшую девушку…
Тиль Ван дер Борд, покачивая головой, удручённо смотрел на
Виктора, сидевшего напротив.
– Значит, уезжаешь… – проронил он, то ли вопрошая его, то ли
подтверждая решение капитана.
– Пора, и так загостился, – проронил тот, – труба зовёт! Да и все
дела здешние решены. Так что меня здесь уже ничто не держат.
– При этом он сам себе покривил душой – перед глазами встало
лицо Тары.
После возвращения к нему памяти отношение девушки оста-
лось неизменным. Она была приветлива, относилась к нему не
396
просто дружески, всячески подчёркивая свою признательность.
Ещё сильнее их сблизил недавно прошедший суд, на котором
они оба проходили как свидетели. Бандитам воздали по заслу-
гам: Норт и двое его подручных, убийцы охранников, получили
пожизненное заключение. Микки и остальные – по десять лет
каждый. Находясь в зале суда, Виктор всё время ощущал на себе
полный ненависти сверлящий взгляд белёсых глаз Норта. А Тара
ни разу не посмотрела в сторону насильника и убийцы. И с облег-
чением вздохнула, когда преступникам был оглашён приговор.
Не однажды он замечал устремлённый на него её странный
взгляд, будто хотела что-то сказать важное, но в последний мо-
мент глаза её гасли, и она виновато отводила их в сторону. Да и он
сам не просто относился к ней. И совсем не такими ему хотелось
видеть их отношения. Она была так похожа на его Диану…
– Говоришь, ничего тебя здесь не держит, – с укором произнёс
Тиль. Он немного помолчал. Потом поднял на него глаза, и капи-
тан увидел в них страдание, так не характерные для этого власт-
ного и жёсткого человека.
– Знаешь, Виктор, как я надеялся на Микки… хотел, чтобы он
продолжил наш семейный бизнес… а он оказался неблагодарной
свиньёй! И не просто свиньёй, а преступником! – он сердито за-
пыхтел сигарой. – Родителей своих чуть не вогнал в землю. Не-
счастные Луиза и Гарри…
Виктор и сам не сразу узнал их, встретив в зале суда. Они по-
старели в одночасье, когда узнали об участии сына в преступле-
нии. Держались мужественно весь процесс, только, когда огласи-
ли приговор, Луиза упала в обморок…
– Чем думаешь заняться? – Тиль сунул огрызок сигары в пе-
пельницу. – Надеюсь, что твои войны уже закончились?
– Закончились. Хватит, навоевался на всю оставшуюся жизнь,
– согласно кивнул капитан. – Получу паспорт… и домой! Более
десяти лет не был дома. Как там мама… Не знаю, жива ли…
– Жаль расставаться, Виктор. Для нашей семьи ты стал род-
ным… Если будут проблемы дома, приезжай. Будем только
рады… – голос его дрогнул. – Ну, да ладно. Понимаю тебя. Роди-
тели – это святое. Да! – он щёлкнул клавишей компьютера: – Рейс
из Йоханнесбурга в Джибути через Найроби, в пятницу. Стало
быть, через четыре дня. Я заказал одно место. В столичный аэро-
порт тебя доставим на «Бичкрафте». И никаких возражений! –
твёрдо заявил он, заметив попытку Виктора возразить.
…Он вытащил из внутреннего кармана пакет, помня просьбу
Тиля вскрыть его в самолёте. Ровно шумели двигатели аэробуса,
397
нёсшего в своём чреве две сотни пассажиров, в том числе и капи-
тана Торнадо, на север.
«Прими ещё раз благодарность нашей семьи за всё, что ты сде-
лал для нас. Знай: в Южной Африке есть дом, двери которого всег-
да открыты для тебя. В Швейцарии, бернском отделении «Бэнк
оф Африка» на твой счёт перечислено два с половиной миллио-
на долларов. Шифр счёта прост: восемь цифр – день, месяц, год
твоего рожденья, взятые с твоего личного номера легионера. Это
малая толика нашего долга перед тобой. Пусть эти деньги сдела-
ют твою жизнь немного спокойнее в твоей неспокойной стране.
Уверен: ты сможешь ими достойно распорядиться. Удачи тебе,
сынок… Мы всегда тебя ждём».
Он уронил письмо на колени. Перед его взором вновь появи-
лись заполненные слезами глаза Тары, в минуты прощания на
аэродроме. У него защемило сердце от мысли, что они никог-
да больше не увидятся. Он наклонился и прижался губами к её
щеке. И вновь на него пахнул от её волос такой очень знакомый
аромат, что он невольно отстранился и глянул ей в глаза. В этот
момент Виктор понял, почему он так ему знаком. «Этот аромат…
Мой сон… Диана… Тара… Бог мой! Каким же я был слепцом…»
В голове у него всё поплыло, мысли спутались. С губ было готово
сорваться признание – ему всё стало ясно. Он всё понял… Но де-
вушка прижалась к его губам так неистово, что все мысли разом
исчезли. Потом оторвалась от него и прошептала, глядя на него
своими глазами-изумрудами с побледневшего лица:
– Ничего сейчас не говори… Только не исчезай совсем из моей
жизни, мой капитан… Помни обо мне. Я буду ждать… – Потом
отстранилась от него и медленно пошла к стоявшему возле «Бич-
крафта» отцу…
А в это время там, в поместье, горько рыдала рыжеволосая де-
вушка, прижавшись к груди матушки Ани. Та гладила её по пыш-
ным волосам, покачивая головой и не зная, как её утешить.
Ох уж эти французы… – бормотала она. – Заморочат голову
бедным девушкам, а потом ищи их! Знаем, начиталась про них в
женских романах! Коварные обольстители! И этот, твой капитан,
такой же! – с неодобрением произнесла она. – Нечего было пу-
скать его в своё сердце, девочка!
– И никакой он не француз… – всхлипывая, проронила Тара,
– он из России…
– Откуда!? – изумлённо протянула негритянка. – А это ещё что
такое? Где это? – ибо такое слово она слышала впервые в жизни.
Из сбивчивого объяснения продолжавшей всхлипывать девуш-
398
ки она поняла одно: что это на другом конце земли, и что там
очень холодно.
– Ну и пусть он катится в свой морозильник! У него и сердце
такое же холодное, как его страна! Уж лучше бы он был францу-
зом… Постой-постой! – пришедшая в голову мысль заставила её
приподнять голову Тары и посмотреть в заплаканные глаза: – Ну-
ка, сознавайтесь, леди! Вы с ним, случайно, не…? – она, ошелом-
лённая, смолкла. А девушка, кивнув в ответ, вновь зарыдала.
– Господи! Да за что же такое моей девочке! – горестно прогово-
рила матушка Ани, прижав её голову к своей необъятной груди, в
свою очередь заливаясь слезами…
399
ЭПИЛОГ
Шофёр такси вёз Виктора из нового аэропорта, которого не было
десять лет назад, по новой автотрассе. Разбитной малый тарато-
рил без умолку, узнав, что он так давно не был в городе. Когда они
подъехали к мосту через Реку, пассажир попросил остановиться
на минуту и вылез из салона. Широкая полноводная Река несла
свои светло-зеленоватые воды на север со скоростью поезда. Он
жадно вдохнул влажный воздух, исходящий от воды и прошёлся
взглядом по панораме города, раскинувшемуся на берегах Реки.
…Город был другим. Совсем не таким, каким он видел в по-
следний раз. Сейчас, когда они ехали, не спеша, по его просьбе,
через центр – он узнавал и не узнавал его. Центральная часть
изменилась до неузнаваемости. Новые многоэтажные здания с
зеркальными и тонированными стёклами, необычной архитек-
туры. Отреставрированные старые и новые гостиницы. Банки,
отделанные мраморными панелями. Церкви, блистающие новой
позолотой своих куполов. Жилые многоэтажные дома, выстро-
енные из кирпича. Проезжие части улиц ровные, с бордюрами по
краям. И везде: на фасадах зданий, над магазинами, которые за-
нимали первые этажи домов, не говоря о всяких супермаркетах,
на специальных щитах – реклама, реклама, реклама… Люди на
улицах ничем не отличались от прохожих европейских городов –
одеты были ярко и нарядно. Ещё его поразило обилие машин на
улицах, которые не были приспособлены для такого количества
ревущих и рычащих стальных лошадей. И главное – среди этого
«стада» львиную долю составляли иномарки.
За последние годы он повидал много городов. Но это было там,
в других странах. Видеть всё это здесь, было непривычно. Это был
другой город. Он откинулся на спинку сиденья, невольно слушая
разговорчивого шофёра. И даже обрадовался, когда центральные
улицы закончились, и они въехали на окраину, в «одноэтажный»
город его детства. Он расплатился с шофёром пятидесятидолла-
ровой бумажкой, отчего тот захлебнулся на полуслове и почти-
тельно вытащил из багажника и бережно подал ему дорожную
сумку. Специально вышел раньше, что бы пройтись по улице, ве-
дущей к школе, в которой когда-то учился. Правда, улица также
не осталась без изменений. На ней, расположенной на высоком
берегу Реки, тут и там виднелись новые постройки за высокими
заборами. Вычурного вида, в несколько этажей. Они горделиво
высились над соседними домишками и смотрелись новыми за-
платами на изношенной одежде.
400
С бьющимся сердцем Виктор подошёл к родному дому. Он тоже
постарел, их когда-то выделяющийся в округе дом речного капи-
тана Пахомова. Ещё сильнее потемнели листвяные брёвна, из ко-
торых был сложен более полвека назад. Выцвели резные налич-
ники окон. Кое-где покосились столбы ограды, на крыше сарая
прогнулись и потрескались доски.
У него защемило сердце. «Не дождался меня дед Егор», – с горе-
чью подумал он. Открыл калитку, ступая по дорожке из прогнив-
ших досок, зашёл на крыльцо. Войдя в сени, постучал в дверь.
– Входите! Дверь не заперта! – прозвучал женский голос, и он
сразу узнал его. Узнал бы среди тысячи других. Голос мамы…
Он потянул скрипнувшую дверь и перешагнул порог. Сидев-
шая у стола седая женщина, с накинутым на плечи платком, по-
вернулась в его сторону. При виде его глаза у неё изумлённо рас-
ширились, она привстала со стула. Платок съехал с плеч, лицо
побледнело, одной рукой она ухватилась за спинку стула, другой
непроизвольно сжала ворот платья.
– Витюша… родной мой… – прошептала она помертвевшими
губами, изламываясь в коленях. Он, кинувшись к ней, едва успел
подхватить, совсем невесомую. Бережно опустил на стоявший
рядом диван, с любовью смотря на дорогое родное лицо.
– Мама… мамочка моя… – бормотал он, гладя и целуя её. Рес-
ницы у неё затрепетали, она открыла глаза. Взгляд остановился
на его лице, она подняла руку и провела по его щеке.
– Колючий… – тихо проговорила она, глаза наполнились слеза-
ми: – Сынок… живой…
– Живой, мама… Я вернулся… – он судорожно проглотил ду-
шащий комок в горле и, чувствуя, что сейчас не выдержит и за-
плачет от невыразимого счастья, что он дома и рядом с ним мама,
уткнулся лицом ей в колени…
Они сидели, говорили и говорили… Не отрываясь глазами
друг от друга. Мама рассказала, как померк для них белый свет,
когда они получили похоронку на него. Как потом умер дед
Егор за месяц до дня, когда пришло от него первое письмо из
Парижа.
– Знаешь, Витюша, перед смертью он позвал меня и сказал:
«чувствую, что Витьша живой. Ты верь в это. Он вернётся…». С
этими словами и скончался, наш дед Егор, не дождавшись от тебя
весточки. – Мама смахнула слёзы с глаз. – Так я и осталась одна.
– Постой, постой! Как это одна? А разве Настя не здесь? – уди-
вился Виктор.
– Она давно уехала отсюда! – мама подошла к шкафу и вытяну-
401
ла фотоальбом. – Что я тебе сейчас покажу! – она раскрыла аль-
бом и пододвинула к сыну: – Посмотри вот!
На снимке, прислонившись к улыбающемуся широкоплечему
мужчине, стояла светловолосая молодая и красивая женщина, в
которой он сразу же узнал свою сестру. Одна рука её лежала на
плече мальчика, стоявшего впереди взрослых, исподлобья смо-
тревшего в объектив.
– Какая красивая у меня сестрёнка! – восхищённо проронил Вик-
тор. – Та-а-к! А это, как я полагая, мой племяш. Верно, мама? – по-
вернулся он к ней.
– Верно, сынок! Это – Алёшенька! Мой внучок и, стало быть,
тебе племянник! – ответила мама, с любовью глядя на снимок.
– Какая она молодец, наша Настя! – одобрительно воскликнул
Виктор. – Назвала сына в честь бати! Ай да сестрёнка!
– В честь Алёши, – согласно кивнула Валентина Петровна. – В
честь его светлой памяти…
Сын глянул на погрустневшее лицо матери, погладил её по пле-
чу: – Не расстраивайся, мама. Есть продолжение нашего батя –
твой внук! Ты только посмотри, как он похож на своего деда!
Некоторое время он внимательно всматривался в мальчика,
потом его взгляд переместился на лицо мужчины.
– А это кто же? Ну-ка, просвети меня! – он с любопытством
всмотрелся в брюнета. – Что это муж моей сестры – я уже понял.
Стало быть, она своевременно послушалась моего совета и ушла
от этого хмыря Вадима. Откуда взялся этот зять? А, мама?
Валентина Петровна улыбнулась:
– Он не русский. Англичанин. Приехал сюда представителем
своей фирмы на наш комбинат. Виктор понимающе кивнул го-
ловой.
– Познакомились они с Настей на улице. Машина, на которой
он ехал, чуть её не сбила. Вот с тех пор и начал за ней ухаживать,
пока был здесь. Когда уехал – засыпал письмами. Через год снова
появился и сделал ей предложение. Она согласилась. Вот уже че-
тыре года, как она с Алёшей в Англии. Два года назад приезжали
погостить. Звали с собой, да я отказалась. Как бы ты нас нашёл,
вернувшись домой, если бы я уехала? – она с любовью посмотрела
на сына.
– Спасибо тебе, мама, за всё! – он взял её руку и прижался к ней
губами. – За твою любовь… что дождалась меня! За то, что ты
самая лучшая мама на свете! – Виктор поднял голову и посмотрел
на неё повлажневшими глазами.
…Он отодвинул стакан с чаем, вытащил из бумажника фото-
402
графию и протянул её маме. Валентина Петровна надела очки и с
интересом вгляделась в снимок.
– Красивая девушка… – проронила она, поднимая на него
глаза. Он чуть улыбнулся, вспоминая, как стащил фото Тары из
кабинета её отца. «Тиль, видимо, в недоумении – куда же оно по-
девалось…»
– Очень красивая, – вновь повторила мама, внимательно вгля-
дываясь в него. – Кто она, сынок?
Виктор недолго колебался. Кому же, как не маме, можно откро-
венно всё рассказать. И он поведал ей обо всём, начиная с Дианы.
Про их любовь, планы на будущее, её гибель… Затем про встречу
с Тарой, их отношения. Про его отъезд домой и прощание с ней…
Когда же он упомянул о том, где она живёт, мама всплеснула ру-
ками:
– Господи, Витя! Совсем запамятовала… Настя-то с мужем жи-
вут в этой самой… как её… ЮАР! Совсем забыла! – сокрушённо
покачала она головой, виновато глядя на сына.
Он изумлённо смотрел на неё, с трудом воспринимая услышан-
ное. Наконец выдавил из себя осипшим голосом:
– Как… в ЮАР... Наша Настя?!..
– Ну, конечно же! – воскликнула Валентина Петровна. – Муж
её, Джон, работает по контракту. Они там уже год. Обожди. Я
сейчас, – она выдвинула ящик стола, порылась и протянула ему
конверт. – Вот, месяц назад получила от неё письмо.
Он взял конверт и впился взглядом в адрес:
– Миссис А. Росс… Виктория – Роуд, 47… Йоханнесбург ЮАР…
Виктор оторвал взгляд от конверта и посмотрел всё ещё изум-
лёнными глазами на мать:
– Невероятно… – он вновь поднёс к глазам конверт, рассмотрел
штемпель почты ЮАР. – Представляешь, мама, полтора месяца
назад я вылетал из этого самого Йоханнесбурга. Не зная, что в
каких-то несколько километрах, считай рядом, сестрёнка …
Решение пришло к нему неожиданно. Он хитро посмотрел на
маму, взял её руки в свои:
– Небось, хотела бы увидеть Настю с внуком?
Валентина Петровна тяжело вздохнула:
– Ох, Витюша, так хочется! Два года прошло, как виделись. На-
стя пишет, что возможно только на будущий год смогут снова
приехать. Это же целый год нужно прожить…
– А мы не будем ждать целый год! Оформим тебе загранпа-
спорт и полетим к ним в гости! – Виктор смотрел на маму, ожи-
дая, что она ответит.
403
– Как полетим? – удивилась она. – Это же не так просто – сел
и полетел. А сколько денег нужно, да ещё не наших!? Да я на этих
самолётах никогда и не летала… Шутишь, сынок!
– Совсем нет! Сейчас с этим нет проблем. И деньги у нас есть,
не беспокойся! Значит, решено! Мама, да мы за сутки до них до-
берёмся… Представляешь?!
Виктор взял фотографию: – Познакомлю тебя с Тарой. От На-
сти до неё час лёту. Спешить надо, а то какой-нибудь ловкач уве-
дёт из-под носа, – пробормотал он уже для себя, с нежностью гля-
дя на девичье лицо…
Март 2005 – февраль 2007 гг. г. Талица
404
Содержание
Пролог 3
Глава 1 18
Глава 2 35
Глава 3 52
Глава 4 66
Глава 5 81
Глава 6 97
Глава 7 110
Глава 8 Глава 9 138
Глава 10 148
Глава 11 158
Глава 168
Глава 13 181
Глава 14 194
Глава 15 Глава 16 219
Глава 17 Глава 18 Глава 19 259
Глава 20 271
Глава 21 279
Глава 22 Глава 23 Глава 24 Глава 24 Глава 26 Глава 338
Глава 28 Глава 359
Глава 30 Глава 31 377
Эпилог Содержание 405
406
407
408
409
410
411
412
413
414
415
416