Охота. net. Она обязательно вернется

    Осень постепенно передавала свои права морозным ветрам, низкому холодному небу, тяжелым белесым тучам, пахнувшим снегом. По утрам все больше замерзала вода у берегов озера, возле которого стоял домик егеря приписного охотхозяйства «Кенесское» Владимира Чувашова. С каждым днем все труднее становилось делать объезд закрепленной за охотхозяйством территории. Купленная недавно «Нива» вязла и елозила на размокшей дороге вокруг охраняемого участка. Поэтому нередко приходилось обходить его пешим порядком. В один из таких пеших обходов Владимир и нашел в кустах мокрого и грязного лебедя с перебитым дробью крылом.
 
   - Подлецы, - скрипнул он зубами, подразумевая всех вместе взятых браконьеров. В его понимании, человек поднявший руку на такую красоту, переставал быть человеком. Лебеди и раньше прилетали зимовать на его озеро, но чтобы кто-то стрелял в них – такого еще не было.

    Раненую птицу он поместил в сарай, где у него жили куры и три гуся. Сначала держал ее в большом ящике с сеткой с одной стороны, чтобы они привыкли друг к другу. Сам старался почаще заходить, кормил пшеницей, разваренной картошкой, нарезанным пером зеленого лука, которого в теплице жены Татьяны было предостаточно, и даже кашей. Через пару недель лебедушка уже его не боялась, и он убрал сетку. Быстро зажило и крыло. Куры и гуси тоже как-то сразу приняли ее в свою компанию. Но особенно к ней привязались дошкольники-сыновья Вовка и Валерка. Они вообще целыми днями не вылезали из сарая. Они-то и назвали ее Любушкой. Вскоре птица стала совсем ручной. Пацаны гладили ее по шее, и было видно, что ей это нравилось. За зиму из грязного и худого заморыша Любушка превратилась в белоснежную красавицу.
 
    ...Наступила весна. На озере растаял лед  и Любушка делала короткие перелеты от домика до зеленого мыска, находящегося в ста метрах. Овчарка Рита, сдружившаяся за зиму с птицей и никого не подпускавшая к ней, кроме хозяев, бежала по берегу за невысоко летевшей птицей. С летевшими на север лебедями, Любушка, так сказать, знакомилась, и даже несколько раз пыталась лететь с ними. Однако вскоре возвращалась. Видимо, раненое крыло все же давало о себе знать. В общем, на север она так и не улетела.
    Летом Любушка целыми днями плавала на озере с гусями. Однако, как только Валерка выносил на берег чашку с вареной размятой картошкой и кричал: «Лю-ю-ба! Лю-ю-буш-ка! Иди кушать!», - она сразу летела к нему. Гусям, которые только плыли и потому не поспевали за ней, картошку накладывали в другую чашку.
    Так как егерь и «егерша», как Владимир называл жену, были заняты служебными и домашними делами, а младшему, Вовке, было всего три года, и он сам требовал присмотра, то для Любушки самым близким стал Валерка. Ну, и конечно, овчарка Рита, которая даже близко не подпускала к ней приезжавших людей. Один раз она даже чуть не покусала замдиректора объединения «Химпром», к которому было приписано охотхозяйство. За то, что он хотел погладить Любу.

    ...Осенью опять прилетели лебеди. Большая стая целую неделю кормилась на озере и Любушка все время была с ними. Но как только Валерка звал ее, она тут же летела к нему. В тот день Владимир рано утром уехал в близлежащий поселок Ак-куль за продуктами. Вернулся после обеда. Выходя из машины, он услышал крик Валерки, бежавшего к нему со слезами.
    «Змея укусила», - мелькнуло у него в голове. Похолодело сердце. Он кинулся к сыну, подхватил его на руки и бросился в дом. Там была аптечка, в которой хранились ампулы с противозмеиной сывороткой. Уже подбегая к крыльцу, он, наконец, уловил смысл выкрикиваемых ребенком слов…

    - Уле-те-ла! Любушка уле-те-ла! – рыдал мальчишка. – Сначала полетела со всеми, потом вернулась, покружила, потом все равно-о уле-те-ла-а! Ритка давно побежала за ней и еще не вернулась! Значит, совсем у-ле-те-ла-а…
 
    Егерь прижал сына покрепче. Он знал, что, в конце концов, так и случится, но ему было страшно жалко так сильно переживавшего Валерку…

    - Она вернется, - стал убеждать он мальчика. – Обязательно вернется, вот увидишь… Если не завтра или послезавтра, то весной обязательно…
 
     В ту осень Любушка не вернулась. Как-то пусто стало в домике егеря. Тосковал Валерка, постоянно прислушивавшийся к посторонним звукам и всякий раз выскакивавший во двор. Тосковала и овчарка Рита. В тот день она вернулась домой затемно и вконец измотанная… Ведь раньше собака старалась не упускать Любушку из виду и, когда она заплывала в заросли тростника, бежала на то место, откуда ей было видно птицу.
 
    ...Новая весна пришла поздно. Но теплые ветры быстро растопили на озере лед, и массой повалила перелетная утка. В отдельные дни озеро было черным от птиц. Отдохнув и подкормившись, утки летели дальше. Лебедей все не было. …Однажды утром егерь услышал гортанные лебединые крики и выскочил во двор. Следом вылетели Валерка с Татьяной. Но лебеди пролетели мимо, направляясь в сторону большого озера Бийли-куль. В тот день пролетели еще две небольшие стаи, но ни одна из них на озеро не села…
    На следующий день он рано утром проснулся от громкого лая Риты. В окно он увидел, что собака носится по берегу озера, лая в сторону в сторону тростников, и даже заходит в воду, как бы пытаясь поплыть… Сердце его радостно заныло, и он поспешил на берег. На другой стороне озера плавали два лебедя. Один из них несколько раз направлялся к домику, но видя, что другой не следует за ним, возвращался.
 
    - Рита, зови Валерку, - дал он команду собаке, а сам поспешил в сарай за миской. Рита помчалась будить мальчишку, а егерь накрошил в миску хлеба, залил водой и помял куски руками. Прибежал не совсем проснувшийся, но уже взбаламошенный Валерка. Егерь сунул сыну миску и показал на лебедей.
    - Зови… Может это наша Любушка…
    - Лю-ба! Лю-ю-ба! Лю-буш-ка! – позвал мальчишка, поставив миску на то самое место, где он всегда кормил питомицу. – Иди сюда, Любушка! Я здесь! Ну, давай, плыви быстрей! – звенел над водой детский голос…

    И такой страстный и ликующий зов был в его голосе, что одна из птиц отделилась и поплыла к берегу. Она оборачивалась, делала круги, приглашая супруга, но тот оставался на месте. Наконец, она решилась и напрямик направилась к берегу. Выйдя на сушу, Любушка без сопротивления отдала себя в руки Валерке. Мальчишка, плача, обнимал, гладил и целовал ее. Она не вырывалась, а только не больно щипала его за нос и щеки. Вокруг прыгала и выделывала немыслимые движения хвостом Рита. У егеря перехватило горло…
    Три дня Любушка оставалась во дворе, изредка посещая своего одиноко плавающего и время от времени зовущего ее супруга. Мальчишки и собака не отходили от нее ни на шаг. Надежды Владимира, что лебеди останутся и построят гнездо, не оправдались. Они улетели… Валерка, естественно, ужасно горевал. Но егерь убедил сына, что если он хочет, чтобы у Любушки были дети и семья, они должны лететь туда, где выводят птенцов все лебеди.
 
    ...Осенью зарядили дожди, птичьи стаи летели разрозненно, притом их пугали выстрелы охотников. Лебеди пролетели в один день – дул сильный северный ветер. Любушка не прилетела, хотя мальчишки, выискивая в небе белых птиц, просмотрели все глаза.
 
    ...В начале следующего года весна наступила дружно, опять зарядили дожди, и озеро наполнилось до краев. Даже подтопило сарай. Владимир опасался, как бы вода не дошла до домика. Перелетных птиц было много. И держались они на озере очень долго из-за холодов на севере. По нескольку пар уток, гусей и даже колпиц даже загнездилось. Но основную радость весна доставила прилетом двух пар лебедей, которые остались на озере и построили гнезда.
    Это Любушка не забыла своих друзей. Восторг был неописуем, но лебедушка стала строже. Хотя она и отзывалась на Валеркины приглашения покушать, но в руки уже не давалась. И к миске подходила, когда рядом никого из людей не было. Валерка даже немного за это на нее обиделся. Но, тем не менее, любой ее шаг вызывал в семье множество обсуждений.

    Единственно, кого она признавала, так это Риту, которая свободно могла лежать рядом с миской, не сводя глаз с любимой подруги. Собака охраняет оба гнезда лебедей и уже успела загрызть нахального шакала, который попробовал приблизиться к ним.