Голубое Солнце. Отрывок из второй части

... Справа, слева и впереди нас парами вспыхивали круглые неоновые огоньки, и я понимала, что это были не светлячки. В десяти шагах от Эдара из темноты выдвинулась продолговатая  морда с глубоко посаженными глазами, покрытая густой коричневой шерстью и напоминающая волчью и кабанью одновременно. Животное было размером со среднего земного гризли. Мощные когтистые лапы подсвечивались тусклыми вспышками какого-то фосфоресцирующего растения в тех местах, где мягко и неслышно – для такого огромного зверя – касались земли.

Вожак ниваров остановился – он изучал нас. Паскат вдвое превосходил его по размеру. Но я и Ниль-Сун определенно стали бы для него легкой добычей. Из мрака выступило еще несколько хищников. Я посмотрела на Эдара. Он выпрямился во весь свой огромный львиный рост и выставил вперед правую руку. И тут произошло то, чего я не ожидала – коричневая морда припала к земле, а затем могучий вожак, взвизгнув, как щенок, скуля и мотая головой, как после удара, отступил на несколько шагов назад. То же самое сделали и остальные.

- Что это с ними?

- Они столкнулись... с моей волей. Я приказал им отступить. Но это не задержит их надолго... рано или поздно они поймут, что огонь, который только что обжег их – иллюзия.

Эдар молниеносным движением забросил меня на спину Ниль-Сун, одним взглядом дав понять: держись крепче. Я обеими руками уцепилась за выступы шейного панциря аргора. Листья и ветки растений больно хлестали, и я прижалась щекой к шее Ниль-Сун, пытаясь заставить свое тело приспособиться к неистовой скачке. Эдар бежал примерно в пяти шагах впереди от нас, постоянно меняя направление. Я зажмурилась, решив всецело довериться инстинктам.

Мое тело почувствовало, как мышцы Ниль-Сун напряглись, и она присела перед прыжком. Затем, после короткого ощущения невесомости, последовал удар, и открыв глаза, я быстро сообразила, что мы падаем. Или аргор не рассчитал силы, или край оврага оказался слишком ненадежным – и вот я, беспомощно размахивая руками в попытках ухватиться хотя бы за какой-нибудь выступ или корень, неумолимо соскальзываю по почти вертикальной поверхности в темную неизвестность. Сквозь пелену страха в мое сознание прорвался мысленный крик Эдара: «Лиз!..»

Мое падение замедлилось, и я обнаружила себя на дне глубокой расщелины. Ниль-Сун тоже должна была быть где-то здесь. Я огляделась. Вездесущий фосфоресцирующий мох тускло подсвечивал узкое боковое отверстие в отвесной скалистой стене. Но я нигде не видела аргора.

- Ниль-Сун? – позвала я вполголоса. Прислушалась, затаив дыхание, в надежде услышать хотя бы слабый стон или сопение – ничего. – Где ты, Ниль-Сун? – позвала я на этот раз громче.
 
Со стороны отверстия в скале послышался едва различимый хруст, скорее шорох.

– Ниль-Сун! – еще раз позвала я, с трудом поднимаясь на ноги. Шорох стих. Я решила, что надо идти туда, надо найти аргора, хотя бы потому что цель и смысл нашего путешествия – сумка с кристаллами – была закреплена на ее седле.

Узкая трещина в скале оказалась, как я и предполагала, входом в пещеру. Для моих размеров она была не такой уж узкой, и я без труда залезла внутрь. В пещере было темнее, чем снаружи – клочья фосфоресцирующего мха покрывали только незначительную часть «потолка» и «стен» – очевидно им на камне рослось неуютно. Я осторожно ощупала ногой спуск, одновременно пытаясь разглядеть, куда ведет проход. То, что можно было бы назвать полом, вначале круто уходило вниз, а потом выравнивалось и вело куда-то вглубь скалы. Мои глаза могли видеть метров на десять вперед, не больше. Страх заставлял сердце отчаянно колотиться. Я поймала себя на мысли, что обитатели пещеры, если таковые имеются – а в этом почему-то у меня не было сомнений – давно знают о моем присутствии. У меня было два выхода: первый: развернуться и бежать назад в надежде, что Эдар меня вытащит, и при этом окончательно потерять Ниль-Сун и сумку с кристаллами или второй: продолжать поиски и, как следствие, возможно, безнадежно заблудиться в этой пещере. Я решила, что надо идти вперед. Потому что эта сумка важнее меня. От того, что записано в этих кристаллах зависит будущее целого народа. Народа, к которому принадлежит мой друг.

Я спрыгнула вниз. По обе стороны главного прохода виднелись боковые ответвления, ведущие, похоже, куда-то вверх.

-Ниль-Сун! – позвала я еще раз и прислушалась. Ответа, естественно, не последовало. Но откуда-то справа послышался тихий шорох и слабые звуки, похожие на скуление. Я бросилась туда, откуда по моему мнению они доносились, но через мгновение была вынуждена застыть на месте. Потому что дорогу мне преградила – возникнув бесшумно и из ничего – внушительных размеров фигура.

- Господи-боже... – невольно вырвалось у меня.

С высоты, как мне показалось, почти трех метров, на меня внимательно смотрели желтые глаза, горящие неведомым мне доселе пламенем. Я невольно сделала несколько шагов назад, не отрывая взгляда от этих двух желтых огней – приковавших меня к себе почти магически и заставивших безвольно опуститься на пол, не в силах пошевелиться, не в силах даже дышать без их разрешения. Так вот какова их пламенная воля, мелькнула мысль.

Передо мной был паскат, в этом не было сомнений. Но таких я ни разу не видела в Этлане. Его кожа казалась во мраке пещеры очень темной с почти черными полосками. Грива гладких иссиня-черных волос напоминала прически американских индейцев – была заплетена в многочисленные искуссно украшенные косички. Я успела привыкнуть к львиным чертам лиц жителей Этлана – лицо же, неотрывно смотревшее на меня, было больше похоже на тигриное. В его выражении было что-то притягивающее и пугающее одновременно. Если бы я хотела представить себе предводителя клана – я бы представила его себе именно таким. Он как-будто не оставлял выбора: подчинись и иди за мной или умри. Может быть даже все эти мысли, которые в данный момент неслись галопом по кругу в моей голове, были навеяны его ментальной силой, кто знает? Я все еще не могла отвести взгляд от этого хищного, умного, красивого лица – передо мной был мужчина, воин, лидер – хоть и не человеческой расы. Я поймала себя на мысли, что принадлежность к той или иной расе, это весьма иллюзорный барьер... Хотя я и отдавала себе отчет в том, что хозяин пещеры почти полностью подчинил себе мою волю, но в этот момент я была готова пойти за ним куда угодно. И не было уверености в том, что этот порыв навеян им, а не исходит из глубины моего собственного существа.

Внезапно я почувствовала почти физический укол под ребрами, и в тот же момент вожак перевел взгляд на что-то, находящееся за моей спиной. Я оглянулась: в двух шагах от меня неподвижно стоял Эдар. За насколько секунд контакта с хозяином пещеры я совсем забыла о его существовании! И... он наверняка слышал мои размышления. Я почувствовала, как лицо заливается краской. Укол под ребрами мгновение тому назад, это что – ревность? В голове моей плясал хаотический рой эмоций, мыслей и чувств. И вдруг среди этого безумного хоровода раздался голос – четкий и чистый, как луч лазера – голос, как выяснилось мгновение спустя, принадлежащий Кано.

- Вак-маху из Этлана ищет новое пристанище? – хозяин пещеры изучающе переводил взгляд с меня на Эдара и обратно. – Кано, сын Хагала приветствует тебя в своем доме. Добычу ты принес, так что по праву можешь присоединиться к нам.

Я почувствовала, как напряглось тело Эдара. Кано был гораздо больше по размеру, рядом с ним Эдар выглядел подростком, и если бы дело дошло до драки, то у моего друга вряд ли был бы шанс победить этого великана. Надеюсь, не дойдет... И почему он назвал его вак-маху?.. Что бы это ни значило, мой мозг не смог подобрать перевод.

- Я не ищу новый дом. – голос Эдара в моей голове звучал спокойно. – И это не добыча. – он бросил короткий взгляд в мою сторону, взгляд, от которого у меня что-то сжалось внутри.

- Я имел в виду твоего аргора. - Кано, похоже испытывал Эдара. – Если ты не ищешь дом, так куда же ведет тебя твой путь в такое неподходящее для странствий время?

- Я и мои друзья идем с посланием в Каниин. – коротко ответил Эдар.

- Каниин-н-н! - прошипел Кано, и в его желтых глазах вспыхнул недобрый огонь. – Близится день, когда пламя поглотит Каниин! И мы, вак-маху, будем свидетельствовать об этом!

- Близится день, когда пламя поглотит весь этот мир, и тогда некому будет свидетельствовать! – в голосе Эдара отчетливо звучала готовность принять вызов.

Но очевидно, и безусловно на наше счастье, мериться силами с Эдаром в планы Кано не входило. Пока. Он неожиданно смягчился.

- Ну что же, посланник из Этлана, хоть ты и недавно стал одним из нас, я приглашаю тебя разделить трапезу с кланом вак-маху. – Кано сделал приглашающий жест, одновременно смерив меня равнодушным взглядом. - Так что же за послание ты несешь в Каниин?

- Спасибо за приглашение, но я предпочел бы забрать своего аргора и продолжить путь.

В ответ на это глаза Кано снова недобро сверкнули.

- Участь Каниина не стоит и царапины на твоем теле, вак-маху! Эти глупцы мнят себя выше своей природы! Им стал неугоден наш способ существования, они сочли его недостаточно чистым и изгнали нас – целые семьи! Многие из нас погибли в этих лесах! Но те, кто выжил, те стали намного сильнее, чем мы могли бы стать, оставшись в Каниине.

- Никто из нас не обязан убивать, чтобы добыть себе пропитание.

- Ты последователь учения Эстарха? Этот слабоумный старик ничего не смыслил в вещах, которые являются основой нашего существования!

Я почувствовала, как Эдар сжал и через секунду снова разжал кулаки. В моей голове настала тишина – либо они молчали, либо продолжали свой диалог на недоступном мне уровне.

- Ты получишь своего аргора. – вдруг снова заговорил Кано. – и я дам тебе оружие. Нужно быть безумцем, чтобы отправиться в лес ночью, не имея возможности защитить себя и своих... Но будет лучше, если наши дороги больше не пересекуться. Иди, сын Аэйры. Ты мог бы быть мне братом, хорошо, что не стал врагом. Благодари целительницу из Этлана, которая много циклов назад спасла жизнь молодому изгою-бродяге по имени Кано. Вак-Атма-Сат Эдар вак-маху!

Кано отстегнул от пояса устройство, похожее на арбалет и протянул его Эдару, но мой друг сделал препятствующий жест.

- Я не возьму оружие.

Вожак вак-маху, ничего не ответив, повесил арбалет обратно на место и отступил на шаг в сторону. Из-за его спины выпрыгнула нам навстречу Ниль-Сун. Я обняла аргора за шею.

- Ниль-Сун, девочка, с тобой все в порядке? – не выдержала я.

Сумка была на месте. Эдар быстро развернулся и направился к выходу, и мы последовали за ним. Кано стоял неподвижно и смотрел нам вслед.

- Вак-Атма-Сат Кано Хагал сунэф кан Каниин. – произнес Эдар уже у самого выхода.

Я оглянулась – сын Хагала уже исчез в темноте...