Навеяно Сверхъестественным. Не закончено как всегд

    Осень пришла неожиданно. Она принесла с собой долгожданные дуновения прохладного ветра, которые после прошедшего знойного лета стали чем-то вроде оазиса в пустыне.
   Лиза сидела в придорожном кафе и смотрела на стоящую перед ней чашку дымящегося американо. Временами поглядывая на припаркованный неподалеку свой старый «Кадиллак», она потягивала эту горячую согревающую жидкость и предавалась размышлениям разного рода. В кафе было немноголюдно, и это позволяло в полной мере расслабиться. Расстегнув молнию своей любимой кожаной куртки и почувствовав, как воздух, охлажденный потолочным вентилятором, проникает за воротник рубашки, Лиза откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Из кухни доносился приятный запах сырной запеканки; звук вращающегося вентилятора сливался с настойчивым гудением холодильника; аромат только что приготовленного кофе добавлял к царящей здесь атмосфере ощущение домашнего уюта и тепла. Мыслями Лизы постепенно завладели воспоминания о родном доме, который она недавно покинула. Родители пытались возразить, когда их дочь вдруг объявила, что отправляется в одиночку колесить по Америке. Но, оказалось, что эту восемнадцатилетнюю девушку, с ранних лет довольно самостоятельную в принятии решений, отговаривать от чего-либо бесполезно. Они смирились. Конечно, была пара-тройка дней обиженного молчания, которое кончилось всепроясняющим диалогом «отцов и детей». Она обещала, что будет периодически давать о себе знать, и уехала…
   

   Лиза не заметила, как уснула. Она почувствовала, как ее вытянутые под столом ноги совсем расслабились, и тяжелые ковбойские сапоги стали еще тяжелее. Тело совсем «уснуло». Вокруг тишина. Тихий разговор за соседним столиком прекратился. Ничто не нарушало этого спокойствия. Куда-то пропали все шумы, запахи, голоса. Все вокруг как бы погрузилось в вакуум. Лиза чувствовала себя единственным живым существом среди этой мертвой, сонной и странной тишины. Она все глубже погружалась в эту пропасть, пока окончательно не забылась коротким, впоследствии показавшимся ей затянутым сном. Она спала где-то около двух минут. Тишина уже начинала резать слух. Девушка стала медленно пробуждаться. Постепенно с большим трудом она освободилась от настигшей ее летаргии и вернулась к реальности. Еще в течение минуты Лиза продолжала рассматривать пейзаж за окном; затем она постепенно начала обращать внимание на то, что все звуки, которые не так давно заставили ее уснуть, смолкли. Она инстинктивно оглянулась вокруг.
    Сначала девушка не могла поверить своим глазам и предположила, что, может быть, она просто еще не проснулась. Но вскоре, после нескольких довольно сильных ущипываний себя, Лиза поняла, что не спит. Это, так или иначе, не вносило ясности в происходящее. Девушка еще раз посмотрела на чашку кофе, стоящую на столе перед ней, затем перевела взгляд на дым, исходящий от горячего кофе, и с ужасом осознала, что он не меняет своей формы, как это делает любой нормальный дым над самой обыкновенной чашкой кофе. Взглянув на разговаривающих мужчин за соседним столиком, Лиза вообще подумала, что сходит с ума. Лицо одного из них застыло в широкой, обнажавшей зубы улыбке. Ни один мускул его лица не двигался. Человек замер, словно статуя. Его собеседник, видно, вошел в ступор в процессе рассказа какого-то смешного случая: его широко открытые глаза смотрели прямо на слушающего,  рот произносил что-то между «а» и «о», а руки были выставлены перед собой; пальцами он что-то показывал. Еще за одним столиком замерла девушка. Взгляд ее застыл на официантке, которая наливала кофе в ее чашку из большого стеклянного кофейника. Темно-коричневая жидкость еще не успела коснуться чашки. Позади кассы, в кухонных недрах, виднелась хорошо обжаренная жирная мясная котлета, умело подброшенная поваром и теперь застывшая в воздухе прямо над ним. Секундная стрелка часов над холодильником с напитками тоже замерла. Неужели время остановилось?
    Все еще продолжая сомневаться в увиденном, Лиза опять посмотрела в окно, хотя и до этого там не обнаруживалось почти никакого движения. Несколько авто спокойно стояли на парковке. Вывеска с названием кафе была там, где ей и положено быть. А вот пыль… Дорожная пыль, поднятая с земли резким порывом ветра, так и осталась висеть…
    Было тихо. Настолько, что, казалось, она вовсе оглохла. Лиза решила еще раз ущипнуть себя.
    ;Не нужно самоистязаний.
    От неожиданно прозвучавшего в этом царстве безмолвия голоса девушка вздрогнула как от удара током, задела чашку, которая полетела на пол и разбилась, расплескав все свое содержимое. Окружающая действительность внезапно пришла в движение. Тут же раздался щелчок пальцами, и все снова замерло.
    ;Ой, вот только погром устраивать не надо! – снова прозвучал голос, который казался чем-то фантастическим в этом безмолвном и неподвижном мире.
   Девушка быстро взглянула туда, откуда доносились слова. Напротив нее сидел незнакомый молодой мужчина и  смотрел ей в лицо неподвижным взглядом. Лиза про себя сразу же отметила, как всегда, что мужчина очень привлекательный. Но эта беззаботная мысль тут же сменилась само собой разумеющимся сейчас вопросом «Откуда он здесь?» Девушка напряженно и медленно сменила положение «полулежа» на положение «сидя» и вперилась взглядом в улыбающееся лицо красавчика. На секунду ей показалось, что он тоже обездвижен, как все вокруг.
    ;Ну, чего так уставилась? – это заставило Лизу убедиться в обратном. Ей даже стало обидно, каким тоном были сказаны слова, будто он суперзвезда, на которую можно любоваться строго определенное количество времени. Ну уж нет! И Лиза без промедления решила нанести ответный удар.
   ;Посмотрела бы я на тебя, если бы ты уснул, а потом проснулся и обнаружил, что во всем мире двигаешься только ты один. Прибавим к этому еще неожиданное появление какого-то хама, который делает вид, будто все клёво и в полном порядке! – на одном дыхании со злостью выпалила Лиза.
   ;Ух ты! А меня даже и не предупредили, что ты… такая.
   ;Какая?!
   ;Ну, такая, - мужчина подался вперед и приблизил свое лицо к лицу девушки, - с язвинкой.
   Лиза вновь откинулась на спинку стула, желая увеличить дистанцию между собой и собеседником. Хотя ей понравилась его самоуверенность. К тому же, его внешность была настолько притягательной, что Лиза невольно погрузилась в ее изучение. Ей нравились светло-русые волнистые волосы до плеч, обрамлявшие его элегантное точеное лицо с мужественными чертами. Подбородок чуточку выдавался вперед. Красивые голубые глаза становились еще красивее за счет длинных пышных густых ресниц, что, кстати, не делало его похожим на девчонку, а, наоборот, прибавляло всей его мужественности миловидные черты сердцееда. Густые брови, сейчас чуть сдвинутые к переносице, расположились над его глазами идеальным изгибом. Красивый нос с чуть заметной горбинкой идеально вписывался в этот портрет своими ненавязчивыми размерами. Губы, не слишком тонкие, но и не слишком пухлые, имели приятную форму и прибавляли огромную долю обаяния. «Так! О чем я, черт возьми, думаю?» - откуда-то издалека завопило подсознание.
    ;Объясни мне, в конце концов, что здесь… происходит. – В растерянности произнесла Лиза. – И кто… ты, вообще, такой? Я сплю до сих пор,… да?
   ;Нет, это все не сон, Лиза.
   ;Так, стоп! Я тебе своего имени не говорила. Откуда…
   ;Я многое о тебе знаю.
   ;Например. – Почувствовав наплыв страха, но стараясь его не выдавать, девушка начала обдумывать тактику защиты. Вдруг какому-нибудь ненормальному, сбежавшему из психушки неподалеку, захотелось вкусить запах свободы… таким вот способом, сидя перед ней и щелкая пальцами,… останавливая ход времени… Да… Бред… Она вспомнила про нож, который предусмотрительно был спрятан ею в правый сапог, и который теперь нужно было достать и держать наготове. А незнакомец тем временем начал со всезнающим видом приводить аргументы к своим словам «я многое о тебе знаю»… На самом деле, становится действительно страшно, когда слышишь такое в свой адрес.
   Вместе со стулом Лиза придвинулась ближе к краю стола и закинула правую ногу на левую. При этом она всячески старалась не терять заинтересованного вида. Сделав вид, что поправляет сапог, она незаметно извлекла из-за его голенища небольшой серебряный нож. Девушка держала оружие наготове, а мужчина, ни о чем не подозревая, продолжал говорить. Хотя в его взгляде было заметно некое напряжение, голос звучал уверенно и непреклонно. Лизу пугала его осведомленность. «Что делать дальше? Бежать? Сомневаюсь, что это сработает. Да он одним своим взглядом меня остановит. Черт!»
   ;Ну… Так кто же ты?
   ;Хорошо… Скажем так, я приближенный одной важной персоны, которая заинтересована в сотрудничестве с тобой.
   Лиза тут же ощутила неописуемый прилив бешенства.
   ;Нет, это просто невозможно… Я только-только начала оценивать вкус свободной жизни, где от меня ничего и никому не нужно. Я просто решила уехать и мне всего лишь хочется, чтобы все отвязались от меня. И тут же заявляется таинственный мачо в кожанке и джинсах в обтяжку и заявляет о сотрудничестве с людьми, которых я в глаза не видела и видеть не хочу. Знаешь, было приятно с тобой поболтать, симпатяга, но у меня много дел. Очень много. Поэтому найди кого-нибудь другого. Чао.
   Незаметно спрятав свой нож в правый рукав куртки, Лиза схватила сумку и резко встала, на секунду задумавшись об оплате за кофе. «Ну, хотя бы в деньгах сэкономлю» - внутренне обрадовалась она единственному, на ее взгляд, положительному событию за последние несколько часов. Она стремительно направилась к выходу, все еще не понимая, что происходит. Мужчина с невозмутимым спокойствием продолжал сидеть на том же месте и следил за тем, как девушка шла через неподвижное облако взметнувшейся вверх дорожной пыли, в сторону своего красного «Кадиллака».
   ;Ну, это мы еще посмотрим – тихо произнес он. Оглянувшись вокруг, он изобразил на лице горькую кривую усмешку, щелкнул пальцами и исчез.
   Лиза, сидя в уже заведенной машине, заметила, как зависшая в воздухе пыль начала оседать на поверхность земли. Переведя взгляд на покинутую ей забегаловку, она заметила там движение. Она надеялась, что котлета благополучно приземлилась на сковородку повара, а кофе все таки вылилось из кофейника в чашку. Двое мужчин продолжали свой шутливый разговор и смеялись. За ее столиком уже никого не было. Только растерянная уборщица с выражением полного недоумения на лице уставилась на осколки кофейной чашки, разбросанные по полу в коричневой луже. Пребывая в полнейшем шоке и с мыслями о визите к психоаналитику, Лиза надавила на педаль газа и отправилась в путь, в очередной штат. Тогда она еще не знала, что весь только что свершившийся абсурд – это лишь начало, маленькое начало большой истории.

   Небольшой мотель «Лунный свет» располагался недалеко от въезда в город. Лиза была еще достаточно отдалена от него, но огни его большой вывески уже стали заметны. Солнце уже коснулось горизонта, неровный контур которого держал на своей поверхности порозовевшие кучевые облака. По обеим сторонам дороги не было ничего, кроме пустынной местности, покрытой первой летней молодой травой, местами пробивавшейся сквозь полотно старой и желтой. По этим бескрайним просторам были скупо разбросаны небольшие островки из двух-трех деревьев, окруженных молодым кустарником. Дорога была ровной и широкой, и это создавало благоприятные условия для быстрой езды. Лиза, разумеется, воспользовалась этим, и вместо положенных шестидесяти теперь спидометр показывал сто двадцать. Вот он, вкус свободы! Это и было ей нужно. Одна, сама себе хозяйка, и никто не учит жить…
   Лиза припарковалась у отеля. Она все еще думала о том, что произошло. Ее не оставляло в покое чувство страха и какого-то душевного ступора. «Ничего, сейчас выспишься, и все будет нормально» - подсознательно утешала она себя. Оглядывая прилегающую к отелю территорию, Лиза быстрым шагом поднялась на слегка покосившееся крыльцо и вошла в помещение. Типичный придорожный мотель: небольшая стойка, уставленная рекламными буклетами; пара «кожаных» диванчиков, огибающих миниатюрный журнальный столик; кулер; старинный, видавший виды телефонный аппарат на стене – вот весь его стандартный набор. Лиза сама не понимала, чем все это однообразие привлекало ее. Возможно, оно привносило немного романтики в это интересное путешествие… За невысокой стойкой сидел мужчина, ушедший с головой в чтение. Огромная копна густых курчавых темно-русых волос очень напоминала большую бесформенную шапку. При появлении нового посетителя он приветственно встал, растянул свой усатый рот в лучезарной улыбке и уронил общепринятое и вежливое «Здравствуйте!».
    Здравствуйте – ответила Лиза. – Мне нужен номер.
   ;Хорошо. Оплачивать будете по карте или наличными?
   ;Наличными, - Лиза погрузила руку в свою большую сумку в поисках кошелька. Он обычно лежал на самом дне, что неприятно замедляло процесс оплаты и заставляло ее чувствовать на себе нетерпеливый взгляд ждущего. Лиза терпеть не могла такие ситуации. Но Генри – имя было написано на бейдже, - Генри с непоколебимой терпимостью ждал, когда заветные зеленые бумажки с приятным шелестом упадут на лакированную, поцарапанную столешницу. Улыбка приветствия все еще висела на его лице и, казалось, ничто не заставит ее оттуда сползти. Лиза наконец-таки выудила кошелек и с облегчением начала отсчитывать деньги. Обменяв их на небольшой ключик желтого цвета с подвешенной на его колечко биркой, указывающей на шестнадцатую комнату, девушка поинтересовалась, как до нее дойти и, получив ответ, в предвкушении долгожданного отдыха вышла на улицу.
   Ночь была очень близка ей по духу. В это время суток Лиза всегда чувствовала себя… как в своей тарелке. Это была ее стихия. Ей нравилось, как темнота постепенно захватывала дневные суету и зной в свой плен, и с торжеством воцарялась над местами успокоившейся планетой. И сейчас она шла в этой тишине, наслаждаясь тем, как ее твердые шаги заставляют мелкие камешки шуршать под давлением каблуков ее сапог. Легкий освежающий ветерок своими прохладными пальцами проник в ее густые, уставшие от собственной тяжести волосы. Несколько минут Лиза постояла под звездным небом, любуясь его величием, а затем почувствовала, как назойливый груз усталости сел ей на шею и свесил ноги. Сумка начала тянуть левое плечо к земле, колени стали подкашиваться. Она устала. Оказывается, даже самое безобидное путешествие на машине может довести до такой неимоверной усталости. И еще этот случай в кафе… Он не выходил из головы, и даже в полусонном состоянии мозг все еще пытался дать определение случившемуся… А было ли это вообще? Может, это всего лишь один из тех реалистичных и красочных снов, которые так часто снились Лизе… Кто знает?
   Лиза шагнула во мрак комнаты с радостным предвкушением долгого, крепкого и здорового сна. Нашарив в кромешном мраке выключатель, девушка одним движением пролила свет на окружающую обстановку. Прямо напротив двери стояла теперь такая желанная одноместная кровать с накинутым поверх нее толстым пледом соломенного цвета с оборкой. «Ложе» венчала большая подушка с кисточками. Весь этот традиционный антураж дополнялся прикроватной тумбочкой, небольшим шкафом, письменным столом и стулом. У окна стояли кресло и журнальный столик. Слева от окна был вход в ванную.
   Решив заняться распаковкой чемоданов утром, Лиза приняла душ и нырнула в теплоту и мягкость кровати. В темноту через окно сквозь легкие узорчатые занавески проникал свет огромной луны. Часть света касалась подножия кровати, что предавало царящей атмосфере оттенок сказочности… и мистики. Лиза воткнула в уши наушники и окунулась в мелодичные переливы своего любимого классического хард-энд-хэви. Это успокаивало ее. Веки постепенно тяжелели и вскоре совсем сомкнулись. Лиза уснула.
   Спустя некоторое время, девушка уже крепко спала, в окне мелькнула тень. Что-то, или кто-то, просто на секунду встало поперек потока лунного света и тут же исчезло…
   

   В это самое время в небольшой лесистой местности, расположенной сравнительно недалеко от мотеля, на поваленном стволе большого дерева одиноко сидел мужчина. Он кого-то ждал. Мужчина был высокого роста и хорошо сложен. Его широкое лицо с угловатыми чертами было серьезным, и на нем ярко вырисовывалось выражение нетерпения. Густые коричневые брови, нависшие над ярко-зелеными умными глазами, были сдвинуты у переносицы, переходящей в гармонирующий с общим портретом ястребиный нос. Какая-то мысль циркулировала в его мозгу вот уже очень долгое время, и ему хотелось скорее избавиться от ее навязчивости, он будто внутренне настраивал себя на что-то.
   В лесу было очень тихо. Высокие и близко стоящие друг к другу деревья почти не пропускали сюда свет полной луны, и поэтому здесь было еще темнее, чем за пределами этого темного лесного царства. Тишину нарушал шум перескакивающих с ветки на ветку лесных зверьков, птиц, копошащихся в своих гнездах. Теперь появился еще один звук… Он исходил из одной точки и постепенно нарастал. Мужчина насторожился и прислушался. Кто-то бежал к нему. Очень быстро бежал. По лицу мужчины пробежала тень облегчения и радости. Кустарник напротив зашевелился и из-за него вышел высокий молодой человек. Это был тот блондин, с которым Лиза так мило беседовала в кафе. Его гибкое хорошо сложенное тело выпрямилось во весь рост, и он решительным шагом направился к ожидавшему его человеку. Он был воплощением подлинной мужественности, грации и уверенности в себе.
    ;Ну, наконец-то, Ричард. – Темноволосый незнакомец сделал несколько нетерпеливых шагов навстречу блондину. – Какие новости?
   ;Новость одна, - ответил Ричард, - пока никаких новостей.
   ;Но ты же был так близок…
   ;И что, Дэвид? По-твоему, я должен был наброситься на нее? – и с сожалением добавил, - Она не дала повода. Просто встала и ушла.
   ;В самом деле? – в голосе Дэвида звучали нотки иронии с огромной примесью отчаяния и отсутствия надежды на благоприятный исход дела. – Она просто встала и ушла… - он немного помедлил - …и унесла с собой то, от чего сейчас зависит спасение всех нас.
   ;Я и сам это прекрасно понимаю. Но и без повода нападать… - Ричард опустил глаза. Его и самого коробило от того, что все слишком затягивается. – Слушай, Дэйв, время еще есть. Я знаю, где она сейчас, и я доберусь до нее. Обещаю.
   С этими словами он утешительно положил ладонь на плечо Дэвида. Тот стоял скрестив руки на груди и глядел в сторону. Ричард будто читал мысли своего друга. Пустота… Пока ты еще не привык к постоянным ее объятиям, тебе необъяснимо тяжело. Ты ищешь что-то, что могло бы ее заполнить, и в процессе этого поиска незаметно для себя начинаешь тонуть в бездонном море одиночества… А спасательного круга все нет и нет… Некоторым везет. Кому-то иногда все же бывает протянута спасительная рука, желающая помочь, вытащить тебя из пустоты и приложить все усилия к тому, чтобы пустыня твоей души стала вечно зеленым и полным жизни садом… Но этих некоторых очень и очень мало…


   Воцарившееся раннее утро изобличающее пролило свой свет на обстановку номера в отеле «Лунный свет». Накануне вечером, при довольно тусклом свете электрической лампы и бра, висевшего над кроватью, все выглядело куда более презентабельно. Теперь сонный взгляд Лизы уперся в желтоватый потолок с потрескавшейся местами известкой. На то место, где в потолок врастал толстый провод с плафоном, наполненным мертвыми насекомыми, свет лампы и недобросовестность горничных наложили слой копоти. На всех гладких поверхностях даже лежа в кровати можно было заметить приличный слой пыли. Зеркало у входной двери не протирали, наверное,… ну очень долгое время. Но все же это было многим лучше предыдущего ночлега. Там было страшно даже грязную голову на подушку положить. Это воспоминание заставило Лизу порадоваться тому, что есть. Она все еще находилась в полусонном состоянии. Лиза сладко потянулась, напрягая каждую мышцу и чувствуя, как силы вновь возвращаются к ней. Девушка села в мягкой кровати и посмотрела в окно. Над темным асфальтом шоссе и раскинутым за его пределами обширным и практически пустым степным пространством нависло серое осеннее небо. Оно всем своим видом говорило о том, что будет дождь. Лиза любила дождь… Ей трудно было объяснить, почему, но любила. Наверное потому, что он напоминал ей о ее первом свидании с любовью всей жизни (в то время), которое прошло на краю высокого утеса, где не было возможности укрыться от внезапно настигшей стихии. Но все было просто необыкновенно! А может она любила дождь за то, что он действует на нее так же, как антисептик действует на заболевшего, за то, что он своим появлением лечит, очищает ее душу от всего лишнего, от всех ненужных мелочей и предрассудков. Или она просто любила его потому, что в дождливые дни у нее было особенно хорошее настроение. Просто ей было отчего-то очень хорошо в такие дни. Вот и все. «Значит у нас по расписанию сегодня хороший день. Отлично!»
   Спустя некоторое время Лиза вышла на улицу и направилась к машине, за вещами. С ног до головы ее обдало осенней прохладой, очень приятной и слегка теплой. Она блаженно закрыла глаза, когда легкий и ненавязчивый порыв ветра поднял с плеч длинные густые волосы. А вот и он, ее старый красный «Кадиллак». Лиза улыбнулась своему железному другу, проведя рукой по широкому капоту. Затем открыла заднюю дверь и достала оттуда сумку с вещами.
   Яркий металлический блеск откуда-то сбоку заставил девушку посмотреть на панель управления. Серебряный кинжал с резной рукоятью и причудливо изогнутым лезвием, лежавший там, напомнил ей о вчерашнем… происшествии. Чтобы описать это, не годилось даже слово «странно», и другие слова подобного рода. Лиза, как ни силилась, не могла понять, было ли это на самом деле, или это всего лишь плод ее богатого больного воображения. Все вопросы так и оставались без ответа… А вообще, лучше просто забыть.
   Лиза перегнулась через водительское сиденье и взяла с панели нож. Прекрасная вещица. На первый взгляд миниатюрный и изящный кусок серебра производил впечатление обычного коллекционного неопасного оружия. Но если присмотреться, разглядеть его во всех подробностях, сразу видно, что вещь очень красивая и редкая, и не просто для красоты сделанная. Рукоять и лезвие были одной ширины, примерно, два сантиметра. Гравировка была очень мелкой, неописуемо мелкой. Если взять лупу, то в небольших углублениях, часто рассыпанных по рукоятке, можно различить фантастически мизерные, запечатленные в процессе какого-то действия, человеческие фигуры. В основном там были изображены сцены охоты, борьбы. Особенно частой и повторяющейся была миниатюра, на которой человек пронзает ножом какое-то существо. Существо это – общепринятый и, пожалуй, один из самых популярных символов преисподней – рогатый черт. Вокруг изогнувшейся от боли фигурки этого монстрика полыхал огонь и клубился дым. Явная сцена убийства. Зло бессмертно… Лизе стало не по себе.
   Между этими миниатюрами, вписанными в витиеватые линии-рамочки, все остальное пространство ручки было покрыто узором, поражающим своей необычностью и четкостью вьющихся, круто загибающихся линий. Весь этот узор как бы подползал под разделительную линию между ручкой и клинком и плавно переходил на блестящую плоскость лезвия. Оно, в свою очередь, хоть и было ослепительно блестящим и чистым, имело по краям некоторые повреждения, как будто им били о твердый и несокрушимый край камня. Да, интересная вещица. Лиза вспомнила, как отец дал ей этот кинжал незадолго до ее отъезда из дома. Она никогда не забудет его странного в ту минуту выражения лица, по которому за считанные доли секунды успела пробежаться тень какого-то непонятного и неподдельного страха. То, какими словами отец сопровождал этот презент, слишком откровенно говорило о том, что он старался не ляпнуть чего лишнего. Чего-то, что очень его волновало и пугало, и что его дочери покажется бредом сумасшедшего. Поэтому папа просто сказал: «Возьми. Это на всякий случай… Для самозащиты…» Лиза тогда очень удивилась. Холодное оружие, пусть, может, даже зарегистрированное, вот так просто впихивает ей ее отец. Конечно, мир не без людей со злым умыслом, особенно, в отношении одинокой симпатичной девушки на машине. Поэтому Лиза, будучи в некотором недоумении, взяла подарок папы и уехала.
   Еще немного последив за игрой света на резной рельефной поверхности кинжала, девушка отправилась обратно, в номер. Лиза не долго возилась с вещами. Она всегда брала с собой только самое необходимое. Поэтому все содержимое большой емкой сумки очень быстро легло на полки, в ящики, расставилось на столы и поместилось в шкаф.
   Вскоре Лиза была в полной готовности с толком провести сегодняшний день, сходить куда-нибудь, отдохнуть после долгого пути.
   Кинжал во всей своей красе покоился на кровати.
   ;Привет.
   По всему телу Лизы, от кончиков волос до кончиков пальцев ног, пробежала электрическая волна испуга. Тот же голос, прорвавшийся сквозь могильную тишину… Воздух застыл… Или ей это только кажется…
   Это был он. Тот самый красавчик из забегаловки. «Ну вот. Теперь уже можно не сомневаться: я рехнулась.» И опять эти чувства безысходности, отчаяния и абсурда. Он вальяжно расположился на стуле у входа, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Воплощение самоуверенности, он, наверное, никогда не снимал с лица улыбку. Он просто менял ее смысл. Да, воплощение самоуверенности… Но почему-то эта самоуверенность угадывалась только во внешней оболочке. Глаза же… В них поднималось не понятно из чего произрастающее волнение, а местами даже страх. Сейчас Лиза смотрела в его глаза, сказочно голубого цвета, пытаясь хотя бы там отыскать ответ на вопрос о смысле всего происходящего. Но ответа не было. Его левая нога, грациозно закинутая на правую, мерно и слегка нервно покачивалась. Он нервничал. Но глаз не отводил и, казалось, совсем не моргал.
   ;Как ты вошел? Кто ты такой? И что тебе нужно? – отчеканила Лиза чувствуя, как страх и ужас начинают овладевать всем ее существом, и при этом задрав подбородок.
   Незнакомец медленно встал и плавными, но решительными шагами двинулся в сторону девушки. Лиза еле проглотила ком в горле, стараясь предать своей наружности неустрашимый облик. Отступать было некуда. Только в самый угол комнаты, что очень даже не выгодно в сложившейся ситуации. Лиза подумала о кинжале, безучастно к ее горю лежавшем на кровати. «Эх, как жаль, что вещи не могут сами собой оказываться в руках тогда, когда они действительно необходимы.» Незнакомец продолжал сверлить ее взглядом. Лиза снова посмотрела ему в глаза.
   ;Я вошел через дверь, - тихо и спокойно сказал он.
   ;Чего ты хочешь?
   Он улыбнулся. Хотя, улыбка все это время почти не сползала с его лица. Отведя глаза куда-то в сторону и прикинувшись невинностью, он быстро проговорил:
   ;Уже ничего. Я уже взял то, что хотел. – С этими словами он поднял правую руку. На его широкой ладони лежал ее серебряный нож. – Приятно было повидаться, лапуля. – небрежно бросил он и повернулся к двери.
   ;И все?! – с удивлением и в бешенстве сказала ошеломленная Лиза.
   ;Ну… могу поцеловать на прощание. – И он опять направился в ее сторону, с кошачьей улыбкой.
   ;Я про нож! Тебе нужен только он?
   ;Ах, ты об этом. Да, только он…
   Он уже открыл дверь и собрался уходить. В воздухе витало что-то тяжелое. Оно сдавливало виски и затрудняло дыхание. Отсюда хотелось бежать, но тело не поддавалось сигналам мозга. Лиза, преисполненная возмущения, но, в большей степени, любопытства, решила сопротивляться этой редкостной наглости.
   ;А ну-ка стой! – Она сама от себя не ожидала такого словесного выброса, но уже поздно было молчать. Ее гнев нарастал. Не возможно было даже догадаться, какой будет его реакция после следующей фразы, сказанной ей, но Лиза перешла в наступление. – То есть ты считаешь, что можешь так вот просто прийти и забрать то, что по праву тебе не принадлежит. Ну уж нет! Так дело не пойдет! Отдай его обратно! Иначе я закричу!
   Незнакомец стоял на пороге вполоборота и смотрел на девушку насмешливым взглядом с приличной примесью недовольства и  злости. Ее страх усиливался. Но одновременно с ним где-то в глубинах ее подсознания чувствовалось зарождение неподдельного интереса к его пугающей, но магически притягательной персоне. Да, ей было очень страшно. Но любопытство было сильнее… Оно часто одерживало победу в борьбе с инстинктом самосохранения, как и сейчас… Кто этот странный человек? Какие тайны скрываются за его таинственной, смеющейся, слегка зловещей… тенью? Он посмотрел на нее так, будто она выгоняла его из его собственного дома. Затем снова предал своему лицу выражение спокойствия и царской невозмутимости. В глазах вспыхнул огонек какого-то замысла, неведомого Лизе. У нее душа потихоньку уже уходила в пятки. Он сделал ей навстречу несколько решительных шагов и резко остановился, сократив дистанцию до минимума. Среди воцарившегося молчания и мертвой тишины Лиза ясно различала стук своего сердца. Оно будто билось не в груди, а внутри ее головы. Он смотрел на нее все тем же прямым и пронзающим взглядом и молчал. Так и не сказав ни слова, незнакомец степенно развернулся и ушел, не прощаясь. Лиза еще некоторое время простояла посреди комнаты, не меняя положения. С губ сорвалось отчаянное «Кто ты?» Но этот вопрос так и остался без ответа…


   Ричард с довольной улыбкой выпорхнул из комнаты Лизы, сжимая в руке только что нагло у нее отобранный кинжал. В глазах его сияло зарево удовлетворения и не поддающаяся меркам гордость за себя любимого. Как он все таки ловко провернул дело. И без жертв,… как обычно случается… Так что девчонке еще повезло. Вообще, не смотря на свою дьявольскую сущность, Ричард обладал некоторым добродушием, качеством,  чрезвычайно редко встречающимся среди таких, как он… Но чаще всего преобладала сущность, которую подчас бывает очень сложно контролировать.
   Спокойным широким шагом он миновал парковку, на ходу приметив красный «Кадиллак», принадлежавший жертве его нахального и таинственного визита. «Она не испугалась… Ну, почти… Но все равно… Хотя она вполне еще может выбежать и вцепиться мне в глотку. Такая может…» Он ускорил шаг. Его машина находилась неподалеку от автостоянки, почти на обочине трассы. Это был блестящий черный «Фольксваген» последней модели. Его обтекаемые округлые поверхности были до блеска наполированы. Ричард уселся в просторный салон, достал из бардачка кусок материи, завернул в нее кинжал и положил на соседнее переднее сиденье. Обдумав ход дальнейших действий, он с чувством великого удовлетворения двинулся  в направлении города. Встреча должна была состояться на небольшом городском антикварном рынке. Ричард не сомневался, что все пройдет как запланировано, без неприятностей. Чутье редко его подводило, но… ничто в этом мире не застраховано от перемен… Он дотянулся до приемника и включил радио. Ведущая быстрым голосом сообщала последние городские вести: «На выезде из города произошла страшная автомобильная авария… В одной из местных школ задержали подростка, приторговывавшего наркотиками… В центральном парке нашли труп молодого парня. Причина смерти не установлена, но следователи продолжают работу…» - доносилось из приемника.
   ;Ну хоть бы одну приятную новость… - тихо сказал сам себе Ричард.
   Хороших новостей так и не последовало. Вместо этого включили прогноз погоды. Обещали дождь.
   «Фольксваген» быстро донес своего хозяина до въезда в город. Город этот был небольшим. Так что найти рынок не составило особого труда. Ричард добрался до центральной площади, сплошь усеянной разнообразными торговыми точками. Было довольно шумно. Это злило. Но плюс был в том, что в этой толпе никому не будет дела до двух персон подозрительного вида, одной из которых являлся сам Ричард. Осталось только добраться до условленного места и дождаться появления… Только сейчас до Ричарда дошло, что он даже не представляет, с кем ему предстоит встретиться. Хм… Это как-то  не радовало ни капельки. Он помнил только, что… «Так… Торговец монетами… Где тут его лавка?...» Несколько раз обернувшись вокруг свей оси и зрительно исследовав местность, блондин поймал взглядом вывеску «Монеты. Обмен, продажа, покупка.» Стрелка на ней указывала куда-то… туда, и Ричард, мысленно проклиная сегодняшний день, двинулся в указанном направлении. Оставив позади несколько препятствий в виде назойливых торговцев, беспрестанно сующих под нос какую-нибудь диковинку или… «диковинку», он добрался до места. Это был небольшой аккуратненький деревянный магазинчик размером чуть больше автомобильного гаража. По обе стороны двухступенчатого помоста со старой застекленной дверью находились  мини-витрины. Они были пусты. Ричард поспешил войти внутрь. Звон дверного колокольчика возвестил миниатюрного старичка, стоявшего за прилавком, о том, что кто-то пришел. Старикашка быстро отреагировал на сигнал прищуром практически ничего не видящих глаз. Лицо его от этого стало еще больше походить на сморщенный урюк.
   ;Кто здесь? – спросил он.
   Ричард ничего не ответил и огляделся вокруг. Обычная монетная лавчонка. И почему вдруг понадобилось назначать встречу именно здесь… Старичок за прилавком озадаченно наблюдал за посетителем, игнорировавшим его вопрос. Еще больше он насторожился, когда тот и вовсе застыл как изваяние, уставившись задумчивым взглядом в стену. Старикашка, перерыв все закоулки своей скудной памяти, с огромным облегчением выдохнул, вспомнив, что не забыл сутра перезарядить ружье и положить его под прилавок. На всякий случай он сунул руку под столешницу и погладил прохладный двойной металлический ствол. Пока ему больше ничего не оставалось делать, кроме как просто наблюдать и быть наготове.
   Ричард действительно кое над чем задумался. Эта идея, сейчас заставившая его отгородиться от всего, что происходит вокруг, в последнее время все чаще выплывает на поверхность его мыслей. И теперь, когда он напал на след кинжала, когда он сжимает его в руке, она не хочет оставлять его в покое… «Я буду последним кретином, если не использую этот шанс заполучить свою свободу… Козырь у меня… Так почему нет… Они меня освобождают,… а я им за это ножик отдам… Ну, в конце концов, я же… подлая лживая нечисть… Даже среди своих… Конечно, проблем я огребу по полной… Но лучше жить с необъятным возом проблем, чем… Мне надоело прислуживать, надоело жить по этим правилам. Я хочу быть свободным и жить в свое удовольствие… Да будет так!»
   Сама по себе идея об освобождении была абсурдом… И Ричард прекрасно понимал, что для него все может кончиться более чем просто плачевно. Слишком суровые  законы существования предписаны его природе. От начала времен и по сей день они не нарушались никем. А если такое и случалось, то да, дорога ему была открыта… Но лишь в одно место… В пекло… Это пугает всех. За исключением тех, для кого свобода является смыслом жизни… К ним и принадлежал Ричард.