Художник и Принцесса. 4 продолжение

- Жду с нетерпением! – и Придворный художник удалился.
Бедный художник, едва дождавшись, пока богатый коллега исчезнет в конце улицы, бросился в обратную сторону.
Уже через несколько минут он был у двери главного цветовода столицы королевства. Бедный художник изо всех сил заколотил в дверь руками и ногами, совсем не думая о том, что будит всю улицу. Не сразу из окна на втором этаже появилась голова главного цветовода, всё-таки он уже успел уснуть и Художник разбудил его в самом начале сновидений, чем цветовод был крайне недоволен. Но, увидев Бедного художника, он не стал кричать и выражать своё недовольство, а только покачал головой, и, спустившись вниз, открыл дверь.
Никто не назначал его главным цветоводом, да и не было такой должности в королевстве, просто давным-давно он работал с утра до ночи над своим любимым делом, и так получилось, что все остальные отступили и стал он негласным Главным цветоводом, не стремясь им стать. Так его и называли, хотя у него было имя, но он с большим удовольствием отзывался на своё прозвище.
Если бы кто-то другой разбудил его посреди ночи, Главный цветовод, не раздумывая вызвал бы стражу и разразился бы бранными словами в адрес наглеца, но в Бедном художнике он чувствовал родственную душу и не мог сердиться на него.
- Что привело тебя в такой час? – цветовод прикрывал свечку, чтобы не слепило его и освещало гостя.
- Мне нужны цветы! – выпалил Бедный художник с порога, тоже прикрывая глаза от яркого света свечи.
- Ты, никак, влюбился? И много тебе нужно? – Главный цветовод собирался дать художнику столько цветов, сколько тот попросит, причём, совершенно бесплатно.
- Мне нужны все цветы, какие только возможно найти в столице королевства и ближайших окрестностях, – глаза Бедного художника лихорадочно блестели.
- Ты влюбился в нашу Королеву? – засмеялся цветовод.
- Нет, в принцессу, - простодушно и прямо ответил Художник.
- А, так и ты тоже? Всё дело именно в этой самой принцессе! У меня нет цветов, они все заказаны на завтрашнюю церемонию знакомства нашего Принца и Принцессы, прибывшей сегодня в королевство, - Главный цветовод сокрушённо покачал головой, - я мог бы взять немного цветов из королевского заказа для тебя, мой друг, никто бы этого и не заметил, но все цветы! Это невозможно!
Главный цветовод ещё раз покачал головой и для убедительности махнул рукой.
- А сколько могло бы стоить, чтобы все эти цветы завяли, а ты мне нашёл бы где-то новые? – Бедный художник весело глянул на Главного цветовода.
Главный цветовод хотел было ещё раз отказать Бедному художнику и выставить его за дверь с его безумной идеей, но он, вдруг, неожиданно для самого себя, произнёс:
- Думаю, тысяча золотых монет изменила бы ситуацию!
- Всего тысяча? – весело закричал Бедный художник, - уже через час она у тебя будет, готовь цветы!
Главный цветовод знал, что он ничем не рисует, ибо откуда бедный художник возьмёт столько денег, у него и одной золотой монеты никогда не было! А если даже и произойдёт чудо, то тысяча золотых монет стоят того, чтобы все цветы в королевстве завяли, главный цветовод умел хорошо и быстро считать.
А Бедный художник в это время уже бежал ко дворцу с мешком своих работ, всех, что он написал за свою жизнь, кроме тех, которые он раздарил жителям города.
Поначалу стража не хотела пускать странного оборванца во дворец, но Придворный художник ждал появления гостя и несколько монеток успокоили бдительность стражников.
Когда Придворный художник услышал цену за картины, он не поверил своим ушам:
- Тысяча золотых монет? Но даже у меня, у придворного художника, столько нет, мне нужно продать все свои картины, свой загородный дом, и то столько не наберётся!
- Это моя цена и картины продаются только сегодня ночью, в течении часа, по истечении шестидесяти минут предложение уже не действует! – вид у Бедного художника был решительный и богатый живописец согласился с ценой гостя.
Придворный художник бросился к принцу с мольбой срочно выделить денег на написание парадного портрета прибывшей во дворец Принцессы, на что ему и было незамедлительно выделено 500 золотых монет. Художник сильно удивился тому, что удалось так легко выпросить так много денег, добавил к этому всё, что было у него припрятано на чёрный день, попросил в долг под написание картин кое у кого из придворных и в итоге принёс Бедному художнику ровно девятьсот девяносто девять золотых монет.
Бедный художник пересчитал деньги, отдал богачу свои картины, попрощался и удалился из дворца. Уже через несколько минут он снова стучался в дом Главного цветовода и снова разбудил хозяина, который, несмотря на преклонный возраст, на сон не жаловался.
- Проходи, проходи, неужто нашёл? – удивился Главный цветовод.
- Не всю сумму, немного не хватает! – выпалил художник в нетерпении.
- Нет, так дело не пойдёт, - Главный цветовод королевства махнул рукой и показал на выход, - договорились на тысячу золотых монет, значит тысячу золотых монет и выкладывай!
Бедный художник вывалил на стол свою добычу и Главный цветовод застыл на месте. Потом он присел у стола и тщательно пересчитал монетки.
- Девятьсот девяносто девять! – закончил считать цветовод и уставился на художника. - Что ж, одну монету я тебе уступлю, ты ведь мне друг. Кстати, а зачем тебе столько цветов, что ты собираешься с ними делать?

Однако мы совсем забыли о нашей прекрасной Принцессе.
Мы оставили её в тот самый момент, когда она въехала во дворец и предстала перед королевской семьёй. Точнее сказать, официально предстать перед Принцем, Королевой и Королём ей надлежало только на следующий день, но, как только карета въехала во двор, правящая семья и многочисленные придворные прильнули к окнам и все заохали и заахали:
- Ах! Какая красавица! Ох! Как же она прекрасна! – с чем Принц и его родители были согласны. Принц успокоился в отношении внешности Принцессы и теперь озаботился другой проблемой – как уговорить Принцессу выйти за него замуж. Именно с этим было связано то, как легко Придворному художнику достались пятьсот золотых монет.
Принц надеялся, что, когда Принцесса узнает, сколько он заплатил за её портрет, то она по достоинству оценит его щедрость и это поможет уговорить её выйти замуж именно за него, а не за какого-нибудь другого, менее достойного соперника. Кроме того, Принц слышал, что маленькое Королевство было бедным государством и такой щедрый жест не мог быть не оценён по достоинству.
Принц понятия не имел, как сильно он ошибается. Насколько Принцесса была прекрасна внешне, настолько же прекрасна была и её душа. Принцесса не жила, а парила по этому миру, отдаваясь порывам души, а не слушая голос разума, что крайне беспокоило её родителей. Они очень боялись, что Принцесса выйдет замуж совсем не так, как того требуют интересы их Маленького Королевства, что было бы совсем недопустимо. Это какому-нибудь большому королевству можно было не сильно заботиться о таких мелочах, как замужество принцессы, а маленькое королевство всегда вынуждено было балансировать на грани интересов могущественных соседей, чтобы невзначай не потерять свою независимость. И с этой точки зрения предложение нашего Принца было крайне выгодным для маленького соседнего государства – получить такого могучего союзника на долгие годы было крайне желательным и даже жизненно необходимым. Именно поэтому родители Принцессы отправились в эту поездку с дочерью, чтобы избежать нежелательного исхода.
А Принц потребовал перенести знакомство с Принцессой с завтрашнего дня на немедленно. Родители зря убеждали его, что нужно дать гостям отдохнуть с дальней дороги и привести себя в порядок, наследник требовал довести свою волю до Принцессы. Каково же было удивление Короля и Королевы, когда на такое наглое предложение было получено немедленное согласие гостей. Вы, наверное, понимаете, что для родителей Принцессы это совсем не стало неожиданным, Принцесса любила души прекрасные порывы и с удовольствием отвечала на них.
Уже через час после приезда королевской четы и их дочери  начался бал в их честь. Две королевские четы уселись на возвышении, и внизу закружился хоровод придворных. Принц сразу пригласил Принцессу на танец и не отпускал её ни на минуту весь вечер. Он отвлёкся буквально пару раз, один из них для того, чтобы выделить Придворному Художнику пятьсот золотых монет на написание портрета своей избранницы. При этом распоряжение о выделении денег он отдал настолько громко, чтобы Принцесса услышала о его щедрости.